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La pena de muerte El panfleto del Sr. Cobden

Regulaciones del Banco de Inglaterra1

Karl Marx

The Times del 25 de enero contiene las sobre la ejecucin de Barbour, termin con
siguientes observaciones bajo el ttulo de su existencia ahorcndose. Otro caso es el de
un chico de 14 aos, que tambin se ahorc.
Ahorcamiento Amateur:
La doctrina a la cual la enumeracin de esSe ha sealado en numerosas oportunidades que tos hechos deba servir de apoyo difcilmente
en este pas una ejecucin pblica es generalmente sera adivinada por ningn hombre razonable,
seguida de cerca por casos de muerte por ahor- ya que propone nada menos que una apoteosis
camiento, ya sean suicidios o accidentales, como directa del verdugo, al mismo tiempo que la
consecuencia del poderoso efecto que produce la pena de muerte es alabada como la ultima
ejecucin de un delincuente conocido sobre una ratio de la sociedad. Esto ocurre en un artculo
central del peridico principal.
mente mrbida e inmadura.
El Morning Advertiser, en unas muy amarDe los varios casos que son presentados gas pero justas crticas a la predileccin por
por The Times para ilustrar este comentario, el ahorcamiento y la lgica sangrienta de The
uno es aquel de un demente en Sheffield Times, presenta estos interesantes datos sobre
quien, despus de hablar con otros lunticos 43 das del ao 1849:

El presente artculo fue escrito por Karl Marx en Londres

noticias periodsticas sobre eventos ocurridos en Europa

el 28 de enero de 1853 y publicado por primera vez en el

para el NewYork Daily Tribune. Estos artculos fueron con

NewYork Daily Tribune el 1718 de febrero del mismo

frecuencia republicados en otros peridicos: SemiWeekly

ao. La versin aqu traducida fue extrada de la pgina Web

Tribune, The Free Press, Das Volk, The Peoples Paper,

www.marxists.org (Consulta: agosto 2012), que retoma el

Die Reform y otros. Entre corchetes hemos mantenido, a

artculo directamente del diario, agregando su fecha de

lo largo del texto, algunas aclaraciones incorporadas para

publicacin y el siguiente encabezado: A principios de

su publicacin en la pgina Web. Traduccin al espaol

los aos 1850, Karl Marx (y Frederick Engels, aunque en

de Luca Caaveral (CONICET/IIGG/UBA) y Natalia

menor medida) escribieron una cantidad de sumarios de

Crocco. (IIGG/UBA).

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Ejecuciones de:

Asesinatos y suicidios:
Hannah Sandles

22 de marzo

M. G. Newton

22 de marzo

26 de marzo

J. G. Gleeson 4 asesinatos en Liverpool

27 de marzo

Smith

27 de marzo

Asesinato y suicidio en Leicester

2 de abril

Howe

31 de marzo

Envenenamiento en Bath

7 de abril

W. Bailey

8 de abril

Yardley

14 de abril

Doxey, parricidio

14 de abril

J. Bailey mata a sus dos hijos y se suicida

17 de abril

Millan

20 de marzo

Pulley

Sarah Thomas

13 de abril

J. Griffiths

18 de abril

Charles Overton

18 de abril

J. Rush

21 de abril

Daniel Holmsden

2 de mayo

Esta tabla, como The Times reconoce, muestra no slo suicidios sino tambin asesinatos
de los tipos ms atroces, ocurriendo en fechas
cercanas a la ejecucin de criminales. Es
sorprendente que el artculo en cuestin no
produce ni siquiera un solo argumento o pretexto para dar rienda suelta a la teora salvaje
que en l se propone; y sera muy difcil, si
no directamente imposible, establecer algn
principio desde el cual fundar la justicia o la
conveniencia de la pena de muerte en una
sociedad que se vanagloria de su civilizacin.
El castigo en s mismo ha sido defendido
como un medio ya sea de mejora o de intimidacin. Ahora bien, qu derecho tiene usted
a castigarme a m para mejorar o intimidar a
otros? Adems, est la historia existe algo
as como la estadstica, que prueba con la
mayor evidencia que desde Can el mundo no
se ha visto ni mejorado ni intimidado por el
castigo. Muy por el contrario.
Desde el punto de vista del derecho abstracto, hay slo una teora del castigo que
reconoce la dignidad humana en abstracto, y
esa es la teora de Kant, especialmente en la

formulacin ms definitiva que le fue otorgada

por Hegel. Hegel dice:
El castigo es el derecho del criminal. Es un acto de
su propia voluntad. La violacin del derecho ha sido
proclamada por el criminal como su propio derecho.
Su crimen es la negacin del derecho. El castigo es
la negacin de esta negacin, y consecuentemente
una afirmacin del derecho, solicitada y exigida por
el criminal mismo. (Hegel, Filosofa del Derecho)

Sin duda hay algo engaoso en esta frmula,

en la medida en que Hegel, en lugar de mirar
al criminal como el mero objeto, el esclavo,
de la justicia, lo eleva a la posicin de un ser
libre y autodeterminado. Sin embargo, observando ms detenidamente, descubrimos que
el idealismo alemn, aqu como en la mayora
de los casos, ha sancionado como trascendentales las reglas de la sociedad existente.
No es un espejismo sustituir al individuo
con sus motivaciones reales, con mltiples
circunstancias sociales presionando sobre l,
por la abstraccin del libre albedro?, una
entre las muchas cualidades del hombre por

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el hombre mismo! Esta teora, al considerar

al castigo como el resultado de la propia
voluntad del criminal, es slo una expresin
metafsica para la antigua jus talionis (el derecho a la venganza infligiendo un castigo de la
misma clase), ojo por ojo, diente por diente,
sangre por sangre. Hablando llanamente, y
eximiendo de toda parfrasis, el castigo no
es ms que un medio de la sociedad para defenderse a s misma de toda infraccin a sus
condiciones vitales, cualquiera sea su carcter.
Ahora, qu estado de la sociedad es ese que
no tiene mejor instrumento para defenderse
que el verdugo, y que proclama a travs del
diario ms importante del mundo su propia
brutalidad como una ley eterna?
El seor A. Qutelet, en su excelente y erudito trabajo, LHomme et ses Facults, dice:

personas se mancharn las manos con la sangre de

sus semejantes, cuntos sern falsificadores, cuntos
comerciarn veneno, casi de la misma manera en que
podemos predecir los nacimientos y fallecimientos
anuales.

Y el seor Qutelet, en un clculo de

probabilidades del delito publicado en 1829,
de hecho predijo con asombrosa certeza no
slo la cantidad total sino los diferentes tipos
de crmenes que se cometeran en Francia
en 1830. Que no son tanto las instituciones
polticas especficas de cada pas sino, ms
bien, las condiciones fundamentales de la
moderna sociedad bourgeois2 en general
las que producen una cantidad promedio de
crmenes en una particular fraccin nacional
de la sociedad, se puede observar en la siguiente tabla, informada por Qutelet para los
Hay un presupuesto que pagamos con horrorosa aos 18221824. Encontramos, entre un total
regularidad es aquel de las prisiones, calabozos de cien criminales condenados en Estados
y patbulos Podramos incluso predecir cuntas Unidos y Francia:

Edad

Filadelfia

Francia

Menor de 21 aos

19

19

21 a 30 aos

44

35

30 a 40 aos

23

23

Mayor de 40 aos

14

23

Total

100

100

N de T: en francs en el original.

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Ahora bien, si la delincuencia observada

en gran escala muestra, en su cantidad y su
clasificacin, la regularidad de los fenmenos
fsicos si como seala el seor Qutelet,
sera difcil decidir en cul de los dos (el
mundo fsico o el sistema social) las causas
producen sus efectos con la mayor regularidad no hay una profunda necesidad de
reflexionar sobre una alteracin del sistema
que genera estos crmenes, en lugar de glorificar al verdugo que ejecuta a una gran cantidad
de delincuentes slo para dejar espacio para
la aparicin de otros nuevos?
Uno de los temas del da es la publicacin
de un panfleto del seor Richard Cobden,
1793 y 1853, en Tres Cartas (140 pginas).
La primera parte de este folleto, que trata
sobre la revolucin de 1793 y sus momentos
previos, tiene el mrito de atacar abierta y
vigorosamente los viejos prejuicios ingleses
en relacin a la poca. El Sr. Cobden muestra que Inglaterra era la parte agresiva en la
guerra revolucionaria. Pero en este caso no
tiene ninguna pretensin de originalidad, ya
que lo que hace es repetir, de forma mucho
menos brillante, las afirmaciones alguna vez
presentadas por el mejor panfletero que Inglaterra haya tenido: el difunto William Cobbett.
La otra parte del panfleto, aunque escrita
desde un punto de vista econmico, tiene
un carcter ms bien romntico. El Sr. Cobden intenta probar que la idea de que Luis
Napolen pueda tener alguna intencin de
invadir Inglaterra es absurda; que los comentarios sobre el estado de indefensin del pas
no tienen ningn fundamento material y son
propagados slo por aquellos interesados en
aumentar el gasto pblico. Mediante qu
argumentos prueba que Luis Napolen no
tiene intenciones hostiles hacia Inglaterra?
Luis Napolon, arguye, no tiene ningn fundamento racional para enfrentarse a Inglaterra.

Y cmo prueba que una invasin extranjera

de este pas es imposible? Por 800 aos, dice el
Sr. Cobden, Inglaterra no ha sido invadida. Y
cules son sus argumentos para demostrar que
el argumento sobre el estado de indefensin
es una mera patraa interesada? Las mayores
autoridades militares han declarado que se
sienten bastante seguras!
Luis Napolon nunca se encontr, ni siquiera
en la Asamblea Legislativa, con un creyente
ms fervoroso en su fe e intenciones pacficas,
como el que encuentra ahora, inesperadamente,
en el Seor Cobden. The Morning Herald
(en el nmero de ayer), habitual defensor de
Luis Napolen, publica una carta dirigida al
Sr. Cobden, supuestamente escrita bajo la
inspiracin directa del mismsimo Bonaparte,
donde el heroico prncipe de Satory (Luis
Bonaparte) nos asegura que slo vendr a Inglaterra si la Reina (Victoria), amenazada por
el ascenso democrtico, quisiera 200 000 de
sus dcembraillards (miembros de la Sociedad
Bonapartista del 10 de diciembre) o matones.
Pero esta democracia, segn The Herald, no
es nadie ms que los seores Cobden & Co.
Debemos confesar que despus de haber
examinado el panfleto en cuestin, comenzamos a sentir temor de algo parecido a una
invasin de Gran Bretaa. El Sr. Cobden no es
un profeta muy feliz. Luego de la derogacin
de las Leyes del Maz, realiz un viaje al
continente, visitando incluso Rusia, y a su
regreso afirm que todo estaba bien, que los
tiempos de violencia haban pasado, que las
naciones que participaban profundamente y
con entusiasmo en actividades comerciales
e industriales, se desarrollaran, ahora, en un
tranquilo clima de negocios, sin tormentas
polticas, estallidos y disturbios. Su profeca
apenas haba llegado al continente cuando la
Revolucin de 1848 estall por toda Europa,
dndole un eco un tanto irnico a las mansas

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predicciones del Sr. Cobden. Hablaba de paz,

donde no haba paz.
Sera un gran error suponer que la doctrina de la paz de la Escuela de Manchester
tiene alguna influencia filosfica profunda.
Significa, simplemente, que el mtodo feudal de la guerra deber ser suplantado por
el comercial caones por capital. La
Sociedad de la Paz sostuvo ayer una reunin
en Manchester donde se declar casi unnimemente que no poda suponerse que Luis
Napolen tuviese la intencin de hacer algo
en contra de la seguridad de Inglaterra, si la
prensa suspende la odiosa desaprobacin de
su gobierno y se vuelve muda! Ahora, con
esta declaracin, resulta muy singular que
el aumento de los estimativos del ejrcito
y la marina se haya votado en la Cmara de
los Comunes sin oposicin, sin que ninguno
que los miembros del Parlamento presentes
en la Conferencia de Paz (convocada por la
Sociedad de la Paz en Manchester en enero
de 1853) haya tenido nada que decir en contra
de la adicin propuesta para la fuerza militar.
Durante la calma poltica producida por
el receso parlamentario, hay dos tpicos
principales que ocupan a la prensa; la Ley
de Reforma que viene, y las ltimas Regulaciones de Descuento del Banco de Inglaterra.
The Times del 24 del corriente informa al
pblico que una nueva Ley de Reforma se
est gestando. Qu tipo de Ley de Reforma
ser se puede inferir del discurso electoral
del Sr. Charles Wood en Halifax, donde se
declar en contra del principio de igualdad
de los distritos electorales; del discurso
del Sr. James Graham en Carlisle, en el que
rechaz la votacin; y de la afirmacin de circulacin confidencial que seala que incluso
las pequeas porciones de reforma recetadas
por Johnny Russell en febrero de 1852 son
consideradas demasiado fuertes y peligrosas.

Pero hay algo que parece an ms sospechoso.

El portavoz de la Coalicin Ministerial, en The
Economist del 22 de enero, afirma no slo:
que la reforma de nuestro sistema representativo no
est muy cerca en la lista de temas de importancia
urgente o inmediata, sino tambin que nosotros
queremos las materias primas para la accin legislativa. La extensin, ajuste, purificacin, proteccin
y redistribucin del derecho al voto son partes de
la cuestin, cada una de las cuales demanda una
profunda reflexin y mucha indagacin No es que
varios de nuestros hombres de Estado no puedan
argumentar tener una buena cantidad de informacin
til sobre todos o algunos de estos puntos, sino que
est seleccionada, no est elaborada; es diversa,
parcial e incompleta La manera obvia de remediar
esto es expidiendo una Comisin de Investigacin,
encargada de investigar todos los puntos directa o
remotamente conectados con el tema.

Por lo tanto, el Ministro Methusalem comenzar de nuevo sus estudios polticos, coram
publico. Los colegas de Peel, los colegas de
Melbourne, el subalterno de Canning, el teniente de la vieja Grey, hombres que sirvieron
bajo Lord Liverpool, otros que se sentaron en
el gabinete de Lord Grenville, todos nefitos
de medio siglo atrs, estn incapacitados,
por falta de experiencia, para proponer al
Parlamento una medida decisiva de Reforma
Electoral. Por lo tanto, el viejo proverbio de
que la experiencia llega con la edad parece
ser refutado. Esta timidez en una coalicin de
partisanos veteranos es algo demasiado cmico
para describir fcilmente, exclama The Daily
News, preguntando: Dnde est su Ley de
Reforma?. El Morning Advertiser contesta:
Debemos inclinarnos a la opinin de que no habr
Ley de Reforma durante la presente sesin. Puede que
haya algn intento de legislar para la prevencin y

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castigo del soborno en las elecciones, y en relacin

a algunas otras cuestiones de menor importancia;
se podr hacer un esfuerzo para remediar males
relacionados con la representacin parlamentaria
en el pas, pero esas legislaciones no sern dignas
del nombre de nueva Ley de Reforma.

Con respecto a la ltima Regulacin de

Descuento del Banco de Inglaterra, el pnico
en un principio llevado adelante por ellos
ahora ha disminuido, y los hombres de negocios al igual que los tericos, se han asegurado que la prosperidad actual no se ver
seriamente interrumpida o controlada. Pero
lean el siguiente extracto de The Economist:
Este ao, sobre una inmensa extensin de nuestra
tierra de trigo, todava no hay una planta. En una
larga proporcin de nuestro grueso suelo, mucha de
la tierra que tendra que tener trigo permanece sin
sembrar, y parte de la que ha sido sembrada no est
en mejor situacin: o las semillas se han estropeado,
o las plantas han crecido muy flacas, o han sido
destruidas por babosas, de tal modo que las perspectivas de sus ocupantes no son mejores que los de las
tierras sin sembrar. Ahora se ha hecho casi imposible
sembrar toda la tierra cultivable.

Ahora la crisis, prolongada temporalmente

por la apertura de los mercados y las minas californianas y australianas, incuestionablemente
se convertir en central en el caso de una mala
cosecha. Las Regulaciones de Descuento del
Banco son slo el primer presagio. En 1847 el
Banco de Inglaterra alter su tasa de descuento
trece veces. En 1853 se ver el resultado com-

pleto de esas medidas. En conclusin, quisiera

preguntarle a los economistas ingleses, cmo
sucede que la economa poltica moderna
comenz su guerra contra el sistema mercantilista demostrando que los flujos de entrada y
de salida de oro en un pas son indiferentes, que
los productos slo se intercambian con productos, y que el oro es un producto como cualquier
otro; mientras que la misma economa, ahora
al final de su carrera, se encuentra observando
ansiosamente estos flujos de oro. El verdadero
objeto a ser consumado por las operaciones del
Banco, dice The Economist, es prevenir una
exportacin de capital. Ahora, prevendra
The Economist una exportacin de capital
en la forma de algodn, acero, hilos de lana
y cosas en general? Y no es el oro un producto como todos los otros productos? O se
ha convertido The Economist, en los ltimos
das, en un mercantilista? Y luego de haber
liberado la importacin de capital extranjero,
tiene como objetivo controlar la exportacin
de capital britnico? Luego de haberse liberado
l mismo del civilizado sistema de proteccin,
recurrir al turco?
Estoy concluyendo mi carta, y me informan
de una noticia corriente en los crculos polticos: que el seor Gladstone est en desacuerdo
con varios de los miembros lderes del ministerio de Aberdeen en relacin al impuesto
a la renta, y que el resultado de este mal
entendimiento sea probablemente la renuncia
del caballero Right Hon. En ese caso, el Sr.
Francis Baring, antes Ministro de Hacienda
bajo Lord Melbourne, probablemente se convierta en su sucesor.