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et al, 1995). La cal ha sido comnmente empleada debido a su bajo costo y facilidad de adquisicin; sin embargo,
acarrea problemas debido a la insolubilidad de algunas sales que se forman. El bicarbonato de sodio es fcil de
manipular, bastante soluble y no reacciona con el gas carbnico, adems de ejercer una excelente accin amortiguadora;
es el nico producto que suavemente cambia el equilibrio para lograr un valor deseado, sin alterar el balance fsicoqumico de la poblacin bacteriana.
En el tratamiento biolgico anaerobio, la Actividad Metanognica Especfica AME es una herramienta que se utiliza
para determinar la capacidad de asimilacin que tienen las bacterias metanognicas para producir biogs, permitiendo
clasificar el potencial de la biomasa para convertir el sustrato en metano y gas carbnico bajo diferentes condiciones
ambientales. Adems, ofrece otras posibilidades como son: evaluar el comportamiento de la biomasa bajo el efecto de
compuestos potencialmente inhibidores, determinar la toxicidad relativa de compuestos qumicos presentes en efluentes,
establecer el grado de degradabilidad de diversos sustratos, monitorear los cambios de actividad del lodo debido a una
posible acumulacin de materiales inertes, determinar la carga orgnica mxima que puede ser aplicada para un
determinado tipo de lodo y evaluar parmetros cinticos (Penna, 1991; Chernicharo, 1997).
Teniendo en cuenta las diversas ventajas que ofrece la AME como herramienta, en este trabajo se emple con el objetivo
de evaluar y seleccionar el mejor de tres alcalinizantes (Cal Viva, Cal Hidratada y Bicarbonato de Sodio) y el rango
ptimo de pH que garantizara los niveles apropiados de alcalinidad bicarbontica y por tanto capacidad buffer para el
buen desarrollo del tratamiento anaerobio de las aguas residuales resultantes del proceso de extraccin de almidn de
yuca.
MATERIALES Y MTODOS
La etapa experimental estuvo dividida en dos fases de ensayos de AME: la primera consisti en la realizacin de los
ensayos para la seleccin del alcalinizante, evalundose tres productos (Cal viva, Cal Hidratada y Bicarbonato de sodio),
y manteniendo el pH a un valor de 7.5 Unidades, se tuvieron dos patrones como referencia: un blanco lodo (sustrato:
agua destilada) y un blanco agua residual (sustrato: agua residual sin alcalinizantes). La segunda fase consisti en la
seleccin del rango optimo, para ello se realizaron ensayos con los dos alcalinizantes que mostraron el mejor
comportamiento y se cuadro el pH en cada uno de ellos:
- Cal Hidratada
- Bicarbonato de Sodio
=
=
Los ensayos de AME fueron realizados con el principio de desplazamiento de lquido, siguiendo la metodologa de Field
(1994) en reactores de 250 mL en la primera fase y de 500 mL en la segunda (Figura 1). Los reactores fueron inoculados
con una concentracin de lodo de 2.5 g STV/L proveniente de un reactor UASB que trata aguas residuales domsticas.
El sustrato fue agua residual del proceso de extraccin de almidn de yuca. El volumen til de los reactores se estim de
tal forma que la mezcla LODO + AGUA RESIDUAL + ALCALINIZANTE no sobrepasara el 90% del volumen total
del reactor.
La produccin terica de metano, para las condiciones de temperatura (30 1 ) y presin atmosfrica (0.863atm) bajo
las cuales se desarrollaron los ensayos, fue de 433 mL de CH4 por gramo de DQO digerida.
Tanto al inicio como final de cada alimentacin se realizaron anlisis de pH, DQO, AGV, Alcanilinidad al sobrenadante
de los reactores de acuerdo con las metodologas establecidas en los Standard Methods (1985), con excepcin de la
relacin Alcalinidad de Acidos Voltiles / Alcalinidad bicarbontica (ndice AI/AP) cuya metodologa fue la propuesta
por RIPLEY et al (1986). Al lodo se realizaron anlisis de slidos totales y voltiles. En la Tabla 1 se presentan la
caracterizacin del agua residual usada como sustrato.
Tabla 1: Condiciones iniciales antes de los ensayos de Actividad Metanognica Especfica - AME
PRIMER ENSAYO AME
SEGUNDO ENSAYO AME
LODO
Concentracin inicial Lodo (g STV/L)
Volumen de Lodo adicionado (mL)
Concentracin adicionada Lodo (g STV/L)
pH del Lodo (unidades)
AGUA RESIDUAL
pH del A.R (unidades)
DQO del A.R (mg/L)
AGV del A.R (meq/L)
Alcalinidad Bicarbontica A.R (mg/LCaCO3)
Alcalinidad Total A.R (mg/LCaCO3)
GREACTORES
Temperatura C
Volumen de A.R adicionado (mL)
Volumen Total de mezcla (mL) *
pH de la Mezcla (Lodo + A.R) sin alcalinizante
Blanco lodo
Blanco AR
1 alimento
54.77
12
2.63
7.10
54.77
12
2.63
7.10
-----------
5.21
4784
11.5
0
85
30
--250
---
30
180
250
5.50
Blanco AR
2 alimento
Blanco lodo
Blanco AR
1 alimento
Blanco AR
2 alimento
50.7
20
2.53
7.2
50.7
20
2.53
7.2
3.89
6595
9.4
0
0
-----------
4.5
6491
20.2
0
20
3.6
5208
21.4
0
0
30
180
250
5.10
30
--400
---
30
320
400
4.50
30
320
400
4.00
Segunda alimentacin
DQO AGV
pH
mg/L meq/L
6,95
620,5
6,2
6,77
825,0
6,2
7,45
885,0
5
------6,31 1663,5
10
AT
900
960
4100
--560
muy cercana a los obtenidos con el reactor Cal viva; sin embargo, a pesar de presentarse una AME ligeramente menor
que la obtenida con el reactor Cal Viva, se observ que el reactor con Cal Hidratada present mejor estabilidad lo que se
refleja en un aumento del pH de 7.5 a 7.76 unidades y en los menores valores de AGV (15 meq/L) presentes. Esto es
indicio de que el alcalinizante logr mantener las condiciones del medio para el desarrollo de la poblacin metanognica
y mejorar an ms para la segunda alimentacin.
Bicarbonato de sodio: Para la primera alimentacin con el reactor Bicarbonato de sodio, la produccin de metano fue
del 73.4% con respecto a la terica y 84.2% en la segunda alimentacin, siendo el que present la mayor AME. Es
interesante observar la alcalinidad total medida en este reactor al final del ensayo de la primera alimentacin , cuyo valor
(3650 mg/L CaCO3) es muy superior a la medida en los reactores en los cuales se usaron los otros alcalinizantes (Cal
Viva e Hidratada con alcalinidad total de 500 mg/L CaCO3) y que son muy similares al reactor Blanco agua residual;
esto puede indicar que estos alcalinizantes no generaron alcalinidad bicarbontica suficiente para garantizar una
capacidad buffer necesaria para la estabilidad del proceso, lo que se vera reflejado tanto en la cantidad de metano
producido como en la AME.
En cuanto a la variable pH, puede observarse que present un incremento en el valor inicial de 7,5 a 8,22 unidades; esto
fue debido al elevado valor de alcalinidad bicarbontica presente en el reactor. Sin embargo, se observa que el elevado
valor de alcalinidad no fue un factor que inhibiera las bacterias metanognicas, por el contrario suministr al sistema la
suficiente cantidad de HCO3- que permitieron neutralizar la acidez producida por los cidos grasos voltiles y a su vez
generar capacidad buffer.
De la segunda alimentacin cabe destacar que previo a la adicin del alcalinizante, el reactor present condiciones
ambientales adecuadas (pH = 6.59 unidades) indicando que la sobredosificacin dada en la primera alimentacin ofreci
un exceso de alcalinidad bicarbontica al medio permitiendo neutralizar la acidez del nuevo sustrato, requiriendo una
menor dosificacin del producto para esta segunda alimentacin, a diferencia de los otros alcalinizantes los cuales
requirieron una mayor dosificacin.
Segunda Fase: Aunque los ensayos de la primera fase mostraron que el mejor producto de los evaluados fue el
Bicarbonato de Sodio, se decidi evaluar tambin como ms detalle la Cal Hidratada dado que present buen
comportamiento en el desarrollo de la AME. Con este ensayo se busc seleccionar un rango ptimo de pH con ambos
alcalinizantes, con el cual se obtuviera una eficiente produccin de metano. Los resultados se presentan en la Tabla 3y
en la Figura 3 se muestra una representacin del comportamiento de las curvas de AME.
Tabla 3. Resultados de la segunda fase para la determinacin de pH ptimo
Primera alimentacin
Segunda alimentacin
DQO AGV ALCALINIDAD
DQO AGV ALCALINIDAD
ALCALINIZANTE AME pH
AME pH
mg/L meq/L AP* AI** AI/AP
mg/L meq/L AP AI AI/AP
BLANCO LODO
0.109 6,73 127,1 1,4
149 61 0,41
BICARBONATO 6,0 0.129 6,67 2205 12,8 638 462 0,72 0.172 5.90 2658 33.4 351 549 1.56
BICARBONATO 6,5 0.093 6,78 2439,4 14,4 766 554 0,72 0.145 6.41 2369 27.4 623 897 1.43
BICARBONATO 7,0 0.110 7,06 2322 17,2 1976 624 0,32 0.143 7.01 2787 36.0 2130 870 0,41
BICARBONATO 7,5 0.133 7,57 3026 19,6 5248 1312 0,25 0.193 7.23 2297 29.2 4345 1155 0,27
BICARBONATO 7,89 0.144 7,96 3510,1 23,2 10898 2392 0,22
CAL HIDRATA. 6,5 0.109 6,54 2762 18,4 368 627 1,70
CAL HIDRATA. 7,0 0.097 6,55 2718 16,4 431 620 1,44 0.178 5.06 2980 34.9
0 740
~
CAL HIDRATA. 7,5 0.105 6,59 2835,4 15,7 458 632 1,38
CAL HIDRATA. 8,0 0.144 6,64 2733 17,4 488 622 1,27 0.168 5.19 2910 34.1
0 860
~
*AP: Alcalinidad debida al Bicarbonato, mg/L CaCO3
**AI: Alcalinidad debida a los cidos grasos, mg/L CaCO3
Ecuacin (1)
Ecuacin (2)
A diferencia de los reactores Bicarbonato de Sodio, los reactores Cal Hidratada no generaron capacidad buffer en el
sistema, obteniendo valores en el ndice AI/AP superiores a 1.27, con excepcin del reactor Cal Hidratada 9.0 el cual
obtuvo un valor inferior a la unidad. Lo anterior indica que la alcalinidad bicarbontica aportada por el alcalinizante al
sistema no fue suficiente para contrarrestar la alcalinidad debida a los AGV reflejndose en el descenso del pH en el
sobrenadante al final del ensayo. A esto se suma que los reactores en su mayora presentaron valores de AME inferiores
al valor del Blanco Lodo.
En el reactor Cal Hidratada 9.0 se dosific la mayor proporcin de producto lo cual aparentemente ejerci un efecto
benfico en el desarrollo de la AME, reflejndose en el ndice AI/AP al final del ensayo con un valor de 0.75 e
indicando una mayor alcalinidad bicarbontica que la debida a los AGV. Lo anterior lleva a pensar que se requieren
dosis elevadas de este alcalinizante para garantizar condiciones ambientales estables en el sistema. Es interesante resaltar
que la cantidad en trminos de peso adicionado en el reactor Cal Hidratada 9.0 es superior al adicionado en el reactor
Bicarbonato de Sodio 6.0 con el cual se lograron mejores resultados.
En general se observ que el uso de Cal Hidratada para el tratamiento de este tipo de aguas residuales no garantiz las
condiciones ptimas para el desarrollo adecuado de la digestin anaerobia, debido a que sta no aport la suficiente
alcalinidad bicarbontica que permitiera mantener un equilibrio dentro del reactor. La dosificacin del alcalinizante se
vio limitada por dos factores: la concentracin de H+ presentes en el agua residual y la concentracin de CO2 en el
reactor, limitando la produccin de alcalinidad bicarbontica.
Segunda alimentacin: Respecto a los valores de la AME, se observa que aumentaron para todos los reactores en
comparacin con los obtenidos en la primera alimentacin. El mximo valor de AME se present con el Bicarbonato de
Sodio 7.5. Los reactores Bicarbonato de Sodio 7.5 y 7.0 generaron alcalinidad bicarbontica, presentando valores en el
ndice AI/AP de 0.27 y 0.41 respectivamente. El aporte de alcalinidad en los reactores BS 6.0 y BS 6.5 no fue suficiente
para contrarrestar la alcalinidad debida a los AGV, reflejndose en valores de AI/AP superiores a 1.43. esto pudo
deberse a que el agua empleada presentaba mayor acidez (3.6 unidades de pH), consumiendo por tanto mayor
alcalinidad.
En cuanto a los reactores Cal Hidratada se observ que no aport desde el inicio del ensayo suficiente alcalinidad
bicarbontica reflejado en los valores del ndice AI/AP, debido a la deficiencia de CO2 en el medio. Al finalizar el
ensayo se observ que los reactores no generaron capacidad buffer reflejado en la ausencia de alcalinidad bicarbontica
y en el ndice AI/AP dado que el pH fue menor a 5.36 unidades. Lo anterior indica que la Cal Hidratada al igual que en
la primera alimentacin no favoreci las condiciones ambientales del sistema para el desarrollo adecuado de la digestin
anaerobia, por lo tanto no se pudo establecer, bajo las condiciones especficas en que se desarroll el ensayo una dosis
ptima que garantizara la estabilidad del sistema.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Los ensayos de Actividad Metanognica Especfica han sido empleados principalmente para la evaluacin de la
actividad metanognica del lodo empleando como sustrato una mezcla de cidos grasos voltiles (Actico,
Propionico y Butrico). Con este estudi se mostr la utilidad de los ensayos para la optimizacin de otras variables
del proceso anaerobio como la correccin del pH y la capacidad buffer.
Durante los ensayos realizados para la seleccin del alcalinizante, se encontr que el Bicarbonato de Sodio y la Cal
Hidratada contribuyeron a mejorar las condiciones del agua residual con comportamientos similares en el valor de la
Actividad Metanognica Especfica AME. El uso de Cal Hidratada permiti mejorar los niveles de pH en el
afluente pero no gener la suficiente alcalinidad bicarbontica que garantizara capacidad buffer en el sistema, a
diferencia del Bicarbonato de Sodio el cual, adems de corregir el pH, aport la alcalinidad bicarbontica necesaria
para garantizar la estabilidad del pH en el sistema.
Con los ensayos de Actividad Metanognica Especfica AME, para la determinacin del pH ptimo se encontr
que el Bicarbonato de Sodio a valores de pH altos (7.0, 7.5 y 7.89) ofreci muy buenos resultados en trminos de
generacin de capacidad buffer y desarrollo de la actividad metanognica.
Se recomienda complementar los estudios evaluando la combinacin de los dos alcalinizantes, para aprovechar
mejor sus propiedades qumicas, en el cual se empleara primero Cal Hidratada para neutralizar la acidez del agua y
Bicarbonato de Sodio para aportar capacidad buffer al sistema.
Se recomienda que en estudios posteriores, se haga el seguimiento en trminos de evaluar la alcalinidad
bicarbontica de los sistemas, empleando el ndice AI/AP..