LABOREO

2.1.- Introduccin.
En general la produccin de los cultivos est
ligada a la porosidad del suelo, pues las plantas
son particularmente sensibles a la aireacin de su
sistema radicular. Es por lo que el laboreo debe ir
dirigido, entre otras cosas, a conseguir una
densidad ptima.
Figura 3.- Tractor con aperos mltiples
para reducir la compactacin.

Si la densidad del suelo es demasiado baja, los

pelos absorbentes de las races pueden no tener
suficiente contacto con las partculas de tierra por
lo que no habra una buena absorcin de agua y
nutrientes.
Figura 1.- Detalle de suelo suelto.

Si la densidad del suelo es demasiado alta, la

falta de porosidad reduce la actividad y el
crecimiento de las races, llegando en ocasiones a
provocar su asfixia. Se produce, normalmente, por
compactacin.

La penetracin de las races en el subsuelo

depende de su estructura, su textura, su humedad
y su nivel de aireacin. En general es preciso un
subsuelo suelto y suficientemente profundo, y en
l, tanto la sequedad como la humedad excesivas,
impiden el desarrollo de las races.
Es preciso tener en cuenta que las plantas son
muy tolerantes y, con slo una parte de las races
en condiciones adecuadas, pueden compensar los
defectos del suelo.
Adems de actuar sobre la porosidad, con el
laboreo se busca controlar el agua y la
temperatura, luchar contra parsitos vegetales,
enterrar restos vegetales, estircoles y abonos,
aplicar productos fitosanitarios y realizar
enmiendas.

La circulacin de vehculos realiza una gran

compactacin del suelo. Cuando son de ruedas
llega a alcanzar profundidades hasta de 70 cm.,
mientras que cuando son de cadenas su efecto es
mucho menos grave.

Hay corrientes que propugnan que el laboreo

tradicional debe dejarse de utilizar. Esto, que
cambia los conceptos que durante tanto tiempo
han sido utilizados y aceptados, es posible, con
ciertas limitaciones, gracias a los productos
qumicos. Un ejemplo lo constituye el no laboreo a
base de herbicidas en olivar.

Es por lo que, en el terreno, la circulacin de

vehculos debe limitarse y se hace aconsejable el
empleo de ruedas de gran baln, de tractores de
cadenas y la utilizacin de aperos mltiples.

Los mayores inconvenientes del no laboreo a

base de herbicidas son la erosin y la formacin
de crcavas profundas que llegan incluso a hacer
incmodos los desplazamientos de la maquinaria.

Figura 2.- Detalle de compactacin por rodadura.

Figura 4.- Erosin en olivar. (Pastor M.).

Figura 7.- Detalle de laboreo con arado de vertedera.

El control de la erosin puede hacerse

mediante el cultivo de cubiertas vegetales. Esta
tcnica resulta de difcil aplicacin en secano, si
bien, la localizacin de ciertos cultivos herbceos
en el centro de las calles, mantenindolos hasta el
final del invierno, para evitar que compitan con el
cultivo, adems de aumentar la infiltracin,
reducen la velocidad de evaporacin y facilitan el
desplazamiento de la maquinaria. En cambio
reduce el calentamiento del suelo, en perodos de
sequa puede aparecer efecto depresivo en los
rboles, tiene un mayor riesgo de incendios y
potencia la proliferacin de ratones y topos.

En este sentido es conveniente saber que las

fuerzas que se oponen al trabajo de los aperos en
el suelo son cohesin o resistencia que ofrecen
las partculas a su separacin, la cual se debe a la
atraccin entre ellas, sabiendo que, a medida que
las partculas se humedecen, el agua en forma de
pelcula tiende a separarlas, reduciendo su valor, y
adherencia o resistencia que oponen las
partculas a deslizar, la cual se da por fenmenos
de tensin superficial, sabiendo que, hasta cierto
nivel de humedad el suelo se adhiere ms a los
tiles de trabajo, aumentando su resistencia al
laboreo, y que, si sta crece por encima de ciertos
valores, el suelo deja de ser un medio slido.
La suma de las fuerza de cohesin y de
adherencia es la resistencia que opone un suelo
para su labranza y tiene que ser vencida por los
aperos de laboreo.

Figura 5.- Cubierta vegetal en olivar. (Pastor M.).

La utilizacin de restos de poda troceados

repartidos sobre la superficie del terreno
proporciona una excelente cubierta inerte, que,
adems de limitar la evaporacin, facilita el
desarrollo superficial de races absorbentes,
posibilita una rpida incorporacin y facilita el
desplazamiento de la maquinaria.

Segn el contenido de humedad del suelo se

distinguen tres niveles de inters agronmico,
lmite de retraccin, lmite de plasticidad y
lmite lquido, los cuales marcan los cuatro
estados ms caractersticos del suelo, duro,
friable o desmenuzable, plstico o conformable y
lquido.
El conocimiento de los tres niveles de
humedad, en un determinado tipo de suelo, es de
gran inters, pues permite predecir su
comportamiento al realizar en l los diferentes
tipos de laboreo.
Los aperos pueden actuar volteando el terreno,
mullindolo,
nivelndolo,
separando
sus
agregados o compactndolo.

Figura 6.- Cubierta de restos de poda. (Pastor M.).

Como el laboreo sigue siendo muy utilizado, el

estudio del suelo y el de los principios de
funcionamiento de las mquinas es necesario,
teniendo en cuenta que, para escoger el apero a
aplicar y poder obtener los resultados deseados,
es necesario conocer las relaciones suelomquina.

Todos los aperos tienen una velocidad de

utilizacin en la que es mxima su capacidad de
desmenuzamiento y otra a la que es mnima la
fuerza de traccin necesaria.
Segn la profundidad de trabajo las labores se
pueden clasificar en:
-

Primarias, cuyo objetivo es el

acondicionamiento del suelo a gran

profundidad, preparndolo para su

exploracin por las races.
Secundarias,
tambin
llamadas
labores superficiales, complementan la
accin de las operaciones primarias,
afinando el terreno superficialmente,
clasificando
adecuadamente
los
agregados del suelo y creando un
lecho adaptado al cultivo.
Binas,
tambin
denominadas
complementarias, son usadas para
mantener el suelo libre de malas
hierbas, enterrar abonos, evitar la
evaporacin y mejorar la infiltracin.

2.2.- Aperos para labores primarias.

Los aperos para labores primarias son aquellos
que realizan trabajo en profundidad y aunque
tradicionalmente el laboreo profundo ha sido
considerado muy necesario, hay opiniones que,
salvo condiciones de suelo muy especficas,
consideran poco interesante su realizacin,
argumentando para ello su limitada duracin y su
elevado precio.

El arado de vertedera voltea y mulle el

terreno, lo desmenuza, entierra los restos
vegetales y los mezcla con la tierra.

Figura 8.- Arado de vertedera suspendido al tractor.

La vertedera, que es el elemento que define el

tipo de arado, puede tener formas muy variadas,
entre las que se presentan helicoidales,
cilndricas, americanas, clara va y rmbicas.
Las vertederas helicoidales realizan una
accin poco enrgica por lo que la tierra es poco
desmenuzada.
Las vertederas cilndricas son muy
agresivas y desmenuzan y ahuecan mucho la
tierra.

Las labores profundas tratan de favorecer el

desarrollo radical y son tiles particularmente
necesarios cuando se trata de suelos
excesivamente compactos.

Las vertederas americanas, tambin

llamadas
universales,
ofrecen
unas
caractersticas de trabajo intermedias a las dos
anteriores.

El desfonde, como se llama tradicionalmente a

las labores profundas, se realiza principalmente
con arados de vertedera, aunque pueden utilizarse
con xito otras maquinas ya que, la oferta de
aperos para laboreo primario es tan amplia que se
hace muy difcil establecer la conveniencia de un
determinado equipo, pues con mquinas de
caractersticas muy diferentes se pueden
conseguir resultados parecidos.

Las vertederas clara va ofrecen una

superficie de contacto con la banda de tierra muy
reducida, lo que disminuye la fuerza de traccin
requerida. Son aconsejables en tierras que se
adhieren mucho.

Entre los diferentes tipos y modelos de

mquinas para el laboreo primario pueden
establecerse
dos
grupos
claramente
diferenciables:

Aperos para laboreo horizontal:

arados de vertedera, arados de
discos, gradas de discos, rotocultores
de eje horizontal y cavadoras.
Aperos para laboreo vertical:
subsoladores, chiseles, cultivadores,
rotocultores de eje vertical y gradas
alternativas.

Ambos grupos realizan labores cuyas

diferencias se basan en el volteo del suelo labrado
y en el grado de desmenuzamiento.

Las vertederas rmbicas cortan la banda de

tierra de forma que facilita el paso de los
neumticos sin compactar ni alisar la muralla del
surco. Su trabajo provoca un desmenuzamiento
excesivo.

Figura 9.- Arado con vertederas clara va.

Como regla general se puede considerar que si

la vertedera es corta su accin provoca un
desmenuzamiento mayor que si la vertedera es
larga.

con ms dificultad y no voltean la tierra tan

eficazmente.
Un arado de 4 discos trabajando a 25 cm de
profundidad requiere una potencia prxima a los
85 C.V. y tiene un rendimiento de unos 065 ha/h.
Figura 10.- Detalle de vertederas cortas y largas.

La utilizacin de los arados de vertedera slo

resulta aconsejable cuando el suelo tiene un
estado friable, si bien, en suelos arenosos y
francos, pueden trabajar en estado plstico e
incluso duro.
Diferentes sistemas de seguridad equipan los
distintos cuerpos de los arados para evitar
problemas durante el funcionamiento, entre ellos
se pueden distinguir sistemas en buln de
cizallamiento, de trinquete, de resorte de pistn
de nitrgeno a presin.

Los cultivadores rotativos estn constituidos

por un eje horizontal, provisto de lminas o de
dientes de formas muy variadas, que gira en el
sentido de avance del tractor y toma la potencia
necesaria para su trabajo de la toma de fuerza del
tractor, realizando el cambio de direccin del giro
mediante un par cnico que acciona un eje
paralelo al rotor, al cual transmite por medio de
cadenas y piones o por engranajes.
Estas mquinas tienen una caja de cambios
muy simple que adapta el rgimen de la toma de
fuerza a la velocidad ms adecuada de trabajo de
los dientes.

Figura 13.- Rotocultor de eje horizontal.

Figura 11.- Sistema de seguridad en arado de vertedera.

Para un arado trisurco suspendido la potencia

requerida es de unos 85 C.V. y tiene un
rendimiento prximo a 06 ha/h.
El arado de discos corta la banda de tierra,
desplazndola a continuacin lateralmente por su
movimiento de rotacin.

Figura 12.- Arado de discos semisuspendido al tractor.

Su utilizacin es posible en cualquier tipo de

suelo y realiza una labor aceptable con diferentes
estados de humedad. No es aconsejable usarlo en
suelos arcillosos, duros o plsticos.

Los dientes de corte tienen forma, nmero y

posicin muy variables segn modelos y marcas, y
pueden ser, acodados en ngulo recto, las cuales
se caracterizan porque el fondo de la capa
trabajada es plano y frecuentemente alisado sobre
todo en suelos de consistencia plstica, curvados,
se caracterizan por crear un fondo menos plano y
menos alisado, lo cual reduce la formacin de
suelas de labor, pletinas y pas. Se montan en
discos y se colocan desfasados de forma que
tengan una disposicin helicoidal con lo que se
disminuyen la vibraciones.
Son mquinas muy eficaces en suelos con
gran cohesin como presentan los suelos
arcillosos, y en general se puede considerar que
producen perfiles muy uniformes, nivelados, con
mucha tierra fina y con un buen enterramiento de
restos vegetales. Su utilizacin slo es
aconsejable en suelos duros o friables.

Con respecto a los arados de vertedera los

arados de discos tienen menos problemas en
terrenos pedregosos, requieren menos potencia
de traccin, sufren menos desgaste, realizan un
mullido ms perfecto, hacen una mezcla uniforme
de tierra y restos vegetales, en cambio penetran
Figura 14.- Fresadora de lminas acodadas en ngulo recto.
4

Un rotocultor de 3 m de anchura requiere una

potencia de unos 90 C.V. y tiene un rendimiento
de 1 ha/h.
Las gradas de discos han sido durante mucho
tiempo uno de los aperos de laboreo ms
caractersticos del olivar. ltimamente su
utilizacin es menos frecuente porque los
olivareros se han convencido que los daos que
su trabajo produce en el sistema radical del olivo
son importantes, habiendo expertos que
desaconsejan totalmente su uso en este cultivo.
Su mayor o menor peso por disco determina su
capacidad de profundizar en el suelo. Cuanto ms
elevado es el peso, mayor es el potencial de
penetracin en el suelo.

superficie a plantar, se dice que el subsolado es

total.
Los subsoladores deben aplicarse varios
meses antes de hacer las plantaciones y con el
suelo muy seco. As se consigue el asentamiento
del terreno que evita que las plantas se muevan
una vez colocadas en el terreno.
El subsolado mediante una labor cruzada, evita
los encharcamientos que producen asfixia
radicular y facilita el desarrollo de las races. En
plantaciones adultas de rboles frutales slo es
aconsejable cuando se trata de terrenos muy
compactos, poco permeables, en los que el
debilitamiento de los rboles, presenta ms riesgo
que los propios daos que genera el subsolado en
el sistema radical.
Segn la distancia bajo el chasis del aparato, la
cual indica la capacidad en cuanto a profundidad
de trabajo, se pueden clasificar estos aperos en
subsoladores pesados y en subsoladores
ligeros.

Figura 15.- Gradas de discos semisuspendida al tractor.

El perfil de suelo obtenido con este tipo de

aperos coloca la tierra fina en la superficie, deja un
fondo de labor ondulado y alisado y coloca los
restos vegetales mezclados homogneamente en
toda la profundidad trabajada.
Su utilizacin slo es aconsejable cuando el
estado del suelo es friable, siendo preciso
considerar que, en general, reduce la capacidad
de infiltracin y aumenta la evaporacin del agua,
sobre todo cuando se usa en primavera.
Una grada de 3'5 m de anchura necesita una
potencia aproximada de 30 C.V. y tiene un
rendimiento prximo a 2 ha/h.

Figura 16.- Grada de disco tipo tndem.

Los subsoladores son, entre los aperos para

laboreo vertical, los tiles ms clsicos. Su trabajo
consiste en escarificar el terreno a profundidades
que llegan hasta 70 cm de profundidad e incluso
ms.
Cuando
se
realizan
pases
sucesivos
equidistantes, prximos entre si, en toda la

Figura 17.- Subsolador de chasis en uve.

Los dientes pueden ser rectos o curvados. El

diente recto tiene una buena penetracin, eleva
poca tierra del subsuelo a la capa arable y voltea
muy poco la superficie del suelo. El diente curvado
requiere menos esfuerzo de traccin que el diente
recto y voltea la superficie cuando el suelo tiene
una consistencia dura.

Figura 18.- Subsolador con dientes rectos inclinados.

La mayor parte de los constructores fabrican

sus dientes rectos en la parte superior y curvados
en su parte inferior. En el extremo de los dientes
se colocan rejas simples o con alerones. Estas
aumentan el volumen del suelo removido e
incrementan el esfuerzo de traccin necesario.
Sistemas de seguridad semejantes a los
usados en los arados de vertedera equipan los
5

dientes para evitar el deterioro del material. La

eleccin de uno u otro modelo debe hacerse en
funcin de la densidad de obstculos encontrados.
Por ser el trabajo de estos tiles muy costoso
en energa y tiempo, conviene analizar el inters
de la operacin y elegir adecuadamente la
profundidad de trabajo.

Un chisel de 4 m. de anchura requiere una

potencia prxima a los 125 C.V. y tiene un
rendimiento de unas 25 ha/h.
Los
cultivadores
son
mquinas
de
construccin sencilla a base de barras sobre las
que se fijan los dientes.

Figura 21.- Cultivador semisuspendido al tractor.

Figura 19.- Detalle de trabajo de diente de subsolador.

Su utilizacin es aconsejable en suelos duros y

friables, si bien, con una bola sujeta con cadena
en la parte inferior del diente, se pueden usar en
suelos plsticos para drenaje del terreno.

Cuando el suelo es friable desmenuzan muy

bien la tierra, pero pueden originar superficies
alisadas en los surcos y terrones de superficie lisa
que se hacen difciles de manejar una vez secos.

Un subsolador de tres brazos necesita una

potencia de unos 120 C.V. y tiene un rendimiento
prximo a 075 ha/h.
Los chiseles son mquinas con dientes
semirgidos y la distancia entre ellos determina la
aptitud de la mquina para el esponjamiento del
suelo. A menor distancia mejor es el
esponjamiento, peor es la penetracin del til y
mayor el riesgo de atascos.
En plantaciones de rboles frutales son poco
utilizados por los daos que provocan a las races.
Cuando el suelo es desmenuzable originan
terrones pequeos y tierra fina. Cuando el suelo
es plstico, producen terrones de superficie
alisada difciles de romper cuando se secan.

Figura 22.- Cultivador ligero con grada de pas.

Un cultivador de 3'5 m de anchura requiere una

potencia de unos 30 C.V. y tiene un rendimiento
prximo a 3 ha/h.
Los rotocultores de eje vertical y las gradas
alternativas reciben la potencia necesaria para su
funcionamiento de la toma de fuerza del tractor.
Son mquinas que, cuando trabajan en suelos
duros, producen pequeos terrones y tierra fina
mezclados, en cambio en suelos friables y
plsticos tienen riesgo de producir una suela que
impide la infiltracin del agua de lluvia.

Figura 20.- Chisel con seguridad de ballesta.

Su utilizacin es aconsejable en suelos friables,

si bien si se trata de suelos arcillosos secos son
utilizables aunque su trabajo ofrece dificultades en
lo que a capacidad de penetracin se refiere.

Figura 23.- Rotocultor de eje vertical semisuspendido al tractor.

Para mquinas de 3 m de anchura son

necesarios del orden de 90 C.V. de potencia y
tienen un rendimiento prximo a 085 ha/h.
6

2.3.- Aperos para labores secundarias.

colocando los terrones ms gruesos en la

superficie, lo que reduce la formacin de costras.

Estos
aperos
realizan
labores
de
desmenuzamiento, de mullido y, a veces, de
compactacin del suelo.
Para laboreo secundario la oferta de aperos es
aun mayor que para el laboreo primario, se
encuentran en el mercado aperos de pas, discos,
rodillos...

Figura 25.- Apero combinado arado-rulo-grada de pas.

Su utilizacin slo es aconsejable en suelos

con estado friable.
Para una grada de 5 m de anchura la potencia
necesaria es de unos 80 C.V. y su rendimiento
aproximado de 25 ha/h.
Figura 24.- Vibrocultor trabajando el suelo de un olivar.

Los vibrocultores que representan las

mquinas ms usuales en olivar, tienen un chasis
constituido por un cuadro con travesaos en los
que van sujetos los dientes. Cuando los tiles
tienen gran anchura se construyen plegables
sobre un cuadro principal.
La separacin entre los dientes de los
vibrocultores
determina
el
grado
de
desmenuzamiento del terreno, de forma que
cuanto ms reducida es, mayor desmenuzamiento
se obtiene.
Estas mquinas actan por aplastamiento y por
choque, rompiendo los terrones y formando tierra
fina que se deposita en la parte inferior de la zona
trabajada y pueden utilizarse para incorporar al
suelo abonos y productos fitosanitarios.

El ruleado del terreno, persigue los siguientes

objetivos:

Aplanar la superficie del suelo.

Facilitar la circulacin de hombres y
mquinas.
Aumentar la calidad de la siembra.
Mejorar el rendimiento en la
recoleccin.
Los ms usuales son los rulos lisos,
constituidos por un cilindro de gruesa chapa de
acero que gira libre alrededor de un eje. Para
aumentar su peso en unos casos se rellenan de
hormign y en otros de agua.

Su utilizacin es aconsejable en suelos friables.

Para un vibrocultor de 45 m de anchura se
puede estimar necesaria una potencia de 85 C.V.
y un rendimiento de 3 ha/h.
Las gradas de pas estn constituidas por
varios cuerpos independientes colgados de un
chasis comn, lo que les permite, cuando son de
gran anchura, trabajar con profundidad uniforme,
incluso en suelos con relieve superficial poco
uniforme.
Los dientes de la grada se montan en forma de
Z, con lo que se evitan atascos.
Los dientes de estos tiles actan sobre el
suelo por efecto de choque y producen un
desplazamiento hacia abajo de la tierra fina,

Figura 26.- Rulo liso.

Tambin son usados los rulos ondulados,

construidos a base de una chapa con nervaduras
en la superficie. Su comportamiento es parecido al
del tipo anterior pero dejan la superficie del suelo
menos uniforme.
Otros tipos de rulos que pueden tener inters
en la preparacin de suelos son los rulos
croskills, compuestos por discos metlicos con
protuberancias unidos por un eje, unos de
dimetro ms pequeo, y otros de ms dimetro
con gran holgura respecto al eje, con lo que los
discos giran con velocidad diferente y los ms
grandes relativamente libres respecto al eje,
7

eliminando por si solos la tierra adherida, los rulos

cambridge, formados por discos de dimetros
desiguales, alternando unos con superficie lisa, los
de menos dimetro, y otros con salientes, y los
rulos jaula que, al girar, las barras metlicas de
su periferia, impactan desmenuzando los terrones.

contrarios al uso de productos qumicos

indiscriminadamente, no slo por sus posibles
efectos residuales, sino tambin por su incidencia
en el medio ambiente.
Estos instrumentos son los denominados:
Escarificadores.
Cultivadores.
Extirpadores.
Los escarificadores producen rajas en el
suelo que cortan las races y favorecen la entrada
de agua.

Figura 27.- Rulo Cambridge.

La utilizacin de los rulos es posible en

cualquier tipo de suelo si su estado es friable. En
cambio cuando el suelo est duro slo se pueden
usar en suelos arenosos y francos.
Un rulo de 3 m de anchura exige una potencia
de unos 25 C.V. y tiene un rendimiento
aproximado de 3 ha/h.

Figura 28.- Antiguo escarificador arrastrado por traccin animal.

2.4.- Aperos para labores complementarias

Los cultivadores con rejas un poco ms

anchas y menos largas, cortan plantas y causan
un mayor mullido del suelo superficial.

Mantener el suelo limpio de malas hierbas es,

adems de necesario, seal para muchos de la
calidad de un agricultor. Esto se consigue a veces
con un nmero tan elevado de pases de
maquinaria que llegan a ser perjudiciales para el
terreno, ya que el exceso de laboreo pulveriza el
suelo, degrada la estructura y adems de
incrementar los costes de produccin llega a
afectar a la cosecha y favorece la erosin.
Hoy son muchos los agricultores convencidos
de que para producir una buena y rentable
cosecha no es esencial mantener el suelo
perfectamente limpio, y que, a largo plazo, no son
interesantes esos cuidados excesivos.
En todo caso, y teniendo en cuenta las
premisas expuestas, existe una maquinaria que,
cuando las plantas adventicias resultan excesivas,
permiten su control y obtienen rpidamente
resultados aceptables.
Adems de ayudar a conservar la humedad en
el terreno, estas mquinas realizan lo que se
denomina un laboreo complementario de cultivo, y
puede encontrarlas el agricultor en los aperos que
utiliza en otras labores, concretamente en los
cultivadores, sustituyendo las rejas y colocando
las adecuadas a la labor a realizar.
La oferta de herbicidas hace en muchos casos
cuestionar la necesidad de este tipo de aperos. No
obstante no son pocos los que se manifiestan

Los extirpadores con rejas muy anchas

estn adaptados a cortar las races de las plantas
adventicias y a mullir la superficie del suelo.

Figura 29.- Antiguo extirpador para traccin animal.

2.5.- Equipamientos del tractor para trabajo del

suelo
La presin ejercida en el terreno por las ruedas
del tractor depende de la carga que soportan y de
la superficie de contacto con el suelo.
La relacin peso/potencia de los tractores
actuales es del orden de los 40 - 50 C.V., lo que
implica que el peso de un tractor de 80 - 100 C.V.
puede variar entre los 3200 - 5000 Kg.
La nica posibilidad de reducir la presin
ejercida por los neumticos sobre el suelo y
eliminar sus efectos perjudiciales es aumentar la
superficie de contacto, lo que es posible utilizando:
Neumticos anchos.
Ruedas esqueleto.
Ruedas gemelas.
8

Figura 30.- Tractor con ruedas gemelas.