poca Colonial en Guatemala

Interpretacin sobre La Patria del Criollo Severo

Martnez Pelez
Publicado por Piches en enero 19, 2014

LA PATRIA DEL CRIOLLO:

ENSAYO DE INTERPRETACIN DE LA REALIDAD COLONIAL GUATEMALTECA DE SEVERO
MARTNEZ PELEZ- LUIS GUILLERMO VELSQUEZ PREZ
ACLARACIN: En el campo de las ciencias sociales la palabra indio tiene una connotacin
histrica para describir y comprender precisa y conceptualmente la explotacin del indio,
su construccin como tal y el desarrollo colonial en Amrica Latina. La palabra indgena es
una reivindicacin por ser la manera apropiada de referirse a los descendientes de los
nativos naturales de Amrica. Sin embargo se sigue utilizando la palabra indio como forma
de explicacin respecto al rgimen colonial, con la intencin de aproximarnos de la mejor
manera a la realidad y cotidianidad de aquellos aos.
ELEMENTOS TERICOS Y METODOLGICOS
El materialismo histrico es el mtodo que utiliza Severo a lo largo de toda su
interpretacin sobre la realidad colonial guatemalteca, marcando los procesos histricos
que desencadenaron diversas consecuencias para el rgimen colonial y sus integrantes.
La lucha de clases ser un factor determinante en el desenlace social de la Guatemala
colonial; y Severo las identifica en las pugnas entre: PeninsularesCriollos; CriollosIndios;
PeninsularesIndios; CriollosMestizos; PeninsularesMestizos; MestizosMestizos;
MestizosIndios. Sin embargo son tres las clases sociales bsicas: La clase dominante:
constituida por la clase de la nobleza terrateniente, conocida como los Criollos y la
Burocracia peninsular, que eran los empleados de la Corona, eclesistica, poltica
administrativa y militar. Y la clase dominada integrada por los Indios. La relacin bsica de
explotacin era la de los Hacendados sobre los Indios, pero eso no significa que no se
presentaran relaciones de explotacin entre los integrantes de otros grupos sociales,
prueba de ello es que Severo identifica una relacin de explotacin en las capas medias.
La ejercida por la capa artesanal proveedora sobre la plebe.
La ideologa criollista ser la base ideolgica de la clase criolla que buscaba justificar la
explotacin y su dominio en las tierras conquistadas. La Recordacin Florida ser la
representacin de esa base ideolgica que presentara la forma de pensamiento criolla que
iba dirigida a la Corona para exigir lo que por derecho es suyo. Es un ir y venir de
justificaciones sobre la formas de actuar de los criollos y de planteamientos que
demostraran que las tierras conquistadas son por herencia suyas porque fueron sus
ascendientes los que las pelearon y ganaron, y que por tanto merecan que el rey les
otorgara tierras para producir e indios para que las trabajaran. Es ah donde comienza una
lucha a lo interno de la clase entre los Peninsulares y Criollos porque el rey les comienza a
otorgar tierra e indios a los primeros, y los criollos catalogan esa accin como una
amenaza a sus intereses, puesto que se iba reduciendo el nmero de indios para trabajar
sus tierras y ante tal acto despiadado por parte de la Corona, los Criollos rebaten esas
acciones con el argumento de que los Peninsulares solo venan a aprovecharse de los

beneficios de las maravillosas tierras cuando ellos nunca participaron ni les cost con vida
y esfuerzos la gran lucha conquistadora que hicieron sus antecesores. En fin, Severo
identifica en la Recordacin Florida el sostn ideolgico de la clase criolla y constato en
Fuentes y Guzmn (autor de la Recordacin Florida) el prototipo del criollo, por ser su
obra la mejor representacin y mxima expresin de los intereses de la clase criolla.

CONQUISTA BLICA, CONQUISTA ECONMICA Y CONQUISTA IDEOLGICA.

La conquista blica la lograron los espaoles ya que contaban con un desarrollo militar
mayor al de los nativos prehispnicos. Para lograr apropiarse de las tierras descubiertas
utilizaron armas fundidas en acero, plvora y como transporte, caballos domesticados
para la guerra. Mientras que la conquista econmica se realiz arrebatndoles a los indios
sus tierras, quemando sus milpas y arrasando con sus cultivos. El nativo a partir de ese
momento quedara en la condicin histrica de trabajador de unas tierras que desde el
lejano ao de 1524 dejaron de ser suyas. La conquista ideolgica la llevaron a cabo a
travs de la evangelizacin e imposicin del dios blanco y de las creencias hispnicas
derivadas de la Iglesia Catlica Romana.
La conquista del indio no poda ser solamente militar y econmica, haba que conquistar
su espritu y su alma. Este tipo de conquista fue sin duda para los espaoles la ms difcil
de las conquistas; Porque los indios no se amilanaron y defendieron con gallarda mental y
psicolgica las creencias con las que ellos se formaron y educaron. Dicha resistencia
ideolgica de las ms notables y admirables de la historia. No hay que dejar de aclarar que
el espaol logr esos 3 tipos de conquistas porque gozaban de una superioridad
innegable. Pero no una superioridad racial, aquella que segn los espaoles y luego los
criollos es la razn determinante que logr la conquista de Amrica. Los espaoles
explicaban su superioridad sobre lo naturales basados en el prejuicio del fenotipo[1] .
Asegurando que por cuestiones de sangre y raza ellos dominan a los indios en plenitud,
por ser racionalmente inferiores. En contraposicin, siempre fue una superioridad militar,
econmica e intelectual y esas son las 3 razones por las cuales el espaol triunf sobre el
natural.
Nada tiene que ver las cuestiones genticas, lo cierto y lo determinante fue el momento
que atravesaba cada sociedad en ese contexto histrico. La sociedad espaola a travs de
la Corona poda financiar expediciones para el descubrimiento de nuevas tierras con la
finalidad de ocuparlas y conquistarlas con la implementacin de nuevas herramientas y
conocimientos de guerra. En el caso de Guatemala su sociedad estaba en un proceso de
transicin y re-estructuracin social debido a la decadencia de la cultura maya, los
espaoles encontraron en Guatemala a sus herederos, quienes estaban en un proceso de
reunificacin. La herencia de los conocimientos de la cultura maya estaba intacta pero no
en un momento de defensa militar. Que la llegada de los espaoles a Guatemala haya
coincidido con la decadencia de la cultura maya, no fue ms que un hecho fortuito de la
historia.

Queda para los amantes de la imaginacin pensar en el desenlace de los hechos en el caso
de que los espaoles hubieran llegado justo en el apogeo de la civilizacin maya. Materia
imposible de analizar desde un enfoque cientfico e histrico.

LAS LEYES NUEVAS, COMO FUNDAMENTO PARA LA ABOLICIN DE LA ESCLAVITUD, EN

FUNCIN DE LOS INTERESES DE LA CORONA Y LA IGLESIA CATLICA.
Las leyes nuevas fueron los mandatos y reales cdulas que envi la Corona en 1542 a
travs de la Burocracia Eclesial (representada en los dominicos y dems rdenes
religiosas) para implementarlas en las nuevas tierras, al no resultar exitoso este intento
por una pugna directa entre criollos y dominicos, la Corona enva a la Burocracia Militar
para implementar directamente y en su representacin las leyes nuevas. Ests fueron
redactadas y ejecutadas con la intencin de evitar la disminucin de la poblacin india,
por causa de enfermedades y la muerte por explotacin. Las leyes nuevas eran la
representacin jurdica de los intereses de la Corona y la Iglesia Catlica, radicadas en la
tributacin y evangelizacin de indios. La poblacin india tena dos roles trascendentales y
de suma importancia para la Corona y la Iglesia Catlica: 1. Mano de obra para la
produccin en las tierras frtiles (el criollo y el enviado directo de la Corona no eran
dignos de trabajar las tierras) y 2. Contribuyentes. Las leyes nuevas estipulaban
remunerar al indio por su trabajo pero a la vez obligaba al indio a tributar sobre sus
ganancias. La Corona visualiza en sus colonias la oportunidad de generar ingresos a las
cajas reales escatimando recursos en su control poltico-administrativo. Es as como surge
la recaudacin tributaria de la Burocracia (Estructura administrativa, representantes de la
Corona en sus colonias).
La Corona logra sus intereses con los procesos de repartimiento y encomienda. En
realidad todas estas nuevas disposiciones se convirtieron en nueva modalidad de
explotacin. Porque el indio seguir sometido a las rdenes de la clase dominante,
proferidas a su gusto y gana. Seguirn realizado trabajo forzado y con poco tiempo de
descanso con mecanismos de remuneracin bastante bajos que no estaban en funcin del
trabajo realizado. Esa nueva ventaja que las leyes nuevas les otorgara a los hacendados,
para ellos no ser suficiente, seguirn buscando la manera de seguirse aprovechando de
los indios, con modalidades de explotacin como la de pago por tarea. Las cuales slo
mantenan a los indios en una condicin de miseria y a los hacendados en una condicin
de riqueza a costa del trabajo del indio.

PROCESOS DE REPARTIMIENTO Y ENCOMIENDA.

La primera etapa antes de la llegada e implementacin de las leyes nuevas, el
repartimiento era de tierras e indios, y los hacendados controlaban y explotaban sin
ningn tipo de prohibicin o lmite a los indios. A tal punto que el exterminio y reduccin
de indios se comenzaba a hacer presente. Hecho que no beneficiaban los intereses de la
Corona y tampoco los intereses de los hacendados, pero la ambicin de los segundos no

permita que se percataran de que sin indios su riqueza desapareca porque eran los indios
los que la generaban.
La realidad del criollo, su condicin y posicin era formar parte de una clase dominante
parasitaria y haragana que viva del trabajo ajeno. Sin embargo la corona se percat de
ese hecho y en las leyes nuevas promulg que el repartimiento sera solamente de tierras
y que los indios iban a ser mandados a las diversas haciendas por perodos de tiempos
definidos bajo la tutela de las rdenes religiosas, con la finalidad de conservar el alma de
los indios y protegerlos para que no se extinguieran, pues su extincin traera la peor de
las consecuencias, no habra quin le generara riqueza a la Corona y a los Hacendados
(Criollos, Peninsulares y Religiosos).

ORGENES DEL LATIFUNDIO Y LOS CINCO PRINCIPIOS BSICOS DE LA POLTICA AGRARIA

COLONIAL
La estructura agraria colonial guatemalteca est en funcin del proyecto de conquista de
nuevas tierras estipulado por la Corona Espaola. Todas las tierras descubiertas y
conquistadas se haran en nombre del rey y por tanto a l le pertenecan porque los
conquistadores no eran ms que representantes del rey en los arriesgados viajes
trasatlnticos que tenan como motivo descubrir, conquistar y apropiar. As que a partir
del momento del descubrimiento y conquista de Amrica, el rey se convirti en el legtimo
propietario y Seor dominador de las nuevas tierras. El rey visualiza en las tierras
maravillosas la oportunidad de pagar compromisos adquiridos y como estmulo para los
espaoles para ir y conquistar nuevas tierras, por ser precisamente la tierra una gran
fuente de riqueza no solo para las personas a las que se les otorgaran tierras sino tambin
para las cajas reales.
El problema que surge a partir del proceso de ceder tierras es que el rey no tiene
conocimiento preciso en cuanto a la magnitud de las nuevas tierras que dispone.
Negligencia que es aprovechada por los hacendados que ya recibieron determinadas
tierras para expandirlas y crear latifundios. En el momento que los representantes del rey
(Burocracia) se percatan del proceso que estaban realizando los terratenientes, le
notifican al rey, quien en vez de exigir la devolucin de las tierras, exige un pago por las
tierras que usurparon los terratenientes para que ellos se conviertan en los dueos
legtimos de esas extensiones de tierra de ms y para que la Corona percibiera nuevos
ingresos.
Dentro del proyecto para que los nicos integrantes de la clase dominante y explotadora
sea la corona, se le otorga extensiones de tierras comunales a los indios para que ellos las
trabajen y con lo producido le tributen a la monarqua. En contraparte los peninsulares y
criollos llevan a cabo un bloqueo agrario a los mestizos evitando que posean tierras, y de
esa manera no emerjan nuevos propietarios provocando que no se concrete el desarrollo
de nuevas clases. Con la finalidad de que los mestizos sigan sujetos a la estructura de
explotacin vigente. Ante esta situacin a los mestizos del rea rural les tocara vivir y
trabajar en las denominadas rancheras propiedad de los terratenientes y cedidas por ellos
para que trabajen las tierras y les tributen a ellos en funcin de lo producido.

PREJUICIOS SOBRE EL INDIO: HARAGN, VICIOSO Y CONFORMISTA.

Durante todo el rgimen colonial al indio se le juzga con sealamientos denigrantes con la
clara intencin de que este siga ejerciendo su papel de conquistado y que ninguna
persona, grupo social u orden religiosa cuestione el papel del indio o a su dominador, y
para esto la clase criolla define al indio como haragn, vicioso, conformista y otros
descalificativos que estarn siempre en detrimento del indio. Hacen uso de estos
descalificativos para justificar las crueles e inhumanas acciones que realizaban en contra
del indio.
LA REDUCCIN DE INDIOS Y LA CONFORMACIN DE LA ESTRUCTURA ECONMICA Y
SOCIAL DE LA COLONIA.
Las leyes nuevas y los procesos de repartimiento y encomienda fueron los pilares de la
estructura econmica y social de la colonia que evitara la reduccin de los indios y la
abolicin de algunos tipos de esclavitud constantemente practicados antes que entraran
en vigencia las leyes nuevas. Procesos todos que darn auge a una forma de organizacin
social particular, la creacin de pueblos de indios para ejercer un mejor control y
concentracin de la mano de obra explotada, a los mestizos pobres del rea rural en las
rancheras con el propsito que trabajaran las tierras y le tributaran a su dueo, a los
integrantes de la nobleza de los indios en la capa media alta rural, a los mestizos pobres
del rea urbana concentrada en la ciudad en la denominada plebe, a los negros
concentrados como mayordomos en las casas de la ciudad, a los mestizos, artesanos y
proveedores en la capa media artesanal y a los mestizos letrados de la poca en la capa
media alta urbana. Todas estas formas de organizacin social y econmica derivadas de
las leyes nuevas.
Esta conformacin estructural de la organizacin socioeconmica colonial no consisti en
un efecto casual, respondi a toda una planificacin estratgica que buscaba la
fragmentacin social y geogrfica, y la segregacin entre los dominados. A pesar de
compartir la misma realidad en esencia por su condicin de dominados se tenan que
sentir en otro mundo, los que pudieron acceder a la vida urbana como parte de los que
tuvieron suerte y de los que se pudieron superar, aunque tuvieran claro que no
pertenecan ni llegaran a pertenecer a la clase dominante.
Proyecto monrquico que buscaba fomentar localismos y evitar por todos los medios la
formacin de una conciencia de clase, favoreciendo el propsito de dominacin colonial.
La planificacin de la monarqua represento muy bien la frase divide y vencers. En aras
de mantener y expandir su control y hegemona. Era un peligro inminente que atentaba
contra la conservacin del poder que los dominados (mestizos, negros e indios)
compartieran e interactuaran sobre su realidad.
LA PATRIA DEL CRIOLLO, VIGENCIA, CAMBIO Y ALTERNATIVAS.
La Patria del Criollo explica y presenta los fenmenos y procesos sociales y econmicos
que se dieron durante el rgimen colonial (1524-1871) y como estos han actuado
directamente a lo largo de la historia de Guatemala. Est realidad colonial comparndose
con otros procesos histricos se llega a determinar que tienen su origen en la colonia y
que an hoy en da se respiran en la atmosfera guatemalteca cenizas de esa innegable

realidad porque como pas intentamos romper los lazos histricos coloniales y comenzar
un nuevo captulo, que dur solamente una dcada (1944-1954).
Severo Martnez es tajante al decir que la Colonia no termin en 1871 y tampoco en 1944.
El 30 de Junio de 1871 comenz una modernizacin de la colonia que mantuvo la psima
distribucin de la tierra y la explotacin del indio con una nueva modalidad (como muchas
modalidades de explotacin hacia al indio han habido a lo largo de casi ms de 5 siglos).
Severo describe a la reforma liberal en las siguientes palabras, Importante es no
engaarse acerca de la reforma ya que revestida en su primera etapa de un ropaje
ideolgico liberal, realizadora de ciertos cambios favorables para las capas medias altas,
y asociada a un gran incremento de las exportaciones y del movimiento de capital
comercial, suele ocultarse su verdadero contenido de clase y su realidad profunda. En
rigor, aunque diversos fenmenos de superficie parezcan indicar otra cosa, la verdad es
que las dictaduras cafetaleras fueron la realizacin plena y radicalizada de la patria
criolla. La reforma suprimi las tierras comunales y reforz los mecanismos que impeda
la contratacin libre y mantenan el trabajo semigratuito. La formacin de muchos miles
de rancheras de indios, y la retencin de los mismos con el pretexto de deudas, fueron
concreciones de viejos sueos criollistas frustrados durante la colonia por el control
monrquico del indio.
Los resabios coloniales comienzan a terminar cuando entra relampagueante la sociedad
capitalista el 20 de Octubre de 1944, que intent durante el gobierno de Jacobo Arbenz
transformar la estructura agraria del pas. Intento sin xito producto de la intervencin
norteamericana y del Movimiento de Liberacin Nacional que derroco al Presidente
democrtico y constitucional Jacobo Arbenz Guzmn por combatir con la enorme
injerencia de las industrias extranjeras que solo ingresaban y se instituan en el pas por la
mano de obra barata; y por su lucha en contra de los intereses monoplicos de la
oligarqua y de las industrias norteamericanas que evitaban el desarrollo de Guatemala y
el establecimiento de un sistema capitalista-nacional basado en la competencia. Severo
indica que los resabios del rgimen colonial llegan hasta nuestros das y que la estructura
agraria debe ser transformada a partir del desarrollo capitalista, que llega con la
revolucin de octubre y suprime el trabajo forzado pasando a la contratacin asalariada
de corte capitalista.
En el transcurso de la lectura fue indispensable darse cuenta de la vital importancia de la
tierra como uno de los factores fundamentales para la materializacin de la produccin y
los indios como los generadores de riqueza. Es precisamente en las estructuras agrarias en
las que Guatemala ha basado predominantemente su economa desde la colonia hasta
nuestros das (Siglo XXI, ao 2014). Constituye el eje central para una verdadera
transformacin econmica y que solamente durante el mandato de Arbenz (1951-1954)
fue tema prioritario atendido, defendido, impulsado y materializado. El clamor por la
tierra durante la campaa y gobierno de Arbenz fue escuchado, la re-estructuracin
agraria giro en torno a la re-distribucin de tierras frtiles que no estaban siendo
producidas y que por tanto no figuraban en la economa nacional. De las 3, 803,974
manzanas en propiedad privada existentes en el pas, slo el 11.8% (449,103 manzanas)
estaban siendo cultivadas.

Era obvio que Arbenz tena claro que la mejor forma de desarrollar la vida rural desde lo
determinante, es decir lo econmico radicaba en otorgarle tierra al proletariado agrcola
guatemalteco, pero no tierra para trabajar y tributar a su dominante y luego a la
Monarqua (como durante la Colonia), sino tierras propias en las que pudiera producir y
disponer de lo producido y de la riqueza que genera la comercializacin de los productos.
Claro que siempre tributando al Estado una parte de sus ingresos, pero la forma de
tributar sera diferente y a manera de propietario y no de explotado, modalidad en la que
produca sin poder disponer en ninguna forma de lo derivado de la produccin. Es
indiscutible el impacto que 18 meses de reforma agraria provocaron en la estructura
econmica guatemalteca. El poder adquisitivo de las capas medias y de los estratos bajos
se aument notablemente en la compra de bienes y servicios, es decir que la reforma
agraria repercuti tambin en el comercio nacional.
La re-estructuracin agraria de Arbenz que estuvo a nivel jurdico fue revocada por Carlos
Castillo Armas en 1954, por lo que sigue siendo un reto de transformacin para los que
formamos parte de la sociedad guatemalteca de hoy en da. Porque son en esas tierras en
donde se ha explotado al indio, se ha generado la riqueza aunque mal distribuida, donde
se vivi una guerra, son esas tierras la razn de ser de las pugnas histricas y actuales
entre grupos socio-econmicos, su mala distribucin y las condiciones laborales
miserables del proletariado agrcola la razn de ser de nuestro subdesarrollo.
Severo sigue vigente, nos recuerda que le tenemos que exigir al criollo nuestra incidencia
en la patria para que deje de ser exclusiva. Fiel a las precisas y contundentes conclusiones,
hago alusin a 2 frases que tienen que permanecer en la mente de los guatemaltecos en
das tan sufridos, difciles y oscuros como los que estamos viviendo.
Qu la patria que l defenda (prototipo del criollo) no es la que nosotros querramos
para nuestros hijos Sin verdugos que la profanen, sin esclavos y sin tiranos, como se
expresa en nuestro himno? Es cierto: pero la confrontacin de una y otra nos permite
comprobar que la idea de patria tambin tiene un desarrollo histrico, y que su
trayectoria va desde una patria de pocos hacia una patria de todos. Severo Martnez
Pelez. La patria del Criollo, p. 638
La ley de Reforma Agraria, empieza la transformacin econmica de Guatemala; es el
fruto ms preciado de la revolucin y la base fundamental del destino de la nacin como
un nuevo pas. La ley se forma cancelando una parte de la gruesa deuda que las clases
dirigentes y los gobernantes han contrado por largos siglos con el pueblo humilde, con
el pueblo del campo, de camiseta de manta y sombreros de palma, que no tienen
zapatos, que no tienen medicinas, ni dinero, ni letras, ni tierra. (Jim Handy citando a
Arbenz, p. 123).

poca colonial
Durante este perodo colonial, que dur casi 300 aos, Guatemala fue una capitana
general (Capitana General de Guatemala) que a su vez dependa del Virreinato de la
Nueva Espaa. Se extenda desde la regin del Soconusco ahora en el sur de Mxico
(estado de Chiapas) hasta Costa Rica. Esta regin no fue tan rica en minerales y metales
como Mxico y Per; sin embargo, se destac principalmente en la produccin agrcola,
siendo sus principales recursos: la caa de azcar, el cacao, las maderas preciosas y tinta
de ail para teir textiles.
Encomiendas y repartimientos
La encomienda y el repartimiento fueron procesos instituido por Cristbal Coln en las
Antillas, recin descubiertas. El repartimiento consista en repartir tierras y grupos de
indgenas para trabajarlas. Por su parte, la encomienda consista en entregar grupos de
indgenas para cristianizarlos, los cuales eran puestos a trabajar como esclavos hasta su
aniquilacin. 2 A fin de darle una apariencia de legalidad a ambos mecanismos de
esclavitud disimulada, los espaoles crearon el Requerimiento de Palacios Rubios, el cual
consista en un documento que se lea a los indgenas para que pacficamente se
sometieran al dominio del monarca espaol; ahora bien, se lea a unos cuantos indgenas,
a los que se les peda que fueran a explicrselo a sus coterrneos y se les daba suficientes
das para que aceptaran la propuesta; despus de esos das, si no haba respuesta, los
conquistadores atacaban los poblados.2 Por supuesto, el documento estaba en castellano
y no se traduca los idiomas nativos.
Primera capital
Entre 1524 y 1527, la primera ciudad espaola estuvo asentada en Xepau (Olintepeque) y
en Chixot (Comalapa). Pero estos lugares sufran constantemente de ataques de los
indgenas locales y se busc un lugar ms tranquilo para asentar la ciudad. El 21 de
noviembre de 1527 se encontr un lugar adecuado en el Valle de Almolonga, en donde se
asent el primer poblado espaol permanente el 22 de noviembre. Por bula del Papa
Paulo III del 18 de abril de 1534, Francisco Marroqun fue electo como primer obispo de la
nueva dicesis de Guatemala y en 1737 fue consagrado como obispo en Mxico por el
arzobispo Juan de Zumrraga.3
La guerra contra los nativos kaqchiqueles continuaron: murieron muchos indgenas e
incluso se lleg al extremo en que el rey Beleh Qat fue obligado a lavar oro, junto con
otros prisioneros. La sangrienta guerra termin en 1540, cuando fueron ahorcados los
ltimos dos reyes kaqchikeles.4
Los dominicos en la Verapaz
Artculo principal: Capitulaciones de Tezulutln
Las rdenes regulares de sacerdotes dominicos se establecieron en 1529, mientras que los
franciscanos lo hicieron en 1530 y los mercedarios en 1536. 4
Entre 1530 y 1531 el capitn Alonso de vila accidentalmente en su ruta de Ciudad Real
hacia Acaln descubri la laguna y peol de Lacam-Tn. Los habitantes de esta zona que
comerciaban con los pueblos previamente conquistados por los espaoles evitaron un
enfrentamiento directo utilizando la selva como refugio. Fueron varios los intentos
infructuosos por conquistar a los lacandones: desde Nueva Espaa lo intent Juan
Enrquez de Guzmn; desde la Pennsula de Yucatn lo intent Francisco de Montejo;

desde Guatemala Pedro de Alvarado con el capitn Francisco Gil Zapata y desde Chiapas
Pedro Solrzano.5 Entonces los dominicos intentaron realizar una conversin pacfica en
las Tierras de Guerra de Tezulutln.
Tras una serie de incidentes en La Espaola, la Audiencia de la isla le permiti Bartolom
de las Casas aceptar la invitacin de Fray Toms de Berlanga, al que acababan de hacer
obispo del Per, para ir a la Nueva Granada en 1534. Ambos embarcaron hacia Panam,
para luego seguir por tierra hasta Lima, pero en el transcurso del viaje hubo una tormenta
que llev al barco a Nicaragua, donde decide instalarse en el Convento de Granada. En
1535, propuso al Rey y al Consejo de Indias iniciar una colonizacin pacfica en zonas del
interior inexploradas del reino guatemalteco; sin embargo, a pesar del inters mostrado
por los consejeros de Indias Bernal Daz de Luco y Mercado de Pealoza, pero la solicitud
es rechazada. En 1536 el gobernador de Nicaragua, Rodrigo de Contreras, organiz una
expedicin militar, pero Las Casas logr aplazarla un par de aos informando a la reina
Isabel de Portugal, esposa de Carlos V. Ante la hostilidad de las autoridades, Las Casas
decide abandonar Nicaragua y se dirige a Guatemala.6
En noviembre de 1536, Las Casas se instal en la ciudad de Santiago de Guatemala; meses
despus el obispo Juan Garcs, que era amigo suyo, le invita a trasladarse a Tlascala, pero
tras un breve perodo regresa a Guatemala. El 2 de mayo de 1537 consigui del
gobernador licenciado Alfonso de Maldonado las Capitulaciones de Tezulutln, un
compromiso escrito ratificado el 6 de julio de 1539 por el Virrey de Mxico Antonio de
Mendoza, de que los nativos de Tezulutln, cuando fueran conquistados, no seran dados
en encomienda sino que seran vasallos de la Corona.7 Las Casas, junto con los frailes
Rodrigo de Landa, Pedro de Angulo y Luis de Cncer, buscaron a cuatro indios cristianos y
les ensearon cnticos cristianos donde se explicaban cosas bsicas del Evangelio. Luis de
Cncer fue recibido por el cacique de Sacapulas logrando realizar los primeros bautizos de
los habitantes. Posteriormente, Las Casas encabez una comitiva que llev regalos a los
indios e impresion al cacique de los mismos, que decidi convertirse al cristianismo y ser
predicador de sus vasallos. El cacique se bautiz con el nombre de Don Juan y los
nativos consintieron en que se construyera una iglesia; pero otro cacique llamado Cobn
la quem. Don Juan, junto con sesenta hombres, Las Casas y Pedro de Angulo, fueron a
hablar con los indios de Cobn y los convencieron de sus buenas intenciones;8 Don Juan
entonces tom la iniciativa de casar a una de sus hijas con el principal Cobn bajo la
religin catlica.
Padre dominico fray Bartolom de las Casas, quien junto a los
frailes Rodrigo de Landa, Pedro de Angulo y Luis de Cncer
iniciaron la catequizacin de las Verapaces en 1542.
En 1539 el papa Paulo III haba autorizado la creacin de la sede
episcopal de Ciudad Real. En 1539 Alonso de Maldonado bajo
presin de los colonos espaoles inici una campaa en Tezulutln
y distribuy a los indgenas bajo el rgimen de encomiendas. Esta
flagrante violacin a las capitulaciones fue protestada por Las Casas
quin viaj a la Espaa para denunciar los hechos ante el rey Carlos
I de Espaa; preocupado por la situacin de los indgenas en Amrica y prestando odos a
las demandas de De las Casas y a las nuevas ideas del derecho de gentes difundidas por
Francisco de Vitoria, el rey convoc al Consejo de Indias a travs de Comisin de Valladolid

o Junta de Valladolid. El 9 de enero de 1540 se emiti una real cdula la cual ratificaba las
Capitulaciones de Tezulutln y conceda a la Orden de Predicadores la proteccin del
territorio de Verapaz. El 17 de octubre del mismo ao, el cardenal Garca de Loaysa quien
era presidente del Consejo de Indias orden a la Audiencia y Cancillera de Mxico cumplir
las mismas disposiciones. El 21 de enero de 1541 en la iglesia de Sevilla ante escribano y
pregonero se public la real ratificacin de las Capitulaciones de Tezulutln.9
De las Casas fue consagrado obispo de Chiapas en el convento dominico de San Pablo, en
Sevilla, el 30 de marzo de 1544. Como obispo se dedic a reclutar misioneros, la mayora
dominicos del convento de San Esteban de Salamanca, para acompaarle en su viaje a
Chiapas. Parti de Sevilla y lleg a Santo Domingo el 8 de septiembre de 1544 con treinta
misioneros. Fue recibido con hostilidad por los espaoles en las Amricas, por haberse
decretado las nuevas leyes de Indias. El 14 de diciembre de 1544 parti de Santo Domingo
rumbo a Chiapas, donde tambin soport la hostilidad de los pobladores y del
gobernador, Francisco de Montejo.5 Al ao siguiente, el obispo de Guatemala Francisco
Marroqun realiz una visita a Tezulutln y se entrevist con los padres dominicos. De
regreso en la ciudad de Gracias a Dios sede de la Audiencia de los Confines se reuni con
Las Casas y con el obispo de Nicaragua Antonio de Valdivieso; pero hubo grandes
desavenencias entre Las Casas y Marroqun. El conflicto prosigui en la Ciudad de Mxico
y se concluy favorecer la libertad de los indios, conclusin que nunca se puso en prctica:
la pacificacin de la Selva Lacandona no se concluy y fue el refugio preferido por los
mayas rebeldes durante siglos.10
Las Casas y Angulo fundaron el pueblo de Rabinal, y Cobn fue la cabecera de la doctrina
catlica. Tras dos aos de esfuerzo el sistema de reduccin comenz a tener un xito
relativo, pues los indgenas se trasladaron a terrenos ms accesibles y se fundaron
localidades al modo espaol. El nombre de "Tierra de Guerra" fue sustituido por el de
"Vera Paz" (verdadera paz), denominacin que se hizo oficial en 1547.5
Las doctrinas de indios
La corona espaola se enfoc en la catequizacin de los indgenas. Las congregaciones
fundadas por los misioneros reales en el Nuevo Mundo fueron llamadas doctrinas de
indios o simplemente doctrinas. Originalmente, los frailes tenan nicamente una
misin temporal: ensearle la fe catlica a los indgenas, para luego dar paso a parroquias
seculares como las establecidas en Espaa; con este fin, los frailes deban haber enseado
los evangelios y el idioma espaol a los nativos. Ya cuando los indgenas estuvieran
catequizados y hablaran espaol, podran empezar a vivir en parroquias y a contribuir con
el diezmo, como hacan los peninsulares.11 .
Pero este plan nunca se llev a cabo, principalmente porque la corona perdi el control de
las rdenes regulares tan pronto como los miembros de stas se embarcaron para
Amrica. Protegidos por sus privilegios apostlicos para ayudar a la conversin de los
indgenas, los misionares solamente atendieron a la autoridad de sus priores y
provinciales, y no a la de las autoridades espaolas ni a las de los obispos. Los provinciales
de las rdenes, a su vez, nicamente rendan cuentas a los lderes de su orden y no a la
corona. Una vez haban establecido una doctrina, protegan sus intereses en ella, incluso
en contra de los intereses del rey y de esta forma las doctrinas pasaron a ser pueblos de
indios que se quedaron establecidos para todo el resto de la colonia.

Las doctrinas fueron fundadas a discrecin de los frailes, ya que tenan libertad completa
para establecer comunidades para catequizar a los indgenas, con la esperanza de que
estas comunidades pasaran con el tiempo a la jurisdiccin de una parroquia secular a la
que se le pagara el diezmo. En realidad, lo que ocurri fue que las doctrinas crecieron sin
control y nunca pasaron al control de parroquias; se formaron alrededor de una cabecera
en donde tenan su monasterio permanente los frailes y de dicha cabecera salan los
frailes a catequizar o visitar las aldeas y caseros que pertenecan a la doctrina, y que se
conocan como anexos, visitas o pueblos de visita. As pues, las doctrinas tenan tres
caractersticas principales:
1. eran independientes de controles externos (tanto civiles como eclesisticos)
2. eran administradas por un grupo de frailes
3. tenan un nmero relativamente grande de anexos.11
La administracin colectiva por parte del grupo de frailes eran la caracterstica ms
importante de las doctrinas ya que garantizaba la continuacin del sistema de la
comunidad en caso falleciese uno de los dirigentes.12
Al llegar a Guatemala en 1564, el obispo Bernardino Villalpando se dio cuenta de que la
dicesis no tena el apoyo necesario de padres seculares para extender sus autoridades.
Los frailes que pertenecan a las poderosas. Haban formado sus doctrinas, pero
respondan a la Corona espaola por medio de sus propios prelados y provinciales, y se
rehusaban a reconocer a la autoridad de los obispos. Pero por ese entonces se
proclamaron los decretos del concilio de Trento, los cuales fueron ratificados por el rey
Felipe II: por medio de estos decretos, se le otorgaba a los obispos catlicos la
responsabilidad sobre todos los religiosos que vivieran en los confines de sus respectivas
dicesis, sin importar si los religiosos eran regulares o seculares.
Los decretos del concilio le otorgaban nuevos derechos cannicos para someter a las
rdenes regulares a su mandato; de haber ser exitoso en su empresa, habra sido el
verdadero jerarca de la iglesia catlica en Guatemala, y no slo el director del clero
secular. Las rdenes regulares se opusieron rotundamente a sus intenciones,
resistindose a cualquier intento de autoridad episcopal refugindose en las excepciones y
privilegios que se les haban otorgado temporalmente para la conversin de los
indgenas. El obispo intent imponer su autoridad porque los privilegios monsticos le
resultaban intolerables: predicaban con catecismos que no haban sido aprobados por el
obispo y todos los frailes monsticos se resistan a ser inspeccionados por el jerarca de la
dicesis.13
Aun contando con el apoyo de la Corona espaola y de los decretos del concilio de Trento,
Villalpando no tena suficiente poder para imponer su autoridad sobre las rdenes
regulares. Las rdenes lograron mantener alejada a la autoridad del obispo porque ellas
tenan el control de todos los poblados de la regin y el obispo no tena suficientes curas
seculares para sustituir a los frailes. Y cuando Villalpando los amenaz con retirarles la
autoridad de administrar los sacramentos, las rdenes lo amenazaron a su vez dicindole
que iban a abandonar la ciudad y luego lograron que el capitn general lo condenara por
cargos de abuso de autoridad.13
Villalpando fue el nico obispo de Guatemala en cien aos que se atrevi a hacerle frente
al poder de las rdenes regulares.14

A mediados del siglo XVIII el Diccionario de autoridades defina una doctrina como un grupo
de poblados de indios, reservados para una orden regular en particular, a quien se le ha
concedido a perpetuidad, como una recompensa por haber civilizado a los habitantes y
convertirlos a la religin catlica. Para entonces, pues, las rdenes regulares se haban
quedado definitivamente con sus doctrinas, pues nadie se las entreg: ellas simplemente
no las devolvieron como haba el plan original. Por ejemplo, en 1638, los dominicos
separaron a sus grandes doctrinas -que les representaban considerables ingresos
econmicos- en grupos centrados en sus seis conventos:
Convento
Doctrinas

Guatemala

San Salvador

Verapaz

Sacapulas

Amatitln

Sonsonate

Chimaltenango
Jocotenango
Sumpango
San Juan Sacatepquez
San Pedro Sacatepquez
Santiago Sacatepquez
Rabinal
San Mart Jilotepeque
Escuintla
Milpas Altas
Milpas Bajas
San Lucas Sacatepquez
Barrio de Santo Domingo
Apastepeque
Chontales
Cojutepeque
Cuscatln
Milpas Bajas
Tonacatepeque
Cahabn
Cobn
Chamelco
San Cristbal
Tactic
Sacapulas
Cunn
Nebaj
Santa Cruz
San Andrs Sajcabaj
Zacualpa
Chichicastenango
Amatitln
Petapa
Mixco
San Cristbal
Nahuizalco
Tacuxcalco

Traslado de la ciudad capital

El 9 de septiembre de 1541 muri Pedro de Alvarado y el ayuntamiento nombr en su
lugar a su viuda, doa Beatriz de la Cueva como gobernadora; pero solamente pudo
ocupar el cargo dos das, porque el 11 de septiembre ocurri la inundacin de la ciudad:
fuertes lluvias aflojaron la tierra de las laderas ms altas del Volcn de Agua y de all se
produjo un deslave que arras con cuanto encontr a su paso.15 En un principio se decidi
trasladar la ciudad al Valle de Tiangues en Chimaltenango, pero finalmente, el ingeniero
Juan Bautista Antonelli indic que era mejor el valle de Panchoy. Se eligieron como nuevos
gobernadores al obispo Francisco Marroqun y al licenciado Francisco de la Cueva,
hermano de Beatriz. Ellos gobernaron hasta el 17 de mayo de 1542, en que lleg el
licenciado Alonso de Maldonado, enviado del virrey de Mxico.
Como consecuencia de lo que se discuti con Bartolom de las Casas para las
Capitulaciones de Tezulutln, el rey Carlos I promulg el 20 de noviembre de 1542 las
Leyes Nuevas que prohibieron la esclavitud de los indgenas y ordenaron que todos
quedaran libres de los encomenderos y fueran puestos bajo la proteccin directa de la
Corona.16
En 1543 se traslad la ciudad al valle de Panchoy; la nueva ciudad tuvo trazo rectilneo y
se entregaron terrenos alrededor de la plaza central para el ayuntamiento y la catedral; el
resto fue para los vecinos y las rdenes religiosas. El ingeniero Antonelli estuvo a cargo del
trazado.15
La primera Audiencia que se estableci en el Reino de Guatemala fue la Audiencia de los
Confines, llamada as por estar entre los confines de Nueva Espaa y el Per. Fue
fundada en las Leyes Nuevas de 1542, se estableci en Gracias a Dios en Honduras y su
primer presidente fue el licenciado don Alonso de Maldonado. El 16 de junio de 1548 se
traslad la Audiencia a la ciudad de Antigua Guatemala, llegando como presidente Alonso
Lpez de Cerrato. Hubo muchos problemas entre la Audiencia de los representantes de la
corona y el ayuntamiento de los conquistadores de Guatemala, al punto que la Audiencia
fue suprimida en 1565.17
Con la nueva Audiencia de Guatemala establecida en 1570, se inici la poca colonial
propiamente dicha, y las autoridades mximas del Reino de Guatemala fueron el
arzobispo catlico y el presidente de la Real Audiencia.18
Cronologa de la conquista
Fecha

Evento

Departamento
moderno
(o estado mexicano)

1521

Conquista de Tenochtitlan

Mxico

1522

Aliados de los espaoles exploran

Soconusco y reciben a delegaciones de
los quichs y cakchiqueles

Chiapas, Mxico

1523

Pedro de Alvarado llega en Soconusco

Chiapas, Mxico

Febrero marzo de Los espaoles derrotan a los quichs

Retalhuleu,

1524

Suchitepquez,
Quetzaltenango,
Totonicapn y El
Quich

8 de febrero de
1524

Batalla de Zapotitln, victoria espaola

sobre los quichs

Suchitepquez

12 de febrero de
1524

Primera batalla de Quetzaltenango

resulta en la muerte del legendario
comandante k'iche Tecn Umn

Quetzaltenango

18 de febrero de
1524

Segunda batalla de Quetzaltenango

Quetzaltenango

Marzo de 1524

Los espaoles bajo el mando de Pedro

de Alvarado arrasan Q'umarkaj, la capital El Quich
de los quichs

14 de abril de 1524

Los espaoles entran en Iximch y se

alan con los cakchiqueles

Chimaltenango

Los espaoles derrotan a los zutuhiles en

18 de abril de 1524 una batalla en las orillas del lago de
Solol
Atitln
Pedro de Alvarado derrota los pipiles de
9 de mayo de 1524 Panacal o Panacaltepeque cerca de
Escuintla
Izcuintepeque
26 de mayo de
1524

Pedro de Alvarado derrota los xincas de

Santa Rosa
Atiquipaque

27 de julio de 1524

Iximch es declarada la primera capital

colonial de Guatemala

Chimaltenango

28 de agosto de
1524

Los cakchiqueles abandonan Iximch y

rompen la alianza con los espaoles

Chimaltenango

7 de septiembre de Los espaoles declaran la guerra a los

1524
cakchiqueles

Chimaltenango

1525

La capital poqomam cae a Pedro de

Alvarado

Guatemala

13 de marzo de
1525

Hernn Corts llega al Lago Petn Itz

Petn

Octubre de 1525

Zaculeu, la capital del pueblo mam, se

rinde a Gonzalo de Alvarado y Contreras Huehuetenango
despus de un asedio prolongado

1526

El pueblo chajom se rebela contra los

espaoles

Guatemala

1526

Capitanes espaoles enviados por

Alvarado logran conquistar Chiquimula

Chiquimula

9 de febrero de
1526

Desertores espaoles queman Iximch

Chimaltenango

1527

Los espaoles abandonan su capital en

Tecpn Guatemala

Chimaltenango

1529

San Mateo Ixtatn es encomendado a

Gonzalo de Ovalle

Huehuetenango

Septiembre de
1529

Los espaoles son derrotados en

Uspantn

El Quich

Abril de 1530

Rebelin en Chiquimula reprimida

Chiquimula

9 de mayo de 1530

Los cakchiqueles se rinden a los

espaoles

Sacatepquez

Diciembre de 1530

Los ixiles y uspantecos se rinden a los

espaoles

El Quich

1543

Fundacin de Cobn

Alta Verapaz

1549

Primeras reducciones de los pueblos

chuj y kanjobal

Huehuetenango

1555

Los mayas de las tierras bajas matan a

Francisco de Vico

Alta Verapaz

1560

Reduccin de Topiltepeque y de los

choles del Lacandn

Alta Verapaz

Colonia espaola
Siglo XVII
Misionero franciscano canario en Guatemala y fundador de la Orden de
los Betlemitas. En la imagen, escultura del Santo en la Cueva del Santo
Hermano Pedro al sur de Tenerife.
El Santo Hermano Pedro
El Santo Hermano Pedro lleg a tierras guatemaltecas en 1650
procedente de su natal Tenerife; al apenas desembarcar sufri una grave
enfermedad, durante la cual tuvo la primera oportunidad de estar con los ms pobres y
desheredados. Tras su recuperacin quiso realizar estudios eclesisticos pero, al no poder
hacerlo, profes como terciario franciscano en el Convento de San Francisco en la

Santiago de los Caballeros. Fund centros de acogida para pobres, indgenas y vagabundos
y tambin fund la Orden de los Hermanos de Nuestra Seora de Bethlehem en 1656, con
el fin de servir a los pobres.19 El Santo Hermano Pedro escribi algunas obras, entre ellas:
Instruccin al hermano De la Cruz, Corona de la Pasin de Jesucristo nuestro bien o Reglas
de la Confraternidad de los Betlemitas. Es considerado el gran evangelizador de las Indias
Occidentales, del mismo modo que San Francisco Javier lo es de las Indias Orientales. El
Santo atendi a pobres, enfermos, hurfanos y moribundos, y fue un precursor de los
Derechos Humanos.20 Por otro lado, fue el primer alfabetizador de Amrica y la Orden de
los Betlemitas, a su vez fue la primera orden religiosa nacida en el continente americano.
El Santo Hermano Pedro fue un hombre adelantado a su tiempo, tanto en sus mtodos
para ensear a leer y escribir a los analfabetos como en el trato dado a los enfermos.
Primera imprenta en Guatemala
En 1660 lleg a Santiago de los Caballeros de Guatemala el impresor Jos de Pineda
Ibarra, contratado por los eclesisticos guatemaltecos. Trabaj en impresin,
encuadernacin y en compra y venta de libros. Muri en 1680, heredndole la imprenta a
su hijo Antonio, quien la sigui operando hasta su muerte en 1721.
Fundacin de la Real y Pontificia Universidad de San Carlos
Placa conmemorativa de la fundacin de la primera
universidad de Guatemala, en la ciudad de Santiago de los
Caballeros en 1676.
El 31 de enero de 1676 por Real Cdula de Carlos II se fund la
Real y Pontificia Universidad de San Carlos Borromeo,21 la
tercera universidad fundada en Amrica, donde estudiaron
muchas figuras importantes del pas, entre ellos Fray
Francisco Ximnez, descubridor del manuscrito Popol Vuh, y el doctor Jos Felipe Flores,
eminente protomdico de Guatemala y mdico personal del Rey de Espaa. En el arte del
siglo XVII sobresalen el maestro pintor Pedro de Liendo y Quirio Catao.
Conquista del Petn
Los itzes haban resistido todos los intentos de conquista espaola desde 1524. En 1622
una expedicin militar encabezada por el capitn Francisco de Mirones, acompaada por
el fraile franciscano Diego Delgado, sali de Yucatn; esta expedicin se convirti en un
desastre para los espaoles que fueron masacrados por los itzes. En 1628 los manche
ch'ol en el sur fueron puestos bajo la administracin del gobernador colonial de Verapaz
formando parte de la Capitana General de Guatemala. En 1633 los manche ch'ol se
rebelaron infructuosamente contra el dominio espaol. En 1695 una expedicin militar
que sali de Guatemala, trat de llegar al lago Petn Itz; sta fue seguida por misioneros
que salieron de Mrida en 1696, y en 1697 por la expedicin de Martn de Ursa y
Arizmendi, que sali de Yucatn y que result en la derrota final de los reinos
independientes del centro de Petn, y su incorporacin en el Imperio espaol.
Cronologa de la conquista de Petn
Fecha

Evento

Departamento
moderno

(o estado mexicano)
1618

Misioneros franciscanos llegan a Nojpetn, capital

Petn
de los itzes

1619

Otras expediciones misioneras a Nojpetn

Petn

1684

Reduccin de San Mateo Ixtatn y Santa Eulalia

Huehuetenango

Melchor Rodrguez Mazariegos sale de

29 de enero
Huehuetenango, encabezando una expedicin Huehuetenango
de 1686
contra los lacandones
1695
28
febrero
1695
1696

El fray franciscano Andrs de Avendao trata de

Petn
convertir a los itzes
de Expediciones espaolas contra el pueblo lacandn Alta
Verapaz,
de salen simultneamente de Cobn, San Mateo Huehuetenango
y
Ixtatn y Ocosingo
Chiapas
El fray Andrs de Avendao se ve obligado a huir
Petn
de Nojpetn

Nojpetn cae a los espaoles despus de una feroz

13 de marzo batalla y es rebautizado como Nuestra Seora de
Petn
de 1697
los Remedios

El Castillo de San Felipe de Lara

Castillo de San Felipe de Lara en la desembocadura del ro
Dulce en el Lago de Izabal. Fue construido por Diego Gmez
de Ocampo en 1697 por orden del rey Felipe II de Espaa para
constrarrestar incursiones de piratas ingleses.
El Castillo de San Felipe de Lara es una fortaleza ubicada en la
desembocadura del ro Dulce con el Lago de Izabal en el
oriente de Guatemala. Fue construida en 1697 por Diego Gmez de Ocampo para
proteger las propiedades coloniales espaolas contra los ataques de los piratas ingleses. El
ro Dulce conecta el lago de Izabal con el mar Caribe y estuvo expuesto a repetidos
ataques de piratas entre el siglo XVI y el siglo XVIII. El rey Felipe II de Espaa orden la
construccin de la fortaleza para contrarrestar el pillaje por los piratas. En 2002 fue
inscrito en la lista tentativa del Patrimonio de la Humanidad de UNESCO.22

Siglo XVIII
Los terremotos de San Miguel
Los terremotos ms fuertes que vivi la ciudad de Santiago de los Caballeros antes de su
traslado definitivo en 1776 fueron los terremotos de San Miguel en 1717. En esa poca, el
dominio de la Iglesia Catlica sobre los vasallos de la corona espaola era absoluto y esto
haca que cualquier desastre natural fuera considerado como un castigo divino. En la

ciudad, los habitantes tambin crean que la cercana del Volcn de Fuego era la causa de
los terremotos; el arquitecto mayor Diego de Porres lleg a afimar que los terremotos
eran causados por las reventazones del volcn.23 .
El 27 de agosto hubo una erupcin muy fuerte del Volcn de Fuego, que se extendi hasta
el 30 de agosto; los vecinos de la ciudad pidieron auxilio al Santo Cristo de la catedral y a
la Virgen del Socorro que eran los patronos jurados contra el fuego del volcn. El 29 de
agosto sali la Virgen del Rosario en procesin despus de un siglo sin salir y hubo muchas
ms procesiones de santos hasta el da 29 de septiembre, da de San Miguel; los primeros
sismos por la tarde fueron leves, pero a eso de las 7 de la noche se produjo un fuerte
temblor que oblig a los vecinos a salir de sus casas; siguieron los temblores y retumbos
hasta la cuatro de la maana. Los vecinos salieron a la calle y a gritos confesaban sus
pecados, pensando lo peor.24
Los terremotos de San Miguel daaron la ciudad considerablemente, al punto que el Real
Palacio sufri daos en algunos cuartos y paredes. Tambin hubo un abandono parcial de
la ciudad, escasez de alimentos, falta de mano de obra y muchos daos en las
construcciones de la ciudad; adems de numerosos muertos y heridos.24 Estos terremotos
hicieron pensar a las autoridades en trasladar la ciudad a un nuevo asentamiento menos
propenso a la actividad ssmica; los vecinos de la ciudad se oponen rotundamente al
traslado, e incluso tomaron el Real Palacio en protesta al mismo. Al final, la ciudad no se
movi de ubicacin, pero el nmero de elementos en el Batalln de Dragones para
resguardar el orden fue considerable.25 Los daos en el palacio fueron reparados por
Diego de Porres, quien los termin en 1720; aunque hay indicios de que hubo ms
trabajos de Porres hasta 1736.25
Los habitantes de la ciudad de Santiago de los Caballeros teman a los sismos, pero no
tanto como a las epidemias de viruela, ya que las mismas se sucedan aproximadamente
cada 15 aos y provocaban ms decesos que los terremotos. Los terremotos eran
responsables, eso s, del cambio en el estilo arquitectnico de la ciudad y de la prdida de
valiosos retablos y pinturas.26
Rafael Landvar
El poeta y sacerdote Rafael Landvar inici su formacin acadmica a los once aos en el
Colegio Mayor Universitario de San Borja, que al mismo tiempo era seminario jesuita. En
1744 se inscribi en la Real y Pontificia Universidad de San Carlos, en donde se le confiri
el grado de bachiller en filosofa en 1746, cuando an no cumpla los quince aos. Poco
ms de un ao despus, en mayo de 1747, obtuvo los grados de licenciado en filosofa y
maestro.
En 1749 se traslad a Mxico para ingresar a la orden religiosa de la Compaa de Jess y
se orden sacerdote en 1755. A su regreso a Guatemala, se desempe como rector del
colegio San Borja.
El 4 de marzo de 1751 un nuevo terremoto arruin~ la ciudad de Santiago de los
Caballeros; los daos, no obstante, no fueron suficientes para considerar el traslado de la
ciudad.27

En 1767, debido a la Pragmtica Sancin contra los jesuitas por parte del rey Carlos III de
Espaa, fue desterrado de las tierras americanas y junto con todos sus compaeros de
orden, march a Mxico primero, y luego a Europa, instalndose en Bolonia, Italia. Es all
donde public su libro Rusticatio Mexicana (Por los Campos de Mxico), en latn, al
igual que su oracin fnebre en la muerte del obispo Figueredo y Victoria, benefactor
de la Compaa de Jess. La obra alcanz tal xito en su primera edicin, editada en
Mdena en 1781, que se public una segunda, en 1782.
Las reformas borbnicas
En 1765 se publicaron las reformas borbnicas de la Corona espaola, que pretendan
recuperar el poder real sobre las colonias y aumentar la recaudacin fiscal.28 Con estas
reformas se crearon los estancos para controlar la produccin de las bebidas
embriagantes, el tabaco, la plvora, los naipes y el patio de gallos. La real hacienda
subastaba el estanco anualmente y un particular lo compraba, convirtindose as en el
dueo del monopolio de cierto producto. Ese mismo ao se crearon cuatro
subdelegaciones de la Real Hacienda en San Salvador, Ciudad Real, Comayagua y Len y la
estructura poltico administrativa del Reino de Guatemala cambi a 15 provincias:29
Tipo de provincia

Regiones

Alcaldas mayores

Corregimientos
Gobernaciones
Intendencias

Totonicapn
Solol
Chimaltenango
Sacatepquez
Sonsonate
Verapaz
Escuintla
Suchitepquez

Quetzaltenango
Chiquimula

Costa Rica

San Salvador
Ciudad Real
Comayagua
Len

Adems de esta redistribucin administrativa, la corona espaola estableci una poltica

tendiente a disminuir el poder de la Iglesia catlica,29 poder que hasta ese momento era
prcticamente absoluto sobre los vasallos espaoles. La poltica de disminucin de poder
de la iglesia se basaba en la Ilustracin y tena seis puntos principales:
1. Declive del legado cultural jesutico
2. Tendencia hacia una cultura laica y secularizada
3. Actitud decididamente racionalista, de herencia cartesiana
4. Valoracin de la ciencia natural sobre el dogma religioso
5. Una crtica al papel de la Iglesia dentro de la sociedad y de sus organismos
derivados, sobre todo de las cofradas y hermandades.
6. Favorecimiento del regalismo.

Problemas de la Iglesia Catlica

En Amrica las relaciones entre la corona espaola y la Iglesia Catlica se fueron
resquebrajando en el siglo XVIII; pero tambin hubo problemas entre el clero secular y el
clero regular, ya que se estaba secularizando las doctrinas del clero regular. En el siglo XVII
hubo un auge del clero secular, con un aumento considerable en ordenaciones
sacerdotales que lograron satisfacer la demanda de curas prrocos en el Reino; los
dominicos, por ejemplo, perdieron casi todas sus parroquias, excepto las de la Veparaz;
por su parte, los franciscanos y mercedarios fueron despojados de la mayora de sus
doctrinas en el Reino de Guatemala. Para 1768, cuando arrib el arzobispo Pedro Corts y
Larraz a Guatemala, las poderosas rdenes de antao nicamente tenan a su cargo 34 de
las 289 parroquias que haba en la arquidicesis.30
Tras un conflicto fuerte que se produjo en Paraguay entre los jesuitas y las autoridades
espaolas por el control de las misiones, y tras otras dificultas en Europa, los jesuitas
fueron expulsados de los territorios espaoles en 1767.31
Los Terremotos de Santa Marta
La influencia de la Iglesia Catlica en el Reino de Guatemala en 1773 se evidencia por
esta descripcin que se hizo en 1774 de los efectos del terremoto:
A este horrsono sonido de [los retumbos] de la tierra, respondan como haciendo coro
con ella, los angustiados ciudadanos, con dolorosos gemidos y tristes voces; y si bien el
conjunto y desconcertada multitud [...], era destemplado eco que resonaba desapacible
a los odos humanos, formaran sin duda las ms dulces consonancia y agradable msica
a los divinos; porque todas eran clamores y deprecaciones al Cielo para templar los
rigores de su justificado enojo. Unos repeta en devota cancin el Trisagio: Santo Dios,
Santo fuerte, etc.: medio que, desde los famosos temblores que en el siglo quinto
afligieron a Constantinopla, [...] acredit eficaz Dios, para suspender las ejecuciones de
su ira, en las turbaciones de la tierra. [...] Otros, implorando la intercesin de la Reina de
la Gracia y de los Santos, solicitaban, a empeos de su piedad, el remedio. Todos, por
firmar con Dios las paces, contendan porfiadamente expiar, en el Santo Sacramento de
la Penitencia, sus culpas: aplicronse a este ministerio muchos sacerdotes; [...] pero no
fueron suficientes y al que no alcanzaba el logro de la confesin sacramental, [...] no
tena rubor en gritar sus culpas. Y, pasando del sacramento a la virtud de la penitencia,
unos se heran reciamente los pecho, otros los rostros, y muchos, ordenados en pblica
procesin, castigaban con sangrientas disciplinas sus cuerpos. Fray Felipe Cadena Dr. de
la Facultad de Teologa de la Real Universidad de San Carlos
Examinador
Sinodal
del
Arzobispado
de
Guatemala
Secretario
de
la
Provincia
de
Predicadores
del
Arzobispado
32
1774
El 21 de febrero de 1768 lleg a Guatemala Pedro Corts y Larraz, convirtindose en el
tercer arzobispo de Guatemala y el 12 de junio de 1773 tom posesin el capitn general
Martn de Mayorga. Ambos, como mximas autoridades del reino seran los principales

actores en los sucesos que acontecieron tras los terremotos de 1773.33 Para 1769, Corts y
Larraz estaba tan decepcionado de la situacin eclesistica en el reino que present su
renuncia a la mitra, pero el rey Carlos III no se la acept y debi continuar como arzobispo.
Entre los problemas que observ estuvo la excesiva embriaguez del pueblo durante los
actos litrgicos y la escasa preparacin de los sacerdotes seculares a cargo de la mayora
de las parroquias.34
Para 1773, el Reino de Guatemala era vasto, con una jurisdiccin que abarcaba ms de
2400 kilmetros de longitud, limitada por el Ocano Atlntico y el Ocano Pacfico al sur;
tena tres obispados sufragneos, once ciudades, muchas villas y aproximadamente
novecientos pueblos, repartidos en veinticuatro gobiernos y alcaldas mayores que
dominaba la Real, Pretorial Audiencia, presidida por el presidente, el consejo y regimiento.
Entre las dependencias de la Audiencia se encontraban: los juzgados de tierras, juzgados
de bienes de difuntos, juzgados de cruzada, juzgados de papel sellado y bienes de
comunidades, ordinarios de provincia, tribunal de cuentas, y los de las respectivas rentas
reales.35 Por su parte, los criollos guatemaltecos oponan al poder real el Ayuntamiento, el
cual estaba compuesto de dos alcaldes ordinarios, trece regidores, procurado sndico y
mayordomo.35 ; y finalmente, el poder eclesistico, que estaba dirigido por el arzobispo,
con nueve prebendados, cinco dignatarios, dos curas rectores, ocho conventos religiosos,
cinco de monjas, tres de beatas y dos colegios.35
Despus de los terremotos de 1751, se renovaron muchos edificios y se construyeron
numerosas estructuras nuevas en la ciudad de Santiago de los Caballeros, de tal modo que
para 1773 daba la impresin de que la ciudad era completamente nueva. La mayora de
las casas particulares de la ciudad eran amplias y suntuosas, al punto que tanto las puertas
exteriores como las de las habitaciones eran de madera labrada y las ventanas eran de
finos cristales y tenan portales de madera labrada. Era frecuente encontrar en las
residencias pinturas de artislas locales con marcos recubiertos de oro, ncar o carey,
espejos finos, lmparas de plata, y alfombras delicadas.36 Y los templos catlicos eran
magnficos: haba 26 iglesias en la ciudad, y 15 ermitas y oratorios; la catedral, era la
estructura ms suntuosa: tena tres espaciosas naves, con dos rdenes de capillas a los
lados, con enormes puertas de acceso que eran labradas y doradas,37 .
En cuanto a suntuosidad, le seguan las iglesias de las rdenes religiosas de los dominicios,
franciscanos, mercedarios y recoletos,37 demostrando el poder econmico y poltico que
el clero regular tena en ese entonces;38 En estos templos todas las paredes estaban
cubiertas de retablos tallados y dorados, espejos y pinturas ricamente guarnecidas e
imgenes religiosas talladas esmeradamente;37 en el techo haba rejas de madera dorada
o esmaltada que cubra los cruceros y bvedas principales.
En 1773 empezaron pequeos sismos en la ciudad de Santiago de los Caballeros de
Guatemala en mayo, incrementando su intensidad el 11 de junio con un temblor que dao
algunas casas y templos. Luego continuaron los sismos, hasta llegar al 29 de julio de 1773,
da de Santa Marta, en que se produjo el catastrfico terremoto:
Cronologa del terremoto de Santa Marta
Da
Hora
Suceso
29 de julio

3:40 pm

Se produce el primer temblor rpido, pero tan violento

que hizo salir a los habitantes de sus casas.

3:50 pm

Un segundo temblor, mucho ms fuerte provoc la

destruccin de los edificios que se hundan o
desplomaban con estrpito. Una espesa nube de polvo
envolvi a la ciudad

29 de julio

6:00 pm

Se empez a buscar abrigos improvisados y se pidi

misericordia a Dios. Se menciona que las autoridades de
la Audiencia y del ayuntamiento estaban como
atontecidos, con el nima conturbada.39

29 de julio

Fuertes tormentas elctricas se desataron sobre la

7:00 pm ciudad. Se sintieron retumbos de tierra y rplicas del
5:00 am
terremoto.40

30 de julio

6:00 am

29 de julio

Amaneci tranquilo. El ayuntamiento dispuso establecer

una carnicera en la plaza.40

7
de
N/A
septiembre

Temblor de magnitud considerable, que derrib algunos

edificios que haban quedado daados desde el 29 de
julio.

13
diciembre

Terremoto que termin de arruinar la ciudad.

de

N/A

Se produjeron grandes prdidas en templos y edificios pblicos, as como casas

particulares, pero no toda la ciudad qued por los suelos. A pesar de ellos, Capitn
General Martn de Mayorga solicit al Monarca de Espaa el 21 de julio de 1775 la
traslacin de Santiago de los Caballeros de Guatemala, siempre vulnerable a erupciones
volcnicas, inundaciones, y terremotos. El 2 de enero de 1776 fue oficializado el cuarto
asentamiento, la Nueva Guatemala de la Asuncin, con una primera sesin del
ayuntamiento con el gobernador de la Audiencia, Matas de Glvez y Gallardo, sobre las
bases del llamado Establecimiento Provisional de La Ermita. Por real orden dada en
Aranjuez el 23 de mayo de 1776 se extingui el nombre de Santiago y se adopt el de
Nueva Guatemala de la Asuncin que, con el correr del tiempo es conocida en la
actualidad como Ciudad de Guatemala, logrando convertirse con los aos en la ciudad
ms grande y populosa de todo el istmo centroamericano.
El traslado de la capital provoc que la ciudad de Guatemala perdiera importancia y fuerza
poltica ante las provincios del Reino de Guatemala, ya que la Nueva Guatemala de la
Asuncin nunca tuvo la belleza y grandeza de Santiago de los Caballeros y cuando se
declar la independencia en 1821, la ciudad estaba a medio construir y no logr
mantenerse como la capital de la Federacin Centroamericana.41