Diego de Almagro

En Per, Almagro supo que existan territorios ubicados ms al sur que el incaico, que eran an ms ricos.
As fue como el 3 de julio de 1535 parti, junto a la expedicin ms poderosa jams vista hasta entonces
en Amrica, hacia lo que se conocera ms tarde con el nombre de Chile.
Naci en 1479 en la Villa de Almagro, (de donde tom su apellido), en la provincia espaola de Ciudad
Real, Espaa. Muri ajusticiado en El Cuzco, Per, en 1538.
Fue hijo de Elvira Gutirrez y de Juan Montenegro, quienes no llegaron a casarse. Como su padre no
cumpli con la promesa de matrimonio hecha a Elvira, ella decidi esconder a su hijo y enviarlo al cuidado
de Sancha Lpez del Peral.
A los cinco aos de edad, Diego fue acogido por su padre, pero este muri al poco tiempo, debido a lo cual
qued al cuidado de su to materno, Hernn Gutirrez, de cuya casa huy a la edad de 15 aos.
De ah se fue a Sevilla, donde trabaj como criado de Luis de Polanco (uno de los alcaldes de aquella
ciudad). Mientras desempeaba esta ocupacin, Almagro acuchill a otro criado, dejndolo con heridas tan
graves que no quiso enfrentar un juicio, por lo que huy a Andaluca, donde vag por un tiempo hasta que
decidi volver a Sevilla y partir a Amrica.
Su triste y solitaria niez, y una juventud incierta, no le permitieron estudiar; no saba leer ni escribir, lo que
no oscurece las virtudes que le reconocen los cronistas: honrado, franco, generoso y de gran nimo.
Segn Cieza de Len, Diego de Almagro era de pequeo cuerpo, de feo rostro e de mucho nimo, gran
trabajador, liberal aunque con jactancia, de gran presuncin, sacuda con la lengua algunas veces sin
refrenarse. Era avisado y sobre todo muy temeroso del rey.
Particip en las empresas de Conquista de Panam y el Per. Desde este ltimo territorio emprendi en
1535 la exploracin de Chile.

La Conquista del Per

Almagro lleg a Amrica en 1514, con la expedicin que, bajo el mando de Pedrarias Dvila (o Pedro Arias
de vila), con quien conquist Panam. All conoci a Francisco Pizarro, quien llegara a ser su socio
junto al clrigo Hernando de Luque en una serie de proyectos, siendo el ms grande de ellos la Conquista
del Per, donde llegaron en 1532. En la formacin de esta empresa tambin intervino Hernando de Luque,
clrigo que prestaba sevicios en Panam y el que invirti una gran cantidad de dinero en el proyecto.
Es importante sealar que todas las empresas conquistadoras de Amrica eran financiadas por sus
propios integrantes y que, eventualmente, el Estado poda realizar algunos aportes, pero siempre en
especies, nunca en dinero.
La amistad entre Pizarro y Almagro empez a quebrarse en 1529 cuando el primero, a nombre de todos
los inversionistas, firm con el Rey la Capitulacin de Toledo. Esta era un instrumento mediante el cual la
Corona autorizaba la Conquista del Per y se fijaban las recompensas que cada uno de los socios
recibira. Con anterioridad, estos se haban comprometido a repartir equitativamente los beneficios; sin
embargo, al tratar con las autoridades hispanas, Pizarro logr para s una mayor cantidad de premios y
ttulos. A pesar de ello, Almagro obtuvo de todos modos una importante fortuna, y la gobernacin de Nueva
Toledo, que, segn la Capitulacin, comprenda las tierras ubicadas entre El Cuzco y Taltal. Por sus
servicios el Rey le concedi, en noviembre de 1532, el tratamiento de don y se le asign un escudo de
armas.
Riqueza mtica
Deseando alcanzar mayor prestigio, en 1534 Almagro obtuvo la gobernacin de Nueva Toledo, la que
segn la Capitulacin que su representante haba firmado con Carlos V, comprenda las tierras ubicadas
entre los paralelos 14 y 25 de latitud sur, es decir, desde El Cuzo hasta Taltal. Segn los indgenas, estas
tierras eran abundantes en oro, lo que justificara cualquier esfuerzo.
Almagro demor 6 meses en alistar su expedicin. No tuvo problemas en conseguir a los hombres, que
mand reclutar en El Cuzco y en Lima. Con su fortuna personal equip a los soldados que no tenan
recursos. Se compraron armas, herramientas, herraduras, plvora, y otros utensilios necesarios. En total,
se calcula que la empresa habra costado un milln y medio de pesos castellanos.
Despus de la conquista del Per y la adjudicacin de la gobernacin de Nueva Toledo, Almagro se enter
de la historia de que al sur se hallaba un reino aun ms rico que el incaico. As es que determin ir en su
bsqueda. Con su fortuna personal compr armas y herramientas y organiz la expedicin ms poderosa
jams vista hasta entonces en Amrica (junt a varios miles de espaoles, negros y yanaconas).
Comienza la expedicin
Cuando Almagro sali del Cuzco hacia Chile, el 3 de julio de 1535, quedaba pendiente en el Per la
disputa con Pizarro por la ciudad del Cuzco, que ambos crean entraba en su gobernacin. Recorri el
Altiplano boliviano, bordeando el ro Titicaca, Tupiza y desde ah a Chicoana, girando luego hacia el
suroeste para cruzar la cordillera de los Andes por el paso de San Francisco.
La ruta utilizada por Almagro para conducir a su hueste(integrada por alrededor de 500 espaoles, 100
esclavos negros y 10.000 indgenas) pasaba por el Altiplano boliviano, bordeando el ro Titicaca para llegar
a Paria, Tupiza y desde ah a Chicoana, girando luego hacia el suroeste para cruzar la Cordillera de los
Andes por el paso de San Francisco.

El camino fue duro y extenuante. La fase ms difcil fue el cruce de la cordillera: a casi 4.000 metros de
altitud, el fro, el hambre y el cansancio significaron la muerte de varios espaoles e indgenas, pero
mayoritariamente de los esclavos, poco acostumbrados a climas tan rigurosos. La tradicin dice que en
algunas ocasiones algn soldado se detena a descansar y mora congelado; que otro, al sacarse una de
sus botas vio con horror como los dedos de sus pies estaban pegados a ella. Ante tal desastre, Almagro
decidi tomar la delantera con un grupo de sus mejores hombres y bajar hasta el valle de Copiap por la
quebrada de Paipote.
Entonces, una oportuna decisin de Almagro salv lo que ya era un fracaso: orden a un pequeo grupo
que se adelantase en el camino y buscase auxilio entre los indgenas. Por fortuna, estos hombres
encontraron en el Valle de Copiap a un espaol llamado Gonzalo Calvo Barrientos, un delincuente que
haba sido castigado por sus fechoras cortndosele las orejas y que ayud a los expedicionarios gracias a
sus vnculos con los naturales de la zona. All, en el valle del ro Copiap, los nativos le dieron vveres con
los que se aprovision y auxili al resto de sus extenuados compaeros. Luego sigui su viaje, hasta que
lleg al valle de Aconcagua, donde tom posesin de Chile a nombre de Carlos V (1536).
Exploracin del territorio
Diego de Almagro emprendi inmediatamente la exploracin del territorio, dirigindose hacia el valle del ro
Aconcagua donde fue bien recibido por los indgenas. Sin embargo, las intrigas de su intrprete, un
indgena llamado Felipillo, convencieron a los naturales de que la intencin de Almagro era asesinarlos.
Felipillo inst a los indgenas a atacar a los espaoles por sorpresa, pero aquellos se desistieron.
Con el propsito de encontrar las riquezas de las cuales le haban hablado, Almagro organiz una
expedicin al sur. Para ello envi a Gmez de Alvarado, quien junto a 70 hombres avanz sin encontrar
mucha resistencia (julio-septiembre de 1536), llegando a la confluencia de los ros uble e Itata. En ese
lugar, se produjo el primer enfrentamiento armado entre espaoles y mapuche, la batalla de Reinohueln.
En forma paralela, Almagro envi a Juan de Saavedra a reconocer las costas. Pero como no se encontr
oro, decidi volver al Per.
En forma paralela, Almagro envi a Juan de Saavedra a reconocer las costas en la embarcacin que le
haba trado refuerzos desde el Per. Saavedra alcanz hasta la zona de Alimapu, que llam Valparaso,
(que quiere decir Valle del Paraso).
El reconocimiento que el mismo Almagro hizo de la regin central y las negativas noticias de Gmez de
Alvarado, le hicieron pensar que quizs las riquezas se encontraban ms all de esa inmensa cordillera.
Sin escuchar consejos decidi, en pleno invierno, enviar una expedicin que al segundo da de marcha
decidi volver; la empresa era irrealizable.
Decepcin y desencanto
Diego de Almagro no encontr oro ni ciudades, slo comunidades indgenas agricultoras y otras ms
belicosas en el Sur; no obstante esto, pens en quedarse e incluso en fundar una ciudad. El optimismo
inicial haba hecho que Almagro trajera a estas tierras al hijo nacido de su relacin con la indgena
panamea Ana Martnez, el que tambin deba servir al Rey. Su primera intencin fue quedarse; si no
hubiera sido por las recomendaciones de sus compaeros de empresa -quienes lo instaron a volver al
Per a tomar definitiva posesin de su cargo, para asegurar la herencia de su hijo-, quizs Almagro habra
emprendido la Conquista del pas. Fue as como, decidido a volver al Per, inici el viaje de regreso en
septiembre de 1536.

La salida de los espaoles de los valles de Chile fue violenta: Almagro autoriz a sus soldados a saquear a
los indgenas, dejando sus tierras desoladas; no hubo ni un solo espaol que no tomara naturales para su
servicio. Los amarraban y los obligaban a cargar sus pertenencias, actuando sin ninguna compasin.
Marcha por el desierto
De manera unnime, se decidi tomar la ruta del Desierto de Atacama. Antes de partir, Almagro, en un acto
de gran generosidad, junt a sus hombres y delante de ellos rompi las escrituras que documentaban las
deudas contradas con l antes de partir del Cuzco. Con este gesto quera recompensar, aunque fuera en
una mnima parte, la ayuda recibida de estos toscos y ambiciosos aventureros.
La travesa del desierto no fue fcil debido a las condiciones climticas imperantes; al igual que en el
trayecto que haban realizado por el Altiplano, los conquistadores obtenan los alimentos de los indgenas,
fuera de buena o mala forma.
Finalmente, la expedicin lleg al Cuzco (1537). Segn algunos autores, aqu naci la figura del roto
chileno, debido, fundamentalmente, a las condiciones en que la hueste de Almagro arrib a su lugar de
partida, con sus ropas hechas jirones y prcticamente deshecha.
La ciudad estaba sitiada por tropas indgenas al mando del Inca Manco II. Almagro era amigo del Inca,
razn por la que le solicit una entrevista, pero el encuentro no fue posible. Temiendo un entendimiento
entre Almagro y Manco, el Gobernador Hernando Pizarro sembr la desconfianza entre los sitiadores,
quienes atacaron la ciudad. Las tropas de Almagro se dispersaron, pero con los hombres que se quedaron
a sus rdenes, logr poner fin al cerco, apresando a los hermanos Hernando y Gonzalo Pizarro.
La contienda con Pizarro
Luego de ocupar El Cuzco, Almagro derrot a los soldados enviados por Francisco Pizarro, que estaban al
mando de Alonso de Alvarado, en la Batalla de Abancay (12 de julio de 1537); ms tarde, Gonzalo Pizarro
y Alvarado lograron escapar del lugar donde se les mantena prisioneros.
Las negociaciones posteriores entre Francisco Pizarro y don Diego concluyeron en la entrega del Cuzco a
Almagro, a cambio de la libertad de Hernando Pizarro. Don Francisco no cumpli con su parte, rompi el
acuerdo y con un ejrcito que haba organizado durante ese tiempo, atac a las fuerzas almagristas. El
Conquistador, ya enfermo, fue derrotado en el campo de las Salinas, cerca del Cuzco el 6 de abril de 1538.
Tomado prisionero, fue condenado al garrote y su cadver fue llevado a la plaza pblica donde se lo
decapit, el 8 de julio de 1538.

Marcha por el desierto

Antes de partir de vuelta al Per, Almagro, en un acto de gran generosidad, junt a sus hombres y delante
de ellos rompi las escrituras que documentaban las deudas contradas con l. Con este gesto quera
recompensar, aunque fuera en una mnima parte, la ayuda recibida de estos toscos y ambiciosos
aventureros.
La travesa del desierto no fue fcil, debido a las condiciones climticas imperantes, al igual que en el
trayecto que haban realizado por el altiplano.

La aventura de Diego de Almagro

El descubrimiento de Chile propiamente tal fue realizado por Diego de Almagro, quien viajo desde Per por la
Cordillera de los Andes a Chile.
1. Descubriendo nuevos territorios
2. La aventura de Diego de Almagro
3. Los descubrimientos costeros

Desde Panam, Diego de Almagro, junto con Francisco Pizarro y el cura Hernando de Luque, organiz una
empresa descubridora que viaj al sur del continente, en bsqueda de tierras ricas en oro, el imperio inca. En
1531, los espaoles llegaron a Per y desde aqu realizaran la conquista del resto del continente.
El 21 de mayo de 1534, Carlos V emiti una capitulacin que divida el sur del continente en varias
gobernaciones. El problema de esta divisin fue que tanto Pizarro como Almagro se adjudicaban el Cuzco, la
ciudad ms rica del imperio. Finalmente, acordaron que mientras el rey resolva el conflicto, Almagro partira a la
conquista de los territorios ubicados ms al sur, que segn los relatos eran ms ricos que los incaicos.
En la preparacin de la campaa, Almagro gast el oro y la plata que le correspondieron en el reparto del tesoro
de Atahualpa. Equip a alrededor de 500 espaoles y reuni 1.500 yanacona -aborgenes al servicio de los
conquistadores-, y 100 esclavos negros. Adems, iban dos representantes del imperio inca -un miembro de la
realeza cusquea y el sumo sacerdote del templo del Sol-, encargados de predisponer favorablemente a las
poblaciones indgenas que pudieran encontrar en el camino.

El grupo recorri la meseta boliviana a lo largo de la Cordillera de los Andes, hasta llegar a la altiplanicie de
Laguna Blanca, desde donde cruzaron los Andes por el paso San Francisco, a ms de cuatro mil metros de
altura. El paso de la cordillera fue en extremo duro; muchos murieron, vctimas del fro, el hambre y los
accidentes.
La expedicin sali del Cuzco el 3 de julio de 1535 y siguiendo el camino del inca se introdujo al altiplano
boliviano. Bordearon el lago Titicaca y Poop, atravesaron las serranas desiertas y despus de tres meses de
travesa llegaron a Tupiza. Luego se dirigieron hasta Chicoana y atravesaron la Cordillera de los Andes por el
paso San Francisco, frente a Copiap (1536), que era el punto donde comenzaban las nuevas tierras que se
conoceran posteriormente con el nombre de Chile. All, a una altura de 4.000 metros, los padecimientos de la
hueste fueron extremos: murieron cientos de aborgenes y muchos caballos. Ante tal desastre, Almagro decidi
tomar la delantera con un grupo de sus mejores hombres y bajar hasta el valle de Copiap por la quebrada de
Paipote. All, los nativos le dieron vveres con los que se aprovision y auxili al resto de sus extenuados
compaeros. Al acceder a Copiap, Almagro y su gente se convirtieron en la primera fuerza expedicionaria
europea que descubri Chile y que emprendi su exploracin.
Antes de su partida del Cuzco, Almagro comision al capitn Ruy Daz para que armara una flotilla con navos
que deban viajar por el Pacfico, cargados con refuerzos y vveres y aguardar encontrarse en algn punto
cercano a la costa de Coquimbo.
A estas alturas Almagro ya haba logrado atravesar los lmites de su gobernacin (Nueva Toledo) y continu
hacia el sur en busca del ansiado oro. En los siguientes valles, Huasco y Coquimbo, los espaoles tuvieron
sangrientos enfrentamientos con los indgenas. En esta zona, tambin, se reunieron con Alonso Quintero, quien
vena al mando del San Pedro, nica nave sobreviviente de las tres que venan en el grupo de Ruy Daz. Con la
carga de esta nave las huestes almagristas se aprovisionaron y continuaron su camino, mientras Quintero
prosigui en su tarea de reconocer el litoral.
Finalmente, Almagro lleg al valle de Chile nombre con el que se conoca al valle del ro Aconcagua y fue
bien acogido por los indgenas. Inmediatamente inici la exploracin del valle central y, personalmente, lleg
hasta el valle de Maipo. Pero tambin mand a dos de sus capitanes a recorrer las regiones cercanas en busca
de las riquezas soadas. Una de estas expediciones estaba encabezada por Juan Saavedra, quien alcanz
hasta la costa, donde ya estaba anclada la nave de Alonso Quintero, en cuyo honor la baha en la que estaba
fue bautizada con su apellido.
Otro destacamento, comandado por Gmez de Alvarado, avanz hasta la confluencia de los ros uble e Itata,
donde fueron recibidos hostilmente por un grupo de aborgenes que se enfrentaran por primera vez con los
conquistadores. El combate tuvo lugar en Reinohueln, y aunque fue un triunfo para los espaoles, muchos de
ellos quedaron malheridos, al igual que parte de su caballera.
A comienzos de 1537, Almagro abandon Chile atravesando el desierto de Atacama. A la ausencia de riquezas
y el peligro mapuche, se sum una buena noticia: el rey Carlos V haba reconocido sus derechos sobre el
Cuzco. Sin embargo, al llegar se encontr con la ciudad sitiada por los incas; y, despus de contener la
insurreccin, con la guerra con Francisco Pizarro y sus hermanos (Hernando y Gonzalo), quienes lo vencieron
en el campo de Las Salinas (6 de abril de 1538). Tres meses ms tarde, el 8 de julio, muri decapitado.

Los ltimos das de Almagro

Al regresar de Chile, Almagro se dio cuenta de que las diferencias con Pizarro eran insalvables. As, la guerra se
hizo inevitable y los dos antiguos socios se enfrentaron militarmente en la batalla de Las Salinas (1538). Diego
de Almagro result derrotado y fue apresado, siendo condenado a morir con la pena del garrote (al igual que
Atahualpa).
La sentencia se ejecut el 8 de julio de 1538. Se cuenta que las tropas almagristas vagaron desamparadas,
clamando venganza y que se les apod los de Chile, como sinnimo de miseria y pobreza. El hijo de Almagro,
Diego de Almagro (El Mozo), mand a matar a Francisco Pizarro (26 de junio de 1541) y se tom el gobierno. Al
saber de lo ocurrido, Carlos V envi tropas al Per, las cuales derrotaron a Almagro el Mozo, quien muri
decapitado en la plaza del Cuzco (1542). Despus de eso, fue creado el Virreinato del Per.

Sabas que?
Dieciocho meses dur la expedicin de Almagro en Chile, dejando abierta la ruta para que aos despus otro
noble espaol (Valdivia) prosiguiera con la conquista.