EL POBLA

UNA

VISIN

NTO DE F;XICO

1ST

RICO,

D E M O

TOMO II

EL MXICO COLONIAL

rn
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SECRETARIA ,DE
GOBERNAClON

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COnfEJO
nRClonRl
DE POBlRClon

Edicin

Coordinacin editorial

Ana Arenzana
Produccifl

Francisco Javier Estebanez

Investigacin iconogrfica

Ernesto Pei'aloza
Asesora: Aurelo de los Reyes
Diseo

Jorge Aguilar
Nora Letcia Mata S.
Formacin

Ofelia Mercado A.
Correccin de estilo

Max Gonsen
Yocl Meza
Marisela Torres

SECRETARA DE GOBERNACIN
1993 CONSEJO NACIONAL DE POBLACIN
ngel Unaza 1137, Col. del Valle
Mxico 03100, D.E

ISBN 968 6084 76-2 Obra completa

ISBN 968 6084 78-9 Tomo dos
Impreso en MxicoJPrinted in Mexico

CONTENIDO

El Mxico colooial
INTRODUCCIN/9
Bernardo Garca Martnez
EL DESCENSO DE LA POBLACIN INDGENA DURANTE EL SIGLO XVI Y
LAS CUENTAS DEL GRAN CAPITN/18
Cecilia Rabell Romero

LA EVOLUCIN CUANTITATIVA DE LA POBLACIN NOVOHISPANA: SIGLOS XVI, XVIl y XVIII/36

Lourdes Mrquez Marfn

LA MIGRACIN IBRCA y AFRICANA: CARACTERSTICAS E IMPACTOS REGIONALES/64
Ma. del Pilar Velasco

EL MESTIZAJE EN LA INTEGRACIN DE LA POBLACIN COLONIAL/86

Mara Elena Senz Faulhaber
PATRONES DEMOGRFICOS URBANOS EN LA NUEVA ESPAA, 1700-1820/108
Juan Javier Pescador

PATRONES DE POBLAMIENTO EN LA NUEVA ESPAAl132

Ren Garca Castro
POBLAMIENTO Y COLONIZACIN EN EL NORTE/152
Luis Aboites Aguilar
IDEAS Y LEYES SOBRE POBLAMIENTO EN EL MXICO COLONIAL: LA ACCIN DEL GOBIERNO/170

Bernardo Garca Martnez

Sobre los autores/187

Introduccin
Bernardo Garca M31-tnez

El poblamiento y su estudio

Se advierte, adems, que por poblamiento no se

ocupacin de un espacio, sino un proceso conti-

ha de entender slo o necesariamente la primera

ob/amiento es una palabra consignada en

pocos diccionarios castellanos, y cuando
aparece se le suele definir como voz anticuada
referida a la accin y efecto de poblar, es decir,
de llenar un espacio con habitantes. Esta definicin refleja la fuerte asociacin que el vocablo
tuvo en la historia espaola con los procesos de
reocupacin del suelo que acompaaron a la Reconquista cristiana frente a los ocupantes musulmanes de la pennsula ibrica, Despus, el concepto de poblamiento estuvo muy ligado a los
procesos de expansin, conquista y colonizacin
de los espaoles en Amlica, especialmente durante el siglo XVI. Se trata, pues, de un concepto
firmemente anclado en la experiencia histrica.
y si bien puede entenderse que se le haya percibido como anticuado, debe reconocerse que evoca una realidad humana tan compleja como la
historia de la que se desprende. De esto deri va el
vocablo el enorme potencial que le ha llevado a
revivir y a ocupar un lugar importante en el
lenguaje de las ciencias sociales de nuestros das.
En efecto, como poblamiento puede designarse a
un conjunto que relaciona los fenmenos demogrficos de la poblacin con las condiciones econmcas y sociales en que sta se desarrolla, con
el sistema espacial en que se desenvuelve, y con
las relaciones ecolgicas que le son inherentes.

nuo y cambiante que no cesa en tanto subsista la

ocupacin humana.
El estudio del poblamiento tiene por naturaleza un contenido que es al mismo tiempo histrigeogrfico y ecolgico, y que reclama tanto
enfoques demogrficos y estadsticos cuanto so-

c0'

ciolgicos y jurdicos. No es de extraar, entonces, que el estudio del poblamiento de un pas o

una regin pueda reclamar, si est bien logrado,
el mrito de ofrecer un enfoque muy completo e
ilustrativo de la historia de ese pas o regin, ms
que el que pudiera esperarse de una historia de
los desanollos polticos o econmicos, o de los
meramente demogrficos o sociales.
Sin embargo, explotar el enomle potencial de
un estudio del poblamiento o, lo que es casi lo
mismo, de una historia del poblamiento, no es
tarea fcil, ya que requiere de aproximaciones
interdisciplinarias y de enfoques metodolgicos
que no estn muy extendidos an en las ciencias
sociales, salvo tal vez en algunos de los pases
ms desanollados.
En Mxico no hay virtualmente ninguna tradicin en la materia, aunque ha habido avances
importantes en el campo de la demografa histrica, y existe una buena base de informacin
sobre temas de historia poltica, institucional y

Durante el siglo XVI el

concepto de
poblamiento estuvo
ligado a los procesos de
expansin, conquista y
colonizacin de los
espaoles en Amrica.
Evangelizacin,
Fray Diego Valads,
siglo XVI.

BERNARDO GARCIA MARTINEZ

El inicio de la poca
colonial marca un
parteaguas no slo en la
historia de Mxico, sino

de Amrica y del mundo.

Nuevo y ms exacto
mapa de Amrica,
verlon, 1668.

econmIca. La poca colonial, en particular, est

bastante bien dotada de estudios al respecto, con
lo cual se pueden fundar, aunque sea parcialmente, los cimientos de una historia de su poblamiento. Ciertamente esto no es sino un principio, yan
debe trabajarse mucho para lograr una visin
acabada del tema. Como podr comprenderse,
este volumen, diseado y coordinado como los
otros tres de su serie por el Consejo Nacional de
Poblacin, es el resultado de un esfuerzo que
puede considerarse pionero. Sus resultados ayudan a ampliar y difundir una perspectiva nueva y
poco conocida, aunque reflejan tambin las limitaciones actuales y los requerimientos de esta
rama del conocimiento.

La poca colonial
Este segundo volumen de El poblarniento de
Mxico est dedicado a la poca colonial, espacio
de tiempo reconocido como uno de los periodos

lO

distintivos de la historia de Mxico. Comnmente se entcnde que este espacio de tempo abarca
los tres siglos de la dominacin poltica de Espaa en Mxico, y es claro que la periodizacin
resultante corresponde bien a las realidades de la
historia poltica e institucional, as como a rasgos
econmicos y sociales asociados a esas realidades. Para mayor abundamiento, el inicio de la
poca colonial estuvo acompaado de cambios
tan profundos en todos [os terrenos de la vida
humana y hasta en el ambiente natural, que puede
aceptarse sin duda que coincidi con uno de los
parteaguas ms significativos en la historia no
slo de Mxico sino de Amrica y del mundo. En
Mxico la historia econmica y la social, la de la
cultura y la religin, la del arte y la del poblamiento, y cualesquiera otras, tienen un punto de
inflexin hacia los aos de 1519 a 1550, que
marca, con sus diversos matices, el inicio de la
poca colonial. El final de esta poca, en cambio,
no puede precisarse de un modo similar.

En efecto, mientras que entre la poca prehispnica y la colonial los cambios fueron tan hondos que parece haber quedado poco espacio para
las continuidades, entre esta ltima y la etapa
siguiente las continuidades parecen haber prevalecido sobre los cambios. Es posible precisar un
corte hacia 1821 en los terrenos poltico e institucional, pero desde el punto de vista de la historia econmica y social el final de la poca colonial puede situarse, segn la interpretacin que se
haga de varios fenmenos, en diversos momentos
entre 1750 y 1850. Desde la perspectiva de la
etnohistoria o de la historia demogrfica, el final
de la poca colonial es todavfa ms difuso, al
grado de que al marcar un corte cronolgico,
donde quiera que se coloque; se corre el riesgo de
sobrevaluar algn fenmeno de cambio en un
terreno en el que lo prevaleciente fueron las
continuidades. Pero, claro est, la historia colonial tiene que tener algn final, aunque sea slo
por razones meramente prcticas, y es por ello
que se ha recUlTido a un consenso general para

poner un lmite convencional en la segunda dcada dd siglo XIX. De esa misn1a manera, que
debe entenderse como muy vaga, se marca tambin la separacin entre este tomo y el siguiente.
Ellcctor debe estar advertido de que esta particin es por dems artificial en un estudio del
poblamiento de Mxico, y de que es necesario dar
mayor, mucho mayor relieve que el aparente, a
las continuidades que puedan encontrarse entre
las temticas de ambos volmenes, aun por encima de los diferentes enfoques que adopten los
autores de cada uno de los captulos.

Temas de la historia del poblamiento

colonial
El presente volumen comprende ocho captulos

pales rasgos del poblamiento colonial. El primero

de estos captulos, "El descenso de la poblacin

que pueden reunirse en cuatro grupos, dos de Jos

indgena durante el siglo XVI y las cuentas del

cuales coinciden en su aproximacin demogrfi-

gran capitn", de Cecilia Andrea Rabell, aborda

ca con los problemas del poblamiento. Serfa ilu-

UllO

de los temas ms importantes de la historia

sorio buscar una unidad orgnica en el conjunto,

del poblamiento colonial. En el mismo se anali

pues se trata de enfoques dispares en muchos

zan crticamente los resultados de la nutrida labor

sentidos, pero a pesar ele ello proveen un cmulo

historiogrfica dedicada a estudiar de manera

cat~strofe

de infonnacin y un bagaje interpretativo lo su-

pormenorizada la

ficientemente amplios como para que el lector

siglo. La autora da buena cuenta de los avances

pueda derivar un conocimiento razonablemente

logrados en un campo donde los estudios han sido

prnci~

cuidadosos y sofisticados (aunque han alTojado

completo y actualizado de algunos de los

El nido de la poca
colonial estuvo
acompaado de
profundos cambios en
todos los terrenos de la
vida humana.
Arriba: Cdice
Florentino.
Abajo: Enfermos
de viruela
Cdice Florentino.

demogrfica de ese

tI

8HlNARDO GARCIA MARTlNEZ

interpretaciones muy contradictorias), y propone

borrar lagunas y extrapolaciones que por el mo-

nuevas lneas de investigacin.

mento se antojan casi inevitables.

Los cuatro captulos siguientes proporcionan

En la siguiente pgina:
Tres siglos de historia
dejaron una huella
significativa en las
caractersticas y la
distribucin de la
poblacin.
Piano pictogrfico de
una casa de la
ciudad de Mxico, 1653,
annimo.

Los dos captulos siguientes, "Patrones de po-

otros tantoS exmenes de temas destacados de la

blamiento en la Nueva Espaa", de Ren Garca

demografa colonial. "La evolucin cuantitativa

Castro, y "Poblamiento y colonizacin en el Nor-

de la poblacin novohispana", de Laurdes Mr-

te", de Luis Aboites Aguilar, se inscriben en una

quez Morfn; "La inmigracin ibrica y africa-

corriente diferente, asociada a la geografa hist-

na", de Mara del Pilar Velasco; "La importancia

rica y Olientada al anlisis de las expresiones

del mestizaje en la integracin de la poblacin

espaciales del poblamiento. El concepto de po-

colonial", de f..-'Iara Elena Scnz Faulhaber, y

blamiento, precisamente, ocupa un lugar central

"Patrones demogrficos urbanos en la Nueva Es-

en el desarrollo de sus argument.os, que en parte

paa", de Juan Javier Pescador, ret1ej(ln la tem-

est.n encaminados a delimitar pe.Jiodos y regio-

tica y los enfoques ms en boga dentro de la

nes que ret1ejen el curso de la historia colonia! en

demografa histlica mexicana. Pero en estos

su conjunto. Se trata de un desanollo historiogr-

terrenos la historiografa no ha alcanzado la so-

fico bastante nuevo, preocupado por lograr una

fisticacin ni la profundidad a que ha dado lugar

interpretacin ms profunda )' equilibrada del

el anlisis del colapso demogrfico elel siglo XVI.

pasado, y del que se derivan perspectivas y con-

As pues. los estudios dedicados a estos temas se

ceptos cuya originalidad puede percibirse clara-

3 Autln

mueven sobre terrenos menos firmes y se apoyan

mente.

4. Chalco
5. Cbiautla

en evidencia documental que en muchos casos

El volurnen cierra con un captulo preparado

slo ha sido explotada someramente, y en otros

por quien esto csclibe, "Ideas y leyes sobre po-

I Acatln y Piazlla

2. Ameca

6. Colima
7. Cuernavaca
8. Guautitln
9. Guatl.acualco
10. Hueyrlalpa
I !. !zatlin
{l. [zcar
13. Malinalco
14. Mechoacan
15. Mxico
16. Meztirln
17. Minas de
Guanaxuato
18. Minas de Pachuca
19. Minas de
Tcmazcaltepec
20. Minas de
Torna Custla
2]. Minas de Zumpango
22. Pnuco
23. Pueblos de Avalos
24. Puerto de Guatulco
25. San t\1iguel
26. Teguacn
27. Teguantepec
28. Tepeaca
29 Teposcolula
30. Teutila
31. Tezcuco
32, Tlacolalpa
33. Tlaxc,lla
34. Tuspa
35. Valle de Guaxaca
36. Valle de Matakingo
37. Vera Cruz
38 Xalapa
39.1 Xalapa, Cintla,
!\catln
40, Xilorcpec
41. Yanhuitln
42. Zac3tula
4' Zapotccas

es por dems circunstancial. Se necesitar largo

blamiento en el Mxico colonial: la accin del

tiempo, amplios recurSos y muchos estudios para

gobierno", en el que se recogen algunos de los

INTROOUCCION

rasgos jurdicos y polticos de la historia que aqu

se analiza.
Salta a la vista que en este volumen hacen falta
temas y enfoques de capital inters para la historia del poblamiento. Entre ellos pueden destacarse el de los desplazamientos de la poblacin,
tanto temporales como permanentes, el de los
condicionamientos econmicos y sociales de la
distribucin de la poblacin, y el del impacto
ambiental del poblamiento. En realidad son temas poco o nada estudiados (al menos dentro de
la historiografa mexicana), que estn a la espera
de un investigador que se adentre en ellos.

ticas y la distribucin de la poblacin, en sus

comportamientos demogrficos, en el uso del
suelo, en los patrones de asentamiento, en la
confonnacin de regiones y en otros rasgos que
son analizados en los diferentes captulos. Pero a

La experiencia colonial en el
poblamiento de Mxico: una conclusin
anticipada
Si se hubiera de buscar una conclusin para los
temas tratados en este volumen cabra preguntarse por el significado de la experiencia colonial en
el poblamiento de Mxico. Tres siglos de historia
dejaron una huella significativa en las caracters-

Intendencias en 17SS

\~
\

13

BERNARDO GAAClA MARTlNEZ

ms de eso la experiencia colonial dio lugar a un

fenmeno que merece destacarse con un anlisis
adicional: se le podra designar como la existen~
El poblamiento prehispnico, entendido como

La subsistencia hasta el presente de la poblacin llamada indgena marca una continuidad

importante con respecto a la poca prehispnica,

un conjunto preexistente de realidades demogr~

ficas, econmicas, sociales, espaciales y ecolgi~

su pertenencia a alguno de varios grupos que se

cia simultnea de dos sistemas de poblamiento.

mantienen diferenciados (yen ocasiones aisla-

pareci, al iniciarse la poca colonial. Al terminar

ella an permanecan vigentes muchos de sus
rasgos, y la subsistencia de algunos de stos se ha

dos) cultural y tnicamente del resto de la poblacin, y ubicados, asimismo, en reas especficas.
Aparentemente esa continuidad se sustenta en

prolongado hasta el presente. En la actualidad, en

efecto, se reconoce la existencia de un pobla~

llegado a ser asunto muy importante en los dis-

miento de caractersticas peculiares que se suele

introdujo un nuevo conjunto de realidades que se

expres en otro poblamiento diferente, que en
parte desplaz al preexistente y en parte se fundi
o combin con L Al final, este nuevo poblamiento fue el dominante, y lo sigue siendo hoy. En la
poca colonial se le asociaba con lo espaol, pero

14

La mayor parte de esta poblacin se distingue por

cas, se transfonn profundamente, pero no desa-

definir como indgena o de races indgenas.

Por otro lado, durante la poca colonial se

Mapa 3.

de manera ms general se le puede definir como

occidental o moderno.

rasgos raciales y culturales (cuya subsistencia ha

cursos intelectuales e ideolgicos). Pero los estudios histricos han demostrado que esos rasgos
raciales y culturales se modificaron sustancialmente a ]0 largo del tiempo, al grado de que no
de los que hoy se perciben son creacin
colonial o moderna. No ocurre as con los rasgos
del poblamiento, en los que s cabe encontrar una
notable continuidad muy por encima de las manifestaciones raciales o tnicas, culturales o 50-

:iJOCOS

mEE

INTROOUCCION

is

BERNARDO GARCIA MARTlNEZ

Durante la Colonia se
dieron cambios que
afectaron
sustancialmente la
distribucin de la
poblacin.
Indios brbaros,
annimo.

16

ciales. Adems de esto, numerosa poblacin manifiestamente no indgena est incluida dentro
del slstema de poblamiento heredado de la poca
preh\spnica. Participa de tendencias demogrficas, de patrones de asentamiento, de normas de
conducta, de formas de ocupacin del suelo y de
relaciones ecolgicas que se asocian con ese poblamiento.
La presencia de reas indgenas y de regiones
definidas por antecedentes indgenas, como por
ejemplo la Huasteca, es por encima de todo una
supervivencia de modalidades del poblamiento
prehispnico. Las migraciones, la evolucin cultural, las fronteras polticas y otros desarrollos

ocurridos antes del contacto indoeuropeo determinaron sus variedades regionales, que son las
que hoy se manifiestan bajo rasgos que pueden
identificarse como mayas, mixtecos, caras o de
cualquier otro tipo, incluso mestizos. Despus de
ese contacto casi no hubo movimientos que alteraran sustancialmente esa distribucin, por ms
que la estructura racial o social de esos grupos se
modificara intemamente. l No ocurn as en la
experiencia colonial o colonizadora de todos los
pases, pues en muchos el poblamiento nativo fue
expresa y sustancialmente modificado. Pinsese
por ejempio en la reubicacin de tribus en los
Estados Unidos (especialmente en el territorio
indio, que coincide con la actual Oklahoma). El
poblamiento de origen colonial, originalmente
fundado en poblacin espaola y africana, despus naturalizada y mezclada en diversas formas,
tuYO entre sus rasgos distintivos el de distribuirse
de modo extensivojul1to o alIado de los diversos
grupos preexistentes. pero sin dar lugar a que las
diferencias entre stos les marcaran lmites o
mermaran los rasgos de una unidad ms amplia
y organizada. Los inmigrantes y susdescendientes, o parte importante de stos, se distribuyeron
de tal modo que originaron un nuevo poblamiento poco diferenciado tnica y culturalmente, y no
restringido a reas particulares, Sus diferencias
regionales no fueron marcadas por barreras de
dificil remocin, como las lingsticas, de manera que no impidieron una gran movilidad espacial
y pudieron ser modificadas confonne lo deman~
daba la evolucin demogrfIca y econmica. Lo
ms interesante es que esto ocurri mediante un
proceso de superposicin, y no de desplazamiento, frente al poblamiento preexistente. Por contraste, el poblamiento europeo en otros asentamientos coloniales, como en Brasil o Africa
occidental, se concentr slo en ciertas localidades de las costas y sus regiones inmediatas.

Ocurri. s, el aniquilamiento de algunos grupos tnicos

menores, sobre todo en el altiplano del nol1e, el noreste y las
Califomias. Hubo tambin desplazamientos o repliegues de
algunos otros grupos, como el de los totonaCQs hacia el Done
o el de los tarahumaras hacia el oeste. Pero una reubicacin
radica! de los indgenas. como la de Jos tlaxcaltecas que
fundaron colonias en el none o la de los yaquis que fueron
trasladados por la fuerza a Yucatn. ocurri slo por excepcin.

INTROOUCCION

ter-

Debe aadirse que parte de la poblacin racial

otro poscolombino, para hacer referencia a un

las

o culturalmente indgena se incorpor a este nue-

smbolo universalmente reconocido del punto de

jen

vo esquema de poblamiento. Tal vez el mejor

de
de

ejemplo lo proporcionen los tempranos trabajadores de las haciendas, que acertadamente se han

inflexin que marc el paso de un momento

histrico a otro.

lte-

ls

definido como indios no indios. En esto se deja

ver, una vez ms, que los rasgos del poblamiento

:se

tuvieron un significado que trascendi los linde-

como el del Mxico independiente, deben parte

la
los

ros racales y culturales.

fundamental de su unidad cultural y poltica al

Aunque se podran designar como indgena y

predominio de un nuevo poblamiento sobre otro

fue

espafiol a los dos sistemas de poblamiento que

preexistente. Esto debe combinarse con el hecho,

~se

coexisteron en la poca colonial (y que despus

sobradamente demostrado por la historia colo-

los

quedaron como herencia de ella) convendra ms

nial, de que la subsistencia de aqul dependi de

rio

dejar de lado esos apelativos por las connotacio-

la de ste. En otras palabras, la experiencia colo-

Pero esta cuestin semntica puede esperar.

Por lo pronto, baste con sealar que el conjunto
de la Nueva Espaa (en su sentido amplio), as

El

nes que tienen y que oscurecen la complejidad de

nial fue determinante en el poblamiento del M-

lte

la experiencia colonial. Tal vez lo ms adecuado

xico actual desde la perspectiva de una unidad

~s-

sea hablar de un poblamiento precolombino y de

nacional.

as,
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17

Ideas y leyes sobre poblamiento en el Mxico

colonial: la accin del gobierno
Bernardo Garca Martnez

170

777

a inestabilidad fue uno de los rasgos esen~

ciales de la historia de la poblacin novo-

hispana, A lo largo del periodo colonial los fenmenos de transformacin demogrfica,

migracin, ocupacin del suelo y cambios en los
patrones de asentamiento fueron muy intensos, y
en ocasiones hasta sbitos, como ocurri con las
mortandades epidmicas o con las bonanzas mi-

; 7

7
7

nrr=

ti vas de diversa naturaleza. Desde luego, no

siempre 10 hizo con la misma intensidad ni con
la misma consistencia, pero afront cuestiones de
migracin, ocupacin del suelo, patrones de
asentamiento, clculo demogrfico, mestizaje,
salud y otros asuntos. Su intervencin fue ms
decisiva en W10S terrenos que en otros. La migracin y la ocupacin del suelo pudieron reglamen-

de estabilidad y pennanencia que penniten tra-

tarse con relativa facilidad y los patrones de

asentamiento pudieron ser controlados con dis-

zar, por ejemplo, una lnea sin solucin de conti-

posiciones administrativas y legales. Censos, pa-

nuidad entre grupos de habitantes prehispnicos

drones y otros informes tambin fueron asunto de

gobierno. En cambio, la intervencin oficial en
el proceso del mestizaje y en otros fenmenos

neras. Pero no por ello dej de haber elementos

y poscoloniales, o dar testimonio de la ocupacin

ininterrumpida de ciudades y regiones. Algunos

de estos procesos y fenmenos pueden parecer

contradictorios, pero no hay que olvidar que re~
flejan la complejidad de una sociedad muy diversa que se extendi sobre un espacio muy amplio
y por un largo periodo de tiempo.
Uno de los elementos de estabilidad ms poderosos dentro de ese complejo mundo fue el
gobierno colonial, de tal manera que el periodo
de su vigencia ha proporcionado un parmetro
para delimitar la poca colonal. Instituciones,
prcticas, legislacin y mtodos bien conocidos,
y que no viene al caso referir aqu, caracterizaron
ntidamente a ese gobierno. Sus funciones prin~
cipales fueron, una, la de mantener el lazo de
dependencia con la metrpoli, y dos, la de lograr

sociales de la poblacin fue ms indirecta. Este

captulo est dedicado slo a aquellos procesos
en que la accin del Estado y de la legislacin fue
ms clirecta y efectiva. Puede cflsiderarse que
reflejan en gran medida los logros estabilizadores
del gobierno colonial dentro de un terreno por

que la Nueva Espaa fuera un pas gobernable en

la medida de lo posible, En este sentido cobr

po, el concepto de que haba "espaoles americanos", y dieron a sus principales conquistas nombres como Nueva Espaa o Nueva Galicia. Los
espaoles se ocuparon de reproducir en Amrica,

tan cambiantes que enfrentaba da con da. Los

en la medida de lo posible, el paisaje cultural y

problemas del poblamiento ocupaban en esto un

lugar importante, y parella puede distinguirse en

las condiciones de vida que les eran familiares en

Europa. El gobierno, por su parte, hizo lo propio
en las materias de su competencia. Una de ellas

formacin de una poltica de poblamiento, o de

poblacin, aunque no se definiera entonces explcitamente como tal.
La evolucin de la poblacin, y la del poblamiento (entendido como talla ocupacin humana
de un pas, o sea la expresin espacial de la
evolucin de la poblacin), dependieron de un
sinnmero de factores econmicos, sociales, culturales y dems. El gobierno colonial no intervino en todos sus procesos, ni hubiera podido hacerlo, pero s trat de regular algunos de ellos por
medio dedisposiciones adminstratvas o legisla-

En la pgina opuesta:
Mapa del Valle de
Mxico (detalle), 1535.

dems inestable.
Una primera cuestin que ocup la atencin
del gobierno fue la del poblamiento espaol en
s, ya que todo el proyecto colonial lleg a descansar en la consolidacin y la estabilizacin de
ese poblamiento.
Los espaoles derivaron de sus conquistas en
Amrica la conformacin de un nuevo lugar de
residencia. No en balde concibieron, con el tiem-

especial significado su capacidad para lograr una

relativa estabilidad en medio de las situaciones

varias esferas de la accin del gobiemo la con-

fue la de reglamentar el proceso por el que Jos

espaoles lograron su residencia permanente en
la tielT3 conquistada.
Para el gobierno espaol esa tarea era bien
conocida desde los inicios de su presencia en
Amrica, pues haba heredado la experiencia ga~
nada durante la Reconquista, o sea la restauracin
de la Espaa cristiana frente a los moros. Durante
esa etapa de la historia espaola se haban abierto
nuevos lugares de residencia pem1anente para los
espaoles cristianos, y fueron numerosas las disposiciones que nOlmaron aspectos del desplaza-

171

BERNARDO GARCIA MARTINEZ

IDEAS Y LEYES S08RE POBLAMIENTO EN EL MEXICO COLONIAL: LA ACCION DEL GOBiERNO

miento, el asentamiento y el crecimiento de la

poblacin involucrada. En el centro de esto se
ventilaron asuntos tan importantes como el de la
distribucin de la tierra y el de la organizacin
poltica de las comunidades que se fomlasen.
Debe recalcarse que la Reconquista fue en gran
medida un proceso de poblamiento, y que la
consolidacin de ste com pareja con la de un
Estado nacional que unific a gran pa.I1e de la
pennsula ibrica.
El inters de la Corona por el poblamiento
aflor desde las primeras acciones expansivas
que los espaoles dieron en llamar, no sin acierto,
"descubrimientos", "poblaciones" y "conquistas", Muestra de ello fueron algunas clusulas de
las capitulaciones, esos tempranos contratos que
la Corona celebr con particulares para realizar
determinadas acciones de exploflldn y ocupacin. En esas clusulas se obligaba al capitn de
la empresa a procurar, por ejemplo, la fundacin
de un asiento de espaoles con caractersticas
tales que garantizaran su subsistencia y reproduccin. l La accin directa de la Corona se dej
sentir en el mismo sentido. Desde los primeros
aos de la ocupacin espaola en Santo Domingo
se procur que los espaoles se agruparan por s
en ciudades fundadas para el efecto. Este principio fue bien aceptado, tanto que la fundacin de
ciudades espaolas fue uno de los mayores paradigmas de la expansin colonial, desde Santa Fe
de Nuevo Mxico hasta Santiago de Chile? Las
disposiciones ms generales en materia de poblamiento para espaoles estuvieron dispersas en
diversos instrumentos legales, pero lo esencial de
ellas se halla compendiado en dos importantes
textos: las "Instrucciones" de 15563 , y las "Orde-

La evoludn de la
poblacin y la del
poblamiento dependi
de un sinnmero de

factores econmicos,
sociales y culturales.
Mapa de Monterrey,

Coahula y Texas, 1684.

Archivo General de la
Nacin.

1 Zavala,

Las illSliruciones, 101-105.498-500; Garda Martnez, "Ojeada a las capitulaciones"; Morales Padrn, "Las
capitulaciones"; Vas Mingo, Las capitulaciones. Se observar
que algunos de estos documentos fueron firmados con el
propsito nico de poblar.
2 Tambin cundi el sentimiento de que se deba favorecer el
paso a Amrica de labradores y gente de trabajo por encima
del de presuntos hidalgos. Martin, Los vagabundos, 911. Esto
reflejaba una estrecha asociacin entre el poblamiento y la
adjudicacin de tierras de labranza.
.3 "Instrucciones para hacer nuevos descubrimientos y poblaciones", expedidas para el Per (Valladolid, 10 mar. 1556),
COHFS, I, 335-339. ste y otros documentos fueron reexpedidos, con ligeras variantes, a las diversas posesiones espaolas.
Ms tarde, la Recopilacin incluy buen nmero de las disposiciones legales de los primeros tiempos.

173

BERNARDO GARCIA MARTINEZ

nanzas de nuevos descubrimientos y poblacio4

nes", de 1573. Debe aadirse tambn la real

sobre el tratamiento ele los indios de la Nueva

Espaa", de 1528, en las que se haca notar, con

cdula del 25 de noviembre de 1578,5 Por lo

no poca alanna, que "la intencin de los ms

dems, el acceso de los extranjeros a la Amrica

espaoles que han pasado y pasan a esa tierra no

espaola estuvo virtualmente vedado.

es de asentar y pennanecer en ella... [sino de]

Frente al modelo del asentamiento estable y

robar a los naturales".6 Tales ordenanzas marca-

ordenado, el pensamiento espaol contrapuso la

imagen del individuo errante y desordenado, per-

ban un paso en la legislacin que trataba de

proscribir o controlar la presencia de espaoles

sonificacin de todos los males. Esta contraposi-

sin familia o sin oficio, y despus la de mestizos,

cin se reflej, por ejemplo, en las "Ordenanzas

negros. indios y cualesq-uiera otras personas de

4 "Ordenanzas hechas para los nuevos descubrimientos, conquistas y pacificaciones" (Bosque de Segovia. 13 jul. 1573).
CDl-lFS, 1, 471-478 (incompleta). Este texto inciuye reglamentacin bsica para la organimcin de lo~ gobiernos,
5 Incorporada, con otras disposiciones. en la ley 2l-III-VI de
la Recopilacin. Momer, La Corona, t25-127, hace un anlisis exhaustivo de Slas y otras leyes al respecto.

radamente a los vagos. La preocupacin que s-

igual condicin. La ley, en efecto, castig

la ley proscribi la
presencia de Individuos
errantes y sin oficio.
Lpero vagabundo,
Claudia Unati, 1828,

reite~

tos originaban haca patente la importancia de su

nmero y, ms all del caso particular, la poten7

cial inestablidad del poblamiento. Como ya se

podr adivinar, no era tarea fcil la de hacer
coincidir la realidad con el pensamiento y la
legislacin. Y menos aun si se tomaba en cuenta

a los indios.
Otra cuestin que ocup la atencin del gobierno fue la del poblamiento indgena, o ms
bien la del acomodo de espaoles e indios en un
espacio compartido Ocomn. En Amrica haba
una poblacin nativa muy nutrida y diferente de
la espaola por sus patrones de poblamiento.
Dejando de lado la importante cuestin del dominio poltico, la experiencia de los espaoles como
pobladores se vio ante el problema de enfrentar
un sistema jurdico a una realidad para la cual no
fue hecho. Pronto surgieron cuestiones de fondo.
Se limitaran los espaoles a ordenar y regular
su propio proceso de poblamiento? Impondran
a los indios algn otro conjunto de nOlmas, o
naTIllaS similares a las espaolas? y, de ser as,
llevarian su proyecto a la prctica pensando en
formar una unidad con los indios, o marcando
caminos separados? Quedaba, adems, .la cuestin del reparto de la tiena.
6 "Ordenanzas sobre el trmamiento de los indios de la Nueva
Espaa" (Toledo, 4 nov. 1528), CDHfS. 1, j 18.
i El tema es meticulosamente estudiado en Manin, Los Wigabllndos. Las referencias a la abundante legislacin. la mayor
pane de aplicacin locaL se concentran en las pp, 39.41,
64-68. 106+ li9, 148-158. Innumerables disposiciones sobre
la misma materia alloran en casi todos los estudios sobre
pueblos de indios y relaciones de indios con espaoles. Una
de las disposiciones ms explcitas con respecto a los vaga
bundos en In Nueva Espai'ia fue la real cdula del 3 de octubre
de 1558, que mandaba que se les juntara en pueblos, unos para
indios y otros para espaoles y mestizos, cargando parte de
los gastos a la Corona, CDHFS. 1. 363364. Ver tambin Hirschberg, "Transients". 21-22,

174

~;;;4",1;U',Ii;;;;;;~'-

IDEAS Y LEYES SOBRE POBLAMIENTO EN EL MEXICO COLONIAL: LA ACCION DEL GOBIERNO

Una de las primeras respuestas de la Corona

al problema se plasm en las Leyes de Burgos,
8
de 1513 , que promovan la integracin de la
poblacin indgena con la espaola. Pero tres
aos despus, por las "Instrucciones" de 1516 9,
se opt por una poltica de segregacin, fundada
en la idea, no del todo errada, de que la convivencia slo conduca a la explotacin de los indios y
a la difusin de malos ejemplos en el terreno
moral. De aqu se derivaron, como puede comprenderse, proyectos de dominio bien diferentes
no slo por su forma sino por su distinto contenido social. La discusin sobre cul de los dos
proyectos se habra de seguir estuvo presente
desde entonces, tcita o explcitamente, en todos
los episodios de la expansin espaola. 10
En el mbito jurdico la poltica segregacio8 "Las ordenanzas para el tratamiemo de los lndios" (Burgos,
27 die. 1512; Valladolid, 23 ene, 1513), CDHFS, 1, 38~57;
tambin en "Ordenanzas reales".
9 "Instruccin dada a los padres de la orden de San Jernimo"
(Madrid, 13 sep. 1516), CDHF5, 63-67 (incompleta); Cofeecin de documenros indiros, IX, 53-74.
10 Los estudios ms profundos y pormenorizados de este
asumo se deben al historiador sueco .rvfagnus Momer. El lema
est desarrollado con todo detalle en su libro La Corona
esp(lllola y los forneos en los pueblos de indios. Esta obra
discute los aspectos tericos y prcticos del problema. Para
un enfoque ms general, vanse, del mismo autor, Esrado,
raws y camhio social, y Roce MixlUre, 45-48.

nista adquiri gran resonancia, al tiempo que la

conquista de Mxico, con el inmenso terreno que
abra a la expansin espaola, daba ocasin para
replantear los fundamentos que sustentaban las
distintas posiciones. La poblacin mesoamerica~
na mostr niveles de densidad, concentracin y
sofisticacin cultural superiores a los que los
espaoles haban visto hasta entonces en Amrica. Ni la integracin ni la segregacin, caso de
intentarse, podran dar un resultado ntido. Cmo, por ejemplo, intentar la colonizacin hacien~
do caso omiso de los sistemas indgenas de ocupacin del suelo y de control poltico, si era
evidente que el rgimen colonial tendra que
basarse, al menos en los primeros tiempos, en un
complejo juego de alianzas con los caciques indgenas? Cmo abrir o cmo redefinir espacios
en una tierra como la Nueva Espaa, que estaba,
en lo general, ocupada?l1
Los partidarios de la poltica de separacin
tuvieron oportunidad de poner en prctica sus
ideas. Colocados al frente del gobierno de la
Segunda Audiencia, aprovecharon la oportuni11 Jos Miranda hace tIDa excelente sntesis de la poltica de
poblacin de la Corona respecto a los indios, contrastando la
legislacin con la realidad, en Zavala y Miranda, "Instituciones",38-41.

En los primeros tiempos,

el rgimen colonial tuvo
que basarse en un
complejo juego de
alianzas con los caciques
indgenas.
Mapa del Valle de
Mxico donde aparecen
Corts y la Malincher
annimo, 1535.

175

BERNARDO GARCIA MARTNEZ

dad que les daba el descrdito en que haban

punto de cuestionar el proceso mismo de la colo-

cado los primeros encomenderos y la redefini-

nizadn.

cin de fronteras causada por la cada del imperio

miento espaol, apuntaban a la conformacin de

una Nueva Espaa con fronteras cerradas,15 Pero

proyecto social: los pueblos de Santa Fe (en

la colonizacin espaola tena demasiado mpetu

Mxico y Michoacn), establecidos en 1531 y

como para ser detenida con ese tipo de conside-

1534 para los indios 12 , y la ciudad de los ngeles

(es decir, Puebla), fundada en 1531 para los es-

raciones, El punto de vista de los religiosos no

paoles. 13 Las rdenes mendicantes, que tan in

14 El franciscano fray Jernimo de Mendieta escribi en l571

unas lneas que reflejan los argumentos y las expectativas del
pensamienlO segregacionista: " .. ,sera gran yerro pensar que
en general la poblacin de los espaoles en todas las partes
de las Indias es cosa impmtame al servicio de Dios o al
servicio del Rey, o ai bien comn del reino, porque si esto
fuese verdad seguirse [...] que cuantos ms espaoles fuesen
a poblar las Indias seria mayor el provecho o en lo espiritual
o en lo temporal, lo cual es al contrario.. ." Mendieta, en
Carras de religiosos, 39, El pensamiento de Mendieta, y por
extensin el de la orden franciscana frente los prOblemas de
la evangelizacn y la colonil..acin, est analizado en Phelan,
El reino milenario, especialmente caps. 6, 7 Y9,
15 El dominico Las Casas obtuvo en 1537 la provincia de la
Verapaz. al sur del Petn, para pOller en prctica la idea de
una conquista sin pobladores espaoles. Saint-Lu, La vera
Paz; Hanke, The Spanish Sn'uggle, 77-81; Zavala, Las in.~ri
lUciones, 398-399, Aunque el proyecto fracas, fue manejado
como una especie de mito y dej una profunda huella en la
poltica y el pensamiento en esta materia.

ayudaron a construir un sistema poltico dual, en

el que indios y espaoles habran de tener instituciones paralelas: gobiernos separados,

176

Proponiendo un lmite para el pobla-

mexica para promover dos paradigmas de su

fluyentes fueron en el diseno de la Nueva Espana.

La poltica de las
congregaciones deriv
de la consolidacin de
ncleos compactos de
residencia entre la
poblacin indgena.
San Martn Tequesquipa
en Temasca/tepec,
estado de Mxico,
detalle del mapa de
Francisco Antonio de
Guzmn, 1725.

14

parro~

quias separadas, incluso escuelas y hospitales

separados. Y no slo respaldaron el principio de

la separacin residencial, sino que llegaron al

11 El tratamiento ms completo se halla en Warren, Vasco de
Quiroga. Martin.Los vagabundos, J40-147, provee una buena presentacin breve del lema.
13 Marrin, Los vagabundos, 41-57, provee tambin una buena
presentacin breve del tema. La visin ideal, e idealizada, de
la fundacin de Puebla es criticada en Hirschberg, "La fundacin".

IDEAS Y LEYES SOBRE POBLAMIENTO EN EL MEX1CO COLONIAL: LA ACC10N DEL GOBIERNO

ncleos compactos de residencia entre la pobla-

habra de ser llevado a la prctica sino ms tarde

y dentro de un contexto muy diferente, con mo-

cin indgena, de lo que se deriv la poltica de

tivo del establecimiento de reas misionales entre

los indios de cultura no mesoamericana en el
norte de Mxico, y especialmente en la Baja

las congregaciones (proceso paralelo al de la

confonnacin de una organizacin corporativa
de corte espaol en los pueblos de indios).

California.

El gobierno espaol intervino abiertamente en

la cuestin del patrn de asentamiento de la poblacin indgena, pues pareci que de su confor-

La poltica de segregacin tambin tuvo expresin en el mbito urbano. En la ciudad de

Mxico, por ejemplo, al reconstruir el centro

macin dependa el xito o el fracaso del pobla-

urbano destrozado tras la guelT3 de la conquista

se deline una seccin central o "traza" reservada

miento conjunto de indios y espaoles. El patrn

de asentamiento espaol qued normado desde

para los espaoles, dejando a los asentamentos

indgenas en la periferia. Lo mismo se hizo en

un principio por el modelo de las ciudades, pero

el indgena era diferente y variado. No siempre

otras fundaciones espaolas, en donde cobraron

se guiaba por lineamientos urbanos, y su estruc-

forma diversos banios o "parcialidades" que pro-

tura era poco comprensible para la mentalidad

espaola. De ah surgi un impulso por modifi-

porcionaban residencia separada para distintos

grupos de poblacin. Las reglamentaciones respectivas, como materia de legislacin local, va16
riaron de ciudad a ciudad.
Sin dejarse llevar por la perspectiva de lo que
hoy podramos llamar un apartheid indiano, el
gobierno virreinal respald o hizo suyas algunas
de las propuestas de los mendicantes y de las
prcticas de los conquistadores. Produjo una legislacin tendiente a evitar la residencia de extraos en los pueblos de indios y a limitar su posible
ocupacin del suelo. Innumerables mandamientos hicieron explcta la prohibicin a los encomenderos, a sus capataces negros, a diversos

carlo.
Una de las ms relevantes acctg.nes oficiales
en materia de poblamiento en las posesiones
espaolas fue precisamente la ejecucin de las
congregaciones o "reducciones", que tuvieron su
OIigen en las leyes sobre asentamientos de los
primeros aos. 19 En Nueva Espaila las congrega19 La materia apnrece en algunas de las tempranas disposiciones del gobierno espaol, como la "Instruccin para el gobernador y los oficiales sobre el gobierno de las Indias", expedidas para las islas de las Antillas (Alcal de Henares, 20 mar.

1503), CDHFS, I, 9-13.

funcionalios, comerciantes, etc., y aun a los mestizos.!' Otras disposiciones demarcaron zonas de
proteccin alrededor de los asentamientos indios,
al reglamentar el uso de la tierra de modo que
dentro del radio de esas zonas los espaoles no
pudieran poseer tierras de cultivo o criar ganado. l8 Esto estuvo ligado a la consolidacin de

16 Sobre la ciudad de Mxico, ver O'German, Re'exiones;

Gibson, TJe A:fecs, 370-371 (cap. 13). El caso de Puebla est
ilustrado en Marn-Tamayo, La d!l'isin racial, 18-34, y el de
Oaxaca en Chance, Raer and Ciass, 34-36.
17 Estas disposiciones, casi todas de aplicacin panicular.
corrieron parejas con las relativas a los vagos (ver nota 7,
supra), y aparecen una y otra vez en los textos relativos a
pueblos de indios y relaciones entre indios y espaoles. Un
amplio muestrario de esta legislacin puede eStudiarse en
CDHFS. passim. Para un enfoque crtico y amplimnente
documentado de esta cuestin, ver Morner, La Corona, y
Estado. razas y cambio social, 33-82; tambin Mamer y
Gibson, "Diego Muoz Camargo". El asunto ,,(n se discuta
en el siglo xv (ver nota 33, iofra).
18

Cedulario de ierras, passim; Ordenanzas de fierras, 188-

192; Wood, "Thefundo legal".

Portada del Escudo de

Armas de la dudad de
Mxico de Cayetano
Cabrera y Quintero,
obra impresa por orden
del virrey Vizarrn en
ocasin de la epidemia
que asol a la Nueva
Espaa en 1737.

177

BERNARDO GARCIA MARTlNEZ

las congregaciones no
slo estuvieron dirigidas
a concentrar poblacin
dispersa sino a reunir
asentamientos ya
concentrados con
anticipacin.
ZoUpa en Misantla,
Veracruz, Pedro Prez
de Zamora, 1573.
Archivo General de [a
Nacin.

ciones fueron la expresin ms acusada del proceso de agrupacin de la poblacin rural indgena
en asentamientos concentrados, proceso que, por
lo dems, estuvo alimentado simultneamente
por la reordenacin funcional del espacio que
produjo la Conquista. Esta reordenacin se manifest en la fom1acin de nuevos y dinmicos
centros de actividad poltica y econmica y en la
redefinicin de rutas de intercambio. Las condiciones de la sociedad colonial. al menos en la
mayor parte del Mxico central, estimularon la
concentracin y no la dispersin del poblamiento. As, las congregaciones, en tanto que poltica
de gobierno, marcharon con el viento a favor, si
no es que precedidas por un impulso positivo en
los movimientos de la poblacin,z
No se ha aclarado del todo si el proceso de
concentracin. incluidas las congregaciones, mo~
tiv una modificacin radical en el patrn de
asentamiento de la poblacin meso americana (ya
que subsisten dudas respecto a cmo era el pree~

-ft
o

178

xistente) o si slo ocasion la mudanza de un

cierto nmero de sitios de residencia (yen este
caso. dentTo de qu distancia). Las congregaciones no slo estuvieron dirigidas a reunir poblacin francamente dispersa sino tambin a conjuntar pequeos asentamientos ya relativamente
concentrados (la mayora de ellos contaba, por
ejemplo, con capi11as). De un modo u otro, el
resultado fue un mayor nivel de concentracin
dentro ele los tnninos de cada alrperl o "pueblo
de indios" (entendindose como tal la jurisdiccin poltica o unidad corporativa bsica de los
indios mesoamericanos).21
10 Algunos prrafos de esta seccin reproducen panes de mi
artculo "Rural population, settlement panerns. and state polides in Mexco", que ser publicado prximamente. El contexto del reordenamiento espacia] en que se emprendieron las
congregaciones es e.xaminado en Garca Martinel., Los pueblos dt' fa Sim-o. caps. 3 y 4. Este enfoque difiere del ms
tradicionaL del cual existe una bibliografa sumamente exten~
Sil. Ver. como ejemplo. Licate. Crearol) oj a kfe.ricoll Lal/d
scape: De la Torre Villa .. "Las congregaciones'.
H Por lo regular, las congregaciones no implicaron traslado

IDEAS Y LEYES SOBRE POBLAMIENTO EN El. MEXICO COLa'JIAL: LA ACCION DEL GOBIERNO

Las congregaciones han sido caracterizadas

como una empresa de gobierno ejecutiva y auto-

pos, tanto civiles como eclesisticos. Ni unos ni

otros, objetaron la fonnacin de un patrn de

ritaria. Aunque en algunos casos s tuvieron este

carcter, el gobierno colonial careca de los re~
cursos coercitivos necesarios para llevar a cabo
su proyecto en el caso de que los indios se hubie~

asentamiento concentrado en s, sino la interven~

fan opuesto a 1.

22

Ciertamente, las autoridades

espaolas no quelan una poblacin dispersa o
desagregada, pero todo parece indicar que las

cin del Estado en el asunto. Pero ste aCfi.b

imponiendo su punto de vista y estuvo muy acti~
va en el proceso durante un par de periodos
(1550-1560, 1598-1608), aunque tambin intervino en l en los aos anteriores y durante el
periodo intermedio. 24
Al principio las congregaciones se llevaron a

autoridades indgenas (inmersas en el proceso de

consolidar nuevas estructuras de poder) tampoco

cabo de manera no programada, siguiendo el

socioeco~

proceso de reorganizacin espacial que viva el

nmicas prevalecientes (dominadas por el colap~

so demogrfico) no favorecan la dispersin. 23

pas y las directrices de los religiosos. Pero en

Las congregaciones, pues, fueron una medida

complementaria mediante la cual el Estado trat

proceso de concentracin, fueron encomendadas

a una administracin especial que desalToll un
programa sistemtico, racional y estructurado

la deseaban. Adems, las condiciones

de sacar el mayor provecho de los muchos cambios que estaban ocurriendo y de mantener cierto
control sobre los grupos que tendan a la dispersin.
El asunto de las congregaciones se enlazaba
con otros relativos al poblamiento, C01110 los del
reparto de la tierra y la separacin residencial; se
ligaba tambin a la reestructuracin de los sistemas de control poltico y fiscal. Por eso fueron

1598, cuando ya se haba avanzado mucho en el

que deba alcanzar las ltnas m~las del proyec15

to. Los asentamientos resultantes pueden ser

calificados como el producto de un diseo geogrfico. Segn el programa, cada congregacin
deba ajustarse a reglas precisas y modelos urba26
nos. Determinante para el programa fue la apreciacin subjetiva de las necesidades de cada caso

muchos los intereses y los puntos de vista que se

por los jueces designados al efecto.

Los resultados del programa fueron muy

reflejaran en ellas.
Las congregaciones se convirtieron en un importante proyecto tanto para el Estaclo como para

bres en comparacin con el esfuerzo y los gastos

realizados. El sueo de un prstino patrn de
asentamiento encajaba tal vez en los tempranos

la Iglesia durante la mayor parte del siglo XVI y

fueron discutidas dentro de un marco de conside-

ms en una colonia bien establecida que contaba,

po~

proyectos para el Nuevo Mundo, pero estaba de

raciones ideolgicas y jurdicas. La puesta en

prctica de una poltica oficial relativa al patrn

adems, con mecanismos eficientes de control

de asentamiento fue cuestionada por algunos gru-

cial fue abandonado en la primera dcada del

poltico y fiscal. Juiciosamente, el programa ofi~

siglo XVII. Se entenda que no era necesalio per~
seguir un sistema racional y perfecto para lograr

de poblac'ln fuera de los lmites de un alrpetl, aunque hubo

excepciones en las zonas muy afectadas por el descenso
demogrfico, donde las estructuras polricas se desdibujaron
casi totalmente. Para una descripcin de la organizacin del
pueblo de indios, ver Garda Martnez, Los pueblos dr la
Sierra, cap. 2.
12 Debe con'lpararse la experiencia de la Nueva Espna con
la de otras reas donde se experiment una innegable oposicin al fenmeno: por ejemplo, la Sabana de Bogar. Villamarn y Villamar[n. ~~Chibcha settlement".
23 En vista de la decreciente densidad demogrfica de la
Nueva Espaa del siglo XVI, vivir fuera de un asentamiento
conCentrado equivala a vivir en casi absoluta soledad. La
Nueva Espaa lleg a cifras de poblacin, an bajas. como
2000 000 de habitantes, parte de ellos en [as ciudades. En un
p:ls con casi tUl milln de kilmetros cuadrados la densidad
resultante no era muy diferenre de la de Australia en nuestros
das.

o mantener un patrn de asentamiento concentra24 Gerhard, "Congregaciones"; Cline. "Civil congregations":

Martn, Los \'ogalmndos, 158-J65: De la Torre ViIlar, "Las
congregaciones".
25 El programa es analizado en Clne, "Civil congregarions".
No es adecuada la distincin que algunos historiadores hacen
eI1lre un "primero" y lli1 "segundo" programas de congrega~
ciones. Hubo en efecto por lo menos dos periodos en que la
preocupacin gubemamental por la concentracin de la poblacin fue muy acusada y explciru, pero el primero y nico
programa de reaselllamienlOs fue el inaugurado en 1598.
26 Rasgos de estntcwra urblU~a. como las plazas y el trazado
reticular. ya estaban ptesemes en los asemamiemos rurales.
pero el prograIna de fines de siglo fue ms lejos y dispuso
varias reglas para el tamailo y la disposicin de manzanas.
rerrenos y casas.

179

BERNARDO GARCIA MARTINEZ

do. Esto signific el fin del programa de cOllgregaciones, pero no el fin de la preocupacin del
Estado con respecto al problema.
El proceso de concentracin no se revirti una
vez que concluy el programa oficial. Los asen~
tamientos concentnldos ya eran funcionales, y la
poblacin dispersa o desagregada se hizo irrelevante. Las haciendas atrajeron segmentos de la
poblacin a sus propios pequeos asentamientos
concentrados. 27 El gobiemo. adems, refonnul
su poltica de modo que el patrn de asentamiento
disperso resultara desventajoso para la pobla~
cin.
A partir de la segunda mitad del siglo XVII el
efecto combinado de la concentracin y el crecimiento demogrfico fue muy significativo en los
asentamientos secundarios de los pueblos de indios, que fueron empujados a una posicin de
preeminencia. Este fue un fenmeno central en la
historia de los pueblos durante Jos siglos XVII y
XVIII, Ydesemboc en la fonnacin de dos o ms
concentraciones significativas en muchos pueblos, de lo que se deriv su fragmentacin poltica. La adquisicin del estatus de pueblo por derecho propio significaba importantes privilegios
para los asentamientos subordinados, de manera
que lo buscaron afanosamente28 . Incluso grupos
de no indios, especialmente de mulatos o de las
llamadas castas, buscaron el estatus corporativo
del mismo modo que los indios. 29
En los ltimas aos del siglo XVI! el gobiemo
introdujo un nuevo requsito para otorgar el estatus de pueblo por derecho propio: que el grupo
interesado contara por lo menos con 80 familias
o tributarios (aproximadamente 400 o 500 personas) y una iglesia. 3o Este requisito equivala a la
exigencia de una congregacin, slo que en vez
17 Sobre los aspectos bsicos de las haciendas como asentamientos humanos, ver Garca Martnez, "Los poblados de
hacienda".
18 El proceso es analizado exhaustivamente en Garca Martnez, Los pI/eh/os de la Sierra. caps. 5 y 7.
29 Caracterizo a esta variante de la organizacin corporativa
tradicional en mi artculo "Pueblos de indios. pueblos de
castas". Ver tambin Wood, "Thefundo legal"; VOl! Mentz.
Pueblos de indios, 79-88
3{l No hubo, al parecer. una disposicin legal de carcter
general, pero la medida se repiti innumerables veces en las
cdulas y mandamientos expedidos para cada caso panicular.
con requisitos adicionales de menor significacin. La prctica
es analizada en Garda Mart(nez, Lo;,' puehlos de la Sierra, pp.
293-301,

180

de hacer explcita la obligacin de llevarla a cabo,

o de imponer normas y medidas para el asentamiento, la demanda estaba siendo traducida a su
expresin demogrfica. De un modo u otro, la
poblacin tena que estar concentrada para obte~
ner reconocimiento poltico y legal.
El Estado apoyaba esos procesos porque vea
en ellos un refuerzo de los principios de asociacin corporativa en que fundaba gran parte de la
organizacin poltica y social de la colonia. Pero
tambin le daban ocasin de retomar medidas
tendientes a mantener o reforzar la concentracin
del poblamiento, que poda verse amenazada
conforme la recuperacin demogrfica daba lu~
gar a la reocupacin, bastante irregular o errtica,
de las zonas que haban quedado vacas ms de
un siglo atrs. La formacin de "pueblos de cas~
tas", en particular, fue resultado evidente de una
poltica de poblamiento que, sin ser explcita,
estaba bien definida:H
Como manifestacin de una poltica estatal,
este nuevo enfoque result muy eficaz. Orientado
hacia una meta prctica e inmediata, dej de lado
las consideraciones ideolgicas y jurdicas que
tanto peso haban tenido en el siglo XVI, cuando
las congregaciones se abordaron de manera directa y explcita. Reflej adems cambios profundos en materia poltica. Al otorgarle el derecho a la organizacin corporatva a cada grupo
congregado de por lo menos 80 familias, indias
o no, el nuevo enfoque estaba situando la fuente
de la legitimidad poltica en la simple agregacin
de personas. 32 En el proceso, reas, jurisdicciones y lmtes tradicionales fueron bonados, y
cobr fuerza la percepcin del pueblo de indios
no como una unidad poltica sino como un asentamiento compacto \,odeado de tierra cultivable.
En un rengln m's la concentracin prometa
resultados positivos a numerosos grupos de gente
que se contaba un
importante nmero de rancheros o campesinos independientes. participaron en el proceso de conceJltraCin porque el
Estado se Jos hizo conveniente. El resultado fue una serie de
asenlamiemos compaclos, no tan bien diseados como aquellos que los promotores de las congregaciones hubieran deseado, pero esencialmeme similares.
32 La coexistencia de dos fuentes de legitimidad, una en virtud
de la historia y la tradicin, otra en virtud de la agregacin de
persomls, perme la historia de Jos pueblos de indios det
periodo colonial tardo. El segundo enfoque su bsiste an hoy,
en la legislacin agraria, en la que el conceplo de "ncleo de
poblacin" ocupa un lugar central.

JI Los grupos involucrados, enlre los

IOEAS y LEYES SOBRE POBLAMIENTO EN El MEX1CO COLONIAL: LA ACCION DEL GOBIERNO

en el medio rural. El principio de separacin

residencial, que todava estaba vigente 33 , haba

cosas cambiaron: la poblacin indgena creci, la

colonizacin espailola se extendi, aument la

dado forma a las zonas de proteccin alrededor

de los asentamientos concentrados. Con el tiem-

presin sobre la tielTa, se esfumaron los antiguos

derechos de los pueblos, y la propiedad adquiri

po se hizo muy importante la adquisicin de

un nuevo significado. Entonces, dos mportantes

derechos de propiedad y en especial de ttulos

disposiciones otorgaron a los asentamientos con-

escritos sobre la tierra poseda, y eventualmente

sobre nuevas tienas. Tradicionalmente, la pro-

gregados los beneficios de la adjudicacin legal

piedad de la terra no haba sido tan significativa

para Jos pueblos como los derechos jurisdiccionales sobre la gente que viva en ellos.

34

Pero las

de tierras como propiedad corporativa: las reales

cdulas de 1687 y 1695 -las conocidas mercedes de las 600 varas, que en su esencia redefinan
en tnninos de propiedad las antiguas zonas de
35

proteccin. Debe recalcarse que esas cdulas

favorecieron a todos los asentamientos, sin nin33 La subsistencia de este principio. asi como sus modalidades
tardas, son maleria de Momer, "Separacin o integracin?"
La Corona no aboli la legislacin segregacionista" pero
permiti una aplicacin muy laxa de ella y refrend. adems,
muchas de las ideas el1l0llCeS predominantes sobre ia hispanizacin de los indios. En lOdo caso. se procuraba slo separar
ti 10$ indios de las llamadas caSnlS, y no e Jos espailoles.
Como ejemplo de expreslones tardas de la legislacin segre
gacionista, vanse las reales cdulas de9 jun. 1671 y 30 jun.
1672. en CDHFS.IlI. 567-568, 585-586.
J.l Examino el significado de la propiedad como algo difereme
de Jajurisdiccin en Los paeblos de la 51('1'1'(1. pp. 240-2.41. Y
ms extensamenle en "Jurisdiccin y propiedad".

guna restriccin en cuanto al nmero de habitantes, excepto que la cdula de 1687 dispona que
se diera "mucha ms tierra" a los pueblos que
tuvieran ms del "nmero ordinario de residen-

J5 Reales cdulas de 4 jun. 1687. 12 juL 1695, en Cedulario

de tierras, pp. 365-367, 384-385. Ver Wocx:l, ''l'he jimdo
legol", Ya desde el siglo XVI hobo disposiciones para dotar de
tierra a los asentamientos concentrados, pero el proceso no se
haba sistematizado.

Tradicionalmente, la
propiedad de la tierra no
haba sido tan
significativa para los
pueblos como los
derechos juridisccionales
sobre la gente que viva
en ella,

Crnka de Michoacn,
Beaumont, 1778.

181

BERNARDO GARCIA MARTiNEZ

tes".36 Como quiera que haya sido, debe anotarse

que la propiedad corporatva o comunal surgi

El tribulo fue piedra

angular en la
construccin del nuevo
sistema colonial.
Pueblos tributarios,
Cdice Mendocino,
siglo XVI.

Aunque no fue codificada, la poltica oficial

en favor del poblamiento rural concentrado fue

parcalmente en funcin del asentamiento con~

centrado. Las reales cdulas de 1687 y 1695, tan
importantes en la historia del rgimen de la tierra,

sancionada por el uso y pelTnaneci en vigor

no lo fueron menos en la del poblamiento en

virtud de la relacin, ya varias veces sealada,
entre el proceso de poblamiento y el de la ocupa-

los principios liberales de las cortes espaolas a

inicios siglo XIX. Las cortes discutieron la instalacin de ayuntamientos electos popularmente.

cin y reparto de la tierra.

Respecto a la Nueva Espaa, decidieron crear

varias de esas corporaciones y redisear las ya
existentes en algunas ciudades. El hecho de que

36 La cdula de 1687 deca que las 600 varas deban medirse

desde las ltimas casas de! poblado. Los indios, entonces,
procedieron a dispersar sus habitaciones. Con eso, la concel1racin se vio amenazada, lo que no era, obviamente, la
intencin del gobierno. La cdula ele 1695 fue expedda para
volver al principio anterior. Desde entonces, las 600 varas
fueron medidas desde la iglesia en el centro de cada asentamiento.

37

hasta el final del periodo colonia1. Las bases

demogrficas de esta poltica Se ajustaron bien a

los pueblos de indios ya tenan un equivalente en

sus cabildos no fue tomado en cuenta. ni la fuente
tradicional de su legitimidad. Muchos diputados
sostuvieron la necesidad de limitar el nmero de
ayuntamientQ<;, y la constitucin de 1812 estipul
que los gobiernos municipales deban ser creados
en localidades que sumaran mil habitantes o
38

ms. Estaba implcito que tenan que ser concentradas. Los efectos inmediatos de esta legislacin fueron pocos, porque la constitucin slo
estuvo en vigor durante breves periodos, pero el
principio de los ayuntamientos definidos sobre
una base demogrfica y condicionados por las
caractersticas de su poblamiento subsisti en la
legislacin del Mxico independiente.
El rpido examen precedente de las manifestaciones ms impOliantes de la accin del gobierno novohispano en mateIia de poblamiento -y
en particular de sus proyectos y de la legislacin
39
que produjo- est lejos de ser exhaustiv0 , pero
ha pemlitido sealar algunos de sus rasgos ms
distintivos. Debe recalcarse, como una recapitulacin, que la poltica del gobierno en este teneno
estuvo dirigida por una constante preocupacin
por dar estabilidad y permanencia al poblamien~
t. Esta inquietud fue explcita en muchos casos,

37 El arzobispo Francisco Antono Lorenzana (1766-177i)

propuso, aparel1lememe, la asignacin de un alcalde espaol
a todos los pueblos indgenas que tuvieran parroquia y mil
habitantes o ms. Al hacer esto, recalcaba la tendencia imperante, Comunicacin personal del Dr. Luis Sierra, de la Universidad ComplUlense de Madrid, con base en su inves\igacin en la Biblioteca Pblica de Toledo, Fondo Lorenzana,
papeles varios, lego 176-22.
38 El artculo 310, en su forma final, requeria de ayuntamientos en poblados con mil almas o ms, aunque no los prohiba
en otros de menor poblacin. Constitucin, tt. 6, cap. 1, art
310. Un decreto reglamentario del 23 mayo 1812 dispona la
fonnacin de cuerpos municipales parciales en poblados menores. Coleccin de leyes, 3, 27. Ver tambin Cunniff, "Mexican rolitical electoral reforol", 65-66.

182

iDEAS Y LEYES SOBRE POBLAMIENTO EN EL MEXIGO COLONIAL: LA ACCION DEL GOBIERNO

como en las disposiciones relarvas al poblamien-

sn y Su poblacin, pues los gobiernos prehsp-

to espaol en s y en la legislacin contra la

nicos poseyeron conocimientos geogrficos y

vagancia. En otros estuvo implcita, como en la

cuentas razonablemente precisas de la poblacin

poltica de las congregaciones, ya que stas re-

bajo su control, fOlmadas en buena medida en

vistieron a los asentamientos indgenas de los

respuesta a consideraciones militares y fiscales.

signos de estabilidad y pennanencia que los espaoles tanto deseaban ver en ellos. Esto no

Esta infom1acin fue aprovechada por los con-

significa que esos asentamientos carecieran pre-

quistadores para organizar su propia administracin, que en buena medida se bas en la continui-

viamente de esos atributos, sino que los espao-

dad de los sistemas preexistentes de explotacin

les no los perciban o no los reconocan como

de recursos humanos. En efecto, el tributo y la

prestacin de servicios de trabajo, y su reparto

tales.
Las congregaciones Son una de las mejores

40

muestras del inters de los espaoles por repro-

entre los nuevos beneficiarios espaoles, fueron

piedras angulares en la construccin del tempra-

ducir en Amrica elementos del paisaje cultural

no sistema coloniaL Aqu cabe recordar el debate

y de las condiciones de vida que les eran familiares en Europa, pero tambin reflejan su preocupacin por desarrollarse en un entorno que pudie-

que rode a la formacin de una poltica en

materia de poblamiento y a la expedicin de
diversas medidas legislativas. Debe agregarse

ran aprehender y cuyas dimensiones y

caractersticas no les fueran desconocidas o ile-

que ese debate, as como la poltica y la legislacin a que dieron lugar, tuvieron importante apo-

gibles. Ciertamente, la comprensin de la reali*

dad americana no fue fcil para los espaoles, y
a pesar de los esfuerzos que dedicaron a lograrla
no siempre alcanzaron una percepcin conecta.
Con todo, el gobierno colonial fue constante en

yo en un examen consciente de la realidad sociaL

Es evidente que la marcha del sistema colonial
requera mantener y actualizar las cuentas ele
poblacin y fonnar padrones arreglados a las
necesidades del reparto de este recurso. As, cuerpos documentales como la llamada "Suma de
visitas..4l, el ';Libro de las tasaciones,,42, y las

su afn por adquirir y mantener una imagen sa*

tisfactoria del pas que gobemaba. Aqur cabe
hacer una ltima consideracin sobre el tema de
este captulo. Desde un principio la poltica refe-

numerosas listas y relaciones de encomiendas y

de doctrinas (o sea unidades de la administracin
religiosa)'l.3, destacan, entre otros, como reflejo

rente al poblamiento se respald con un conocimiento relatvameme bien fundado de la realidad

de las necesidades administrativas del gobier-

demogrfica. El gobierno colonial se mantuvo

no.

preocupado por adquirir una imagen

44

Este dio el paso ms significativo en este

razonab1e~

mente exacta de la poblacin que gobernaba.

Los conquistadores no encontraron en Mxico
un espacio inaprehensible en cuanto a su exten.19 Debe anotarse, aunqlle sea marginalmente. el [eIDa de las
disposiciones relativas a la libertad de movimiento de los
indos. La identdad corporativa de los pueblos de indios
llevaba implicita una serie de ataduras que frenaban. cuando
no impedan. la migracin de su poblacin. El gobiemo
consideraba la subsistencia de los pueblos como un elemento
estabilizador muy importante y no quera su desintegracin.
Por otra parte, ciudades y empresas agrcolas cspaiiolas --como las haciendas- reclamaban inmigrantes indgenas para
desempeiiar diversas labores. El gobierno, desde luego. era
no menos favorable al desarrollo de estas empresas. La legislacin garantizaba la libertad de movimiento de los indios.
pero en la prctica hubo limitaciones derivadas del comrol
fiscal. El gobierno noobjct la migracin interna de los indios
siempre y cuando sus obligaciones tributarias quedaran debidamente registradas. El tema es tratado por extenso en Zavala,
"La libertad", Vase tambin Zavala y Miranda, "Instuciones".39.

4{l Documentos como la "Matricula de trbutos" y ei "Cdice

Mendocino" se ubican en el contexto del traslado de la
infonnacin demogrfica prchi::;pnica al mundo colonial.
~1 "Suma de visitas de pueblos por orden alfabtico" (ca
1548).enPapeles. L Un anlislsexhatlstivo,en Borah yCook,

The Popllla/ioll ofCentral Mexico.

42 EllihiV de las rasaonES comprende infonnacin ponnenorizada sobre tributos.
43 Varias de estas listas o relaciones estn reproducidas en
EpislDlario, passim. Otras aparecen dispersas en diferentes
publicaciones. Muchas estn anal izadas en estudios de historia demogrfica, como Cook y Simpson, Tire Popufario/1 oj
Celltrol !Hexico; Cook y Borah, The Indiall PoplIlario/J oi
Cemra! Mexico, y otras. Garcia Martine?, Los puehlos de la
Sierra. 328-332, 339-342, tambin ofrece un examen amplio.
44 El inters por la poblacin existi tambin entre escritores.
cronistas y crticos sociales -muchos de ellos religiosos de
las rdenes mendicantes----- que produjeron un nutrido cuerpo
de obras de tipo descriptivo e histrico. En ellas dejaron
informacin y comentarios sobre la poblacin, su nmero y
su ubicacin. su composicin tnica y racial, y los problemas
de su evolucin demogrfica y su concentracin. Era una
cucstl6nque, de un modo u otro, penneaba a toda elaboracin
imelectual sobre el mundQ colonial.

183

BERNARDO GARCIA MARTINEZ

46

terreno al disponer en 1581 la recopilacin sistemtica de infom1es muy detallados sobre diver-

te de su origen y residencia.

sas materias de geografa, historia, recursos naturales y, desde luego, poblacin y patrones de

trumento de cuantificacin, sino tambin porque

reflejan la fonua como la sociedad colonial per-

poblamiento. Los infames recogidos se conocen

como "relaciones geogrficas", y son un testimo-

ciba a la poblacin y a su compleja composicin

sociaL

nio impresionante de la gran presencia de estas

cuestiones en el diseo de la poltica y la admi-

Con el tiempo, el inters cientfico y fiscal por

la poblacin en s se fue consolidando y demand

45

No slo deben

resaltarse estos registros por su valor como ins-

nistracin.
A lo anterior debe aadirse el inters de la

sus propios instrumentos de conocimiento. Padrones, censos y relaciones de diversas jurisdic-

Iglesia por registrar a sus feligreses al momento

de su nacimiento, su matrimonio y su muerte,

ciones urbanas y rurales fuerori elaborados con

cierta frecuencia, especialmente en el siglo
XVIII,47 Bajo el gobierno del virrey Conde de

inters asociado al principio de eonfratemidad y

agregacin que pennea, al menos en teora, a la
congregacin de los fieles. Los registros eclesisticos, llevados da con da en cada parroquia,

Fuendara, en 1742, se hizo una exhaustiva cuen-

hicieron generalmente distincin de la identidad

ta de la poblacin siguiendo un procedimiento

muy parecido al de las "relaciones geogrficas".48 Este esfuerzo fue seguido por otro, apa-

social o racial de cada individuo, yeventualmen-

rentemente ms limitado, en 1789-1792, y en

45 Las "relaciones geogrficas" se hallan publicadas y comentadas ntegramente en varios volmenes, compilados yanalizados en su mayor parte (salvo los relativos a Yucatn) por
Ren Acua. Ver Relaciolles geogrficas y Relaciones hisl-

rico-geogrficas.

1790-1794 por levantamientos que de manera

sistemtica dispuso el virrey Conde de Revillagigedo y que en conjunto son reconocidos corno el
primer censo propiamente dicho que se hizo en
49
el pas. Tambin hubo diversos levantamientos
locales, como el censo de la ciudad de Mxico de
1753. El pensamiento racional prevalente a fines
del siglo XVIII dio una forma ms cientfica y
ordenada a estos empeos, cada vez ms numerosos, Los estudios y clculos detallados de la
poblacin que se encuentran en diversas obras
del periodo colonial tardo son una interesante
muestra de esto. 50

46

Los registros parroquiales se conservan en gran medida en

las propias parroquias por todo el pas, aunque la mayora de

Bajo el gobierno del

virrey Conde de
Fuenclara se hizo una
exhaustiva cuenta de la
poblacin; parte de sus
resultados fueron
recogidos en el libro
Theatro americano de
Jos Antonio Villaseor y
Snchez en 1746.

184

los ms antiguos se han perdido. Han sido microfilmados casi

exhaustivamente por la Iglesia de los Santos de los ltimos
Das, o iglesia mormona, interesada en identificar a los ascendientes de sus feligreses, Pam una gua, ver Robinson, Research In1'eIllOl)'. Copia del microfilm es fcilmente asequible en el Archivo General de la Nacin,
47 Wesl, "The relaciones geogrficas", proporciona un valioso
examen general de 10$ diversos infom1es producidos en ese
siglo,
48 La documentacin ha sido publicada recientemente. Parte
de sus resultados fueron recogidos en 1746-1748 en VilJaseor y Snchez, Theatro americano.
49 Desglosado en Castro Aranda, 1el' censo.
so Vzquez Valle, en "Los habitantes", analiza el censo de la
ciudad de Mxico de 1753; Lemer, "Consideraciones", abor~
da crticamente los clculos de dos traladistlis de la poca
colonial tarda, Humboldt y Navarro y Noriega, Queden estas
referencias a guisa de ejemplo, ya que el examen de los censos
rebasa los lmites de este captulo.

IDEAS Y LEYES SOBRE POBLAMIENTO EN EL MEXICO COLONIAL: LAACCION DEL GOBIERNO

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