Son sustancias que contribuyen a mantener las grasas y los
ingredientes liposolubles (incluyendo la vitamina A y la vitamina E) evitando su oxidacin. Cuando la grasa se oxida, su sabor se vuelve rancio y pierde mucho de su valor nutricional. La comida para perros y gatos, que con frecuencia contienen niveles significativos de grasa, es particularmente susceptible a la oxidacin. La comida enlatada est protegida porque est envasada de forma que no queda expuesta al aire, pero la comida seca necesita antioxidantes para su conservacin. Si se utilizan antioxidantes, la AAFCO (Association of American Feed Control Officials) requiere que el nombre del antioxidante aparezca en la etiqueta, junto con la indicacin de que ha sido utilizado como conservante. Existen antioxidantes artificiales y naturales, y ambos actan evitando la oxidacin. Los antioxidantes artificiales utilizados ms frecuentemente en la comida para mascotas son la etoxiquina, el hidorxitolueno butilado (BHT), y el hidroxianisol butilado (BHA). Los antioxidantes naturales ms frecuentes son los tocoferoles (vitamina E), cido ascrbico (vitamina C) y el romero. Antioxidanes artificiales Este tipo de conservantes mantienen los ingredientes estables por perodos ms prolongados que los antioxidantes naturales, con una caducidad del producto ms larga. Sin embargo, los consumidores dudan sobre la seguridad de los conservantes artificiales en la comida para mascotas. El ms controvertido es la etoxiquina, que se ha utilizado durante ms de 30 aos en la comida para la mascota. Actualmente se permite en la comida para perros a niveles de hasta 150 partes por milln (ppm), o 0.015%. Hace unos 10 aos, la FDA (Food and Drug Administration) comenz a registrar informes de dueos de perros que pensaban que la etoxiquina estaba relacionada con problemas en sus mascotas: reacciones alrgicas, problemas cutneos, fallos multiorgnicos, cncer y problemas de comportamiento. En la dcada de los 80 hubo gran controversia porque muchos fabricantes de piensos de alta gama utilizaban la etoxiquina como una manera barata de prolongar la caducidad de sus productos. Pero algunos fabricantes mantienen que la cantidad de etoxiquina usada en esos aos estaba muy por debajo de la permitida por la ley. Es muy difcil dilucidar si esos problemas estaban relacionados con el uso de etoxiquina. En el ao 1997, la FDA revis un estudio realizado por un fabricante de etoxiquina, llamado Monsanto. Los resultados de este estudio mostraron que la etoxiquina, en niveles ms altos de los habituales en las comidas para perros, no producan alteraciones reproducibles. Los nicos efectos adversos que detectaron fueron una elevacin ligera
de ciertas enzimas hepticas y un incremento de la actividad
metablica de los glbulos rojos. Estos incrementos se detectaron en los hgados de perras en perodo de lactancia, que generalmente comen ms que otros perros. Estas alteraciones hepticas se consideraban ligeras y reversibles cuando el perro volva a comer en menor cantidad; sin embargo, el significado ltimo de estos hallazgos en la salud no se pudo saber, sin investigaciones adicionales. La FDA crey oportuno que permitir el uso de etoxiquina a 150 ppm poda no ser seguro en las hembras en fase de lactancia y en los cachorros. En julio de 1997 la FDA se comunic con los fabricantes de etoxiquina y a los fabricantes de comida para animales, solicitando que el nivel mximo de etoxiquina en sus productos disminuyera de 150 ppm (0.015%) a 75 ppm (0.0075%). Al parecer todos los fabricantes cumplieron. Hay un estudio en marcha realizado por el Pet Food Institute, una organizacin que representa a los fabricantes de comida para mascotas en los EEUU para determinar si niveles incluso menores de etoxiquina (30 o 60 ppm) seran apropiados y seguros para los perros. El BHT y la BHA son anlogos sintticos de la vitamina E, y se usan con frecuencia juntos. La BHA es relativamente estable a altas temperaturas. Estos antioxidantes estn reconocidos en principio como seguros por la FDA cuando se usan hasta determinados niveles., y son utilizados con frecuencia como conservantes en la comida para humanos. Existe, sin embargo, controversia sobre la seguridad de estas sustancias. Se sospecha que ambos pueden ser carcinognicos, aunque en dos estudios realizados en animales, en realidad actuaban como protectores contra el cncer si se aadan a la comida antes de que el animal fuera expuesto a un agente carcingeno. Se precisan ms estudios al respecto para determinar el papel de estos conservantes. Antioxidantes naturales Algunos fabricantes prefieren utilizar slo conservantes naturales en sus productos para mascotas. La vitamina, E, la vitamina C, el cido ctrico y el romero estn entre los ms frecuentemente utilizados. Una mezcla de tocoferoles se usan como fuente de vitamina E en la comida de animales. La vitamina C proviene de ingredientes como los arndanos, manzanas u otras frutas. El cido ctrico tambin se encuentra en muchas de ellas, especialmente en los ctricus. El romero se extrae de la planta Rosmarinus officinalis, un arbusto perenne con propiedades antioxidantes. Si elige un pienso con antioxidantes naturales, tenga en cuenta que su caducidad no es tan larga. Prever esto comprando menores cantidades y asegurarse de utilizarlo antes de que pierda su frescura y valor nutricional. Almacenarlo en un lugar seco, sin excesivo calor o
humedad. Si es posible, poner el saco dentro de otro contenedor
limpio, una vez abierto. Para decidir una buena alimentacin para el gato, hay que ser un consumidor bien informado. Aprender todo lo posible sobre los ingredientes y por qu se usan. Estar alerta sobre afirmaciones que no estn apoyadas por evidencia cientfica, o que van en contra del sentido comn. Buscar nuevas informaciones sobre nutricin en fuentes reconocidas. Estar informado sobre la nutricin de la mascota es un modo ms de proteger su salud. http://www.peteducation.com/article.cfm? c=1+2243+2244&aid=2687