REPUBLICA ROMANA

SOCIEDAD Y CULTURA
Una de las caractersticas ms notorias de la sociedad y cultura romanas es el impacto de los
griegos. Los romanos experimentaron la influencia griega en una poca muy temprana, en forma
indirecta, a travs de los etruscos, y, de manera indirecta, mediante las ciudades griegas del sur
de Italia.
Los embajadores, mercaderes y artistas griegos viajaron a Roma y diseminaron el pensamiento y
las prcticas griegas. Despus de sus conquistas de los reinos helensticos, los comandantes
militares romanos embarcaron manuscritos y obras de arte griegos camino a Roma.
Prcticamente, cada aspecto de la vida romana desde la literatura hasta la filosofa, pasando
por la religin y la educacin- se vio influido por los modelos griegos. Los romanos ricos
contrataron tutores griegos y enviaron a sus hijos a estudiar a Atenas. Como el poeta Horacio
expres: La Grecia cautiva, cautiv a su tosco conquistador. El pensamiento griego fascin a
las mentes romanas menos exquisitas, y los romanos se convirtieron en transmisores voluntarios
de la cultura griega; sin embargo, esto no sucedi sin resistencia por parte de algunos romanos
que no haban sino despreciado la cultura griega, como Escipin Emiliano, culparon a los griegos
de los nuevos vicios adquiridos por Roma, incluyendo el lujo y las practica homosexuales.

LA RELIGION ROMANA
Cada aspecto de la sociedad romana estaba permeado por la religin. La principal caracterstica
de la antigua religin romana era su animismo (o creencia en que espritus o fuerzas vivas
residan en todos los objetos del mundo natural). Poco a poco, los romanos identificaron tales
fuerzas espirituales como dioses, pero los adoraron sin necesidad de imgenes o templos. La
antigua trada de divinidades consista en Marte, Jpiter y Quirino, adorados sobre una colina
llama QUIRINAL.
Los etruscos tuvieron una influencia notable en la religin romana. Introdujeron la encarnacin
de los dioses, de forma que las divinidades romanas ahora se representaron mediante formas
humanas, con estatuas o imgenes visuales instaladas en los templos. Tambin introdujeron un
dios del cielo similar al Zeus griego y, durante el periodo del reinad etrusco, construyeron un
gran templo a este Jpiter. Emergi una nueva trada de divinidades principales que consista en
Jpiter, Juno y la diosa Minerva, patrona de las mujeres y de las artesanas. Jupiter Optimus
Maximus (el mejor y el ms grande) se convirti en la divinidad patrona de Roma y asumi un
lugar central en la vida religiosa de la ciudad. Conforme Roma se desarrollaba y estaba en
contacto con otros pueblos y dioses, la comunidad, simplemente, adopt nuevos dioses. As
pues, el Hermes griego se convirti en el romano Mercurio, y la griega Dmeter se transform en
Ceres. Apolo y Asclepios (ambos dioses de la curacin se agregaron directamente al panten
romano. Asimismo, los romanos se apropiaron del enorme cuerpo de la mitologa griega. Las
postrimeras del siglo III a. de C., ocurri ms bien una completa fusin de las religiones griega y
romana. En general, los romanos fueron muy tolerantes con los nuevos cultos religiosos y solo en
forma ocasional los prohibieron. El ms conspicuo ejemplo ocurri en el ao 186 a. de C., cuando
las autoridades suprimieron el culto orgistico de Baco (Dionisio), acusndolo de que
representaba una amenaza a la moral pblica y que sus sociedades secretas estaban
fomentando conspiraciones antirromanas.
La religin romana se centr en la adoracin de los dioses debido a una razn muy prctica: los
seres humanos crean que dependan por completo de los dioses. Si un hombre segua el ritual
correcto en su adoracin, entonces, los dioses actuaran favorablemente hacia l; su le

condecan su peticin, el debera hacer una ofrenda de gratitud; en caso de que un hombre no
observase el ritual apropiado, podra ser castigado.
En consecuencia, el desempeo preciso del ritual resultaba importante, por lo que los romanos
establecieron un colegio de sacerdotes, o pontfices, que se encargaban de esa responsabilidad.
Al principio, fueron tres; pero en el siglo I a. de C., se increment su nmero a diecisis. Los
pontfices estaban a cargo de lo que los romanos llamaban el ius divinum (la ley divina), o, en
otras palabras, de mantener la relacin correcta entre el estado y los dioses. De modo que los
pontfices eran las cabezas del departamento religioso del estado. Desempeaban todos los
actos religiosos pblicos y supervisaban a los magistrados en la ejecucin correcta del ritual para
actos polticos pblicos. Si los rituales se hacan de un modo correcto, entonces los romanos
obtendran la paz de los dioses. Sin lugar a dudas, el xito romano en la creacin de un
imperio, era una confirmacin visible del favor divino.
Obviamente, para los romanos la religin y la poltica iban de la mano, a pesar de los abusos de
la republica de los ltimos tiempos (en el siglo 1 a. de C.), cuando los polticos solan manipular
la religin a favor de los intereses polticos.
Adems del colegio de pontfices, exista un colegio de augures, cuya responsabilidad era
interpretar los signos (augurios) o advertencias que los dioses enviaban a los hombres. Antes de
cualquier acto importante de estado, un magistrado con imperium consultaba los auspicios con
el fin de asegurarse que los dioses lo aprobaban. Los romanos concedan gran importancia a
esto; si los augurios no eran tan favorables, entonces el acto se declaraba invlido o la accin
planeada no era afortunada.
As como el estado tena un culto oficial, del mismo modo lo tenan las familias. Ya que estas se
consideraban como un estado pequeo dentro del estado, tenan sus propios cultos, que incluan
a Jano, el espritu de la puerta; Vesta, la diosa del fogn, y los penates, o espritus de almacn
alimentario familiar. Por todo lo cual, tambin era importante el ritual adecuado, y era
responsabilidad del Paterfamilias asegurar que se realizaran adecuadamente las obligaciones
religiosas.
La adecuada observancia del ritual era tan importante, que cualquier error obligaba a la
repeticin de todo el ritual.
Los festivales religiosos formaban parte importante de la prctica religiosa romana. Haba dos
clases, los festivales pblicos, ordenados y pagados por el estado, y los festivales privados,
celebrados por los individuos y las familias. Los festivales pblicos incluan los que se llevaban a
cabo cada ao, como los Lupercales, y los irregulares, que se celebraban en ocasin de una
victoria o una emergencia de cualquier clase. A mediados del siglo II a. de C., se celebraban seis
festivales pblicos cada ao, y cada uno de ellos duraba varios das.
La prctica de organizar juegos tambin se desarroll de manera independiente de los festivales
religiosos. En la ltima poca de la Republica, tanto el nmero de juegos como los das que
duraban se incrementaron. En consecuencia, los fondos del estado llegaron a ser insuficientes
para la magnificencia que se esperaba que tuvieran, por lo que los ediles responsables de los
juegos y que esperaban utilizar ese puesto como un peldao hacia cargos polticos superiorespagaban gastos adicionales de sus propios bolsillos.
LA EDUCACIN: IMPORTANCIA DE LA RETRICA
Los romanos no contaban con un sistema pblico de educacin. En los primeros tiempos de la
Republica, la educacin consista en el desarrollo de las diversas habilidades que necesitaba un
ciudadano romano, y se llevaba a cabo en el contexto de la familia. Se esperaba que los nios
dominaran los elementos bsicos de la agricultura, que desarrollaran las habilidades fsicas
requeridas para ser buenos soldados, que aprendieran las tradiciones del estado a travs de las

leyendas de los ancestros romanos heroicos y que llegaran a familiarizarse con los asuntos
pblicos. Se esperaba que las nias aprendieran las habilidades necesarias para ser buenas
esposas y madres. Se esperaba que todos los nios y nias de las clases altas aprendieran a leer.
En los siglos III y II a. de C., mediante el contacto con el mundo griego, la educacin romana
adopt nuevos ideales. Las clases adineradas queran que sus hijos siguieran estudios griegos y,
en particular, se sintieron atradas hacia la retrica y la filosofa, materias que prepararan a sus
hijos para una carrera poltica afortunada. Para los varones de las clases altas, la retrica (o el
arte del discurso persuasivo) era una parte especialmente importante de su educacin. Para
seguir una carrera pblica, necesitaban aprender bien las habilidades discursivas que les
permitieran ganar elecciones y casos jurdicos en la corte. Al ganar casos, una persona poda
hacerse de renombre y obtener apoyo poltico.
Aquellos que podan darse el lujo, proporcionaban tutores griegos a sus hijos; pero las familias
menos ricas podan acudir a las escuelas privadas, donde la mayor parte de los instructores eran
esclavos educados u hombres libres, a menudo de origen griego. Despus de varios aos de
instruccin primaria cuyo propsito era simplemente ensear los fundamentos de la lectura, la
escritura y la aritmtica-, el pupilo asista a una escuela secundaria dirigida por un gramaticus
(gramtico).
Esas escuelas tenan un currculum homogneo basado en las artes liberales: literatura,
dialctica (lgica), aritmtica, geometra, astronoma y msica. Sin embargo, el ncleo de las
artes liberales y del programa de estudios los constitua la literatura griega. Como resultado,
alrededor de los siglos II y I a. de C., en medida creciente, los romanos que hubieran recibido una
educacin eran bilinges.
EL CRECIMIENTO DE LA ESCLAVITUD

LA FAMILIA ROMANA
En el corazn de la estructura social romana se encontraba la familia, cuya cabeza era
paterfamilias: el macho dominante. La familia tambin inclua a la esposa, los hijos con sus
conyugues e hijos, las hijas solteras y los esclavos. Una familia era prcticamente un pequeo
estado dentro el estado, y el poder del paterfamilias era paralelo al que ejercan los magistrados
sobre los ciudadanos. Al igual que los griegos, los varones romanos crean que la debilidad del
sexo femenino necesitaba guardianes varones. El paterfamilias ejerca dicha autoridad; a su
muerte, los hijos o los parientes ms cercanos varones desempeaban el papel de guardianes.
Sin embargo, en las postrimeras de la Republica, aunque los derechos de los guardianes varones
seguan legalmente siendo vigentes, las mujeres de las clases altas descubrieron numerosas
formas de evadir el poder de sus guardianes.
Los padres disponan los matrimonios de sus hijas, aunque haba ocasiones en que madres e
hijas ejercan su influencia en la eleccin. En la Republica, las mujeres se casaban bajo el
rgimen cum manu (control legal) y eran transferidas del padre al esposo. A mediados de la
primera mitad del siglo I a. de C., la practica haba cambiado al rgimen de sine manu (sin
control legal), lo cual significaba que las hijas casadas seguan estando bajo el poder legal de
sus padres.