Sobre el carcter narrativo de la historia.

Martha Yunun Moreno Morales.

En este ensayo se tratar sobre el carcter narrativo de la historia, sobre su diferencia con el discurso
literario y sobre cmo se construye el discurso histrico a partir del uso de las fuentes.
Siguiendo al filsofo y antroplogo Paul Ricoeur, y al precursor de su posicin, Michel de Certeau,
nosotros nos posicionamos afirmando que la historia es un relato verdico, un discurso que mediante la
interpretacin reconstruye una porcin de la realidad. Ricoeur se apoya en la tesis de Hayden White
que dice que la historia es un discurso narrativista, sin embargo, el filsofo francs expone que la
narratividad no exenta de veracidad al discurso histrico.1
Si estamos diciendo que la historia es un relato, un texto, un discurso, podemos decir que tambin se
puede calificar como gnero discursivo que, segn el filsofo del lenguaje Mijal Bajtn es una serie de
enunciados del lenguaje que se agrupan con base en ciertas similitudes en su contenido temtico, su
estilo verbal y su composicin.2
Pero qu es un discurso? Cules son las caractersticas del discurso histrico que van a
diferenciarlo de la narracin ficticia? El mismo Ricoeur nos dice que un discurso es un aparato para la
produccin de ideas, y que este es fijado por la escritura y toma forma de texto. 3 Puede definirse
tambin como una expresin organizada, articulada en partes y jerarquizada por la que se transmite
una proposicin sobre las cosas, una explicacin o interpretacin de ellas o su descripcin.
Transmite pensamiento y representa lo que desea comunicar mediante un lenguaje. 4 Adems, en su
calidad de comunicaciones, los discursos estn sujetos a reglas de orden social, esto porque al relatar
algo, esta operacin se hace estando inmersos en una tradicin discursiva. 5 A esta caracterstica se le
1 Vergara Anderson, Luis. Discusiones contemporneas en torno al carcter narrativo del discurso histrico,
en Historia y Grafa, no. 24, UIA, 2005, pp. 26-27.
2 Bajtn, Mijal. El problema de los gneros discursivos, en Esttica de la creacin verbal. Mxico, D.F., Siglo
XXI editores, 1999. (archivo PDF)
3 Ricoeur, Paul. Ensayos de hermenutica, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2001 (archivo PDF);
Ricoeur, Paul. Narratividad, fenomenologa y hermenutica en Anlisis, no. 25, 2000, p. 4. (archivo PDF)
4 Arstegui, Julio. La investigacin histrica: teora y mtodo. Barcelona, Crtica, Grijalbo-Mondadori, 1995, p.
140. (archivo PDF).

llama mimesis.6 --En el discurso tambin est involucrado el uso de la retrica y la argumentacin, que
tienen que ver con la nocin de la verdad que pretende enunciarse, por lo que es tambin una
comunicacin que busca persuadir o convencer acerca de lo que dice.-El discurso histrico se construye principalmente a partir de fuentes, que son su referencia de la
realidad, del pasado acontecido y se compone de los siguientes elementos: narracin, proposiciones
sobre la realidad que estudia, argumentos y pruebas de sus proposiciones y la teora que sustenta toda la
estructura.7 Partiendo de esos elementos podemos preguntarnos por qu la narrativa es una manera
adecuada de explicar la historia como acontecer? Ricoeur dice: existe un carcter comn de la
experiencia humana y este es el carcter temporal, y todo lo que se relata sucede en el tiempo, se
desarrolla temporalmente y si es as, entonces puede narrarse.8
Las fuentes que pretendemos usar para la construccin de nuestro discurso histrico son las
entrevistas, base de la historia oral y que tienen una estructura narrativa.
Si el discurso histrico acude a la narratividad para relatar un acontecimiento histrico, cmo
puede diferenciarse entonces de la narracin literaria? Aunque White argumenta que la historia al final
de todo es un gnero literario, primo de la ficcin, estamos del lado de Ricoeur cuando dice que la
historia se diferencia de la literatura sobre todo a partir del uso de fuentes y de un posicionamiento
metodolgico que no est peleado con la narratividad. Este consta de tres fases: la prueba documental,
en la que estn implicados el propio testimonio y la crtica de este, etapa en la que tenemos que
recordar al socilogo Niklas Luhmann y aproximarnos a ellos sabiendo que son realidades
interpretadas, que no se trata de percepciones fieles de la realidad como tal, sino interpretaciones,
operaciones comunicativas.9 La segunda fase es la de explicacin-comprensin, que para Ricoeur es
slo parte de la interpretacin Y la tercera es la fase de representacin historiadora, de escritura de la
5 Mendiola, Alfonso. Los gneros discursivos como constructores de realidad. Un acercamiento mediante la
teora de Niklas Luhmann, en Historia y Grafa, no. 32, UIA, 2009, p. 29.
6 Vergara Anderson, Luis. Discusiones contemporneas , p. 21.
7 Ricoeur, Paul. Narratividad, fenomenologa y hermenutica, p. 8; Arstegui, Julio. La investigacin
histrica. P.
8 Ricoeur, Paul. Narratividad, fenomenologa y hermenutica, p. 3.
9 Irigoyen, Martha Patricia (comp.). Hermenutica, analoga y discurso. Mxico, UNAM, 2004, pp. 40-42;
Mendiola, Alfonso. Los gneros discursivos como constructores de realidad, pp. 22-23.

historia, en la que est implicado lo narrativo, lo retrico y lo imaginativo, para argumentar y

convencer de lo que se est diciendo. Es el momento en el que se puede demostrar que el relato del
historiador est comprometido con el pasado real, con acontecimientos que ocurrieron en la realidad.10
Para Ricoeur, el uso de la narrativa, que no es una copia de la narrativa literaria, se justifica porque
es un proceso descriptivo, argumentativo y comprensivo. Adems, el relato no es slo una forma
explicativa e interpretativa, sino que tambin tiene validez epistmica porque es a travs de la
narracin, mediante la construccin de tramas que el historiador dota de significado a los hechos al
encadenarlos, al darles una secuencia lgica y una explicacin. La trama es entonces lo que media entre
el acontecimiento y la historia-relato.11 Aunque es en este proceso en el que el historiador hace la
seleccin, descarte y olvido de cierta informacin y es en donde ocurre tambin la parte de la invencin
y la imaginacin, donde se podra decir que se difumina la lnea entre ficcin y realidad.12
Entonces el discurso histrico enuncia verdades acordes con la realidad o se trata de argumentos
que exponen una cualidad de verosimilitud? Ricoeur nos dice: lo que hay son interpretaciones y puede
haber interpretaciones opuestas respecto a una misma porcin de realidad pero estas pueden tener
validez y objetividad en cuanto a que son diferentes ngulos. Esto lo corroboramos con la historiadora
Elena Sandoica cuando afirma que existen diversas verdades y diversas interpretaciones. 13 Podemos
explicar esto usando la imagen de un rompecabezas/realidad, y pensar en las distintas interpretaciones
como piezas que van componiendo porciones de ella. No obstante, siendo que pueden existir muchas
interpretaciones, nos inclinamos a asumir una postura que el historiador Luis Vergara Anderson llama
de realismo crtico respecto de la posibilidad epistemolgica y el nivel ontolgico del discurso
histrico, y esto es: que su contenido va a ser un hbrido compuesto de los acontecimientos realmente
ocurridos y las estructuras interpretativas que utiliza el historiador, lo que implica que la realidad

10 Irigoyen, Martha Patricia (comp.). Hermenutica, analoga y discurso, pp. 40-42

11 Ricoeur, Paul. Narratividad, fenomenologa y hermenutica, p. 5; Irigoyen, Martha Patricia (comp.).
Hermenutica, analoga y discurso, pp. 50, 63-64.
12 Irigoyen, Martha Patricia (comp.). Hermenutica, analoga y discurso, pp. 41, 53; Ricoeur, Paul.
Narratividad, fenomenologa y hermenutica, p. 8.
13 Vergara Anderson, Luis. Discusiones contemporneas, p. 38.

expuesta por l, siempre va a ser una realidad interpretada, 14 y retomando a Luhmann, esto es as
porque los testimonios tambin son realidades pasadas por un filtro, realidades interpretadas.15
Si seguimos a White y a Ricoeur, podemos encontrar que gran parte de los discursos histricos
tienen un carcter narrativo desde el momento en que narran acontecimientos de una manera secuencial
pero no son la nica forma de hacer historia, es posible que la narratividad sea, como dice Vergara, un
hecho histricamente situado.16 A esto podemos agregar que aunque todas las acciones humanas son
parte de procesos, y por tanto implican su insercin en lo temporal, no significa que slo el discurso
narrativo pueda expresar el ocurrir del tiempo.17 --Existen pues otras formas de discurso como los no
escritos, los textos no lineales, el hipertexto, los textos descriptivos, entre otros, as como la toma de
conciencia de nuevas fuentes encontradas en grabaciones, fotografas, pelculas, discos, y todo aquello
que tenga la capacidad de conservar y comunicar informacin.18--

14 Vergara Anderson, Luis. Discusiones contemporneas, pp. 35-36.

15 Mendiola, Alfonso. Los gneros discursivos como constructores de realidad, p. 25.
16 Vergara Anderson, Luis. Discusiones contemporneas, pp. 52-53.
17 Arstegui, Julio. La investigacin histrica. p. 145.
18 Irigoyen, Martha Patricia (comp.). Hermenutica, analoga y discurso. Pp. 44-45.