Veritas

Revista de Filosofia da PUCRS

ISSN 0042-3955
e-ISSN 1984-6746

Porto Alegre, v. 60, n. 2, maio-ago. 2015, p.264-286

http://revistaseletronicas.pucrs.br/ojs/index.php/veritas

: http://dx.doi.org/10.15448/1984-6746.2015.2.22005

Filosofias da Biologia

Vida
Life
*Georges Canguilhem
**Traduo: Gabriela M. Jaquet

Resumo: Em 1973, Georges Canguilhem publica, na Encyclopdie

Universalis, um extenso verbete histrico do conceito Vida na biologia
e nas cincias da vida. A seguinte traduo do verbete baseada
na segunda edio, reimpresso publicada em 1989, nas pginas
546-553.
Palavras-chave: Vida. Biologia. Animal. Le Vivant (O Vivo). Organismo.

Abstract: In 1973, Georges Canguilhem published a detailed historical

entry on the concept of Life in biology and the life sciences for the
French-language Encyclopdie Universalis. The following translation in
Portuguese of the encyclopedia entry is based on the second edition,
a reprint of the first, published in 1989, on pages 546-553.
Keywords: Life. Biology. Animal. Le Vivant (The Living). Organism.

** 1904-1995. Inspecteur Gnral de Philosophie (1948-55). Professor na Sorbonne e Diretor do

Institut dHistoire des Sciences et des Techniques de lUniversit de Paris a partir de 1955.
Em 1971, Professor mrito da Sorbonne. Em 1983, recebeu a Medalha de Sarton; e em 1987
a Mdaille dor do Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Referncia completa
do artigo original: Vie, Encyclopaedia universalis, 23 (2e dition, Paris: Encyclopaedia
Universalis France, 1989), p. 546-53.
** Mestranda CNPq, Programa de Ps-Graduao em Histria, UFRGS. <gabrielajaquet@
hotmail.com>.
Este artigo est licenciado sob forma de uma licena Creative Commons Atribuio 4.0 Internacional,
que permite uso irrestrito, distribuio e reproduo em qualquer meio, desde que a publicao
original seja corretamente citada. http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.pt_BR

G. Canguilhem Vida

Quem sabe se a primeira noo de biologia que o homem pode

formar no esta: possvel dar a morte. Esta reflexo de Valry em
seu Discours aux chirurgiens (1938) vai mais longe do que sua destinao
primeira. Talvez no seja possvel, ainda hoje, ultrapassar esta primeira
noo: vivo (vivant), objeto do conhecimento biolgico, todo dado da
experincia de que podemos descrever uma histria compreendida entre
seu nascimento e sua morte. Mas o que precisamente a vida de um
vivo, alm da coleo de atributos prprios para resumir a histria deste
ser nascido mortal? Se se trata de uma causa, por que sua causalidade
estritamente limitada no tempo? Se se trata de um efeito, por que ele
gerador, para aquele dentre os vivos que se interroga sobre sua natureza,
da conscincia ilusria de uma fora ou de um poder?
Em La Logique du vivant (1972), Franois Jacob escreveu: No
interrogamos mais a vida hoje nos laboratrios. Se verdade que a vida
no mais um objeto de interrogao, tambm verdade que ela no o
fora sempre. H um nascimento ou uma apario do conceito de vida
no sculo XIX, atestada pela multiplicao de artigos nos dicionrios e
enciclopdias cientficas e filosficas. Um breve histrico da apario
deste conceito no suprfluo.
A gnese do conceito
O primeiro esboo de uma definio geral da vida se encontra em
Aristteles. Entre os corpos naturais [i.e. no fabricados pelo homem]
alguns possuem a vida e outros no a possuem. Ns entendemos por vida
o fato de se nutrir, de crescer, e de se degradar por si mesmo (De lme,
II, 1). E, mais adiante, Aristteles diz que a vida aquilo pelo que o corpo
animado difere do inanimado. Mas o termo de vida, como aquele de alma,
passvel de muitas acepes. suficiente, no entanto, que uma dentre
elas convenha a tal objeto de nossa experincia para que ns afirmemos
que ele vive (II, 2). A vegetao ou vegetalidade representa o mnimo de
expresso das funes da alma. Fora disso, no h vida. No existe forma
mais rica de vida que no a suponha como sua condio necessria (II, 3).
A identificao das noes de vida e de animao e, por conseguinte, a
distino da vida e da matria, na medida em que a alma-vida a forma
ou o ato do corpo natural vivo, constituem uma concepo da vida to
vivaz, atravs dos sculos, quanto o fora a filosofia aristotlica. Todas as
filosofias mdicas que, at o comeo do sculo XIX, tiveram a vida por
um princpio ora original, ora confundido com a alma, essencialmente
diferente da matria, fazendo excees s suas leis, foram diretamente ou
indiretamente devedoras desta parte do sistema aristotlico que podemos
chamar indiferentemente de biologia ou psicologia.

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Mas a filosofia de Aristteles igualmente responsvel, e isto

at o final do sculo XVIII, por um mtodo de estudo dos seres vivos,
especialmente dos animais e de suas propriedades, que consiste em
classific-los, em distribu-los em um quadro de semelhanas e de
diferenas, segundo suas partes ou seja, seus rgos , suas aes ou
funes, seus modos de vida. De forma que, de fato, Aristteles instaurou
nos naturalistas uma maneira de perceber as formas vivas que eclipsava
a interrogao sobre a natureza da vida sob a preocupao de planificar,
sem lacunas e sem redundncias, os produtos observveis de um poder
plstico que no colocava, quanto a ele, nenhum problema. a razo
pela qual procuramos em vo nos naturalistas da idade clssica, como
Buffon ou Linn, aquilo que poderamos chamar de uma definio da
vida, como modo de existncia especfico dos seres que eles descrevem
e classificam. Na idade clssica, a interrogao sobre a vida antes
questo de mdicos que de naturalistas, ela necessariamente ligada
interrogao sobre a natureza da sade, que o modo normal de vida
do qual, a partir do sculo XVII, a fisiologia, no sentido estrito do termo,
constituir estudo. Se acontece que nos interrogamos sobre a vida,
antes para determinar-lhe os signos ou as marcas de reconhecimento,
para fixar os critrios do estado vivo, do que para procurar o que
essencialmente este poder singular da natureza. Um filsofo-mdico,
John Locke, escreve em 1690: No h termo mais comum do que o de
vida, e no encontraramos poucas pessoas que no tomariam por uma
afronta se lhes perguntssemos o que eles entendem por esta palavra.
No entanto, se verdade que colocamos em questo se uma planta
que est j formada na semente possui vida, se a galinha em um ovo
que ainda no foi chocado, ou um homem em estado de falncia, sem
sentimento ou movimento, est em vida ou no, fcil perceber que
uma ideia clara, distinta e determinada, no acompanha sempre o uso
de uma palavra to conhecida como a de vida (Essai philosophique
concernant lentendement humain, III, x, 22). ainda sob a relao de
signos perceptveis da vida que Kant comeou a dissertar sobre relaes
da matria morta (inerte) e os princpios espontneos de animao desta
mesma matria. Mas dentre os membros da natureza quais so aqueles
aos quais a vida se estende e quais so os graus de vida que confinam
sua inteira supresso, talvez seja sempre impossvel de decidir de forma
certa (Rves dum visionnaire, 1976, II).
um mdico alemo, Georges-Ernest Stahl (1660-1734) quem
mais trabalhou para impor uma teoria da vida como fundamento
indispensvel ao pensamento e prtica mdica. Stahl o mdico que
mais abundantemente utilizou o termo de vida. Se o mdico ignora qual
o fim, a destinao das funes vitais, como ele poder dar um sentido
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sua interveno? O que confere vida, ou seja, o movimento dirigido,

finalizado, sem o qual a mquina corporal se decompe, a alma. Os
corpos vivos so corpos compostos, constantemente ameaados de
uma rpida dissoluo e de uma fcil corrupo, e, no entanto, so
dotados de uma disposio contrria e oposta corrupo. O princpio
de conservao, de autocracia da natureza viva, no pode ser passivo,
material. A evidncia especificamente mdica, a autoconservao do
vivo (vivant). Esta evidncia funda a Theoria medica vera (1708). Alguns,
tendo lido Stahl, que renunciaro identificao da vida e da alma, no
esquecero no entanto a fora com a qual ele definiu a vida como poder
de suspender temporariamente um destino de corruptibilidade.
Em termos menos carregados de metafsica, Bichat comeou suas
Recherches physiologiques sur la vie et la mort (1800) com a clebre
frmula: A vida o conjunto de funes que resiste morte. Definindo
a vida por um conflito entre um corpo composto de tecidos de estrutura e
de propriedades especficas (elasticidade, contractilidade, sensibilidade)
e um ambiente ou um meio como diria Auguste Comte um pouco mais
tarde em que se exprimem leis indiferentes s exigncias prprias
do vivo, Bichat se apresentava como um Stahl purgado de teologia.
Esta purgao fora em parte obra da escola mdica de Montpellier, e
singularmente de P. J. Barthez. Os Nouveaux lments de la science
de lhomme (1778) so um tratado de fisiologia vitalista. Eu provarei
que o Princpio vital deve ser concebido por ideias distintas daquelas
que temos do Corpo e da Alma; e mesmo que ns ignoramos se este
princpio uma substncia, ou somente um modo do corpo humano vivo.
Mesmo se Barthez possui grandes reservas sobre a forma como A. von
Haller compreendeu a fisiologia, certo que a refutao dos princpios
da fisiologia mecnica pela observao dos fenmenos de irritabilidade
muscular e de sensibilidade nervosa, tidos por irredutveis a efeitos de
ordem simplesmente mecnica ou fsica, teve um papel importante na
elaborao, por La Caze e Bordeu, de uma doutrina de escola na qual
Barthez se inspirou mais do que ele quis admitir.
No ano da morte de Bichat, em 1802, o termo biologia fora utilizado
pela primeira vez, e simultaneamente, na Alemanha por G. R. Treviranus, e
na Frana por Lamarck (em Hydrogologie), para reivindicar um status de
independncia prprio cincia da vida. Se Lamarck se props, durante
tanto tempo, a escrever um tratado intitulado Biologia, porque, desde
muito cedo em seu ensino do Musum, ele propunha uma teoria da vida.
O que essencial existncia da vida em um corpo deve ser procurado
no exame dos organismos mais simples. Uma organizao complicada
requer rgos ao mesmo tempo especializados e interdependentes, mas
que no esto necessariamente ligados existncia da vida em qualquer

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corpo vivo. Sob este aspecto, o ensino de Lamarck no contradizia

aquele de Cuvier, que se gabava, em sua concepo pessoal de anatomia
comparada, de ter tornado possvel a dissociao das funes gerais da
vida dos modos de exerccio especiais que lhe impe, nestes ou naqueles
vivos, a posse destes ou daqueles rgos (Lettre Lacpde, em
Anatomie compare, III, 1805).
Mas Lamarck concebe a vida como a acumulao e interiorizao
contnuas e progressivas de movimentos de fludos em slidos, sob a
forma inicial de um tecido celular, matriz na qual toda organizao foi
formada. Assim a vida, cujas origens naturais devem ser procuradas
na matria e no movimento, nos revela seu poder original pela sucesso
ordenada de seus efeitos, a srie dos vivos, de que ela complexificou
gradualmente a organizao, e de que multiplicou as faculdades
(Recherches sur lorganisation des corps vivants, 1802). Ainda que morrer
seja do destino de cada indivduo, a vida parece, com o tempo, e sob os
aspectos mais eminentes da animalidade, ter tomado distncia do estado
de passividade e de inrcia dos corpos brutos, a partir de um primeiro
ato de vitalizao, efeito do calor, esta alma material dos corpos vivos
(Philosophie zoologique, 1809, II, VI). Podemos qualificar de materialista
a teoria lamarckiana da vida condio de esquecer que, para Lamarck,
todas as matrias compostas, brutas ou inorgnicas, que observamos
na natureza so resduos da decomposio dos corpos vivos, os nicos
capazes, porque vivos, de produzir as snteses qumicas.
Bem diferente a concepo de Cuvier. A vida e a morte no
esto opostas em um tipo de relao polmica, como em Lamarck, em
Bichat, ou em Stahl, mas compostas nos modos de vida, exprimindo a
compatibilidade de organizaes internas, rigorosamente especializadas,
com as condies gerais de existncia. A vida um turbilho contnuo
cuja direo, complexa como , permanece constante, bem como a
espcie de molculas que esto nele envolvidas, mas no as molculas
individuais; ao contrrio, a matria atual do corpo vivo logo no ser mais
acionada, e, no entanto, ela depositria da fora que far com que a
matria futura se movimente no mesmo sentido que ela. Assim a forma
destes corpos mais essencial que sua matria, uma vez que esta se
modifica sem parar enquanto a outra se conserva (Histoire des progrs
des sciences naturelles depuis 1789 jusqu ce jour, 1810). Percebemos
onde se entrelaa a relao entre o vivo e a morte. fazer-se uma falsa
ideia [da vida] consider-la uma simples ligao que reteria juntos os
elementos do corpo vivo, enquanto que ela , ao contrrio, uma mola
que os move e os transporta sem parar: estes elementos no conservam,
nem por um instante, as mesmas relaes e as mesmas conexes,
ou, em outros termos, o corpo vivo no mantm o mesmo estado e a
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mesma composio; quanto mais sua vida ativa, mais suas trocas e
suas metamorfoses so contnuas; e o momento indivisvel de repouso
absoluto, que chamamos morte completa, apenas o precursor de novos
movimentos de putrefao. aqui que comea o emprego razovel do
termo de foras vitais... (ibid). A morte est presente na vida, no s
como trama universal, mas tambm como prazo inelutvel de suas
formaes diversamente organizadas, de forma coerente ao mesmo
tempo que frgil.
Doravante, graas revoluo conceitual e metodolgica que os
trabalhos de naturalistas como Lamarck e Cuvier provocaram, ainda
que de forma diferente, na representao do mundo dos vivos, as teorias
da vida ganharam espao, logicamente, no ensino de fisiologistas que
acreditaram ter exorcizado, pelo mtodo experimental, o espectro da
metafsica. assim que o Handbuch der Physiologie des Menschen (18331834) de Johannes Muller trata, em seus prolegmenos, do organismo e
da vida, essncia da organizao vital, assim como do organismo animal
e da vida animal. por isso que Claude Bernard, cujo Cahier de notes
conservou o traado do percurso intelectual durante o perodo mais frtil
de sua carreira (1850-1860), no cessou de questionar-se tanto sobre
a vida quanto sobre o problema fundamental de uma biologia geral,
questionamento cujas concluses nuanadas so expostas em Leons sur
les phnomnes de la vie communs aux animaux et aux vgtaux (1878;
particularmente as trs primeiras lies), mais sistematicamente que
na Introduction ltude de la mdecine exprimentale (1865). Sabemos
que a teoria bernardiana da vida consiste em fornecer uma explicao
coordenada de duas frmulas voluntariamente contrastadas: a vida a
criao (1865), a vida a morte (1875).
Tendo adquirido no sculo XIX o status de uma questo de carter
eminentemente cientfico, o que a vida? tornou-se uma interrogao
a que nem mesmo o fsico desdenha tentar encontrar uma resposta
(Schrodinger, What Is Life? 1947), ainda que um bioqumico ache a
questo mal colocada (E. Kahane, La vie nexiste pas, 1962). Aqui termina
o histrico da apario do conceito de vida no campo da cultura cientfica.
Sua dvida grande para com Michel Foucault (Les Mots et les choses,
1966, VIII).
Os obstculos ao conhecimento cientfico da vida
obra de Gaston Bachelard que a epistemologia francesa deve
o interesse que dedica, em geral, origem e ao funcionamento dos
obstculos ao conhecimento. Esboando os princpios de uma psicanlise
do conhecimento objetivo, Bachelard, se no props ele mesmo, ao menos

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sugeriu a ideia de que no existe para o conhecimento objetos complexos

em si, mas sim objetos de complexos. A questo dos obstculos no se
coloca nem para o empirismo nem para o racionalismo clssico. Para o
empirista, nossos sentidos so receptores. Ele desconhece o fato de que
os sentidos so tambm produtores de qualidades. Para o racionalista, o
conhecimento deprecia a sensibilidade, de uma vez por todas. Quando o
intelecto reencontrado em sua pureza, no podemos mais perd-lo. Ao
contrrio, para a antropologia contempornea, instruda pela psicanlise e
pela etnografia, no podemos considerar os obstculos cincia de outra
forma que como imposies obsessionais que um paleopsiquismo impe
prvia e indistintamente aos projetos de pesquisa de um pensamento
curioso e dcil. ento o sentido da presena obsedante de valores
estranhos ao conhecimento, no ato inicial deste mesmo conhecimento,
que deve ser salientado no caso do conhecimento da vida. Podemos
em uma palavra dizer que, mesmo se o conhecimento objetivo, sendo
ao humana, finalmente um trabalho do vivo, seu postulado, ou sua
condio primeira de possibilidade, consiste na negao sistemtica,
em todo objeto ao qual ela se aplica, da realidade das qualidades que o
vivo humano identifica com a vida, a partir da conscincia que ele possui
do que , para ele, viver. Viver, valorizar os objetos e as circunstncias
de sua experincia, preferir e excluir meios, situaes, movimentos. A
vida o contrrio de uma relao de indiferena com o meio. Bichat o
notou com muita perspiccia: H duas coisas nos fenmenos da vida:
o estado de sade, e aquele de doena; da duas cincias distintas, a
psicologia [...], a patologia. A histria dos fenmenos nos quais as foras
vitais possuem seu tipo natural nos leva, como conseqncia, quela dos
fenmenos em que estas foras esto alteradas. Nas cincias fsicas, s
existe a primeira histria, nunca encontramos a segunda (Introduo
Anatomie gnrale applique la physiologie et la mdecine, 1801).
Quanto ao conhecimento, ele nega as desigualdades axiolgicas que
a vida introduz nas relaes dos objetos entre si; ele mede, ou seja,
determina, seus objetos pela relao de uns com os outros, sem privilgio
de referncia e de referido. Seu primeiro sucesso histrico principal foi
a mecnica fundada sobre o princpio de inrcia, pela subtrao do
movimento da matria ao poder executivo da vida. Inrcia inatividade
e indiferena. Concebemos ento tranquilamente que a extenso vida
dos mtodos de conhecimento da matria tenha encontrado, at nossos
dias, resistncias renovadas, que no exprimiam sempre unicamente
uma repugnncia de natureza afetiva, mas s vezes a recusa refletida
de uma esperana paradoxal, aquela de explicar um poder atravs de
conceitos e de leis inicialmente formadas a partir de hipteses que
o negam.
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Quando quis fazer uma psicanlise da vida, Bachelard escreveu

Lautramont (1939), no qual ele mostra que os primeiros esforos da
objetividade cientfica para retificar o realismo ingnuo da animalidade
no escaparam seduo primeira do complexo de Lautramont. Em
um golpe de maestria, Bachelard, que, no entanto, no deu lugar em seus
escritos filosofia biolgica, descobriu em Les Chants de Maldoror em
qu consiste o obstculo primordial inteligncia do objeto biolgico: o
desejo de metamorfose.
A ideia de metamorfose sem dvida o ndice mais concreto da
sobredeterminao do objeto biolgico, se por isto entendermos o fato,
para tal objeto ou tal comportamento, de servir de substituto a um
grande nmero de objetos ou de atos proibidos. Esta sobredeterminao
concerne, alis, mais animalidade que vegetalidade. O pensamento
arcaico e o pensamento primitivo fizeram e fazem um uso massivo e
constante da metamorfose, da converso de formas animais especficas
umas nas outras. Isto, evidentemente, no tem nada a ver com um
pensamento transformista, porque o transformismo implica uma
orientao pela causalidade, enquanto que a metamorfose possvel
em qualquer sentido. Por detrs da imaginao da metamorfose, se
deve perceber o desejo insatisfeito de um poder ilimitado de realizao
do desejo. O animal no qual o homem sonha em se metamorfosear o
delegado pelo homem para o sucesso de um ato que um obstculo natural
ou uma censura social o impede de executar. Poucos animais totens no
apresentam alguma qualidade desejvel pelo homem. Em seus sonhos de
metamorfoses, o homem se identifica com todas as possibilidades, com
todas as liberdades supostas da animalidade. Como diz Bachelard: O
homem aparece ento como uma soma das possibilidades vitais, como
um superanimal. Mas imediatamente sensvel que um tal vetor da
imaginao est em oposio direta s exigncias de um conhecimento
metdico dos seres vivos: classificao, determinao de constantes
funcionais, de leis da hereditariedade. Um daqueles que, por razes
mais poticas do que cientficas, tentaram importar para a botnica a
ideia de metamorfose, escreveu, no entanto: A ideia de metamorfose
um maravilhoso mas perigoso dom do Alto. Ela resulta no amorfismo,
ela destri o saber, ela o dissolve (Goethe, Essai sur la mtamorphose
des plantes, 1790).
No parece arbitrrio detectar na interrogao persistente relativa
s origens da vida e nas diferentes verses da tese das geraes
espontneas a presena latente de uma outra sobredeterminao afetiva.
Hoje, quem no sabe e no diz que a questo da gerao tanto mais
fascinante para o indivduo humano sexuado quanto ela censurada,
mais ainda que dissimulada, pela sociedade. A fabulao infantil sobre

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o assunto exprime o carter ao mesmo tempo importante e misterioso

do nascimento. Ainda que vrios historiadores da biologia, quando eles
tratam das origens da vida, atribuam, com toda simplicidade, ausncia
de provas ou insuficincia de provas negativas as crenas sucessivas na
espontaneidade de geraes de vivos a partir da matria, podemos nos
perguntar se este no seria um desejo nostlgico de gerao espontnea,
um mito em suma, que seria o fundo positivo desta teoria. Sabemos
que um discpulo dissidente de Freud, Otto Rank, em Le Traumatisme
de la naissance (1924), sustentou a ideia de que a separao brutal da
criana do meio placentrio a origem e o modelo de toda angstia, e
que os mitos de negao, ou seja, de recusa, do nascimento, nos do a
confirmao disto. Seu estudo sobre Le Mythe de la naissance du hros,
quanto formao de homens recusando sua etapa embrionria, se d
por um argumento complementar da teoria. Sem pretender que todos os
partidrios do que chamamos a gerao equvoca ou a heterogonia, fossem
eles materialistas ou criacionistas, tivessem apenas colocado em forma
de discurso um fantasma originrio de seu inconsciente traumatizado,
resta que a teoria da gerao espontnea uma sobrevalorizao da vida.
Na averso pelo nascimento e pela gnese que no so, via de regra, que
continuao e descendncia, deve-se perceber um efeito do prestgio do
original, do primordial. Se o vivo deve nascer e se ele s pode nascer do
vivo, a vida uma servido. Mas, se o vivo pode ser declarado perfeito
por uma ascenso sem ascendncia, a vida uma dominao.
Mas existe uma outra espcie de obstculo epistemolgico em
biologia, que podemos nomear obstculo de interesse tcnico. As prticas
alimentares, a medicina e a farmcia, a pecuria e a agricultura, depois da
caa, da pesca e da colheita, so as principais formas de relaes que as
diferentes sociedades humanas instituram primeiramente entre os seres
vivos. Lamarck repetiu diversas vezes que o interesse econmico, relativo
ao uso de produtos vivos da natureza, precedeu o interesse filosfico,
relativo ao conhecimento destes mesmos objetos. Mas ele no se
colocou a questo de saber se o primeiro tipo de interesse no era para o
segundo uma fonte permanente de perturbaes. Talvez no assinalamos
suficientemente quanto a utilizao de um ser vivo difere da utilizao
de um objeto inerte. O homem fabricou ferramentas isolando, separando,
nas matrias inertes, uma certa propriedade (por exemplo, dureza do
metal para uma faca, uma lana; elasticidade da madeira para um arco,
uma mola de armadilha). As tcnicas do objeto inerte constituem, de
qualquer forma, uma prtica da abstrao. Sem dvida, o homem deve
levar em conta ao mesmo tempo, junto da propriedade que ele utiliza,
todas as outras propriedades da matria em questo, a ferrugem, por
exemplo, para o ferro; mas sua engenhosidade consiste em neutraliz-los
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relativamente ao emprego que ele faz, exclusivamente, da propriedade

que lhe til. No entanto, para utilizar o ser vivo preciso lev-lo em
conta em sua totalidade, e assim o conservar. Quer se trate de alimentos
ou de vesturio, as tcnicas antigas, e mesmo as contemporneas, de
utilizao dos produtos vegetais ou animais, no so tcnicas analticas.
Podemos conceber, e tentamos obter em laboratrio, atravs da cultura
de tecidos ou de rgos, produtos vivos dirigidos, equivalentes dos
produtos espontneos correspondentes. Mas enfim, mesmo nas criaes
pecurias mais organizadas cientificamente, continuamos a confiar s
galinhas o porte de seus ovrios, s ovelhas o porte de seu tecido cutneo
lanfero, aos cavalos a circulao de seu sangue gerador de anticorpos
imunizadores. que outros vivos, diferentes do homem, interessaram
o homem na medida em que operavam eles mesmos transformaes
fsicas e qumicas que geravam produtos que o homem no sabia fabricar
atravs de suas tcnicas analticas, como a seda, o mel, o pio, as fculas,
as tinturas, os venenos. Assim como utilizar um produto vegetal, na
alimentao ou na farmacopia, valorizar sua capacidade de sntese,
primitivamente nomeada essncia ou virtude, da mesma forma utilizar
um poder animal (olfato do cachorro ou do porco trufeiro, viso do falco,
senso de orientao do pombo), levar em conta o animal inteiro. Assim,
no necessrio insistir sobre a fora da inclinao que o uso da vida
pelo vivo humano enraizou-se nele, pela qual toda tentativa de explicao
analtica da vida se encontra previamente inconscientemente censurada.
Seria fcil encontrar em vrios textos da poca da Renascena ou do
sculo XVII traos desta censura obsessional. No entanto, parece mais
convincente assinal-los em poca mais prxima em que, atravs dos
trabalhos de Pasteur, as questes da origem e da natureza da vida foram
levantadas em terreno em que agora sabemos que elas podem encontrar
sua soluo. Franois Dagognet (Mthode et doctrine dans loeuvre de
Pascal, 1967) mostrou quais obstculos as experincias e as anlises de
Pasteur concernentes fermentao encontraram no esprito de bilogos
ou ainda de bioqumicos, seus contemporneos, que projetavam em suas
explicaes deste fenmeno imagens mticas fomentadas pelas tcnicas
milenares da fabricao do po e do vinho.
A vida como animao
De fato, esquecemos, ao falar de animal, de animalidade ou de
corpo inanimado, que todos estes termos so os vestgios da antiga
identificao metafsica da vida e da alma e da identificao da alma
com o sopro (anima anemos). Assim, o nico vivo capaz do discurso sobre
a vida acreditou falar da vida em geral ao falar da sua, como de uma

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respirao sem a qual ele mesmo, manifestamente, incapaz no s da

vida, mas da palavra. Se os filsofos gregos anteriores a Aristteles, e
Plato mais e melhor que todos, especularam sobre a essncia e o destino
da alma, , no entanto, ao tratado aristotlico, De anima, que remonta
a distino tradicional da alma vegetativa ou nutritiva, faculdade de
crescimento e de reproduo, da alma animal ou sensitiva, faculdade
de sentir, de desejar e de mover-se, e da alma razovel ou pensante,
faculdade de humanidade. Pouco importa aqui saber se Aristteles
concebeu estas trs almas como entidades distintas ou somente como
graus hierarquizados, em que o inferior pode existir sem o superior
do qual ele , no entanto, a condio indispensvel de existncia e de
exerccio. O importante lembrar que psuch significa, para os gregos,
sopro refrescante, e que os judeus no possuam uma ideia diferente
da alma e da vida, como testemunha o trecho do Gnese: O Eterno Deus
forma o homem da poeira da terra, ele assopra em suas narinas um sopro
de vida e o homem se torna um ser vivo. No seria necessrio retomar
a histria das escolas de Alexandria, judaica com Philon, platnica com
Plotin, cujos ensinamentos combinados com a predicao pauliniana
(I Cor., XV) inspiraram os temas fundamentais da primeira doutrina crist,
concernente vida, morte, salvao e ressurreio. At mesmo o
termo de esprito (de spirare) deve ao ecletismo cultural das civilizaes
mediterrneas sua capacidade polissmica, sua ambigidade, que a
fez convir, to bem em teologia, terceira Pessoa da Trindade, quanto
em medicina, antecipao figurada do influxo nervoso, sob o nome de
esprito vital e de esprito animal.
A concepo da vida como animao da matria, ainda que
desgastada, principalmente a partir do sculo XVII, por concepes
materialistas, ou simplesmente mecanistas, das funes prprias aos
seres vivos, permaneceu vivaz, no entanto, at a metade do sculo XIX,
sob forma de ideologia medico-filosfica, enquanto que ela havia cessado
de aparecer como uma resposta objetivamente fundada questo da
natureza da vida. Pediremos a prova a um texto pouco conhecido e pouco
utilizado, o Prefcio dos editores dcima terceira edio do Dictionnaire
de mdecine (1873), publicado pela J.-B. Baillire por dois mdicos de
tendncia positivista, mile Littr, autor do clebre Dictionnaire de la
langue franaise, e Charles Robin, professor de histologia na faculdade de
medicina de Paris. Este prefcio a resposta tanto a uma reivindicao de
propriedade de um ttulo de obra quanto uma discusso sobre a liberdade
de ensino ocorrida no Senado (1868).
O Dictionnaire de mdecine em questo era a reformulao, desde
1855, do Dictionnaire de P. H. Nysten (1814), ele mesmo sucessor revisado
e aumentado do Dictionnaire de mdecine de J. Capuron (1806). Os
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editores ressaltam a diferena entre o materialismo, do qual se acusa

os autores, e o positivismo, que reclamavam para si mesmos; com esta
finalidade eles reproduzem as diferentes definies dos termos: alma,
esprito, homem, morte, propostos entre 1806 (Capuron) e 1865 (Littr
e Robin).
Em 1806, a alma definida: Princpio interno de todas as operaes
dos corpos vivos; mais particularmente do princpio da vida no vegetal
e no animal. A alma simplesmente vegetativa nas plantas e sensitiva
nos animais; mas ela simples e ativa, razovel e imortal no homem.
Em 1855, encontramos outra definio: Termo que, em biologia,
exprime, considerado anatomicamente, o conjunto das funes do crebro
e da medula espinhal e, considerado psicologicamente, o conjunto das
funes da sensibilidade enceflica, ou seja, a percepo tanto dos objetos
exteriores quanto dos objetos interiores; a soma das necessidades, das
inclinaes que servem conservao do indivduo e da espcie, e s
relaes com os outros seres; as aptides que constituem a imaginao,
a linguagem, a expresso; as faculdades que formam a compreenso;
a vontade, e finalmente o poder de fazer funcionar o sistema muscular
e de agir assim sobre o mundo exterior. Em 1863, esta definio era
objeto de uma violenta crtica por parte de E. Chauffard, confundindo
na mesma reprovao, por um lado Littr e Robin, e por outro Ludwig
Buchner (Kraft und Stoff, 1855), grande figura, na poca, do materialismo
na Alemanha. Chauffard celebrava a indissolvel aliana da medicina
e da filosofia, e se entusiasmava ao fundar a noo do ser real e vivo
sobre a razo humana que se sente causa e fora (De la philosophie dite
positive dans ses rapports avec la mdecine). Dois anos depois, Claude
Bernard escrevia: Para o experimentador fisiologista, no poderia haver
nem espiritualismo, nem materialismo [...] O fisiologista e o mdico no
devem imaginar que eles devem pesquisar a causa da vida ou a essncia
das doenas (Introduction ltude de la mdecine exprimentale, II, I).
A vida como mecanismo
Ao final do Trait de lhomme (1633, mas publicado somente em 16621664), Descartes escreve: Desejo que considerem que estas funes
seguem todas naturalmente, nesta Mquina, nica disposio de seus
rgos, nem mais nem menos do que fazem os movimentos de um relgio
ou outro autmato, de seus contrapesos e de suas rodas; de maneira que
no se deve nela conceber nenhuma outra Alma vegetativa ou sensitiva,
nem nenhum outro princpio de movimento ou de vida que seu sangue
e seus espritos agitados pelo calor do fogo que queima continuamente
em seu corao e que possui a mesma natureza que todos os fogos que

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esto nos corpos inanimados. bastante conhecido que a identificao

feita por Descartes entre o animal (o homem fsico ou fisiolgico) e o
autmato maquinado e maquinal o revs da identificao da alma ao
pensamento (H em ns somente uma alma e esta alma no possui em
si nenhuma diversidade de partes..., Trait des passions, art. 47, 1649)
e da distino substancial da alma indivisvel e da matria extensa. Se o
Trait de lhomme pde, ainda melhor que o resumo que nos fornecia em
1637, em sua quinta parte, o Discours de la mthode, servir de manifesto
por uma fisiologia animal purificada de toda referncia a um princpio
de animao porque, neste intermdio, a descoberta por W. Harvey da
circulao do sangue e a publicao de Exercitatio anatomica de motu
cordis et sanguinis in animalibus (1628) haviam proposto um exemplo de
explicao hidrodinmica de uma funo da vida que vrios mdicos,
principalmente na Itlia e na Alemanha, fizeram esforos para imitar,
sob forma de projetos de modelos artificiais, para explicar outras funes
como a contrao muscular, ou como o equilbrio do peixe na gua. Na
realidade, os alunos e discpulos de Galileu na Accadmia del Cimento,
J. A. Borelli (De motu animalium, 1680-1681), F. Redi, M. Malpighi,
haviam efetivamente tentado aplicar em fisiologia o ensino de Galileu
de mecnica e de hidrulica, enquanto Descartes se satisfizera com um
programa heurstico mais intencional que operatrio.
Se racional procurar a explicao das funes de um rgo, tal
como o olho, ou de um aparelho tal como o corao e os vasos, atravs
da construo, em esquema ou em maquete, daquilo que chamamos
desde ento de modelos mecnicos, como os iatromecnicos (ou
iatromatemticos) dos sculos XVII e XVIII tentaram para a contrao
muscular, para a digesto, para a secreo glandular, pelo contrrio,
prova dos fatos, se mostra impossvel explicar somente pelas leis
da mecnica galileana ou cartesiana a formao gerativa de rgos
ou de aparelhos cuja coordenao funcional precisamente o que
compreendemos pela vida do vivo. Em suma, o mecanismo a teoria
do funcionamento das mquinas construdas, vivas ou no, mas no da
construo das mquinas.
Na prtica, o mecanismo se mostrou inoperante em embriologia. O
uso do microscpio, que se difundiu na segunda metade do sculo XVII,
permitiu a observao dos germes de vivos, ou de vivos nos primeiros
estgios de seu desenvolvimento. Mas a observao, por J. Swammerdam,
de metamorfoses de insetos, ou a descoberta, por A. van Leeuwenhoek,
do espermatozide, foram inicialmente apresentadas como confirmaes
de uma concepo especulativa da gerao, vegetal ou animal, segundo
a qual a semente, ou o ovo, ou ainda o animlculo espermtico contm,
pr-formado em uma miniatura que ilumina a ampliao tica, um ser
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que sua evoluo levar s suas dimenses de adulto. A observao

microscpica que mais ajudou a validar esta teoria incontestavelmente
aquela de Malpighi, relativa figura inicial de uma gema de ovo de
galinha, erroneamente tido como no chocado (De formatione pulli in
ovo, 1669). Podemos pensar que o mecanismo professado por Malpighi
estruturou inconscientemente sua viso dos fenmenos.
Que o queiramos ou no, atrs de toda mquina se perfilava um
maquinista, ou seja, na linguagem da poca, um construtor. As mquinas
vivas postulavam seu maquinista e este postulado conduzia a um Summus
Opifex, a Deus. Era ento lgico supor que a fabricao das mquinas
vivas fora uma operao inicial nica, e que, por conseqncia, todos os
germes de todos os vivos pr-formados, passados, presentes e futuros,
estavam encaixados uns nos outros. Nestas condies, a sucesso dos
vivos uma histria apenas aparentemente, j que um nascimento
no , na realidade, outra coisa que um desempacotamento. Quando
as observaes, menos previstas ou mais engenhosas, reativaram,
reformando-a, uma velha interpretao do crescimento embrionrio pelo
fenmeno da epignese, ou seja, da apario sucessiva de formaes
anatmicas no derivveis geometricamente de formaes antecedentes
(C. F. Wolf, Theoria generationis, 1759; De formatione intestinorum, 17681769), a embriologia moderna se instituiu como uma cincia capaz de
encorajar a fisiologia a se liberar da fascinao do mecanismo.
A multiplicao das observaes de microscopistas, naturalistas,
mdicos, ou curiosos da natureza, contribuiu, no entanto, para o
descrdito do mecanismo por um efeito diferente, ainda que paralelo. A
estrutura ntima e escondida das partes do vegetal ou do animal pouco
a pouco apareceu como prodigiosamente complicada em relao sua
estrutura macroscpica, acessvel vista pelas tcnicas de dissecao.
A descoberta dos animlculos, desde ento nomeados protistas, abriu o
imprio dos vivos a profundezas inimaginveis. Enquanto que a mecnica
do sculo XVII era uma teoria dos deslocamentos e dos choques, ou
seja, uma cincia dos dados da vista e do tato, a anatomia microscpica
desembocava em objetos para alm do manifesto e do tangvel, e podia
se valer deste alm estrutural para conceber um alm deste primeiro
alm, e assim sucessivamente. O microscpio oferecia imaginao
de um infinito de complicaes estruturais o poder de rivalizar com um
novo clculo, estranho lgebra geomtrica de Descartes, o clculo do
infinito. Nesta dupla razo de repudiar o mecanismo, Pascal e Leibniz se
encontraram sem sab-lo. Mas o segundo, diferena do primeiro, soube
fundar sobre suas crticas uma concepo dos seres vivos chamada a
orientar decisivamente a biologia ainda por vir em direo representao
da vida como organizao e organismo. Assim cada corpo orgnico de

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um vivo uma espcie de mquina divina, ou de um autmato natural,

que supera infinitamente todos os autmatos artificiais. Porque uma
mquina feita pela arte do homem no mquina em cada uma de suas
partes [...]. Mas as mquinas da natureza, ou seja, os corpos vivos, so
ainda mquinas em suas menores partes at o infinito. isto que faz a
diferena entre a natureza e a arte, ou seja, entre a arte divina e a nossa
(Monadologie, 1714, 64).
A vida como organizao
mais uma vez a Aristteles que necessrio fazer remontar o termo
de corpo organizado. Um tal corpo um corpo disposto para fornecer
alma os instrumentos ou os rgos indispensveis ao exerccio de seus
poderes. por isso que, at o sculo XVII, o corpo organizado exemplar
o corpo animal. Nos perguntamos sobre a organizao do vegetal, ainda
que segundo Aristteles as partes da planta sejam tambm rgos, se
bem que extremamente simples. O exame microscpico de preparaes
vegetais permitiu a generalizao do conceito de organizao, inspirando
at analogias fantasiosas entre as estruturas e as funes vegetais e
animais. R. Hooke (Micrographia, 1667), Malpighi (Anatome plantarum,
1675) e N. Grew (The Anatomy of Plants, 1682) descobriram a estrutura
da casca, da madeira, da medula, distinguiram os tubos, os vasos e as
fibras, compararam razes, caules, folhas, frutos quanto relao de suas
membranas ou tecidos.
O organon grego designa, todavia, tanto o instrumento do msico
quanto a ferramenta do arteso. A assimilao do corpo orgnico humano
a um rgo designa, no sculo XVII, mais que uma metfora mas no
a mesma em Descartes, Pascal, Bossuet (Trait de la connaissance de
Dieu et de soi-mme), Leibniz. A polivalncia, biolgica e musical, dos
termos (organizao, orgnico, organizar) se encontra at o sculo XIX
no Dictionnaire de Littr. Para Descartes, o rgo orgnico funciona sem
organista. Mas para Leibniz a unidade estrutural e funcional do rgo
supe o organista. Sem organizador, ou seja, sem alma, no h organizado
ou orgnico. No chegaremos nunca a algo do qual possamos dizer:
eis realmente um ser, exceto quando encontrarmos mquinas animadas
cuja alma ou forma substancial possa tornar a unidade substancial
independente da unio exterior do toque (Carta Arnauld, 28 nov. 1886).
Menos clebre, mas mais pedaggico, o mdico Daniel Duncan escreve:
A Alma este hbil organista que forma ele mesmo seus rgos antes
de os fazer tocar [...]. um jogo peculiar que, nos rgos inanimados,
o organista diferente do ar que ele neles empurra; ao passo que nos
rgos animados, o organista e o ar que os movimenta so uma s e
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mesma coisa, quero dizer a alma, que extremamente semelhante ao

ar ou ao sopro (Histoire de lanimal, ou la Connaissance du corps anim
par la mcanique et par la chimie, 1686).
A histria do conceito de organismo, no sculo XVIII, se resume na
pesquisa, por naturalistas, por mdicos e por filsofos, de substitutos
ou de equivalentes semnticos da alma, a fim de dar conta do fato, cada
vez melhor estabelecido, da unidade funcional de um sistema de partes
integrantes. Em um tal sistema as partes mantm entre si relaes de
reciprocidade, direta ou mediada, bem representadas pelo que chamamos
hoje em dia de grfico, fazendo com que, entendido rigorosamente,
o termo de parte no mais convenha para designar os rgos dos
quais o organismo pode ser entendido como a totalidade mas no
a soma.
A leitura de Leibniz inspirou Charles Bonnet, tanto que as observaes
de Abraham Trembley sobre a reproduo dos plipos por estaquia e
suas prprias observaes sobre a partenognese dos pulges foram
confirmadas em sua hostilidade em relao ao mecanismo. Ainda no
consigo tornar a dificuldade suficientemente manifesta: ela no consiste
apenas em fazer formar mecanicamente este ou aquele rgo, composto
ele mesmo de tantas peas diferentes, ela consiste principalmente em
explicar, unicamente pelas leis da mecnica, esta imensa quantidade de
relaes variadas que ligam to estreitamente todas as partes orgnicas,
e em virtude das quais elas conspiram todas para um mesmo objetivo
geral, ou seja, formar esta unidade que nomeamos animal, este todo
organizado que vive, cresce, sente, se move, se conserva, se reproduz
(Quadro das consideraes sobre os corpos organizados, em La
Palingnsie philosophique, 1769).
Na Alemanha, no fim do sculo XVIII, o texto que mais contribuiu
para inscrever o organismo no topo da lista dos conceitos da biologia
do perodo romntico a Critique du jugement (1790) de Kant. No artigo
65, Kant, sem utilizar as palavras de vida ou de vivo, analisa o conceito
de ser organizado. Um tal ser mquina em um sentido, mas no o no
que supe uma energia formadora, organizadora de matrias que no a
possuem, energia diferente da simples potncia motriz. O corpo orgnico
no somente organizado, ele auto-organizador. Em um tal produto
da natureza, cada parte, como s existe em virtude de todas as outras,
concebida tambm como existente para as outras e para o conjunto, ou
seja, como instrumento (rgo); e tal no suficiente [...], mas ela deve ser
considerada como rgo que engendra os outros (e isto reciprocamente);
ora, nenhum instrumento da arte pode ser assim, mas somente aqueles
da natureza. Na mesma poca, o mdico C. F. Kielmeyer, que Cuvier,
estudante, havia encontrado como condiscpulo na Academia Caroline

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de Stuttgart, exps em uma clebre conferncia (Rapport des forces

organiques dans la srie des diffrentes organisations, 1793) as ideias
diretrizes de um ensino da zoologia e da botnica que exerceu grande
influncia. O organismo definido como sistema de rgos em relao
de reciprocidade circular; estes rgos so determinados por suas aes,
de modo que o organismo mais um sistema de foras que um sistema
de rgos. Kielmeyer parece copiar Kant quando ele diz: Cada um dos
rgos, nas modificaes que ele sofre em cada instante, a tal ponto
funo daquelas que sofrem seus vizinhos que ele parece ser causa e
efeito das causas. Compreendemos ento o prestgio que possuam as
imagens do crculo e da esfera para os naturalistas romnticos. O crculo
configura a reciprocidade dos meios e dos fins ao nvel dos rgos. A
esfera configura a totalidade, individual ou universal, das formas e das
foras orgnicas.
Na Frana, no incio do sculo XIX, fora da biologia de Cuvier, mas
no sem relao com ela, a filosofia de Auguste Comte que exps de
maneira sistemtica os elementos de uma teoria da organizao viva
(Cours de philosophie positive, III, 1838; lio XL-XLIV). Considerando
que a ideia de vida realmente inseparvel daquela de organizao,
Comte define o organismo pelo consensus de funes em associao
regular e permanente com o conjunto dos outros. Consensus a traduo
latina do grego sumpatheia. A simpatia, pela qual os estados e as aes
das partes determinam uns aos outros pela comunicao sensitiva,
uma noo que Comte empresta, juntamente daquela de sinergia, de
Barthez, que escreve: A conservao da vida est ligada s simpatias
dos rgos, assim como o organismo o est s suas funes [...]. Designo
por esta palavra de sinergia uma confluncia de aes simultneas
ou sucessivas de foras de diversos rgos, confluncia tal que estas
aes constituem, por sua ordem de harmonia ou de sucesso, a forma
prpria de uma funo da sade ou de um gnero de doena (Nouveaux
lments de la science de lhomme, IX). Comte, sabemos, importa para a
teoria do organismo social este conceito de consensus, e na exposio
da esttica social que ele o retoma para retrabalh-lo a fim de generaliz-lo. Consensus torna-se ento sinnimo de solidariedade nos sistemas
orgnicos, e Comte esboa uma srie de graus do consensus orgnico,
cujos efeitos so ainda mais estritos que ascendemos do vegetal ao
animal e ao homem. A partir do momento em que consensus identificado
com solidariedade, no sabemos mais, do organismo ou da sociedade,
qual deles modelo, ou ao menos a metfora, do outro.
Nos enganaramos ao atribuir somente lassido da linguagem
filosfica a indeterminao do sentido da relao entre organismo e
sociedade. Deve-se perceber, no plano de fundo, a persistncia da
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imagem tecnolgica sempre vivaz desde os tratados aristotlicos. No

incio do sculo XIX, um conceito importado da economia poltica,
o da diviso do trabalho, vem enriquecer a acepo do conceito de
organismo. A primeira exposio desta transcrio metafrica deveu-se ao
fisiologista comparatista Henri Milne-Edwards, no artigo organizao
do Dictionnaire classique des sciences naturelles (1827). O organismo
sendo concebido como um tipo de ateli ou de manufatura, torna-se lgico
medir o aperfeioamento dos seres vivos pela diferenciao estrutural
e pela especializao funcional crescente de suas partes, logo, por
sua complexificao respectiva. Mas esta complexificao requer, em
compensao, uma garantia de unidade e de individuao. A introduo
da teoria celular na biologia, vegetal inicialmente (meados de 1825),
animal em seguida (meados de 1840), devia necessariamente orientar
a ateno em direo aos problemas de integrao de individualidades
elementares e de vidas particulares na individualidade totalizante de um
organismo e em sua vida geral.
Estes problemas de fisiologia geral so precisamente aqueles que
Claude Bernard progressivamente privilegiou no curso de sua carreira de
pesquisador e professor. Disto encontraremos a prova na nona de suas
Leons sur les phnomnes de la vie communs aux animaux et aux vgtaux.
O organismo uma sociedade de clulas ou de organismos elementares
ao mesmo tempo autnomos e subordinados. A especializao dos
componentes funo da complexidade do conjunto. O efeito desta
especializao coordenada a criao, ao nvel dos elementos, de um meio
intersticial lquido que Claude Bernard nomeou meio interior, e que a
soma das condies fsicas e qumicas de toda vida celular. Poderamos
expressar esta condio do aperfeioamento orgnico dizendo que ele
consiste em uma diferenciao, cada vez mais acentuada, do trabalho
preparatrio constituio do meio interior. Bem sabemos que Claude
Bernard foi um dos primeiros a colocar em evidncia a constncia deste
meio interior, que sob o nome de secreo interna ele descobriu um
mecanismo de regulao e de controle desta constncia, desde ento
designada pelo termo de homeostasia. nisto que consiste o aporte
original e capital da fisiologia bernardiana concepo moderna da
organizao viva. porque a existncia de um meio interior, de constncia
obtida pela compensao das diferenas ou perturbaes, constitui para
os organismos regulados uma garantia de independncia relativa, face
s variaes ocorridas nas condies externas de sua existncia. Claude
Bernard preferia o termo de elasticidade para dar ideia do que ele pensava
da vida orgnica. Talvez ele esquecesse que a mquina paradigma de
sua poca, a mquina a vapor, era provida de um regulador, quando ele
escrevia: Tratamos o organismo como uma mquina e temos razo, mas

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o consideramos como uma mquina mecnica fixa, imutvel, encerrada

nos limites de uma preciso matemtica, e ento erramos. O organismo
uma mquina orgnica, ou seja, uma mquina dotada de um mecanismo
flexvel, elstico, devido a procedimentos especiais orgnicos que so
colocados em funcionamento sem, no entanto, derrogar as leis gerais da
mecnica, da fsica e da qumica. (Penses. Notes dtaches, publicadas
em 1937).
A vida como informao
Se compreendemos por ciberntica uma teoria geral das operaes
controladas, executadas por mquinas montadas de tal maneira que
seus efeitos ou seus produtos estejam conformes a normas fixadas ou
ajustadas a situaes instveis, acordaremos que seria normal que
as regulaes orgnicas, e sobretudo aquelas que o sistema nervoso
assegura, tornem-se um dia o modelo destas mquinas das quais muitas
eram tomadas por modelos destas regulaes. Entre as mquinas
a servo-mecanismo ou a homeostatos e os organismos, as relaes
de analogia so de duplo sentido. Ao conceito de ao recproca das
partes umas sobre as outras acrescentou-se o conceito de retroao
(feed-back) ou de circuito de regulao. por isso que a organizao
ciberntica das mquinas artificiais e das mquinas naturais se d
em termos de teoria das comunicaes, ou seja, de informao. Em
um sistema de ligaes em que a grandeza de um efeito controlada
por um detector de desvios a partir da taxa ou do optimum fixados, e
onde a deteco determina por ao retrgrada uma modificao da
quantidade da causa, o agente do controle e do comando intervm como
portador de uma instruo comunicada pelo detector ao efetuador. Esta
instruo opera por sua forma de sinal mais do que por sua fora de
impacto. A informao uma mensagem de ordem em todos os sentidos
do termo: estrutura coerente com funo de chave, comando sem
equvoco.
Um organismo ento compreendido como um sistema biolgico,
sistema dinmico aberto que defende seu equilbrio, mantendo constantes
perante e contra as perturbaes que o afetam, ajustando, seja a um nvel
de manuteno, seja a uma performance a realizar, as relaes que ele
mantm com o meio de onde tira sua energia.
Os trabalhos de C. E. Shannon (1948) sobre a teoria das comunicaes
e da informao, sobre as relaes entre a teoria da informao e a
termodinmica, pareceram oferecer filosofia biolgica os elementos de
uma resposta positiva questo milenar da natureza e funo da vida. O
segundo princpio da termodinmica, que explica a irreversibilidade das
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transformaes em um sistema isolado, por degradao da energia ou por

crescimento da entropia, concerne aos objetos indiferentes qualidade de
seus estados, inertes, mortos. O organismo que se nutre, cresce, regenera
suas mutilaes, reage s agresses, se cura espontaneamente de certas
doenas, no est em luta contra o destino de desorganizao universal
proclamada pelo princpio de Carnot? A organizao ordem no seio da
desordem? Manuteno de uma quantidade de informao proporcional
complexidade da estrutura? Em sua linguagem algortmica prpria,
ser que a teoria da informao no diria mais sobre a questo do vivo
que Bergson em Lvolution cratrice (1907, III)?
A distncia grande e a diferena irredutvel entre as teorias atuais da
organizao por informao e as ideias que tinham, por um lado, Claude
Bernard sobre o desenvolvimento do organismo individual sob o imprio
de uma ideia diretriz e, por outro, Bergson sobre a evoluo das espcies
na esteira do lan vital. Claude Bernard no fornecia nenhuma explicao
sobre a evoluo das espcies, Bergson no fornecia nenhuma explicao
da estabilidade, da fiabilidade das estruturas vivas. O agrupamento das
lies da biologia molecular e da gentica determinou a formao de uma
teoria unitria da construo qumica, do funcionamento regulado, da
hereditariedade e das variaes especficas por seleo natural, qual
a teoria da informao conferiu um rigor comparvel quele das teorias
fsicas.
Mas permanece uma questo, no interior da teoria, e cujo status
mesmo de questo no parece estar em via de ser ultrapassado: aquela
da origem da informao biolgica. A. Lwoff ensina que a ordem biolgica
s pode nascer da ordem biolgica, formulao contempornea dos
aforismos omne vivum ex vivo, omnis cellula e cellula. Como representar
ento a auto-organizao inicial, se verdade que a transmisso de
informao supe uma fonte de informao? Um filsofo, Raymond Ruyer,
coloca a questo: O acaso no pode determinar a razo do anti-acaso. A
comunicao mecnica de informao por mquina no pode determinar
a razo da informao ela mesma, j que a mquina s pode degrad-la,
ou, no melhor dos casos, conserv-la. Esta questo, os bilogos no
a consideram insignificante. As teorias contemporneas da origem da
vida sobre a Terra procuram em uma evoluo qumica a condio da
evoluo biolgica. No quadro estrito da teoria da informao, um jovem
biofsico, H. Atlan, props recentemente uma resposta engenhosa e
difcil que ele nomeia o princpio de ordem a partir de rudo segundo
o qual os sistemas auto-organizadores utilizam, para evoluir, o rudo,
ou seja, as perturbaes aleatrias do meio. O sentido da organizao
estaria na utilizao do contrassenso? Mas por que sempre dois sentidos
inversos?

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A vida e a morte
Paradoxalmente, o que caracteriza o vivo o fenmeno de usura
progressiva e de cessao definitiva destas funes, mais que sua
existncia mesma. sua morte que qualifica os indivduos vivos no seio
do mundo, sua inevitabilidade que torna sensvel a aparente exceo
que eles instituem relativamente s coeres termodinmicas. De
maneira que a busca dos signos da morte , no fundo, a busca invertida
de um signo irrecusvel da vida.
A teoria de A. Weismann (1885) sobre a continuidade do plasma
germinativo oposta mortalidade de seu suporte somtico, as tcnicas de
cultura de tecidos embrionrios (Alexis Carrel, 1912), ou de cultura pura
de bactrias, introduziram, na biologia geral, a noo de imortalidade
potencial do vivo unicelular, mortal somente por acidente, e fizeram
crer na ideia que o envelhecimento e a morte natural, ao termo de uma
durao especfica de vida, esto ligados complexidade dos organismos
altamente integrados. Em tais organismos, cada constituinte elementar
est submetido a uma limitao de suas potencialidades, devido ao fato
do exerccio, pelos outros constituintes, de suas funes respectivas.
Morrer o privilgio, ou o resgate, ou em todo caso o destino, das
mquinas naturais melhor reguladas, das mais homeostticas.
Considerada do ponto de vista da evoluo das espcies, a morte
o fim da suspenso que a presso da seleo acorda aos mutantes
momentaneamente mais aptos a se situarem em um certo contexto
ecolgico. A morte abre vias, libera espaos, abre falaciosamente o futuro
a formas imprevistas de vida para as quais a ltima hora tambm soar.
Considerada do ponto de vista do indivduo, a morte um prazo
inscrito em seu patrimnio gentico, como se sua anulao e seu retorno
inrcia, passado um determinado prazo, lhe fossem impostos como seu
ltimo dever.
Podemos ento nos perguntar por que uma teoria como aquela que
Freud esboou sob a denominao de pulso de morte (Au-del du
principe de plaisir, 1920) encontrou tantas resistncias. Esta ideia em
Freud estava ligada a uma concepo energtica da vida e do psiquismo.
Se verdade que o vivo um sistema em desequilbrio incessantemente
compensado por emprstimos do exterior, se verdade que a vida est
em tenso com o meio inerte, o que h de estranho ou de contraditrio na
hiptese de um instinto de reduo das tenses zero, de uma tendncia
morte? Se ns admitirmos que o ser vivo s apareceu a partir dos
objetos inanimados do qual ele originrio, devemos concluir que o
instinto de morte se conforma frmula dada acima, segundo a qual todo
instinto tende a restaurar um estado anterior. Talvez a teoria freudiana
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seria alvo de uma reconsiderao, se em relao s concluses dos

trabalhos de Atlan: O nico projeto reconhecvel de fato nos organismos
vivos a morte. Mas, devido complexidade inicial desses organismos,
perturbaes capazes de afast-los do estado de equilbrio tem como
conseqncia a apario de uma complexidade ainda maior no processo
mesmo de retorno ao equilbrio (Mort ou vif?, em LOrganisation
biologique et la thorie de linformation, 1972).
Restaria, em ltimo lugar, compreender a razo e o sentido do
desejo reacional de imortalidade, do sonho de sobrevivncia tema de
fabulao til, diz Bergson prprio ao homem de certas culturas. Uma
rvore morta, um pssaro morto, uma carnia: tantas vidas individuais
abolidas sem conscincia de seu destino de morte. O valor da vida, a
vida como valor no se enraizaria no conhecimento de sua precariedade
essencial? A morte (ou sua aluso) torna os homens preciosos e
patticos. Eles emocionam por sua condio de fantasmas; cada ato que
eles executam pode ser o ltimo; nenhum rosto que no esteja no instante
de se dissipar como um rosto de sonho. Tudo nos mortais possui o valor
do irrecupervel e do aleatrio (J. L. Borges, LAleph, 1962).
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Endereo postal:
Programa de Ps-Graduao em Filosofia PUCRS
Av. Ipiranga, 6681
90619-900 Porto Alegre, RS, Brasil
Data de recebimento: 30/09/15
Data de aceite: 30/10/15

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