Qu es el tomo?

El tomo es un constituyente de la materia ordinaria, con propiedades qumicas bien

definidas, formado a su vez por constituyentes ms elementales sin propiedades
qumicas bien definidas. Cada elemento qumico est formado por tomos del mismo
tipo (con la misma estructura electrnica bsica), y que no es posible dividir mediante
procesos qumicos.
Actualmente se conoce que el tomo est compuesto por un ncleo atmico, en el que
se concentra casi toda su masa, rodeado de una nube de electrones. Esto fue descubierto
a principios del siglo XX, ya que durante el siglo XIX se haba pensado que los tomos
eran indivisibles, de ah su nombre a-tmo- 'sin divisin'. Poco despus se descubri
que tambin el ncleo est formado por partes, como los protones, con carga positiva, y
neutrones, elctricamente neutros. Los electrones, cargados negativamente, permanecen
ligados a este mediante la fuerza electromagntica.
Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su
ncleo. El nmero de protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el
nmero de neutrones determina su istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones
que de electrones es elctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de
protones o de electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion.
Propiedades del tomo
La materia est formada de tomos, y el tomo de qu esta forma do o compuesto?.
Pues bien, se dice que el tomo est formado o lo componen muchsimas partculas ms
pequeas que l, llamadas partculas sub-atmicas, como el neutrino, fotn, neutrn,
electrn, protn, quark, positrn, neutrinos, mesones, muones, antiprotones, etc.; sin
embargo, se acepta mundialmente de que el tomo est formado principalmente por tres
partculas sub-atmicas: electrn, protn y neutrn.
Sabemos que la materia contiene energa, una clase ms que otra, y esa energa se
localiza precisamente en las partculas anteriores, excepto el neutrn; el electrn es la
partcula del tomo que transporta la energa elctrica negativa (-), mientras que el
protn transporta la energa elctrica positiva (+), y el neutrn no posee carga elctrica,
por lo que es una partcula neutra.
Todas estas partculas estn presentes en un tomo, menos en el tomo de Hidrogeno
llamado protio, que no contiene neutrones; as mismo, todas ellas tienen masa, peso,
volumen y un smbolo, as:

Caractersticas de las sub-partculas fundamentales del tomo.

Todos los tomos de un elemento qumico tienen la misma cantidad de electrones y

protones, por ejemplo, todos los tomos del Oxigeno tienen ocho protones y ocho
electrones. Respecto al tamao, la partcula ms grande es el neutrn, luego menos
grande el protn y por ltimo el electrn. En lo referente al peso, el neutrn es la
partcula ms pesada, mucho menos el protn y casi nada el electrn. En la prctica solo
se toman en cuenta la masa del neutrn y la del protn, que juntas forman la masa
atmica, desprecindose la del electrn, pues su masa pesa 1,836 veces menos que la
masa del protn (como la tierra y el sol).
Partes del tomo
Conocemos ya que cualquier tomo (excepto el protio) est formado principalmente por
tres partculas sub-atmicas: protones, electrones y neutrones. Ahora toca saber cmo
estas partculas estn distribuidas dentro del tomo, lo que es mejor conocido como
estructura atmica.
La esfera atmica la podemos dividir en dos zonas o regiones: el ncleo (esfera interior)
y la corteza (esfera exterior).
Regiones del tomo

El ncleo. Es una porcin esfrica que se localiza en el interior del tomo, justamente
en su centro, y que contiene los protones y neutrones; ocupa menos espacio (menor
tamao o volumen) que la corteza pero posee mayor peso o masa; la masa o peso de los
protones, junto con la de los neutrones (ncleo), forman la mayor parte del peso del
tomo, ya que la masa de los electrones (corteza) es insignificante (ver cuadro anterior).
Hay quienes utilizan la palabra nucleones para referirse a los protones junto con los
neutrones, por el hecho de que ambas partculas se localizan en el ncleo, donde estn
unidas o cohesionadas.
Otra caracterstica del ncleo es que este es de carga positiva, por el hecho de que la
carga positiva de los protones se impone ante la carga cero de los neutrones, o sea,
dentro del ncleo existe una sola clase de carga elctrica que es la positiva, que
pertenece a los protones.
Los neutrones son de masa ligeramente superior a la de los protones, es decir, son ms
pesados; en general, la esfera del ncleo es mucho menor que la esfera de la corteza,
esto es que, el tamao del ncleo es demasiado pequeo en comparacin con el tamao
total del tomo.
La corteza. Es la porcin de materia de forma esfrica y que se localiza fuera del
ncleo, es decir, la corteza es la esfera externa del tomo que rodea al ncleo. Los
electrones son los que forman la corteza del tomo; giran velozmente alrededor del
ncleo; estos electrones se encuentran en grupos, que giran velozmente alrededor del
ncleo, a manera de capas esfricas, unas encima de las otras (superpuestas) llamadas
niveles de energa; adems, se dice que la corteza tiene carga elctrica negativa, pes
all solo habitan los electrones, que tienen carga negativa.
En resumen, todas las partculas que forman el tomo estn distribuidas en dos partes
llamadas ncleo y corteza; el ncleo se localiza en la parte central del tomo y contiene
los protones y neutrones, y la corteza rodea al ncleo y est formada por los electrones.
En un capitulo siguiente se explica detalladamente la ubicacin del electrn en el tomo.
Composicin y estructura del tomo.
(tomo de Oxigeno)

Observaciones:
- Tenga presente que la figura del tomo es esfrica (como una pelota) y no plana.
- La figura anterior corresponde a la del tomo de Oxigeno (istopo 16), que contiene 8
electrones e igual cantidad de protones y neutrones.
- Los protones y neutrones no estn libres o separados entre s, sino que estn unidos
(cohesionados) y distribuidos dentro del ncleo.
Evolucin del modelo de las teoras atmicas
La concepcin del tomo que se ha tenido a lo largo de la historia ha variado de acuerdo
a los descubrimientos realizados en el campo de la fsica y la qumica. A continuacin se
har una exposicin de los modelos atmicos propuestos por los cientficos de
diferentes pocas. Algunos de ellos son completamente obsoletos para explicar los
fenmenos observados actualmente, pero se incluyen a manera de resea histrica.
Modelo de Dalton
Fue el primer modelo atmico con bases cientficas, fue formulado en 1803 por John
Dalton, quien imaginaba a los tomos como diminutas esferas. 19 Este primer modelo
atmico postulaba:

La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.

Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y
cualidades propias. Los tomos de los diferentes elementos tienen pesos
diferentes.

Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen en las reacciones
qumicas.

Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.

Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones

distintas y formar ms de un compuesto.

Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos

distintos.

Sin embargo desapareci ante el modelo de Thomson ya que no explica los rayos
catdicos, la radioactividad ni la presencia de los electrones (e-) o protones (p+).

Modelo de Thomson

Luego del descubrimiento del electrn en 1897 por Joseph John Thomson, se determin
que la materia se compona de dos partes, una negativa y una positiva. La parte negativa
estaba constituida por electrones, los cuales se encontraban segn este modelo inmersos
en una masa de carga positiva a manera de pasas en un pastel (de la analoga del ingls
plum-pudding model) o uvas en gelatina. Posteriormente Jean Perrin propuso un
modelo modificado a partir del de Thomson donde las pasas (electrones) se situaban
en la parte exterior del pastel (la carga positiva).
Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los
electrones dentro de la estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un pastel
de frutas. Una nube positiva que contena las pequeas partculas negativas (los
electrones) suspendidos en ella. El nmero de cargas negativas era el adecuado para
neutralizar la carga positiva. En el caso de que el tomo perdiera un electrn, la
estructura quedara positiva; y si ganaba, la carga final sera negativa. De esta forma,
explicaba la formacin de iones; pero dej sin explicacin la existencia de las otras
radiaciones.
Modelo de Rutherford

Este modelo fue desarrollado por el fsico Ernest Rutherford a partir de los resultados
obtenidos en lo que hoy se conoce como el experimento de Rutherford en 1911.
Representa un avance sobre el modelo de Thomson, ya que mantiene que el tomo se
compone de una parte positiva y una negativa, sin embargo, a diferencia del anterior,
postula que la parte positiva se concentra en un ncleo, el cual tambin contiene
virtualmente toda la masa del tomo, mientras que los electrones se ubican en una
corteza orbitando al ncleo en rbitas circulares o elpticas con un espacio vaco entre

ellos. A pesar de ser un modelo obsoleto, es la percepcin ms comn del tomo del
pblico no cientfico.
Rutherford predijo la existencia del neutrn en el ao 1920, por esa razn en el modelo
anterior (Thomson), no se habla de ste.
Por desgracia, el modelo atmico de Rutherford presentaba varias incongruencias:

Contradeca las leyes del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, las cuales
estaban muy comprobadas mediante datos experimentales. Segn las leyes de
Maxwell, una carga elctrica en movimiento (en este caso el electrn) debera
emitir energa constantemente en forma de radiacin y llegara un momento en
que el electrn caera sobre el ncleo y la materia se destruira. Todo ocurrira
muy brevemente.

No explicaba los espectros atmicos.

Modelo de Bohr

Este modelo es estrictamente un modelo del tomo de hidrgeno tomando como punto
de partida el modelo de Rutherford, Niels Bohr trata de incorporar los fenmenos de
absorcin y emisin de los gases, as como la nueva teora de la cuantizacin de la
energa desarrollada por Max Planck y el fenmeno del efecto fotoelctrico observado
por Albert Einstein.
El tomo es un pequeo sistema solar con un ncleo en el centro y electrones
movindose alrededor del ncleo en rbitas bien definidas. Las rbitas estn
cuantizadas (los e- pueden estar solo en ciertas rbitas)

Cada rbita tiene una energa asociada. La ms externa es la de mayor energa.

Los electrones no radian energa (luz) mientras permanezcan en rbitas estables.

Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde una de menor
energa a una de mayor energa absorbe un cuanto de energa (una cantidad)
igual a la diferencia de energa asociada a cada rbita. Si pasa de una de mayor a
una de menor, pierde energa en forma de radiacin (luz).

El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro de emisin del hidrgeno.
Pero solo la luz de este elemento. Proporciona una base para el carcter cuntico de la
luz, el fotn es emitido cuando un electrn cae de una rbita a otra, siendo un pulso de
energa radiada. Bohr no pudo explicar la existencia de rbitas estables y para la
condicin de cuantizacin.
Bohr encontr que el momento angular del electrn es h/2 por un mtodo que no puede
justificar.
Modelo de Schrdinger

Despus de que Louis-Victor de Broglie propuso la naturaleza ondulatoria de la materia

en 1924, la cual fue generalizada por Erwin Schrdinger en 1926, se actualiz
nuevamente el modelo del tomo.
En el modelo de Schrdinger se abandona la concepcin de los electrones como esferas
diminutas con carga que giran en torno al ncleo, que es una extrapolacin de la
experiencia a nivel macroscpico hacia las diminutas dimensiones del tomo. En vez de
esto, Schrdinger describe a los electrones por medio de una funcin de onda, el
cuadrado de la cual representa la probabilidad de presencia en una regin delimitada
del espacio. Esta zona de probabilidad se conoce como orbital. La grfica siguiente
muestra los orbitales para los primeros niveles de energa disponibles en el tomo de
hidrgeno.

Modelo de Dirac
El modelo de Dirac usa supuestos muy similares al modelo de Schrdinger aunque su
punto de partida es una ecuacin relativista para la funcin de onda, la ecuacin de
Dirac. El modelo de Dirac permite incorporar de manera ms natural el espn del
electrn. Predice niveles energticos similares al modelo de Schrdinger
proporcionando las correcciones relativistas adecuadas.
Modelos posteriores
Tras el establecimiento de la ecuacin de Dirac, la teora cuntica evolucion hasta
convertirse propiamente en una teora cuntica de campos. Los modelos surgidos a

partir de los aos 1960 y 1970 permitieron construir teoras de las interacciones de los
nucleones. La vieja teora atmica qued confinada a la explicacin de la estructura
electrnica que sigue siendo explicada de manera adecuada mediante el modelo de
Dirac complementado con correcciones surgidas de la electrodinmica cuntica. Debido
a la complicacin de las interacciones fuertes slo existen modelos aproximados de la
estructura del ncleo atmico. Entre los modelos que tratan de dar cuenta de la
estructura del ncleo atmico estn el modelo de la gota lquida y el modelo de capas.
Posteriormente, a partir de los aos 1960 y 1970, aparecieron evidencias experimentales
y modelos tericos que sugeran que los propios nucleones (neutrones, protones) y
mesones (piones) que constituyen el ncleo atmico estaran formados por
constituyentes ferminicos ms elementales denominados quarks. La interaccin fuerte
entre quarks entraa problemas matemticos complicados, algunos an no resueltos de
manera exacta. En cualquier caso lo que se conoce hoy en da deja claro que la
estructura del ncleo atmico y de las propias partculas que forman el ncleo son
mucho ms complicadas que la estructura electrnica de los tomos. Dado que las
propiedades qumicas dependen exclusivamente de las propiedades de la estructura
electrnica, se considera que las teoras actuales explican satisfactoriamente las
propiedades qumicas de la materia, cuyo estudio fue el origen del estudio de la
estructura atmica.
Teora atmica moderna
La teora atmica moderna es una teora que explica el comportamiento de los tomos.
Pero no es una teora que se haya construido rpidamente, ya que tiene ms de dos
siglos de historia, pasando por los filsofos griegos y llegando a los experimentos de
alta tecnologa. Quieres conocerla?
Principio de la teora atmica moderna

Toda la materia est hecha de tomos, que no pueden ser destruidos ni creados.

Los tomos estn hechos de electrones, protones y neutrones, no es indivisible

pero s es la partcula ms pequea que toma parte en las reacciones qumicas.

Los tomos de unos elementos pueden tener masas variables, eso se llama
istopos.

Los tomos de diferentes elementos pueden tener el mismo nmero de masa. Se

llaman isobaras.

El origen de la teora atmica

Se dice que fue Leucippus y Democritus quienes plantearon por primera vez la idea de
que todo est hecho de pequeas partculas, conocidas como tomos, en el siglo 5 antes
de Cristo. Esta idea fue apoyada por algunos, pero firmemente destituida por otros como
Aristteles.

Durante la Edad Media y el reinado catlico, la vida se vio muy influida por las ideas de
Aristteles, por lo que el tema de los tomos no se volvi a tocar. Sin embargo, la
concepcin del tomo sigui viva y volvi a tener asidero durante el Renacimiento.
Historia de la teora atmica moderna
La teora atmica moderna comienza con John Dalton, un qumico y meteorlogo ingls
que en el ao 1808 public un libro que explica su teora de los tomos bajos algunos
principios: los elementos qumicos se componen de tomos, y estos a su vez son
idnticos en peso, aunque los de diferentes elementos tienen diferente peso.
Aunque estas ideas no eran nuevas, su importancia vino al descubrir una forma de
obtener el peso atmico, y tambin fue el primero en proponer smbolos estndar para
los elementos.
Su trabajo se centraba en la estructura qumica de los tomos para unirse, y no tanto en
la estructura interna de los mismos.
Sin embargo, la teora moderna sobre la estructura fsica de los tomos se inici con el
descubrimiento del electrn en 1897 por J.J. Thomson. Si bien el electrn ya haba sido
utilizado como palabra para definir cualquier cosa con corriente elctrica, l fue el
primero en decir que eso es una parte importante del tomo.
l tambin intent mostrar dnde estn los electrones en el tomo, diciendo que el
tomo era una esfera cargada positivamente y rodeada de electrones cargados
negativamente. Los experimentos en 1991 de Ernest Rutherford con rayos alfa llevaron
a plantear al tomo con un ncleo pequeo cargado de electrones en rbita, y este
modelo se acepta hoy en da.
En 1913, Niels Bohr, un fsico dans, propuso que los electrones slo se movan en
capas orbitales restringidas y sucesivas, y que las rbitas exteriores y de mayor energa
determinan las propiedades qumicas de los elementos. Adems explic que los
electrones saltan de rbitas de mayor energa a otras de menor, de forma que emiten
energa.
En 1919, Rutherford descubri el protn, que lleva una nica carga positiva, y que se
encuentra en el ncleo de los tomos. Y propuso la existencia de un neutrn, aunque el
descubrimiento real lo hizo James Chadwick un ao despus.