Universidad Nacional de Colombia

Facultad de Humanidades: Antropologa

Asignatura: Arqueologa Funeraria.
Docente: Jos Vicente Rodrguez C.
Rodrguez, Jos Vicente. Cosmovisin, chamanismo y ritualidad en el mundo prehispnico de
Colombia. Esplendor, ocaso y renacimiento. Revista Maguar, vol. 25, n. 2 (julio-diciembre), 2011.

RESEA
El profesor Jos Vicente, antroplogo e investigador colombiano, nos presenta un anlisis del
chamanismo en Colombia en tanto sistema, cosmovisin e institucin milenaria sin la cual sera
imposible entender la organizacin de las sociedades prehispnicas as como su desarrollo. El
panorama inicial que expone sobre los estudios al respecto da cuenta de las versiones que ofrecan los
cronistas espaoles quienes mostraban toda una interpretacin propia del catolicismo medieval-, de
las indagaciones de tipo etnolgico, los estudios iconogrficos as como las investigaciones
arqueolgicas; todos estos estudios ofrecen una visin histrica sobre las transformacin de las
practicas chamnicas prehispnicas y sobre las estrategias seguidas para asegurar su continuidad en
tiempos coloniales y contemporneos. Desde una perspectiva etnolgica el chamn con diferentes
denominaciones regionales- puede asumirse como tal de forma involuntaria o hereditaria pero siempre
como escogido por los espritus y mediador con los mismos; este personaje implica las ideas de
totalidad, energa, comunin, sacralidad, el sentido colectivo de la vida as como el concepto de
fertilidad; esta siempre en vnculo con espacios, objetos, y animales de poder as como con
instrumentos musicales, plantas medicinales y mscaras rituales, entre otros elementos de su
parafernalia.
La propia labor del chaman consiste bsicamente en examinar las variaciones del medio biofsico y
social para proponer vas de ajuste, una labor que se basa en una cosmovisin segn la cual todo
elemento material e inmaterial est interrelacionado y es interdependiente -cada uno con un poder
particular que se puede aprovechar en beneficio de la sociedad. Teniendo en cuenta estos elementos, el
chamanismo desarrollado por las comunidades nativas en Colombia comparte fuertes relaciones y
semejanza con la tradicin del chamanismo en toda Amrica, en la cual el chamn ha jugado el papel
eclogo/sabedor/custodio del territorio. Una de las mayores manifestaciones del chamanismo o
materializaciones de sus atributos y cualidades es el arte chamnico, resultado posiblemente de estados
de trance en los cuales el chamn o chamana- plasma determinados smbolos y signos que intentan
traducir sus visiones extticas. Un componente muy importante de este tipo de arte son las mscaras
que se relacionan can relatos mticos de los grupos indgenas y que otorgaran a quienes las portaran los
atributos de animales, espritus o incluso dioses. Las evidencias etnohistricas, etnolgicas y
arqueolgicas indican que el vuelo exttico es uno de sus principales smbolos, que el oro se asuma
como manifestacin de entes naturales o cmicos y que la muerte de un chamn era un suceso
trascendental, asumido a veces con miedo y prevencin.
En seguida el anlisis aborda tres regiones donde se han llevado a cabo excavaciones arqueolgicas y
que posiblemente estn indicando la presencia de chamanes inhumados. El primero de ellos
corresponde a los Andes orientales, regin de antiguas poblaciones muiscas que reconocan en lo
ogques y mohanes a personas de gran mpetu religioso y labor espiritual. Las excavaciones realizadas
en Aguazuque (Soacha) correspondiente al periodo pre-cermico- mostraron un entierro ritual de un
individuo de caractersticas chamnicas: decorado con pinturas, dispuesto boca-abajo y con otros

elementos a manera de posible ofrenda. Adems, en Madrid se excav un enterramiento colectivo que
se corresponde predominantemente con el periodo Herrera y donde fueron halladas estructuras cnicas
y piramidales con material animal, lticos y cermica; all se encontr tambin un conjunto funerario
dentro de una fosa circular compuesto por un metate cuadrangular en cuya superficie estaban los
huesos de un pie humano, un fragmento de vasija globular y huesos animales. Adems, alrededor de la
estructura cosmognica/astronmica, se hallaron cuatro tumbas y en una de ellas un individuo
deformado enterrado boca-abajo caractersticas que son asociadas con atributos chamnicos. En
definitiva estos hallazgos parecen confirmar la existencia de prcticas chamnicas y de espacios
sacralizados en al altiplano cundiboyacense desde hace ms de cinco milenios; los chamanes
inicialmente popularizaron las ofrendas cermicas rituales, luego elaboraron estructuras astronmicas y
templos religiosos, y finalmente surgiran una especie de profetas semidioses y sacerdotes muiscas.
Por otro lado, en el Valle del Cauca los registros etnohistricos dan cuenta de hechiceros que se
comunicaban con los espritus, que curaban a las gentes y que oficiaban un sinnmero de sacrificios y
rituales. En Coronado, Palmira, se excavaron 165 tumbas del periodo temprano (500 a. C. - 500 d. C.)
que estructuraban cinco grupos o enjambres, siendo uno de ellos posiblemente de chamanes: las tumbas
47 y 51. En stas fueron halladas mascaras detalladas y decoradas que parecen contener en s mismas la
expresin de trance del chaman, una visin tripartita del mundo, la posible pintura ceremonial y
alusiones a animales como el murcilago, caractersticas que muy posiblemente estn asociadas con las
labores espirituales de los chamanes. Adems en el estadio deportivo Cali fue excavado un complejo
ritual funerario muy refinado, consistente en una mujer joven cuyo cuerpo estaba en posicin de
decbito ventral flexionado, con nueve punzones de hueso humano (posiblemente desangradores),
flauta en hueso animal, un collar muy grande con caracoles marinos y la piedra de amolar de los
utensilios en hueso lo que estara indicando que debi poseer atributos de curacin y que engendraba
temor por lo que fue enterrada bocabajo. Adems el individuo de la tumba 46 tambin puede
corresponder a un chamn a juzgar por su gran collar de caracoles marinos y los restos de cermica
alrededor del cuerpo. Finalmente en el municipio de Obando se excavaron varias tumbas del periodo
tardo; la numero 2, que sobresale por sus amplias dimensiones, por la cantidad y diversidad de objetos
que integraban el ajuar funerario y por su contenido ritual, al parecer correspondi a una curandera de
alto estatus social. Asimismo, los dems cementerios del Periodo Tardo son de grandes dimensiones,
enterramientos colectivos y contienen copas, vasos, volantes de huso y artefactos lticos en su ajuar.
Las transformaciones iconogrficas, as como los sacrificios humanos y otras ofrendas, son muestras
del cambio de un periodo a otro, en lo cual jugaron un importante papel las alteraciones climticas.
Finalmente el anlisis aborda la regin de la Sierra Nevada, donde las mmas son la autoridad religiosa
e incluso poltica, y quienes tienen mascaras ceremoniales como uno de sus elementos espirituales ms
importantes. Su cosmovisin se asienta en el concepto de la fertilidad, la importancia de las ofrendas y
el reconocimiento de la madre universal. En esta regin el registro arqueolgico da cuenta de
tradiciones rituales milenarias: trigonolitos de piedra como ofrendas para los espritus y determinados
usos de suelos antropognicos que tienen sellamientos y ofrendas por parte de sus antiguos habitantes.
De manera que el registro arqueolgico de estas regiones permiten considerar que en Colombia:
se viene desarrollando la institucin del chamanismo, reflejada en un profundo conocimiento
sobre las propiedades de las plantas, el comportamiento de los animales, las fuerzas de la
naturaleza, el ciclo de los astros y las fuerzas sobrenaturales. Estos chamanes eran temidos, a
juzgar por el enterramiento boca abajo y por el hecho de estar desmembrados y sin pies
(posiblemente para que sus espritus no caminaran asustando a los vivos); pero a su vez eran

protegidos mediante la fuerza de otras personas (restos de crneos decorados) (Rodrguez, 2011.
Pg. 40).
La poca de la conquista colonial supuso la persecucin y censura de las prcticas de los chamanes y la
hostilidad contra ellos mismos, pues eran depositarios del conocimiento milenarios de sus comunidades
y eran smbolos de la permanencia social, espiritual y cultural de las sociedades precolombinas que
estaban bajo sometimiento de los preceptos catlicos y colonialistas. No obstante en pocas recientes
ha emergido, en diferentes partes del mundo, toda suerte de corrientes de pensamiento que reclaman un
auto-reconocimiento chamanstico y que asumen la sujecin de buena parte de la cosmovisin
espiritual de los pueblos prehispnicos.
La argumentacin del autor es un valioso testimonio acerca de indicios de posibles prcticas
chamnicas en el territorio colombiano y el hecho de presentar tres dimensiones regionales del registro
arqueolgico que permite tener un mejor panorama al respecto. No obstante, considero que aquellos
indicios y la correspondiente interpretacin tiene mucho de inferencia como mucho en la arqueologa
obviamente-, pues en la lectura respecto a las evidencias que parecen estar indicando intenciones
chamnicas uno podra pensar tambin otros posibles escenarios que fueran los responsables de tales
contextos funerarios. Por otro lado, me parece que el texto arroja valiosa informacin sobre prcticas
posiblemente chamnicas para comprender y abordar el chamanismo mismo al cual parece hacerse
constantemente referencia en trminos un poco descriptivos -seguramente dada la complejidad de
dichas prcticas as como su diversidad aun cuando el chamanismo americano guarde ciertas relaciones
y similitudes. Por ello es que el autor no le es fcil asociar una categora concreta para hacer referencia
al fenmeno chamnico sino que lo llama sistema, institucin y conjunto de fenmenos; una rica
comprensin del chamanismo1 permitira definir as mismo de forma un poco ms clara ciertas
categoras muy generales pero que en realidad parecen decir poco, como por ejemplo el adjetivo
ritual. Finalmente habra que matizar mejor la afirmacin del autor respecto a que el chamanismo no
se puede analizar desde la perspectiva de las relaciones sociales de produccin de bienes, pues si bien
tales prcticas chamnicas no pueden ser abordadas de forma simple y mecnica nicamente desde las
circunstancias econmicas, no obstante las condiciones materiales entre ellas las econmicas- de las
poblaciones siempre han jugado un papel sustancial en los alcances o necesidades que deben asumir
prcticas culturales como la magia o los conjuros por ejemplo, o el hecho de que los momentos de
crisis o de apogeo de una sociedad den un sentido determinado al papel que juegan los chamanes o los
sacerdotes. En todo caso el registro arqueolgico de carcter funerario analizado en el texto brinda una
dimensin fundamental que permite dar luces sobre la interpretacin de prcticas como el chamanismo.

Por ejemplo Luis Guillermo Vasco, referenciado por Rodrguez en su texto, dice que el
chamanismo lo que hace es manejar los principales contenidos del ser humano, porque en nuestra
sociedad una gran parte de nuestras potencialidades fsicas y mentales han sido relegadas y
olvidadas. Tomado de http://www.luguiva.net/articulos/detalle.aspx?id=50