El ser humano y su dimensin

psicolgica
Introduccin
En la relacin entre el hombre, entendido como procesador de informacin, y el
mundo fsico hay un esquema bsico y permanente de actuacin:
A travs de nuestros rganos sensoriales entramos en contacto con el entorno -el mundo
fsico y tambin los dems congneres-, adquiriendo y elaborando informacin acerca
de l: conocimiento.
En esta relacin con el entorno nos hallamos permanentemente condicionados por
emociones, deseos, necesidades, aspiraciones: motivacin.
Sobre la base de nuestro conocimiento e impulsados por nuestros motivos ejecutamos
diversas acciones, bien transformando el mundo que nos rodea con el fin de adaptarlo
a nuestras necesidades, bien transformando nuestras necesidades y demandas a fin de
acomodarlas a nuestras circunstancias vitales: accin (conducta).
Conocimiento-motivacin-accin (conducta): en esta unidad nos proponemos estudiar
este esquema natural, permanente y bsico de nuestra relacin con el mundo, as
como la "totalidad" que de ah resulta: la personalidad. Este esquema se denomina
estructura psquica y es estudiado por la psicologa.

El conocimiento
En el conocimiento del mundo por parte del sujeto influyen una serie de mecanismos
que, como veremos, no solamente tienen un carcter fisiolgico.
En la relacin entre ser humano y mundo psquico se pueden distinguir dos momentos
fundamentales:
Sensacin
Percepcin
Ahora bien, ambas se caracterizan por estar sometidas a limitaciones espaciales y
temporales. Es decir: podemos sentir y percibir los objetos que se hallan en nuestro
campo perceptivo y mientras estimulan nuestros rganos sensoriales. Pues bien,
veremos que existen otras dos formas de superar estas limitaciones espacio-temporales,
bien "recuperando" el pasado, bien "transportndonos" a otros mundos:
Memoria
Imaginacin

La sensacin
Todo nuestro conocimiento de la realidad, toda la informacin que poseemos del
mundo comienza con las sensaciones. Vemos la luz y los colores; omos sonidos y
ruidos; captamos olores y sabores; cuando nuestra piel entra en contacto con los objetos
sentimos calor o fro, dureza o blandura: en todos estos casos se trata de sensaciones.
De manera general podemos definir la sensacin como la recepcin y canalizacin a
travs de los rganos sensoriales de estmulos externos.

Gracias a los sentidos entramos en contacto con la realidad exterior extracerebral.

Un animal que careciese de sentidos permanecera totalmente insensible a cualquier
estmulo y sera incapaz de realizar algn tipo de conducta. Para que los sentidos sean
activados se necesitan estmulos, que podemos definir como "agentes fsicos, qumicos,
mecnicos, etc., que desencadenan una reaccin en un organismo". Ahora bien, no
todos los estmulos que llegan a los sentidos son capaces de provocar sensaciones. Por
ejemplo, el ojo humano no percibe las radiaciones de rayos X; lo mismo ocurre con
ciertos sonidos, etc. Se llama umbral mnimo a la mnima intensidad que se necesita
para que un estmulo sea capaz de excitar un receptor sensorial.
El umbral mximo es, en cambio, la mayor cantidad de un estmulo que pueden soportar
los sentidos. A partir de dicha cantidad el sentido, o no percibe nada, o puede ser
lesionado.

Ejemplo
Para el odo humano el umbral de audicin, para una frecuencia de 1.000 Hz, es 10-12
W/m2, y el umbral de dolor es de aproximadamente 1 W/m2.
Es decir solo es capaz de percibir sonidos cuya intensidad es superior a 10 -12 W/m2 y
no soporta sonidos de intensidad superior a 1 W/m2.

La Percepcin
Se trata de un proceso sensocognoscitivo: captamos la realidad a travs de los sentidos y
la comprendemos, le damos un significado.
Gracias a la percepcin, la realidad se presenta como organizada, estructurada, plena de
sentido y significado. Se han propuesto distintas teoras para explicar los mecanismos
de la percepcin. Vamos a ver las dos teoras ms conocidas:
Asociacionismo: enfoque ligado a la escuela psicolgica del estructuralismo (Wundt
es su representante ms conocido). Segn esta escuela se perciben primero
sensaciones aisladas (manchas de luz y color, cualidades tctiles como la
dureza, la tersura, etc.). Con posterioridad, el cerebro asocia estas sensaciones
entre s, mediante una suma de elementos aislados hasta llegar a constituir la
percepcin global del objeto. La percepcin es como un todo formado de tomos
de sensaciones elementales.
Gestalt: la palabra alemana Gestalt significa "forma", por lo que a esta escuela
tambin se la conoce como Escuela de la Forma (sus representantes ms
conocidos son Khler y Kofka. Se muestran contrarios al asociacionismo,
defendiendo que la percepcin no es la suma de partes, sino que percibimos
totalidades organizadas (formas o configuraciones).

Recuerda
Mediante la sensacin captamos a travs de los rganos de los sentidos estmulos
externos. Mediante la percepcin dotamos de sentido y significado a las sensaciones.

El ser humano y su dimensin psicolgica

Factores que influyen en la percepcin

La percepcin no es un proceso que venga determinado exclusivamente por los

mecanismos fisiolgicos de los sentidos y el cerebro. Hay muchos otros factores que
intervienen y cuya incidencia es tal que se pueden establecer notables variaciones
perceptivas entre los individuos.
La atencin: no atendemos a la totalidad de estmulos que llegan simultneamente al
cerebro. A ciertos objetos les prestamos atencin, a otros no. Si estamos jugando al
ajedrez, nos concentramos en el juego y nos pasarn desapercibidos otros estmulos que
provengan del lugar donde nos encontremos. La atencin pone de manifiesto el carcter
selectivo de la percepcin. Y esta atencin depende en buena medida de nuestros
intereses y motivaciones (de esto ltimo nos ocuparemos ms adelante).
La experiencia anterior y los conceptos: lo que percibimos no es simplemente un
conjunto de cualidades, sino un objeto que tiene algn significado para nosotros:
percibimos esto como una lmpara, aquello como una montaa, lo de ms all como el
llanto de un nio. Este "como" de las expresiones utilizadas indica el sentido que tiene
para nosotros el objeto percibido. Incluso cuando apenas somos capaces de reconocer
un objeto (de noche, por ejemplo), lo percibimos siempre "como algo": como una
sombra, como algo que se mueve, etc.
Percibir es, pues, siempre percibir algo (objeto) como algo (sentido). Este rasgo
fundamental de la percepcin pone de manifiesto cmo en la percepcin actual influye
nuestra experiencia anterior, el conocimiento que ya poseemos acerca de los objetos del
mundo: percibimos este objeto como una lmpara gracias a que ya sabamos qu es una
lmpara, ya tenamos el concepto de lmpara.
Este conocimiento que ya poseemos del mundo, y que en cada caso orienta nuestras
percepciones permitindonos reconocer los objetos como tal o cual cosa, constituye el
sistema de nuestros conceptos.
Autoevaluacin

Se puede definir la sensacin como:

a) El umbral mximo que soportan nuestros sentidos
b) El proceso mediante dotamos de significado a la realidad
c) La recepcin y canalizacin a travs de los rganos sensoriales de los estmulos
externos

Las dos principales teoras sobre la percepcin son:

a) Asociacionismo y Gestalt
b) Teora de la relacin figura-fondo y Gestalt
c) Gestalt y Teora de la agrupacin de estmulos

Una ilusin es:

a) Una interpretacin incorrecta de la realidad
b) Una percepcin que est por debajo del umbral de conciencia

c) Una percepcin de algo que en realidad no existe

Seala cul o cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas:

a) La percepcin tiene un carcter selectivo
b) Nuestro cerebro puede atender a la totalidad de estmulos que le llegan
simultneamente
c) En la percepcin no influye nuestro conocimiento previo sobre el mundo

Leyes de la percepcin
Fueron precisamente los gestaltistas los que mayormente estudiaron y establecieron
estas leyes sobre la percepcin, sobre todo, de fenmenos visuales. stas son las ms
conocidas:
a) Relacin figura-fondo: afirma que lo que percibimos visualmente es siempre una
figura que se recorta sobre un fondo. La figura posee una forma y contornos definidos
y se percibe ms prxima al sujeto que el fondo. Por el contrario, el fondo carece
de contornos precisos y se percibe menos ntido. No obstante, se puede producir un
fenmeno curioso que es la llamada reversibilidad fondo-figura. El ejemplo ms
conocido a este respecto es la "copa de Rubin".
En dicho dibujo, o bien percibimos dos rostros negros sobre un fondo blanco, o bien una
copa blanca sobre un fondo oscuro. Cul es el fondo y cul es la forma? No est claro.
b) Leyes de la agrupacin de los estmulos: algunas de estas leyes son las siguientes:
Ley de la proximidad: ante estmulos semejantes, aquellos que se hallen ms
prximos entre s tendern a percibirse agrupados, formando un todo o figura.
Ley de la continuidad: aquellos estmulos que poseen una continuidad de forma son
percibidos como formando parte de la misma figura.
Ley de la semejanza: los estmulos que poseen semejanzas entre s tienden a
percibirse como formando parte de un conjunto.
Ley del cierre: nuestra percepcin tiende a completar figuras no cerradas, aadiendo
las partes de las que carecen.
Ley del contraste: la percepcin del tamao de un elemento resulta influida por la
relacin que ste guarda con los dems elementos del conjunto.
Para saber ms
Leyes de la percepcin
Leyes de la Gestalt
Percepciones especiales
Existen tipos de percepciones que poseen caractersticas que las hacen ser diferentes o
especiales. Algunos ejemplos:
Ilusin: consiste en una interpretacin incorrecta de la realidad, debido a una percepcin
errnea de los datos sensoriales. Por ejemplo, creo que un bulto que percibo en la
oscuridad es un animal, cuando en realidad resulta ser una roca. Concretamente, en el

caso de las ilusiones pticas se pueden encontrar ejemplos bien conocidos:

En las dos primeras parece que el segmento A es menor que el B, cuando son
geomtricamente iguales. En la ilusin de Zllner se muestra como una serie de lneas
verticales ven aparentemente modificado su paralelismo por la influencia de pequeas
rectas oblicuas.
Para saber ms
Ilusiones pticas
Ilusionario:
Lneas
Alucinacin: es una percepcin que no tiene correspondencia con la realidad sensorial
(no se trata de ver cosas errneas, sino de ver cosas que no estn). Por ejemplo, bajo
los efectos del alcohol o de las drogas se ven bichos o animales sin que realmente estn
presentes.
Percepcin subliminal: se conoce con ese nombre a la percepcin que se produce por
debajo del umbral de conciencia. De esta manera, la persona no sabe o no es consciente
de que est percibiendo ciertas sensaciones, aunque se supone que la estimulacin a la
que est sometida su cerebro provoca efectos sobre l. Se ha utilizado esta tcnica con
fines publicitarios e ideolgicos.
Ejemplo
en la dcada de los cincuenta, en un cine de New Jersey, se llev a cabo una
experiencia sobre percepcin subliminal. Mientras se exhiba una pelcula, fueron
proyectadas sobre la pantalla diversas frases publicitarias, tales como "tome CocaCola". El tiempo de exposicin de las frases era tan corto (1/300 de segundo) que el
pblico asistente a la proyeccin no era consciente de la percepcin de dichos mensajes
publicitarios. En el descanso de la pelcula se cuantificaron las ventas de Coca-Cola,
comprobndose que, en relacin con otras sesiones de cine normales, las ventas se
haban elevado en ms del 50%.
Para saber ms
Percepcin subliminal

La memoria
La percepcin presenta una limitacin importante como mecanismo de conocimiento
del mundo por parte del sujeto: se halla sometida a limitaciones estrictas en cuanto al
espacio y al tiempo. Solamente podemos percibir aquellos objetos que estn dentro de
nuestro campo perceptivo (esto es: limitacin espacial) y slo cuando los estmulos
actan, y mientras actan, sobre nuestros rganos sensoriales (limitacin temporal).
Percibir es, pues, percibir aqu y ahora.
No obstante, nuestro conocimiento es capaz de desbordar estas barreras gracias, por
ejemplo, a la memoria
Puede definirse la memoria como la permanencia de nuestro pasado en nuestro presente.
Esta definicin es aplicable a dos tipos de memoria que suelen distinguir los psiclogos:
Memoria de la conducta (conocida tambin como memoria mecnica): es la
capacidad para aprender ciertas conductas y ejecutarlas con posterioridad. Por
ejemplo: andar, nadar, escribir, etc.

Memoria del conocimiento o del recuerdo (conocida tambin como memoria

significativa): es la capacidad de fijar, retener, evocar y reconocer
posteriormente lo percibido. La importancia de este tipo de memoria es
extraordinaria, pues de ella depende la organizacin de nuestra experiencia del
mundo, as como el reconocimiento de nuestra propia identidad a travs de la
retencin y el reconocimiento de nuestros actos y experiencias del pasado.

La imaginacin
Es otro de los mecanismo por los que podemos superar las barreras del aqu y el ahora,
al liberarnos del mundo que nos rodea y transportarnos a "otros mundos".
La imaginacin cumple funciones como las siguientes:
Funcin compensatoria: la imaginacin realiza a menudo una funcin de
compensacin cuando nuestros deseos y aspiraciones no se satisfacen
en la vida real. Esto ocurre en los sueos y tambin en las ensoaciones,
cuando "soamos" despiertos que hemos alcanzado el xito, el reconocimiento
de los dems, etc.
Funcin ldica: es la imaginacin o fantasa asociada a los juegos. Tiene especial
importancia en los nios como ensayo o preparacin para la vida adulta.
Tambin tiene importancia en los juegos de los adultos, que generalmente
constituyen una evasin frente a la rigidez de las reglas y normas sociales.
Funcin creadora: tiene especial importancia en el mbito del arte y en el campo de
los descubrimientos cientficos. El artista y el descubridor nos revelan aspectos
de la realidad que a la mayora pasan inadvertidos.
Funcin crtica y utpica: esta doble funcin consiste en el rechazo del mundo real
o algn aspecto del mismo (funcin crtica) y en la propuesta de un mundo
alternativo (funcin utpica). La funcin utpica es especialmente importante
en el pensamiento poltico y suele concretarse en forma de utopas que, en
muchas ocasiones, orientan y estimulan la accin sobre el mundo real con vistas
a transformarlo.

Recuerda
El conocimiento del mundo fsico por parte del sujeto es posible gracias a una serie
de mecanismos como son la sensacin, la percepcin, la memoria (gracias a la cual
superamos las barreras espacio-temporales de la percepcin) y la imaginacin (que
tambin nos permite alejarnos de la realidad perceptiva inmediata y transportarnos a
otras realidades).

Autoevaluacin
Indica cul o cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas:
a) La funcin ldica de la imaginacin es especialmente significativa en el
pensamiento poltico
b) Se suele distinguir entre memoria de la conducta y memoria del conocimiento o
del recuerdo
c) Gracias a la memoria podemos superar las barreras espacio-temporales de la
percepcin

Indica cul o cuales de las siguientes afirmaciones son falsas:

a) Slo podemos conocer la realidad a travs de la percepcin
b) Gracias a la imaginacin podemos transportarnos a otras realidades
c) La imaginacin tiene una funcin ldica excluisivamente

Motivacin
Por qu hacemos tal o cual cosa? La motivacin se corresponde con la respuesta a
la pregunta sobre el por qu de nuestro comportamiento. Siempre hay alguna razn o
motivo por el que los individuos se comportan como lo hacen.
Motivacin procede del trmino latino "motio" que significa movimiento. La
motivacin podra verse, pues, como la fuerza, el impulso, la energa, el deseo, la buena
disposicin que activa o mueve al sujeto hacia el logro de un objetivo o fin.
En la conducta humana rara vez interviene una sola motivacin. Generalmente, estamos
multideterminados; esto es, respondemos al mismo tiempo a diversas causas o motivos
que pueden ser de naturaleza muy variada: fisiolgica, emocional, cultural, etc.
En cualquier caso, como seala el psiclogo espaol Jos L. Pinillos, el ser humano
nunca est satisfecho. Es capaz de desearlo todo, incluso lo que no exista ms que en su
imaginacin. De ah que las motivaciones y necesidades humanas sean inabarcables.
Se puede hacer, no obstante, una primera clasificacin general entre motivaciones
biolgicas o primarias y motivaciones sociales o secundarias:
Motivaciones primarias: son de base fisiolgica, no son aprendidas y estn
relacionadas con la satisfaccin de necesidades fisiolgicas como el hambre,
la sed o el sueo. No son exclusivas del hombre, pues las comparte con otros
animales.
Motivaciones secundarias: carecen de base fisiolgica y se las puede considerar
como aprendidas o, al menos, originadas a partir de las relaciones sociales y
culturales. Sonexclusivas del hombre.

La motivacin segn Abraham H. Maslow

Una reflexin interesante sobre la motivacin y las necesidades humanas es la propuesta
por el psiclogo Abraham Maslow que las orden de acuerdo con la siguiente pirmide:
En la base de la pirmide se hallan las necesidades que hemos denominado primarias,
las biolgicas. A continuacin de ellas se encuentra la necesidad de seguridad,
de sentirnos seguros en el medio que nos rodea y ante nuestro propio futuro. Las
necesidades biolgicas y de seguridad constituyen el nivel ms bajo en la escala de las
necesidades y aspiraciones humanas.
A continuacin estn situadas las necesidades relacionadas con el afecto y la
pertenencia: necesidad de querer y de ser querido, y necesidad de colaborar y contribuir
dentro del grupo al que cada individuo pertenece. La estima, que viene a continuacin,
se refiere a la necesidad de asegurarse de la propia vala, vindose reconocido y
estimado por los dems.

En la parte ms alta de la pirmide se hallan las necesidades de autorrealizacin y

transcendencia. Una persona est autorrealizada cuando desarrolla plenamente sus
capacidades, algo que tiene que ver, sobre todo, con la satisfaccin personal. Una
vez alcanzado este nivel, la persona orienta la propia vida hacia valores tales como
el amor desinteresado, la verdad, la belleza, etc. Precisamente Maslow utiliza el
trmino "transcendencia" para indicar que el individuo es capaz de salir de s mismo,
orientndose hacia valores que se hallan por encima de l.
La pirmide representa un orden de necesidades en un doble sentido:
En tanto que la escala establece una jerarqua de modo que el valor aumenta a
medida en que se asciende hacia la cspide.
En cuanto a que, segn Maslow, es necesario satisfacer las necesidades de nivel
inferior para poder acceder a las exigencias de las superiores. As, por ejemplo,
una persona que no tiene satisfechas las necesidades biolgicas y de seguridad
no puede acceder al nivel del afecto y de la autoestima, y quien no tiene estas
ltimas satisfechas no puede acceder a la plena autorrealizacin.
La pirmide no presenta una simple enumeracin y clasificacin de necesidades. O
dicho con otras palabras: su teora transciende el mbito de la psicologa, pues encierra
una reflexin filosfica y tica sobre la naturaleza humana:

Cita
El ser humano est estructurado en tal forma que presiona hacia un ser cada vez ms
pleno, lo cual significa: hacia aquello que la mayora de nosotros calificara de valores
positivos, hacia la serenidad, hacia la amabilidad, la valenta, el amor, el altruismo y la
bondad" (Maslow, El hombre autorrealizado)
Para saber ms
Abraham Maslow

Autoevaluacin
Las motivaciones que compartimos con otros animales son:
a) Las motivaciones secundarias, que surgen a partir de las relaciones sociales y
culturales
b) Las motivaciones primarias, de base fisiolgica
c) Las motivaciones terciarias

Seala cul o cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas:

a) En la base de la pirmide de Maslow estn las necesidades primarias
b) En la cspide de la pirmide de Maslow est la necesidad de autorrealizacin y
transcendencia
c) La pirmide de Maslow establece una jerarqua en el orden de necesidades

Necesidades no satisfechas: la frustracin

Cuando la necesidad se ve satisfecha, la situacin en que se encuentra el organismo
humano es de "gratificacin". Por el contrario, la situacin en la que se encuentra

cuando una necesidad no puede ser satisfecha se llama frustracin (en latn, frustro
quiere decir: engaar, decepcionar, hacer fracasar)
La frustracin es, pues, una situacin de decepcin y fracaso. En la prctica supone dos
cosas:
Una vivencia emocional desagradable (decepcin, tristeza, ira...)
La desorganizacin del comportamiento (uno no sabe qu hacer o reacciona de un
modo incontrolado y anormal)
La novela de Flaubert Madame Bovary es la historia de una gran frustracin en la que
la realidad no se corresponde con los deseos, y la herona -desesperada- se lanza a una
existencia irreal que la frustra an ms. No es ste un ejemplo cualquiera: en psicologa
se ha consagrado el trmino "bovarismo" para designar conductas de este tipo.
Entre las causas de la frustracin pueden citarse las siguientes:
Deficiencias del propio individuo que le impiden satisfacer sus necesidades o
deseos.
"No valgo para esto", "no me atrevo"
Obstculos fsicos.
"Ya han cerrado", "est demasiado lejos", "est prohibido"
Decepciones: el objeto no gratifica o no est presente.
"Tanto trabajo para esto!", "se acaba de agotar"
Interrupcin de la conducta en marcha.
"Continuar en el prximo nmero", "lo siento, pero me tengo que ir"
Conflictos: pluralidad de motivos incompatibles entre s, que se interfieren
mutuamente y bloquean la actividad del sujeto.
"No s qu hacer", "estoy entre la espada y la pared"
En el siguiente apartado veremos cules son las conductas ms frecuentes de una
persona que se siente frustrada.
Respuestas ante la frustracin
La repuesta ms frecuente a una situacin de frustracin es la agresin, pero no siempre
es as. Vamos a ver las actitudes ms habituales:
Agresividad
Algunos psiclogos han defendido que toda frustracin produce agresividad, y que todo
acto agresivo se debe a una frustracin. En la actualidad no se defienden afirmaciones
tan contundentes, pero lo cierto es que la agresividad es una de las respuestas ms
corrientes frente a las frustraciones de todo tipo.
La agresin puede dirigirse contra el objeto mismo que me frustra (si el telfono pblico
no funciona, puedo liarme a golpes contra ste), puede desviarse hacia un objeto
substitutorio (llego frustrado del trabajo y lo paga mi familia), o incluso contra m
mismo (me tiro de los pelos, me insulto). El tema de la agresividad tiene actualmente
un enorme inters en diferentes mbitos (psicologa, sociologa, tica...) y plantea
numerosos interrogantes: es la agresividad algo innato en el hombre? Aprende el
hombre a comportarse agresivamente? Debemos reprimir siempre la agresividad? Hay
quienes consideran que la agresividad es algo que esta en el medio social, que es el que

nos "ensea" a ser agresivos. Otros psiclogos y cientficos defienden el carcter innato
de la agresividad. En este caso, lo mejor es canalizarla, dirigindola hacia actividades no
destructivas como los deportes.
Mecanismo de defensa
Las frustraciones no siempre llevan a conductas agresivas. El psiquismo humano recurre
frecuentemente a otro tipo de procedimientos encaminados a resolver el conflicto
provocado por las frustraciones. Estos procedimientos han sido estudiados ampliamente
por el psicoanlisis y suelen denominarse mecanismos de defensa. He aqu algunos de
estos mecanismos:
Represin: este mecanismo, al que concede una importancia fundamental el
psicoanlisis, consiste en la ocultacin inconsciente de los impulsos o
experiencias que provocan ansiedad. Muchos olvidos obedecen a este fenmeno
(olvidar una cita o todo lo relacionado con una experiencia pasada desagradable,
etc)
Racionalizacin: el individuo encuentra razones para justificarse a s mismo ante un
fracaso o conducta reprochable ("me ha venido bien", "no mereca la pena").
Proyeccin: se atribuyen a los dems aquellos rasgos de nuestra conducta o carcter
que consideramos indeseables ("Fulano es un egosta", "aqu todo el mundo va a
lo suyo").
Introyeccin: inversamente a lo que ocurre en el caso anterior, el individuo se
atribuye a s mismo cualidades valiosas de los otros.
Reaccin: acentuacin de la conducta contraria (muchos tmidos, para luchar contra
su timidez, se pasan al extremo contrario).
Compensacin: se intenta compensar el fracaso en una actividad con el triunfo en
otra (el mal estudiante procura triunfar en el deporte o en la relacin con los
dems).
Supercompensacin: se intenta triunfar en aquello en que se ha fracasado (si es
verdad que Demstenes era tartamudo, ste sera el ejemplo tpico).
Sublimacin: muchos impulsos considerados por el sujeto como inaceptables
(impulsos agresivos y sexuales, especialmente) son desviados -segn los
psicoanalistas- hacia actividades consideradas "superiores" o "sublimes"
(actividades artsticas, intelectuales o de ayuda social, por ejemplo).

Recuerda
La motivacin es el impulso que activa al sujeto para el logro de un objetivo. La
no satisfaccin de las motivaciones genera frustracin, que, a su vez, deviene en
agresividad o tambin puede desencadenar los mecanismos de defensa.
Para saber ms
Frustracin
Pgina sobre psicopedagogia
Mecanismo de defensa

Autoevaluacin
Cuando una necesidad no es satisfecha genera:

a) Gratificacin
b) Indiferencia
c) Frustracin

Seala el enunciado verdadero:

a) La frustracin conlleva siempre conductas agresivas
b) La frustracin no siempre conlleva conductas agresivas
c) La frustracin no existe en los seres humanos

La conducta
Como sealbamos al comienzo de la unidad, la conducta o comportamiento
constituye el ltimo de los momentos de la estructura psquica: sobre la base de nuestro
conocimiento del mundo y empujados por nuestras necesidades ejecutamos conductas
orientadas a la satisfaccin de stas.
Una conducta tiene xito cuando con ella se logra resolver el problema con el cual se
halla enfrentado el individuo, o, de otro modo, cuando se adapta a la situacin concreta
en la que el individuo se encuentra.
Vamos a distinguir entre:
Conducta instintiva
Conducta aprendida
Conducta inteligente
El ser humano y su dimensin psicolgica

Conducta instintiva
Durante mucho tiempo se pens que gran parte de la conducta humana era instintiva: el
individuo a lo largo de su vida llevaba consigo un repertorio de respuestas organizadas
que se adecuaban a las diferentes situaciones. Hoy sabemos que a los instintos se
superponen las respuestas aprendidas, y que la conducta instintiva es caracterstica de
las especies animales, aunque stas puedan tambin desarrollar pautas de conducta
aprendidas.
El psiclogo Jos Luis Pinillos afirma lo siguiente a propsito de la conducta instintiva:

Cita
"En realidad, por instintiva hemos de limitarnos a entender aquella conducta de carcter
supervivencial, no aprendida, como la construccin de un nido, la reproduccin y la
defensa, cuya ejecucin se realiza de la misma forma por todos los miembros de una
especie que se encuentran en la misma situacin" (Pinillos, Principios de Psicologa,
Alianza, Madrid, 1983)

La conducta instintiva es innata, es considerada como algo ms que un reflejo, ya que

abarca un repertorio complejo y depende ms de la maduracin que del aprendizaje. Se
caracteriza por los siguientes rasgos:
Es una conducta especfica y no individual, es decir, es la misma para todos los
individuos de la especie.
Es una conducta innata, no aprendida. La prctica podr mejorar la ejecucin de tal
conducta, pero el patrn de conducta no se aprende con la prctica.
Es una conducta estereotipada y rgida, una vez desencadenada se ejecuta siguiendo
unos mismos patrones y sin adaptacin a nuevas circunstancias.

Conducta aprendida
La conducta aprendida, al contrario que la instintiva, es individual y adquirida.
Normalmente se suele asociar el aprendizaje con la aparicin de una conducta nueva.
As, se dice que se ha aprendido a leer, a montar en bicicleta, a tocar un instrumento,
etc. Sin embargo, la transformacin conductual implicada en el aprendizaje puede
tambin consistir en la disminucin o prdida de un determinado comportamiento. Por
ejemplo, se aprende a no cruzar un semforo cuando est en rojo. Es decir, inhibir o
contener determinadas conductas tambin es una forma de aprendizaje.
Por lo que se refiere a la definicin de aprendizaje, no hay una acepcin aceptada de
forma unnime. Sin embargo, lo que s suele aceptarse comnmente es que se trata de
un "cambio duradero en los mecanismos de conducta, como resultado de la experiencia
con el medio".
Para que este aprendizaje sea efectivo, han de darse las tres siguientes condiciones:
Una situacin inicial en la que se produce la modificacin conductual
El transcurso de un intervalo temporal durante el cual esa modificacin sea retenida
aunque no se manifieste
Una situacin posterior en la que se refleje de algn modo la modificacin
aprendida, bien por hallarse ante una situacin similar, bien por tener que
relatarla, etc.
Se suelen establecer tres clases de aprendizaje: aprendizaje por condicionamiento
clsico, aprendizaje por condicionamiento operante y aprendizaje por observacin. Los
veremos ms detenidamente en los siguientes apartados.
Condicionamiento clsico
Las bases para el estudio del condicionamiento clsico provienen de los trabajos del
fisilogo ruso y premio Nobel, Ivan Pavlov, que vivi entre finales del siglo XIX y
principios del XX.
Estudiando los procesos de digestin de los perros, Pavlov cay en la cuenta de que la
salivacin y la secrecin de jugos gstricos se produca en los animales antes de ver la
comida, simplemente con or los pasos de la persona que traa de comer. A partir de esta
observacin ide un experimento: antes de presentar la comida al perro haca sonar una
campanilla. Al principio, el perro solamente segregaba jugos gstricos al ver la comida.
Al repetirse de manera constante la secuencia sonido de la campana-presentacin de
la comida, el perro comenz a segregar jugos gstricos al or el sonido de la campana,
antes de ver la comida.

Este simple experimento dio lugar a una nueva teora de explicacin de la conducta: el
aprendizaje por condicionamiento. Muestra, adems, los momentos del aprendizaje por
condicionamiento clsico:
Antes del condicionamiento: la visin de la comida provoca la salivacin. La
comida es un estimulo incondicionado respecto a la salivacin, puesto
que la provoca naturalmente. La salivacin, por su parte, es una respuesta
incondicionada respecto de la comida, puesto que es provocada naturalmente por
sta.
Durante el condicionamiento: la comida se asocia con el sonido de la campana, que
es un estmulo neutro, mientras aquella provoca salivacin.
Despus del condicionamiento: el sonido provoca salivacin. Se convierte en
un estimulo condicionado respecto a la salivacin, puesto que no la provoca
naturalmente. La salivacin, a su vez, es tambin ya una respuesta condicionada
respecto al sonido, puesto que no es provocada naturalmente por l.
1
comida------------------------------------------------------- salivacin
EI (estmulo incondicionado) RI (respuesta incondicionada)
2
comida+sonido campana--------------------------------- salivacin
EI EN (neutro)
3
sonido campana--------------------------------------------- salivacin
EC (estmulo condicionado) RC (respuesta condicionada)
El condicionamiento clsico tiene gran importancia para el comportamiento humano.
Muchas reacciones emocionales extraas tienen su origen en condicionamientos que a
veces se remontan a la infancia. Es el caso de muchas fobias, que tienen su origen en
alguna asociacin por parte del sujeto entre alguna experiencia desagradable y el objeto
que produce la fobia.
Para saber ms
Condicionamiento clsico
Conceptos de condicionamiento clsico en los campos bsicos y aplicados
Ivan Pavlov

Autoevaluacin
La conducta aprendida se caracteriza por:
a) Ser innata
b) Ser esteriotipada
c) Ser individual y adquirida

Si nos atenemos al experimento realizado por Pavlov sobre el proceso digestivo de los
perros:

a) La salivacin se convierte en respuesta condicionada con respecto al sonido de

la campana
b) La salivacin se convierte en respuesta incondicionada con respecto al sonido
de la campana
c) La salivacin es una respuesta neutra

Condicionamiento operante
Este condicionamiento fue descubierto por el norteamericano E. L. Thorndike, ms o
menos en la misma poca en que Pavlov haca sus experimentos con perros.
Thorndike encerraba gatos o ratas en jaulas dotadas de un mecanismo sencillo para
abrirlas desde adentro. El animal intentaba salir (sobre todo si estaba hambriento y
fuera vea comida) y comenzaba a agitarse en el interior de la jaula. En uno de los
movimientos daba casualmente al mecanismo y consegua salir (recibiendo as la
recompensa, que es posterior a su accin). Si se repite la misma situacin, se observa
que el animal termina por aprender el mecanismo de salida: el nmero de "ensayos y
errores" se va reduciendo hasta que el aprendizaje se perfecciona.
Los estudios ms famosos sobre el condicionamiento operante se deben al tambin
norteamericano B. F. Skinner (nacido en 1904). Skinner utiliza igualmente animales,
ratas y palomas, sobre todo. Idea un mecanismo: "la caja de Skinner" dispuesto de
tal manera que cada que vez que se presione cierta tecla se tiene acceso a la trampilla
donde se encuentra la comida, que en este caso es el refuerzo que consigue la
consolidacin de una conducta en el animal.
Este aprendizaje se denomina "operante" porque el sujeto aprende a realizar ciertas
operaciones. Para ello son fundamentales los premios y castigos: un premio o refuerzo
es cualquier estmulo que aumenta la probabilidad de que cierta conducta sea repetida
por el sujeto; un castigo es cualquier estmulo que disminuye la probabilidad de que
cierta conducta sea repetida.
El condicionamiento operante de la conducta de los animales permite al hombre utilizar
sus habilidades: as, se utiliza el olfato de los perros para combatir el contrabando de
ciertas mercancas, en tareas de salvamento, etc.
El propio Skinner consigui notables xitos en adiestramiento de animales; sin
embargo, su principal aportacin se encuentra en el terreno de la educacin (donde es
muy importante la motivacin y del refuerzo de la conducta) y del comportamiento
social (tcnicas de la modificacin de la conducta). Su conocida novela Walden dos
es un intento de utopa ms humana que el Mundo feliz de Huxley, aunque basada en
el mismo principio: el condicionamiento de la conducta humana con la consiguiente
negacin de la libertad y autonoma.
La diferencia entre condicionamiento clsico y condicionamiento operante radica
bsicamente en que en el primer caso se trata de condicionar al sujeto mediante
estmulos ambientales, es decir, aprende a responder mecnicamente a estmulos del
entorno. En el segundo caso, se le condiciona mediante premios y castigos para que
aprenda a ejecutar o inhibir una accin. No obstante, ambas formas de aprendizaje han
sido criticadas por diferentes motivos:
Se aplican a aprendizajes muy simples.

Parten de una concepcin pasiva del sujeto: se limita a responder de forma mecnica
o a ejecutar una accin para obtener un premio o evitar un castigo.
No consideran otros procesos cognitivos ms complejos: razonamientos
matemticos, abstracciones, etc.
Niegan la libertad de accin y la capacidad de eleccin del sujeto.
Para saber ms
Condicionamiento operante
Aprendizaje por condicionamiento
Skinner

Autoevaluacin
Uno de los representantes mximos del condicionamiento operante es:
a) Pavlov
b) Freud
c) Skinner

Condicionamiento clsico y condicionamiento operante tienen en comn que:

a) Limitan la libertad y capacidad de eleccin del sujeto
b) Se pueden aplicar a formas de razonamiento complejas
c) Tienen una concepcin del sujeto como ser activo con capacidad de decisin

Aprendizaje por observacin

Cuando al observar la conducta de otro individuo se produce un cambio en la conducta
propia se puede decir que hay "aprendizaje por observacin". Se trata, ni ms ni menos,
de lo que suele llamarse "imitacin".
No se sabe bien por qu imitamos, pero el caso es que gran parte de los animales, y
especialmente el hombre, aprenden as muchas de sus conductas.
Segn A. Bandura, este aprendizaje sigue las siguientes fases:
Adquisicin: el sujeto observa la conducta de otro individuo (modelo)
identificndola suficientemente;
Retencin: esa conducta se almacena activamente en la memoria;
Ejecucin: llegado el caso, el sujeto la reproduce (colabora la memoria)
Reforzamiento: al imitar, el sujeto puede ser reforzado (por ejemplo, por la
aprobacin de los dems)
Este tipo de aprendizaje se combina con el condicionamiento operante. Por ejemplo, el
nio hace muchas cosas por simple imitacin, pero las adquiere definitivamente al ser
reforzado por sus padres.

Conducta inteligente

Vivimos en el mundo, adaptndonos a l. La percepcin nos da una informacin sobre

el mundo y nos permite una primera adaptacin. El aprendizaje permite una adaptacin
mucho ms activa, puesto que desencadena respuestas a la realidad que nos rodea. Pero
las respuestas aprendidas tienen un carcter rgido y estereotipado.
Qu sucede cuando el animal o el ser humano se enfrentan a situaciones nuevas
y, sobre todo, ante dificultades y problemas? Entonces entra en funcionamiento la
inteligencia.
El psiclogo cognitivo Piaget la define en los siguientes trminos:
"La inteligencia es la solucin de un problema nuevo para el sujeto, es la coordinacin
de los medios para alcanzar un cierto objetivo que no es accesible de manera
inmediata".
Entendida, pues, como la capacidad para resolver problemas, la inteligencia se
encuentra tambin en los animales. Por ejemplo, los tericos de la Gestalt recurren a
una supuesta capacidad de intuicin o "comprensin sbita" que permite al animal,
sin ensayos previos, la organizacin de su campo perceptivo y el descubrimiento de
la solucin del problema. Esta teora se basa en los famosos experimentos de Khler
en Tenerife durante la Primera Guerra Mundial. Un mono encerrado en una jaula era
capaz de acercarse un pltano tirando de una cuerda larga, utilizando un bastn, uniendo
caas para construir un bastn o apilando varias cajas. El animal pareca comprender la
situacin, se detena un momento y, de pronto, encontraba la solucin.
No todos los psiclogos estaran de acuerdo con esta interpretacin de la inteligencia
animal. En todo caso, lo que s es evidente es la que inteligencia animal dista mucho
de la inteligencia humana, ya que en el primer caso se encuentra atada a los datos
perceptivos (el animal tiene que percibir juntos todos los datos para hallar la solucin),
mientras que en el segundo caso esto no es necesario gracias a la capacidad de
abstraccin del hombre.
En general, la solucin de un problema est determinada por los siguientes factores:
Comprender el problema e identificar todos sus datos;
Comparar el problema con otros que se hayan planteado con anterioridad;
Estructurar el problema y establecer estrategias;
Motivacin: la solucin no se emprende con energa si uno no se encuentra
suficientemente motivado;
Perodo de incubacin: en ocasiones se necesita cierto tiempo de reposo para
organizar adecuadamente todos los datos;
Comprobar la solucin una vez alcanzada.

Recuerda
Sobre la base de nuestro conocimiento y empujados por nuestras necesidades y
motivaciones ejecutamos conductas. Hemos distinguido entre conducta instintiva,
conducta aprendida (condicionamiento clsico, condicionamiento operante y
aprendizaje por observacin) y conducta inteligente.

Autoevaluacin
Se puede definir la inteligencia como:

a) La capacidad de retencin de informacin

b) La capacidad para resolver un problema nuevo
c) La observacin o imitacin de la conducta de los otros

La personalidad
Etimolgicamente hablando este es un concepto que proviene del griego prosopon y
del latn personare. En ambos casos se hace referencia a las mscaras que llevaban los
actores en las representaciones teatrales.
Desde una perspectiva psicolgica se puede definir como el conjunto de rasgos fsicos
y psquicos, que tienen continuidad en el tiempo, que nos permiten diferenciar a los
individuos entre s y que establecen la forma de ser, pensar y actuar de cada uno.
No obstante, hay muchas definiciones de personalidad; de hecho, el psiclogo
norteamericano Gordon W. Allport recogi hasta cincuenta distintas. Paralelamente,
tambin existe un nmero considerable de teoras que intentan explicarla. Las ms
representativas son las siguientes:
Teoras del rasgo y tipo
Teoras conductistas
Psicoanlisis.

Teoras del rasgo y tipo

Un rasgo es un modo de comportamiento propio de un individuo o grupo de individuos.
Si es heredado se dice que es un rasgo del temperamento; si es aprendido, se dice que es
un rasgo del carcter.
Segn estas teoras, la personalidad vendra dada por el tipo que predomine en un
individuo. Siendo el tipo un conjunto de rasgos que guardan cierta coherencia entre s.
Un ejemplo bien conocido dentro de estas teoras es la Tipologa de Sheldon, quien se
basa en el concepto de biotipo (caractersticas biolgicas externas).
Concretamente, establece tres biotipos: el endomorfo (obeso, con estructura sea y
muscular poco desarrollada), el mesomorfo (aspecto fsico fuerte y resistente, con
tronco largo y musculoso) y el ectomorfo (aspecto fsico demacrado, de msculos
pobres y huesos delicados, extremidades largas y delgadas), a cada uno de los cuales les
corresponde un determinado temperamento (la "psicologa popular" tambin recoge, por
ejemplo, la correlacin entre hombre grueso-extravertido; delgado-introvertido):
El tipo viscerotnico: de complexin gruesa. Posee tendencia a la cordialidad y
facilidad para la comunicacin. Es sociable y extravertido.
El tipo somatotnico: de complexin fuerte y musculosa. Activo y dominante.
El tipo cerebrotnico: de complexin delgada. Poco comunicativo, reflexivo e
introvertido.

Teoras conductistas
Dentro de esta corriente destacan psiclogos como Skinner, Hull o Watson. Los
principios del conductismo aplicados al estudio de la personalidad se pueden resumir
del siguiente modo:
Consideran que la funcin de la psicologa es el anlisis de la conducta,
prescindiendo de cualquier tipo de procesos mentales inobservables.

La conducta puede ser explicada como respuesta al estmulo. Cuando esta relacin
se consolida se crea un hbito. Y la personalidad se define como el conjunto de
hbitos.
Prcticamente todo comportamiento es aprendido.
En consonancia con lo anterior: el ambiente en el que el individuo es socializado
resulta determinante a la hora de formar su personalidad. As un individuo
agresivo lo ser porque ha aprendido a responder de modo agresivo ante
determinados estmulos.

El psicoanlisis
Es una escuela psicolgica fundada por S. Freud a principios del siglo XX, pero
que sigue teniendo vigencia en la actualidad. Su pretensin inicial es encontrar un
tratamiento a ciertos trastornos de la personalidad (como por ejemplo, la histeria, muy
frecuente en ese momento) que la medicina tradicional, con tratamientos fisio-qumicos
no consigue curar.
Su tesis de partida es que hay situaciones emocionales que el individuo no asume, por lo
que las reprime, las repliega al inconsciente, a pesar de lo cual determinan su conducta
y, con frecuencia, causan trastornos en su conducta.
El psicoanlisis es un enfoque revolucionario por varias razones:
El mtodo: mediante la hipnosis se considera es posible acceder al inconsciente,
liberando as esa energa reprimida que causa los desequilibrios emocionales.
Concepcin del hombre: desde la antigedad cobra especial protagonismo la
concepcin del hombre como un ser racional, que tiene controladas sus pasiones
al sometimiento de la razn. El psicoanlisis de Freud defiende que buena parte
de nuestra vida anmica es inconsciente y por ello irracional e incontrolable.
Concepcin de la mente humana: tras una primera teora en la que utiliza la
terminologa inconsciente-preconsciente-consciente, se decanta por la terna:
Ello (parte ms interior y dinmica de la mente y lugar de deseos, pasiones y
represiones), Super-yo (representa las normas, reglas, inhibiciones que el sujeto
debe asumir como miembro de la sociedad) y Yo (vive en tensin permanente
entre los deseos del Ello y las inhibiciones del Super-yo).
El sujeto freudiano se caracteriza por ese conflicto constante entre impulsos y deseos,
por un lado, y normas y prohibiciones, por otro. Entre lo que desea hacer y lo que debe
hacer.
Pero si por algo ha sido considerado revolucionario el psicoanlisis es por los avances
que introdujo en el estudio de la influencia que ejerce en el individuo el plano sexual,
tal y como veremos en el siguiente apartado.
Reduccionismo al plano sexual
Una de las caractersticas ms importantes y conocidas del psicoanlisis es su
consideracin de que el desarrollo y configuracin de la personalidad del hombre gira
en torno a la satisfaccin del deseo sexual en las diferentes etapas de su evolucin:
-Fase oral: se desarrolla inmediatamente tras el nacimiento, la zona ergena por
excelencia en el primer ao de vida es la boca. Y el primer objeto de su deseo es el
pecho materno.

-Fase anal: se desarrolla entre los dos y tres aos. El ano se convierte en la zona ertica
por excelencia. En esta fase el nio encuentra placer en la secrecin o retencin de las
heces.
-Fase genital o flica: alrededor de los cuatro aos el placer se obtiene a travs de las
caricias de los genitales. En esta fase se produce lo que Freud denomina complejo de
Edipo: el nio siente deseo sexual hacia su madre y odio hacia su padre al que ve como
un rival.
El complejo se supera cuando el nio comienza a ver a su padre como un modelo a
imitar.
-Fase de latencia:surge entre los seis y doce aos. En este perodo ya se han reprimido
los deseos incestuosos, siendo sustituidos por un amor desexualizado hacia los padres.
-Pubertad:sobre los doce aos se produce el desarrollo maduro de la sexualidad.
Los genitales se convierten en la zona ergena por excelencia. Si el desarrollo ha
sido "normal" se desarrollar una sexualidad cuyo fin es el coito heterosexual (con
frecuencia se critica a Freud su concepcin de la sexualidad, al entender que la
sexualidad normal es aquella que culmina con la relacin heterosexual).
En conclusin, el psicoanlisis a pesar de sus peculiaridades, sigue siendo una
escuela psicolgica importante y con una gran presencia en el contexto acadmico y
profesional. Es llamativa esa visin de la personalidad en tensin constante entre deseos
(muchas veces de naturaleza sexual) y deberes; tensin que, en numerosas ocasiones, se
traduce en trastornos psicolgicos.

Recuerda
Existen diferentes teoras sobre la personalidad. Las ms conocidas son: las teoras del
rasgo y tipo, la teora conductista y psicoanlisis. Esta ltima es tambin conocida por
su mtodo, su concepcin del hombre y la mente humana, as como el protagonismo
que otorga a los deseos y represiones de naturaleza sexual.
Para saber ms
Psicoanlisis, Freud
Estudio del Psicoanlisis y psicologa
Sigmund Freud

Autoevaluacin
Segn la teora de Sheldon, se puede establecer una correlacin entre la personalidad y:
a) Las represiones del individuo
b) Las caractersticas biolgicas externas
c) Los estmulos ambientales

Segn las teoras conductistas:

a) El ambiente en el que el individuo es socializado es fundamental en la
formacin de su personalidad
b) Ningn comportamiento es aprendido

c) La personalidad se hereda

Segn el psicoanlisis:
a) El Yo vive en tensin permanente entre los deseos del Ello y las normas del
Super-yo
b) Todos los individuos sufren trastornos de la personalidad
c) Los deseos y pulsiones de naturaleza sexual no influyen en la vida psquica del
ser humano