Agua y Salud

Captulo 28
ASPECTOS SANITARIOS DEL AGUA

M. Espigares Garca, M. Fernndez-Crehuet Navajas, O. Moreno Abril y J. F. Guilln Solvas
INTRODUCCIN
Tal como se expone en la Ley 29/1985, el agua es un recurso natural escaso, indispensable para la vida y para el
ejercicio de la inmensa mayora de las actividades econmicas, es irreemplazable, no ampl iable, irregular en su forma
de presentarse en el tiempo y en el espacio, fcilmente vulnerable y susceptible de usos sucesivos.
En nuestro planeta cubre el 75% de su superficie, pero no
toda el agua se encuentra en condiciones aptas para el uso humano. El 97,5% del agua es salada, el 2,5% resultante es agua
dulce distribuida en lagos, ros, arroyos y embalses; esta mnima proporcin es la que podemos utilizar con ms facilidad.
NECESIDADES DE AGUA
La ingesta de agua es imprescindible para reponer las
prdidas orgnicas, al mismo tiempo que permite ingresar
determinados iones necesarios para la vida, pero el hombre
no slo tiene estos requerimientos biolgicos, sino que tambin depende del agua para otras muchas actividades, por lo
que las necesidades de agua pueden clasificarse como sigue:
f)
Medioambientales: el ser humano es un elemento

ms de los integrantes del ecosistema, y las condiciones ambientales van a estar en gran medida reguladas por el agua disponible.
Estas necesidades se plantean en el doble aspecto de la

cantidad y calidad del agua.
Necesidades de cantidad
Es muy variable y est en relacin directa con el grado de
desarrollo econmico y social. La Organizacin Mundial de
la Salud (OMS) recomienda que la cantidad de agua suministrada a las poblaciones no debera ser inferior a 250 l/habitante/da para poblaciones superiores a 500.000 habitantes,
125 l/habitante/da para poblaciones inferiores a 500.000 habitantes y 90 l/habitante/da para poblaciones rurales. La
legislacin espaola establece que el suministro de agua a las
poblaciones debe satisfacer sus necesidades, pero en ningn
caso debe ser inferior a 100 l/habitante y da.
Elsevier. Es una publicacin MASSON. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.
Necesidades de calidad
1.
2.
Necesidades para el metabolismo somtico:

a) Biolgicas: 1,5 a 2,5 l diarios que varan en funcin
del clima y grado de actividad. Este consumo de
agua determina fundamentalmente los criterios
de calidad.
Necesidades para el metabolismo exosomtico:
a) Domsticas: son muy variables y dependen de factores educacionales, grado de desarrollo econmico
y social, etc. Las necesidades biolgicas y domsticas en las poblaciones se satisfacen conjuntamente
por medio de la red de abastecimiento pblico, que
debe disponer de un caudal suficiente para cubrir la
demanda.
b) Municipales: limpieza de calles, jardines, etc.
c) Industriales: calefaccin, refrigeracin, limpieza industrial.
d) Agrcolas: para la produccin de alimentos de origen agrcola y ganadero.
e) Recreativas: para el bao y los deportes acuticos.
Para que el agua no entrae riesgos para la salud debe

tener una calidad adecuada, es decir, estar exenta de sustancias txicas y microorganismos patgenos. Ello da lugar a la
definicin de unos estndares de calidad, de obligado cumplimiento para el suministro pblico de aguas, que estn
contemplados en la legislacin espaola en el Real Decreto
140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo.
Para las aguas de bao tambin se establecen unas exigencias sanitarias, que se contemplan en el Real Decreto
1341/2007, de 11 de octubre, sobre la gestin de calidad de
las aguas de bao.
CONTAMINACIN DEL AGUA

A medida que se incrementa la demanda de agua, y, por
lo tanto, la bsqueda de nuevos recursos hdricos, pueden
349
350
PARTE III.
Proteccin de la salud
aparecer problemas relacionados con la calidad, generalmente producidos por la contaminacin. sta puede producir un cambio en la composicin fsica, qumica o biolgica
del agua por la introduccin de sustancias o microorganismos no deseables capaces de constituir, bajo determinadas
circunstancias, un riesgo para la salud de las personas a corto o a largo plazo.
sodio, potasio, bicarbonatos, carbonatos, sulfatos, nitratos,

etc.), dependiendo de las caractersticas climticas y geomorfolgicas de la zona.
Contaminacin antropognica. Procedente de determinadas actividades del hombre:

1.
Contaminacin qumica
Los riesgos para la salud de los contaminantes qumicos
del agua de bebida difieren de los asociados a la contaminacin microbiolgica debido principalmente a la capacidad
de los componentes qumicos de producir efectos adversos
sobre la salud tras perodos de exposicin prolongados. Son
pocos los contaminantes qumicos que pueden ocasionar
problemas de salud como resultado de una nica exposicin,
excepto en los casos de una contaminacin masiva accidental de una fuente de abastecimiento de agua de bebida. Adems, la experiencia demuestra que en muchos aunque no
todos incidentes de este tipo, el agua se hace inaceptable,
por su gusto, olor o apariencia.
Hace aos, o an hoy en los pases en vas de desarrollo,
los riesgos ms frecuentes asociados al agua de consumo
eran las enfermedades infecciosas de transmisin hdrica,
tales como el clera, el tifus o la disentera. Sin embargo, en
pases desarrollados e industrializados como Espaa, hoy en
da los riesgos sanitarios se asocian cada vez ms con la exposicin a contaminantes de origen qumico.
Esta contaminacin qumica se puede producir en alguna de las siguientes formas:
1.
2.
3.
4.
Contaminacin en la fuente de captacin.

Contaminacin procedente de los tratamientos de desinfeccin.
Contaminaciones aadidas en la clarificacin de las
aguas.
Contaminacin en las redes de distribucin.
Contaminacin en la fuente de captacin

La contaminacin en la fuente de captacin puede ser de
diferentes clases:
Contaminacin natural. El agua no se encuentra pura en

la naturaleza, sino que contiene una cierta cantidad de sustancias, sales minerales, gases y sustancias en suspensin
que adquiere a lo largo del ciclo hidrolgico.
Cuando cae en forma de lluvia, incorpora sustancias
contaminantes y gases por contacto con la atmsfera; posteriormente, en el suelo, segn los terrenos que atraviesa, puede solubilizar nuevas sustancias: gases (principalmente oxgeno y dixido de carbono), iones (como calcio, magnesio,
2.
3.
Industriales. Se trata de las aguas residuales generadas

por las industrias, semejantes a las urbanas, pero ms
variadas y peligrosas en cuanto a los productos objeto
del vertido; es frecuente la presencia de sustancias txicas, elementos radiactivos, etc., que alteran el receptor
hdrico y pueden producir cambios importantes en el
pH y la temperatura, lo cual, a su vez, puede provocar el
desencadenamiento de diversos procesos de disolucin
y precipitacin. El pH tiene una gran influencia en los
procesos qumicos que ocurren en el agua, tales como
actuacin de los floculantes, tratamientos de depuracin, etc.
Explotaciones ganaderas. Se caracterizan por contener una
gran cantidad de materia orgnica y biolgica; las granjas porcinas son las que mayores problemas ocasionan.
Actividades agrcolas. La alteracin de las aguas procedentes de usos agrarios se debe a la presencia de herbicidas, pesticidas, sales, restos de fertilizantes (abonos qumicos a base de nitrgeno, fosfatos y potasio) y una
fuerte carga de slidos. Entre estos contaminantes procedentes de las actividades agrcolas cabe destacar algunos nutrientes vegetales inorgnicos (abonos), tales
como nitratos y fosfatos. Son sustancias solubles en
agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero
que si se encuentran en cantidad excesiva, inducen el
crecimiento desmesurado de algas y otros organismos,
provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas
algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos
por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace
imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un
agua con caracteres organolpticos inaceptables e inutilizable. Este desarrollo de microalgas, a menudo representadas por floraciones de cianobacterias, exige prestarle una gran atencin cuando esta agua es destinada al
abastecimiento humano, ya que algunas de sus especies
producen sustancias capaces de alterar las propiedades
organolpticas de las aguas y de conferirles un carcter
txico para el hombre y los animales.
De igual modo, la aplicacin excesiva de fertilizantes inorgnicos a base de nitratos se asocia con la metahemoglobinemia, sobre todo en lactantes alimentados
con bibern.
Merece un apartado especial el grupo de sustancias
xenobiticas, como los plaguicidas, muchos de los cuales actan como disruptores endocrinos, ya que suplantan a las hormonas naturales de los seres vivos alterando los procesos normales de reproduccin y desarrollo.
Los ms habituales son el DDT (o sus productos de des-
CAPTULO 28.
4.
composicin) y los PCB. La razn es su gran afinidad

por las grasas, lo cual posibilita que se acumulen en el
tejido adiposo, por lo que pasan a la cadena alimentaria, razn por la cual an se puede encontrar DDT o sus
subproductos a pesar de que est prohibida su utilizacin y comercializacin desde hace aos. Adems de su
carcter de disruptores endocrinos, se ha comprobado
su genotoxicidad y carcinogenicidad.
Actividades urbanas. Las aguas residuales, los residuos
slidos procedentes de los hogares y establecimientos
comerciales, pueden deteriorar el agua en origen, en las
captaciones, las aguas subterrneas o en otros puntos de
la zona de abastecimiento. Igualmente, una mala gestin durante el tratamiento o distribucin del agua puede generar riesgos sanitarios.
Contaminacin procedente
de los tratamientos de desinfeccin
La inadecuada aplicacin o dosificacin de aditivos y sustancias utilizadas en esos procesos pueden generar subproductos en determinadas circunstancias.
Los trihalometanos (THM) son compuestos qumicos cancergenos que se forman cuando la materia orgnica que
arrastran los ros entra en contacto con el cloro en las plantas potabilizadoras. Est claro que debe realizarse un esfuerzo para prevenir su contaminacin, pero no se puede eliminar la desinfeccin del agua, gracias a la cual se estn evitando enormes pandemias. Para los THM se establece un valor
paramtrico de 150 g/l.
Los bromatos proceden de la desinfeccin con ozono y su
aparicin se debe a la oxidacin de bromuros presentes, bien
en la propia agua de suministro, bien como impurezas del
hipoclorito sdico, usado a menudo como desinfectante residual en combinacin con el ozono. No hay suficiente evidencia epidemiolgica de la carcinogenicidad del bromoformo y clorodibromometano en los seres humanos, y la evidencia en animales de experimentacin es limitada, pero el
bromodiclorometano es un posible carcinognico para los
seres humanos. El Real Decreto 140/2003, sobre calidad
de aguas de consumo, establece un valor paramtrico de
25 g/l para el bromato, principalmente en vista de la conversin de los bromuros por el ozono.
Contaminaciones aadidas
en la clarificacin de las aguas
Partculas como las arcillas, el limo y otras, aunque no
lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el agua, bien en
suspensin estable (coloides), bien en suspensin que slo
dura mientras que el movimiento del agua las arrastra. Las
partculas coloidales slo son capaces de precipitar despus
de someterlas a tratamiento de coagulacin-floculacin;
Aspectos sanitarios del agua
TABLA 281. Criterios de calidad del agua de consumo segn el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero. Grupo B2. Parmetros qumicos que se controlan segn las especificaciones del producto
Parmetro
Valor paramtrico
Notas
Acrilamida
0,10 g/l
Epiclorhidrina
0,10 g/l
Cloruro de vinilo
0,50 g/l
a
Estos valores paramtricos corresponden a la concentracin monomrica
residual en el agua, calculada con arreglo a las caractersticas de migracin mxima del polmero correspondiente en contacto con el agua.
para mejorar este tratamiento en las plantas potabilizadoras

se suele aadir mucha ms almina y otras sustancias floculantes, cuyos monmeros, tales como la acrilamida, la epiclorhidrina y el cloruro de vinilo, son sustancias txicas y cancergenas con efectos mutagnicos.
En el proceso de tratamiento del agua, y con objeto de
conseguir una mejor formacin del flculo, que, a su vez,
lleve a un mayor rendimiento en las etapas de decantacin y
filtracin y, en definitiva, a la mejor calidad posible del agua
tratada, se utilizan con frecuencia coadyuvantes de floculacin, productos conocidos comnmente como polielectrolitos,
generalmente poliacrilamidas. Una muy pequea fraccin del
polmero poliacrilamida, conocida como acrilamida residual
o monmero libre de acrilamida, no pasa a formar parte del
flculo, es muy soluble en agua y permanece disuelto en ella,
es decir, pasa a ser un contaminante del agua tratada. La
acrilamida polimerizada no es txica, pero en cambio el monmero puede causar diversos problemas de salud. Por este
motivo, las distintas reglamentaciones obligan a los fabricantes de estos polmeros a limitar el contenido de acrilamida libre.
La actual Directiva Europea y la legislacin espaola
para el agua de consumo fijan en 0,1 g/l el valor paramtrico de acrilamida en el agua (tabla 28-1). Este lmite mximo
se alcanzara si la dosis aplicada del polmero superara la
cifra de 0,4 ppm. Las dosis aplicadas en el tratamiento del
agua potable generalmente no superan los 0,2 ppm.
Contaminaciones en las redes

de distribucin (canalizaciones)
Problemas con las instalaciones interiores, ya sea por
una mala eleccin o conservacin de los materiales de las
tuberas, por unas malas prcticas de instalacin y mantenimiento, o por la edad del inmueble, pueden producir alteraciones de la calidad del agua dentro de las viviendas. As,
por ejemplo, las aguas duras pueden producir incrustaciones
en las canalizaciones, mientras que las aguas corrosivas o
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352
PARTE III.
cidas son ms agresivas, por lo que pueden solubilizar metales de las conducciones y provocar enfermedades, tales
como saturnismo por el plomo de las tuberas domsticas
antiguas o la enfermedad heptica infantil a partir del cobre
liberado en la fontanera moderna. Otros tipos de tuberas
pueden transmitir elementos perjudiciales para la salud humana, como el amianto de ciertos fibrocementos, o los ftalatos del PVC.
Tambin se pueden producir problemas con los depsitos privados y aparatos de potabilizacin domstica que no
son adecuados o no se mantienen correctamente (limpieza y
revisiones). Algunos microorganismos forman biopelculas
sobre superficies que estn en contacto con el agua. La mayora de estos microorganismos, con pocas excepciones,
como las legionelas, no causan enfermedades en las personas sanas, pero pueden resultar molestos ya que generan sabores y olores o colores en el agua de bebida.
Contaminacin fsica
Radiactividad
En el agua pueden estar presentes istopos radiactivos solubles que a veces se pueden ir acumulando a lo largo de las cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que existan en el
agua. Dan lugar a tumores o producen alteraciones genticas
que afectan a la descendencia de la persona expuesta. No se
fijan valores de referencia formales para radionclidos individuales en el agua de bebida, sino que se utiliza un sistema basado en la dosis indicativa total, y en el anlisis de tritio y radiactividad alfa y beta total en el agua de bebida (tabla 28-2).
Aunque la deteccin de niveles de radiactividad superiores a los lmites fijados no indica que exista un riesgo inmediato para la salud, es preciso impulsar una investigacin
adicional para determinar qu radionclidos son responsables de la radiactividad y los posibles riesgos existentes, teniendo en cuenta las circunstancias locales.
TABLA 282. Criterios de calidad del agua de consumo segn el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero. Grupo D. Parmetros radiactivos
Parmetro
Dosis indicativa total
Tritio
Valor paramtrico
0,1 mSv/ao
Notas
a
100 Bq/l
Actividad alfa total
0,1 Bq/l
Actividad beta resto
1 Bq/l
a
Excluidos el tritio, el potasio-40, el radn y los productos de desintegracin
del radn.
b
Excluidos el potasio-40 y el tritio.
Contaminacin trmica
El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales en ocasiones eleva la temperatura de ros o
embalses, con lo que disminuye su capacidad de contener
oxgeno y afecta a la vida de los organismos. El aumento de
la temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxgeno) y
aumenta la de las sales; tambin aumenta la velocidad de las
reacciones del metabolismo, acelerando la putrefaccin.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN
FSICA Y QUMICA
La contaminacin fsica y qumica ha propiciado la aparicin de numerosos efectos sobre la salud y el ecosistema.
El 90% de la gran cantidad de residuos producidos guarda
una estrecha relacin con el agua por tratarse del elemento
transportador. Los contaminantes se eliminarn mediante
procesos de autodepuracin natural o por diversos sistemas
de tratamiento, aunque hay una parte de estos residuos cuya
eliminacin es casi imposible, lo que da lugar a su bioacumulacin. De esta forma, ciertas sustancias qumicas, incluso de baja solubilidad, pueden alcanzar niveles txicos. Por
esta razn, los contaminantes que penetran en una corriente
de agua pueden convertirse en una amenaza para la salud de
las personas por medio de la cadena alimentaria o por la ingesta directa de agua.
El efecto de los contaminantes en el agua depende de la
toxicidad del compuesto y de la dosis ingerida. Con respecto
a la toxicidad, muchas sustancias qumicas vertidas en el
medio ambiente experimentan cambios fsicos y qumicos
que afectan a su toxicidad y las convierten en inofensivas,
mientras que otras se transforman en compuestos ms txicos que pueden entraar un mayor riesgo para la salud. Habitualmente, la concentracin a la que se encuentra un txico en el agua de bebida no suele provocar fenmenos de
toxicidad aguda, pero su absorcin continua puede producir
efectos crnicos. Los efectos txicos que las sustancias contaminantes presentes en el agua producen en el ser humano
se denominan efectos directos. Estos contaminantes, en funcin de su concentracin y del tiempo de exposicin, originan intoxicaciones agudas, en las que el efecto es causado por
un componente qumico en un breve espacio de tiempo o en
una dosis nica, o intoxicaciones crnicas, en las que los efectos se manifiestan al cabo de un largo tiempo de exposicin
y pueden llegar a causar la muerte o, a dosis menores, provocar deterioro de las funciones fisiolgicas. En las intoxicaciones crnicas podran citarse todos aquellos compuestos
qumicos que producen un dao en el material gentico, que
ocasionan procesos cancerosos o que inducen mutaciones
genticas transmisibles y alteraciones en la estructura y el
nmero de cromosomas, lo que incrementa la incidencia de
enfermedades genticas transmisibles y enfermedades degenerativas.
CAPTULO 28.
Tambin pueden describirse efectos indirectos para la salud, que se producen por la alteracin de los ecosistemas
acuticos. Por ejemplo, pueden acumularse sustancias txicas
del agua en ciertos organismos que sirven para la alimentacin del hombre; la acidez excesiva del agua produce efectos
corrosivos, destruccin de la vida acutica y daos en las cosechas; la salinidad afecta a la agricultura, o las partculas en
suspensin reducen la penetracin luminosa en el agua y provocan el enturbiamiento de sta.
Para evitar posibles riesgos por la presencia de sustancias
qumicas en el agua, es necesario determinar las mximas
concentraciones que se pueden encontrar en el agua sin que se
produzcan efectos negativos sobre la salud de la poblacin.
Esta concentracin mxima de cada sustancia qumica que
no se debe superar en el agua destinada al consumo humano
se denomina nivel paramtrico (NP) en la normativa espaola,
y se establece siguiendo las recomendaciones de la OMS.
Se tiene en cuenta la ingesta diaria admisible (IDA), que
es la cantidad de una sustancia (expresada en miligramos o
microgramos por kilogramo de peso) que puede ser ingerida diariamente durante toda la vida sin que se detecte ningn efecto sobre la salud. Se establece con uno de los dos
siguientes datos toxicolgicos: nivel de efecto adverso no observado (NOAEL) o nivel de efecto adverso mnimo observado
(LOAEL).
El NOAEL es definido como la dosis o concentracin
ms alta que no produce efecto adverso detectable sobre la
salud. Si este parmetro no se conoce, puede usarse tambin
el LOAEL, que es la mnima dosis o concentracin que produce un efecto detectable sobre la salud.
La IDA se obtiene de la siguiente forma:
IDA = (NOAEL o LOAEL) / FI

donde FI es un factor de incertidumbre que habitualmente
alcanza el valor de 100, al tener en cuenta la incertidumbre
inherente a la extrapolacin de los datos entre el hombre y
los estudios en animales, o la variabilidad entre la poblacin
general y subpoblaciones ms sensibles (nios, embarazadas
y ancianos).
CONTAMINACIN BIOLGICA:
EL AGUA COMO VEHCULO
DE INFECCIN
El agua, debido a su capacidad de transporte, se contamina por medio de las excretas humanas o animales y de las
aguas residuales, e incorpora diversos organismos patgenos, cuya presencia est relacionada con las enfermedades
que puedan existir en ese momento en la comunidad. Otros
organismos, cuya existencia en el ambiente es natural y a los
que no se considera patgenos, pueden producir infecciones
oportunistas. Cerca de 500 millones de personas en todo el
mundo sufren cada ao infecciones entricas debido a una
inadecuada calidad microbiolgica del agua, lo que demuestra la gran importancia que tiene el abastecimiento y saneamiento del agua para evitar que se produzcan epidemias de
origen hdrico.
Aunque son muchas las enfermedades en las que el agua
participa como mecanismo de transmisin, existe un grupo
de infecciones, denominadas gastrointestinales o de transmisin fecohdrica, en las que el agua es el principal mecanismo responsable. Estas infecciones tienen una gran importancia cuando se transmiten por medio de la red de abastecimiento, lo que da lugar a brotes epidmicos holominticos.
Todos los agentes que se eliminan por las heces y la orina
de los enfermos y portadores pueden llegar al agua en cantidades suficientes como para producir infecciones hdricas
(fiebre tifoidea, disentera bacilar y amebiana, clera, hepatitis, etc.). Como el agua no es un buen medio de cultivo y
operan, adems, mecanismos naturales de autodepuracin,
las posibilidades de supervivencia y multiplicacin de los
microorganismos son escasas, lo que explica que generalmente no debe mediar mucho tiempo entre el momento de
la contaminacin del agua y su consumo para que se produzcan las infecciones hdricas.
Para explicar el comportamiento del agua como vehculo de infeccin, se habla del ciclo de contaminacin fecohdrica (fig. 28-1). El agua se contamina por medio de los ex-
El NP se obtiene de la IDA de la siguiente forma:

Recursos
hdricos
NP = (IDA PC F) / C
donde PC es el peso corporal (para la poblacin en general,
se considera 75 kg), F es el porcentaje de la IDA que se considera que se ingiere con el agua (ya que una parte puede ser
ingerida con alimentos, va respiratoria, drmica, etc.) y C es
la cantidad diaria de agua consumida.
Tambin habra que tener en cuenta la presencia simultnea en el agua de varios txicos, cuyo efecto puede ser aditivo, o incluso sinrgico, si el efecto conjunto es mayor que el
que cabra esperar considerando la suma de los efectos individuales.
Aguas
de consumo
Aguas
residuales
Alimentos
FIGURA 281. Ciclo de contaminacin fecohdrica.
353
354
PARTE III.
crementos humanos o animales y aguas residuales; de esta

forma, los agentes causales pueden llegar al agua de bebida
y transmitir la enfermedad. En el entorno humano puede
producirse la contaminacin de manantiales y aguas subterrneas, aguas superficiales y cauces, y pueden producirse
filtraciones desde la red de alcantarillado hasta la red de
aguas de consumo. Esto es frecuente en el medio rural, donde las distintas fuentes de agua que se utilizan para consumo
humano pueden contaminarse por filtraciones de los pozos
negros permeables y por otros mecanismos no higinicos de
recogida de excretas.
Es importante anotar que adems de los patgenos que
tradicionalmente se encuentran en el agua y que son causantes de enfermedades de origen hdrico, cada vez es ms habitual que estas enfermedades estn relacionadas con la presencia de microorganismos emergentes y reemergentes.
Cabe destacar las epidemias hdricas producidas por Cryptosporidium, un parsito intestinal que resiste elevadas concentraciones de cloro (80 mg/l). En Milwaukee (Estados Unidos), un fallo en la clarificacin provoc 400.000 casos de
criptosporidiosis, y un ao ms tarde, en Las Vegas, ocurra
la primera epidemia de Cryptosporidium en un abastecimiento urbano sin ningn fallo aparente. Debido a la gran incidencia de brotes de Cryptosporidium de origen hdrico y a su
elevada resistencia al tratamiento de potabilizacin, se ha
calificado a este enteroparsito como de alta prioridad para
los organismos reguladores de servicios de abastecimiento
pblico de agua.
Desde ese ao, 1993, se han descrito numerosas epidemias hdricas de otros protozoos, como Microsporidium, siendo frecuente que sucedan despus de las lluvias, por lo que
se puede interpretar que el agua se contamina con tierra y
heces de roedores silvestres, portadores de estos parsitos.
Su presencia en el agua se debe, por un lado, a su resistencia
al cloro y, por otro, a que sus pequeos quistes apenas son
retenidos por los filtros convencionales de las plantas potabilizadoras.
Aunque se desconoce su incidencia en procesos intestinales, crece la preocupacin sobre la presencia en aguas de consumo de bacterias con moderada resistencia al cloro. Es el
caso de Mycobacterium avium, menos patgena que el bacilo
de la tuberculosis, pero ubicua en el ambiente (estos bacilos
han sido aislados en agua natural y de suministro, polvo, alimentos, etc.) y capaz de causar enfermedades en los animales
y en el hombre, pero no hay evidencia de la transmisin de
persona a persona. Pueden producir enfermedad tanto en las
personas inmunocompetentes como en los inmunodeprimidos, especialmente en los afectados por el sida.
La presencia de Legionella pneumophila en el agua domstica se debe a su estancamiento, instalaciones mal diseadas
o con mantenimiento inadecuado, que favorece la acumulacin de productos nutrientes para la bacteria, formando una
biocapa, que con la temperatura propicia se produce la multiplicacin de la legionela hasta concentraciones infectantes
para el hombre.
En cualquier caso, el agua contaminada acta como mecanismo de transmisin indirecta en la cadena epidemiolgica de muchas infecciones, al vehiculizar los microorganismos hasta el individuo sano susceptible. En este mecanismo
indirecto, el agua puede intervenir de diversas formas:
1.
2.
3.
4.
5.
Por ingestin de agua contaminada. Se produce a partir de

aguas incorrectamente cloradas en servicios de abastecimiento mal controlados, o a partir de fuentes, manantiales o pozos contaminados. Los microorganismos que
producen brotes de enfermedades de transmisin hdrica con ms frecuencia son: bacterias (Salmonella, Escherichia coli, Shigella, Campylobacter), virus (rotavirus, virus
Norwalk, virus de la hepatitis A, virus de la hepatitis E),
protozoos y helmintos (Crystoporidium parvum, Dranculus medinensis, Giardia, Entamoeba histolytica).
Por contaminacin hdrica de alimentos. Tiene especial importancia en verduras y frutas, cuando se han regado
con aguas residuales, ya que se ingieren crudas, y en
moluscos, cuando proceden de aguas marinas contaminadas con aguas residuales.
Por contacto. Puede ocurrir por contacto con el agua en
usos higinicos, recreativos, ocupacionales, teraputicos
a travs de piel, heridas, ojos, mucosas, etc. (Aeromonas
spp., Pseudomonas, Leptospira, micobacterias no tuberculosas).
Por inhalacin y aspiracin. Mediante aerosoles (L. pneumophila, micobacterias no tuberculosas, diversos virus).
Mediante vectores. Se produce en muchas infecciones transmitidas por vectores activos (Aedes, Anopheles) o pasivos
(Linnea, Planorbis, Cyclops), en los que el agua interviene
de alguna forma en el desarrollo del ciclo biolgico.
La susceptibilidad de las personas ante la infeccin depende de factores como la edad, la higiene personal, la acidez gstrica, etc., y de otros factores epidemiolgicos secundarios, como factores estacionales, infraestructura sanitaria
o grado de desarrollo tecnolgico, econmico y social.
CRITERIOS DE CALIDAD DEL AGUA

DE CONSUMO
A efectos del Real Decreto antes mencionado, un agua
de consumo humano ser salubre y limpia cuando no contenga ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia
en una cantidad o concentracin que pueda suponer un riesgo para la salud humana, establecindose un valor paramtrico que ser el nivel mximo o mnimo fijado para cada uno
de los parmetros que haya que controlar. De acuerdo con
estos niveles se establece la calificacin sanitaria del agua:
1.
Agua apta para el consumo es aquella en la que ninguno

de los parmetros microbiolgicos, qumicos y radiactivos superan los valores paramtricos; en caso de incum-
CAPTULO 28.
TABLA 283. Criterios de calidad del agua de consumo segn el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero. Grupo A. Parmetros microbiolgicos
Parmetro
Valor paramtrico
Escherichia coli
0 UFC en 100 ml
Enterococo
0 UFC en 100 ml
Clostridium perfringens
0 UFC en 100 ml
Notas
plimiento de los parmetros indicadores, la autoridad

sanitaria valorar en funcin del riesgo para la salud.
Agua no apta para el consumo es aquella en la que uno o
varios parmetros superan los valores paramtricos.
Existen cuatro grupos de parmetros considerados en la

actual normativa de agua de consumo (Real Decreto
140/2003), recogidos en su Anexo I.
Parte A: parmetros microbiolgicos
Parmetro
Arsnico
a
Cuando la determinacin sea positiva y exista una turbidez mayor de 5 UNF
(unidades nefelomtricas de formacina), se determinar en la salida de ETAP o
depsito, si la autoridad sanitaria lo considera oportuno, Cryptosporidium u otros
microorganismos o parsitos. ETAP, estacin de tratamiento de agua potable;
UFC, unidades formadoras de colonias.
2.
TABLA 284. Criterios de calidad del agua de consumo segn el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero. Grupo B1. Parmetros qumicos
Antimonio
Valor paramtrico
5 g/l
10 g/l
Benceno
1,0 g/l
Benzo()pireno
0,010 g/l
Boro
1 mg/l
Bromato
A partir del 1 de enero de 2009
25 g/l
10 g/l
Cadmio
5 g/l
Cianuro
50 g/l
Cobre
Cromo
Notas
2 mg/l
50 g/l
1,2 dicloroetano
3 g/l
Fluoruro
1,5 mg/l
HPA
0,10 g/l
Mercurio
1 g/l
Microcistina
1 g/l
Nquel
20 g/l
Son indicadores de contaminacin biolgica de las aguas

(tabla 28-3). El incumplimiento de los lmites establecidos
puede ocasionar riesgos para la salud.
Nitratos
50 mg/l
Nitritos
Red de distribucin
Salida ETAP
0,5 mg/l
0,1 mg/l
Parte B1: parmetros qumicos
Total de plaguicidas
0,50 g/l
e,f
Plaguicida individual
0,10 g/l
La contaminacin qumica es una de las mayores preocupaciones de nuestro tiempo, y generalmente llega al medio
acutico por las actividades industriales, agrarias, las aguas
de tormenta y a travs de los efluentes y vertidos de
aguas residuales de origen urbano. Son contaminantes orgnicos, inorgnicos, en funcin de la naturaleza del terreno,
mediante contaminacin puntual o difusa, y en ocasiones
debido a subproductos generados en los tratamientos de potabilizacin.
En este grupo se incluyen sustancias de enorme inters
sanitario, ya que, adems del efecto sobre la salud que pueden producir muchas de ellas, tienen el valor de ser indicativas de contaminacin en general y, en algunos casos, son
indicadores qumicos indirectos de contaminacin fecal (tabla 28-4). Entre estas sustancias, los nitratos y los nitritos
son dos iones cuya presencia en las aguas de consumo ejerce
un efecto negativo en la salud, con acciones txicas y con un
importante papel en la gnesis del cncer. En aguas naturales no contaminadas, las concentraciones de nitratos y nitritos suelen ser muy bajas y aumentan por la contaminacin
c,d
Plomo
25 g/l
10 g/l
Selenio
10 g/l
Trihalometanos
Tricloroeteno + tetracloroeteno
a
150 g/l
100 g/l
g,h
10 g/l
Se determinar cuando se utilice el ozono en el tratamiento de desinfeccin.

Slo cuando exista sospecha de eutrofizacin.
Se cumplir la condicin de que (nitrato) / 50 + (nitrito) / 3 < 1.
d
Se determinar cuando se utilice la cloraminacin como mtodo de desinfeccin.
e
Suma de todos los plaguicidas.
f
Las comunidades autnomas velarn para que se adopten las medidas necesarias para poner en disposicin de la autoridad sanitaria y de los gestores del
agua el listado de plaguicidas fitosanitarios utilizados en cada una de las campaas contra plagas en el campo.
g
Se determinar cuando se utilice el cloro y sus derivados en el tratamiento de
potabilizacin. Si se utiliza dixido de cloro, se determinarn cloritos a la salida
de la ETAP o depsito de cabecera.
h
En los casos en que los niveles estn por encima del valor paramtrico, se
determinar 2,4, 6 triclorofenol u otros subproductos de la desinfeccin.
ETAP, estacin de tratamiento de agua potable; HPA, hidrocarburos policclicos aromticos.
b
c
355
356
PARTE III.
con aguas residuales. En las aguas subterrneas con frecuencia se detecta una elevacin de las concentraciones, como
consecuencia de la utilizacin excesiva de los nitratos como
abono agrcola. En general, la accin sanitaria de los nitritos
es de tres tipos: metahemoglobinizante, vasodilatadora y nitrosante.
Una de las acciones ms importantes de los nitritos es
que originan metahemoglobinemia infantil; en los nios de
corta edad, fundamentalmente lactantes, el jugo gstrico, insuficientemente cido, permite el desarrollo de microorganismos productores de nitratorreductasas que reducen los nitratos a nitritos. stos, al ser absorbidos, pasan a la sangre y se
combinan con la hemoglobina, lo que da lugar a la metahemoglobina, con menor capacidad de transporte de oxgeno.
Esto origina un estado de cianosis. Esta aclorhidria fisiolgica no aparece en nios mayores de 6 meses ni en adultos, y al
ser la acidez gstrica ms elevada, no se produce una proliferacin bacteriana en los tramos altos del intestino, por lo que
no tiene lugar esta reduccin de nitratos a nitritos.
Aunque nitratos y nitritos no son directamente carcingenos para los animales, pueden aumentar el riesgo de cncer en el hombre, debido a la formacin endgena y exgena
de nitrosaminas y compuestos N-nitrosos.
Como los datos epidemiolgicos sobre la relacin entre
nitratos y cncer son insuficientes, el valor paramtrico se
establece exclusivamente para prevenir la metahemoglobinemia. El grupo ms vulnerable son los lactantes menores de
3 meses alimentados con bibern. Puesto que los datos disponibles no permiten determinar el NOAEL, se aplica un
criterio prctico: para nitritos y nitratos se considera una potencia relativa en trminos molares de 10:1 para la metahemoglobinemia.
Por otra parte, los nitritos ejercen un efecto vasodilatador
perifrico sobre el sistema cardiovascular. Cuando nitratos y
nitritos estn presentes simultneamente, la suma de las razones de las concentraciones de cada uno y el valor gua que
recomienda la OMS debe ser inferior a la unidad:
[NO3] / 50 + [NO2-] / 3 < 1
Igualmente, en este grupo de parmetros qumicos (v. tabla 28-4), destacamos por su importancia las sustancias que
presentan un marcado efecto txico sobre el organismo, y
cuyo valor paramtrico viene dado en microgramos (g/l).
Tal es el caso del arsnico, cuya intoxicacin crnica se manifiesta por una atona muscular general, prdida de apetito y
nuseas, inflamacin de las mucosas del ojo, nariz y laringe,
lesiones cutneas, manifestaciones neurolgicas e incluso
tumores; en intoxicaciones agudas puede producir la muerte. Entre los efectos del cadmio destacan la hipertensin, los
efectos txicos y gonadotxicos, as como los efectos mutagnicos, teratognicos y cancergenos, aunque la mayor parte de estos efectos no estn suficientemente demostrados.
Los cianuros se combinan con la citocromooxidasa y bloquean la cadena respiratoria en las clulas.
Asimismo, podramos sealar las acciones de otros elementos: el cromo es cancergeno y txico hepatorrenal; el
mercurio origina trastornos neurolgicos y renales, aunque
tambin presenta efectos gonadotxicos y mutagnicos, as
como alteracin del metabolismo del colesterol; el plomo es
conocido como un veneno del metabolismo general, con
tendencia a la acumulacin, que afecta al sistema muscular
y nervioso, rganos hematopoyticos, sistema cardiovascular, sistema renal, y los THM, en el caso de que se produzcan tras la utilizacin del cloro como desinfectante, son cancergenos. La microcistina es una toxina con poder hepatotxico e irritante, procedente de las algas cianofceas, que se
puede encontrar en casos de eutrofizacin de las aguas.
Parte B2: parmetros qumicos

que se controlan segn las especificaciones
del producto
Son sustancias relacionadas con los tratamientos de potabilizacin y los productos de construccin en contacto con
el agua (v. tabla 28-1). Tienen en comn las dificultades analticas para su determinacin, por lo que se requiere un especial control por parte de las industrias durante los procesos
de fabricacin.
Parte C: parmetros indicadores

La presencia de estas sustancias, o las oscilaciones de algunos de estos parmetros, estn relacionadas bien con la
eficacia de tratamiento del agua y su control, bien con la
percepcin del agua a travs de los sentidos (olor, color y
sabor, es decir, caractersticas organolpticas).
En la tabla 28-5 se expone el grupo de parmetros indicadores recogidos en la legislacin. Dentro de este grupo destacan por su importancia sanitaria la oxidabilidad, el amonio,
la conductividad y los coliformes como indicadores qumicos
y microbiolgicos de contaminacin fecal del agua.
El pH es un parmetro muy importante ya que es esencial para que el agua no se comporte como agresiva o incrustante, de forma que el resultado de calcular el ndice de saturacin (IS) debera estar comprendido entre 0,5. Este ndice es una medida del grado de saturacin del carbonato de
calcio en el agua, el cual se basa en el pH, la conductividad,
la alcalinidad y la dureza. Se determina a partir de la ecuacin IS = pH pHs, donde pH es el valor que se determina
en el agua, y pHs es el pH de saturacin, es decir, el que tendra el agua si estuviera en equilibrio con el carbonato clcico. Si el pHs es inferior al pH del agua, el IS es positivo, lo
cual significa que el agua est sobresaturada de carbonato
clcico, y ser incrustante; por el contrario, si el IS es negativo, ser agresiva, y si IS es 0, el agua estar en equilibrio.
La turbidez refleja la aproximacin al contenido en materias coloidales minerales u orgnicas, por lo que puede ser
CAPTULO 28.
TABLA 285. Criterios de calidad del agua de consumo segn el Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero. Grupo C. Parmetros indicadores
Parmetro
Valor paramtrico
Notas
Bacterias coliformes
0 UFC en 100 ml
Recuento de colonias a 22 C
A la salida de ETAP
En la red de distribucin
100 UFC/ml
Sin cambios anmalos
Aluminio
200 g/l
Amonio
0,50 g/l
Carbono orgnico total
Sin cambios anmalos
CRC
2 ppm
b,c,d
CRL
1 ppm
b,c
Cloruro
250 mg/l
Color
15 mg/l Pt/Co
Conductividad
2.500 S/cm1 a 20 C
Hierro
200 g/l
e,f
Manganeso
50 g/l
Oxidabilidad
5 mg O2/l
pH
6,5-9,5
Sulfato
250 mg/l
Turbidez
A la salida ETAP
Red de distribucin
1 UNF
5 UNF
do tratamiento o una contaminacin en la red de distribucin, por lo que un cambio en la conductividad tendr valor
como indicador sanitario.
La conductividad es la magnitud inversa de la resistencia
elctrica. La unidad que se emplea es la inversa del ohmio y
recibe el nombre de Siemens (S). Cuando las conductividades
son pequeas, como suele ocurrir en las aguas para consumo,
se utilizan subunidades (S), expresndose la conductividad
en S/cm o en mhos/cm (1 mhos/cm = 1 S/cm).
Parte D: radiactividad
a
a
En abastecimientos mayores de 10.000 m3 de agua distribuida por da se determinar carbono orgnico total; en el resto de los casos, oxidabilidad.
b
Los valores paramtricos se refieren a los niveles en las redes de distribucin.
c
Se determinar cuando se utilice el cloro o sus derivados. Si se usa dixido de
cloro, se determinarn cloritos a la salida de ETAP.
d
Se determinar cuando se use la cloraminacin como mtodo de desinfeccin.
e
El agua en ningn momento podr ser agresiva ni incrustante. El resultado de
calcular el ndice de Langelier debera estar comprendido entre 0,5.
f
Para la industria alimentaria, el valor mnimo podr reducirse a 4,5 unidades
de pH.
CRC, cloro residual combinado; CRL, cloro residual libre; ETAP, estacin de tratamiento de agua potable; UFC, unidades formadoras de colonias; UNF, unidades
nefelomtricas de formacina.
indicativo de contaminacin. Adems, una turbidez elevada

puede proteger a los microorganismos de los efectos de la
desinfeccin, estimular la proliferacin de bacterias y generar una demanda significativa de cloro.
Entre los parmetros de gran importancia sanitaria que
se consideran en este grupo se encuentra la conductividad.
sta indica, de forma global, el contenido inico del agua y
permite apreciar, mediante una medida nica, un cambio
significativo en la mineralizacin. Cuando esto ocurre en un
agua destinada al consumo pblico, la causa es un inadecua-
Los valores paramtricos que establece la normativa vigente se exponen en la tabla 28-2. La presencia de este tipo
de contaminacin en Espaa se debe a la radiactividad natural procedente del terreno, y est restringida a determinados
tipos de formaciones geolgicas. Es ms frecuente en las
aguas subterrneas.
CONTROL Y VIGILANCIA DEL AGUA

El control y vigilancia del agua deben realizarse continuamente y en todas las fases del saneamiento, por lo que
con frecuencia resulta poco operativa la utilizacin simultnea de muchos parmetros para definir la calidad del agua o
la determinacin de algunos parmetros que entraan una
especial dificultad. Estas razones han dado lugar a la definicin de indicadores, sustancias o microorganismos cuya presencia informa acerca de un proceso complejo por el que se
ven afectados mltiples parmetros del agua, o seala riesgos sanitarios mediante una fcil determinacin. Los principales indicadores sanitarios del agua pueden clasificarse en
los siguientes grupos:
1.
2.
3.
Indicadores de contaminacin fecal:

a) Qumicos indirectos.
b) Microbiolgicos.
Indicadores de contaminacin qumica.
Indicadores de procesos de tratamiento.
Indicadores de contaminacin fecal

Indicadores qumicos indirectos
Existe una serie de sustancias que se consideran indicadores qumicos indirectos de contaminacin fecal. La contaminacin fecal del agua produce dos hechos notables desde
el punto de vista sanitario: a) la incorporacin de un gran
nmero de microorganismos pertenecientes a la flora fecal,
entre los que se encontrarn las especies patgenas para el
hombre, y b) la incorporacin de materias orgnicas fecales.
El primero justifica el empleo de indicadores microbiolgi-
357
358
PARTE III.
cos, mientras que la incorporacin de materias fecales condiciona el tipo de indicadores qumicos.
Los indicadores qumicos de contaminacin fecal considerados normalmente son la materia orgnica, los nitratos,
los nitritos y el amoniaco.
Los cloruros se han considerado un indicador por encontrarse en gran cantidad en la orina del hombre y de los animales, pero han perdido su valor por estar presentes en todo
tipo de aguas, a veces en concentraciones excesivas, debido a
la sobreexplotacin de acuferos e intrusiones de aguas marinas.
Los nitratos, los nitritos y el amoniaco se producen en
los procesos de desaminacin y nitrificacin que sufre la materia orgnica tras la contaminacin fecal, a expensas de la
propia flora microbiana de las heces:
Materia orgnica nitrogenada NH4 NO2 NO3
De los compuestos inorgnicos nitrogenados, el amoniaco es el mejor indicador de contaminacin fecal. Los nitratos, debido a su amplia utilizacin como abono agrcola,
pueden encontrarse en concentraciones excesivas, sobre todo
en las aguas subterrneas, as como los nitritos, que pueden
formarse a partir de los nitratos por reduccin microbiolgica; por esta razn, estos dos iones se han convertido en indicadores de aplicacin limitada y resultados inciertos.
Hoy en da, la oxidabilidad, que mide fundamentalmente materia orgnica oxidable por el permanganato en medio
cido, el amonio y el nitrgeno Kjeldahl (nitrgeno con exclusin de nitratos y nitritos) se consideran indicadores qumicos indirectos de contaminacin fecal reciente, mientras
que los nitratos y los nitritos tienen poco valor como indicadores de contaminacin fecal.
Con frecuencia tambin se utilizan diversas sustancias,
como fosfatos, clorofila, turbidez, etc. El coprostanol, uno
de los esteroles ms abundantes en heces humanas, se ha
utilizado tambin como indicador, ya que se han obtenido
buenas correlaciones con coliformes fecales y clostridios sulfitorreductores, pero no se ha generalizado su uso por la dificultad de su determinacin.
Los indicadores microbiolgicos y qumicos se correlacionan aceptablemente, aunque en ocasiones esta correlacin depende del tipo de muestras y de las condiciones del
agua. A pesar de todo, los parmetros qumicos son de gran
utilidad como indicadores puesto que facilitan el control de
la contaminacin fecal, ya que su determinacin requiere
menos tiempo.
Indicadores microbiolgicos
Desde el punto de vista microbiolgico, la condicin
esencial que debe reunir el agua destinada al consumo humano es que est exenta de parsitos y patgenos, con objeto
de que no constituya un vehculo de infeccin. Sin embargo,
aunque en el agua potable deben estar ausentes parsitos y

patgenos, la definicin de la calidad y el control microbiolgico del agua no se puede orientar exclusivamente hacia la
bsqueda de especies patgenas, ya que ello entraa una
gran complejidad tcnica. Por otra parte, el nmero de microorganismos patgenos es pequeo en relacin con otros
saprofitos, debido a que el nmero de individuos enfermos y
portadores es muy pequeo con respecto al total de la poblacin. Es por ello que se utilizan indicadores microbiolgicos,
los cuales tienen que reunir una serie de condiciones, como:
a) estar siempre presentes a la vez que los patgenos; b) ser
ms frecuentes y numerosos que los patgenos; c) presentar
una mayor resistencia a las condiciones medioambientales y
a la desinfeccin que los patgenos, y d) ser objeto de fcil
aislamiento, recuento e identificacin.
De acuerdo con las caractersticas sealadas, y teniendo
presente su diferente capacidad de supervivencia, la calidad
sanitaria del agua de consumo se establece mediante los siguientes grupos: coliformes totales, coliformes fecales, estreptococos fecales y clostridios sulfitorreductores. Algunos
enterovirus muestran una mayor resistencia en determinados ambientes acuticos, as como en los procesos convencionales de tratamiento, incluida la desinfeccin. sta es la
principal razn que ha determinado la inclusin de clostridios sulfitorreductores como parmetro microbiolgico en
las normas de calidad, por su mayor resistencia, y esta misma razn ha llevado a la utilizacin de colifagos para el control microbiolgico del agua.
Adems de los grupos sealados, tambin se utiliza el
recuento de bacterias aerobias a 22 y 37 C, ya que expresa el
contenido global de bacterias, es decir, la carga microbiana
presente en el agua. El recuento de bacterias aerobias a 22 C
tiene una menor significacin, ya que las bacterias patgenas para el ser humano tienen una temperatura ptima de
37 C, pero es muy til para el control de los tratamientos.
Muchos de estos grupos de microorganismos no se encuentran exclusivamente en el intestino humano. Tambin
forman parte, en diferentes proporciones, de la flora intestinal de diversos animales de sangre caliente. Esto es importante porque algunos animales contribuyen al aporte de microorganismos patgenos por medio de la contaminacin
fecal, como ocurre con Salmonella, Leptospira y E. coli enteropatgeno.
Los coliformes fecales (E. coli), los estreptococos fecales
(enterococo) y los clostridios sulfitorreductores (Clostridium
perfringens) tienen el valor de indicadores microbiolgicos de
contaminacin fecal. Los tres se utilizan simultneamente
por presentar distinto grado de resistencia a las condiciones
medioambientales. Este hecho puede observarse en la figura 28-2, en la que se representa el porcentaje de supervivientes de cada uno de los grupos mencionados, durante un proceso de autodepuracin natural o durante un tratamiento
convencional de aguas residuales, y en la que puede observarse que los coliformes totales y los estreptococos fecales
experimentan una reduccin porcentual similar, pero infe-
CAPTULO 28.
100
Clo
stri
dio
s
sulf
itorr
educ
tores
Es
tre
pto
or
coc
m
os
es
feca
fec
les
ales
lif
Co
Porcentaje de supervivientes
CF/EF >4
Origen humano
CF/EF <0,7 Origen animal
Tiempo (distancia)
Contaminacin
reciente
Contaminacin
antigua
FIGURA 282. Supervivencia de los indicadores microbiolgicos de contaminacin fecal.
rior a los clostridios sulfitorreductores. Este diferente grado

de resistencia en el agua permite obtener informacin acerca
del origen y el momento en que se produjo la contaminacin
fecal, lo que aporta importantes datos para el estudio epidemiolgico de brotes de enfermedades infecciosas transmitidas por el agua.
La relacin entre diversos indicadores puede utilizarse
como fuente de informacin sobre el origen de la contaminacin microbiolgica. La abundancia de coliformes y estreptococos fecales con relacin a los clostridios sulfitorreductores indica una contaminacin fecal reciente. Por el
contrario, en una contaminacin fecal antigua se reduce en
menor grado el nmero de clostridios sulfitorreductores, al
tener mayor capacidad de supervivencia que los coliformes y
los estreptococos fecales. Debido a su alta resistencia, las esporas pueden indicar de forma indirecta la presencia de
quistes de protozoarios.
Los coliformes fecales y los estreptococos fecales tienen
una capacidad de supervivencia similar, pero se utilizan con
mucha frecuencia para saber si el origen de la contaminacin es humano o animal. Los estreptococos fecales se encuentran en mayor nmero que los coliformes en las heces
de los animales de explotacin ganadera, domsticos y peridomsticos, mientras que en las heces humanas, los coliformes se encuentran en mayor nmero que los estreptococos
fecales. Cuando la razn coliformes fecales/estreptococos fecales es mayor de 4, se trata de heces o aguas residuales de origen humano, y cuando es menor de 0,7, la contaminacin es de origen animal. Si la razn se encuentra en el
intervalo entre 0,7 y 4, la interpretacin es difcil, puede responder a una contaminacin mixta de origen humano y
animal.
Indicadores de contaminacin qumica

La deteccin de riesgos de toxicidad en las aguas es tambin un problema de difcil solucin, ya que requiere la investigacin de la presencia de sustancias muy diversas mediante tcnicas muy diferentes. Adems de este control directo, con objeto de facilitar la vigilancia de las aguas y
detectar riesgos, se han desarrollado y aplicado indicadores
indirectos de toxicidad. En algunos casos, estos indicadores son parmetros sencillos que informan por medio de una
adecuada interpretacin: pH, conductividad, oxidabilidad,
demanda de cloro, cloro residual combinado, espectrofotometra UV/VIS y de fluorescencia, etc. Sus variaciones se
producen por la incorporacin de sustancias que pueden estar relacionadas con un efecto txico.
Actualmente existen biotest para la deteccin de toxicidad en aguas, que tienen varias ventajas: son de fcil aplicacin, indican la presencia de sustancias txicas en el agua y,
adems, son capaces de detectar efectos sinrgicos de los
txicos presentes. Los organismos utilizados pertenecen a
muy diversas escalas biolgicas, desde organismos superiores (peces, crustceos) hasta protozoos, bacterias, algas unicelulares, o sistemas enzimticos.
Indicadores de procesos de tratamiento

No slo interesa que el agua tratada rena las caractersticas de potabilidad; el tratamiento debe realizarse adecuadamente y no debe producir efectos negativos como
los anteriormente mencionados. Se utilizarn para ello los
parmetros que se comporten como mejores indicadores
359
360
PARTE III.
para detectar efectos negativos en cada uno de los tratamientos.

Se revisarn los componentes de los procesos de tratamiento de agua, y los sistemas de dosificacin de sustancias qumicas; se identificarn los datos para evaluar los
riesgos sanitarios en la inspeccin de las ETAP (estaciones
de tratamiento de agua potable), tales como turbidez, pH,
alcalinidad y cloro residual, y se reconocern los riesgos
sanitarios de los procesos de tratamiento de agua relacionados con la infraestructura y las operaciones. Estos aspectos pueden incluir el inadecuado control de los procesos de anlisis, procedimientos deficientes de mantenimiento, deficiencias de personal y financiacin, etc.
BIBLIOGRAFA
Espigares Garca M, Moreno Abril O, Fernndez-Crehuet Navajas M. Aspectos sanitarios del agua. En: Glvez Vargas R, Sierra Lpez A, Senz
Gonzlez MC, Gmez Lpez LI, Fernndez-Crehuet Navajas J, Salleras
Sanmart L, et al., editores. Medicina preventiva y salud pblica. 10.a
ed. Barcelona: Masson; 2001. p. 301-10.
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el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de
consumo humano (BOE n.o 45, de 21 de febrero. p. 7228).
Ministerio de la Presidencia. Correccin de erratas del Real Decreto

140/2003, de 7 febrero, por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano (BOE n.o 54, de 4 de
marzo. p. 8469).
Ministerio de la Presidencia. Real Decreto 1341/2007, de 11 de octubre,
sobre la gestin de calidad de aguas de bao (BOE n.o 267, de 26 de
octubre. p. 45620).
Ministerio de Sanidad y Consumo. Real Decreto 865/2003, de 4 de julio, por
el que se establecen los criterios higinico-sanitarios para la prevencin y control de la legionelosis (BOE n.o 171, de 18 de julio. p. 28055).
Ministerio de Sanidad y Consumo. Real Decreto 909/2001, de 27 de julio, por
el que se establecen los criterios higinico-sanitarios para la prevencin
y control de la legionelosis (BOE n.o 180, de 28 de julio. p. 27750).
Ministerio de Sanidad y Consumo. Orden SCO/317/2003, de 7 de febrero,
que regula el procedimiento para la homologacin de los cursos de
formacin del personal que realiza las operaciones de mantenimiento higinico-sanitario de las instalaciones objeto del Real Decreto
909/2001 (BOE n.o 44, de 20 de febrero. p. 7017).
Ministerio de Sanidad y Consumo. Orden SCO/3719/2005, de 21 de noviembre, sobre sustancias para tratamiento del agua destinadas a la
produccin del agua de consumo humano (BOE n.o 287, de 1 de diciembre. p. 39473).
OMS. Guas para la calidad del agua potable. Vol. 1. Recomendaciones.
3.a ed. Ginebra: OMS; 2004.
Prez Lpez JA, Espigares Garca M. Estudio sanitario del agua. 2.a ed.
Granada: Universidad de Granada; 1999.
Captulo 29
SERVICIOS DE ABASTECIMIENTO DE AGUAS

DE CONSUMO
M. Espigares Garca, O. Moreno Abril, M. Fernndez-Crehuet Navajas y D. Jurado Chacn
INTRODUCCIN
La calidad del agua disponible para la bebida y otros
usos posee una variedad natural determinada fundamentalmente por una combinacin de factores geolgicos y climticos que forman parte del ciclo del agua. Dentro de este ciclo, la mayor parte del agua que utilizamos procede de dos
fuentes principales: las aguas superficiales y las subterrneas;
pero en su movimiento a travs de estas dos fuentes, el agua
modifica su calidad, resultando un producto muy diferente
del agua de precipitacin que las origina. El agua de lluvia
en nuestras latitudes es, en general, suficiente para satisfacer
la demanda de agua de la poblacin, pero los lugares donde
se dan las mayores precipitaciones suelen estar alejados de
las zonas ms pobladas. Debido a que, adems, las lluvias
nicamente son frecuentes durante un perodo limitado, es
preciso establecer sistemas de recogida y almacenamiento,
as como su transvase a grandes distancias. En zonas donde
abundan los perodos largos de sequa, tambin suele ser
preciso buscar y explotar tantos suministros alternativos
como sea posible.
El aprovechamiento de los recursos hdricos en Espaa ha
estado condicionado hasta hace pocos aos por las necesidades agrcolas, prcticamente sin ninguna limitacin. Un mejor conocimiento sobre el ciclo del agua y una mayor disponibilidad de recursos econmicos y tcnicos, as como cambios
sociales y demogrficos, han desplazado el concepto meramente explotador por el del agua como recurso natural que
debe ser protegido. La utilizacin de este recurso debe efectuarse de tal modo que se garantice un mantenimiento sostenible, dando prioridad a la conservacin de la calidad del agua
y de los ecosistemas acuticos, especialmente los humedales,
y evitar prcticas hidrulicas que deterioren el entorno.
Adems de un tratamiento mnimo de desinfeccin que
evite la presencia de microorganismos patgenos, la mayora de las aguas destinadas al consumo humano requieren
algn otro tipo de tratamiento destinado fundamentalmente
a eliminar la turbidez, disminuir la dureza o corregir la presencia de algunas sustancias qumicas peligrosas o de color,
olor o sabor desagradables. La complejidad y el coste del
tratamiento sern mayores a medida que la calidad del agua
disminuya, pero su objetivo debe ser dejar un agua agrada-
ble para el paladar, sin riesgos sanitarios, razonablemente

blanda, que no produzca incrustaciones en las tuberas y
electrodomsticos, y que dificulte la solubilizacin de metales y otras sustancias procedentes de las caeras o tanques
por los que circule. La desinfeccin es la etapa ms importante del tratamiento, siendo en muchos casos la nica que
se realiza. En numerosas ocasiones, el resto de las etapas
nicamente cumplen la funcin de facilitar la desinfeccin
eliminando compuestos orgnicos o inorgnicos que la dificulten. El tratamiento que debe aplicarse al agua superficial
bruta destinada a la produccin de agua potable depende de
sus caractersticas fisicoqumicas y microbiolgicas, y se establecen tres categoras legislativas segn el tratamiento que
dichas aguas deban recibir:
1.
2.
3.
A1: tratamiento fsico simple y desinfeccin.

A2: tratamiento fsico normal, tratamiento qumico y
desinfeccin.
A3: tratamiento fsico y qumico intensivos, afino y desinfeccin.
El suministro de agua para consumo humano en las condiciones adecuadas se efecta a travs de los servicios de
abastecimiento, los cuales corresponden a las corporaciones
locales en funcin de lo establecido en la Ley de Bases de
Sanidad Nacional y en la Ley de Rgimen Local actualmente vigentes. Estos organismos, no obstante, podrn otorgar
concesiones o autorizaciones administrativas a empresas.
Como ya se ha expuesto en el captulo 28, los servicios
de abastecimiento deben garantizar un suministro de agua
suficiente en cantidad y en calidad. Segn el Real Decreto
140/2003, por el que se establecen los criterios sanitarios de
la calidad del agua de consumo humano, se especifica que la
dotacin de agua deber ser suficiente para las necesidades
higinico-sanitarias de la poblacin y el desarrollo de la actividad de la zona de abastecimiento, y como objetivo mnimo, 100 l por habitante y da.
Los servicios de abastecimiento de agua para consumo
humano dependen de la cantidad de agua que deban suministrar y de la complejidad del tratamiento. En cualquier
caso, siempre es posible diferenciar tres etapas bsicas, como
son: captacin, tratamiento y distribucin a las poblaciones.
361
362
PARTE III.
CAPTACIN DEL AGUA

La captacin consiste en la obtencin de agua en aquel
origen que resulte ms adecuado para que, una vez efectuado el tratamiento que corresponda, la calidad y cantidad del
agua se adapten a lo establecido en la normativa vigente.
Esta captacin deber realizarse de tal modo que se garantice el suministro sin llegar a una sobreexplotacin, al mismo
tiempo que se asegure la adecuada proteccin sanitaria de
los acuferos y zonas de captacin. El agua se extrae fundamentalmente a partir de lo que genricamente se denomina
como aguas superficiales, es decir, de ros, embalses o lagos.
Tambin se puede obtener a partir de las aguas subterrneas,
de las de precipitacin o incluso del mar.
Espaa es un pas que tiene unas precipitaciones con una
fuerte variacin espacial y temporal. El caudal total de los
ros es de 110.100 Hm3, con una capacidad de embalse de
56.100 Hm3 y un volumen medio de agua embalsada de
unos 25.000 Hm3. La demanda consuntiva de agua alcanza
los 30.400 Hm3, que se divide entre 24.100 Hm3 para usos
agrcolas, 4.700 Hm3 para usos urbanos y 1.600 Hm3 para
usos industriales. El regado es un factor importante para la
produccin agraria, ya que extensas regiones del pas tienen
un clima semirido o subhmedo. La demanda de agua de
riego ha experimentado un fuerte aumento en los ltimos
decenios, y actualmente representa el 80% de la demanda
total de agua. La creciente escasez de agua debida a los usos
alternativos no se refleja en los precios que se pagan por ella,
siendo los de riego en general excesivamente bajos. En consecuencia, las polticas de gestin de agua deberan dar prioridad a la racionalizacin del uso agrcola del agua. Algunas
propuestas de poltica de gestin de agua plantean medidas
de gestin de demanda, como el aumento de los precios del
agua para recuperar costes, la introduccin de mercados de
agua o la revisin de las concesiones de sta.
En cuanto a su calidad natural, en Espaa la mayora de
los recursos hdricos se encuentran en condiciones vlidas
para su utilizacin en agricultura o el abastecimiento a poblaciones, aunque en los ltimos aos se observa un deterioro paulatino de la calidad de la mayora de los acuferos debido a la accin humana. Los embalses con frecuencia
presentan problemas de eutrofizacin, y en las aguas subterrneas es posible observar todo tipo de contaminantes procedentes fundamentalmente de la industria y de las actividades agrcolas y ganaderas.
La captacin a partir de los ros se suele efectuar mediante la construccin de presas que garanticen una profundidad
mnima del agua retenida, procurando que no interfieran
con otros usos del ro, como la pesca o la navegacin, y se
evite la intrusin de aguas salobres. El caudal de extraccin
deber basarse en el flujo mnimo del ro en las estaciones
ms secas, sin sobrepasarlo en ningn momento y reducir la
extraccin si en algn caso se sobrepasa. Los embalses son
caros de construir, pero aportan numerosas ventajas en
cuanto a la regulacin del suministro, sobre todo en pero-
dos largos de sequa. La construccin y gestin de los embalses a menudo plantean problemas relacionados con la preservacin de los ecosistemas acuticos naturales y con los
intereses de otros pases cuando se trata de ros internacionales, siendo motivo permanente de conflictos. Para garantizar el suministro de agua, suele recurrirse a embalses de regulacin, los cuales, en funcin de sus caractersticas, se
clasifican en tres categoras: embalses con restricciones en su
aprovechamiento secundario (actividades como la caza, la
pesca, el bao o la navegacin), embalses sin restricciones
pero con condiciones naturales poco favorables (presencia
de fangos o turbidez, tamao reducido) y embalses sin restricciones.
El aprovechamiento del agua subterrnea con fines de
suministro es ms reducido en nuestro pas que en los pases
de nuestro entorno, atendiendo con ella en torno al 30% de
la demanda urbana e industrial y el 27% de la agrcola. Es,
por otro lado, un recurso extremadamente sensible y su sobreexplotacin, bien sea en forma de manantiales, pozos artesianos o de bombeo, puede repercutir en el descenso del
nivel de los acuferos y en los caudales de los ros o manantiales a los que drenan.
Otras fuentes de suministro denominadas no convencionales, como el agua procedente de precipitaciones, o incluso
de las nieblas, de la desalacin de aguas marinas o salobres,
o de la reutilizacin directa de aguas residuales, suponen actualmente en nuestro pas menos del 1% de los recursos convencionales disponibles. No obstante, estos recursos no
convencionales resuelven determinados problemas locales, y
probablemente deban incrementarse en un futuro relativamente prximo si, como consecuencia de un previsible cambio climtico, se registrara una ligera disminucin de las precipitaciones aunque sta fuera mnima. La Comisin Nacional del Clima ha calculado que un aumento de 1 C en la
temperatura como consecuencia del cambio climtico y un
descenso del 5% en las precipitaciones supondra una disminucin del 20% en el aporte de algunas cuencas, especialmente las situadas en el este y sudeste peninsular. Ante estas
perspectivas, se hace imprescindible mejorar las explotaciones actuales e incrementar la utilizacin de recursos no convencionales, en especial los procedentes de la reutilizacin
de aguas residuales y la desalacin de aguas marinas o salobres. La utilizacin de estos recursos, circunscritos sobre
todo al mbito agrcola, supone actualmente unos 400 Hm3/
ao, repartidos en un 50% entre la desalacin y la reutilizacin de aguas residuales.
Uno de los problemas ms importantes relacionados con
el consumo del agua es la dificultad para efectuar estimaciones objetivas de la demanda futura. Segn algunas previsiones, en nuestro pas la demanda puede verse incrementada en
ms de un 30% en los prximos 20 aos. Pero mientras en algunas zonas geogrficas, o sectores como la industria pesada,
el consumo podra incluso reducirse, en otras zonas, especialmente en la costa mediterrnea, y en sectores relacionados
con el ocio y la agricultura intensiva, la demanda podra ser
CAPTULO 29.
mucho mayor. Ante estos problemas de cantidad y calidad, la

gestin del agua se dirige hacia conceptos como el de su conservacin, que eviten la necesidad de nuevos suministros y el
deterioro progresivo de la calidad del agua y del ambiente.
Otros conceptos como el ahorro, la revisin de las redes de
abastecimiento, electrodomsticos de bajo consumo de agua,
reutilizacin y reciclaje, educacin ambiental, cambios en las
prcticas agrcolas, tarificacin en funcin del volumen consumido y muchas otras medidas, no son actualmente exclusivas de pocas de sequa o de zonas con insuficientes recursos
hdricos. La idea es dejar las fuentes de abastecimiento de mejor calidad para el consumo humano, con el consiguiente ahorro en el tratamiento que ello supone.
Por ltimo, hay que tener en cuenta que la legislacin
actual seala que la zona de captacin debe estar protegida
por un permetro que evite las posibles contaminaciones del
agua para el abastecimiento.
Con independencia del obligado tratamiento de desinfeccin, la mayora de las aguas destinadas al consumo humano requieren la correccin de algunos caracteres, fundamentalmente color, olor o sabor desagradables, slidos responsables de la turbidez, dureza y, en general, cualquier
sustancia qumica peligrosa; adems, debe tener un comportamiento inerte, es decir, que no produzca ni incrustaciones
ni corrosiones. La calidad del agua en su origen determinar
la complejidad del tratamiento y su coste econmico. En la
mayora de los casos, un tratamiento convencional es suficiente para adaptar el agua de captacin a los criterios de
calidad establecidos. Este tratamiento se realizar mediante
procesos unitarios que se efectan en serie, muchos de ellos
comunes a la prctica totalidad de las plantas de tratamiento. En algunos casos, dependiendo de la calidad del agua
bruta y del producto que se desee obtener, podrn aplicarse
otros tratamientos ms especficos. Los procesos unitarios
principales segn su orden de uso son:
TRATAMIENTO DEL AGUA

DE ABASTECIMIENTO
1.
2.
3.
4.
El agua se ha considerado tradicionalmente como el disolvente universal. Es capaz de disolver infinidad de sustancias tanto del aire como del suelo por donde circula. Aunque
muchas de las sustancias que se encuentran en el agua pueden tener un efecto positivo, o al menos indiferente sobre la
salud humana, con frecuencia la presencia de algunas de
ellas o su elevada concentracin hacen que el agua no sea
apta para el consumo humano. En el mejor de los casos, el
agua en su origen puede ser perfectamente adecuada para su
consumo, pero incluso en este caso, la necesidad de almacenamiento, la existencia de depsitos particulares o la distribucin a travs de la red de abastecimiento hacen siempre
necesario un tratamiento de desinfeccin para evitar la contaminacin con microorganismos patgenos.
Servicios de abastecimiento de aguas de consumo
Tratamiento preliminar.
Aireacin.
Sedimentacin primaria.
Clarificacin: coagulacin-floculacin, decantacin y
filtracin.
Ablandamiento.
Ajuste de pH.
Desinfeccin.
5.
6.
7.
En la figura 29-1 se muestra un esquema con los principales procesos que se efectan en una planta de tratamiento
de agua para el abastecimiento urbano.
Tratamiento preliminar
El tratamiento preliminar consiste en la retirada de todos
aquellos objetos que pueda arrastrar el agua, que podran
2
A
Entrada
de agua
3
F
1
B
G
C
D
E
D
Salida
a la red
FIGURA 291. Esquema de los procesos unitarios de una planta de tratamiento de agua para consumo humano: A, desbaste;
B, aireacin; C, tanque de sedimentacin o desarenado; D, tanques de mezcla; E, decantador; F, filtro rpido de arena; G, depsito de almacenamiento; 1, medida del caudal; 2, soluciones para el ablandamiento, coagulacin-floculacin, predesinfeccin;
3, posdesinfeccin.
363
364
PARTE III.
obstruir o daar los equipos de la planta de tratamiento y

tuberas, o dificultar su tratamiento posterior. El primer paso
en el tratamiento preliminar consiste en el desbaste del agua
bruta, es decir, la eliminacin de todos los slidos de gran
tamao como maderas, plsticos, piedras, hierbas o cualquier otro objeto. Este tratamiento se suele realizar con rejas
de barrotes paralelos separados entre s por una distancia
que puede oscilar entre 1 y 10 cm. Cuando las circunstancias
lo aconsejen, tambin puede efectuarse una tamizacin del
agua mediante mallas, de 1 a 5 mm de luz de malla, para
retener slidos de menor tamao.
Antes o justo despus de este tratamiento preliminar, generalmente debe realizarse la medida del caudal de agua que
se va a someter a tratamiento, ya que es un dato imprescindible para poder establecer las dosis de reactivos que se aadirn al agua. La medida de caudales se puede hacer tanto si se
trata de lneas de presin, cerradas o en lneas abiertas.
Clarificacin
Una vez alcanzada esta fase, el agua deber contener
nicamente partculas de tamao aproximadamente inferior
a 10 m, adems de sustancias disueltas. Estas partculas
forman una suspensin coloidal responsable de la turbidez
del agua, y suelen estar constituidas por arcilla, xidos metlicos, biomolculas de composicin proteica o incluso microorganismos. La caracterstica comn a todas estas partculas es su carga negativa, por lo que, debido a su repulsin,
la posibilidad de que formen agregados de mayor tamao y
sedimenten por gravedad es bastante difcil. Durante el proceso de clarificacin se eliminarn la mayora de estas partculas, orgnicas o inorgnicas, y buena parte de las sustancias disueltas, al tiempo que se corregirn determinadas caractersticas fisicoqumicas del agua. Este proceso se realiza
de forma sucesiva, mediante una primera etapa de coagulacin-floculacin, una etapa posterior de decantacin y, finalmente, una filtracin.
Aireacin
El agua procedente de embalses estratificados o de recursos subterrneos puede contener sustancias que se generan
en procesos anxicos y dan lugar a una prdida de calidad.
La aireacin aumenta el contenido de oxgeno disuelto, mejora la calidad organolptica del agua, reduce la corrosividad debida al exceso de dixido de carbono que pueda contener, y elimina el sulfuro de hidrgeno y otras sustancias
voltiles, responsables de la alteracin de los caracteres organolpticos. El hierro y el manganeso solubles en aguas
anxicas de pH cido y responsables en parte del color de
algunas aguas en su origen, tambin se reducirn en esta etapa al oxidarse a hidrxidos metlicos insolubles, que sern
eliminados fcilmente por decantacin.
Sedimentacin primaria
Despus del tratamiento preliminar en algunos servicios de abastecimiento, el agua se suele pasar a un decantador primario, tanque en el que, mediante sedimentacin por
gravedad, se van a depositar slidos como arena, grava y
barro. En este decantador mejorarn algunas otras caractersticas del agua bruta: a) las radiaciones ultravioletas del
sol eliminarn algunos microorganismos; b) los procesos
de autodepuracin disminuirn algunas de las sustancias
orgnicas responsables de olores y sabores desagradables;
c) el metabolismo de las algas en estos tanques provocar
un aumento de la alcalinidad, que facilitar el tratamiento
de la dureza inicial del agua cruda, y d) en general, la luz
solar favorecer el aclaramiento del color que el agua pudiera presentar.
Estas operaciones previas tienen por objeto dejar el agua
en condiciones idneas para facilitar los tratamientos posteriores, especialmente la desinfeccin.
Coagulacin-floculacin
Es un procedimiento bsicamente dirigido a la eliminacin de las partculas coloidales presentes en el agua, en el
cual se pueden diferenciar dos fases consecutivas. La primera, o coagulacin, consiste en la desestabilizacin de los coloides mediante la adicin de sustancias qumicas coagulantes,
que anulan las cargas negativas de las partculas coloidales y
facilitan su agregacin. En la siguiente fase, o floculacin, se
producir la agregacin de las partculas coloidales desestabilizadas para formar partculas de mayor tamao, que pueden eliminarse por decantacin y posterior filtracin.
Los coagulantes ms conocidos son sales de aluminio o
hierro como sulfato de aluminio o almina, hidrxido de
aluminio, cloruro de polialuminio, cloruro frrico y sulfato
frrico. Una vez que se ha determinado previamente la cantidad de coagulantes precisa, stos se aaden al agua y se
favorece su mezcla mediante agitacin.
Los iones trivalentes neutralizarn en parte las cargas negativas de las partculas coloidales, desestabilizndolas, y
reaccionarn con la alcalinidad del agua formando hidrxidos metlicos insolubles cargados positivamente, capaces de
unirse a los cogulos formados. La floculacin es una reaccin fisicoqumica que conduce a la formacin de estructuras tridimensionales, polimricas, observables a simple vista,
denominadas flculos, con consumo de alcalinidad del agua,
y que engloban y arrastran las pequeas partculas desestabilizadas por la accin de los coagulantes.
La formacin de hidrxidos metlicos en el agua tras la
adicin de sales de aluminio o hierro requiere un aporte de
alcalinidad (OH), que se obtendr del agua si existe en suficiente cantidad. Normalmente es necesario aportar esta alcalinidad mediante la adicin de hidrxido clcico u otra
sustancia alcalina, con lo cual se mejora el rendimiento del
CAPTULO 29.
proceso y se evita una disminucin del pH por disminucin

de la alcalinidad. Estas sustancias que se aaden para aumentar el rendimiento del proceso se denominan coadyuvantes, y se adicionan junto con los coagulantes.
Tambin se utilizan sustancias que tienen un efecto predominantemente floculante, y que ejercen una dbil accin
coagulante. Entre stos, en la actualidad se tiende a utilizar
floculantes de naturaleza orgnica en forma de polmeros de
carga positiva o negativa (polielectrolitos), de los cuales los
ms usados son las poliacrilamidas.
Cuando las partculas son pequeas, la floculacin, denominada pericintica, ocurre de forma natural debido al movimiento browniano, pero cuando son mayores de 1 m, este
movimiento es lento y se requiere una agitacin mecnica
que incremente la frecuencia de colisiones entre partculas,
denominndose floculacin ortocintica. Las fuerzas de Van
der Waals hacen que las partculas permanezcan agregadas
y formen cada vez partculas de mayor tamao.
Decantacin
La eliminacin de los flculos formados durante la coagulacin-floculacin se efecta en decantadores, en los que
generalmente el agua fluye hacia arriba desde la base del
tanque haciendo que los flculos, ms pesados que el agua,
se depositen en el fondo por la accin de la gravedad. El
agua clarificada de la superficie pasar a travs de un rebosadero hacia la siguiente etapa del tratamiento, y los flculos se irn concentrando e irn adquiriendo un tamao mayor hasta constituir un lodo en el fondo del tanque que se
deber eliminar peridicamente. Este lodo tendr un elevado contenido en microorganismos, por lo que deber manipularse cuidadosamente durante su eliminacin definitiva.
El proceso de decantacin es bastante complejo y aunque
se puede realizar de varias formas, siempre debe efectuarse
de un modo controlado para obtener buenos resultados. En
la decantacin esttica, el agua circula lentamente y de forma continua y laminar, permitiendo que las partculas se
depositen en el fondo. Un procedimiento mucho ms utilizado por su rapidez consiste en la decantacin por contacto
de fangos. En l se suelen combinar los tratamientos de
coagulacin-floculacin y de decantacin en un mismo
tanque, con lo cual mejora el rendimiento de la clarificacin al facilitar la adsorcin de las sustancias an disueltas
sobre flculos ya formados. Esto se puede conseguir mediante dos sistemas: en el primero de ellos se permite que
los fangos circulen mezclndose de forma mecnica o hidrulica con el lquido entrante al que se le han aadido los
reactivos de la coagulacin-floculacin; el segundo procedimiento consiste en hacer pasar al lquido desde abajo hacia arriba a travs de un lecho de fangos en el que stos no
circulan, sino que se encuentran formando una masa que
se ir incrementando continuamente. Cualquier sistema de
decantacin deber ir provisto, adems, de un mecanismo
de eliminacin de fangos, generalmente mediante bombas

o succionadores.
Filtracin
El agua procedente del tanque de decantacin an suele
contener algunos slidos de pequeo tamao procedentes
tanto del agua bruta como de los formados durante la coagulacin-floculacin. Su eliminacin se suele efectuar mediante filtros, de los que existe una gran variedad de modelos
y mtodos, aunque bsicamente todos consisten en hacer
pasar el agua a travs de un sistema de tamao de poro adecuado para que retenga los materiales slidos. Los filtros
suelen estar constituidos por capas de arena y grava por las
que se hace circular el agua y en las que quedan atrapadas la
mayor parte de las partculas. En el tratamiento del agua potable se utilizan bsicamente dos tipos de filtros de arena: los
filtros rpidos y los filtros lentos.
Los filtros rpidos contienen partculas de arena de aproximadamente 1 mm de dimetro que proporcionan un tamao
de poro relativamente grande, entre 0,5 y 1,5 mm, dispuestas
sobre una capa de grava gruesa. La profundidad de estos filtros puede oscilar entre 0,6 y 1 m, asegurando un caudal de
entre 5 y 10 m3/m2/h. Estos filtros se usan para aguas que
han sido previamente tratadas por coagulacin-floculacin y
decantacin, y aunque son menos efectivos que los filtros
lentos de arena, su uso est muy extendido debido al menor
tiempo de retencin del agua y a su facilidad de manejo y
economa.
Los filtros lentos de arena estn constituidos por capas de
arena de cuarzo mucho ms fina dispuesta igualmente sobre
otras capas de arena ms basta o gruesa. La superficie de
estos filtros es mayor y la velocidad de circulacin del agua
es ms reducida, oscilando entre 0,1 y 0,3 m3/m2/h. En estos filtros se desarrolla una combinacin de procesos fsicos
y biolgicos que contribuyen a eliminar la mayora de los
microorganismos que hayan superado los tratamientos anteriores, adems de sabores y olores desagradables. En la parte
ms superficial de estos filtros se forma una capa biolgica
constituida por una mezcla de algas y bacterias nitrificantes
fundamentalmente, capaces de eliminar nitrgeno y fsforo
y otros residuos coloidales o materiales orgnicos solubles.
Los filtros lentos a veces pueden utilizarse directamente sobre aguas a las que no se les ha realizado tratamiento de
coagulacin ni decantacin, aunque slo en el caso de que el
contenido de partculas sea muy pequeo.
Ambos tipos operan por gravedad, y cuando los materiales del filtro, junto con los materiales retenidos, se compacten y obturen dificultando el paso del agua, se debern regenerar para recuperar sus condiciones iniciales. Los filtros
rpidos se restauran fcilmente mediante un lavado con
agua y aire a contracorriente, mientras que los lentos, adems de colmatarse mucho ms fcilmente, precisan que la
capa de arena superficial se renueve peridicamente. Cuan-
365
366
PARTE III.
do no se dispone de suficiente espacio, pueden utilizarse filtros en los que el material filtrante se dispone en el interior
de tanques de acero inoxidable y donde el agua circula a una
presin hidrulica cercana a las 10 atmsferas. Son filtros
bastante rpidos, aunque su manipulacin suele ser ms
compleja.
Ablandamiento, ajuste de pH
y otros procesos de tratamiento terciario
Para reducir la dureza del agua, suele utilizarse el mtodo de precipitacin qumica o tratamiento de ablandamiento
por precipitacin, que consiste en convertir los iones Ca++ y
Mg++ solubles en sales insolubles que puedan ser eliminadas
por una posterior sedimentacin y filtracin. El tratamiento
se efecta generalmente aadiendo sosa o cal, o una combinacin de ambas, dependiendo del tipo de dureza del agua.
Las reacciones esquemticas del tratamiento con cal seran
como sigue:
Ca++/Mg++ + Ca(OH)2 CO3Ca / Mg(OH)2
Agua dura + cal [Ca++ y Mg++ insolubles] + Agua blanda
El ablandamiento con cal slo permite eliminar dureza
temporal, es decir, calcio y magnesio que se encuentran en
forma de bicarbonatos, pero no la dureza permanente (calcio en forma de sulfatos, cloruros, nitratos, etc.), que precisarn la adicin de carbonato sdico:
SO4Ca / Cl2Ca + CO3Na2 CO3Ca [insoluble] + SO4= / Cl / Na+
Como alternativa a la precipitacin qumica puede realizarse un tratamiento de intercambio inico, que puede ser aplicado para la eliminacin de otros aniones o cationes presentes en exceso en el agua. En este tratamiento, el agua dura se
hace pasar a travs de resinas, generalmente de origen natural como las zeolitas (aluminosilicatos de sodio), en las cuales el calcio y el magnesio se intercambian con el sodio de la
resina, y el agua queda ablandada. Estas resinas catinicas
se mantienen en instalaciones similares a los filtros rpidos
de arena y debern regenerarse peridicamente cuando estn saturadas. La regeneracin se efecta bombeando a travs de la resina una solucin de cloruro sdico concentrada,
la cual elimina el calcio y el magnesio de la resina que se
arrastra en esta solucin de lavado.
La eliminacin de algunas sustancias aninicas solubles,
tales como nitratos, sulfatos, cloruros, silicatos o carbonatos,
se puede realizar mediante resinas intercambiadoras aninicas (p. ej., poliaminas, poliestirenos, etc.).
Muchos iones tambin pueden ser separados del agua
mediante tecnologas de membrana. El proceso que se aplica
habitualmente es la smosis inversa, en la que se utilizan
membranas semipermeables que permiten el paso del agua
pero no de los solutos; de ellas, las ms comnmente em-
pleadas son las compuestas por acetatos de celulosa o poliamidas. El paso a travs de la membrana, en contra de la presin osmtica, requiere la aplicacin de la presin suficiente,
lo que requiere un gran aporte de energa.
El agua puede ser sometida a un tratamiento de adsorcin. Algunos materiales como el carbn activo (en forma
granular o en polvo) permiten la depuracin de microcontaminantes del agua. As, mediante este tratamiento se pueden
eliminar olores y sabores, trihalometanos, pesticidas, disolventes orgnicos y metales pesados (p. ej., arsnico, mercurio, plomo y halgenos).
El ajuste del pH es una operacin que puede ser requerida
como consecuencia de procesos como el ablandamiento y la
coagulacin-floculacin, o por la acidez o alcalinidad del
agua en su origen. El pH se puede corregir con sustancias alcalinas (cal, carbonato sdico o sosa custica) o con cidos
(clorhdrico, sulfrico), segn se desee subir o bajar el pH para
ajustarlo a lo establecido en la reglamentacin sanitaria.
Un parmetro que tiene una gran importancia desde el
punto de vista de los tratamientos y del comportamiento incrustante o agresivo del agua, ms que desde un punto de
vista sanitario, es la alcalinidad. El dixido de carbono suele
estar presente en las aguas en mayor o menor proporcin,
mejorando los caracteres organolpticos, comunicndole un
sabor ms agradable sin que presente ningn riesgo para la
salud. El dixido de carbono sufre diversas reacciones en el
agua, originando nuevos productos entre ellos, el in bicarbonato que, junto con carbonatos e hidrxidos, constituyen la denominada alcalinidad del agua. El equilibrio entre
bicarbonatos y dixido de carbono puede dar lugar a la disolucin del carbonato clcico (agresividad) o a la produccin
de incrustaciones, acciones que pueden superponerse a las
reacciones electroqumicas de corrosin que ocurren entre
los metales y el agua. El bicarbonato clcico en solucin
acuosa da lugar al siguiente equilibrio:
Ca(CO3H)2
CO2 semicombinado
CaCO3 + H2O
CO2 combinado
CO2
CO2 libre
Cuando no existe una cantidad de CO2 llamada equilibrante, la reaccin se desplaza a la derecha con precipitacin
de carbonato clcico. Por lo tanto, el CO2 del agua se puede
distribuir de acuerdo con el esquema de la figura 29-2.
A veces las aguas contienen una cantidad de CO2 mayor
de la que se necesita para mantener en solucin al bicarbonato clcico. Este exceso es el CO2 agresivo que puede dar
lugar a la disolucin de metales txicos. Por el contrario, si
el CO2 libre es menor que el equilibrante, el agua se comportar como incrustante, precipitando carbonatos.
El comportamiento agresivo o incrustante del agua es
muy importante para poder disear el tratamiento adecuado
del agua antes de utilizarla. Entre las aguas agresivas se encuentran algunas aguas naturales de alcalinidad y dureza
bajas, as como las aguas sometidas a tratamientos de coagulacin-floculacin o desmineralizacin.
CAPTULO 29.
CO2 total
CO2
libre
CO2
agresivo
CO2
de bicarbonatos
CO2
equilibrante
CO2
semicombinado
CO2
combinado
FIGURA 292. Distribucin del CO2 en el agua.
Con respecto a las aguas incrustantes, stas acumulan

precipitaciones en las instalaciones de tratamiento, depsitos, lneas de distribucin, electrodomsticos, calderas y
otros equipos. En trminos generales, los problemas de corrosin o incrustacin de las aguas se deben principalmente
a la concentracin de anhdrido carbnico libre (CO2), aunque tambin pueden intervenir otros elementos como la dureza, el oxgeno disuelto, alcalinidad, cidos hmicos, cido
sulfhdrico, sales y microorganismos.
La estabilizacin qumica del agua consiste en ajustar el
pH, la concentracin de CO2 libre y la concentracin de carbonatos (CaCO3) y bicarbonatos Ca(HCO3)2 a su equilibrio
de saturacin. Esto se consigue mediante el clculo del ndice de saturacin (IS), que nos marcara la diferencia entre el
pH del agua y el pH de saturacin (pHs), en el cual se logra
el equilibrio carbnico:
IS = 0, agua en equilibrio qumico
IS < 0, agua agresiva
IS > 0, agua incrustante
Desinfeccin
Algunos de los procesos descritos resultan bastante eficientes para eliminar buen nmero de microorganismos, especialmente el tratamiento de coagulacin-floculacin en el
que se eliminan gran nmero de bacterias y virus. Sin embargo, en el agua quedarn microorganismos patgenos que
deben ser eliminados antes de su distribucin. La desinfeccin es una operacin imprescindible que adems de garantizar que el agua est libre de patgenos, debe tener un efecto
residual que evite que pueda contaminarse en las conducciones, desde la planta de tratamiento hasta el grifo de los consumidores.
La desinfeccin del agua se realiza generalmente por
procedimientos qumicos, y muy especialmente mediante
cloracin. Si el agua contiene materiales que al combinarse
con el cloro producen derivados perjudiciales para la salud,
o dan lugar a olores o sabores desagradables, se suele utilizar
el ozono. El ozono es una forma alotrpica del oxgeno con
un poder de oxidacin mucho mayor que el cloro. Se utiliza
principalmente en aguas con sustancias precursoras de trihalometanos, aunque tiene el inconveniente de presentar una
escasa accin residual. El ozono es un gas bastante inestable
que debe generarse en la misma planta de tratamiento a partir del aire, mediante descarga elctrica. A continuacin, se
inyecta en una cmara de mezcla junto con el agua, siendo
bastante eficaz con una amplia gama de pH y temperatura.
Es muy efectivo en la eliminacin de quistes y otras formas
de resistencia, as como de olores y sabores desagradables;
precisa un tiempo de contacto menor al cloro y no produce
sustancias tales como los trihalometanos. El coste de su implantacin es, sin embargo, mucho ms elevado y apenas
produce efecto de desinfeccin residual. A menudo se emplea junto con la cloracin, aunque en este caso la cantidad
de cloro es mucho menor ya que slo se usa para garantizar
el efecto desinfectante residual en la red de distribucin. Actualmente se tiende a introducir el ozono, precisamente con
vistas a reducir las concentraciones de cloro que se usan en
la desinfeccin del agua de consumo. En presencia de bromuros, el tratamiento con ozono no est recomendado, ya
que al resultar oxidados por el ozono, pueden producirse
bromatos que estn considerados como carcingenos genotxicos a niveles que no son detectados por los procedimientos analticos habituales.
El cloro no es peligroso para los seres humanos a las concentraciones necesarias para destruir a los microorganismos,
aunque su uso a altas concentraciones podra estar relacionado con el cncer de vejiga. Es altamente soluble en el agua
y, dependiendo de las necesidades y de las instalaciones disponibles, puede utilizarse en estado lquido, slido o gaseoso. El cloro en forma de gas o las soluciones de hipoclorito
sdico concentrado son las formas ms usadas. Cuando el
cloro reacciona con el agua se forma cido hipocloroso, cido dbil que, segn el pH del agua, se disocia fcilmente
dando lugar al in hipoclorito. Ambas formas, cido hipocloroso e in hipoclorito, que reciben el nombre de cloro libre
o cloro residual libre (CRL), poseen accin desinfectante, aunque en forma de cido es unas 80 veces ms efectivo que en
forma inica. A un pH de 7,5, el balance entre la forma cida y la inica es del 50%, pero a un pH de 9, todo el cloro
est en la forma inica. Para que la desinfeccin sea ms
efectiva, y dado que es mejor limitar al mximo la concentracin de cloro que debe usarse, es conveniente reducir el
pH del agua a valores prximos a la neutralidad.
La cloracin tambin puede verse afectada por muchos
otros factores, entre los que podemos destacar las bajas temperaturas, el tiempo de contacto entre el desinfectante y los
microorganismos, turbidez del agua, compuestos orgnicos
insaturados, agentes reductores, etc. Algunos compuestos
naturales del tipo de los cidos hmicos reaccionan fcilmente con el cloro, produciendo hidrocarburos clorados
como los trihalometanos que pueden resultar txicos.
El cloro libre es un desinfectante que destruye los microorganismos patgenos mediante la oxidacin de muchos de
sus componentes orgnicos. Por esta razn, para que se al-
367
PARTE III.
cance la desinfeccin del agua decimos que se debe aadir

suficiente concentracin de cloro activo como para oxidar la
materia orgnica. Esta concentracin de cloro necesaria
para eliminar la materia orgnica oxidable por el cloro, y,
por consiguiente, los microorganismos presentes, es lo que
se denomina demanda de cloro de un agua.
La oxidacin de la materia orgnica en el agua la podemos describir de forma sencilla en dos etapas:
1.
Se produce una reaccin reversible entre el cloro libre y

las sustancias orgnicas, formndose cloro residual combinado (CRC). Las sustancias orgnicas que tienen radicales amino, as como el amoniaco, originan cloraminas,
mientras que el resto de sustancias orgnicas dan lugar
a la formacin de compuestos organoclricos:
Materia orgnica + CRL i CRC
(cloraminas y compuestos organoclricos)
NH3 + CRL i CRC (cloraminas)
2.
Como estas reacciones son reversibles, se puede volver a liberar CRL, por lo que las cloraminas, aunque
son menos efectivas que el cloro libre, conservan una
cierta capacidad de desinfeccin que las hace muy interesantes desde el punto de vista sanitario por su efecto
residual a largo plazo.
Si existe suficiente cantidad de cloro libre, la materia
orgnica que se encuentra en forma de CRC reaccionar con l, descomponindose por oxidacin hasta la for-
macin de compuestos sencillos, y reducindose el cloro a in cloruro.

CRC + CRL [Compuestos sencillos de C, N, ...] + 2Cl
Podramos hacer una simplificacin diciendo que primero
se gasta cloro en la formacin de CRC y posteriormente se gasta
ms cloro para la oxidacin completa de la materia orgnica.
Para determinar la demanda de cloro, se puede ir aadiendo al agua un clorgeno, una solucin de hipoclorito
sdico por ejemplo, a la dosis necesaria para oxidar todos
los compuestos inorgnicos y orgnicos reducidos que contenga el agua. Al final del proceso en el agua deber quedar
la concentracin deseada de CRL. Si se representa grficamente el cloro que queda en un agua, tras un tiempo mnimo de contacto de 30 min, en funcin de la dosis de clorgeno aadido, se podra observar una curva de cloracin al
punto de ruptura como la de la figura 29-3, en la que se pueden apreciar varias fases.
De la fase A de la curva son responsables determinados
compuestos inorgnicos, como el hierro y el manganeso,
que reaccionan con el cloro libre, reducindolo a cloruro.
La fase B de la curva es reflejo de la formacin de compuestos organoclricos y cloraminas. Al seguir incrementando el cloro aadido, estos compuestos se oxidan, con la consiguiente disminucin de CRC en la fase C, ya que, como se
indicaba anteriormente, en esta etapa se utiliza la capacidad
oxidante del cloro que se encuentra combinado (fase B),
adems del cloro libre que se va aadiendo.
Supercloracin
Neutralizacin
B
CR
L
Cloracin necesaria
CRL
CRC
Demanda de cloro
CRC
CR
C
C
CR
Cloro medido (despus de 30 min, ppm)
368
ms
Cloro aadido (ppm)
FIGURA 293.
de seguridad.
Curva de cloracin al punto de ruptura. CRC, cloro residual combinado; CRL, cloro residual libre; ms, margen
CAPTULO 29.
Despus, la curva cambia de tendencia, por lo que el

punto de inflexin se denomina punto de ruptura o break point,
y a partir del cual no quedarn sustancias que puedan reaccionar con el cloro, y la adicin de ms cloro se reflejar
como un aumento proporcional de CRL (fase D).
La cantidad de cloro necesaria para alcanzar el punto de
ruptura es la demanda de cloro del agua, y deber calcularse
tantas veces como sea necesario en funcin de las fluctuaciones de calidad que puedan ocurrir. Al alcanzar el punto de
ruptura se considera que el agua est potencialmente desinfectada; sin embargo, en la prctica se aade un exceso de
cloro, denominado margen de seguridad, para evitar las contaminaciones que se pudieran producir durante el almacenamiento y distribucin, para completar la oxidacin de algunos compuestos orgnicos difciles de degradar, y para los
propios usos sanitarios del agua. Este exceso est determinado en la normativa vigente, indicndose como valor paramtrico 2 mg/l de cloro combinado y 1 mg/l de cloro libre, por
lo que no se pueden superar estas concentraciones.
Comparado con otros desinfectantes, el cloro es en general fcil de manejar y no resulta caro desde un punto de vista
econmico. Se puede usar de mltiples formas: cloro gas,
dixido de cloro, hipoclorito de calcio o de sodio, o la generacin de cloro mediante electrocloracin a partir de cloruro
sdico. Cada aplicacin puede resultar ms o menos efectiva
dependiendo de las caractersticas fisicoqumicas del agua,
pero en todo caso se debe buscar un efecto residual durante
el mayor plazo posible.
Segn el momento en el que se aplique, se puede hablar
de cloracin previa o de cloracin subsiguiente. La cloracin
previa, o precloracin, consiste en aadir el clorgeno a la entrada del agua a la planta de tratamiento, y aunque tiene la
ventaja de que favorece el proceso de coagulacin y elimina
los organismos que suelen obstruir los filtros de arena, la
demanda de cloro es mucho mayor y, por consiguiente, puede favorecer la produccin de derivados del cloro no deseables desde el punto de vista sanitario. La cloracin subsiguiente, o poscloracin, es la que se realiza despus del proceso de
filtracin. Lo habitual es aadir parte del cloro en precloracin, completando el resto de cloro necesario en poscloracin.
Cuando el agua presenta problemas de olor y sabor debidos a una elevada carga de materia orgnica, se suele realizar una supercloracin, que consiste en la adicin de una cantidad de clorgeno muy superior a la demanda de cloro del
agua. De esta forma se consigue eliminar un mayor nmero
de sustancias orgnicas que permaneceran despus del punto de ruptura, y se requiere un menor tiempo para la desinfeccin. Posteriormente ser preciso eliminar el exceso de
cloro con agentes neutralizantes aprobados en la normativa
vigente, tales como anhdrido sulfuroso, bisulfito y metabisulfito sdicos, sulfito clcico o sdico, o mediante el empleo
de carbn activo.
El control de la cloracin del agua, tanto en las instalaciones de tratamiento como en la red, debe hacerse con la
frecuencia que seala la normativa vigente. Para la determinacin de cloro en el agua, denominada clorometra, se debe
emplear el mtodo del DPD (dietil-p-fenilendiamina), ya
que permite cuantificar tanto el CRL como el CRC. Con frecuencia se utiliza el mtodo de la O-tolidina, que presenta el
inconveniente de no permitir una cuantificacin exacta del
CRL, lo cual es imprescindible para garantizar una adecuada cloracin del agua. Por esta razn siempre es recomendable utilizar el mtodo del DPD.
Fluoracin
La adicin de flor al agua de abastecimiento ha sido un
tema muy controvertido, desde su recomendacin en la dcada de 1940 para reducir la caries dental en la poblacin.
Algunos estudios sugieren que la presencia de flor en el
agua a unos niveles entre 0,6 y 1 mg/l reduce la caries dental
en la poblacin infantil, y adems, aunque hay evidencias
contradictorias, reducira el endurecimiento de las arterias y
podra estimular la formacin de hueso en el tratamiento de
la osteoporosis. La fluoracin de las aguas de suministro se
inici con especial inters en Estados Unidos y en numerosos pases europeos, llegando a alcanzar a ms de 250 millones de habitantes. Sin embargo, a pesar de los beneficios sanitarios demostrados, este tratamiento no se realiza en muchas poblaciones por falta de un control adecuado que
garantice que no se produce accidentalmente superfluoracin, debido a que su consumo a concentraciones prximas
a 5 mg/l durante perodos prolongados de tiempo se ha relacionado fundamentalmente con la fluorosis dental.
La fluoracin se debe efectuar despus de procesos como
la coagulacin-floculacin o tratamiento con carbn activo
que eliminaran el flor. Los compuestos de flor ms utilizados para la fluoracin de las aguas de abastecimiento son
el fluorosilicato de amonio, el fluoruro clcico, el fluoruro
sdico y el cido fluorosilcico, caracterizados todos ellos
por producir in fluoruro en el agua. La concentracin final
de flor en el agua debe estar lo ms prxima a 1 mg/l y
tiene que controlarse asiduamente. La normativa vigente seala como valor paramtrico 1,5 mg/l.
ALMACENAMIENTO Y DISTRIBUCIN
Una vez que el agua tiene una calidad adecuada para su
consumo, debe trasladarse hasta el consumidor a travs de
una red de conducciones, de tal forma que el suministro resulte constante y suficiente, y para ello es preciso disponer
en primer lugar de un servicio de almacenamiento y, si fuera
necesario, de una estacin de bombeo. El sistema de distribucin debe responder a numerosos problemas e incluso
prever variaciones estacionales y futuras en relacin con la
demanda. El servicio de almacenamiento y bombeo debe
garantizar un suministro constante incluso en las horas del
369
370
PARTE III.
da en las cuales aumenta la demanda, adems de constituir

una reserva en caso de problemas en la planta de tratamiento y compensar algunas variaciones en la calidad del agua,
cuando sta procede de ms de un origen.
El almacenamiento se efecta en depsitos cerrados, con
un tamao que garantice como mnimo unas 12 a 24 h de
suministro. Es recomendable la presencia de dos tanques
para poder efectuar tareas de mantenimiento y limpieza sin
tener que interrumpir el suministro. Adems, debe asegurar
una fuerza hidrulica suficiente para producir una presin
capaz de impulsar el agua a los edificios ms altos sin causar
daos en los aparatos domsticos conectados a la red de
abastecimiento. A menudo es preciso recurrir a la construccin de torres de agua, cuya misin es la misma que la de los
tanques de almacenamiento, pero mucho ms pequeos.
Generalmente se construyen en zonas elevadas o bien, cuando se trata de una zona llana, sobre torres de al menos 30 m
de altura. Las estaciones de bombeo permiten corregir desniveles entre las fuentes de captacin y la planta de tratamiento o entre sta y los depsitos de servicio.
La normativa vigente establece que los materiales de
construccin, revestimiento, soldaduras y accesorios de las
conducciones del agua e instalaciones de almacenamiento
no transmitirn al agua sustancias o propiedades que contaminen o empeoren su calidad.
Las tuberas de la red de abastecimiento deben instalarse subterrneas e ir siempre por encima de las de saneamiento. La construccin de la red de distribucin puede ser
ramificada, mallada o mixta. En las redes ramificadas, las
conducciones se van bifurcando, por lo que existen muchos
puntos terminales en los que queda estancada el agua y puede llegar a consumirse el agente desinfectante, con el consiguiente riesgo de contaminacin. En las redes malladas no
existen puntos terminales, ya que todos los puntos terminales estn conectados entre s. Este tipo de redes evitan que,
en el caso de una avera en la red de distribucin, alguna
zona amplia de la poblacin quede desabastecida, pues el
agua podr circular a travs de otro camino. En la legislacin espaola se especifica que la red de distribucin deber
ser mallada. Dado que la mayora de las viejas redes de distribucin se construyeron siguiendo el esquema ramificado,
las redes suelen ser con frecuencia de tipo mixto, es decir,
hay zonas ramificadas, pero en aquellas zonas donde se han
efectuado nuevas acometidas o algn tipo de obra se
han efectuado conexiones de tal forma que la red es parcialmente mallada.
CONTROL DE CALIDAD
Los municipios sern los responsables de velar por la calidad del agua que se suministra a la poblacin. En el caso
de que cualquier proceso sea realizado por un gestor o gestores distintos del municipio, sern stos los responsables de
velar que se cumple la legislacin.
El control y la vigilancia de la calidad del agua para consumo pblico se regulan en el citado Real Decreto140/2003,
en el que se consideran los siguientes apartados:
1.
2.
3.
Autocontrol del agua de consumo, que corresponde a la

empresa suministradora.
Vigilancia sanitaria, que deber ser efectuada por las autoridades sanitarias.
Control del agua en el grifo del consumidor, que es responsabilidad de las autoridades municipales.
Los puntos de muestreo para el autocontrol en la red de

distribucin se establecen de la siguiente forma:
1.
2.
3.
4.
Uno a la salida de la estacin de tratamiento o depsito

de cabecera.
Uno a la salida del depsito regulador y/o distribucin.
Uno en cada uno de los puntos de entrega entre los distintos gestores.
En la red de distribucin (1 cada 20.000 m3/da).
Las empresas proveedoras y/o distribuidoras de aguas potables son las responsables de que el agua suministrada posea
unas caractersticas de potabilidad que garanticen su consumo sin ningn riesgo. Dichas empresas estn obligadas a efectuar su control y a mantener un registro con las incidencias y
resultados de todos los anlisis realizados, as como de su informe a la administracin sanitaria. En la normativa se establecen los anlisis para el autocontrol, que son:
1.
2.
3.
Examen organolptico: olor, sabor, color y turbidez.

Anlisis de control, que incluye:
a) Parmetros bsicos: olor, sabor, turbidez, color,
conductividad, concentracin de in hidrgeno o
pH, amonio, Escherichia coli y bacterias coliformes.
b) Parmetros que al menos se determinarn a la salida de la estacin depuradora o salida del depsito
de regulacin y/o distribucin: hierro, aluminio,
recuento de colonias a 22 C, Clostridium perfringens.
c) Parmetros en funcin del proceso de desinfeccin:
nitritos, cloro residual libre, cloro residual combinado.
Anlisis completo: todos los parmetros que figuran en
la reglamentacin vigente.
En la normativa se establece el control en el grifo del

consumidor, cuyos parmetros son: olor, sabor, turbidez, color, conductividad, pH, amonio, E. coli y bacterias coliformes, cobre, cromo, nquel, hierro, plomo, CRL y/o CRC.
Igualmente, se establece el nmero mnimo de tomas de
muestras y la periodicidad con la que deben realizarse el autocontrol y el control en el grifo del consumidor.
CAPTULO 29.
BIBLIOGRAFA
Degremont: Memento technique de leau. 9.a ed. Rueil Malmaison: Sociedad Degremont; 1989.
Espigares Garca M, Mariscal Larrubia A, Jurado Chacn D. Servicios de
abastecimiento de aguas de consumo. En: Glvez Vargas R, Sierra Lpez A, Senz Gonzlez MC, Gmez Lpez LI, Fernndez-Crehuet Navajas J, Salleras Sanmart L, et al, editores. Medicina preventiva y salud pblica. 10.a ed. Barcelona: Masson; 2001. p. 311-9.
Gray NF. Drinking water quality. Problems and solutions. Buffins Lane,
Chichester: John Wiley & Sons; 1994.
Manahan SE. Environmental chemistry. 6.a ed. Boca Ratn, Fl.: Lewis Publishers; 1994.
Ministerio de Obras Pblicas, Transportes y Medio Ambiente. Real De-
creto 1541/1994, de 8 de julio, por el que se modifica el Anexo 1 del

Reglamento de la administracin pblica del agua y de la planificacin hidrolgica, aprobado por el Real Decreto 927/1988 (BOE
n.o 179, de 28 de julio).
Ministerio de la Presidencia. Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por
el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de
consumo (BOE n.o 45, de 21 de febrero).
Ministerio de Sanidad y Consumo. Orden SCO/3719/2005, de 21 de noviembre, sobre sustancias para el tratamiento del agua destinada a la produccin de agua de consumo humano (BOE n.o 287, de 1 de diciembre).
OMS. Guas para la calidad del agua potable. Vol. 1. Recomendaciones.
3.a ed. Ginebra: OMS; 2004.
Prez Lpez JA, Espigares Garca M, editores. Estudio sanitario del agua.
Granada: Universidad de Granada; 1999.
371

Agua y Salud

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Captulo 28

ASPECTOS SANITARIOS DEL AGUA

Medioambientales: el ser humano es un elemento

Estas necesidades se plantean en el doble aspecto de la

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Necesidades para el metabolismo somtico:

Para que el agua no entrae riesgos para la salud debe

CONTAMINACIN DEL AGUA

sodio, potasio, bicarbonatos, carbonatos, sulfatos, nitratos,

Contaminacin antropognica. Procedente de determinadas actividades del hombre:

Contaminacin en la fuente de captacin.

Contaminacin en la fuente de captacin

Contaminacin natural. El agua no se encuentra pura en

Industriales. Se trata de las aguas residuales generadas

composicin) y los PCB. La razn es su gran afinidad

Elsevier. Es una publicacin MASSON. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

Aspectos sanitarios del agua

para mejorar este tratamiento en las plantas potabilizadoras

Contaminaciones en las redes

Actividad alfa total

Actividad beta resto

Elsevier. Es una publicacin MASSON. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

IDA = (NOAEL o LOAEL) / FI

Aspectos sanitarios del agua

El NP se obtiene de la IDA de la siguiente forma:

FIGURA 281. Ciclo de contaminacin fecohdrica.

crementos humanos o animales y aguas residuales; de esta

Por ingestin de agua contaminada. Se produce a partir de

CRITERIOS DE CALIDAD DEL AGUA

Agua apta para el consumo es aquella en la que ninguno

plimiento de los parmetros indicadores, la autoridad

Existen cuatro grupos de parmetros considerados en la

Parte A: parmetros microbiolgicos

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Aspectos sanitarios del agua

Son indicadores de contaminacin biolgica de las aguas

Parte B1: parmetros qumicos

Se determinar cuando se utilice el ozono en el tratamiento de desinfeccin.

Parte B2: parmetros qumicos

Parte C: parmetros indicadores

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Carbono orgnico total

Sin cambios anmalos

Aspectos sanitarios del agua

indicativo de contaminacin. Adems, una turbidez elevada

CONTROL Y VIGILANCIA DEL AGUA

Indicadores de contaminacin fecal:

Indicadores de contaminacin fecal

aunque en el agua potable deben estar ausentes parsitos y

Aspectos sanitarios del agua

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FIGURA 282. Supervivencia de los indicadores microbiolgicos de contaminacin fecal.

rior a los clostridios sulfitorreductores. Este diferente grado

Indicadores de contaminacin qumica

Indicadores de procesos de tratamiento

para detectar efectos negativos en cada uno de los tratamientos.

Ministerio de la Presidencia. Correccin de erratas del Real Decreto

SERVICIOS DE ABASTECIMIENTO DE AGUAS

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ble para el paladar, sin riesgos sanitarios, razonablemente

A1: tratamiento fsico simple y desinfeccin.

CAPTACIN DEL AGUA

mucho mayor. Ante estos problemas de cantidad y calidad, la