LA MASACRE DE SAN JUAN

El 24 de junio de 1967 se abati una brutal represin sobre el campamento minero de

Catavi-siglo XX, Bolivia. Fue un jaln sangriento en la heroica resistencia de los
trabajadores en de 1965-67 a la dictadura de Barrientos.
Eduardo Molina
Sbado 25 de junio | Edicin del da
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La masacre minera de San Juan, acaecida en la madrugada del 24 de junio de 1967, no
figura en las pginas oficiales de la historia nacional, aunque se mantiene viva en la
memoria colectiva y se la transmite a travs de la oralidad, de generacin en generacin,
convirtindola en algunos casos en cuentos y leyendas, como sucede con los hechos
histricos que se resisten a sucumbir entre las brumas del olvido. Y si lo cuento aqu y
ahora, es porque fui testigo de esa horrenda masacre a los tres das de haber cumplido
nueve aos de edad relata el escritor Vctor Montoya. Todo comenz cuando las
familias mineras se retiraban a dormir despus de haber festejado el solsticio de invierno
alrededor de las fogatas, donde se bail y cant al ritmo de cuecas y wayos,
acompaados con ponches de alcohol, comidas tpicas, coca, cigarrillos, cachorros de
dinamita y cuetillos. Mientras esto suceda en la poblacin civil de Llallagua y los
campamentos de Siglo XX, las tropas del regimiento Ranger y Camacho, que horas antes
haban tendido un cerco al amparo de la noche, abrieron fuego desde todos los ngulos,
dejando un saldo de una veintena de muertos y setenta heridos entre las punzadas del
fro y los silbidos del viento [...]
Detrs de cada masacre, hay una historia de lucha que rescatar. La noche de San Juan
de 1967 no es la excepcin. El ensaamiento militar buscaba aplastar la heroica
resistencia de los trabajadores mineros al rgimen encabezado por Barrientos.
La contrarrevolucin barrientista
El gral. Ren Barrientos, vicepresidente electo en 1964, haba depuesto al presidente
Vctor Paz el 4 de noviembre de 1964 en alianza con el jefe del Ejrcito, Alfredo Ovando.
El MNR logr contener y desviar la revolucin obrera y campesina en 1952 al precio de
grandes concesiones como la nacionalizacin de las minas y la reforma agraria, mientras
reconstrua el Estado burgus y su Ejrcito y abra las puertas a la penetracin del
imperialismo estadounidense. Pero en los aos 60 ya estaba en decadencia. Vctor Paz,
que enfrentaba una fuerte resistencia obrera, ya no garantizaba el avance de la reaccin.
El golpe de noviembre vena a imponer un rgimen capaz de llevar hasta el final esa
tarea.

Los aos 1964-65, son de contraofensiva imperialista en Amrica Latina, despus del
enorme impacto causado por el triunfo de la Revolucin Cubana. Estados Unidos
impulsa la Alianza para el Progreso y polticas antisindicales y anticomunistas. El 31 de
marzo de 1964 se produce el golpe militar en Brasil. Le seguir el de Bolivia. En 1965, los
marines invadieron Santo Domingo.
El gral. Barrientos dio un discurso populista de derecha, paternalista hacia el
campesinado (sellando el llamado Pacto militar-campesino con la burocracia sindical del
sector). Aunque el poder real lo concentraba el Ejrcito, mantuvo formas parlamentarias
elecciones, Congreso, incluso la elaboracin de la Constitucin Poltica del Estado de
1967, que rigi por 40 aos hasta 2008. Por su contenido, fue un rgimen bonapartista
contrarrevolucionario cuyos objetivos eran favorecer un salto en la penetracin
econmica, poltica y militar estadounidense y liquidar lo que quedara vivo de la
revolucin de 1952.
Esto significaba, ante todo destruir los remanentes del poder sindical en las minas,
vestigios del poder dual de 1952, encarnado en los sindicatos y sus milicias que todava
subsistan en los principales centros mineros. El plan para COMIBOL (la minera
nacionalizada) que vena a aplicar no era slo una racionalizacin econmica a costa de
los trabajadores, sino que tena un propsito poltico de importancia estratgica: acabar
con esa anomala.
Ofensiva antiobrera de mayo y resistencia
En mayo de 1965 el gobierno de Barrientos se siente lo bastante fuerte como para
lanzarse contra el movimiento obrero. Lechn y la direccin de la COB no se haban
preparado para este escenario. Por el contrario, en noviembre haban abierto expectativas
sobre el golpe y todava confiaban en poder negociar con el nuevo poder.
Se inician las medidas de austeridad contra los trabajadores mineros y la intervencin en
los sindicatos. Lechn es exiliado al Paraguay. Se declara la huelga general indefinida y el
gobierno responde con la militarizacin de los campamentos mineros y la represin.
Escribe Mariano Baptista G. en su Historia Contempornea de Bolivia (CFE, Mxico,
1996. p. 260) que la intervencin militar produjo encuentros y bajas. El fragor del ingreso
de las tropas a Milluni se transmiti por la radio obrera de esa localidad, Huayna Potos,
hasta que fue silenciada, lo que determin un vuelco inusitado de la huelga, ya que los
barrios obreeros de La Paz se insurreccionaron sin direccin alguna, movimineto al que
se sumaron los campesinos prximos a El Alto. El ejrcito utiliz sus armas y la aviacin
para despejar las barricadas en El Alto y las villas obreras, donde la resistencia popular
fue desesperada. La huelga fue derrotada y el gobierno logr imponer un brutal ataque
contra los trabajadores. La COB fue intervenida y los sindicatos descabezados. Unos 150
dirigentes sindicales y de la izquierda son expulsados a Argentina. En COMIBOL se

impuso una brutal rebaja general de salarios, se congelaron las remuneraciones por un
ao y se aumentaron los precios de los vveres que proporcionaban las pulperas en
cada campamento. La represin se ensaa con los sindicalistas y activistas mineros.
Muchos son despedidos y deben pasar a la clandestinidad. El 29 de julio uno de los ms
reconocidos dirigentes de Siglo XX, Csar Lora trotskista y militante del POR es
detenido y asesinado por agentes del siniestro DIC (Departamento de Investigacin
Criminal).
Pese a los duros golpes recibidos, los mineros se reorganizan poniendo en pie sindicatos
clandestinos y reunindose en lo profundo de los socavones, a salvo de la polica poltica.
La tensin en los campamentos era enorme. En septiembre del 65 vuelve a estallar la
lucha en Catavi-Siglo XX. S. Sandor John (autor de Bolivias radical tradition. Permanent
Revolution in the Andes. U. of Arizona press, USA 2001, p.188) cita el testimonio de Elio
Vzquez antiguo militante del POR en Siglo XX. Isaac Camacho, dirigente trotskista en la
mina, y otros trabajadores fueron apresados por el Ejrcito. As que los trabajadores
llamaron a asamblea general, pero el ejrcito vino y comenz a disparar, tatatat, y
silenci la sirena que estaba sonando la alarma. Los trabajadores fueron a la mina a
tomar dinamita y atacaron la estacin de polica tratando de liberar a Isaac y a los otros.
El gobierno envi refuerzos militares y declar el estado de sitio. Los enfrentamientos se
prolongaron por tres das, antes de que las fuerzas gubernamentales pudieran imponerse
con decenas de muertos y heridos, detenciones y confinamientos.
1967, el ao sombro
A comienzos de 1967, el rgimen se senta consolidado, pero el movimiento obrero daba
nuevamente signos de recomposicin. Aumentaba el descontento obrero y los sindicatos
clandestinos levantaban cabeza, sobre todo en las grandes minas. Adems, un nuevo
factor entraba en escena: la formacin del foco guerrillero en el Sudeste, hecho pblico
desde marzo, aunque an no se conoca que era dirigido por el Che. Con la intervencin
directa de militares norteamericanos y de la CIA, el gobierno moviliza al Ejrcito para
cercarlo y destruirlo al tiempo que endurece el dispositivo de represin a nivel nacional.
Segn Guillermo Lora (en El bao de sangre de San Juan) En las asambleas generales
habidas el 19 de abril y realizadas en el distrito de SigloXX-Catavi, se aprob la
convocatoria a un Ampliado nacional minero en el que deban estar presentes otros
sectores laborales (fabriles, constructores, etc.), y tambin los universitarios [] La
Asamblea general de Huanuni del 6 de junio, a la que concurrieron delegados de Catavi,
Siglo XX, Santa Fe, Morococala y San Jos acord un programa de demandas, convoc
a marchar en la ciudad de Ouro el da 8 y fij la realizacin del ampliado para el 24 y 25
de junio en Catavi-Siglo XX. Al da siguiente, estas propuestas fueron ratificadas en las
asambleas generales de ese distrito. El gobierno declar el Estado de sitio el mismo 6 de
junio, con el argumento de que estaba en marcha un proceso subversivo cuya evidencia

era el foco guerrillero. Un fuerte despliegue militar impidi que los mineros se desplazaran
a Oruro el da 8.
El gobierno militar justificara la nueva masacre argumentando que en las minas estaba
en marcha un proceso subversivo ligado a la guerrilla extranjera. Circulaba entre los
mineros la idea de votar una mita para adquirir alimentos y medicinas para solidarizarse
con la guerrilla. El gobierno la utiliz como prueba de sus afirmaciones. En realidad eran
muestras de simpata pero no haba ninguna conexin orgnica con el lejano intento
guerrillero. La concepcin foquista era completamente ajena a las formas de organizacin
y los mtodos de movilizacin y de lucha de los trabajadores, con sus sindicatos,
asambleas y milicias. La incorporacin de algunos militantes de origen minero
provenientes del estalinista PCB (que se opona a los planes de Che), era un hecho
aislado. La lejana no slo geogrfica se refleja en las anotaciones del propio Che en
su Diario ante
las
noticias
de
las
minas
que
propalaba
la
radio.
Huelga y Masacre, 1954. Mural de Miguel Alandia Pantoja en la Federacin Sindical de
Trabajadores Mineros-La Paz
La masacre
El gobierno apelaba no quera permitir un Ampliado que inicie un nuevo proceso de
agitacin social. El plan para asestar un golpe decisivo al corazn de la resistencia minera
fue cuidadosamente preparado y ejecutado. Vctor Montoya contina as su relato:
Se estima que los soldados y oficiales, que ingresaron por la zona norte entre las nueve
y once de la noche, partieron en trenes desde la ciudad de Oruro la tarde del 23 de junio.
El sereno de la tranca, que los vio llegar armados dentro de los vagones, intent informar
a los dirigentes del sindicato y las radioemisoras, pero fue intimidado por los oficiales que
prosiguieron su marcha. As, alrededor de las cinco de la maana, comenz la balacera
para victimar a hombres, mujeres y nios. En un principio, ante el ataque sorpresivo,
algunos confundieron las rfagas de las ametralladoras con los cuetillos y el estampido de
los morteros con la explosin de las dinamitas.
La empresa, en complicidad con los masacradores, cort la luz elctrica aquella
madrugada, para que las radios no pudiesen transmitir ninguna alarma a los pobladores;
en tanto los soldados, que estaban apostados en el cerro San Miguel, cercano de
Canairi, La Salvadora y el Ro Seco, bajaron como recuas de asnos por la escarpada
ladera y ocuparon a fuego los campamentos, la Plaza del Minero, la sede del sindicato y
la radio La Voz del Minero, donde fue asesinado el dirigente Rosendo Garca Maisman,
quien, parapetado detrs de una ventana, defendi la radio con un viejo fusil en la mano.

La matanza dur varias horas bajo el sol del 24 de junio. Los muertos se desangraban
junto a las cenizas de las fogatas y los heridos acudan al hospital, mientras las madres,
aterradas por los disparos y los gritos, intentaban calmar el miedo y el llanto de sus hijos.
En medio del caos y el espanto, no faltaron los hombres que, en un intento desesperado
por defenderse, se armaron de dinamitas y capturaron a algunos soldados, a quienes les
despojaron de sus uniformes y les quitaron sus armas. Pero todo haca suponer que era
ya demasiado tarde para preparar una resistencia organizada. En la Plaza del Minero se
llenaron los soldados y la jurisdiccin de la provincia Bustillo fue declarada zona militar.
A pesar de todo, lo mineros an intentan resistir. Segn Lora, el 26 se declar la huelga
general en el nivel 411 del interior de la mina. Al da siguiente, se hace all una asamblea a
la que consiguen llegar algunos dirigentes importantes, como Simon Reyes, del PCB e
Isaac Camacho, con los que se intenta recomponer la direccin de la Federacin minera.
Se aprueba un pliego de reclamos que entre otros puntos exige el retiro del ejrcito, la
devolucin del local sindical y de la radio, la libertad de los apresados y confinados. Pero
ese mismo da 26 las tropas ocupan Huanuni, asesinando a un trabajador y dejando
varios heridos, desmantelan la radio y capturan unos 40 detenidos. El 27, los estudiantes
de la Universidad de La Paz se solidarizan con los mineros y hay algunas otras
manifestaciones de protesta.
La situacin ya es insostenible. El 30, en Catavi-SigloXX una comisin acuerda la
suspensin de la huelga sin obtener nada de las autoridades. Por largo tiempo, la
orgullosa fortaleza minera queda convertida en un virtual campo de concentracin bajo
rgimen militar. El 29 de julio Isaac Camacho es detenido y desaparecido, tras ser
torturado y asesinado por el DIC. El movimiento obrero ha sufrido una nueva derrota y
esta etapa de la heroica resistencia minera se cierra.
De la contrarrevolucin a un nuevo ascenso revolucionario
El gobierno se anotar otro lgubre triunfo: el 8 de octubre es asesinado el Che,
asestando el golpe final al foco guerrillero. La contrarrevolucin parece enseorearse de
Bolivia, pero la situacin poltica volvera a girar dramticamente a izquierda menos de
dos aos despus. Barrientos fallece en un sospechoso accidente de helicptero el 27 de
abril de 1969. Lo suceder brevemente su vice, el abogado Siles Salinas, antes de que
tome el poder el gral. Ovando, que ensaya un nuevo curso nacionalista, presentndose
como amigo del pueblo para buscar, sin suerte, equilibrar el rgimen militar. Es que ha
comenzado a desarrollarse un nuevo gran ascenso de la lucha de clases, el mayor desde
el 52. Ser el trienio revolucionario de 1969-71, bajo el signo, una vez ms, de la pujante
vanguardia minera y de la COB que, con la fugaz formacin de la Asamblea Popular,
esbozar la posibilidad del poder obrero. Pero, sta, ya es otra pgina de la historia.