SOBRE EL

CHISTE,
TEXTO LUDICO
Dra. Ana M Vigara Tauste
Profesora Titular
Depto. Filologa espaola III
CC. Informacin - Universidad Complutense de Madrid

O. Parece obvio que en nuestros intercambios comunicativos (orales o escritos)

identificamos y usamos sin dificultad lo que sentimos y percibimos como "tipos" de texto diferentes
o modalidades diferentes de realizacin. Difcilmente confundiramos, por ejemplo, en su sentido
comunicativo, una carta personal con una comercial u otra literaria, o una ancdota con una broma o
un chiste. Y es que, siendo (por naturaleza) la comunicacin una actividad social e intencional, todo
acto comunicativo responde a unas determinadas convenciones y finalidades, compartidas por los
miembros de la comunidad en que se realiza y fruto de su desarrollo histrico-cultural. Sin
embargo, interesados sobre todo por el mecanismo de lo cmico y sus consecuencias prcticas (la
risa o sonrisa del receptor), filsofos, lingistas, crticos literarios, etc. han estudiado
indistintamente, bajo la etiqueta de chiste, manifestaciones humorsticas (o de humor) muy
diferentes cuya caracterstica formal comn es la brevedad.
Antes de pasar a lo que ser el ncleo de nuestro trabajo, intentaremos delimitar, por sus
caractersticas pragmticas, el chiste como texto ldico bien diferenciado de otros que tienen
tambin carcter cmico. Esto nos permitir establecer una primera clasificacin, a partir de la cual
podremos abordar, no sin muchas matizaciones como se ver, el estudio concreto de los
diferentes tipos de chiste (limitndonos a los actuales y, claro est, sin pretensiones de
exhaustividad).

1. Humor, humorismo, comicidad, chiste

Se dice que es cmico todo aquello (personas, cosas, hechos, dichos...) que muestra
capacidad de divertir o de excitar la risa, incluso si no tena intencin inicial de hacerlo. Y digo
bien: que muestra tal capacidad, y no que simplemente la posee. En lo cmico (sust. o adj.)
trasladamos la comicidad del terreno de la abstraccin al de la realizacin. Puede haber (o no)
comicidad en un resbaln inoportuno; pero un resbaln slo es cmico cuando ha ocurrido en unas
circunstancias determinadas y provocado risa. Dos maestros del humor grfico, Mingote y
Forges(1), improvisadamente y al alimn (en abierta colaboracin coloquial), lo han descrito con
gracia y (casi) precisin:
Uno va por la calle, se cae: eso es lo cmico.
...Lo humorstico es lo que dice despus el to...
En cualquier caso, como afirma Julio Casares (1961, p. 31), "en el fondo de todo proceso
humorstico est lo cmico como sustrato". Pero slo como sustrato realizador de la comicidad;
porque, frente a sta, definida como "capacidad", el humorismo es siempre el fruto de un acto
intencional: el resultado de la intencin de ser/resultar (ms o menos) cmico. En su mayora, los
diccionarios lo definen como "gnero de irona", pero este uso nos parece no se corresponde
con el comn en nuestros das, en que se considera humorista (y sta es toda una profesin en alza)
al poseedor de una especial "manera de enjuiciar, afrontar y comentar las situaciones con cierto
distanciamiento ingenioso, burln y, aunque sea en apariencia, ligero"(2). Y esta vez la definicin
nos parece ajustada; podramos, si acaso, aadirle una precisin para mayor claridad: es humorista
aquel que, poseyendo tal "manera especial de...", hace uso de ella con la clara intencin de resultar
"cmico" o, al menos, de que tal disposicin se le reconozca pblicamente y se disfrute (otros
disfruten) de ella.

Mi vecino es una buena persona; percibe con envidiable claridad ese lado inslito que todas
las cosas (incluso las ms cotidianas) tienen; no se altera innecesariamente y parece
(moderadamente) optimista; hace comentarios agudos y oportunos y sabe intercalar chistes con
gracia y prudencia; adems, aguanta con una sonrisa cmplice las pesadas bromas que le gastan sus
hijos el da de los Santos Inocentes y nos sorprende con frecuencia por su forma original de
enfrentarse con la vida... Pero nadie dira de un vecino as que es un humorista (salvo que actuara,
por ejemplo, en televisin, para hacernos as intencional y pblicamente partcipes de su
capacidad); nos limitaramos, ms bien, a describirlo como alguien que tiene un gran (y acaso
peculiar) sentido del humor.

Y qu es el humor? Con el de Mximo como referencia, surge el "chiste fcil" (lo

llamaremos as provisionalmente): Ni Dios lo sabe. Ahora en serio: los usos actuales del trmino
humor presentan (en el terreno que nos ocupa) al menos tres acepciones:
1. Estado de nimo de una persona, habitual o circunstancial, que le predispone a
estar contenta y mostrarse amable, o por el contrario, a estar insatisfecha y mostrarse poco
amable.
2. Sinnimo de "buen humor" o buen talante [primera posiblidad en la definicin
anterior].
3. (Con referencia a las personas y a lo que dicen, escriben, dibujan, etc.), Cualidad
consistente en descubrir o mostrar lo que hay de cmico o ridculo en las cosas o en las
personas, con o sin malevolencia.(3)
Se trata, en el primer caso, de una actitud subjetiva de carcter general que, matizada en uno
u otro sentido, todos los seres humanos poseemos; de ella depende en gran medida nuestra reaccin
ante los estmulos externos, que puede ser siempre manipulable; y esto es lo que permite hacer
declaraciones como la que sigue, de Lina Morgan: "todo lo que el mundo ha tratado con seriedad
pertenece al lado cmico de las cosas"(4). En el segundo, de la misma cualidad, restringida a una de
sus posibilidades, la positiva: as se usa en expresiones como "Fulanito no tiene ningn sentido del
humor" o "no estoy de humor para nada". En su tercera acepcin, la que nos interesa desde el punto
de vista del chiste, humor pasa a ser una actitud en accin, dirigida tambin en una sola direccin, la
positiva, y con pretensiones cmicas; en la realidad del uso, "humor" especifica en esta acepcin al
sustantivo, con un significado equivalente al del adjetivo humorstico: "literatura de humor",
"revista de humor", etc.
"El humor es, sencillamente dice Wenceslao Fernndez Flrez (1945, p. 10), una
posicin ante la vida"; y no, "como vienen sosteniendo los filsofos, una variedad de lo cmico,
sino un fenmeno esttico ms complejo, un proceso anmico reflexivo, en el que entra como
materia prima e inmediata el sentimiento de lo cmico en cualquiera de sus mltiples formas"
(Casares, 1945, p. 46). Podemos, pues, "utilizar el vocablo 'humor' para designar el sentimiento
subjetivo, y reservar para sus manifestaciones objetivas el nombre de 'humorismo'. El 'humor', pues,
ser para nosotros una disposicin de nimo, algo que no trasciende al sujeto que contempla lo
cmico, y llamaremos 'humorismo' a la expresin externa del humor, mediante la palabra, el dibujo,
la talla, etc." (ibdem, p. 41).
En sus distintas formulaciones, el humor puede aparecer, en funcin de la actitud
comunicativa adoptada, con tres sentidos diferentes: con sentido optimista (buena disposicin de
nimo, broma...), con sentido pesimista (lo sarcstico, lo grotesco, algunas formas de la irona...), y
con sentido intrascendente (la comicidad ldica, que es la que aqu nos interesa: chiste, etc.)(5).

Cuando se utiliza como forma concreta de comunicacin para la interaccin ldica, el

humor se comporta como un estmulo que se basa en el manejo de resortes intelectuales y que
precisa de una cierta complicidad afectiva entre los comunicantes para cumplir su cometido:
producir una respuesta, estereotipada y predecible, a nivel de reflejo fisiolgico (la risa o sonrisa).
Funciona, pues, como un mecanismo intelectual que produce un resultado "afectivo". Queremos
decir que, en contra de lo afirmado por Bergson(6) y comnmente aceptado, no es la risa (resultado
afectivo del estmulo) la que es intelectual, sino el mecanismo por el cual se llega a tal variacin
(aunque sea slo momentnea) en el parmetro afectivo. El mecanismo es se dice innato en el
ser humano (y slo en el ser humano) y tiene significado social: para comprenderlo hay que situarlo
en su lugar natural, que es la sociedad.
Y en qu hay que fijar la atencin intelectual se pregunta Bergson para que se
produzca la risa? Cul es la estructura intelectual que subyace en las diferentes formas de humor
intrascendente (en el chiste, entre otras)? Para Bergson, la risa se produce por un efecto de relacin
o de hbito adquirido que se frustra: se trata de un fallo mecnico. Para Koestler (1990, P. 683), la
frmula de validez general subyacente a todas las formas de humor y agudeza consiste en "la
percepcin de una situacin en dos marcos de referencia (o contextos asociativos) al mismo tiempo,
ambos consistentes por s mismos, pero mutuamente incompatibles". Con otras palabras, Julio
Casares (1961, pp. 49-50) ofrece una sntesis de ambas posturas:
Cuando de las premisas A y B nos disponemos a deducir C y, en lugar de C se
presenta inesperadamente X, el efecto puede ser cmico o no, segn los casos: si X no
guarda relacin alguna con las premisas, todo quedar en un disparate sin gracia; pero si X
se nos revela instantneamente como una deduccin normal, aunque obtenida por fuera de
la lgica, el sentido de la ilacin que qued en suspenso se reanudar hacia atrs desde el
consiguiente a los antecedentes y volver en sentido inverso desde stos a la conclusin,
que slo entonces cobrar esa virtualidad especfica que nos hace rer.
Una y otra concepcin parten de puntos de vista diferentes y no son, como puede
apreciarse, incompatibles, sino complementarias; ambas se revelan en el chiste en lo que llamamos
efecto-sorpresa, sin duda lo veremos ms despacio, una de sus claves interpretativas.
Pero no nos olvidemos del sentido del humor, que ya hemos mencionado, y que es ese
"sentido (comn)" que todos tenemos, ms o menos desarrollado, por el cual somos capaces de
relativizar las cosas (o al menos ciertas cosas) y "distanciarnos" de ellas. Este peculiar "sentido",
que se experimenta como una vivencia personal e intransferible y puede mejorar con un buen
entrenamiento, nos permite adems disfrutar en un grado mayor o menor (segn lo desarrollado que
lo tengamos) de esa "relativizacin", propia o ajena. Y es no hace falta decirlo un "sentido"
imprescindible para el estudio del chiste, cuyo xito social depende en muy gran medida de l.
"Pero sera injusto silenciar que no es dable el humor si no existiera un previo sentido comn, ya
que aqul toma carrerilla desde lo razonable desde lo serio, y para alcanzar la risa ha de
saltarse a la torera la valla de la cordura" (Vzquez de Prada, 1976, p. 180).
Sin embargo, la relacin del chiste con todos esos conceptos afines y/o complementarios
(humor, humorismo, comicidad...), aun siendo evidente, sigue sin ser clara. Y es que nos movemos,
en todos los casos, en el terreno de la especulacin, y no es sta precisamente ciencia capaz de
imponer el acuerdo entre sus peritos. Razn no le falta, pues, a Pastor Petit (1969, p. 9) cuando
afirma, quejoso, que "Los estudios de Bergson, Freud, Carlyle, amn de otras testas no menos
sesudas nos han conducido a un pintoresco callejn en el que cada autor trata de vender su punto de
vista". Le sobra, incluso; lo cual no impide que nos regale el suyo propio al delimitar las fronteras
entre humorismo y comicidad:
Humorismo, queridos lectores, es ni ms ni menos que irona, o sea, burla
fina que no hiere porque nace de un corazn sin odio y de una mente en la que cabe
la poesa; el humorismo constituye una actitud benvola, refinada y espiritual. El
humorista es un sujeto sabio que si de algo peca es de excesivamente humano. Y el
humorismo persigue un solo propsito: provocar una sonrisa interior y como una
reflexin [...] de una cordial y humansima filosofa. Por el contrario, la comicidad,
lo repetimos, es harina de otro costal; la comicidad es mera bufonera y peca
grandemente de indiscreta; la comicidad se basa en el sarcasmo y persigue el
ridculo para provocar la risa tan desenfrenada como inconsiderada. (Ibdem, pp.
12-13)
Y es que los seres humanos, adems de dados a la especulacin, somos, sin duda,
contradictorios, individualistas y muy aficionados a matizar. Y seguramente por ello difcilmente
asumimos "ce por be" todo lo que otro u otros han dicho o pensado (con toda su razn) antes, por
ms sensato (o insensato) que pueda parecernos. A estas alturas de exposicin de nuestro propio

punto de vista particular (uno ms!, podr decirse el sufrido lector), ya no hace falta decir que
tampoco estamos de acuerdo con el punto de vista de Pastor Petit ni aceptamos el tajante divorcio
legislado entre "humorismo-irona-sonrisa (reflexiva, cordial)" y "comicidad-sarcasmo-risa (bufona,
indiscreta, desenfrenada, inconsiderada)".
En lo que atae al chiste, humor, humorismo y comicidad son aspectos que aparecen en l
entrelazados, y risa y sonrisa no tienen por qu ser incompatibles; los consideramos grados distintos
de la reaccin (personal) posible programada en el chiste y ante l experimentada; la irona, en
cambio, es "meramente una figura retrica, un artificio", un procedimiento, una tcnica, un recurso
expresivo, uno de los muchos que el humor puede utilizar para manifestarse, pero en modo alguno
el ms importante y mucho menos el nico posible, como parece sugerir Pastor Petit. Suscribimos
ms bien y no sin matizaciones, en la medida en que contraponen "humor" y "chiste", en vez de
englobar, como hacemos nosotros, ste dentro de aqul las palabras de Wenceslao Fernndez
Flrez (1945, p. 14; las cursivas son nuestras):
El humor puede hacer rer y puede no hacer rer, sin dejar de ser humor,
porque no es eso precisamente lo que se propone, a diferencia del chiste, cuyo xito
culmina en la carcajada. El humor se dirige en la mayor parte de los casos al
sentimiento (como el chiste al entendimiento), y cuando, refirindose a l, se habla
del ingenio, se le empequeece, porque el humor est por encima de esta cualidad.
Si con el chiste remos (o sonremos) es, entre otras cosas, porque ste pone en marcha
ciertos recursos de humor dirigidos lo veremos luego ms despacio al "entendimiento" con la
clara intencin de resultar cmico. No nos parece, pues, desencaminado Fischer (apud Freud, 1967,
pp. 825-826) cuando describe al chiste precisamente como "juicio generador del contraste cmico";
y Freud seala sagazmente en l, entre otras, una peculiaridad que lo diferencia de lo meramente
cmico: "lo cmico puede ser gozado aisladamente all donde surge ante nosotros. En cambio, nos
vemos obligados a comunicar el chiste"(7).
Se trata, obviamente, de un subgnero humorstico intencional, que tiene, como tal,
resultados cmicos y precisa cumplir unas determinadas reglas para ser realizado con xito. Pero no
toda manifestacin humorstica constituye "chiste", ni todo chiste refleja de la misma manera lo que
llamamos "humor". Precisamente del conjunto de ese universo pragmtico de discurso en que se
inserta nacen sus caractersticas peculiares, que le confieren su identidad y su sentido. A profundizar
un poco en estas cuestiones dedicaremos las prximas pginas.

2. El chiste como texto

En el marco de una tipologa general de discursos, el chiste es un subgnero humorstico y
pseudoliterario, que se mueve habitualmente en el terreno de la ficcin y se define por su funcin
ldica, su intencionalidad cmica, su brevedad, su efecto-sorpresa y su "cierre" previsto. El
conjunto de todas estas caractersticas hace del chiste, por un lado, algo diferente de cualquiera de
los otros subgneros humorsticos o cmicos que existen; y es seguramente, por otro, el principal
responsable de su xito social y de su constante presencia en nuestras conversaciones y lecturas. Sin
desdear, naturalmente, los inestimables efectos salutferos que al parecer se derivan de su uso:
[La risa] consiste, en gran parte, en una interrupcin del ritmo natural del
proceso respiratorio, que se traduce en una serie de movimientos cortos y
espasmdicos de expiracin, precedidos de una inspiracin especialmente enrgica
y profunda, aunque poco marcada o visible. La alternancia especial de estos dos
actos (inspiracin profunda-expiracin prolongada) tiene por efecto acelerar la
circulacin y asegurar a la sangre una oxigenacin ms completa, as como aliviar
el cerebro activando los movimientos de la sangre a travs de los pequeos vasos
sanguneos. En este sentido, la risa ejerce una influencia benefactora sobre el
organismo, incrementando la actividad vital.(8)
Ms an: si hemos de creer a Alvaro de Laiglesia, que seguramente saba mucho de esto, la
risa "posee, como muchas pueblerinas, dotes misteriosas de curandera. Bruta como es, con
poqusima cultura, le basta rozar con los dedos la frente de un triste para devolverle las ganas de
vivir"(9).
Como tal "tipo" establecido, el chiste aparece seguramente en todos los idiomas, pues
debemos dar por supuesto que todas las culturas son capaces de propiciar la risa o al menos la
sonrisa en sus usuarios (si bien no todas disponen de un trmino con que designarlo(10). En este
sentido, la risa (o sonrisa) producto del chiste, aunque matizada por factores individuales (de

incidencia puntual sobre el acto comunicativo concreto), es "coral", social, conservadora: la

reaccin lgica (programada y esperada por el emisor) a un determinado efecto de sentido, el cual
ha de seguir tambin, por su parte, unas determinadas reglas de verosimilitud y de coherencia.
La peculiar ejecucin de la funcin ldica (que describiremos despus con ms detalle), que
deja al chiste al margen de todo (o casi todo) valor argumentativo, junto a su brevedad y al "cierre"
previsto que lo caracterizan, nos permite excluir de tal categora al "dicho espontneo y gracioso", a
la "frase o historieta improvisada", al simple "dicho u ocurrencia aguda y graciosa", al "suceso
gracioso y festivo" y a la "burla o chanza", con que se le ha definido con frecuencia(11). Aunque
incompleta, la definicin de M Moliner (1975, s.v.) es probablemente la ms respetuosa con las
peculiaridades del "gnero": "frase, cuento breve o historieta relatada o dibujada que contiene algn
doble sentido, alguna alusin burlesca, algn disparate, etc., que provocan risa".
Por una parte, el chiste no es un suceso (frente a conceptos como "burla", "chanza",
"humorada", "guasa", "chuscada", "gansada", "chirigota", "cuchufleta"...), sino como ya hemos
explicado un texto (oral o grfico); por otra, tampoco surge espontnea e improvisadamente
(frente a "gracia", "agudeza", "ingeniosidad", "salida", "ocurrencia"...), puesto que existe ya (desde
su concepcin, con su "cierre" previsto) como pre-texto antes de su actualizacin y presenta adems
una peculiar tendencia a la fijacin (en el contenido, pero no estrictamente en la forma). En
propiedad, el chiste no "se hace": se cuenta (por medios lingsticos o grficos). Ni siquiera "se
dice": se cuenta, se re-produce para otros, y slo entonces tiene pleno sentido.
Breve, como el chiste, la ancdota "se cuenta" tambin, pero se establece sobre el plano de
la realidad (sucesos o rasgos reales de seres reales), se suele identificar su origen y no siempre
persigue la comicidad, sino que es, con frecuencia, una simple curiosidad ms o menos
aleccionadora:
* Como dice Antonio, el del comedor: "Queris un poquito ms de
leche?... Depende de qu teta sea..."
* (Atribuida a P. Muoz Seca, en su fusilamiento)
Podis quitarme todo, menos el miedo.
Y tiene en comn con el chiste otra peculiaridad: tampoco se toma en serio. El autntico
valor de la ancdota reside en la oportunidad y el ingenio con que, en su momento, aconteci lo que
en ella se cuenta (ms, sin duda, que en la oportunidad de su narracin). Socialmente, no se concede
de hecho especial importancia o trascendencia a su "fondo". La ancdota tiene, como el chiste oral
(sobre todo el chiste oral popular), bula. Podemos permitirnos contarla (o disfrutarla) sin sonrojo
("agua pasada no mueve molino", dice el refrn) y, normalmente, sin consecuencias. El mdico (en
este caso, de La Paz), no ofende a su paciente (un jubilado) cuando publica en un libro-recopilacin
la ancdota con l vivida:
Padece usted alguna enfermedad?
S, de cervicales.
Y su tensin, qu tal?
Cuarenta y cinco mil pesetas al mes, doctor.(12)
Y aunque pueda parecer algo ms "comprometida", una ancdota como la que sigue,
narrada por el profesor Emilio Nez (1984, p. 126), se puede considerar, en todos los sentidos,
tambin inofensiva:
* Recuerdo que haciendo la milicia en el campamento de Robledo, prximo
a La Granja de San Ildefonso, por las maanas, despus del toque de diana y pasar
lista, en vez de ir a las letrinas, todo el mundo procuraba ahorrarse la caminata,
burlando la vigilancia de los oficiales, y quedarse detrs de las tiendas de campaa
haciendo la primera miccin del da. Siempre haba alguno con afn de mando que
gritaba las palabras que ya eran el ritual: desenfunden, descapullen, presenten,
men! Como tal acto coincidia con el de izar la bandera en el cuerpo de guardia, de
donde llegaban las notas de la corneta, la ensea reciba sin duda el ms viril
homenaje que, dadas las circunstancias, podamos ofrecerle. Eran los veranos de
1947 y 1948.
El chascarrillo es, de todos, sin duda el trmino de significado ms prximo a chiste (pero
slo a chiste oral), al menos si creemos al diccionario: "cuento breve y gracioso" (J. Casares),

"ancdota ligera y picante o frase de sentido equvoco y gracioso" (El pequeo Espasa), "cuentecillo
o narracin que contiene un chiste" (Mara Moliner). Sin embargo, parece claro que al que sabe
muchos chascarrillos y los cuenta muy bien, difcilmente le atribuiramos el conocimiento de
muchos chistes o diramos de l que es "muy chistoso" (nos limitaramos a decir, probablemente,
que es "muy gracioso").
Aunque ambos "se cuentan" y ambos son breves, en la conciencia del hablante medio,
chascarrillo y chiste son dos cosas bien distintas: en realidad, para muchos, jvenes sobre todo, el
chascarrillo no existe (y me atrevo a poner esa frontera, intuitivamente, en torno a los 40 aos)(13).
Algunos ejemplos (requeridos a mi padre, que conserva su retahla particular de chascarrillos(14) y
que difcilmente los confundira con chistes(15)) pueden ayudarnos a fijar los lmites entre ambos
trminos:
* Cuando yo tena dinero me llamaban don Toms, ahora que no tengo
cuartos me llaman Toms na ms.
* Hay cosas que al parecer parecen ser y no siendo, y otras hay que se estn
viendo y no se pueden creer.
* Si dicen, que dizan; mientras no hazan...!
* Dichoso y afortunado el que con cuernos tropieza, pues arrastra con los
pies lo que otros con la cabeza.
* El amor de las mujeres es como el de las gallinas, que en faltando el gallo
padre, a cualquier pollo se arriman.
* Sabes lo que te digo, Fulanito? Que la que a ti te lo d y a m me lo cate,
muchas ganas tiene que tener de chocolate...
* Hay tantos gustos como culos, que cada uno tiene el suyo.
* Con una misa y un guarro hay pa un ao: la misa sobra y del guarro falta
* [Lanse como palabras los signos de puntuacin que aparezcan] La nia
que gaste . y no tenga con qu , tiene que vender el . para que con el . ,
Ms cercano como puede apreciarse al refrn que al chiste oral, de carcter popular
como ellos, el chascarrillo es un dicho ingenioso (por muy distintos motivos a veces) que est fijado
en forma y contenido, e incluso emplea con frecuencia, como en algunos de los ejemplos, la rima
mnemotcnica; pero no necesariamente: chascarrillo es tambin el ltimo citado (sin rima) y lo es,
por ejemplo, en gallego, "A chiva, con a alegra, da cos ps no c". Como el refrn (y frente a lo que
ocurre con el chiste), el chascarrillo no suele tener exclusivamente finalidad ldica (aunque el
ltimo de los citados no parece tener ninguna otra), sino que se emplea generalmente slo cuando,
requerido por la ocasin propicia, su sentido se realiza de forma idnea en el contexto
comunicativo; por eso algunos, como ocurre con frecuencia con los refranes ("diminutas pldoras
mentales de fcil asimilacin", en palabras de Acevedo, 1972, p. 13), parecen encerrar una profunda
filosofa (popular y de urgencia) de la vida ("Si dicen, que dizan; mientras no hazan...!"). Por su
marcado ritmo, los nios suelen canturrearlos con desparpajo desinhibido (sin saber, generalmente,
que se trata de chascarrillos):
* Cuando yo fui chiquito / me limpiaban el culito / ahora que soy mayorcito
/ me lo limpio yo solito";
y, por su popularidad, se pueden insertar fcilmente como sugiere la definicin de Mara
Moliner en un chiste o ancdota, como ste con que se defenda una amiga de mi niez
pueblerina, llamada Juana, contra quien se atreviera a ponerle la coletilla de "la loca"(16):
* Juana la loca / tiene una toca / llena de mierda / para tu boca.
El chascarrillo, en el que todo est explcito, carece adems de efecto-sorpresa, algo que
hemos considerado esencial en el chiste. Y mientras aqul es tanto ms apreciado cuanto ms veces
odo (o ledo) y antes reconocido, el chiste "conlleva sorpresa y extraamiento y, por consiguiente,
pierde toda o gran parte de su comicidad cuando es repetido" (Martn Fdez., 1988, p. 1245). Ms
que por repetido creemos, por reconocido o recordado, pues hay personas (yo misma, sin
buscar ms lejos) a quienes los chistes siempre les parecen nuevos.

Pero esta delimitacin no excluye, naturalmente, de forma definitiva al chiste. Porque lo

que nace al hilo del discurso como simple ocurrencia o gracia individual puede, convenientemente
manipulado y adecuadamente contextualizado, convertirse en chiste e incorporarse como tal a los
canales de difusin habituales. Y a la inversa: un determinado hallazgo expresivo en el chiste puede
pasar al lenguaje comn (con la consiguiente prdida de conciencia de su origen(17), y el ingenio
individual puede hacer pasar como ancdota o como ocurrencia personal lo que ha sido
originariamente chiste:
* Un buen amigo mo, dice: Si tendr mala suerte, que el otro da me sent
en el pajar y me clav la aguja
(J.L. Coll, Tele 5, "Hablando se entiende la gente", 1-2-91)
Para hacerlo, basta, como puede verse, con situarlo para el hablante en el plano de la
realidad, de los "hechos recordados" en vez de los "hechos contados". Del mismo modo, el hallazgo
ingenioso o el chiste pueden inscribirse "de facto" en la realidad hacindolos "vivir" en vez de
"contndolos" simplemente; puede hacerse, por ejemplo(18), preguntando a los diversos profesores
de Letras reunidos en un determinado lugar algo que, en teora, deberan saber:
* En qu tiempo est "no tendra que haberse roto"?
y proporcionndoles, despus de haberles dejado discurrir (y discutir) acerca de la dificultad
que la presencia de la doble perfrasis verbal entraaba para el anlisis, la respuesta "correcta":
* Preservativo imperfecto.
Por lo dems, como puede verse, de un subgnero humorstico se pasa con facilidad (y con
frecuencia imperceptiblemente), por asociacin, a otro. Asocindola con la ancdota del
fusilamiento de Muoz Seca (mencionada ms arriba), Julio Cebrin cuenta otra similar de San
Lorenzo (santo que da nombre a El Escorial, en cuyos cursos de verano nos encontrbamos en julio
pasado), que, en la parrilla de martirio, dice a sus verdugos:
"Ya estoy por este lao, dadme la vuelta";
Forges, participante tambin en el coloquio, reacciona con un Era un chuleta!; y entre risas
generalizadas, alguien del pblico, a mi lado, exclama: Nunca mejor dicho: a la plancha. Y, adems,
no siempre se podra decir qu fue antes. As, por ejemplo, se expresaba el popular seor Casamaj,
en comentario al origen africano (cameruns) de una invitada a su programa radiofnico (22-5-90):
* All [en Camern] a las tas buenas no las llaman tas buenas
Cmo las llaman?
Tas buanas, puetas!
Pudo ser, sin duda, una ocurrencia del seor Casamaj, aunque la complicidad mostrada por
el otro locutor (con su pregunta) parece denunciar un origen "chistoso" conocido de antemano. En
cualquier caso, si no lo fuera, podramos desde ahora presentarlo como tal, por ejemplo as:
* Cmo llaman en Africa a las tas guay?: Tas buanas...
Adems del simple error comunicativo inducido por el contexto o por simple ignorancia:
* Para formular [sic] el historial clnico, el mdico pregunta al enfermo:
Nombre?
Engracia.
Edad?
Cuarenta y cinco aos.
Sexo?
Tres veces por semana, doctor.(19)

* Qu es la va lctea?
La zona donde ms leche se obtiene(20),
error, por lo dems, perfectamente til para ser recreado por el chiste:
* Se encuentran dos amigos. El uno le dice al otro:
Diu "Oye", diu "me he enterado de que estuviste en Andorra..."
Diu "S..." Diu: "Por cierto", diu "es un valle precioso..."
Diu: "Y qu tal las andorranas?"
Diu "Bien", diu "me operaron el ao pasado y no me han vuelto a molestar
ms, oye!"
(Eugenio, Tele 5, "Vip Noche", 1991),
adems deca, ciertas expresiones (creaciones lxicas casi siempre), surgidas
espontneamente por necesidad discursiva, se encuentran tambin, por la comicidad resultante,
cerca del chiste; y su reproduccin premeditada, con voluntad cmica, podra convertirlas con
facilidad en chiste popular. Veamos algunas, recogidas de la lengua coloquial :
* A ver qu haces con esa gente... [alumnos muy atrasados]
Pues tomar anevaluatorios... Como deca un amigo mo: "Aqu es
absolutamente imprescindible el anevaluatorio" [evaluacin> anevaluatorio; cp.
ovulacin> anovulatorio]
* (A) Mi mujer...
(B) ...se ha muerto jugando al tenis, con la raqueta en la mano...
(C) De un raquetismo...!
(B) De un raquetismo... Muy bueno!
* Ahora slo falta que se quede embarazada por un fallo...
Por un follo, porque fallo no se sabe si ha sido.
* El 17 de abril de este ao (1991), una diputada del Partido Popular se
queja, en el pleno del Congreso, de la reciente subida de las tarifas telefnicas, que
duplica el coste del primer paso en las llamadas urbanas: "[Seor Ministro,]
siempre hemos odo hablar del bolero de Ravel; ahora tenemos que aguantar el
paso-doble de Borrel".
(dejo a la imaginacin y experiencia del lector su posible transformacin en chiste).
Chiste, ancdota y chascarrillo comparten, en todo caso, su origen (generalmente annimo)
y su carcter ldico, que los convierte con frecuencia en atractivo recurso de comunicacin. De los
tres, el chiste es, por su forma (no estereotipada) y su contenido (ficticio), sin duda el subgnero
ms "abierto" y, por ello como veremos el ms idneo para asimilar el elemento cmico,
cualquiera que sea su procedencia; y el ms popular, tanto en su vertiente oral como en la grfica.

3. Fundamentos pragmticos del chiste

El chiste remite, generalmente, a un saber compartido y reconocido por los comunicantes
sobre el mundo que se inserta en el interior del propio discurso. Se instaura as entre ambos (emisor
y destinatario, singular o colectivo) una especie de acuerdo-cooperacin sobre
a) el tipo de discurso que se establece y utiliza,
b) el mundo de que se habla, y
c) el mundo en que se habla.
De este modo, la coherencia semntico-textual y estructural del chiste pone siempre de
relieve un determinado conjunto de presuposiciones y un conjunto de conclusiones que se pueden
inferir de stas: el significado "literal" es slo una parte de lo comunicado, y el sentido realizado no
siempre (en realidad, pocas veces) coincide con el significado emitido. Se produce ante el chiste
una espontnea adecuacin contextual entre texto, emisor y receptor(es) que permite, ms all de la
simple comprensin del mensaje, una cierta "comunin" o complicidad afectiva ante l. De este
modo, podemos sorprendernos a nosotros mismos rindonos de nuestros ms arraigados tabes o
principios, de los disparates ms insospechados y hasta de manifiestas crueldades, presentados ante
nosotros, mediante el recurso de la ficcin, con el nico objetivo de provocar nuestra hilaridad.
De hecho, el desconocimiento de cualquiera de las condiciones mencionadas podra impedir
el xito del acto comunicativo. As, cuando se cuenta, por ejemplo, el siguiente chiste:
* Cmo salvaras a una mujer que fuera violada por cinco negros?
...Dice... Echndoles un baln de baloncesto...,
la comunicacin podra verse frustrada y reducida al absurdo (lo cual no suele ocurrir en
estas circunstancias, al menos entre hablantes del mismo idioma o hijos de la misma cultura):
a) si llegara a pensarse que se est proponiendo formalmente al interlocutor un
medio para salvar a una mujer (el chiste no especifica si negra o blanca) de una posible
violacin: desconocimiento del tipo de discurso que se ha utilizado;
b) si se ignora la gran aficin de los negros por este deporte, su destreza en l y el
prestigio internacional que sta les ha granjeado (cualquier nio espaol sabe que los ms
cotizados jugadores de la NBA(21) son negros): tal desconocimiento del mundo de que se
habla restara al chiste toda su gracia y tornara en lgicamente incomprensible el empleo
de una simple pelota de baloncesto como arma arrojadiza contra violadores;
c) o/y si el destinatario desconoce que un chiste de estas caractersticas, en Espaa,
en modo alguno implicara que quien lo dice resta frvolamente importancia a la violacin
femenina o es l mismo racista (porque el chiste, sin duda, lo es) y considera a los
(hombres) negros agresivos y violentos, por un lado, y pueriles y estpidos, por otro: tal
desconocimiento del mundo en que se habla provocara en el receptor un rechazo o una
adhesin al juicio implcito en la proferencia que seran, en todo caso, inadecuados.

En efecto, el chiste se presenta generalmente como un puro juego social de ingenio

(realizado por medios lingsticos o grficos), un "juicio desinteresado" en palabras de
Fischer(22), que divierte a quien lo transmite y pretende divertir (o, como dira Freud, provocar el
placer del humorismo) a aquel a quien va destinado. Es, pues, ante todo, un mensaje ldico, cuya
actualizacin (como tal juego) "se distingue por el ejercicio de una actividad: a) gratuita, sin
finalidades segundas; b) libremente, sin coaccin, aunque no sin ajustarse a reglas, y c) como algo
fuera de los usos habituales, algo que se entienda como licencia o escape"(23). La actividad ldica
es, pues, libre, superflua, desinteresada; se agota en s misma, posee sus propias reglas, su propio
espacio y su propio tiempo; no es o no se considera amenazante, le interesan ms los medios que los
fines y constituye fuente de placer. El chiste es, creemos, ejemplo muy representativo de este tipo
de actividad, que se desarrolla normalmente (no en el caso del juego del beb, p.e.) con finalidad
cmica.
Su grado de aceptabilidad pragmtica (adecuacin contextual del acto comunicativo) y su
correcta interpretacin estn como hemos visto directamente vinculados con el conocimiento
de esa otra informacin adicional, implcita, que se superpone a la informacin lingstica o
grficamente codificada y que acta, a su vez, como contexto comn a ella.
En general, el destinatario identifica inmediatamente y sin dificultad el universo de discurso
en el que la emisin, en un momento dado, se inserta: ese sistema universal de significaciones al
que pertenece todo discurso (con un papel equivalente al de los "gneros" en que se inscriben los
mensajes literarios), que, por un lado, determina su validez y su sentido y, por otro, crea
expectativas en el receptor y le proporciona datos que le ayudan a interpretarlo. Gracias a ello, no se
parte del sobreentendido (usual en los actos normales de comunicacin) que supone que el emisor
est, en la medida de lo posible, conforme con lo transmitido; bien al contrario: ante el chiste (al
menos por lo que respecta al chiste oral), el receptor se limita a suponer que el emisor est de
acuerdo slo con decirlo (actividad ldica) y no necesariamente con lo dicho (con el contenido
frvolo y racista, en nuestro ejemplo).
A este conocimiento implcito del "universo de discurso" en que se inserta el chiste, habra
que aadir el conocimiento y la experiencia que poseen los comunicantes, as como el contexto
inmediato en que se halla inmersa la informacin y, sobre todo, el acervo de creencias que, durante
su interaccin comunicativa, comparten los co-participantes; pues todo ello, que constituye el
llamado universo pragmtico del discurso, es tambin determinante de su valor, su sentido y su
xito: la hilaridad del receptor.
Todo esto no quiere decir, claro est, que est libre de connotaciones sociales (y
psicolgicas) ni que todo chiste haya de ser, por necesidad, del gnero "inocente", al menos en la
medida en que "cada comunidad, raza o tribu, presenta rasgos caracterolgicos distintos, tambin su
sentido del humor responde a esquemas mentales diferentes" (Pastor Petit, 1969, p. 11) y en que
como afirma Freud "cada chiste exige su pblico especial, y el rer de los mismos chistes prueba
una amplia coincidencia psquica" (1967, pp. 892-893). De ah que con frecuencia distingamos
diferentes tipos de humor segn la idiosincrasia de los pueblos; decimos, por ejemplo, que en
Espaa, el humor mediterrneo es ms sensual, el de los aragoneses ms vital, ms irnico el de los
gallegos, etc. De hecho, ste mismo de nuestro ejemplo perdera probablemente toda esa inocencia
que le he atribuido en Espaa si fuera contado en Sudfrica: es evidente que no todos nos remos de
las mismas cosas ni intentamos hacer rer con los mismos motivos, y el dato no deja de ser
significativo (de ah la necesidad de conocer, como decamos, el mundo en que se habla).
Freud distingue entre el chiste inocente o abstracto, que es "el que tiene en s mismo su fin,
y no se halla al servicio de intencin determinada alguna" (el que est destinado dice en otro
lugar a robustecer el pensamiento), y el que "se pone al servicio de tal intencin, convirtindose
en tendencioso" (que puede ser, fundamentalmente, de tres tipos: obsceno, agresivo u hostil, y
cnico)(24). Y aunque estamos, en principio, de acuerdo con l en que "slo aquellos chistes que
poseen una tendencia corren el peligro de tropezar con personas para las que sea desagradable
escucharlos" (p. 862), creemos que es preciso matizar estas afirmaciones, al menos en lo relativo al
chiste oral (y en lo que nosotros entendemos por "chiste", que no coincide, como ya hemos
advertido, con el concepto de Freud).
Adems de con los condicionamientos puramente sociales, hay que contar tambin con los
obstculos puntuales que puedan interponerse entre emisor y receptor en su acto concreto de
comunicacin. El chiste que nos ha servido de ejemplo ("Cmo salvaras a una mujer...?") no
presentaba inicialmente ms intencin que la puramente ldica de obligar (aunque de forma inusual,
inesperada) a la asociacin "negros-ases del baloncesto"; su sentido se hubiera realizado igualmente
completo si la persona atacada fuera hombre en vez de mujer, o si la agresin fuera atraco o simple
ataque no especificado en vez de "violacin", o si presentara a los "cinco negros" ineludiblemente
concentrados en cualquier otra actividad no agresiva. Sin embargo, y precisamente por ello, este

10

chiste se encuentra tan lejos de ser "tendencioso" (en el lugar y momento en que fue contado) como
de "robustecer el pensamiento" si ste no es "robusto" ya de antemano (en cuyo caso la "gracia"
resultara incomprensible).
A primera vista, el chiste, "juicio desinteresado" y "generador del contraste cmico" segn
Fischer, necesita un planteamiento en el que se identifique de forma inmediata a sus "cinco negros"
en un papel caracterizador que permita comprender su abandono de una actividad en la que
concentran todo su inters por otra "instintivamente" ms atractiva an para ellos: en este sentido, la
ficcin del chiste parece adecuadamente planteada y desarrollada. Nos hemos redo con ella,
espontneamente, sin pensar en su posible "racismo" ni en la violencia de la agresin (tan
claramente percibida en la lectura). Y lo hemos hecho las mismas personas a las que no nos hara
maldita la gracia un chiste as si se lo oyramos contar a alguien que de antemano no nos cae bien
porque lo consideramos racista, o que nos horrorizaramos si supiramos que se est contando ante
alguien que ha pasado por la traumtica experiencia de una violacin.
De este modo, "el contexto puede sugerir implicaciones significativas a travs de la
experiencia" (Lamquiz, 1969, p. 31); por accin de las posibles connotaciones sociales y/o
psicolgicas, que implicaran afectivamente a cualquiera de los comunicantes en lo dicho, un chiste
inicialmente no tendencioso (ni obsceno ni hostil ni cnico) se convierte en "desagradable". Y en
este caso, el que hemos descrito como un mecanismo puramente intelectual (el humor) choca con
una carga afectiva (negativa) tan poderosa, que contrarresta la experiencia ldica del chiste y puede
incluso dar lugar a efectos contrarios a los perseguidos.
Escribo esto cuando peridicos e informativos audiovisuales destacan en sus titulares
intranquilizadores brotes de racismo (sobre todo de "antigitanismo") y xenofobia en nuestra
sociedad. No se trata aqu de enjuiciar nuestro comportamiento tico. Cuando argumento que un
chiste como ste de nuestro ejemplo es "racista", pero esto no implica hoy por hoy en Espaa que
quien lo cuenta lo sea tambin, no hago ms que intentar deslindar en l sus posibles connotaciones
sociales y psicolgicas de su funcin ldica, la predominante en todo chiste. Hasta qu punto sean
realmente deslindables es ya otro cantar. Estoy utilizando en ltimo trmino, en estas
justificaciones, el punto de vista de alguien que no es ni de raza negra ni de raza gitana.
Probablemente, si perteneciera a alguna de estas minoras tnicas, no me reira con un chiste as,
incluso si no viera en el otro "tendenciosidad" en el hecho de contarlo (o s me reira?). Quiz
dentro de algn tiempo, sensibilizados de verdad los espaoles (como sociedad) ante la marginacin
gitana en nuestro pas, ninguno de nosotros se atreva a contar chistes de gitanos (o de negros, o de
judos...) sin temor (o deseo) de resultar "tendencioso". Porque sabramos entonces que slo unos
pocos disfrutaran de este tipo de chistes: aquellos que, implicados ideolgicamente en la misma
intencin que el narrador, se adhieran al juicio (o prejuicio) transmitido por ste en el chiste.
Seguramente por eso el chiste que, con Freud, hemos llamado "tendencioso" no abunda (al menos
en el terreno de lo oral; habra que matizar esta afirmacin en el terreno de lo escrito y de lo
grfico): porque lo normal (y lo mejor aceptado socialmente) es que el chiste tenga "en s mismo su
fin" y no se halle al servicio de intencin determinada alguna que trascienda su voluntad cmica.
Todo es, en fin, en el terreno de la convivencia social, ms complicado de lo que a primera
vista puede parecer; y el chiste no es una excepcin. En realidad, el que lo consideremos
fundamentalmente como juego social responde sobre todo al carcter en general intrascendente del
chiste. Pensamos, como Fernando Lzaro Carreter, que el humor, y particularmente el humor ldico
(y el chiste),
se complace en la transgresin de lo racional sin propsito de cambiarlo;
slo se sale de las casillas por el gusto de estar fuera un rato. Remueve los asientos
de la razn o del hbito en que nos sentimos confortables, sin propsito de
quebrarles la pata. Aquella transgresin ocasional no cuestiona lo transgredido. Es
una actividad intransitiva. (1988, p. 41)
"Si [el humor] fuese serio, influyente, determinante..., sencillamente perdera su libertad, su
inventiva, su capacidad... Desaparecera" (Mximo(25)); slo excepcionalmente, y casi siempre en
medios grficos y periodsticos (chiste grfico de actualidad), presenta voluntad crtica o
aleccionadora(26). Entre los orales, he documentado hasta ahora slo uno, presentado previamente
por su emisor como "chiste filosfico con moraleja":
* Bueno, pues esto es un ratn que... est siendo perseguido por un gato...
Va corriendo por la selva, se encuentra con un elefante. Y dice al elefante: "Oye,
escndeme, aydame, haz lo que sea, pero que viene el gato detrs". Dice el
elefante, dice: "Vale, ponte detrs". Se pone detrs del elefante, le suelta una
cagada..., pero de la cagada sobresale el rabo del ratn. Al ratito llega el gato:

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Oye, has visto un ratn que corra por aqu?

No, no he visto nada...
Empieza el gato a dar vueltas..., ve la cagada detrs... y el rabo que
sobresale... El gato no se lo piensa, se tira en plancha... zas!: se lo come. Moraleja:
primera) Se te pueden cagar encima con buena intencin... [risas]; segunda) Te
pueden sacar de la mierda con mala intencin.... [risas]; tercera) Si ests hundido en
la mierda, procura esconder el rabo [risas].
Pero incluso en casos como ste, salvo excepciones, ni las moralejas ni la intencionalidad
comprometen directamente a los participantes: estn, ms bien, al servicio del impulso ldico de
este tipo de actos y del "ingenio" que los caracteriza(27).
Y es que quiz, mejor que de chiste inocente y tendencioso, convendra hablar como hace
Ivn Tubau (1987, p. 99) respecto del humor grfico de humor puro y de humor crtico: "El
humor puro sera el que toma como base la 'invencin' humorstica desvinculada (absoluta o
parcialmente) de la observacin de la realidad; el humor crtico sera el que constituye en mayor o
menor medida una radiografa subjetiva e intencionada de la vida del pas (o del mundo)". Sin
desdear, naturalmente, la clasificacin popular que les atribuye simblicamente color: chiste
blanco, chiste verde, chiste (de humor) negro, chiste marrn. Ni esa otra ms moralista (y, por ello,
tambin menos defendible) que distingue entre chiste pdico e impdico. Ni aquella que los divide
intuitivamente en chistes buenos y chistes malos, negando la evidencia: que, en realidad,
generalmente "los chistes malos no son malos como tales chistes; esto es, no son incapaces de
producir placer"(28). Ni cualquiera otra que pudiera aadir el lector, tan parcial, intuitiva e
interesante como las mencionadas.
En ltimo trmino, los criterios que determinan si lo que ofrece un chiste (o un humorista)
se juzgar como bueno, malo o indiferente, sern siempre en parte una cuestin de preferencia
personal e histrico-social, y dependern en gran medida del estilo y de la tcnica del que lo cuenta
(algo mucho ms evidente en el humorismo profesional que en el popular).

4. Hacia una clasificacin (todava provisional) del chiste

En sentido amplio, y dentro todava de lo que viene siendo tradicional, podramos hablar, en
principio, de dos tipos fundamentales de chistes:
a) los que constituyen por s mismos un "texto" (breve y autosuficiente) de
antemano fijado (en sus aspectos temticos y de contenido, no necesariamente en los
formales), que se reproduce para otros, al servicio slo de la funcin ldica: son los chistes
humorsticos (o chistes propiamente dichos, los que estudiaremos aqu);
b) y los que podramos denominar provisionalmente chistes de humor (no prefijados, y tambin breves) porque son creaciones espontneas (improvisadas) o estilsticas,
con intencionalidad cmica tambin (ms o menos consciente), pero al servicio de la
comunicacin intersubjetiva o del texto (generalmente literario) en que se inscriben, que
tienen, en cada caso, otras finalidades e implican otras muy diferentes relaciones entre
emisor-destinatario y texto-receptor.
Entre stos que hemos llamado "de humor", estaran las creaciones coloquiales (surgidas al
hilo de la conversacin, aunque presentadas aqu aisladas de su contexto "natural") que hemos
citado ms atrs; y ejemplos como stos, de muy distinto signo, que tomamos de los personajes de
la novela Tres tristes tigres (Guillermo Cabrera Infante, Seix Barral, Barcelona, 1971), cuya
comicidad no pasar seguramente inadvertida al lector:
* [...] porque Bustrfedon era tan enemigo del matrimonio (mrtirmonio
deca l) como amigo de las casadas, perfectas o imperfectas [...] (p. 213)
* [...] Arsenio Cu solamente, que organiz un sonido rugiente mientras
daba un corte para evitar arrollar a un hombre gordo. El pesado peatn se aliger
por el susto y gan la acera o perdi la calle de un brinco y qued en el contn
haciendo giros, cabriolas [...] (p. 368)

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* [...] Pero te voy a hacer una cita penltima. T la recuerdas no me

preguntaba, me deca. "C'est qu'il y a de tragique dans la Mort, c'est qu'elle
transforme notre vie en destin".
Es bien conocida dije con Sorna. En estos casos procuro no estar solo
(p. 342).
Aunque no disponemos de trmino con que nombrar este tipo de creaciones
ldicas (ni en su vertiente espontnea ni en sta, estilstica) y hemos utilizado el de
"chiste", con el que el pueblo designa a todo enunciado breve que le mueve a reaccin
cmica, se entiende que stas no constituyen, para nosotros, chiste propiamente dicho.
Cuatro son, en resumen, los criterios que nos permitirn indagar en las mltiples
manifestaciones de humor ldico que existen cules constituyen (o no) chiste:
a) brevedad,
b) autosuficiencia semntica,
c) fijacin-reproduccin (ficcin),
d) funcin exclusivamente ldica.
No hace falta decir que estas cuatro condiciones de textualidad conviven simultneamente
en el chiste sin estorbarse ni lo que es ms importante impedir, llegado el caso, la creatividad
del que lo actualiza.
Lgicamente, la variacin, la heterogeneidad surge de la necesidad de adaptar el tipo
establecido de texto (chiste) a los requerimientos diversos de la actividad comunicativa. Entre sus
principios de funcionamiento tienen capital importancia la incidencia del canal, la del contexto y las
estrategias discursivas; todo ello justifica el modo especfico en que el chiste manipula y se vale
preferentemente de unas determinadas categoras lingsticas o grficas, de ciertos procedimientos
tcnicos propios y de unos medios de presentacin fuertemente caracterizados.
Atendiendo a la incidencia del canal, podemos distinguir tres tipos bsicos de chiste (al
servicio de la actividad ldica): oral, grfico (pictrico-lingstico o verbal ilustrado; prescindimos
en este estudio del chiste que se vale exclusivamente de la imagen) y escrito. Cada uno de estos
tipos define, a su vez, sus propios subtipos, atendiendo a otros factores de inters. Por ejemplo, el
chiste grfico, que aparece normalmente firmado, marcar sus diferencias en criterios como el
medio de difusin empleado (tebeo, diario, revista...), la actualidad, la temtica, la fuente de
inspiracin, la extensin, la relacin dibujo-texto, la calidad del dibujo, su mayor o menor
inspiracin en el cmic, los mecanismos de manipulacin lingstica, la estilstica peculiar de su
autor, etc., todo lo cual hace (aun siendo de actualidad ambos) muy diferentes a los dos chistes que
siguen:

Del mismo modo, el chiste oral (con o sin soporte gestual), aun participando
inevitablemente de las caractersticas del registro verbal oral, presentar notables diferencias si es
contado por un "humorista" (chiste oral profesional) o forma parte de una de nuestras charlas
cotidianas (chiste oral popular). Y, a mitad de camino de la creacin consciente (chiste grfico) y de
la recreacin (formalmente improvisada o no, del chiste oral), el chiste escrito reproduce con
frecuencia, sin pretensiones estilsticas, al oral, pero ha de usar necesariamente sus propios recursos
(grficos, contextuales), y esto, sin duda, lo har tambin formalmente diferente a aqullos.
De este modo, aunque necesitada todava de no pocas matizaciones (de ah su
provisionalidad), una clasificacin as nos permitir establecer criterios metodolgicos con los que
integrar coherentemente en el conjunto el estudio de los diferentes tipos de chiste, con lo que tienen
en comn y lo que como peculiaridad los caracteriza.

Notas
(1) En el coloquio informal que sigui a sus intervenciones en los cursos de verano
de la Universidad Complutense (El humor en serio, 9 julio 1991).

13

(2) El entrecomillado reproduce la definicin que El pequeo Espasa (Madrid,

Espasa-Calpe, 1988) da de "humorismo", de todas las vistas, la ms cercana al uso actual
del trmino. Los distintos participantes en el curso mencionado (El humor en serio)
intentaron tambin, a peticin del pblico, definir lo que es un humorista (ellos mismos), y
lo hicieron siempre, intuitivamente, preservando el criterio del "distanciamiento" crtico
ante las cosas. Para Mingote, un humorista es (era) "un pesimista que se re"; Forges matiz
entonces: "un escptico, no un pesimista"; y para Julio Cebrin, director del curso, en la
misma lnea, citando a Scott Fitzgerald: "alguien que sabe que las cosas no tienen remedio,
pero hay que seguir intentndolo".
(3) Acepciones 2, 3 y 4 del Diccionario de uso del espaol, de M Moliner.
(4) En "El loro: semanario de humor y entretenimiento", Blanco y Negro
(semanario de ABC), 27-5-90, p.128.
(5) Tomo esta distincin, adaptndola a nuestro propsito, de Fabiola Morales del
Castillo, 1989, p. 4.
(6) Henri Bergson, Le rire. Aunque en espaol no sera una solucin aceptable
sistemticamente, en este caso la traduccin de le rire por el rer (en vez de "la risa")
hubiera sido ms adecuada para expresar la idea de mecanismo o proceso.
(7) Sin embargo, el concepto ("psicolgico") que Freud maneja de chiste no
coincide con el nuestro ("textual"), sino que es ms amplio; y en otros puntos, lgicamente,
nuestro anlisis se distancia del suyo.
(8) J. Sully, An essay of laughter: its forms, its causes, its development and its
value, Longmans, Green & Co., Londres, 1902, citado por H. Bergson, 31970, pp. 594-603
(el fragmento citado est en la pg. 595; la traduccin es ma). A describir el efecto de la
risa sobre los distintos rganos dedica todo su artculo en "El Pas Semanal" Pedro de
Castro.
(9) Recogido en "50 aos de humor espaol", V, pg.
(10) Un recorrido provisional por los diccionarios de los idiomas ms cercanos nos
ha permitido saber que en portugus se utiliza, como en espaol, la palabra chiste (en
ciertos contextos, graa); en francs, blague ("raconter une blague"), bon mot, saillie; banc
en rumano; barzeletta en italiano (que tiene el trmino scherzo para "broma"); y tanto en
ingls (joke), que designa con pun a la broma verbal, como en alemn (witz), el trmino es
al parecer polismico y sirve para designar tanto la funny story como la funny
situation.
(11) Los tres ltimos entrecomillados corresponden a las acepciones 1, 3 y 4 que
del trmino da el DRAE (21 edic., 1992 acabada de imprimir en 1994); el anterior, al
comienzo de la definicin que da la Enciclopedia Larousse (s.v.): "Frase o historieta
improvisada, relatada o dibujada que contiene algn doble sentido, alguna alusin burlesca
o algn disparate que provoca risa".
(12) El Pas, 8 de septiembre de 1991, pg. 2 de la seccin "Madrid".
(13) Por lo dems, en gran parte de Andaluca (y seguramente tambin en otras
zonas de Espaa), "chascarrillo" es, sin ms, sinnimo de "chiste" tal como lo entendemos
aqu (chiste oral popular).
(14) En algunos, como puede verse, se enjuician temas que han perdido ya gran
parte de inters para nuestra sociedad.
(15) O con ancdotas o curiosidades, como hace el periodista en el artculo de El
Pas citado, al titular Chascarrillos hospitalarios a la curiosidades recopiladas por los
mdicos de La Paz en un "anecdotario" que va ya por su segundo volumen.
(16) La reina Juana I de Castilla, llamada "la Loca" porque segn la versin
popular que trascendi del cine enloqueci de amor (la versin histrica es menos
romntica), fue hija de los Reyes Catlicos, esposa de Felipe el Hermoso y madre de Carlos
I.

14

(17) As ha ocurrido, por ejemplo, con una comparacin que es ya vox populi, pero
procede de un chiste de Forges: "Eres ms hortera que bailar la msica de los telediarios".
(18) Y al contarlo ahora aqu lo convierto, a su vez, en ancdota, pues as lo viv
realmente en los Cursos de Verano para Extranjeros de la Universidad de Santander de
1993.
(19) Se trata de una de las ancdotas recopiladas por los mdicos de La Paz y
citadas en el artculo de El Pas mencionado.
(20) J. Tapia, Barbaridades en clase, p. 17.
(21) National Basketball Association (Asociacin Nacional de Baloncesto), liga
profesional norteamericana de baloncesto.
(22) Apud Sigmund Freud, 1967, p. 826.
(23) Francisco Yndurin, 1974, p. 221. Aunque nosotros hablamos aqu de
"actividad ldica" ms que de "funcin ldica" (del lenguaje), Yndurin propone esta nueva
funcin (de la que ya haban hablado otros autores, sin desarrollarla), "aunque con ello se
rompa la delicada simetra del cuadro propuesto por Jakobson", slo para ciertos juegos
sonoros lingsticos en que el contenido es, prcticamente, nulo y hay, por tanto, ausencia
de funcin representativa. Luis Javier Eguren (1987), que centra su trabajo sobre todo en el
estudio de la jitanjfora, profundiza en los postulados de Yndurin, describe ms amplia y
detalladamente la actividad ldica y propone una ampliacin de la funcin del lenguaje
correspondiente (vanse, para lo que ahora nos interesa, particularmente pp. 24-26).
(24) Habla tambin del chiste escptico, que es el que no ataca persona ni
instituciones, "sino la seguridad de nuestro conocimiento mismo, uno de nuestros bienes
especulativos" (ibdem). Aunque no est muy claro qu entiende Freud por chiste escptico,
se supone que sta es una categora intermedia, que comparte con la del chiste tendencioso
su "agresividad" y con el chiste inocente su "abstraccin" y poca trascendencia social. Con
este sentido, la categora "chiste escptico" nos parece til, sobre todo, para justificar
ciertos chistes grficos (muchos de Mximo, por ejemplo) de difcil explicacin.
(25) Son palabras de Mximo, en el coloquio que sigui a su intervencin en el ya
mencionado curso de verano El humor en serio (Universidad Complutense, El Escorial, 11
julio 1991).
(26) Aunque no es lo usual, al hilo de su crnica en el informativo Entre hoy y
maana (Tele 5) y como cierre de la misma, J.J. Armas Marcelo aprovechaba el 23-9-91 un
chiste popular (anunciado como tal) hablando si no recuerdo mal de una secta cuyos
miembros estaban siendo juzgados: "Recuerdan ustedes lo que se deca, en tiempos de
Franco, que era una centuria? Cien nios vestidos de idiotas al mando de un idiota vestido
de nio".
(27) Esto ha sido, por otra parte, motivo muchas veces para menospreciarlo. Vase,
por ejemplo, la despiadada opinin que tiene del chiste Wenceslao Fernndez Flrez, sin
duda uno de nuestros humoristas literarios ms queridos: "La gracia es, sin duda alguna, un
don artstico. [...] Nos cautiva cuando lleva dentro una idea, y se nos antoja pueril e
inconsiderable cuando no persigue ms fines que los propios, presentndose en forma de
expresin simplemente festiva, con el afn, vaco, de hacernos rer. As el chiste. [...] El
chiste que habitualmente consiste en un ms o menos feliz juego de palabras est muy
abajo en el subsuelo literario, y si le aludo aqu es nicamente porque mucha gente aberrada
le incluye en la categora del humor, y conviene la repulsa" (El humor en la literatura
espaola, p. 14).
(28) S. Freud, 1967, p. 877, nota al pie. "Aclarar aqu la condicin que parece
servirnos de norma para declarar que un chiste es 'bueno' o 'malo'. Cuando mediante una
palabra de doble sentido o escasamente modificada, nos hemos trasladado, por un
brevsimo camino, de un crculo de representaciones a otro, pero sin que entre ambas
aparezca simultneamente una significativa conexin, habremos hecho un 'mal chiste'".
Bibliografia citada

15

ACEVEDO, Evaristo:
"Autocrtica", en El caso del analfabeto sexual, Planeta, Barcelona, 1982,
pp. 9-14
BERGSON, Henri:
Le rire (Essay sur la signification du comique) (1900), en Oeuvres, edic.
del centenario de su nacimiento, PUF, Pars, 31970, pp. 391-485.
--"Compte rendu de 'An essay of laughter', de J. Sully", Oeuvres (edic. del
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El presente texto se corresponde con el captulo I de la obra de Ana M Vigara Tauste El

chiste y la comunicacin lsica: lenguaje y praxis, Madrid, Ediciones Libertarias, 1994.
Ana M Vigara Tauste 1994, 1998
Facilitado por Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid

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