Decibelio

Decibelios redirige aqu. Para otras acepciones, vase Decibelios (banda).

El decibelio
Nivel de intensidad del sonido.1
(en Espaa) 200 dB Bomba atmica similar a Hiroshima y Nagasaki
o decibel
180 dB Explosin del Volcn Krakatoa (a 160 km de distancia). Cohete en despegue
(Amrica3 ),
142.2 dB Rcord Guiness de ruido en un estadio2
con smbolo
dB, expresa 140 dB Umbral del dolor. Coche de Frmula 1
una razn 130 dB Avin en despegue
entre
120 dB Motor de avin en marcha. Pirotecnia.
cantidades y 110 dB Concierto. Acto cvico
no una
100 dB Perforadora elctrica
cantidad. El
90 dB
Trfico
decibel
80 dB
Tren
expresa
cuantas
70 dB
Aspiradora
veces ms o 50/60 dB Aglomeracin de gente / Lavaplatos
cuantas
40 dB
Conversacin
veces
Biblioteca
menos, pero 20 dB
10 dB
Respiracin tranquila
no la
cantidad
0 dB
Umbral de audicin
exacta. Es
una expresin que no es lineal, sino logartmica. Es una unidad de medida relativa. En
audiofrecuencias un cambio de 1 decibel (dB) es apenas (si hay suerte) notado.
Si se tiene dos valores de potencia diferentes: P1 y P2 (o dos voltajes V1 y V2), y se desea saber
cul es el cambio de una con respecto a la otra, se utiliza la siguiente frmula:
d B = 10 log P 1 P 2 {\displaystyle dB=10\log {\frac {P_{1}}{P_{2}}}}
comparan son potencias), o
d B = 20 log V 1 V 2 {\displaystyle dB=20\log {\frac {V_{1}}{V_{2}}}}
se comparan son voltajes).

(si lo que se

(si lo que

Los dB se emplean en acstica, electricidad, telecomunicaciones y otras especialidades para

expresar la relacin entre dos magnitudes: la magnitud que se estudia y una magnitud de referencia.
En la medida de diversas magnitudes se emplea a menudo como magnitud de referencia un valor
convenido muy bajo, por ejemplo el umbral mnimo de percepcin del sonido en el ser humano (20
micropascales), pero no por ello dejan de ser relativas todas las medidas expresadas en decibelios,
aunque el que no se explicite normalmente el valor de referencia le d apariencia absoluta.
El decibelio es una unidad logartmica, adimensional y matemticamente escalar. Es la dcima parte
de un belio (smbolo B),4 que es el logaritmo de la relacin entre la magnitud estudiada y la de
referencia, pero no se utiliza por ser demasiado grande en la prctica, y por eso se utiliza el
decibelio. El belio recibi este nombre en honor de Alexander Graham Bell.
Un belio equivale a 10 decibelios y representa un aumento de potencia de 10 veces sobre la

magnitud de referencia. Cero belios es el valor de la magnitud de referencia. As, dos belios
representan un aumento de cien veces en la potencia, tres belios equivalen a un aumento de mil
veces y as sucesivamente. Dicho de otra manera, un lavavajillas que emite un ruido de 50 dB no es
algo ms ruidoso, es 10 veces ms ruidoso que uno que emita 40 dB y 100 veces ms que uno de
30 dB.

ndice

1 Aplicaciones en acstica
2 Decibelio ponderado
3 Unidades basadas en el decibelio
4 Aplicaciones en telecomunicacin
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos

Aplicaciones en acstica

Ejemplo que muestra 10 log10 x, x. Es ms fcil de entender y comparar 2 o 3 dgitos que comparar
10 dgitos.
El decibelio es la medida utilizada para expresar el nivel de potencia y el nivel de intensidad del
ruido. Se utiliza una escala logartmica porque la sensibilidad que presenta el odo humano a las
variaciones de intensidad sonora sigue una escala aproximadamente logartmica, no lineal. Por ello

el belio (B) y su submltiplo el decibelio (dB), resultan adecuados para valorar la percepcin de los
sonidos por un oyente. Se define como la comparacin o relacin entre dos sonidos porque en los
estudios sobre acstica fisiolgica se vio que un oyente, al que se le hace escuchar un solo sonido,
no puede dar una indicacin fiable de su intensidad, mientras que, si se le hace escuchar dos sonidos
diferentes, es capaz de distinguir la diferencia de intensidad.
Como el decibelio es una unidad relativa, para las aplicaciones acsticas se asigna el valor de 0 dB
al umbral de audicin del ser humano, que por convencin se estima que equivale a un sonido con
una presin de 20 micropascales, algo as como un cambio de la presin atmosfrica normal de
1/5 000 000 000. Aun as, el verdadero umbral de audicin vara entre distintas personas y para una
misma persona, depende de la frecuencia del sonido. Se considera el umbral del dolor para el
humano a partir de los 140 dB. Esta suele ser, aproximadamente, la medida mxima considerada en
aplicaciones de acstica.
Para el clculo de la sensacin recibida por un oyente, a partir de las unidades fsicas medibles de
una fuente sonora, se define el nivel de potencia, L W {\displaystyle {L_{W}}}
, en
decibelios, y para ello se relaciona la potencia de la fuente del sonido a estudiar con la potencia de
otra fuente cuyo sonido est en el umbral de audicin, por la frmula siguiente:
L W = 10 log 10 W 1 W 0 ( d B ) = 10 log 10 W 1 10 12 ( d B ) {\displaystyle
{L_{W}}=10\times \log _{10}{\frac {W_{1}}{W_{0}}}(\mathrm {dB} )=10\times \log
_{10}{\frac {W_{1}}{10^{-12}}}(\mathrm {dB} )}

En donde W 1 {\displaystyle W_{1}}

0 {\displaystyle W_{0}}
12}}

es la potencia a estudiar, en vatios (variable), W

es el valor de referencia, igual a 10 12 {\displaystyle 10^{-

v a t i o s / m 2 {\displaystyle \mathrm {vatios/m} ^{2}}

y log 10

{\displaystyle \log _{10}}

es el logaritmo en base 10 de la relacin entre estas dos
potencias. Este valor de referencia se aproxima al umbral de audicin en el aire. Si W 1
{\displaystyle W_{1}}
W_{0}}

es mayor que la potencia de referencia W 0 {\displaystyle

el valor en decibelios es positivo. Y si W 1 {\displaystyle W_{1}}

es menor que la referencia W 0 {\displaystyle W_{0}}

el resultado es negativo. Un

aumento en un factor 10 (10 veces) en la potencia W 1 {\displaystyle W_{1}}

con
respecto a la referencia significa un aumento de 10 unidades (10 dB) aditivas en la escala
logartmica (intensidad subjetiva). Y que al aumentar al doble (factor 2) la potencia W 1
{\displaystyle W_{1}}
con respecto a W 0 {\displaystyle W_{0}}
un aumento aditivo de 3 dB en la escala logartmica ( log 10 2 = 0 , 301 B = 3 , 01 d B
{\displaystyle \log _{10}2=0,301B=3,01\;\mathrm {dB} }

significa

).

Las ondas de sonido producen un aumento de presin en el aire, luego otra manera de medir
fsicamente el sonido es en unidades de presin (pascales). Y puede definirse el nivel de presin, L

P {\displaystyle L_{P}}

, que tambin se mide en decibelios.

L P = 10 log 10 P 1 2 P 0 2 ( d B ) = 20 log 10 P 1 20 10 6 ( d B ) {\displaystyle

{L_{P}}=10\times \log _{10}{\frac {P_{1}^{2}}{P_{0}^{2}}}\;(\mathrm {dB} )
=20\times \log _{10}{\frac {P_{1}}{20\times 10^{-6}}}\;(\mathrm {dB} )}

En donde P 1 {\displaystyle P_{1}}

{\displaystyle P_{0}}

es la presin del sonido a estudiar, y P 0

es el valor de referencia, que para sonido en el aire es igual a 20

10 6 P a {\displaystyle 20\times 10^{-6}\mathrm {Pa} }

, o sea 20 micropascales
(20 Pa, donde Pa = pascal, unidad de presin del Sistema Internacional de Unidades). Este valor
de referencia se aproxima al umbral de audicin en el aire.

Decibelio ponderado
El odo humano no percibe igual las distintas frecuencias y alcanza el mximo de percepcin en las
medias, de ah que para aproximar ms la unidad a la realidad auditiva, se ponderen las unidades
(para ello se utilizan las llamadas curvas isofnicas).
Por este motivo se defini el decibelio A (dBA), una unidad de nivel sonoro medido con un filtro
previo que quita parte de las bajas y las muy altas frecuencias. De esta manera, despus de la
medicin se filtra el sonido para conservar solamente las frecuencias ms dainas para el odo,
razn por la cual la exposicin medida en dBA es un buen indicador del riesgo auditivo y vital.
Hay adems otras unidades ponderadas, como dBC, dBD, adecuadas para medir la reaccin del
odo ante distintos niveles de sonoridad.

Unidades basadas en el decibelio

Relacin entre dBu y dBm.

Como el decibelio es adimensional y relativo, para medir valores absolutos se necesita especificar a
qu unidades est referida la medida:
dBSPL: Hace referencia al nivel de presin sonora. Es la medida, por ejemplo, usada para
referirse a ganancia o atenuacin de volumen. Para sonido en el aire, toma como unidad de
referencia 20 micropascal (20 Pa). En el agua se utiliza una referencia de 1 Pa.
dBW: La W indica que el decibelio hace referencia a vatios. Es decir, se toma como
referencia 1 W (vatio). As, a un vatio le corresponden 0 dBW.
dBm: Cuando el valor expresado en vatios es muy pequeo, se usa el milivatio (mW). As, a
1 mW le corresponden 0 dBm.
dBu: El dBu expresa el nivel de seal en decibelios y referido a 0,7746 voltios ( 3 5 )
{\displaystyle \left({\sqrt {\frac {3}{5}}}\right)\,\!}

. 0,7746 V es la tensin que

aplicada a una impedancia de 600 , desarrolla una potencia de 1 mW. Se emplea la

referencia de una impedancia de 600 por razones histricas.5
En algunos casos (especialmente en telecomunicaciones), al medir niveles relativos en decibelios,
se da un nombre especfico a la unidad, dependiendo del tipo de medida.
dBc: Nivel relativo entre una seal portadora (carrier) y alguno de sus armnicos.
dBi: Decibelios medidos con respecto a una antena isotrpica.
dBd: Decibelios medidos con respecto a una antena dipolo. Est 2,15 dB por encima del
radiador isotrpico.
dBA: Decibelios ajustados

Aplicaciones en telecomunicacin
El decibelio es quiz la unidad ms utilizada en el campo de las telecomunicaciones por la
simplificacin que su naturaleza logartmica posibilita a la hora de efectuar clculos con valores de
potencia de la seal muy pequeos.
Como relacin de potencias que es, la cifra en decibelios no indica nunca el valor absoluto de las
dos potencias comparadas, sino la relacin entre ellas. A diferencia de lo que ocurre en el sonido,
donde siempre se refiere al mismo nivel de referencia, en telecomunicacin, el nivel de referencia
es cambiante.
Esto permite, por ejemplo, expresar en decibelios la ganancia de un amplificador o la prdida de un
atenuador sin necesidad de referirse a la potencia de entrada que, en cada momento, se les est
aplicando.
La ganancia de un dispositivo, expresada en decibelios viene dada por la frmula:
d B = 10 log 10 P S P E {\displaystyle {\mathrm {dB} }=10\cdot \log _{10}{\frac
{P_{S}}{P_{E}}}}
en donde PE es la potencia de la seal en la entrada del dispositivo, y PS la potencia a la salida del
mismo.
Si hay ganancia de seal (amplificacin) la cifra en decibelios ser positiva, mientras que si hay
prdida (atenuacin) ser negativa.
Para sumar ruidos, o seales en general, es muy importante considerar que no es correcto sumar
directamente valores de las fuentes de ruido expresados en decibelios. As, dos fuentes de ruido de
21 dB no dan 42 dB sino 24 dB. En este caso se emplea la frmula:
d B t o t a l e s = 10 log 10 ( 10 X 1 10 + 10 X 2 10 + . . . + 10 X n 10 ) {\displaystyle
\mathrm {dB\;totales} =10\cdot \log _{10}(10^{\frac {X_{1}}{10}}+10^{\frac {X_{2}}
{10}}+...+10^{\frac {X_{n}}{10}})}

donde X n {\displaystyle X_{n}}

decibelios, a sumar.

son los valores de ruido o seal, expresados en