AGUAS SUBTERRANEAS

HUMEDAD EN LAS ZONA FREATICA

Dentro de la zona fretica todos los espacios porosos estn llenos de agua y los
diferentes estados de humedad, tensin de humedad y dems. Son de poco inters. La
atencin en este caso se concentra en determinar la cantidad de agua presente, la
cantidad que se puede extraer y el movimiento del agua en esta zona.
ACUFEROS
Es una formacin geolgica que contiene agua y que la transmite de un punto a otro en
cantidades suficientes para permitir su desarrollo econmico. En contraste, un acuicluso
es una formacin que contiene agua pero que no la transmite con la rapidez suficiente
para prever un abastecimiento significativo a un pozo o a un manantial.
Un acufugo no tiene intersticios (grietas, ranuras) interconectados y no puede retener o
transmitir agua. La relacin de volumen de poros al volumen total de la formacin se
denomina porosidad. La porosidad original de un material es aquella q exista en el
tiempo en el cual el material fue formado. La porosidad secundaria es el resultado de
fracturas y canales de solucin.
La porosidad secundaria no se puede medir sin la ayuda de una muestra tan grande que
resultara imposible de tomar. La porosidad original generalmente se mide secando en
un horno una muestra inalterada del terreno y pesndola; saturndola luego por medio
de algn lquido y pesndola de nuevo; y finalmente sumergiendo la muestra saturada
en un recipiente del mismo lquido y midiendo el volumen desplazado (Ley de
Arqumedes). El peso del lquido necesario para saturar la muestra, dividido por el peso
del lquido desplazado, es la porosidad expresada como un decimal. Si el material es de
textura fina, es posible que haya necesidad de inyectar el lquido a presin dentro de la
muestra del suelo para asegurar la saturacin completa.
Una alta porosidad no indica necesariamente un acufero de buena productividad, y que
gran parte del agua puede ser retenida en pequeos intersticios bajo la tensin capilar a
medida que se extrae el agua. La produccin especfica de un acufero es la relacin
entre la cantidad de agua que puede drenar libremente el material y el volumen total de
la formacin; es siempre menor que la porosidad.
La relacin entre la produccin especfica y la porosidad dependen del tamao de las
partculas en la formacin. La produccin especfica de un acufero de textura fina ser
pequea, mientras que la de un acufero de textura gruesa ser mayor, ya que es capaz
de producir una mayor cantidad de agua almacenada.
A continuacin se muestra una tabla de valores promedios aproximados de porosidad y
produccin especfica para algunos materiales tpicos. El rango de variacin de los
parmetros con relacin a estos promedios es muy grande, como se podra esperar.
Ntese que, aun cuando la arcilla tiene una porosidad muy alta, su produccin
especfica es muy baja. La arena y la grava, que constituyen la mayora de los acuferos
ms productivos en los Estados Unidos, producen cerca del 80% de su contenido total
de agua.
Permeabilidad
Material
Porosidad Rendimiento
Unidad de
m/
Permeabilidad
(%)
Especfico (%) Meinzer
da /m intrnseca. D
Arcilla
45
3
0.01
0.0004 0.0005

Arena
Grava
Grava y
arena
Arenisca
Calizas
densas y
esquisto
Cuarcito y
Granito

35
25
20

25
22
16

1000.00
1000000.00
10000.00

41.00
50.00
4100.00 5000.00
410.00 500.00

15
5

8
2

100.00
1

4.10
0.041

5.00
0.05

0.5

0.01

0.0004

0.0005

Movimiento del agua subterrnea

En 1856, Darcy confirm la aplicabilidad de los principios de flujo en tubos capilares,
desarrollados anos antes por Hagen y Poiseuille, al flujo de agua a travs de medios
porosos,
La ley de Darcy se expresa como: = ks
Donde: es la velocidad de flujo, s es la pendiente hidrulica y k es un coeficiente que
tiene unidades de velocidad (metros por da o pies por da). El caudal q es el producto
del rea A de la seccin transversal y la velocidad. El rea efectiva es el rea total
multiplicada por la porosidad p del medio. Por lo tanto: q = kpAs = KpAs
El coeficiente Kp se denomina coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica.
Depende las propiedades del fluido y del medio poroso y se puede expresar como:
Hp = kw/u = Cd w/u donde k es la permeabilidad intrnseca del medio, w es el peso
especfico del fluido, u es la viscosidad absoluta, C es un factor que describe la forma,
empaquetamiento, porosidad y otras caractersticas del medio, y d es el tamao
promedio de los poros del material.
Orgenes del agua subterrnea
Casi todas las aguas subterrneas es agua meterica proveniente de la precipitacin. En
algunos sitios se encuentra agua de formacin, presente en la roca durante su formacin
o deposicin, y generalmente de alto contenido salino. En menores cantidades existe
tambin la llamada agua juvenil, formada qumicamente dentro del subsuelo y trada a
la superficie por rocas intrusitas. Tanto el agua de formacin como el agua juvenil con
frecuencia son la fuente de minerales indeseables en el agua subterrnea.
El agua fluvial llega a formar parte del agua subterrnea por infiltracin y percolacin
de corrientes y lagos. La percolacin directa es el proceso ms efectivo en la recarga del
agua subterrnea donde los suelos son altamente permeables o donde la capa fretica
est cerca de la superficie del terreno.
En sitios donde la precipitacin anual es relativamente baja y la capa fretica est a
cientos de metros bajo la superficie, se puede esperar muy poco o nula recarga. En estas
reas, el agua de irrigacin puede producir algunas recargas, pero la infiltracin del
agua de los ros a travs de gravas permeables ser posiblemente la mayor fuente de
recarga. Los ros que contribuyen al agua subterrnea se denominan corrientes
afluentes. Dichas corrientes se secan con frecuencia durante sequas prolongadas,
cuando la percolacin absorbe todo el caudal disponible, comportndose as como

corriente intermitente. Las corrientes de agua casi nunca son afluentes en toda su
longitud. A veces el canal cruza estratos de diferentes permeabilidades, donde ocurren
las mayores prdidas por percolacin en tramos cortos de alta permeabilidad. Con
frecuencia se encuentran reas de considerable percolacin en las corrientes que cruzan
estratos de grava procedente de abanicos aluviales.
En reas de agua subterrnea artesiana la capa acuiclosa superior impide una recarga
directa apreciable; el rea de recarga puede estar muy alejada del acufero artesiano.
Descarga de aguas subterrneas
Sin la inferencia del hombre, una cuenca de agua subterrnea se aprovisiona y descarga
su excedente de agua por varias rutas hasta alcanzar un estado de equilibrio. Los ros
que intersectan la capa fretica y reciben agua subterrnea se llaman corriente efluentes.
Las corrientes perennes son generalmente efluentes al menos en una parte de su
recorrido.
Donde un acufero llega a la superficie de la tierra se forma un manantial o un
resumidero. Puede presentarse ah un canal concentrado que constituya la fuente que
constituya la fuente de un pequeo arrollo, o simplemente filtracin efluente que se
evapora a partir de la superficie del terreno. La mayora de los manantiales son
pequeos y de poca significacin hidrolgica, aun cuando un pequeo manantial puede
proveer suficiente agua para una granja individual. Los manantiales de primera
magnitud descargan 2,8 m/s (100 f/s), y de acuerdo con Meinzer, hay cerca de 65 de
ellos en los EE.UU; 38 en rocas volcnicas de California, Oregn e Idaho; 24 en calizas
de los Ozarks, falla de los Balcones en Texas y Florida; 3 manantiales de arenisca en
Montana. La fuente de Vaucluse, en Francia, tiene un caudal que sobrepasa
comnmente los 113m/s (4000ft/s). es el manantial mas grande del mundo y tiene su
origen en formaciones de caliza.
En sitios donde el agua subterrnea est cerca de la superficie, el agua puede evaporarse
directamente o puede ser transpirada por las plantas a partir de la franja capilar. Las
plantas que obtienen su agua de las aguas subterrneas, llamadas fleatfitas, con
frecuencia tienen sistemas de races que se extienden hasta profundidades de 12m (40ft)
o ms.