Humedad en suelos de diferente textura

Publicado el 10 de diciembre del 2009 en la categora Tecnologa del riego

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Se dice que un suelo est saturado cuando todos sus poros estn llenos de agua. Si se permite que un suelo
saturado drene libremente, en este estado se dice que el suelo est a capacidad de campo.
Esta situacin es muy favorable para desarrollar los cultivos, que encuentran en el suelo agua abundante
retenida, con una energa que es fcilmente superada por la de succin de las races, al mismo tiempo que el
suelo est lo suficientemente aireado para que la respiracin radicular sea posible .
El contenido de agua puede descender por debajo de la capacidad de campo por el efecto de la evaporacin y
la transpiracin de las plantas. La pelcula que rodea a las partculas se hace cada vez ms fina.
Y a medida que el contenido de agua disminuye, se hace ms difcil la absorcin de agua por las races, hasta
que alcanza un estado denominado punto de marchitamiento, que se caracteriza porque las plantas
absorben el agua del suelo con mucha dificultad y experimentan marchitez irreversible.

Clculo de la humedad en suelos segn su textura

La capacidad de campo y el punto de marchitez determinan los lmites mximo y mnimo de la humedad del
suelo que puede ser utilizada por los cultivos. La cantidad de agua comprendida entre estos dos valores se
define como agua til o humedad disponible.

Textura del suelo

HUMEDAD EN EL SUELO
Capacidad del
Punto de
campo
marchitamiento

Humedad
disponible

Arenoso
Arenoso franco
Franco arenoso limoso
Franco arenoso + materia
orgnica
Franco
Franco arcilloso
Arcilloso
Arcilloso con buena
estructura

9%
14%
23%

2%
4%
9%

7%
10%
14%

29%

10%

19%

34%
30%
38%

12%
16%
34%

22%
14%
14%

50%

30%

20%

La velocidad de infiltracin nos da la capacidad del suelo de absorber agua. Al principio (cuando el suelo est
ms seco) la velocidad de penetracin en el suelo es ms rpida pero si seguimos aportando agua, llega un
momento en que esta velocidad es ms o menos constante. A esta velocidad se la conoce comovelocidad de
infiltracin.

VELOCIDAD DE INFILTRACIN
Muy arenoso
20 25 mm/h
Arenoso
15 20 mm/h
Limo arenoso
10 15 mm/h
Limo arcilloso
8 10 mm/h
Arcilloso
< 8 mm/h

Hasta ahora hemos visto como, tanto la capacidad de retencin de agua como
la infiltracin, dependen de la porosidad del suelo, al ser los microporos
los que determinan la retencin y los macroporos la infiltracin. Si recordamos
que las fuerzas de adsorcin, que aparecen entre la superficie de las partculas
minerales y el agua, eran las responsables de la retencin de sta en los
microporos, comprenderemos la gran importancia que tendr el rea
superficial de estas partculas en el total de agua retenida.
La propiedad del suelo directamente relacionada con el rea superficial de las
partculas es la textura o distribucin de las partculas minerales segn su
tamao.Conociendo la textura se pueden conocer muchas de las propiedades
hdricas de los suelos. Adems la textura es una propiedad muy estable en los
suelos, mientras que la estructura y la cantidad y tipo de materia orgnica,
que tambin influyen en las propiedades hdricas, son propiedades que pueden
variar a corto y medio plazo (lluvias intensas, cambios en la vegetacin, puesta
en cultivo de los suelos,..).

Se puede generalizar afirmando que: 1) cuanto mayor es el tamao de las

partculas ms rpida es la infiltracin y menor es el agua retenida por los
suelos (los suelos arenosos son ms permeables y retienen menos agua que
los arcillosos; 2) los suelos con buena estructura tienen mayor velocidad de
infiltracin que los compactados; 3)el mayor contenido en materia orgnica
aumenta el agua retenida por el suelo y 4)como es lgico, a mayor espesor del
suelo mayor capacidad de retener agua.

Como hemos comentado antes, la textura y las propiedades hdricas de un

suelo estn muy relacionadas, por lo que se puede atribuir a cada tipo de
textura un determinado comportamiento hdrico.

Suelos arenosos : En ellos predominan las arenas o partculas minerales

mayores de 0,02 mm de dimetro (cuando las partculas son mayores de 0,2
mm se denominan gravas). Son suelos muy permeables (la permeabilidad es la
velocidad de infiltracin del agua de gravitacin), pues en ellos predominan
los macroporos (todos hemos visto lo rpidamente que desaparece un cubo de
agua vertido en la playa).

Su capacidad de retencin de agua o capacidad de campo es baja, y tambin lo

es el agua disponible por las plantas o agua til, pues presentan una baja
microporosidad. Deben ser regados, por tanto, frecuentemente. Como ventajas
se puede destacar el que son fciles de trabajar y no presentan problemas de
aireacin.

Suelos limosos : En ellos predominan los limos o partculas entre 0,02 y 0,002
mm. En ellos la permeabilidad vara mucho segn sea su estructura. Puede ser
muy lenta cuando la estructura es masiva (sin formar agregados) o bastante
rpida cuando la estructura es grumosa. Son, por tanto, fcilmente
apelmazables cuando se destruye su estructura, dificultndose mucho la
circulacin del aire y del agua.

Sin embargo suelen presentar una buena cantidad de agua disponible para las
plantas, pues retienen mucha ms agua que los suelos arenosos a capacidad
de campo, aunque su punto de marchitamiento tambin es mayor.

Suelos arcillosos: En ellos predominan las arcillas o partculas menores de

0.002 mm. Son muy impermeables (fcilmente encharcables) y mal aireados,
pues en ellos predominan los microporos. Son difciles de trabajar pues son
muy plsticos cuando estn hmedos ( se van pegando a las suelas de los

zapatos cada vez mas y mas,) y compactos cuando estn secos. En ellos las
lluvias finas y duraderas aportan ms agua al suelo que las intensas y rpidas.
Aunque esto ocurre tambin en la mayora de los suelos, en el caso de los
arcillosos con mucho ms motivo.
Si presentan alto contenido en materia orgnica ( o la aportamos nosotros) se
corrigen en gran parte estas propiedades desfavorables.

Son los suelos que retienen mayor cantidad de agua y aunque una gran parte
de ella es retenida con mucha fuerza y no est disponible para las plantas (son
los que presentan mayor un punto de marchitamiento ms alto), presentan
una gran cantidad de agua disponible o agua til.

Suelos francos: En ellos no predomina claramente ninguno de los tres tipos

de partculas. Presentan una mezcla de arenas, limos y arcillas en proporciones
equilibradas. Estos suelos son los mejores para el crecimiento de la mayora de
las plantas (aunque hay plantas adaptadas y que prefieren los suelos arenosos
muy permeables y otras los suelos arcillosos encharcables ). Presentan las
ventajas de los distintos tipos de partculas, eliminndose sus desventajas.
As son ligeros, aireados y permeables (pero no tanto como los arenosos) y
de media-alta capacidad de retencin de agua (aunque no retienen tanta como
los arcillosos).

Para hacernos una idea de la cantidad de agua que pueden retener los distintos
tipos de suelos segn su textura daremos los siguientes ejemplos:

Suelo arenoso: 130 litros por m 3 de agua retenida a capacidad de campo (13 %
en volumen) de los cuales 100 litros son de agua disponible.

Suelo arcilloso: 400 litros por m3 de agua retenida a capacidad de campo (40 %
en volumen), de los cuales 220 litros son de agua disponible.

Suelo franco: 280 litros por m3 de agua retenida a capacidad de campo (28 %
en volumen), de los cuales 190 son de agua disponible

Cuando hablamos de texturas debemos tener en cuenta que en un mismo

suelo nos podemos encontrar horizontes con diferentes texturas. En terrenos
sin cultivar, poco alterados y con vegetacin natural, lo ms frecuente es
encontrarse con suelos con horizontes superficiales ms arenosos y ricos en

materia orgnica que los horizontes subsuperficiales, que suelen ser ms

arcillosos. Esto favorece que el agua se infiltre y pueda acumularse. Es
importante que el agua pueda infiltrarse rpidamente en los cm superiores del
suelo pues una precipitacin de 4 a 5 litros por m 2 puede evaporarse en 24
horas. Despus de un perodo seco pueden ser necesarias precipitaciones del
orden de los 20 litros para que se humedezca la capa superficial y que el agua
pueda empezar a infiltrarse en profundidad.