Invierno de 1942.

Los intentos alemanes por romper el cerco sovitico han

fracasado. Adolf Hitler, contrariado por el rumbo que estn tomando los
acontecimientos, da a sus tropas la orden de no retroceder y oponer una
resistencia fantica, mientras exige al enemigo que capitule.
El soldado alemn Sven Hassel y sus compaeros del 27. Regimiento Panzer,
curtidos en combate, libran una batalla imposible en el frente ruso, donde las
hostiles condiciones del campo de batalla y la brutal ferocidad de su adversario
admiten una sola regla: matar o ser matado. Cuando el ejrcito alemn inicia
su retirada ante el enemigo implacable, los veteranos saben que su tiempo ya
se ha terminado.
Debamos gozar de catorce das de descanso.
En sustitucin, nos dieron cincuenta gramos de queso por barba, a recoger en
cantina.
Pero haca mucho que no se reparta queso.
Entonces nos regalaron una fotografa en colores de Hitler y regresamos al
frente sin descanso y sin queso. Porta se encamin en lnea recta a las letrinas
e inmediatamente encontr empleo para cinco fotografas del Fhrer.

Sven Hassel

Los panzers de la muerte

Biblioteca Sven Hassel - 2
ePub r1.0
Poe 14.07.13

Ttulo original: Doden pa Larvefodder

Sven Hassel, 1958
Traduccin: Alfredo Crespo
Retoque de portada: Poe (Basada en la edicin inglesa)
Editor digital: Poe
ePub base r1.0

LOS PANZERS DE LA MUERTE

PROEMIO
Muchos lectores de mi primer libro La legin de los condenados han reclamado la
continuacin de mis recuerdos. As pues, prosigo relatando la guerra, tal como la he
vivido con mis camaradas y mi Regimiento. Pido perdn por resucitar aqu ciertos
personajes cuya muerte relat en La legin de los condenados. Esta narracin no es
ms que un cuadro rpido y sucinto del mundo de experiencias que fue nuestra vida
militar. Creo conveniente recordar que el 27. Regimiento Blindado se constituy en
1938. Se convirti en Sonder Regiment en 1939. Veinte mil hombres desfilaron por l
entre 1938 y 1945. De este total, se dice que nueve siguen an detenidos por los rusos
en Kolyma, mientras que otros siete regresaron a sus casas al final de la guerra. De
esos siete, haba un loco que sigue internado en un asilo, dos tuberculosos que
murieron unos aos ms tarde el ltimo en junio de 1955 y tres enfermos,
incluido el autor de este libro, debilitados gravemente por las fiebres. Slo uno est
casi indemne, es decir, slo le falta la pierna izquierda; pero como la amputacin fue
hecha por debajo de la rodilla, su insuficiencia prcticamente no se nota cuando pasea
por las calles de Colonia. Exceptuando los nueve hombres citados, el Regimiento
jalona con sus esqueletos blanqueados los campos de Polonia, Francia, Italia, Grecia y
Rusia. Sangrientas batallas, cuyos nombres han entrado a formar parte de la Historia:
Stalingrado, Sebastopol, Kuban, Kharkov, Kiev, Cherkassy, Knigsberg, Breslaw,
Berln, fueron las tumbas del Ejrcito alemn.

1
Alla, silba, estalla!
Es el fuego que llueve del cielo.
Las madres claman a Dios y se arrojan sobre sus hijos para protegerlos de este
diluvio mortal.
Los soldados olvidan el odio que se les ha enseado para convertirse en
salvadores. En medio del pnico, en el que los hombres matan a sus propios jefes,
resuenan disparos.
Y por qu esta demencia? Por qu estos horrores? Es la Dictadura, amigo
mo.

NOCHE INFERNAL
El cuartel estaba en silencio, negro y despierto, sumergido en el sombro
terciopelo del otoo. Slo las pisadas duras y montonas de las claveteadas botas del
centinela resonaban en el asfalto y hasta los pasillos. Reunidos en el dormitorio 27,
jugbamos a skats.
Veinticuatro dijo Stege.
Soy yo el que ataca, no?
Veintinueve prosigui tranquilamente Mller.
Mierda dijo Porta.
Cuarenta sigui diciendo Alte. Esto marcha, larguirucho! No conseguirs
mejorarlo.
Hubiese debido sospecharlo grit Porta. No hay manera de jugar con unos
desgraciados como vosotros. Atiende bien, infeliz, digo cuarenta y seis.
Bauer exhibi una ancha sonrisa.

Mi pequeo Porta, si tienes la desvergenza de rebasar los cuarenta y ocho,

tendr el gusto de aplastarte esas salchichas que te sirven de morros.
Es mejor que empieces por cerrar los tuyos. Adems, an no has visto nada,
amigo mo. Ah tienes: cuarenta y nueve!
En el exterior son un grito:
Alerta! vocifer alguien. Alerta! Alerta!
Reson el ruido de las sirenas, que fue aumentando y decreciendo
alternativamente. Porta, despus de agotar las blasfemias, tir las cartas.
Ah, cerdos! Interrumpir la mejor partida que he jugado desde hace tiempo!
Peg un empujn a un recluta aturullado:
T, a ver si te mueves! Llegan los aviones! A toda prisa, al refugio!
Boquiabiertos, los reclutas vieron cmo chillaba.
Es un ataque areo? pregunt tmidamente uno de ellos.
Crees que se trata de un baile, estpido? Valiente desgracia! Una mano
sensacional a la mierda! Qu porquera de guerras! No hay manera de vivir
tranquilo.
El desorden alcanzaba su auge. Todo el mundo iba de un lado para otro. Se
forzaban los armarios, el pesado paso de las botas sonaba en las escaleras, los jvenes,
no acostumbrados an a los clavos, resbalaban y caan en el asfalto, patas arriba,
enloquecidos por el aullido de las sirenas y pisoteados por los camaradas, que s
saban lo que les esperaba.
Unos minutos ms y la lluvia de bombas horadara la negra noche.
Tercera Compaa, adelante!
Cuarto pelotn, por aqu!
La voz tranquila de Alte reson en una oscuridad que hubiese podido cortarse con
un cuchillo. En el aire, el zumbido de las escuadrillas se aproximaba. Los caones de
la defensa contra aviones, diseminados por los alrededores, empezaron a ladrar.
De repente, una luz blanca, deslumbradora, desgarr la noche. Una luz
resplandeciente, que permaneci suspendida en el aire, como un esplndido rbol de
Navidad. Era una bengala; al cabo de unos segundos empezaran a caer las bombas.
Tercera Compaa, al refugio! orden la voz grave de Edels, el feldwebel en
jefe.
Los doscientos hombres de la Tercera Compaa se arrojaron en las trincheras, tras
los terraplenes. Nadie quera saber nada con las cuevas; todos preferamos el cielo

abierto a aquellas ratoneras.

Y sbitamente, se desencaden el infierno.
En medio de las monstruosas explosiones se oan aullidos. La ciudad, bajo la
alfombra de bombas, adquira un color rojo de sangre, y el formidable incendio
iluminaba hasta nuestras trincheras.
El mundo pareca derrumbarse ante nuestros ojos, en tanto que los torpedos y las
bombas incendiarias llovan sobre la urbe condenada.
No existen palabras para describir esa noche de horror! El fsforo brotaba como
de una fuente mltiple, esparciendo un cicln de llamas. Las piedras, el asfalto, los
hombres, los rboles, el propio cristal, todo estalla.
Revientan bombas, y proyectan el ro de fuego cada vez ms lejos. Un fuego que
no es blando, como el de los altos hornos, sino rojo, como la sangre.
Escuchad Os rer a Satans en este infierno que sobrepasa al suyo? Otros
rboles de Navidad aparecen, deslumbradores, en la noche. Las bombas se
multiplican, el terror alla en la ciudad, replegada en s misma como un animal
tembloroso sealado por la muerte. Los hombres, como insectos, buscan las rendijas,
los mejores huecos para salvar sus vidas. Pero bajo la luz radiante, pueden pronunciar
una ltima plegaria, porque van a morir, destrozados, aplastados, ahogados,
consumidos en aquel monstruoso crisol. Pese a la guerra, al hambre, a las privaciones,
al terror, se aferran con desesperacin a esta vida que an aman.
La ridcula defensa antiarea del cuartel disparaba dbilmente contra los
bombarderos invisibles. El reglamento ordenaba disparar y se disparaba, pero
tenamos la plena seguridad de que ni una sola de las fortalezas volantes recibira un
araazo.
No muy lejos resonaba un grito estridente, ininterrumpido, y una voz que lloraba
llamando a un enfermero. Las bombas haban debido de alcanzar una de las naves del
cuartel.
A cuntos habrn liquidado! murmur Plutn, tendido de espaldas en la
trinchera, con el casco sobre la cara. Esperemos que muchos sean nazis.
Es increble cmo puede arder una ciudad! le interrumpi Mller,
incorporndose para echar una ojeada al ocano de llamas. Vlgame Dios! Qu es
lo que puede quemar de esta manera?
Mujeres gordas y delgadas, hombres secos o barriles de cerveza, nios buenos y
malos, muchachas bonitas dijo Stege enjugndose el sudor de la frente. En fin,

un buen surtido!
S, amigos, despus iremos a desenterraros dijo gravemente Alte, mientras
encenda su vieja pipa. Cochino trabajo! No me gusta ver a las mujeres medio
quemadas.
Nadie te pregunta si te gusta dijo Stege. Tampoco a nosotros nos gusta.
Hemos de hacer de carniceros, y nada ms.
Exacto replic Plutn. Una maldita carnicera. Y para qu sirve todo?
Pues para aprender el oficio. Es como un aprendizaje.
Se levant, se quit la gorra de polica y salud circularmente a los cuerpos
pegados al terrapln.
Joseph Porta, soldado de primera clase por la gracia de Dios, carnicero en el
ejrcito de Hitler, asesino de profesin, incendiario, y proveedor de la muerte.
En el mismo instante, un nuevo rbol de Navidad se ilumin brillantemente no
lejos de nosotros.
Nueva remesa para el infierno! grit Porta, dejndose caer en la trinchera.
En nombre de Jess, amn!
Durante tres largas horas, sin un minuto de respiro, las bombas sacudieron la
tierra, cayendo de un cielo aterciopelado. Los depsitos de fsforo estallaban,
salpicando las calles y las casas con un chapoteo siniestro, granizo infernal, danza
macabra de incendio, de muerte y de tortura.
Haca mucho rato que la D.C.A. haba callado. Sin duda, nuestros cazas estaban
all arriba, pero los grandes bombarderos no parecan notarlo. El inmenso vals de
fuego cubra la ciudad de Norte a Sur y de Este a Oeste. La estacin arda en medio de
un amasijo de vagones y de rieles retorcidos por la mano de un gigante. Hospitales y
lazaretos se hundan en un huracn de escombros y de llamas, donde el fsforo
devoraba en sus camas a los enfermos que no haban podido huir. Los amputados
trataban de levantarse para escapar del infierno que lama vidamente las ventanas y
las puertas. Los largos pasillos se convertan en excelentes chimeneas.
Las paredes ignifugadas, en cuyo interior la gente jadeaba antes de morir de
asfixia, estallaban como vidrio bajo las toneladas de explosivos. Un olor a carne
quemada llegaba hasta nuestras trincheras, y entre las explosiones se oan los gritos de
los moribundos.
Es peor que cuanto hemos visto! dijo Alte. Si conseguimos escapar con
vida, acabaremos completamente locos. Despus de esto, prefiero el frente. All, por

lo menos, no hay mujeres y nios que mueran asados. Deseo a los cerdos inmundos
que han inventado esto, que mueran ellos tambin vctimas del fsforo!
Espera a que llegue el gran momento sise Porta. Ya lo creo que
quemaremos la grasa del culo del gordo de Hermann. Fue l quien ense a los
ingleses lo que stos nos devuelven ahora!
Por fin son el trmino de la alerta. Los silbatos y las rdenes resonaron en el
cuartel, iluminado por el incendio. Nos precipitamos hacia los camiones. Porta se
encaram como un gato, zumb el motor, y sin esperar rdenes, el pesado vehculo
arranc a toda velocidad. Aferrados a la plataforma, nos amontonbamos hasta la
cabina del conductor. Un teniente de diecinueve aos grit algo. Renunci y se lanz
hacia el camin donde diez manos le levantaron en vilo. Jadeante, pregunt si era el
diablo quien conduca, pero nadie contest. Todos los esfuerzos se concentraban en
mantenerse sobre el vehculo que se bamboleaba como un loco y que Porta conduca
a toda marcha por entre los crteres diseminados en la calzada.
Penetramos en las primeras calles que ardan, donde los tranvas y los vehculos
yacan aplastados bajo las paredes derruidas. Nos desviamos para pasar por un
fragmento de acera indemne, entre rboles tronchados como si fuesen cerillas. Cerca
de Erichstrasse hubo que detenerse, porque las casas, derruidas por los torpedos,
formaban a travs de la calle una pared ante la que incluso un tanque hubiera
vacilado.
Bajamos del camin, tratando de abrirnos paso a golpes de pico, de hacha y de
pala, a travs de las ruinas. El teniente Halter quiso formarnos como un comando,
pero fue intil. Nadie le prestaba atencin: quien mandaba era Alte. Encogindose de
hombros, el joven oficial no insisti y, cogiendo un pico, sigui al veterano del frente,
que manejaba una herramienta con la misma habilidad que una ametralladora en
primera lnea.
Por entre el humo acre y sofocante surgan sombras, vestidas de andrajos, cuyas
quemaduras tumefactas eran suficientemente expresivas. Mujeres, nios, hombres
jvenes y viejos, con rostros ptreos marcados por el terror. En sus ojos asomaba la
locura. La mayora tena los cabellos completamente quemados, de modo que ya no se
distingua a los hombres de las mujeres, y muchos iban envueltos en sacos mojados
con la esperanza de protegerse del fuego. Una mujer nos grit como una loca:
Criminales de guerra! Estis satisfechos? Mi marido, mis hijos han muerto
quemados! Malditos seis! Malditos!

Un anciano le rode los hombros con un brazo para llevrsela.

Clmate, Helena, ya hay bastantes desgracias.
Pero, desprendindose del brazo, la mujer se lanz sobre Plutn con los dedos
engarriados, como una gata. El corpulento estibador la sacudi un poco y despus la
dej a un lado como si fuese una nia. Ella se dej caer en el suelo y golpe con la
cabeza el asfalto ardiente, mientras lanzaba gritos inarticulados que se perdieron tras
de nosotros, que seguamos avanzando penosamente por un ocano de ruinas.
Un agente de polica, sin casco, con el uniforme medio quemado, nos detuvo y
tartamude:
La casa de nios La casa de nios
Qu dices? grit Alte, exasperado.
La casa de nios La casa de nios prosegua diciendo el agente, como
una letana y la misma voz monocorde, sin soltar a Alte.
Plutn se acerc rpidamente y peg un puetazo al hombre; un buen remedio
empleado en el frente para los que se vean afectados por lo que se llama el vrtigo
del frente. Tambin en aquella ocasin dio resultado. Parpadeando de terror, el
agente acab por pronunciar unas frases coherentes.
La casa de nios Salvad a los nios Estn encerrados all Soy el
guardin Arde, arde Y gritan. Gritan, capitn! El guardin Pol informa Est
ardiendo!
Orina un poco! Despus te sentirs mejor! grit Porta, cogiendo al hombre
y sacudindolo. En marcha! A qu esperas, vive Dios? No soy capitn, sino
soldado de primera. Adelante! No me oyes?
El agente permaneca inmvil. De pronto, empez a, correr en crculo,
atolondrado. Pero el teniente Halter lo inmoviliz.
Has odo? Adelante! Ensanos dnde es, y aprisa. De lo contrario, te
fusilamos.
Coloc su muser bajo la nariz del agente medio loco, cuyos labios temblaban
como los de un conejo, mientras gruesas lgrimas resbalaban por sus mejillas. Era un
viejo que, a no ser por la guerra, estara jubilado ya.
El corpulento Plutn se puso ante l y le empuj brutalmente.
Basta! Adelante, polizonte del diablo, indcanos el camino o te abro un agujero
en la barriga.
El agente vacilaba, daba traspis, corra ante la columna por las calles deshechas

donde bailaban las llamas. Por todas partes, cuerpos tendidos, pegados a tierra;
muchos estaban muertos, otros permanecan silenciosos, locos de pnico, y otros
gritaban hasta producir escalofros. En un lugar, que haba debido de ser un cruce, un
nio corri hacia nosotros aterrorizado, con la boca espumeante.
Estn encerrados en la bodega! Aydeme a sacarles. Pap es soldado como
ustedes, y estaba de permiso Lieschen ha perdido un brazo, Henrik ha cado entre el
fuego.
Nos detuvimos y Mller acarici al nio:
En seguida volvemos dijo.
El instinto nos deca que nos esperaba algo mucho ms grave.
Por fin, ante una montaa de paredes derruidas, tuvimos que detenernos. En el
momento en que nos volvamos para interrogar al agente, retumbaron unas
explosiones enormes. En un santiamn, estbamos protegidos; la experiencia del
frente constituye una verdadera bendicin.
Son los Tommies que vuelven! grit Porta.
Un sonido metlico ensordecedor y esquirlas, tierra, piedras silbaron por encima
de nosotros. Un granizo cae sobre nuestros cascos de acero, pero ni siquiera le
prestamos atencin. Al cabo de un momento, todo pasa
Bombas sin estallar constata Alte, incorporndose.
Seguimos nuestro camino, con el agente en cabeza. A golpes de pico horadamos
una cueva, un muro y llegamos por fin a algo que deba ser un gran jardn en el que
un loco hubiese derribado todos los rboles. Bajo las capas de cascote y de hierros
retorcidos, las llamas parecan jugar al escondite. El agente seal con un dedo y
murmur:
Los nios estn ah debajo.
Qu pestilencia! exclam Stege. Aqu han tirado bombas de fsforo!
Alte mir rpidamente a su alrededor y sin prdida de tiempo empez a trabajar en
algo que guardaba cierto parecido con una escalera descendente. Picamos,
desescombramos y rascamos febrilmente, pero sin obtener ningn resultado. A cada
paletada que sacbamos, nuevo cascote caa en su lugar y, al cabo de un tiempo, nos
detuvimos agotados. Mller dijo que lo ms razonable sera tratar de comunicarnos
con la cueva, por si casualmente hubiese alguien vivo an. Contemplamos al agente,
que se balanceaba de un lado para otro, con mirada de muerto.
Eh, poli! grit Porta. Ests seguro de que es aqu? Para la mecedora y

acrcate. Eh, viejo! No me oyes?

Djale en paz dijo el teniente. Nada puede hacer. De todos modos, esto es
una casa de nios. Est escrito en esa placa.
Siguiendo el consejo de Mller, empezamos a golpear las bases del edificio,
acechando una respuesta desde el interior. Al cabo de lo que nos pareci una
eternidad, unos dbiles golpes llegaron hasta nosotros. Volvimos a golpear con un
martillo y escuchamos con el odo pegado a tierra. No haba duda, nos contestaban.
En el acto, nos lanzamos como locos sobre nuestras herramientas. El sudor resbala
por nuestros rostros ennegrecidos, las manos nos sangran, las uas se parten al coger
los pedazos de pared salientes y rugosos que el pico desprende.
El agente segua balancendose sobre sus pies, murmurando palabras
incomprensibles.
Acrcate, decano de la polica! grit Plutn, encolerizado. Trabaja con
nosotros! Te lo ordeno!
No obtuvo ningn resultado. El gigante se le acerc, lo levant como si fuera un
nio y lo lanz de cabeza al pozo en el que trabajbamos. Le pusieron en pie y alguien
le puso una pala entre las manos.
Y a ver si nos movemos, camarada!
El hombre empez a rascar y, poco a poco, el trabajo pareci devolverle la razn.
Por fin, en el fondo del agujero en el que trabajaba Alte, apareci una rendija, de la
que surgi bruscamente una mano infantil, crispada, que se aferraba
desesperadamente. Alte se inclin y pronunci palabras tranquilizadoras a travs de la
oscura rendija. Pero por all surga un infierno de gritos, un infierno de voces de
nios llegados al paroxismo del terror y de la locura. Tuvimos que golpear la manecita
para que se retirara, pero inmediatamente apareci otra. Stege se volvi diciendo:
Es para volverse loco. As no conseguiremos nada, y si desescombramos,
aplastaremos alguna de esas manos.
Una mujer gritaba pidiendo aire.
Agua, agua! gema otra. Por amor de Dios, agua!
Siempre de rodillas, Alte pronunciaba palabras tranquilizadoras. En tales
momentos, era un dechado de paciencia, y sin l hara mucho rato que hubisemos
tirado nuestras herramientas y hubisemos huido tapndonos los odos con las manos
para no seguir oyendo aquellos gritos atroces
Amaneca, pero la luz apenas poda horadar la capa de humo asfixiante que

recubra la ciudad incendiada. Trabajbamos con las mscaras antigs, al borde de la

sofocacin. Nuestras voces, a travs del filtro de la mquina, parecan voces de
fantasma. El conjunto pareca un sueo, una horrible pesadilla.
Habamos abierto otro agujero y tratbamos intilmente de apaciguar a los
desesperados. Nos llegaban frases sincopadas, que elevaban al colmo el horror, ese
horror que nadie que no haya presenciado uno de estos bombardeos areos, puede
imaginar. Todos creen en lo peor cuando llueven las bombas, pero eso no es lo peor;
lo peor son las reacciones humanas, que crean un infierno inolvidable.
Padre nuestro que ests en los cielos oraba una voz temblorosa.
Todos los impactos sordos de los picos respondan. Schssss!, hacan las
explosiones. Perdnanos nuestras deudas. Un surtidor de barro y de fuego
emergi hacia el cielo; los estampidos resonaron a nuestro alrededor. Bombas sin
estallar? No, bombas incendiarias de espoleta retardada. Nos acurrucamos junto a las
paredes maestras. Venga a nos el tu reino.
Callaos! vocifer Porta, furioso. Es ese cerdo de Satans! El de Hitler!
Socorro! Dios del cielo, salvad a nuestros hijos! lloraba la voz desesperada
en el negro agujero.
Dense prisa! Slvennos grit una voz histrica.
Y una mano blanca, cuidada, se aferr al borde de la grieta, partindose las uas
en el mortero.
Aparta los dedos, hija ma gru Plutn. De lo contrario, no podremos
sacaros nunca.
Pero los esbeltos dedos araaban desesperadamente. Porta levant el cinturn y
golpe: surgi la sangre, la mano se abri y los dedos resbalaron como gusanos
moribundos, tragados por la oscuridad.
Las explosiones crepitaban. Gritos y blasfemias. Vigas, piedras y sillares caan
entre la lluvia de fsforo que nos envolva. El agente de polica estaba tendido en el
suelo, inmvil. Plutn empuj con una bota el rostro del pobre diablo.
Est medio muerto dijo. Qu le vamos a hacer? Es imposible que un viejo
resista esta vida que nos dan los ingleses.
El teniente Halter hizo una mueca:
Que le den morcilla! Seguro que estaba convencido de la victoria de la
Alemania nazi y que se habr mostrado tan implacable como todos No le hagis
caso.

Al diablo con el poli! fue el comentario de Porta.

Y volvimos a excavar en direccin a la cueva.
De repente, una explosin ms violenta que todo lo que acabbamos de or
sacudi la tierra bajo nuestros pies. Fue seguida inmediatamente de otra. Saltamos
hacia lo que poda constituir un refugio, pegndonos cuanto nos era posible. Ya no
eran bombas de espoleta retardada, sino otro ataque que empezaba.
Las bombas incendiarias levantaban surtidores de fuego de quince metros de
altura; el fsforo resbalaba por las paredes como si fuese lluvia. Todo silbaba y giraba
en un huracn de llamas y de explosiones. Un torpedo areo de gran calibre volatiliz
la casa y todo su contenido.
Porta estaba tendido junto a m y nos guiaba un ojo, a travs de los cristales de la
mscara, para darnos nimo. Mi mscara me pareci de repente llena de vapor
hirviente. Me aplastaba las sienes, me asfixiaba, el terror me oprima la garganta.
Vas a sufrir el vrtigo del frente. Esas palabras me atravesaron el cerebro y me
hicieron incorporar a medias. Tena que huir, a cualquier sitio, pero huir
Porta se lanz sobre m como un halcn. De una patada, me derrib de nuevo. Me
golpe una y otra vez, sin dejar de mirarme, malvolo, a travs de los gruesos
cristales. Grit, aull y despus termin. Cunto dur? Una hora, un da? No,
quince minutos. Durante ese tiempo centenares de personas haban muerto, y yo, un
soldado de las fuerzas blindadas, haba sufrido el vrtigo del frente Sala de l con
los labios partidos, un diente menos, un ojo tumefacto y todos los nervios
desgarrados, contrados hasta producir un dolor intolerable.
La ciudad se haba convertido en un horno incandescente, por la que corran
antorchas vivientes aullando entre las ruinas, iluminadas por los azulados fulgores del
incendio. Esas personas vacilaban, giraban sobre s mismas y caan, se levantaban y
volvan a caer ms lejos como trompos lanzados por nios atolondrados. Luchaban,
gritaban, aullaban como slo los hombres y los caballos pueden aullar ante la muerte.
En un instante, un crter profundo qued lleno hasta el borde por esos seres en
llamas: mujeres, hombres, viejos, bailando la misma danza macabra en una aurora
resplandeciente.
Hay personas que al quemarse se vuelven blancas; otras, rojas; otras, rosas;
mientras que otras se consumen en llamaradas azules y doradas. A veces, se doblan
por la mitad y se carbonizan. Otras corren dando vueltas y luego hacia atrs, para
terminar revolcndose como una serpiente clavada en el suelo, antes de contraerse y

quedar como una pequea momia negra.

Alte, que vea esto por primera vez, enloqueca. l, siempre tan tranquilo, empez
a vociferar:
Disparad! Disparad de una vez, maldita sea!
Despus, ocult la cabeza entre sus brazos doblados. El teniente Halter empez a
sollozar: cogi su revlver y lo tir a Alte.
Mtalos t mismo; yo no puedo!
Porta y Plutn sacaron sus museres: resonaron los disparos, dirigidos a las
pobres antorchas vivientes, objetos de horror y de tortura.
Vimos a nios, alcanzados por las balas precisas, agitar un poco las piernas, rascar
un poco el suelo con los dedos, e inmovilizarse despus y arder hasta la consuncin.
Horrible? Lo era, en efecto. Pero ms vala la bala rpida de un revlver
reglamentario que el lento martirio del fuego. Hubiera sido imposible salvar a uno
solo de ellos aunque hubiesen estado presentes todos los bomberos del mundo.
De la cueva de la casa de nios surgi un grito unnime procedente de centenares
de gargantas. Un grito de nios y de mujeres que se elev como una tempestad hacia
el cielo de Dios. Pero no creo que Dios lo escuchara. Aquel grito, aquella infinidad de
sufrimientos era el de inocentes que no tenan ninguna participacin en la guerra ms
infame que el mundo haya conocido jams. Dios no quiso dejarles vivir. Fueron muy
pocos los que pudimos sacar y, de stos, casi todos murieron poco despus en
nuestros brazos.
Reiteradamente, Plutn, Mller y Stege penetraron en la cueva, pero apenas
habamos retirado la mitad de los nios cuando se derrumb. Plutn se encontr
aprisionado entre dos bloques de piedra, y fue una gran suerte que pudiera salir. Para
conseguirlo, tuvimos que utilizar palancas.
Nos dejamos caer, agotados. Nos arrancamos las mscaras antigs, pero el olor era
tan repulsivo que no pudimos soportarlo. Una dulzona pestilencia de cadver,
mezclada con el olor acre de la carne quemada, se aada a los efluvios de la sangre
caliente. Si Dante hubiese sabido lo que era un ataque areo, su infierno hubiese sido
mil veces peor. La sed nos pegaba la lengua al paladar y nos haca arder los ojos.
Las tejas se arremolinaban como pavesas de una hoguera, las vigas encendidas
volaban como hojas otoales por las calles destruidas. A rastras o corriendo
agachados, nos deslizbamos por aquel mar de llamas. Clavada en tierra, una enorme
bomba sin estallar nos cerr el paso, pero la rebasamos saltando por encima, sin

prestarle atencin. Y haba existido un tiempo en el que hubiesen aislado un sector de

un kilmetro de dimetro en torno al artefacto homicida!
Una tempestad de viento, cuyo origen eran los inmensos incendios, nos arrastraba
por las calles. Actuaba como un aspirador gigantesco; la resistamos pisoteando los
cuerpos destrozados, resbalando en la carne que pareca una gelatina sanguinolenta.
Un hombre en uniforme oscuro se nos acerc corriendo. El brazal rojo y negro
con la cruz gamada resultaba irrisorio a la luz de las llamas. Porta levant un brazo.
Ah, no, esto no! grit el teniente Halter.
Su mano temblorosa avanz hacia Porta. Con una blasfemia, el gigante lanz su
hacha al pecho del nazi, en el mismo momento en que la pala de Bauer le alcanzaba en
la cabeza, de modo que su rostro cay sobre sus hombros en dos mitades
completamente simtricas.
Esto desahoga! exclam malignamente Porta.
En el suelo se retorcan personas que aullaban con la muerte lenta de los
quemados. Los rieles de los tranvas, al rojo vivo, se elevaban grotescamente del
asfalto. Ms lejos, sombras oscuras saltaban como locas de las casas incendiadas, y se
estrellaban en tierra con un impacto sordo.
Despus, se vea algunas de ellas que avanzaban por el suelo, arrastrando las
piernas rotas. Los hombres abandonaban a sus mujeres y sus hijos. Los seres
humanos se haban convertido en bestias para quienes slo contaba una cosa, huir,
salvar la piel.
Nos cruzbamos con compaeros del cuartel, que lo mismo que nosotros, hacan
lo imposible para arrancar del infierno a aquellos desdichados. Muchos grupos
estaban formados por oficiales, al mando de un suboficial del frente o de un primera
clase; porque aqu ya no contaban los grados, sino la experiencia y unos nervios de
acero.
Se excavaba, se paleaba, se cortaba, haba que penetrar en las cuevas y en los
refugios hundidos, lugares ardientes y apestosos, donde nos esperaban escenas de
horror.
En un lugar encontramos a ms de quinientos seres humanos en un gran refugio
de cemento. Estaban unos junto a otros, modosamente sentados o tendidos, sin un
solo araazo: les haba matado el xido de carbono, sistema que ayuda mucho a morir
en un gran bombardeo. En otra cueva, por el contrario, la masa de gente aglutinada
formaba como una pared, como una pasta olvidada en un horno, que se ha quemado

junta.
Llantos, sollozos, llamadas de socorro Madres desesperadas llamaban a sus
pequeos, aplastados, quemados, arrastrados por el huracn de fuego, rescatados por
los salvadores y despus abandonados en las calles, por las que deambulaban
aterrorizados. Un pequeo nmero volva a encontrarse, pero muchos centenares no
se vieron nunca ms. Los nios desaparecieron en el terrible aspirador de los
desgraciados, en la columna de los fugitivos que lo barra todo a lo largo de los
caminos.

2
Muertos, slo muertos.
Padres, hijos, amigos, parientes, enamorados, enemigos
Una nica y larga fila de atades, llenos de cadveres, a los que las llamas han
convertido en minsculas momias.
Da tras da, se entierran los cuerpos. Es el trabajo de nuestro comando, el de
los sepultureros.
A la primera seal de alerta, todos dieron sus ltimos pasos en direccin a los
refugios. Acurrucados all, murindose de miedo, hasta que el ro infernal del fsforo
consumi sus retorcidos cuerpos.
Los que no saben lo que es llorar pueden venir a aprenderlo con nosotros, los
hombres de la muerte, el comando de los blindados, junto a esas tumbas.

FURIOSO
Desde luego, un regimiento disciplinario existe para realizar las peores tareas, tanto
si est de guarnicin como en el frente.
Habamos regresado del frente del Este. Ahora se trataba de aprender el manejo
de nuevos blindados, para que se nos enviara luego a tapar otras brechas.
Habamos pasado por los campos de concentracin, las crceles, los campamentos
de reeducacin y otras instituciones de tortura del Tercer Reich. Pero, entre nosotros,
nicamente Plutn y Bauer eran condenados por delito comn.
Plutn, el corpulento estibador de Hamburgo (en la vida civil Gustav Eicken),
haba sido encarcelado por robar un camin de harina. Siempre lo negaba, es cierto,
pero incluso nosotros, sus amigos, estbamos convencidos de que lo haba hecho.
Bauer, cinco aos de trabajos forzados por venta clandestina de un cerdo y varios

huevos en el mercado negro.

Alte (suboficial Willy Baier), nuestro jefe de pelotn, era el de ms edad, casado,
dos hijas, de profesin carpintero. Sus ideas polticas le haban valido un ao y medio
de campo de concentracin, desde donde, en calidad de polticamente irrecuperable,
haba ido a parar al 27. Regimiento Disciplinario. Joseph Porta, soldado de primera
clase, alto, delgado, y de una fealdad inverosmil, nunca olvidaba decir que era
comunista.
Una bandera roja sujeta en lo alto del campanario de San Miguel, haba acabado
por traerle aqu. Era un berlins con una vis cmica y una desvergenza inimaginable.
Hugo Stege era universitario y haba sido apresado en una manifestacin
estudiantil. Tres aos en Orianemburgo y en Torgau, antes de caer en el pozo del 27..
Mller, nuestro santo varn, no haba querido renegar de su fe. Llevaba la cinta malva
de los Estudiantes de la Biblia, y esto le cost cuatro aos en Gross Rosen, en donde
le indultaron para enviarle a morir con nosotros. En cuanto a m, haba desertado. Mi
paso por el campo de Lengries haba sido breve, pero violento, antes de venir a parar
a este regimiento de la muerte.
Despus del bombardeo, se nos dividi en comandos de desescombro y
comandos de enterramiento. Sabe alguien lo que representa enterrar cuerpos
destrozados despus de un ataque areo? Es para vomitar de asco.
Durante cinco das, ayudados por prisioneros rusos, habamos amontonado los
cadveres, y ahora, en el cementerio, los alinebamos en inmensas fosas comunes,
tratando de identificar lo que era identificable. Pero la mayora de las veces no haba
nada que hacer. El fuego haba actuado bien, admirablemente. Casi todos los
documentos haban desaparecido, quemados o robados por los desvalijadores de
cadveres que pululaban entre las ruinas. Si esas hienas de aspecto humano eran
sorprendidas, los fusiles disparaban en el acto, como si se tratase de perros rabiosos.
Cosa extraa, no siempre era la escoria la que se dedicaba a este oficio infame.
Una tarde, a ltima hora, detuvimos a dos mujeres que Alte fue el primero en
descubrir. Para estar bien seguros, nos emboscamos y las vimos deslizarse por entre
las ruinas e inclinarse sobre los cadveres en descomposicin. Con habilidad de
ladrones, registraban la ropa y una de ellas haba obtenido ya treinta y un relojes y una
cincuentena de joyas, sin hablar de un fajo de billetes de Banco. Llevaban tambin un
cuchillo para cortar los dedos portadores de anillos. Las pruebas estaban all. No haba
nada que decir. A culatazos, las arrimamos a un muro calcinado y les disparamos una

descarga de fusil ametrallador. Fue el tranquilo Mller quien dispar. Bauer las
empuj con el pie para asegurarse de que estaban bien muertas.
Asquerosas prostitutas! exclam Porta. Deben de pertenecer al Partido!
Esa basura lo colecciona todo Nos pediran que cortsemos los ltimos mechones
de los cadveres y no me sorprendera.
Porta estaba dentro de la fosa con Plutn. Nosotros les entregbamos los cuerpos
que sacbamos de las carretas. Brazos y piernas asomaban por encima, hombres,
mujeres, nios, de cualquier modo, amontonados. Por detrs, una cabeza se
bamboleaba contra una de las ruedas, con la boca abierta, mostrando con una mueca
los dientes brillantes.
Alte y el teniente Halter marcaban con fichas amarillas y rojas al que podamos
identificar; los dems eran simplemente contados como sacos: tantos hombres, tantas
mujeres. Para este trabajo disponamos de aguardiente a discrecin, y a cada momento
bamos a echar un trago de las botellas comunes arrimadas a una vieja tumba. Sereno,
ninguno de nosotros hubiese podido resistir aquel trabajo.
Un cerebro de prusiano metdico haba prescrito el enterrar juntos a los muertos
de un mismo refugio. En consecuencia, de vez en cuando tenamos atades medio
llenos de un amasijo carbonizado que haban sido seres humanos. Encima, una ficha
indicaba cuntos haba; una cincuentena de personas rociadas de fsforo no alcanza a
llenar un atad normal.
Un enorme prisionero ruso que nos ayudaba lloraba inconteniblemente. Lo que le
trastornaba era la gran cantidad de nios. Los tenda suavemente en la tumba,
murmurando:
Shalkij prasstalunida, malenkij prasstalunida.[1]
Si vea colocar a unos adultos encima de los nios, casi enloqueca, y entonces le
dejbamos hacer su voluntad. Pese a que beba mucho, pareca muy sereno; con
cuidado, arreglaba los diminutos miembros, peinaba los cabellos en desorden y, desde
el alba hasta el anochecer, realizaba, por s solo, esta espantosa tarea.
Alte vea en esa calma aparente uno de los signos precursores de la locura.
Por suerte, tenamos a Porta. Durante este horrible trabajo, su endiablado humor
consegua distraernos y, cuando un brazo se desprendi sbitamente de un cadver
obeso, lanz una risotada de borracho, y grit a Plutn, que sostena el brazo con
expresin atnita:
Bonito saludo! Bebi un sorbo de snaps. Coloca su zarpa junto a l, para

que pueda ponerse firme all donde le estn esperando, quiero decir en el cielo o en el
infierno.
Dej la botella junto a la lpida rota, en donde an se lea la inscripcin:
Descansa en paz.
Esto no se refiere a una botella de snaps! dijo riendo.
Echbamos una delgada capa de tierra sobre cada montn de cadveres, y despus
colocbamos otro. Como no haba mucho sitio, los pisotebamos para apretarlos bien.
Entonces, los cuerpos desprendan jugos. Porta grit, vacilando peligrosamente dentro
del pozo:
Cmo apesta! An ms que t, Plutn, cuando has zampado judas, lo que no
es poco!
Cuando una fosa estaba llena, anotbamos el nmero de cuerpos en un pedazo de
papel y lo clavbamos en un palo, con destino a los que, ms tarde, colocasen all una
lpida o una cruz.
Cuatrocientos cincuenta desconocidos, setecientos cincuenta desconocidos,
doscientos ochenta desconocidos Siempre un nmero par, para el orden. La
burocracia prusiana no perda sus derechos. A medida que pasaban los das, la cosa
resultaba peor. Ahora enterrbamos cadveres medio devorados por las ratas y los
perros. Eran cuerpos putrefactos que se deshacan entre los dedos; vomitbamos las
tripas, pero haba que continuar. Incluso Porta perda la moral y permaneca silencioso
durante muchos ratos. Los caracteres se agriaban, nos pelebamos por naderas.
Una mujer semidesnuda, con las piernas retorcidas bajo el cuerpo, que Porta quiso
enderezar, produjo la explosin que se incubaba.
Djala! grit Plutn. Qu diablos te importa cmo est tendida? Ni
siquiera la conoces.
Porta se acerc con paso vacilante al corpulento estibador, cubierto de un jugo
verdoso.
Incluso un granuja como t debera comprender que no se puede dejar a una
mujer en esta posicin, sin pantalones, en compaa de hombres Si hay otro
mundo, yo, Joseph Porta, no quiero tener la responsabilidad de una violacin
Skal Por todos los diablos del infierno!
Ech la cabeza atrs, levant la botella e hizo manar el snaps hasta el fondo de su
garganta. Despus, eruct varias veces, con violencia, y por fin lanz un escupitajo,
cuya trayectoria termin en un montn de cadveres colocados en una carreta.

Por Satans, Porta, basta! grit el teniente Halter, pegando un puetazo en la

mesa donde escriba. Ya es suficiente, vive Dios!
A sus rdenes, teniente. Joseph Porta, enterrador y sepulturero, est a sus
rdenes, pero esto no cambia nada. Venga a ver esa mujer y diga si est bien enterrada
as.
Por ltima vez, basta! rugi Halter. Soldado Porta, le ordeno que se calle.
Ni hablar! Que cada uno se cuide de lo suyo. Acrcate y, cuando te dirijas a m,
dime seor.
Espumeando de rabia, el teniente salt al pozo semilleno de cadveres y empez a
golpear a Porta. Pelearon un momento, como unos brutos. Recuperndose de la
sorpresa, Plutn y Bauer intervinieron y, de un golpe terrible, cada uno de ellos
derrib a uno de los contendientes. Porta y Halter rodaron sobre el inmundo amasijo,
de donde les sacamos, y acabaron por recuperar el sentido. Con mirada torva se
irguieron y bebieron, bien vigilados, una buena racin de alcohol. Cuando Porta
regresaba hacia la fosa, el teniente le alarg la mano.
Disculpa, camarada. Han sido los nervios, pero tal vez te hayas excedido.
Olvidmoslo.
Bien, bien, teniente Porta no es rencoroso, pero dnde has aprendido a
pegar as? Slo reconozco a otro igual, el respetado comandante del frente, coronel
Hinka. En cuanto a ese cerdo de Plutn, la prxima vez nos matar; sus golpes tienen
la fuerza de las coces de una mula belga.
Cada vez estbamos ms borrachos. En varias ocasiones, alguno de nosotros cay
en la fosa en medio de estallidos de risa y de palabras de disculpa hacia los muertos.
Caramba! exclam de repente Porta con voz que reson por todo el
cementerio. A sta la conozco! Vlgame Dios!
Empez a rer alocadamente y tir una tarjeta, amarilla al teniente Halter.
Es Gertrude Vlgame Dios! La de Wilhemstrasse Ella tambin! An no
hace ocho das que estbamos juntos, y aqu la tenis!
Porta se inclin y examin muy interesado el cadver de Gertrude. Con la
competencia de un experto, dijo:
Ha sido un torpedo. En seguida se nota; los pulmones han estallado. En cuanto a
lo dems, no tiene nada. Cuando pienso en ello! Con ella se amortizaban de sobra
los veinte marcos!
Nos inclinamos con curiosidad sobre la enamorada de Porta. Despus, le lleg el

turno a un hombre elegantemente vestido.

Stege se puso a rer:
Un cliente para Gertrude!
Es mejor que un granuja como yo, eh, Gertrude? dijo Porta riendo. Si te
hubiesen dicho hace ocho das que iba a enterrarte con un seor tan elegante!
Como ves, todo termina bien.
El teniente Halter ech una ojeada a la larga fila de vehculos que traan
incesantemente nuevos cadveres.
Por el infierno! No se acabar nunca? grit al suboficial que conduca la
columna. Hay otros comandos aparte del nuestro!
S, mi teniente. Pero parece que los cadveres brotan del suelo. Y varios
comandos se han derrumbado.
Halter lanz una blasfemia y sigui confeccionando listas.
Da tras da, enterrbamos. Estbamos completamente borrachos, nuestras bromas
alcanzaban el mximo grado de obscenidad, pero el hecho de ser an capaces de
hacerlas nos daba una pequea posibilidad de escapar a la locura. Porque si nos
hubisemos puesto a pensar
Para terminar, nos hicieron entrar en los refugios, de donde haban renunciado a
sacar los cadveres. Y nosotros, los hombres de la muerte, con nuestros uniformes
negros de las divisiones blindadas, con las armas de la cabeza de muerto, nos
encargamos de destruir mediante lanzallamas los ltimos restos de lo que haban sido
hombres. Labor espantosa que haca que, ante nuestra presencia, los vivos huyesen
horrorizados.
Las rojas llamaradas silbaban sobre los cadveres y los convertan en ceniza.
Despus estallaba la dinamita y, entre una espesa nube de polvo, se hundan los restos
de las casas que haban albergado tantas generaciones.
La Prensa oficial se encarg de describir en pocas palabras lo que haba sido una
visin infernal: Varias ciudades del norte de Alemania, entre ellas Colonia y
Hannover, han sido objeto de fuertes ataques enemigos. Nuestra respuesta no se har
esperar. Numerosos bombarderos han sido derribados por nuestra defensa antiarea y
nuestros cazas nocturnos.

3
Un soldado tiene armas para utilizarlas. Es lo que dice el reglamento.
Y un soldado debe ceirse al reglamento.
Por lo dems, los escarmientos son los que hacen cumplir el reglamento.
Tal era la letana eterna del teniente coronel Von Weisshagen, que adoraba el
reglamento.
Pero que, sin embargo, encontr desagradable que le agujereasen la gorra con
una precisa bala de fusil.
Aquella noche, en el cuartel, rein la alegra.

UN DISPARO EN LA NOCHE
Durante ocho das habamos sudado sangre entrenndonos con los nuevos
tanques en el infame terreno del campamento de Sennelager, sin duda, el ms
detestado de todos los malditos campos de maniobras alemn. En el Ejrcito sola
decirse que Sennelager, cerca de Paderbonn, slo haba podido ser inventado por el
diablo, para aumentar los sufrimientos de los hombres. Y deba de ser cierto, porque
se hubiese tenido que buscar mucho antes de encontrar una mezcla ms lgubre de
arena, de pantanos, de macizos espinosos. Todo ms solitario y triste que el propio
desierto de Gobi.
Sennelager estaba ya maldito por todos los componentes del Ejrcito imperial que
haban desfilado por l antes de caer en 1914. Durante la inflacin, los cien mil
voluntarios del Segundo Reich llegaban a aorar el oficio de sin trabajo, ante la
abominacin de aquel paisaje. Y nosotros, los soldados esclavos del Tercer Reich, lo
maldecamos ms que todos los dems juntos. Porque los suboficiales del Imperio
eran unos verdaderos nios junto a los sdicos que ahora tenamos por jefes.

Asimismo, era en Sennelager donde se ejecutaba a las personas, muy numerosas,

condenadas por el consejo de guerra de la Comandancia Mayor superior del Rin.
Pero, como deca Alte, en aquel lugar espantoso la muerte slo poda tener el rostro
de la liberacin.
En resumen, de regreso al cuartel, Plutn y yo fuimos designados para montar la
guardia en la puerta, con cascos y fusiles, en tanto que los compaeros ms
afortunados se marchaban a la ciudad a ahogar con cerveza la inmundicia del campo
de maniobras.
Porta pas ante nosotros, contonendose y riendo a mandbula batiente, de modo
que se podan contar los tres dientes que le quedaban en su enorme bocaza. El
Ejrcito, naturalmente, le haba regalado una dentadura completa, pero l la guardaba
en un bolsillo bien envuelta en el trapo que utilizaba para dar un ltimo repaso a su
fusil antes de pasar revista. Para comer, lo desenvolva todo con cuidado y colocaba
una mitad de la dentadura a cada lado del plato; despus de haberse comido su racin,
ms lo que poda obtener de propina, limpiaba la dentadura con el trapo, la envolva
concienzudamente y se la guardaba de nuevo en un bolsillo.
Acurdate de dejar la puerta abierta para cuando regrese pap grit, porque
necesito coger una buena cogorza. Adems, hay un programa de los que me vuelven
loco Hasta pronto, desgraciados, y vigilad que no se largue ese maldito cuartel de
prusianos!
Menudo granuja! gru Plutn. Va a pasrselo bomba, mientras que
nosotros hemos de quedarnos aqu con esos cretinos de reclutas. Ni siquiera son
capaces de jugar a cartas!
Estbamos en la cantina, ante nuestra sopa de ortigas, la sempiterna Eintopf de
la que estbamos saturados, pero que engaaba el hambre. En un rincn, varios
reclutas sacaban el pecho porque llevaban un uniforme. Pobres diablos! Pronto se les
vera en una Compaa en maniobra, para no hablar ya del frente.
El sargento Paust tambin estaba all, con varios suboficiales, y beba
glotonamente, resoplando en su jarra de cerveza. Cuando nos vio ante nuestras
escudillas, con el casco puesto, se ech a rer:
Qu hay, cretinos? Os gusta estar de guardia? Agradecdselo a pap, aqu
presente. He pensado que necesitabais descansar Maana os alegraris, cuando os
encontris libres de jaqueca.
No hubo respuesta por nuestra parte. Apoyndose en la mesa con sus gruesos

puos cerrados, el sargento se levant a medias y nos acerc su zafio rostro prusiano.
A ver si contestis, eh? El reglamento prescribe que los subordinados deben
contestar a sus superiores. Aqu no estamos en el frente Somos civilizados! Meteos
eso en la sesera, cabezas de alcornoque.
Nos levantamos lentamente y contestamos:
S, sargento, nos gusta mucho estar de guardia.
Os pesa el trasero, eh, cerdos? Ya os curar yo con el ejercicio, y antes de lo
que os figuris! Hizo un ademn y chill: Descanso, sentaos!
Le cuchiche a Plutn.
No hay nada ms cretino que un suboficial. Se cree que es alguien y es menos
que nada.
Plutn se ech a rer.
Esos suboficiales instructores son unas verdaderas apisonadoras. Menuda
gentuza hay por aqu. Salgamos a toda velocidad, me estoy asfixiando. Tengo que
decir mierda cuatro veces.
Al ver que nos dirigamos hacia la puerta, Paust chill:
Eh, vosotros, los hroes cansados! No sabis que el reglamento prescribe el
saludo a los superiores? Aqu no se admiten los malos modos! De dnde habrn
salido estos palurdos?
Temblorosos de ira contenida, nos inmovilizamos, hicimos chocar los tacones y
pegamos el meique a la costura del pantaln. Plutn declam con voz insolente:
El soldado Eicken y el soldado Hassel solicitan del sargento autorizacin para
salir de aqu y reanudar la guardia que se les ha encargado.
Una amable inclinacin de cabeza de Paust, que se llev a los labios el inmenso
tanque de cerveza:
Rompan filas!
Fuera, Plutn levant la cabeza y lanz una serie de blasfemias. Termin con un
pedo enorme, dirigido hacia la puerta cerrada de la cantina.
Pronto pediremos a gritos el frente, amigo mo, porque si nos quedamos aqu
acabaremos por romperle el cuello a ese Paust.
Sentados en la sala de guardia, empezamos a soar hojeando unas revistas
pornogrficas que Porta nos haba prestado con gran lujo de recomendaciones.
Fjate en esas nalgas dijo Plutn riendo, mientras me enseaba la fotografa
de una muchacha. Menudo rato pasaramos!

Gracias, pero no es mi tipo. Yo prefiero las delgadas. Mira, sta me gusta ms.
Una as cada seis meses y resisto hasta una guerra de treinta aos.
El comandante de la guardia, suboficial Reinhardt, se inclin sobre nuestras
revistas con labios babeantes.
Vlgame Dios! Dnde las habis encontrado?
Dnde te figuras? contest Plutn, risueo. Las hemos encontrado entre
la Biblia.
Basta de insolencias! grit Reinhardt ante nuestro estallido de risa.
Pero en seguida se tranquiliz. El deseo se le sala por los ojos mientras hojeaba
aquellas revistas llenas de las posiciones erticas ms inauditas. El propio Van de
Velde se hubiera quedado atnito de haber podido examinar la biblioteca de Porta.
Vlgame Dios! gru Reinhardt. No podr resistir hasta el fin de esta
condenada guardia sin irme a ver a las mujeres. Fijaos en sta, con tres tos. Parece
mentira que su trasero no estalle como una bomba! Parece mentira lo que puede
metrseles dentro cuando se sabe cmo hacerlo! Tengo que probar esto, maana, con
Grete. La columna vertebral debe salrsele por detrs.
Ps! dijo Plutn, condescendiente. Esto no es nada. Ms vale que te fijes
en eso, muchacho. Yo lo haca ya a los catorce aos, puedes creerme.
En el rostro de campesino de Reinhardt apareci una expresin estupefacta. Mir
sorprendido al corpulento hamburgus.
A los catorce aos! Vamos, no te burles. Cundo te estrenaste?
A los ocho aos y medio.
Bueno! Mirar esto me pone enfermo. No puedo ms. Puesto que el seor tiene
tanta experiencia, debera ser capaz de encontrarme una mujer as.
No es imposible, pero toma y daca; diez barritas de opio y una botella de licor
francs. No de ese cochino petrleo alemn.
De acuerdo dijo Reinhardt. Pero si te burlas de m, te prometo de verdad
que sabrs lo que es bueno.
Bueno. Si no tienes confianza, dilo. En tal caso, ya te apaars t solo replic
Plutn con altivez, sin demostrar ni por un momento que la perspectiva del opio y del
licor le tena sobre ascuas.
Segua hojeando con indiferencia las revistas pornogrficas. Reinhardt dio varias
vueltas por la habitacin como una fiera, envi por los aires de un puntapi el equipo
de un recluta, a quien castig por indisciplina durante el servicio de guardia y acab

por acercarse y palmotearnos amistosamente los hombros.

Bueno, muchachos, no os enfadis. En este cochino cuartel uno acaba por
volverse receloso, aun sin quererlo. Esto est lleno de ladrones asquerosos que slo
tratan de engaarte. Vosotros, los del frente, por lo menos, sois unos tos estupendos.
Quin te obliga a quedarte aqu si no te gusta? pregunt Plutn, que se son
ruidosamente con los dedos y escupi en la silla de Reinhardt, cosa que ste fingi
ignorar. Si quieres ir al frente, no tienes ms que decirlo. Hay sitio para todos!
Ya he pensado en eso dijo Reinhardt. En esta cochina ciudad ya no se
puede estar tranquilo. Y sin embargo, no estamos aqu por culpa ma. Hasta las viejas
arpas que te sealan con el dedo, sin hablar de las putas de los burdeles y de las
muchachas hitlerianas. Es increble lo que llegan a decirte esas desvergonzadas. Pero,
a propsito de la chica, t te encargas de eso, de acuerdo?
De acuerdo, pero ante todo, una prenda dijo Plutn, alargando la mano
afanosa.
Ya tendrs tus bastoncillos afirm Reinhardt. Te lo juro. As que termine la
guardia. Y maana, el licor. Tan pronto como haya visto a un amigo que tengo en la
ciudad. Pero y t? Podrs arreglar el asunto para maana por la noche?
Maana por la noche tendrs lo que quieres contest Plutn con expresin
impaciente, y podrs hacer lo que te parezca con ella. Es asunto vuestro. Jugar a los
naipes o ir al retrete; a m, me importa un bledo.
Los reclutas, que en su mayora no haban cumplido los dieciocho aos, miraban
de reojo, ruborizados por aquella crudeza verbal que para nosotros constitua la ms
insignificante de las conversaciones. Habramos quedado estupefactos si se nos
hubiera tildado de inmoralidad. Acostarse con una mujer nos resultaba tan natural
como formar parte de los pelotones de ejecucin de Sennelager. Ambas cosas dejaban
totalmente indiferente a quien hubiese pasado por el terrible laminador que era el
Ejrcito.
La noche haba cado sobre el cuartel desde haca mucho rato. Aqu y all un
recluta se haba dormido tras los oscuros cristales llorando silenciosamente. La
aoranza de la patria chica, el miedo o bien otros motivos Pese al uniforme y a la
navaja del Ejrcito que ni siquiera haba sido usada todava: un nio.
Plutn y yo debamos patrullar a lo largo del muro que rodeaba el terreno del
cuartel. Haba que asegurarse de que, desde las diez, todas las puertas estuviesen bien
cerradas, y que las cajas de municiones, tras el terreno de ejercicios, se encontrasen en

el orden reglamentario. Si encontrbamos a alguien debamos gritarle el alto y

examinar la documentacin, incluso de aquellos a quienes mejor conociramos.
Nuestros oficiales nos gastaban a menudo la broma pesada de dejarse detener,
para ver si las rdenes eran cumplidas a rajatabla; y entre ellos, especialmente, nuestro
comandante, el teniente coronel Von Weisshagen, para quien constitua la distraccin
favorita. Era un diminuto hombrecillo, con un monculo demasiado grande
atornillado a un ojo. Su indumentaria era un ejemplo de prodigiosa coquetera
prusiana; casaca verde, de corte medio alemn medio hngaro, muy corta,
completamente al estilo de la caballera. Despus, los calzones de montar, color gris
perla, casi blancos, con una badana cosida en los fondillos; y las botas relucientes y
negras, muy largas, que hacan preguntarse a uno cmo le permitan doblar las piernas
cuando las llevaba.
A causa de esas botas y de los calzones, los soldados le haban apodado el Culo
con botas. Su gorra de seis pisos, como la de los jerifaltes del partido, estaba llena de
guirnaldas bordadas, y el barboquejo lo constitua un pesado cordn de plata. El
capote, largo, con mucho vuelo, era de cuero negro. Llevaba al cuello la cruz al
mrito, propina de la otra guerra, en la que sirvi en la guardia del emperador, cuyos
emblemas haba conservado en las hombreras del uniforme nazi, pese a todos los
reglamentos.
Entre la tropa se hacan apuestas sobre si aquel hominicaco tena labios o no. Su
boca era una lnea recta, que apenas se vea en el rostro de expresin brutal,
desfigurado por una profunda cicatriz. Pero los ojos lo dominaban todo: ojos de un
color azul acerado que helaba de terror a aquellos a quienes se diriga el pequeo
comandante con su voz suave como el terciopelo. Ojos fros, implacables, que te
sorban hasta el tutano de los huesos, ojos que mataban, que aplastaban toda
resistencia. Incluso una cobra tena ojos de ngel en comparacin con los del teniente
coronel Von Weisshagen, comandante del batalln disciplinario del 27. Regimiento
Blindado.
Nadie recordaba haber visto jams una mujer en compaa de Von Weisshagen, y
aqullas a quienes encontraba se ponan rgidas bajo su mirada, como si
experimentaran un choque. Si alguna vez dejaba el Ejrcito, sin duda se convertira en
inspector de una crcel de duros, porque an no haba nacido el hombre que l no
pudiera dominar.
Haba adems otra cosa notable en Weisshagen. El estuche de su revlver estaba

siempre abierto, para tener a mano el muser negro azulado, de aspecto venenoso. Sus
asistentes tena dos decan que nunca se separaba de un revlver Walther 7,65
cuyas seis balas estaban aserradas para convertirlas en balas dun-dun. Su fusta hueca
contena una hoja larga y acerada, dispuesta a salir de su elegante envoltura. Se saba
odiado y tomaba sus precauciones contra los imbciles eventuales, lo bastante locos
para atacarle.
Desde luego, nunca haba estado en el frente: sus encumbradas amistades servan
para algo. Su perro pelirrojo, Barn, estaba inscrito en las listas de la compaa, y
haba sido degradado en varias ocasiones ante el batalln. En la actualidad era un
segunda clase y estaba encerrado en un calabozo del cuerpo de guardia, por haberse
ensuciado bajo el escritorio de su amo.
Los asistentes sudaban de miedo cuando la voz suave de Von Weisshagen les
indicaba por telfono un error de servicio. Porque poda estarse seguro que, al cabo
de cinco minutos, el coronel lo saba todo. Incluso haba das en que nos
preguntbamos si sus ojos temibles no atravesaban las paredes.
Castigaba siempre con las mximas penas que prescriban los millares de prrafos
que el Tercer Reich haba llamado el Cdigo Militar.
La clemencia era para l signo seguro de decadencia.
Le encantaba dar rdenes insensatas a sus subordinados. Sentado detrs de su
escritorio de caoba, en el que brillaba una granada fija en el asta del estandarte de los
carros, observaba al hombre que estaba en posicin de firmes ante l para decirle de
sopetn:
Salte por la ventana!
Desdichado el que vacilase en correr a la ventana y disponerse a saltar desde el
tercer piso. En el ltimo segundo resonaba la voz del oficialillo:
Est bien. Aprtese de la ventana.
O bien se presentaba silenciosamente, cmo un gato, en uno de los dormitorios
del cuartel (sus botas llevaban suelas de goma). Abra la puerta, y con voz suave e
hiriente deca:
Sosteneos sobre las manos.
El pobre diablo que no lo consiguiese era anotado cuidadosamente en una
pequea libreta gris que Von Weisshagen llevaba siempre en el bolsillo superior
izquierdo de la guerrera. Escriba con la caligrafa ms bonita, utilizando como mesa la
espalda del delincuente, que no se libraba con menos de ocho das de ejercicios

penitenciarios.
Hablando en voz baja, caminbamos tristemente por el terreno del cuartel. Plutn
llevaba en la boca un cigarrillo insolentemente encendido, pero de longitud calculada
para desaparecer con la misma rapidez en el interior de la boca, si se presentaba la
necesidad.
Plutn peg una patada tremenda en la cerradura de una caja de municiones, y
comprob con alegra que se abra. La cosa armara ruido al da siguiente en la Cuarta
Compaa. Si se hubiese podido meter all una mecha encendida Qu hermosos
fuegos artificiales hubiese producido el cuartel al saltar por los aires! Ante aquella
risuea idea, Plutn se puso a rer, despertando los ecos de la noche azul. Mientras
rodebamos el patio de ejercicios, escupi su minscula colilla entre la hierba seca, y
por un momento contemplamos, en silencio, el pequeo resplandor con el mismo
pensamiento secreto La ltima esperanza de que ocurriera algo.
La ronda continuaba con su paso lento. En la punta de los fusiles, las bayonetas
relucan malvolamente. No habamos dado diez pasos cuando ante nosotros se irgui
una silueta que reconocimos en el acto: era el teniente coronel Von Weisshagen.
Envuelto en su capote y cubierto con su alta gorra, pareca un gigantesco y negro
cubreteteras.
Plutn lanz el santo y sea.
Gheisenau!
Silencio durante varios segundos. Luego, de nuevo la voz de Plutn: La
patrulla de guardia solicita, de acuerdo con lo que prescribe el reglamento, la
documentacin del coronel.
Entonces, de la capota de cuero surgi un susurro. Una delgada mano enguantada
se introdujo entre los botones y volvi a salir inmediatamente, apuntando hacia
nosotros el can de un revlver, en tanto que el coronel susurraba con voz suave:
Y si disparase?
En el mismo segundo, el disparo de Plutn sali como un rayo. La bala arranc la
gorra del coronel y, antes que ste se hubiese rehecho de su sorpresa, tena ya mi
bayoneta en el pecho y la culata de Plutn le haba hecho caer el revlver de las
manos. La voz de mi compaero se hizo acariciadora:
Arriba las manos, mi coronel, o disparo!
Apret con fuerza mi bayoneta contra el pecho del coronel, para hacerle notar la
seriedad de nuestra vigilancia.

Chitn! exclam el coronel, amenazador. Ya me conocen ustedes. Retiren

la bayoneta y continen su patrulla. Maana me presentarn un informe sobre este
disparo.
No le conocemos, coronel, slo sabemos que durante una guardia se nos ha
amenazado con un arma, y que, segn el reglamento, hemos disparado un tiro de
advertencia.
E, implacablemente, Plutn prosigui diciendo:
Nos vemos obligados a ordenar al coronel que nos siga hasta el puesto de
guardia.
Empujamos lentamente hacia el cuerpo de guardia al coronel, que blasfemaba sin
cesar, pero no quisimos atender a razones. Tuvo que seguir adelante.
Nuestra entrada produjo un alboroto. Reinhardt, que dormitaba tendido en una
mesa, cay al suelo, se levant, se cuadr, avanz los tres pasos reglamentarios hacia
el coronel y con voz llena de emocin grit:
A sus rdenes! El suboficial Reinhardt, comandante de la guardia, da sus
informes al teniente coronel. La guardia se compone de veinte hombres, cinco en el
puesto, fusiles, dos en patrulla. En el puesto hay cuatro hombres: un soldado de la
Tercera Compaa con dos das de arresto, un fusilero de blindados y un soldado de la
Sptima Compaa, con seis das, los tres por haber regresado despus del toque de
queda; y un perro soldado, con tres das, por haberse ensuciado en el suelo, en una
oficina. Nada especial que sealar al teniente coronel termin diciendo Reinhardt
congestionado.
Interesado, Von Weisshagen pregunt:
Quin soy yo?
Es usted el comandante del batalln de reeducacin del 27. Regimiento
Disciplinario de Tanques, teniente coronel Von Weisshagen.
Con expresin satisfecha, Plutn empez a dar su informe:
El soldado de primera clase Eiken, al mando de la patrulla del cuartel,
compuesta por dos hombres, informa al comandante de la guardia: hemos detenido al
teniente coronel detrs del terreno de ejercicios de la Segunda Compaa. Al no
obtener respuesta al santo y sea, y en vista de que ante nuestra conminacin y
solicitud de documentos hemos sido amenazados con un revlver, segn prescribe el
reglamento, hemos hecho un disparo de aviso con un fusil modelo 98, de modo que la
gorra del prisionero fuese arrancada por el proyectil. Hemos desarmado al prisionero

y le hemos conducido ante el comandante de la guardia. Esperamos rdenes.

Silencio. Silencio prolongado, suave como el terciopelo.
Reinhardt, completamente atnito, se asfixiaba y mova la cabeza, entretanto que el
coronel le miraba con apasionada atencin. La piel del crneo de Reinhardt enrojeca
y palideca alternativamente, estaba hecho un lo. Entonces, el coronel perdi la
paciencia y dijo, con cierto tono de reproche:
Ya sabemos que me conoce usted. Es usted comandante de la guardia. La
seguridad del batalln est en sus manos. Qu rdenes da? No podemos esperar
toda la noche!
Reinhardt estaba desatinado. Los ojos le salan de las rbitas, de desesperacin, en
tanto que miraba alternativamente la puerta de salida, las hileras de fusiles, los reclutas
erguidos y firmes, el almohadn y el capote sobre la mesa, pruebas inoportunas de su
sueo antirreglamentario. Su mirada volvi a fijarse en el teniente coronel, en Plutn
y en m, quienes, con alegra no disimulada, esperbamos las palabras del hroe del
momento, abrumado por un exceso de poder que nunca haba deseado. Tena ante s a
un hombre en apariencia como los dems, pero, por desdicha, con galones de oro y
de plata en los hombros. Un hombre que, para Reinhardt era Dios y Satans; que tena
en sus manos la vida y la muerte, y sobre todo, sobre todo!, el poder de decir
ciertas palabras que le enviaran, a l, Reinhardt, a un sitio tan espantoso como una
Compaa de maniobras, tras la que se perfilaba un fantasmagrico frente de nieve.
Su destino en aquel momento dependa de lo que dijese al todopoderoso, al coronel
Von Weisshagen, quien esperaba con risa burlona en los labios.
El cerebro de Reinhardt empez a dar vueltas. Al principio, lentamente, despus,
cada vez ms deprisa. Mugiendo como un toro entre las vacas nos grit a Plutn y a
m:
Qu conducta es sta? Liberad inmediatamente al coronel, atajo de imbciles!
Es vergonzoso Prosigui gritando con expresin resplandeciente: Estis
arrestados! Disclpeme, coronel aadi haciendo chocar los tacones, estos
cretinos vienen del frente y esto los vuelve locos. Son dignos de un Consejo de
Guerra.
El teniente coronel nos examinaba con mirada que hipnotizaba. La aventura
sobrepasaba todas sus esperanzas Exactamente la situacin que le permitira hacer
uno de sus clebres escarmientos.
Es sa su opinin, suboficial?

Se limpi desganadamente la capota y cogi de manos de Plutn, risueo, su

revlver y su gorra agujereada. Despus, se acerc a la mesa e indic la cama
improvisada de Reinhardt.
Quitad esto de aqu.
Diez manos se precipitaron y todo desapareci como el roco bajo el sol.
Lentamente, el teniente coronel entreabri el capote, y la libretita gris surgi de su
bolsillo superior izquierdo. Con gran ceremonial y ademanes minuciosos, apareci el
lpiz de plata. Coloc la libretita en la mesa, un poco de lado, segn se ensea en la
clase de prvulos. Mientras escriba, Weisshagen pensaba en voz alta.
El suboficial Reinhardt, Juan, de servicio en la Tercera Compaa, en calidad de
comandante de la guardia, ha sido encontrado en circunstancias especiales vestido
poco reglamentariamente, durante la guardia. Su casaca estaba desabrochada, su
cinturn y su revlver fuera de su alcance, de modo que le hubiese resultado
imposible defender con sus propias armas la guardia que se le haba confiado, segn
ordena el artculo 10678 del 22 de abril de 1939, que se refiere al servicio de la
guardia. Adems, ha infringido gravemente el artculo 798 de la misma fecha, al
encontrrsele dormido en la mesa del cuerpo de guardia. Por aadidura, ha empleado
como manta uno de los capotes del Ejrcito. Por ltimo, ha desobedecido el
Reglamento 663 del 16 de junio de 1941, promulgado por el teniente coronel Von
Weisshagen, relativo a la identificacin de personas encontradas en los terrenos del
cuartel despus de las 22 horas. El comandante de la guardia no tiene derecho a tomar
ninguna decisin a este respecto, sino que debe acudir inmediatamente a su oficial de
guardia.
Con un movimiento brusco, el coronel se volvi hacia Reinhardt, que estaba
boquiabierto de estupor.
Tiene algo que declarar?
Reinhardt estaba mudo. El teniente coronel sac un pauelo inmaculado y limpi
su monculo. Una mosca zumbaba alrededor de la lmpara. Von Weisshagen se irgui
y ladr:
Soldado Eicken y abanderado Hassel, lleven al puesto al suboficial Reinhardt.
Queda arrestado por grave infraccin durante la guardia. El asunto ir a un Consejo
de Guerra. El soldado Eicken ser el comandante de la guardia hasta que llegue el
relevo. La patrulla ha efectuado correctamente su servicio de guardia, segn las
prescripciones del reglamento.

La puerta se cerr sin ruido a sus espaldas. La mosca haba dejado de zumbar.
T, ven aqu! dijo Plutn, risueo, a Reinhardt. Si tratas de huir, utilizar
las armas!
Le cogi, haciendo tintinear ruidosamente el grueso manojo de llaves. En el
calabozo 7 ladraba el perro prisionero.
A callar! grit Plutn. Silencio despus de las veintids horas.
Con gran estrpito abrimos las cerraduras del calabozo 13 y metimos en l a
Reinhardt.
Desndate, prisionero, y pon tus cosas en el catre orden Plutn, que estaba
en el sptimo cielo.
En pocos segundos, el grueso Reinhardt estuvo ante nosotros desnudo como un
gusano; un hombre insignificante y gordo que, desprovisto de los galones del poder,
volva a ser lo que era: un campesino.
Prisionero, agchate! dijo Plutn decidido a aplicar el reglamento al pie de la
letra, imitando los roncos aullidos del sargento Edels.
Minuciosamente, estudi el trasero que le mostraba Reinhardt, un trasero blanco y
reluciente como la luna llena en primavera.
El prisionero no ha ocultado nada detrs del teln exclam Plutn.
Despus investig las orejas del desdichado, completamente abatido y silencioso,
y anunci con nfasis:
Prisionero, desconoces el reglamento sobre la limpieza, ordenado por el cuerpo
mdico. Este puerco ignora an que hay que limpiarse las orejas por dentro.
Escribamos: Hemos encontrado al prisionero en un estado de suciedad muy avanzado,
con las orejas especialmente cochambrosas.
De verdad quieres que lo escriba? pregunt.
Desde luego. Soy o no soy el comandante de la guardia? Y responsable del
arresto.
Ah, cllate, estpido! dije. No seas tan pesado. No tengo inconveniente en
escribirlo, pero t tendrs que firmar.
Bien, bien dijo Plutn, soltando una risotada, no me vengas con tantos
melindres.
La libretita de direcciones de Reinhardt fue examinada con el mayor inters.
Despus, le toc el turno a un paquete de voluminosos cigarrillos que Plutn olfate
bajo la mirada interesada del prisionero. El gigante lanz un grito.

Por Dios! El prisionero lleva cigarrillos de opio! Qu hacemos con ellos?

Los decomiso o doy cuenta de ellos en el informe? Me gustara ver la cara del
Consejo de Guerra cuando lo sepa. Bueno, amiguito, decide t mismo.
Ah, ya est bien! exclam Reinhardt furioso. Qudatelos, cerdo
indecente! Y djame tranquilo de una vez.
A callar, prisionero! Respeta los galones! De lo contrario, me ver obligado a
aplicarte el reglamento especial para tipos difciles. Y te recuerdo que cuando se me
habla, se me deben los signos externos de cortesa. A ver si te lo metes en el coco!
Sin dejar de rerse, Plutn se guard los bastoncillos de opio en un bolsillo,
recogi en una bolsa adecuada los objetos del prisionero, excepto la ropa interior y el
uniforme. Despus le mostr el inventario que yo haba escrito.
Firma aqu! As no habrn historias cuando te suelte!
Reinhardt trataba de comprobar la lista, pero Plutn le interrumpi vivamente.
No ests aqu para dedicarte a la lectura. Firma y espablate y aparta tus trapos
de la puerta, para que as podamos encerrarte segn las rdenes recibidas.
Reinhardt estaba cabizbajo, desnudo como Adn, bajo la estrecha ventana del
calabozo.
Bueno, prisionero, chate hasta el toque de diana concluy Plutn
triunfalmente.
Sali del calabozo y cerr la puerta armando un ruido tremendo. Tener en su
poder las llaves de los calabozos le enloqueca de orgullo, porque haba sido mucho
ms a menudo prisionero que guardin. En su alegra empez a telefonear a todos los
oficiales de servicio en los diferentes puntos del cuartel, pidiendo con altivez mil
detalles de los que ningn comandante de la guardia se haba preocupado nunca.
Tiene la voz de quien acaba de despertarse. (Era cierto, naturalmente). Falta de
disciplina. Presentar un informe. Enveme maana, antes de las ocho, el estado de las
armas y las municiones. Que quin le habla? El comandante de la guardia. Por
quin me tomaba?
Los suboficiales, aturdidos, se inclinaban sobre sus archivos, con la perspectiva de
una noche en vela.
Muy satisfecho de s mismo, Plutn se repantig en su asiento, con los enormes
pies sobre la mesa. E iba a reanudar su lectura pornogrfica, con el aliciente adicional
de los cigarrillos de opio, cuando se oy un ruido endiablado.
Dos reclutas se precipitaron en el cuerpo de guardia llevando a una persona muy

excitada, ataviada con un vestido estampado, con un pauelo en la cabeza y botas de

infantera en los pies.
Comandante de la guardia dijo uno de los reclutas, el fusilero Niemeyer
anuncia que durante la patrulla hemos encontrado a esta persona cuando trataba de
saltar la pared de la Tercera Compaa. Ha rehusado identificarse y ha pegado un
tremendo puetazo al fusilero Reichelt, amoratndole un ojo.
Plutn parpade. Todos habamos reconocido a Porta. Sin dirigir ni una mirada al
recluta, empuj una silla hacia Porta y dijo con la sonrisa en los labios:
La seora quiere sentarse?
Cllate, idiota! No te burles de m o te pego un mamporro como a ese recluta
estpido! fue la poco respetuosa contestacin que recibi el comandante de la
guardia.
Plutn empuj a Porta hasta la silla.
Disculpe, seora. La seora quera sin duda entrar en el cuartel para buscar su
virginidad? Soy el soldado Eicken, comandante de la guardia y gran especialista en
eso. En qu puedo ayudarla, seora?
Levant la falda de Porta para mostrar sus largos calzones militares sobre sus
huesudas rodillas.
Oh, oh, qu coquetera! Es la moda de Pars? No todas las seoras disponen
de ropa interior como sta!
Porta, completamente borracho, se irgui.
Mate en mi culo, camarada, o trae una cerveza! Reviento de sed!
Encantado de mearme en su culo, seora, pero ahora no tengo ganas.
Reclutas! grit con voz poderosa a los dos jvenes soldados temblorosos.
Quin de vosotros tiene ganas de orinar?
Los reclutas se cuadraron.
S, comandante de la guardia. Estamos dispuestos.
Entonces, largaos de aqu! Id al urinario! orden Plutn. Hroes con
piel de conejo!
Los reclutas se volatilizaron. Porta haba empezado a roncar ruidosamente. Plutn
se inclin sobre su oreja y grit con toda la fuerza de sus pulmones:
A formar!
Porta se levant de un salto, vacil y declam, dirigindose a la pared encalada:
Soldado de primera clase, Joseph Porta, presente.

En el cuerpo de guardia estall una tempestad de carcajadas. Transportamos a

Porta a un calabozo vaco y hasta el da siguiente no pudo hacernos el relato de sus
hazaas. Todos los antros de la ciudad haban sufrido su presencia y, segn l, haba
tenido ms mujeres que en los ltimos dos aos. En una casa de la ltima le haban
birlado el uniforme y alguien haba escrito en su trasero, con pintura roja, la palabra
cerdo. Pero quin? Imposible saberlo!
El resto de la noche lo pasamos jugndonos a las cartas el dinero del suboficial
Reinhardt, quien, deca Plutn, no lo necesitara hasta el final de la guerra, en cuyo
momento ya no tendra curso legal.
A las ocho de la maana, el oficial de guardia, teniente Wagner, crey desmayarse
ante el relato de una de las noches ms ricas de acontecimientos que el cuartel haba
conocido. Lo terrible para l era que no haba odo el disparo, lo que demostraba, o
bien que dorma, o bien que haba salido sin permiso.
Conoca lo bastante al teniente coronel Von Weisshagen para estar seguro de que,
desde haca ya muchas horas, esperaba pacientemente el informe que, en tales
circunstancias, su oficial de guardia hubiese debido presentarle en el acto. Tan seguro
como que dos y dos son cuatro, el futuro jefe de la compaa de maniobras se
llamara teniente Wagner.
Con la boca abierta, contemplaba el drama en todo su horror. No pudo contener
un gruido de animal salvaje cuando Plutn, sonriente, le habl de los elogios del
teniente coronel para la patrulla, y rechinando los dientes como un caballo que
muerde una remolacha helada, sali precipitadamente de la habitacin.

4
Era una maana hermosa y soleada. Fuimos a buscarlos a la crcel.
Hicieron su ltimo viaje en un camin desvencijado, que incluso encontr medio
de encallarse en la arena.
Despus, parecieron ofrecerse a las balas para facilitarnos el trabajo.
Y todo ocurri en nombre del pueblo alemn.

ASESINATO POR RAZN DE ESTADO

Porta fue el ltimo en subir al enorme Krupp Diesel. El cambio de marchas
chirri. Un breve alto en el puesto de guardia, donde nos entregan rdenes.
Mientras atravesbamos la ciudad, saludamos a todas las mujeres que
encontrbamos; Porta empez a explicar una historia grosera, Mller le rog que se
callara, y entonces estall una pelea en toda regla.
No termin hasta que penetramos en la crcel.
El feldwebel Paust, que conduca el comando, salt del camin y se colg de la
campana que haba junto a la puerta. Cuatro de nosotros le seguimos hasta el interior,
donde haba varios soldados que actuaban de guardianes de la crcel. Paust
desapareci para recibir los documentos de manos del feldwebel, un hombre alto y
calvo del Cuerpo de Caballera, con una serie de tics nerviosos.
Qu tal os va por aqu? pregunt Porta con inters.
No nos envidies el trabajo! contest un grueso gefreiter de unos cincuenta
aos. Hace poco que intervens en este asunto. En tanto que nosotros conocemos
desde hace meses a los que os llevis: Son como camaradas. Y si fuesen los ltimos,
an. Pero no paran de venir ms.

A ver si te callas, Cari! dijo un obergefreiter, pegando un codazo a su

subordinado y mirndonos de reojo.
Contemplbamos con curiosidad el pequeo cuerpo de guardia, la mesa llena de
platos sucios, la gran pizarra de la pared, con nmeros y observaciones relativas a las
celdas. Las verdes eran las de los condenados a muerte; cont veintitrs. Las rojas, las
de los que an no haban pasado ante el Consejo de Guerra; haba muchas; en tanto
que las azules (los condenados a trabajos forzados) slo eran catorce. Haban muchos
otros colores, pero ignoraba su significado.
En la pared opuesta, dos grandes fotografas de Hitler y del general Keitel
observaban con una mirada inexpresiva aquel cuadro de destinos humanos.
Qu diablos hacen? dijo Stege. Hoy es el da que dan garbanzos, y si no
regresamos antes de las doce, ya nos los podemos pintar al leo.
Ah! Tenis piel de elefante! exclam el grueso gefreiter. Pensar en
comer, con la que os espera! He tenido clicos toda la noche, de tanto como me
transtorna.
Pobrecito! dijo Porta riendo, vosotros los pies sensibles[2] debis de
perder el sentido en cuanto la cosa se anima un poco.
A callar, Porta, ave de mal agero! orden Mller.
Ante la torva mirada de Porta, el grupo de guardianes se apart con nerviosismo,
como si temieran nuestro contacto. Un ruido de llaves nos lleg desde el cuarto
contiguo; una mujer grit y despus se call. Porta encendi un cigarrillo de opio.
Stege se balanceaba examinando sus pesadas y relucientes botas; un soldado sentado a
una mesa trazaba garabatos en un pedazo de secante. La atmsfera estaba electrizante
como durante la espera de una tempestad, en el campo, durante el mes de agosto.
El timbre del telfono nos sobresalt. El obergefreiter se incorpor con pesadez de
esclavo y descolg el aparato:
S, seor actuario, el comando est aqu. S, se avisar a la familia, de acuerdo
con las rdenes. Nada en especial que aadir. Colg. Os esperan en Senne dijo
con un esfuerzo.
Es exactamente como una boda en la alcalda dijo Plutn. Todo el mundo
espera. A ver si terminamos, maldita sea! Esto pone nervioso a cualquiera.
Hablaba todava cuando se abri la puerta dando paso a una telefonista del
Ejrcito acompaada por un suboficial de cierta edad, ambos vestidos con el burdo
uniforme que se utiliza para el servicio en el cuartel. Detrs, iba el feldwebel de

caballera y, con la documentacin bajo el brazo, Paust, cuyos ojos de color azul
plido sufran contracciones nerviosas.
El feldwebel abri una carpeta y dijo:
Si tenis algo que reclamar, ste es el momento.
Los prisioneros no contestaron, y contemplaron aturdidos el grupo que
formbamos, con nuestros fusiles y cascos de acero. Sin darse cuenta de lo que hacan
firmaron el documento que colocaban ante ellos. Despus, el feldwebel les estrech la
mano y les dijo adis.
Rodeando a los prisioneros, salimos de la crcel. Los del camin ayudaron
cortsmente a la joven, pese a que el viejo suboficial pareca mucho ms necesitado de
ayuda. El vehculo arranc con una sacudida, bajo la mirada hostil de los centinelas, y,
traqueteando, emprendi el camino hacia Sennelager.
El principio del viaje transcurri en silencio; mirbamos intimidados a los dos
prisioneros. Fue Plutn quien rompi el hielo, ofrecindoles un cigarrillo de opio.
Tomad esto. Os ir bien.
Los dos cogieron vidamente los cigarrillos y empezaron a fumar con ansia febril.
Porta se inclin hacia delante, cogido a una de las barras que formaban el techo.
Por qu quieren fusilarlos?
La joven dej caer el cigarrillo y empez a sollozar.
No ha sido por molestarte dijo Porta torpemente, pero nos gusta saber lo
que hacemos. Tienes que comprenderlo.
Cretino! grit Mller, pegndole un empujn. A ti qu te importa? Ya lo
sabrs en Senne! Pas un brazo por encima de los hombros de la telefonista.
Tranquilzate, hermanita. Ese idiota! Siempre metindose en lo que no le importa.
La joven lloraba en silencio. El motor roncaba mientras el vehculo ascenda por
una pronunciada pendiente. Tras el cristal de la cabina, Paust nos observaba, mientras
fumaba en el interior del camin. Alte seal un montn de grava que haba junto a la
carretera, en el que trabajaban varios prisioneros de guerra y guardias territoriales.
No es posible! La reparan! Ya era hora. Con el tiempo que hace que nos
estamos sacudiendo las tripas!
Bauer quera saber si Porta ira por la noche al Gato Negro.
Lieschen y Brbara irn. Nos divertiremos.
Yo tambin dijo Porta, pero slo hasta las diez. Despus ir a la
inauguracin de la Mnchener Gasse.

Una ambulancia, con la sirena funcionando, adelant al lento camin.

Esas sirenas crispan los nervios a cualquiera dijo Bauer, echando una ojeada
por el cristal.
Un parto que va mal o un accidente dijo Mller.
Mi mujer tuvo una hemorragia en su segundo. Se salv por los pelos. Los
hospitales modernos son muy tiles con eso que llaman transfusiones de sangre.
Has visto a la nueva que est en la cantina de la Segunda Compaa? Es
extraordinaria!
En el mismo instante, un violento impacto hizo rodar por el suelo a los ocupantes
del vehculo. El pesado camin acababa de hundirse en uno de los profundos agujeros
de la carretera.
Animal! le grit Porta al chofer. A ver si te fijas ms. Has venido para
matarnos?
El ruido del motor ahog la respuesta. El cielo, cubierto toda la maana, empezaba
a despejarse, y el sol apareca entre las nubes.
Har buen tiempo dijo Stege. Lo prefiero. Salgo con una chica que conoc
el otro da.
Porta se ech a rer:
Por qu vas siempre al lago con tus amiguitas? Os debis mojar el trasero en
esas barcuchas llenas de agua. Es mejor que vengas conmigo a la Mnchener Gasse.
Se puede llevar mujeres.
Es que slo sabis hablar de vuestras asquerosas historias de mujeres? gru
Mller.
Oh, t, abuelo! dijo Porta con tono amenazador. Desde hace algn tiempo
hablas mucho. Nosotros no nos ocupamos de tus misas rezadas, detrs de las puertas,
con el capelln. Cudate de lo tuyo y no de lo nuestro. Cuando estemos en el frente, ya
veremos lo que llevas dentro, campesino de Schleswig.
Mller peg un salto y lanz un furioso directo a Porta, quien se inclin a tiempo
y contest con un golpe a la garganta de Mller, dado con el canto de la mano. Mller
se derrumb en el fondo del camin.
El se lo ha buscado dijo Alte. S bien que hay que tener en cuenta su edad,
pero todo tiene sus lmites. Le hablar cuando volvamos.
Y yo le romper su feo hocico dijo Porta con una expresin que no auguraba
nada bueno.

Plutn contaba el ltimo bulo: saba de buena tinta que seramos trasladados a una
fbrica de tanques, para probar los nuevos Panzer 6, a los que llamaban tigres
reales.
El seor recibe confidencias del Culo con botas? se mof Stege.
Pero, por Dios! Qu os sucede para jalear todos as? grit Plutn.
Y lo preguntas, cerdo? grit Alte. Acaso vamos a una fiesta? Qu tienes
en el pecho en vez de corazn?
No podran callarse un poco? pregunt de repente el viejo suboficial, con
gran sorpresa nuestra.
El camin traqueteaba por el camino destrozado por los pesados vehculos
militares. Nos abismamos en nuestros pensamientos contemplando el vaco. Mller,
vuelto en s, permaneca acurrucado en un rincn con expresin an ms agria que de
costumbre. Fue la joven quien rompi el silencio.
Tiene alguien un cigarrillo y un comprimido para el dolor de cabeza?
Stege le alarg un cigarrillo. Su mano temblaba mientras se lo encenda con el
encendedor comprado en Francia haca ya tres aos. Buscamos febrilmente en
nuestros bolsillos para encontrar el comprimido que sabamos de sobra no tenamos.
Porta abri el cristal de la cabina del chfer.
No tenis ningn comprimido? Para el dolor de cabeza.
Paust se ech a rer:
Yo llevo mi P-38, pero es radical. Quin tiene dolor de cabeza?
La chica.
Se produjo un embarazoso silencio. El cristal fue cerrado ante el cerdo! que
lanz Plutn.
Alguno de vosotros quiere hacerme un favor? pregunt el viejo suboficial.
Y sin esperar la respuesta prosigui: Soy del 76. de Artillera. Probad de localizar
al suboficial Brandt, de la Cuarta Batera, y decidle que se ocupe de que mi mujer
reciba mi dinero. Vive en Dormunt, en casa de la mujer de mi hijo mayor. Querrs
hacer esto? le pregunt a Stege.
ste se sobresalt y tartamude algo.
ste no har ms que tonteras, viejo interrumpi Plutn. Tengo un
camarada en el 76.: Paul Groth, le conoces?
S, est en la Segunda Batera; perdi una pierna en 1941, en Brest-Litowsk.
Saldale de parte del hombre del gas. Era antes de la guerra explic.

La joven, interesada, sali de su estupor y un poco de vida asom a sus facciones

muertas.
Queris hacer algo tambin por m? pregunt con ansiedad. Dadme un
papel y un lpiz.
Le ofrecieron diez lpices. Alte le dio un papel de cartas del Ejrcito, que al
cerrarse formaba ya el sobre. Ella escribi nerviosamente, con prisas reley lo escrito,
cerr el papel y lo entreg a Plutn.
Querr enviarlo?
As se har fue la breve respuesta.
Y el papel desapareci en un bolsillo.
Si lo lleva usted mismo, le regalar una botella de vino tinto balbuce la
muchacha.
Febrilmente, contemplaba al corpulento estibador, en su uniforme manchado de
grasa de los blindados, con el casco de acero echado hacia la nuca y el fusil bien
derecho entre sus enormes piernas calzadas con las botas: de media caa de la
infantera los pantalones formaban bolsas por encima; la guerrera, con las solapas
decoradas con la calavera de plata, pareca prolongada por el cuero negro de la
cartuchera mal cerrada, donde los cartuchos relucan malvolos.
No quiero nada contest lentamente el gigante. Se har como t quieres.
Plutn, aqu presente, es el mejor cartero del rey.
Gracias, soldado dijo ella. Nunca te olvidar.
Volvi a hacerse el silencio. El sol haba dispersado finalmente las nubes y
calentaba con fuerza. Un oberschtze empez a silbar una cancin, que otros
repitieron a coro. Pero de repente se callaron, turbados, como si se hubiesen dado
cuenta de sbito que cantaban en una iglesia.
El vehculo se detuvo y Paust grit al centinela:
Comando de la Segunda Compaa de guardia: un feldwebel, un suboficial,
veinte hombres, dos prisioneros.
El centinela examin el interior del camin. Un feldwebel asom la cabeza por la
ventana del puesto de guardia y grit:
Pista nueve. Os estn esperando! Qu diablos estabais haciendo?
Vete a la porra! replic Paust.
Sin esperar respuesta, nos metimos por un camino arenoso entre barracones
donde se alojaban los soldados durante su estancia en el terreno de maniobras. Los

pueblos en ruinas que atravesbamos haban albergado haca mucho tiempo pacficos
campesinos, pero ahora estaban desiertos y las ventanas vacas miraban perdidas a los
hombres de uniforme que, durante todo el da, hacan ejercicio ante las casas y los
establos abandonados.
Con tal de que queden garbanzos cuando regresemos llorique Schwartz.
Por una vez que hay algo bueno, hemos de salir con una misin!
Nadie contest.
Una liebre! exclam Porta muy excitado, sealando algo que corra por entre
las mustias hierbas. Todos alargamos el cuello. Comida de verdad, para cristianos
gema Porta, y se nos tiene que escabullir ante nuestras narices.
La ltima vez que vi una liebre, fue en Rumana, junto al ro Dubovila dijo
Plutn.
El da que limpi aquel puerco de rumano dijo riendo Porta, quien se olvid
de la liebre para recordar la vida de nabab que se pegaban en aquella poca.
El vehculo se detuvo. Lanzando una blasfemia, Paust salt al suelo.
Dnde est la pista nueve? Este idiota ha debido equivocarse, estamos en la
pista de saltos.
No hubo ninguna respuesta. Desdobl un mapa, le dio vueltas y ms vueltas y
emple un siglo antes de encontrar el camino. El camin retrocedi y se hundi en la
cuneta. Exceptuados los prisioneros, todos tuvieron que apearse para empujar.
Algunos deberan darse una vuelta por Rusia dijo Plutn. Aprenderan
mucho ms que en este maldito terreno.
Ya podemos despedirnos de los garbanzos! gimi Stege. Si tienes
hambre, murdete el culo!
Nadie te dice nada, escoria del frente! replic Schwartz furioso.
La pelea iba a estallar, cuando el vehculo arranc por fin. Todos subieron
apresuradamente; poco despus, nueva parada, por fin en la pista 9.
Sondercomando, adelante orden el feldwebel Paust.
Nerviosamente, saltamos al suelo y nos alineamos ante Paust, olvidando por
completo a los prisioneros, lo que enfureci al teniente de la feldgendarmerie. Paust,
aturrullado, tartamudeaba. De repente, aull con una voz que lleg hasta la fila de
enormes abetos, donde un grupo de paisanos y de militares esperaba, vuelto hacia
nosotros.
Prisioneros, adelante! En marcha, en marcha! Uno, dos, uno, dos!

Tropezando el uno contra el otro, los prisioneros bajaron del camin y se

colocaron, casi humildemente, a la izquierda del comando, con la muchacha detrs del
suboficial.
El teniente estaba congestionado, con el rostro abotagado. Manoseaba intilmente
su ancho cinturn de oficial y su revlver.
Presntese, buen hombre. A qu espera?
Paust, cada vez ms nervioso, exclam:
Derecha, derecha, mirada al frente Atencin, mirada a la derecha. Se
volvi e hizo chocar los talones: El feldwebel Paust, jefe del sondercomando de la
Compaa de guardia, 27. Regimiento Blindado, Tercera Compaa, se presenta con
dos prisioneros.
El teniente devolvi el saludo, dio media vuelta, y desapareci en direccin a los
abetos. Una bandada de palomas, con las patas cubiertas de plumas, zureaba en el
terreno polvoriento, entre el grano esparcido. A lo lejos, cantaba un cuco. Haca
pensar en un juego de nios, Cuntos aos me quedan de vida?, mientras se
contaban las veces que el pjaro invisible repeta su canto.
El actuario, un coronel, se nos acerc, seguido por un mdico de Estado Mayor y
varios oficiales. Paust se adelant y entreg los documentos que haba trado en una
carpeta roja.
Los prisioneros en medio, con dos hombres detrs orden el teniente.
Un poco apartadas del camino, semiocultas por unos arbustos, se distinguan tres
cajas de madera. Palidecimos: eran tres atades.
El sol brillaba, varios oficiales fumaban, las palomas zureaban, un macho corra
torpemente tras dos hembras que le esquivaban con coquetera. Los fusiles estaban
calientes en las manos hmedas. Stege, con el pensamiento muy lejano, jugueteaba
con la hebilla de la correa.
El actuario entreg el expediente a un sargento de Caballera; no consegua
ordenar aquellos papeles de colores que el viento enredaba. Con voz hiriente, ley:
En nombre del Fhrer y del pueblo alemn, el Consejo de Guerra ha condenado
a Irmgard Bartel, nacida el 3 de abril de 1922, telefonista auxiliar de la Wehrmacht en
Bielefeldt, a ser fusilada por pertenecer a una organizacin comunista ilegal y por
haber distribuido propaganda contra la seguridad del Estado entre el personal de su
servicio y en el cuartel. La condenada queda deshonrada para siempre y sus bienes
pasan a poder del Estado.

La misma condena para el viejo suboficial, pero en esta ocasin era por negarse a
obedecer en acto de servicio en el stalag 6. Despus de leer, el actuario hizo un
ademn al teniente de la feldgendarmerie, quien di rpidamente a Paust unas
instrucciones que ste no ignoraba.
Sondercomando, derecha! De frente, marchen!
La arena estaba polvorienta bajo nuestros pies. La muchacha tropez, pero Plutn
la sostuvo y slo cay de rodillas. Hubo un breve desorden. Las palomas, a las que
haba ahuyentado las rdenes vociferantes, haban vuelto y estaban casi junto a
nosotros.
En un recodo del camino, apareci lo que todos esperbamos, pero que, sin
embargo, descubrimos con un horrible sobresalto: los postes para atar a los
condenados a muerte.
Haba seis; seis postes vulgares, cada uno con un pedazo de cuerda nueva sujeta a
un anillo.
Comando, alto! orden Paust. Descansen, armas! Primer grupo a los
postes, con los prisioneros.
Alte respir con tanta fuerza que todos le omos; era nuestro grupo. Vacilamos un
momento; despus, se impuso la disciplina. Avanzamos en silencio hacia aquellos
postes que en otro tiempo fueron rboles y que ahora eran los auxiliares de la muerte.
Andbamos solos, como en un desierto. A nuestra espalda, los paisanos y el resto del
comando esperaban en silencio. Parecan rechazarnos lejos de ellos. Doce seres
humanos como los dems rodeaban a otros dos que iban a morir: ningn actor
hubiese podido interpretar su papel como aquellos dos Plidos, inconscientes,
irreales.
Y si, en aquel momento, hubisemos huido? O bien y si el fusil ametrallador de
Alte hubiese disparado contra los oficiales? Para qu? Aqu haba seis postes, pero en
otros sitios haba muchos ms, los suficientes para doce hombres e incluso para
ms
Alte tosi; el viejo hizo lo mismo; era el polvo. Necesitamos lluvia, haban dicho
los campesinos. S, la lluvia Si por lo menos lloviese! Nos habramos sentido ms
aislados.
Primer grupo, alto! orden Alte con voz sorda.
Murmur algo incomprensible, en donde apareca la palabra Dios. Sabamos
que los del lindero del bosque no podan ornos.

La joven vacil como si fuese a desmayarse. Plutn susurr entre dientes:

Valor, pequea. No muestres a esos cerdos que tienes miedo. Llora cuanto
quieras, no pueden hacerte nada ms.
Alte nos seal a Stege y a m:
Vosotros dos, con el viejo; Plutn y Porta, con la chica.
Por qu nosotros? protest Stege en voz baja.
Sin embargo, nos adelantamos. Debamos hacerlo. Los dems se alegraban de no
haber sido escogidos, e incmodos, volvan el rostro hacia otro lado Ante todo,
para no mirar a aquellos desdichados, despus para ocultar su alivio.
Los postes estaban pelados y rugosos a la altura del pecho, porque haban servido
muchas veces, siempre en nombre del pueblo alemn. Qu estara haciendo en aquel
momento el pueblo alemn? Era la hora de la sopa o de la siesta en el despacho.
La cuerda nueva que ola a camo, era algo corta. El viejo suboficial se contrajo,
pero el nudo qued mal hecho. Stege lloraba.
Disparar contra los rboles cuchiche. No contra ti, pobre viejo, te lo
prometo.
De repente, la chica empez a gritar. No era un grito ordinario de mujer, sino un
aullido profundo, animal. Porta salt hacia atrs, perdi su fusil, se sec las manos en
el fondillo del pantaln, recogi el arma y corri en zigzag a reunirse con el comando,
veinte metros ms atrs. Tambin nosotros nos alejamos rpidamente de los postes,
como se huye ante una tormenta.
Un capelln, con atavo lila y una cruz en lugar de la maldita guila, se acerc a los
prisioneros. La joven haba callado. Una rfaga levant una espiral de polvo. El
capelln murmur una plegaria elevando las manos al cielo lmpido, como para tomar
por testigo de toda la escena a Dios invisible.
El actuario avanz dos pasos y ley en voz alta.
Estas ejecuciones han sido ordenadas para proteger al pueblo y al Estado contra
los crmenes cometidos por estas dos personas, condenadas por el Derecho civil y
militar, segn el prrafo 32 del Cdigo Penal.
Retrocedi rpidamente. Paust tom el mando; estaba plido y miraba con
desesperacin el desierto de arena.
Derecha, mirada al frente. Carguen los fusiles.
Los cerrojos y los cartuchos tintinearon.
Apunten!

Las culatas se apoyaron en los hombros, la mirada sigue el can negro,

reluciente. Ante nosotros hay una cosa blanca, el objetivo, el trazo blanco tras el que
late el corazn un corazn que late desacompasadamente. Stege lanz un
resoplido y cuchiche:
Disparar contra una rama.
Atencin!
La joven lanzaba gemidos inarticulados. El pelotn vacilaba, el correaje chirriaba.
Hacia atrs, alguien cay desvanecido.
Fuego!
Una breve salva de doce fusiles y un golpe sordo en doce hombres. Dos asesinatos
se haban consumado por razones de Estado.
Con ojos desorbitados, contemplbamos, en estado hipntico, los dos cuerpos que
colgaban de las cuerdas. El viejo suboficial haba cado al suelo al deshacerse el nudo;
sus piernas se contraan, sus uas rascaban la arena, que iba enrojeciendo. Las
palomas, asustadas, describan amplios crculos en el aire. La joven murmur mam
en un largo estertor. Los cuatro zapadores del 57. avanzaron apresuradamente hacia
los postes. El mdico militar lanz una mirada indiferente a los cadveres agujereados
y firm los certificados. Como en una pesadilla, omos la voz de Paust:
Al camin!
Tambalendonos como unos beodos, subimos al vehculo. En el rostro de Stege
aparecan los surcos negros dejados por las lgrimas; todos estbamos blancos como
la cal.
Pasamos silenciosamente ante los centinelas; slo se oa el ruido del motor; era un
viejo vehculo que haba visto muchas cosas. Llegamos a los montones de grava
donde trabajaban en la reparacin de la carretera los prisioneros de guerra.
Las doce y veinte dijo Mller con voz incolora.
Cmo pasa el tiempo
Se han fastidiado los garbanzos! aadi Schwartz.
Cerdo westfaliano! aull Stege. Puerco! Voy a partirte el hocico y as
podrs comer garbanzos durante tres semanas.
Salt sobre Schwartz que cay hacia atrs, y le martille salvajemente el rostro,
mientras que con la otra mano trataba de estrangularlo. A Plutn y a Bauer les cost
un gran esfuerzo dominar a Stege, medio loco, y arrancarle la vctima, muy maltrecha.
En el tumulto, la voz de Paust gritaba:

Tranquilizaos, hatajo de idiotas!

Pero nadie le prestaba atencin.
Al llegar al cuartel, bajamos del vehculo con fingida indiferencia.
El comando tiene libre el resto del da, pero antes tiene que limpiar los fusiles y
el correaje.
Pasamos contonendonos ante los reclutas curiosos e intimidados que regresaban
del refectorio. Ya en el dormitorio, Bauer exclam:
Nos encontramos en el Gato Negro?
Porta dio media vuelta y le tir su fusil a la cabeza, mientras vociferaba:
Haz lo que quieras, cerdo! Acustate con tu gato negro, pero djame en paz!
Bauer esquiv el fusil por los pelos.
Oh! coment riendo un gefreiter. Los hay que estn muy nerviosos!
Era uno de la segunda seccin. Plutn le peg un puetazo en pleno rostro.
Y los hay que tienen un ojo a la funerala, eh?

5
El servicio religioso en campaa? grit Porta con gran irreverencia. De
eso s mucho! Y ahora comprendern por qu!

DE CMO PORTA SE CONVIRTI EN POPE

Estbamos en la sala de armas, jugando al 17-4. Porta, el nico a quien haba
sonredo la suerte, tena ante s una respetable suma. El maestro armero Hauser, que
haba perdido cerca de doscientos marcos, se hart de repente.
Bueno, ya est bien, trae la botella dijo de muy mal humor.
Plutn le alarg una botella de litro, cuya etiqueta deca petrleo, pero cuyo
contenido era una mezcla de coac y de vodka. Hauser la pas a Porta, que la hizo
circular en torno a la mesa.
Resonaron sonoros eructos, en medio de las armas bien alineadas en sus soportes,
que relucan con una espesa capa de grasa.
De dnde sacaste esa gach delgada, con la que estabas anoche? le pregunt
Stege a Bauer. No es la mujer del hauptfeldwebel Schreder? Tena un trasero que
se le pareca mucho. Si l se entera, no me gustara estar dentro de tus botas.
Bauer ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer.
Como ese grueso cerdo est en estos momentos en un vagn de ganado, entre
Varsovia y Kiev, no hay peligro. Por el hecho de que Culo con botas le haya
castigado, su mujer no tiene que pagar las culpas. Hoy es su cumpleaos. Hay una
fiesta y os invito; atacamos a las nueve. La viuda temporal nos dar todo el licor del
viejo, y Dios sabe el que llegaba a tener. Ella dice que su marido no lo necesitar
nunca ms, ya que est tan gordo que ni siquiera un ciego fallara la puntera.

Yo me encontraba en el Estado Mayor cuando Culo con botas la emprendi con

l. Haba que verlo! Brandt y yo nos retorcamos de risa. Lo trasladaron a una
compaa de Infantera, de modo que si no le pegan un pildorazo as que llegue, en
quince das estar tan flaco como un poste de cerca.
Plutn empez a imitar a Von Weisshagen:
Bueno, feldwebel, no cree que en su ancho pecho hay sitio para
condecoraciones?. S, mi coronel, gritaba el imbcil, mientras se ensuciaba en los
calzones. Perfecto prosegua Culo con botas, mirndole a travs de su monculo
bien reluciente, entonces hay que ir a un lugar ms expuesto. Por eso le he
trasladado al 104. de Infantera donde le apreciarn tanto como nosotros, hasta el da
en que hemos lamentado descubrir que confunda usted la diversin con el servicio.
Haba que ver la cara que pona el animal cuando sali por la puerta!
Porta, cuntanos algo solicit Alte. Pero algo que sea sabroso!
Ya comprendo lo que quieres, descredo. Pero hoy es domingo, de modo que os
voy a explicar un relato edificante, pequeos mos, Veris como me convert en
capelln, es decir, en pope, como dicen los rusos.
Levant una pierna y solt varios pedos sonoros.
Oled bien, compaeros. Fue en la poca en que hacamos la guerra en el
Cucaso, hacia Maikop y Tuapse, el da en que Ivn se burl de nosotros con el truco
de los rboles.
Vaya asunto! exclam Stege. Te acuerdas de cmo se estrellaban los
tractores ms potentes contra las caobas derribadas?
Oye interrumpi Porta, quin lo explica, t o yo? Bueno, contino;
despus de esta historia, cogimos por la carretera de Georgia, hasta un pueblo piojoso,
pero que tena un nombre agradable para Ivn: Prolettarskaya. All las cosas se
estropearon y tuvimos que salir corriendo, pero antes Ewald vino a verme y me dijo
Quin es Ewald? pregunt Alte.
Nuestro mariscal Kleist, pedazo de bestia. No eres capaz de adivinarlo? A ver
si te callas de una vez! Como sabis, cuando hay que largarse, es necesario dejar a
retaguardia una fuerza ligera para que Ivn no lo descubra en seguida. Al cabo de una
veintena de horas, esa fuerza vuela el material antes de poner tambin pies en
polvorosa. Ewald, como tena el honor de deciros, saba condenadamente bien que yo
era un soldado de primera. Escuche, mi querido obergefreiter Porta me dijo en
tono confidencial, Ivn nos ha pegado tal paliza en estos ltimos tiempos que no

puedo dejar mucha gente. Pero como usted vale tanto como medio regimiento de
pies sensibles y no hay manera de matarle, me ayudar para conseguir la retirada de
todo un Cuerpo de Ejrcito. Arrgleselas con los colegas de enfrente. Cont a mis
compaeros y grit: A sus rdenes, seor mariscal!.
Oye interrumpi Stege, guindonos un ojo, estabas en el Estado Mayor?
Desde luego replic Porta, enfadado, estaba de servicio junto a los jefazos
y ya haba dado a Ewald consejos de primera. Sus oficiales? Unos cretinos, a mi
lado!
Entonces, no deja de ser curioso que no seas general dijo Alte. Es lo
menos que te deba Kleist!
No digas tonteras replic Porta. Sabes tan bien como yo que su uniforme
no me sienta bien. Su cuello rojo me pone enfermo. Pero, bueno; a ver si te callas!
vocifer. Djame hablar! As pues, permanec en las posiciones para hostigar un
poco a Ivn, temindome que pasara un mal cuarto de hora si llegaban a pescarme.
Aunque me llamo Joseph, como Stalin, no me haca muchas ilusiones. Le daba
vueltas a todo esto en el cerebro, cuando, en un refugio, descubro a un capelln de
nuestro Ejrcito, completamente frito. Me haban dicho que los de enfrente volvan a
tontear con la religin, y calcul que, con un uniforme piadoso tal vez no se mostrasen
tan bestias. Dicho y hecho. Me puse la ropa del muerto y le di la ma, por pudor. Pero,
desgraciadamente, sus piojos empezaron a serme tan feles como a l; no importa,
estaba precioso con la tira violeta en el cuello y una hermosa cruz sobre el pecho,
como si fuese una nueva condecoracin que el gordo de Hermann hubiese inventado.
Muchachos, os hubieseis quedado boquiabiertos!
Desde luego dijo Alte, tronchndose de risa.
En un santiamn, Ivn se present, no es preciso que os lo diga. Me condujeron
ante el jefe, un bestia de coronel con hombreras como mesas y ojos de canbal, que
empez a vociferar: No es posible! Acabamos de ahorcar a nuestro pope por
violacin, y ahora me trais a uno del otro lado. No sabamos dnde ir a buscarlo!
Por el diablo, cura, quieres venir con nosotros o ser ahorcado?. Contest con mi
expresin ms beata, sosteniendo la cruz santa como haba visto hacerlo a nuestro
capelln: S, jefe, ser vuestro pope. Me dieron, pues, las, ropas del pope ahorcado,
a cambio del uniforme que yo haba quitado al muerto. Y as fue como me encontr
de sopetn entre los rusos.
Menuda vida me iba a pegar! Me las arreglaba muy bien, porque un pope, ante

todo, bebe.
Porta call un momento, dijo dos palabras a una botella con la etiqueta de aceite
para fusiles, eruct, solt otro pedo y continu:
Poda robar, comer por veinte, acostarme con las feligresas Una vida de
prncipe Y sobre todo, hacer trampas con las cartas, pero eso s, hacer trampas
como es debido.
Se rea de buena gana, pegndose palmadas en los tobillos.
Tena muchos camaradas y me consideraban un pope excelente. Por las noches,
con el coronel y los tres comandantes, hacamos tales trampas que un nio de teta se
hubiese ruborizado de vergenza. Me acuerdo de una vez en que nos pasamos la
noche buscando el as de pique. Pero haba tan poco as de pique como mantequilla
dentro de mi nariz. Al cabo de un tiempo, el bote del as de pique ascenda a varios
millares de rublos, y, sabis lo que descubrimos entonces? El coronel, aquel viejo
cerdo, estaba sentado encima y se dispona a sacarlo. Se arm un alboroto! Si no
se presenta la guardia, lo destripamos. Un da, el general de la Divisin vino a
inspeccionar el regimiento. Me encargaron un servicio religioso. Pero cualquiera
encuentra vino para la misa! Como no soy tonto, cog un bidn de vodka. Qu
fuerza diablica tiene este vino!, gritaba el capitn. Lo que no impeda que pidiese
ms mientras todo el 630. estaba de rodillas, con las manos cruzadas sobre los
fusiles, como es debido. Yo me atic un buen trago de vodka y bendije a todo el
mundo reglamentariamente.
Menudas historias cuentas, larguirucho! dijo Alte. Cmo se te ocurren?
No! Pero qu te crees? Joseph Porta no inventa nada. Tiene buena memoria y
no es mentiroso. Si dudas de mi palabra, te empalo en mi fusil.
Hablamos un rato, sin dejar de beber.
Cundo terminar todo esto? dijo Stege. El da en que se acabe la
guerra me tender en un campo de trbol y empezar a charlar con los pjaros. No
ms horas reglamentarias!
Y yo me acostar con una mujer dijo riendo Plutn, sin horario tambin.
Quedarn tan pocos hombres entonces que podremos disponer de varias amigas a la
vez.
Se hizo un silencio. Todos evocbamos el final de la guerra. Porta se levant de
repente, cogi un fusil ametrallador, e hizo ademn de barrer unos enemigos
imaginarios.

Yo saldar varias cuentas viejas con esta herramienta. Conozco por lo menos a
veinte SS a quienes querra ver en posicin horizontal. Y si alguna vez le echo la
mano al SS Heinrich, le agujerear tanto el culo con mi cuchillo que tendr almorranas
hasta en el cuello.
Tonteras dijo Alte. Slo sabis hablar de venganzas. No servirn de nada.
Ms valdr olvidar a esos perros. Yo no establezco ninguna diferencia entre los brutos
rojos de enfrente, y los nuestros, de negro.
Sin embargo, t estabas con nosotros y te alegraste mucho cuando liquidamos
al capitn Meier.
Era distinto. Estbamos en el frente y era en legtima defensa. Pero cuando la
guerra est perdida los vencedores de Alemania se encargarn de los otros; son
bastante bestias para hacerlo. No nos corresponder a nosotros ayudarles.
Siempre hablis de perder la guerra interrump. Y si Alemania gana?
Todos me contemplaron como si fuera un bicho raro.
Qu ests diciendo? gritaron Alte y Stege. Te has pegado un golpe en la
cabeza?
Porta empez a palparme el crneo como un mono que despioja a su cra.
Pienso lo que digo. No habis odo hablar de las armas? Los sabios alemanes
trabajan, y no me sorprendera que acabaran encontrando algo diablico.
Si piensas en los gases, claro que los tenemos dijo Bauer despectivamente,
pero Adolfo no los utilizar, y tampoco los del otro lado. Recibiramos el doble. Te
aseguro, Sven, que no ests en tu juicio.
Crees de veras que hay una posibilidad de ganar? pregunt Alte, excptico.
S, lo creo contest irritado. Cuanto peor van las cosas, ms convencido
estoy de que algo se prepara. Esta guerra no es slo de Hitler, sino de todo el pueblo
alemn. Si es vencido, no tendr imaginacin suficiente para ver ms lejos y creer
que todo se ha perdido. No ha conseguido librarse de la garra militarista, y aqu todo
el mundo est convencido de que con unos galones se convierte en instrumento de
Dios. La guerra debe ganarse, cueste lo que cueste! Pero a nosotros, nada nos
importa. No quedaremos ni uno para verlo.
Tienes razn, Sven dijo Alte suavemente, somos demasiado viejos para
cambiar de piel y hemos sido creados para servir de carne de can.
Y si hablsemos de otra cosa? dijo Stege, suspirando.
S dijo Bauer. Por ejemplo, del asunto de los rboles, cerca de Huapse.

Qu hay de cierto en eso?

Quieres saberlo? Bueno, fue un mal momento. Estbamos en el Ejrcito de
Von Kleist, y haca semanas que dbamos vueltas y ms vueltas por el Cucaso.
Venamos de Rostov, bordeando el mar Negro. La idea era que haba que ocupar el
Irn o Siria, ya no recuerdo, pero se trataba de una locura, y los rusos nos lo hicieron
comprender en seguida. Cuando llegamos a la vista de Tuapse, con todo el equipo,
recibimos una gran sorpresa: Ivn haba derribado un bosque entero de caobas, de un
metro y medio de dimetro, sobre el nico camino practicable, todo lo dems era
selva virgen y pantanos. Las caobas haban sido cortadas con sierras. Y en el ltimo
recodo, todo empieza a arder. Haba montaas de madera!
Los zapadores de la 94.a y de la 74.a trabajaban como condenados para despejar
el camino, utilizando los tractores ms potentes del Ejrcito. Pero no haba nada que
hacer. Estbamos a punto de asarnos como una oca en Navidad. Y entre la maleza,
estaba Ivn, tirotendonos. Naturalmente, nos entr pnico, y todo el mundo se larg
a buena marcha. Y an tuvimos suerte, porque los rboles estorbaban a los rusos, que
nos perseguan. Por fin, al cabo de varios das, el Cuerpo de Ejrcito se reagrup y
nos arrastramos hacia el mar Caspio. Todo esto, desde luego, lo hacamos por el
petrleo, como ya supondris. Pues bien, s! Cuando llegamos a la carretera
estratgica de Georgia, el primer pozo de petrleo quedaba an a centenares de
kilmetros.
Vlgame Dios! exclam Plutn. La carretera estratgica de Georgia No
es fcil que la olvidemos! Un arroyo de fango! Todos los vehculos quedaban
clavados all!
Stege se peg una palmada en el muslo:
Te acuerdas? Los 623 resbalaban sobre sus cadenas y derribaban los postes
telegrficos como si fuesen cerillas. Y tambin los motoristas Desaparecan por
entero bajo el hierro. Maldita carretera estratgica Todo el Ejrcito pareca un
corcho en un tonel de vino!
La oscuridad invada la sala de armas y se oa a los reclutas que regresaban
cantando del campo de ejercicios.

6
Quien quiere tomar un bao de cerveza? grit Porta vaciando la enorme
jarra en la cabeza de la rubia camarera.
Lanz la jarra al aire, y cay en el mostrador, salpicando a todos los que lo
rodeaban.
Se origin una pelea con un granuja llamado Hermanito.
Fue uno de los das grandes de la cantina.

HERMANITO Y EL LEGIONARIO
La Segunda Seccin fue destinada a una de las fbricas de tanques pesados. Los
combatientes, con su experiencia del frente, estaban encargados de probarlos e indicar
el emplazamiento de los caones.
Para nosotros era una vida magnfica, aunque hubiese que trabajar quince o
diecisis horas diarias. El cuartel estaba lejos, era fcil perderse entre los centenares de
obreros de todas las nacionalidades; Porta actuaba como un ciervo en celo, y por lo
menos haba dos mil obreras y mujeres empleadas a las que consideraba como
propiedad personal. Los viejos contramaestres nos daban, sin dificultad, pases de
salida, pero, sin embargo, un da, Plutn se pas de la raya: rob un camin, visit
todas las tascas y luego, borracho como una cuba, acab por estrellar el pesado
vehculo contra una pared, a tres metros del puesto de polica.
Esta hazaa slo le vali quince das de calabozo, gracias a la benvola
complicidad de un contramaestre, pero Von Weisshagen le aadi, ante todo el
batalln, un pattico sermn en el que Plutn se vio calificado de oprobio del
Ejrcito.

Como la prisin militar estaba llena, el destino envi a Plutn a compartir la cama,
el pan y el calabozo del suboficial Reinhardt, quien, lo mismo que Job, yaca sobre
sus excrementos, olvidado de Dios y de los jueces militares. Por lo dems, permaneci
all hasta la llegada de los americanos en 1945, quienes le nombraron inspector de
prisin. Es justo decir que fue un guardin excelente y concienzudo. Apoyndose en
el reglamento lo aplic con un celo tan intempestivo que, tres aos ms tarde, se le
volvi a su estado de prisionero, y con la muerte en el alma, tuvo que abandonar el
uniforme que tan bien le sentaba.
El teniente Halter, nuestro jefe de seccin, disconforme con nuestra conducta,
acab por hartarse y renunciar a sus reproches, y ahogaba en la cantina el idealismo
de sus diecinueve aos, junto con varios veteranos. Estos le pusieron al corriente de
un programa ms razonable para el Tercer Reich: hablar mucho de los deberes hacia el
Partido, y hacer lo menos posible, para acelerar el final de esta guerra titnica.
En aquella poca, las personas que pensaban as eran, por desdicha, una minora.
Cuando todo hubo terminado, surgieron a legiones y todo el mundo declar haber
sido adversario de Hitler. As es la vida!
En cuanto a nuestro comportamiento, era una especie de antdoto contra la
desesperacin. Abusar de la vida porque maana moriremos. Hacerlo violenta,
salvajemente, y, sobre todo, no pensar. ramos soldados, pero no soldados como los
otros, sino veteranos, con la soga ya en el cuello. El verdugo slo hubiese tenido que
estirar. Unos parias; unos intiles en opinin de sesenta millones de alemanes. En todo
hombre veamos, ante todo, a un bribn, por lo menos hasta que se demostrase lo
contrario, pero esa demostracin no resultaba fcil. Todos los que no eran de los
nuestros eran enemigos; su vida y su muerte no contaban nada. El alcohol, las
mujeres, el opio, todo nos vena bien. El lugar de nuestros amores? A veces una
garita, o una cuneta! Ni siquiera a los retretes les hacamos ascos!
Habamos visto morir a millares de seres; asesinados, fusilados, decapitados,
ahorcados; habamos sido verdugos, y por efecto de nuestras balas, hombres y
mujeres haban enrojecido la arena con su sangre. Ante nuestros ojos, innumerables
legiones haban cado en las estepas rusas, en el Cucaso, o haban desaparecido
tragadas por los pantanos de la Rusia blanca. S, lo que habamos visto hubiese hecho
llorar a las piedras, pero si alguno de nosotros llegaba a llorar, era, seguramente, a
causa de la borrachera. Llevbamos el sello de la muerte, incluso estbamos muertos
ya, pero nunca hablbamos de eso.

Era una tarde, en la cantina. Dirigamos bromas obscenas a las tres camareras.
T, Eva! gritaba Porta a una muchacha de tipo supergermnico. No te
gustara tenderte un ratito de espaldas?
No hubo respuesta, y s un ademn ofendido de la nuca rubia.
Creme, hermosa, probar a Porta es adoptarlo. Despus, le seguiras hasta el
frente.
Os marchis pronto al frente? pregunt ella con curiosidad.
No me lo han dicho. Pero con Culo con botas nunca se sabe. Ven a charlar un
rato conmigo. Te ensear unos trucos; amiguita, que te quedars boquiabierta.
No me interesan, indecente! replic la joven camarera.
Porta se ech a rer:
Caramba! La seorita prefiere a las mujeres? A m no me molesta. Una vez,
incluso, una que tena esos gustos me encontr ms encantador que todas sus novias.
De acuerdo? Nos encontramos en La Vaca Pelirroja, a las siete. Y ponte unos
trapos atrevidos! Me gustan. Fjate bien que no es para coleccionarlos, como hace el
teniente Britt, que les pega incluso etiquetas, de modo que siempre puede saberse de
dnde proceden. Treme una cerveza.
La camarera, escarlata, peg una bofetada a Porta.
Presentar una queja! le amenaz.
En tal caso, ven a verme contest Porta, riendo. Yo entiendo mucho de
quejas!
En aquel momento, uno de los peores matones del sexto comando, el llamado
Hermanito, se abri paso con los codos y se acerc a la barra.
Cerveza orden, cinco jarras a la vez. Se volvi hacia un individuo
pequeo y con el rostro lleno de cicatrices que beba solo en un rincn: T pagars
mi cerveza, compaero, si no quieres recibir un guantazo.
Supongo que no me estar hablando a m replic el pequeajo con una
expresin tan graciosa que todo el mundo se ech a rer.
Hermanito mir al hombre y dijo con tono vanidoso:
A ti, mocoso! Se volvi con los cinco jarros entre sus manazas y dijo a la
camarera: Ese feto tiene permiso para pagar mi cerveza.
Silencio. El pequeo vaci su jarra, se lami los labios y se sec la boca con el
dorso de la mano.
Eres t a quien llaman Hermanito? pregunt al gorila de dos metros de

estatura que se sentaba a una mesa.

Paga y cllate! fue la respuesta.
Pagar mi propia cerveza, pero no pago la bebida de los cerdos. Tendras que
volver a tu establo. Parece mentira lo que llegas a parecerte a un marrano!
Hermanito tuvo un sobresalto como si le hubiese alcanzado un rayo y dej caer
las cinco jarras, que se destrozaron ruidosamente contra el suelo. De dos zancadas
estuvo junto al pequeo, que le llegaba a la cintura, y aull:
Repite eso!
Ests sordo? dijo el otro. Y, sin embargo, los cerdos tienen orejas!
Lvido, el gorila levant un puo homicida.
Calma, calma dijo el otro, esquivando hbilmente el golpe. Si quieres,
salgamos fuera a pelear. Ser mejor para la cristalera.
Apart su jarra y sali. Hermanito, espumeante de rabia, profera sonidos
inarticulados. El pequeo dijo riendo:
No te canses, puerco!
En la atestada cantina se hizo el silencio. No dbamos crdito a lo que oamos. El
tirano del Batalln, el chulo, se vea provocado por un engendro de un metro
cincuenta y dos, un sujeto de quien nada sabamos. Era la primera vez que le veamos.
Llevaba sobre su uniforme gris el brazal blanco, con las palabras Sonder abteilung,
encuadradas por dos calaveras, seal de que perteneca a un regimiento disciplinario.
Los trescientos hombres que haba en la cantina se precipitaron al exterior para ver
cmo aplastaban a aquel aborto.
Hermanito vociferaba mientras pegaba puetazos en el vaco, pues su adversario
los esquivaba siempre, sin dejar de rerse y de exhortarle a que tuviese calma.
Entonces ocurri lo que pareca imposible. De repente, el pequeo peg un gran
salto y las suelas claveteadas de sus botas de Infantera alcanzaron como una maza el
rostro de Hermanito. El gorila cay. El pequeo se lanz sobre l como un tigre, le
volvi boca abajo, se sent a horcajadas en sus hombros y, aferrando la rojiza
pelambrera, le restreg el rostro contra el terreno desigual. Despus, le peg un
puntapi en los riones, escupi sobre l con desprecio y entr en la cantina, con aire
indiferente, ante los trescientos espectadores boquiabiertos por el espectculo de aquel
tirano derrumbado.
Se bebi con expresin satisfecha otra jarra de cerveza, en tanto que nosotros
observbamos al vencedor del Goliat de tantas prisiones, campos de concentracin y

campos de batalla. No le entendamos! Plutn le alarg un cigarrillo.

Es de opio. Te gusta?
Una seca palabra de agradecimiento. El sujeto encendi el cigarrillo, mientras la
camarera colocaba ante l otra jarra de cerveza.
De parte del obergefreiter Stern le dijo.
El otro rechaz el jarro y dijo:
Agradzcaselo. Pero el cabo Alfred Kalb, del Segundo Regimiento de la Legin,
nunca acepta invitaciones de desconocidos.
Has estado en la Legin Extranjera Francesa? pregunt Plutn.
Como no eres sordo, ya lo has odo.
Plutn, ofendido, le volvi la espalda. Hermanito haba entrado ya y permaneca
en un rincn con expresin hosca, formulando amenazas capaces de erizar el cabello.
Su rostro pareca haber pasado por una mquina de triturar carne; coloc la cabeza
bajo el grifo del lavabo y se limpi el rostro ensangrentado, mientras resoplaba como
una foca. Sin tomarse la molestia de secrselo, se bebi tres jarras de cerveza y volvi
a acurrucarse en un rincn.
Porta se haba encaramado en la barra y cortejaba a la rubia Eva, a la que trataba
de besar.
Oye, qu hermosas tetas tienes! exclam. Y los muslos? Son tan
bonitos?
Sin manas, le meti mano bajo la falda y acarici sus delgadas piernas. La
muchacha lanzaba gritos histricos, y le pegaba botellazos, en medio de un estallido de
risas. Porta se volvi con expresin risuea.
Virgen, limpia, bragas rosas, medalla piadosa! Es una ganga!
Se baj de la barra y se dirigi al legionario:
He odo tu respuesta a mi amigo Plutn. Por el hecho de conocer trucos de
burdel marroqu, no creas que ya est todo arreglado con Joseph Porta, aqu presente,
de Berln Moabitt. De modo que, un buen consejo: contesta cortsmente cuando se te
hable de la misma manera.
El legionario se levant sin prisa y salud a Porta quitndose el gorro con una
cortesa bastante cmica.
Gracias por el consejo. Alfred Kalb, del 2. Legionario, se acordar, Joseph
Porta, de Berln Moabitt Yo tambin nac all. Nunca busco pelea, pero tampoco la
rehuso nunca. Esto no es ningn consejo, sino una sencilla afirmacin.

En qu Regimiento ests ahora, camarada? pregunt Alte con tono

conciliador.
27. Blindado, primer batalln. Tercera Compaa, desde hoy a las once.
Pero si somos nosotros! exclam Porta. Cuntos aos te han echado,
hermano?
Veinte contest Kalb. Cumpl ya tres por conducta antisocial, falta de
autenticidad poltica y servicio ilegal en un ejrcito extranjero. El ltimo ao, en el
campo de Fagen, cerca de Bremen. Os basta esta informacin?
Conoces a un SS hauptscharfhrer Braum, del bloque 8, en Fagen?
pregunt lleno de curiosidad.
S, le conozco. Me rompi las dos muecas y despus me castr porque fui con
una polaca, de la seccin de mujeres. Pero Al me dice que un da volver a verle y
entonces
Sac una delgada navaja y prob su filo con expresin acariciadora.
Y conservars sus menudillos en una jarra, ya lo veo! dijo Porta riendo.
Por qu no? Bien se guardan serpientes, de modo que, por qu no los
menudillos de una basura como Braum? Constituir un buen recuerdo para el burdel
que pienso abrir despus de la guerra.
Se volvi hacia una de las camareras:
Nunca has visto unos menudillos dentro de una jarra?
De qu? pregunt la camarera, sin comprender. Unas sonoras risotadas le
contestaron: Cerdos! dijo, entendindolo de repente.
Y desapareci tras el bar.
Hermanito se acerc a la barra y ech una moneda de un marco sobre el
mostrador.
Una cerveza pidi.
Se la bebi de un trago y se dirigi hacia el legionario con la mano tendida.
Te presento disculpas, camarada. Ha sido culpa ma.
No tiene importancia dijo Kalb, cogiendo la mano ofrecida.
Inmediatamente, un puo de hierro inmoviliz al pequeo legionario sorprendido,
en tanto que una rodilla del bruto le aplastaba el rostro. Un golpe homicida en la nuca
le hizo caer sin sentido. El gorila le dio otro puntapi en el rostro y se oyeron crujir los
huesos de la nariz de la vctima. Hermanito se irgui, se limpi el puo y lanz una
mirada despectiva a la multitud silenciosa. Plutn bebi un sorbo y dijo, con voz

suave:
Evidentemente, en el 2. Legionario no conocan este truco, pero ten cuidado.
Uno de estos das te encontrars caminando hacia el frente, y conozco por lo menos a
tres mil tipos que arden en deseos de enviarte una bala dun dun en pleno rostro.
Que lo prueben! aull el bruto. Soy capaz de salir del infierno para
estrangularlos!
Sali de la cantina entre un concierto de maldiciones.
Ese tipo morir de un accidente, como por casualidad, sin que nadie lo sienta
dijo Alte.
Ocho das despus, el pequeo legionario, a quien haban tenido que cortar la
punta de la nariz, trabajaba con nosotros en un gran recipiente de metal que haba que
remachar. En aquel momento pas Hermanito.
T, que eres tan fuerte le grit amablemente Kalb, ven a ayudarme. Sujeta
el remache, siempre se nos est cayendo. No tenemos bastante fuerza para sujetarlo.
Como todos los brutos, el gorila era tan estpido como vanidoso.
Sois unos enclenques! Ahora os ensear cmo hay que sostener un remache!
Entr en el recipiente de acero. Al momento, la abertura qued obstruida por una
cuba llena de hormign, bien sujeta con cuas. El hombre estaba atrapado como una
rata! Inmediatamente, diez, quince martillos neumticos cayeron con estrpito sobre la
prisin de acero en la que el legionario haba introducido un tubo de vapor hirviente,
capaz de matar a cualquiera, excepto al bruto cautivo.
Despus de tres semanas de hospital, Hermanito reapareci; envuelto de pies a
cabeza, pero siempre a punto de pelear. Una noche, el pequeo legionario le ech
cristal en polvo en la sopa, y todos esperamos, encantados, a que se produjese la
perforacin intestinal. Pero el vidrio pareci sentarle a las mil maravillas. La revancha
no se hizo esperar y fue Porta quien salv la vida a Kalb. Sin ninguna explicacin, le
arranc de las manos una jarra llena de cerveza. Hermanito acababa de echar en ella
una dosis de nicotina pura.

7
Nuestra aventura naci por casualidad y de manera bien superficial.
Termin con la marcha de la Compaa, un da de bombardeo areo.
Quin se atrevera a condenar esos amores fugaces en el seno de esta guerra
devoradora?

PASIN
Se escuchaba el paso seco de los zapatos de altos tacones sobre el asfalto mojado.
Oculto en una esquina, a la tenue luz de una bombilla azul de la defensa pasiva que se
balanceaba de un gancho oxidado, vi acercarse a Use, mi mujer.
La tenue luz la iluminaba de lleno y me dejaba en la sombra, desde donde deseaba
ver sin ser visto. Ella se detuvo, dio unos pasos, su mirada se dirigi hacia la calle
ascendente que pasaba ante el cuartel; se estremeci bajo la lluvia fina, consult su
reloj, arregl lentamente su chal verde.
Un soldado pas, aminor la marcha y dijo:
Te han dado plantn? Vente conmigo! Lo pasaremos igualmente bien.
Ella se volvi y se alej un poco por la calle. El soldado se ech a rer y el sonido
de sus botas claveteadas se perdi entre las ruinas. Use volvi a situarse bajo la luz.
Empec a canturrear: Nuestras dos sombras slo forman una, sin duda de tanto como
nos amamos.
Dio media vuelta y observ enojada la sombra de la que surg lentamente. Pero,
cuando me vio bien, se puso a rer, y, cogidos del brazo, pese al reglamento, nos
fuimos calle abajo entre los escombros y los cascotes.
Olvidaba la guerra, olvidaba la espera! Por fin nos habamos encontrado.

Adonde vamos, Use?

No lo s, Sven. A un sitio donde no haya soldados ni olor a cerveza!
Vamos a tu casa, Use, me gustara ver dnde vives. Hace ya cinco semanas que
nos conocemos, cinco semanas de frecuentar cerveceras, pasteleras o las ruinas.
S, vamos a mi casa, pero ten mucho cuidado. Nadie tiene que ornos.
Un tranva pas traqueteando; lo cogimos en compaa de personas insignificantes
y tristes. Nos apeamos en un arrabal. La bes, y acarici su mejilla aterciopelada, pero
unos transentes surgieron de la sombra y me intimidaron, porque nunca me ha
gustado besar a una mujer en pblico. Ella me apret el brazo y avanz suavemente
mientras caminbamos con lentitud. Aqu no haba ruinas, sino casitas y edificios
intactos, viviendas de gente rica; no deba resultar econmico tirar bombas all, pues
no se habra matado a bastante gente.
Las sirenas aullaron la alarma, pero, segn nuestra costumbre, no les prestamos la
menor atencin.
Tienes permiso para la noche, Sven?
S, hasta maana a las ocho, gracias a Plutn. Alte est en Berln, pero l, con
tres das de permiso.
Han dado adems otros permisos?
S.
Use se detuvo, su mano se crisp en mi brazo y palideci; sus ojos brillaban
hmedos, en el halo de una bombilla azul.
Sven, ah, Sven! Quiere decir que te marchars pronto?
No contest, sino que tir de ella, nervioso e irritado. Anduvimos en silencio, y
despus ella dijo, como si con mi silencio hubiese adquirido una certidumbre:
Entonces, es el final. Te marchas! Sven, te debo una felicidad que mi marido
nunca me dio. Incluso si l vuelve, ya no podr vivir sin ti. Te lo ruego, jrame que
tambin volvers.
Cmo puedo contestarte? No soy yo quien puede decidir mi destino, aunque te
ame tambin. Al principio, cre que slo era una aventura, ms interesante por el
hecho de que estabas casada. Desdichadamente para los dos, ahora es muy distinto de
una aventura, y tal vez sea mejor que la guerra nos separe.
Seguimos adelante, silenciosos como la noche. Ella se detuvo ante la puerta de un
jardn y avanzamos por un sendero bien cuidado. A lo lejos, se perciban fugazmente
los resplandores de la D.C.A., pero no se escuchaba ninguna bomba.

Abri una puerta con precaucin, y examin detenidamente las cortinas negras
que cubran la ventana antes de encender una lamparita cuya luz nos reconfort. La
cog entre mis brazos y la bes con violencia mientras ella me devolva salvajemente el
beso, oprimiendo contra el mo su cuerpo, estremecido por el deseo.
Camos pesadamente en un divn, sin separar nuestras bocas vidas; mis manos
acariciaron su cuerpo grcil y seguan la costura de las medias, a travs de las cuales
su piel era fresca, lisa y perfumada. Aquel perfume era el olvido del cuartel, de los
tanques que olan a grasa, de los uniformes hmedos, de los olores a cerveza y a
sudor de hombre, el olvido, tambin, de los burdeles, de las canciones vociferadas, de
las ciudades en ruinas, de las fosas llenas de cadveres. Era, por fin, entre mis brazos,
una verdadera mujer, elegantemente vestida, cuyo perfume recordaba el suave aroma
de las colinas del sur de Francia; una mujer de piernas esbeltas, bien calzada y cuyas
carnosas rodillas se dibujaban bajo la seda transparente.
La falda es tan estrecha que hay que subirla para estirarse cmodamente. En el
suelo hay una piel, pero qu clase de piel? Y qu puede saber de pieles un soldado
de 27. Blindado? Una mujer hubiese reconocido inmediatamente el astrakn negro
como la noche y rizado con los rizos de la riqueza. Los botones de una blusa tenue y
rosada se desabrochan, un pecho prisionero es liberado por unas manos suaves,
aunque acostumbradas a luchar; los senos sonren a unos ojos quemados por las
nieves de Rusia, turbios de cerveza y de vodka, pero hambrientos de amor, y que
durante mucho tiempo han buscado una madre, una amante, una mujer como sta.
Use se apart suavemente.
Si te dijese lo que sueo! murmur.
Ella encendi un cigarrillo, coloc otro en mi boca y contest:
Conozco ese sueo, amigo mo. Sueas con estar muy lejos, en otro sitio, sin
cuarteles, sin gritos, sin funcionarios, sin olor a cuero; sueas con un pas suave, con
mujeres, viedos, rboles verdes.
S, esto es.
En la mesa, junto al divn, haba una fotografa. Un hombre elegante, de rasgos
distinguidos y con las insignias de oficial de Estado Mayor, pero, en la vida corriente,
un abogado. En un ngulo, una mano firme haba escrito: TomHorst, 1942.
Tu marido?
Ella cogi la fotografa, la coloc cuidadosamente en la estantera que haba detrs
del divn y apret sus labios hmedos contra los mos. Bes sus agitadas sienes, hice

resbalar mis labios hasta sus senos firmes, mord el hoyuelo que haba en su barbilla y
ech hacia atrs su oscura cabellera.
Sven! Si, al menos, pudisemos realizar tu sueo!
En una, pared, el retrato severo de una mujer con alto cuello de encaje nos miraba
con unos ojos grises que sin duda nunca haban soado, pero que jams haban visto
ciudades en ruinas ni seres humanos enloquecidos por los bombardeos areos.
Al diablo la moralidad! Maana estars muerto!
Nuestras bocas entreabiertas se oprimen la una contra la otra. En el suelo hay una
prenda transparente, una falda Y ella yace palpitante, semidesnuda, vestida an para
mi placer, porque la desnudez total decepciona casi siempre a un hombre. Siempre se
desea una ltima prenda, un pedazo de tela final que quitar a la mujer a quien se ama.
Mientras luchaba an con un cierre, ella se incorpor llena de ardor, para
prestarme ayuda. A lo lejos, las sirenas tocaron una nueva alarma, pero nosotros
estbamos ausentes de la guerra, de los bombardeos, del mundo entero De todo lo
que no fuese aquel combate viejo, como el mundo: la lucha amorosa entre el hombre
y la mujer. Apretados el uno contra el otro, el divn pareca demasiado ancho.
Transcurran las horas, dejndonos insaciables. Y despus, un sueo pesado se
apoder de nosotros y camos en la alfombra de dibujos persas.
Era de da cuando despertamos, agotados, pero felices. Haba sido una noche para
recordarla largamente, Use se puso una bata y me bes como slo besan las mujeres
que aman.
Qudate, Sven! Qudate aqu! Nadie vendr a buscarte. Se ech a llorar.
La guerra terminar muy pronto, es una locura volver al frente.
Me liber de sus brazos.
No se vive dos veces unas horas semejantes. Y, por lo dems, quin te dice que
no volver? Por otra parte, no puedes olvidar al que tienes en Francia. Tambin l
regresar algn da, y adonde enviarn entonces al desertor? A Buchenwal, a
Torgau, a Lengries? No, acsame de cobarda, pero no puedo.
Me separar, Sven, pero qudate! Te conseguir documentacin falsa!
Mov la cabeza y le di, escrito en una hoja de carnet, mi nmero de sector postal:
23645. Ella apret sobre su pecho aquel sencillo nmero, nuestra nica conexin
durante algn tiempo.
Silenciosa, habiendo olvidado toda prudencia, Use me sigui con una mirada fija
mientras yo me alejaba. Rpidamente, sin volverme, desaparec entre la niebla.

8
El tren se detena en todas las estaciones pequeas.
Haba que esperar horas enteras ante las ollas humeantes, para obtener un
poco de sopa de ortigas.
Bajo la lluvia y la nieve, nos agachbamos entre los rieles que actuaban de
retretes.
Interminable viaje! Avanzamos durante veintisis das antes de desembarcar, por
fin, en el corazn de Rusia.

DE REGRESO AL FRENTE DEL ESTE

Durante quince das viajamos en un transporte de tropas compuesto por una
treintena de vagones ganaderos para los soldados y de dos vagones muy viejos de
tercera clase, para los oficiales. El vagn plataforma lleno de arena, que deba
protegernos de las minas, preceda siempre a la locomotora. Se nos hubiese podido
seguir el rastro, porque habamos dejado, en forma de excrementos nuestras tarjetas
de visita entre los rieles de las innumerables estaciones en que nos habamos detenido.
Mil aventuras haban salpicado este largo viaje a travs de Polonia y Ucrania hasta
una estacin en ruinas, cerca de Roslawl. All, por caminos polvorientos, destrozados
por los vehculos pesados, hicimos una marcha hasta las posiciones del 27. Blindado,
cerca de Branovaskaya.
El capitn Von Barring nos recibi con los brazos abiertos. Estaba plido como un
muerto. Se deca que padeca una enfermedad intestinal incurable, y se pasaba la
mayor parte del tiempo bajndose los pantalones. Al cabo de un perodo muy breve,
el hospital lo haba devuelto al frente, curado en apariencia, pero entonces haba
sufrido un ataque de ictericia que no arregl las cosas. Nos dola el corazn ver en

aquel estado a un jefe al que adorbamos.

Si Porta, Plutn y el antiguo legionario, definitivamente adoptado, no hubiesen
hecho de las suyas, habramos permanecido en la guarnicin, pero aquellos tres
granujas haban terminado por sembrar el horror en kilmetros a la redonda.
Despus de la pelea entre Kalb y Hermanito, ste, con gran alegra por nuestra
parte, fue trasladado a nuestra Compaa, lo que no le dej muy contento. Pero, poco
despus, Porta se distingui tambin.
Un da de juerga en El Gato Negro, adonde fue vestido de paisano y sin
permiso, medio viol a una mujer. Ebria y aterrorizada, su vctima gritaba como un
puerco al que degellan, en tanto que, compareciendo de improviso, nosotros les
mirbamos a ambos, semidesnudos y en una posicin que no daba lugar a dudas.
Plutn cogi una botella de cerveza y nos roci mientras deca:
En verdad, os digo, que habis sido creados para crecer y multiplicaros.
Tras de lo cual, todo el mundo se retir satisfecho.
Pero al da siguiente, las cosas se estropearon. Ya serena, la mujer record que
haba habido testigos, de modo que poda hablarse de violacin en buena y debida
forma. Corri a ver a su padre, que, para colmo de desdichas, result ser el intendente
de reserva del regimiento disciplinario. Este pas aviso a Von Weisshagen, quien, a
pesar de lo poco que le gustaban los intendentes de reserva, se vio obligado a poner
en marcha la mquina de la justicia. Plutn, Porta y varios otros fueron reconocidos
por la doncella, y los calabozos abrieron sus puertas una vez ms.
Por su parte, Plutn haba hecho un buen trabajo. Un da nos invit a dar un
paseto en un tanque de instruccin, es decir, un tanque al que se le haba quitado la
parte superior, lo que haca que se pareciese a una enorme baera montada sobre
orugas. El aparato, lanzado a toda marcha por el terrapln de los garajes, alcanzaba sus
buenos cuarenta kilmetros por hora, en lugar de los quince, velocidad mxima
permitida. Al cabo de cuatro o cinco vueltas a la pista, con el motor a toda marcha y
las orugas rechinando, Plutn solt los mandos y se volvi hacia nosotros, lleno de
regocijo.
Fijaos en este cacharro! Alcanza condenadamente bien los cuarenta!
En medio de una formidable nube de polvo, llegbamos pegando bandazos al
extremo del camino, cuando, cual un diablo surgido del suelo, apareci ante nosotros
un pequeo Opel. Lo que sigui fue rpido como el rayo. Omos un crujido
siniestro y el pequeo Opel vol fuera del camino, aterriz en un terreno de

ejercicios y dio dos o tres vueltas de campana mientras que dos ruedas arrancadas
avanzaban vacilantes hasta la cerca del recinto.
No est mal dijo Porta. No ha estado nada mal!
Quin pega la bronca a quin? pregunt Plutn, de excelente humor.
Aquel atontado o Plutn aqu presente?
De los restos del vehculo surgi, para estupefaccin nuestra, el atontado, que
result ser nada menos que el ayudante de nuestro batalln. Ante un Plutn que
pareca fulminado por un rayo, tuvo un ataque de clera terrible y le larg quince das
de arresto, lo que, en verdad, no era excesivo.
Enojado, Porta tir su macuto en un rincn de la choza donde tenamos nuestra
vivienda, y grit al viejo ruso que, en un rincn, estaba rascando contra la pared su
espalda piojosa.
Hola, Ivn, aqu est Joseph Porta de regreso! Pareces tener piojos, ciudadano
sovitico.
El ruso se puso a rer, sin haber entendido ni una palabra.
Te anuncio que volvemos a estar aqu! repiti Porta en ruso. Pero no por
mucho tiempo. Aunque seamos un ejrcito de primera, saldremos a toda mecha y muy
pronto. Hacia Berln! Y en nuestro lugar tendrs el gusto de ver a tus camaradas rojos
y ellos tendrn el placer de ahorcarte.
El ruso abri mucho los ojos y tartamude:
Germansky marcharse? Soldados bolcheviques venir aqu?
Eso mismo camarada! repuso Porta riendo.
En el rincn, los nueve paisanos rusos de la pestilente choza cuchicheaban
animosamente. Uno de ellos sali, probablemente para esparcer la noticia en el pueblo
triste y grisceo. Otros, con gran sigilo, empezaron a preparar sus paquetes. La voz de
Porta les sobresalt:
Y, sobre todo, no olvidis vuestra sarotchkal[3]
Plutn, que estaba a su lado, cogi su fusil ametrallador, e hizo un expresivo
ademn, mientras deca en mal ruso:
Si camarada comisario venir aqu, entonces bum, bum. Porque vosotros no
partisanos. Salid aprisa y haceros partisanos!
El viejo ruso se les acerc y dijo con tono lleno de reproche:
T no gastar bromas, seor soldado.
Utilizando las cajas de las mscaras de gas como almohadas y los capotes como

mantas, tratamos de dormir un poco. bamos en calidad de Infantera para ocupar la

cota 268,9. Toda la 19.a Divisin deba haber sido triturada por los rusos, incluidos los
tanques, empantanados o destruidos, naturalmente.
Hemos cado en una verdadera olla de mierda dijo Stege, furioso. Somos
la unidad ms desgraciada del Ejrcito!
S dijo Mller, un tipo del Estado Mayor me ha dicho que el 52. Cuerpo
de Ejrcito est izando velas con Ivn pegado a sus talones.
Vlgame Dios! estall Plutn, si esto es cierto, entonces sabremos lo que
es bueno. Esos tipos del 52. huyen siempre como conejos.
Todos son montaeses dijo Stege. No puedo sufrir a los campesinos de
los Alpes! Con sus ramos de flores en la gorra, cuando forman crculo parecen una
corona fnebre.
A ver si os callis! gru Alte. No hay manera de dormir. Y no sabemos si
maana podremos hacerlo.
Lentamente, el silencio cay en el recinto, con su pestilencia secular, llena de
sudor, de grasa y de miseria. Se escuch todava un buen surtido de blasfemias
alemanas, francesas y rabes del legionario, contra los piojos rusos, mucho peores,
deca l, que los de frica.
Todo el mundo roncaba en la noche oscura cuando un pie vino a sacudirnos,
mientras una voz cuchicheaba.
Vamos! En pie! Nos marchamos.
Porta blasfem. Nos incorporamos pesadamente, cargamos la impedimenta y
chapoteamos hasta el lugar de reunin, donde el resto de la 5.a Compaa se agitaba ya
entre el fro y la neblina. Las linternas de campaa brillaban aqu y all para la
verificacin de los documentos; rdenes sordas, chasquidos de acero contra acero
eran los nicos ruidos de la noche sombra y lluviosa. La voz de Hermanito
enronqueca a fuerza de juramentos y amenazas.
Von Barring se present sin prisas, envuelto en el largo capote con capucha que
llevaban los centinelas, sin distintivos ni insignias. Interrumpi en seco todas las
conversaciones.
Buenos das, Compaa. Listos para la marcha? Sin esperar la respuesta,
orden: Compaa, derecha! Armas al hombro, derecha! Llevad vuestras armas
automticas de la manera ms cmoda posible. Quinta Compaa, media vuelta. Paso
de marcha, seguidme, adelante.

Porta y el legionario fumaban descaradamente y sus cigarrillos brillaban en la

oscuridad; otros siguieron el ejemplo, caminando de manera desordenada,
buscndonos los unos a los otros como para protegernos del miedo y de la noche.
Porta me puso una granada en la mano.
No me queda sitio para esta porquera; cgela.
La mochila chirriaba y tintineaba en las espaldas de los hombres, visiblemente
nerviosos. La lluvia caa del casco y nos resbalaba por la espalda, como un largo dedo
helado. Atravesamos un bosquecillo; despus, un campo de girasoles pisoteados.
Hermanito segua profiriendo amenazas con voz ms alta, y se notaba que iba
buscando camorra.
El capitn Von Barring se detuvo y dej que la Compaa desfilara ante l bajo el
mando del teniente Halter, cuyo fusil ametrallador se balanceaba de la correa. Cuando
Hermanito lleg a la altura del capitn, omos que Von Barring deca con voz suave:
Eh, usted! He visto su documentacin y he odo hablar de usted. Le advierto
que aqu no se admiten las provocaciones. Tratamos decentemente a los que son
decentes, pero contra los granujas y los bandidos tenemos medios que no vacilaremos
en utilizar.
Von Barring volvi a situarse en cabeza, tocado siempre con su gorra de oficial en
lugar del casco de acero. Al pasar peg una palmada en el hombro de Porta y le dijo
alegremente:
Va todo bien, mono pelirrojo?
Porta sonri familiarmente:
Muy bien, mi capitn!
Y volvindose hacia Alte y yo, aadi en un alto tono de voz:
Barring es uno de los pocos oficiales que no es un cerdo con galones!
A callar, Porta! dijo el capitn Von Barring. O al regreso tendrs que
poner cuidado en el ejercicio de marcha!
Informo al capitn que Joseph Porta tiene callos y los pies planos, y que por
orden del mdico debe ser eximido del ejercicio de marcha.
Le contest una risa discreta de Von Barring. El coro de artillera no era muy
nutrido; por aqu y por all, a ambos lados, llegaban algunos estallidos o el ladrido de
un fusil ametrallador. Era fcil distinguir los nuestros de los de enfrente: tic, tic, tic
hacan nuestros MG 38, da, da, da, decan los rusos; pero el nuevo MG 42 slo
lanzaba un ronquido continuo. A nuestro alrededor, las balas trazadoras silbaban y

caan con una luz blanca que resultaba deslumbradora. Stege se ri.
En un libro que le haba escrito sobre un soldado: No tema nada; la muerte
era su amiga y su ayudante, era valeroso y siempre tena confianza. El cretino que
escribi eso debera vernos aqu, empapados como una sopa y a punto de ensuciarnos
en los calzones, incluso antes de que empiece el jaleo.
Cllate, Stege dijo la voz de Alte.
Andaba un poco encorvado, chupando de su vieja pipa con tapadera, con ambas
manos hundidas en los bolsillos de su capote y las granadas de mano metidas dentro
de las botas.
En el campo, no muy lejos, cay una granada y estall con ruido de tambor.
Quince y medio contest Alte, cuya cabeza se hundi ms entre los hombros.
Varios novatos se haban lanzado al suelo y Plutn empez a rer.
Los reclutas empiezan ya a besar el barro ruso!
Ests hablando de m? grit a nuestras espaldas Hermanito, que tambin se
haba apresurado a tenderse.
Te sientes aludido? contest Plutn.
Hermanito se abri paso a codazos por entre la columna y cogi a Plutn, pero
ste le peg un vigoroso culatazo en pleno rostro.
Aprtate, cerdo dijo con tono amenazador.
El golpe enloqueci a medias a Hermanito. Gir sobre s mismo, se precipit
fuera de la columna y cay de rodillas mientras que la sangre brotaba de su nariz.
Tranquilamente, Alte sali de las filas y apuntando al bruto con su fusil ametrallador,
cuchiche:
En pie, e incorprate a la columna, si no quieres que te liquide. Ya ves lo que te
espera si no te portas correctamente. Diez segundos y disparo!
Hermanito se levant vacilando y gru algo incomprensible, pero aquel empujn
del fusil de Alte le hizo callar.
Distanciaos, dejad de fumar dijo la voz de Von Barring.
Heeschrummmmm! Estall una nueva granada. Da, da, da, balaba una
ametralladora pesada a la derecha. Porta ri en silencio.
Uno se siente como en su casa al escuchar esto! Buenos das, pequeos dijo
a varios granaderos blindados que se acurrucaban bajo un rbol. Os anuncio que
Joseph Porta, asesino pagado por el Estado, ha regresado a la carnicera del Este.
Tened cuidado con las ruinas que hay a cincuenta metros advirti uno de los

granaderos. Pueden veros. Cuando hayis rebasado la trinchera, hay una elevacin,
y encima, un ruso muerto. Agachaos bien! Ivn dispara contra l con ametralladora.
Ayer perdimos all a ocho hombres y seguramente hay cruces de madera para
vosotros.
Eres muy optimista dijo tranquilamente Porta.
Plutn y el pequeo legionario hablaban:
Esto empieza a oler a cadver deca Kalb. Me recuerda a Marruecos, pero
all apestaba ms.
Espera un poco, rabe de va estrecha dijo Plutn. Espera a recibir el jugo
verde de un fiambre de aqu. Llorars aorando tu Marruecos, te lo prometo.
Ps! replic Kalb, riendo. Si crees que los Ivanes me impresionan!
Entre el Rif e Indochina he obtenido la cruz de guerra con cuatro palmas y tres
estrellas, como ya he tenido el honor de explicarte anteriormente.
Aunque tuvieses toda una palmera, te morirs de miedo cuando Ivn empiece
en serio. Aguarda a ver como los siberianos juegan al tenis con tu cabeza.
Ya se ver dijo el pequeo legionario. Inch' Allah! En Berln Moabitt
tampoco se dispara mal y se sabe manejar el cuchillo.
Con tal que no empecis a ganar la guerra, todo lo dems est permitido
ironiz Alte.
La Compaa resbalaba y caa en el sendero cubierto de barro que bordeaba las
ruinas de un kolkhose; despus, vena una trinchera cuyo extremo estaba hundido y
que preceda a una pequea eminencia donde yaca el ruso muerto.
Estaba all desde haca tiempo y apestaba; a ambos lados, una marisma eliminaba
toda posibilidad de evitar la colina, en cuya cima slo el cadver ofreca un mnimo de
proteccin.
Hay que pasar a toda velocidad dijo Von Barring en voz baja. De uno en
uno, y ocultaos del Ivn muerto. Ante nosotros, a la izquierda, hay una ametralladora
pesada. El que se deje ver, est perdido.
De la columna no surga el menor ruido; ramos bestias salvajes al acecho,
silenciosos como la noche. Porta se acurruc en la trinchera, con una colilla apagada
en la boca, y empu su fusil con teleobjetivo. El pequeo legionario, fiel como un
perro al desgarbado y alto pelirrojo, estaba junto a l con el fusil ametrallador en la
cadera, con el seguro quitado y presto a abrir fuego.
Los primeros haban pasado sin dificultad cuando una bengala se encendi sobre

nuestras cabezas e inund el terreno con una luz deslumbradora. Un recluta se

acurrucaba desesperadamente tras el muerto.
Maldita sea! blasfem Alte en voz baja. Vamos a recibir toda la salsa. Ivn
ha debido de olerse algo.
Apenas haba hablado cuando estall la tormenta. El cadver, azotado por la
ametralladora pesada, se mova como si hubiese vuelto a la vida. El muchacho que se
ocultaba detrs result alcanzado, peg un salto gritando: Socorro, socorro!, gir
sobre s mismo y desapareci, con un gorgoteo, en el pantano.
Nos pegamos a la pared de la trinchera mientras las granadas nos salpicaban de
tierra, esas pequeas granadas diablicas que slo se oyen cuando estallan ante tus
narices. Ratatat! Otras ametralladoras empezaron a disparar.
Calma, calma, no disparis deca la voz tranquila de Von Barring en la
oscuridad.
Recorri a gatas toda la extensin que ocupaba la Compaa.
Aquello dur una hora o diez minutos, no lo s. Despus, todo ces y reanudamos
la marcha hacia el cadver de pardo uniforme. Alte me toc en un hombro. Era mi
turno.
Tendido junto al muerto, estuve a punto de vomitar Estaba hinchado, enorme
Un jugo verdoso le brotaba de la nariz y de la boca como si fuese una fuente. El olor
era atroz. Poco despus, Porta y el legionario saltaron tambin a la trinchera.
Bonita sopa de fiambre, eh? Qu nombre francs o rabe le das? le
pregunt riendo Porta a Kalb.
Ve a bandearte por la Legin durante doce aos replic el pequeajo.
Entonces lo sabrs.
Sabas ya el francs antes de alistarte con aquellos paseantes del desierto?
S, desdichadamente, una palabra, pero no saba lo que quera decir. Era
cochon; de modo que, cuando un da se la espet orgullosamente a mi capitn, me
arre un mes de Compaa disciplinaria. Te juro que desde entonces miraba todas las
palabras en el diccionario antes de decirlas!
Una granada interrumpi la conversacin y nos hizo precipitar en busca de
refugio. Tras de nosotros, alguien empez a lanzar gritos agudos y otras granadas
chapotearon la marisma, salpicndonos de agua estancada.
Bonito establecimiento de baos! rugi Stege con rabia.
Es lo que se llama un bao ruso? pregunt el legionario, riendo roncamente.

La segunda seccin ocupa sus posiciones aqu orden el teniente.

Su voz temblaba un poco, an no estaba acostumbrado al frente. Plutn
forcejeaba con su pesado fusil ametrallador y lanzaba tacos mientras dispona los
sacos de arena para instalarse. Un proyectil estall secamente a poca distancia de su
cabeza.
Puercos! grit el corpulento estibador. Ya sabris lo que es bueno,
asquerosos!
Furioso, lanz una granada hacia las posiciones rusas, para dar ms fuerza a su
amenaza.
Bueno, muchachos, cuidado advirti Alte. Como veis, son buenos
tiradores, y disparan con explosivos.
Otro proyectil lleg silbando y se aplast en la frente de un fusilero de blindados,
cuyo cerebro salpic el hombro del legionario, ste hizo una mueca y se limpi con su
bayoneta.
Los fusileros de la 104.a nos dijeron adis y nos confesaron que nos dejaban en
muy mal sitio.
Desconfiad, sobre todo por la maana, hacia las siete, y hacia las cinco de la
tarde; es el momento en que Ivn se desencadena. El resto del tiempo slo hay tiro de
fusil ametrallador, y tambin las distracciones de los tiradores escogidos. Pero en
cuando a lo dems, siguen los horarios indicados.
Encendimos las linternas Hindenburg en los refugios que la segunda seccin
trataba de hacer confortables. Porta haba sacado una baraja vieja y grasienta y se
haba tocado con un sombrero de copa abollado, recogido de no s dnde y que
llevaba airosamente inclinado. La seda negra estaba rada por completo, y para ocultar
este defecto, Porta haba pintado un crculo rojo y azul alrededor de la copa, que
pareca la chimenea de un mercante. El monculo, procedente de Rumana, estaba
cmicamente sujeto a su ojo, pero la guerra le haba proporcionado una profunda
grieta que daba a ese ojo una expresin completamente idiota a travs del cristal
enmarcado de concha oscura, unido a la hombrera por un grueso cordn negro
procedente de la ropa interior de una mujer.
Coloc los naipes sobre una mesa, boca abajo, y grit:
Venid, muchachos, y haced juego! Pero os advierto que no se concede
crdito! Ya me he encontrado despus de un ataque con imbciles que haban tenido
la desvergenza de dejarse liquidar antes de pagarme sus deudas! Apuesta mnima

diez marcos o cien rublos.

Form doce montones y dio la vuelta al decimotercero: era un as de pique.
Impasible, recogi sus ganancias y las meti en el estuche de la mscara de gas que le
colgaba del cuello. Gan ocho veces consecutivas, lo que acab por volvernos ms
circunspectos en nuestras apuestas. Ninguno de nosotros se atreva a manifestar lo que
todos pensbamos: Porta hace trampas. Pero tena una metralleta bajo cada brazo, y
tras de l el pequeo legionario acariciaba un P-38 con el seguro levantado
Alte lea un libro que su mujer le haba dado cuando salimos de la guarnicin. De
vez en cuando dejaba el libro y sacaba de una vieja cartera varias fotografas de su
mujer y de sus tres hijos. Todos sabamos, pese a que no hablara mucho, que aquella
separacin le haca sufrir horriblemente, y a veces se le vea llorar contemplando las
fotografas de los suyos.
El capitn Von Barring, acompaado del teniente Halter, entr en el refugio y se
puso a hablar en voz baja con Alte.
Segn ha afirmado un desertor, hemos de esperar un ataque hacia las tres de la
tarde manifest Alte a Von Barring.
Bueno, cuida de que todo est dispuesto. El jefe de la Compaa de fusileros
que hemos relevado dice que ste es un mal sitio. Tenemos rdenes de resistir a toda
costa en la cota 268,9. Domina la regin, y si Ivn se instala en ella, toda la Divisin
deber huir o quedar cogida como en un cepo. E Ivn lo sabe.
Lo que quiere decir replic Alte, despus de reflexionar, que tarde o
temprano se armar la gorda y los tanques se nos echarn encima, no?
No, en tanto que la marisma no se hiele. Pero cuando llegue el invierno, es de
temer. Esperemos que para entonces tengamos tambin nuestras latas de sardinas,
aunque en este maldito frente del Este nunca se sepa nada en concreto.
La cansada mirada de Von Barring recorri con indiferencia el oscuro refugio y
tropez de repente con Porta, ataviado con su monculo y el reluciente sombrero de
copa.
Vlgame Dios! exclam. Has vuelto a ponerte este estpido sombrero! Te
ruego que te pongas una gorra, o nada.
Bien, mi capitn contest Porta.
Arrambl con otra valiosa apuesta, cogi su gorra negra y la coloc en lo alto del
sombrero.
Von Barring movi la cabeza y dijo riendo:

Ese tipo es imposible, pero si el comandante le encuentra con ese sombrero, ir

derecho al calabozo.
No lo creo, mi capitn, porque ya he visto al teniente coronel Hinka, y
encuentra que me sienta muy bien.
Basta, Porta dijo Von Barring.
En aquel momento estall una furiosa disputa en la mesa de juego. Hermanito
acababa de descubrir que Porta tena dos ases de pique y, vociferando, se dispona a
lanzarse sobre l, cuando el can de un fusil ametrallador le fren en seco.
Quieres que te abra varios agujeritos? pregunt el pequeo legionario, al
tiempo que le pegaba una patada en el vientre que le tumb de espaldas.
El capitn y el teniente fingieron no haber visto nada. El juego prosigui y se pas
en silencio la desvergenza del pelirrojo. Incluso permitieron que Hermanito ganase
dos o tres veces, lo que le puso de excelente humor, hasta el punto de que pidi
disculpas a Porta. Pero la mala suerte volvi a abrumarle y perdi todo lo que acababa
de ganar Porta, implacable, le rehus todo crdito. El desdichado, murindose de
ganas de jugar, se quit su reloj de pulsera y lo ech sobre la mesa, pidiendo a cambio
trescientos marcos. El legionario se inclin y lo examin con inters.
Doscientos, y est bien pagado.
Porta limpi su monculo rajado, se enderez el sombrero de copa y examin el
reloj con expresin de experto.
Mercanca robada, ciento cincuenta marcos y ni un pfennig ms. Si es que s,
dilo, y si es que no, lrgate.
Hermanito, desorientado y mudo, abri una o dos veces la boca, en seal de
asentimiento, y el reloj desapareci en el estuche de mscaras contra los gases.
Estupefacto, el hombrn contemplaba a Porta, que, siempre impasible, segua
jugando. Cuando hubo limpiado a todos los jugadores, cerr con seco ademn el
estuche lleno hasta el borde de dinero y de pequeos objetos de valor; se tendi en el
suelo cubierto de paja, con el estuche por almohada, y con un alegre guio sac la
flauta. El legionario y Plutn entonaron a coro una cancin de increble obscenidad.
En cuanto a Hermanito, aquella noche se qued con las ganas de pelear, porque
nadie le hizo el menor caso.

9
El comandante de la Divisin, un tipo acabado de alemn del Tercer Reich, era
un perfecto imbcil. Cosa extraa, era extremadamente piadoso, con esa facultad,
esencialmente prusiana, de mezclar el cristianismo con el nacionalsocialismo.
As pues, el generalleutnant Von Traus se arrodillaba cada maana en compaa
del capelln Von Leitha por la victoria de los ejrcitos alemanes. Nos diriga
prolongados discursos sobre la hegemona alemana y la exterminacin de las razas
inferiores, es decir, de todas aquellas que no pertenecan a la raza superior, con el
cerebro marcado por la cruz gamada.
Porta prefera colocar la cruz gamada en un lugar menos noble!

VOLAMOS A LAS ONCE Y MEDIA

Fue Alte quien me despert.
Levntate dijo. Pasa algo raro en las trincheras de Ivn. Es necesario que
Porta y t salgis a explorar; si quieres, llvate a otro, pero que no sean Plutn ni
Stege; a stos los guardo para casos de ataque.
No es extrao que hayas llegado a suboficial gru Porta. Siempre vienes
con noticias as a la hora del desayuno!
Djate de historias, corre prisa. No puedo confiar esto al primer idiota que se
me presente. A quin te llevas?
Est bien, pesado, me llevo a ese rabe francs. Por el hecho de que los
prusianos te hayan puesto galones dorados, no vayas a creer que eres alguien!
Y Porta empez a sacudir al legionario dormido, acurrucado en un rincn. Kalb,
de muy mal humor, se sent en la paja y empez a rascarse el pecho lleno de piojos.
Espera, hermano, vamos a meternos en los mismos hocicos de Ivn.

Provistos de nuestras armas y del equipo de ataque, seguimos a Alte, quien nos
hizo examinar el terreno, hacia el lugar desde donde disparaban las ametralladoras
pesadas.
A la izquierda de aquel matorral, podis ocultaros y ver hasta el blanco de los
ojos de Ivn. Pero, cuidado.
No hagis ningn ruido y no regresis hasta que haya oscurecido. El teniente
coronel Hinka piensa que Ivn nos prepara una sucia jugarreta y la nica manera de
saberlo es enviar una patrulla.
Y tenemos que ser nosotros, tus mejores camaradas, suboficial de mierda!
Como si no hubiese aspirantes a la Cruz de Hierro dijo Porta, indignado.
El capitn Von Barring y el teniente Halter salieron de entre las sombras y nos
facilitaron los ltimos detalles.
Cuidado, muchachos. No cometis imprudencias y tened el seguro echado.
Disparad slo en ltimo extremo.
Metimos los cuchillos de trinchera dentro de las botas; las granadas de mano en
nuestros bolsillos y las metralletas en nuestros cinturones, para evitar todo tintineo.
Von Barring, atnito, ante el sombrero de copa de Porta, exclam:
No pensars ir as?
Es mi mascota, mi capitn contest Porta.
Y fue a reunirse con el pequeo legionario.
Nos arrastrbamos por el terreno desigual y pantanoso, giles como gatos para
deslizamos bajo los alambres de espino. Ni un ruido quebraba el silencio de la noche
amenazadora, iluminada slo por la luna cuando asomaba por entre las nubes que el
viento empujaba. Fu el ltimo en llegar al matorral. Kalb se llev un dedo a los labios
y tuve un sobresalto al ver a diez metros de nosotros las posiciones avanzadas de los
rusos; dos soldados y una ametralladora pesada. Silenciosamente, dejamos las armas
y, cubiertos con nuestras capas de camuflaje, nos incrustamos en el terreno.
Los rusos estaban tan prximos que se les poda or cmo discutan y se
insultaban. Pareca que Hermanito estuviera entre ellos. Acabaron por pasar a la
accin directa, hasta que la llegada de un superior les separ a gritos. Durante dos
horas permanecimos a la escucha, inmviles como cadveres. Porta sac su
cantimplora, cuyo vodka nos calent un poco. De repente, varios oficiales que
rodeaban a un comandante de Estado Mayor, que pareca inspeccionar, se detuvieron
a pocos pasos de nosotros y empezaron a hablar; con las manos crispadas sobre

nuestras armas, vimos al comandante acercarse a las ametralladoras, que enviaron

varias rfagas contra las posiciones alemanas, las cuales contestaron en el acto. El
oficial se ech a rer y dijo algo que significaba que aquellos perros nazis recibiran
muy pronto lo que se merecan. Cuando terminaba la noche, y en el momento en que
nos disponamos a regresar, una voz enemiga lleg hasta nosotros.
No hay manera de establecer contacto con el batalln. La trinchera de
comunicaciones est inundada y el ro se ha desbordado. Nos ahogaremos en nuestros
agujeros, mientras que los Fritz estn bien secos all arriba, Pero cuando
La voz sonora, cargada de amenazas, se alej en la oscuridad. Como ya no nos
quedaba nada que hacer, regresamos a nuestras posiciones. Pero durante cuatro das
hubo que volver junto al matorral. Intilmente. Von Barring reflexionaba sobre la
manera de capturar algn prisionero, cuando nos enteramos de que una de nuestras
patrullas haba descubierto un hilo telefnico enemigo. Transcurrieron otros dos das
letrgicos, escuchando conversaciones inspidas y chismes que distraan a los
telefonistas, cuando de repente nos erguimos muy despiertos. Porta me tir el
auricular y o una voz:
Qu tal os va, Joge?
Es el diablo! Estamos metidos en la mierda
Siguieron blasfemias y unas bromas obscenas.
Queris vodka para levantaros la moral?
No, gracias, es intil. Esta noche iremos a reunimos con vosotros.
Sorprendido, el primer ruso pregunt:
Cmo es eso?
El segundo se ech a rer:
Maana a las once y media haremos volar a los Fritz Toda la colina saltar
por el aire! Unos hermosos fuegos artificiales para esa escoria verde!
Como puede suponerse, la noticia fue transmitida aceleradamente, y recibimos
todos los refuerzos que se pudo reunir. Pero no era gran cosa: una compaa de
tiradores del 104. y una batera antiarea del 88, ms dos viejos 75 autopropulsados,
y una compaa inutilizable de viejos reservistas de cincuenta aos, todo ello
amalgamado como batalln de choque bajo el mando de Von Barring.
Al amparo de la niebla, ste hizo evacuar, cuando lleg el alba, las primeras
trincheras, demasiado prximas a la colina, y poco despus lleg una compaa de
zapadores con lanzallamas. Les hubisemos besado! Eran soldados tan aguerridos

como nosotros, veteranos del ao 39 y sabamos que podamos confiar en ellos.

Apiados en las ltimas trincheras, con el corazn latiendo fuertemente,
contemplbamos girar con lentitud mortal las agujas de nuestros relojes. Hermanito,
silencioso, no se apartaba del corpulento estibador. Se comprenda que, a la hora del
peligro, no le molestaba su compaa. Stege y yo nos mantenamos junto a Porta, a
quien el legionario segua paso a paso. A nuestra izquierda estaba Mller, Bauer y los
dems.
Las granadas se mojaban en nuestras manos hmedas, los cigarrillos remplazaban
a otros cigarrillos para disimular la angustia opresiva En algn punto bajo tierra, los
zapadores rusos trabajaban en nuestra muerte, pero en una muerte que el azar de un
hilo telefnico nos permita contemplar tan objetivamente como compaeros del otro
lado.
Eran las once y cuarto. Dentro de quince minutos Cansados, observamos la
niebla, el paisaje pantanoso. Nada se mueve, ni una hoja Un silencio sepulcral
Las once y media Nada. Transcurre un cuarto de hora. Nada.
Despus, de repente, lo comprendemos! Llevamos una hora de retraso con
respecto a los rusos!
Esto es peor que todo! exclam Porta.
Silencio! dijo la voz de Von Barring.
Esperar, esperar Espera mortal. Transcurre una hora Las agujas sealan la
una. Nada.
El nerviosismo empez a crecer en la atestada trinchera. Era imposible relajarse,
imposible circular, se rezongaba en voz baja, la gente se mova lanzando blasfemias
sofocadas, los viejos se haban acurrucado en el fondo, apticos, marcados ya por la
muerte, aquellos viejos territoriales de cincuenta y aun ms de cincuenta aos. Los
zapadores, mezclados con las fuerzas blindadas, fumaban, esperando, como nosotros,
la colosal oleada que iba a lanzarse sobre nosotros.
Transcurra el tiempo. Unos se ponan ms nerviosos; otros, ms tranquilos;
nosotros, los veteranos, estbamos cada vez ms tensos. Plutn, para poder correr y
disparar con el arma en la cadera, haba pasado la correa de su metralleta por encima
del hombro. Con gran sorpresa por nuestra parte, Hermanito se haba procurado
tambin un fusil ametrallador, pese a ser portador de curea de ametralladora pesada.
Qu se haba hecho de la curea? Y de dnde haba sacado el fusil ametrallador?
Nadie se lo pregunt. Una cinta de proyectiles que le cruzaba del pecho le haca

parecerse a un rebelde mexicano del ejrcito de Pancho Villa, y una pala de trinchera
bien afilada estaba sujeta a su cinturn, como arma de cuerpo a cuerpo.
Kalb llevaba a la espalda un recipiente de combustible destinado al lanzallamas de
Porta. Este, naturalmente, no haba abandonado su sombrero de copa, y por el bolsillo
de la capota asomaba la cabeza de su gato pelirrojo. Aquello pareca un manicomio!
Los artilleros, que haban enterrado sus caones detrs de nuestras posiciones, se
cansaron de esperar y manifestaron su deseo de retirar sus piezas. Entonces estall una
animada discusin entre Von Barring y un teniente de artillera, a quien el primero
amenaz con fusilar si retroceda un solo paso. Nos alegramos de ello, porque Von
Barring era un zorro viejo y siempre saba de dnde soplaba el viento.
Pas media hora. Algunos hombres grueron y quisieron ir a buscar el suministro.
Von Barring se lo prohibi. Los territoriales rezongaban en voz alta, y su jefe de
Compaa, un capitn de sesenta aos, hablaba abiertamente de precauciones
ridculas, y recordaba la poca en que estuvo en Verdn.
De repente, a las dos en punto, todo empez La colina estall, convirtindose en
un huracn negro proyectado hacia el cielo. Durante un segundo rein un silencio
absoluto. Despus, toneladas de hierro y de tierra cayeron, como granizo, sobre
nuestro refugio: Al mismo tiempo; la artillera rusa empez a disparar salvajemente, y
una lluvia de granadas reg lo que an ayer haba sido nuestra posicin en la loma. El
martilleo fue breve, pero terrible: pulveriz las antenas y las comunicaciones
telefnicas; sin causarnos, no obstante, prdidas de importancia. Una humareda acre,
sofocante, nos envolva, cuando, de repente, a travs de ella, vimos surgir enormes
masas de infantera rusa lanzadas al asalto de las trincheras que acabbamos de
abandonar.
El enemigo seguramente no esperaba encontrar resistencia y slo trataba de ocupar
la cima de la cota 268,9 antes de que los alemanes se rehicieran de la sorpresa.
Batalln, adelante! aull Von Barring.
Salt de la trinchera y lo barri todo ante s con las rfagas de su fusil
ametrallador. Fue algo electrizante! Nos lanzamos como locos al asalto del colosal
crter, al que llegamos varios minutos despus que los rusos, y desde lo alto les
rociamos con un fuego mortfero.
Un combate a diez metros, con los fusiles ametralladores a un lado y los
lanzallamas en accin, es capaz de hacer palidecer al diablo en persona.
Los rusos, transformados en antorchas vivientes, tiraban sus armas y describan

crculos en medio de un pnico cada vez mayor, bajo el martilleo de nuestros caones,
cuyas bocas estaban al rojo vivo. Sin embargo, algunos se haban instalado al otro
lado de la colina, a veinticinco metros de nuestras trincheras, y he aqu que su
artillera entraba en juego, cubriendo con una campana de fuego durante veinticuatro
horas, la cota 268,9.
Los prisioneros nos informaron de que tenamos ante nosotros a tropas escogidas,
la 21.a Brigada de Zapadores de la Guardia. Cuando el tiro de artillera se desplaz
hacia nuestra retaguardia, el combate adquiri caracteres salvajes. Hermanito, cubierto
de sangre de pies a cabeza, enarbolaba su metralleta y su afilada pala como si se
tratase de dos mazas. Porta combata con rabia; su lanzallamas, vaco desde mucho
rato antes, le serva de ltigo; el sombrero de copa segua en su cabeza mientras Porta
lanzaba aullidos asesinos. El pequeo legionario, armado con una metralleta rusa; no
se separaba de l, mientras que, hora tras hora, el cuerpo a cuerpo prosegua, y las
oleadas de asalto se sucedan en la angosta trinchera. Por fin; hubo que ceder y,
gracias a prodigios insensatos, abandonando muertos y heridos, regresar a nuestras
posiciones de partida mientras nuestra artillera interrumpa la persecucin enemiga.
Jadeantes, nos dejamos caer en el suelo fangoso. A Bauer le faltaba media mejilla
y no lo not hasta que llegaron los sanitarios; Mller tena la nariz aplastada;
Hermanito, un dedo arrancado, pero, cosa extraa, rehus dejarse evacuar, pese a
encontrarse en un estado prximo a la locura:
Me quedo aqu, bandido! Quiero reventar aqu! vocifer, golpeando al
sanitario.
De repente, se encaram al parapeto de la trinchera y envi una rfaga en
direccin a los rusos, mugiendo literalmente horribles injurias. Le contest un
violento fuego de fusilera, pero l, riendo insensatamente, sigui barriendo las
trincheras rusas con el fuego de su fusil ametrallador.
Bauer se aferr a l, tratando de volverle a la razn. Trabajo intil. Sobre sus
piernas bien separadas, resultaba inamovible, como una roca, y poco a poco su locura
fue transmitindose a los dems compaeros. Porta, con el sombrero de copa y el
lanzallamas, lo mismo que el pequeo legionario, saltaron junto a l riendo
histricamente y abrieron un fuego infernal contra el enemigo, sazonndolo con
indescriptibles injurias.
Adelante! Viva la Legin! aull Kalb.
Se lanz al asalto, precedido por las granadas. Porta tir al aire su sombrero, lo

cogi al vuelo, se lo encasquet bien y grit:

Adelante!
Hermanito y Plutn disparaban ya furiosamente, y el resto del batalln,
embriagado con la misma locura, ferozmente en pos de ellos. Los rusos fueron
literalmente barridos. Matbamos, golpebamos, mordamos, despanzurrbamos,
vociferbamos. La cota 268,9 fue sumergida por una oleada.
Durante tres semanas tuvimos que resistir en un crter de veinte metros de
profundidad, treinta de anchura y cincuenta de longitud, martilleados incesantemente
por una artillera que, poco a poco, destrozaba los restos del Batalln.
Algunos de nosotros, presos del vrtigo del frente, se precipitaban hacia las balas
y moran destrozados. Ya en dos ocasiones, este mismo vrtigo haba quebrado los
nervios del teniente Halter. Porta, con su flauta, y el legionario, con su armnica, se
evadan con tonadillas distintas que en aquel horno ni siquiera se oan. Hermanito
boxeaba con un saco de arena que un da le peg contra el rostro, como un puetazo,
y al que destroz enfurecido. Durante aquellas horas terribles, apenas tuvimos para
comer. Porta, que olfateaba la comida a kilmetros de distancia, descubri un viejo
depsito de conservas, del que nos apoderamos un da arrastrndonos bajo el fuego
de la artillera.
Por fin lleg el socorro! La Divisin lanz al combate dos regimientos de
granaderos y poderosos refuerzos de artillera. Otros dos das en la colina maldita y
fuimos relevados por el 104. Regimiento de Granaderos.
Enterramos los muertos junto a los que haban cado durante el avance de 1941.
Todos haban muerto por un pedazo de tierra desconocida y que seguir sindolo,
porque slo lo indican los mapas especiales de los Estados Mayores. El viajero que,
algn da, pase por la carretera de Orel, ni siquiera lo notar. Sin embargo, all
descansan diez mil soldados rusos o alemanes que tienen por todo monumento
fnebre algunos cascos oxidados y correajes de cuero enmohecido.

10
El soldado en la guerra es como el grano de arena en la playa.
La marea lo sumerge, lo aspira, lo rechaza, para aspirarlo de nuevo.
Y desaparece sin que nadie lo note y sin que nadie se preocupe de su destino.

CUERPO A CUERPO DE TANQUES

Empezaba a nevar. Era una nieve mojada, glacial, que se converta en un barro sin
fondo, una nieve formada por un agua que penetraba por doquier.
Se acercaba la medianoche. Adormilados en nuestros tanques, no habamos tenido
desde haca cinco das un momento de descanso en aquel campo de batalla cubierto
literalmente con los restos incendiados del 27. Regimiento de Tanques.
Pero en algn sitio, a retaguardia, deba de haber enormes reservas de hombres y
material, porque nos llegaban refuerzos sin cesar. Estbamos inverosmilmente sucios,
cubiertos de polvo, de barro y de aceite, y nos ardan los ojos de sueo. Ni una gota
de agua desde haca varios das, aparte de la que podamos recoger en los crteres
fangosos; tampoco ningn suministro. Incluso la racin de hierro haba sido
liquidada, y Porta hubiese sido capaz de comerse las latas, tanta era el hambre que
tena.
El pequeo legionario y l exploraron en varias ocasiones el terreno, tratando de
descubrir algo, pero todo estaba desrtico, y a retaguardia slo haba hombres,
tanques, municiones Nada que comer! Haban debido de olvidarse del suministro,
o bien, como deca Alte, haban descubierto que poda hacerse un buen negocio a
costa del pobre soldado. En resumen, slo encontramos unos pepinillos agrios a los
que hincar el diente.

De repente, omos en algn punto de la poblacin, a poca distancia de nuestras

lneas, el ruido de cadenas de tanque.
Espero que no sea Ivn dijo Plutn, alargando el cuello y tratando de
perforar la opaca oscuridad.
Escuchamos, inquietos. Aquel ruido de cadenas en la oscuridad, hace estremecer
al ms valiente. Se ponen los motores en marcha, los cambios de marcha chirran, las
dnamos ronronean. De quin son aquellos tanques? Porta, que sabe reconocer mejor
que nadie a los blindados, slo por el sonido, se asom por la escotilla, escuch
intensamente y volvi a meterse en nuestro vehculo.
Rusos dijo categricamente. T-34 A.
No lo creo replic Plutn. Son nuestros tanques 4. Alborotan como una
bandada de holandeses con zuecos. Son fciles de reconocer.
Ya veremos dijo Porta. Entretanto, prepara tu fusil ametrallador.
S, se trata de Ivn dijo Hermanito.
Entonces, que me aspen! Es artillera ligera o blindados 4!
El teniente coronel Hinka se acerc y habl en voz baja con los jefes de Compaa.
Poco despus, lleg Von Barring, quien se dirigi a Alte:
Suboficial Bauer, preprese para salir de patrulla con la segunda seccin. Hemos
de saber lo que ocurre ah delante.
Bien, mi capitn contest Alte, abriendo su mapa, la seccin ir
Varias granadas silbaron en la calle y estallaron ruidosamente contra una casa. A
los gritos de Ivn, Ivn!, el pnico se apoder de los nuestros. Restallan los
disparos, los hombres se desperdigan, varios se precipitan fuera de los tanques,
porque el miedo de morir asado se pega a la piel de todo tripulante de los tanques.
Una hilera de terribles T-34 se acerca ruidosamente, escupiendo fuego con todas sus
armas. Los lanzallamas, alargan sus lenguas rojas hacia los granaderos blindados,
pegados a las paredes, y los transforma en antorchas vivientes. La calle se ilumina con
el purpreo resplandor de los blindados en llamas, cuyos depsitos de gasolina y de
municiones estallan ruidosamente. En un esfuerzo desesperado para huir, los
vehculos chocan entre s en medio de una espantosa confusin Gritos, blasfemias,
una indescriptible baranda en la que ya no se sabe quin es amigo o enemigo.
Unos tanques rusos chocan en medio de una lluvia de chispas y en un segundo se
convirtieron en una antorcha. La tripulacin de uno de ellos surge por una torreta,
pero una rfaga les alcanza y permanecen suspendidos, carbonizados, sobre el acero al

rojo vivo.
Cuatro de nuestros caones antitanques empezaron a disparar contra los T-34,
cuya artillera retumbaba incesantemente, al azar de un combate que pareca
desarrollarse sin ninguna direccin. Algunos de nuestros tanques giraban sobre s
mismos, tratando desesperadamente de huir, mientras que el nuestro disparaba con
todos sus caones y ametralladoras, y las balas trazadoras brillaban en la noche, como
lucirnagas.
Dispara, imbcil! Pero dispara ya! me chillaba Hermanito, con un par de
granadas bajo cada brazo.
Le envi a paseo, mientras Porta, que empuaba los mandos, gritaba alegremente:
La camisa no nos llega al cuerpo, eh, muchachos? Y nadie quera creerme!
Retrocedi contra una pared que nos cay encima levantando una nube de polvo,
liber de las ruinas el pesado vehculo y se lanz con ruido atronador contra un T34. Antes de disparar percib por mi periscopio, durante una fraccin del segundo,
un trozo de su torreta. Estbamos tan cerca que la llamarada del can y el estallido de
las granadas sonaron simultneamente. La culata retrocedi brutalmente, un cartucho
ardiente cay al fondo del tanque, mientras Hermanito meta en el can una nueva
granada S.
Retrocede! vocifer Alte. Hay otro que baja por la calle! Retrocede, por
Dios! La torreta al 2 Dispara, maldita sea!
Mi ojo, muy abierto, pegado al periscopio, slo ve una lluvia de proyectiles
luminosos que inundan la calle.
La torreta, al 2, no al 9! Tira, maldita sea!
Una granada silba por encima de la torreta. Y otra Pero en el mismo segundo
nuestro Tigre 60 se encabrita cuando Porta lo hace retroceder. El T-34 pasa
rugiendo apenas a diez centmetros de nuestra nariz. Gira, patina una docena de
metros, el agua y el barro saltan en todas direcciones, pero Porta es un conductor por
lo menos tan hbil como el ruso, y re entre dientes mientras maneja los pesados
mandos que nos hacen girar sobre nosotros mismos.
Apret el pedal, los tringulos se unieron en el visor, son un disparo, despus
otro y un choque terrible pareci volcar el tanque, un ensordecedor impacto de
acero contra acero que estuvo a punto de destrozarnos los tmpanos. Plutn asom a
medias por su escotilla y vio que no era una granada lo que nos haba alcanzado, sino
un T-34 que haba chocado contra nosotros a toda velocidad. Durante una fraccin

de segundo, el ruso se balance sobre sus cadenas, despus su motor volvi a roncar,
y como un ariete monstruoso, se lanz contra nuestro flanco izquierdo, levantndonos
hasta una inclinacin de 45.
Porta vol por encima de Plutn, aplastando la radio en su cada, yo ca del
asiento del can y tropec con el puesto de Porta, golpendome violentamente la
cabeza, por fortuna protegida con el casco de acero. Hermanito, como atornillado al
suelo del tanque, no se movi, pero Alte yaca sin conocimiento junto a la culata del
can, y su sangre manaba a borbotones de una enorme herida que tena en el crneo.
Perros! Bandidos de Stalin! vociferaba con rabia Hermanito por la escotilla
semiabierta.
Varios proyectiles perdidos silbaron junto a la torreta, lo que hizo que el gigante se
zambullese rpidamente en su interior. Sac las granadas del armario de las
municiones y form un montn desordenado, sin que al parecer le importara recibir
sobre los pies los pesados proyectiles del 88. Despus, coloc varios trapos
manchados de aceite sobre la herida de Alte y arranc un trozo de su camisa para
hacerlo servir de venda. Por fin, empuj a Alte dentro del armario para evitar que
entorpeciera nuestros movimientos.
Soy el ms fuerte de los cuatro dijo, por lo tanto, yo tomo el mando. T
prosigui, sealndome con un dedo, dispara cuanto puedas! Para eso estamos
aqu, no?
Tropez con las piernas de Alte, que sobresalan del armario, y fue un milagro que
el retroceso del can no le aplastara la cabeza en el mismo instante.
Quieres asesinarme? grit enfurecido. Por qu disparas como un loco?
Dimito, gracias, no hay nada que hacer aqu.
Esta escena nos haba hecho recuperar el buen humor. Olvidando el peligro
mortal, dbamos vueltas y ms vueltas por el insensato conglomerado que formaban
los tanques, los caones y la Infantera, bajo las rfagas luminosas de los proyectiles
trazadores. Dos caones de la flak, colocados en batera, a poca distancia, disparaban
sin descanso en la oscuridad, pero las llamaradas que surgan de sus bocas los
traicionaron y fueron aplastados por las cadenas de los T-34. Era una noche
apocalptica, una visin diablica del fin del mundo, una danza macabra jalonada por
las llamadas de socorro de centenares de heridos rusos y alemanes desgarrados por las
esquirlas en el infierno de las tinieblas.
Para nosotros slo queda un recurso: pegar la nariz al barro y empequeecerse

bajo los aullidos de los proyectiles. Nuestro tanque es alcanzado y en un segundo

empieza a arder Hermanito se yergue como un demonio, se alza sobre Alte y lo
echa por la escotilla lateral antes de saltar l entre una lluvia de chispas, para dar
vueltas por el suelo y apagar las llamitas que surgan de su uniforme manchado de
grasa.
Agotados, yacemos en el suelo, jadeando, tosiendo, medio chamuscados,
respirando con dificultad. Slo Porta, perfectamente tranquilo, conserva su gato
pelirrojo, sostenindolo en alto, cogido por la piel del pescuezo.
Qu hay? Hemos vuelto a salvar la piel, pero nos hemos chamuscado un poco
el trasero, eh? A m tambin me arde el agujero del culo como si me hubiesen metido
una brasa.
Pnico! Sobre todo, pnico! Granaderos, pioneros, tiradores blindados,
territoriales, artilleros, oficiales, suboficiales, galones de oro o de plata, soldados
grises, todos huyen formando una masa desordenada. Los proyectiles de los tiradores
escogidos silban muy prximos, pero hemos encontrado unas cuantas minas T, y
nos arrastramos como serpientes hacia los mastodnticos T-34.
Veo a Porta saltar sobre uno de ellos y colocar su carga en el punto vulnerable
Una explosin. Despus, llamas que surgen de la torreta. Hermanito se acerca a otro,
coloca tranquilamente la voluminosa mina T y se deja caer del tanque, que se
balancea sobre un can anticarro destruido. Un ruido atronador: el T-34 est fuera
de combate y Hermanito enloquece de alegra.
He destruido un blindado! Yo! vocifera mientras se golpea el pecho. He
destruido un blindado, yo solo!
Resulta incomprensible que no le hayan matado, pero evidentemente, el gigante es
invulnerable. Quito el seguro de mi mina T. Falla el tanque que pasa y la violencia
de la explosin me lanza a varios metros en la calle semidestruida. Los colosos rugen,
giran, resbalan como trineos cuando frenan; los largos caones escupen sin cesar,
pero poco a poco nos damos cuenta de que slo algunos tanques aislados han
conseguido atravesar nuestras lneas, la punta de la hermosa masa blindada que en
este momento se encarniza contra nuestras posiciones. Nos pegamos al suelo, nos
disimulamos, hacemos el muerto bajo aquella muerte de acero que nos rebasa con un
rugido. Cuan suave, amistosa y protectora parece la tierra! Maravillosa tierra, sucia y
removida, que invade nuestras bocas, nuestros ojos y nuestras orejas; nunca nos has
parecido tan acogedora. El agua negruzca resbala por los cuellos, pero parece la

caricia de una mano femenina Maravillosa tierra, impregnada de sangre, que aquella
noche nos estrech y ocult en su insondable pantano.
Hacia las ocho de la maana, cuando todo hubo terminado, parecamos bloques de
barro en movimiento. A lo lejos, hacia el este de Cherkassy, se escuchaba an, entre el
violento fuego de fusilera, el ruido de las cadenas de los tanques. Pero aquel ruido,
en lo sucesivo ya no ofrecer dudas a nadie. Nadie confundir nunca ms aquel
sonido que cruje y restalla. Cuntas veces, despus de la guerra, me he despertado
con un sobresalto, empapado de sudor, al or en un sueo atroz el ruido mortal de los
terribles T-34 rusos!
Lentamente, surgimos del barro, como si nacisemos de la tierra. Porta, gracias a
Dios, sigues vivo! Pero, Alte, dnde est Alte? Respiramos con alivio: helo aqu vivo
tambin, y Stege, y Bauer, y el pequeo legionario, incluso Mller, siempre agrio y
pesimista. Sin embargo, le abrazamos porque est vivo. Hermanito exclama:
No sern esas birrias de blindados los que desmoralicen a Hermanito.
Y pega una patada a las cadenas rotas de un T-34, el mismo que ha destruido
con una mina.
Queris algo ms, bandidos rojos? grita en direccin a la batalla.
Acurrucado en el barro, Plutn contempla fijamente la calle en ruinas, donde
blindados, caones y autoametralladoras, forman un magma inverosmil. El teniente
coronel Hinka y el capitn Von Barring se nos acercan, vacilando como borrachos.
Von Barring lleva la cabeza descubierta y el teniente coronel toca con un gorro de piel
rusa; su capote medio quemado est completamente negro por la espalda. Nos tira un
puado de cigarrillos.
Qu, todava segus vivos? dice con aire cansado.
De un rasguo que tiene en la frente, la sangre cae sobre sus ojos, resbala por una
mejilla y se mete por la abertura del cuello de la guerrera. Se seca con el dorso de la
mano, y aquella sangre roja, mezclada con el barro que ensucia su rostro, le da un
aspecto salvaje, casi diablico.
Un cuarto de hora despus, nos ponemos en marcha. Aquella noche oscura y fra
ha costado al Regimiento prdidas inmensas: 700 hombres muertos, 863 heridos,
todos nuestros tanques destruidos. Y los dems Regimientos no han salido mejor
librados. Tambin ellos han pagado un fuerte tributo a ese nombre desconocido:
Cherkassy, ciudad de Ucrania.
Muertos, muertos por doquier Pese al barro y al polvo, se reconocen, gracias a

las hombreras, las diferentes armas. Una decena de artilleros forman un amasijo junto
a sus dos caones; una de las piezas se yergue hacia el cielo, como un dedo acusador,
entre los proyectiles esparcidos alrededor, y all, junto a una hilera de casas quemadas,
toda una batera del 88 est aplastada, pulverizada por las columnas rusas.
Tantos muertos en tan poco tiempo! Fascinados, seguimos mirando, y no lo
entendemos

11
El invierno estaba all, con todo su horror, con el fro y las tempestades, tan
mortferas como los caones rusos.
El invierno, que vuelve a los hombres duros y brutales; nuevo terror que, a su
vez, engendra el terror.
Nos habamos convertido en bestias sanguinarias, a las que hacan rer las
peores cosas.
Y la guerra continuaba, para emplear la frase con que los Gobiernos adornan
la embriaguez de las matanzas.

CUCHILLOS, BAYONETAS Y PALAS

Estamos cercados. Ya no nos quedan tanques. Una vez ms, luchamos como
infantera. Nieva, nieva Las colinas se convierten en verdaderas montaas. La
tempestad se precipita aullando sobre la estepa y grita por entre los ralos bosques,
empujando ante s torbellinos de polvo blanco.
Envuelve con una capa de hielo los caones, los fusiles, las ametralladoras: silba
en torno a las chozas derruidas y da a los hombres besos mortales; llega desde los
campos de Siberia, a travs de millares de kilmetros de tundra desierta.
Los centinelas deben ser relevados al cabo de un cuarto de hora si no se quiere
encontrar un cadver. Lloramos de fro, los carmbanos cuelgan de nuestras barbas,
las narices se hielan, cada inspiracin parece una pualada en los pulmones. Si
durante un segundo nos quitamos un guante y tocamos un trozo de acero, dejamos
pegado un pedazo de piel.
La gangrena es cosa corriente, horriblemente corriente; los miembros podridos y
malolientes forman parte del espectculo cotidiano. En las chozas inmundas, las

amputaciones se suceden: un pedazo de pierna por aqu; una mano por all; a veces,
un brazo entero.
El papel no tiene precio, es un artculo de mercado negro: cincuenta cigarrillos por
un peridico, porque te salva de la gangrena, camarada. En un rincn se amontonan
pedazos de miembros, azules, negros, y pese a que estn tan helados como nuestras
narices, se adivina an su fetidez.
Los cirujanos operan lo mejor que pueden en la suciedad circundante, a la luz de
los faroles Hindenburg, que iluminan ms o menos bien operaciones que nadie se
atrevera a intentar en el ms moderno de los hospitales. Cuando un operado muere,
se le echa fuera, muy de prisa, el tiempo de abrir y volver a cerrar la puerta, para
impedir que el fro penetre en el recinto de los vivos.
El regimiento est en reserva cerca de Petrushki; las compaas diezmadas han
sido rehechas con hombres nuevos. Incluso se nos haba hablado de refuerzos
lanzados en paracadas, de especialistas procedentes de las mejores escuelas alemanas.
Pero ninguno de los soldados veteranos haba credo ni una palabra. Promesas en el
aire y hermosas frases para los diarios de Goebels, pero la verdad era distinta: los
reservistas, mal entrenados y mal armados, haban desperdiciado horas hermosas
aprendiendo el paso de desfile y las tonteras del cuartel. Qu sera de una guarnicin
prusiana sin el saludo mecnico a los enchufados de retaguardia, que se regodeaban
en el seno de la derrota ms cruel del Tercer Reich? Algunos de esos hroes
desempeaban otro papel en los campos de concentracin, mientras daban sus
consejos altivos sobre la defensa de la patria. Pero ni yo ni mis camaradas les hemos
visto nunca en la lnea de fuego, y todos nuestros comandantes, atiborrados con los
cursillos rpidos de ltima hora, pertenecan a la reserva. Es intil rebelarse: siempre
ser as, y los que ms gritan se las arreglan siempre para evitar la cita de las balas con
sus abigarrados uniformes.
Acantonados en Petrushki, esperbamos el armamento y nuevos candidatos a la
muerte. Pasbamos el tiempo jugando a las cartas, matando piojos y protestando de
todo y de todos. Alte llen lentamente su pipa con una machorka nauseabunda; y slo
con verle actuar uno se senta tranquilizado; la choza se converta entonces en una
especie de hogar, o bien en una cabaa de pescador, junto al mar, que haca pensar en
las noches de luna llena, cuando el faro dialoga con el mar inmvil.
Charlbamos en voz baja, como slo pueden hacerlo hombres que han vivido
juntos durante horas graves, con palabras lentas que apenas hubiesen comprendido

los no iniciados. Cuando Alte, por ejemplo, deca con suavidad:

Muchachos, muchachos! un mundo de pensamientos naca de estas dos
palabras, e incluso Porta, el chiflado, pona trmino a su grosera habitual. Despus de
un momento de silencio, Alte prosigui: Ya veris Ivn se las arreglar para
cargarse a todo el 42. Cuerpo de Ejrcito en Cherkassy.
Exhal una espesa nube de humo y apoy en la mesa, cubierta de vajilla sucia, de
naipes, de armas y de pan semicomido, sus gruesas botas de infantera.
En mi opinin, nos dejan tranquilos porque traen refuerzos para un nuevo
Stalingrado. Apuesto a que todo su Cuarto Ejrcito desembarcar en este nido de
piojos.
Porta se ech a rer:
Por qu no? Tendremos que acabar por irle a decir heil Hitler al diablo!
S dijo Plutn, y si llevamos un manojo de T-34 pegado al culo, an
iremos ms aprisa.
Sonaron fuertes risotadas ante la idea de aquel manojo.
A menos que vayamos a dar una vuelta por las minas de plomo, antes de
aterrizar en eso que llamis infierno intervino Mller.
En tal caso dijo Bauer, pensativo, prefiero el infierno de los curas que el de
Stalin.
Si crees que te pedirn tu opinin exclam Porta riendo. O los colegas
de ah enfrente te facturarn con un disparo de nagn,[4] o bien, si van ms despacio,
irs a parar al simptico fro del Ural, en Woenna Plenny, por ejemplo, para romperte
los huesos al cabo de unos aos. Por lo dems, esto no tendr ninguna importancia.
Con mucha suerte, una roca te caer en la cabeza as que llegues a las minas; de esta
manera, terminars ms pronto.
Alte acariciaba su pipa.
Si salimos de sta dijo no habremos terminado an. Qu mala suerte
haber nacido en esta Alemania putrefacta con ese Adolfo que se cree Napolen! Si
por lo menos estuvisemos seguros de que los suyos no temen nada
Stege ri con risa contagiosa:
Hay una cosa segura, y es que Adolfo ha perdido la guerra. Pero si pudisemos
enviar al infierno a los nazis rojos al mismo tiempo que los negros, sera un final
razonable.
Un ordenanza interrumpi nuestra conversacin Von Barring reclamaba a Alte con

toda urgencia.
Mierda! exclam Porta. Yo, soldado de primera clase, tengo el honor de
deciros que esto anuncia el final de nuestro breve reposo. El 27. volver a servir de
abrelatas para los enchufados de retaguardia. Qu el diablo se los lleve!
Temblando de fro en su delgado capote, Alte se march por la nieve hacia el
alojamiento de Von Barring, en el extremo del pueblo, de un kilmetro de longitud. La
tempestad arreciaba y recorra aullando la tierra impregnada de sangre. Con un fro de
cuarenta grados bajo cero, cuando la nieve te azota el rostro, se tiene la impresin de
que te despellejan vivo; en la guerra, el fro es peor que la privacin de dormir,
porque se puede resistir muy bien toda una semana cuando hay oportunidad de
dormir a gusto una sola vez.
Porta tena razn: al cabo de una hora, Alte regres para anunciarnos que nuestra
Compaa, con la 8.a y la 3.a, haba sido designada como tropa de choque para abrir
un camino al regimiento; para romper el cerco que nos oprima, haba que avanzar
hacia Terascha y hacer saltar all uno de los eslabones del cerco. El enemigo estaba
instalado en slidas trincheras de nieve; se trataba de limpiar el poblado, por la noche.
Ante todo, porque no podamos recibir ningn apoyo de la artillera, y despus, a
causa de la catastrfica escasez de municiones. Nuestra nica oportunidad estaba pues
en el ataque repentino y nocturno, que esperbamos compensara nuestra debilidad
ante un enemigo muy superior en nmero.
El teniente coronel Hinka vino a desearnos buena suerte y estrech las manos de
los tres jvenes jefes de Compaa. Eran soldados ya aguerridos en quienes se poda
confiar, no los paisanos dorados de retaguardia, sino sencillos soldados con insignias
de oficial. En cuanto a nosotros, el trabajo que nos esperaba era nuestra debilidad: era
lo nico que sabamos hacer, pero lo hacamos bien.
Cuento con vosotros dijo la voz de Hinka. El capitn Von Barring se
pondr al frente del comando, y para que la sorpresa sea completa hay que atacar con
armas blancas, sin disparar ni un solo tiro.
Emprendimos la marcha con el corazn angustiado. La operacin sera difcil; e
incluso si tenamos xito, cuntos de nosotros saldramos con vida? Segn los
informes recibidos, la proteccin enemiga no deba de ser muy importante.
Y adems cuchiche Stege, caminamos hacia la libertad, lo que es un
consuelo. Porque si nos quedamos aqu tenemos asegurada la ida a Siberia!
Nadie contest. Qu sentido poda tener para nosotros la palabra libertad, puesto

que a ambos lados haba la opresin y unas alambradas de altura semejante?

Empuamos las armas y escrutamos la noche amenazadora. Por todos lados, las
trazas de las balas mostraban claramente que el combate se iba cerrando a nuestro
alrededor; un poco ms y estaramos cogidos. La perforacin que bamos a intentar
era el esfuerzo desesperado para escapar de la ratonera.
Las rdenes pasaban de boca a oreja;
Bayoneta al can, de frente, marchen.
Lentamente, la Compaa se puso en movimiento, casi invisible gracias a las largas
camisas de nieve. Fuimos descubiertos a pocos metros de las lneas enemigas, pero
demasiado tarde. Nos lanzamos al ataque, y despus de un cuerpo a cuerpo frentico
la posicin es conquistada y limpiada despus por los que nos siguen. Un fuego
infernal se inicia en el lindero del bosque, al oeste de Selische, pero nada puede
detenernos. Seguimos avanzando en un estado casi hipntico, y el ataque triunfa sin
demasiadas prdidas para la Compaa. Muertos de fatiga, llegamos al camino de
Sukhiny-Shenderowka, donde omos claramente ruidos de motores procedentes de
Sukhiny. Nos enterramos febrilmente en la nieve helada y no tuvimos que esperar
mucho; el ruido de los motores se acercaba. Una importante columna de pesados
camiones se abra paso con lentitud por la carretera cubierta de nieve, vctimas
propiciatorias para los hombres silenciosos que acechaban su presa. Aquellos a
quienes bamos a matar sin ningn escrpulo, tenan, como nosotros, padres y madres
que, abrumados de dolor, se enteraran de la muerte de un hijo, cado en el campo del
honor, en defensa del proletariado. Los nuestros, reciban cotidianamente la terrible
noticia en nombre del Fhrer y de la patria. Cmo si esas palabras pudiesen aportar
el menor consuelo a no importa qu madre rusa o alemana! La noticia les llegara
mucho antes del trmino de la batalla de Cherkassy, un episodio entre mil de la guerra,
que los comunicados bautizaran sencillamente con el nombre de combates locales.
La columna motorizada nos causaba una preocupacin adicional, porque los
rusos, que ignoraban nuestra tentativa, se dirigan sin duda hacia las posiciones que
acabbamos de conquistar. Abrimos fuego con todas nuestras armas automticas a la
distancia de diez metros. La sorpresa fue considerable. Los primeros vehculos
volcaron y ardieron inmediatamente. Varios hombres que quisieron resistir fueron
silenciados rpidamente. Tres camiones cargados con rganos de Stalin volaron en
pedazos, y en cuanto a los fugitivos, fueron segados por nuestras metralletas.
Hacia las tres de la madrugada, el comando reemprendi el ataque, esta vez en

direccin a Nowo-Buda. Todo estaba silencioso an en esa direccin, pero sabamos

que el pueblo se hallaba lleno de tropas rusas. El capitn Von Barring orden un
ataque en tenaza, Norte-Sur, y de nuevo vivimos los horrores del arma blanca.
Semejantes a fantasmas, nos deslizamos hacia los primeros centinelas, en la
entrada del pueblo. Y como una pelcula que rueda a toda velocidad, veo a Porta y al
legionario cortar el cuello a uno de ellos, mientras Bauer se ocupa del otro. Los
centinelas no lanzaron ni un murmullo, sus piernas se estremecieron un poco en la
nieve, mientras la sangre manaba torrencialmente de las arterias seccionadas.
Avanzamos a rastras, peligrosos como serpientes. Varios rusos, envueltos en sus
capotes, dorman en el suelo de una de las primeras chozas. Nos lanzamos sobre ellos
como un rayo y respirando pesadamente, los atravesamos con nuestros cuchillos de
trinchera. El mo, se hundi profundamente en el pecho de un enemigo; el hombre
lanz un breve grito que me enloqueci y pisote aquel rostro vuelto hacia m, que me
miraba con los ojos desorbitados por el terror. Me pareca andar sobre una gelatina
donde se aplastaba algo que cruja como cscaras de huevo. Con mis pesadas botas
claveteadas repet la operacin un poco ms lejos, mientras mis camaradas golpeaban
con todas sus fuerzas. Porta clav su cuchillo en la ingle de un sargento enorme que
se haba incorporado a medias, el cuchillo resbal hacia arriba y los intestinos se
esparcieron como los de una bestia despanzurrada.
El olor a sangre caliente y a intestinos se haca horroroso en el estrecho recinto;
vomit violenta, convulsivamente; uno de los nuestros empez a sollozar y hubiese
aullado como un lobo si un puetazo de Plutn no le hubiese tendido en el suelo. El
menor grito nos hubiese perdido. Salimos corriendo de la choza para proseguir la
tarea a todo lo largo de la calle. Se oa aqu y all rumores vagos y gemidos de
hombres que luchaban a muerte en el curso de una de las matanzas ms audaces que
recuerdo.
Armado con un sable cosaco, Hermanito cort, de un solo golpe, la cabeza de un
teniente ruso y yo salt a un lado, horrorizado, para evitar aquella cabeza que rod
hacia el pequeo legionario; ste le peg una patada como si se tratara de un baln de
ftbol. De choza en choza, la matanza continuaba y, cuando salamos de una de ellas,
ya no quedaba ningn signo de vida. Aquello dur hasta las seis; el poblado entero
estaba en nuestro poder, y cavamos febrilmente nuestras trincheras, porque era
evidente que la respuesta rusa no se hara esperar. Si conseguan recuperar el poblado,
Dios sabe lo que nos haran despus de aquella noche de San Bartolom. No nos

quedaba ms recurso que aplicar la redundante y acostumbrada mxima de Hitler:

combatir hasta el ltimo cartucho. Pero si luchbamos no era por Hitler ni por sus
objetivos blicos; no nos importaban! Tratbamos, sencillamente, de salvar nuestra
piel, lo que los comunicados confesaban a su pesar, hablando de combates aislados
de defensa.
Todo nuestro grupo se haba reunido en un enorme agujero comn. Alte, tendido
de espaldas, apoyaba su cabeza en un estuche de mscara antigs, envuelto con un
capote ruso; Porta, sentado a lo moro sobre dos macutos llenos de equipo robado,
beba vodka y lanzaba enormes eructos.
Extraa guerra, en verdad, sta en que el enemigo empieza por largarse y
despus te hace correr como un penco al que le queman el culo. He de confesar que
soy cardaco y que me han prohibido que realice esfuerzos, pero, por desdicha, el
mdico que me hizo este diagnstico no era miembro del partido. Desde entonces, me
enchiqueraron; despus, me hicieron soldado de este maldito ejrcito, y nadie se
preocupa de mi corazn enfermo, ni de si soy apto para correr por Rusia. Y que no
hay manera de frenar! Se creera que han prometido darles mantequilla con sus
espinacas, para que nos persigan con este entusiasmo!
Porta se bebi un buen trago de vodka y su voluminosa nuez, que siempre pareca
emborracharse antes que l, efectu un agitado recorrido por su delgado cuello.
Alarg la botella al pequeo legionario, y le dijo a Alte:
Como t eres el suboficial, tendrs que esperar a que todos tus valientes beban
primero, amigo. Al mismo tiempo, arrancaba la botella de manos del legionario.
Maldito vendedor de alfombras, siempre bebes como si te estuvieras muriendo de
sed!
Se ech al coleto otro trago y pas la botella a la redonda, haciendo cada vez la
misma ceremonia, de modo que muy pronto qued vaca. Alte empez a protestar.
Porta enarc una ceja, se puso el monculo y enderez su sombrero de copa antes de
iniciar un discurso sobre la educacin, rematado con un pedo ruidoso.
Habla, habla dijo Alte. Espera a que Ivn se nos eche encima. Algo me dice
que estn decididos a liquidarnos.
Pero qu listo llegas a ser! replic Porta. Esperabas tal vez que formasen
corro para vernos desfilar con el paso de la oca? Y el espacio vital? Tiene que haber
matanzas por ambos lados para que podamos bandearnos. De modo que, muchachos,
un buen consejo: ahora que podis, bebed a gusto.

Sac del macuto otra botella de vodka y le rompi el gollete. El alcohol nos
animaba y el ruido que armbamos deba orse desde el bosque, donde, sin lugar a
dudas, estaban los rusos. El teniente Kohler salt a nuestro agujero, seguido del
teniente Halter. Kohler se limpi y empez a liar un cigarrillo de machorka con un
pedazo de papel de peridico.
Brrrr! Qu fro!
Alarg el cigarrillo a Porta y se dispuso a liar otro. Porta se le ri en las narices:
No acepto nada de los oficiales, ni de nadie de esa calaa.
Kohler prosigui su labor y dijo tranquilamente:
Cllate, simio pelirrojo.
Tampoco hay educacin prosigui Porta, despectivo. Voy a devolver el
uniforme y a marcharme a casa. Con estos arrastrasables ya no queda educacin.
Haciendo caso omiso de Porta, Kohler, que estaba completamente ebrio, se volvi
hacia nosotros:
Los rusos preparan un contraataque en el rincn norte del bosque. Supongo que
recibiris la primera oleada. As, pues, tened los ojos bien abiertos.
Una radio porttil, encontrada no s dnde, difunda en el mismo momento una
meloda almibarada, que cantaba una voz masculina. Nos echamos a rer.
Ya basta! grit Kohler. Aqu esperamos una bala que nos atraviese la piel
a cuarenta bajo cero, y all nos envan estas estupideces. Tirad esta porquera!
Cerraron la radio. Porta sac su flauta y empez a tocar una cancin poltica
antinazi, que toda la Compaa core con una conviccin que hubiese tenido que
conmover hasta a nuestros propios enemigos.

12
Hay que haber pasado por el hospital para saber lo que significan estas
palabras: estar herido.
Heridas de todas clases y de todo gnero: en la cabeza, con la locura como
consecuencia; en la columna vertebral, que producen parlisis.
Amputacin de uno o de varios miembros, cuando no son los cuatro, y ya slo
quedan del hombre el tronco y la cabeza.
Bala en los ojos que te deja ciego; bala en los riones que te condena a llevar
una sonda; heridas en el estmago, de consecuencias innumerables; heridas en los
huesos, cuyas esquirlas surgen indefinidamente a la superficie de las heridas
purulentas; heridas en el rostro
El hombre, durante el resto de sus das, arrastra un cuerpo desgarrado, cuyo
andar dolorido y claudicante es objeto de burlas, por parte de los nios.

CHERKASSY
La luna, baja en el horizonte, ilumina con luz helada los rboles y los arbustos.
Todo vibra de fro. Incluso nosotros, pese a estar impregnados de vodka, temblamos
despus de doce horas de vigilia dentro de un agujero de nieve, en una tierra que
estalla con la presin del hielo. No es posible reconciliarse con el fro ruso; pone
rgidos los gorros de piel, abotarga y llena de grietas los rostros doloridos, hincha y
corta los labios, que se convierten en una costra violcea, transforma los seres
humanos en seres primitivos del misterioso reino del hielo.
En nuestro caso se aada el hambre, un hambre salvaje que haca mil veces peor
el horror de nuestra vida. Sobre nuestros agujeros caa el fro mortal de las estrellas,
porque te hacen guios amistosamente y hasta la muerte con el mismo parpadeo

glacial. En su gran sabidura, el mando supremo slo ha olvidado una cosa:

protegernos contra el peor de nuestros enemigos, la naturaleza. Ella fue la gran aliada
de los rusos, la gran homicida. Qu ejrcito hubiese podido resistir frente al ejrcito
ruso, excepto los siberianos, aquellos diminutos soldados de altos pmulos, en
quienes el fro pareca aumentar an el gozo de vivir y de luchar?
Fue Porta el primero en descubrir algo que se mova en el espacio descubierto.
Silenciosamente, me peg un codazo mientras sealaba hacia un punto, que
observamos en la oscuridad con ojos desorbitados.
De repente, estuvieron sobre nosotros! Como una bomba que estalla, las siluetas
cubiertas de blanco, saltaron como lobos a la trinchera. Con la metralleta junto a la
cadera, disparo rabiosamente contra todo lo que se mueve en aquel revoltijo de gorros
de piel, de tiradores siberianos de ojos oblicuos. En el cuerpo a cuerpo utilizaban el
terrible kandra, el cuchillo siberiano afilado por ambos lados, especie de herramienta
de carnicero pero mucho ms robusta, que, de un solo golpe, decapitaba a un soldado.
Espalda contra espalda, utilizbamos nuestras armas como mazas, ya que los rusos
estaban tan prximos que ni siquiera tenamos tiempo para disparar. Despus de un
momento, pudimos saltar de la trinchera y correr hacia las chozas, donde, al amparo
de sus paredes, pudimos volver a cargar nuestras armas. Los disparos crepitan y las
balas trazadoras rozan el suelo. Gritos y llamadas de moribundos y de combatientes.
En el corazn de una noche glacial, es difcil distinguir a amigos o enemigos; se tira al
buen tuntn, y muy a menudo, en ambos bandos, contra los propios camaradas.
El comando est completamente disperso, ya no hay ninguna unin entre la
Compaa, todos luchan por sus vidas. Pero Von Barring y Halter consiguieron
agrupar a varios de los nuestros y corrimos a travs del poblado hacia las trincheras
excavadas en las colinas. Durante la huida, un recluta de diecisiete aos, alcanzado en
el hombro por una bala explosiva, lanza un grito de angustia, gira como un tronco y
cae en la nieve. Un can automtico dispara a la izquierda, las granadas llueven sobre
el herido y hacen surgir surtidores de nieve. Llegamos a un refugio y nos dejamos
caer sin aliento, confiando en un respiro; pero la puerta se abre en el acto y dos
hombrecillos con gorro de piel aparecen en el rectngulo que la nieve ilumina. Una
rfaga de balas barre el recinto y nos ensordece Estamos all, dieciocho que se
hacen el muerto y se consideran muertos ya; pero, no! Los dos rusos se marchan
corriendo seguidos por el ruido sordo de las granadas de mano; se deslizan por la
nieve y nosotros, en pos de ellos, pero tropezamos en la nieve profunda, nos estorba

la ropa, tenemos la sensacin de que nos ahogamos. Jadeando como focas, con un
dolor vivo en el fondo de las rbitas, yacemos inertes en un enorme crter, en el que
pasamos desapercibidos gracias a nuestros atavos blancos.
El tiempo parece estar en suspenso; es el de una larga pesadilla. Nuevas siluetas se
yerguen ante nosotros, pero, rpidos como el rayo, Alte y el legionario se echan las
armas al hombro y las rfagas surgen hacia las formas imprecisas. El infierno se
desencadena de nuevo y las balas trazadoras parecen llover incluso del cielo. Veo a
Hermanito que lucha lanzando granadas como un poseso; despus, pierdo conciencia,
me aplasto contra la nieve, grito Mis uas se parten al rascar el terreno helado, Alte
me agarra y me obliga a huir con l. La confusin es indescriptible. Recorro un trecho
junto a un ruso tan aterrado como nosotros, pero por fortuna yo me doy cuenta
primero y le asesto un golpe homicida en pleno rostro; el ruso cae pesadamente en el
momento en que Alte nos grita palabras incomprensibles sealando algo que hay
sobre nosotros. Petrificados, contemplamos el cielo, en el que unos objetos ululantes
que arrastran colas inflamadas de varios centenares de metros se lanzan contra el
poblado.
En un santiamn, rusos y alemanes buscan refugio, en el suelo, en cualquier sitio,
porque lo que raya el espacio no conoce amigos ni enemigos: nos bombardean los
famosos rganos de Stalin y para colmo del horror, he aqu que los lanzadores de
raquetas alemanes empiezan a actuar tambin. Las primeras explosiones parecen un
terremoto; las casas estallan como si fueran de papel. La cosa dura slo unos minutos,
pero del poblado ya no queda nada. Muy cerca de nosotros, las llamas surgen hacia el
cielo. Ya no es el fro el que nos paraliza, sino un mar incandescente que saca de las
casas a todo ser vivo: bestias locas de terror y de sufrimiento, nios, mujeres
sollozantes. Las armas ladran y alcanzan a personas y animales con un fuego infernal,
porque la guerra pasa inexorablemente y lo siega todo a su paso, entre las maldiciones
humanas.
Cmo es posible que el montn de ruinas que haba sido Nowo-Buda acabara en
nuestro poder? Nadie hubiese podido decirlo. El comunicado enviado a retaguardia
fue lacnico: Nowo-Buda limpiado. La posicin resiste. Esperamos rdenes.
Por el lado ruso, escuchamos durante todo el da un ruido de motores que Porta
declar eran de artillera ligera. Ivn reuna fuerzas para liquidarnos y seramos
aplastados sin la menor posibilidad de escape. Porta y un zapador haban conseguido
captar la longitud de onda del enemigo, y escuchbamos conversaciones muy aptas

para consolarnos: los colegas de enfrente se entendan con sus oficiales tan mal como
nosotros, porque amenazas y ms amenazas subrayaban cada orden dada a los
comandante de primera lnea. En cuanto a nosotros, acurrucados en nuestros agujeros,
con un fro de 47 bajo cero, no apartamos la mirada del espacio descubierto.
Varios dbiles ataques son rechazados con facilidad, pero no dudamos de que se
prepara algo ms. Al amanecer, con la oreja pegada a la radio, omos que un oficial
ruso pregunta:
Podis conquistar N.?
Es posible, mi comandante, pero ser difcil; tenemos ante nosotros muchas
fuerzas.
El Batalln ha establecido contacto. Atacaris a las 13,45.
Esta conversacin precedi a un combate que deba ser atroz. Los rusos atacaron a
la hora fijada. Vimos acercarse tanques T-34 y T-60 que se abran paso por una
nieve de un metro de espesor, pero a los que era fcil acercamos por sus ngulos
muertos para fijar nuestras cargas explosivas.
La infantera rusa esperaba el resultado del avance de los tanques, pero durante la
noche consigui penetrar hasta el centro del poblado, que abandonamos con muchas
prdidas y dejando atrs a nuestros heridos. Slo los que han efectuado una retirada
precipitada en el infierno de la nieve recin cada, perseguidos por verdaderos
asesinos como los siberianos, saben lo que esta clase de guerra y la palabra
agotamiento pueden significar. Una vez ms hay que atrincherarse y luchar por la vida
contra salvajes asaltantes. Durante varias horas, la batalla prosigue, avanza y retrocede
alternativamente; despus, los rusos vuelven a ceder; y recibimos refuerzos
designados con el nombre de tropas de alerta. Pero esos efectivos, reunidos
apresuradamente, estn compuestos por soldados muy mediocres que se apresuraran
a salir corriendo a la vista del enemigo, si tuviramos la desgracia de dejarlos solos. Al
atardecer, volvimos a or la radio rusa. La voz de un jefe de batalln deca:
La infantera se niega a andar, no puedo hacer nada; los tanques estn
inmovilizados y todas sus tripulaciones han muerto o han cado prisioneras. Imposible
avanzar por las colinas que son cada vez ms altas. Se nos bombardea violentamente
desde Sukhinky, con lanzagranadas del 105 y del 24. No parece haber artillera ligera
ni tanques, pese a que hacia el Noroeste se escucha ruido de motores. Supongo que
los Fritz tratarn de abrirse paso al suroeste de Sukhinky, se observan grandes
concentraciones de tropas. He hecho fusilar a cuatro oficiales por cobarda ante el

enemigo.
Varios minutos de silencio, despus una catarata de blasfemias y maldiciones, de
las que tan rico es el idioma ruso. El superior amenazaba con la degradacin, con el
tribunal del pueblo, con el campo de reeducacin y, para terminar, dice:
Hay que conquistar N. cueste lo que cueste, y por los dos lados a la vez.
Atacaris a las 15 horas en punto, sin apoyo de artillera, para que os podis acercar lo
mximo a esos perros alemanes. Cierro.
Inmediatamente informado, Von Barring, se prepar para recibir al enemigo. Los
minutos transcurran lentamente, cada uno de ellos con la densidad de una hora. Porta
era el nico de nosotros que pareca tranquilo. Tendido boca arriba, mordisqueaba un
pedazo de pan seco, encontrado en el macuto de un ruso muerto, tena el lanzallamas
sobre el cuerpo, a punto de ser utilizado. Senta por esa arma un afecto especial, y
pese a que en realidad era tirador escogido, nadie saba quin le haba instruido en
el manejo del lanzallamas. Tenamos el vago recuerdo de que ese cambio se efectu en
el momento en el que el 27. fraterniz con los rusos cerca de Stalino. Ahora era una
vieja historia. Fue all donde obtuvo aquel lanzallamas, as como un fusil de
precisin con teleobjetivo? Nadie dudaba que si algn oficial se lo hubiese
preguntado, hubiera contestado en el acto.
Cuando los rusos atacaron, lo hicieron con un vigor salvaje que nos quit el
aliento. No obstante, conservamos el poblado maldito. Pero que no me pregunten
cmo fue. Aquel hecho no tuvo ninguna influencia en el curso de la guerra;
sencillamente, nos evit un consejo de guerra, suerte que no tuvieron los del otro
lado, porque las ondas nos transmitieron varias horas despus la conversacin
siguiente:
Qu ha ocurrido en N.?
Nuestro ataque ha sido rechazado. La infantera no puede ms y el comandante
Bleze se ha suicidado.
Bien. Es el deber de los incapaces como l. El mayor Krashennikow, del 3.er
Batalln, tomar el mando del regimiento. Un momento de silencio, y despus la
voz prosigue: Qu dicen los alemanes?
Estn muy impertinentes. Nos insultan y supongo que entre ellos hay franceses
y tal vez mahometanos.
Hay que hacer que se callen. Tratar de coger algn prisionero, para saber si
entre ellos hay voluntarios franceses. Son los primeros que hay que liquidar. De aqu

a dos horas, la artillera entrar en accin y despus vosotros os lanzaris al ataque.

Hemos de conquistar N.
Las injurias en cuestin procedan de Porta y el pequeo legionario, que le daban
gusto a la lengua.
Los rusos nos bombardearon todo el da, pero al anochecer, el montn de ruinas
en que se haba convertido el pueblo segua en nuestras manos. El cielo aullaba,
crepitaba, zumbaba, estallaba de una manera capaz de destrozar los nervios ms
firmes. A la noche siguiente, el viejo bombardero ruso monomotor al que llambamos
el pato cojo descarg sus proyectiles sobre nosotros; ochocientas bombas para un
cuadrado de terreno de unos quinientos metros de lado. Slo pudimos excavar una
trinchera en un lugar ocupado por una casa cuyo incendio abland la tierra helada, y
nos aferramos bajo el fuego creciente de la artillera, de los lanzagranadas y de los
rganos de Stalin. Aquello dur das enteros, para permitir que llegasen los refuerzos
rusos. Se hubiese podido creer que tenan ante ellos a todo un Cuerpo de Ejrcito, y
no a un miserable grupo de infantera, compuesto de varias Compaas y, en el fondo,
aterrorizadas por la violencia del combate.
Habamos acostado a nuestros heridos en un refugio excavado bajo una choza; sus
vendajes ensangrentados y rgidos por el hielo cubran los miembros destrozados, y en
sus ojos, muy abiertos, se lea el miedo sin nombre de vernos huir, dejndoles atrs.
Entrar en uno de estos agujeros, bajo tierra, es algo indescriptible, y aconsejo a todos
aquellos a quienes tiente el herosmo, que vean esas antecmaras del infierno para
saber si pueden resistirlas. Alrededor, en refugios precarios, los heridos leves
ayudaban a los sirvientes de las ametralladoras. Un hambre devoradora nos atenazaba
y tratbamos de engaarla masticando unas mseras patatas heladas. Nuestras sucias
camisas de nieve recubran nuestros delgados capotes y si algunos haban tenido la
suerte de conseguir botas o gorros rusos, los dems, con papeles y trapos en lugar de
botas, y un pauelo enrollado bajo el casco, temblaban de fro glacial, ms mortfero
que las granadas.
El 26 de enero, las comunicaciones con retaguardia quedaron cortadas; el teniente
Kohler hizo un ademn de indiferencia:
No importa! Ahora sabemos lo que hemos de hacer: avanzar.
Porta, el legionario y Plutn se haban apoderado de un cajn ruso de granadas de
mano. Eran, adems, tiradores escogidos, y fragmentos de conversacin cortados por
la risa llegaban a nuestros odos.

Bien, viejo Porta! Ah va otro a reunirse con Satans!

Al es quien gua mi vista dijo con gran seriedad el pequeo legionario,
mientras apuntaba a un ruso que de repente empez a girar sobre s mismo como un
tronco.
Lstima que no tengamos tambin aqu delante a algunos miembros del
Partido! exclam Plutn, quien apunta con la rapidez de un rayo y dispara una
rfaga. Eh, secuaz de Stalin, ya te has llevado lo tuyo! Porque si slo nos cargamos
a los rojos, el diablo no estar contento.
Cuntos tienes ya? pregunt Porta. Yo treinta y siete.
Plutn mir el pedazo de papel colocado bajo una granada de mano, donde una
serie de cruces y de rayas indicaban los blancos seguros y dudosos.
Veintisiete al infierno y nueve al hospital.
Eres miembro de una sociedad benfica? pregunt el legionario. Todos
los mos estn garantizados para el horno. Tengo cuarenta y dos, de los que por lo
menos siete son oficiales. La estrella roja que llevan en el gorro es un blanco
estupendo. Cuando llegan all, junto a aquel soldado corpulento, se tiene exactamente
veinticinco centmetros de espacio para cogerles al vuelo.
Bato mi marca, muchachos! grit Porta. Caramba, acrbata con botas, t
tambin quieres? Habis visto cmo le ha saltado el crneo? Nunca le haban
afeitado tan bien!
El legionario grit a los rusos:
Asomaos, y veris Montmartre!
Le contest una rfaga, lo que hizo que los tres desaparecieran en el agujero,
sujetndose los costados de tanto rer.
Cantmosles algo propuso Porta.
Un fuego violento contest a sus aullidos, apoyado por una bronca del teniente
Halter y de Alte. Encontraban perfectamente intiles aquellas provocaciones sin
objeto, cuyo resultado slo sera impulsar a los rusos a reacciones desesperadas.
Porta, para quien el teniente era un chiquillo y Alte un igual, contest casi
despectivamente, sin apartar la mirada de las lneas rusas:
Vosotros, aspirantes a la Cruz de Hierro, dejadnos tranquilos! Habis visto a los
dos compaeros del 104. crucificados por Ivn, no es cierto? Cuantos ms cerdos
de esos matemos, mejor. Heil Hitler! Y preparad mis palomas porque volvemos a las
andadas. Apunt, dispar, y anunci encantado: Otro para el infierno!

En el extremo sur del poblado, uno de nuestros refugios, bien protegido,

albergaba un nido de ametralladoras que haba rechazado bastantes ataques. Pero un
da, de madrugada, los rusos comparecieron y se apoderaron de l.
Les vimos obligar a arrodillarse en la nieve al viejo suboficial que mandaba la
pequea guarnicin. Le dispararon una bala en la nuca, y su cuerpo rod colina abajo,
levantando una nube de polvo blanco. Ocho soldados fueron conducidos por dos
rojos que marchaban tras de ellos, revlver en mano. Su nico camino era una especie
de sendero que, en un momento dado, pasaba a descubierto ante la mirilla de Porta.
Tres disparos precisos sonaron y rompieron la cabeza de los guardianes rusos;
nuestros ocho camaradas, en un santiamn saltaron en direccin al refugio, pero
Plutn se les adelant: con la metralleta junto a la cadera, abri la puerta de una
patada y barri salvajemente el recinto lleno de enemigos. La trepitacin del arma
haca temblar su cuerpo de gigante, plantado con las piernas bien abiertas, y sus
carcajadas subrayaban la danza macabra de los rusos, que aullaban, segados por las
balas. Dos siberianos salieron con los brazos levantados; Plutn retrocedi un paso,
los envi a rodar de una patada, y vaci su cargador sobre ellos.
Salid, cerdos, si an queda alguno vivo! grit. Os ensear a tratar a los
prisioneros.
Un dbil gemido sali del refugio, pero nadie asom. Plutn descolg de su
cintura dos granadas de mano y las ech dentro, donde estallaron con ruido sordo.
El teniente Kohler, por su parte, haba perdido un ojo en el curso de un ataque.
Pese a que estaba casi loco de dolor, y no obstante la insistencia de Von Barring,
rehusaba obstinadamente reunirse con los dems heridos, con el temor evidente de
que retrocediramos y les abandonsemos. La idea de caer en manos de los rusos, nos
atenazaba a todos con un horror inmenso, porque no poda ocurrir nada peor.
Habamos visto tantos horrores perpetrados por ellos en los desdichados prisioneros,
que no podamos conservar la menor esperanza de salir bien librados: bala en la nuca,
crucifixin, brazos y piernas rotas, mutilaciones horribles, castracin, ojos saltados,
cartuchos vacos clavados a martillazos en la frente eran cosas corrientes, a menos de
ser destinados a Siberia donde les aguardaba un destino espantoso.
El 27 de febrero por la maana, el enemigo empez a disparar de una manera
extraa, sin ningn objetivo en apariencia, tan pronto contra nosotros como contra la
8.a Compaa, la del teniente Wenck, o la 3.a, la del teniente Kohler. Aquello dur una
hora aproximadamente, despus el fuego ces y volvi a reinar el silencio en la

estepa. Un silencio incmodo, amenazador, como el silencio que te aplasta en las

montaas o los bosques profundos. Inquietos, observbamos a los rusos, pero nada
se mova, no se oa ningn sonido. As transcurrieron tres o cuatro horas de calma
angustiosa. Von Barring, con los prismticos en la mano, escudriaba el terreno.
Cuchiche a Alte, que estaba a su lado:
Sin embargo, tengo la impresin de que preparan algo. Este silencio me crispa
los nervios.
De repente, lanz un grito y empez a vociferar rdenes incomprensibles. En el
mismo momento, vimos a los rusos; hormigueaban muy cerca de la 3.a Compaa.
Kohler, dispara! Dispara, por amor de Dios! vociferaba Von Barring.
Desesperados, jadeantes de emocin, contemplbamos impotentes aquella
concentracin de enemigos. Varias explosiones de granadas rompieron al fin la calma
mortal. Los rusos haban llegado por la izquierda, detrs de la 3.a Compaa, y la
haban sumergido silenciosamente. Algunos hombres se defendieron an como
posesos, a paladas y a culatazos, mientras que Von Barring, con lgrimas en los ojos,
retena a Plutn y a Hermanito que quera precipitarse en su socorro.
De nada servira, ya no podemos ayudarles. He visto caer a Kohler.
La 3.a Compaa fue aniquilada en diez minutos, y nosotros esperbamos sufrir la
misma suerte, porque ahora los rusos se volvan en nuestra direccin. Pero Porta y el
legionario, al comprender la situacin se precipitaron sin esperar rdenes, hacia el
refugio situado en el extremo del poblado. Entretanto, Von Barring reagrupaba a toda
prisa el grupo de combate y cargaba hacia la colina, que era nuestra nica posibilidad
de salvacin, si la alcanzbamos antes que la infantera rusa.
Gritad tanto como podis! vocifer Von Barring, gritad, vive Dios!
Gritad como salvajes!
Lanzando aullidos de piel roja, nos lanzamos, pisndoles los talones, en una
carrera desenfrenada. Hermanito y Mller lo segaban todo ante ellos; Porta,
emboscado en el refugio, disparaba su lanzallamas, y el pequeo legionario manejaba
la metralleta contra las masas que avanzaban.
Un capitn ruso, de estatura gigantesca, enarbolaba un arma como si fuera una
maza, y vociferaba consignas polticas, que procedan directamente de Ilya Ehrenburg.
Las palabras nos llegaban claramente. Plutn se detuvo, apoy una rodilla en el suelo
y apunt cuidadosamente. El capitn, interrumpido en seco en mitad de su discurso,
se cogi la cabeza con ambas manos, gir sobre s mismo y cay lentamente de

rodillas.
Que se vaya al diablo a continuar sus peroratas! dijo Plutn, cuyo rostro
resultaba espantoso.
El teniente Halter y Bauer se lanzaron a la carga, aullando como animales. Una
granada cay entre un grupo de rusos que ascendan jadeantes la colina. Estall con
un estampido sordo; un brazo se agit circularmente. Sin aliento, con los pulmones
doloridos, alcanzamos la cumbre antes que el enemigo, y nuestras tres ametralladoras
empezaron a ladrar contra los asaltantes. Cortado el impulso, empezaron a retroceder,
pero nosotros estbamos como locos y nada poda ya detenernos. Von Barring se
irgui:
Grupo de combate, bayoneta al can, seguidme!
Sin dejar de vociferar, saltamos en direccin a los rusos, a quienes acometi el
pnico, un pnico que tan bien conocamos nosotros. Huan alocadamente, tiraban sus
armas, sordos a los gritos de sus oficiales. Otro salto, y estoy junto a uno de ellos. Mi
bayoneta se clava en su espalda, el hombre cae con un estertor sordo. Una bala en la
cabeza y prosigo. Las posiciones rusas son conquistadas de un slo golpe y, cuando
Von Barring da por fin la orden de replegarse, recogemos morteros y cajas de
granadas, sin olvidar varias latas de conservas americanas, descubiertas por Porta
naturalmente! en un refugio de oficiales.
De regreso a nuestras posiciones, los restos del grupo de combate fueron
divididos en dos secciones, una de las cuales pas al mando del teniente Halter.
Deban sustituir a las tres Compaas primitivas, puesto que la 3.a haba muerto
degollada.
El silencio y la oscuridad nos invadieron. Nevaba ligeramente. Alte se arrebujaba
friolero en su capote, Porta acariciaba su gato y le deca a media voz:
Qu diras t, minino, si nos marchsemos a casa y abandonsemos esta
sociedad para el fomento de la guerra?
Mller ri silenciosamente;
Aqu slo hay una manera de marcharse, y es con una bala en la cabeza.
Habla por ti dijo Hermanito. Yo no tengo el menor deseo de dejarme
matar por esos cerdos! Se incorpor a medias y grit en direccin a los rusos:
Eh, Tovarich! Ruskis!; Ruskis!
Una voz contest:
Cerdo alemn! Ven aqu a que te los cortemos, perro fascista!

Durante cerca de media hora, se cruzaron insultos imposibles de repetir, hasta que
Von Barring les hizo callar. El silencio volvi a reinar en la nieve y luego, de repente;
por la derecha, todo vuelve a empezar: bum bum
Rpidos como una centella, nos metemos en nuestros agujeros.
Qu ha sido esto? pregunta Bauer, sorprendido.
Lanzadores de minas contesta Porta. Pero de los nuestros.
Nuevos estampidos y las granadas infernales vuelan en la oscuridad. La tierra
tiembla bajo nuestros pies, pese a que estas terribles bateras distan por lo menos
cinco o seis kilmetros.
Bonitas patadas en el culo de Ivn dijo riendo Stege. Si tuviramos aqu
unas pocas, todo ira mejor!
El fuego dur toda la noche y tuvo por lo menos la ventaja de mantenernos
despiertos, porque el dormirse era un peligro mortal. Al amanecer, Porta y el
legionario empezaron a disparar contra algo que no distinguamos bien. Varias
ametralladoras lanzaron rfagas prolongadas. Inquietos, prestamos odo.
Es Ivn que trata de abrir brecha? pregunt Alte sin recibir respuesta.
Al cabo de un cuarto de hora, el tiroteo ces. Alte hizo bocina con las manos y
grit a Porta:
Qu ocurre por ah?
Me prometes no decrselo a nadie? contest la voz de Porta.
S grit Alte, desconcertado.
Hacemos la guerra, precioso!
Las comunicaciones con el regimiento fueron restablecidas por fin, y recibimos la
orden de seguir resistiendo hasta la inminente llegada de refuerzos. Transcurrieron
otros tres das antes de que comparecieran un nmero considerable de tropas de
refresco, y el 8 de marzo por la tarde escuchamos por ltima vez la radio rusa.
Cmo van las cosas en N.? preguntaba el mando enemigo al jefe del
Cuerpo.
Imposible salir, hacen un fuego infernal, la artillera nos machaca, para no
hablar de la aviacin, que desde esta maana nos est bombardeando.
Dnde estn vuestras lneas?
En el borde oeste de N. Los ltimos tanques han quedado inmovilizados en la
nieve y los Fritz han liquidado las tripulaciones.
Es insensato! No me dirs que es imposible conquistar un poblado en ruinas.

Atacad inmediatamente con todo el mundo, repito, con todo el mundo. Es preciso que
N. sea ocupado y que me traigis al comandante enemigo. Os va el pellejo en ello.
Cierro.
As fue como se desencaden el 53. ataque ruso desde que habamos conquistado
Nowo-Buda, pero esta vez tenamos la ayuda de una escuadrilla de aviones de caza,
que disparaban en vuelo rasante, sobre los horrorizados asaltantes. Roncos de tanto
gritar, nos precipitamos sobre las trincheras enemigas, posedos de una sed de sangre
que nos impulsaba a matar.
Porta corra de refugio en refugio, disparando su lanzallamas sobre los ocupantes,
a quienes transformaba en antorchas vivientes. Por la izquierda, un grupo de rusos se
nos acerc, pero, volvindose bruscamente, desapareci en el lindero del bosque. La
voz de un comisario les hostig y volvi a lanzarse contra nosotros en un dbil ataque
que rechazamos febrilmente. Stege corri tras el comisario, a quien quera coger vivo;
pero el hombre, muy rpido, escapaba continuamente y la persecucin se prolong
varios metros. Para terminar, una bala salt la tapa de los sesos del ruso. Stege se
precipit contra l, cort la estrella roja rodeada de oro que llevaba en el brazal y se la
trajo a Von Barring, como trofeo.
El teniente Halter estaba herido: un chorro de sangre surga de su cuello; pero nos
cost mucho llevarle hasta el refugio donde yacan los dems heridos. Finalmente; la
noche siguiente fuimos relevados y nos enviaron a un sector ms tranquilo.
Ansibamos un descanso bien merecido!

13
Ahora os hablar de sus conversaciones, de sus pesares, pequeos y grandes, de
su camaradera.
El salvajismo del hombre de los bosques y la brutalidad de la Edad del Hierro se
haban despertado en ellos, porque la crudeza de sus vidas, la tirana y la guerra
haban vencido poco a poco a la civilizacin.

DESCANSO
Bueno, muchachos dijo Porta, nuestra sociedad de tiradores escogidos ha
vuelto a escapar de la quema. Sabis lo que esto quiere decir?
Hermanito le mir enarcando una ceja.
Probablemente, que hemos tenido suerte!
Gran imbcil dijo Porta. Qu se puede hacer contigo?
No seas grosero contest Hermanito.
Cllate, desgraciado, si no quieres que Ivn venga a morderte el culo. No,
muchachos, esto quiere decir que soy un guerrero capaz e inteligente, porque
vosotros, prusianos sarnosos, hubieseis sido incapaces de salir bien librados.
Creedme, esta guerra terminar cuando yo, Joseph Porta, est pensionado o bien a
medio sueldo, como se dice.
Si es a medio sueldo dijo Alte riendo, yo hace diez aos que lo espero.
Pero no temas, despus de la guerra no tendrs ni pensin ni medio sueldo; todo lo
ms, una patada en el trasero, que te expulse del Ejrcito, o bien volvers al campo de
concentracin de donde te sacaron tan amablemente para que lucharas por Adolfo.
S dijo Bauer, pensativo. Volveremos a ser alguna vez verdaderos seres
humanos?

T? Jams! grit Porta. Tienes el crneo demasiado atiborrado de

nazismos, desde que viniste al mundo. Yo soy distinto. Soy de extrema izquierda, y
tena una tarjeta del partido mucho antes de que t pudieses lanzarte un pedo despus
de haber comido judas. Vosotros seres humanos? Ay, qu risa! Sois y seguiris
siendo ganado. Lo mejor es desearos una bala en algn combate, bien reglamentaria,
antes de que los vencedores os detengan por haber intervenido en la guerra de
Adolfo.
Ah, cllate! balbuce Plutn. Soy un ladrn de Hamburgo, pero me
parece tan bueno como ser un rojo de Berln.
Desde luego exclam Hermanito, yo tambin soy del gnero birlador, y
haremos mucha falta despus de la guerra.
Plutn se ech sobre el montn de paja hmeda, mientras agitaba ante la nariz de
Porta los dedos de sus pies, desnudos y sucios.
Sabes, Porta? No estoy seguro de que tengas una idea bien clara de lo que
representa la sociedad. Cuando esta guerra haya terminado, la sociedad ser
reconstruida. Bueno, y qu ocurrir? Echarn a la calle a la pandilla de individuos
que ahora se pega la vida padre, y una nueva pandilla, pero semejante, ocupar su
lugar. Cambiarn de color y de etiqueta; las leyes tendrn nuevos nmeros, pero en
conjunto, ser lo mismo. Y como nada habr cambiado, se seguir robando
legalmente y los chicos listos como Hermanito y yo harn mucha ms falta que los
militantes de izquierda como ese cretino de Porta.
Oh, basta! grit Porta con voz amenazadora.
Hermanito pregunt en un tono falsamente cndido.
Oye, Porta, no tuviste en otro tiempo ciertos problemas con los asuntos
ambulantes?
Yo? No.
Sin embargo, se dice que cuando hacas recados para un figonero de
Bornholmstrasse, birlabas la comida que llevabas a la ciudad.
A ver si os callis de una vez! exclam Porta, quien de repente aadi:
Pero qu es eso que apesta en el rincn?
Stege se retorca de risa al ver a Porta, tan cmico con el sombrero de copa y el
monculo, husmeando el aire mientras Plutn agitaba un poco ms sus pies
ennegrecidos.
Inclina un poco la nariz, muchacho, y te ser ms fcil encontrar el rastro de

estos deliciosos perfumes cuchiche Plutn.

Porta descubri entonces los pies de este ltimo:
Cerdo inmundo! No podras lavrtelos? Hay una costra de porquera que
viene por lo menos del Cucaso. Qu asco!
Hermanito se inclin para ver mejor los pies de Plutn.
S, no estn mal! Con unos pies as ni siquiera podras conquistar a una puta!
Me est bien empleado contest Plutn. Voy a hacer como t; no me
quitar las botas.
Alte aspiraba violentamente el humo de su pipa: por lo general, era sntoma de que
tena que decir algo importante.
S, muchachos, siempre estis hablando del final de la guerra. Es muy lgico.
En la actualidad, es el tema de conversacin ms comn en toda la tierra. Todo el
mundo suea para cuando la guerra termine, y el soldado del frente suea con
regresar a su casa para comer y dormir.
S, y despus haremos la revolucin dijo Porta, lamindose las encas
desdentadas.
Perdn, primero y ante todo hacer el amor interrumpi Hermanito, radiante.
No tuviste bastante la ltima vez? pregunt el legionario.
Bastante? Yo? Nunca! No olvides, amigo mo, que, en este aspecto,
Hermanito es incansable.
Pues bien, te prometo un pase perpetuo para todos los burdeles marroques que
monte cuando termine la guerra.
Porta se ajust el monculo y se inclin hacia el legionario:
Oye, por cierto, esas prostitutas marroques, son tan buenas como dices?
Escucha, lo nico que puedo decirte es que cuando se lo toman en serio te
hacen perder la chaveta.
Sin broma! dijo Hermanito. En tal caso, me alisto en la Legin para
setenta aos.
Callad dijo Alte con firmeza.
Qu queras contarnos? pregunt Stege.
Era en relacin con nuestro eterno estribillo: Cuando termine la guerra. Ante
todo, an falta mucho para que termine y es muy dudoso que nosotros sobrevivamos.
No podramos convencernos de que lo que cuenta para nosotros es vivir en un
presente en el que la importancia de las cosas ha perdido todo su significado?

Maldecimos a los nazis, los comunistas, la nieve, la helada, las tormentas; maldecimos
los bombardeos en nuestros cuarteles y nos enfurecemos si pasamos aqu las
Navidades. Pero, muchachos, estamos en guerra y hay que conformarse. S, no
saldremos de sta y no creo que Sven pueda escribir nuestra historia. El 27.
Regimiento era gris y desconocido al empezar la guerra; se consumir en cenizas
grises antes de que finalice. Pensad un momento en todos los del 27. que han
desaparecido. Es una cantidad fantstica! Y an tenis la esperanza de escapar!
Creedme, en el punto a que hemos llegado, esperar la visita mdica o meterse en una
gavilla de paja constituyen puntos culminantes de la vida. Incluso limpiar el fusil
puede ser un acto agradable si se hace con movimientos ligeros, sin pensar en ello.
Cada cosa tiene su belleza en la Naturaleza, y hemos de buscar constantemente y
encontrar esa belleza para no derrumbarnos.
Se inclin sobre la mesa y prorrumpi en sollozos convulsivos. Quedamos
atnitos por aquel discurso que nos resultaba casi incomprensible.
Qu te ocurre? exclam Porta, estupefacto.
Stege se levant, se acerc a Alte, que lloraba, y le palmoteo un hombro.
Vamos, amigo mo! Otro ataque de nostalgia! nimo, todo acabar por
arreglarse.
Alte se irgui lentamente, se pas las manos por el rostro y murmur:
Disculpadme, han sido los nervios. No consigo olvidar que cada noche caen
bombas sobre Berln; y all estn mi mujer y mis hijos.
Despus peg dos violentos puetazos en la mesa y chill:
Me importa un bledo! Pronto me largar! Que se vayan al diantre con su
guerra y sus consejos de guerra. Ya sabr escaparme! Me niego a reventar en Rusia
por las mentiras de Hitler y de Goebels!
Empez a sollozar otra vez desesperadamente, y despus se calm poco a poco.
Todos nos abismamos en nuestros pensamientos. Pese al calor de la estufa que haba
en la choza, sentamos fro hasta en el fondo del alma. En qu nos han convertido,
que llegamos a matar con satisfaccin? De vez en cuando, bebamos glotonamente y
luego, postrados, observbamos con mirada distrada cmo uno de nosotros envolva
cuidadosamente un pie sucio, o se cazaba los piojos y se diverta hacindolos estallar
en la lmpara Hindenburg.
Tan pronto hablbamos en voz baja como vociferbamos iracundos, y armados
con un cuchillo de trinchera o una metralleta, estbamos siempre a punto para matar a

nuestro mejor amigo. Pero aquellas rfagas de clera se apagaban rpidamente. Fuera
estaba oscuro y se escuchaba el rugido de las llamas y el estallido de los obuses. A
cada deflagracin, Stege, involuntariamente, meta la cabeza entre los hombros.
Es curioso que no puedas contener ese movimiento cada vez que suena un
disparo dijo Plutn.
Los hay que no se acostumbran nunca, y yo soy de esos. Puedes acostumbrarte
t a la idea de que algn da recibirs un balazo en la cabeza?
Ya est bien, viejo dijo Plutn, sacando del bolsillo un proyectil y
mostrndolo a todo el mundo, sujeto entre dos dedos: Fijaos, muchachos, en este
bonito objeto que recib en una pata cuando estuve en Francia. Un da, cmodamente
acostado, estaba bien decidido a no moverme, pero unas violentas ganas de orinar me
obligaron a levantarme. En el mismo momento recib esta bala en la pierna. Unos
segundos ms pronto y la reciba entre los ojos. Confieso que sent un pnico tal que
ca cuan largo era y me orin en los pantalones. Pero esta aventura demuestra que
saldr vivo de la guerra!
Buen elemento ests hecho dijo Porta, que sacaba las conclusiones del asunto
. Mearse en su pantaln, y an mejor, en uno de Hitler, no es signo de buenos
modales. Adems, comes por diez, y te portas como un garan loco con las mujeres;
no, amigo, entre un cerdo y t, hay poca diferencia.
Fuera, aumentaba el retumbar; estallaban proyectiles pesados.
La cosa vuelve a animarse dijo Alte.
S, no tardaremos mucho en ser otra vez los bomberos de la Divisin pens
Mller en voz alta.
Ah, esta espera eterna! Me enloquece! exclam Bauer. Esperar, esperar
siempre!
Cierto es que un soldado se pasa la vida esperando: resulta casi ridculo. En
guarnicin, espera antes de marchar hacia el frente. En el frente, espera el final del
martilleo artillero antes de lanzarse al asalto; si es herido, espera antes de que lo
operen y debe esperar tambin su curacin; pacientemente, espera la muerte, pero
tambin espera la paz, que le devolver la alegra de seguir el vuelo de un pjaro o de
contemplar los juegos infantiles.
Pese a que nuestro grupo fuese a veces muy ruidoso, sus efectivos eran reducidos:
once amigos, ms bien once condenados a muerte. Siempre indecisos en nuestras
opiniones, nuestras conversaciones pasaban de las ideas ms locas a las ideas ms

negras. Tambin nuestros deseos eran bastante extraos y, como deca Stege,
podremos acariciar algn da un cerdo, sin pensar inmediatamente en el sabor que
tendra asado? En cuanto a las mujeres, constituan el tema de la mayor parte de
nuestras conversaciones. Pero haba mujeres y mujeres. Si la primera categora reuna
mezcladas las pensionaras de los burdeles, las mujeres rusas, las enfermeras y las
innumerables mujeres del blitz, la segunda categora estaba reservada para esos seres
maravillosos, inaccesibles, que hacan pensar en las flores en primavera. Eran las
mujeres que nos dirigan una sonrisa amistosa; las que nos consolaban con una
palabra o una caricia; en fin, eran las mujeres con quienes sobamos casarnos.
Alte era muy diferente de nosotros. Un rato antes, se haba puesto a llorar, pero
aquel momento de abandono le ocurra a menudo cuando reciba carta de los suyos.
En realidad, era Alte quien mandaba la compaa de Von Barring. Su palabra era una
orden y su persona nos inspiraba una confianza total. Si buscbamos un consejo, o un
consuelo, acudamos a Alte. Incluso Von Barring le preguntaba a menudo su opinin,
y Alte se las arreglaba siempre para que los comandantes de carro o los jefes de grupo
fuesen seleccionados entre los suboficiales con experiencia. En efecto, ser mandados
por un novato recin salido de la escuela se traduca infaliblemente en un mayor
nmero de camaradas muertos o lisiados.
A veces, en compaa de Porta, iba a ver al mdico auxiliar. Se poda estar seguro
de que al da siguiente uno de nosotros recibira la orden de presentarse al doctor,
quien le haca evacuar a un hospital, a causa de la fiebre. Cmo se las arreglaba?
Nadie lo preguntaba.
Porta era una garanta y nadie tena derecho a meter la nariz en su sector, todo el
regimiento lo saba.
En realidad, Porta era un ser aparte. Nadie hubiese admitido que en lo ms
profundo de su ser haba una partcula de honradez y, sin embargo, aquel hijo de la
calle, no era malo. Sentado all, sucio, repugnante, con monculo y sombrero de copa,
bebiendo y eructando alternativamente, hay que reconocer que su aspecto era poco
recomendable. Porta era sin duda el prototipo del reitre, del mercenario que, sin
pestaear, clavaba su cuchillo de trinchera en el pecho del adversario, y, sin dejar de
sonrer, limpiaba la hoja en una manga. Tambin era el hombre que no vacilaba en
disparar una bala dum dum a la nuca de un oficial odiado, como ocurri con el
capitn Meier. Porta asesinaba a sangre fra, por un pedazo de pan, y hubiese volado
sin pestaear un refugio lleno de gente si se lo hubiesen ordenado.

Pero quin le haba convertido en una bestia feroz? Su madre? Sus

compaeros? La escuela? No: el estado totalitario, el ambiente del cuartel y el
fanatismo de los militares. Porta haba aprendido el catecismo nazi. El mismo para
cualquier Gobierno totalitario, y que poda resumirse en pocas frases: haz todo lo que
quieras, pero no te dejes sorprender; s duro y cnico, si no te aplastarn; si te
muestras humano, ests perdido. Tal haba sido la educacin de Porta.
Penetrad tras las paredes prohibidas del cuartel y mirad con los ojos bien abiertos:
palideceris de vergenza. Todos esos militares de silueta rgida como un mango de
escoba, de pecho ridculamente salido, de rostro sin labios, de ojos de acero,
inexpresivos, imaginables observados por un psiquiatra. Cul os parece que sera el
diagnstico? Si conocieseis como yo esa raza inquietante, no vacilarais ni un
momento.

14
Haban conseguido acallar en nosotros todo lo que tenamos de humano.
Ya slo conocamos el idioma terrible de las armas.
Nuestros conocimientos anatmicos eran comparables a los de un mdico, y
podramos indicar sin vacilacin el lugar en que el balazo o la cuchillada sera ms
doloroso.
Tras de nosotros, sin duda, Satn deba de rer a gusto.

LA MUERTE ACECHA
Todos los heridos haban podido ser evacuados. El teniente Halter y los dems
estaban ahora en el hospital, muy lejos del infierno ruso. En cuanto a nosotros, nos
haban vuelto a constituir en grupo de combate, a las rdenes de Von Barring, nuestro
jefe, y de un nuevo teniente, que sustitua a Halter, de la 5.a Compaa.
Henos pues otra vez en marcha, en columna de a uno, cargados con armas y
municiones, hacia nuestros puestos de ataque en primera lnea.
Comando en camino hacia el cielo una vez ms gru Plutn.
No hay peligro de que ninguno de vosotros llegue contest Porta riendo.
Y t? pregunt el legionario, sorprendido.
Desde luego, y adems, a la derecha del Seor. Yo ser quien haga la seleccin
de la escoria como vosotros!
No te sobra ningn sitio? cloque Hermanito. Te ayudar a pegar
patadas en el culo de todos los suspendidos!
Su estallido de risa reson en la oscuridad. El teniente Weber lleg al galope
enfurecido:

Cllense! Cualquiera creera que quieren poner sobre aviso a los rusos.
Oh, no! Tendramos demasiado miedo dijo una voz en la oscuridad.
Quin ha hablado? dijo el teniente.
San Pedro y la Trinidad replic la voz.
Sonaron risotadas.
Todo el mundo haba reconocido la voz de Porta.
Insolente, sal de las filas! grit Weber con una voz estrangulada por la ira.
No me atrevo! Tengo miedo de recibir un puntapi en el trasero contest la
voz.
Basta! gru el teniente Weber.
Yo tambin opino lo mismo dijo Porta.
El teniente peg un salto y su voz furiosa silb en la oscuridad.
Ordeno que el insolente se denuncie o bien la Compaa recibir un castigo
ejemplar. Sabr dominaros, perros!
Un murmullo le contest y amenazas sordas surgieron de las tinieblas.
Ya habis odo, muchachos, hay un candidato para los explosivos.
A ver si cambiamos de tono, arrastrasables dijo Hermanito en voz alta.
Aqu no estamos acostumbrados a estas actitudes.
Hatajo de cerdos! grit Weber.
Fue a ver a Von Barring y le habl de insubordinacin.
Djese de tonteras dijo framente Von Barring. Aqu tenemos cosas ms
importantes de que ocuparnos que estas historias de cuartel.
La nieve cruja bajo nuestros pasos. El menor ruido resonaba en el fro glacial de
aquella noche oscura, los arbustos nos lanzaban al rostro agujas de hielo. Tenamos la
orden de perforar las lneas rusas con el mximo sigilo; ni un disparo, excepto como
ltimo recurso. Porta sac su cuchillo de trinchera, le dio un beso y dijo riendo:
Trabajo para ti, pequeo!
Hermanito y el legionario sopesaron sus palas, que preferan a cualquier otra
arma.
Allah Akbar murmur Kalb.
Y se desliz como una serpiente en la noche.
Le seguimos sin ruido, a la manera de los finlandeses, quienes nos la haban
enseado en los cursillos sobre el cuerpo a cuerpo. Puede decirse que ramos unos
maestros en el gnero, pero los colegas de enfrente nos igualaban por lo menos, en

especial los fusileros siberianos, quienes, adems tenan la ventaja, de que aquella
clase de combates les gustaba. Llegamos hasta Kromarowka sin haber disparado ni un
fusil. Varios de los nuestros estaban cubiertos de sangre, y nuestra indumentaria,
endurecida por el fro hasta adquirir la consistencia de la madera, entorpeca
considerablemente nuestros movimientos.
Porta, con su sombrero de copa manchado de sangre sujeto con un cordel a
manera de barboquejo, haba roto su cuchillo de trinchera, que qued clavado entre
dos costillas rusas. Se haba armado con un cuchillo siberiano, que muy pronto se
convirti para l en un arma familiar. Poco antes de llegar a Kromarowka, fue
necesario desembarazarnos de una batera de campaa del 155, pero los artilleros
vigilaban, e incluso antes de saber lo que nos ocurra las granadas empezaron a llover
sobre la 7.a Compaa que nos serva de apoyo. Los miembros destrozados vuelan por
el aire y, una vez ms, se desencadena el infierno. Gritos salvajes y lucha desesperada
de los rusos, a quienes liquidamos rpidamente. Hubo que eliminar a los que queran
rendirse, porque nadie poda pensar en llevarse prisioneros. Por desdicha, era una
costumbre muy frecuente el fusilarles sobre el terreno. Quin haba dado este
ejemplo atroz? Nadie hubiese podido decirlo. Yo fui testigo por primera vez cuando
mi captura en 1941, y vi cmo, a pocos kilmetros a retaguardia, los del N.K.V.D. se
desembarazaban as de una cantidad de oficiales alemanes y de las SS. Ms tarde,
desde luego, vi a los nuestros hacer lo mismo; haba varias razones perentorias para
eso; una de ellas, lo repito, era la imposibilidad de llevar prisioneros, sobre todo
cuando se combata tras las lneas enemigas. Pero haba otra cuando encontrbamos
camaradas muertos, torturados por los rusos, el hecho de matar a nuestros prisioneros
adquira a nuestros ojos el carcter de una represalia justa. As hubo filas enteras de
prisioneros liquidados con fuego de ametralladora, sin contar todos los que lo fueron
por haber tratado de huir.
El grupo de combate se puso inmediatamente en lnea, para permitir que todo el
Regimiento ocupara sus posiciones; nos enterramos en la nieve y Porta nos empez a
evocar la comida pantagrulica que proyectaba hacer cuando llegara el prximo
descanso: naturalmente, pur de chicharrones.
Qu pones en tu pur? Salsa o hierbas finas? pregunt Hermanito.
Es mejor con salsa, y resbala ms, de modo que te llena ms aprisa y se vaca
ms aprisa tambin, lo que te permite comer ms.
Dios! Qu agradable es comer! suspir el legionario.

S dijo Porta. Bueno, bueno, basta de hablar de comida y pensemos en lo

que hacemos. No hay nada como una guerra as para asquear a las personas serias.
Ahora ya no me sorprende que se mencione en la Biblia.
Si por lo menos tuvisemos una varita como la del mariscal del mar Rojo dijo
Hermanito. Qu cara pondran los rusos!
Crees t que pas por el mar con toda la Divisin? pregunt Plutn,
incrdulo.
Desde luego dijo Porta, cuando el Stalin egipcio lleg pisndole los
talones, pum!, un golpe de varita y todos los T-34 de caballos del faran al fondo
del mar.
Vlgame Dios! Si sucediese esto la prxima vez que lleguemos al mar!
El prximo mar que tendrs ser el Atlntico dijo Alte, riendo, y a la
velocidad que vamos no tardaremos mucho en llegar.
Atencin! grit Mller al tiempo que levantaba su metralleta.
Porta dispar una rfaga contra un grupo de rusos que trataban de regresar a sus
lneas, no muy lejos de nosotros. Idea inoportuna, porque fueron literalmente partidos
por la mitad. El teniente Weber lleg al trote e increp a Alte porque habamos
disparado.
Si esto se repite, suboficial, le retirar el mando sin perjuicio de las sanciones
cuando regresemos.
S, mi teniente dijo Alte, con sequedad.
Porta y Plutn lanzaron risas discretas que hicieron que Weber se volviera
enfurecido.
Quin se atreve a burlarse de un oficial? grit.
Ivn! se escuch.
Adelantaos! Esto no terminar as silb el teniente, fuera de s.
El oficial de Estado Mayor, teniente Bender, que haba llegado sin que nos
diramos cuenta, crey oportuno aadir con voz seca:
Hay rdenes estrictas de guardar silencio.
Weber dio media vuelta y mir enfurecido al pequeo oficial.
No pretender ensearme a mandar, teniente!
En el frente hay la costumbre de tutearse dijo tranquilamente Bender.
Esto es cosa ma, teniente. An quedan oficiales correctos en el Ejrcito alemn,
y me propongo mantener la disciplina y el respeto a los superiores.

No podramos aplazar esa discusin para cuando estemos en retaguardia?

pregunt Bender.
Se oy la voz de Porta, que gritaba en la oscuridad:
Polmica en el club de oficiales de Cherkassy, lugar provisional de excursin
para el Ejrcito nazi. Heil! Bsame el culo!
El teniente Weber, loco de rabia, amenaz con el consejo de guerra tan pronto
como salisemos del atolladero. Porta cloque burlonamente:
Otro que cree en los Reyes Magos! Habis odo, muchachos? As que
salgamos del atolladero.
Le parece bien un duelo con el cuchillo de trinchera, teniente? dijo riendo
Hermanito. Le advierto que yo corto todo lo que sobresale!
Weber perdi todo dominio.
Esto es un motn! Digo bien, un motn! Cerdos, amenazis mi vida!
Empuaba su revlver y hablaba con palabras entrecortadas. Esta Compaa no es
digna de llevar el uniforme alemn, e informar de ello a nuestro Fhrer bien amado,
Adolfo Hitler.
Toda la 5.a Compaa se ech a rer alborozada y Porta grit:
Le regalamos los harapos de Adolfo, y ahora mismo. Con muchsimo gusto!
Pero estn algo gastados, de tanto usarlos!
La mitad de los mos no son de Adolfo grit Hermanito. Proceden de
Ivn.
Teniente, le tomo por testigo! aull Weber a Bender.
Testigo de qu? pregunt Bender.
De lo que acaba de decir este hombre, y de las humillaciones que esta
Compaa inverosmil hace sufrir a un oficial del Partido.
No s de qu me est hablando, teniente. Debe de haberse confundido. El
capitn Von Barring quedar estupefacto al or su opinin sobre esta Compaa, para
no hablar del coronel Hinka, nuestro jefe de Cuerpo. Ambos consideran con razn
que la 5.a Compaa es la mejor del regimiento replic tranquilamente Bender.
Se ech al hombro la metralleta y se march.
El avance de los das siguientes, en direccin a Podapinsky, se convirti en una
pesadilla. La Naturaleza estaba llena de trampas; a cada momento, un hombre agotado
caa en la nieve, rehusaba seguir avanzando, y se habra quedado all si las patadas o
culatazos no hubiesen dominado finalmente a aquellos hombres exhaustos.

Adems, nos enfrentbamos con rusos fanticos que combatan con un salvajismo
y un valor indescriptible, y que incluso en pequeas unidades aisladas se hacan matar
hasta el ltimo hombre. De noche nos atacaban en patrullas que infligan prdidas
continuas a nuestros centinelas. Los prisioneros nos informaron de que se trataba de
la 32.a Divisin de Fusileros de Vladivostok, as como de varias unidades de la 82.a
Divisin de la Infantera Sovitica, con el apoyo de dos Brigadas blindadas.
Contra estas tropas escogidas nos enviaron como refuerzo la 72.a Divisin de
Infantera, pero no obstante experimentbamos continuamente el temor a que el
enemigo nos cercara.
Una noche capturaron a dos suboficiales de la 3.a Compaa, a quienes a la
maana siguiente omos aullar de una manera que erizaba el cabello; eran unos
prolongados gemidos que surgan de aquel infierno de nieve. Nuestros ojos se
desorbitaron cuando vimos erguirse, no muy lejos, dos cruces en las que los dos
suboficiales estaban crucificados. A cada uno le haban hundido en la cabeza, a
martillazos, un pedazo de alambre de espino, a manera de corona, y cuando perdan el
sentido, los rusos les pinchaban las plantas de los pies con una bayoneta, por el placer
de orles gritar.
Al cabo de algn tiempo, el escuchar aquellos gritos sobrepas el lmite de lo que
podamos tolerar. Porta y el legionario se arrastraron hasta un crter y enviaron una
bala misericordiosa a cada uno de los crucificados.
Cuando los rusos se dieron cuenta, nos bombardearon con los lanzagranadas, en
represalia, lo que nos cost ocho muertos.
Ms tarde consiguieron, cerca de Podapinsky, capturar toda la 4.a Seccin de la 7.a
Compaa, y poco despus omos a un comisario gritar con un megfono:
Soldados del 27. Blindado, vamos a ensearos lo que hacemos a los que no
tiran voluntariamente las armas y desertan, para unirse al Ejrcito sovitico de
trabajadores y campesinos.
Un aullido inarticulado, el de un ser humano sometido a una tortura atroz subray
sus palabras y despus se apag lentamente.
Habis odo? El soldado Halzer ha gritado bien, verdad? Ahora veremos si el
soldado Paul Buncke grita igualmente bien cuando le suprimamos varios de sus
adornos corporales.
Nuevos gritos atroces, despus aullidos sofocados por las lgrimas, que resultaban
difciles de identificar con los de un ser humano. En esta ocasin, los gritos duraron

un cuarto de hora largo.

Dios mo! exclam Alte con los ojos llenos de lgrimas. Qu les estarn
haciendo?
Cerdos comunistas! grit Hermanito. Yo tambin os har chillar! Ya
veris de lo que soy capaz!
La voz del comisario reson de nuevo y anunci casi riendo:
Ese Buncke era un coriceo! Pero, sin embargo, no ha resistido un cartucho
vaco clavado a martillazos en la rodilla. Ahora ser interesante ver si el feldwebel
Kurt Meincke es igualmente coriceo. Es jefe de seccin y est condecorado con la
Cruz de Hierro de primera clase. Es un buen soldado de Hitler. Habamos pensado en
cortarle el ombligo, pero antes le cortaremos los dedos de los pies con las tenazas para
alambre de espino. Escuchad, muchachos!
Una vez ms resonaron aullidos inarticulados Ocho minutos de aullidos, segn
el cronmetro de Plutn. Porta estaba plido como un muerto.
All voy! dijo. Quin viene conmigo?
Toda la 5.a Compaa se ofreci, pero l movi la cabeza e indic con el dedo slo
a veinticinco individuos: nuestro grupo y la mayora de los de la 2.a Seccin, todos
especialistas en el cuerpo a cuerpo. Nos preparamos febrilmente: minas T y S
preparadas por nosotros con una carga diablica de explosivos; todo un cargamento
de granadas y cuatro lanzallamas. Porta levant el suyo y dijo con voz seca:
Est bien claro? Quiero coger vivos a los oficiales y a los comisarios; el resto
de la banda ser aniquilado.
El teniente Weber abri la boca para decir algo, pero call al ver nuestras miradas
asesinas. Estaba ms blanco que una sbana y temblaba como una hoja.
Deslizndonos como gatos bajo los arbustos y los setos, nuestro camino nos
condujo por un bosque pacfico, tras las posiciones rusas. Hermanito y el legionario
iban pegados a Porta. Alte no hablaba, pero su rostro era ptreo. Un solo pensamiento
nos animaba: la venganza; cualquiera que fuese su precio. Este pensamiento nos
converta en seres anormales, en hombres primitivos, en bestias que olfateaban la
presa y queran ver cmo corra su sangre.
De prisa, agachaos! orden Porta.
Nos pegamos a la nieve. Porta, inmvil, observaba con sus gemelos, apenas a
doscientos metros de distancia, a dos centinelas rusos sentados en un tronco cado,
con los fusiles junto a ellos. Porta y Hermanito se acercaron a los dos soldados. Les

seguamos con la mirada, mientras contenamos la respiracin. Uno de los rusos se

irgui de repente y mir hacia los rboles, pero nuestros camaradas se haban
confundido ya con la nieve. El legionario cogi su metralleta y apunt Con gran
alivio por nuestra parte, el ruso dej su fusil y sac un pedazo de pan que mordisque
en silencio, mientras el otro llenaba tranquilamente su pipa. Dijo algo a su camarada, y
los dos se echaron a rer.
Porta y Hermanito se les aproximaban cada vez ms. Un salto formidable y el
hombre de la pipa cay con la cabeza partida por un golpe de pala; el otro, clavado en
el suelo por las patas de oso de Hermanito, fue degollado. Los dos cadveres fueron
echados a un lado; el pedazo de pan que uno de ellos sujetaba an, se agitaba con
movimientos espasmdicos, y la pipa del otro desapareci en un bolsillo de
Hermanito.
Alte consult el mapa y la brjula.
Hay que ir ms hacia el Sur, o de lo contrario estaremos demasiado lejos de las
primeras lneas.
Porta indic el camino con ademn impaciente.
Recordad que hemos de coger vivos a los jefes.
Y con una sonrisa, golpe su cuchillo de trinchera.
Al es grande murmur el legionario. Esta noche, tambin el mo har que
varios abandonen este mundo.
Y bes la afilada hoja.
De repente, un trueno desgarr el silencio y una cortina incandescente subi hacia
el cielo, como si la hubiesen estirado de abajo arriba. Nos dejamos caer en el suelo; el
trueno crepit cuatro veces y despus volvi a reinar el silencio.
Katuscha susurr Alte[5]. Deben de estar muy cerca.
Seguimos avanzando y, de repente, en un claro, aparecieron los terribles
lanzagranadas a los que llambamos Katuscha. Los cuatro camiones Otto-Diesel
estaban un poco apartados, en un camino del bosque.
Deben de sentirse muy seguros para no haber conservado los vehculos
murmur Stege.
Chitn! susurr Alte.
Nos desplegamos en silencio. Bauer se acerca a los camiones y sujeta rpidamente
bajo los motores una carga de dinamita a punto de estallar. Los artilleros rusos, por su
parte, estaban ocupados en volver a cargar los doce tubos de cada can, lo que

requiere un cuarto de hora por lanzagranadas para un personal muy especializado.

Alte distribuy nuestros objetivos: se trataba de liquidar de un solo golpe los cuatro
grupos de servidores. En el momento en que bamos a saltar, alguien abri la puerta
de un refugio, y un rayo de luz se filtr sobre la nieve, entre los rboles. Una orden
incomprensible lleg hasta nosotros y despus la puerta volvi a cerrarse.
Porta y Hermanito se ocuparn del refugio susurr Alte, pero, sobre todo,
no disparis o estamos perdidos. Pondrais sobre aviso a todo el sector.
Todos nos incorporamos; cada uno empuaba un cuchillo o una pala Un
impulso elctrico nos proyecta como un solo hombre. Varios artilleros tratan de
resistir, pero la nieve se tie con su sangre; el ataque ha durado unos pocos segundos
y no se ha disparado ni un tiro.
Nos sentamos cubiertos de sudor. De todos nosotros, Mller pareca el ms
trastornado; se balanceaba de un lado para otro, murmurando algo en lo que
distinguimos las palabras Dios y Jess. Porta le lanz una mirada malvola.
Qu ests rezongando, hermano?
Mller se sobresalt y mir aturdido a su alrededor, mientras murmuraba:
Rogaba al que nos manda a todos.
Hum! Puede ser til. Pdele que haga que termine la guerra!
No te burles de lo nico que nos queda dijo Mller, cuya clera iba en
aumento. Te lo permites todo, pero existen ciertos lmites, y si los rebasas te las
vers conmigo.
Porta se levant y le plant cara:
Escucha, santo varn, lleva cuidado con lo que dices, o bien este paseo en el
bosque nos costar una baja suplementaria.
Alte intervino y dijo con su tono apacible que siempre nos devolva a la razn:
Porta, deja tranquilo a nuestro santo; no te hace nada.
Porta movi la cabeza y escupi su colilla por encima de la cabeza de Mller.
Est bien, santo varn, lo que Alte diga. Pero te aconsejo que no te acerques
demasiado a Joseph Porta. Y no metas a tu Dios en todo esto.
Nos acercbamos a las primeras lneas rusas. En el momento de abordarlas
tropezamos con el cadver de un suboficial alemn horriblemente torturado: tena las
dos manos cortadas, los ojos vaciados y un pedazo de alambre de espino hundido en
el recto.
Monstruos! grit el legionario. Esto es peor que las cbilas del Rif, lo que

no es poco.
La idea de que podamos caer en manos de los rusos, tras sus propias lneas, nos
helaba la sangre en las venas. Nos tendimos bajo los arbustos, mientras Porta y el
legionario salan de reconocimiento. Transcurri una media hora; despus,
comparecieron provistos de informes valiosos; un dibujo en la nieve aclar sus
comentarios.
Aqu, a la izquierda, al llegar a la trinchera, hay un refugio de Compaa. Dentro
hay por lo menos tres oficiales a los que debemos coger vivos, y cien metros ms
lejos, despus de un brusco recodo, otro refugio para la central telefnica. Salvo error,
ah debera haber un comisario.
Ms valdra estar seguro dijo Alte.
Esa s que es buena! estall Porta. Qu queras? Que se lo preguntara con
el sombrero en la mano?
Unas palabras pacficas de Alte le calmaron y reanudamos la marcha, tocados con
gorros de piel que habamos cogido a los artilleros muertos. La nieve cruja a cada
paso; se oy un leve estertor, el de un centinela al que Hermanito acababa de
estrangular mediante un alambre muy delgado. Y de repente, empez el jaleo. Un fusil
ametrallador dispar a nuestro lado, y tres de los nuestros cayeron muertos en el acto.
Alte lanz una mina contra las primeras siluetas visibles, las granadas empezaron a
volar y en medio de las explosiones nos llegaban los gritos asustados de los rusos:
Germanskis! Germanskis!
Porta se ech a rer, y corri por el ddalo de trincheras con el lanzallamas en
accin; Alte y yo habamos abierto de una patada la puerta del refugio, donde unas
sombras se irguieron como resortes para ser inmediatamente derribadas. Un
gigantesco oficial lleg corriendo, con el capote abierto golpendole los talones y el
gorro marcado con una cruz verde. Saltamos sobre l, el gorro rod por el suelo,
hund mi cuchillo en la ingle, de abajo hacia arriba, y la sangre que surgi me ceg
momentneamente. Alte corri en seguimiento de Porta y de los camaradas que
estaban aniquilando la posicin. Yo haba perdido mi metralleta durante la lucha, pero
con la pala en una mano y el revlver en la otra, me precipit hacia delante. Un golpe
a un herido que trataba de incorporarse. Adelante, adelante! Las piernas corran
automticamente; para terminar, echamos minas en los refugios, que estallaron
haciendo temblar la tierra. Por fin, Alte pudo disparar un cohete rojo y verde para
indicar a los nuestros que todo haba terminado.
Sin aliento, saltamos a nuestra trinchera llevando a cinco prisioneros. El teniente

Weber haba recobrado la serenidad. Con tono hosco orden que se les condujera a
retaguardia para obtener informes, pero Porta se le ri en las narices.
No, teniente, los rusos se quedan aqu. Son nuestros, pero, sin embargo,
conseguir usted tanta informacin como desee.
Weber empez a gritar, pero todos estbamos furiosos y nadie le prest atencin.
Porta cogi la nariz de un prisionero y se la retorci con un movimiento brusco: el
hombre lanz un grito agudo. Sin soltarle, Porta peg su boca a la oreja del bruto y
grit:
Quin de vosotros organiz la sesin que nos disteis anoche?
El prisionero un capitn con la insignia dorada de los comisarios pateaba
como un desesperado para escapar a aquella presin diablica.
Contesta, monstruo! Quin crucific a nuestros camaradas? Y qu les
hicisteis a los dems?
El hombre se desvaneci. Porta le solt, le dej caer al suelo y le peg una patada
tal que todo el cuerpo salt por el aire.
El siguiente! grit Porta.
Empujamos bruscamente hacia l a un comandante a quien Porta mostr el
comisario que gema.
Mira a ste, cerdo, y trata de contestar antes de que te salte un ojo.
El hombre peg un salto hacia atrs y grit:
No, no! Lo dir todo.
Porta se ri despectivamente.
Veo que conoces el mtodo, eh, camarada? Sin embargo, crea que estaba
reservado para nuestros diablos de las SS. Quin crucific a nuestros camaradas?
Primer grupo, sargento Branikov.
Qu suerte! Todos muertos! Y quin dio la orden? Y no me cites a ningn
muerto, cerdo!
Com comisario Topolnitza.
Quin es ese perro?
Sin una palabra, el comandante sovitico seal a un prisionero de los que
vigilaba el pequeo legionario. Porta se acerc lentamente al hombre indicado y por
un momento contempl al diminuto oficial, que permaneca pegado a la pared del
refugio. Le escupi en el rostro y tir al suelo el gorro de piel con la cruz verde.
De modo que eres t quien juega a los verdugos? Te arrancar todos los

dientes, animal repugnante! Pero antes tendrs que hablar largo y tendido!
Soy inocente dijo el comisario en un alemn impecable.
Seguro replic Porta riendo. Pero del bombardeo de Dusseldorf. Se
acerc al comandante, que estaba en medio del refugio, plido como un muerto.
Apresrate a hablar, monstruo sovitico. Quin hundi el alambre de espino
en el agujero de nuestro compaero y le cort las manos? Qu? Nos lo dices o
habr que arrancarte las orejas?
No s a qu se refiere usted, seor soldado.
Oh, oh! Qu finura! Seguro que es la primera ver que tratas de seor a un
soldado de mierda. Te voy a refrescar la memoria, cerdo!
Peg un culatazo en el rostro del comandante, cuya nariz cruji. Hermanito se
adelant y dijo con risa siniestra:
Djame tratarlo como nos trataban en Fagen. Te juro que dentro de un segundo
confesar crmenes de hace cuarenta aos.
Lo oyes, chacal? pregunt Porta. Quieres convertirte en un espantajo?
Quin meti el alambre de espino, quin cort las manos de nuestro camarada?
Hizo un ademn a Hermanito. Se oy un gruido de alegra y el gigante salt
sobre el ruso, lo cogi, le hizo dar vueltas como un mueco y lo lanz contra la pared
del refugio, en donde se estrell con estrpito. Como un tigre, Hermanito se precipit
y se escuch un ruido semejante al de la madera seca cuando se quiebra. El
comandante lanz un grito que nos hizo erizar el cabello. Alte gimi:
Me marcho No importa lo que hayan hecho, no quiero intervenir en esto.
Desapareci con varios ms, entre ellos el teniente Weber, plido como un difunto.
Hermanito trabajaba a fondo. Un odio y una venganza contenidos desde haca
aos estallaban ahora contra aquel nazi rojo, hermano de nuestros nazis negros. Su
vctima habra presidido sin duda muchas veces escenas como las que ahora padeca;
cuando Porta detuvo a Hermanito, el comandante estaba irreconocible, con el
uniforme hecho trizas y el cuerpo desgarrado por un gorila furioso. Uno de los
prisioneros se sinti mal ante aquella visin, y ni siquiera los puntapis del legionario
consiguieron reanimar al hombre, medio muerto de miedo. Con palabras
entrecortadas, casi incomprensibles, una explicacin surgi de la boca martirizada del
comandante. El prisionero desvanecido fue sealado como instigador de las torturas
sufridas por nuestros camaradas, era l quien tuvo la idea del alambre, de espino.
Cuando el prisionero en cuestin hubo recuperado el sentido, el legionario le

pregunt con tono seco:

Tu nombre?
Capitn del Ejrcito Rojo, Bruno Isarstein.
Su interrogador enderez las orejas.
Eso suena ms bien a alemn, eh?
No hubo respuesta.
Eres alemn, carne de horca?
Ests sordo? vocifer Hermanito. Quieres que te convierta en jalea,
como al otro? Eres alemn, bandido?
Silencio. Un silencio angustiado.
Soy ciudadano sovitico.
Est bien replic el legionario, pero esto aqu no cuela. Yo soy ciudadano
francs, pero al mismo tiempo, alemn. Soy ciudadano francs, porque he matado a
los enemigos de Francia, y t eres ciudadano sovitico porque has matado a los
enemigos de los soviets. No es esto as?
Meti rpidamente la mano en el bolsillo superior del plido capitn y sac su
cartilla militar, que tir a Porta. ste empez a hojearla, sin comprender ni una
palabra, pero el comandante ruso estaba dispuesto a decirnos cuanto queramos saber.
El capitn Bruno Isarstein haba nacido en Alemania el 4 de abril de 1901 y viva
en la Unin Sovitica desde el ao 1931. All sigui cursos polticos para convertirse
en comisario del pueblo, y le haban destinado a la 32.a Divisin Siberiana como
comisario de batalln.
Oh, oh! dijo riendo el legionario. Entonces debes ser doblemente
castigado segn el artculo 986 TK2 del Cdigo Penal del Reich; primero, por haberte
marchado de Alemania y despus por haberte convertido en ciudadano de otro pas
sin autorizacin del ministro de Justicia. Tienes esa autorizacin?
No me hagas rer dijo Porta. Cgele, rabe fracasado, y haz de l lo que
quieras.
Dime prosigui amablemente el legionario, sabes lo que me hicieron
cuando entr en la Legin Extranjera? No te lo creeras! Me golpearon en los riones
con cadenas de hierro. Sabes lo que quiere decir? Has orinado sangre alguna vez?
Porta aull junto al odo del comisario alemn rusificado:
Contesta, demonio, o te arranco un ojo y te lo hago comer!
Hermanito pinch con su bayoneta a Isarstein, paralizado de terror, lo que le hizo

pegar un salto de cabrito. Pero un culatazo de Bauer volvi a pegarlo a la pared.

No, no! cuchiche el comisario, que miraba hipnotizado el rostro casi
paternal del legionario.
Y Fagen? Conoces Fagen? El SS Willy Weinhan encontraba divertido
hacernos lamer los escupitajos. Lo has probado tambin? Pero crucificar a las
personas, s que sabes, verdad?
Isarstein se apretaba desesperadamente contra la pared del refugio, como para huir
de la mirada fantica del legionario, que carraspe y escupi en el suelo:
Lame eso, compaero!
El ruso haca oscilar la cabeza y vacilaba. Miraba con ojos desorbitados la mancha
repugnante, con todo el cuerpo contrado por un estremecimiento que resultaba
visible. Hermanito lo cogi y lo ech al suelo.
Cmete eso, asesino!
Isarstein empez a vomitar.
Eso no! dijo el legionario con mucha calma. Esto estaba severamente
castigado en Fagen.
Dio el aterrorizado miembro de la N.K.V.D. un nuevo golpe en las costillas que le
hizo rodar en el suelo, tras de lo cual se inclin sobre l.
Tus colegas de las SS me castraron con un cuchillo de cocina, en los retretes.
Es una novedad para ti? Su voz cambi y se hizo tan dura que nos horadaba el
cerebro: A cuntos has castrado en vuestros campos de concentracin?
A ningn alemn, seor soldado, slo a elementos antisociales.
Hubo un breve silencio, tan amenazador que el comisario se refugi a gatas, entre
sus camaradas, quienes se apartaron de l, aterrados.
Habis odo? dijo el legionario. Slo a elementos antisociales! Pareca
saborear la palabra, y su voz se convirti en un grito de rabia: Levntate, demonio,
o te arranco los!
Hostigaba a golpes al comisario, quien se protega como poda del soldado loco de
ira.
Antisociales! Canalla! Tambin nosotros somos antisociales para ti y tus
compaeros de las SS! As pues, est muy bien el castrarnos! Quitadle el pantaln!
Hermanito y Plutn arrancaron la ropa del hombre que lanzaba aullidos bestiales,
y le sujetaron con manos de hierro. Con risa de demente, el pequeo legionario se
inclin sobre l; abri su cuchillo de seguridad y pas un dedo aprobador por el filo

de la hoja:
Podra castrar a un elefante! Pero cuando te haya cortado un poco ya me dirs
si es de tu gusto!
Basta de discursos! dijo Hermanito. Elimnale todo el aparato y al galope.
Despus, se lo haces comer!
El legionario, casi enloquecido, segua riendo:
De acuerdo, pero antes quiero hacerle lo que las mujeres indgenas hacan a los
de la Legin que caan en sus manos.
En el mismo instante, una orden gritada con voz gutural reson en el refugio.
Seccin Firmes!
Nos erguimos con una sacudida. El capitn Von Barring apareci, flanqueado por
el oficial de Estado Mayor y Alte. Sacudindose la nieve de su capote, Von Barring
entr lentamente en el refugio. Ech una mirada indiferente a los prisioneros y al
comisario, quien yaca semidesnudo en tierra y trataba de escabullirse a rastras.
No perdamos tiempo, muchachos. No sabais que los prisioneros deben ser
conducidos al puesto de mando del regimiento?
Porta inici una exclamacin, pero Von Barring le interrumpi:
Bien, bien, Porta! Estoy al corriente de todo. Estos tipos recibirn su castigo,
estad seguros. Pero no somos unos sdicos. No lo olvidis, y que nunca ms os
vuelva a encontrar de esta manera. Por una vez, lo olvidar.
Djenos castigarle dijo Porta.
No, esto corresponde al Regimiento.
Von Barring hizo un ademn a Alte, y al momento entraron unos soldados del 67.
de Infantera.
Llvese a los prisioneros orden el capitn al feldwebel. Me responde de
ellos con su vida.
En el momento en que salan, Hermanito hundi su bayoneta en el muslo del
comisario. El ruso lanz un grito.
Qu ha sido esto? pregunt Von Barring amenazador.
Uno que ha pisado un clavo contest Porta candidamente.
Sin una palabra, los dos oficiales salieron del refugio. El legionario lanz una
blasfemia:
Por qu se mete Von Barring en nuestros asuntos privados?
Porta mir malvolamente a Alte.

Eres t quien se ha chivado?

S, he sido yo dijo Alte con tono firme. Y vosotros hubieseis hecho lo
mismo si no hubierais perdido el juicio.
El prximo comisario a quien eche la zarpa, recibir en el acto un balazo en la
nuca dijo Hermanito con tono amenazador mientras empuaba el revlver.
Tal vez nos devuelvan a esos bandidos para que les matemos, despus del
interrogatorio del coronel Hinka suspir el legionario.
Pero fuimos nosotros los devueltos al frente en aquel sector inextricable. Tuvimos
que luchar por cada kolkhose, por cada poblado, y cuando pensbamos haberlo
limpiado todo, los enemigos volvan a la carga como lobos.
Cojeando, tropezando, gimiendo, debamos abrirnos paso a travs de un espesor
de un metro de nieve, una nieve que a cada paso te aspiraba. Al cabo de unos metros,
los hombres se dejaban caer en tierra con lgrimas de desespero y rehusaban seguir
avanzando. Los culatazos llovan sin cesar para obligarles a seguir tras la columna,
que avanzaba con infinita dificultad y que pareca una comitiva de hormiguitas negras
marchando por el extenso paisaje nevado.
Llegamos extenuados a un kolkhose situado al sur de Dzhurzhenzy, donde haba ya
cinco Compaas, y soltando rpidamente los capotes y las mochilas, nos dejamos
caer en la paja para descansar un poco. Pero he aqu que fuera resuena un disparo,
seguido por rfagas de metralletas rusas, y, despus, por gritos, por llamadas:
Ivn, Ivn! Alerta! vociferaban los centinelas, que acuden al refugio
perseguidos por el enemigo, que surge por todos lados.
Afuera! grita Alte, cogiendo su revlver y precipitndose sin capote y
descubierto fuera del refugio.
Nos levantamos en desorden. Plutn, que se estaba despiojando, sale vestido slo
con el pantaln y las botas, pero empua la metralleta. Rodea la casa a toda velocidad
y se da de narices contra los rusos, quienes se pegan a l con los cuchillos alzados.
Mugiendo como un toro, Plutn patalea y muerde; uno de los rusos resbala por el
suelo, boca abajo, como si fuera un trineo; los otros dos se ven sujetos por la garganta
y despus vuelan a varios metros de distancia. Uno de ellos tiene el pecho cubierto
por una descarga ma y el otro cae con el cuchillo de Plutn entre las costillas:
Hermanito enarbola su sable de cosaco, con efectos terribles porque est afilado por
ambos lados.
Al cabo de dos horas, el ataque es rechazado, pero hemos perdido un tercio de la

Compaa. Y de nuevo tuvimos que adentrarnos en la desesperacin de aquella nieve.

El grupo de combate caminaba lenta, pero seguramente, hacia su exterminacin,
sembrando el desierto inmaculado con cadveres helados, sobre los cuales la nieve
formaba blancos tmulos. El poblado de Dzhurzhenzy es un lugar abandonado por
Dios y los hombres, en cuya extremidad norte hay un kolkhose y una lnea frrea.
Hubo que conquistar cada piedra, matar uno tras otro a aquellos tiradores siberianos
que ni se rindieron ni retrocedieron un solo centmetro durante la lucha. All cay
Mller, nuestro santo varn. Muri entre Porta y Hermanito, tras un montn de
traviesas de ferrocarril, y por una irona del destino fue Porta quien recit una plegaria
final sobre l. Echamos un poco de nieve sobre su cadver antes de proseguir la
marcha.
Estbamos todos tan agotados que ni siquiera podamos ya despertar a nuestros
camaradas que se tendan en la nieve, y les dejbamos dormirse en brazos de la
muerte. Cegados por los copos, llorando de cansancio y de dolor, medio helados,
llegamos a algo que se pareca a un camino, porque estaba balizado por una larga
hilera de postes telegrficos.
Entonces, de repente, ante nosotros surgieron dos, tres, cuatro tanques Dios
mo! Cinco, no, muchos ms Tanques que surgan de la tormenta de nieve con
las torretas abiertas y sus comandantes de unidad erguidos, esforzndose en horadar
con la mirada el teln blanco que nos azotaba.
Agotados, mudos, nos dejamos caer en la nieve, contemplando con horror los
colosos de acero que rugen, con sus largos caones apuntados hacia nosotros, cual
otros tantos dedos vengativos.
El feldwebel Kraus, del 104. de Fusileros, se incorpor para ir hacia ellos, pero
Alte tuvo apenas tiempo para volver a tenderle en el suelo.
Cuidado! Debe de ser Ivn. Creo que son K.V..
Ah, Dios mo! exclam Porta. Los rusos! Esos chismes llevan estrellas
pintadas.
Ante todo, no ser vistos! Escarbamos la nieve con todo lo que encontramos para
podernos enterrar. Quince T-34 y cuatro enormes KV-2 desfilan ante nuestros
ojos angustiados y desaparecen como sombras en la tormenta, pero tal vez haya otros
a los que la nieve hace invisibles Y de repente, comprendemos lo horrible de la
situacin; los rusos se dirigen hacia Lyssenka, donde toda nuestra Divisin blindada
est reunida para ayudarnos a salir de esta bolsa. El capitn Von Barring decide

inmediatamente desviarse hacia el Oeste, para avisar a la Divisin del peligro mortal
que le acecha. Pero recorrer ocho kilmetros contra las rfagas de nieve, cargados con
armas pesadas, parece casi sobrehumano. Incluso frenados por la tormenta, los rusos
tienen un gran porcentaje de posibilidades de llegar antes que nosotros.
Volvemos a emprender la marcha Imposible ver algo a ms de dos metros de
distancia. De repente, crepitan las ametralladoras, se escuchan ruido de motores, los
cambios de marcha chirran, y a travs de la opaca cortina de copos asoma la nariz de
los blindados.
Nuestros hombres, asustados, corren como conejos; algunos tiran sus armas, caen
y son aplastados por las formidables cadenas; otros se detienen y levantan los brazos,
pero las ametralladoras les siegan bajo el signo de la estrella roja, que brilla inexorable
y helada.
Stege y yo nos acurrucamos desesperadamente tras un arbusto que los T-34
rozan mientras zumban y levantan un cicln de nieve. El soplo clido de los tubos de
escape lame nuestros rostros con un aliento que nos eriza el cabello; nuestros
camaradas desperdigados son derribados unos tras de otros con una precisin terrible.
En un cuarto de hora, todo ha terminado. A lo lejos, suenan an varios disparos, y los
supervivientes, temblorosos, reanudan su marcha hacia el Oeste.
Pero poco despus volvemos a tropezar con unos blindados que estn
persiguiendo a unos soldados del 72.. Tiene lugar una horrible carrera de
velocidad Huir! Huir de estos monstruos que escupen fuego! Aterrados, nos
confundimos con la nieve, mientras que los T-34, chirriando y tintineando, pasan
rozndonos.
Nos levantamos, inconscientes, vacilantes, estremecidos de pies a cabeza. Somos
an seres normales? Pueden considerarse normales a unos hombres que tartamudean
y se sorprenden de haber sobrevivido a unos momentos como ste? Adelante! Hay
que seguir adelante! A unos pocos kilmetros al suroeste, encontramos los restos del
grupo de Von Barring, que slo cuenta con un centenar de hombres de los quinientos
iniciales. Gracias a Dios! Los buenos camaradas estn vivos! A Plutn un explosivo
le ha arrancado una oreja y Porta lo cuida con cuidado casi maternal.
Esta oreja era intil, pichoncito mo. Nunca has querido utilizarla para escuchar
a la gente sensata. Y ha sido una suerte que la bala no te haya dado en las nalgas! Ya
te imagino tendido panza arriba y con el trasero al aire!
El capitn Von Barring haba restablecido contacto con el Regimiento, e informado

que todas las Compaas estaban casi aniquiladas. La respuesta fue lacnica: El
grupo de combate de Barring ser reconstituido con los elementos que queden del 72.
de Infantera. El grupo de combate debe volver a la cota 108, posicin DzurzhenzyLyssenka. La posicin no debe ser abandonada bajo ningn pretexto, y si fuese
conquistada por el enemigo debe ser recuperada.
Hatajo de cretinos! grit Porta. Por qu no instalis un tranva para la ida
y la vuelta?
Sin descanso, sin refuerzos, volvimos a salir hacia el sitio que acabbamos de
dejar, pero Porta jur que si haba que retroceder de nuevo, no se detendra hasta
Berln. Amaneci. La temperatura era de 30 bajo cero y durante la noche siete
hombres haban muerto de fro. Examinamos sus botas: uno de ellos las llevaba de
fieltro, casi nuevas, y el legionario se apoder de ellas encantado; tras de lo cual,
empujamos con indiferencia los cuerpos por encima de la trinchera.
Una bala para los unos y las botas para los otros dijo riendo el legionario,
mientras lanzaba sus viejas botas a la tierra de nadie.
Hubiese sido muy necesario ahondar nuestras trincheras, pero no haba nada que
hacer. Los picos y las palas ni siquiera araaban la tierra helada, y aquella misma
noche la infantera rusa nos atac. Pese a nuestro fuego nutrido, llegaron a enjambres
hasta diez metros de nosotros, pero, cosa extraa, se replegaron casi inmediatamente.
En dos das, ocho ataques Y peor que los ataques, peor que el fro, el hambre y las
granadas, la sensacin atroz de que nos haban abandonado.
Nuestras llamadas angustiosas al Regimiento, quedaban sin respuesta. Hacia el
ataque decimocuarto, Von Barring hizo enviar por radio un ltimo SOS Grupo de
combate Von Barring aniquilado. nicos supervivientes tres oficiales, seis suboficiales
y doscientos diecinueve hombres. Enven municiones, medicamentos y vveres. No
podemos resistir ms. Esperamos rdenes. stas llegaron, muy breves: Apoyo
imposible. Mantener posicin hasta el ltimo hombre.
Ahora es la aviacin la que ataca; doce bombarderos nos ametrallan en picado y
las bombas llueven sobre el poblado. Von Barring, pese a las rdenes, y con riesgo de
sufrir un consejo de guerra, da al grupo de combate la orden de repliegue: hay que
abandonar los lanzagranadas, las armas pesadas de la Infantera, los muertos
incontables A stos les alineamos contra el parapeto de las trincheras vacas.
Muertos del 104 de fusileros, del 27. blindado, viejos infantes grises del 72., que
permanecieron en pie, contemplando con sus ojos fijos las posiciones de los fusileros

siberianos.
Y los vivos siguen cayendo; este fro es tambin el fro de la muerte; pero quin
se ocupa ya de nosotros? Quin se acerca? Blindados Locos de cansancio, vacos
hasta el tutano, volvemos a caer sobre la nieve aterciopelada, llorando lgrimas de
desesperacin. Nos quedan algunas granadas contra los monstruos de acero. Las
turbinas de refrigeracin allan hacia nosotros un salmo fnebre; esta vez es el final,
pero recogemos nuestras granadas para morir con gallarda. Luchar, rendirse? Morir
bajo las cadenas o las balas de una ametralladora? De todos modos, es lo mismo.
Aqu termina nuestra carrera gru Porta. Cita en el infierno! Adems, ya
estoy harto de tanto tiroteo. Me cansa!
En seguida ir dijo riendo Hermanito. Pero no solo. Antes me cargar a
alguno de esos demonios.
La jaura se lanza hacia nosotros. Stege se incorpora a medias, sujeto por Alte y
por m, las ametralladoras tiran, los hombres caen. Un soldado del 104 se coge la
cabeza con las manos y se dobla como un cortaplumas que se cierra. El pequeo
oficial de Estado Mayor se lanza hacia delante, tira unas granadas contra el primer
carro, cae, y es aplastado por las cadenas; la carga no ha alcanzado su objetivo.
Permaneced agachados y dejaos rebasar grita Von Barring, desesperado.
Les cogeremos por detrs. No llevan granaderos.
Pero el pnico se apodera de los hombres que corren pesadamente por la nieve
blanda, bajo el fuego de las ametralladoras. Porta da un beso a su carga de explosivos
y la coloca bajo el tanque ms prximo. El blindado retrocede y se detiene. Hermanito
tambin ha alcanzado su objetivo; re roncamente y palmotea los hombros de Porta:
Ahora, ya pueden aplastarnos. Hemos liquidado dos!
Pero he aqu que Alte empieza a gritar. Alte grita algo que nos deja jadeantes, sin
aliento, boquiabiertos
Deteneos, deteneos! Son de los nuestros! Mirad la cruz gamada!
Miramos vidamente. Blindados alemanes! Con alegra delirante, agitamos
nuestros cascos y nuestras camisas de nieve. Los blindados giran sobre s mismos, las
escotillas de las torretas se abren, los camaradas nos aclaman. Caemos llorando en sus
brazos, nosotros, los treinta y cuatro supervivientes de todo el grupo de combate, del
que slo queda un oficial, el capitn Von Barring. Todos los dems han muerto,
incluso el teniente Weber, que nunca ms volver a hablar de consejo de guerra.
El comandante Bake se apea de su tanque y viene, breve silueta en la nieve, a

estrechar nuestras manos; despus, con ademanes de despedida, la 1.a Divisin

Blindada reanuda la marcha para ensanchar la brecha que hemos sido los primeros en
abrir. En la bolsa hay an nueve Divisiones que luchan con el valor de la
desesperacin.
Y nosotros, como muecos rgidos, emprendemos por fin el camino de regreso,
para ser una vez ms reconstituidos en una nueva unidad de combate.

15
Se habl de ofrecemos representaciones teatrales, en nuestros campamentos de
descanso.
El resultado fue una serie de problemas para el teniente coronel Hinka.
No haba comprendido que el teatro militar no estaba destinado a los
regimientos disciplinarios.

PUR DE PATATAS CON MANTECA

El 27. Regimiento fue enviado un poco al norte de Popeljna, en el lindero de un
bosque. Sector tranquilo, con algn fuego local de artillera, lo que para nosotros era
una bagatela.
Nuestro grupo sali de reconocimiento por el bosque, con el cigarrillo en los
labios, con las armas apoyadas descuidadamente en el hombro y charlando de tal
manera que nuestras palabras deban de orse a un kilmetro de distancia.
Porta reclam imperiosamente un pequeo y merecido descanso.
La guerra nos esperar, creedme, aunque nos detengamos un momento.
Bueno dijo Alte. Por lo dems, no debe de haber rusos en este bosque.
Hace tiempo que les habramos visto.
Nos apretamos los doce sobre un rbol derribado, como golondrinas en un
alambre telefnico, y tan despreocupados como ellas. La idea de que el enemigo poda
encontrarse a dos pasos y eliminarnos a todos con una metralleta, ni nos pas por la
mente. Porta empez a evocar otra vez su plato preferido, el pur de patatas con
chicharrones, y crey oportuno explicarnos su confeccin.
Ante todo dijo, ese plato divino debe ser hecho con amor gesticulaba

insistiendo en la palabra amor, porque si no se le pone sentimiento, no vale la pena

probarlo.
Aguarda un momento, Porta interrumpi Hermanito. Quiero anotar tu
receta.
Pidi lpiz y papel a Stege, moj la punta del lpiz, se tendi boca abajo e hizo
ademn a Porta de que continuara.
As pues, se cogen varias patatas hermosas, que uno ha conseguido robar en
una bodega o en otro sitio, y se las pela eliminando la parte mala, si es que la hay.
Qu puede haber de malo en una patata? pregunt Hermanito.
Haz como digo y en lo dems, calla. Dejis caer cada patata en un cubo de
maravillosa agua clara, fresca como el susurro de un arroyo.
Caramba! Ests hecho un poeta dijo Alte, riendo.
Porta entorn los ojos:
Qu es poeta? Tiene algo que ver con mal sujeto?
Alte ri de mejor gana:
Es posible que haya poetas entre los malos sujetos, pero no pensaba en eso.
Bueno, prosigue.
Cocis las patatas y las aplastis correctamente hasta formar pur. Y ahora
escuchad con atencin, es lo principal: id a un campo en el que hayis observado la
presencia de bestias con cuernos, escoged una hembra y ordead un cuenco de leche,
que aadiris al pur. Pero, por el amor de Dios, no os equivoquis y tomis una
borrica por una vaca. He de advertiros que la leche de burra sirve para baarse.
Qu horror! exclam Hermanito. Un bao de agua ya es desagradable,
pero de leche Ests mintiendo, Porta. De dnde has sacado esto? O nos quieres
tomar el pelo?
Lo he ledo, hijo. La historia de una fulana en Italia, que se llamaba Popea. De
modo que, nada de leche de burra, sino verdadera leche de vaca, que removeris
suavemente con el pur; despus, sal, pero siempre con sentimiento. Y seguir
removiendo con la cuchara de madera, o si no la tenis, con una bayoneta, limpiada
previamente, como es lgico. Cuando est hecho, robad diez huevos y removedlos
con azcar. El azcar lo birlis de Intendencia una noche oscura. Cuando est todo
bien removido, echadlo en el pur, pero por el amor de Dios!, lentamente
lentamente
Por qu lentamente? pregunt Hermanito.

Haz como te digo y deja de interrumpirme. Coced el conjunto a fuego lento

Qu ms quieres saber? pregunt impaciente a Hermanito.
Si para hacer el fuego se puede coger madera de haya empapada en gasolina de
Hitler.
Desde luego!
Hermanito volvi a tenderse y sigui escribiendo con una ancha escritura infantil,
mientras sacaba la lengua con aplicacin.
Los chicharrones se doran sobre brasas de madera de haya; cortadlos en
pedacitos pequeos y metedlos en el fuego, pero todo esto debe hacerse
concienzudamente, y de una manera bien catlica.
De modo que ahora hay que ser catlico para hacer pur de patatas?
Rotundamente, s contest Porta. Es cosa sabida desde las guerras de
religin.
Bien, bien contest Hermanito. Ya encontrar alguno para que lo haga.
Finalmente prosigui Porta, con sonrisa encantadora, echad un poco de ajo
en el pur, paprika o un cartucho medio lleno de pimienta, tampoco est nada mal. En
nombre del cielo, tened cuidado de no dejar demasiado tiempo al fuego ese nctar de
los dioses. Y para comerlo, lavad antes vuestra cuchara, porque sera un crimen
tenerla sucia.
En cuanto a los pedacitos de manteca, recordad que tiene que ser de cerdo blanco
o negro. Uno manchado pase an, pero nada de cerdos pelirrojos. Es imposible,
seor!
Levant el trasero y solt un pedo sonoro que retumb en el silencio del bosque.
Alte tir su colilla, se levant y seguimos paseando por el bosque. El camino
serpenteaba entre altos abetos negros, para convertirse poco a poco en un estrecho
sendero que en un momento dado formaba un ngulo duro. Fue all donde, de
repente, nos dimos de narices con una patrulla rusa, evidentemente tan atnita como
nosotros.
Durante varios segundos permanecimos inmviles, con las colillas pegadas a los
labios, las armas en bandolera, mirndonos a pocos pasos de distancia Despus,
como a una seal dada, ambos grupos dieron media vuelta y se alejaron tan aprisa
como nos lo permita el equipo.
Nos largamos sin ninguna vergenza, precedidos por Porta, que volaba
literalmente. Los rusos, sin duda, estaran haciendo lo mismo. Hermanito, moviendo

rpidamente sus largas piernas, cloqueaba de terror y haba perdido su metralleta en la

huida, pero ni una orden del Estado Mayor hubiese conseguido hacerle retroceder a
buscarla. En resumen, sin duda habramos muerto de una crisis cardaca si Porta no
hubiese tropezado en una raz que le envi rodando por una pronunciada pendiente
hasta quince metros ms abajo. Se qued inmvil, jadeando de miedo, como si le
persiguiesen los lobos. Nos cost mucho hacerle levantar, tras de lo cual se origin
una violenta discusin acerca del nmero de rusos que habamos visto.
Una Compaa opinaban Alte y Stege.
Una Compaa! grit Porta. No, pero si sois un par de burriciegos!
Decid que, por lo menos, haba un batalln!
Por lo menos intervino Hermanito. Estaban en todas partes.
S, en todas partes corrobor el legionario. Detrs de cada rbol, y nos
miraban como lechuzas. Pero si os gusta quedaros aqu, a m, no. Me marcho,
compaeros.
Al llegar a la Compaa, hicimos un informe desvergonzado. Habamos visto con
nuestros ojos por lo menos un batalln de rusos. El informe pas al Estado Mayor del
regimiento; el telfono de campaa fue cortado; la Divisin fue puesta en estado de
alarma y tres batallones de choque llegaron como refuerzo. El 76. de Artillera y los
lanzagranadas del 109. abrieron un fuego nutrido contra el lugar donde deba estar el
enemigo, y, dos batallones de artillera se adelantaron en lnea.
Por su parte, los colegas rusos haban debido contar otro tanto, porque su artillera
tomaba las mismas precauciones, sin duda con el mismo regocijo por parte de su
grupo de reconocimiento. Porta observaba con mirada soadora la trayectoria ululante
de las voluminosas granadas en el cielo oscuro.
Constituye un orgullo haber armado todo este jaleo! exclam con
satisfaccin.
Si supiesen que no hay ni la cola de un ruso para recibirlo! aadi
Hermanito, regocijado.

16
Era delgada, morena, apasionada y hermosa.
Era el tipo perfecto de amante experta que ansia encontrar un hombre sediento
de deseo.
Ella me ense lo que yo ignoraba aun de las mujeres. Nos abrazamos y nos
amamos con el frenes que se pone en el ltimo encuentro.
Entonces descubr que, ante la ley hitleriana, poda ser castigado como
profanador de la raza.
Esta idea me hizo rer, y mis camaradas compartieron mi hilaridad.

DE PERMISO EN BERLN
Lemberg, siete horas de espera! El fro se deslizaba solapadamente sobre el
capote, el viento del Este soplaba, llova Es la acogida de Rusia despus de cuatro
das maravillosos, inolvidables. Por desdicha, todo permiso se ve estropeado por el
pensamiento del regreso al frente. Pero ahora, Sven, acurdate! Rene tus recuerdos
para los que se han quedado all, tus camaradas.
Un solo permiso haba sido concedido a nuestra compaa, y Von Barring, no
queriendo escoger, haba metido doscientas fichas en un casco de acero. Yo saqu el
nmero 38, el bueno. Todos me felicitaron, pero con un nudo en la garganta! Estuve
a punto de drselo a Alte, quien, como si hubiese ledo mi pensamiento, exclam.
Afortunadamente, la suerte no me ha sealado a m! Me hubiese costado
demasiado marcharme de casa!
No pensaba ni una palabra de lo que deca, y saba que no me engaaba.
En cambio, Hermanito fue mucho ms directo. Despus de amenazarme con una
paliza si no le ceda mi permiso, se ofreci a comprrmelo. Inmediatamente, Porta

puj, y luego, todos trataron de emborracharme para conseguir que vendiese mi

oportunidad. Pero resist y mi tren se puso en marcha escoltado por los gritos de adis
de mis compaeros.
Despus de haber encontrado un tren sanitario en Jitomir, tom, en Brest-Litowsk,
un convoy lleno de soldados de permiso, y de esta manera gan un da entero en el
recorrido.
Esta maana, al amanecer, de regreso, he vuelto a pasar por Brest-Litowsk, y
henos aqu esta noche en Minsk, en una oscura estacin. Los trenes que salen van
atestados de militares; los hay en todas partes, en los portaequipajes, bajo los asientos,
en los pasillos, en los retretes, no hay ni un milmetro vaco. Estoy tan cansado que
apenas puedo sostenerme en pie. Tengo que hacer que el oficial de la estacin de
Minsk viese mis documentos, as como mi hoja de ruta, en la que hay escrito: BerlnMinks por Lemberg-Brest-Litowsk.
En el despacho de la estacin, un suboficial pone los sellos reglamentarios y me
dice:
Vas hasta Viasma. All, el oficial de la estacin te indicar el camino. Apresrate,
tu tren va a salir. Va 47.
Al da siguiente, hacia las tres de la tarde, llego por fin a Viasma. Derrengado,
empapado, muerto de hambre. En la semioscuridad, descubro el despacho del oficial.
Un suboficial coge mis documentos, desaparece y regresa al cabo de un momento con
un capitn viejo y obeso. Con las piernas muy abiertas y los puos en las caderas, se
planta ante m y me observa malvolamente.
Qu significa esto? grue. Se divierte recorriendo la mitad de Rusia para
venir hasta aqu? Quera despistarse?
Con la mirada apagada, yo me mantena cuadrado. Se oa crepitar la lea en la
estufa.
Se han comido la lengua prosigui el capitn. Vamos, confiese! Quera
despistarse?
Cuidado, Sven! Trata de encontrar la buena respuesta. Dios! Qu mal huele este
capitn!
S, mi capitn!
Qu es lo que oigo? gru.
En la estufa abierta las llamitas seguan jugando al escondite. Se adivinaba su
delicioso calor. Para qu pensar en ello? No haba terminado ya el permiso?

Declaro respetuosamente a mi capitn que estoy dando la vuelta a Rusia.

Ah! El animal confiesa! Muy listo! Est bien, amigo mo, empiece cogiendo
esta silla, sostngala con los brazos extendidos y d diez saltos. Despus empezaremos
otro juego. Vamos, carne de trinchera!
Cog la pesada silla de escritorio y empec a saltar; a cada salto, el estuche de mi
mscara antigs me golpeaba fuertemente el cuello.
Ms aprisa! Ms aprisa! deca el capitn, encantado, y llevando el ritmo con
una regla. Uno dos, salto! Uno dos, salto!
Las dos primeras decenas fueron declaradas malas, pero la tercera result
satisfactoria. Ante los aplausos ruidosos del personal, que formaba crculo, orden:
Cambio, bestia!
Siguiendo la consigna salt por encima de la mesa y despus me arrastr bajo una
hilera de sillas que representaban un tnel. Un velo negro oscureca mi mirada, mis
sienes tenan y segua escuchando la voz cascada:
Ms aprisa! Ms aprisa!
A vuestros puestos! Firmes! grit de repente la voz.
Me detuve en seco y, con el meique pegado a la costura del pantaln mir
fijamente ante m. Mis ojos tropezaron con un retrato de Hitler. Senta como unos
golpes en la cabeza, unas manchas rojizas ante mis ojos y la fotografa del Fhrer
pareca parpadear.
Una voz cortante como una navaja interrumpi el silencio:
Qu ocurre aqu?
Nuevo silencio. La estufa roncaba alegremente, las briznas de madera crepitaban y
esparcan aquel agradable aroma de bosque y de libertad.
Bueno, estos caballeros se han quedado mudos! prosigui la misma voz
helada.
El capitn Von Weissgeibel, oficial de estacin, declara respetuosamente al
coronel que se trata del castigo infligido a un fusilero que se pasea por retaguardia.
Dnde est este fusilero, capitn?
Tena esa voz corts del verdugo que se disculpa al guillotinar a un hombre de
bien. El capitn, reluciente de grasa, me seal con un dedo abotagado. El coronel,
cuyo rostro fro e inexpresivo asomaba bajo un gorro de piel blanco, me mir:
Descanso!
Inmediatamente, mis msculos se distendieron un poco, pero a punto de volverse

a tensar a la primera palabra del coronel, un coronel cubierto de condecoraciones,

blancas, negras, rojas, azules.
Fusilero? Acrquese, capitn, y mire bien a este hombre.
El capitn rod hacia m, me observ con ojos parpadeantes y junt sus piernas,
demasiado cortas, calzadas con botas demasiado largas.
Este hombre, mi coronel, es sin duda un fusilero de blindados.
Est seguro? replic el coronel con una sonrisa malvola. No habr
olvidado las insignias del Ejrcito alemn?
Un dedo largo enguantado de negro, toc la hebilla de mi cinturn.
Le escucho, soldado.
Abanderado Hassel, 27. Blindado, 5.a Compaa. Regreso de permiso. Orden
de ruta dada en la Comandancia de Berln: Minsk por Brest-Litowsk. Dirigido desde
Minsk a Viasma. Llegado a las 15,7 horas en el tren nmero 874.
Descanso.
Una mano autoritaria se alarg hacia el suboficial.
Los documentos.
Inmediatamente, un ruido de botas, un entrechocar de tacones y el tembloroso
suboficial vino a dar su informe, pero el coronel, impasible, pareca no darse cuenta
de nada. Se haba calado el monculo y examinaba los documentos. Despus de haber
comprobado cuidadosamente los sellos, el monculo desapareci en un bolsillito
situado entre los botones segundo y tercero. Unos minutos de silencio y despus
comentarios hirientes. El capitn vacilaba, los suboficiales vacilaban, y los secretarios,
firmes junto a sus mesas, tragaban saliva. Slo el soldado del frente, que era yo,
permaneca impasible ante lo que ocurra en la oficina de la estacin de Viasma, donde
el jefe de operaciones, en camino hacia el Cuartel General de los Ejrcitos del Centro,
haba interrumpido un rato de diversin. Un pequeo coronel manco, de rostro
atractivo pero implacable, en el que haba desaparecido todo reflejo humano y que
odiaba a todo el mundo en la misma medida en que todo el mundo le odiaba a l.
Un secretario se sent ante la mquina de escribir. Felinamente, el coronel se
coloc junto a l y dict. Reley el papel, y luego, sujetndolo con las puntas de los
dedos, lo alarg al capitn.
Firme. Es esto lo que desea, verdad?
S, mi coronel grit el capitn, sofocando un sollozo en su garganta.
Era una solicitud de traslado inmediato al frente, dirigida en forma de peticin al

general Von Tolksdorf. Esta afectaba no slo al capitn Von Weissgeibel, sino a todo el
personal de la estacin, y para terminar, agradeca anticipadamente al mayor general
que les destinara a todos a un batalln de choque. Al finalizar la lectura, los ojos del
capitn estaban literalmente desorbitados. Con perfecta indiferencia, el coronel dobl
la peticin y la guard en su cartera. El destino del personal de la estacin estaba
sellado.
Unos minutos ms tarde, tom un tren en direccin a Mogilev. Como siempre,
nuestra locomotora empujaba ante ella un vagn plataforma lleno de arena, que deba
protegernos contra las minas. De qu manera? ramos incapaces de decirlo; sin
duda, era un secreto entre Dios y los servicios de la seguridad.
Pero he aqu que los copos helados en los cristales de la estacin se convertan en
rostros y decorados que aparecan y desaparecan alternativamente, como en un
sueo; Berln, la cueva de los cngaros, la habitacin, todos aquellos lugares a los que
fuimos ella y yo.
Ella se me acerc cuando yo estaba an en la estacin de Schlesiger.
De permiso? pregunt con una mirada fra.
Ojos de color gris oscuro con los prpados pintados de azul y las cejas alargadas
con rimmel: era exactamente la mujer para un soldado con permiso. Por lo dems, no
tena el deber de coger una mujer, yo que haba tenido la suerte de obtener el permiso?
Era lo menos que mis camaradas esperaban de m. Con el pensamiento la desnudaba
ya.
Llevara una pequea faja encarnada, como la muchacha de la revista de Porta, o
por el contrario, ropa interior negra? Me estremec anticipadamente de placer.
S, tengo cuatro das.
Venga, le ensear Berln, nuestro delicioso Berln, a pesar de esta guerra
interminable. SS?
Sin contestar, le mostr mi brazal, con la palabra sonder obteilung encuadrada por
dos calaveras. Ella se ri suavemente; anduvimos calle abajo con paso alegre, y el
ruido de mis pesadas botas dominaba el ligero repiqueteo de sus altos tacones.
Esplndido y maravilloso Berln, siempre renovado.
Aquella mujer, de una belleza tranquila y ligeramente extica, tena una barbilla
algo dura, desdeosa, que surga de un elegante cuello de pieles. Sent que sus largos
dedos se deslizaban sobre mi mano.
Adonde vamos, caballero?

Balbuceando, consegu decir que no tena ninguna idea, como si un soldado del
frente no supiera donde ir con una mujer atractiva. Me lanz una mirada furtiva y me
pareci descubrir una sonrisa en sus ojos fros.
Cmo? Un oficial no sabe adonde llevar a su dama?
Lo siento, pero no soy oficial, sino slo portaestandarte.
No es oficial? Qu importa! dijo ella, riendo. En una guerra as, tan
pronto los soldados se convierten en oficiales, como stos vuelven a ser soldados; a
veces tambin ahorcan a los oficiales. Somos un gran pueblo, maravillosamente
disciplinado, que ejecuta todo lo que se le ordena.
Qu querra decir?
El tren se detiene con una sacudida que interrumpe mis pensamientos. Un largo
pitido y despus, lentamente, el tren vuelve a arrancar. Los copos de hielo vuelven a
convertirse en el lbum de imgenes de un permiso ya lejano.
He aqu la cueva de los cngaros, con su conjunto de violines suaves y nostlgicos.
Aqu todo el mundo pareca conocerla. No tena ms que mover la cabeza o sonrer,
para que trajeran a la mesa botellas de largo cuello.
Llevaba, naturalmente, una pequea faja encarnada y una ropa interior de una
ligereza transparente. Cuntas cosas que explicar a los camaradas! Todo un universo
descubierto en cuatro das!
La ltima noche, me pidi que le regalase mi Cruz de Hierro. Cmo negrsela? El
cajn que abri estaba lleno ya de condecoraciones de todos los hombres que haba
recibido en su cama. Haba incluso una calavera de plata, insignia de las SS. Mi cruz
se reuni con aquellos trofeos.
Me llamo Elena Strasser dijo riendo. Y luego, echando la cabeza hacia atrs
con aire de desafo, me mostr una estrella amarilla cuidadosamente envuelta en un
pedazo de seda: He aqu mi Orden de Caballera aadi.
Sin duda esperaba una reaccin por mi parte, pero permanec impasible. Un
recuerdo acudi a mi mente; el de un da en que un SS quiso prohibir a Porta un
banco reservado a los judos. El SS lleg en mal momento; el respeto al reglamento le
cost la vida.
Pareces no entenderlo! Tengo la estrella juda!
Su mirada se clavaba en mi carne.
S, y qu?
Irs a la crcel porque te has acostado conmigo contest ella, riendo.

Confiesa por lo menos que ha valido la pena!

Desde luego. Pero cmo puedes vivir aqu y pasearte libremente?
Relaciones, relaciones! Mira, incluso tengo el carnet del Partido con mi
fotografa.
Bordeando la estepa, el tren traquetea ahora ante pueblos olvidados.
Guardabarreras hngaros, somnolientos, echan una vaga mirada al nmero de nuestro
tren, compuesto de vagones de carga y de vetustos coches de pasajeros.
El rostro de un compaero de la Escuela de Guerra asom en mi recuerdo. Tuvo
que abandonar Alemania porque el bisabuelo de su mujer era judo. Obligado a
divorciarse, le hicimos atravesar la frontera suiza, junto con su esposa, en un
Mercedes del Estado Mayor. Pero la historia no termin all. Simultneamente, la
madre de mi compaero y el padre de la joven fueron detenidos, mientras que los
cnyuges respectivos quedaban en libertad, pero privados de las tarjetas de
abastecimientos. En 1941 fusilaron al padre de mi amigo y declararon que se haba
suicidado. El Ejrcito envi una hermosa corona, unos oficiales acompaaron el atad
de aquel viejo coronel, quien tuvo asimismo derecho a un discurso muy hermoso. En
resumen, la cosa termin a satisfaccin de todos.
En Mogilev, cambio de tren. En el andn, tropiezo con el oficial de la estacin, que
me detiene y, que, con gran estupefaccin ma, se interesa por mi salud, me ofrece un
cigarrillo y me llama seor abanderado. Esta cortesa tan desacostumbrada me inquieta
extraordinariamente. Ataviado con el uniforme de caballera adornado con galones de
un dedo de ancho, llevaba botas altas y relucientes con espuelas de plata que sonaban
como las campanillas de un trineo al paso. Me observa sonriente a travs de su
monculo.
Adonde piensa dirigirse, seor abanderado?
Hago chocar los tacones y contesto de la manera ms reglamentaria.
Mi capitn, el abanderado Hassel regresa a su regimiento en Bobrusk, por
Mogilev.
Sabe cundo sale el tren hacia Bobrusk, mi querido amigo?
No, mi capitn.
Lstima! Por desdicha, yo tampoco lo s, pero trataremos de adivinarlo.
Observaba las nubculas grises, como si esperara que la indicacin cayera del
cielo. Luego, visiblemente, renunci.
S, no hay duda, ah nos aprieta el zapato. Veamos, quiere usted ir a Bobruck,

mi querido abanderado? Pero, a propsito, tiene bandera?

Completamente atnito, le mir con ojos muy abiertos. Se burla de m o est
loco? Miro en todas direcciones en busca de ayuda, pero no hay ms que dos
empleados ferroviarios en el otro extremo del andn. El capitn me sonre
benvolamente, y se quita el monculo que limpia con un guante.
Ha trado la bandera, querido amigo? La vieja bandera del regimiento?
Y empez a recitar a Rilke:
Buena madre, enorgullcete: llevo la bandera.
No te preocupes: llevo la bandera.
Consrvame en tu corazn: llevo la bandera.
Apoy una mano en mi hombro:
Querido Rainer Mara Rilke, es usted un hroe y el honor de la Caballera. El
gran rey le recompensar.
Dio unos cuantos pasos, escupi en la va y, sealando con el dedo los rieles,
prosigui con voz de falsete:
En el manual reservado a los empleados de ferrocarril, esas barras de hierro que
ve ah se llaman rieles. En el balasto se han dispuesto, por razones cientficas,
traviesas a intervalos regulares. Segn nuestro manual, la distancia comprendida entre
dos rieles, se llama anchura. En Rusia, cuya cultura no existe, esa anchura es distinta.
Afortunadamente, nuestros ejrcitos liberadores se han adentrado en las tinieblas para
llevar la luz y dar a los rieles soviticos la anchura que corresponde a una nacin
civilizada.
Se inclinaba hacia m, guiaba un ojo, se apretaba el cinturn y se pavoneaba con
expresin satisfecha.
Sabe que el 27 de setiembre de 1825 los ingleses tuvieron la increble
impudicia de construir la primera lnea frrea? Segn nuestro servicio de informacin
el tren estaba formado por treinta y cuatro coches, con un peso total de noventa
toneladas.
Se limpi los dientes con un palillo de plata, chup un instante un diente careado
y aadi en tono confidencial:
Creo que los bombarderos del mariscal Goering han destruido esta amenaza
contra nuestro reino germnico. Luego, tras haber suspirado profundamente,
aadi: Con explosivos especiales de la fbrica de Bamberg, se puede reducir a

aicos esa lnea ferroviaria. Segn el Derecho Internacional, esta accin est reservada
a las tropas alemanas, cuando consideran que la cultura corre peligro. Lo ha
entendido bien, seor abanderado Rilke?
Ni una sola vez consegu abrir la boca y me content con asentir con la cabeza.
Dice que quiere ir a Bobrusk? Supongo que para recoger la bandera, no?
De repente empez a gritarme, acusndome de haber abandonado la bandera; despus
volvi a mostrarse corts: Puesto que quiere utilizar nuestro maravilloso tren
nacionalsocialista, debera tener los horarios. Veamos, desea ir a Bobrusk? Luego,
furioso: Qu diablos va a hacer all? Ah, ya caigo! dijo guiando
maliciosamente un ojo. Quiere volar la va frrea? Cllese, seor abanderado!
Sepa que su misin consiste en llevar la bandera, la vieja bandera empapada de
sangre. No vaya a Bobrusk y qudese aqu, a mi lado.
Trat de silbar el Horst Wessel, pero sin xito. Entonces canturre algo por el
estilo de Es preciso pues emigrar a la ciudad, y t, querida, te quedas aqu?. Call
de repente y literalmente relinch:
Abanderado sin bandera, ir usted a la crcel, pero slo cuando esta admirable
guerra haya terminado y las masas de caballera, embriagadas por la victoria, desfilen
trotando bajo la puerta de Brandemburgo, saludadas por nuestras encantadoras
mujeres y nuestro pueblo piojoso. Ahora, lrguese a Bobrusk! Salida a las 14,21, va
37, tren nmero 156. Pero preprese si no trae la bandera! Un regimiento sin bandera
es como una va sin tren. Cuando llegue a su destino, tendr la amabilidad de saludar
de mi parte a Su Majestad la emperatriz Catalina? Vende chocolate Stalin en el
mercado. Pero no se lo diga, porque ni ella misma lo sabe.
Observo nerviosamente al elegante oficial, a la vez borracho y amenazador, pero,
cosa curiosa, un tren para Bobrusk se detiene efectivamente en la va 37.
Llegu sin dificultad a mi destino y volv a encontrar el 27. Blindado. Muerto de
cansancio, me dej caer en la paja enmohecida y me dorm profundamente. A la
maana siguiente, cuando la compaa regres de sus trabajos de fortificacin,
Hermanito, encantado de verme de nuevo, exclam:
Eh, oye! Has trado bragas de mujeres? Slo el verlas ya me excita!
Tuve que contar durante horas enteras todo lo que me haba ocurrido. Ni un
cierre, ni un botn pudieron ser pasados en silencio. Porta sac una de sus fotografas
ms audaces, y pregunt:
Habis probado esto?

No, cerdo. He estado con una verdadera mujer, una juda aad.
Una qu? gritaron a coro.
Cmo? Existen an?
Y con esa ropa interior!
Asent con la cabeza y empec a contar la historia de Elena. A la noche siguiente,
Porta me despert.
Nos dijiste que llevaba una faja encarnada y unas medias que llegaban hasta lo
alto de los muslos? cuchiche.
S Faja roja y medias muy largas contest medio dormido.
Entonces se escuch la voz de Plutn en la oscuridad:
Ests seguro de que no tena piojos ni ola a sudor?
No, ni piojos ni sudor. Ya os he dicho que era una verdadera mujer.

17
De qu depende la vida de un hombre? De una nota en una mesa de despacho.
Un funcionario anquilosado por el reglamento deja que el asunto siga su curso.
El hombre es ahorcado, unos nios pierden a su padre y la guerra prosigue.

EL PARTISANO
Era el da siguiente a aquel en que los soldados de la feldgendarmerie haban
detenido a un campesino ruso. El campesino estaba borracho. Le haban encerrado en
un local, junto a las oficinas de la compaa, y slo deba quedarse all hasta que
hubiese terminado de dormir la mona.
Dos botellas de vodka haban iniciado la disputa entre el campesino y un
feldwebel de la 2.a Compaa. El feldwebel, encerrado en el calabozo de la Compaa,
fue soltado en cuanto volvi a estar sereno. Todo ocurra reglamentariamente. Por
desdicha, exista tambin un parte, un parte que se haba convertido en un grueso
legajo, no menos reglamentario. El asunto fue hinchado como lo son todos cuando
intervienen los militares, pero tambin por otro motivo: en Jitomir gustaban mucho
los consejos de guerra.
El comandante de la regin, Mayor General Hase, era un viejo de ms de setenta
aos que tena la costumbre de guardar cuidadosamente en una cajita de terciopelo un
mechn del cabello de cada ajusticiado. Aquel general coleccionaba ejecuciones como
otros mariposas, y el tiempo se les hubiese hecho largo a los seores de Jitomir si no
hubiesen tenido aquella distraccin. Despus de la guerra, ya no habra ms mechones
para el general, y ste volvera a convertirse en el comedido director de un instituto
provinciano, donde el respeto a su clientela burguesa le haca rechazar rotundamente

toda efusin de sangre. El campesino era un hombre pobre y desgastado por el trabajo
que haba bebido un dedo de vodka en exceso. Sobre el papel se convirti en un
partisano peligroso, en un adversario declarado del Tercer Reich.
As pues, se llevaron a Vladimir Ivanovich Vjatscheslav, y los risueos gendarmes
se despidieron alegremente de nosotros al marcharse hacia Jitomir. Uno de ellos,
incluso peg un culatazo en la cabeza del campesino, porque, puede haber algo ms
despreciable a los ojos de un gendarme prusiano que un campesino ruso? Y todo
hubiese sido olvidado inmediatamente a no ser por la muchacha del pauelo verde.
Todo se hace rutinario, verdad? Incluso ahorcar a la gente, calificndola de
partisana. Pero hay que tener en cuenta que, tras su muerte, aquellos numerosos
ahorcados fueron proclamados hroes soviticos, y si hubiesen sobrevivido a la
guerra hubiesen sido enviados al campo de concentracin sovitico de UkhtaPetchora, por no haber sido ahorcados como partisanos y haberse quedado como
tranquilos campesinos bajo el rgimen de los soldados de Hitler.
As pues, la muchacha del pauelo verde vino a la cantina que habamos instalado
en una cabaa grande. Esa cantina era fruto de la imaginacin del cocinero,
experimentado negociante que perteneca a la raza de los del 60% de beneficio.
Lanz una mirada a su alrededor antes de acercarse a la mesa donde estaba reunido
todo nuestro grupo.
Dnde est mi padre? pregunt. Le trajeron aqu hace tres das. Anastasia
y yo no tenemos nada que comer.
Quin es tu padre, pequea? pregunt Alte sonriendo, mientras Porta
chasqueaba la lengua.
La muchacha le mir, sonri, y contest con un chasquido idntico. Resonaron
risas.
Mi padre es campesino. Es Vladimir Ivanovich Vjatscheslav, de la choza
amarilla prxima al ro.
Alte, incmodo, contempl la habitacin donde se haba producido un silencio.
Porta empez a frotar la hebilla de su cinturn mientras que Hermanito se limpiaba
los dientes con su cuchillo. El legionario se levant y, en su turbacin, se pis sus
propios pies.
Ah, s, su padre es Vladimir Ivanovich Ah, s, pequea Vino aqu, pero ha
vuelto a marcharse.
A marcharse? Cmo? Padre no puede marcharse, no tenemos nada que

comer. Anastasia llora y ahora los N.K.V.D. alemanes quieren que vaya a trabajar a los
caminos. Padre tiene que regresar, Anastasia est enferma.
Alte se rasc el cogote y busc desesperadamente alguna ayuda, pero nosotros,
silenciosos, permanecamos inmviles en los toscos bancos. Qu podamos decir?
Los consejos de Guerra en Jitomir eran duros y sentan predileccin por la gente que
se balanceaba al extremo de una cuerda.
Pequea, un gendarme vino a buscar a tu padre para algo muy molesto. Un
secretario escribi demasiado sobre l.
Adonde lo han llevado?
Alte se encogi de hombros y se pas la mano por el cabello, mientras Porta se
rascaba las orejas.
No lo s bien. Se han marchado hacia el Oeste, en direccin a la carretera
principal.
La muchacha del pauelo verde, que deba de tener unos catorce aos, mir
desconcertada hacia el techo y despus clav sus ojos en nuestros rostros sucios,
hirsutos, con los labios mojados de vodka, con el pelo sucio de machorka; sobre estos
soldados extranjeros de uniforme gris que detenan y ahorcaban a los pobres
campesinos o bien se los llevaban lejos, hacia aquel Oeste de donde nadie haba
vuelto nunca. Se deca que an era peor ser enviado al Oeste que al Este, a pesar que
de all ya no hubiese sol sobre la nieve y en verano los mosquitos te devorasen vivo.
Ests sola, junto al ro? pregunt Stege.
No, est Anastasia, pero est enferma.
Quin es Anastasia?
Mi hermanita, slo tiene tres aos.
Los soldados tosieron y se asomaron. Hermanito escupi en el suelo.
Maldito sea el mundo y, sobre todo, los gendarmes!
Quin prepara la comida? pregunt Alte.
La pequea le mir:
Yo! Quin si no?
Dnde est tu madre?
Los N.K.V.D. rusos se la llevaron cuando vinieron a buscar al abuelo, pero de
eso hace mucho tiempo, mucho antes de que empezaran los disparos.
Hermanito se levant, fue adonde estaba el cocinero y hasta nosotros llegaron las
frases violentas y secas. Regres con un pan y un saco de sal.

Toma, de parte de Hermanito. Peg una rabiosa patada a la mesa. Cgelo

en seguida o lo tiro!
La pequea inclin la cabeza y lo guard todo en un bolsillo que llevaba bajo la
falda.
Sintate ah, pequea orden Porta.
Los soldados se aprestaron para dejarle sitio. Porta reuni en una escudilla la
racin de Hermanito y la de Stege, aadi la suya y empuj el plato hacia la joven.
Come, debes de tener hambre.
Habr regresado padre? Ms valdra que me marche dijo mirndonos con
expresin interrogante.
Nadie contest. Todos fumbamos o llenbamos la pipa en silencio, o bebamos
en exceso.
Ms vale que comas dijo Alte, retorcindose la nariz. Tu padre no ha
regresado Todava no corrigi con temor.
La pequea se haba sentado tmidamente en el tosco banco; ech hacia atrs el
pauelo verde y la vimos inclinarse vidamente sobre la comida. Empez a comer con
hambre, bebiendo y tragando, sin hacer caso de la cuchara y utilizando los dedos. Alte
se sec disimuladamente una lgrima.
Tengo una chica de la misma edad dijo con expresin avergonzada. Esta se
quedar ahora sola.
El cantinero lleg con una cacerola de leche caliente que coloc ante la pequea.
Hermanito enarc una ceja y silb entre dientes:
Qu sucede? grit el cantinero, furioso ante su propia blandura. Lo
pagars t, cerdo! Agit amenazadoramente un ltigo. Lo apunto a tu lista! Y a
tu nombre, por si me muero. De esta manera, tendr mi sesenta por ciento. No te
esperabas esto, verdad?
Hermanito segua silbando y gui un ojo a Porta.
Me oyes? grit el cantinero.
Hermanito tuvo un sobresalto elctrico y su cuchillo de trinchera, despus de
rozar el hombro del horrorizado cantinero, fue a clavarse, vibrante, en la pared.
Trae el cuchillo, cuidador de cerdos! grit Hermanito. Trelo, trelo!
Silencioso, el cantinero arranc el cuchillo y lo deposit respetuosamente ante
Hermanito. Se dispona a largarse cuando se sinti levantado del suelo y sacudido
como una rata por un fox-terrier.

Granuja, ladrn! Repite lo que eres, especie de de

Puerca rayada sugiri Porta.
S grit Hermanito, puerca rayada, rayada de azul, reptelo, reptelo
El cantinero, medio asfixiado y ya de un color violceo, tuvo que repetir tres veces
cada insulto, tras de lo cual, disparado como una pelota, rod hacia el mostrador, bajo
el que se meti a gatas. La joven se haba pegado a la pared, pero el gigante se inclin
hacia ella.
No tengas miedo, pequea. Hermanito es un buen hombre que protege a los
dbiles, un buen cristiano.
E hizo un signo de la cruz para acompaar, segn l, la palabra cristiano.
Stege sac un montn de rublos y los ech con expresin indiferente ante la
joven. Varios le imitaron, e incluso Porta, que adoraba el dinero, apart un
montoncillo, que de todos modos cont minuciosamente antes de empujarlo con el
resto. El cantinero, convocado con un chasquido de los dedos, se present al trote.
Un paquete para la pequea y rublos orden Hermanito.
Sin protestar, el cocinero obedeci en el acto. La pequea se levant para
marcharse; anud con fuerza su pauelo verde hasta la barbilla, at con un pedazo de
cordel el viejo capote militar y desapareci en la oscuridad con Stege y el legionario;
que no quisieron dejar que regresara sola.
La lmpara Hindenburg vacil. Alguien ech sebo en el depsito y la llama
recobr vigor.
Crees que le fusilarn? pregunt Bauer a Alte, nuestro orculo.
En estos das fusilan a mucha gente. Es una costumbre. Muchos nios estn
pasando lo que pasa esa pobre pequea.
Es una suerte que no lo sepamos en cada caso suspir Plutn. Crees que
aquel a quien cortamos la cabeza la otra noche no tendra hijos?
No s dijo Alte. Nunca hay que pensar en eso, porque duele demasiado.
Despus, se hace muy difcil vivir.
Porta, acurrucado en un rincn se irgui sbitamente.
Y si raptramos al padre de la pequea? Sera mucho menos difcil cargarnos
algunos gendarmes sarnosos que a todo un batalln de rusos.
Cuenta conmigo replic Plutn. Retorcemos el cuello a esos asquerosos y
nos largamos con el campesino.
Y despus? pregunt Alte, que segua frunciendo la nariz.

Despus, qu?
Crees que irn a acostarse cuando nos hayamos cargado a sus gendarmes?
Ah, s reflexion Porta. Pero ya estaremos lejos Quin sabr que hemos
sido nosotros?
No, en efecto, nadie lo sabr, y aunque lo dijsemos, nadie se lo creera. Pero
piensa que ocurrir algo mucho peor. Hasta ahora, saben perfectamente que tienen no
un partisano, sino a un campesino inocente. Si le liberamos con tiroteo y todo el jaleo,
entonces estarn seguros de que se trata de un partisano. Todos los SS se pondrn en
accin, arrasarn los pueblos, centenares de mujeres y de nios irn a parar a campos
de concentracin, porque el campesino se habr convertido en un peligroso jefe de
partisanos buscado desde hace tiempo. En tanto que si no intervenimos, Vjatscheslav
ser ahorcado, pero solo l, y estaremos tranquilos durante algn tiempo porque el
general habr tenido su da de diversin y los gendarmes su cruz. El campesino es el
precio de la tranquilidad en el distrito
Como eche la mano a esos bandidos despus de la guerra gru Porta, les
llenar el gaznate con plomo derretido.
Stege y el legionario, que acababan de regresar, blasfemaban con voz sorda y
propusieron otra idea: la de raptar al oficial de guardia y ponerlo en manos de los
rusos.
No es una idea muy brillante dijo Alte, colrico.
No nos crees capaces de hacerlo? grit el legionario.
Es muy fcil dijo Porta. Entre los tres apresemos a toda la jaura con el
verdugo en cabeza.
No lo dudo dijo Alte, pero seris unos estpidos si lo hacis. A menos que
queris que la desgracia caiga sobre los campesinos del distrito. Porque incluso
vosotros, imbciles, ya podris adivinar los resultados de una broma como esa.
Bien. Entonces, pensemos
Porta se interrumpi en seco y mir al suboficial que acababa de empujar la puerta
y se sacuda la nieve del capote.
Hermanito parpade, inclin la cabeza y empez a silbar entre dientes. El
cantinero, que jugueteaba con una botella vaca, mir de reojo a Porta y con su cabeza
de toro calvo hizo una rpida seal de odio en direccin a la puerta.
En el mismo momento, un cuchillo vol y fue a clavarse en el suelo, entre los pies
del suboficial. El legionario se ech a rer y, gil como una pantera, se desliz hacia la

puerta. Con una sacudida arranc el cuchillo, le dio un beso y canturre:

Al es grande y sabio!
Un silencio de mal augurio se produjo en la cantina, el suboficial Heide, el autor
del informe sobre el campesino, mir a su alrededor con sonrisa tensa.
Los hay muy vivos, eh? Pero no aconsejo a nadie que se burle de Heide.
Manipul un enorme nagn y un clic indic que se haba armado.
Os saltar la tapa de los sesos, hatajo de basura! No tenis que decir ms que
cundo y dnde!
En el ambiente se mascaba el homicidio.
Cagados! agreg Heide. Despus, se adelant y pidi un vaso de cerveza.
No hay rezong el cantinero.
Vodka! rugi Heide.
No hay! contest el otro, con la mirada brillante de odio.
Qu tienes, pues? pregunt Heide, adelantando la cabeza como la de un toro
que se dispone a embestir.
Tena la mano derecha metida en el bolsillo de su capote y todo el mundo saba
que empuaba el nagn.
Nada! aull el cantinero.
Y la botella se rompi contra el mostrador.
Te niegas a servirme, cerdo? A m, al suboficial Julius Heide?
Slo tengo esto dijo el cocinero.
Y enarbol un cascote de botella bajo la nariz de Heide.
Acrcate, puerco! dijo Hermanito riendo. Nosotros s que tenemos algo
para ti!
Heide dio media vuelta, le mir boquiabierto, y dio unos pasos en direccin a la
mesa. Hermanito clav bruscamente su cuchillo en la madera, y exclam:
Esto es para ti, si no sales a toda velocidad de este sitio decente!
Qu os ocurre? balbuce Heide, perplejo.
Que qu hay? gru Bauer. A ti qu te parece, mal bicho?
Heide, como un tigre que se dispone a saltar, retrocedi lentamente, apuntando
con el nagn hacia el pequeo legionario, que se acercaba paso a paso, al burocrtico
y elegante suboficial.
No te acerques, payaso marroqu, o estornudars rojo! silb Heide
contemplando atnito al hombrecillo de mirada malvola.

Todos habamos visto cmo el suboficial quitaba el, seguro de su arma, y

esperamos el seco estampido del nagn. Pero nadie tuvo que moverse. Ms rpido
que el pensamiento, el pie del legionario alcanz la mano que sujetaba el arma. Heide
lanz un grito de dolor y se dobl sobre s mismo mientras que el nagn caa al suelo.
Hermanito lo recogi, le quit las balas y lo tir a un rincn.
El suboficial se incorpor e hizo un movimiento en direccin al legionario; pero
ste, con la violencia de un resorte, le rompi de una patada la nariz y varios dientes.
Ah! dijo riendo Kalb. Queras disparar! Qu horror! Los informes
son menos peligrosos, eh?
Heide recuper parte de su serenidad e incorporndose a medias en el suelo, se
sec la sangre que le inundaba el rostro.
Qu insinuis? He venido aqu para beber tranquilamente y me atacis sin
motivo.
El legionario volvi a sentarse.
Buen muchacho! Inocente por completo, verdad? Levntate, puerco, o te
encontrars un cuchillo de trinchera en pleno rostro.
Heide se encaram penosamente en el banco, y Porta le alarg un vaso de cerveza.
El suboficial mir agradecido al pelirrojo tocado con el sombrero de copa, cuyos ojos
porcinos eran la nica parte viva en un rostro impasible; pero en el momento en que
iba a beber, Porta, de un golpe seco, envi el vaso al otro extremo de la cantina.
Hermanito se ech a rer ruidosamente. Loco de rabia el suboficial salt por
encima de la mesa y persigui por la habitacin al regocijado gigante.
No he sido yo! Ha sido Porta!
Se detuvo bruscamente y con una coz de caballo envi volando a Heide por la
pared, donde le administr una paliza en toda regla. Se oyeron unos gritos sofocados.
Varios cubos de agua reanimaron al suboficial, que acab por derrumbarse
inconsciente bajo la mesa.
Rascapapeles infecto! escupi Plutn.
El cantinero sali de detrs del mostrador y nos invit a una ronda general de
vodka.

18
Le sera ms fcil a un camello pasar por el ojo de una aguja, asegur el
legionario, que a Hermanito entrar en el jardn de Al.
Adems, su lnea de la vida, profetiz Porta, es particularmente corta.
Estas dos opiniones entristecieron al cndido gigante, que inici una confesin
general destinada a abrirle las puertas del Paraso.
Pero un ataque enemigo interrumpi esta piadosa tentativa.

HERMANITO RECIBE LA ABSOLUCIN

Veintiuno! grit Porta.
Ech los naipes sobre la caja de municiones que nos serva de mesa. Incrdulos,
examinamos las cartas grasientas y Hermanito lleg incluso a contar los puntos con
los dedos. Pero no caba la menor duda. El total era, efectivamente, veintiuno.
Porta, encantado, recogi prestamente sus ganancias, las hizo caer en un casco de
acero y nos salud con su sombrero de copa.
Continuamos, chicos?
Era la trigesimosptima vez que Porta ganaba. Hermanito, que lo haba perdido
todo, refunfu, pese a que Porta, gran seor, le ofreciese un prstamo al cien por
cien.
Habra que estar chiflado dijo Stege. Ms valdra ir a encontrar a 60% de
beneficio y pedirle prestados cien marcos. Pero, de todos modos, tambin
perderemos.
Hermanito reflexion un momento, despus se inclin confidencialmente hacia
Porta.

No haces trampas, eh?

Porta entorn los ojos de prpados incoloros, se limpi el monculo y lo sujet
firmemente en su ojillo porcino.
No, Joseph Porta no hace trampas, Hermanito le contest melosamente.
Menos mal! Sera increble! contest el gigante, respirando con alivio.
Una duda terrible acababa de desaparecer.
En aquel mismo momento, Alte entr apresuradamente en el refugio:
Muchachos, esta vez se ha acabado! La segunda seccin debe cubrir el
despliegue del 104. Regimiento cuando inicie la retirada. Se marchan en ferrocarril.
Ni uno de nosotros escapar con vida.
Porta se ech a rer y se toc el pecho con el dedo ndice.
Error! Pap saldr de sta sin perder ni un pelo!
Cmo lo sabes? pregunt Hermanito, interesado.
Me lo dijo una adivina. Primero lo vio en mi mano y despus, en el poso del
caf.
Y qu ms te dijo?
La francesa? Que saldra de esta guerra, que me casara con una mujer
estupenda y, despus, que vivira muchos aos, feliz y satisfecho, con mucha pasta
que ganara con un montn de burdeles.
Caramba! exclam Hermanito. Y no crees que te enga?
En absoluto.
Hermanito examin con toda atencin la palma de su mano.
Qu lnea es sta? pregunt.
La lnea de la vida. Es extraordinariamente corta, mi pobre amigo!
El legionario se les acerc y levant un dedo en ademn de advertencia:
Procura volver la jeta hacia la Meca. Es el momento de pensar en Al.
Hermanito sufri dos o tres contracciones en la garganta y, cogiendo su metralleta,
vocifer:
No conozco a nadie que tenga ganas de liquidarme!
S dijo Porta, Ivn.
Stege compareci, portador de noticias poco agradables. Se trataba de los nuevos
que haban sido adscritos a la segunda seccin, entre ellos un antiguo
unterscharfhrer de las SS que haba pasado un ao en Torgau. Von Barring haba
prevenido ya a Alte contra l:

Cuidado con se! Es un tipo que no me inspira ninguna confianza.

Stege acababa precisamente de enterarse de que el SS se haba entendido con el
suboficial Heide para liquidar al primer grupo, es decir, el nuestro, as que se
presentara la ocasin.
El soldado Peters, uno de los nuevos, se sent junto a nosotros y dijo a
quemarropa, con el tono desagradable que le era peculiar.
S, hay veinticinco tipos que han decidido meterles una bala en la cabeza.
Hermanito tuvo un sobresalto, pero un guio de complicidad de Porta le hizo
callar. Sin embargo, le omos rezongar algo respecto a las lneas de la vida, cortas y
largas.
Cmo lo sabes? pregunt el legionario, con el cigarrillo pegado a los labios.
Lo s contest Peters con su tono cantarn. Se levant: Y ahora, ya estis
avisados.
Por qu quieren liquidarnos? pregunt Alte.
Peters se encogi de hombros y seal las posiciones rusas:
Kranz, el SS dice que Ivn est detrs de nosotros y que la seccin est
completamente rodeada. Cuando se hayan cargado a los otros nueve, se escabullirn.
El legionario escupi su colilla:
Y por qu no te escabulles t tambin con ellos? Ests cansado de vivir?
Peters le mir con los ojos semicerrados, como si dominara su ira creciente:
Si tanto te interesa, la vida no me importa, pero no tolero el asesinato, eso es
todo.
Entonces dijo Porta, riendo, tendras que estar en un convento y no aqu.
En el frente del Este, lo nico que se hace es asesinar. As aadi.
Y su metralleta solt una salva que roz, en el otro extremo del refugio a varios de
los recin incorporados a la seccin. Estos se levantaron de un salto, blasfemando, y
el SS cogi su revlver, pero lo solt en el acto, como si quemara: cuatro metralletas
le mostraban sus bocas redondas.
Ja, ja! exclam Porta. Los reclutas tienen miedo! Ech una caja de
granadas a la cara del SS quien se derrumb lanzando un gruido. Traedme a este
perro orden.
Sin dejar de rer, arranc un pedazo de tela blanca de un saco de pan y orden a
los otros que lo cosieran en la espalda del hombre inanimado. Cuando el SS volvi en
s, bastante aturdido, lanz una mirada maligna a Porta, quin le dijo sonriente:

Llevas en la espalda un trapo blanco que he hecho coser para que me sirva de
diana. Te advierto que si te alejas demasiado de m, este chisme no te fallara.
Palmote su revlver: Y si llegas a perder el trapo, seras tambin hombre muerto.
Divertido, eh? dijo el legionario.
Entretanto, Hermanito contemplaba pensativamente en la palma de su mano la
lnea que le haban dicho era de la vida. Sali bruscamente de su meditacin, se
sobresalt, cogi por la garganta a un soldado llamado Krosnika y lo peg a la pared:
T tambin quieres liquidarme! Por tu culpa mi lnea de la vida es corta
Con gruidos de oso herido, buscaba su cuchillo.
Mi vida, mi vida!
Krosnika forcejeaba para soltarse, pero cada vez apareca ms congestionado, y si
no hubiese intervenido Alte, el terrible puo lo hubiese estrangulado definitivamente.
Hermanito blasfem y solt a su presa, que cay medio muerta entre Heide y un
antiguo feldwebel procedente de Torgau. Porta se ech a rer:
No es ms que una advertencia, muchacho! Para aquellos a quienes interese.
Hizo un movimiento expresivo con su metralleta: Queris? Si es que no, no os
las deis de listos.
Peters haba permanecido sentado, con la espalda apoyada en la pared,
manoseando una metralleta rusa y fumando con indiferencia. Era la hora del relevo de
los centinelas. Se produjo un vivo altercado entre el SS y Krosnika, quien rehusaba
montar la guardia con l. Alte tir las cartas, se levant tranquilamente y seal al SS
con su pipa.
T y Krosnika quedis dispensados de hacer guardia. Heide y Frank ocuparn
vuestro sitio.
Una expresin triunfal apareci en los ojos del SS, pero desapareci con idntica
rapidez.
T y Krosnika prosigui Alte con el mismo tono iris a patrullar hacia las
posiciones rusas y nos traeris informes concretos de lo que ocurre.
Resonaron violentas protestas. Alte se haba vuelto a sentar y continu jugando.
Ech un as, recogi la baza y mir de reojo a los que protestaban.
Habis odo mis rdenes?
Esto es una persecucin! grit el SS. No podemos acercarnos a las lneas
enemigas sin una barrera de proteccin. Rehusamos ejecutar esta orden.
Alte se recost en la pared jugueteando con su P-38.

Te aconsejo que reflexiones antes de negarte, t que eres voluntario y miembro

del partido. Qu pensara tu Fhrer?
El SS se adelant amenazador.
Mi Fhrer? Supongo que tambin es el tuyo.
T has escogido al Fhrer por tu propia voluntad, camarada. Y, en
consecuencia, le perteneces. A m, me lo han impuesto, lo que es muy distinto. Pero
hablando de otra cosa, sabes lo que es un consejo de guerra?
Crees que me das miedo? replic el SS. Necesitaras por lo menos el
testimonio del comandante de la Compaa.
De veras? No sabes que somos un grupo aislado de nuestras bases y que en
tal caso el jefe tiene derecho a celebrar un consejo de guerra cuando considera que
una desobediencia pone el grupo en peligro? Puedo reunir un consejo de guerra
contra ti cundo y dnde quiera. Peg un puetazo en una caja de municiones.
De modo que, largo! De lo contrario, Porta y Hermanito os tomarn por su cuenta!
Sin una palabra, se echaron las armas al hombro y salieron del refugio. Hermanito
propuso una nueva ronda de vodka y, cuando la botella lleg a Porta, le pregunt con
no disimulada esperanza:
Y esa lnea de la vida, no falla a veces?
Nunca contest Porta con expresin triste, mirando al rostro preocupado de
Hermanito.
El desdichado volvi a enfrascarse en la contemplacin de su mano. Solicit ver
las nuestras y tuvo una alegra delirante al comprobar que la lnea de la vida del
legionario era an ms corta que la suya.
El legionario le mir de reojo:
Los designios de Al son insondables, pero justos murmur. Yo ir al
jardn de Al, pero t que no eres nada irs a arder en el infierno y a sufrir las peores
torturas. Acarici paternalmente el cabello del gigante. Pero rogaremos por ti,
pobre viejo, el da en que, por orden de Al, Ivn te clave un cuchillo entre los
hombros.
Hermanito se inmoviliz con la botella a medio camino de los labios, y mir al
legionario en cuyo rostro apareca una sonrisa felina.
Oh, cllate con tus bromas! Es que crees en el cielo y en el infierno?
Desde luego dijo el legionario, muy serio. Al sabr separar los chivos de
las ovejas.

Hermanito exhibi una expresin asustada y se inclin hacia l rascndose

nerviosamente la nariz:
T que eres buen compaero, dime qu puedo hacer para entrar en el jardn de
Al.
El legionario sonri con tristeza.
Es demasiado difcil. Antes hay que hacer tantas cosas Al es tan grande!
Me importa un bledo, har lo que sea preciso. Y vosotros, creis en eso?
Todo el mundo contest afirmativamente, con la mayor seriedad.
Casi llorando, Hermanito se encar con el legionario.
As pues, arder solo en este maldito infierno? Esto no es justo. Aydame,
camarada, para que tambin pueda entrar en la casa de Al.
Ante todo, debes perdonar a tus enemigos dijo el legionario.
S, s! grit Hermanito, echndose al cuello del otro. Incluso te perdono
todas las perreras que me has hecho.
Yo? balbuce el legionario, sorprendido, tratando de apartarse.
S, t! contest Hermanito, radiante. Busc en un bolsillo y entreg a Kalb
un paquete de polvos blancos. Es matarratas. Quera echarlo en tu cerveza el da de
la victoria. Porque me pegaste patadas y me rompiste la nariz.
Vlgame Dios! exclam el legionario atnito.
S, apenas habras tenido tiempo para ver desfilar los ingleses bajo la puerta de
Brandemburgo.
Los ingleses? repiti Stege, estupefacto.
Desde luego! Quin si no, podra ganar la guerra, imbcil? Pero ahora, amigo
mo prosigui dirigindose al legionario, no tienes nada que temer. Hermanito te
ha perdonado.
Kalb inclin la cabeza con benevolencia:
Est bien, te perdono. Por lo dems, te queda tan poco tiempo de vida Pero
tendrs que hacer penitencia; empieza por entregarme tu tabaco y tu alcohol para que
Al comprenda que lamentas las fechoras que has hecho.
Hermanito se dispona a protestar, pero el temor al infierno le sell los labios.
Despus prosigui Kalb, debers manifestar en voz alta las cosas malas que
hayas hecho.
Pero si no he hecho nada!
Vamos, vamos! intervino Porta. Te das cuenta de que dentro de media

hora puedes estar sobre las rodillas del diablo?

Hermanito inclin la cabeza y dijo con tono suplicante.
Pero, en fin. Qu quieres hacer?
Yo? Nada. Es Al dijo el legionario.
El desdichado sudaba con gruesas gotas:
Bien, bien. Qu difcil es! Bueno, una vez, de una patada mat a un imbcil,
pero hace mucho tiempo.
Caramba! De una patada? T, tan tranquilo y reflexivo
Hermanito se sec la frente con un trapo que serva para limpiar las
ametralladoras, y que le llen la cara de grasa.
Aquel Franz era un granuja! Habra terminado ahorcado. Robaba hasta las
ganancias de las putas! Este recuerdo le entusiasm. S, precisamente, fue por
eso! No hay derecho a robar a una mujer trabajadora. Tena el deber de intervenir.
Hermanito mir muy satisfecho a su alrededor.
Mientes dijo severamente el legionario. Irs al infierno, donde morirs de
sed y te pasars todo el da haciendo ejercicio con el fusil ametrallador.
Hermanito se humedeci los resecos labios:
Escucha, de todos modos, fue por su culpa. Me prometi cerveza y luego, en el
momento de pagar, me golpe detrs de la oreja. No es eso legtima defensa? Pero no
soy rencoroso y lo he olvidado.
En resumen, rehus convertirse en tu esclavo dijo bruscamente el legionario.
Eh, escucha! Chivo castrado!
El legionario levant una mano.
Cmo? Me insultas a m, tu amigo? La penitencia ser una botella de vodka, o
mejor an, dos. Contina!
El gigante tir del cuello de su guerrera, lo que hizo saltar los botones y trag
saliva penosamente.
Te repito que si no hubiese muerto, habran terminado ahorcndole. No es culpa
ma que cayera sobre el poste cuando lo lanc por la ventana.
El legionario movi la cabeza:
Esta confesin es muy grave!
Hermanito, nervioso, le mir:
Te doy mi palabra de honor
Porta lanz una risotada.

Imbcil! No hay para rerse! La palabra de honor de Hermanito es sagrada y

te aseguro que aquel Franz no era ms que un granuja a quien Al hubiese puesto de
patitas en la calle.
El legionario apunt un dedo acusador hacia el penitente, quien retrocedi
aterrado.
Sers perdonado, pero te costar nueve litros de vodka. Espablate y no olvides
que tu lnea de vida es corta.
Est bien, los tendrs dijo Hermanito, quien mir de reojo a los miembros de
la seccin, que estaban jugando a los naipes. Y os advierto, hatajo de basura, que
tambin tendris que contribuir. Contar con ello!
La brusca aparicin del SS y de Krosnika, jadeantes, interrumpi la confesin.
En las trincheras de Ivn no queda nadie! Hemos odo el chirrido de los T-34
en la carretera. Estamos cercados!
Alte les contempl tranquilamente:
Esperabas tal vez que te pidieran permiso para hacerlo!
No soy ningn imbcil! silb el SS. Pero ahora tendremos que
marcharnos de prisa si no queremos caer en la trampa.
Es la segunda vez que hablas de largarte dijo Alte con desprecio. Sois muy
valientes cuando se trata de gritar Heil Hitler!, pero aqu mando yo y sigo las rdenes
del idiota de tu jefe, que son, precisamente, de combatir.
Tomo nota de que has llamado idiota al Fhrer! vocifer el SS.
Hemos o no hemos recibido la orden de combatir hasta el ltimo cartucho?
pregunt Alte burlonamente. Tu silencio es una confesin. As pues, encrgate con
Plutn del bazooka, mientras Krosnika y Heide llevan las municiones. Os ordeno que
ataquis los T-34 y que destruyis todo lo que podis antes de ser aplastados.
Pero esto es una locura! exclam el SS.
Y esto lo dice un SS? As pues, opinas lo mismo que nosotros, o sea, que
Adolfo est loco al hacer una guerra as? En tal caso, estamos todos de acuerdo para
salvar la piel? Se encar con Plutn y conmigo: Id con Heide hasta el camino y
ved si lo podemos atravesar. Es nuestra nica posibilidad de salvacin.
Nos seal con el dedo una mancha verde que apareca en el mapa y que deba
indicar una extensin de bosques y de pantanos.
Nos marchamos blasfemando. Heide arrastraba el bazooka, la lluvia resbalaba por
nuestros cascos y se nos meta por el cogote; los correajes crujan; nos helbamos en

nuestros uniformes empapados, los pies se nos hundan en un barro pegajoso que
penetraba en el interior de las botas y converta cada paso en una tortura.
Cllate de una vez! dijo Heide a Plutn, que blasfemaba en voz alta. Ivn
nos localizar!
Chitn, cerdo. No olvides que tenemos que saldar una cuenta, y si se presenta
Ivn le explicaremos lo que hiciste.
Cuntas historias por un sencillo error!
A eso le llamas un error? vocifer Plutn con toda la fuerza de sus
pulmones. Ivn, Ivn! Ven a buscar a este cerdo, el suboficial Heide!
Heide tir el bazooka y ech correr velozmente, perseguido por las injurias de
Plutn. Recog el tubo y proseguimos en silencio. Las ramas empapadas de agua nos
azotaban el rostro.
De repente, la carretera apareci ante nosotros en medio de un ruido estruendoso.
Columnas rusas desfilaban en orden cerrado, la artillera y los camiones roncaban
y chapoteaban en el barro. De vez en cuando, la luz de una linterna horadaba la
oscuridad.
No conseguiremos pasar cuchiche Plutn. Largumonos aprisa, antes que
nos descubran.
La decepcin de los nuestros fue inmensa. Heide trataba de esconderse, pero
Plutn le envi a rodar de una patada.
Te creamos camino de Berln gru. Esta pequea cobarda, en el Cdigo
Militar se llama desercin ante el enemigo. Te lo advierto.
Blanco como una sbana, Heide se acurrucaba cada vez ms.
Ya nos ocuparemos de ti ms tarde dijo Alte. En marcha. Se trata de cruzar
esa carretera antes de que amanezca.
Emprendimos la marcha en columna de a uno. Las espinas nos sujetaban y la
lluvia arreciaba. Alte y Stege se adelantaron hasta el borde de la carretera, mientras
nosotros permanecamos agazapados entre la maleza. Stege regres silenciosamente
junto a nosotros.
Ah llegan los jefazos en sus automviles. Preparados, muchachos? Les
seguiremos los pasos y nos deslizaremos hacia el otro lado. Esperemos que no
descubran la clase de patriotas que somos.
No saldr bien dijo Bauer.
Alte hizo un ademn tranquilizador y la grava cruji bajo nuestras botas en el

momento en que salimos a la carretera. A un metro de nosotros, cruzaba una

compaa rusa que nos adelant. No nos atrevamos a levantar la vista por miedo a
que leyesen la verdad en nuestros rostros plidos de miedo. Desvergonzadamente,
Porta empez a silbar una cancin de marcha rusa, que las sombras invisibles
corearon en la oscuridad. Poco a poco, Alte empez a desviarse hacia el centro de la
carretera, pero una voz aull:
A la derecha, a la derecha!
Saltamos a la derecha en el momento en que las columnas blindadas llegaban
rugiendo. Un vehculo aminor la marcha y una silueta se asom para increparnos.
Locos de angustia, contenamos la respiracin, pero a Dios gracias, el automvil
aceler, salpicndonos de barro. Alte volvi a situarse en el lado izquierdo de la
carretera, y poco despus nos metamos en la maleza. Porta se pegaba palmadas en los
muslos.
Esta s que es buena! Hacerse abroncar por un oficial ruso porque no nos
mantenamos a la derecha! Si supiese con quien ha hablado, se ensuciara en los
pantalones!
Res demasiado pronto dijo Bauer. An no hemos salido de esta trampa.
A qu distancia crees que est Orcha?
A sesenta y cinco kilmetros, pero teniendo que atravesar el bosque y los
pantanos, equivale a doscientos por carretera.
Al amanecer habamos llegado a los pantanos, que parecan interminables, y nos
dejamos caer agotados en el barro, indiferentes a la furiosa disputa que estallaba entre
Plutn y el SS.
Cerdo de nazi! gritaba Plutn. Lmpiame las botas o te estrangulo!
El SS se lanz sobre Plutn y, de una dentellada, abri la cicatriz que el
corpulento estibador tena en el lugar de su oreja amputada. Hermanito derrib al SS
con unas rfagas de su metralleta y el hombre rod sobre el barro con la cabeza
ensangrentada. Cuando lleg la orden de marcha, alguien pregunt qu haba que
hacer con el SS inanimado.
Djale que se pudra! contest Porta.
Entramos en el pantano. Avanzamos durante todo el da, a veces con el agua hasta
los hombros. Un recluta de dieciocho aos que quera saltar de islote en islote fall el
salto y, con un grito penetrante, desapareci en la arena movediza. Unas burbujas
surgieron a la superficie en el sitio donde el soldado haba desaparecido. A ltima

hora de la tarde encontramos terreno casi firme bajo nuestros pies, pero Porta tropez
con un obstculo y el lanzallamas sali disparado y desapareci bajo el agua,
acompaado por una andanada de blasfemias. Alte dio la orden de descanso. Muertos
de fatiga, camos en un sueo casi letrgico, mientras los retrasados de la seccin, sin
aliento y cojeando, se nos reunan poco a poco.
Llevbamos all unas dos horas cuando Porta se levant de un salto y cogi su
fusil ametrallador. Dos siluetas aparecieron entre los rboles y, con gran sorpresa por
nuestra parte, reconocimos al SS y a Krosnika. Todo el mundo volvi a tenderse, pero
la voz de Stege reson amenazadora en la oscuridad.
No eras t quien llevaba el lanzagranadas?
Krosnika respiraba con esfuerzo.
Has odo? gru Plutn. Qu has hecho con el lanzagranadas?
A ti qu te importa? intervino el feldwebel de Torgau. No eres el jefe de
seccin.
Cllate, Plutn! grit Alte secamente. No tolerar ninguna pelea ms. En
cuanto a ti, Krosnika, no vuelvas por aqu si no es con el lanzagranadas.
Silenciosamente, Krosnika se levant y el ruido de sus pasos se perdi en la
noche.
No lo veremos ms cuchiche Bauer.
Nadie contest.
Tres horas ms tarde, Alte se levant y dio la orden de marcha. Las botas crujan,
el cuero despellejaba la piel. Nos libramos de los cascos, despus de las mscaras de
gas y poco ms tarde de los estuches. La cima de la colina nos descubri la inmensa
extensin verde. El bosque! Siempre el bosque, un verdadero ocano de vegetacin!
Otra pausa de media hora, y en marcha. A golpes de pala y de hacha nos abramos
camino por entre la maleza inextricable. Ya haca tiempo que habamos devorado los
escasos suministros que nos habamos llevado. Atenazados por el hambre, muertos de
sed, agriados, violentas disputas se suscitaban por una nadera. Slo Alte conservaba
la calma. De vez en cuando, consultaba el mapa y la brjula. Porta mat una zorra y
una liebre, que fueron devoradas crudas porque encender fuego nos hubiese
traicionado. Frotaban la zorra con ajo para atenuar el horrible olor. Hecho lo cual, ni
las hormigas hubiesen limpiado sus huesos mejor que nosotros. Reprendimos a los
rezagados para obligarles a seguir adelante, y despus emprendimos la marcha sin
volver la cabeza hacia los camaradas sollozantes, que yacan agotados implorando

unos momentos ms de paciencia. Algunos de ellos comparecieron en el descanso

siguiente, junto a un pozo, donde el feldwebel de Torgau sufri un ataque de locura.
De repente, se lanz sobre Porta y le seal la mejilla con un largo araazo.
Hermanito aturdi al hombre y Alte detuvo a Porta, quien tena ya su cuchillo en la
mano.
Djale. Y sigamos.
Plutn cogi las armas del hombre desvanecido y la seccin desapareci entre la
maleza, donde, cada quinientos metros, Stege haca una seal en algn rbol, para que
sirviese de orientacin a los camaradas que se haban rezagado.
Al cuarto da llegamos por fin a un camino donde se distinguan huellas de ruedas
y de caballos. Inmediatamente se despert nuestro instinto guerrero: de hombres de
los bosques, pasamos a ser asesinos, asesinos del siglo XX.
Sin ruido, agachados entre la hierba y desplegados a lo largo del camino, llegamos
a un curso de agua. A poca distancia de nosotros, recostados en un rbol, estaban los
rusos, dos hombrecillos morenos, armados con fusiles ametralladores. El viento nos
trajo un ligero olor a machorka. Empezamos a avanzar a rastras. Porta sonri a
Plutn, quien se instal en una elevacin y apart la hierba para disponer de un
campo de tiro mejor. Un rayo de luz ilumin a los hombres; uno de ellos se ech hacia
atrs la gorra, adornada con una cruz verde. De su mueca colgaba un naganka. La
cruz verde, el naganka Para nosotros fue una iluminacin! N.K.V.D., guardianes
de prisioneros! Un redoble breve rompe el silencio y se apaga rpidamente en el
espesor del bosque. Los dos hombres morenos de la cruz verde se doblan sobre s
mismos y caen al suelo con una espuma sanguinolenta en los labios. El acero tintinea
contra el acero, mientras volvemos a cargar nuestros fusiles ametralladores. Despus
vuelve a reinar el silencio del bosque. Porta silba como un pjaro, un largo silbido de
llamada. Unos pjaros contestan, vacilantes; los habitantes del bosque necesitan cierto
tiempo para rehacerse.
Con el corazn palpitante, esperamos a los que el tiroteo ha debido poner sobre
aviso. Alte manda que la seccin se despliegue de modo que cubra una gran porcin
de terreno; despus, el legionario, armado con un bazooka, se adelanta a rastras, junto
con Heide, hacia una zona de espesa vegetacin.
Job twoi matf murmuran unas voces en el bosque.
Distinguimos ya la parte superior de los cuerpos que surgen de la maleza; avanzan
sin ruido, al mando de un teniente. Una exclamacin! Han encontrado a sus

camaradas.
Mjortyvj dice uno.
Todos miran a su alrededor.
Ubjivat aade otro.
Alte, que haba levantado la mano, la baja de golpe. Nos agazapamos como fieras.
Resuena un prolongado y espantoso grito de venganza.
Aldaaaa Elllll Akaaaaaaaaa!
Un cuchillo brill, silb en el aire y se clav en el pecho del teniente. Saltamos y
desgarramos la carne palpitante, matamos como locos. Despus nos lanzamos al
arroyo y con el rostro sumergido en el agua, bebemos glotonamente para apagar el
fuego que nos devora.
Heide y otros dos recogan las cartillas militares de los rusos muertos. Un herido
trat de fingirse muerto, pero un bayonetazo en el muslo le levant rpidamente.
Explic con voz entrecortada que se trataba de una columna de prisioneros que se
encontraban bajo la guardia de doce hombres, ms adentrados en el bosque. Porta at
un pedazo de alambre alrededor del cuello del ruso y le hizo comprender que sera
estrangulado a la menor sospecha de engao. Pero poco despus descubra,
efectivamente, el puesto avanzado. Tres hombres vigilaban encaramados en un rbol,
y cayeron rodando como manzanas bajo el fuego de Plutn. Colocamos las
ametralladoras en batera, mientras el primer grupo avanzaba hacia el sitio que el ruso
haba indicado.
Porta, que iba un poco ms adelantado, grit de repente:
Stoj kto kidatj gjaerp!
Hizo ademn de que avanzramos, y en el claro del bosque vimos a diez hombres
en uniforme pardo, con los brazos levantados. Stege y yo permanecimos detrs, con el
fusil ametrallador dispuesto, para cubrir a nuestros camaradas.
Dnde estn los prisioneros? pregunt Porta, acercando su cuchillo a la cara
de un corpulento suboficial.
ste contest en un idioma incomprensible, que uno de sus compaeros tradujo.
Los prisioneros estn detrs de los vehculos, en el bosque.
Hermanito y el legionario se deslizaron entre los rboles y poco despus volvieron
en compaa de una decena de alemanes y de varios soldados rusos, hombres y
mujeres. Alte haba ordenado que registraran a los prisioneros. Visiblemente nervioso,
pareca esperar algo, tal vez una inspiracin que no lleg. Entonces se encogi de
hombros e hizo una seal a Porta.

Ya sabes lo que hay que hacer. No podemos llevrnoslos ni tampoco dejarlos

aqu, porque en seguida tendramos a un batalln pisndonos los talones.
Porta se ech a rer.
Los N.K.V.D. y los SS son individuos que me cargo con placer!
Llam a Bauer y a Hermanito.
Llevmoslos al bosque.
Un soldado que formaba parte del grupo de rescatados se adelant:
Dadme un fusil, quiero matar a estos monstruos. Anoche asesinaron a 105
hombres de nuestra compaa y clavaron un cartucho vaco en la frente de nuestro
jefe de seccin, el teniente Hube. Al principio haba tambin muchos paisanos rusos,
pero los han ido matando por el camino.
Plutn le tir una metralleta rusa.
El soldado desapareci con los otros entre los rboles. Se escucharon unas rfagas
que el eco repiti, unos gritos, y despus volvi a reinar el silencio. Porta regres
contonendose en el uniforme del teniente ruso muerto.
Es mi nica oportunidad de pasar por oficial en esa guerra. Moveos, crpulas,
aqu est el camarada en jefe Josephski Portaska!
Djate de bromas! gru Alte.
Hermanito se content con una gorra con la cruz verde y con un naganka en cada
mano, con los que trat de ejecutar una danza cosaca. Pero tropez con las largas
correas y cay de cabeza en el agua. Reemprendimos la marcha. Un kilmetro ms
lejos descubrimos los cuerpos de ciento cincuenta hombres que los N.K.V.D. haban
matado de un balazo en la nuca y nuestras miradas se fijaron en aquellos cadveres
retorcidos sobre los, que pululaban ya las hormigas y las moscas.
La marcha prosigui, pero, un poco ms lejos, una mujer se dej caer en tierra
sollozando, incapaz de andar ms. Mostraba sus botas de fieltro agujereadas por las
que asomaban los pies ensangrentados. Le contest un encogimiento de hombros. Sus
gritos de animal acosado nos llegaron durante algn tiempo; despus el bosque los
ahog, las sombras se alargaron, la noche envolvi a los vivos, a los muertos y a los
abandonados; por ejemplo, a ese que avanza tropezando, rezando, gimiendo, con el
crneo fracturado, y que llama a sus camaradas tragados por el bosque, o ese otro,
que sigue buscando el lanzagranadas, llorando sin cesar, o ese cabo de la N.K.V.D.,
que, moribundo, cogi un pedazo de musgo y lo reg con sus lgrimas, mientras
llamaba a una madre lejana, en las montaas de Georgia, o esa muchacha ucraniana

que, medio loca, da vueltas en las tinieblas; la noche envolvi tambin a los
veintiocho soldados alemanes y a los catorce supervivientes rusos que avanzaban
blasfemando por entre los negros matorrales.
Al amanecer habamos alcanzado las nuevas primeras lneas, pero tuvimos que
pasar todo el da escondidos en la espesura del bosque, Muertos de fatiga, dormamos
sin soltar las armas y con el cuerpo dolorido. Porta se haba sacado las botas y
contemplaba pensativamente sus pies ensangrentados, de los que cortaba grandes
jirones de piel bajo la mirada interesada de Hermanito. El legionario, tendido de
espaldas y con las manos bajo la nuca, dorma profundamente. Stege y el SS, ocultos
en un rbol, vigilaban. Al caer la noche reemprendimos la marcha, abandonando a
otros seres agotados. Porta abra la marcha por el estrecho sendero. El largo capote
ruso envolva su cuerpo huesudo y el gorro de piel haba sustituido al sombrero de
copa. A su altura, flanquendolo, trotaban el legionario y Plutn.
De repente, una tos ronca nos inmoviliz. Porta, rpido como el rayo, empuj a
Stege ante s y grit:
Idisa dar?
Un ruso gigantesco surgi de la oscuridad y le impuso silencio con tono furioso.
Pero el hombre se apacigu al or que Porta murmuraba en ruso:
He capturado a un alemn.
El centinela consider que ms vala matar inmediatamente al prisionero y,
cogiendo su revlver, oblig a Stege a arrodillarse y trat de hacerle agachar la cabeza.
Pero en el mismo instante se oy un ronco gorgoteo; el centinela solt el revlver y
cay de espaldas. Plutn apart al hombre estrangulado y recuper su alambre de
acero. Stege estaba ms muerto que vivo.
No vuelvas a las andadas, animal! le dijo a Porta, encantado.
Las primeras lneas estaban cercadas y se perciba el nerviosismo del frente. Las
balas trazadoras ascendan por el aire, las ametralladoras disparaban por todas partes;
sobre nuestras cabezas unos bombarderos pasaron rugiendo en direccin Oeste; los
rastros luminosos de las balas suban hacia ellos y se perdan a lo lejos.
Porta levant una mano: ante nosotros estaban las trincheras rusas y veamos
claramente las fortificaciones avanzadas. Una silueta apareci y desapareci.
Una orden murmurada de boca a oreja: tensamos los msculos y saltamos por
encima del parapeto. Caemos, nos levantamos, resbalamos, volvemos a caer. Una
ametralladora dispara, resuenan detonaciones, varias granadas estallan; nos aplastamos
contra el suelo mientras una metralleta dispara largas rfagas por encima de nuestras

cabezas. Una de las mujeres rusas se pone a chillar, y antes de que nadie se lo pueda
impedir, trepa sobre el parapeto, pero, cosida a balazos, se dobla sobre s misma y cae
hacia atrs con un gemido inarticulado. Alte sofoca una blasfemia.
Ya est! Nos han localizado. Menuda nos espera!
Apenas haba terminado de hablar cuando los lanzagranadas y la artillera alemana
empezaron a disparar. Despus intervinieron los rusos. Uno de los suboficiales que
habamos liberado qued con el rostro destrozado, tres soldados fueron muertos y
cuatro trataron de huir. Al amanecer se calm el fuego, pero ya no era posible
moverse y hubo que esperar la noche siguiente. Los heridos geman en voz alta.
Hermanito contemplaba los muertos. Seal al hombre del rostro destrozado.
Cuntas cosas hay en una cara cuando la abren! Qu es eso gris?
El cerebro dijo Stege. Si escapara de sta no quedara muy atractivo. Fjate,
uno de los ojos le cuelga por encima de la boca, es horrible. Por qu miras esto,
puerco?
T, Stege, deja tranquilo a Hermanito dijo Porta. Siempre os estis
metiendo con l.
Es verdad dijo el gigante, conmovido, siempre os estis metiendo conmigo.
El legionario le palmoteo un hombro.
No llores, pequeo, si no quieres que yo tambin me ponga a berrear.
Un oberfeldwebel que haba formado parte del grupo de prisioneros exclam
nervioso:
No podrais dejaros de esas bromas idiotas? Os tenis por muy listos?
Porta se irgui.
No hables con este tono, por favor! No olvides que aqu no eres ms que un
invitado; y si no te gusta, puedes largarte. Sin nosotros, a estas horas no gallearas
tanto.
Desde cundo un soldado habla as a un superior? Ya vers cuando lleguemos.
Vlgame Dios! exclam Bauer. Esto me suena a amenaza!
Aqu quien manda soy yo dijo la voz de Alte. Cuarenta metros para llegar a
Ivn, y setenta, a nuestras trincheras, y el terreno est acribillado por las balas.
Quieres probar?
El suboficial mir a Alte y guard silencio. Dos horas despus de caer la noche, el
legionario se arrastr hacia las posiciones alemanas para evitar que los nuestros nos
mataran. Transcurrieron otras tres horas. Y despus, una doble estrella verde ascendi

por el aire, seal de que nos esperaban. Uno tras otro, con Porta en ltimo lugar,
saltamos por fin a las trincheras alemanas. El oberfeldwebel no estaba y nadie saba lo
que haba sido de l.

19
Nos acometi un delirio de grandezas. Todos tuvimos derecho a satisfacer
nuestros deseos ms inverosmiles en cuanto a ments.
Tiramos cigarrillos a medio fumar, lo que, segn declar Hermanito con
impudicia, era una costumbre en l.
Alte reclam una servilleta al terminar de comer, y el legionario un almohadn
para sentarse.
Y como colmo de nuestra efmera elegancia, Plutn exigi que no le tuteramos.

QU MEN DESEA?
Aquel da, nuestras posiciones estaban en el bosque. Delicioso bosque, tan
tranquilo! Algunas granadas estallaban cada cinco minutos, pero a bastante distancia,
y un agradable sol de primavera nos calentaba hasta la mdula.
Plutn, con el torso desnudo, encaramado en un rbol, remendaba sus calcetines
mientras nosotros charlbamos apaciblemente. Intendencia haba doblado nuestras
raciones, incluida la de tabaco, y nos haba suministrado un paquete de diez cigarrillos
por barba.
Es lo que se fuma en Berln grit Porta, muy contento. Eso me recuerda
aquella buena Friedrichstrasse, y sus mujeres de diez marcos.
No me hables de mujeres dijo Hermanito. Menuda falta nos hacen.
Imagina que recibamos un pildorazo antes de haber podido ir a un burdel. Ensame
tu lnea de vida, viejo pidi a Plutn. Es ms corta que la ma. Me tranquilizo.
Mientras ests aqu, todo va bien.
El cocinero se nos acerc jadeante y nos pregunt solemnemente qu queramos

que nos hiciera para cenar el da siguiente.

Dices qu queremos? replic Porta con incredulidad.
S, decid lo que queris, y se os dar.
Bueno, pues un pato con todo el acompaamiento: ciruelas, vino tinto y lo
dems reclam Porta soltando una sonora ventosidad.
El cocinero escriba aplicadamente: asado con guarnicin. Nos quedamos
boquiabiertos. Y Stege alarg el cuello con circunspeccin.
Para m ser carne asada con mostaza.
Muy bien dijo tranquilamente el gordo cocinero.
Caramba! O te has vuelto loco, o has robado un castillo entero dijo Alte.
El cocinero le lanz una mirada de reproche.
Vamos, olvidar este insulto. Qu quieres para llenarte el buche?
Un lechn asado, entero, con patatas dijo Alte triunfalmente, convencido de
que el cocinero perdera la calma.
Pero ste sigui escribiendo calmosamente con perfecta indiferencia.
Y dices que lo tendr? dijo Alte, levantndose de un enorme cartucho que le
serva de asiento.
Quieres algo ms?
Alte, asombrado, movi la cabeza con expresin completamente atnita.
Plutn se cay de su asiento y se qued contemplando fijamente al cocinero.
Dos perdices! Servidas regiamente!
De acuerdo fue la respuesta.
No es posible cuchiche a Hermanito. Nunca nos ha ocurrido una cosa as.
Tal vez ser que maana nos quieren fusilar?
Cllate, y dime lo que quieres comer! interrumpi el cocinero.
Hgado de cerdo con pur de patatas y leche caliente con yemas de huevo
Dicen que es estupendo. Ser la nica vez en mi vida que podr probarlo.
Para m, pollo con judas tiernas y patatas fritas dijo en francs el legionario.
No s lo que es eso. Cmo se dice en alemn?
El legionario le alarg un papel donde haba traducido su deseo.
Busca en un diccionario, pero preprate si no me lo tienes a punto.
Sopa de cola de buey con diez puerros en mantequilla y tallarines. Y quince
huevos al plato con cebolla asada solicit Bauer, muy orondo.
Desde luego, hijo mo dijo el cocinero. Y, adems, tus cebollas estarn bien

asadas.
Cuando hubo anotado todos los encargos, el cocinero cerr su libreta y se la
guard bajo la gorra.
Tendris todo esto, cretinos, es una orden de Von Barring. Parece que el
batalln ha echado mano a un almacn de primera. Que el capitn lo desperdicie,
tanto me da, con tal de que no metis los pies en mi cantina.
Y t? Qu comers t? pregunt Porta.
Pies de cerdo con choucroute, pur de legumbres con tordos de jengibre,
pichn y pollo asado. Si an me queda hambre, me zampar un pudding.
Silenciosos, le seguimos con la mirada hasta que desapareci en la trinchera.
Plutn volvi a encaramarse en el rbol para dedicarse a sus calcetines, y Alte se
volvi hacia Peters, quien, segn su costumbre, se mantena apartado.
En el fondo dijo, qu has hecho para venir a parar al 27.? Explcate un
poco.
Peters mir un momento a Alte, vaci su pipa y volvi a llenarla con ademanes
lentos y reflexivos.
Quieres saber por qu estoy aqu? Nuestros rostros parecieron alentarle.
Al fin y al cabo, tienes derecho. Has odo hablar de Schernberg, cerca de Salzburgo?
No? Bueno, pues en 1933 la familia de mi mujer ocupaba all una posicin muy
importante, teniendo en cuenta que mi suegro era jefe del partido nazi local. Yo no era
bien mirado. Me hicieron comprender, ante testigos, que lo mejor que poda hacer era
marcharme; pero todava era un inocente y rehus. Por segunda vez recib el mismo
consejo, junto con una ligera amenaza; yo, imbcil de m, segu sin hacer caso.
Permanecieron tranquilos durante dos aos. Luego, una maana, lleg la ltima
advertencia, y por la noche se present la polica; ocho semanas en un calabozo.
Despus me hicieron comparecer ante un secretario en jefe, correcto, muy correcto:
corbata, sombrero, zapatos, bien afeitado, peinado meticulosamente. Cada palabra que
dije fue taquigrafiada por una mujer que se burlaba de m. Cuando el secretario en
jefe les pregunt su opinin sobre mi destino, se remang las faldas, se rasc un
muslo y dijo:
Habr que eliminar esa barba.
Cuando regres al calabozo, segua sin saber lo que me reprochaban. El SS que
me segua habl con sus colegas sobre lo que deban hacerme. Entonces, en lugar de
callarme, proclam mi inocencia, pero ellos me pegaron al tiempo que rean. Me

despertaban tres o cuatro veces por noche a puntapis y a bofetadas, y me hacan

saltar con otros detenidos a lo largo del pasillo. Obligaron a un viejo de setenta aos a
sostenerse sobre las manos, y cuando no lo consigui le golpearon en la entrepierna
con una cachiporra.
Y cunto tiempo duraba eso? pregunt Stege.
No mucho. Cada golpe era seco y preciso, exactamente en el mismo sitio. Tres
golpes, y el viejo perdi el sentido. Pero es fcil hacer que un hombre vuelva en s
cuatro o incluso seis veces con ayuda de cido sulfrico y otros refinamientos. Una
noche, y a las dos de la madrugada, me llevaron a interrogar. Mi mujer fue el primer
testigo. Me seal con el dedo y grit: Llevaos a este monstruo que abusa de las
criaturas!. Me escupi en el rostro. Tuvieron que sujetarla para impedir que se
lanzara sobre m. Como ya os podis suponer, yo estaba sin habla. Mi suegro me mir
a los ojos y me dijo por fin lo que yo quera saber: Desgraciado! Cmo has podido
violar a tu propia hija? Rogaremos por tu alma!. Ya os podis imaginar el resto de
los testimonios; poco a poco acab por saberlo todo: me acusaban de relaciones
sexuales con mi hijita de doce aos, que tres meses antes haba muerto de difteria. Ya
sabis el resto: otros cuatro das de calabozo y confes todo lo que quisieron. El juicio
dur diez minutos: tenan prisa. Aquella maana hubo siete condenas a muerte. A m
me dieron cinco aos. Esto no es nada!, dijo un criminal, al que le haban tocado
veinte. Alguno de vosotros conoce Moabitt? No? El guardin Boye se mostraba
verdaderamente genial para mantenernos en forma. Nos haca morir de miedo cuando
llegaba con sus zapatos de suela de goma y abra como un rayo la gruesa puerta. Se
vea una hilera de botones brillante, en el uniforme azul oscuro y desdichado del que
no daba la novedad al instante. Le encantaba pisotearnos los dedos de los pies. Por
desdicha para m, un da encontr una mina de lpiz en el suelo, bajo mi ventanillo,
donde la haba tirado despus de haber escrito una carta que, por fortuna, se le
escap. Esta historia me cost veinte latigazos. Y sin embargo, Moabitt me pareci un
sanatario en comparacin con Schernberg.
Se detuvo, encendi la pipa y se encogi de hombros.
Es intil entrar en detalles. Vosotros conocis Torgau, Lengries, Dachau, Gros
Rosen y los otros campos. En Schernberg nos ataron a los radiadores de modo que
nos quemramos a medias, primero la espalda y despus el vientre. Por aadidura,
tres tandas de cinco latigazos en el trasero. A menudo escuchbamos el ruido del
hacha, y cuando la cuerda de un condenado se rompa, obligaban a otro prisionero a

ejecutarlo de un mazazo en la frente, como hace el matarife con el ganado. Haba

tambin un guardin que ejecutaba con una Teja tizona de caballera, pero esto fue
prohibido por el comandante. Sin embargo, ese mismo comandante hizo que
sumergieran a un traidor a la patria en un bao de cido sulfrico, del que slo
emerga la cabeza.
Porta mir al SS.
Qu opinas de eso, amigo?
Monstruos tartamude el SS. Habra que partirles los huesos. Os creo, y
juro que odio a Hitler y a su banda; enseadme a uno y os traer su cabeza.
Porta se ech a rer:
Lo pensar. Te cojo la palabra, amigo; vendrs de caza con Joseph Porta.
Cuando te d la seal, presta atencin.
Un da me condujeron a la enfermera prosigui Peters. El mdico me
esteriliz: mi caso estaba incluido en el artculo 175. Varios meses ms tarde estaba
aqu, con vosotros, y puedo decir que me siento como en mi casa, porque por primera
vez estoy tranquilo. Por nada del mundo querra volver a ver mi casa. Las lgrimas
resbalaron por sus mejillas. Si algn da me falta valor, no me lo reprochis, no es a
la muerte a quien temo, sino slo a una cosa: la crcel en Alemania o con esos de ah
enfrente.
No te preocupes decidi Porta. Regresars con nosotros y haremos la
revolucin.
S dijo Alte, habr ajustes de cuentas, pero lo lamentable es que no nos
creern. Quin creer la verdad sobre la hermosa Wehrmacht o los establecimientos
de detencin e investigacin? Dirn que exageris, que es imposible. Os pegaban tal
vez? Al fin y al cabo, no hay para morirse. Y vengarse de una paliza resulta
desproporcionado.
As, pues, crees que no habr manera de vengarse? pregunt Porta.
Seguramente no.
Entonces, ya s lo que he de hacer dijo Porta, riendo. Desde hoy me
cargar a cualquiera que sea miembro del partido o de las SS.
Cogi su fusil y maniobr el cerrojo con ruido amenazador.
Tonteras dijo Alte. No hagas el idiota y permanece tranquilo, si no quieres
volver a Torgau.
Cobarde! dijo Porta risueo.

Sentados en el parapeto de la trinchera, conversbamos con la espalda vuelta a los

rusos, a quienes veamos pasearse por su sector, igualmente preocupados. No se oa ni
un disparo. Y slo algunos obuses estallaban a lo lejos, sin ningn peligro para
nosotros. Porta balanceaba las piernas y tocaba la flauta, en tanto que el gato
ronroneaba sobre sus rodillas. Hermanito grit a Plutn, que segua encaramado en el
rbol.
Si ves que se acerca algo, avsanos, para que podamos escondernos!
Prometido! grit Plutn con voz tan estruendosa que los rusos nos miraron
sorprendidos.
Cuando vieron que todo segua tranquilo, nos hicieron seales, riendo, y uno de
ellos grit a Plutn:
Cuidado con las corrientes de aire de ah arriba! Y sealaba la humareda
producida por la explosin de un proyectil.
Gracias por el aviso grit Plutn. Tendr cuidado.
Tenis vodka? pregunt el ruso.
No contest Plutn.
Hace una semana que no lo vemos Qu porquera de guerra, ni siquiera hay
vodka! Est bien vuestro refugio? Nosotros hasta tenemos una estufa.
Nosotros tambin estamos bien replic Plutn haciendo bocina con las
manos. Lo que nos falta son las mujeres. Y a vosotros?
Lo mismo! Nada desde hace cinco meses!
Nos saludaron y desaparecieron. Plutn se volvi hacia nosotros.
Sabis que el que escribi la cancin Es tan hermoso ser soldado se ha
suicidado?
Caramba! Por qu? pregunt Porta.
Porque cuando conoci la vida de soldado se consider tan imbcil por haber
escrito aquello, que le entr un humor de perros y se ahorc con unos tirantes viejos
ante la puerta del coronel.
En el mismo instante un obs estall muy cerca. Nos dejamos caer en la trinchera
entre el silbido de las esquirlas, que rebotaban sobre el parapeto. Algo me golpe en la
espalda. Toqu con la mano y un lquido viscoso me empap los dedos: sangre! Me
enderec, estupefacto. De repente mi boca se abri y un fro helado corri por mis
venas. Ante m, la cabeza de Plutn, separada de su cuerpo, me miraba con ojos
vidriosos. Una especie de sonrisa dejaba al descubierto sus dientes, pingajos de carne

colgaban de su cuello desgarrado, que sangraba sobre la tierra seca.

Por un momento permanec como fulminado por un rayo. Despus lanc un
aullido y salt hacia el parapeto. Si Alte no llega a sujetarme, habra muerto en el acto.
Enterramos a Plutn en el bosque, bajo un abeto. Porta traz una cruz en la
corteza del rbol y grab el nombre de nuestro amigo.
Otro de los veteranos del 39! suspir Alte. Qu pocos vamos quedando
ya!
Hermanito qued muy afectado.
La prxima vez me tocar a m gimi. Su lnea de la vida era apenas ms
corta que la ma.
Nadie le contest. Stege hizo inventario de la fortuna de Plutn: un viejo
monedero que contena marcos y rublos; una fotografa de aficionado, muy borrosa,
en la que se distingua a una joven apoyada en una bicicleta; un cortaplumas, tres
llaves, un anillo artsticamente tallado en un hueso y dos sellos azules, ms una carta
inacabada a una muchacha de Hamburgo: era todo cuanto posea en la tierra el
soldado de primera clase Gustav Eicken.
Perdamos a un excelente camarada. Nunca iramos con l, como habamos
convenido, a sentarnos en los mrgenes del Elba, a escupir en el agua para producir
crculos. Permanecimos mucho rato sin proferir ni una palabra.

20
Lamento informarle que su hijo ha cado en el campo del honor. Fiel a su
bandera, ha cado como un valiente durante el combate por Adolfo Hitler y el gran
Reich alemn.
Heil Hitler! El Fhrer le transmite su psame y le da las gracias por su
sacrificio. Dios le recompensar.
Millares de ejemplares de esta carta fueron enviados para un solo regimiento.

UN NACIMIENTO
El regimiento acababa de recibir nuevos tanques Tigre. Porta, encantado,
correteaba a su alrededor. Hermanito llenaba de gasolina los depsitos y el legionario
apretaba tiernamente sobre su corazn una pesada granada S. El gran can del 88
fue probado ms de veinte veces, las dos ametralladoras revisadas, y comprobada la
ptica.
Cuando Porta puso el motor en marcha, la tierra se estremeci. La orden de salida
lleg en una noche oscura; las pesadas cadenas de acero resonaban por el bosque y las
marismas, y las pequeas chozas temblaban sobre sus cimientos al paso de aquellos
pesados carros de combate.
Qu hemos de hacer? grit Porta desde lo alto de su asiento. Nos dan la
orden de marcha sin decirnos por qu. Me gustara saber lo que ocurre.
Te pones en marcha porque es la guerra, eso es todo interrumpi Hermanito
. Cuando veas rusos avsame para que dispare proyectiles a los morros de Ivn.
Calla, calla, cabeza de chorlito! Ni siquiera sabes lo que es la guerra.
Durante un alto al norte de Orlovsk, los comandantes reunieron a los jefes de
Compaa y les asignaron sus respectivas misiones. En la sombra se distinguan las

siluetas de los granaderos y fusileros, y despus alguien hizo observar la

desacostumbrada presencia de numerosos zapadores con lanzallamas. Qu ocurrira?
Nos inclinamos para ver mejor a varios hombrecillos, pesadamente cargados, que
llevaban a la espalda los grandes depsitos de los lanzallamas. Silenciosos,
introvertidos, slo contestaban con monoslabos a las preguntas que les hacamos
sobre su atroz especialidad. Hermanito pregunt a uno de ellos si el trabajo era difcil:
No, nos encanta, imbcil! contest el otro. Despus, le tir uno de los
depsitos.
Trata de correr con esto a la espalda cuando Ivn te dispara con una
ametralladora! Ya vers lo que es!
Hermanito le mir malvolamente.
Dispnsame por la pregunta, infeliz!
Cmo? grit el feldwebel. Quieres que te d un guantazo?
Hermanito se peg palmadas en los muslos:
Madre de Dios! Entre estos negritos hay un feto con delirios de grandeza!
Con la rapidez de un rayo, el puo del feldwebel golpe la barbilla de Hermanito.
ste ni pestae; un segundo puetazo le alcanz en el vientre, sin mayor xito, un
tercero a la cintura, pero el gigante haba cogido ya al hombre y lo mantena
suspendido en el aire.
A ver si somos buenos, eh? Si no, recibirs una azotaina.
Solt al soldado, que rod por el suelo, y sin una mirada se encaram en la torreta
del tanque. Despus, inici con Porta y el legionario una larga discusin sobre los
atributos que hacan especialmente atractiva a una mujer.
Os digo que ha de tener una retaguardia como la trasera de un auto blindado!
Esta afirmacin fue acogida con una risa sofocada.
Blindados enemigos! anunci la radio.
Aquel aviso nos hizo saltar. Zafarrancho de combate, todo el 27. va a atacar. La
lmpara roja con la F negra encendida indica que todo est a punto. En los mandos,
Porta silba con los ojos pegados a las mirillas. El legionario comprueba la radio y
cruza bromas con Stege, que conduce un carro del segundo grupo. En cuanto a m,
observo las innumerables cifras del aparato ptico que empezar a funcionar as que
la presa est a tiro.
Desde una elevacin descubrimos un panorama inmenso. Los caminos estn
llenos de vehculos rusos, de artillera, y, a un lado, a cinco o seis kilmetros de

distancia, distinguimos unos T-34. Luego, hacia medioda, divisamos, a unos mil
metros, un grupo de blindados formados como para el ejercicio. Con los gemelos se
distinguen a las tripulaciones que fuman y charlan tranquilamente. Sus tanques estn
pintados de blanco, como los nuestros, con nmeros negros en la torreta. Breves
preguntas se cruzan por radio, y omos que Von Barring le pregunta a Hinka:
Qu tanques hay frente a nosotros?
Un largo silencio. Y despus, la respuesta:
No estoy seguro Avanzad lentamente, hay que identificarlos. Tal vez sean los
tanques del 17. blindado que deban cubrir nuestro flanco izquierdo.
Se abren las escotillas, asomamos con precaucin la cabeza, innumerables
prismticos se enfocan sobre aquella agrupacin de tanques.
No cabe duda! murmura el legionario. No reconocis esos largos
caones? Son Panteras!
Tal vez tengas razn contest Alte. Pero por qu diablos construir
Panteras, que se parecen tanto a los T-34?
Si nos acercamos ms y despus resulta que es Ivn dijo Porta, menuda
nos espera!
Hermanito, asomado hasta la cintura, exclam:
No hay nada que temer, muchacho, no es Ivan! Son las ruedas de los
Panteras! Se estn riendo de nosotros al vernos tan cobardicas.
Habamos llegado a seiscientos metros, vacilbamos an! Nuestros nervios
estaban tensos por completo, senta que mis piernas temblaban y que el sudor me
resbalaba por la frente. A cada segundo, ochenta bocas de fuego podan disparar
contra nosotros. Avanzbamos con tanta prudencia que incluso nuestros blindados
parecan sudar tambin.
De repente, vimos agitarse a las tripulaciones y encaramarse a los hombres a sus
vehculos; cuatro de stos se precipitaron hacia nosotros, mientras nuestra radio
vociferaba:
Los rusos! Fuego!
Antes de que hubisemos podido disparar un solo caonazo, las piezas rusas
retumbaron ya. Pero diez segundos despus, los cuatro blindados enemigos que se
haban adelantado quedaban materialmente pulverizados. Las ocho Compaas del
27. haban lanzado una andanada, y a aquella corta distancia nuestros 75 eran unas
armas mortales para los T-34. Los hombres que emergan de los restos ardientes

eran segados por nuestras ametralladoras o aplastados por nuestras cadenas. Varios
tanques, aproximadamente una docena que trataban de huir, fueron aniquilados por
las bateras del 105, una Compaa de refuerzo trat de socorrerlos, pero, perseguidos
por los nuestros, los tanques rusos se metieron en una depresin del terreno y fueron
cogidos como en un cepo. Maravilloso tiro al blanco! Muy pronto se elevaron hacia
el cielo 37 columnas de humo. Terminado el combate slo haba durado media hora
, ochenta y cinco T-34 quedaron destruidos.
En qu estaran pensando? dijo Alte. Es absurdo exponerse as. No
quisiera ser el comandante responsable de esta hecatombe; le costar muy caro.
Prosiguiendo nuestro camino casi sin apoyo, la suerte volvi a sonremos. Cerca
de Norinsk, aniquilamos una seccin de Caballera. Locos de terror, los caballos
galopan alrededor de los blindados, pero nosotros, como unos maniticos homicidas,
disparamos contra ellos como si se tratase de una cacera. Los pobres animales caen
relinchando, un tanque se precipita sobre uno de ellos y lo aplasta salpicando por
doquier con la sangre y los intestinos. El ro arrastraba montones de cadveres, los de
los hombres muertos al tratar de atravesarlo, y, en el poblado todas las casas ardan
con un horrible olor a carne quemada que se esparca por la llanura.
La segunda seccin recibe una misin de reconocimiento y cinco tanques ruedan
hacia Ubort, pasando por Veledniki; pero, en una pendiente muy pronunciada, el
tercer tanque da la vuelta: dos hombres mueren y Peters gime con las piernas
destrozadas. Su sangre mana como un ro pese a los cinturones que apretamos
alrededor de sus muslos, y gime de dolor cuando le instalamos en el sidecar de una
moto que debe llevarle al puesto de socorro. Alte mueve la cabeza.
No hay esperanza!
Peters le sonre penosamente a Hermanito:
Puedes estar tranquilo, cerdazo. Tena una lnea de vida ms larga que la tuya.
Ya lo ves, no siempre es verdad.
Hermanito le acaricia una mejilla:
Saldrs de sta! Valor! Te pondrn unas hermosas patas de cuero con bisagras
de plata.
Luego, tratando de distraer a Peters, cuya piel adquira ya el tono apergaminado de
la muerte, aadi:
La de bromas que pueden hacerse con estas cosas! En la guarnicin haba un
fulano que asustaba a las mujeres clavndose un cuchillo en los muslos. Le

llambamos el agujerea muslos. Ya vers, ser muy divertido! Me hubiese gustado

que me hubiera ocurrido a m!
Le meti en el bolsillo un puado de cigarrillos con opio, y Alte dio la orden de
marcha. Peters muri tres horas ms tarde. Lo enterraron en un huerto y un casco de
acero seal el emplazamiento de su tumba; pero, ms tarde, jugaron a pelota con el
casco, y cuando volvimos a pasar por all nos fue imposible colocar una cruz.
Sin embargo, hay que seguir nuestra misin. La marcha es penosa en este terreno
desigual, y cuando por fin llega la gran estepa, descubrimos a cincuenta o sesenta T34 desplazndose hacia el Oeste. Despus de informar por radio al regimiento,
recibimos la orden de no perderlos de vista y de proseguir nuestro reconocimiento. El
enemigo, que nos ha descubierto, trata evidentemente de identificarnos. Porta asoma
por una escotilla y hace ademanes amistosos, a los que contestan las tripulaciones
enemigas, que nos toman por rusos; luego, tranquilizados, prosiguen su marcha lenta.
Santsima Virgen! grit Hermanito. Fijaos ahora en lo que viene por all!
De Olovsk llegaba una seccin enemiga mucho ms poderosa que la precedente,
formada no slo por T-34, sino tambin por KV-1 y KV-2. Porta se inclin
hacia atrs y le pregunt a Alte:
Oye, crees que ha llegado el momento de largarnos?
No, me quedo. No he recibido ninguna orden de repliegue.
De verdad te interesa obtener la Cruz de Hierro? grit Porta, furioso.
Cuando empiecen a bombardearnos con sus 12,5 tendrs en qu pensar.
Doce y medio? pregunt Alte. Mir por su escotilla y, tras un momento de
reflexin: Bueno, largumonos!
Estupendo! dijo alegremente Porta, haciendo girar a su vehculo. Ahora,
muchachos, abrochaos los cinturones de seguridad porque sabris lo que es correr.
El tanque peg un salto; Alte se golpe la frente con tanta fuerza que empez a
manarle sangre, al mismo tiempo que profera una serie de blasfemias. Porta le envi
a paseo y la radio empez a chisporrotear.
Aqu, gavilla de oro dijo el legionario.
Aqu, ramo de flores contest el regimiento. Gavilla de oro, orden de
regreso.
Aqu, gavilla de oro. Por qu camino?
Hinka y Lve se enfrentan con fuerzas muy superiores. Prdidas severas.
Diecisiete tanques destruidos. Camino de retirada de gavilla de oro cerrado. Probad

punto 367. Desconectad radio.

Lo que quera decir que debamos regresar por nuestros propios medios, que
nuestra retirada estaba cortada y que haba que andar sin la radio, para que no nos
localizaran.
Nuestros tres pesados tanques estaban cubiertos de barro. Aqu, atravesbamos un
pueblo ardiendo, abandonado de Dios y de los hombres; all, aplastbamos a paisanos
muertos que yacan atravesados en la carretera. Ms lejos, descubrimos, en un
barranco, a varios heridos rusos, entre ellos a una mujer teniente que haba mandado
un T-34. Siguiendo nuestra huida, siempre en direccin Oeste, camos bajo el fuego
de un grupo de T-34, al aproximarnos a una pequea loma. Nuestro tercer carro,
alcanzado por varios proyectiles, se incendi inmediatamente y ni uno solo de sus
tripulantes pudo escapar; el tanque de Stege tambin fue alcanzado, pero cuatro
hombres pudieron saltar a tiempo y trepar a la parte posterior de nuestro blindado.
Desdichadamente, uno de ellos fue cogido por las cadenas y aplastado, y lanzaba
gritos tan horribles que Stege, trastornado, se tapaba las orejas para no orlos. Casi
inmediatamente, cinco blindados rusos aparecieron y abrieron fuego; uno de ellos
empez a arder, pero los otros cuatro se lanzaron a toda marcha sobre nosotros, y Alte
dio la orden de saltar a tierra. Nos encontrbamos en terreno raso, sin posibilidad de
disimulamos y nuestros uniformes negros nos convertan en un blanco de primera
categora. Qu hacer? Slo podamos dejarnos caer en el suelo y hacernos los
muertos. A cien metros de nosotros, los tanques se detienen. Inmviles, sentimos las
miradas que nos atraviesan. Los minutos transcurren cual otras tantas eternidades. El
primer tanque vuelve a ponerse en marcha, los dos siguientes pasan a pocos metros de
nosotros y por fin el cuarto nos roza materialmente; podramos coger sus cadenas slo
con alargar un poco la mano. Una granada silb por encima de nuestras cabezas para
estallar a corta distancia de los tanques rusos. Vimos aparecer los Panteras
alemanes, que emprendieron la persecucin de los T-34. Nos encaramamos en el
ltimo Pantera y regresamos sanos y salvos al regimiento. Menudo susto habamos
pasado!
Al da siguiente, con nuevos tanques, nos encaminamos hacia el Norte, donde
numerosas unidades del ejrcito blindado estaban cercadas. Tenamos la misin de
abrir el nudo corredizo que el enemigo apretaba cada vez ms. Nuestras tres
Divisiones blindadas totalizaban cuatrocientos tanques y tenamos frente a nosotros el
6. Cuerpo de Caballera rusa, la 149.a Divisin blindada de la guardia y la 81.a

Divisin de Caballera.
Esa marcha deba ser inolvidable para m. Tan pronto la lucha esparca su claridad
por la estepa y todo se volva irreal, como se ocultaba tras una nube y la noche
adquira reflejos de terciopelo negro. Entonces, resultaba imposible localizar el
camino; varios blindados cayeron en el ro y sus tripulaciones murieron ahogadas.
Ocurra lo que ocurra, prohibido abrir fuego; la orden era rigurosa.
Nos haba parecido distinguir a ambos lados del camino todo el sistema de
defensa, y Alte afirmaba que los rusos estaban atrincherados all. Sin ninguna razn,
la columna se detuvo a medianoche, un silencio inquietante lo dominaba todo, los
tanques estaban casi tocndose, cubriendo una distancia de varios kilmetros. Alte
asom por la torreta y volvi a meterse inmediatamente, al tiempo que lanzaba una
exclamacin ahogada. Hermanito le mir sin comprender:
Qu ocurre?
Asmate y vers! contest Alte.
A su vez, el gigante sac la cabeza, para meterla precipitadamente.
Vlgame Dios! Es Ivn!
Ivn? pregunt Porta. Dnde?
Ah! cuchiche Hermanito, sealando hacia afuera.
En el mismo momento, llamaron en la pared de acero y una voz pidi, en ruso, un
cigarrillo. Porta, hacindose cargo de inmediato de la situacin, alarg un cigarrillo a
la silueta oscura, sin pronunciar palabra. La llama de una cerilla ilumin un rostro
anguloso, rematado por la pequea gorra rusa, inclinada sobre una oreja. Encendi el
cigarrillo.
Spassibo (gracias) dijo el ruso.
Los rusos pululaban alrededor de los blindados, y su nmero aumentaba de
minuto en minuto. Era evidente que nos tomaban por T-34. A cada segundo,
temamos un estallido, pero no ocurri nada. Recostados en nuestros vehculos
charlaban tranquilamente, tratando de entablar conversacin con nosotros, y al no
obtener respuesta uno de ellos exclam:
No es posible! Deben de estar muertos! No hay manera de sacarles ni una
palabra.
Otro prometi un par de bofetadas a Hermanito si no le contestaba, y a Alte le
cost horrores contener al ofendido gigante que grua:
Nadie ha abofeteado nunca a Hermanito! Si crees que esos piojosos me

asustan!
Si inicias una pelea aqu, es tu muerte dijo Porta, sonriendo.
Hermanito se mostraba obstinado y todos temamos que empezara a gritar de
repente.
Sin embargo, bien deben ver que en los trineos hay cruces gamadas y no
estrellas dijo el legionario.
Qu hacer? susurr Alte. Esta situacin no puede durar!
Lanz otra ojeada por la escotilla de la torreta y vio todos los dems vehculos
rodeados de rusos. De hecho, estbamos detenidos en medio de un sistema de
trincheras ocupado por una Divisin, a sesenta o setenta kilmetros a retaguardia del
frente. Durante una hora, todo fue como una seda. Despus, omos una violenta
disputa seguida muy pronto por un disparo. Varias ametralladoras tosieron
roncamente a continuacin. Nos apresuramos a asegurar las escotillas. Un blindado
pas a toda velocidad ante nuestra columna y, desde lo alto de la torreta, un oficial
ruso gritaba y haca ademanes a sus hombres que en un instante se volatilizaron.
Horror! Acababan de descubrir quines ramos!
Los estampidos resonaron por doquier. Los blindados, deshaciendo la fila,
aplastaron toda la regin en pocos minutos, y las granadas estallaban en el terreno
como erupciones volcnicas; pero los tanques pesados rusos nos salan ya al
encuentro y, apoyados por escuadrillas de Yaks y de Migs entablaron una lucha a
muerte con nosotros. Despus de seis horas de batalla, hubo que ceder. Estbamos
amenazados con caer en una tenaza, y tuvimos que huir hacia el Oeste, dejando a
varios grupos aislados combatiendo con la energa de la desesperacin contra las
oleadas de aviones.
Avanzbamos por caminos desiguales, recorridos por millares de fugitivos, a
travs de los cuales haba que abrirse camino. Campesinos rusos, ciudadanos,
mujeres, nios, soldados alemanes desarmados, prisioneros rusos temerosos de las
represalias del Ejrcito Rojo Toda esa masa humana, desesperada y llena de pnico,
reflua hacia el Oeste como atrada por un imn.
Llevadnos, llevadnos! era el grito general.
Cunto dinero, comestibles, joyas, ofrecidos a cambio de un pequeo espacio en
los blindados! Las madres nos alargaban a sus pequeos, pero nosotros volvamos la
cabeza para no ver sus ojos suplicantes. Una niita de dos o tres aos fue lanzada al
legionario, que se mantena en el exterior del tanque, pero se le escap y la nia cay

bajo las cadenas que la aplastaron. Loca de dolor, la madre se lanz bajo el tanque
siguiente y fue aplastada a su vez. Hermanito, con los ojos enrojecidos, lanz un
aullido de lobo y cremos que se haba vuelto loco.
Qu te ocurre? Campesino! grit Alte.
Hermanito se irgui cuan alto era, como si quisiese saltar; pero un gemido
desgarrador surgi de lo ms hondo de sus entraas. No s lo que hubiese sido de l
si un enjambre de jabos, que en aquel momento se lanz contra nosotros no hubiese
surcado el camino con sus caones automticos.
Instintivamente, Porta desvi el tanque y se coloc al amparo de un pequeo
terrapln disimulado por los arbustos; desde ese escondrijo provisional fuimos
entonces testigos de la escena ms atroz que jams hayamos visto.
Una cincuentena de jabos asomaron escupiendo bombas. Escuchbamos
explosiones sordas, seguidas por un extrao chapoteo. En un abrir y cerrar de ojos,
chorreando una sustancia que pareca alquitrn, los tanques, que entablaban
conocimiento por primera vez con el fsforo, empezaron a arder. En el camino, los
fugitivos se transformaban en antorchas vivientes, las casas se derrumbaron bajo un
huracn de llamas amarillas y azules, la tierra tembl con una visin del infierno.
Hermanito se haba calmado. Instalado en la parte delantera del vehculo, jugaba a
los dados con Porta y el legionario, cuando de repente, un gemido que se transform
en grito nos hizo saltar y empuar las armas. La queja, semejante a la de una bestia
herida, sala de unos matorrales que contemplbamos con temor.
Salid, hatajo de bandidos! O si no disparo! grit Porta, enarbolando su
metralleta.
Espera dijo Alte. Esa clase de quejido no debe de ser muy peligroso.
Se desliz por entre los matorrales, lanz una exclamacin y nos llam. Tendida
en el suelo, una joven cuyo cuerpo estaba tenso como un arco, nos miraba con el
rostro muy plido.
Tiene un balazo en el vientre? pregunt Porta a Alte que se haba arrodillado
junto a la mujer.
Claro que no, estpido!
El legionario lanz un largo silbido:
Bueno, bonitos estamos para hacer de comadronas.
Qu? grit Porta, mirando al legionario como si ste le hubiese anunciado
que la guerra terminara a medioda.

Qu, nos convertimos en una maternidad? rezong Hermanito. Siempre

he odo decir que un hombre no deba ver esas cosas, teniendo en cuenta que le
daran asco y que esto podra hacer que las putas perdieran dinero.
Djanos en paz dijo Alte despectivamente.
La mujer gimi de nuevo y se retorci de dolor. Alte dio varias rdenes rpidas.
T, hombre del desierto, qudate conmigo. Porta, ve a buscar un cubo de agua
y jabn. Sven, enciende fuego a toda velocidad, y t Hermanito, trae dos pedazos de
cordel de treinta centmetros de longitud cada uno.
No es mala suerte? Interrumpir una partida de dados para hacer de
comadrona! No querrs que
Un grito profundo de la mujer le interrumpi.
Vlgame Dios! grit. Y se precipit para cumplir la orden de Alte.
Colocaron a la mujer sobre un pedazo de tela de tienda y, con gran sorpresa por parte
de Hermanito, Alte nos orden que nos lavramos las manos. Los dolores se hacan
ms frecuentes. Plidos, seguamos este acontecimiento completamente nuevo para
nosotros. Hermanito empez a despotricar contra el padre ausente.
Qu cochino! Dejar sola a una pobre mujer y en un estado as!
Alte ech los dos pedazos de cordel y el cuchillo en el agua hirviente.
Por qu cueces el cuchillo? pregunt Porta.
Es que no lo comprendes? dijo Alte, que temblaba de nerviosismo.
Empez el nacimiento. La aparicin de la cabeza nos arranc un gemido, como si
fusemos nosotros los que disemos a luz.
Has de hacer algo! gritaron a la vez Hermanito y Porta mirando a Alte.
Es posible que muera dijo el legionario. Y qu ser entonces del pequeo?
No tenemos leche para l.
Sois unos cretinos les dijo Alte. Para hacer el amor, sois unos hachas, pero
para ayudar a un beb a venir al mundo, ya no queda nadie.
Mientras coga suavemente la cabeza del nio y ayudaba a extraerlo, el legionario
apretaba las manos de la mujer que, en sus dolores, le clavaba profundamente las uas
en la carne.
Aprieta! gimi. Por lo menos, as te aliviars.
El beb naci en medio de blasfemias y gritos. Alte, muy plido, se irgui, meti
un dedo en la boca del recin nacido para quitarle las mucosidades, y despus,
cogindole por las piernas, lo sostuvo boca abajo y le dio un golpecito en el trasero.

En el mismo momento, un violento puetazo de Hermanito envi a Alte a rodar por el

suelo.
Es una vergenza pegar a un pequen as! grit Hermanito. No te ha
hecho nada!
Vlgame Dios! dijo Alte, levantndose. No comprendes que es para
hacerle llorar?
Que llore? repiti el gigante. Slo faltara esto! Ya te har llorar yo,
sdico!
Agitaba los puos, pero los otros se lanzaron sobre l. Alte, empapado de sudor,
cort el cordn y lo anud; despus empez a lavar al beb y, con un pedazo de
camisa, fabric una faja umbilical. Hermanito haba vuelto junto a la madre y, sentado
en cuclillas, lanzaba amenazas contra Alte y el padre del beb. Vaso en mano, Porta
estaba celebrando el nacimiento, con el legionario cuando de repente Hermanito lanz
un grito penetrante.
Alte, Alte, socorro! Viene otro beb! Aprisa!
A callar! grit Alte.
Y repiti sus rdenes anteriores relativas al agua, el cordel, el cuchillo y el fuego.
Media hora ms tarde todo haba terminado y, muertos de cansancio,
celebrbamos de nuevo con vodka el nacimiento de los gemelos. Qu nombres
ponerles? Hermanito quera a toda costa que uno de ellos se llamara Oscar, pero aquel
nombre no nos gust mucho, cuando de repente nos dimos cuenta de que nada
sabamos sobre el sexo de aquellos pequeos. Alte realiz un rpido examen y
pudimos comprobar que los recin nacidos pertenecan al gnero femenino.
No hay derecho! Tratar as a unas chicas! exclam Hermanito,
repentinamente pudoroso.
Varias rfagas de ametralladora nos recordaron de repente el lugar en que
estbamos. El legionario se llev a los recin nacidos y los instal en una cama
improvisada tras el asiento del conductor. All haba una escotilla que permitira a la
madre salvar a las pequeas en caso de incendio.
Pese a nuestras violentas protestas, Alte pidi otros pocos minutos antes de
emprender la marcha:
Primero tiene que salir la placenta dijo mientras daba masaje al vientre de la
madre.
Esta la expuls por fin, y Alte, muy enterado, la examin y asinti con expresin

satisfecha.
En cuanto a nosotros, no entendamos nada. Hermanito estaba convencido de la
llegada de un tercer beb. Transportamos a la mujer hasta el tanque, junto a sus bebs,
y despus de haber cerrado la trampa emprendimos la marcha, en direccin Oeste,
rodeados por todas partes por los vehculos enemigos.
Cunto me gustara estar an en el desierto! deca el legionario. Aquello
era un juego de nios junto a esta porquera de guerra!
Ya puedes decirlo, ya! En fin, no slo habrs sido vagabundo del desierto,
asesino profesional, fascista, y cabeza de cerdo, sino tambin comadrona.
Una columna rusa apareci en la oscuridad y el legionario se precipit sobre su
ametralladora.
Nervioso? dijo Porta riendo, al tiempo que aceleraba.
No, me encanta esto! gru Kalb.
Porta silb una cancin y sonri a la mujer.
Nuestro trineo es una verdadera cuna! Cundo las gemelas vayan a la escuela
tendrn un libro de familia que dejar patidifusas a sus compaeras!
Oh, cllate! dijo el legionario, enfadado.
Quieres tener otras cuantas cicatrices en la jeta? contest Porta.
Quin ser el valiente?
Yo dijo Porta, apoyndole el cuchillo en la garganta.
Grande hombre, muy grande dijo riendo malvolamente el legionario, tan
valiente como el gran cerdo
No pudo proseguir. Hermanito, que dormitaba, despert de repente y peg un
culatazo en la cabeza de Kalb, quien cay sin sentido.
Ya te ensear a insultar a Hermanito cuando est dormido.
Porta rea de todo corazn, las gemelas empezaron a llorar, la madre estaba agitada
y Porta le alarg una botella de vodka, que ella rechaz con horror. l se encogi de
hombros.
No quisiera molestarla, seora. Me llamo Joseph Porta, soldado de primera
clase y comadrona ocasional.
El legionario, sujetndose la cabeza con ambas manos, se incorpor, encendi un
cigarrillo y mir a Hermanito.
Eres muy gracioso! Te aconsejo que alguna vez mires detrs tuyo, hombretn,
porque hay peligro de que te hagan un buen chichn en la cabeza.

Alte baj de la torreta:

Ya basta dijo. Si queris pelearos, bajad. Fuera hay unos colegas que os
acogern gustosos.
Vaya manera de hablamos! Por quin me tomas?
No te excites dijo Alte. Nadie te desea ningn dao.
Hermanito se tranquiliz, Porta lanz una blasfemia y al acelerar nos hizo golpear
la cabeza contra los instrumentos. Caones automticos y ametralladoras empezaron a
disparar contra nosotros y se oa cmo los proyectiles se estrellaban sobre el blindaje.
Minas S estallaron a nuestro paso, sin causarnos dao, y un ruso que trat de
encaramarse en el vehculo fall el golpe y cay bajo las cadenas. Por el telmetro vi a
los soldados rusos correr hacia uno y otro lado en busca de refugio, mientras que un
tanque enemigo se detena y disparaba hacia nosotros con toda su artillera.
El motor de la torreta ronrone, los nmeros bailaron ante mis ojos, las puntas de
los tringulos se unieron Una orden breve un estampido ensordecedor y una
granada del 88 destroz el blindado. Utilizando el lanzallamas, limpiamos el camino y
emprendimos la huida en la oscuridad.

21
Debamos gozar de catorce das de descanso.
En sustitucin, nos dieron cincuenta gramos de queso por barba, a recoger en
cantina.
Pero haca mucho que no se reparta queso.
Entonces nos regalaron una fotografa en colores de Hitler y regresamos al
frente sin descanso y sin queso. Porta se encamin en lnea recta a las letrinas e
inmediatamente encontr empleo para cinco fotografas del Fhrer.

FUGITIVOS
Una luz blanquecina empezaba a asomar por el horizonte. Porta meti el tanque
por un estrecho camino del bosque. Medio adormilados, nos sentamos incmodos.
La mujer lloraba, las recin nacidas, molestas por el olor acre de las municiones,
tosan y berreaban sin cesar. Un frenazo brusco nos precipit, asustados, hacia las
mirillas de observacin. A poca distancia de nosotros, unas siluetas corran en
desorden, y un vehculo, atravesado en el camino, pareca hacer las veces de barrera.
El legionario profiri un juramento y cogi su ametralladora.
Calma, calma! recomend Alte.
Son un disparo y el pnico se apoder de nosotros cuando vimos un bazooka
apuntando en nuestra direccin. Las cifras del visor giraban ante mis ojos.
Preparado para disparar! dijo automticamente Hermanito.
Clic La bombilla roja parpadea amenazadoramente, una granada penetra en la
recmara del can, un grupo aparece en el centro del visor, los dedos se crispan en el
gatillo. Tac, tac, tac, ladra la ametralladora Despus, el sonido muere en el bosque.
Gritos, llamadas, gente que aparece y huye entre los rboles.

No dejes que se escapen dice Alte. Volvern para aplastarnos.

La torreta gris, los tringulos se unen, un estampido Y un surtidor de fuego, de
tierra y de miembros ensangrentados se eleva hacia el cielo. Los motores rugen y
huimos de la barrera.
Qu experimentbamos cuando la espantosa realidad se nos apareca? Miedo?
No lo creo; ms bien alivio, un alivio mezclado con un poco de opresin. La barrera
no era ms que un vehculo estropeado bajo una carga demasiado pesada. Los
tiradores enemigos? Refugiados, mujeres, nios, viejos enfermos o agotados. El
bazooka? El timn del vehculo. Las escotillas del tanque se abrieron con precaucin,
nuestros ojos fotografiaron el desastre, nuestras orejas oyeron los estertores de los
moribundos en medio del bosque primaveral. Cerramos las escotillas; la gran mquina
mortfera, balancendose sobre sus cadenas, pareci inclinarse ante sus vctimas, y el
tanque, llevando a unos soldados aterrados, a una mujer rusa y a sus recin nacidos,
desapareci en el bosque, perseguido por las maldiciones.
Un poco ms lejos encontramos dos tanques destruidos en una hondonada, y
conseguimos recuperar parte de la gasolina con ayuda de un tubo de caucho. Tres
fusileros rusos perdidos fueron eliminados antes de que se dieran cuenta de lo que les
vena encima. Las cruces gamadas de nuestra torreta estaban tan sucias que casi no se
distinguan. Mientras el retumbar de la artillera pesada se oa lejos, la mujer arda de
fiebre y deliraba. Alte movi la cabeza:
Me temo que se morir.
Qu podemos hacer? dijo el legionario, cuyas manos se crisparon.
Alte le contempl largamente:
Qu extraos sois! Dios, qu extraos! Sois capaces de matar a cualquiera y
ahora temis por la vida de una mujer desconocida, slo porque est aqu y respira
vuestro aire enrarecido.
Nadie supo qu contestar. Era casi de noche cuando nos detuvimos, observando
con precaucin por las mirillas las llamas que iluminaban el horizonte.
Debe de ser una ciudad bastante grande dijo Porta. Tal vez Oscha.
Ests enfermo dijo Alte. Oscha queda muy hacia atrs. Es Brodny o
Lemberg.
No importa lo que sea dijo el legionario. Est ardiendo. Menuda suerte no
encontrarnos all!
Fue Hermanito quien primero los vio: dos grandes camiones Diesel alemanes,

del Parque de Aviacin. Una decena de aviadores estaban all y dorman; un poco ms
lejos, un centenar de mujeres y de nios estaban ocultos en el campo. Todos, llenos de
pnico, se levantaron de un salto cuando avanzamos silenciosamente hacia ellos y
contemplaron petrificados nuestros uniformes negros y el sombrero rayado de Porta.
En el grupo haba dos enfermeras alemanas, nicas supervivientes de un hospital
que los rusos haban aniquilado por completo. Las enfermeras se haban ocultado en
un pueblo; muy pronto se presentaron grandes unidades de infantera rusa, pero los
soldados, muy correctos en esa ocasin, las haban prevenido contra sus sucesores,
por lo visto de muy mala reputacin. Entonces, todos los habitantes huyeron al
bosque, donde permanecieron das y ms das, cada vez ms agotados.
Otros refugiados se les haban reunido: polacos, alemanes, rusos, letones,
estonianos, lituanos, balcnicos. Todos juntos formaban ahora una caravana de
desdichados fugitivos, sin distincin de nacionalidades, unidos tan slo por el miedo
comn a los tanques rusos, que avanzaban rpidamente. Los aviadores les haban
llevado hasta all; ametrallados en varias ocasiones, muchos haban muerto y haban
sido arrojados al suelo para dejar sitio a los dems. Al salir del bosque, el convoy,
ametrallado de nuevo, se haba arrastrado hasta all. Pero en esta ocasin los aviadores
no podan ms: renunciaban. Tumbados en el suelo, dorman o nos miraban con
indiferencia mientras permanecamos ante ellos empuando las armas. Un feldwebel,
con las manos cruzadas bajo la nuca, nos dijo:
Qu hay, hroes blindados? Corris hacia la victoria? Por qu no llamis a
Ivn para poder cubriros de gloria? Eh? Cochinos fascistas!
Hermanito peg un salto:
Qu? Cerdo asqueroso! Nos lo cargamos Alte?
Calma, Hermanito dijo Alte, mientras contemplaba al feldwebel con los ojos
entornados. Y qu piensas hacer ahora? pregunt.
El feldwebel se encogi de hombros.
Y stos? inquiri Alte, sealando a las mujeres y los nios que se mantenan
en segundo trmino.
Los entregaremos a Ivn, a menos que quieras llevrtelos en tu persecucin de
la victoria. Estoy harto y slo quiero pensar en mi piel. Tanto peor para los dems!
Lo has entendido, viejo?
Se inici una violenta discusin entre Alte y el feldwebel; otros intervinieron en
ella; las mujeres lloraban y suplicaban que no se las abandonara, pero los aviadores,

agotados, se mostraban implacables.

Creis que hemos escapado de Ivn para ser ahorcados por nuestros
gendarmes? dijo el feldwebel.
De repente, vimos adelantarse al legionario, con el fusil ametrallador dispuesto, y
apuntar al feldwebel.
Cobarde! Durante toda la guerra os habis pegado la vida padre en los
aerdromos, lejos del fuego, y ahora que van mal dadas os ensuciis en los
pantalones. Si no os llevis a esas mujeres, os mato como a perros.
Se produjo un silencio de muerte. Permanecamos a pocos pasos del legionario
que, inclinado hacia delante, pareca a punto de saltar.
Uno de los aviadores se ech a rer:
Dispara de una vez, horrible enano! Por qu no tiras? Siempre la palabrera
de Goebbels! Estamos cansados de orla!
Otros le hicieron coro.
Cuidado! cuchiche Alte. Esto terminar mal.
Nos alejamos lentamente, preparados para disparar.
Qu? Os las llevis? silb el legionario.
Su colilla se estremeca en la boca y minsculas chispas caan sobre su pecho.
Bravo, hroe! Protector de mujeres! exclam riendo un soldado. Te
erigirn una estatua sobre un montn de estircol!
Hubo un estallido de risas. Una llamarada malvola surgi del can negro
azulado y las risas se transformaron en un estertor. Soldados de gris se retorcan por el
suelo y uno de ellos se arrastr a gatas hacia nosotros lanzando gritos dementes. El
arma ladr de nuevo; cuerpos ya muertos se agitaron bajo las rfagas. Tres aviadores,
an vivos, fueron empujados hasta las cabinas de los camiones donde se
amontonaron los fugitivos, desencajados y mudos.
Con los blindados a retaguardia, el convoy se puso en marcha hacia el Noroeste,
alejndose de los hombres ensangrentados que acababan de morir a manos de sus
compaeros, porque no haban tenido el valor de vivir ni de morir.
Pequeos grupos de soldados desesperados se arrastraban por los caminos.
Camaradas! Llevadnos con vosotros! era el grito general.
Pero los camaradas desaparecan dejando slo un olor a gasolina quemada.
Uno de los camiones se estrope y su cargamento humano tuvo que seguir a pie.
Velensky: un poblado entre mil, en Ucrania o en Polonia, sumergido por un

torrente de fugitivos que se haban detenido all en busca de un poco de descanso y de

sol.
Apresuraos! se gritaba sin cesar. Pero era intil.
El hundimiento que amenazaba al III Ejrcito blindado, y las rpidas columnas
rusas que temamos ver aparecer a cada instante eran motivos ms que suficientes
para espolear a aquellos desdichados. Granaderos alemanes, prisioneros de guerra
rusos, corran como gallinas asustadas por entre la muchedumbre. La gente se
agrupaba en torno a nuestro tanque, en todos los labios haba la misma pregunta:
Dnde estn los rusos?
Durante das enteros, el Ejrcito alemn en desbandada, el ejrcito civil de los
fugitivos haban cruzado Velensky.
El miedo atenazaba a todo el mundo: miedo a los rusos que atacaban. Miedo al
hundimiento total, miedo a los tanques que penetraban por aqu o por all aplastando
en un momento a una columna de refugiados, miedo a los aviones que sembraban las
llamas y la muerte. Tambin haba el agotamiento, el hambre, la tempestad, el fro, la
lluvia, las enfermedades, los vehculos inutilizables, el recuerdo de la casa
abandonada, de los muertos, el trabajo de medio siglo que arda a lo lejos.
Du lieber Gott! Bosche! Dios mo!
El nombre del Creador se eleva hacia el cielo en todos los idiomas. Pero es intil.
Los panzers de la muerte siguen avanzando por la tierra empapada de sangre.
Una de las enfermeras haba encontrado un poco de morfina, que administr a la
madre de las gemelas; y por nuestra parte nos procuramos leche.
Despus hubo que reemprender la marcha, pero centenares de manos suplicantes
se alargaron hacia nosotros:
Llevadnos! Por amor de Dios, no nos abandonis!
A cambio de un pequeo espacio, nos ofrecan cosas increbles. Racimos
humanos colgaban del blindado; estaban en todas partes, en la torreta, delante, detrs,
sobre los lanzagranadas, a lo largo de los caones, sujetos como golondrinas, hombro
contra hombro. Blasfemias y gritos, amenazas, imprecaciones, todo les era indiferente.
El terror originado por los que nos perseguan era infinitamente mayor que el que
inspiraban nuestras armas. Alte mene la cabeza con desaliento:
Dios mo, si tenemos que luchar!
Embarcamos a varios nios, y luego, con las escotillas cerradas, empez la marcha
de la muerte.

Varios kilmetros ms lejos, el camino se cruzaba con una lnea frrea, junto a la
cual haba otros cuatro tanques. Pertenecan al 2. Regimiento y, como nosotros,
haban perdido todo contacto con su Compaa. Un teniente de dieciocho aos asumi
el mando de los cinco vehculos, y orden a los refugiados que se apearan, pero ni
uno solo obedeci; por el contrario, se apretujaban cada vez en mayor nmero sobre
los tanques. El joven teniente regres a su sitio, metindose por la escotilla inferior,
porque haba tantos refugiados en la torreta que no haba ni que pensar en abrir la
escotilla superior. Anunci por radio que nuestro nico camino pasaba bajo la va y
que el tnel, muy estrecho, era ya demasiado justo para los tanques. Todos sus
ocupantes tendran que apearse, pues, si no queran ser aplastados por la bveda, pero
se les prometa formalmente que, una vez cruzado el tnel, se les permitira volver a
subir. Trabajo perdido! Nadie hizo caso ni se movi, e incluso las mujeres cuyos
pequeos se haban apeado del tanque permanecieron clavadas en su sitio.
El primer vehculo inici la bajada de una pendiente muy fuerte, balancendose
tanto que varios refugiados perdieron el equilibrio y cayeron. En el ltimo minuto se
encaramaron en el terrapln salvador casi bajo nuestro tanque que llegaba con
estrpito, incapaz de frenar en aquel camino resbaladizo y con una inclinacin de 35.
Petrificados, vimos cmo el primer blindado penetraba en el estrecho tnel, donde los
infelices fueron o aplastados entre el cemento y el acero, o violentamente lanzados al
suelo. Porta se aferr a los frenos, pero las sesenta y cinco toneladas de nuestro
tanque resbalaban implacablemente hacia la masa aterrorizada, que en un segundo
qued aplastada bajo nuestras cadenas.
A la vista de este espectculo, varios de los fugitivos agarrados a nuestro vehculo
se apresuraron a saltar a tierra, pero demasiado tarde. El tercer tanque no pudo
evitarlos y los aplast a su vez. Algunos de esos infortunados trataron de colocarse
entre los blindados y la pared del tnel; quedaron convertidos en una pasta gris rojiza
que resbalaba a lo largo de los muros como una pintura espesa. Un pequeo lloroso se
lanz contra nuestro tanque para impedir que aplastara a su madre, que yaca
desvanecida en el suelo. Su pequeo rostro aterrado desapareci como el de un
nufrago tragado por la proa del tanque.
El vehculo chirriaba, vibraba y pareca avanzar sobre una materia jabonosa que
no era ms que la masa de los cuerpos que aplastbamos. Por fin nos detuvimos al
otro lado de la lnea frrea. El joven teniente, preso de un ataque de locura furiosa,
empez a girar sobre s mismo, arrancndose las condecoraciones y los galones.

Despus de haberse degradado cogi su metralleta y dispar contra nosotros. Sin

pronunciar palabra, Porta cogi su fusil y apunt: el joven cay, agitando
frenticamente brazos y piernas, otro disparo y ya no se movi ms.
Los refugiados que haban escapado del tnel, junto con los que seguan a pie,
corran ahora hacia nosotros, ebrios de indignacin y profiriendo amenazas. Cogieron
a un fusilero blindado y lo estrangularon ante nuestros ojos. A nosotros nos esperaba
la misma suerte. La muchedumbre avanzaba enarbolando armas y palos. Alte se meti
de un salto en el tanque, pero antes de haber podido cerrar la escotilla, varios hombres
que haban trepado en el vehculo nos lanzaron granadas de mano, una esquirla de las
cuales hiri a Alte en la mejilla. Otro tanque acababa de ser forzado, y la tripulacin,
inmediatamente aniquilada, fue arrojada al camino. Alte temblaba.
Dios mo! Qu debo hacer?
Porta se inclin hacia atrs y dijo rpidamente:
Apresrate, Alte. Danos tus rdenes; t eres ahora el responsable de cuatro
trineos.
Haced lo que os parezca! No puedo ms! solloz Alte.
Y se dej caer al fondo del tanque, donde Hermanito lo apart con el pie.
Bien dijo Porta. Te comprendo, pobre amigo mo! Eres padre de familia!
Bueno, no mires, ser mejor.
Se volvi hacia el legionario, que esperaba ante la radio las rdenes que haba que
transmitir.
Abrid fuego contra los fugitivos. El tanque robado debe ser destruido y todo
hombre armado, liquidado.
Los hombres que acababan de apoderarse del tanque manifestaban a nuestro
respecto las peores intenciones y su primer proyectil silb sobre nuestras cabezas.
Automticamente apunt el can, los tringulos se unieron y Hermanito anunci
lacnicamente:
Preparados para disparar.
La bombilla roja parpade, una llamarada de un metro de longitud surgi de la
boca del can y en el mismo instante la torreta del blindado adversario vol por el
aire en medio de las llamas y del chisporroteo de la carne que se quema. Un aullido de
rabia surgi de todas las gargantas; una granada estall a poca distancia de nosotros,
otra arranc las cadenas de un tanque, que contest disparando con todas sus piezas.
Entonces empez una matanza indescriptible, una carnicera de toda aquella gente

acometida por el pnico, desesperada, medio loca y casi sin defensa. Aquel horror
dur diez minutos largos. Cuando todo hubo terminado, reparamos las cadenas del
tanque averiado y seguimos hacia el Noroeste, llevando a una joven madre
moribunda, a las pequeas gemelas y a cinco nios cuyos padres se encontraban sin
duda entre los que acabbamos de diezmar.
Varios kilmetros ms lejos, Porta nos seal con el dedo un rbol donde haba
ahorcados tres soldados alemanes, y los tanques se detuvieron para ver los cadveres
ms de cerca. Cada uno de ellos llevaba un letrero con la misma inscripcin:
Traidores y desertores, hemos merecido este justo castigo.
Qu canallada! exclam el legionario.
Sus piernas se balanceaban ligeramente como el pndulo de un reloj. Los cuellos
desmesuradamente estirados parecan a punto de romperse y dejar slo la cabeza
colgando de la cuerda. Reemprendimos la marcha tristes y en silencio.
Al acercarnos a un pueblo, otros ahorcados nos acogieron, entre ellos un Mayor
General con su letrero: He rehusado obedecer las rdenes del Fhrer. En un foso
yacan los cuerpos de soldados de Infantera y de Artillera, as como el de un zapador
identificable por sus hombreras negras. Haban sido muertos con ametralladoras, pero
no ostentaban ningn letrero.
Eso es obra de los gendarmes! dijo Porta. Si alguno de esos cerdos se
nos pone a tiro, me lo cargo en un santiamn!
Al te ha escuchado contest el legionario, sealando unas siluetas que se
movan ante nosotros en el camino.
Cinco gendarmes en carne y hueso nos hacan seales para que parramos. Con
cascos de acero, armados hasta los dientes, y unos rostros brutales, causaban una
impresin deplorable.
Van a ahorcarnos dijo Alte. Estamos demasiado lejos de nuestro
regimiento.
Porta fren junto a los gendarmes y los otros tanques se detuvieron un poco ms
atrs, evidentemente inquietos ante lo que pudiera ocurrir. Un feldwebel y un
suboficial con manos de estrangulador se nos acercaron. El legionario entreabri la
escotilla mientras los dos hombres se situaban ante el tanque y nos interpelaban
groseramente.
Quines sois?
Blindados! repuso el legionario.

No te las des de listo! grit el feldwebel. La documentacin, y a toda

velocidad, si no quieres ir a balancearte, camarada.
Segundo Regimiento de blindados minti el legionario.
Qu? Segundo Regimiento! grit el feldwebel, escarlata. Vamos, salid!
Sois buenos para la cuerda!
Porta ech a un lado al legionario, cerr de golpe la escotilla y lanz el tanque
hacia delante, hacindolo pasar sobre el cuerpo de los dos gendarmes, mientras la
ametralladora abra fuego contra los otros. Uno de ellos fue alcanzado
inmediatamente, y como habamos anunciado por radio a nuestros camaradas que
estbamos en presencia de partisanos rusos disfrazados, todos los blindados
empezaron a disparar contra los gendarmes. Porta entr en un campo, aceler y
persigui a los que tiraban sus armas para correr ms. El ltimo se detuvo y levant
los brazos, pero su boca se abri en un grito de horror cuando el monstruo de acero
se precipit sobre l. Hermanito nos mostr a otros dos, disimulados en una
trinchera, que apuntaban una ametralladora contra nosotros. El tanque dio media
vuelta, pero incluso antes de haber terminado la maniobra, uno de los otros carros
lleg y solvent la situacin. Metdicamente, cada vehculo pas sobre los cuerpos
con una alegra sdica, y despus los blindados fueron colocados al amparo de las
cabaas camuflados contra los bombardeos areos.
Las cuatro tripulaciones se instalaron en la misma casa, donde se destin un
rincn para las gemelas y su madre, cuyo estado era tan grave que a cada momento
perda el conocimiento. Recogidos por el joven mdico de un batalln de infantera,
ste examin a nuestra enferma y le dio varias pldoras, pero las medicinas no le
causaban efecto. En su delirio, la desdichada trataba de incorporarse. Tuvimos que
relevarnos continuamente junto a ella, y Alte haba perdido la esperanza de salvarla.
En cuanto a las gemelas, las alimentbamos con leche robada al furriel del batalln.
Los otros cinco nios que habamos recogido vivan tambin con nosotros, pero
uno de ellos, un muchachito sombro y silencioso, nos miraba con tanto odio que Alte
nos puso en guardia.
Cuidado, no le dejis tocar ningn arma dijo. Ese chico es capaz de todo.
Un da lleg incluso a escupir a la cara de Hermanito, que quera jugar con l.
El batalln estaba al mando de un viejo comandante que qued tan maravillado
con nuestros tanques, que se crea capaz de rechazar cualquier ataque, viniera de
donde viniera. A diario, elementos de unidades dislocadas venan a reforzar el

batalln, que poco a poco adquira aires de regimiento. El comandante se pavoneaba,

jugaba a generales y soaba con combates heroicos. Todos los paisanos fueron
requisados para erigir defensas alrededor del pueblo, y un feldwebel viejo y sin
experiencia, responsable de la seccin anticarros, estaba convencido de que sus dos
caones constituiran una terrible barrera para los blindados rusos.
Ya te apears del burro! dijo riendo un suboficial de blindados que estaba
all. Espera a que Ivn y sus T-34 vengan a desfilar ante vuestras trincheras.
Correris como conejos, os lo digo yo!
El feldwebel le mir altivamente y, con voz sonante, declar a sus hombres:
El comandante ha dado orden de mantener esta posicin hasta el ltimo
hombre. El primero que se repliegue sin haber recibido la orden ser fusilado por
traicin a la patria.
Porta, burln, grit a la tripulacin del tanque ms prximo:
Aqu hay gente que debe sentir cosquillas en la nuca.
Estbamos sentados en nuestros vehculos y, mientras contemplbamos
sombramente el paisaje, Porta contaba una de aquellas historias erticas cuyo secreto
posea.
Ah, si la hubieseis visto! deca acompandose con ademanes. Unas tetas
como panecillos! Me os? Y unas piernas de potranca! Un trasero grande, es verdad,
pero Qu bien entrenada estaba! En cuanto a lo dems Ay, amigos mos!
Hermanito, boquiabierto, suspiraba.
Yo ya no puedo ms! De prisa, un burdel!
Eh? Qu tienes que decir de mi historia? dijo Porta riendo.
Un violento fuego de fusilera interrumpi la continuacin.
Diablos! exclam Alte, levantndose de un salto.
Los rusos aparecieron casi al mismo tiempo, a poca distancia ante nosotros.
Primero, unas siluetas aisladas; despus, toda una Compaa. Avanzaban
prudentemente, un oficial les hizo una seal con su revlver.
Trepamos a los tanques y con varias rfagas de ametralladora les hicimos
desaparecer a toda prisa, pero el tiroteo se intensificaba a nuestra espalda.
Porta, saca el trineo dijo Alte. Hay que ir al pueblo a ver lo que ocurre.
Llamamos por radio a los otros tres tanques y, pese a las amenazas y los gritos de
los soldados, abandonamos lentamente las posiciones para dirigirnos hacia las chozas.
Aquello era un infierno. Los francotiradores rusos pululaban alrededor de las

casas y disparaban como salvajes en todas direcciones. Los cuatro blindados

penetraron zumbando por la calle principal, donde toda una Compaa estaba alineada
de espaldas a nosotros. Cayeron como bolos y los que escaparon fueron aniquilados
con la segunda salva. Un pequeo blindado ruso del tipo 60 vol hecho aicos a
veinticinco metros escasos de la boca de nuestro 88. En quince minutos, el asunto
qued zanjado y el pueblo limpio de enemigos. Pero sin duda slo se trataba de un
corto respiro hasta la llegada de los T-34 y de la artillera anticarro. Sin embargo,
cay la noche sin que ocurriera nada notable, exceptuando varios disparos aislados
que se cruzaron entre patrullas de ambos bandos.
A medianoche muri la madre de las gemelas. La envolvieron en una rada
alfombra para enterrarla al amanecer. Mientras Alte sostena las gemelas y Hermanito
preparaba los biberones, nos preguntbamos con angustia lo que haramos con
aquellos bebs.
No pueden seguir con nosotros dijo Alte. Y por otra parte, si los
entregamos al comando de los nios encontrados, Dios sabe lo que ser de ellas.
Cada uno dio su opinin, y no adoptamos ninguna. Desde haca unos momentos
escuchbamos ruido fuera y, en nuestro fuero interno, pensamos que deba tratarse de
la llegada de ms refugiados. De repente, se abri la puerta: un gigante de tez oscura y
de pmulos salientes, tocado con un gorro de piel, se plant en el umbral con una
metralleta bajo el brazo. El legionario, que estaba examinando su revlver, dispar. El
corpulento ruso cay sin lanzar un solo grito. Porta le arranc el arma. Hermanito
apag la lmpara Hindenburg y salimos precipitadamente. La calle hormigueaba de
rusos. Nos ocultamos junto a una casa.
El comandante del batalln, que se afeitaba tranquilamente recordando sin duda
sus buenos aos en la Universidad de Gottingen, abri la puerta para averiguar de
dnde proceda aquel alboroto. No tuvo tiempo; cay con la brocha en la mano, y un
poco de espuma de jabn salpic el umbral. Varios oficiales, que haban salido en
pijama, cayeron bajo las rfagas de las ametralladoras. Despus, unos gritos agudos se
mezclaron con el estruendo de las armas automticas; eran los gritos de las mujeres
violadas por los soldados mogoles, en medio del camino, en medio del barro y de la
suciedad. Algunas se haban dormido tranquilamente con sus hijos entre los brazos.
Despertaron sobresaltadas sujetas por manos heladas. Risas y gritos se mezclaban en
medio de una confusin espantosa. Resonaban rdenes breves, las amenazas, las
blasfemias y las maldiciones quedaban cortadas por los disparos. En una cabaa,

donde se haban refugiado una cincuentena de paisanos, entraron un sargento y ocho

soldados. Pusieron de cara a la pared a los hombres y adolescentes y los fusilaron en
el acto; despus, desnudaron a las mujeres una tras otra y las violaron. En otro lugar,
un teniente de Infantera y varios oficinistas, sorprendidos en el despacho de la
Compaa, fueron puestos de rodillas; un cabo siberiano los fue cogiendo
sucesivamente por los cabellos, les ech la cabeza hacia atrs y los degoll
tranquilamente. Un campesino ucraniano que trataba de salvar a su hija, cada en
manos de un siberiano, fue derribado de un culatazo y degollado tambin. La sangre
surgi de la garganta cortada como de una fuente; y junto al cadver sangriento, la hija
fue violada. Una mujer completamente desnuda, con el cabello suelto, corra gritando
por la calle, seguida por dos soldados, pero tropez y los dos hombres se precipitaron
sobre ella. Porta se incorpor a medias y apunt cuidadosamente; el primer mogol, ya
en plena accin, fue alcanzado en la sien, su cuerpo salt en el aire y cay
pesadamente de bruces. El otro, que sujetaba los pies de la mujer, recibi una bala en
mitad de la frente y se derrumb.
Doce! exclam Porta.
Hermanito, que jugaba con un paquete de granadas, grua como una bestia feroz.
Alte inspir profundamente, hizo un ademn a varios tiradores emboscados tras una
casa y grit con decisin:
Adelante!
Todo nuestro grupo, preso de una rabia loca, asom, disparando con todas sus
armas. Los rusos, que nos crean en plena retirada, permanecieron por un momento
paralizados por el estupor.
Salva a los pequeos! grit Alte a Porta.
Porta y Hermanito corrieron hacia nuestra cabaa; pero los rusos contraatacaban
ya. Las granadas bailaban, las balas barran el suelo, era imposible acercarse a la casa.
Nos metimos en un crter, donde haba ya cuatro rusos muertos, cuyos cuerpos
nos sirvieron de parapeto, e instalamos rpidamente una ametralladora pesada. Por su
parte, Porta, que haba cogido un bazooka abandonado, se arrodill en mitad del
camino, apunt y envi una granada contra los atacantes.
Otras formaciones de oscuros soldados seguan afluyendo. De repente, la puerta
de la casa donde estaban los nios y la muerta se abri. El pequeo que nos odiaba
tanto asom, agitando un pedazo de tela blanca. Trat de reunirse con las tropas rusas,
pero al cabo de pocos pasos cay una lluvia de proyectiles. Hermanito blasfem y nos

cost horrores impedir que saliera del crter. Una granada de mano estall ante la casa
y el legionario respondi con unas rfagas de ametralladora. Se escuchaba a lo lejos el
llanto de las dos gemelas y un rostro de mujer apareci un momento por una ventana.
De repente, surgi una silueta oscura Un movimiento del brazo, un pequeo objeto
entra por la ventana. Y despus una explosin ensordecedora, mientras llamaradas
gigantescas surgen por las tres pequeas ventanas. El llanto haba cesado Alte se
cogi el rostro entre las manos.
Marchmonos dijo. Ya no tenemos nada que hacer aqu.
Porta fue el ltimo en emprender la retirada. Se levant con la pesada
ametralladora en brazos y dispar una ltima salva contra los rusos. Hermanito, loco
de rabia, juraba vengar a nuestras gemelas, muertas por una granada rusa que
igualmente hubiese podido ser alemana. Al surgir ante nosotros un soldado enemigo,
el gigante le lanz su revlver a la cara con tal fuerza que le aplast la cabeza.
Un ruido muy preciso de tropa en marcha iba acercndose, de modo que nos
pusimos a correr tan aprisa que el legionario, sin aliento, estuvo a punto de
abandonar. Nos detuvimos en un paso estrecho y esperamos, ocultos, a los
perseguidores.
Buena les espera a los hroes rojos! exclam Porta.
Muy pronto aparecieron en masa compacta sin sospechar la encerrona. A mitad
del paso, fueron alcanzados por el fuego cruzado de nuestras armas y aniquilados.
Uno de ellos, que hua a gatas, recibi en la espalda el cuchillo de Hermanito. Anduvo
an varios metros y despus se derrumb pesadamente con un prolongado
estremecimiento.
A nuestras espaldas son un disparo y omos cmo los rusos perseguan a varios
de los nuestros que se haban desperdigado.
Largumonos dijo Alte. Esto huele a balazo en la nuca.
En el bosque, los matorrales espinosos nos desgarraban las manos y el rostro.
Y todo esto para nada! exclam Porta.
Qu quieres decir? pregunt Alte.
Mira! contest.
Y seal con el dedo unas vagas siluetas que se disimulaban en trincheras y
agujeros enfrente de donde se encontraban.
Alte tom una rpida decisin: haba que aprovechar la oscuridad para tratar de
dar la vuelta a la posicin. Pero apenas habamos iniciado el movimiento, cuando una

voz grit en la oscuridad:

Halt! Wer da?
Salvados! exclam Porta. Somos de casa, camarada!
Seguramente son de los nuestros dijo la voz, pero esta vez con tono ms
tranquilo.
Desde luego! dijo Porta, echndose a rer. No es necesario asustarse!
Desviaos hacia la derecha y avanzad! orden la voz. Tened cuidado,
hemos colocado minas!
No me digas! grit Hermanito. Hubiese preferido huevos de Pascua!
Una mano nos ayud a bajar a la trinchera y, pese a la oscuridad, distinguimos el
galn de plata en la hombrera. Alte se irgui, dio la novedad y declar que
procedamos del 87. Batalln de Infantera. Como diablos que surgieran del suelo, un
grupo de lanceros asom y nos contempl atnito.
Caramba! dijo uno de ellos. Crea que cuando un soldado alemn est en
un sitio, se queda all.
Porta se volvi y dijo riendo:
A otro perro con ese hueso, amigo! Es que an no lo has entendido?
Maldito cretino! aadi Hermanito con tono condescendiente.
Pero un oficial le orden que callara.

22
Cuando luchbamos en Marruecos dijo el legionario, slo poda hacerse
una cosa: volverse hacia La Meca y decir: Inch, Allah.
Y despus, se atacaba decididamente!.
Qu ms puede decirse aqu? De modo que, adelante, muchachos!
Somos una basura y vamos a morir por otra basura.
Caones, ametralladoras, lanzallamas, bazookas, minas, bombas, granadas, tal
vez no sean ms que palabras. Sin embargo, Dios sabe lo que evocan!
Camaradas, llegamos ya
Y todos esos hombres de uniforme, ebrios, celosos, enfermos, aterrados,
atacaban.
Os espera el botn! La sangre, las mujeres, el alcohol!
Maana, habris muerto! Nosotros, tambin! Viva la muerte![6]

VIVA LA MUERTE!
Ya est! Otra vez en el baile! exclam Porta. Cada vez que reforman el
comando, nos meten en la fosa de la mierda!
Mientras nos dejen en paz, no hay motivos para quejarse dijo Alte.
Despus de haber limpiado su sombrero de copa con un trapo, Porta propuso una
partida de 17-4.
Ivn puede presentarse de un momento a otro gru Stege de mal humor.
Sera mejor que descansramos.
Pero viendo que sus camaradas empezaban a jugar en el fondo de un crter, no
pudo resistirlo y pidi carta. Hermanito se tocaba con un artilugio inverosmil,
probablemente un resto de sombrero bombn que Porta le haba recomendado que se

pusiera. Von Barring, estupefacto, solicit explicaciones.

Es un sombrero de tipo pesario que Hermanito encontr en el asilo de Brodny
declar con seriedad el legionario.
Preferira que no hiciese el ridculo murmur Von Barring. El coronel no
puede soportarlo!
Pero, mi capitn intervino Porta, no podemos seguir con nuestros
manguitos de crneo en plena primavera. Como los gorros del Ejrcito nos
estropean el cabello, el compaero se ha puesto esta gorra de montaa.
Von Barring nos mir con expresin impenetrable. Movi la cabeza y desapareci
siguiendo el curso de la trinchera, en compaa del teniente Vogt.
Durante varios das, el sector permaneci tranquilo; los rusos que tenamos
enfrente se mostraban pacficos, y conversbamos de trinchera en trinchera. Uno de
ellos, que hablaba el alemn especialmente bien, nos prometa cosas maravillosas en el
caso de que aceptsemos tirar las armas y unirnos a ellos.
Millares de hermosas piernas os esperan en Mosc! gritaba.
Es verdad lo que explica ese piojoso? pregunt Hermanito, muy interesado
de repente.
Puedes ir a preguntrselo! le aconsej Porta.
El gigante se irgui hasta asomar por encima del parapeto, form bocina con las
manos y grit con todas sus fuerzas.
Aqu, Hermanito! Qu nos cuentas de tus pelanduscas de Mosc? Si puedes
demostrar lo que dices, hablaremos.
Poco despus el ruso contest:
Ven aqu, Hermanito. Te daremos un billete para el expreso que te dejar en
medio del burdel ms grande de Mosc.
Hermanito reflexion un momento:
Lo que dice esa especie de bovino es demasiado hermoso para ser verdad. Y
con profundo desprecio aadi: No eres ms que un fanfarrn y un sinvergenza
ruso!
Pese a la tranquilidad aparente, masas de Artillera llegaban da y noche sin
interrupcin. Luego, una maana, a primera hora, divisamos en el aire, muy alto, un
avioncito plateado, de anchas alas.
Observador de Artillera declar Heide.
Qu inteligente eres! contest Porta de mal humor.

Heide tuvo la sensatez de no replicarle. A las nueve en punto empez el fuego.

Millares de obuses y de granadas cayeron sobre el terreno, dando la impresin de un
estampido incesante. Acurrucados en nuestros agujeros, nos sentamos como bajo un
inmenso paraguas de acero, incandescente. Dos horas infernales! Y de repente, el
fuego ces. Rein un silencio inquietante. Estupefactos, descubrimos que no slo no
tenamos ni el menor araazo, sino que nuestras armas y municiones estaban tambin
intactas. Esta suerte excepcional desencaden en toda la posicin una risa homrica y
liberadora. Entonces aparecieron por encima de los rboles las oleadas de aviones que
arrastraban una cola de bombas, de fsforo y de gasolina. Todos los que no haban
conseguido ocultarse fueron liquidados de un modo fulminante. Durante una hora,
aquellos carniceros nos martillearon, y luego, tras una corta pausa, la Artillera atac
de nuevo.
Porta mir hacia arriba y murmur:
La fiesta durar por lo menos dos das! Nunca hubiese credo que hiciesen
tanto
No pudo terminar la frase. Una explosin fantstica le proyect dentro de su
agujero, mientras sobre nuestras cabezas empezaron a llover tierra, piedras y trozos de
acero.
Qu asco! grit Hermanito. Esta vez nada de imprudencias, si no
queremos palmarla.
El legionario, que estaba a la escucha, levant una mano:
El comandante del batalln llama, pero es imposible entender ni una palabra.
Prueba otra vez le grit el teniente Von Lders, nuestro comandante de
Compaa.
El legionario haca girar desesperadamente la manivela de llamada, y de repente
escuch con gran atencin. Despus, sonri al teniente Von Lders.
Mi teniente dijo. No se figure que he cado de cabeza, pero el comandante
acaba de informar que el general del Ejrcito llegaba con l a inspeccionar nuestras
posiciones. Estn en camino!
Tanto Lders como nosotros nos quedamos mirando boquiabiertos al legionario,
como si cayera de la luna.
Seor, ten piedad de nosotros! exclam el teniente.
Qu sucede? pregunt Hermanito. Vamos a recibir artillera?
No, pero s a un general de Cuerpo de Ejrcito dijo riendo Porta.

Slo faltaba esto! exclam Hermanito. Ya veris cmo ese animal nos
mete entre las patas de Ivn! Si pudiera largarme por la escalera de servicio!
El teniente Von Lders recibi la orden de esperar al general en un recodo del
camino, para conducirle junto con su Estado Mayor hasta las posiciones. Blasfemando
a ms y mejor, Lders orden a Alte que le siguiera con el comando.
Vamos, en marcha! dijo Lders.
Y ech a correr para salvar el espacio abierto que nos separaba de la trinchera
siguiente.
Hubiramos podido pasarnos de esta visita! exclam Porta. Ahora los
sepultureros tendrn mucho trabajo.
Los rusos empezaron inmediatamente a dispararnos con una ametralladora pesada
situada en una elevacin que quedaba frente a nosotros. Agazapados en una
hondonada, conseguimos atravesar a rastras el camino y despus situarnos tras un seto
que nos ocultaba a la vista del enemigo, aunque sin protegernos contra sus
proyectiles. Completamente agotados, algunos al borde del desvanecimiento, llegamos
por fin al recodo del camino. Nos habamos metido en la cuneta y Hermanito,
jadeante, levant el dedo como un nio en la escuela:
Mi teniente, qu habr que hacer el ao prximo para darse un paseo as?
No obtuvo respuesta, porque el general y varios oficiales de Estado Mayor
acababan de aparecer por el recodo. Todo el grupo avanzaba pavonendose a lo largo
del camino. Galones color rojo sangre, alamares dorados, cruces resplandecientes
iluminaban el paisaje, pero el coronel Hinka y el capitn Von Barring parecan de muy
mal humor: no deban de haber recibido cumplidos.
El teniente Von Lders hizo chocar los tacones y se present:
Teniente Von Lders, comandante de la 5.a Compaa. Aqu el comando de
cobertura, a las rdenes del suboficial Beier.
El general, con aire inquisitivo, examin a Lders, y sin ni siquiera contestar a su
saludo, se volvi hacia el teniente coronel Hinka.
Otro de su banda? Coronel tenga cuidado! Ningn orden, ninguna disciplina!
Esto no es ya una compaa militar, sino una central telefnica. Se ha visto alguna
vez a un teniente que se presente a un jefe de Ejrcito con un comando desperdigado
por las cunetas y unos soldados que rumian como vacas? Qu hatajo de cerdos
inmundos! Luego, dirigindose a Lders: Dnde est su mscara antigs? Y su
casco? Ya sabe que nunca debe separarse de ellos? Desde cundo se puede pasear

por la lnea de fuego en uniforme de guarnicin?

El general estaba congestionado. Entonces se fij en los fantsticos tocados de
Porta y de Hermanito.
Y esos dos? Qu llevan en la cabeza?
Porta se levant con lentitud infinita y, apoyndose en su fusil, declar:
Un cilindro, mi general.
Ah, s, un cilindro! Venga, quteselo inmediatamente! Dle un castigo a ese
hombre, coronel. Luego, volvindose hacia Hermanito, que mordisqueaba
apaciblemente una brizna de hierba con su casquete echado hacia la nuca: Y esto?
Es probable que sea tambin una especie de sombrero con el que ha tenido la
desvergenza de cubrirse.
Hermanito se levant aterrado, tropez y cay cuan largo era, mientras su
metralleta resbalaba hasta el fondo de la cuneta. Por fin, consigui ponerse en pie.
S, mi general, no es ms que un pesario de elefante.
Qu?
(Hermanito ignoraba lo que era un pesario y crea a macha martillo que as se
llamaba un sombrero hongo).
El general cerr a medias los ojos y, de escarlata, pas a blanco.
Ese hombre, coronel, comparecer ante un Consejo de Guerra, as que el
Regimiento haya dejado la lnea de fuego. Yo les ensear a burlarse de m!
Querido Ivn susurraba Alte, djales escuchar un poco tu cancin,
acompaada por los rganos de Stalin.
Desgraciadamente, Ivn permaneca sordo y el sector segua en calma. El general,
siempre irritado, solicit ver las posiciones y, durante el camino, se dirigi
irnicamente a un teniente que se haba lanzado al suelo en el momento en que una
granada del 75 estallaba sobre el camin.
Qu busca por el suelo, teniente? Ha perdido algo?
Rojo de confusin, el teniente se levant y sigui al gran jefe. Despus de haber
inspeccionado las posiciones, en las que nada encontr bien, el general se meti por la
porcin de terreno descubierto que habamos atravesado unos momentos antes.
Menuda oportunidad para los rusos! Al momento, desde lo alto de la colina, la
ametralladora pesada crepit. Tres oficiales fueron heridos, pero el general, erguido e
indiferente, atraves el espacio sin ni siguiera dirigirles una mirada. En el camino
fuimos saludados por una serie de granadas, una de las cuales despanzurr al teniente

Lders, matndole en el acto, y otra arranc un pie a un oficial. Varios das ms tarde,
ramos retirados por fin de aquel sitio infernal y nos reunimos con alegra con el
teniente Halter, nuestro antiguo jefe, recin salido del hospital.
Quince das de descanso, o al menos eso se nos dijo. Sin embargo, a la primera
noche salimos en direccin a un pequeo poblado que haba sido lugar de descanso
de los comisarios rusos y ms tarde de los aviadores alemanes. Nos instalamos junto
con nuestras armas pesadas en una decena de atractivos hotelitos, y Stege y yo nos
incautamos de un dormitorio perfumado an por la presencia femenina. La
ametralladora pesada, que asomaba por la ventana, cubra la lnea del ferrocarril. En el
granero, el legionario, Porta y Hermanito haban instalado otra ametralladora.
Mientras que en el primer piso viva el teniente Halter junto con el resto del comando.
Hermanito baj a nuestra habitacin con varios arenques y una botella de vodka. Se
acomod en la cama y olfate las sbanas como un sabueso sobre la pista.
No hay duda, esto huele a gloria! grit mientras se dejaba caer al suelo.
De repente, lanz un aullido, desapareci bajo la cama, de donde surgan ruidos
extraos y con gran sorpresa nuestra, escuchamos unos gritos femeninos. La voz de
Hermanito, como ahogada por un edredn, vociferaba:
He pescado dos gachs!
Violentas protestas, al mismo tiempo que asomaba un par de piernas femeninas.
Stege se inclin, sac a una joven temblorosa, mientras que Hermanito asomaba a su
vez con una mujer bajo el brazo.
Cerdo! grit sta a Hermanito, quien, encantado, nos mostraba su botn.
Las dos llevaban una indumentaria que constitua una mezcla de civil y militar,
pero sin duda deban pertenecer ambas a las Blitz mdels del Ejrcito del Aire.
Stege, con expresin recelosa, las contempl un instante.
Habis desertado? pregunt.
De ninguna manera! respondi con aplomo la mujer rubia.
Bueno, en tal caso podemos decrselo al jefe. Hermanito, llama al teniente
Halter!
La boca de Hermanito se abri llena de estupor:
Ests chiflado? Primero aprovechmonos de ellas! Ya vendrn los otros
luego. Para qu irles a buscar?
La rubia le peg una bofetada.
No somos en absoluto lo que ustedes se figuran! Somos muchachas muy

decentes.
Sois muchachas que habis desertado corrigi Alte. Si fusemos a buscar
al teniente y ste cumpliese con su deber, os veramos balancendoos en el extremo de
una cuerda.
Vais a entregarnos? pregunt con inquietud la morena que era tambin la
ms joven.
Stege se ech a rer.
Venga, contadnos vuestra historia!
Bueno, nos quedamos aqu cuando las dems se marcharon de viaje.
Marcharse de viaje, no est mal dijo riendo Stege. Nosotros, a esto le
llamamos largarse! Qu cogieron? El expreso o el avin?
No es momento para bromas dijo la rubia.
Stege se encogi de hombros.
Vuestro nombre?
Me llamo Grethe y mi amiga Trude.
Hermanito, sin poder contenerse por ms tiempo, se lanz sobre Grethe, quien
peg un salto hacia un lado.
Eres una hermosa potranca deca satisfecho, exactamente el tipo que
necesita Hermanito.
Deja tranquila a esta chica grit Stege con voz amenazadora. No es una
cualquiera!
Claro est que s!
Y de un solo golpe, Hermanito arranc a medias la falda de la aterrada muchacha.
sta lanz un grito penetrante, mientras en la escalera resonaba ruido de botas.
Ocultaos, aprisa! orden Stege.
Las dos jvenes desaparecieron bajo la cama en el momento en que Porta y el
legionario, con mirada inquisitiva, asomaban por la puerta. Hermanito, sentado en el
borde de la cama, miraba obstinadamente el techo con una expresin tal que hasta un
nio habra adivinado en seguida que ocultaba algo. Porta lanz un largo silbido, se
plant ante el gigante y le cogi la barbilla.
Oye, muchacho, aqu hay ropa tendida!
No s lo que quieres decir! contest el otro.
Y esto, qu es? pregunt Porta, pegando una patada a un zapato femenino
que haba en el suelo.

No es extrao dijo Hermanito con calma. Creo que nos encontramos en un

antiguo burdel.
Dnde estn las mujeres? aull Porta.
Hermanito, asustado, se dej caer en la cama.
Aqu debajo! gimi.
Un minuto ms tarde, las dos muchachas haban salido de su escondrijo, pese a las
protestas de Hermanito, furioso, que juraba que Grethe le perteneca. Nadie sabe lo
que hubiese ocurrido, porque en el mismo instante una rfaga de ametralladora
enemiga hizo caer sobre nuestras cabezas el yeso del techo. Saltamos hacia nuestras
ametralladoras, mientras los rusos se disponan a cruzar la lnea frrea.
El lanzagranadas! grit el teniente Halter por la ventana del lavabo.
En el acto, tres hombres se dispusieron a emplazar el lanzagranadas, mientras
nosotros tratbamos de mantener a raya a los rusos con nuestras dos ametralladoras.
Pero stos pululaban por todas partes, y las granadas de una batera de campaa
empezaban a caer sobre las casas y el camino. Desesperado, el teniente llam al puesto
de mando y solicit autorizacin para replegarse.
Hay que resistir contest Von Barring. Es la orden del Cuerpo de Ejrcito.
Las otras Compaas no estn mejor que vosotros. La Tercera ha sido destrozada ya.
El estallido de un obs lanz por el aire a un soldado que atravesaba la plaza de la
estacin.
Estamos atrapados como ratas grit Stege. Los colegas tienen artillera
pesada.
Nuestro turno llegaba ya: piedras, tierra, cal y esquirlas volaban por la habitacin.
Nos precipitamos al suelo, pero incluso antes de que el polvo hubiese tenido
tiempo de posarse, estbamos tras nuestras armas. Se oy la voz de Porta y un
segundo despus le vimos bajar como un acrbata por la tubera del desage, saltar al
otro lado de la plaza, coger un bazooka, arrodillarse y enviar un proyectil contra los
atacantes rusos. El efecto fue fantstico: los brazos, las piernas y las armas volaron en
todas direcciones.
El ataque amain un momento, pero los rusos, galvanizados por sus comisarios, se
reagruparon para un nuevo asalto. Un segundo proyectil, bien preciso, estall en
medio de los reunidos y los vimos volar como briznas de paja.
Porta nos salud riendo, se quit el sombrero con ademanes de payaso y corri
hacia nosotros.

Se han terminado las pldoras! grit mientras trepaba gilmente por la

tubera de cinc.
El enemigo se retir tras el terrapln de la va frrea y nosotros aprovechamos el
respiro para volver a cargar nuestras ametralladoras, en espera del prximo paso.
Poco despus, el tiroteo crepitaba al otro lado del pueblo, donde los rusos trataban de
conseguir una penetracin. Las dos muchachas, que se haban ocultado bajo la cama
durante la batalla, asomaron muy excitadas.
Qu hemos de hacer si se presentan los rusos? pregunt Grethe.
Stege se ech a rer:
Tenais que pensarlo antes de separaros de vuestro grupo!
Est bien. Pero ahora, qu se puede hacer?
Quitaos las bragas, preciosas! dijo Porta, que entraba en el mismo momento.
Desvergonzado! Son ustedes peores que los rusos! gesticul Grethe,
indignada.
Seguramente, pequea contest riendo Porta. Por lo dems, muy pronto
podrs comprobarlo personalmente, porque el to Ivn est preparndose para la
victoria.
Alarg a las dos mujeres un pedazo de salchichn sobre el que se lanzaron con
avidez. Hermanito, sentado en el suelo, beba vodka. Escupi por la ventana y
despus se encar con las muchachas.
Bueno, cul de vosotras quiere hacer la bestia de dos espaldas con Hermanito?
Desde luego, yo soy de los que pago. Soy honrado!
Y ech cien marcos sobre la cama. Las dos jvenes se sonrojaron y le miraron
enfurecidas.
Ests en forma? pregunt Porta.
No te preocupes por eso, cabeza de chorlito. No todos los das se combate por
un burdel! Bueno, chicas, estis listas? Se volvi hacia Porta: si te viene de
gusto, puedes empezar cuando yo haya terminado mi trabajo.
Cogi a Grethe y trat de besarla, pero sta se le escap lanzando gritos histricos.
Exactamente como los rusos! Y an los prefiero a este animal salvaje!
Ser como deseas, porque ah viene Ivn dijo Stege.
Y en el mismo instante, lanz una granada por la ventana.
Estall un violento tiroteo. Los rusos se acercaban a la casa y nuestro
lanzagranadas vol hecho aicos.

Tanques! aull una voz a lo lejos.

Y en el otro lado de la lnea frrea apareci el hocico de un T-34.
El teniente Halter grit desde la habitacin:
Retirada! Tratad de llegar al acantilado, donde nos reorganizaremos! Hay que
evacuar a cuatro heridos!
Od, chicas, tendris que decidiros. O bien marcharos con Ivn o poneros las
zapatillas de carreras, porque nosotros nos las ponemos. Y a toda marcha!
Al amparo de la ametralladora del legionario abandonamos la casa, sacando por la
ventana del lavabo a los heridos, que nos inundaban con su sangre.
Stege se encar con las desorientadas muchachas:
Bueno, qu hacis?
Os acompaamos contestaron en voz baja.
Salieron por la ventana y fueron recogidas por Heide y Alte.
Otra vez esas chicas! exclam este ltimo.
S grit Stege, juegan al escondite con los gendarmes.
Porta y Hermanito tropezaron con tres rusos, a quienes cogieron prisioneros
despus de una breve lucha. Uno de ellos declar:
Woina nix Karosch.
Y hasta ahora no te das cuenta? replic Porta. Nosotros hace mucho que
lo sabemos.
Maldito sea el diablo! blasfem el legionario, que trataba de salvar su
ametralladora bajo una lluvia de balas.
Grethe lanz un grito, se detuvo y un chorro de sangre surgi por el agujero
abierto en su cuello. Hermanito se volvi.
Vaya! Ya ha recibido!
Cogi a Trude, se la ech al hombro y empez a correr en medio de una nube de
polvo.
Qu desgracia! grit el legionario, trepando por el acantilado vertical que
dominaba una casa de convalecencia.
Abajo, los rusos atacaban con aullidos de fiera. Porta a medio camino de la cima,
sostena en sus brazos a un herido, ayudado por el SS, pero el fuego enemigo le
oblig a soltar al soldado, que cay en el camino con un ruido sordo. Stege y yo, bajo
un fuego infernal, tratbamos de contener al enemigo hasta que el legionario hubiese
podido colocar su ametralladora pesada en lo alto del acantilado. Pasan los

segundos una eternidad Sobre nuestras cabezas crepitaban las salvas Gracias a
Dios! El legionario dispara.
Stege se incorpor y empez a trepar. En el mismo instante sent un choque
violento en el vientre y el mundo se oscureci ante mis ojos. Apenas pude observar
que Hermanito alargaba la muchacha a Porta. Despus, ca en un abismo insondable.
Ms tarde, la luz brill de nuevo, mientras unos dolores atroces me atravesaban como
cuchillos; creo que grit. Todo resonaba en mis odos: la sorda explosin de las
granadas de mano, el ruido de avispa de las balas, los gritos. Abajo, un lanzallamas
iluminaba el camino con resplandores rojizos.
Alte se inclin sobre m. Estaba cubierto de sangre y barro.
Me carg sobre sus hombros como si fuese un saco de harina y ayudado por
Hermanito, inici la ascensin del acantilado. Otro choque! Un balazo en el
pulmn Esta idea fulgur en mi cerebro. Sent que me ahogaba

SVEN HASSEL, (nacido en Frederiksborg, Dinamarca, el 19 de abril de 1917) es el

seudnimo del escritor dans Boerge Villy Redsted Pedersen. Es hijo del oficial
austriaco Peder Oluf Pedersen, y Hansinge Hassel (danesa), ms tarde el joven Boerge
tom el apellido de soltera de su madre y desde entonces se llam Sven Hassel.
La crisis generalizada de 1930 le obliga a emigrar a Alemania en busca de trabajo.
En 1931, a los 14 aos de edad, se enrola en la marina mercante como mozo de
cabina, dando la vuelta al mundo. En 1937 se alista en el ejrcito alemn y es
destinado al 7. Regimiento de Caballera, donde se le obliga a nacionalizarse para
permanecer en filas. En cuanto lo hace, es trasladado al Panzerregiment 2 (2.
Regimiento de Carros de Combate) en Eisenach. Su regimiento particip en 1939 en la
invasin de Polonia. En 1941 sirve como Gefreiter (Cabo) de su regimiento cuando
deserta y es condenado a rehabilitacin en una prisin militar. Tras su paso por un
campo de trabajos forzados, es reincorporado al ejrcito en el 27. Regimiento de
Panzers, un Batalln Disciplinario. Hasta el final de la guerra, Sven particip en todos
los frentes del ejrcito alemn a excepcin de frica (debido a que su barco es
hundido en el trayecto a frica). Herido mltiples veces, llega a recuperar sus galones
y acaba la guerra como Leutenant (Teniente), recibiendo la Cruz de Hierro de 1. y 2.
Clase, adems de otras condecoraciones Finlandesas e Italianas.
Al finalizar la guerra, se rinde a los rusos en el Parque Tiergarten de Berln, a un

paso del bnker de Hitler en la Cancillera y es internado en varios campos de

prisioneros. Mientras est en prisin, comienza a escribir su historia, como un
homenaje a sus camaradas muertos en combate. Al ser liberado en 1949, ingresa a la
Legin Extranjera donde conoce a Dorthe Jensen con quien se casa en 1951, luego de
cambiarse el nombre por Villy Arbing, en 1950. Consigue trabajo en una fbrica de
automviles y luego su esposa lo anima a publicar su primer libro, apareciendo as
De Fordometes Legion (La Legin de los Condenados), en 1953.
En 1957 una enfermedad que contrajo durante la guerra le postra en cama durante
casi dos aos. Al recuperarse contina escribiendo sus novelas. En 1964 se muda a
Barcelona donde sigue viviendo hasta la fecha. En total ha vendido ms de 50
millones de copias en 18 idiomas.
En sus apasionantes libros narra la historia de seis soldados alemanes que viven
siempre al borde del reglamento, algunos de ellos provenientes de batallones de
castigo. Es un equipo de compaeros y camaradas en el frente, que viven el horror del
combate en varios escenarios (Messina, Stalingrado, Francia, ) donde con una
imaginativa y apasionante narrativa describe las vivencias del soldado alemn comn,
representadas en sus personajes, y de como salvan, presencian o viven situaciones que
afectaron al combatiente alemn en los ms difciles escenarios de guerra.
Un aspecto peculiar destaca de este grupo de soldados y es que estn en contra del
antisemitismo que normalmente mantenan muchos soldados de la Wehrmacht, en
algunos captulos incluso llegan a ocultar judos perseguidos por las SS.
La cancin que tararean en los labios antes del combate es: " Ven, dulce muerte,
ven a mi".
Sus personajes:
El legionario: Soldado de vasta experiencia en el frente, con un sin fin de ardides
y tretas que usa para su beneficio. Sirvi en la Legin Extranjera francesa. Un
cigarrillo Caporal permanentemente encendido en sus labios es su sea de identidad.
El viejo: El combatiente alemn de mayor edad, es el jefe de la seccin (sargento).
Por su experiencia y humanidad representa un seguro de vida para todos los dems
miembros de su seccin. El frente de combate es su refugio para ocultar una tragedia
personal, sin guerra l no existe.

Hermanito: Es el soldado bruto del equipo, gigantn de fuerza herclea, pero de

cerebro minsculo, que acta casi por instinto. Compaero de aventuras de Porta y
habitual saqueador de cadveres, su especialidad son los dientes de oro y las reyertas
de taberna.
Julius Heide: Es el tpico soldado nazi fantico, que aplica el reglamento hasta en
las situaciones ms inverosmiles, lo cual no es obstculo para que sea un soldado
insuperable en combate. Termin siendo un alto oficial de Alemania del este.
Porta: Es el tpico soldado buscavidas, juerguista y mujeriego, fro para actuar en
combate, pero que cohesiona el grupo con su clida amistad y camaradera. Es,
adems, un consumado trompetista y cocinero. Su caracterstica es usar un sombrero
alto de copas amarillo cuando no hay oficiales presentes. Muchas de las historias
orbitan en torno a sus viviencias.
Barcelona: Sargento, al igual que el Viejo, ha participado en la Guerra Civil
Espaola. De ella proviene su apodo, muchas expresiones en castellano y una vieja
naranja arrugada que siempre tiene en el bolsillo.
Gregor Martin: Chofer del mariscal de campo Von Kluge en General SS. Amigo
y compaero de aventuras, sobrevivi a la guerra.
Sven: Sven Hassel se representa a si mismo en este personaje que es como el joven
soldado granadero adjunto al grupo.
El ms extrao personaje de todos es sin duda alguna, el Stabsgefreiter Albert
Mumbuto, por ser de raza negra. Antes que comenzara la Segunda Guerra Mundial en
Alemania haba unos doscientos mil negros procedentes de las ex colonias alemanas
en frica, las cuales les fueron quitadas a Alemania por el Tratado de Versalles.
Algunos otros habitantes de raza negra procedan del Sarre, descendientes de
miembros de la Legin Extranjera que vivieron en esa zona francesa que luego volvi
a ser parte del territorio alemn. En unas entrevistas realizadas por la televisin inglesa
a personas de raza negra, que vivieron en Alemania durante la poca hitleriana,
manifestaron que inicialmente fueron rechazados en el servicio militar, pero que al
final fueron aceptados. Ninguno mostr fotografas o alguna evidencia de que

efectivamente hubieran prestado servicio.

La vida de estos personajes en el frente es la esencia de los libros de Sven Hassel.
En el punto de vista de Hassel, la guerra es brutal. En sus libros los soldados slo
pelean para sobrevivir, la Convencin de Ginebra es un papel intil para ambos
bandos. Personas son asesinadas sin justicia ni razn. Pequeos eventos pacficos y
encuentros amistosos pueden ser rotos en segundos. Antipticos oficiales prusianos
constantemente amenazan a sus hombres con ejecutarlos sin ninguna provocacin.
Enfadados soldados en ocasiones asesinan a sus propios oficiales.
Su obra hizo que mucha gente en todo el mundo se interesara por la II Guerra
Mundial desde el punto de vista alemn, un punto de vista en principio poco
conocido.
Sus detractores:
El polmico periodista dans Erik Haaest ha estado aos intentando rechazar la
bibliografa de Sven Hassel. Segn l, Sven Hassel es realmente un nazi dans que
nunca pele en el frente ruso. De acuerdo a Haaest, el autor estuvo la mayor parte de
la guerra en la Dinamarca ocupada, y su conocimiento de la guerra viene de veteranos
de las SS daneses que encontr despus del conflicto.
De acuerdo con Haaest, Sven pas la poca de la guerra desempleado en
Dinamarca, vestido con uniformes robados de oficial pretendiendo ser Himmler o
algo por el estilo. Segn Haaest, Hassel tambin robaba bicicletas en Copenhagen y las
donaba al Partido Nacionalsocialista Dans. Despus de ingresar a un cuartel vestido
de oficial comenz a dar rdenes a los reclutas hasta que fue descubierto y encerrado
en una prisin por impostor y robo de uniformes.
En 1941-1942 fue arrestado nuevamente por intimidar a una mujer, vestido con
uniforme y fingiendo ser un oficial. Episodios similares a este se cuentan por docenas,
segn Haaest. En 1944 Hassel viste un verdadero uniforme como miembro de la HIPO
(Nacionalsocialistas daneses), en apoyo de la polica alemana, para desactivar a la
Resistencia danesa. Siempre segn Haaest, el autor pas un tiempo en prisin despus
de la guerra, donde conoci a muchos ex combatientes daneses que lucharon en
divisiones de las Waffen-SS.
Segn Haaest, con esos testimonios, Hassel invent cientos de historias sobre la
guerra. Luego se busc un escritor (probablemente su esposa, porque l es incapaz de

escribir una lnea, segn Haaest) para que le ayudara a escribir sus historias en la
primera novela. Legin de los Condenados fue un xito rutilante y fue traducida a
muchos idiomas lo que le asegur a Hassel los medios para sobrevivir con
comodidades y escribir sus siguientes obras.
Fue en esos das, dice Haaest, que Sven Hassel se cas. Segn el periodista, la
esposa de Hassel se vio involucrada en un enorme negocio de pornografa en toda
Europa, actividad que le dio muchos dividendos.
Los profesionales nunca han considerado seriamente su obra como autntica. Por
ejemplo, haba un regimiento 27 en el ejrcito alemn, pero no era un batalln de
castigo. No haba muchos tanques Tiger, y estaban organizados en batallones
especiales, unidos a unas pocas divisiones de lite. No eran entregados a batallones de
castigo.
Por esos fallos foros histricos y militares en internet, como Feldgrau.com y
AxisHistory.com, no consideran sus obras como autnticas.
Verdad o no su biografa, lo cierto que es que estamos ante un personaje que ha
sabido transmitir su historia a travs del punto de vista de un puado de soldados
alemanes y que estas historias se han traducido a varios idiomas, vendindose
millones de ejemplares en todo el mundo.
Sus libros:
La legin de los condenados (1953)
Los panzers de la muerte (1958). Llevada al cine en 1988 International, filmada
en Belgrado, Yugoslavia.
Camaradas del Frente (1960)
Batalln de castigo (1962)
Gestapo (1963)
Monte Cassino (1963)
Liquidad Pars! (1967)
General SS (1969)
Comando Reichsfhrer Himmler (1971)
Los vi morir (1975)
La ruta sangrienta (1977)
Ejecucin (1979)

Prisin GPU (1981)

El comisario (1985)

Notas

[1]

Pobres pequeines! Desgraciados pequeines! <<

[2]

Mote que se da a los soldados de infantera. <<

[3]

Camisa en argot. <<

[4]

Revlver largo. <<

[5]

Nombre ruso de los rganos de Stalin. <<

[6]

En espaol en el original. <<