Paniagua Gonzales, Marianela. (2006).

Las dificultades de aprendizaje en La

integracin escolar y social. Necesidades educativas en el aula regular.
Universidad Andina de Bolivia. Sucre, Bolivia

Las dificultades de aprendizaje.

Introduccin
La diversidad humana es muy amplia y se concreta en una infinidad de aspectos de tipo
cultural, social, etc. Sin embargo, la diversidad en educacin es un tema de actual
discusin, pues es debido a este concepto que nos encontramos con nios con
diferentes dificultades de aprendizaje, que estn "insertados" en el sistema regular de
nuestro pas sin respuestas adecuadas a sus necesidades.

Es un fenmeno reciente la democratizacin de la educacin, mediante la cual todos

tienen derecho a la educacin, sin importar sus condiciones. Y es en base a este
principio que encontramos alumnos, totalmente desorientados y desprotegidos
completamente por un sistema educativo que los acepta pero que no ofrece ninguna
oportunidad seria de educacin.

Las dificultades de aprendizaje son del ciclo vital, es decir permanecen durante toda la
vida del individuo, es entonces cuando las acciones a tomar cobran mayor importancia
pues se tratar de formar mujeres y hombres con competencia social.

Como el sistema educativo tradicional no tiene respuesta para esta problemtica,

capacitar a profesionales en el rea de dificultades de aprendizaje es un reto que
facilitar las formas de mediar en el entorno de los alumnos con dificultades de
aprendizaje promoviendo la atencin a sus necesidades, particularidades y
potencialidades.

En este segundo mdulo se presentar la historia mundial del movimiento de las

dificultades de aprendizaje, abordando el concepto, la definicin y las clasificaciones
de las dificultades de aprendizaje con el objetivo de promover y facilitar la atencin a
las personas con dificultades de aprendizaje, dentro y fuera del sistema educativo.
Posteriormente y durante el desarrollo del mdulo, se profundiza en las teoras y
modelos de las dificultades de aprendizaje en general y de las teoras o modelos de las
dificultades de aprendizaje especficas.
Concepto de las dificultades de aprendizaje
Histricamente el trmino con el que se denominaba a la categora de nios con
dificultades de aprendizaje ha ido cambiando. Las primeras definiciones correspondan

a la hiptesis del dao cerebral, en las que se defina a los nios con alteraciones a
partir de criterios biolgicos y conductuales (Strauss, Kephart)
Paralelamente a los esfuerzos de la comunidad mdica por extender este concepto de
"disfuncin cerebral mnima" se dan los de la comunidad educativa quienes tratan de
trasladar el foco de atencin a las prcticas educativas, es el trmino de dificultad
psiconeurolgica para el aprendizaje, propuesto por Jonson ( 1967) el puente de
enlace entre el punto de vista mdico y el educativo. Este trmino haca referencia a
"aquellos nios con problemas psiconeurolgicos del aprendizaje, cuya conducta haba
sufrido trastornos como consecuencia de una lesin cerebral y que el problema altera
los procesos de aprendizaje sin producir una incapacidad generalizada para aprender"

Es finalmente Samuel Kirk ( 1963) quin da el paso definitivo hacia la consolidacin del
trmino Learning disabilities ( traducido generalmente por dificultades para el
aprendizaje ). A finales de los aos 60.

Las crticas relativas a la utilidad del concepto y de si los dficits en las habilidades
sociales que presentan algunos nios con D. A. son parte de las dificultades o
consecuencia de estas dificultades, han desembocado en la formulacin de una ltima
definicin elaborada por el National Joint Committee on Learning Disabilities ( NJCLD
1994 )

..."Dificultades de aprendizaje es un trmino general que hace referencia a un grupo

heterogneo de desrdenes manifestados por dificultades significativas en la
adquisicin y uso del deletreo, habla, lectura, escritura, razonamiento o habilidades
matemticas. Tales desrdenes son intrnsecos al individuo, presumiblemente debidos
a una disfuncin del sistema nervioso, y que puede darse en cualquier momento de la
vida. Con las dificultades de aprendizaje pueden concurrir dficits en la conducta de
autorregulacin, en la percepcin social y en la interaccin social, aunque por si
mismas no constituyen una dificultad en el aprendizaje. Aunque las dificultades en el
aprendizaje pueden tener lugar concomitantemente con otras condiciones que generan
dficits en el aprendizaje ( por ejemplo dficits sensoriales, retraso mental, problemas
emocionales graves) o con influencias extrnsecas ( tales como diferencias culturales,
insuficiente o inapropiada instruccin ) stas no son el resultado de tales condiciones o
influencias"

An esta ltima definicin se encuentra cuestionada, pues existen datos de

investigaciones que indican que no todas las dificultades de aprendizaje son debidas a
una disfuncin del sistema nervioso. Adems mientras que para algunos nios la causa
de dicho trastorno es interna, para otros es externa y para muchos de ellos lo
importante es la interaccin entre variables situacionales - contextuales y personales.

Es tema de actual discusin la nueva definicin de las dificultades de aprendizaje que

deber estar fundamentada en la relacin existente entre las variables de procesos
cognitivos o mecanismos de aprendizaje y de condiciones instruccionales. Esta nueva
definicin debera apoyarse en las teoras del procesamiento de la informacin y ser
una conceptualizacin consistente, sistemtica y operativa de lo que constituye un
aprendizaje efectivo. Finalmente la nueva definicin ser til a los profesionales en la
identificacin de aquellas reas importantes en las que se producen las dificultades de
aprendizaje

Luego de este recorrido histrico surge una pregunta: es la dificultad de aprendizaje

una necesidad educativa especial?
Criterios para el diagnstico de las dificultades de aprendizaje
Bsicamente, con el fin de analizar la naturaleza de las diferencias a la hora de
aprender que en realidad es nuestra principal preocupacin, para darles a cada una el
tratamiento educativo adecuado, distinguiremos a los alumnos que presentan
dificultades de aprendizaje y alumnos con necesidades educativas, mediante los tres
criterios que plantea Miranda ( 1987 )
a.

Criterio de discrepancia:

Este criterio de diagnstico que hace referencia a la disparidad entre el rendimiento

acadmico real y el esperado; es decir si existiera convergencia entre capacidad y
rendimiento,
ese
alumno
no
presentara
dificultades
de
aprendizaje.
b.

Criterio de exclusin:

Bajo el criterio de exclusin no se consideran como dificultades de aprendizaje a los

alumnos con problemas severos de tipo sensorial, motor, emocional o de discapacidad
intelectual.
c.

Criterio de especificidad

Claramente observaremos que las dificultades de aprendizaje se manifiestan por

materias, consecuentemente se hablan de dificultades de aprendizaje de la lectura, la
escritura, las matemticas, etc.
Segn Mesonero y Nez (1995) los alumnos con dificultades de aprendizaje son los
que presentan caractersticas peculiares para aprender relacionadas fundamentalmente
con las habilidades, estrategias, el estilo de aprendizaje y la competencia curricular. Las
caractersticas peculiares, individuales se centran en el mbito cognitivo es decir en las
capacidades y cuando estas capacidades se ponen en practica, cuando se transforman
en habilidades cognitivas, cobra especial importancia la competencia curricular.

Por lo tanto un alumno presenta Necesidades educativas especiales cuando sus

diferencias para aprender requieren medidas educativas especiales para ajustar sus
capacidades al marco educativo propuesto. Por lo tanto el origen de las necesidades
educativas especiales no se centra en el dficit personal o en el ambiente educativo
especficamente sino que nacen del resultado de la interaccin entre ambos.

Para planificar el tratamiento educativo con los alumnos con dificultades de aprendizaje
habra que centrar la evaluacin en la incidencia que tendran las habilidades, las
estrategias, el estilo y la competencia curricular sobre el rendimiento acadmico del
alumno con dificultades de aprendizaje.

Cuando se trata de alumnos con necesidades educativas especiales habr que

introducir, necesariamente, medidas de adaptacin curricular con el fin de adecuar el
grado de profundizacin de los contenidos de acuerdo a las capacidades que pueda
desarrollar cada alumno.

Sin embargo cada da es ms aceptada la postura de que el sentido amplio de las

dificultades de aprendizaje, equivale a "necesidades educativas especiales" Segn Ana
Miranda Casas (2002) "un alumno presenta necesidades educativas, si por cualquier
causa, tiene dificultades de aprendizaje, mayores que el resto de los alumnos, para
acceder a los aprendizajes que se determinan en el currculo que le corresponde por su
edad, la forma que requiere para compensar dichas dificultades es de adaptaciones de
acceso o de adaptaciones significativas en varias reas del currculo.

Segn esta conceptualizacin las dificultades de aprendizaje se identificaran

basndose en el desfase entre los alumnos que no aprenden en el contexto del aula
con los recursos ordinarios. Se plantea la existencia de un desajuste entre la necesidad
del alumno y los recursos docentes, subrayndose su carcter interactivo al considerar
que el problema puede estar en el alumno o en la enseanza.
Son las dificultades de aprendizaje necesidades educativas especiales?
Qu oferta de Integracin escolar a las dificultades de aprendizaje puedo ofrecer
desde mi prctica educativa?
Teoras y modelos de las dificultades de aprendizaje
Aunque el campo de las dificultades de aprendizaje tiene una historia muy corta como
ciencia, ha sido uno de los campos del conocimiento cientfico que ms ha crecido en
tan poco tiempo, a pesar de las posiciones divergentes en la conceptualizacin, en el
diagnstico y en la intervencin. Ser analizando las diferentes definiciones, que se
han dado a las dificultades de aprendizaje, que podremos reflejar las concepciones y
los modelos que explican las dificultades de aprendizaje.

a.

El enfoque cognitivo en las dificultades de aprendizaje

Las aportaciones del modelo conductista no resultaron suficientes en la medida en que

no alcanzaron a explicar lo que sucede en la mente del alumno, mucho menos en los
casos en que ocurre una dificultad de aprendizaje. Frente a esta laguna fue surgiendo
el enfoque cognitivo a partir del cual se intenta dar una respuesta al proceso de
aprendizaje identificando, describiendo y fundamentando los diferentes procesos y
habilidades que ocurren en el input y el output.
Para explicar las dificultades de aprendizaje el enfoque cognitivo se orienta hacia el
modelo de procesamiento de la informacin que se encuentra tambin muy relacionado
con el modelo Neuropsicolgico.
Bajo este enfoque se asume que los procesos esenciales del aprendizaje son los
procesos de adquisicin, organizacin, interpretacin y comprensin de los contenidos
o conocimientos y que es el propio alumno quien da sentido a esa informacin
construyendo significados, segn sus conocimientos previos, experiencias, disposicin,
etc.
En relacin a los alumnos con dificultades de aprendizaje este enfoque plantea dos
posturas:
a. Los dficits de los alumnos con dificultades de aprendizaje son innatos y afectan
sobre todo a la memoria y que no se pueden subsanar o modificar
b. La segunda postura denominada funcional, enfatiza sobre todo en los procesos
cognitivos del sujeto, considerando que estos procesos y sus posibles dficits se
pueden modificar mediante entrenamientos especficos
Fue Samuel Kirk (1968) quin hablo de los procesos psicolgicos bsicos,
conceptualizacin que fue reemplazada por el trmino dificultades de aprendizaje.
b. Enfoque Neuropsicolgico de las dificultades de aprendizaje
La Neuropsicologa como disciplina cientfica es la encargada de estudiar las
relaciones entre la cognicin humana y la actividad cerebral ( Luria, 1985) Toda la
actividad psquica se orienta hacia la solucin de problemas, este proceso se
comprender de manera integrada mediante representaciones cognitivas con padrones
cercanos a la realidad de tal manera que los mismos puedan responder en la accin a
la transformacin del entorno.
Segn el enfoque neuropsicolgico (Pinto, 1998)"las dificultades de aprendizaje se
refieren a alteraciones en el procesamiento de la informacin, debido a alteraciones
cognitivas que ocasionan dficits en los procesos de seleccin y de elaboracin
pudiendo manifestarse por inmadurez del sistema nervioso o inadecuada estimulacin.
El nio a pesar de tener un buen nivel intelectual, una instruccin convencional y

oportunidades socio culturales, presentar problemas en las habilidades requeridas

para el rendimiento escolar".
c.

Enfoque ecolgico en las dificultades de aprendizaje

A partir de Bartolli (1990 ) se sugiere que las dificultades de aprendizaje no pueden ser
"todas " cuestin del propio nio, sino que es posible concebir de una manera amplia
los factores culturales y comunitarios, familiares, escolares, etc, en una visin ecolgica
del aprendizaje infantil y consecuentemente de las dificultades de aprendizaje.
Mediante este enfoque, es posible concebir a la familia como un sistema de
organizacin, de comunicacin y de estabilidad. Este sistema, la familia, puede influir
en el aprendizaje infantil, lo mismo que lo pueden hacer los factores sociales tales
como la raza y el gnero en la escuela.
En educacin no se pueden omitir los factores sociales, econmicos o culturales. El
enfoque de atencin al nio en su aprendizaje ser multidisciplinario en dilogo
cooperativo en la solucin de problemas dentro de un marco ecolgico. Este dilogo
apuntar a una definicin amplia de los procesos de aprendizaje humano, lo que
orientar el tratamiento de las dificultades de aprendizaje.
Mediante este enfoque tendremos que desentraar primero en qu consiste el
aprendizaje y considerar que el aprendizaje se produce de forma activa dentro de un
ecosistema nico pero a la vez rico en interacciones donde se van construyendo una
vida con significados, con lenguaje.
Bajo este modelo se tratar de no separar lo cognitivo de lo afectivo, las habilidades
del contexto significativo y del contenido, y las conductas del contexto social.
d.

El enfoque sociohistrico- cultural en las dificultades de aprendizaje

Las limitaciones en el enfoque del procesamiento de la informacin, que acabamos de

estudiar, son evidentes, pues las personas no son ordenadores aislados social, cultural
o histricamente, sino que sus posibilidades dependen precisamente de esos factores.
Es en este sentido que citamos los conceptos claves del enfoque sociohistrico cultural, planteado inicialmente por Vygotzki y recientemente actualizado por Valsiner
(1984)
a. Un primer concepto desarrollado por Vygotski que se identifica como la distancia
que existe entre las capacidades, conocimientos y realizaciones del nio cuando
resuelve u problema o realiza una tarea por s mismo y sin ayuda, a lo que se
denomina zona de desarrollo actual (ZDA) y lo que es capaz de realizar con la gua,
orientacin ayuda o apoyo del adulto.
b. Un segundo concepto que implica a la zona o mbito referente a lo que el nio
puede aprender en un "futuro inmediato". Es decir, se trata de lo que el nio ser capaz
de avanzar a continuacin, de lo que el nio podr aprender inmediatamente. Este

concepto es mucho ms flexible que el anterior puesto que define a la zona de

desarrollo prximo no como algo esttico sino dinmico, mvil y que tambin vendra
definido por lo que el nio o el alumno adquiera a continuacin.
c. Puesto que la zona de desarrollo prximo o potencial no es algo esttico, no es
algo que el nio "posee" cmo se crea y cules son sus lmites? La zona de
desarrollo prximo se crea y se amplia o limita en funcin de procesos interactivos que
se establecen ente la madre y el nio, entre los padres y el nio, entre unos nios y
otros con distintos niveles de capacidad, entre el alumno y el profesor. La zona de
desarrollo prximo se crea en un entorno social que posibilita la realizacin de
actividades de enseanza - aprendizaje. Bruner afirma que el desarrollo del nio
depende de los andamiajes que le proporcionan las guas, ayudas y orientaciones del
entorno social.
Por lo tanto, el concepto de desarrollo prximo creado en los procesos interactivos tiene
un inters especial en las situaciones educativas, puesto que los aprendizajes se
adquieren primeo en el mbito social y slo despus se internalizan o se hacen
individuales. Wertch (1991) conceptualiza las siguientes ideas dentro de la zona de
desarrollo prximo.