Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Silviu Dragomir
VasileDem.Zamfirescu
Director editorial:
Magdalena Mrculescu
Redactor:
Mihaela lonescu
Coperta:
Faber Studio
Foto copert: Culiver/Getty Images/ Cultura RM Exdusive/photoBertMyers
Director Producie:
Cristian Claudiu Coban
DTP:
Florin Paraschiv
Corectur:
Irina Mutoiu
Ana-MariaTama
82l.iii(73)-3M35i
Titlul original: Hardwired
Autor Meredith Wild.
Copyright 2013 by Meredith Wild
Excerpt rom Hardpressed Copyright 2013 by MeredithWdd
This edition pubfehed by arrangement with Crand Central Publishing,
NewYork, NewYork, USA.
AII rights reserved.
Prezenta ediie s-a publicat prin acord cu Crand Central Publishing,
NewYOric, NewYork, USA.
Toate drepturile rezervate.
Copyright EdituraTrei, 2016
pentru prezenta ediie
O.P. 16, Ghieul 1, C.P. 0490, Bucureti
Tel.: 4 ozi 300 60 90; Fax: 4 0372 25 20 20
E-mail: coriienzi@edituiatrei.ro
nwwLeditunitiri.ro
Pentru mama,
fiindc m-a implorat s scriu
Capitolul 1
Ce zi perfect! am spus.
Zpada se topise n Boston, iar primvara ne btea la u. Cam
pusul se trezise la via, zumzind de studeni, turiti i localnici.
Muli purtau nc robele de la ceremonia de absolvire din acea
dup-amiaz, pe care eu nc n-o asimilasem n ntregime. Totul
m i prea ireal, de la vorbele dulci-am rui de rm as-bun adre
sate prietenilor, la nerbdarea de a nfrunta, n zilele care aveau
s vin, problemele din lumea real. Un noian de em oii mi rs
coleau sufletul. Mndrie, uurare, nelinite. D ar ceea ce simeam
cel m ai intens era bucuria. De a tri momentul acesta. De a o avea
pe Mrie alturi.
Chiar e, i nimeni n-o merit mai mult dect tine, Erica.
Mrie Martelly, cea mai bun prieten a mamei mele i zna mea
cea bun, m-a strns uor de mn, apoi m-a luat de bra.
nalt i supl, Mrie mi domina silueta micu. Pielea ei cati
felat avea culoarea pudrei de cacao, iar prul castaniu era mpletit
n zeci de codie scurte, o coafur menit s-i dezvluie att spiritul
.8 ntlnire periculoas
UeralittiWM 9
Absolut. S mergem!
Am ieit pe porile campusului i am chemat un taxi care ne-a
dus pe malul cellalt al rului Charles, n Boston. Cteva minute mai
trziu, mpingeam uile grele din lemn ale unuia dintre cele mai bune
restaurante din ora, a crui specialitate erau fripturile. Spre deosebire
de strzile nsorite, localul era ntunecos i rcoros, iar un aer rafinat
plutea peste murmurele clienilor de sear.
Ne-am fcut comode, cu meniurile n fa, apoi am comandat
cina i buturi. Chelnerul ne-a adus imediat dou pahare de whisky
scoian, vechi de aisprezece ani, cu ghea, o butur al crei gust
l prinsesem n urma cinelor luate mpreun cu Mrie, deloc puine
la numr. Dup sptmni ntregi cu supradoze de cafea i mncare
Ia pachet comandat noaptea trziu, nimic nu se potrivea mai bine
ocaziei festive dect un whisky rece i o friptur bun.
Am desenat linii pe condensul format pe pahar, ntrebndu-m
cum ar fi artat ziua aceea dac mama ar mai fi trit nc. Poate c a
fi fost acas, n Chicago, trind o cu totul alt via.
La ce te gndeti, feti scump?
Glasul lui Mrie mi-a ntrerupt gndurile.
La nimic. Mi-a dori doar ca mama s fi fost i ea aici, am
spus ncet.
Mrie s-a ntins peste mas i mi-a luat mna.
tim amndou c Patricia ar fi fost tare mndr de tine azi.
Mai mult dect s-ar putea spune n cuvinte.
Nimeni n-o cunoscuse mai bine pe mama dect Mrie. Dei dis
tana le desprise ani buni dup terminarea colii, rmseser apro
piate. Pn la amarul sfrit.
I-am evitat privirea, fiindc nu doream s m las prad emoiilor
ce tindeau s se reverse asupra mea ca o inundaie afurisit, cu fiecare
ocazie festiv. n ziua aceea nu voiam s plng. Orice s-ar fi ntmplat,
era o zi fericit. Una pe care nu aveam s-o uit niciodat.
. Mrie mi-a lsat m na i a ridicat paharul, iar privirea i s-a
luminat.
io ntlnire periculoas
MeredittiWild n
12 ntlnire periculoas
MereMWild 13
A avut intenii bune, Erica.
tiu c-a avut Nu-1 nvinovesc. Suntem amndoi fericii, deci
asta-i tot ce mai conteaz acum.
Avnd o diplom i o afacere proaspt nceput, nu regretam ale
gerea fcut de Elliot. La urma urmei, m condusese n punctul n
care m aflam n acel moment, ns nimic nu putea schimba faptul
c ne ndeprtaserm unul de altul de-a lungul anilor.
Atunci destul cu subiectul sta. Hai s vorbim despre viaa ta
amoroas.
Mrie mi-a aruncat un zmbet cald, superbii ei ochi migdalai
scnteind n lumina difuz a restaurantului. Am izbucnit n rs, ti
ind c ea va vrea s afle fiecare detaliu, chiar dac eu n-aveam nimic
de divulgat.
Din pcate, nimic nou de raportat. Ce-ar fi s vorbim n schimb
despre a ta?
tiam c va muca momeala. Ochii i s-au aprins i a nceput s
turuie cu entuziasm despre noul ei amorez. Richard era un jurnalist
din lumea bun, cu aproape zece ani mai tnr dect ea, lucru care
nu m surprindea. Mrie nu doar c arta grozav pentru vrsta ei, dar
avea i un suflet incredibil de tnr. Nu de puine ori a trebuit s-mi
reamintesc c era de vrsta mamei mele.
n timp ce ea i spunea povetile, eu savuram o scurt aventur
amoroas cu mncarea din faa mea. Perfect preparat i mustind de
sos cu vin, friptura aproape c mi se topea n gur. Profund satisf
ctor, felul principal aproape c-mi compensa ultimele apte luni de
abstinen sexual. Iar dac el nu reuea, atunci platoul cu cpuni
mbrcate n ciocolat cu care ne-am sfrit cina cu siguran avea
s izbuteasc.
Facultatea mi oferise n mod regulat ocazii de a avea tot felul de
relaii pe termen scurt, dar, spre deosebire de Mrie, eu nu-mi cu
tasem niciodat cu adevrat dragostea. Iar acum c aveam de con
dus o afacere, abia dac-mi mai rmnea timp pentru viaa social,
darmite pentru cea amoroas. Triam n schimb prin intermediul
lui Mrie i eram sincer bucuroas c avea un nou brbat care s-o
fac s se simt bine.
Am terminat de mncat, iar Mrie a fost de acord s ne vedem afar
dup ce avea s treac pe la baie. Eu m-am ndreptat ctre u, simindu-m fericit i puin ameit. Am trecut pe lng tipul de la recepie
i m-am ntors spre el cnd acesta mi-a mulumit pentru c venisem
acolo. n clipa urmtoare, m-am ciocnit de un brbat care tocmai intra.
El m-a prins de mijloc, sprijinindu-m n timp ce ncercam s-mi
recapt echilibrul.
m i pare ru, eu ...
Scuzele mi s-au stins ncet pe buze de ndat ce ne-am privit n
ochi. O fermectoare tornad de verde i cprui s-a revrsat n mine,
lsndu-m fr cuvinte. Superb! Omul era de-a dreptul superb.
Eti bine?
Vocea lui vibra prin mine. Senzaia asta m i-a nmuiat puin
genunchii. Drept rspuns, i-a strns braul n jurul taliei mele, aducndu-ne trupurile infinit mai aproape. Schimbarea nu m-a ajutat
s-mi vin n fire. Inima a nceput s-mi bat mai tare din pricina
felului n care m inea, ncreztor i posesiv, de parc ar fi avut tot
dreptul s m in acolo orict de mult i-ar fi plcut.
O prticic din mine, cea care nu tremura de dorin pentru acest
brbat strin, ar fi vrut s protesteze mpotriva ndrznelii lui, ns
orice gnd raional mi se ntuneca pe msur ce-i studiam trsturile.
Nu putea fi cu mult mai n vrst dect mine. Cu excepia prului cas
taniu dezordonat, prea gtit la patru ace, ntr-un sacou de culoarea
crbunelui, mbrcat peste o cma cu guler alb i doi nasturi des
cheiai. Prea scump. Pn i mirosul lui prea scump.
Nu-i de nasul tu, Erica! mi cnta un glscior, amintindu-mi c
era rndul meu s vorbesc.
Da, sunt bine. mi pare ru.
S nu-i par, a murmurat el seductor, schind un zmbet.
Buzele i erau bine conturate i pline de promisiuni, im posi
bil de ignorat cnd chipul lui se afla la doar civa centimetri de
14 ntlnire periculoas
Aiereditti Wild 15
al meu. i-a trecut limba peste buza de sus, iar eu am cscat gura
ntr-un suspin mut. Doamne, omul sta rspndea uvoaie de ener
gie sexual!
Domnule Landon, nsoitorii dumneavoastr au sosit.
n timp ce recepionerul l atepta s rspund, eu mi-am revenit
suficient ct s m ndrept, ncreztoare c voi putea s m in din nou
pe picioare. Am fcut un efort, sprijinindu-mi minile de pieptul lui
pe care-1 simeam din i puternic, chiar i prin materialul costumului.
El mi-a dat drumul, degetele sale lsndu-mi o dr de foc pe olduri,
n timp ce-mi prseau lent trupul. Sfinte Dumnezeule! Desertul nici
nu se compara cu brbatul sta.
El a dat din cap nspre recepioner, ns abia dac i-a luat ochii
de la mine, paralizndu-m prin acel singur fir ce ne unea. n mod
iraional, nu-mi doream nimic mai mult dect s-i simt din nou mi
nile pe trupul meu, lundu-m n stpnire aa cum o fcuse cu atta
uurin mai devreme. Dac-mi sucise minile cu o singur atingere,
nici nu voiam s m gndesc de ce-ar fi fost n stare n dormitor. M-am
ntrebat dac o fi existnd vreo garderob pe undeva prin apropiere.
Am.fi putut trana problema chiar n clipa aceea.
Pe aici, domnule, a spus recepionerul, fcndu-i semn salva
torului meu s se apropie de el.
Brbatul a plecat cu o elegan degajat, lsndu-m, n absena
lui, s simt furnicturi din cap pn n picioare. Mrie mi s-a altu
rat n timp ce-1 urmream cum se ndeprteaz, o privelite ce merita
contemplat.
A fi vrut s m simt ruinat, dar adevrul e c eram neruinat
de satisfcut din pricina incapacitii mele de a-mi pstra echi
librul pe tocurile de zece centimetri. n lipsa unei viei amoroase
proprii, brbatul cel misterios avea s-mi hrneasc numeroase fan
tezii viitoare.
16 ntlnire periculoas
Merafit/ilM'ld 17
Mi-a aruncat un zmbet uor jenat, scond la iveal o gropi
singuratic.
i Max?
Ei bine, din pcate pasiunea lui Max pentru butur i femei
a depit cu mult dorina de a avea succes n afaceri, dar se pare c
n cele din urm i-a revenit. Nu sunt sigur c i-am putut fi de mare
ajutor, ns e posibil. Nu pot fi toi ca tine, draga mea.
Sunt foarte ngrijorat c afacerea n-o s mearg pe termen
lung, am recunoscut eu, spernd c el avea o intuiie n privina asta,
care mie mi lipsea.
n mintea mea nu ncape ndoial c, ntr-un fel sau altul, tu o
s ai succes. Dac nu cu afacerea asta, atunci o s apar altceva. Nici
unul dintre noi nu tie unde o s ne duc viaa, dar tu faci sacrificii i
munceti din greu pentru visurile tale. Atta vreme ct rmi devotat
acelor visuri, ct le pstrezi pe primul loc n mintea ta, te ndrepi n
direcia potrivit. Cel puin asta mi spun mie nsumi.
mi sun bine.
Nervii mi erau ntini la maximum n ateptarea ntlnirii de a
doua zi, un moment de cotitur pentru afacere i pentru mine. Aveam
nevoie de toate ncurajrile pe care le puteam primi.
Oricum, cnd o s-mi dau seama cum st toat treaba, o s-i
spun, mi-a promis profesorul.
Nu tiam dac s fiu inspirat sau descurajat, nelegnd c, une
ori, i el se simea la fel de dezorientat pe ct eram eu acum.
ntre timp, hai s vedem ce ai pregtit pentru mine, pentru
prietenul, nostru Max.
A artat nspre dosarul din poala mea i a fcut loc pe birou.
Sigur.
Mi-am ntins planul de afaceri i notiele, apoi ne-am apucat de
treab.
Capitolul
Erica?
M-am ntors. Un tnr cam de vrsta mea, cu pr blond, piept
nat atent cu crare pe o parte, ochi de un albastru-nchis i mbrcat
ntr-un impresionant costum cu trei piese, veni spre mine. Ne-am
strns minile.
Tu trebuie s fii Maxwell.
Te rog, spune-mi Max.
Domnul profesor Quinlan mi-a vorbit mult despre tine, Max.
S nu crezi o iot.
A nceput s rd, scond la iveal o dantur de un alb perfect,
n contrast cu pielea bronzat care m fcea s m ntreb ct timp
petrecea, de fapt, n New England.
Doar lucruri bune, pe cuvnt, am minit eu.
Frumos din partea lui. i sunt dator. Asta e prima ta prezentare?
Fr doar i poate.
O s te descurci bine. Gndete-te c cei mai muli dintre noi
am fost la un moment dat n locul tu.
Am zmbit i am dat din cap, tiind c existau puine anse spre
deloc ca Max Pope, motenitorul magnatului transportator Michael
Pope, s-i fi prezentat vreodat, altcuiva dect tatlui su, ideile de
afaceri pentru a primi dou milioane amrte. Oricum, el era motivul
pentru care m aflam acolo n acea diminea i i eram recunosctoare
pentru asta. Quinlan tia exact cui s-i cear o favoare.
Servete-te! Pateurile sunt uimitoare.
A artat spre bufetul generos pentru micul dejun, aezat de-a
lungul peretelui. Nodul din stomacul meu nu era de acord. Trebuia
s-mi stpnesc nervii. n dimineaa aceea nu reuisem s nghit nici
mcar cafeaua.
Mulumesc, deocamdat nu vreau nimic.
Pe msur ce restul investitorilor au nceput s soseasc, Max
m-a prezentat, iar eu m-am strduit din rsputeri s fac conversaie,
blestemnd-o n gnd pe Alli, cea mai bun prieten a mea, parte
ner de afaceri absent i expert n marketing. Ea ar fi fost n stare
20 ntlnire periculoas
Mered/ttiWild 21
22 ntlnire periculoas
AferedithWild 23
24 ntlnire periculoas
MeredrthWlld 25
26 ntlnire periculoas
MereiithWM 27
A mers bine.
Da?
De fapt, foarte bine. Nu vreau s cobesc, dar a prut destul de
promitor.
E grozav.
Am ncercat s-mi ascund dezamgirea, tiind c pe ea o entu
ziasma slujba aceea. Avea s lucreze sub conducerea directorului de
marketing al uneia dintre cele mai mari firme din industria modei.
tiam de luni de zile c, dup absolvire, Alli avea s-i caute un job cu
norm ntreag, ns gndul de a conduce site-ul fr ea m deprima,
n cazul n care nu reueam s facem n aa fel nct s ne permitem
angajarea unui alt director de marketing, eu ar fi trebuit s devin
noua voce a companiei, iar interaciunea cu ceilali nu fusese nicio
dat punctul meu forte.
Deocamdat nu e nimic btut n cuie. O s vedem.
Ar trebui s srbtorim, am spus.
Dumnezeule, chiar c aveam nevoie de un soi de rsplat dup
ce supravieuisem iadului din acea diminea.
Ar trebui s-l srbtorim pe noul nostru bun prieten, Max!
a chiuit ea.
Am rs, tiind c Max ar fi fost exact genul ei de brbat. Se ddea
n vnt dup tipii la costum.
S sperm c-a acceptat o nou ntlnire nu doar de dragul
favbrului pe care i-1 face lui Quinlan.
Oamenii nu-i vntur prin fa dou milioane de morcovi
doar ca s fac o favoare cuiva.
Adevrat, dar nu vreau s investeasc dect dac e cu adev
rat interesat.
Erica, despici firu-n patru, ca de obicei.
Am expirat lent.
Poate.
Speram s aib dreptate, ns nu m puteam abine s-mi derulez
n minte orice scenariu posibil, n ncercarea de a-mi face planuri i
28 ntlnire periculoas
Mereith Wild 29
30 ntlnire periculoas
yWeredrthWrfd 31
Capitolul 3
34
ntlnire periculoas
MeredittUVild 35
36 ntlnire periculoas
/MeredithlMId
37
38 ntlnire periculoas
MaalitfiWild
39
40 ntlnire periculoas
Meredith Wilrf 41
42 ntlnire periculoas
MeretitiiWM 43
ntruna, ceea ce era aproape o uurare. Mie nc nu-mi trecuse sup
rarea pe Blake i n-aveam chef s-i mprtesc picanterii din viaa
mea personal.
Mai vrei ceva de but? Ceva diferit?
M-am nfiorat cnd am auzit glasul profund al lui Blake, care
mi-a distras atenia de la spectacolul interaciunii dintre Alli i Heath.
Trebuie s susin un discurs mine diminea, am spus. De
fapt, ar fi cazul s m retrag.
Era aproape dou, ora local. ncepeam s resimt efectele zilei
lungi pe care o avusesem, ns nu tiam sigur n ce stare era Alli.
Vrei s urcm, Alli?
...
Ea s-a uitat spre Heath.
Mai stai puin cu noi, a zis el ncet.
Alli i-a ntors din nou privirea ctre mine, spunnd da din
ochii care i strluceau ca luminiele de Crciun.
Eti sigur, Alli?
Da, o s urc n curnd. Nu-i face griji pentru mine.
Strlucea. Tequila ctigase deja btlia.
O s avem noi grij s ajung acas ntreag, mi-a promis
Heath.
Aproape c l-am crezut. n m od normal, pentru binele ei, a fi
faeut-o s se simt vinovat i s plece, dar n noaptea aceea nu voiam
s-i stric distracia. Blake s-a ridicat odat cu mine.
D-mi voie s te conduc.
Nu, mulumes, nu-i nevoie.
i eu m ntorc n camer. Putem s urcm mpreun..
Am cedat, destul de ncreztoare c voi reui s supravieuiesc
urmtoarelor zece minute petrecute singur cu el.
Ne-am ndreptat spre lifturi, iar Blake m-a condus ctre o cabin
ncocupat, inndu-i mna pe mijlocul meu. Atingerea neateptat m-a
nclzit pn n mduva oaselor. Am rmas unul lng altul, n timp
ce uile se nchideau. Eu bteam agitat cu degetele n bara de sprijin.
44 ntlnire periculoas
MerEdittiWild
45
i eu la fel.
Tipul sta era acelai Blake Landon care, cu doar cteva zile na
inte, aproape c-mi distrusese ansele de a-mi finana compania.
N-aveam de gnd s m culc cu el. Nu-i aa?
Am inspirat adnc i m-am uitat drept n ochii lui.
Blake, simt sigur c nu eti obinuit s auzi asemenea lucruri,
ns chiar nu m intereseaz. Ne-am distrat n seara asta, dar eu am
venit aici cu treab.
Nu ari ca i cum ai fi venit aici cu treab.
Mi-am mijit ochii, ns el s-a mulumit s rnjeasc.
Zu, Erica, vrei s-mi spui c nu te atrag ctui de puin?
Braul i-a alunecat n sus pe zid, n timp ce mi nconjura trupul
cu al lui. Hotrt s pstrez distana dintre noi, m-am lipit de u. n
timpul sta inima era gata-gata s-mi sar din piept. Oare acei civa
centimetri care ne despreau erau ultimul bastion ntre mine i..;
noaptea vieii mele?
Nu, ntre mine i o foarte mare greeal.
Dac atepi un compliment, n-o s primeti unul de la mine,
am spus. i, chiar dac a fi atras de tine, n-a face nimic n privina
asta, din mai multe motive, dintre care nu cel mai lipsit de importan
este faptul c vreau s-mi pstrez relaia cu Angelcom ct mai puin
complicat cu putin.
Eu nu investesc n proiectul tu, aa c nu e nimic complicat.
Nu sunt de acord.
Cum te-a putea convinge?
A surs cu nfumurare, provocndu-m. estura costumului pe
care l purta i se ntinsese puin peste brae i coapse. Doamne, spe
cialitii n computere n-ar trebui s fie sexy! Tot ce voiam era s-l
despachetez ca pe un cadou. Cum a fi putut s-i rezist dac avea s
m ating din nou sau, Doamne ferete, s m srute?
Nu-mi doream nimic mai mult dect s-l trsc pe Blake n
camera mea i s i-o trag pn cnd l nnebuneam cu totul, dar aveam
mai mult minte de-att.
46 ntlnire periculoas
Capitolul 4
48 ntlnire periculoas
Mereditii Wild
49
Blake nu-mi pare genul care aude foarte des cuvntul nu. In
plus, nu mi-ai spus c e frumos de pic.
Frumos sau nu, eu sunt aici ca s muncesc.
Erica, tu chiar te-ai suprat pe mine din cauza asta?
S-a bosumflat puin, mpingndu-i n fa buza de jos. ncepeam
s m simt puin vinovat, dar n-o puteam lsa s scape complet.
O s fie bine. Tu doar dormi puin. Ar fi grozav dac ai putea
s-i faci azi ceva relaii, avnd n vedere c mine plecm.
M-am retras n baie, unde am spumegat n tcere sub presiunea
nentrerupt a duului. A fi vrut s fiu furioas pe Alli, dar, la drept
vorbind, eram mai degrab ngrijorat pentru ea. i ddusem ocazia
s-i lase garda jos n preajma lui Heath, care probabil era un afemeiat
de mare clas. Devenisem la fel de vinovat ca i ea.
Cnd m-am ntors, Alli adormise sub plapum. M-am mbrcat
cu inuta asupra creia czuserm amndou de acord dinainte, o
bluz elegant cu imprimeu negru, un sacou de un alb-strlucitor i
o pereche de blugi drepi, nchii la culoare. M-am strecurat n pan
tofii negri cu toc nalt pe care Alli mi-i lsase la picioarele patului i
mi-am luat geanta. Venise vremea s lucrez. Fr niciun sprijin, din
nou, m-am gndit. A putea foarte bine s m obinuiesc cu chestia asta.
Un sfert de or mai trziu gsisem drumul ctre sala n care urma
s-mi susin prezentarea. Urcnd pe scena goal, am citit numele de
pe cartonaele pregtite pentru vorbitori.
N-ar trebui s fii aici, Erica.
Uneori chiar detestam glsciorul din mintea mea, ns acum anxi
etatea depise orice msur. Urma s stau umr la umr cu o pleiad
strlucit de directori executivi, adevrate vedete n lumea tehnologiei.
Cuprins de ameeal, m-am prbuit pe scaunul ce-mi fusese
destinat i am cercetat ncperea, care deja se umplea cu sute de par
ticipani nerbdtori.
Mintea mi-a luat-o la goan n timp ce mi cutam nfrigurat
notiele, dorindu-mi s fi fost oriunde altundeva. Tocmai cnd nce
peam s intru de-a dreptul n panic, Blake s-a aezat lng mine,
$o ntlnire periculoas
AtoafittiWiM
51
Apoi i-a ndreptat atenia ctre telefonul lui. Fir-ar s fie! Blake
pusese ochii pe mine, iar acum m atrgea ntr-un joc profesional de-a
oarecele i pisica. Oare ct timp avea s dureze? Pn cnd urma s
m culc cu el? ntre timp, cum naiba s trec de conferina asta, al crei
nivel m depea complet?
ncperea era plin, iar ceilali vorbitori se aezaser n jurul nos
tru. Am nchis strns ochii i mi-am masat tmplele pentru a domoli
durerea de cap ce ncepea s m cuprind.
Nu-i place s fii pus la ncercare?
Am deschis ochii i l-am descoperit holbndu-se la mine, msurndu-m cu precauie cu ochii lui verzi i frumoi. ntinsese coarda
la maxim i ceva din mine a cedat.
m i place s fiu pus la ncercare, Blake. Nu-mi place s fiu
sabotat.
M strduiam s pstrez discuia doar pentru urechile noastre.
Poate c, n mintea lui, Blake m punea la ncercare, ns eu vedeam
altfel situaia. Aveam o grmad de rezerve cu privire la propria per
soan, ns atunci cnd era evident c cineva m subestima, ncetam
s m mai port cu mnui. Muncisem foarte mult i nu-i ddusem
niciun motiv s se ndoiasc de mine ori de abilitile mele.
Crede-m, dac a fi vrut s te umilesc, n-ai fi fost aici.
Ai un tupeu al dracului de mare!
Vocea mi-a rsunat n ncpere. Prezentatorul pornise microfoa
nele i toate privirile s-au ndreptat spre mine. Fir-ar s fie! M-am lsat
ct de mult am putut n scaun, dorindu-mi s m scurg n podea. Se
pare c n-aveam nevoie de Blake ca s m simt umilit. Reueam de
minime i singur.
Prezentatorul a salvat iute situaia i a nceput s prezinte vorbi
torii, apoi moderatorul, stimabilul Blake Landon. M-am fcut mic n
clipa n care i-am auzit numele i aplauzele ce au urmat, dar trebuia
s m adun. Faptul c-1 sgetam cu privirea pe Blake nu avea s m
ajute s trec de conferina asta. El urma s conduc discuiile, iar eu
tocmai l njurasem n mod ct se poate de public.
52 ntlnire periculoas
MereditfiWiM 53
Alex era cu cel puin cincisprezece ani mai mare dect mine i
semna mai degrab cu unul dintre indivizii la costum n faa crora
mi susinusem prezentarea n Boston, ns mi acorda ntreaga lui
atenie.
Mulumesc, mi-ar plcea s-i aflu prerea.
Sigur, cnd v-ai lansat?
Acum aproximativ un an.
Excelent, o s arunc o privire. Uite cartea mea de vizit, iar pe
spate o s gseti numrul meu de mobil. Hai s pstrm legtura i
d-mi de tire dac te pot ajuta cu ceva, bine?
Cu siguran aa o s fac. Mulumesc foarte mult!
n timp ce Alex se ndeprta, am fost abordai de ali doi brbai,
amndoi cam de vrsta noastr. Unul dintre ei conducea un popular
magazin virtual de jocuri, iar cellalt nfiinase o nfloritoare reea
muzical, destinat descoperirii noilor artiti. O crease nu cu mult
timp naintea lansrii Clozpin, ceea ce m fcea s m simt un pic
mai bine cu privire la prezena mea acolo.
Am vorbit despre nimicuri i, n momentele potrivite, Blake a
condus cu elegan conversaia napoi nspre mine. M-a cuprins un
entuziasm mbttor. Singur a fi fost prea nfricoat pentru a intra
n vorb cu vreunul dintre oamenii tia. n general am avut parte
de o primire pozitiv i m-am simit apreciat pentru efortul depus,
pentru c i noi construiserm ceva ce merita folosit.
n cele din urm mulimea i restul vorbitorilor s-au mprtiat,
lsndu-m din nou singur cu Blake.
Uau! am exclamat, nc ameit dup cele ntmplate.
Aa de ru a fost?
Nu, de fapt a fost grozav. Nu m ateptam la nimic din toate
astea.
Poate c e un lucru bun.
Avea dreptate. Tensiunea ar fi fost insuportabil dac a fi tiut
ce categorie de oameni aveau s vorbeasc alturi de mine i faptul
c urma s-i cunosc mai apoi. Din fericire, momentul meu de panic
54 ntlnire periculoas
MetedithWIM
55
$6 ntlnire periculoas
/HereditliWild 57
Sos picant, folosit mpreun cu pastele ori fructele de mare. {N. t.)
58 ntlnire periculoas
MmdittlWild 59
Deja i-ai demonstrat ce poi din punct de vedere profesional.
Ghiar crezi c n-o s te mai respecte dac te culci cu el?
Poate. Nu sunt dispus s-mi asum riscul.
Blake era imprevizibil. Se dovedise att dezinterat, ct i extrem
de util cauzei noastre, aa c habar nu aveam la ce s m atept din
partea lui, mai ales dac ne-am fi complicat relaia lcnd sex.
Cnd joci dup regulile astea, Erica, le acorzi credibilitate. Br
baii i fac de cap tot timpul i nimeni nu d doi bani pe asta. Doar
pentru c tu eti femeie, nu nseamn c n-ai dreptul la o noapte de
sex fierbinte.
Zise fata care i-a fcut apariia la ora opt azi-diminea, am spus
eu, ndreptndu-mi furculia ctre ea. Dar, serios vorbind, n momen
tul sta afacerea e mai important pentru mine dect orice aventur.
Alli a fcut o pauz.
Poate c Blake nu e genul aventurier.
M ndoiesc.
Blake nu-i cine tie ce student obraznic. Poate c ar trebui s-i
dai o ans.
M-am strmbat.
Ai dreptate, e un miliardar obraznic. Nu sunt sigur care-i
mai ru.
Alli i-a lsat umerii n jos, iar n ochi i s-a citit tristeea. tiam
amndou care era varianta mai rea.
Ai mai primit vreo veste de la Heath de cnd... tii tu? am
ntrebat-o eu, spernd s ndeprtez subiectul discuiei de Blake i
de trecutul meu.
Da, mi-a trimis un mesaj azi-diminea.
Un surs i s-a ntiprit lent pe chip. Era deja ndrgostit lulea.
Cerul s ne ajute pe toi!
Mersi pentru amintiri? am glumit eu i amndou am izbucnit
n rs. Crezi c relaia o s ajung undeva?
Nu sunt sigur. El locuiete la New York, deci... cine tie? O
s lum cina n seara asta.
60 ntlnire periculoas
|||
11
Capitolul 5
62 ntlnire periculoas
Ataeditfi W
M 63
Ce-i acolo?
Camera mea.
Mi-a pierit tot entuziasmul de mai devreme.
Subtil, Blake!
M-am smuls de lng el i mi-am ncruciat braele. Un gentle
man desvrit pe naiba! Doamne da proast mai sunt! Blake a nce
put s rd.
Nu e ceea ce crezi. Ai ncrede n mine!
Am ridicat o sprncean.
64 ntlnire periculoas
AlereditliWId 65
66 ntlnire periculoas
AtaedithlMM 67
68 ntlnire periculoas
MeredithWili) 69
70 ntlnire periculoas
MeretithWM 71
72 ntlnire periculoas
MeredithW/ld 73
74 ntlnire periculoas
Meredith WiW 75
Te-am avertizat.
n timp ce disprea n baia apartamentului, m-a trecut un fior
n timp ce-i admiram spatele. Fundul i era perfect sculptat, la fel ca
oricare bucic delicioas a corpului su. Tot ceea ce inea de Blake
ajunsese s m copleeasc, precum un atac crncen asupra simu
rilor mele, precum un tren care trecea n goan peste judecata mea.
Iar mie-mi plcea la nebunie fiecare clip.
Ce se ntmpl n Vegas...
x, E
Am mai admirat pre de o clip peisajul, apoi am prsit aparta
mentul lui Blake, fr s scot un sunet.
Cteva secunde mai trziu m furiam cu o agilitate impresi
onant n camera noastr de hotel, ns cnd am intrat, Alli sttea
sprijinit de o pern, uitndu-se la televizor.
- H e i , ce faci treaz?
Era aproape ora dou dimineaa.
Tu ce faci treaz? m-a ntrebat ea, uguindu-i buzele.
, nimic.
Trfa mic! Spune-mi totul!
A oprit sonorul televizorului i s-a aezat turcete pe marginea
patului.
Nu-i mare lucru de spus.
Am ridicat din umeri i mi-am dat jos rochia, nlocuind-o cu un
halat de cas.
Nici s nu-ncerci, Erica. Spune tot, acum! a zis, ndreptnd
spre mine un degeel cu manichiura fcut.
Am oftat i m-am aezat pe marginea patului, cu faa ctre ea. De
diminea o mustrasem pentru acelai lucru. Ce ipocrit!
O s spun doar c, dac Heath seamn ctui de puin cu
fratele lui, m, n pat m-am poticnit n timp ce rosteam cuvin
tele atunci te iert, bine?
Taci din gur! A fost uimitor?
Nu exist cuvinte. Acum trebuie doar s-mi dau seama cum
s stau naibii departe de el.
De ce? Ce vrei s zici?
Simpla sugestie a facut-o s-i ncrunte fruntea.
Am avut momentul nostru, dar sper sincer c pentru el a fost
o dat i gata, fiindc...
76 ntlnire periculoas
AleredithWild 77
Mi-am lsat faa s-mi coboare spre mini, care nc pstrau miro
sul lui. I-am inspirat parfumul i am ngduit ca amintirea nopii
petrecute mpreun s coboare asupra mea.
Erica, ce e?
M-am ridicat brusc, ca i cum a fi fost prins fcnd ceva ce n-ar
fi trebuit s fac.
m i spuneai de ce vrei ca treaba asta s rmn o aventur de
o noapte, mi-a amintit Alli.
Nu tiu!
Mi-am rsucit degetele n poal.
tiu doar c a putea s devin dependent. De toat chestia
asta. De el. Am venit aici ca s muncesc i deja nu mai sunt n stare
s m gndesc la nimic altceva.
Am artat spre tavan, n direcia n care se afla apartamentul lui.
Am alungat amintirile pe care le simeam prea noi, tiind c Blake era
nc gol puc, dormind la cteva etaje distan.
Nu tiu. Sunt varz. Trebuie s dorm.
Alli a dat din cap, dar am surprins-o zmbind timid, nainte de
a nchide televizorul i de a se bga sub plapum. Recunosctoare
pentru rgaz, m-am dus la baie s fac un du. Ameeala strnit de
faptul c fusesem cu Blake a nceput s se risipeasc pe msur ce apa
mi lovea muchii deja slbii, storcndu-mi i ultimele picturi din
energia aflat pe sfrite. Deja el nsemna prea mult.
Capitolul 6
80 ntlnire periculoas
MeredittiWilif 81
s-ar fi ntmplat dac m-a fi ntlnit din nou cu el? Habar n-am ce
m-a fi fcut.
m i fusese ndeajuns de greu s lupt cu ceea ce mi se ntm
plase. Pe vremea aceea, gndul de a retri sub orice form eveni
mentele m ngrozea. Singurul lucru care m fcea azi s nu m uit
permanent peste umr era faptul c ngropasem amintirile att de
adnc, nct aproape nu m ai credeam c brbatul care m rnise
mai exista mcar.
Cnd mi-am ridicat ochii spre Liz, mila din privirea ei mi-a ntors
i mai tare stomacul pe dos. M-am uitat nspre poeta mea i am cu
tat n gnd o scuz credibil ca s pot pleca.
A fi vrut s discut cu tine despre asta, dar nu mi-ai dat nici
odat ocazia, a spus ea.
M crezi sau nu, chiar nu-mi place s vorbesc despre ce s-a
ntmplat.
Mi-am strns buzele ntr-o linie de neclintit. Nu voiam s mai
discut ori s m mai gndesc vreodat la cele petrecute. Dar asta nu
din vina lui Liz. De fapt, nimic nu era din vina ei.
Avea ochii limpezi i inoceni, amintindu-mi de numeroasele
nopi pe care ni le petrecuserm dnd iama prin cutiile cu tot felul
de porcrii de mncat trimise drept cadou de prinii ei, spunnd
poveti i visnd cu naivitatea noastr de boboci.
M-am lsat pe sptarul scaunului i am inspirat adnc.
Aveam nevoie s limpezesc singur lucrurile i, din nu tiu ce
motiv, nu puteam s fac asta n casa aia.
Liz a dat din cap n semn de ncuviinare.
neleg.
Nu nelegea, dar am apreciat-o pentru c ncerca, cu toate c
acum m ra printre amintiri de mult ngropate.
Poate ne ntlnim dup ce m ntorc din Spania i ne mai spu
nem nouti, a zise ea. Evident, nu trebuie s vorbim despre ce-a fost.
tiu c te deranjeaz.
Sigur.
82 ntlnire periculoas
MeredittiWild 83
84
ntlnire p ericuloas
AtereditliWild 85
Comedie neagr din 1999, scris i regizat de Mike Judge. Filmul satirizeaz munca de
zi cu zi ntr-o companie de software tipic pentru mijlocul anilor '90 i se concentreaz
asupra ctorva angajai stui de munca lor, interpretai de actori ca Ron Uvingston, Jennifer Aniston sau Gary Cole. (N. t.)
86 ntlnire periculoas
MeredithWild
87
M-am aezat la loc i mi-am lsat mna intr-a lui, n timp ce furia
mi se topea. Atingerea sa avea un efect linititor care m deranja i pe
care ncepeam n acelai timp s-l apreciez.
De ce ai vrut s m vezi?
Pi, n primul rnd, nu mi-ai dat ocazia de a-mi lua rmas-bun.
Mereu fugi aa?
N -am crezut c o s-i pese, am spus, ruinat de ntreaga
poveste, dei aproape c nu m mai gndisem la nimic altceva n cele
dou zile de cnd plecasem din apartamentul lui. Oricum, aveam un
Zbor devreme spre cas.
Ai mai vorbit cu Max?
Am inspirat adnc, uurat c discutam din nou despre afaceri.
Da, ne ntlnim sptmna viitoare.
Cum merge cutarea de locuine?
Mi-am dat ochii peste cap i am gemut.
Acum c Alli se mut oficial la New York, presupun c tocmai
a devenit mai simpl.
Nu pare o veste bun.
Da, va trebui s rencep s m mbrac de una singur, ceea ce
va fi greu, am glumit eu.
* Nu mineam, dar era evident c nu avea s-mi lipseasc doar gus
tul ei n materie de mod. Alli era cea mai bun prieten a mea, con
fidenta mea, copilotul meu. nc nu-mi venea s cred c de-acum nu
avea s mai fie colega mea de camer. Urma s locuim la doar o or de
zbor distan, ns eu pstram o team iraional c vieile noastre o
vor lua n direcii diferite, care-i vor pune n cele din urm amprenta
pe prietenia la cldirea creia lucraserm att de mult. Numai timpul
avea s hotrasc.
Am un agent bun.
Blake a scos o carte de vizit din portofel i mi-a ntins-o. Fiona
Landon, agent imobiliar autorizat.
Dac e rud cu tine, m ndoiesc c are ceva ce mi-a putea
permite.
88 ntlnire periculoas
AieredithWild 89
tine acas, dar n-aveam de gnd s-mi fee un obicei din a m culca
cu Blake ori de cte ori mi arunca privirea aceea.
M-am uitat n jos, ncercnd s ignor intensitatea dorinei de a
fi cu el.
Ar trebui s m ntorc acas. A m mult treab de fcut, am
spus, spernd s m cread.
El m-a privit n tcere pre de o dip.
Corect. D-mi voie s te duc cu maina.
Am fost de acord, iar Blake m-a condus napoi spre automobi
lul su. Pe drumul ctre cas, i-a sunat telefonul. Pe ecranul LCD s-a
ivit fotografia deloc formal a unei frumoase brunete, lng numele
Sophia. El n-a luat n seam apelul i a rmas cu ochii aintii spre
strada din faa lui, fr s arate nicio emoie. N-aveam dreptul s
ntreb cine era. Nu aveam tocmai o relaie, iar ideea c un om att de
bogat i de frumos ca Blake n-ar umbla din floare n floare era destul
de puin realist. Cu toate astea, gndul c existau i alte femei n viaa
lui mi s-a nfipt ca un ghimpe n coaste.
Am oprit lng cas, iar Blake a ocolit maina pentru a-mi des
chide portiera. n timp ce urcam treptele ctre ua de la intrare, eu
scotoceam dup chei. Cnd m-am ntors s-mi iau rmas bun, Blake
m-a tras mai aproape. Am expirat brusc.
m i datorezi un srut de noapte bun, domnioar Hathaway.
Pn s apuc s-i rspund, mi-a acoperit gura cu a lui. M-am topit
n srutul acela i n cldura trupului su. Fie-v mil, buze! Stresul
din acea diminea a devenit o amintire ndeprtat, fiind nlocuite
de pofta pe care niciunul dintre noi nu era n postura de a i-o satis
face n momentul acea.
Invit-m sus!
M-am retras cu rsuflarea tiat i am scuturat din cap.
Atunci vino la mine acas.
Avea glasul aspru. De undeva din deprtare, am nceput s psihanalizez totul, smulgndu-m din acea clip.
Nu pot.
90 ntlnire periculoas
Capitolul 7
92 ntlnire periculoas
AterediliWild
93
94 ntlnire periculoas
AteditbWld 95
g6 ntlnire periculoas
AtadithWiM
97
ns ceva mai nalt dect amicul meu. Cnd l-a vzut pe Brad, a mijit
ochii i a strns pumnii pe lng corp.
, salut? a spus Brad, prnd stnjenit.
Eu mi-am nfcat portofelul din poet i am scos cei cinzeci de
dolari pe care i datoram.
Mersi mult, Brad. Cred c e suficient. Tu doar las restul de
bagaje n hol i pot s le aduc eu sus.
Eti sigur?
Da, am spus Blake i cu mine la unison.
Cum va, n tim p ce se certa cu m ine pentru privilegiul de
a-mi cra bagajele pn n apartament, Blake m -a convins s iau
cina n locuina lui de la etaj. Eram lihnit i epuizat din punct
de vedere em oional, aa c am ncuviinat fr prea m ult tra
gere de inim.
Am intrat prin hol, ntr-o ncpere deschis, cu buctrie de designer n partea dreapt i o sufragerie spaioas n partea stng. Apar
tamentul era, n cea mai mare parte, exact aa cum m-a fi ateptat.
Luminos i modern, cu ncperea principal decorat n stil contem
poran: canapele din microfibr de culoare crem, mobilier din lemn
de esene tari, n nuane nchise, i pete de albastru oceanic n tablo
uri i accesorii. Am bnuit c altcineva, cel mai probabil o femeie, l
ajutase s decoreze interiorul.
Ce m-a surprins cel mai mult, mai ales dup ce-i vzusem Tesla
de ultim generaie, era aparenta lips a aparaturii electronice, dar
poate c echipamentele erau att de avansate nct pur i simplu st
teau cumva camuflate n camer.
Fr gadgeturi i alte drcii? am ntrebat.
Nu prea. Dac am nevoie sa stau conectat, m duc la birou.
M mir.
De ce?
Pi, probabil c ai putea s ii o m ic teleconferin de pe
ecranul tactil din main. Nu m i-am imaginat c locuina ta ar fi
altfel.
98 ntlnire periculoas
Umithwil 99
ioo
ntlnire periculoas
AtadithWili)
101
/WeredithWild 103
Capitolul 8
Am strns m asa dup cin, apoi ne-am aezat unul lng altul
pe canapeaua din faa ferestrelor, cam la fel cum fcuserm n Vegas.
Hotrt s obin un cu totul alt rezultat n seara aceea, n-am fost
foarte subtil cnd m-am tras cu civa centimetri mai departe, fcnd
apropierea de el mai uor de ndurat.
Unde ai nvat s gteti aa? m-a ntrebat Blake.
Am fcut o pauz nainte de a rspunde, ca s cntresc cu grij
ct din viaa mea personal eram cu adevrat dispus s-i mprtesc.
Discuiile despre mama duceau invariabil la misterul legat de tata, un
concept dificil de neles de ctre ceilali. Faptul c nu-i cunoteam
identitatea strnea o serie de reacii din partea celor din jur, de la
uimire, la prejudeci i mil. Dei m temeam s-i mrturisesc totul
lui Blake, ferindu-m de ntrebrile lui n-a fi fcut dect s amn
adevrul. Fr ndoial c m-ar fi btut la cap i ar fi iscodit pn cnd
l-ar fi aflat, ncetul cu ncetul.
Mama a fost o buctreas extraordinar. Ea m-a nvat tot
ce tiu despre mncare.
Ce s-a ntmplat?
Cu ngrijorarea ntiprit pe trsturile bine conturate ale feei,
Blake mi-a cuprins obrazul n palm. M-am lsat atras de acea sim
pl atingere.
Pi, n primul rnd, nc sunt suprat pe tine.
El a schiat un zmbet, n vreme ce i trecea degetul mare peste
buzele mele. i le-a lins pe ale lui, iar eu am deschis gura la vederea
gestului, tremurnd n faa promisiunii unui srut.
m i place cnd eti nervoas, a murmurat Blake.
ntotdeauna eti aa de insistent?
Numai cnd vd ceva ce-mi doresc.
Cum de m-am pricopsit tocmai eu cu norocul sta?
N-am reuit s-mi ascund sursul.
Atepi s primeti complimente?
Nu, dar sper c ai un motiv bun pentru care-mi dai viaa
peste cap.
El a fcut un pas n spate trecndu-i o mn prin pr, iar absena
lui mi-a dat, pre de o clip, senzaia c pierdusem ceva. l voiam na
poi, atingndu-m.
Eti altfel.
M-am ncruntat uor.
-O k .
Voiam s te revd i tu nu prea-mi ddeai ocazia, a continuat
el i a ridicat din sprncene. Asta nu poate s fie suficient?
Am oftat i m-am apropiat.
Bnuiesc c o s vedem.
L-am srutat n grab pe obraz i l-am lsat nainte s-mi dea prin
cap s m conving singur c merita s rmn. M-am ntors n apar
tamentul meu, care prea prea luminos i prea gola n comparaie cu
al lui Blake. Acesta era noul meu cmin, dar avea s mai treac mult
timp pn s simt c locul mi aparinea cu-adevrat. M-am uitat la
muntele de bagaje i cutii pe care trebuia s le organizez nainte de a
m rentoarce la munc a doua zi. Atunci mi-am amintit ceva.
/MenalitliWild
109
MmSthWtld
MeredithWild 113
El a zmbit uor.
Pe astea le cumpr eu. i-i promit c o s-mi mulumeti mai
trziu.
Am ignorat fierbineala ce i-a croit drum prin mine cnd m-am
gndit la tot ce lsa s se neleag promisiunea lui. Totui, n-am con
tinuat s-l contrazic pe tema asta, de vreme ce m bazam pe el pentru
transport.
Ajuni la cas, eu eram att de ocupat cu organizatul pungilor
n coul plin ochi, nct am observat prea trziu c Blake i-a trecut
crdul prin aparat.
Ce naiba, Blake? am protestat eu.
Consider c e cadoul tu de cas nou.
n niciun caz! Eti ridicol.
Mcar att pot s fac. Practic te-am forat s locuieti lng
mine.
Sub tine, l-am corectat.
Aa-mi placi, a murmurat el i privirea i s-a ntunecat.
Acele cteva cuvinte m-au lsat mut i m-au ncins din cap pn n
picioare, Minile mi tremurau puin cnd mi-am bgat chitana n poet.
Blake a insistat s atept n main ct vreme a ncrcat cump
rturile. Drumul de ntoarcere l-am fcut aproape n tcere deplin.
Eu m uitam fix la ecranul dintre noi i mi-am amintit apelul pe care-1
primise data trecut cnd fuseserm mpreun.
Cine-i Sophia? am ntrebat.
Am mimat dezinteresul, uitndu-m pe fereastr n timp ce cl
dirile treceau n goan pe lng noi.
Deine una dintre companiile n care investesc, mi-a rspuns
el. De ce m ntrebi?
Eram doar curioas.
Am ridicat din umeri i m-am uitat spre cldirea noastr. Pn
acum Blake nu-mi spusese nicio minciun sfruntat, ns avea talen
tul s m pcleasc. M-am hotrt s-l cred pentru moment i s-mi
alung subiectul din minte.
Atoaf/rtlMM
115
El mi-a dus toate bagajele la etaj. A urcat treptele cu cte zece plase
n fiecare mn, n timp ce eu m-am repezit s descui ua.
Tocmai cnd ne apucaserm s punem lucrurile la locul lor, a
intrat Sid. Blake s-a ndreptat imediat i s-a ntrerupt din mpturitul prosoapelor, treab pe care nu m nduram s-i spun c o fcea
foarte prost.
Sid, bun! El e Blake. Blake, ii minte c i-am vorbit despre
Sid, administratorul site-ului nostru.
Blake s-a relaxat vizibil, iar spasmul care-i cuprinsese maxilarul a
disprut. Ce era cu el i cu nevoia de a-i marca teritoriul n apartamen
tul meu? Sid era un tip destul de sensibil, aa c ultimul lucru de care
aveam nevoie era ca Blake s-l fac s se simt stnjenit nc din prima zi.
Sigur, a spus el i s-a dus s-i strng mna lui Sid. mi pare
bine s te cunosc.
Sid era mai nalt, ns braele lui aveau cam jumtate din diame
trul braelor lui Blake. Cei doi nici c s-ar fi putut deosebi mai mult,
att din punct de vedere fizic, ct i al temperamentului.
i mie-mi pare bine. Tu eti?
Sunt vecinul Erici, a rspuns iute Blake.
Am simit o strngere de inim din pricina dezamgirii. Ce m
ateptasem s spun?
Atunci presupun c eti i vecinul meu.
Sid i-a dat jos de pe umeri rucsacul enorm. ncordarea din falca
lui Blake m-a fcut s-mi pun la ndoial marele plan.
Grozav, a spus el.
M-am dus repede la ei, spernd s neutralizez situaia n care Sid
habar n-avea c tocmai intrase.
Da, Sid o s stea aici pn punem la punct chestiunea finan
ciar. Sptmna asta se nchid cminele, tii.
Corect, a zis Blake, trecndu-i mna prin pr.
Urma s-l pun m ai trziu la curent pe Sid cu asocierea dintre
Blake i Angelcom. ntre timp, aveam o buctrie de organizat, o
mncare de gtit i o cin stnjenitoare de gzduit.
MeredithWil 117
Capitolul 9
/WereditfilMM
121
122
ntlnire periculoas
MereithWM 123
Ah!
Spre deosebire de hackerii experimentai care au un program? Din
punctul meu de vedere, un hacker era un hacker. Un duman care-mi
amenin afacerea. Speram c Sid i Blake vor reui s nscoceasc
repede un plan de aprare.
Ai un server de rezerv? a ntrebat Blake.
Evident, a rspuns sec Sid.
D-i drumul i hai s vedem ct de insisteni sunt. Poi s-mi
dai acces la server?
Sid s-a uitat la mine ca s-mi cear aprobarea, iar eu am dat din
cap n semn de ncuviinare.
i-1 trimit acum.
Pot s blochez IP-ul, dac vrei s lucrezi la acoperirea punc
telor vulnerabile, a spus Blake.
Sun bine.
Trebuie s sun firma de gzduire? l-am ntrebat ncet pe Sid.
Nu, repornesc serverul i revenim n cteva minute.
Am tras adnc aer n piept.
Ai nevoie s fac eu ceva?
Sid a ntors capul i s-a uitat fix la punga cu doze de buturi energizante pe care o ineam n mn. Am scos una pentru el, iar pe restul
le-am pus n frigider, simindu-m oarecum inutil.
Mi-am instalat laptopul la masa de lucru din buctrie i am des
chis n m od repetat pagina web, pn cnd site-ul a aprut din nou,
n vreme ce Blake i Sid continuau s vorbeasc n termeni tehnici de
neneles n camera cealalt.
Faptul c fuseserm atacai m ngrijora, mai ales c speram s
finalizez nelegerea cu Max n doar cteva sptmni. Blake i Sid
nu preau prea preocupai de natura ameninrii, dar eu aveam un
sentiment tare neplcut despre asta. De ce deveniserm brusc o int?
Cine ura m oda intr-att de mult, nct s vrea s ne scoat din reea?
Speram s am mai multe rspunsuri de la Sid, dup ce aveam s tre
cem de acest mic impediment.
AtoedittiWild
125
Ce?
Oare sta era sfritul ntlnirii? Un ghem de nervi s-a format n
stomacul meu.
Sunt foarte impresionat, Erica. Ai acoperit toate punctele prin
cipale. Chiar nu cred c mai pot gsi ceva.
Am apsat nervoas pe butonul pixului. Mai bine mrturiseam
acum implicarea lui Blake, dect s afle Max despre ea mai trziu.
De fapt, Blake mi-a fost de mare ajutor. A lmurit o mare parte
din toate astea mpreun cu mine, deci presupun c nu-mi pot asuma
ntregul merit.
Mas s-a oprit i m-a fixat n tcere.
Adevrat?
neleg de ce afacerea lui merge att de bine. E extrem de minu
ios.
Pe fruntea lui Max s-a ivit o cut.
Nu e att de perfect pe ct ai putea crede.
Pi, nimeni nu-i perfect
De acord, dar Blake are noroc c n clipa asta nu putrezete
ntr-o celul de nchisoare. Fiecare succes pe care l-a avut se datoreaz
oportunitilor create de tatl meu. Ar face bine s-i aminteasc asta.
O nou form de ngrijorare m-a cuprins cnd am aflat aseme
nea lucruri. Ce probleme l-ar fi putut bga pe Blake la nchisoare?
Mintea mea trecea n goan de la o variant la alta. Era clar c cei doi
aveau un trecut, iar Blake, n mod deloc surprinztor, nu-mi spusese
nimic, n ciuda tuturor discuiilor noastre despre implicarea lui Max
ca investitor.
ntotdeauna l considerasem pe Max un egal, un coleg al lui Blake.
Cu animozitatea asta dintre ei, de ce aveau fiecare cte un loc n con
ducerea aceleiai companii?
n orice caz, presupun c i-a ratat ansa cu afacerea asta.
Max s-a schimbat iar, revenind la firea lui calm i fermectoare.
Transformarea mi-a lsat o senzaie stranie, dar am ncercat s-o ignor.
E adevrat, am spus.
Meredrlh
W
ild
127
12S
n t ln ir e p e ric u lo a s
AferedrtfilVild
129
Niae&tbWM 131
Capitolul io
Sid cotrobia prin frigider cnd am ieit din camera mea, pocnind
zgomotos cu tocurile pe podea. M-am oprit lng bar ca s-l atept pe
Blake. Sid s-a ntors i a fcut ochii mari cnd m-a vzut.
Ce? am spus, brusc ngrijorat c nu artam nici pe departe
att de bine pe ct credeam.
... a clipit el. Nimic. Ari foarte drgu.
A zmbit i a disprut napoi n dormitorul lui tocmai cnd Blake
a btut la u. Dup nc o clip, a intrat singur, iar eu am ocolit ncet
masa de lucru ca s-l ntmpin. Purta acelai costum gri ca n Vegas,
cu o cma alb, proaspt clcat. Barba puin crescut compensa
aerul formal al inutei. Drace! M-am ndreptat agale spre el, ncercnd
din rsputeri s-mi pstrez echilibrul pe tocuri, savurnd admiraia
pur carnal care pusese stpnire pe chipul lui.
Bun, am spus.
M omori n rochia aia.
Mi-am mucat buza, cci nu tiam niciodat ce-ar fi putut s fac
atunci cnd eram singuri n felul sta. Cu o atingere uoar ca un fulg,
el i-a lsat degetele s-i alunece de pe obrazul meu, pn la brbie,
nclinndu-mi faa ctre el, nainte de a-mi da un srut lent, dulce,
care m-a lsat fr suflare.
Am intrat n restaurantul aglomerat, iar eful de sal ne-a condus
fr ntrziere la o mas pentru dou persoane ce prea retras graie
raftului cu vinuri care o desprea de ncperea principal. Dincolo
de ferestrele uriae, se ntindea Bostonul. Dedesubt, zeci de vele albe,
minuscule, erau presrate de-a lungul rului Charles, iar soarele se
oglindea n apele lui ce erpuiau prin ora.
tii ct de mult mi place o privelite frumoas, am murmurat.
m i plcea la nebunie faptul c ncheiam ziua aceea perfect n
locul acela i sunt sigur c asta se vedea.
tiu, iar acum cnd mai tiu i c eti o cunosctoare n ale
mncrii, o s schimb lucrurile i o s te las s comanzi pentru
amndoi.
Am rs.
MereditliWild
135
Asta da schimbare.
Toate felurile de aici sunt incredibile, aa c n-ai cum s gre
eti.
Nu m ndoiesc.
Am citit cu atenie meniul. Cnd a venit chelnerul, am comandat.
Confit de ra pentru el i eglefin pentru mine. Dup plecarea chel
nerului, l-am ntrebat pe Blake:
i e greu s nu deii controlul?
El a fcut o pauz.
Da, dar n ultima vreme am ncercat asta n doze mici.
i cum i merge?
Nu e... ntotdeauna uor.
Mi se pare c ar putea fi eliberator. Cred c uneori ar fi frumos
s iei o pauz, s te poi lsa complet n seama altuia. Fie i pentru
puin vreme.
Tu te poi lsa n seama mea oricnd vrei.
i-a apucat buza de jos ntre dini, curbndu-i gura ntr-un
surs viclean. I-am aruncat o privire ju cu, cu ochii m ijii,
sim ind cum m furnic pielea. m i plceau tachinrile n o as
tre pseudosexuale m ai mult dect m ateptasem , dar trebuia s
conduc discuia departe de subiectul sexului. Blake putea s-m i
duc mintea de la zero, la gnduri murdare cu doar cteva cuvinte
bine alese,
Ai cam disprut din peisaj. Ceva nou?
Ochii lui i-au ntlnit pe ai mei cu o cuttur intens.
Doar am rezolvat probleme urgente la serviciu.
Nu m-ai ntrebat nimic legat de ntlnirea cu Max.
Ce e de zis? tiam c M ax o s investeasc din clipa n care
te-am vzut n sala aia de edine.
Mi-a dori s fi tiut i eu, m-am gndit, fie i numai pentru a m
scuti de o porie considerabil de stres i frmntri.
De unde ai tiut?
Pi, n primul rnd, eti frumoas.
MereithW
iU
137
Ce fel de necazuri?
Chestii de hacker.
Ce fel de chestii de hacker? am insistat.
Nu conteaz.
M-am lsat pe sptarul scaunului, puin mbufnat.
n momentul la, Michael, tatl lui Max, voia s-i diversifice
afacerile, aa c a nceput s investeasc masiv n software. mi tia
povestea i m-a cutat. Eram ntr-un moment de cdere din viaa mea,
dar el mi-a dat o ans. Am putut s construiesc programul bancar
n propriile mele condiii, aa cum trebuia construit. n mod evident,
a fost ceva profitabil pentru amndoi, lui dublndu-i portofoliul, iar
mie dndu-mi posibilitatea s fac ce fac acum.
Ce rol joac Max n toate astea?
Max e cu civa ani mai tnr dect mine. L-a vzut pe Michael
investind n mine. Nu doar din punct de vedere profesional, ci i ca
mentor i prieten. L-a deranjat, iar cnd programul s-a vndut, n
momentul la i-a dat seama ca n-o s m poat ajunge niciodat din
urm. Asta-1 roade de-atunci ncoace.
-A h !
Acum eti fericit, efa? m-a ntrebat el, artnd cu furculia
spre mine.
Era oarecum simpatic cnd se enerva i facea mrturisiri.
Pi, nu sunt fericit c am auzit tocmai asta, dar m bucur c
mi-ai spus.
Mi-am derulat n minte cele dou ntlniri de la Angelcom, tiind
acum ca Max era ntr-o permanent competiie cu Blake, dornic s
aib o ocazie de a-1 egala. Afacerea mea era pe cale de a deveni irevo
cabil legat de Max. Acum nutream teama ct se poate de raional c
legtura mea cu Blake ar fi putut deveni la un moment dat problema
tic, ns Max n-ar fi aflat despre relaia noastr dac nu i-a fi spus eu.
Cnd a sosit nota de plat, Blake i-a ntins chelnerului crdul su
nainte ca eu s apuc s duc mna spre poet. Am renunat s mai
protestez i m-am scuzat ca s merg la toalet.
i 3 ntlnire periculoas
/WeredittiWiM 139
AtaedithWild 141
142
ntlnire p e ric u lo a s
MereditlUWM 143
MereditbWM
145
/WereditliWild
147
Meredrt/i Wrd
149
Capitolul 11
iMerediltiWild
153
Blake i-a cobort m arginea pantalonilor sub olduri, eliberndu-i penisul, care la lumina puternic a zilei prea mai impresi
onant ca niciodat, gros i viril, ateptndu-m.
Dorindu-mi s-l gust, m-am lsat n genunchi i mi-am strns
buzele n jurul capului viguros. Mi-am fluturat uor limba peste vrful
sensibil, apoi l-am apucat i mai mult n gur. L-am supt cu lcomie,
uitnd de mine n timp ce-1 adoram pe el, pn cnd Blake m-a tras
mai tare de pr, oprindu-m.
Urc-te peste mine! mi-a poruncit.
M-am cutremurat, iar pielea mi s-a nfierbntat. Reacia fizic pe
care o aveam la cererea lui era inconfundabil. Umed n ateptarea
sa, m-am supus i m-am urcat.
Acum alunec peste penisul meu. ncet i frumos.
Arznd de nerbdare, m-am lsat n jos peste el cu o ludabil
stpnire de sine, dorindu-mi s savurez aceast nou situaie. Fr
nimic ntre noi, el m-a ntins centimetru delicios cu centimetru deli
cios, pn cnd s-a mplntat n mine.
Am nchis ochii i un mic scncet mi-a scpat printre buze.
Uit-te la mine, mi-a optit el.
Am deschis ochii pentru a vedea lcomia pur din ai lui. Blake
mi-a cuprins faa n palme i m-a srutat adnc. Am gemut, proptindu-m cu minile de umerii lui. El s-a desprins de mine, gfind.
i-a lsat un deget s-i alunece n jos pe obrazul meu, apoi peste clavi
cul, atingndu-mi uor sfrcul peste msur de sensibil i oprindu-se
n cele din urm pe oldul meu, pe care l-a apucat cu un gest posesiv.
i-a ridicat privirea i m-a intuit cu ea.
Eti frumoas.
Pasiunea din ochii lui m-a dobort. Am simit o strngere de
inim. M implicasem prea mult n relaia cu Blake, dar nu-mi psa,
nu cnd era n mine, atingndu-m, uitndu-se la mine n felul sta.
Nu puteam fugi de felul n care m fcea s m simt.
I-am rspuns cu o rotire delicat a oldurilor. Blake mi le-a
cuprins cu un bra, inndu-m n loc n timp ce i schimba poziia
A M ithW ild
155
MeredittiWild 157
Atadith Wild
159
s pomenesc ceva despre asta, ea s-a retras i m-a msurat din priviri,
n New York era o zi nfiortor de clduroas, aa c purtam o pere
che de blugi scuri i nite maiouri suprapuse, toate completate cu o
plrie din fetru alb, doar pentru amuzament.
>Ari tare drgu, mi-a spus Alii.
Da, m, i tu la fel.
m i doream s fi fost sincer.
r > Oh, Doamne, nu, eu sunt varz! Abia m-am trezit dintr-un
pui de somn.
Grozav pui de somn! am zis, observndu-i coafura model toc
mai mi-am tras-o, pe care ncerca s-o netezeasc n timp ce intram
n uriaul spaiu deschis al apartamentului, care oferea o privelite
neobturat de nimic a peisajului urban din Manhattan.
Ea a rs uor i s-a mbujorat M-am uitat njur, ateptndu-m s-l
vd pe Heath aprnd imediat de dup col, ns el nu se zrea pe nicieri.
Frumos loc, am spus.
tiu, nu-i aa?
Apartamentul n sine era de-a dreptul impresionant, ntocmai
cum m ateptasem din partea unui membru al familiei Landon, ba
chiar mai mult dect att. Tavanul era nalt, avnd ca trstur dis
tinctiv grinzile lsate la vedere, fcute din lemn nchis la culoare i
asortate cu scndurile podelei. Mobila i obiectele decorative erau
atenuate de petele de culoare aezate ici i colo. Interiorul mi amin
tea de locuina lui Blake din Boston.
S-i aduc ceva de but? m-a ntrebat Alli.
Sigur, orice cu ghea.
Ea i-a fcut de lucru n buctrie, n vreme ce eu m-am aezat
pe unul dintre scaunele de bar de la masa de lucru.
Deci cnd aveai de gnd s-mi spui c locuieti mpreun cu
Heath?
Alli s-a sprijinit de blatul mesei.
m i pare ru, Erica. M-am gndit doar c mi-ar fi mai uor
s-i explic n persoan.
MerafitfiWfM 161
Alli a ntins mna ctre bagajul meu. Heath i l-a luat repede din
mn i ne-a dus pe amndou de-a lungul unui hol aflat n partea
opus fa de cel din care tocmai ieise.
Am aruncat o privire nspre un dormitor ncptor, decorat n
aceleai nuane blnde de alb, cu o cuvertur de un rou aprins ntins
pe pat. Regretam c nu aveam s-l mpart cu Blake. Imaginea lui
ntins sub mine, sau invers, era mai mult dect atrgtoare. Aminti
rea ultimei nopi petrecute mpreun s-a revrsat asupra mea i ochii
mi s-au umplut de lacrimi. Am scuturat din cap. Trebuia s mi-1 scot
pe Blake din minte.
Capitolul 12
Alli i cu mine ne-am devorat aperitivele ntre nghiituri de Prosecco, n timp ce ateptam felul principal, care pentru mine a constat
ntr-un morman de carbohidrai. Dezobinuirea treptat de Blake
adusese cu sine o serioas lips a poftei de mncare, ns faptul c
m aflam n preajma lui Alli m fcea s m simt din nou relaxat i
ndeajuns de linitit nct foamea s-mi revin cu furie.
Cum i se pare noua slujb? am ntrebat-o.
O ador. M rog, n cea mai mare parte a timpului. E o nebunie,
totul se-ntmpl n vitez i poate fi stresant s alergi dup toat lumea,
dar simt c e un pas important ctre locul n care vreau s ajung.
Am zmbit.
1
E captivant.
Chiar este. i mi fac tot felul de relaii pentru tine, apropo.
Heath m-a pus n legtur cu cineva care poate s ne bage la un ver
nisaj care are loc mine sear la o galerie.
O expoziie de art? am spus, ntrebndu-m ce legtur avea
asta cu moda i cu mine.
164
n t ln ir e p e ric u lo a s
Mmdithwikl 165
MeredithWild 167
AteeditliWiM
169
170
n t ln ir e p e ric u lo a s
/MeredithWild
171
Isaac Perry.
Sfinte Sisoe, halal cucerire, Erica! Nu mai putea s-i ia ochii
de la tine.
M rog, am ridicat eu din umeri. Cred c i Sophia l cunoate,
am adugat, spernd s-i dau ghes lui Alli.
Eram nerbdtoare s aflu mai multe despre ea, cu toate c eram
deja n toane destul de proaste din cauza ei.
Am cotit spre destinaia noastr, un restaurant asiatic din care
am simit ieind nite miresme fantastice n timp ce treceam pe lng
ui. Alli a dat cu ochii de Heath i imediat s-a schimbat. Expresia feei,
limbajul trupului, toate energiile ei s-au concentrat asupra lui. Am
gemut ncet, tiind c niciunul dintre ei nu avea s observe nimic.
Ne-am aezat i am comandat.
Alli zice c o cunoti pe Sophia, am spus, ntrerupndu-le
dezmierdrile celor doi.
Heath s-a ndreptat de parc acum ar fi fost gata s se ocupe doar
de treburi serioase.
0 cunosc. De fapt, am investit n agenia ei.
i Blake?
Da, i Blake o cunoate.
M-am uitat la Alli, care prea, n mod convenabil, atent la ceva
aflat n cellalt capt al restaurantului.
Se pare c pentru el nu se o simpl cunotin, am continuat
i am sorbit din paharul meu cu ap.
Heath i-a aruncat o privire lui Alli, btnd cu degetele n mas.
Asemenea lui Blake, era mereu rece i calm, cu un adaos de far
mec nepstor care l deosebea de fratele su. Oare de ce l deranja
discuia despre Sophia? Probabil c ea nsemna ceva pentru Blake.
Era singura explicaie logic, lund n considerare faptul c Heath
probabil tia deja mai multe dect mi-a fi dorit eu despre relaia
mea cu fratele iui.
Cred c au mai fost mpreun cnd i cnd, tii tu, n perioadele
n care el era n ora. Dar de ani de zile sunt doar prieteni.
172
n t ln ire periculoas
MereMWilil
173
Capitolul 13
Meredithwild 177
Tonul lui m-a aat, iar instinctul meu protector i-a fcut simit
prezena.
Sper c-o iubeti. Pentru c ea e ndrgostit iremediabil de
tine. Niciodat n-am mai vzut-o aa.
Atunci am observat la el o tresrire a maxilarului care-1 ddea de
gol. Acelai gest care m prevenea cnd Blake era nervos.
Dac o faci s sufere, Heath...
Mi-am ridicat brbia, gata s-mi duc ideea pn la capt, ns
ameninarea deart s-a stins n timp ce o rosteam. Cum l-a fi putut
face eu s sufere, la rndul meu? Era la adpost, aprat de fratele su
miliardar i de stilul de via pe care i-l permitea. N-ar fi avut niciun
rost s-l amenin.
N-o s-o fac, a spus Heath, cu glasul gtuit de oboseal i iritare.
Cnd privirile ni s-au ntlnit pentru o clip, am recunoscut o
umbr de durere n a lui, nainte s se ntoarc i s plece. Mi-am ter
minat micul dejun i m-am retras n camera mea ca s m schimb,
n vreme ce Heath se vindeca prin somn de orice l-ar fi fcut s arate
att de chinuit.
Cteva ore mai trziu, sala de yoga se umplea iute. Instructorul
n-a ntrziat cu nclzirea, att mental, ct i fizic. Aveam nevoie
de asta. Aveam nevoie s ard toate mesele decadente cu care fusesem
tratat n New York, dar i mai mult nevoie aveam de limpezime, de
echilibru. Parc niciodat nu reueam s-mi golesc mintea de haosul
permanent pe care Blake l crease n mine.
La sfritul jumtii de or, m strduiam s ating perfeciunea
fcnd podul, cu bustul ndoit spre spate. Respiram n ciuda discon
fortului. Eram extrem de neantrenat. Micrile dificile m storceau de
puteri, dar m i trezeau n acelai timp, pe msur ce fiecare muchi
se activa pentru a m menine n form. n faa unui public format
din vreo doisprezece ali participani, refuzam s m poticnesc.
Cursul s-a terminat tocmai cnd eram gata s renun. Ne-am ntins
s ne relaxm, iar gndurile mele au zburat spre Blake. S-a zis cu goli
tul minii! Cnd a venit momentul dedicm cuiva exerciiile fcute, lui
i-am transmis dragoste i lumin. Nici mcar n-am apucat s-mi strng
salteaua, c telefonul a i nceput s vibreze lng mine, deranjndu-mi
puin calmul cu greu ctigat. L-am apucat cu stngcie, prea nerbd
toare. M-am grbit s ies pe hol, pentru puin intimitate.
Bun, Erica, sunt Max.
Bun, ce mai faci?
Foarte bine, a rspuns el.
E totul OK? Cu afacerea, vreau s spun.
Absolut. De fapt, sta-i i motivul pentru care te-am sunat.
Voiam s-i spun c pregtirea actelor dureaz puin mai mult dect
ne-am ateptat, dar totul e nc pe calea cea bun.
Am rsuflat uurat, fr s-mi fi dat seama c-mi inusem respiraia.
E grozav. Mersi c mi-ai spus.
Nicio problem. Cum merge site-ul?
Merge de minune. De fapt, acum sunt la New York, construind
cteva relaii. Merge chiar foarte bine.
Excelent, asta-mi place s aud.
Cineva i-a vorbit din fundal.
Trebuie s nchid, Erica, dar te in la curent, bine?
Excelent, mersi din nou.
Ne vedem curnd.
A nchis. Eram att de aproape de atingerea acestui obiectiv, nct
deja simeam gustul succesului, dar, cu toate asigurrile lui, aveam
s-mi fac griji pn cnd totul urma s fie ncheiat i parafat. Am
ncercat s nu m gndesc la toate felurile n care puteam da gre, dar
faptul c tiam despre rivalitatea dintre Blake i Max cretea acum
exponenial numrul posibilitilor de pe list.
178
ntlnire periculoas
/HereditltWild
179
Erica.
Glasul lui a lunecat deasupra mea, ncreztor i plin de semni
ficaie, Intensitatea privirii lui m fcuse s nepenesc. L-am cerce
tat ncet, strngnd ntre degete bara de metal din spatele meu, ca i
cum ea m-ar fi putut ancora ntr-un moment n care mi-a fi dorit
s zbor spre el.
Mi-am stors toat puterea voinei ca s n-o fac. Simpla lui apa
riie mi fcuse inima s-o ia la goan. Fierbineala mi-a cuprins lent
pielea, aprinzndu-mi simurile pe msur ce-1 priveam. Era mbrcat
n negru din cap pn n picioare, cu un costum i o cma desche
iat lejer la primii nasturi. Doamne, de ce n-a putut s-i ia pe el unul
dintre tricourile alea stupide cnd a aprut aa, pe neateptate? Era ca
o bucic fierbinte de rai i, orict de mult mi plcea n hainele alea,
nu m puteam gndi dect la cum s-l dezbrac de ele.
Ce caui aici?
Vocea mi era ntretiat i nesigur, trdnd emoia dezlnuit
care vibra n mine n clipa aceea. Poate c Alli sau Heath i spuseser
unde eram. Orict de mult mi-a fi dorit s-mi pese, nu-mi psa. Tot
trupul meu se trezea la via tiind c era ndeajuns de aproape nct
s m poat atinge, s m poat excita n feluri n care nimeni altci
neva n-o mai fcuse vreodat.
A zmbit, sltnd uor capul.
Credeam c i-e dor de mine?
M ie... da, am recunoscut.
Acum n-avea niciun rost s mai neg.
Nu m ateptam s te vd aici.
El a fcut un pas n fa, micornd distana dintre noi. i-a scos
minile din buzunare i le-a aezat pe balustrad, de-o parte i de
alta a mea.
Ai noroc c sunt aici. Dac a fi aflat c pori rochia asta n
public fr mine, ar fi trebuit s te pedepsesc.
Una din minile lui a pornit s exploreze, atingndu-mi pie
lea acolo unde nu era acoperit de rochie. Am strns i mai tare
18 0
n t ln ir e p e ric u lo a s
/MsreditfiWW 181
MeredithWM 183
nas relaia ei cu Blake i afurisitul la de zmbet fals. Voiam s cred
versiunea lui Heath, dar nu reueam s-mi alung grija c ea nsemna
mai mult pentru Blake dect lsase el s se-neleag.
M-am tras ntr-o parte, simindu-m prins n capcan ntre el
i balustrad, la discreia minilor lui i a mprejurrilor care-mi sc
pau mult de sub control. nainte s apuc s-l ocolesc, Blake m-a prins
de ncheietur.
Unde te duci?
Vocea i era aspr i-mi ddea fiori. Am nghiit n sec. Oricnd
de mult l-a fi dorit, m-am ntrebat dac a fi putut suporta s-l mpart
cu alta. Am strns din pleoape, simind cum butura pune stpnire
pe judecata mea.
Nu-mi psa. Nu n noaptea asta. l dorisem ore n ir i acum era
aici. Aveam s lmurim lucrurile mai trziu.
Hai s dansm, am spus, deschiznd ochii i gsindu-i pe ai
lui plini de ngrijorare.
Gata cu vorba! Voiam s-mi dau fru liber n ritmul muzicii i
n braele lui. Voiam s m prefac c e al meu nainte s aflu c nu-i
a. Trsturile i s-au ndulcit pre de cteva clipe, la fel i strnsoarea.
Ne-am mpletit degetele i m-a dus jos.
Capitolul 14
MeredithWild
187
MereithWiM 189
ArfereditfiWifd 191
192
n t ln ir e p e ric u lo a s
AtaedithWild
193
MeredithWiM 195
Ateredit/iWild
197
MendlthWM 199
; O cred. Dup ani ntregi n care m-am ocupat de Heath, detec
torul meu de minciuni e destul de bine calibrat. Nu ia droguri.
Am dat din cap n semn de ncuviinare, uurat i cuprins brusc
de preri de ru pentru Blake. Oare de cnd se confrunta cu situaia
asta? Cu strnsul mizeriei lsate de Heath?
Ce s-a ntmplat azi-noapte?
S-a luat la btaie n club. Lumea a chemat poliia i l-au gsit
Cu droguri la el. Aceeai poveste veche.
i acum?
L-au reinut peste noapte. Deja am aranjat s fie scos pe cau
iune, pe urm va trebui s-l internez din nou la dezintoxicare ca s
evite nchisoarea.
Din nou?
Unde-o s se duc?
M gndesc s-l in departe de New York. Cocain, manechine
i cluburi. Se pare c nu poi s ai una fr celelalte dou, iar el pur i
simplu nu e n stare s se descotoroseasc de lumea asta.
Am ncercat s m obinuiesc cu toate, potrivind piesele una lng
alta, ca ntr-un puzzle. M enerva faptul c nu aflasem nimic atta
vreme. Oare de ct timp tia Alli i-mi ascundea toate astea? Mai nti
Sophia i acum povestea cu Heath. n doar cteva sptmni apru
ser o grmad de secrete ntre noi. Poate c nu m minea n fa,
dar nici nu-mi spunea tot adevrul, ceea ce prea cam acelai lucru.
Aa ai cunoscut-o pe Sophia? am ntrebat, ezitnd s sugerez
c ar fi fost implicat, dar incapabil s m abin.
Blake a rmas tcut mult vreme.
Am cunoscut-o prin intermediul lui Heath, da.
M-am uitat fix la el, urmrindu-1 cum se hotrte dac s-mi
mprteasc mai multe.
S-ar putea spune c era n anturajul lui sau c el era n al ei.
Nu tiu. Am nceput s ne vedem din cnd n cnd, pn cnd ea s-a
cuplat cu Heath n timp eu eram plecat.
S-a culcat cu el?
AleredithWild
201
MereditfilMM 203
Capitolul 15
MeredithW
iU
207
MeteMWild
211
MeredithWild 213
Vorbele lui mi-au aat nervii. M-am excitat mai mult, promisi
unea orgasmului clocotind ca o furtun n interiorul meu. Blake i-a
nfipt degetele n oldurile mele, pentru a m intui pe loc n vreme
ce m zbateam n braele lui. Am rezistat, apucnd tot mai strns
cearafurile de sub mine pe msur ce orgasmul se apropia. Am scos
un ipt, cci trupul mi reaciona fr s-l pot controla, dar pn s
apuc s trec de ultimele efecte ale descturii, el i-a cuibrit oldurile
ntre picioarele mele i s-a mpins n mine, potrivindu-mi mijlocul ast
fel nct s ating cea mai adnc parte din mine de la prima micare.
Mi s-a tiat rsuflarea cnd m-am ntins ca s-1 primesc, simindu-mi corpul ncnttor de ncordat.
E att de bine! am optit.
El s-a micat ncet, intrnd uor ntr-un ritm pe care l-am primit
cu nerbdare. Lent i intens. Nimic mai potrivit. Era ca i cum a fi
ajuns acas. Aici mi doream s m aflu n fiecare noapte, n braele
lui, unde s pot savura apsarea trupului su peste al meu, n jurul
meu, n mine, umplndu-m pe deplin i trgndu-mi-o neobosit
pn cnd aveam s disprem unul ntr-altul, pn cnd aveam s
simim magia mpreun.
Dumnezeule, Erica, eti foarte strmt, mi-a murmurat el, cu
buzele lipite de gtul meu. Perfect.
Am tras brusc aer n piept i, odat cu rsuflarea, m-am simit
cotropit de o dragoste orbitoare. Fiori reci mi-au strbtut pielea.
Eram nebun dac aveam impresia c puteam s merg nainte fr
el, fr toate astea. Eram a lui, n toate felurile imaginabile. l doream
mai mult ca niciodat i voiam ca momentul sta s nu se mai sfr
easc nicicnd.
Am fcut dragoste lent, dar nu mai puin profund, chiar dac am
renunat la trsnile deocheate. Cufundat n parfumul i dezmierd
rile lui domoale, m-am agat de formele puternice ale corpului su
musculos i de promisiunea c el avea s potoleasc pofta arztoare
ce m mistuia ori de cte ori trupurile ni e ntlneau. Blake m-a inut
strns ct vreme un alt orgasm a crescut n mine, plcerea lundu-m
MeredithWild 215
Capitolul 16
Cnd m-am trezit, soarele era sus pe cer. Blake plecase, dar mi
lsase un bilet.
Neaa, efa,
i-am pregtit o salat de fructe pentru micul dejun, e n frigider.
Ne vedem disear.
Cu dragoste, B
Burtica mea a fcut o mic tumb, ca i cum s-ar fi dat peste cap
ntr-unul din acele carusele care se gsesc n parcurile de distracii.
Mi-am trt picioarele pn n buctrie i am gsit n frigider o porie
de fructe tiate. Am zmbit i am dus-o jos, mpreun cu biletul, pe
care l-am prins de panoul din plut din dormitorul meu. Am fcut
du i m-am mbrcat, ncercnd s m concentrez asupra grmezii
impresionante de treburi pe care le aveam de fcut.
Trecuser cteva ore, i ncepeam n sfrit s fac ceva progrese, cnd
n apartament a intrat pe neateptate SicL Cnd m-a vzut, s-a oprit.
Te-ai ntors.
M-am ntors. Tu unde ai fost?
M-am uitat la el peste ecranul laptopului. Avea prul ciufulit, iar
ochii lui mari i cprui preau obosii.
E o fat, Cady. Locuiete jos.
Ei, taci!
, ok, a spus el, ncruntndu-se.
m i pare ru, asta e varianta codificat a lui te rog continu".
Cady are noul joc Caii ofD uty, aa c ne-am ocupat cu asta
toat noaptea. Am adormit acolo.
i place de ea? l-am ntrebat, fr s-mi pese dac m pripeam.
Era un adevrat progres, iar Cady prea suficient de nonconformist i de priceput n ale tehnologiei nct relaia s poat funciona.
E drgu, da, a spus Sid, vrndu-i nervos minile n buzunare.
Mito!
Am ncercat s-mi temperez entuziasmul.
Hei, mersi c ai montat mobila.
Nicio problem. De fapt, a fost oarecum distractiv.
Am zmbit larg.
Numai ie putea s i se par aa.
El a ridicat in umeri.
MeredithWiU
2)9
Sun bine.
Sid i-a dus mna la frunte, semnalndu-i astfel retragerea napoi
n brlogul lui. L-am oprit.
Hei, s-ar putea s am nevoie de ajutorul tu cu ceva.
S-a ntors din nou ctre mine.
Despre ce-i vorba?
Ateapt aici.
M-am dus la mine n dormitor i am luat fotografia din cutie.
Gnd m-am ntors, am aezat-o pe mas, n faa lui Sid.
Cine-s tia?
Ea e mama. Iar sta, am spus, artnd ctre brbatul de lng
ea, ar putea foarte bine s fie tatl meu.
Sid a ridicat brusc privirea, uitndu-se de cteva ori cnd la mine,
cnd la fotografie.
Ce legtur au ei cu mine?
Am nevoie s m ajui s aflu cine e tipul.
Plecnd de la fotografie?
A fost student la Harvard, mpreun cu mama, n 1 9 9 1 . N-am
dect informaia asta i poza.
Sid a ridicat fotografia. S-a ncruntat, apoi i-a uguiat buzele, o
expresie obinuit atunci cnd i fcea calcule n gnd i un semn
bun c putea i voia s m ajute.
Care-i planul tu? l-am ntrebat, ovitoare.
Dac Harvard n-a publicat cumva, n format electronic, o baz
de date cu fotii studeni, ceea ce m ndoiesc, atunci va trebui s
gsesc o cale de a o accesa n particular. Pe urm o s ncerc s folosesc
un program de recunoatere facial i o s pornesc de acolo.
Nu te deranjeaz?
Lucrul pe care i-1 ceream probabil c necesita accesarea unor
informaii n m od ilegal. Deja m rodea vinovia. Puteam oricnd
s iau la rnd anuarele din bibliotec i s gsesc aceleai informaii,
ns metoda lui Sid era cu siguran mai rapid i mai precis. El a
ridicat capul.
Meredit/iWild 223
224
ntlnire periculoas
MeredithWfld 225
228
ntlnire periculoas
Meredit/iWild 229
Capitolul 17
/MeredithlM/d 233
A M ittiW M
235
MeraUthWild 237
Erica,
N-a fost aa de greu pe ct am crezut. Daniel Fitzgerald, promo
ia 1992, specialitatea EcoHomie. Caut pe Google Daniel Fitzgerald
Boston".
Sid.
*
MereMWiti 239
Oh> Dumnezeule!
Mi-am lsat faa n palm, simind brusc c mi se nvrte capul.
Avusesem eu bnuielile mele, bineneles, dar ntr-o oarecare msur
m ateptasem ca Mrie s spun nu. S m mint ori s-mi spun
c sunt nebun pentru c m gndesc la ceva att de puin probabil.
Acum, pus n faa adevrului, nu tiam ce s mai cred.
m i petrecusem ntreaga via acceptnd povara absenei lui, fr
s cunosc cealalt jumtate a omului care eram. Dar oare o accepta
sem vreodat cu adevrat? Pn s cresc ndeajuns de mult nct s
pretind sinceritate, mama pierise. tiind c nimeni n-ar putea vreo
dat s spere c va umple golul din inima mea, nu m mai obosisem
s m ntreb serios cine ar putea fi tata.
Acum, aveam o mie de ntrebri i niciun rspuns. Oare el tia
mcar de existena mea? Oare o iubise pe mama? Ce fel de om era?
Scumpo, eti bine?
Mrie mi-a ntrerupt noianul gndurilor.
tiai c acum candideaz pentru funcia de guvernator?
Singurul lucru pe care-1 aflasem despre el era i singurul lucru care
ne putea ine la distan unul de altul. Habar n-aveam cum s trec de
irurile de oameni care-1 nconjurau. Mrie a rs ncet.
Nu, dar nu pot spune c m mir.
N-o s-mi fie uor s iau legtura cu el, am zis eu.
Doar s ai grij, scumpo.
M-am ncruntat.
Ce vrei s spui?
Nu tii peste ce-o s dai cu el.
Ar trebui s-mi fac griji? E evident c-1 cunoti mai bine ca
mine.
Eti o fat istea. Doar fii atent i nu lsa garda jos, mi-a zis
ea, cu glas potolit.
OK.
M-am oprit, ncercnd s-mi adun gndurile.
Mulumesc.
Pentru ce?
Pentru c mi-ai spus adevrul. Chiar dac puin mai trziu.
Mrie a oftat.
Sper s nu regrei c-am fcut-o.
Am scuturat din cap, incapabil s neleg cum ar fi fost posibil
aa ceva.
Nici nu pot s-i explic ce nseamn asta... s tiu n sfrit
cine e el. Dar cu mama plecat dintre n oi...
tiu, puiule! a spus ea calm. mi pare ru. Eu doar i-am res
pectat dorinele.
Am rsuflat ndelung, vrnd ca vestea s-mi fi adus mai mult
uurare. Nu-mi plcea ideea c Mrie mi ascunsese identitatea tat
lui meu, ori c asta fusese dorina mamei. Dar nu mai eram o feti.
Orict ar fi prut de nspimnttor, trebuia s aflu mai multe despre
acel brbat i despre ce nsemnase el pentru mama mea.
Ar trebui s nchid. Trebuie s m gndesc la toate astea. Dar
o s vorbim curnd.
Sigur c da. Sun-m oricnd. i... Erica?
Am fcut o pauz.
Ce e?
S ai grij, da?
O s am. Promit.
Am nchis i m -am uitat ndelung la fotografia de pe site,
dorindu-mi s-l cunosc pe brbatul aflat de cealalt parte a ecranu
lui. Nu pe avocat ori pe politician, ci pe om.
Mi-am pus calculatorul la treab i am aflat ct am putut de multe
despre el, ceea ce n-a fcut dect s-mi ntreasc impresia despre ct
de greu avea s-mi fie s obin o ntlnire cu el. Nu puteam s intru
pur i simplu n birou lui i s m prezint. Mi-a trecut prin minte ideea
de a-1 folosi pe Blake ca om de legtur, dar am eliminat-o rapid. Nu
voiam s-l amestec n nimic din toate astea, de dragul meu i al lui.
Am cutat ntre numerele din agenda telefonului i am sunat-o
pe Alli. nc nu vorbiserm, aa c am fost uimit cnd mi-a rspuns.
240
ntlnire periculoas
MereditfiWild
241
c habar n-am cum s iau legtura cu el, tii tu, discret. Speram s ai
tu vreo idee.
Uau, ok! Las-m s vd ce pot face. Cunosc nite oameni la
Review. Am putea s-i solicitm un interviu.
Starea de spirit a lui Alli se schimbase. Brusc era vioaie, gata pen
tru o nou misiune. Fata asta se nscuse pentru marketing.
Mersi.
Nicio problem. Dar tu cum te descurci cu toate astea?
Mi-am mucat buza, uitndu-m n gol. Oare cum m descurcam?
Mi-e greu s spun n cuvinte. Cred c sunt emoionat. Dar i
ngrijorat. Habar n-am ce fel de om e. Oricum ar fi, simt c trebuie s
iau legtura cu el. Nu pot s stau pur i simplu cu minile n sn, tiind
cine e i fr s ncerc mcar s aflu dac i el ar vrea s m cunoasc.
Sunt sigur c vrea.
Am ridicat din umeri.
Poate. Cred c rmne de vzut.
S vd ce pot s aranjez cu interviul. D-mi de tire dac inter
vine ceva.
Aa o s fac. Mersi, Alli.
N-ai pentru ce. Te sun mai trziu.
Capitolul 18
MereMWild 245
1 Erica, te rog s iei loc.
246
n t ln ire p e ric u lo a s
MaeittiWil 247
MereditfilViM 249
i eu.
Mi-am fluturat stnjenit mna n semn de rmas bun. Nu eram
nici pe departe n situaia de a ne mbria.
*
UemUthVM 251
MereMWiliI 253
Dar ce nsemntate avea pentru relaia noastr? Dac asta era tot?
Sfritul? Cum puteam eu s merg mai departe fr el? O prticic
din mine i dorise ca el s plece, sau mcar s renune la subiectul
investiiei. Dar acum, dup ce dispruse, nu-mi puteam explica stra
nia senzaie de gol pe care o aveam.
Am nchis ochii i am ncercat s m conving c dup ce totul
avea s fie fcut a doua zi, vom putea s gsim o cale de a trece peste
asta. M-am rugat s reuim.
Toat noaptea m-am zvrcolit n pat. M-am trezit acoperit de
o sudoare rece, dezorientat cnd mi-am dat seama c Blake nu era
alturi de mine. Tnjeam dup el, dorindu-mi s lsm n urm toat
suprarea asta.
M-am nchipuit furindu-m n apartamentul lui cu ajutorul
cheii pe care mi-o dduse i seducndu-1. Recunoscnd c-1 iubeam.
Totul prea s aib sens atunci cnd era nuntrul meu, fcnd dra
goste cu mine, ducndu-ne pe amndoi ntr-un loc n care orice alt
ceva s fie lipsit de importan. Acum nimic nu mai avea rost. Mi-am
trecut minile peste pielea umed, dorindu-mi s fiu atins de el.
Dac l-a fi simit cu mine, poate c a fi tiut c relaia noastr nu se
ncheiase. C nc m iubea la fel de mult pe ct l iubeam i eu, n
ciuda firii lui care m scotea din mini.
Pe msur ce noaptea nainta ctre zori, m-am luptat cu imbol
dul de a m duce la el. Un val de furie parc-mi sfia trupul cnd m
gndeam c Blake putea s-mi fac una ca asta. M poseda aa cum
nimeni n-o mai fcuse vreodat. Epuizat i peste msur de nervoas,
acum mai eram i bolnav de dor, avnd la propriu insomnii pentru
c nu puteam (nu acceptam) s-i dau lui Blake ceea ce-i dorea.
Voiam s-i ndeplinesc dorinele, dar cu ce pre?
n dimineaa urmtoare, am bgat capul n camera lui Sid, care
dormea sforind zgomotos. Nu m-am deranjat s vorbesc n oapt,
tiind c n-avea s se trezeasc uor.
Sid, vreau s te rog ceva.
El s-a rsucit i a mormit.
-C e?
Ieri l-am cunoscut pe tata, care m-a invitat weekendul sta
acas la el, n Cape Cod. Nu tiu sigur dac o s rmn peste noapte,
dar speram s pot mprumuta maina ta ca s ajung pn acolo.
Sid s-a ridicat, nc mbrcat din cap pn n picioare cu hainele
din ziua precedent.
Poftim, mi-a spus el, ntinzndu-mi cheile aflate pe biroul lui.
nc nu-1 cunoti chiar att de bine. Eti sigur c-i o idee bun?
Omul candideaz pentru o funcie public. Sunt destul de
sigur c nu e un criminal narmat cu un topor. Dar i sunt recunos
ctoare pentru grij.
Sid a cltinat din cap i s-a trntit la loc pe saltea, disprnd sub
ptur.
Eu am aruncat n Audiu-ul argintiu o geant cu lucruri pentru
o cltorie de o zi, apoi am reglat scaunul oferului, astfel nct s
se potriveasc staturii mele mult mai mici. Sid tria cu foarte puini
bani, dar nu se ddea n lturi de la nicio cheltuial cnd venea vorba
despre vehicule. Am ieit cu grij din locul de parcare aflat ntre alte
dou maini. Dac mprumutnd maina a fi adus-o napoi cu vreo
zgrietur ori lovitur, s-ar fi vitat sptmni n ir.
Am gsit un spaiu de parcare aproape de biroul lui Max. M-am
privit n oglinda retrovizoare. ncheierea contractului nu mai depin
dea de aspectul meu fizic, dar voiam s art bine pentru o asemenea
ocazie, aa c mbrcasem o rochie alb, mulat pe corp, strns cu o
curea subire i asortat cu o pereche nude, cu toc.
Am intrat n secretariatul Angelcom artnd i simindu-m ca
directoarea executiv a unei companii pe punctul s-i primeasc
finanarea. Secretara m-a condus n sala de edine n care mi susi
nusem prezentarea iniial.
M-am trezit din nou singur n ncpere, amintindu-mi cum m
nnebunise Blake nc din acea prim zi. M-am ncordat la gndul
c ceea ce urma s se ntmple atunci ne-ar fi putut schimba pentru
totdeauna relaia.
MereithWild 255
Nu te grbi, Erica.
I-a aruncat o cuttur furioas lui Blake, apoi ne-a lsat i a
nchis ua n urma lui.
Inima mi btea nebunete, mai nti din pura uurare de a-1 vedea
pe Blake, nlturat apoi de teama chinuitoare c acum semnarea con
tractului atrna de un fir de pr. Dac Blake avea s fie att de dificil
n legtur cu treburile mele, Max de ce-ar mai fi vrut mcar s se
deranjeze cu mine? Urma s se angajeze la luni ntregi de enervare.
Ce naiba caui aici? m-am rstit eu.
N-am vrut s procedez aa, dar nu prea mi-ai dat de ales.
i-am mai spus, hotrrea mea e luat. Treaba e ca i fcut.
Nici pe departe. nc n-ai semnat nimic.
Am toate inteniile s semnez, aa c-i sugerez s-i iei ten
dinele compulsiv-obsesive i s ne lai n pace.
E prea trziu pentru asta.
Oh, nu! Am ovit. ncet-ncet m-a cuprins o team copleitoare.
Prea trziu pentru ce?
i-am transferat n contul companiei o sum de dou ori mai
mare dect aveai nevoie.
Am ncercat s spun ceva, s ntreb ceva, dar n schimb n-am fcut
dect s stau pe loc, rmas fr grai din pricina ndrznelii lui, care,
aa cum era de ateptat, m uluia complet de fiecare dat.
Nu te obosi s caui metode de a-mi da banii napoi, pentru
c o s te mpiedic s gseti orice alt investitor n ora, a continuat
el. tii c pot s-o fac.
Dar dac Max o s vrea n continuare s investeasc?
N-o s vrea, mi-a spus Blake cu hotrre. Niciun contract nu
trece pe-aici fr aprobarea mea, iar el n-o s-o primeasc.
De ce faci asta?
Glasul mi tremura. Efectiv m ncolise. M-a fi putut gndi la
alte mijloace, dar tiam c el le luase deja n calcul.
in mai mult la tine dect o s-o fac Max vreodat, dei Dum
nezeu tie c o s ncerce s-i spun altceva.
MeredithWild 257
Capitolul 19
furia mpotriva lui Blake. Ziua aceea ar fi trebuit s fie una fericit.
Poate c nc nu era prea trziu pentru asta.
Am cobort i am aruncat o privire peste gardul care despr
ea aleea de curticica i plaja aflate mai jos. Casa fusese ridicat pe o
stnc ascuit, mult deasupra locuinelor vecine, oferind pe trei laturi
o vedere impresionant ctre ap.
Erica! a rsunat vocea lui Daniel dinspre intrarea din spate.
Arta altfel. Relaxat, ntr-o pereche de pantaloni kaki i o cma
de pnz, mi-a zmbit cnd m-am apropiat.
M bucur c ai venit.
M-a cuprins ntr-o mbriare prietenoas. Gestul m-a luat prin
surprindere, dar l-am primit cu bucurie.
i eu, i-am spus.
Cu glasul nbuit de umrul su, l-am strns n brae la rndul
meu, dorindu-mi s nu m fi simit att de.vulnerabil. Dac n-aveam
grij, eram n stare s izbucnesc n plns ct ai zice pete. i nu c-ar
AleredithWild 261
fi crezut dup aia c umblu dup banii lui, ns avea s tie c sunt
un dezastru.
Intr, vreau s-o cunoti pe Margo.
Am dat din cap n semn de ncuviinare, iar el mi-a luat bagajul
i l-a aezat n hol. Am intrat ntr-un salon uria, unde o sufragerie cu
mobil patinat, vopsit n alb, ddea ntr-un living. Canapele mari,
acoperite cu huse din pnz alb i perne decorative de un albastru-pal toat casa trimitea cu gndul la chintesena litoralului.
Daniel m-a condus n buctrie, unde o femeie nalt, cu pr castaniu-nchis, era ocupat, amestecnd ntr-o salat.
Erica, ea e Margo.
Margo i-a scos orul i a venit ctre mine cu braele ntinse. Era
o fiin supl, cu pielea bronzat, presrat de pistrui. Purta o pereche
de cercei grei cu perle, asortai cu iragul simplu de la gt. n ciuda
nlimii, am simit-o fragil n braele mele. Cnd a fcut un pas
napoi, m-am simit brusc recunosctoare pentru alegerea pe care o
fcusem n privina hainelor.
Eti o adevrat apariie! E minunat s te cunosc, draga mea.
i-e foame?
Nu m gndisem deloc la mncare de-a lungul zilei. De dimi
nea m biruiser emoiile, iar dup ntlnire asta fusese ultima mea
preocupare.
Sunt chiar lihnit.
Mai las-m cteva minute i m asa o s fie gata. Scumpule,
acum poi s pui petele pe foc.
L-a ndrumat pe Daniel spre frigider. El a dat din cap n semn de
ncuviinare i a plecat de lng mine, s aduc o tav.
Vrei o bere?
m, sigur, am spus, dei aveam s m mbt ct ai bate din
palme, dac nu mneam ceva repejor.
Dac ajungeam la fundul sticlei, probabil aveau s afle mai multe
despre mine dect voiau s tie. Daniel a luat dou sticle n mna liber
i mi-a fcut semn s-l urmez.
262
n t ln ir e p e ric u lo a s
AtaedittiWld 263
MereMWili 267
s m ajute, n-aveam s fiu din nou victima lui. L-am respins cu toat
puterea, mpingndu -1 n peretele opus al holului.
S nu te mai atingi vreodat de mine. M-ai auzit?
Un rnjet amuzat s-a ivit pe chipul lui. M-am grbit s ajung n
sufragerie, fiind la fel de tulburat ca atunci cnd plecasem. sta-i
momentul n care Daniel o s cread c sunt un dezastru.
Erica, sigur eti ok? m-a ntrebat Daniel cnd m-am aezat
alturi de el.
mi pare ru, n-am mncat nimic toat ziua. Nu m simt foarte
bine.
Oh, nu, scumpo, te rog s mnnci!
Margo mi-a pregtit o farfurie cu toate minuniile ale cror
arome le simisem mai devreme. Marc ni s-a alturat i a luat loc n
faa mea, cu acelai surs ncrezut pe fa, fr s par ctui de puin
descurajat. Am mpins nite salat cu furculi i m-am silit s bag
mncarea n gur. Corpul meu era n stare de alarm, iar pofta de
mncare mi dispruse complet.
Mark, Erica i conduce propria companie pe Internet. Nu e
impresionant? a spus Daniel.
Apoi a nirat toate detaliile discuiei noastre de mai devreme, ca
s le aud Margo i Mark, dei eu m fcusem mic tiind c, n ace
lai timp, destinuia amnunte eseniale, pe care fiul lui vitreg le-ar fi
putut folosi pentru a lua din nou legtura cu mine. Odat dezvluit
identitatea lui, propriul meu anonimat (poate singurul lucru care m
aprase de el) dispruse.
i tu cu ce te ocupi, Mark? l-am ntrebat.
Jocul sta se putea juca n doi, cu toate c nu m puteam im a
gina dorindu-mi s-l caut pentru orice altceva n afar de a pune un
pre pe capul lui.
Lucrez la firm mpreun cu Daniel.
Desigur! am spus, zmbind politicos.
Ce noroc pe el, s-i petreac anii de facultate violnd i agre
snd, iar apoi s primeasc un post excelent ntr-una dintre cele mai
mari firme de avocatur din ora. Cumva l detestam mai mult dect
pn atunci.
n ce parte a oraului locuieti? m-a ntrebat.
Mi-am cobort ochii n farfurie i am bgat n gur o bucat de
eglefin uor condimentat, n timp ce cntream n minte o serie de
rspunsuri false pe care i le-a fi putut da.
Chiar n clipa aceea a sunat cineva la u, iar clinchetul s-a auzit
n toat casa. Zgomotul m-a speriat i aproape c m-a fcut s sar de
pe scaun.
Rspund eu, dragule, a zis Margo cnd Daniel a dat s se ridice.
i-a prsit scaunul cu o graie msurat, apoi a disprut n holul
care-mi bloca vederea ctre u.
Voi doi ar trebui s v mai ntlnii cndva, a sugerat Daniel.
M -am luptat cu im boldul de a-m i da ochii peste cap. Mi se
prea c se grbete s-m i abat atenia ctre Mark. Eu m i tot
umpleam gura cu mncare, ca s mpiedic vorbele s ias, iar n
timpul sta mi puneam la cale n tcere evadarea. Bnuiam c i
doreau s rmn mai mult, dar trebuia s m ntorc acas. ntr-un
loc sigur.
Acas. Da, n sfrit aveam un cmin, i nu era alt loc n care s-mi
doresc mai mult s m aflu. Am nchis ochii pentru a-mi alunga din
minte imaginea lui Blake. A fi dat orice ca s-l am lng mine, dar
nu puteam s dau fuga la el ori de cte ori m simeam vulnerabil.
Poate c aveam s stau cu Mrie.
Erica, a rsunat vocea melodioas a liii Margo, ai un musafir.
E la u, te ateapt.
Am ridicat brusc capul. O singur persoan m-ar fi putut gsi aici.
Blake sttea n pragul uii, artnd la fel de relaxat i perfect ca
de obicei. Am ncercat s trezesc n mine furia de mai devreme, dar
n-am reuit s simt dect uurare, recunotin, dragoste. M-am luptat
cu impulsul de a fugi n braele lui, de a - 1 lsa s m duc departe de
toat situaia asta ngrozitoare.
Blake...
MeredithWild 269
Capitolul 20
274
ntlnire periculoas
M a M V A Id 275
MeredithWiki 277
Doar nu-i nchipui c-o s-i spun n seara asta toate secre
tele mele.
Te-a putea obliga, l-am ameninat.
In ultima vreme ncepusem s-i descopr cu tot mai mult age
rime punctele slabe. Privirea i s-a ntunecat.
E un gnd tenant, mi-a spus el, turnnd pe lng paharul pe
care-1 inea n mn.
i-a corectat inta i mi-a ntins vinul. Am luat o bine-venit
nghiitur din lichidul rece, care pstra aroma strugurilor.
Nu fi att de sigur. nc sunt furioas pe tine. Super, extrem
de furioas.
Proverbialul inut din scurt?
Adevratul inut din scurt, iar expresia nici mcar nu ncepe
s descrie cte va trebui s faci ca s-i rscumperi greeala.
mi place s-mi rscumpr greelile. De unde s ncep?
S-a aezat la picioarele mele, unde a nceput s-mi deseneze mici
cercuri cu degetul pe genunchi i mai sus, pe coaps, lsnd n urma
lor srutri calde i gingae. n zadar am ncercat s-mi nbu reacia
fizic pe care mi-o provocau atingerile lui.
Nu poi s ndrepi lucrurile cu sex, am spus i, fir-ar s fie,
vorbeam serios.
Nu? Atunci spune-mi. Cum pot s le ndrept?
i-a continuat atingerile uoare ca fulgul.
Sincer nu tiu. Cnd am fost de acord s vin cu tine pn aici,
credeam c ai deja un plan pentru asta.
Nu intenionam s-i uurez situaia. Eram mai mult dect exte
nuat, dar mai rmsese ceva foc n mine, att ct s m fac neleas.
Blake i-a ncetinit dezmierdrile i s-a lsat pe genunchi.
Te iubesc, Erica.
Drace, mi-am zis. Trebuia s nceap cu asta? Mi-am nghiit lacrimile.
Asta nu schimb ce mi-ai fcut azi.
tiu c probabil nu nseamn prea mult, dar n-am vrut. Tu nu
prea mi-ai dat de ales.
/MerafitliWiW 279
Meredit/ilMId 281
Htm&iWAi 283
Merethv/M
285
Teme
de discuie
nevoia lui Blake de a controla numeroase aspecte ale relaiei lor? Are ea
nevoie s controleze relaia lor personal din cauza suferinelor ndu
rate n trecut? Poate ea s pretind controlul n relaia personal, n
timp ce se mpotrivete aceluiai tip de control n viaa profesional?
7 . Blake e foarte protector cu Erica, att n relaia lor, ct i n ceea
ce privete afacerea ei. Credei c instinctul lui protector privind afa
cerea ei izvorte doar din instinctul lui protector n cadrul relaiei?
8 . ntre Blake i Erica exist o atracie puternic, aa c cei doi
nu pot sta departe unul de altul, nici fizic, nici emoional. Ce credei
c-i ademenete unul spre cellalt, astfel nct legtura dintre ei s fie
att de puternic?
9 . Exist numeroase influene din afar n relaia dintre Blake
i Erica. n ce fel credei c afecteaz oameni ca Max, Alli, Heath
i Sophia legtura dintre Erica i Blake? Credei c aceste influene
exterioare schimb felul n care cei doi vor s-i construiasc relaia?
1 0 . Att Blake, ct i Erica, au situaii familiale deosebite i com
plicate. Cum credei c i-au modelat n prezent familiile din care pro
vin? Ce influen credei c au situaiile lor familiale asupra relaiei
dintre ei?
Mulumiri
s
cri a fost unul intens. Le sunt pe veci ndatorat celor care au fcut
posibil aceast experien.
ntlnire periculoas n-ar fi vzut niciodat lumina zilei fr spri
jinul statornic i neobosit al soului meu. i mulumesc c m-ai ncu
rajat la fiecare pas i c m-ai lsat s dispar ore, uneori chiar zile, n
ir, pentru a putea spune povestea asta.
Mulumiri speciale admirabilului meu editor, Helen Hardt, pen
tru c mi-a dat pe brazd participiile rzlee i m -a mpins s creez
o poveste sexy i emoionant, pe care s-o mprtesc cu mndrie
lumii.
Mulumesc comunitii de scriitori.de pe Twitter. Cartea asta a
fost scris cu fiecare #ikihr i # 5 hourenergy n parte, iar faptul c am
avut tovari de scris a schimbat lucrurile n m od remarcabil.
Le mulumesc lui Kurt i Luc pentru prietenia, loialitatea i pri
ceperea lor magic n ale programrii.. Fie ca ochii votri s onoreze
vreodat aceast pagin de carte.
290
ntlnire p e ric u lo a s
Ataedit/iWild 291