1. Orgenes de la pica y concepto de poema pico.

Cuando los hombres comenzaron a tener conciencia de s mismos, no como individuos

sino como pueblo, posiblemente surgi la necesidad de contar lo ms significativo de su
existencia. La total ausencia de la escritura, que tardara an algunos siglos en aparecer,
obligaba a confiar a la memoria el acervo cultural del pueblo, que de este modo reafirmaba su
identidad.
Tales debieron de ser los orgenes de la pica, pero su configuracin como gnero literario
no tendr lugar hasta mucho tiempo despus.
Un poema pico es una composicin extensa de carcter narrativo, en un nmero
indeterminado de versos sin divisin estrfica; en estilo majestuoso cuenta las proezas y
aventuras de uno o varios hroes sobrehumanos o humanos y dotados de unas excepcionales
cualidades, entre las que destacan la fuerza, el coraje y un alto sentido del honor.
El tema central suele estar relacionado con el mito, la leyenda, la historia o el cuento
popular. Se sita en una remota edad heroica, o en los inicios histricos de un pueblo o nacin,
cuyos acontecimientos ponen a prueba las cualidades del hroe, por lo que son frecuentes las
batallas, los viajes arriesgados o el trato injusto o abusivo de personajes con ms poder.
El narrador es omnisciente, objetivo y da fe de la veracidad de lo que cuenta. Por su afn
narrativo, el poeta suele hacer descripciones detalladas del mundo que rodea a la accin: las
armas, el vestuario, los barcos, etc.

2. La pica griega.
La literatura europea nace en Grecia con dos poemas picos: la Ilada y la Odisea. Pero
estas obras no son el inicio, sino posiblemente el momento cumbre de un proceso que vena
fragundose desde la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo.
Los acontecimientos histricos que los poetas griegos consideraron dignos de ser
recordados se refieren a los ocurridos en Grecia durante el llamado Perodo Micnico (16001200 a. C.). Una vez desaparecido, el mundo micnico es sustituido por una sociedad
aristocrtica dirigida por reyezuelos de pequeas ciudades a quienes acompaan nobles
poderosos que se sienten herederos de los antiguos soberanos micnicos y a quienes gusta
que experimentados cantores les recuerden las hazaas de sus antepasados. Pero el paso del
tiempo (ms de 400 aos) desvirta los antiguos sucesos hasta que stos se acaban
transformando en leyendas.
Estas leyendas pueden agruparse en dos ciclos: el Ciclo Troyano y el Ciclo Tebano. El
primero recoge todas las leyendas referidas a la fundacin y destruccin de Troya y al regreso
al hogar de los vencedores griegos. El segundo se nutre de los relatos surgidos en torno a la
ciudad de Tebas.
En el siglo VIII a. C. aparecen la Ilada y la Odisea, que desde antiguo la tradicin atribuy
a un poeta de Asia Menor o de alguna de sus islas vecinas (quiz de Quos o de Esmirna)
conocido con el nombre de Homero. Estos poemas -ambos pertenecientes al Ciclo Troyanohan llegado hasta nosotros completos y estn considerados entre los mejores textos de la
literatura universal.

3. Caractersticas de la pica griega.

Para entender un poema pico hay que tener muy presente su condicin de poesa oral,
es decir, compuesta y transmitida en sus orgenes sin ayuda de la escritura. Los poetas
componan sus obras y las interpretaban con la nica ayuda de la memoria, por lo que dichas
obras tenan una buena dosis de improvisacin. Para poder realizar esta difcil tarea, sobre
todo cuando se trataba de poemas de gran extensin, los poetas recurran a diversas tcnicas:
el uso de la msica, los eptetos atribuidos a los hroes (Aquiles siempre es el de los pies
ligeros y Hctor, el domador de caballos), el empleo de los mismos adjetivos para los mismos

sustantivos (las rpidas naves, la negra tierra, el vinoso ponto, la sagrada Troya), la repeticin
de versos enteros o comparaciones, etc. Todo esto permita a los poetas tener una buena
coleccin de frases hechas para las distintas partes del verso: se trata de las llamadas
"frmulas picas". Esta tcnica de composicin requera una larga experiencia y un severo
entrenamiento, pues en cierto modo el poeta creaba el poema cada vez que lo cantaba; pero
tambin produca incongruencias -en la Ilada un personaje muere al principio del poema y
aparece vivo unos cantos ms adelante-, inexactitudes y un estilo narrativo cuyo ritmo puede
parecer lento y repetitivo, especialmente para los hombres de hoy. Es curioso que ya desde la
antigedad, cuando los poemas picos se fijaron por escrito, lo hicieron con todo su repertorio
de tcnicas orales, que se convirtieron as en rasgos caractersticos del gnero, por lo que los
poemas posteriores compuestos desde el principio por escrito, aunque no necesitaban dicho
repertorio, lo seguan utilizando.
Los rasgos que caracterizan al gnero pico pueden condensarse en los nueve
siguientes:

a) Uso del hexmetro dactlico: verso que consta de seis metros o pies, cada uno de los cuales
est formado por una slaba larga y dos breves (stas, a su vez, pueden ser sustituidas por una
larga).

b) Uso de un dialecto literario propio, bsicamente dialecto jonio, aunque tambin hay formas
de otros dialectos.

c) Invocacin a la Musa al comienzo del poema y en lugares destacados, para que sirva de
inspiracin al poeta.

d) Lenguaje formulario: conjunto numeroso de frases hechas y fijas, que se insertan en los
mismos lugares del verso.

e) Versos enteros repetidos.

f) Eptetos fijos para dioses y hroes. Ya se mencionaron algunos: Aquiles siempre es el de los
pies ligeros; Hctor, el domador de caballos; Agamenn, el pastor de hombres; Ulises, el
fecundo en ardides; los aqueos son los de hermosas grebas o los de larga melena. Por su
parte, Zeus es el que amontona las nubes y tambin el que se complace con el rayo; Atenea es
la de ojos glaucos y Hera, la de los nveos brazos. Estos eptetos son sobre todo ornamentales
y se repiten una y otra vez aunque no se correspondan con la realidad del momento: por
ejemplo, las naves de los aqueos siempre aparecen calificadas como raudas o rpidas aunque
estn varadas en la orilla desde hace aos y Aquiles es rpido de pies o de pies ligeros aunque
no lo demuestre nunca. El epteto, al ser fijo y exclusivo de cada personaje, puede llegar a
sustituir al nombre propio del dios o del hroe.

g) Escenas tpicas: escenas de combate, de preparacin de sacrificios, etc. Siempre se

describen de la misma manera. En las escenas de combate destaca el detallismo del poeta al
describir el modo de pelear y de destrozarse fsicamente los hroes unos a otros. El realismo y
la crudeza de estas descripciones todava sobrecogen al lector moderno:
A aqul hiri entonces bajo la ceja en la cuenca del ojo
y le arranc la pupila; el asta penetr a travs del ojo,
lo atraves hasta la nuca, y l cay derrumbado con los brazos
abiertos. Penleo, desenvainando la aguzada espada,
le golpe en pleno cuello e hizo saltar al suelo
la propia cabeza con el yelmo. La robusta pica an
estaba hincada en el ojo. l alz la cabeza, como una flor de amapola,
y la exhiba ante los troyanos... [Ilada XIV, 493-500]

h) Digresiones que desvan la narracin hacia temas y personajes ajenos al argumento central
del poema.

i) Uso del estilo directo en los discursos de los hroes y los dioses.

j) Smiles y comparaciones. Con tales recursos el poeta acerca el relato al oyente y le hace
ms comprensible la narracin al comparar las acciones de los hroes con elementos de su
mundo cotidiano. Por ejemplo, en ocasiones el avance del ejrcito es comparado con las
espigas movidas por el viento o con una bandada de pjaros. El smil nunca es una breve
alusin a un objeto mencionado con una palabra, sino que es un smil descriptivo que se
introduce como una pequea escena adicional en medio de la narracin. Los smiles abundan
especialmente en las escenas de combate, tales como la siguiente:
El golpe lo lanz como un trompo, hacindolo dar vueltas.
Como cuando al golpe del padre Zeus cae una encina
abatida de raz, y el temible olor del quemado se esparce
desde ella, y desfallece en su valor quien lo contempla
y est cerca, pues denso es el rayo del excelso Zeus,
tan de sbito cay al suelo la furia de Hctor en el polvo.
[Ilada, XIV, 413-418]