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Separacin Primaria.................................................................................................................. 3
Tratamiento del gas: Remocin de contaminantes .................................................................... 3
Tipos de contaminantes. ................................................................................................................. 4
Proceso de remocin ....................................................................................................................... 4
Tratamiento del gas: Deshidratacin ......................................................................................... 6
Teora de la formacin de hidratos ................................................................................................. 6
Contenido de agua en los gases .................................................................................................. 6
El punto de roco del agua........................................................................................................... 6
Qu es un hidrato? .................................................................................................................... 7
Factores que influyen en la formacin de hidratos .................................................................... 7
El control de la formacin de hidratos en el tratamiento del gas............................................... 7
Cmo anticipar la formacin de hidratos? ................................................................................ 8
Cmo prevenir la formacin de hidratos? ................................................................................ 9
Deshidratacin del gas .................................................................................................................... 9
Sistemas de deshidratacin......................................................................................................... 9
Procesos basados en el uso de glicoles ......................................................................................... 11
Descripcin del circuito de glicol ............................................................................................... 11
Tratamiento del gas: Ajuste del punto de roco........................................................................ 15
El punto de roco de los hidrocarburos .......................................................................................... 16
Equipos principales que componen la unidad de tratamiento del gas ......................................... 16
Filtro separador de entrada ...................................................................................................... 17
Intercambiador gas-gas ............................................................................................................. 17
Evaporador o chiller Es un intercambiador de calor. ................................................................ 18
Intercambiador gas-gasolina ..................................................................................................... 19
Separador fro o LTS .................................................................................................................. 19
Separador flash de gasolina ...................................................................................................... 20
Ajuste del punto de roco en una unidad LTS (low temperature separation) ................................ 21
Control del proceso........................................................................................................................ 23
Sistema de mono etiln glicol (MEG) ............................................................................................ 23
Descripcin del circuito del MEG .............................................................................................. 23
Control de la operacin del circuito de MEG ............................................................................ 25
La generacin de calor en el tratamiento del gas ......................................................................... 25
ESQUEMAS DE PROCESOS
Separacin Primaria
Este proceso es la primera operacin que se realiza con los productos recolectados en los pozos. En
ella se separa el lquido del gas. Una vez separados, cada uno sigue un proceso diferenciado.
La separacin primaria se lleva a cabo mediante equipos denominados separadores. En las bateras
se utilizan separadores generales para controlar el total de la produccin de la batera, y
separadores de control para controlar la produccin de un pozo en particular.
1. Tipos de contaminantes
1.1. El agua
1.2. El anhdrido carbnico o gas carbnico
1.3. El cido sulfhdrico y el azufre elemental
1.4. El mercurio y otros contaminantes no tan frecuentes
2. Procesos de remocin
2.1. Remocin del agua
2.2. Remocin de los gases cidos
2.3. Remocin del mercurio y otros contaminantes no tan frecuentes
Tipos de contaminantes.
1.1. El agua
El agua es el contaminante ms frecuente. Debe ser removida de la corriente de gas debido
a que puede formar hidratos y provocar la obstruccin de las caeras durante el
tratamiento. La mxima cantidad admitida es de 65 mg/Sm3 (metro cbico estndar).
1.2. El anhdrido carbnico o gas carbnico (CO2)
Otro contaminante frecuentemente encontrado en la corriente de gas natural es el
anhdrido carbnico, llamado tambin gas carbnico (CO2). El gas carbnico es tolerado en
proporciones muy pequeas porque disminuye el poder calorfico del gas. Por otra parte,
es altamente corrosivo. La mxima cantidad permitida es 2% molar.
1.3. El cido sulfhdrico (H2S)y el azufre elemental (S)
El cido sulfhdrico, tambin llamado sulfuro de hidrgeno (H2S), es menos frecuente que
los contaminantes. Es tolerado en muy pequeas cantidades, solo un mximo permitido de
3 mg/Sm3, por su poder corrosivo al oxidarse a anhdrido sulfuroso (SO2) y anhdrido
sulfrico (SO3) durante la combustin. El mximo contenido de azufre elemental (S)
permitido es 15 mg/Sm3.
1.4. El mercurio y otros contaminantes no tan frecuentes
En ocasiones, aparecen contaminantes como algunos metales pesados, de los cuales el
mercurio (Hg) es el ms frecuente. El mercurio puede aparecer en la corriente de gas
formando compuestos orgnicos e inorgnicos en cantidades que varan entre 0,001 y
4,500 micro gramos/Nm3 en promedio. El valor mnimo detectable es de 0,01 micro
gramo/Nm3 equivalente a 0,0012 ppb (vol). Estos elementos deben ser eliminados de la
corriente del gas en su totalidad debido a su fuerte efecto txico sobre las personas y el
medio ambiente en general. Adems, cuando se encuentra en cantidades elevadas, tiende
a coalescer en gotas cada vez ms grandes. Esto provoca obstrucciones en tramos de
caeras y ataca partes construidas en bronce-aluminio. Se admiten solo vestigios medidos
en partes por billn (ppb).
Proceso de remocin
2.1 Remocin del agua
El agua se elimina por absorcin con Tri-Etiln-Glicol (TEG). El proceso de remocin de agua se
denomina deshidratacin.
Qu es un hidrato?
Los hidratos son formas cristalinas compuestas por una asociacin de molculas de agua
con molculas de uno, o ms hidrocarburos livianos.
Los hidratos solo se pueden formar en la fase lquida acuosa, no en la fase vapor de agua.
Veamos la imagen ampliada de un hidrato:
Los cristales estn compuestos por un conjunto de molculas de agua que, unidas entre
s por puentes ion-hidrgeno, originan distintos tipos de estructuras geomtricas en forma
de jaula.
Las molculas del hidrocarburo atrapado contribuyen a estabilizar el cristal. En ausencia
de hidrocarburos livianos (C1 a C4), no se formarn hidratos porque las estructuras que
podra formar el agua presente no seran lo suficientemente estables para mantener su
estructura cristalina.
Los hidrocarburos parafnicos superiores al C4 no forman hidratos. La estabilidad del
cristal de hidrato depende de la resistencia de las ligaduras ion-hidrgeno. Las ligaduras se
mantendrn mientras permanezca el equilibrio entre las fuerzas fsico-qumicas que las han
generado.
Factores que influyen en la formacin de hidratos
Hemos observado que un hidrato se forma cuando el agua lquida, en presencia de
hidrocarburos livianos y en ciertas condiciones de presin y temperatura, genera puentes
de ion-hidrgeno.
Otro factor importante es la solubilidad del hidrocarburo en agua.
A mayor solubilidad, aumenta la probabilidad estadstica de que una molcula del
hidrocarburo se encuentre en el lugar adecuado en el instante en que se forma la estructura
cristalina. Esto contribuye a su estabilidad.
El control de la formacin de hidratos en el tratamiento del gas
La formacin de hidratos en el tratamiento del gas constituye un problema. Cuando se
acumulan hidratos en alguna parte del circuito, provocan una obstruccin, pues los hidratos
se acumulan en forma de cristales.
Si el lquido se encuentra en un movimiento turbulento, los cristales, aunque se formen, no
se aglomerarn y no constituirn un problema a menos que el flujo se detenga.
Internacionalmente, el contenido mximo de agua en las lneas de transmisin de gas est
limitado a un mximo de 225 mg/Sm3 (14 lb/MMSCF) para climas clidos; 112 mg/Sm3 (7
lb/MMSCF), para climas templados y 16 mg/Sm3 (1 lb/MMSCF), para climas muy fros.
Existen varios mtodos para separar el vapor de agua del gas natural
El gas natural que se enva a consumo debe tener un contenido mximo de vapor de agua
(punto de roco, a fin de mantener el poder calorfico del gas, adems de evitar la formacin
de hidratos y la corrosin.
Deshidratacin con disecante lquido
El proceso de deshidratacin con disecantes lquidos es el ms difundido e implica la
utilizacin de glicoles. De todos los glicoles el trietilenglicol (TEG) es el ms
comnmente usado en las unidades deshidratadoras. Es necesario reducir el
contenido de agua en el gas hasta un mximo de 5 mg/Sm3.
El uso de glicoles como disecantes lquidos tiene algunas ventajas:
Son higroscpicos, es decir, tienen la capacidad de absorber agua rpidamente y
retenerla. La higroscopicidad de los glicoles depende de su grado de pureza. A mayor
pureza aumenta la avidez del glicol por el agua.
Presentan estabilidad qumica y trmica en las condiciones requeridas por el
proceso.
Poseen baja tensin de vapor, por lo que las prdidas por evaporacin y arrastre son
mnimas.
Se regeneran fcilmente, es decir, liberan rpidamente el agua absorbida. El TEG
puede ser regenerado en aplicaciones prcticas hasta una pureza de 98,5 a 99,95%.
Otros glicoles se regeneran hasta un nivel prximo a 97,5%, lo que puede ser
insuficiente para los requerimientos del proceso del gas. Por esta razn el TEG es el
ms usado.
En general no son corrosivos y no forman espumas, a menos que el gas arrastre
hidrocarburos lquidos o partculas slidas.
Estn disponibles a costos relativamente bajos.
Deshidratacin con disecante slido
El disecante slido retiene el vapor de agua en el lecho fijo mediante un mecanismo de
adsorcin. Los adsorbentes son slidos cristalinos de gran superficie especfica (rea por unidad
de masa). Los normalmente usados son la almina activada, silica gel y tamiz molecular.
Los adsorbentes se ubican en un recipiente (lecho fijo) a travs del cual circula el gas hasta que
el lecho queda saturado de agua. El lecho saturado se saca de servicio para su regeneracin
mientras que un segundo lecho lo reemplaza en la operacin.
Los disecantes slidos pueden reducir el punto de roco a valores compatibles con la
especificacin del gasoducto. Tambin pueden llevar el gas a valores ultra secos (tan bajos como
1ppm) requeridos en procesos criognicos.
Un sistema en alta presin donde el gas natural se pone en contacto con el glicol
en una columna de absorcin-contactor.
Un sistema en baja presin donde se regenera el glicol desprendiendo el agua
absorbida.
los platos con tazas de burbujeo y para grandes caudales, el relleno estructurado da los
mejores resultados.
El contacto ntimo que se logra por este medio permite que el glicol con su avidez por
el agua, absorba el vapor de agua contenido en la corriente de gas. La mayor cantidad
de agua se absorbe en el plato ms bajo, donde el contenido de agua en el gas es
mayor. En los platos superiores, el contenido de agua es menor, pero la higroscopicidad
del glicol es mayor, de este modo, en los ltimos platos, se absorben las ltimas trazas
de vapor. El gas que sale del contactor por la parte superior, sale en el punto de roco
requerido.
3. El glicol enriquecido en agua sale por el fondo del contactor a travs de una vlvula
controladora de nivel.
4. Luego pasa por un serpentn en el tope de la columna despojadora, still, donde se
precalienta actuando como condensador de reflujo.
5. Del serpentn, el glicol se expande en un separador donde se liberan los gases disueltos
que se envan al circuito de gas combustible o a la antorcha. El lquido retenido en el
separador es bsicamente glicol mientras que los hidrocarburos lquidos, como son no
miscibles, se separan como la fase liviana y se envan al sistema de drenajes.
6. El glicol separado pasa a travs de filtros de mangas que retienen las partculas slidas.
Estas partculas, si no son removidas, tienden a daar los pistones de la bomba, los
internos de las vlvulas de control y a incrustarse en la superficie de calefaccin del
reboiler o en el relleno del still.
7. A continuacin, el glicol pasa a travs de un lecho de carbn activado, donde se
retienen los restos de hidrocarburos absorbidos, que son responsables de la formacin
de espumas en el contactor. Estos filtros deben instalarse aunque el gas sea filtrado al
ingreso de la unidad.
8. Una vez filtrado, el glicol rico en agua, que est a temperatura ambiente, se precalienta
en el intercambiador glicol rico/glicol pobre antes de ingresar a la columna
despojadora, still.
9. En el still, el glicol rico fluye hacia abajo a travs del relleno mientras es calentado hasta
casi la temperatura del reboiler por una corriente de vapor ascendente que lo despoja
del agua que llevaba absorbida.
10. En el reboiler, el lquido alcanza los 200C. Se vaporiza el agua remanente y se
concentra el glicol. El aporte de calor al reboiler se hace mediante un tubo de fuego. El
equipo cuenta con un bafle o un tubo de rebalse que asegura que el elemento
calefactor se encuentra siempre cubierto de lquido. La temperatura se controla a
travs del caudal de combustible que se alimenta al tubo de fuego.
11. El reboiler opera casi a presin atmosfrica y los vapores son eliminados por el tope de
la columna still directamente a la atmsfera. Sin embargo es conveniente instalar un
cao en el venteo con el fin de recoger la condensacin que se produce en contacto
con el fro ambiente.
12. El glicol que abandona el reboiler se acumula en un recipiente que acta como pulmn.
13. Despus de la regeneracin, el glicol pobre debe ser enfriado hasta casi la temperatura
del gas antes de ser retornado al contactor. Este enfriamiento se logra en parte en el
intercambiador glicol/glicol, donde el glicol regenerado se enfra hasta
aproximadamente 90C.
14. Una bomba devuelve el glicol regenerado y parcialmente enfriado al contactor. Aguas
arriba de la bomba, un filtro retiene las partculas slidas incorporadas en el reboiler.
15. Antes de ingresar al contactor, el glicol pobre completa su enfriamiento
intercambiando calor con el gas deshidratado que abandona el contactor.
16. El gas que sale del intercambiador, abandona la unidad deshidratada y caliente.
Durante la deshidratacin con el uso de glicoles, es importante tener en cuenta:
La temperatura del glicol
Intercambiador gas-gas
Es una unidad de intercambio de calor compuesta por uno o ms equipos de casco y tubos.
En cada uno de los cabezales, los intercambiadores cuentan con boquillas de dispersin que
se utilizan para inyectar MEG si fuera necesario. El MEG se utiliza para absorber el agua que
puede contener el gas y evitar as, la formacin de hidratos.
Intercambiador gas-gasolina
Es una unidad de intercambio de calor compuesta por uno o ms equipos tipo casco y tubos
conectados en serie. En los cabezales, el intercambiador cuenta con boquillas de dispersin
que se utilizan para inyectar MEG si fuera necesario. La gasolina circula por el lado exterior
a los tubos y se precalienta.
Ajuste del punto de roco en una unidad LTS (low temperature separation)
Analizaremos ahora el proceso completo del gas dentro de la unidad de tratamiento. Antes
del ingreso a la unidad de tratamiento:
1. El gas hmedo, a alta presin y eventualmente a alta temperatura, ingresa a la planta
de tratamiento por un separador slug catcher, donde se separa el lquido formado en
el gasoducto. Si se recibiera en alta temperatura, el gas pasa por un aero refrigerante
y por otro separador donde se retiene el lquido condensado por el enfriamiento.
2. El gas a temperatura ambiente y libre de lquido, pasa por un filtro separador de
entrada de donde sale saturado pero seco y libre de partculas slidas. Despus de las
operaciones descriptas el gas est listo para el ajuste del punto de roco en una unidad
LTS.
1. El fluido trmico se filtra y se bombea para vencer las resistencias del circuito mediante
al menos dos bombas centrfugas, de las cuales una est en operacin y otra queda en
stand by.
2. De las bombas, el fluido trmico pasa por la caldera, tipo humo tubular con un sistema
de control de la combustin. La temperatura del fluido trmico a la salida de la caldera
Estabilizacin de condensado
El condensado separado en el LTS (hidrocarburos compuestos por pantano y superiores, con
pequeas cantidades de gases ms livianos disueltos) est a baja temperatura y alta presin. En
esas condiciones no es apto para almacenarlo o transportarlo.
Por ese motivo, se debe llevar a temperatura ambiente y liberarlo de los compuestos ms
livianos, para que el lquido se mantenga estable a presin y temperatura ambiente.
La forma de saber si un condensado est estabilizado es a travs de su tensin de vapor reid
(TVR), que no debe superar las 12 psia, a 38C. El condensado se estabiliza en una unidad de
estabilizacin. La unidad consiste en un precalentador, una torre fraccionadora, un reboiler y
un compresor de reinyeccin de gas.
Descripcin del proceso de estabilizacin del condensado
1.
Si a cualquier presin, ubicamos un punto dentro del rea de lquido subenfriado, y comenzamos a
aportar calor al sistema manteniendo la presin constante, observaremos un incremento de
temperatura hasta llegar a la curva de lquido saturado. All el lquido comienza a hervir sin aumento
de la temperatura. Sucesivos aportes de calor no elevarn la temperatura del sistema, sino que
provocarn la ebullicin del lquido hasta que se haya vaporizado hasta la ltima gota. Recin a
partir de este punto, si contina el aporte de calor a presin constante, comenzar a elevarse la
temperatura y nos internaremos en el rea del vapor sobrecalentado.
Enfriando el vapor sobrecalentado, al llegar al costado derecho de la campana, curva de vapor
saturado, se producir la primer gota de condensado, es decir, el punto de roco. Sucesivos
enfriamientos, producirn el efecto inverso al descripto en el lado izquierdo, hasta llegar al lquido
subenfriado.
Equipo de refrigeracin mecnica
Un equipo de refrigeracin mecnica se compone como mnimo de los siguientes elementos que
cumplen distintas funciones:
4. Los vapores salientes son aspirados por el compresor y comprimidos hasta la presin de
descarga, con la consiguiente elevacin de temperatura. En el diagrama P-H, esta evolucin
se representa por un desplazamiento sobre la curva isentrpica, hasta la presin final.
El tratamiento de gas requiere de una serie de procesos necesarios para ponerlo en especificaciones
y de ese modo ser apto para el consumo.
El gas en especificaciones puede contener algunos elementos como el etano, por ejemplo, que
tienen valor comercial independiente. En las plantas de tratamiento, muchas veces, se incluye la
separacin de este tipo de elementos para aumentar la cadena de valor del proceso. Los
componentes del gas de cadenas superiores al etano (C2) separados del gas se conocen
genricamente como LPG.
Para la separacin del etano y la mxima recuperacin de los LPG es necesario llevar el gas a
temperaturas extremadamente bajas. Estas bajas temperaturas se logran mediante un proceso
denominado turboexpansin.
1. Una parte del gas deshidratado se deriva al reboiler de la deetanizadora en una fraccin
controlada para mantener la temperatura en el fondo de la torre.
2. El resto del gas se preenfra en una serie de intercambiadores gas-gas, entre los que se
puede agregar un chiller si el proceso requiriera un mayor descenso de temperatura.
3. El gas as pre-enfriado, junto con la fraccin que retorna del reboiler, se envan a un
separador bifsico. All, se separan los condensados producidos aguas arriba durante el
pre-enfriamiento.
4. El gas seco se expande en la turbina bajo control de presin, y luego, se alimenta al tope
de la torre deetanizadora.
Energa necesaria
- En ciertos casos puede
resultar autosuficiente en
energa.
- En otros, se requiere energa
adicional para el compresor de
reinyeccin de gas que es el
que eleva la presin del gas
pobre hasta la presin de
gasoducto.