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TEMA 2
Poltica y poder al comienzo de la Repblica:
conflictos, instituciones, el imperialismo romano.
INTRODUCCIN
El paso de la monarqua a la repblica est unido al relato de la violacin de
Lucrecia, una matrona romana que se vio ultrajada (y posteriormente se suicid)
por el hijo del ltimo de los Tarquinios. Su marido, L. Tarquinio Colatino, junto a
Junio Bruto, y otros ciudadanos, lograron destronar al rey e implantar una nueva
forma de gobierno, la Repblica, a cuya cabeza pusieron dos cnsules.
Esto ocurra, segn la tradicin en el 509 a.C. Este relato al parecer es falso,
producto de un intento de ofrecer la imagen de una Roma que poco a poco se iba
engrandeciendo. Es el problema de estos primeros momentos de la Repblica.
Al margen de la progresiva expansin de Roma, con la anexin del Lacio en
el s. IV a.C., lo importante de este momento es la conformacin de una nueva clase
poltica que regir los destinos de Roma. Se trata de una restringida aristocracia
patricia que luchaba por tener el control poltico frente el resto de la poblacin, los
plebeyos. El patriciado romano se form a partir de la segunda mitad del s. VIII a.C.
cuando un grupo de familias logr elevarse sobre el conjunto de la comunidad
romana, diferencindose del resto de la poblacin libre, la plebs. Cuando el cambio
a la Repblica, lograron erigirse en protagonistas.
Sobre su origen hay diversas teoras:
1) A comienzos del s. XIX, Niebuhr, expona que los patricios constituan el grupo
ms antiguo de la ciudad, mientras que los plebeyos eran los habitantes de otras
comunidades que se haba trasladado a Roma, por la fuerza o voluntariamente.
2) Otros estudiosos piensan que dos tribus distintas fueron el origen de patricios
y plebeyos, una de las cuales someti a la otra.
3) Otro grupo cree que en origen eran iguales y que la diferenciacin fue
econmica.
LA LUCHA ENTRE PATRICIOS Y PLEBEYOS POR EL CONTROL POLTICO
Los primeros aos de luchas de Roma contra los pueblos que formaban la
Liga Latina, este patriciado llev a cabo una poltica conciliadora con la plebe.
Posteriormente, tras vencer, la posicin del patriciado fue radical, detentando ellos
nicamente el control de la poltica romana. El estado se transform en un rgimen
oligrquico de base gentilicia, al que los estudiosos denominan Serrata del
Patriziato. A la cabeza del estado se coloc el senado, como rgano permanente de
la oligarqua.
Sin embargo, en un momento en que Roma se vea obligada a realizar a
nuevas guerras, haba que contar con los plebeyos ricos, que queran entrar a

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formar parte de la direccin poltica. Las desigualdades jurdicas y econmicas
entre ambos, y sobre todo, la existencia de numerosas familias plebeyas que se
haban enriquecido y haban establecido sus clientelas, gozando de un notable
poder econmico, hizo concebir ms a la plebe rica la idea de pertenecer a la
direccin poltica. Derivado todo ello, es el enfrentamiento entre patricios y
plebeyos, conflicto que durar desde el 494 a.C. hasta el 287 a.C. Con diversas
fases. Las ms conocidas son:
a) La secessio del monte sacro.- La plebe se retir al Aventino en el 494 a. C.
para conformar una organizacin propia, supeditando su regreso a una serie de
acuerdos. Fue el momento en que se crearon los tribunos de la plebe, los
representantes de la plebe, quien tena atribuido dos funciones el auxilium
(derecho y obligacin de proteger al plebeyo condenado por la justicia patricia) y
la intercessio (veto contra la magistratura patricia). Se crearon tambin los ediles
plebeyos y las asambleas plebeyas (el concilium plebis). Todo este entramado
polticos sirvi a los plebeyos para presionar a los patricios.
b) Superada la resistencia patricia, en el 451 se form un gobierno de diez
personas, todos patricios, para dirigir el estado con el fin de recopilar el derecho en
el plazo de un ao: fueron los famosos decenviri. Con el pretexto de no haber
concluido la tarea esta comisin sigui en el poder, incluyendo a algunos plebeyos
que sustituyeron a los correspondientes patricios. Fueron calificados de tiranos y
sustituidos en el 449 por la magistratura consular.
Por su parte, la obra legislativa que llevaron a cabo, la Lex XII Tabularum,
la Ley de las Doce Tablas, tiene como principal mrito el ser la primera
codificacin legal de la historia romana, pero en la que slo una de las leyes haca
referencia a este conflicto patricio-plebeyo.
A partir de este momento se suceden toda una serie de vaivenes que har
que se logren determinadas instituciones, tanto por parte de los patricios como de
los plebeyos, todo lo cual se vio materializado en la creacin de una oligarqua,
fruto de la unin de un pequeo nmero de familias plebeyas, que mediante la
alianza con el sector ms progresista de la gens patricia, desmantelaron y
suprimieron los privilegios de esta casta. Se integraron as toda la serie de
instituciones plebeyas creadas hasta ese momento y se ratificaron las decisiones
de la plebe, los plebiscitos, con carcter de ley en el 227 a.C. a travs de la lex
Hortensia.
Apareci de esta manera una nueva clase dirigente, la nobilitas patricioplebeya, que va a llevar las riendas de la poltica. Las acciones de gobierno de esta
nueva clase dirigente darn un impulso al Estado, que se expansionar. En estos
momentos, que contemplan el afianzamiento de esta nobilitas, ocurrir la definitiva
anexin de Italia.
No obstante, existirn algunos problemas internos a los que se tiene que
enfrentar, uno de cuyos momentos ms interesantes en la poca de Apio Claudio
el Censor, de finales del s. IV a.C., calificado de patricio reaccionario, poltico
filoplebeyo o demagogo sin escrpulos. Lo cierto que Apio Claudio fue el promotor

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de una serie de reformas interesantes desde el punto de vista poltico. Sobre todo,
interesa la primera que tiene que ver con la composicin del senado. En este
sentido, realiz en calidad de censor realiz una lectio senatus, o sea, una lista de
senadores, donde incluy a hijos de libertos (antiguos esclavos).
INSTITUCIONES POLTICAS
Son las que tienen a su cargo las diversas competencias de la repblica.
Estas instituciones eran las magistraturas, el senado y las asambleas populares.
1.) Magistraturas
Estas instancias personales de gobierno tenan una serie de caractersticas.
Primero, estaban sujetas a eleccin y sufran limitaciones. Segundo, eran de
carcter anual, salvo la dictadura y la censura; y tercero, tenan carcter colegial, es
decir, deban contar al menos condos miembros, para limitar el abuso de poder en
una nica persona. Cada magistrado poda hacer uso de la intercessio o veto hacia
las decisiones de sus colegas.
Asuma tambin el magistrado un poder estatal denominado potestas,
trmino ms abstracto que el de imperium o mando concreto, con el derecho a
recibir auspicios y ser aclamado como imperator por sus soldados despus de una
victoria.
Fue la nobilitas la que termin por monopolizar estas magistraturas,
fijndose una autntica carrera, que poda llevar grado por grado hasta la dignidad
suprema de cnsul, es lo que se denomina cursus honorum, carrera de cargos que
fue fijada en el ao 180 a.C. y que regulaba los distintos puestos, limitando la edad.
As tenemos la cuestura, cuya funcin era la administracin del tesoro
pblico y la proteccin del archivo del Estado; la edilidad, encargada del control
de las calles, edificios y mercados, abastecimiento de vveres y organizacin de los
juegos pblicos; la pretura, encargados de la administracin de justicia; y el
consulado, que era la magistratura suprema que tena encomendada la direccin
del estado y el mando del ejrcito.
Paralelo en el cursus honorum a la edilidad, estaba el tribunado de la
plebe, que en su origen tuvo un carcter revolucionario pero que luego paso a ser
magistratura pblica del Estado, con la finalidad de proteger al pueblo de los
posibles abusos de otros magistrados.
Como magistraturas especiales estaba la censura, con la fundamental
funcin de confeccionar y controlar la lista de los ciudadanos, y supervisar las
costumbres y la moral; y como magistratura excepcional la dictadura, que slo
exista en los casos excepcionales, y cuya funcin principal era la de defender el
estado en caso de peligro interior o exterior.
2.) Senado

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Agrupaba a la aristocracia patricio-plebeya. Fue desarrollndose a lo largo de la
Repblica como consejo supremo destinado a asesorar a los magistrados. En su
seno acoga, sobre todo, a los ex magistrados, y con ello otorgaba a la poltica
romana solidez y continuidad.
Destaca sobre todo su auctoritas, pues ninguna decisin popular poda
entrar en vigor sin su consentimiento. Sus competencias se extendan a diversos
mbitos de la religin, poltica exterior, finanzas, administracin y orden interno.
Pero era, sobre todo, su papel en el mbito de la poltica exterior donde destacaba.
3.) Asambleas populares
Eran stas, denominadas comitia, la va de participacin del pueblo romano. La
ms antigua eran los comicios por curias (comitia curiata) procedentes de la poca
monrquica, siendo que en poca republicana qued reducida esta asamblea al
acto formulario de conceder el imperium al magistrado correspondiente.
Encontramos tambin los comitia centuriata, que era la asamblea
fundamental del pueblo romano, cuyo principio era la organizacin por centurias,
agrupadas en clases de acuerdo con su fortuna personal, y los comicios por tribus,
o distritos territoriales, sean urbanos o rsticos.
Aunque durante la lucha de estamentos la plebe utiliz este principio de
residencia para ordenar sus reuniones, concilia plebis tributa, tiene ms
importancia la asamblea general de todo el cuerpo ciudadanos, sin distincin de
estamentos, basado en el mismo principio de las tribus, denominada comitia
tributa.
Entre las funciones de las asambleas estaban la eleccin de los magistrados
(superiores, cnsules, pretores y censores en comitia centuriata; los otros en
comitia tributa) y votar las leyes en forma de plebiscitos. Tambin tenan
competencia en materia penal para crmenes contra el Estado, en comitia
centuriata para los que entraaban pena capital, y en comitia tributa para los
crmenes de multas).
De todas las maneras, a pesar de estas atribuciones las asambleas posean
muchas limitaciones. En principio era el magistrado en que las convocaba en los
195 das hbiles destinados para ello, las presida y diriga; el populus slo poda
expresar su voluntad sobre la cuestin propuesta, nunca discutirla. Adems estaba
la auctoritas del senado y el voto oral, lo que hizo que estas asambleas fueran
perdiendo fuerza; adems, estaba la falta de representacin de todo el pueblo, lo
que hizo que estas asambleas se convirtieran slo en una reunin de la plebe
urbana.
POLTICA ROMANA EN LA POCA DE EXPANSIN, SS. III-II A.C.
A partir de aqu, una vez organizado el estado romano, y tras la poltica de
expansin por Italia, que llev a establecer una diferenciacin del territorio
romano en el ager Romanus (casco urbano y territorio rstico circundante), los

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socii latinos y los aliados itlicos, Roma se convirti en una potencia que, por
diversos motivos, logr primero, tras las dos primeras guerras pnicas,
expansionarse en los territorios del Mediterrneo occidental, y luego, tras lo que se
ha denominado imperialismo romano, hacer lo propio en los de la parte oriental,
estableciendo as las bases de su futuro imperio.
Sin embargo, esta poltica expansionista no se acompa con una
adecuacin de las instituciones republicanas. Estas son transformaciones
polticas ocurridas.
La segunda guerra pnica provoc un desequilibrio entre las tres
instituciones bsicas de la repblica, antes descritas, producindose un aumento
del papel rector del Senado, al que se dobleg incluso en tribunado de la plebe. En
este sentido, destaca tambin que las asambleas se convirtieron en unos dciles
instrumentos en manos de la institucin senatorial, sobre todo porque la
dispersin de ciudadanos haca muy difcil el ejercicio del voto.
Adems, a lo largo del s. II. a.C., el senado se encasill como una aristocracia
de propietarios inmuebles, destacndose del resto de la sociedad romana por una
serie de rasgos externos caractersticos, como la tnica orlada con una franja ancha
prpura (laticlavius), sandalias doradas, anillo de oro, etc. Incluso dentro del
propio estamento senatorial se produjo una restriccin que limit el poder a un
reducido nmero de familias, impidiendo la entrada de homines novi, usndose
unos instrumentos inadecuados para gobernar. Sin embargo, el pueblo los
aceptaba.
El modo de hacer poltica de este estamento era mediante alianzas entre
individuos, familias y grupos por intereses personales, familiares o sociales,
buscando el apoyo en determinados momentos de otras fuerzas sociales, como la
plebe urbana, grupos comerciantes, etc. Todo esto hizo que se convirtiera en una
oligarqua cerrada.
Por otro lado, interesaba a muchos nobiles investir alguna alta magistratura.
Ello llev a un juego sucio e interesado, en el que se inverta fortunas enormes para
arrancar el favor de los electores. Ante esto el senado introdujo una serie de
medidas, sobre todo para frenar a determinados individuos que a la larga pudieran
suponer un peligro para esta institucin (ejemplo de esto es la lex Villia del 180 a.C,
para poner freno a la escalada de puestos, o la ofensiva de Catn contra Escipin el
Africano).
Todas esta medidas no pudieron extenderse al mbito exterior donde la
meta ambicionada era el gobierno de una provincia, divididas entonces en
foederatae, liberae e stipendiariae, y donde el gobernador poda enriquecerse y a
los sbditos no les quedaba ms remedio que acudir a algunas personas
influyentes y buscar su proteccin como patronos. Slo en el 149 a.C. la lex
Calpurnia crea un tribunal permanente para juzgar los delitos de extorsin.
La insuficiencia de la poltica romana de entonces tambin se vio en las
relaciones de Roma con los aliados, sobre todo con los pertenecientes a las capas
humildes, que contribuyeron enormemente en el periodo de expansin, pero que

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por el contrario vieron menguados sus derechos, que estaban ms convencidos de
ser simples sbditos de Roma, antes que aliados.