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ISSN: 0250-7161
eure@eure.cl
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Chile
Sassen, Saskia
Ciudades en la economa global: enfoques tericos y metodolgicos
EURE, vol. XXIV, nm. 71, marzo, 1998, p. 0
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Santiago, Chile
Ciudades en la economa
global: enfoques tericos
y metodolgicos
Saskia Sassen*
Abstract
In relation to the question: What explains the new or sudden expansion of the
role played by a specific city within the world economy since the beginning of
the eighties?, the article takes on two perspectives. On the one hand, it
analyses the impact derived from the increase in globalization of economic
actitivy -something which has broadened the scale and complexity of economic
transactions- and, on the other, it investigates the growth of the impact of
services within the organisation of the economy.
Bearing in mind that the key process, from the point of view of urban
economies, is the growing demand for services by companies in all industries,
and the fact that cities are preferred sites by such services production, be it on a
global, national or regional level, the article examines in detail the main
components of the new discourse that has emerged from the research on world
or global cities.
Resumen
I. Presentacin
Las capacidades de dispersin que surgen con la globalizacin y la telemtica el traslado de industrias fuera de las fronteras, la expansin de las redes
globales de filiales y subsidiarias, el desplazamiento de las sucursales hacia los
suburbios y fuera del centro de las ciudades- han llevado a varios observadores
a sostener que las ciudades podran volverse obsoletas en este contexto
econmico. Ciertamente, muchos de los otrora grandes centros industriales en
los pases altamente desarrollados sufrieron una declinacin severa. Pero,
contra todas las predicciones, un nmero importante de grandes ciudades
vieron tambin aumentar su concentracin de poder econmico.
excluye la existencia de enormes continuidades con perodos anteriores materia de un debate considerable tambin en la literatura mencionada-, pero
propone la especificidad de la era actual y, en consecuencia, del papel de las
ciudades.
La cuarta seccin examina algunos de los temas que estn emergiendo como
agenda para la investigacin y la teora. Es imposible, en un espacio tan breve,
hacer justicia plena a los muchos estudiosos que han contribuido a esta nueva
literatura y que lo siguen haciendo. Debido a la diversidad de variables que
pueden incorporarse -desde las finanzas hasta la inmigracin-, el tema de las
ciudades en la economa global ha enriquecido no slo la investigacin en
ciencias sociales, sino tambin los estudios culturales y la literatura sobre
antropologa y, ms recientemente, algunos aspectos de la ciencia poltica, con
notable atencin en aquellos relativos a ciudadana y gobierno. Es, adems, un
asunto al que se le ha dado un importante tratamiento modernista y
posmodernista, tanto terico como emprico. Finalmente, es un tema que se
sustenta en una literatura incluso ms antigua sobre capitales imperiales y
ciudades mundiales, desde Braudel hasta Peter Hall, interviniendo tambin
extensamente en esta materia los anlisis sobre sistemas mundiales.
las finanzas como para las industrias de multimedia que utilizan procesos
digitales de produccin y generan productos digitalizados. Cul es el rango de
articulaciones -y su expresin espacial- entre lo virtual y el actual componente
organizacional? Cules son las repercusiones para el espacio urbano?
2) Las severas inequidades existentes en la distribucin de infraestructura para
el espacio electrnico -sean redes computacionales privadas o la red-, en las
condiciones para acceder al espacio electrnico y, dentro de ste, en las
condiciones para acceder a segmentos y rasgos altamente poderosos, estn
contribuyendo con nuevas geografas de centralidad tanto en el suelo como en
el espacio electrnico. Qu significa esto para las ciudades?
D. El lugar de la industria en la nueva economa urbana de servicios
Otro tema para investigar y discutir es la relacin entre la industria y los
servicios al productor en la economa urbana avanzada (Drennan, 1992;
Markusen y Gwiasda, 1995). La nueva economa de servicios se beneficia de la
industria, puesto que sta alimenta el crecimiento del sector de servicios al
productor, pero lo hace aun estando localizada en un rea particular, en otra
regin o fuera del pas. Mientras que la industria, la minera y la agricultura
alimentan el crecimiento de la demanda por estos servicios, su actual
localizacin es de importancia secundaria en el caso de las empresas de
servicios a nivel global. As, sea que una corporacin industrial tenga sus
plantas fuera o dentro de un pas, puede ser bastante poco relevante en la
medida que compre sus servicios a las empresas de alto nivel.
En segundo lugar, la dispersin territorial de las fbricas, sobre todo si son de
carcter internacional, en realidad hace subir la demanda por servicios al
productor debido a la creciente complejidad de las transacciones. Esto agrega
otro significado a la globalizacin: el crecimiento de las empresas de servicios
al productor centralizadas en Nueva York, Londres o Pars puede alimentarse
de industrias localizadas en cualquier parte del mundo en la medida que forme
parte de una red corporativa multinacional. Vale la pena recordar aqu que,
mientras la General Motors estaba usando mano de obra en otros pases para
Notas
(1) Los servicios al productor, y ms especialmente los servicios financieros y
corporativos avanzados, pueden ser vistos como industrias que producen
bienes organizacionales necesarios para la implementacin y gestin de
sistemas econmicos globales. Los servicios al productor son productos
intermedios, esto es, servicios que son comprados por empresas. Estos cubren
materias financieras, legales y de gestin general, innovacin, desarrollo,
diseo, administracin, personal, tecnologa de produccin, mantenimiento,
transporte, comunicaciones, distribucin mayorista, publicidad, servicios de
limpieza para empresas, seguridad y almacenaje. Los componentes centrales
de la categora de servicios al productor son un rango de industrias con
mercados mezclados, financieros y de consumo; estos son seguros, bancos,
servicios financieros, bienes races, servicios legales, contabilidad y
asociaciones profesionales (para discusiones ms detalladas ver, por ejemplo,
Noyelle y Dutka, 1988; Daniels, 1991).
(2) Metodolgicamente hablando, esta es una forma de abordar la cuestin de
la unidad de anlisis en los estudios sobre procesos econmicos
contemporneos. La "economa nacional" es una categora problemtica
cuando hay altos niveles de internacionalizacin. Igualmente lo es la "economa
mundial", debido a la imposibilidad de comprometerse en un estudio emprico
detallado a esa escala. Las ciudades altamente internacionalizadas, como
Nueva York o Londres, ofrecen la posibilidad de examinar los procesos de
globalizacin en gran detalle, dentro de un escenario limitado y con todos sus
mltiples y, a menudo, contradictorios aspectos.
(3) Las principales economas en el mundo desarrollado despliegan un patrn
similar hacia una fuerte concentracin de la actividad financiera en un centro:
Pars en Francia, Miln en Italia, Zurich en Suiza, Frankfurt en Alemania,
Toronto en Canad, Tokio en Japn, Amsterdam en Holanda y Sydney en
Australia. La evidencia tambin muestra que la concentracin de actividad
financiera en tales centros principales en realidad se ha incrementado en la
ltima dcada. As, en Suiza, Basilea sola ser un centro financiero muy
Feagin, 1986; Sachar, 1990; Scott, 1988; Smith y Feagin, 1987; Stren y White,
1989; Teresaka et al., 1988.
(8) Son importantes las colecciones editadas por Knox y Taylor, 1995; Brotchie
et al., 1995; King, 1996; Fujita y Hill, 1993; Wentz, 1991, Wissenschaft Forum,
1995; Yeung, 1996; los libros de la Universidad de las Naciones Unidas. Habra
que mencionar tambin que otras colecciones impresionantes, aunque no
enfocadas hacia la hiptesis de la ciudad mundial, tienen mltiples captulos
dedicados al tema de las ciudades y la economa global y su literatura. Ver, por
ejemplo, Cohen et al., 1996; LeGates, 1996.
(9) Ver, por ejemplo, diversos captulos en Yaeger (1996); Holston (1996);
Basch et al. (1994).
(10) Por ejemplo, utilizando informacin sobre localizacin de sedes
corporativas de las 250 empresas estadounidenses ms grandes en 1974,
1982 y 1989, Lyons y Salmon (1995) probaron varias de las
hiptesis/proposiciones centrales acerca de la naturaleza de las ciudades
globales. Hallaron una concentracin cambiante de sedes corporativas, con un
grupo de ciudades regionales diversificadas ms pequeas que ganaron lo que
fueron prdidas para las ciudades del tope, particularmente Nueva York. Entre
las ganadoras estaban Atlanta, Dallas/Fort Worth, Philadelphia y St. Louis. An
as, la concentracin ms elevada de tales sedes contina en Nueva York,
Chicago, Los Angeles y San Francisco, que juntas cuentan con casi la mitad de
las 250 sedes ms importantes (ver tambin Ward, 1993, y Sassen, 1994:
captulo 4).
(11) Uno de los patrones ms claros es que la integracin global de mercados y
la desregulacin no necesariamente tuvieron efectos de dispersin de
empresas y holdings al punto de eliminar su concentracin en localidades
especficas. Por ejemplo, mientras haba mucha dispersin, no fue suficiente
para eliminar una concentracin desproporcionada de ciertos tipos de
empresas en Nueva York. As, en 1992, varios aos despus del crash de
1987, esta ciudad contaba con 51,2% de los activos, representando US$ 835
mil 461,8 millones de las 100 compaas financieras diversificadas top del pas;
la segunda concentracin ms grande era Chicago, con un, por lejos, ms
distante 4,2% (US$ 231 mil 977 millones), seguida de San Francisco con 2,3%
("The Service 500", Fortune, mayo de 1996, pp. 199-230).
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