LITERATURA INGLESA

en 19:57

Literatura inglesa
1.

Introduccin

Literatura inglesa, literatura producida en Inglaterra, desde la introduccin del ingls

antiguo por los anglosajones en el siglo V hasta la actualidad. La obra de los escritores
irlandeses y escoceses que se identifican estrechamente con la vida y las letras
inglesas tambin se considera parte de la literatura inglesa. Para otros escritores
irlandeses y escoceses, vaseLiteratura irlandesa; Literatura escocesa. Para otras
literaturas en ingls, vase Literatura estadounidense; Literatura australiana; Literatura
canadiense.

2.

Ingls antiguo o era anglosajona

Este periodo se extiende desde aproximadamente el 450 hasta 1066, el ao de la

conquista normanda de Inglaterra. Las tribus germnicas de Europa que invadieron

Inglaterra en el siglo V, despus de la derrota romana, trajeron con ellas el ingls

antiguo

lengua

anglosajona,

que

constituye

la

base

del

ingls

moderno

(vase Lengua inglesa). Tambin aportaron una tradicin potica especfica cuyas
caractersticas formales pervivieron asombrosamente hasta su derrota por parte de los
invasores franco-normandos seis siglos ms tarde.
La mayor parte de la poesa en ingls antiguo probablemente fuera compuesta para
ser cantada, con acompaamiento de arpa, por el bardo. Audaz e intensa con
frecuencia, pero tambin melanclica y elegaca en espritu, esta poesa insiste en la
tristeza y futilidad de la vida, y en la indefensin de los humanos ante el poder del
destino. Casi toda ella est compuesta sin rima, a partir de cuatro slabas acentuadas
que alternan con un nmero indeterminado sin acentuar (vase Versificacin). Otra
caracterstica formal de la poesa en ingls antiguo es la aliteracin estructural, o uso
de slabas con sonidos similares. Estas cualidades de forma y espritu aparecen en el
poema pico Beowulf, escrito en el siglo VIII. El texto empieza y termina con el funeral
de un gran rey, y describe las hazaas de un hroe de la cultura escandinava, Beowulf,
que aparece adems como salvador del pueblo. Se incorporan fragmentos de otros
relatos heroicos que iluminan la accin principal, pero que tambin contribuyen a la
simetra. Otro rasgo del poema es un debilitamiento de la sensacin del poder
definitivo de un destino arbitrario. La idea cristiana de dependencia respecto a un Dios
justo est presente. Rasgo tpico, por otra parte, de otras muestras de la literatura de
la poca, que en su mayor parte fue preservada en los monasterios gracias a la labor
de los copistas.
La leyenda y la historia sagrada fueron tambin el tema de poemas formalmente
relacionados con el Beowulf. Es el caso de los sencillos poemas de Caedmon, un
hombre humilde de fines del siglo VII, del que el historiador y telogo Beda el
Venerable dijo que haba recibido su don potico de Dios. Y tambin del lenguaje ms
trabajado de Cynewulf y su escuela.
Aparte de estas composiciones religiosas, los poetas anglosajones produjeron poemas
lricos ms breves en los que no hay referencias especficas a la doctrina cristiana y
que evocan la dureza de las circunstancias y la tristeza de la condicin humana.
La prosa en ingls antiguo viene representada por gran nmero de obras religiosas,
entre las que destacan diversas traducciones de obras latinas de Beda el Venerable y
de Boecio.

3.

El periodo ingls medio

Se extiende de 1066 a 1485 y se caracteriza por la gran influencia de la literatura

francesa en las formas y temas. Desde la conquista normanda de Inglaterra en 1066
hasta el siglo XIV, la lengua francesa remplaz a la inglesa en las composiciones
literarias, y el latn mantuvo su categora de lengua erudita. Hacia el siglo XIV, cuando
el ingls volvi a ser utilizado por las clases dirigentes, haba sufrido profundas
transformaciones y haba adquirido la caracterstica que an posee de incorporar
libremente numerosos trminos extranjeros, en esta poca del latn y del francs.
La literatura del ingls medio de los siglos XIV y XV est mucho ms diversificada que
la literatura anterior en ingls antiguo. Influyen elementos italianos y franceses, y se
mantienen diversos estilos autctonos, razones que contribuyen a que se creen obras
difciles de clasificar.
Entre los poemas que presentan una cierta continuidad formal con respecto al ingls
antiguo, destaca Piers el labrador de William Langland. Se trata de una extensa y
apasionada obra estructurada en forma de visiones onricas que sirven a su autor para
presentar una concepcin cristiana de la vida y denunciar la situacin de los pobres, la
avaricia de los ricos y la maldad de todo el mundo. En ciertos aspectos puede ser
comparada

con

otro

gran

poema

construido

bajo

el

molde

del

sueo

alegrico, la Divina Comedia de Dante.

Otro poema visionario, La perla, escrito hacia 1370, tambin tiene un carcter
doctrinal, aunque su tono es ms abiertamente artstico.
Un tercer poema aliterativo, supuestamente compuesto por el mismo autor annimo
de La perla,es Sir Gawain y el Caballero Verde (c. 1380), un relato de aventuras
caballerescas y amor, influido por las obras francesas del mismo tipo.

1.

Chaucer

Dos poemas no aliterativos forman parte de la obra de Geoffrey Chaucer. Son Troilo y
Crsida(c. 1385), el relato del destino fatal de un amor noble que tiene lugar en la
Troya de Homero, y El cuento del caballero (c. 1382), que como el anterior, se basa en
la obra de Boccaccio. Chaucer tambin tradujo obras francesas y latinas y, sobre todo,
compuso (probablemente despus de 1387) los Cuentos de Canterbury. Se trata de una
coleccin de 24 historias narradas por un grupo de peregrinos que se dirigen a la
catedral de Canterbury. Caracterizadas por su gran viveza, tocan asuntos que van de la

inocencia religiosa a la castidad matrimonial, pasando por la descripcin de la

hipocresa de los villanos y la volubilidad de las mujeres.
En el siglo XV la poesa sigui influida por Chaucer, pero se puede afirmar que los
temas y estilos medievales estaban ya agotados. Destaca la obra de Thomas
Malory, La muerte de Arturo (1469-1470), que trasladaba la tradicin de las novelas
artricas de origen francs a una prosa inglesa de sobresaliente vitalidad.

4.

El renacimiento

En 1485 dio comienzo una edad de oro de la literatura inglesa que dur hasta 1660.
A partir de la introduccin de la imprenta, en 1476, el nmero de lectores se multiplic.
El aumento de la clase media, el desarrollo del comercio, la difusin de la educacin
entre los laicos y no slo los clrigos, la centralizacin del poder y de la intensa vida
intelectual en la corte de los Tudor y los Estuardo, fueron elementos que favorecieron
un nuevo mpetu en la literatura. La nueva literatura, sin embargo, no florecer del
todo hasta 1550, durante el reinado de Isabel I.
La aportacin inglesa al movimiento europeo conocido como humanismo tambin
pertenece a este periodo. El humanismo, que fomenta el estudio de los autores de la
antigedad clsica, favoreci la aparicin de un estilo en el que se recreaban los
moldes de la misma. La riqueza y profusin metafrica debe mucho a la fuerza
educadora de este movimiento. La figura de Toms Moro sobresale entre los
humanistas ingleses por su obra escrita en latn Utopa (1516).

1.

Poesa del renacimiento

La poesa de comienzos del siglo XVI por lo general es menos importante, a excepcin
de la obra de John Skelton, que ofrece una curiosa combinacin de influencias
medievales y renacentistas. Los dos grandes innovadores de la poesa renacentista del
ltimo cuarto del siglo XVI son Philip Sidney y Edmund Spenser.
Sidney, considerado como el modelo de gentilhombre renacentista, es el iniciador de la
moda del soneto con su Atrophel y Stella (c. 1582). Escrita con un estilo metafrico de
influencia italiana, en esta obra celebra el ideal de feminidad al modo platnico. Sidney
introduce tambin la idealizacin del sujeto amado, tema surgido tanto del platonismo
como del ideal caballeresco del amor corts, que seguir imponindose en gran parte
de la poesa y el teatro de fines del siglo XVI.

Pero el mayor monumento a ese idealismo es la obra incompleta La reina de las

hadas (publicada con sucesivos aadidos entre 1590 y 1609), de Spenser. En los seis
libros que pudo completar el autor presenta las virtudes caballerescas; a lo largo del
poema aparecen adems la figura de Arthur, el perfecto caballero que aglutina todas
las virtudes, y Gloriana, la representacin del ideal de feminidad y encarnacin de la
reina Isabel. Spenser trat de crear, a partir de elementos heredados de los ciclos
artricos y de la pica medieval, una obra que elevara la literatura nacional inglesa a la
altura de la de la antigedad griega y romana, y de la de la Italia renacentista.
Otras dos tendencias poticas comenzaron a mostrarse a fines del siglo XVI y
comienzos del XVII. La primera est representada por la poesa de John Donne y de los
dems poetas llamados metafsicos, que llevaron el estilo metafrico a cumbres casi
inalcanzables de complejidad e ingenio. Entre los seguidores de Donne estuvieron
George Herbert, Henry Vaughan y Richard Crashaw. Andrew Marvell escribi poesa
metafsica de gran fuerza.
La segunda tendencia potica fue una reaccin al estilo exuberante de Spenser y a las
audacias metafricas de los metafsicos. Ben Jonson y su escuela, con una pureza y
contencin

clsicas,

son

los

principales

representantes.

Influyeron

en

figuras

posteriores como Robert Herrick.

El ltimo gran poeta del renacimiento ingls fue John Milton, que hizo frente con mayor
madurez que Spenser a la tarea de escribir una pica inglesa. Para ello se bas en la
tradicin cristiana y bblica y, con gran sencillez y capacidad potica, narr en Paraso
perdido (1667) las maquinaciones de Satn que llevaron a la cada de Adn y Eva. Sus
otros poemas, como Paraso recuperado (1671), tambin revelan una asombrosa fuerza
potica bajo el control de una mente profunda.

2.

Teatro y prosa renacentista

Aunque la poesa renacentista vivi un periodo de auge, fue el drama el que disfrut de
mayor estima. La obra de su mayor representante, William Shakespeare, ha recibido
reconocimiento universal. Anteriormente haba existido el drama religioso, pero el
teatro renacentista super esa tradicin medieval y, hacia 1580, se representaron
comedias y tragedias escritas en un verso elaborado bajo la influencia de los ejemplos
clsicos. El gusto popular exiga un sensacionalismo lejano del espritu de la literatura
griega y romana. Slo Sneca sirvi de modelo a una tragedia popular de sangre y
venganza, Tragedia espaola (1586) de Thomas Kyd. Unos aos despus, Christopher

Marlowe inici la tradicin de la crnica del destino fatal de reyes y potentados. La

trgica historia del doctor Fausto (1604) y El judo de Malta (1633), sus obras ms
conocidas, estn ya escritas en un estilo que en algunos aspectos se puede comparar
al de Shakespeare.
En lo que se refiere a prosa, brilla especialmente la gran traduccin de la Biblia,
llamada Biblia del rey Jaime, o Versin autorizada, que se public en 1611 y supuso la
culminacin de dos siglos de esfuerzos por conseguir la mejor traduccin inglesa de los
textos originales. Su vocabulario, imgenes y ritmos han influido en los escritores en
ingls de todas las pocas a partir de entonces.

3.

Shakespeare

Tanto la tragedia como la comedia isabelinas alcanzaron su autntico florecimiento en

la obra de Shakespeare. Ms all de su talento, de la riqueza de su estilo y de la
complejidad de sus argumentos (en todo lo cual supera a los dems dramaturgos
isabelinos), su comprensin del ser humano confiere a su obra una grandeza inmortal y
le convierte en la figura ms importante de la literatura inglesa. En sus comedias
muestra el encanto pero tambin los aspectos ridculos de la naturaleza humana. Sus
grandes tragedias bucean en las profundidades del alma. En sus ltimas obras, gracias
a la creacin de una atmsfera misteriosa y extica, y a los rpidos cambios entre
buena y mala fortuna, anticipa los dramas de la poca siguiente. As se comprueba en
la obra de la figura ms influyente del teatro ingls de ese periodo, Ben Jonson.

5. La restauracin y el siglo XVIII

Este periodo se extiende desde 1660, ao en que el rey Carlos II volvi a ocupar el
trono, hasta 1789 aproximadamente. La literatura se caracteriz entonces por la
bsqueda de la moderacin, el buen gusto y la simplicidad. Los grandes tratados
filosficos y polticos de la poca promueven el racionalismo, como demuestra la obra
de John Locke, que defenda la experiencia como base exclusiva del conocimiento, o la
de David Hume.
En el pensamiento poltico, la aceptacin arbitraria del derecho divino de la monarqua
(una creencia popular en el renacimiento) casi sucumbi ante el escepticismo, hasta el
punto de que Thomas Hobbes, en su Leviatn (1651), tuvo que defender la idea del
absolutismo desde posturas racionalistas.

Tal vez la obra histrica ms importante en ingls sea Historia de la decadencia y ruina
del Imperio romano (6 volmenes, 1776-1788), de Edward Gibbon.
Las etapas que atraves el gusto literario del periodo de la Restauracin y del siglo
XVIII suelen denominarse a partir de las tres grandes figuras literarias que perpetuaron
la tradicin clsica en esta poca: Dryden, Pope y Johnson.

1.

La poca de Dryden

La poesa de John Dryden posee una grandeza, una fuerza y un tono que fueron muy
bien recibidos por los lectores, que todava tenan cosas en comn con los isabelinos.
Al mismo tiempo, marc el tono de la nueva poca al conseguir una nueva claridad y
establecer una limitacin de moderacin y buen gusto.
Su reputacin se apoya bsicamente en la stira, una forma que se convirti en la
dominante de la poca. Absaln y Ajitfel (1681-1682) es una de las mejores. Sin
embargo, la mayor parte de la obra de Dryden fue para el teatro. Sus tragedias
heroicas, como La conquista de Granada (1670), sacrificaban la realidad y la
consistencia de los hechos y personajes en favor de argumentos extravagantes
presentados con un estilo sobrecargado. Algo que no ocurre con Thomas Otway, cuya
obra Venecia preservada (1682), alcanza elevadas cimas de ternura y sensibilidad.
Superior a la tragedia, la comedia de la poca se inspira directamente en Ben Jonson,
aunque resulta ms refinada, si bien con menos fuerza. Critica la ambicin de la clase
media y las normas sociales con un tono que roza la amoralidad. La reaccin contra
este tipo de comedias, conocidas como comedias de costumbres, ya se haba
empezado a producir en el momento en que su mayor exponente, William Congreve,
obtena un gran xito con Amor por amor (1695).
Al igual que ocurri con su poesa, la prosa de Dryden sirvi de modelo del gnero en
su poca. Aunque de naturaleza diferente, fue notable tambin la prosa de otras dos
importantes figuras del momento, Samuel Pepys y John Bunyan. Pepys escribi un
diario que constituye un valioso documento sobre la vida del periodo. Bunyan, por su
parte, escribi El peregrino (1678), una narracin alegrica sobre los seres humanos y
las verdades fundamentales de la vida, la muerte y la religin.

2.

La poca de Pope

En la poca de Alexander Pope (que se sita entre el fallecimiento de Dryden, en 1700,

y su propia muerte, en 1744), el espritu clsico de la literatura inglesa alcanz su
punto de mximo esplendor.
Ms que ningn otro poeta ingls, Pope se someti a la exigencia de que la fuerza
expresiva del genio potico slo se poda manifestar del modo ms razonable, lcido y
equilibrado del que fuera capaz la razn humana. Pope no posee la majestuosidad de
Dryden, pero su facilidad, armona y gracia son impresionantes. Su fama tambin se
basa en sus stiras, pero con frecuencia se inclina al didactismo, como ocurre en
su Ensayo sobre la crtica (1711).
Otro gran satrico, pero esta vez en prosa, fue Jonathan Swift, cuya percepcin
profunda y desesperada de las estupideces y las maldades propias de la naturaleza
humana contrasta con la crtica social de sus contemporneos. En Una modesta
proposicin (1729)

alcanza

elevadas

cimas

de

terrible

irona. Los

viajes

de

Gulliver (1726) es su obra ms conocida, y en ella hace gala nuevamente de una

lucidez y de un dominio de la escritura ms que notables.

3.

La poca de Johnson

La poca de Samuel Johnson, desde 1774 hasta aproximadamente 1784, representa un

tiempo de cambios en los ideales literarios. El clasicismo y el conservadurismo literario
asociados con Johnson constituyen una reaccin frente al culto a los sentimientos que
anuncian los precursores del romanticismo. Aunque su poesa es heredera de las
tradiciones y formas de Pope, Johnson es ms conocido como prosista, conversador
extraordinariamente dotado y rbitro literario de la vida cultural urbana de su poca,
como queda en claro gracias a una de las ms famosas biografas inglesas, Vida de
Samuel Johnson (1791), de James Boswell.
Johnson sali de la pobreza merced a honradas tareas literarias, como su Diccionario
de la lengua inglesa (1755), que fue la primera obra de su estilo en la que se realizaba
una labor recopilatoria de acuerdo con las normas lexicogrficas modernas. Tambin
colabor asiduamente en los peridicos. Su relato filosfico, Rasselas (1759), recuerda
a Swift (y a su contemporneo francs Voltaire), en su percepcin de la vanidad de los
deseos humanos. Pero a pesar del pesimismo que le caracteriza, su independencia e
integridad intelectual lo sitan entre los grandes escritores de la poca.
El amigo de Johnson, Oliver Goldsmith, realiz una mezcla curiosa entre lo viejo y lo
nuevo. Su novela El vicario de Wakefield (1766) comienza con un humor seco, pero

pronto pasa a ser un relato lleno de lamentaciones. En su poesa y teatro, Goldsmith

mostr simpata por las clases ms bajas de la sociedad.
William Cowper y Thomas Gray cultivaron una sensibilidad reflexiva y una melancola
desconocidas

en

las

generaciones

previas.

William

Blake

realiz

una

obra

importantsima que consiste, por una parte, en canciones lricas casi infantiles (Cantos
de inocencia, 1789), y por otra en oscuros poemas donde expone una nueva visin
mitolgica de la vida (El libro de Thel, 1789). Toda la poesa de Blake expresa la
negacin del ideal de la razn (a la que consideraba destructora de la vida), y defiende
la fuerza de los sentimientos, pero de un modo ms vital que cualquiera de los otros
prerromnticos mencionados.
La novela, sobre todo la novela sentimental, se convierte en un gnero popular en este
periodo. Entre los autores que cultivan este gnero se encuentra Samuel Richardson,
un defensor de los sentimientos sencillos e inocentes. Su novela Clarissa (1747-1748)
narra, por medio de cartas que intercambian los personajes, la adversidad a la que se
enfrenta una joven inocente destruida por el hombre al que ama. Henry Fielding
muestra su relacin con el espritu satrico de autores anteriores y la influencia que
ejerci sobre l la lectura de Cervantes, en su novela Joseph Andrews(1742), que
parodia otra novela de la virtud asediada, Pamela (1740), de su contemporneo
Richardson. La gran novela de Fielding, Tom Jones (1749), revela un espritu vigoroso y
saludable; es una comedia en la que la fuerza bienintencionada prevalece sobre la
hipocresa. Tobias Smollet escribi bastantes novelas de aventuras picarescas. De
Laurence Sterne, otro gran novelista ingls de la poca, es La vida y opiniones de
Tristram Shandy (1759-1767).

6.

Romanticismo

La poca romntica inglesa, que se extiende de 1789 a 1837, privilegi la emocin

sobre la razn. El culto a la naturaleza, tal y como se entiende en la actualidad,
tambin caracteriz la literatura romntica, as como la primaca de la voluntad
individual sobre las normas sociales de conducta, la preferencia por la ilusin de la
experiencia inmediata en cuanto opuesta a la experiencia generalizada, y el inters por
lo que estaba lejos en el espacio y el tiempo.
La primera manifestacin importante del romanticismo fueron las Baladas lricas (1798)
de William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge, dos jvenes que se vieron
impulsados a la actividad creadora por la Revolucin Francesa, algunos de cuyos

ideales fueron la afirmacin de la libertad, el espritu y la unidad sincera de la raza

humana. Los poemas de Wordsworth de esta obra abordan temas comunes con una
frescura absolutamente nueva. Por otra parte, la principal contribucin de Coleridge, el
poema Cantar del viejo marino, consigue crear con maestra una ilusin de la
realidad relatando acontecimientos extraos, exticos y, evidentemente, irreales. Para
Wordsworth el gran argumento sigui siendo el mundo de las cosas simples y
naturales, en el campo o entre la gente. Reprodujo la realidad con una mirada que le
aada una grandeza no percibida con anterioridad. Su representacin de la naturaleza
humana es sencilla pero al mismo tiempo reveladora. En La abada de Tintern o en
Oda sobre los atisbos de inmortalidad, alcanza momentos sumamente elevados
cuando habla de la relacin amistosa entre la naturaleza y el alma humana. Su estilo
supone un rechazo del inmediato pasado potico, pues condenaba la idea de un
lenguaje especficamente potico.
Coleridge, al contrario que Wordsworth, escribi pocos poemas, y slo durante un
periodo de tiempo muy breve. En Kubla Khan, la belleza y horror de lo lejano se
evocan en un estilo que remite al esplendor y extravagancia del de los isabelinos.
Otro poeta que encontr inspiracin en lo lejano fue Walter Scott quien, despus de
realizar una labor de recopilacin de antiguas baladas de su Escocia natal, escribi una
serie de poemas narrativos en los que glorificaba las virtudes de la sencilla y vigorosa
vida de su pas en la edad media, aunque con un estilo que careca de originalidad.
Gracias a ellos fue reconocido por sus contemporneos mucho antes de que las
grandes figuras de Wordsworth y Coleridge quedaran consagradas. Posteriormente
escribira novelas histricas que le valieron su reputacin de escritor en prosa.
Los poetas romnticos de la segunda generacin fueron revolucionarios hasta el final
de su carrera, a diferencia de los tres anteriores, que cuando llegaron a una edad
madura renunciaron a sus ideales de juventud. Lord Byron es uno de los ejemplos de
una personalidad en lucha trgica contra la sociedad. Tanto en su inquieta vida, como
en poemas como Las peregrinaciones de Childe Harold (1812) o Don Juan (1819) revel
un espritu satrico y un realismo social que lo sitan aparte de los dems poetas
romnticos.
El otro gran poeta revolucionario de la poca, Percy Bysshe Shelley, es autor de una
poesa ms profunda. En ella expresaba sus dos ideas principales: que el enemigo era
la tirana de gobernantes, las costumbres y las supersticiones, y que la bondad

inherente del ser humano eliminara, antes o despus, el mal del mundo y lo elevara al
reino eterno del amor trascendental. Tal vez sea en Prometeo liberado (1820) donde
expresa de un modo ms completo esas ideas, aunque las cualidades poticas ms
evidentes de Shelley (la correspondencia natural entre la estructura mtrica y el estado
de nimo del autor, la capacidad para dar forma a abstracciones efectivas, y su
idealismo etreo) se pueden encontrar en la mayora de sus poemas, como Oda al
viento del oeste, A una alondra y Adonais, este ltimo escrito en honor de John
Keats, el ms joven de los grandes romnticos.
La poesa de Keats es, por encima de la de los dems romnticos, una respuesta a las
impresiones sensoriales desprovista de toda filosofa moral o social. Pero en La vspera
de santa Ins, Oda a una urna griega y Oda a un ruiseor, todos ellos escritos en
torno a 1819, hizo gala de una lucidez sin igual con respecto a las sensaciones
inmediatas y de una habilidad incomparable para reproducirlas.
Parte

de

la

prosa

romntica

va

en

paralelo

con

la

poesa

del

mismo

periodo. La Biografa literaria(1817) de Coleridge supuso un logro fundamental en la

exposicin de los nuevos principios literarios. Al igual que Charles Lamb y William
Hazlitt, Coleridge escribi crtica literaria que ayud a elevar el valor en que se tena la
obra de los poetas y dramaturgos del renacimiento, que haban estado infravalorados
en el siglo XVIII. Un autor fundamental de la prosa romntica es Thomas de Quincey.
Con su fantasmagrica y apasionada autobiografa Confesiones de un comedor de opio
ingls (1821) consigui una gran calidad potica.

7.

La era victoriana

La era victoriana, desde la coronacin de la reina Victoria, en 1837, hasta su muerte,

en 1901, fue una poca de transformaciones sociales que obligaron a los escritores a
tomar posiciones acerca de las cuestiones ms inmediatas. As, aunque las formas de
expresin romnticas continuaron dominando la literatura inglesa durante casi todo el
siglo, la atencin de muchos escritores se dirigi, a veces apasionadamente, a
cuestiones como el desarrollo de la democracia inglesa, la educacin de las masas, el
progreso industrial y la filosofa materialista que ste trajo consigo, y la situacin de la
clase trabajadora. Por otra parte, el cuestionamiento de determinadas creencias
religiosas que llevaban aparejados los nuevos avances cientficos, particularmente la
teora de la evolucin y el estudio histrico de la Biblia, incitaron a algunos escritores a

abandonar asuntos tradicionalmente literarios y a reflexionar sobre cuestiones de fe y

verdad.
Los tres poetas ms sobresalientes de la era victoriana se ocuparon de cuestiones
sociales. Aunque empez dentro del ms puro romanticismo, Alfred Tennyson pronto se
interes por problemas religiosos como el de la fe, el cambio social y el poder poltico;
ejemplo

de

ello

es

su

elega In

memoriam (1850).

Su

estilo,

as

como

su

conservadurismo tpicamente ingls, contrastan con el intelectualismo de Robert

Browning. El tercero de estos poetas victorianos, Matthew Arnold, se mantiene aparte
de los anteriores porque es un pensador ms sutil y equilibrado. Su labor como crtico
literario es muy importante y su poesa expone un pesimismo contrarrestado por un
fuerte sentido del deber, como ocurre en su poema Playa de Dover (1867). Algernon
Charles Swinburne se orient hacia el escapismo esteticista con versos muy musicales
pero plidos en la expresin de emociones. Dante Gabriel Rossetti, y el tambin poeta
y reformador social William Morris, se asocian con el movimiento prerrafaelista, que
intenta aplicar a la poesa la reforma que ya se haba introducido en la pintura.
La novela se convirti en la forma literaria dominante durante la poca victoriana. El
realismo, es decir, la observacin aguda de los problemas individuales y las relaciones
sociales, fue la tendencia que se impuso, como se puede comprobar en las novelas de
Jane Austen, como Orgullo y prejuicio (1813). Las novelas histricas de Walter Scott, de
la misma poca, como Ivanhoe (1820), tipifican, sin embargo, el espritu contra el que
reaccionaban los realistas. Pero el nuevo espritu lo dejaron bien a la vista Charles
Dickens y William Makepeace Thackeray. Las novelas de Dickens sobre la vida
contempornea, como Oliver Twist (1837) o David Copperfield (1849), demuestran una
asombrosa habilidad para recrear personajes increblemente vivos. Sus retratos de los
males sociales y su capacidad para la caricatura y el humor le proporcionaron
innumerables lectores y el reconocimiento de la crtica como uno de los grandes
novelistas de todos los tiempos. Thackeray, por otro lado, pec menos de
sentimentalismo que Dickens y fue capaz de una gran sutileza en la caracterizacin,
como demuestra en La feria de las vanidades (1847-1948).
Otras notables figuras de la novela victoriana fueron Anthony Trollope y las hermanas
Bront. Emily escribi una de las ms grandes novelas de todos los tiempos, Cumbres
borrascosas (1847), mientras sus hermanas Charlotte y Anne tambin escribieron

obras memorables. George Eliot es otra destacadsima novelista de la literatura

universal, as como George Meredith y Thomas Hardy.
Una segunda generacin de novelistas ms jvenes, muchos de los cuales continuaron
su obra en el siglo XX, desarrollaron nuevas tendencias. Robert Louis Stevenson,
Rudyard Kipling y Joseph Conrad intentaron devolver el espritu de aventura a la
novela, y alcanzaron algunas de las grandes cimas de la narrativa inglesa. Una
intensificacin del realismo se produjo con Arnold Bennett, John Galsworthy y H. G.
Wells.
El mismo espritu de crtica social inspir las obras de teatro del irlands George
Bernard Shaw, que hizo ms que ningn otro por despertar al teatro de la somnolencia
en la que haba estado durante el siglo XIX. En una serie de poderosas obras,
claramente influenciadas por las ltimas teoras sociolgicas y econmicas, expuso,
con enorme habilidad tcnica, la estupidez de los individuos y de las estructuras
sociales de Inglaterra y del resto del mundo moderno.

8.

La literatura del siglo XX

Dos guerras mundiales, una grave depresin econmica y la austeridad de la vida en

Gran Bretaa que sigui a la segunda de esas guerras, explican las diversas
direcciones que ha seguido la literatura inglesa en el siglo XX. Los valores tradicionales
de la civilizacin occidental, de los que los espritus victorianos slo haban empezado
a dudar, fueron seriamente cuestionados por muchos de los escritores jvenes. Las
formas literarias tradicionales se dejan con frecuencia de lado, y los escritores buscan
otros modos de expresar lo que consideran que son nuevos tipos de experiencia, o
experiencias vistas desde nuevas perspectivas.

1. La narrativa posterior a la I Guerra Mundial

Entre los novelistas y autores de relatos, Aldous Huxley es uno de los que expresan
mejor la sensacin de desesperanza del periodo posterior a la I Guerra Mundial
en Contrapunto (1928), una obra escrita con una tcnica que marca una ruptura con
respecto a las narraciones realistas previas.
Antes que Huxley, y de hecho antes de la guerra, las novelas de E. M. Forster,
como Una habitacin con vistas (1908) y Regreso a Howards End (publicada tambin
como La mansin, 1910), haban expuesto el vaco de los intelectuales y las clases
altas. Forster propona un regreso a la sencillez, a los sentidos y a la satisfaccin de las

necesidades del ser fsico. Su novela ms famosa,Pasaje a la India (1924), combina

estas preocupaciones con un anlisis exacto de las diferencias sociales que separaban
a las clases dominantes inglesas de los habitantes nativos de la India, demostrando la
imposibilidad de la permanencia de un gobierno ingls.
D. H. Lawrence tambin expuso la necesidad de un regreso a las fuentes primigenias
de la vitalidad de la raza. Sus numerosas novelas y relatos, entre las que
destacan Hijos y amantes(1913), Mujeres enamoradas (1921) y El amante de lady
Chatterley (1928) son mucho ms experimentales que las de Forster. El evidente
simbolismo de los argumentos de Lawrence y la exposicin directa de sus opiniones
rompen los lazos con el realismo, que se ve reemplazado por la propia dinmica del
espritu de su autor.
Mucho ms experimentales y heterodoxas fueron las novelas del irlands James Joyce.
En su novela Ulises (1922) se centra en los sucesos de un solo da y los relaciona con
patrones temticos basados en la mitologa griega. En Finnegans Wake (1939), Joyce
va ms all creando todo un vocabulario nuevo a partir de elementos de muchos
idiomas para realizar una narracin de asuntos de la vida diaria entrelazada con
muchos mitos y tradiciones. De algunos de estos experimentos participan las novelas
de Virginia Woolf; sus obras La seora Dalloway (1925) y Al faro (1927) expresan la
complejidad y evanescencia de la vida experimentada a cada momento. Ivy ComptonBurnett atrajo a menos lectores con sus originales disecciones de las relaciones
familiares, elaboradas casi siempre a base de escuetos dilogos, como ocurre
con Hermanos y hermanas (1929) y Padres e hijos (1941).
Evelyn Waugh, como Huxley, traz una stira de las debilidades sociales en la mayora
de sus obras, como Los seres queridos (1948). Graham Greene, convertido al
catolicismo (como Waugh), investig el problema del mal en la vida humana; es el caso
de sus obras Un caso acabado (1961) oLos comediantes (1966). La celebridad de
George Orwell le viene de dos novelas, una alegrica,Rebelin en la granja (1945), y
una

mordiente

stira, 1984 (1949),

ambas

dirigidas

contra

los

peligros

del

totalitarismo.

2.

La
narrativa
Guerra Mundial

Despus

de la

II

Guerra Mundial

posterior
han

aparecido

pocas

a la
tendencias

II

claramente

distinguibles en la narrativa inglesa, al margen de los llamados jvenes airados de

las dcadas de 1950 y 1960. Este grupo, que incluye a los novelistas Kingsley Amis,
John Wain, Alan Sillitoe y John Braine, fustiga los valores caducos de la vieja Inglaterra.
Iris Murdoch realiz un anlisis cmico de la vida contempornea en sus muchas
novelas, como Bajo la red (1954), El prncipe negro (1973) o El buen aprendiz (1986).
Anthony Burgess, profundo escritor, se hizo famoso por su novela sobre la violencia
juvenil, La naranja mecnica (1962), y John Le Carr gan gran popularidad por su
ingeniosas y complejas novelas de espionaje, como El espa que surgi del fro (1963)
o La casa Rusia (1989). William Golding explora el mal del ser humano en la
alegrica El seor de las moscas (1954), y obtuvo el Premio Nobel de Literatura en
1983. Durante la dcada de 1960 el realismo social de escritores como Amis, Braine y
Alan Sillitoe, con su nfasis en el restrictivo provincianismo ingls, dio paso a
influencias ms internacionales. V. S. Pritchett y Doris Lessing, desde posturas muy
distintas, obtuvieron el reconocimiento de los lectores. Lessing destac por novelas en
las que se ocupa del papel de la mujer en la sociedad actual, como ocurre en El
cuaderno dorado (1962). Debe subrayarse tambin el humor negro altamente
estilizado de escritores como Angus Wilson y Muriel Spark.
El gnero negro es una moda dominante en gran parte de la narrativa de la dcada de
1980 que, adems, se centra en la creciente ambicin de los desclasados y en el
implacable individualismo capitalista. Martin Amis escribe con un coloquialismo que
remite

los

novelistas

estadounidenses,

produce

salvajes

stiras,

como Dinero (1984) o Campos de Londres (1989). Ian McEwan es el autor de una serie
de relatos y novelas muy interesantes que se ocupan de momentos de extrema crisis
con un inquietante vigor que le convierte en el mejor escritor de los de su generacin.
Ha habido tambin un surgimiento de escritores poscoloniales, que revitalizaron la
novela con nuevas perspectivas y argumentos. V. S. Naipaul, Nadine Gordimer, una
escritora sudafricana que obtuvo el Premio Nobel de Literatura en 1991 y Ruth Prawer
Jhabvala, se han aproximado inteligentemente al colonialismo y a sus consecuencias
desde perspectivas muy diversas. Salman Rushdie, que ha echado abajo las
distinciones entre britnicos y no britnicos, cultiva la stira poltica y ridiculiza los
nacionalismos de los pases sobre los que ha escrito. Utiliza la tcnica del realismo
mgico, lo mismo que hizo Angela Carter, que adapt el estilo a objetivos feministas.
Kazuo Ishiguro, nacido en Japn, ha escrito, entre otras novelas, Los restos del
da (1989) donde retrata a un mayordomo ingls.

Otros escritores importantes son Peter Ackroyd, David Lodge y Malcolm Bradbury, junto
a escritoras como A. S. Byatt y Jeanette Winterson.

3.

La poesa moderna

Dos de los ms destacados poetas del periodo moderno combinaron tradicin y

experimento en su obra. El escritor irlands William Butler Yeats fue el ms tradicional.
En su poesa romntica, escrita antes del cambio de siglo, explot antiguas tradiciones
irlandesas, y luego desarroll una expresin potica honesta, profunda y rica en su
madurez con La torre (1928), entre otras importantes colecciones de poemas. El
segundo poeta fue T. S. Eliot, nacido en Estados Unidos, consigui la consagracin
inmediata con Tierra balda (1922), el poema ms famoso de comienzos de siglo. Por
medio de un conjunto de asociaciones simblicas de acontecimientos legendarios e
histricos, Eliot expresa su desesperacin sobre la esterilidad de la vida moderna. Su
movimiento hacia la fe religiosa le llev a la escritura de Cuatro cuartetos (1943),
donde combina una diccin coloquial con una literaria; las complejas yuxtaposiciones
poticas le emparentan con poetas como John Donne. Obtuvo el premio Nobel en
1948.
De los muchos poetas que escribieron poemas teidos de pesimismo a causa de la I
GuerraMundial, Siegfried Sassoon, Wilfred Owen y Robert Graves se cuentan entre los
ms importantes. La habilidad de Graves para producir una poesa pura y clsicamente
perfecta hizo que su celebridad continuase mucho despus de la II Guerra Mundial. Sus
novelas histricas como Yo, Claudio (1934) tambin contribuyeron a mantener su
popularidad. Los poemas de Edith Sitwell, que expresaban un individualismo
aristocrtico, fueron publicados durante la I Guerra Mundial. Pero sus poemas ms
conmovedores aparecieron despus de la II Guerra Mundial, como El cntico del
sol (1949).
De la siguiente generacin de poetas llevados por la conciencia popular y las
agitaciones sociales de la dcada de 1930, los ms conocidos son W. H. Auden,
Stephen Spender y C. Day Lewis. El experimentalismo continu siendo una
caracterstica importante en la poesa, como las metforas exuberantes del escritor
gals Dylan Thomas, cuyo amor casi de carcter mstico por la vida y su comprensin
de la muerte quedan expuestos en algunos de los poemas ms hermosos de mediados
de siglo. Despus de la muerte de Thomas, en 1953, emergi una nueva generacin de
poetas, entre los que se cuentan D. J. Enright, Philip Larkin y Thom Gunn.

Los poetas que constituyeron el llamado el movimiento, determinados a reintroducir

el formalismo y cierto antirromanticismo en la poesa contempornea, fueron Peter
Porter, Alan Brownjohn y George MacBeth, entre otros. Ted Hughes, cuya poesa es
famosa por la presentacin de la naturaleza salvaje, se convirti en uno de los poetas
ms famosos de Inglaterra y se le nombr poeta laureado en 1984, despus de la
muerte de John Betjeman. La dcada de 1960 vio tambin la emergencia de una poesa
ms popular influida por el jazz y la generacin Beat estadounidense. Los poetas ms
destacados de este grupo son Adrian Henri, Roger McGough y Brian Patten.
En la dcada de 1970 surgi un nmero significativo de poetas en Irlanda del Norte,
entre ellos Seamus Heaney, que obtuvo el Premio Nobel de Literatura en 1995, y Tom
Paulin. Tambin hubo bastantes voces femeninas: Carol Ann Dufy, Jackie Kay y Liz
Lochhead.

4.

El teatro moderno

Aparte de las ltimas obras de George Bernad Shaw, el teatro ms importante en

ingls del primer cuarto del siglo XX lo escribi otro irlands, Sean O'Casey. Otros
dramaturgos del periodo fueron James Matthew Barrie y Noel Coward. En la dcada de
1960, con los llamados 'jvenes airados', se inici una nueva fuerza en el teatro ingls.
Destacan entre ellos John Osborne, Arnold Wesker, Shelagh Delaney y John Arden, que
centraron su atencin en las clases trabajadoras, retratando la monotona, mediocridad
e injusticia de sus vidas. Aunque Harold Pinter y el irlands Brendan Behan escribieron
tambin obras que se desarrollaban en ambientes de clase trabajadora, se mantienen
al margen de los jvenes airados. Fuera de cualquier tendencia, el novelista y
dramaturgo irlands, residente en Francia, Samuel Beckett, que obtuvo el Premio Nobel
de Literatura en 1969, escribi obras lacnicas y simblicas en francs y las tradujo al
ingls, como la obra de teatro Esperando a Godot (1952) y la novela Cmo es (1964).

LITERATURA ALEMANA
en 20:46

LITERATURA ALEMANA
1

Introduccin

Literatura alemana, literatura escrita en lengua alemana desde el siglo VIII hasta
nuestros das, incluidas las obras de autores alemanes, austriacos y suizos. Se suele
dividir en periodos que corresponden generalmente con el desarrollo de la lengua

alemana

el

crecimiento

unificacin

de

Alemania

como

nacin. Vase

tambin Literatura austriaca; Suiza:Literatura.

Periodo del antiguo alto alemn

(800-1100). La obra literaria ms antigua que se conoce en alemn es el poema

picoHildebrandslied (El cantar de Hildebrand), del que ha sobrevivido un fragmento
fechado alrededor del ao 800. Esta obra describe, en versos aliterativos en bajo y alto
alemn, el enfrentamiento y el inicio de una batalla entre el hroe legendario
Hildebrand y su hijo. Otras leyendas tratan de personajes heroicos como Teodorico, rey
de los ostrogodos; Atila, rey de los hunos; y Sigfrido, al que algunas autoridades en la
materia identifican con el jefe germanoArminio, que derrot a los romanos el ao 9 d.C.
en el bosque de Teotoburg, en la baja Sajonia.
El cristianismo, que fue la fuerza dominante en la literatura alemana desde el siglo IV
hasta el XII, renegaba de esta tradicin pagana. En la temprana fecha de 381, Ulfilas,
obispo de los godos, tradujo la Biblia a su lengua verncula, y un sacerdote annimo
escribi Muspilli (900), un poema aliterativo en dialecto bvaro que describe la
destruccin del mundo por el fuego el da del Juicio Final. Otra obra importante, escrita
en antiguo bajo alemn, es el poema picoHeliand (siglo IX), en el que Cristo es
representado como un prncipe germnico y sus discpulos como sbditos feudales.
Bajo el dominio del franco Carlos Martel se fundaron muchas abadas, entre ellas la
famosa deSankt Gallen (ahora en Suiza) y la de Fulda en Alemania. En estas abadas
los monjes preservaron la literatura antigua tanto como la historia de su propia poca.
Sin embargo, durante este periodo la mayora de las obras literarias fueron escritas en
latn, usndose el alemn principalmente para traducciones de la lengua antigua. Un
ejemplo de poema pico escrito en latn es el Walthariuslied (Cantar de Walter, 930?)
de Ekkehard, el abad de Sankt Gallen, que cuenta la fuga del hroe Walter de la corte
de Atila y su boda posterior. Adems de poemas picos como stos escritos para las
cortes palaciegas, durante los siglos IX y X se desarroll una literatura oral popular. De

ella formaban parte cuentos y baladas que hasta aproximadamente el siglo XIV no se
fijaron por escrito.

Periodo del medio alto alemn (1100-1370)

Mientras los escritos en prosa y el teatro se presentaron casi siempre en forma de

obras didctico-religiosas durante toda la edad media, la poesa se desarroll como un
modo de expresin secularizada, y aparecieron las formas picas, lricas y satricas,
que

daban

voz

las

virtudes

de

la

caballera

del amor

corts.

Los Spielleute, o juglares itinerantes, entretenan a sus oyentes con historias de

aventuras basadas a veces en las experiencias de los guerreros que volvan de
las Cruzadas. Entre los poemas picos de este periodo, el ms notable fue Knig
Rother (El rey Rother, 1150?). Otro estilo importante fue la epopeya cortesana, que
alcanz su forma ms elevada en las obras de Hartmann von Aue (1170?-1235?),
Gottfried von Strassburg,Wolfram von Eschenbach y Hendrik van Veldeke. Aunque las
obras de algunos escritores franceses como Chrtien de Troyes y otros, sirvieron de
modelos para los poemas picos alemanes, los escritores alemanes expresaron sus
propios ideales, encontraron su propia forma y estilo, y muy frecuentemente aadieron
profundidad a las narraciones. Una variacin de la epopeya cortesana fueron los
poemas picos en los que la figura central era un animal. Reineke Fuchs (Reineke el
zorro, 1180?) de Heinrich el Glchesaere, es el mejor ejemplo. El ms importante de los
poemas picos germanos es el Nibelungenlied (Cantar de los nibelungos), que un autor
desconocido puso por escrito a principios del siglo XIII.
La poesa lrica durante el periodo del medio alto alemn se desarroll en la forma
delMinnesang, o lrica cortesana, compuesta por poetas lricos llamados Minnesnger.
El gran maestro de este tipo de poesa es Walther von der Vogelweide. Sus obras, que
incluyen canciones de amor, poemas religiosos y epigramas, expresan su idealismo
personal y poltico y muestran su independencia de la autoridad papal.
En la segunda mitad del siglo XIII la naturaleza de la pica comienza a cambiar con la
introduccin de personajes de la burguesa y del campesinado. Los campesinos, hasta
entonces objeto de burla, poco a poco irn alcanzando importancia en literatura,

apareciendo en lugar prominente en obras como Meier Helmbrecht, un cuento del siglo
XIII sobre la vida campesina.

La Reforma (1500-1700)

El ascenso de la burguesa en los siglos XIV y XV y las luchas de los campesinos contra
la nobleza culminaron en la gran revolucin religiosa del siglo XVI conocida como
la Reforma. Este movimiento tuvo su reflejo en la literatura, especialmente a travs
de Martn Lutero, cuya traduccin de la Biblia estableci el nuevo alto alemn como
lengua

literaria

de

Alemania.

En

la

literatura

secular

se

abandon

el

aristocrtico Minnesang en favor de las Meistergesang(canciones de los magistrales),

escritas por gremios de artesanos llamados meistersinger. Tambin fueron populares
los

sencillos

poemas

lricos

colectivamente Volkslieder (canciones

que

ms

tarde

se

populares; vase Folclore).

llamaron

El Schwank, una

forma grotesca de argumento cmico, dio expresin popular a las historias de algn
pcaro malicioso como Till Eulenspiegel. En el famoso Das Narrenschif (La nave de los
locos, 1491), el poeta humanista Sebastian Brant satiriz ms de cien formas
contemporneas de estupidez e inmoralidad. Otro autor de xito fue Johann Fischart,
poeta satrico y polemista defensor de la causa protestante, que apoyaba su material
en las aventuras de Garganta y Pantagruel, personajes creados por el satrico
francs Franois Rabelais. Este periodo registra la primera aparicin del legendario
profesor Johann Faust en la annima narracin en prosa, publicada en 1587, Historia
von Dr. Johann Fausten.
A fines del siglo XV el teatro en alemn, hasta entonces limitado a representaciones
de la Pasin y otros espectculos religiosos, comenz a tomar forma secularizada en
losFastnachtsspiele (representaciones

de

carnaval),

piezas

teatrales

cmico-

alegricas que se representaban durante la poca de carnaval. Elementos de ese

mundo penetraron gradualmente incluso en las obras religiosas de Navidad y Pascua.
Entre los dramaturgos importantes del periodo de la Reforma estn Burkard Waldis,
que escribi tambin fbulas satricas, Nikodemus Frischlin y Hans Sachs, poeta y
dramaturgo que se hizo famoso con susFastnachtsspiele.

A principios del siglo XVII, el crtico Martin Opitz llev a cabo un intento de incorporar
influencias francesas en la literatura alemana. En su obra principal, Das Buch von der
deutschen Poeterey (Libro de la poesa alemana, 1624), Opitz peda que los escritores
alemanes imitaran los modelos franceses en estilo, metros y temas. Aunque algunas
academias literarias llevaron sus reglas hasta extremos de complicada formalidad,
otros poetas, influidos por Opitz, alcanzaron una creciente individualidad de expresin.
Entre ellos se encuentran Simon Dach, Paul Flemming, Johann Scheffler, comnmente
llamado Angelus Silesius, y el barn Friedrich von Logau. La poesa protestante del siglo
XVII alcanz su cumbre en los himnos de Paul Gerhardt.
El desarrollo de la literatura alemana se vio frenado a causa de la guerra de los Treinta
Aos. Los efectos del conflicto se pueden ver en la obra del novelista Hans Jakob
Christoph

von

Grimmelshausen.

Su

historia

del

hijo

de

un

campesino

desilusionado, Der abenteurliche Simplicissimus (Simplicissimus, 1669), es la primera

gran novela en lengua alemana. Comedias como Peter Squentz, del satrico Andreas
Gryphius,

tambin

describen

el

desencanto

la

desilusin

que

siguieron

inevitablemente a la guerra.

Siglo XVIII

Al comienzo del siglo XVIII la vida cultural alemana se haba hecho ms receptiva a los
nuevos modelos e ideas literarias. Novelas como Robinson Crusoe, del novelista
ingls Daniel Defoe, fueron ampliamente ledas en Alemania, y significaron la
decadencia de la narracin heroica y el incremento del realismo en la novela alemana.
Un crtico notable del periodo fue Johann Christoph Gottsched, cuyo Versuch
einer critischen Dichtkunst vor die Deutschen (Ensayo de una potica crtica para los
alemanes, 1730) fij las normas derivadas de la lgica y la precisin de la literatura
francesa. Gottsched intent tambin reformar el teatro, como rbitro literario y
traductor de piezas francesas, griegas y latinas. Su influencia literaria, sin embargo, fue
desafiada por un grupo de escritores jvenes que deseaban liberar a la literatura
alemana de la restrictiva influencia de los modelos extranjeros. Estimulados por el
nacionalismo de Federico II el Grande, pero influidos tambin por sus amplios intereses
culturales, estos escritores encabezaron una de las pocas ms importantes de la

literatura alemana. Entre las sucesivas fases de esta poca se encuentran el periodo
preclsico (1748-1788), el movimiento del Sturm und Drang (que comenz hacia
1770), y los periodos clsico (1788-1798) y romntico (1798-1832).

5.1

Periodo preclsico

Christian Frchtegott Gellert, un escritor temprano del periodo preclsico, goz de gran
popularidad con sus fbulas didcticas, poemas, novelas y comedias. De mayor
importancia, sin embargo, fue el poeta y dramaturgo Friedrich Gottlieb Klopstock. En su
poema pico religiosoMessias (El Mesas, 4 volmenes, 1751-1773) y en su coleccin
de odas, introdujo una fuerte emocin personal en la poesa alemana. Y, lo que es ms
importante, la concepcin de Klopstock de la misin sagrada del poeta influy en los
escritores

que

le

siguieron. Christoph

Martin

Wieland,

autor

del

poema

pico Oberon (1780), tambin tuvo su influencia en el desarrollo de la literatura

alemana.

El Agathon de

Wieland

(1766-1777)

se

considera

la

primera

novela

psicolgica de la literatura alemana.

Los dramas de Gotthold Ephraim Lessing, notables por sus personajes y su pasin,
estn en el origen del teatro moderno alemn. Dio a la escena alemana su primera
tragedia de la vida cotidiana (brgerliches Trauerspiel) en Miss Sara Sampson (1755), y
en su poema dramticoNathan der Weise (Nathan el sabio,1779) hizo un ardiente
llamamiento en favor de la tolerancia religiosa. Minna von Barnheld (1767) es una hbil
comedia. En su influyente tratado crticoLaokoon (Laoconte, 1766), Lessing introdujo el
espritu de la Ilustracin en Alemania (vaseSiglo de las Luces).

5.2

Sturm und Drang

El filsofo Johann Gottfried von Herder fue la figura dominante de este nuevo
movimiento, que tom su nombre de la pieza teatral Sturm und Drang (Tormenta e
impulso, 1776) de Friedrich Maximilian von Klinger, uno de los jvenes escritores
deslumbrados por el rechazo de las autoridades tradicionales que llev a cabo Herder.
Los miembros de este grupo abandonaron elracionalismo y la preocupacin por la
forma y la estructura que haban caracterizado el teatro clsico y francs. Influidos por
los estudios de Herder de los pueblos primitivos y la cultura popular, acentuaron el uso
de elementos nacionales o populares, y buscaron inspiracin en elVolkslied (poesa

popular) y en otros aspectos de la cultura alemana. Su deseo de emancipacin fue

simbolizado en poemas y dramas que trataban de individuos heroicos dominados por
emociones incontroladas y comprometidos en conflictos inmensos.
Muchos elementos del Sturm und Drang se pueden encontrar en los primeros dramas
de

dos

de

los

ms

importantes

autores

alemanes, Johann

Wolfgang

von

Goethe y Friedrich von Schiller. La temprana obra teatral de Goethe, Gtz von
Berlichingen (1773), de clara inspiracin shakesperiana, trata de un caballero del siglo
XVI, opuesto a la aristocracia y a la iglesia, que dirige una revuelta de campesinos. La
melancola introspectiva, otro de los rasgos del Sturm und Drang, se manifiesta
claramente en la novela de Goethe, Die Leiden des jungen Werthers(Las desventuras
del joven Werther, 1774). El hroe sentimental, desgraciado en amores, se suicida.
Cientos de lectores jvenes, segn ciertos estudios, siguieron el ejemplo de Werther. La
obra ms importante de Goethe en este periodo es el llamado Urfaust, la versin
conservada ms antigua de su largo drama potico Faust (2 volmenes, 1808-1832),
completado en los ltimos aos de la vida del poeta. Schiller, en Die Ruber (Los
bandidos, 1781) y Kabale und Liebe (Intrigas y amor, 1783), puso el acento en los
aspectos polticos del Sturm und Drang,atacando la tirana poltica y la corrupcin
social.

5.3

Periodo clsico

La evolucin de Goethe y Schiller, despus de sus primeros dramas, representa uno de

los mayores logros del periodo clsico en la literatura alemana una poca
caracterizada por su contencin emocional, equilibrio del pensamiento y brillantez de
expresin. Ambos escritores recibieron la influencia de la extensa actividad filosfica
del

periodo,

que

culmin

en

el

idealismo

del

filsofo Immanuel

Kant y

su

discpulo Johann Gottlieb Fichte. Durante el periodo clsico, adems, Goethe y Schiller
se hicieron ntimos amigos, a pesar de las diferencias de sus actitudes filosficas.
Schiller crea en ideales ticos absolutos, que suministran las ideas fuerza de sus obras
dramticas

ms

importantes:

la

triloga Wallenstein (1798-1799), Mara

Estuardo (1800), Die Jungfrau von Orleans (La doncella de Orleans, 1801) y Wilhelm
Tell(Guillermo Tell, 1804). Goethe extrae su filosofa de sus experiencias como poeta
lrico, dramaturgo, novelista, ensayista y personaje poltico. Vivi de acuerdo con el
ideal expresado en el Fausto: nunca estar satisfecho con lo que uno es y esforzarse

incesantemente por aprender, mejorar, alcanzar objetivos. Sus escritos muestran

claramente su evolucin desde la rebelda juvenil a la bsqueda del dominio
emocional, la objetividad, la belleza y la personalidad humana ideal. Las dos partes
de Fausto, por otro lado, han sido consideradas a menudo representativas de las
tendencias dominantes de la literatura alemana; la primera parte contiene muchos
elementos del movimiento literario conocido como romanticismo, y la segunda
representa el clasicismo ms admirado por Goethe.
Esos elementos tambin pueden encontrarse en la obra del poeta Friedrich Hlderlin,
cuya admiracin por la armona del mundo clsico result viciada, como lo
vislumbraron Goethe y sus contemporneos, por su visionaria actitud religiosa. El
propio Hlderlin indag en el conflicto entre los ideales absolutos y los problemas de la
existencia en su novela epistolarHyperion (2 volmenes, 1797-1799) y en su poesa.
Otro escritor muy individualista del ltimo periodo clsico, el dramaturgo y autor de
novelas cortas, Heinrich von Kleist, retrat a personajes heroicos en conflicto con su
destino.

Sus

comedias Der zerbrochene

Krug (El

cntaro

roto, 1806)

y Amphytrion (1807) pintan los conflictos humanos de una forma casi trgica. Las
narraciones del humorista Johann Friedrich Richter (ms conocido por el seudnimo
Jean Paul), con su fantasa y su sentido de lo grotesco, lo colocan cerca del movimiento
romntico, que dominaba en la literatura alemana a comienzos del siglo XIX.

5.4

Periodo romntico

La creciente tendencia romntica de la literatura alemana, como se evidenciaba, por

ejemplo, en algunos de los ltimos escritos de Goethe, se convirti en dominante en
1798, con la primera aparicin del peridico Das Athenum, editado por tres amigos, el
escritor Ludwig Tieck y los crticos August Wilhelm von Schlegel y Friedrich von
Schlegel. El romanticismo en la literatura de Alemania, como en la de otros pases, fue
el resultado de una fusin de elementos polticos, filosficos y artsticos. Las guerras
napolenicas despertaron en los escritores alemanes un nuevo sentido de la identidad
nacional,

mientras

creca

su

admiracin

por

individuos

heroicos

como Napolen y Ludwig van Beethoven. Los elementos nacionalistas del romanticismo
fueron defendidos en Alemania por el filsofo y telogo Friedrich Ernst Daniel
Schleiermacher, que insisti en las virtudes de la independencia nacional e influy en
poetas como Ernst Moritz Arndt y Karl Theodor Krner. La obra del filsofo Friedrich

Wilhelm Joseph von Schelling dio al movimiento una base filosfica por su misticismo y
su creencia en la unidad ltima del mundo natural y el espiritual. Los cuentos populares
y la mitologa, otra de las preocupaciones del romanticismo alemn, recibieron
atencin en las recopilaciones hechas por dos profesores, los hermanos Grimm, Jacob
Ludwig Karl y Wilhelm Karl. Una notable coleccin de canciones populares alemanas
fue recogida por el poeta y dramaturgo Clemens Maria Brentano y su cuado Achim
von

Arnim, Des

Knaben

Wunderhorn (El

muchacho

del

cuerno

maravilloso, 3

volmenes, 1805-1808).
Los temas romnticos caracterizan la obra del poeta Friedrich von Hardenberg,
conocido comoNovalis, autor de los misteriosos y profundamente religiosos Hymnen an
die Nacht (Himnos a la noche, 1800) y de la novela Heinrich von Ofterdingen (1802). A
Ludwig Tieck, poeta, dramaturgo y novelista, le faltaba la profundidad y el sentimiento
religioso de Novalis, pero era extremadamente elocuente y estaba dotado para la
expresin de elementos poticos, fantsticos y satricos. Joseph Eichendorff cant la
belleza de la naturaleza en sus poemas, y las virtudes de la pereza en su obra en
prosa Aus dem Leben eines Taugenichts (La vida de un vagabundo tunante, 1826). La
ternura genuina de la cancin popular se encuentra en los poemas de Adelbert von
Chamisso, aunque muchos tengan elementos trgicos, como muestra su obra en
prosa, Peter Schlemihls wundersame Geschichte (La historia maravillosa de Peter
Schlemihl, 1814). El escritor de baladas ms importante de esta generacin fue Ludwig
Uhland. Uno de los maestros de la poesa y la prosa fue Eduard Mrike; la tranquila
calma de su escritura contrasta con la melancola de la poesa de Nikolaus Lenau. La
mayora de los poetas romnticos fueron tambin magnficos narradores, pero el
prosista ms original de este periodo fue E. T. A. Hoffmann, el maestro de los cuentos
que tratan de lo sobrenatural.

Revolucin y reaccin (1832-1871)

Durante la dcada de 1830 una nueva generacin de escritores dej las fantasas del
romanticismo para participar en los acontecimientos polticos. Formaron un movimiento
llamado Junges Deutschland (Joven Alemania) y en varias partes de Alemania apoyaron
los intentos de los elementos liberales para modificar el poder absoluto de los prncipes

feudales que an sobreviva. El filsofo principal de este periodo fue G. W. F. Hegel,

cuyo idealismo racionalista influy mucho en el poeta lrico y crtico Heinrich Heine.
Este ltimo, figura dominante entre los nuevos escritores, empez su carrera con
poemas irnicos sobre temas romnticos. Se hizo famoso con la publicacin de Buch
der Lieder (Libro de canciones, 1828). Tras el fracaso de la revolucin de 1830, huy a
Pars, donde escribi sus poemas ms importantes y muchos artculos de crtica sobre
arte contemporneo y poltica. Observador perspicaz, Heine se anticip a muchas de
las tcnicas del periodismo moderno. Otro poltico exiliado, Ludwig Brne, intent
agitar la actividad poltica alemana en sus Briefe aus Paris(Cartas de Pars, 18301833).

6.1

Teatro del siglo XIX

Las ideas polticas dominaron el teatro alemn del siglo XIX. Adems de Kleist,
Christian Dietrich Grabbe y otros escritores produjeron piezas significativas. El ms
importante, sin embargo, fue el dramaturgo revolucionario Georg Bchner, un pionero
en el realismo psicolgico, cuyas obras continan representndose. Su Dantons Tod (La
muerte de Danton,1835) analiza la futilidad y apata que se apoderaron del lder
revolucionario francs Georges Jacques Danton al final de su vida. En Woyzeck (1836)
ms conocida en la versin operstica del compositor austriaco Alban Berg Bchner
pinta la trgica desintegracin de un pobre soldado al que una sociedad injusta y cruel
ha convertido en vctima. El tema, el estilo y la profunda introspeccin psicolgica de
esta obra la sealan como pieza clave del teatro alemn moderno.
El realismo psicolgico y la percepcin poltica caracterizan tambin las tragedias
histricas deFriedrich Hebbel y las obras teatrales del dramaturgo austriaco Franz
Grillparzer. Ferdinand Raimund escribi comedias que tenan lugar en un mundo de
cuento de hadas y de acontecimientos mgicos pero que reflejaban su profunda
melancola.

Compusieron

divertidas

stiras Johann

Nepomuk

Nestroy y

Ludwig

Anzengruber, que escribi obras sobre la vida campesina, anticipndose, en su

preocupacin

por

los

problemas

sociales,

al

movimiento

literario

conocido

como naturalismo.
El compositor Richard Wagner ejerci una profunda influencia en el teatro alemn del
siglo XIX. Particip en la fracasada revolucin de 1848, produjo muchos escritos

describiendo la importancia del teatro en el desarrollo de la civilizacin y llam a la

unin de las artes en la forma conocida como drama musical. Como poeta, escribi los
textos de sus dramas musicales, exaltando las grandes tradiciones de la literatura
alemana en obras como Die Meistersinger von Nrnberg (Los maestros cantores de
Nuremberg, 1867) y Parsifal (1882).

La filosofa de

Arthur Schopenhauer,

cuyo

pensamiento oscuramente pesimista puede considerarse tpico de la atmsfera

derrotista que sigui a la represin poltica de 1848, es evidente en la obra de Wagner.
Schopenhauer, en su obra principal Die Welt als Wille und Vorstellung (El mundo como
voluntad y representacin, 1819), concibe un principio activo fundamental, la voluntad,
que opera como fuerza conductora en todas las formas de existencia y que, en los
seres humanos, causa una insatisfaccin y un sufrimiento inevitables, salvo que sean
contrarrestados por una actitud de santa resignacin. Esta concepcin de una fuerza
primigenia que gobierna en el comportamiento humano iba a tener una significativa
influencia en la literatura y la filosofa alemanas posteriores.

6.2

Prosa del siglo XIX

Entre los narradores ms populares de mediados del siglo XIX se encuentra la poetisa
baronesaAnnette Elisabeth von Droste-Hlshoff, conocida por su novela corta Die
Judenbuche (El haya de los judos, 1842). Detalladas descripciones de la naturaleza
caracterizan las novelas de Adalbert Stifter; Der Nachsommer (El veranillo de San
Martn, 1857) y Witiko (3 volmenes, 1865-1867) son sus obras ms famosas. El
novelista

suizo Gottfried

Heinrich (Enrique

el

Keller,

verde, 4

en

su

volmenes,

novela

autobiogrfica Der

1854-1855),

continu

la

grne
tradicin

del Bildungsroman, iniciada en la obra de Goethe, Wilhelm Meisters Lehrjahre (Los

aos de aprendizaje de Wilhelm Meister, 4 volmenes, 1795-1796). La vida rural y los
problemas del individuo en una sociedad en expansin son retratados por los
novelistas Albert Bitzius, que utilizaba el seudnimo Jeremias Gotthelf, y Wilhelm
Raabe. Conrad Ferdinand Meyer, poeta y novelista, elige personajes de la edad media
para muchas de sus baladas y narraciones. La comunin de los seres humanos y la
naturaleza constituye un tema recurrente en la poesa y las novelas cortas de Hans
Theodor Storm. Immensee (1852), una de sus narraciones ms famosas, es un
cuento lrico y nostlgico sobre la infancia. Al final, su estilo se hace ms sombro,
como puede comprobarse en Der Schimmelreiter (El jinete del caballo blanco, 1888),

obra en la que muestra el efecto del mar en la vida de los habitantes de las
costas. Theodor Fontane, escritor de baladas y novelas, se hizo famoso por sus
perspicaces crticas de la sociedad alemana a fines del siglo XIX.
El idealismo dominante

en

la

filosofa

alemana

qued

postergado

en

favor

del materialismo porPaul Johann Aselm von Feuerbach, cuya obra influy en los
revolucionarios alemanes Karl Marxy Friedrich Engels. Entre los numerosos estudiosos
que promovieron el desarrollo de la ciencia de la historia durante esta poca se
encuentran Leopold von Ranke, considerado un fundador de la escritura objetiva de la
historia; Theodor Mommsen, un experto en estudios sobre Roma; y Jakob Burckhardt,
famoso

por Kultur

der Renaissance

in

Italien (La

cultura

del

renacimiento

en

Italia, 1860). Estudiaron el desarrollo de Alemania como nacin Wilhelm Hring, que
utilizaba el seudnimo de Willibald Alexis, y el ardiente nacionalista Heinrich von
Treitschke.

Nacionalismo alemn (1871-1945)

Tras la unificacin de los estados alemanes en 1871, las tendencias revolucionarias de

la literatura alemana empezaron a entrar en conflicto con el militarismo y el
materialismo econmico de la burguesa alemana. El principal representante de esta
ltima, el estadista prusiano y primer canciller del Imperio Alemn, el prncipe Otto von
Bismarck, expres la visin dominante en la sociedad contempornea en sus memorias
tituladas Gedanken und Errinerungen (Memorias, 1898). Sin embargo, el poeta y
filsofo Friedrich Wilhelm Nietzscherealiz una crtica demoledora de los valores
sociales existentes. En libros como Jenseits von Gut und Bse (Ms all del bien y del
mal, 1886) y Wille zur Macht (La voluntad de poder, 1901), Nietzsche rechazaba los
valores religiosos tradicionales de la moralidad burguesa y el idealismo predominante
en la filosofa alemana. Expuso su potica visin de un nuevo tipo de ser humano como
figura dominante de una sociedad radicalmente transformada en la obra Also sprach
Zarathustra (As

hablaba

Zaratustra, 1883).

Este

nuevo

tipo,

el bermensch(superhombre), dara cuerpo a las mejores cualidades del individuo

creativo, la expresin ms alta de la voluntad de poder, la fuerza que produce todo
esfuerzo humano.

La preocupacin de Nietzsche por las fuerzas interiores de la personalidad humana

influyeron profundamente en el desarrollo del pensamiento de principios del siglo XX.
En psicologa, las teoras sobre la psique humana de Sigmund Freud y del psiclogo y
psiquiatra suizo Carl Gustav Jung deben mucho a la obra de Nietzsche. A partir de la
idea de Nietzsche de la recurrencia cclica de los acontecimientos, el filsofo de la
historia Oswald Spengler formul sus principios sobre el determinismo histrico. Estos
desarrollos en los estudios de psicologa e historia, combinados con la concepcin de
Nietzsche del artista como un crtico radical de la sociedad, influyeron en los
movimientos literarios ms importantes de finales del siglo XIX y principios del
XX: naturalismo, expresionismo y teatro pico.

7.1

Naturalismo

El movimiento naturalista en literatura apareci despus del apogeo del realismo. El

realismo busca un arte que refleje las fuerzas del bien y del mal que afectan a la vida
humana. El naturalismo, por su parte, es una forma de determinismo artstico que pinta
un mundo desolado en el que los seres humanos estn atrapados y condenados al
fracaso y al desastre por fuerzas incontrolables. Los temas utilizados a menudo por los
escritores naturalistas incluyen la enfermedad, la locura, la senilidad, la hipocresa
religiosa, las relaciones familiares, los problemas polticos y las fuerzas ineludibles de la
economa, la herencia, la raza, la clase y el entorno. Los principios artsticos del
movimiento naturalista fueron descritos por el crtico y escritor Arno Holz en su
tratado Die Kunst (El arte, 1891). Holz fue tambin coautor, con Johannes Schalf, de
tres dramticas narraciones naturalistas, recogidas bajo el ttulo colectivoPapa
Hamlet (1889). Algunos elementos del naturalismo, especialmente aquellos que tienen
que ver con los aspectos erticos de la vida, aparecen en los dramas del mdico y
dramaturgo austriaco Arthur Schnitzler. El representante principal del movimiento
naturalista, sin embargo, fue el dramaturgo Gerhart Hauptmann. En su obra Vor
Sonnenaufgang (Antes de amanecer, 1889) describe a los seres humanos como
vctimas de la herencia y del entorno, condenados a luchas desesperadas contra
fuerzas que no pueden controlar. Este tema, as como la forma de presentarlo,
anticipaba muchos tratamientos similares en la literatura moderna. En una obra
posterior de Hauptmann, Die Weber (Los tejedores, 1892), el hroe del drama est
representado por un grupo social. En los ltimos escritos de Hauptmann se produce

una transicin desde el naturalismo hacia el movimiento literario conocido como

impresionismo, en el que el detallismo realista es sustituido por una pintura de las
impresiones que los objetos ejercen en la visin individual del artista.
Otros movimientos importantes de la literatura alemana de principios del siglo XX
fueron

el

neoclasicismo,

el

neorromanticismo,

el simbolismo,

el surrealismo, dadasmo y, el ms importante, el expresionismo, que pone el acento

en cuestiones de orden psicolgico.

7.2

Expresionismo

Con origen en la pintura, el expresionismo empez a influir en la literatura alemana

alrededor de 1910. Como reaccin frente al naturalismo y el impresionismo, que se
preocupaban principalmente de la representacin realista de la existencia, el nuevo
movimiento tena por objeto la expresin o representacin de los sentimientos,
experiencias y reacciones interiores del artista o escritor. El escritor expresionista da
cuerpo al concepto de Nietzsche del artista como un crtico de los valores tradicionales.
Adems, igual que el pintor, el poeta o el novelista buscaba retratar las poderosas
fuerzas interiores en la personalidad humana. Un lenguaje emocional exagerado y el
dibujo de tipos abstractos ms que de personajes realistas se convirtieron en medios
para ese fin. El dramaturgo alemn Frank Wedekind, un expresionista temprano, con un
sentido grotesco del humor, luch contra las convenciones sociales en demanda de
una nueva moralidad sexual. Fuerzas tales como la rebelin adolescente y la
sexualidad amoral quedan retratadas en sus obras Frhlings Erwachen (Despertar de
primavera,1891) y Die Bchse der Pandora (La caja de Pandora, 1904). Esta ltima
sirvi de base tanto para una versin cinematogrfica (1928) como para Lulu, una
pera del compositor austriaco Alban Berg.
El conflicto generacional se convirti para muchos escritores expresionistas en un
smbolo de la crtica de los valores tradicionales, como en Der Sohn (El hijo, 1914) de
Walter Hasenclever. Las actitudes antibelicistas despus de la I Guerra Mundial
encontraron expresin en las obras deErnst Toller, Fritz von Unruh y otros. Georg Kaiser,
en su inmensa produccin dramtica, fue un especialista en el dilogo epigramtico,
que resultaba muy apropiado para la naturaleza abstracta y simblica de sus
personajes. Carl Zuckmayer, quizs el dramaturgo ms popular de su generacin, se

hizo especialmente famoso por sus vivaces caracterizaciones. Entre sus obras ms
conocidas estn el drama Der Hauptmann von Kpenick (El capitn de Kpenick, 1931)
y el guin para Der blaue Engel (El ngel azul, 1930), el film de Josef von Sternberg.
El movimiento expresionista produjo algunos poetas de gran originalidad. Su tema
central era la crisis de los valores individuales y colectivos, como aparece en los
poemas de Georg Trakl, llenos de nostalgia y soledad; o los de Georg Heym, que
expresaban la desesperacin ante la miseria y la soledad de la vida urbana. Franz
Werfel, escritor austriaco, el poeta ms importante del expresionismo, escribi sobre su
nostalgia de una armona entre los hombres y la naturaleza.

7.3

Teatro pico

El dramaturgo ms original y sugerente del periodo moderno fue Bertolt Brecht.

Empez como expresionista, pero pronto desarroll su propio estilo al comenzar con su
teatro pico, en el que utilizaba baladas, elementos documentales y otras innovaciones
como comentarios a la accin dramtica. Igual que Wagner, crea en la misin de la
escena como centro de enseanza poltica y moral. En sus numerosas obras, entre las
que

se

encuentran Mutter

Courage

und

ihre

Kinder(Madre

Coraje

sus

hijos, 1941), Der Kaukasische Kreidekreis (El crculo de tiza caucasiano,1944-1945)

y Der gute Mensch von Sezuan (La persona buena de Sezuan, 1943), escribi parbolas
dramticas para educar a su pblico. La influencia de Brecht se extendi por todo el
mundo y muchos escritores ms jvenes adoptaron las tcnicas dramticas que l
desarroll. Entre los discpulos de Brecht se encuentra Peter Weiss, famoso por su
apasionado drama documental Marat-Sade (1964), Rolf Hochhuth y Heinar Kipphart,
que han alcanzado xito con el llamado teatro documental en el que se llevan a la
escena acontecimientos histricos. El dramaturgo suizo Friedrich Drrenmatt ha
reanimando el teatro con importantes obras eclcticas, cnicas y melodramticas. Max
Rudolf Frisch mantiene creencias ms fuertes y convicciones morales ms profundas
que Drrenmat, pero ha tenido menos xito de pblico internacional.

7.4

La novela del siglo XX

La poderosa tendencia narrativa que se percibe en algunos de los dramas de

Hauptmann

se

hace

prominente en su novela Der Narr in Christo Emanuel

Quint (Manuel Quint, el loco en Cristo, 1910), la historia de un joven carpintero, lleno
de entusiasmo religioso, cuyo martirio lo frustra el mundo profano. La prosa de
Schnitzler pierde accin en favor del monlogo interior. En Leutnant Gustl (El teniente
Gustl, 1901) y Frulein Else (La seorita Elsa, 1924) cre una nueva tcnica de tratar el
inconsciente. Der Mann ohne Eigenschaften (El hombre sin atributos,4 volmenes,
1930-1942), del escritor austriaco Robert Musil, es un espejo intelectual y psicolgico
de una poca cultural a punto de desaparecer en Europa. Hermann Broch, en su
triloga Die

Schlafwandler (Los

sonmbulos, 1931-1932),

describi

tambin

la

decadencia y la desintegracin de la vieja sociedad burguesa. Monumentales cuadros

de personalidades y acontecimientos histricos se pueden encontrar en los escritos de
Ricarda Huch. En prosa, las obras ms famosas de Franz Werfel son las novelas Die
vierzig Tage des Musa Dagh (Los cuarenta das de Musa Dagh, 1933) y Das Lied von
Bernardette (La cancin de Bernardette, 1941).Alfred Dblin, en su novela Berlin
Alexanderplatz (1930), encontr un original estilo de montaje para presentar la
situacin de la clase obrera berlinesa.
Los novelistas alemanes modernos ms destacados son Thomas Mann, Hermann
Hesse y Franz Kafka. Mann, en su primera novela, Los Buddenbrook (1901), expuso un
tema frecuente en su obra posterior: el conflicto entre los suficientes y prsperos
representantes de la saludable vida burguesa y el artista perspicaz y a menudo
enfermizo. Los conflictos y dificultades de la personalidad creadora son el tema de las
novelas y narraciones ms importantes de Mann. EnDer Zauberberg (La montaa
mgica, 1924) ofreca lo que de hecho es una alegora de la vida intelectual occidental
en vsperas de la I Guerra Mundial. cido opositor al nacionalsocialismo, Mann
abandon Alemania en 1933 y acab en el exilio parte de los cuatro volmenes
de Joseph und seine Brder (Jos y sus hermanos, 1933-1944). Su desesperacin ante
el destino de Alemania y su preocupacin por el artista creador estn elocuentemente
retratados en Doctor Faustus (1947), un estudio de la vida cultural alemana durante el
apogeo del nacionalsocialismo. Heinrich Mann, el hermano del gran novelista, se
enfrent tambin al nazismo y es conocido por stiras polticas como Der Untertan (El
sbdito, 1918).
Los escritos de Hesse expresan un sentido de la soledad espiritual, a menudo
atemperado por la sabidura y el misticismo de la filosofa oriental. Hesse describi la
alienacin y la dualidad de la naturaleza de los seres humanos modernos

en Demin (1919) y Steppenwolf (El lobo estepario, 1927). En su obra quizs ms

importante, Das Glasperlenspiel (El juego de abalorios,1943), propugna una nueva
aristocracia tica e intelectual. La obra de Hesse, poco leda al principio salvo en
Alemania, goz de un considerable inters durante la dcada de 1960.
Ningn escritor en alemn ha ejercido una influencia tan extraordinaria en la novela
contempornea como el escritor checo Franz Kafka. Sus novelas Der Prozess (El
proceso, 1925),Das

Schloss (El

castillo, 1926)

y Amerika (1927),

as

como

sus

numerosas narraciones ofrecen un fascinante ajuste de cuentas con un mundo

desarticulado e inescrutable, atrapado por la falta de fe y de direccin. El estilo
narrativo aparentemente sencillo de Kafka dio una nueva profundidad al principio
expresionista, evocando el misterio de la experiencia humana a travs de smbolos
sugerentes.

7.5

Poesa moderna

La poca moderna de la poesa alemana empieza con Nietzsche, que escriba poesa
lrica segn las escuelas impresionista y expresionista. Su influencia puede rastrearse
en la poesa y la prosa de Gottfried Benn, cuya desilusin y desesperacin casi
nihilistas subyacen en su bsqueda de valores positivos. Un gran resentimiento de
injusticia

social

caracteriza

los

poemas

de

Richard

Dehmel. Hugo

von

Hofmannsthal desarroll sus dotes poticas en poemas lricos y en libretos para peras
del compositor alemn Richard Strauss. El principal exponente del movimiento
simbolista en la poesa alemana fue Stefan George, que, como Nietzsche, intent
recuperar el papel del poeta como crtico del materialismo y de la corrupcin. Una
tarea similar se propuso el tambin famoso poeta moderno alemn Rainer Maria Rilke.
En Die Sonette an Orpheus (Sonetos a Orfeo, 1923), Rilke intent transmitir las
misteriosas percepciones de la belleza que tiene el poeta.

Conflicto y renovacin desde 1946

El conflicto entre el artista radical, como lo conceba Nietzsche, y una sociedad cada
vez ms materialista y militarista alcanz su fase extrema durante la dcada de 1930.
El ascenso delnacionalsocialismo y el gobierno totalitario de Adolf Hitler destruyeron

virtualmente la cultura alemana. Los nazis impusieron en la literatura un realismo

trivial y un fanatismo nacionalista. Muchos escritores se vieron obligados a abandonar
Alemania vctimas de la persecucin o porque no queran soportar la opresin de una
dictadura. Durante este periodo, la nica literatura alemana significativa fue producida
por escritores exiliados de su pas natal, entre los cuales destacan, por ejemplo,
Thomas Mann y la poetisa sueco-alemana Nelly Sachs, coganadora del Premio Nobel de
Literatura en 1966, que vivi en el exilio desde 1940 y continu escribiendo en alemn.
Oh, las chimeneas, su poema ms famoso, es un emotivo testimonio de la tragedia
de los judos bajo el nazismo.
Tras el colapso del rgimen de Hitler, tuvo lugar una renovacin considerable de la
literatura alemana. Muchos escritores continuaron su tarea en la novela del siglo XX y
en la poesa moderna. El serial radiofnico se convirti en una prometedora forma de
arte; muchos de estos dramas, dedicados al anlisis de la vida moderna, fueron
contribuciones de escritores ms conocidos como poetas, narradores y novelistas,
entre los que hay que incluir a Marie Luise Kaschnitz, Gnther Eich, Wolfgang
Weyrauch, Ilse Aichinger y Siegfried Lenz.
De la nueva generacin de novelistas alemanes que empezaron a tener xito tras la
II Guerra Mundial sobresalen Heinrich Bll, ganador del Premio Nobel de Literatura de
1972, Uwe Johnson, Gnter Grass y Lenz, miembros del Grupo 47, un grupo de jvenes
y dinmicos escritores comprometidos a liberar la expresin y en desacuerdo con las
actitudes complacientes con la guerra. Billard um Halbzehn (Billar a las nueve y
media, 1959), de Bll, indaga en la historia de Alemania a travs de la peripecia de una
familia a lo largo del ltimo medio siglo. Una triloga semiautobiogrfica de
Johnson, Jahrestage (Aniversarios, 1970-1973), presenta los problemas morales y
polticos en los Estados Unidos de la dcada de 1960 y en la Alemania de la de 1930.
Entre las innovadoras novelas de Grass, que tratan a menudo del conflicto entre la
sociedad moderna y sus crticos, se encuentran Die Blechtrommel (El tambor de
hojalata, 1959), una desenfadada stira sobre la Alemania nazi, llevada al cine en
1979; Der Butt (El rodaballo, 1976) y Kopfgeburten; oder, Die Deutschen sterben
aus (Partos mentales,1980), obras en las que mezcla lo fantstico y lo macabro.

LITERATURA FRANCESA
en 10:28

LITERATURA FRANCESA

Edad media
Las canciones de gesta son poemas largos que relatan las proezas de los caballeros
cristianos compuestas posiblemente por trovadores errantes, conocidos como juglares,
para entretener a peregrinos o a las cortes feudales. Los autores de las canciones se
inspiraban en tres fuentes principales, por lo que los poemas se clasifican en tres
grupos: los ciclos franceses, bretn y clsico.
El ciclo francs trata principalmente de hroes franceses que ponen sus armas al
servicio de la religin. La figura central es Carlomagno, que se convierte en el hroe del
cristianismo. El poema pico ms famoso de este grupo, compuesto a finales del siglo
XI y principios del XII, es la Cancin de Roldn.
El ciclo bretn est basado en su mayor parte en el folclore celta. El poeta principal
fue Chrtien de Troyes, que vivi a finales del siglo XII. Sus poemas versan
principalmente sobre el semilengendario rey Arturo de Inglaterra y sus nobles
caballeros.
El ciclo clsico es el menos original y por lo tanto, el menos importante. Utilizando
material de los clsicos, los escritores cristianizaron a Agamenn, Aquiles, Ulises, y a
los hroes de Tebas, Troya y Roma. La obra ms conocida de este ciclo es el Roman
d'Alexandre.
Al mismo tiempo exista una literatura ms popular basada en historias breves en
verso. Al principio estas obras trataban slo temas religiosos, que indicaban la
preponderancia de la Iglesia sobre la vida y el arte. Pero poco a poco estos textos
fueron hacindose cada vez ms profanos. Los fabliauxflorecieron en los siglos XII y
XIII, y aparecieron en este periodo las stiras Le Roman de Renart y Le Roman de la
Rose.

Le Roman de Renart es una alegora animal de unos 32.000 versos (despus

aumentaron a 100.000), en la que se critica cautelosamente a ciertas clases de la
sociedad medieval francesa, incluyendo al clero y a la nobleza. Este tipo de literatura
se gest a partir de antiguas colecciones de fbulas de animales, especialmente de
una traduccin en verso de fbulas de Marie de France del siglo XII.
La corriente didctica y alegrica lleg ms lejos an, en el siglo XIII, con el Roman
de la Rose, una obra de unos 22.000 versos en la que la rosa simboliza el amor y la
amada; el deseo del poeta es entrar en el jardn y conseguir la rosa. Los primeros 4.000
versos los compuso Guillaume de Lorris, y Jean de Meun (o Meung; entre 1240 y 1305)
ms tarde escribi el resto del poema. La influencia de este texto se extendi por toda
Europa hasta el siglo XVII.
Influida por la poesa rabe y por los ritos precristianos, se cultiv en la corte de los
condes de Toulouse y de Leonor de Aquitania una poesa trovadoresca que instaur una
concepcin del amor integrada en el sistema de valores feudal (vase Amor corts). La
poesa de los trovadores provenzales hizo su aparicin a principios del siglo XII y tuvo
en la figura de Guillermo de Aquitania su primer gran representante. Esta poesa
alcanz su plenitud expresiva en los poetas Bertran de Born, Arnaud Daniel y Guiraut
de Bornelh.
Durante los siglos XIV y XV se desarrollaron nuevas formas poticas. Guillaume de
Machaut, aunque fiel a las formas poticas del amor corts, introdujo muchas
novedades, sobre todo en el plano formal. La poesa del siglo XV francs tiene a sus
ms destacados representantes en Charles dOrlans yFranois Villon. Este ltimo
compuso

sus

dos

obras

importantes, Le

petit

testament (1456)

y Le

grand

testament (1461), a modo de escritos burlescos. Le grand testament est formado por
baladas. Estas obras, que abarcan un total de no menos de 2.500 versos, toman forma
de confidencias de un hombre consigo mismo con un gran afn de vivir, aunque
compartido con el sentido medieval del pecado y la preocupacin por la muerte.
Debido a su expresividad e individualismo, los poemas de Villon han ejercido influencia
sobre la poesa lrica que se ha prolongado incluso hasta el siglo XX.

La evolucin de la literatura medieval francesa, de religiosa a profana, se ve ms

claramente en el teatro. Los dramas litrgicos del siglo XI estaban compuestos de
pasajes extrados de la Biblia en prosa latina. Trataban siempre del nacimiento y la
pasin de Cristo. Con la aparicin de actores aficionados en el siglo XII, se adopt el
francs en el drama profano o secular, que empleaba an temas bblicos. En el siglo
XIII se ampli el temario con milagros sobre los santos y la Virgen Mara.De este
periodo datan tambin la primera obra pastoral y pera cmica, El juego de Robin y de
Marion. Los milagros de la Virgen Mara fueron el tema favorito durante el siglo XIV, y
ms adelante fueron adaptadas, como representaciones sueltas, las canciones en estas
obras religiosas. En el siglo siguiente, el inters popular por el teatro aument, y las
producciones teatrales se liberaron de la influencia eclesistica.
Excepto por su inters histrico, la prosa no tuvo mucha importancia en la literatura
francesa antes del siglo XVI. Los relatos de aventuras consistan meramente en
versiones en prosa de las canciones.
Son dignos de mencin tan slo unos pocos historiadores, entre ellos Godofredo de
Villehardouin y Jean de Joinville, cronistas de las Cruzadas; Christine de Pisan, autora de
crnicas de la corte en elegantes versos; y Alain Chartier, cronista en verso de la
desastrosa batalla de Agincourt. Todos ellos fueron eclipsados por Jean Froissart, cuyas
crnicas

describan

intensamente

el

mundo

de

las

rdenes

de

caballeras.

Las Memorias (1524) de Philippe de Comines, que contenan ideas similares a las de su
coetneo italiano Maquiavelo, aportaron el primer relato francs de los sucesos
polticos,

2.2

desde

el

punto

de

vista

de

un

hombre

de

Estado.

El renacimiento

En el siglo XVI la literatura francesa sucumbi a la arrolladora influencia del

renacimiento italiano. Los versos de Petrarca y los conceptos clsicos, en especial los
de filosofa platnica, fueron aceptados con entusiasmo. Se adoptaron en la corte de
Margarita, reina de Navarra, que se convirti en el centro de la cultura francesa de la
poca. El ms importante de los primeros poetas del renacimiento fue el escritor del
siglo XVI, Maurice Scve, cuyas obras reflejan la intelectualidad del renacimiento. La
expresividad emocional de Villon y de poetas de la Plyade posteriores, desaparece en

el verso de Scve y se convierte en una expresin formal de la percepcin y el

conocimiento. Teniendo esto en cuenta y por sus alusiones oscuras, tiene cierto
parecido con corrientes poticas del siglo XX.
El renacimiento lleg a su mximo apogeo con la nueva generacin de poetas. Siete
poetas formaron un grupo conocido por la Plyade, cuyo mentor incuestionable
fue Pierre de Ronsard y crearon una nueva poca literaria. Sus muy imitadas odas y
sonetos,

en Amores

de

Cassandra (1552),

su

poema

pico

inacabado, La

Franciada (1572), le convirtieron en el poeta ms famoso del siglo. Utiliz a los

antiguos clsicos como modelo, de acuerdo con las teoras poticas de Joachim du
Bellay, segundo en importancia entre los poetas de la Plyade. Con la perfeccin de
sus formas poticas, Ronsard ayud a preparar la llegada del clasicismo.
Las

nuevas

ideas

del

renacimiento

en

especial

el

nuevo

concepto

del humanismo hicieron su primera aparicin en los escritos de Franois Rabelais. De

sus cinco libros, los ms famosos son Pantagruel(1532) y Garganta (1534), cmicas
historias picas de gigantes. Rabelais utiliz estos personajes para personificar la
libertad y potencialidad del humanismo, que quera lograr el desarrollo completo del
cuerpo y de la mente. Recomendaba una amplia moralidad, llamada pantagruelismo,
dedicada a satisfacer todo lo que requera la naturaleza humana, como una manera de
aceptar racionalmente la realidad. Rabelais proyecta un realismo, germinado en la
alegora Le Roman de la rose, que vuelve a aparecer en el siglo XVII en las comedias
del dramaturgo Molire. Uno de los escritores en prosa ms importantes de Francia,
Rabelais destac por su vitalidad e ingenio y su fe ilimitada en la capacidad del espritu
humano.
Michel de Montaigne fue el prototipo del humanista erudito francs. Describi en
sus Ensayos (1581-1588) su filosofa personal de todos los temas que le interesaban.
Recomendaba un escepticismo suave pero universal de lo que ofreca la filosofa para
escapar de la frustracin y del desencanto y lograr contentarse en la vida. Su sistema
pedaggico hace hincapi en un espritu abierto a la investigacin ms que a la
acumulacin de hechos. En poltica y religin, Montaigne era conservador, en bsqueda
de la serenidad social e individual. Los Ensayos ofrecieron el primer modelo del hombre
honesto, es decir, el caballero culto del siglo XVII.

Clasicismo e Ilustracin

El siglo XVII, conocido por el gran siglo, es la poca clsica de la literatura francesa.
Estuvo marcado por el largo reinado de Luis XIV, con el que Francia alcanz la cima de
su poder y la hegemona poltica y cultural. A esta poca le sigui la Ilustracin en el
siglo XVIII, en el que el poder francs perdi fuerzas y la energa intelectual de la
nacin

3.
1

busc

el

cambio

la

reforma.

Periodo
clsico

Una de las primeras figuras del clasicismo fue Franois de Malherbe, que a pesar de ser
un poeta mediocre, estableci los criterios literarios del siglo: la razn pura, el sentido
comn y la perfeccin de la forma. En la consolidacin de estos principios
contribuyeron las influencias del saln de lamarquesa de Rambouillet y de la Academia
Francesa.
La marquesa de Rambouillet fue considerada la fundadora del preciosismo, una
reforma del lenguaje, los modales y del ingenio. Fue satirizada ms tarde por Molire
en Las preciosas ridculas (1659), por su amaneramiento y exageracin. Pregonaba el
refinamiento en el lenguaje, los sentimientos y las relaciones sociales. La marquesa de
Rambouillet reuni en su saln a la mayora de las figuras literarias contemporneas.
La forma y el contenido eran el tema de la controversia literaria de la poca. Se
discutan y criticaban los dos sonetos, 'Job', de Isaac de Benserade, y 'Uranie', de
Vincent Voiture. Cabe destacar otra mujer que influy en la moda literaria de la poca,
la marquesa de Maintenon.
La Academia Francesa fue en su origen una sociedad privada de eruditos que se
transform en 1635 en una corporacin estatal, ante la insistencia del cardenal
Richelieu. Los acadmicos propusieron la preparacin de un diccionario, una gramtica
y un manual de retrica. Se termin y pblico slo el diccionario. Claude Favre Vaugelas
realiz la mayor parte del trabajo del lxico. Sus Remarques sur la langue

franaise (Notas sobre la lengua francesa, 1647) lograron establecer los principios del
uso de la lengua. Estuvieron entre los miembros fundadores de la Academia, Valentin
Conrart, su primer secretario, y los poetas Jean Chapelain, Franois Maynard, el
marqus de Racan y Vincent Voiture. Antoine Furetire, que se hizo miembro en 1662,
fue expulsado en 1685 por recopilar un diccionario (que no fue publicado hasta 1690)
cuya estructura sera considerada despus ms lgica que la adoptada por la
Academia.
Nicolas Boileau-Despraux fue el principal crtico y terico literario de la poca clsica;
su influencia se extendi por toda Europa. Crea en la razn y en la ley natural y era
partidario de las definiciones exactas; su bsqueda consisti en establecer reglas por
las que la literatura se convirtiera en una disciplina tan precisa como la ciencia. Sus
principales

obras,

escritas

en

verso,

son Las

stiras(comenzadas

en

1660), ptres (Epstolas, comenzadas en 1669), y L'Art potique (1674; El Arte dela
Poesa).
Ejerci tambin una poderosa influencia literaria Jacques Bnigne

Bossuet, el

predicador ms clebre de la poca de Luis XIV. Fue tutor del delfn y lleg a ser el
principal portavoz de la iglesia en Francia. Sus sermones y oraciones fnebres
(Oraciones fnebres, 1689) son modelo de retrica clsica.
Pierre Corneille fue el primero de los maestros franceses de la tragedia clsica. Su
primer gran xito fue El Cid (1636 1637). Corneille intentaba utilizar las unidades
aristotlicas de lugar, tiempo y accin, pero la tensin dramtica de sus tragedias era
psicolgica, derivada de las aspiraciones y frustraciones de los personajes en su
esfuerzo por lograr la grandeza con el ejercicio supremo de la voluntad. Jean Baptiste
Racine, sucesor de Corneille, fue incluso ms valorado. Menos retrico y menos formal,
logr ms naturalidad en sus obras; utiliz pasajes lricos, que enriquecieron sus
ltimas obras dramticas con el uso de coros, emplazamientos espectaculares,
alternando temas clsicos, por ejemplo, Brnice (1670) y Fedra (1677), con temas
bblicos

en Esther (1689)

y Athalie(1691).

En

todas

sus

obras

dramticas

las

protagonistas principales eran mujeres, y las tensiones dramticas giraban en torno a

las vicisitudes del amor.
Molire, el tercer gran escritor de teatro del siglo XVII, es el maestro francs de la
comedia. Su agudo sentido teatral hace que sus obras sigan siendo representadas con

xito hoy en da. Esto puede ser atribuido, al menos en parte, al hecho de haber sido
actor y director. Entre sus comedias ms conocidas estn Las preciosas ridiculas,
Tartufo (1664), El misntropo (1666), y El burgus gentilhombre (1670). Molire satiriz
los puntos dbiles de la poca, como el amaneramiento de los salones literarios, y los
fallos humanos ms comunes como la hipocresa, la credulidad, la avaricia, y la
hipocondra. Sus creencias filosficas, semejantes a las de Rabelais y Montaigne,
pregonaban el derecho del individuo a desarrollarse segn su propia voluntad.
Cabe destacar la contribucin, en esta poca, de los jansenistas, un grupo catlico
puritano opuesto a los jesuitas. Algunos de los escritores y pensadores franceses ms
originales y contundentes de aquel tiempo fueron jansenistas, entre ellos los
polemistas teolgicos, Arnauld y Pierre Nicole aunque la figura principal es el filsofo,
fsico, matemtico, y mstico Blaise Pascal. En los Penses(Pensamientos, 1670), Pascal
lleg a la conclusin de que ciertas realidades espirituales escapaban a la razn
humana.
Entre otros escritores notables de la poca estaban los dos moralistas Franois de la
Rochefoucauld yJean de la Bruyre. La Rochefoucauld ha sido considerado uno de los
epigramistas ms famosos de todos los tiempos. En sus Reflexiones y mximas
morales (1665), combina el interiorismo psicolgico con una concisin que da a cada
uno de sus epigramas brillantez y equilibrio. Su condicin social de aristcrata otorg
autoridad a su opinin sobre la vida de la corte. Dado que la esencia de sus mximas
es la vanidad de la pretensin humana y de la rivalidad, fue un aliado de los
jansenistas.
El juicio moral que La Bruyre hizo de su tiempo fue ms duro y ms comprensivo que
el de La Rochefoucauld. Su obra principal, Les 'caractres' de Thophraste, traduits du
grec, avec les caractres ou les moeurs de ce sicle (Los caracteres de Teofrasto,
traducidos del griego, con los caracteres o las costumbres de este siglo, 1688) es una
coleccin de epigramas con retratos de estudios de personajes y personalidades
satirizadas aqu y all, que encarnaban los vicios y debilidades de su tiempo.
La mejor novelista de la poca fue la Condesa Marie Madeleine Madame de La Fayette.
Debido a su interiorismo psicolgico, su novela La Princesa de Clves (1678) se ha
valorado como ejemplo temprano de la novela moderna. Escrita con gran talento, se

distingue por su sencillez, con slo dos personajes, los amantes cuya relacin abarca
toda la accin.
Jean de la Fontaine, que est a la altura de Racine como poeta y a la de los grandes
moralistas, es uno de los maestros de la poca. En sus Fbulas (1668-1694) utiliz las
estructuras de las fbulas morales de Esopo. Aport a cada fbula, sin embargo, la
facilidad y el inters narrativo de la historia breve. El uso de animales como personajes
en una poca de censura, le permiti dar rienda suelta a su ingenio, fantasa, humor, y
observacin

de

la

debilidad

humana.

Siglo de las
Luces
El siglo XVIII, poca de la Ilustracin, se llam as porque la mayor parte del esfuerzo
intelectual se concentr en disipar la supersticin y el oscurantismo de la Iglesia y de
otras doctrinas institucionales. Estuvieron entre sus precursores Franois de Salignac
de la Mothe Fnelon, Bernard le Bovier Fontenelle, y Pierre Bayle. En la Historia de los
orculos (1686) Fontenelle atac la base milagrosa del cristianismo y de la Iglesia con
el pretexto de exponer la credulidad de los griegos y de los romanos. El Telmaco de
Fnelon (1699) abogaba por la tolerancia religiosa y la escribi como gua para su
discpulo real, el duque de Bourgogne. Estos dos escritores se distinguieron por su buen
estilo.
Los Pensamientos diversos sobre el cometa de 1680 de Bayle (1680; 1682) y, en
particular, suDiccionario histrico y crtico (1697) fueron tiles para escritores y
pensadores, que vieron en l un modelo intelectual a seguir. En toda esta enseanza
haba un escepticismo sin compromiso religioso, sostenido por razones y ejemplos.
La encarnacin del

espritu de la Ilustracin fue Voltaire. En Cartas inglesas o

filosficas (1734) atac los mtodos de los que se vala la Iglesia, desde su punto de
vista, para explotar la debilidad humana. Tambin atac los sistemas testas y
optimistas de filsofos, telogos y reformistas, en particular a los del filsofo
alemn Gottfried von Leibniz. En su tiempo Voltaire fue considerado, en primer lugar,
como filsofo, y sus obras eclipsaron, hasta pasado el tiempo, sus stiras clsicas,
como la novelaCndido (1759).

Los racionalistas franceses rechazaban la escolstica y exponan los nuevos conceptos

mecnicos, siendo incluidos tambin en la Enciclopedia, una obra diseada para
abarcar y sistematizar todo el conocimiento humano. Esta vasta tarea fue dirigida
por Denis Diderot. Su ingeniosa obra El sobrino de Rameau (1761) y otras de sus obras
demostraron que tambin era un buen escritor. En laEnciclopedia tuvo la colaboracin
de muchos de sus coetneos ms ilustres, incluyendo naturalistas, etnlogos, filsofos,
economistas y estadistas.
Un libro notorio de esta poca, El espritu de las leyes (1748-1750), de Charles de
Secondat, barn de Montesquieu, sigue teniendo mucha influencia en el pensamiento
poltico moderno.
La ficcin en el siglo XVIII, cuando no es una fantasa filosfica como en las obras de
Voltaire, se escriba con el espritu de La princesa de Clves. Al igual que en la
novela Manon Lescaut (1731) deAbate Prvost, y La vida de Marianne (1731-1741)
de Pierre de Marivaux, se limitaban a describir las crisis de amor de dos personajes.
Ms elaborada fue la escandalosa e ingeniosa novela de intriga social, Las amistades
peligrosas (1782), de Pierre Choderlos de Laclos.
El naturalista Georges Leclerc de Buffon dedic su vida a la recopilacin de la
monumental Historia natural (44 volmenes, 1749-1804), que form parte de la
reclasificacin de la flora y fauna, que tanto preocup a los naturalistas del siglo XVIII.
A

pesar

de

que

ahora

se

recuerda

a Jean-Jacques

Rousseau sobre

todo

por Confesiones (1782), tuvo un efecto revolucionario en el pensamiento poltico de su

tiempo con El contrato social (1762), en el que la relacin del individuo con la sociedad
se concibe como un contrato, por el que el individuo pierde algunos derechos
personales, a cambio de obtener la igualdad legal y asistencia mutua. Los dirigentes de
la Revolucin Francesa se consideraron sus discpulos. Ejerci tambin una influencia
revolucionaria en materia de educacin, con Emilio (1762), y en ficcin inaugur el
romanticismo conJulie, o la nueva Elosa (1760).
Es digna de mencin, finalmente, la obra de Andr Chnier, que muri en la guillotina a
los 31 aos de edad. Su poesa, se distingue por una belleza pura. Algunos estudiosos
aseguran que Chnier es el mejor poeta francs del siglo XVIII.

En el periodo de reaccin que sucedi a la Revolucin Francesa, los principales

escritores fueron el conde Joseph de Maistre, que trataba en sus libros, de modo
nostlgico,

las

glorias

del Antiguo

Rgimen, y

el

vizconde Franois

Ren

de

Chateaubriand, que pregonaba una vuelta a la religin, que con su individualismo,

celebracin ditirmbica de la naturaleza y nfasis de los valores estticos de la religin
ayud a introducir el movimiento romntico.

El siglo XIX

Durante el siglo XIX surgieron numerosos grupos literarios. Los primeros fueron los
romnticos, seguidos por los realistas, parnasianos, simbolistas y naturalistas.

4.1

Romanticismo

A pesar de sus ideas polticas radicales, las novelas de Madame de Stal fueron un
anticipo de las preocupaciones y mtodos de los romnticos de la generacin
siguiente. Corinne o Italia (1807) fue considerada su obra maestra.
Estuvo a la cabeza de los primeros romnticos Alphonse de Lamartine, escritor
sentimental y artesano consumado. Los romnticos se aventuraron a romper las reglas
y sustituir la contencin clsica por la emocin exaltada. El componente ms
productivo y militante de esta corriente fue Victor Hugo, que, en Hernani (1830) utiliz
el escenario de tribuna para exponer sus ideas romnticas. Le apoyaron los
novelistas Dumas padre y Thophile Gautier, y los poetas Alfred de Vigny, Alfred de
Musset y Charles Nodier. La literatura romntica form parte de un movimiento
artstico y general como se ve en la pintura del artista Eugne Delacroix y del
compositor Ambroise Thomas.
El conflicto entre el pensamiento revolucionario y reaccionario tras la restauracin de la
monarqua francesa en 1815 se vio reflejado en la literatura. Los principales escritores
conservadores han sido mencionados anteriormente y entre los escritores radicales se
encuentran el poeta Pierre Jean de Branger, que estuvo dos veces en prisin por sus
ideas republicanas expresadas en su obra; la novelista y una de las primeras

feministas George Sand, que fue pionera de la novela social; el historiador Jules
Michelet, que exaltaba la Revolucin Francesa, y algunos precursores del socialismo
como Saint-Simon, Charles

Fourier, Pierre

Proudhon y Louis

Blanc.

En

un

punto

intermedio se encuentran las obras de los historiadores Franois Guizot, Adolphe

Thiers y Augustin Thierry, y los escritos de Benjamin Constant. La novela ms famosa
de Constant, Adolfo (1816), en la que describe su tormentosa relacin con Madame de
Stal,

no

tiene

4.2

sin

embargo

ningn

trasfondo

poltico.

Realismo

A Honor de Balzac se le considera un autor puente entre las dos corrientes, la

romntica y la realista. Se asemeja a los escritores romnticos por su gran fuerza,
variedad y carencia de forma. Pero su disposicin materialista, observacin minuciosa y
preocupacin por el detalle, le convierten en el primer realista. Su ambiciosa obra La
comedia humana (47 volmenes, 1829-1850), escrita en veinte aos, consta de
novelas y relatos breves. Los personajes de esta obra pertenecen a casi todas las
clases sociales y profesiones, y representan el panorama social de la Francia del siglo
XIX.
Entre

los

grandes

escritores

realistas

franceses

figuran Stendhal, Gustave

Flaubert y Prosper Mrime. La aguda percepcin psicolgica de Stendhal se anticip a

los novelistas psicolgicos modernos y fue reconocida y alabada por Balzac. Las
novelas principales de Stendhal son La Cartuja de Parma(1839) y Rojo y negro (1830).
El ejemplo ms claro del realismo meticuloso de Flaubert lo tenemos en Madame
Bovary (1857). Su tcnica es sutil y sus resultados sublimes; los personajes y las
situaciones van creciendo ante el lector a travs de una acumulacin gradual de
detalles cuidadosamente observados y presentados por el autor. A pesar de tener
ciertas cualidades romnticas, a Mrime puede considerrsele como realista por el
retrato psicolgico de sus personajes. Sus mejores obras son historias breves (un poco
ms largas de lo habitual), entre ellas Carmen (1846) y Colomba(1852).
Al mejor crtico francs, Charles Augustin Sainte-Beuve, se le clasifica como realista.
Empez siendo partidario de los romnticos, pero rompi con ellos y se convirti en
defensor del realismo. Crea que el deber principal de un crtico no era juzgar sino

entender, investigaba la biografa y el entorno, creyendo que todo ello poda afectar a
la obra de un escritor. Sus ensayos son prcticamente los primeros, y quizs los
mejores, ejemplos de crtica sociolgica y psicolgica. Entre sus principales obras
estn Las

charlas

del

mujeres (1844); Retratos

lunes (15

volmenes,

contemporneos (1846);

1851-1862); Retratos

y Historia

de

de

Port-Royal (1840-

1859).

4.3

Parnasianismo y simbolismo

En poesa, la reaccin contra el romanticismo empez con Esmaltes y camafeos (1852),

de Thophile Gautier, que haba sido cabecilla de la escuela romntica en su juventud.
Los parnasianos llevaron el cambio ms lejos, entre ellos Charles Marie Ren Leconte
de Lisle, Sully Prudhomme y Jos Mara de Heredia. Estos poetas buscaban y lograban
una belleza limitada, impersonal y cincelada, aunque se considera ms una vuelta al
clasicismo que una innovacin tras el romanticismo. El caso de Charles Baudelaire es
diferente. A pesar de que la tcnica pulida de su verso est tan trabajada como la de
los parnasianos, su obra es muy personal al expresar su amargura, agona, y
desesperacin. Se prohibi la publicacin de su mejor obra, Las flores del mal (1857),
hasta que suprimi ciertas estrofas ofensivas.
Baudelaire ejerci influencia sobre los simbolistas, a veces llamados despectivamente
decadentes, que fueron sus discpulos. Su obra tuvo carcter marcadamente
experimental, en verso libre. Entre los simbolistas destacan Paul Verlaine, Henri de
Rgnier, Stphane Mallarm, el conde de Lautramont, Tristan Corbire, Charles Cros
y Jules Laforgue. La obra de Lautramont Los cantos de Maldoror(1868) influy ms
tarde en los surrealistas. Algunos escritores belgas se asociaron con los simbolistas,
entre ellos Georges Rodenbach, mile Verhaeren y Maurice Maeterlink. El escritor ms
influyente del simbolismo sin embargo fue Arthur Rimbaud, que escribi sus poemas
ms representativos e ingeniosos antes de cumplir los 19 aos. La poesa simbolista
tiene una calidad sugerente y velada que le une al impresionismo de pintores
como Claude Monet y compositores comoClaude Debussy.
En prosa, varios escritores buscaron efectos simbolistas. Entre ellos, Remy de
Gourmont,

crtico

literario,

douard

Dujardin,

cuya

novela Han

cortado

los

laureles (1888) es un ejemplo temprano de expresin del fluir de la conciencia, y Henri

de

4.4

Rgnier,

un

destacado

poeta

simbolista.

Naturalismo

Al final del siglo XIX algunas de las tendencias realistas, que tuvieron en la obra de
Flaubert su mximo ejemplo, llevaron a la corriente llamada naturalismo, que haca
especial hincapi en el entorno y la herencia como principales determinantes de la
accin humana. Dirigi esta corriente el historiador y crtico Hippolyte Taine, cuya obra
ms famosa es Historia de la literatura inglesa (1863-1864). Taine crea que actitudes
humanas, como la virtud y el vicio son productos como el azcar y los cidos, y que la
cultura humana es el resultado de influencias formativas como la raza y el clima. Los
hermanos y colaboradores literarios Edmond y Jules de Goncourt fueron tericos y
defensores de la novela naturalista. Destacaron con Germinie Lacerteux (1864). Tras la
muerte de su hermano, Edmond de Goncourt fund y leg testamentariamente sus
bienes a la sociedad Goncourt que tena como fin alentar la literatura naturalista.
Influy en la obra de Alphonse Daudet, un novelista realista ms conocido por sus
descripciones de Provenza en Cartas desde mi molino (1869) cuya obra est plagada
de humor.
El naturalismo fue adoptado como principio fundamental y tcnica literaria por mile
Zola, el escritor ms significativo de este movimiento. Usaba el trmino en particular,
para describir el contenido y propsito de sus novelas, que se caracterizaban por el
determinismo histrico formulado por Taine. La tcnica literaria de Zola se ve
claramente en La taberna (1877), Nana (1880), y Germinal (1885). Fue tan extrema la
influencia de su tcnica que en 1887 Edmond de Goncourt y Daudet, junto con cinco
discpulos del mismo Zola, formaron un grupo de oposicin responsable por medio de
un manifiesto contra la novela de Zola La Tierra (1888). Tambin se opuso a Zola el
escritor Paul Bourget, famoso por su novela El discpulo (1889) que daba ms
importancia a la motivacin psicolgica que a la ambiental, un aspecto del naturalismo
ignorado por Zola. En el campo del relato breve, el escritor naturalista ms importante
fue Guy de Maupassant, cuyas obras incluyen las colecciones Mademoiselle Fif (1882)
y Cuentos de da y de noche (1885), as como varias novelas; como escritor de relatos
breves, Maupassant, cuyo maestro literario fue Flaubert, no tiene igual.

Contrario al materialismo de Taine y tambin al individualismo romntico de Michelet

est la obra del crtico e historiador Ernest Renan. Su obra principal es Historia de los
orgenes del cristianismo (7 volmenes, 1863-1881). Renan ejerci influencia en los
novelistas Pierre Loti, Maurice Barrs yAnatole France.
Anatole France tena una visin social parecida, en cierto modo, a la de Zola, pero l
utiliz la irona en su expresin. Sus libros son un comentario de la irracionalidad de las
fuerzas sociales. Estn llenos de compasin hacia el dbil, y de ira contra los abusos de
poder. Sus obras ms caractersticas son, quizs, la novela corta realista, El caso
Crainqueville (1901), y sus fantasas satricas La isla de los pinginos (1908) y La
rebelin de los ngeles (1914).
Otro gran escritor del siglo XIX fue el naturalista Jean Henri Fabre. Sus estudios sobre la
vida de los insectos, muy fciles de leer, se han convertido en modelo para popularizar
textos cientficos, tanto en Francia como en el extranjero.

El siglo XX
La literatura en Francia en el siglo XX se ha visto profundamente afectada por los
cambios que han conmovido a toda la vida cultural de la nacin. A los impulsos
innovadores del simbolismo, se aadieron grandes influencias forneas, como por
ejemplo, la danza moderna introducida por la bailarina estadounidense Isadora
Duncan y el ballet ruso, la msica del compositor ruso gor Stravinski, el arte primitivo
y, en literatura, el impacto que produjo el novelista Fidor Dostoievski y, un poco ms
tarde, el novelista irlands James Joyce. Las tendencias se compenetraron tanto, y los
cambios fueron tan rpidos, que es necesario que los veamos desde la perspectiva del
tiempo

5.1

para

comprenderlos

bien.

Algunos individualistas

Por el camino de Swann (1913), de Marcel Proust, volumen primero de En busca

deltiempoperdido(16 volmenes, 1913-1927), se considera generalmente, una de la
mejores novelas psicolgicas de todos los tiempos. Romain Rolland, cuya obra ms
famosa, Jean Christophe, apareci en diez volmenes entre 1904 y 1912, pas la
I Guerra Mundial en Suiza, escribiendo llamamientos pacifistas. Sus ideas sobre la

guerra estn contenidas en su novela Clrambault: historia de una conciencia libre

durante la guerra (1920). El inmoralista (1902) de Andr Gide expresaba la conviccin
de que, mientras la libertad en s misma es admirable, la aceptacin de las
responsabilidades requeridas por la libertad es difcil, tema que llev an ms lejos
en La puerta estrecha (1909). La obra de Gide se distingui por su independencia en el
pensamiento y la expresin. La famosa novela Jean Barois (1913), de Roger Martin du
Gard, es un estudio sobre el conflicto existente entre el entorno mstico y la mente
cientfica del siglo XIX. Entre los grandes escritores catlicos, destacaron el poeta
mstico y novelista Francis Jammes y Franois Mauriac. La obra de Mauriac, carente por
completo de didctica o proselitismo, est dedicada al estudio del mal, del pecado, de
la debilidad, y del sufrimiento. Sus novelas y poesa traslucen la influencia, no de
novelistas, sino de Pascal, Racine y Baudelaire, y en todas ellas anida un sentimiento
trgico, cierta actitud reservada y un estilo puro.
Jean Cocteau, trabaj en diferentes campos artsticos, y fue el autor, entre muchas
otras obras, de el libro de poemas Canto llano (1923), de la novela Los hijos
terribles (1929), de la obra de teatro La mquina infernal (1934), de la pelcula La
sangre de un poeta (1930), de crtica, as como de ballets.
Jean Giraudoux llam la atencin en un principio por sus narraciones realistas de la
vida provinciana francesa (Los Provinciales, 1909). La impresin que ya causaba de
escritor poderoso y original, se vio potenciada por el realismo de sus libros de guerra,
consiguiendo el premio Balzac con uno de ellos. Se consagr despus como escritor
dramtico. Dos de sus obras, Anfitrin 38 (1939) y La loca de Chaillot (1945), lograron
fama internacional. La mayor parte de la obra de Giraudoux muestra fantasa,
inventiva y un estilo elegante, que algunos crticos han tildado de preciosista, aunque
otros le han proclamado uno de los grandes estilistas de la literatura.
Jules Romains empez escribiendo teatro pero luego se pas a la novela. En Los
hombres de buena voluntad (27 volmenes, 1932-1947), intent condensar la vida
moderna francesa al completo. Escribe sobre la doctrina llamada unanimismo, teora
segn la cual el individuo y la sociedad son un todo. La novela de Jules Romains retrata
el alma colectiva de la sociedad.
Guillaume Apollinaire fue escritor y poeta de manifiestos culturales. Su obra Los
pintores cubistas(1913) sirvi de instrumento para establecer la escuela cubista de

pintura. Sus volmenes de poemasAlcoholes (1913) y Caligramas (1918) fueron muy

populares entre los surrealistas, grupo en el que influy de manera notable.
El poeta catlico, dramaturgo y apologista Paul Claudel se mantuvo apartado de los
crculos literarios. El sentimiento religioso predomina en toda su obra y es la inspiracin
de su poesa lrica, lo que se muestra en Cinco grandes odas (1909-1910), en La
cantata a tres voces (1931) y en obras dramticas como El libro de Coln (1930).
El teatro del Vieux-Colombier, fundado en 1913 por el actor y crtico literario Jacques
Copeau, dio un gran apoyo a jvenes dramaturgos como Claudel. Produjo, en su
primera temporada, obras suyas y de Martin du Gard, entre otros.
Paul Valry comenz como simbolista y lleg a ser uno de los mejores poetas
psicolgicos de su tiempo. A travs de su tcnica, intent expresar sus ideas abstractas
dentro de la ms rigurosa estructura formal. Mallarm y Valry siguieron la tendencia
de la poesa francesa moderna introducida por Baudelaire, a travs de sus traducciones
de las obras del escritor estadounidense del siglo XIXEdgar Allan Poe, y de sus propios
trabajos. Se caracteriza, en parte, por una inquietud especial por el sonido significativo.
En su definicin del simbolismo, Valry observaba que la nueva poesa quera recuperar
de la msica lo que le perteneca. En la prctica, sin embargo, Valry volvi a utilizar
las reglas clsicas de la mtrica. Crea que en el acto de escribir la poesa se doblega
ante la voluntad con una fuerza til.
Los temas de las novelas de Henry de Montherlant abarcan desde los deportes (Las
olmpicas, 1924) a las corridas de toros (Los bestiarios, 1926), o el lugar de la mujer en
la vida moderna (Adolescentes, 4 volmenes, 1936-1939). Como en el caso de Mauriac
y Giraudoux, Montherlant tambin escribi teatro, tragedias histricas como La
Reina muerta (1942) y algunas obras dramticas situadas en la poca moderna.
Debido a su gran xito popular y a su extraordinaria productividad (public un total de
ochenta

volmenes), Colette (Sidonie

Gabrielle

Colette)

tard

mucho

en

ser

reconocida. El valor literario de sus escritos fue finalmente reconocido en Francia por
Marcel Proust y Andr Gide. El estilo de novelas como Chri (1920) y Gigi (1945) es
muy elegante, y su aguda percepcin la une a los grandes realistas psicolgicos del
mundo

literario.

5.
2

La
I Guerra
Mundial

El relato realista de la I Guerra Mundial en El fuego (1916) de Henri Barbusse

inspir Las cruces de madera (1919) de Roland Dorgels, precursores de los libros
antiblicos de finales de la dcada de 1920 que aparecen no slo en Francia, sino
tambin en Alemania, Inglaterra y Estados Unidos. El ensayista Andr Maurois escribi
sobre la guerra en clave de humor en Los silencios del coronel Bramble (1918). Ms
tarde fue uno de los primeros en escribir biografas noveladas como Ariel, o la vida de
Shelley (1923). La suave irona con la que el cirujano Georges Duhamel trat el tema
blico enVida de mrtires (1917) le separ tanto de aqullos que vean la guerra como
una experiencia gloriosa como de los que slo vean el horror. En sus ltimas novelas
Duhamel se convirti en cronista de la Francia burguesa. Todos los horrores de la
I Guerra Mundial aparecieron en toda su crudeza en El gran rebao (1931) de Jean
Giono, cuyas obras muestran un pacifismo militante y una antipata por la hegemona
de

5.3

las

Dad
Surrealismo

mquinas.

En los ltimos aos de la I Guerra Mundial surgi en Francia, Alemania, Suiza, Espaa y
muchos otros pases, un movimiento de jvenes poetas y pintores que dieron lugar a
las vanguardias artsticas. En rebelin contra todas las formas artsticas tradicionales,
iniciaron su andadura declarando su intencin de destruir el arte. Hacia 1923, algunos
miembros del grupo, bajo el liderazgo de Andr Breton, se separaron del resto y
formaron un movimiento, utilizando para denominarlo un trmino inventado por
Guillaume Apollinaire: el surrealismo. Breton, el lder y mximo exponente del grupo,
empez su carrera estudiando medicina. En 1916 influy en l notablemente Jacques
Vach, que proclamaba su deseo de vivir en permanente estado de aberracin mental.
La impresin que le produjo este personaje casi legendario, junto con el entusiasmo de
Breton por los poemas de Rimbaud, dieron una nueva filosofa del arte y de la vida, en
la que los valores ms importantes son los dictados por el inconsciente. A pesar de los
ataques a los que se vio sometido el surrealismo, este movimiento tena sus orgenes

muy arraigados en la literatura francesa. Lautramont, Baudelaire, Cros, Rimbaud, y los

simbolistas en general fueron sus antecesores directos.
Por la naturaleza dictatorial de Breton, que chocaba con la independencia de sus
miembros, el grupo siempre fue muy cambiante. Algunos de los que pertenecieron, en
un momento u otro, al surrealismo se mencionan ms adelante.
Primero dadasta, Louis Aragon se pas al surrealismo en 1924 y escribi varios libros
de poemas, incluyendo El libertinaje (1924). En 1928, sin embargo, en Tratado de
Estilo, atac los motivos de sus obras. Se hizo comunista en 1930, fue entonces
expulsado del movimiento surrealista. Sus novelas Las campanas de Basilea (1934)
y Los bellos barrios (1936) le consagraron dentro y fuera de Francia. Durante la
ocupacin alemana en la II Guerra Mundial, volvi a escribir poesa, en Le Crvecoeur (1941; El quebranto, 1943) y Los ojos de Elsa (1942), para lamentar la derrota de
su pas.
En Paul Eluard, el movimiento hall, quizs, a su mejor poeta. Tras un comienzo
dadasta, sus poemas, de Le Necssit de la vie et la consquence des reves (La
necesidad de la vida y la consecuencia de los sueos, 1921), son modelos de imgenes
independientes entre s. Cuando se uni al grupo surrealista, en 1923, Eluard entrelaz
las imgenes en la contemplacin del amor como parte del espritu universal,
particularmente en Morir de no morir (1924) y Capital del dolor (1926). En estos libros
las imgenes emanan del poeta, sin conexin alguna con la naturaleza, que es una
entidad separada. Aunque rompi su conexin con el surrealismo, los poemas de
Eluard sobre la II Guerra Mundial, Poesa y verdad (1942) y En la cita alemana (1945),
presentan la misma tcnica de imgenes para lamentar la cada de Francia y ensalzar
la consiguiente resistencia.
Philippe Soupault, fundador del movimiento surrealista con Breton, fue desacreditado
por los propios surrealistas en 1930 por el contenido de sus estudios Henri Rousseau,
le Douanier (1927) y William Blake (1928), en los que se dejaban ver ciertos principios
contrarios al movimiento. Desde entonces ha escrito algunos libros de inters como por
ejemplo Charlot (1931), un ensayo sobre el cmico estadounidense Charlie Chaplin,
y Recuerdos sobre James Joyce (1943), en el que Soupault recuerda sus experiencias
como

traductor

de

la

novela

de

Joyce, Ulises.

5.
4

Otras maneras y
temas

Algunos novelistas emplearon maneras diferentes de expresin, no surrealistas, para

describir el espritu de aquellos tiempos. Andr Malraux, que haba vivido la revolucin
y la contrarrevolucin, refleja una vida sobre la que siempre se cierne la muerte en sus
novelas La condicin humana (1933), sobre la revolucin en China; La poca del
desprecio (1935),

sobre

el

movimiento

marginal

anti-nazi

en

Alemania,

y La

esperanza (L'Espoir, 1938), sobre la Guerra Civil espaola.

El aviador Antoine de Saint-Exupry lleg a ser considerado el escritor mejor de su
generacin, con obras como Vuelo nocturno (1931) y Tierra de hombres (1939). El
enfoque humanstico de El principito (1943), ha convertido esta fbula amable en libro
favorito universal de chicos y grandes. En materia de misantropa absoluta, no se han
llegado a superar las novelas de Louis Ferdinand Cline;Viaje al fin de la noche (1932)
describe la catstrofe sin posibilidad de alivio, y en Mort crdit(1936) todas las
aspiraciones humanas estn sujetas a una cruel irona. Marguerite Yourcenar, nacida en
Bruselas de doble nacionalidad francesa y estadounidense, es alabada por la pureza
clsica

de

su

estilo

intelectualidad.

Escritora

de

novelas

histricas

tales

como Memorias de Adriano (1951) y su biografa familiar Recordatorios (Souvenirs

Pieux, 1973), fue la primera mujer en 1980, que accedi ala Academia Francesa. En
contraste, estn las historias populares semiautobiogrficas sobre el amor moderno de
Franoise Sagan, una de las primeras novelistas que public despus de la II Guerra
Mundial. La primera novela de Sagan, Buenos das tristeza (1954), que gan el premio
de la crtica, fue la que la consagr.
Entre

los

poetas

ms

destacados

de

este

siglo

est Saint-John

Perse.

Su Anbasis (1924) describe paradjicamente al poeta separado y al mismo tiempo

muy involucrado en la actividad humana. La actitud oficial de los simbolistas fue la
reserva; la de los surrealistas, la agresividad. Perse representa una actitud ms
equilibrada y clsica en la que el poeta contempla la vida y participa en ella. Esta
actitud se hace aparente en Marcas (1957), el poema ms largo que escribi. Ren
Char fue uno de los poetas ms importantes de su generacin. Su adhesin al
surrealismo en la dcada de 1930 se modific al participar en la dcada siguiente en la

resistencia. Escribi sus mejores poemas entre 1940 y 1944 y public una coleccin de
poemas, Las hojas de Hypnos sobre la guerra.
A Jean-Jacques Servan-Schreiber, fundador del semanario L'Express (1953) y miembro
del gabinete del presidente Valry Giscard d'Estaing en 1970, se le atribuye haber
cambiado la opinin pblica francesa sobre la guerra de Argelia por sus exposiciones
de las atrocidades cometidas por los franceses, Teniente en Argelia (1957). En El
desafo americano (1967) alertaba sobre la excesiva influencia de los Estados Unidos
en

5.
5

Europa.

Existencialis
mo

En la dcada de 1940, bajo el liderazgo del filsofo, dramaturgo y novelista Jean-Paul

Sartre, una dimensin negativa y pesimista desarroll el movimiento filosfico y
literario llamadoexistencialismo. La tesis general expuesta en El ser y la nada (1943)
de Sartre plantea bsicamente que la existencia humana es intil y frustrante, y que
el individuo es solamente un cmulo de experiencias personales. En sus obras
dramticas Las moscas (1943), A puerta cerrada(1944), y Las manos sucias (1948),
Sartre se extendi en temas que ya haban sido tratados antes de la guerra en su libro
de cuentos El muro (1939). En su triloga Los caminos de la libertad (1945), intent
mostrar al individuo sin ilusiones y consciente de la necesidad de participar en todas
las instancias de la sociedad. La discpula ms acrrima de Sartre fue su compaera de
toda la vidaSimone de Beauvoir, que escribi, entre otras muchas obras, la novela Los
mandarines (1954), que trata de un modo encubierto las relaciones personales de
algunos de los principales existencialistas franceses. Su obra La ceremonia del
adis (1981) es un homenaje a Sartre. En su da, Albert Camuspodra haber sido
englobado en el existencialismo, particularmente por su obra Calgula (1944); aunque
en sus dos novelas ms importantes, El extranjero (1942) y La peste (1947), reconoci
la

5.
6

conveniencia

ltimas

la

necesidad

del

esfuerzo

humano.

tendencias
En la dcada de 1950, dos escuelas de literatura experimental surgieron en Francia. El
teatro del absurdo y el antiteatro cuyo claro ejemplo son las obras del rumano de
nacimiento Eugne Ionesco, deSamuel Beckett y de Jean Genet. La popular Esperando
a Godot (1948) de Beckett, y Los negros(Les Ngres, 1959) y Los biombos (Les
Paravents, 1961) de Genet son claros ejemplos de esta escuela, opuesta al anlisis
psicolgico y al contenido ideolgico del existencialismo.
A la vez que el antiteatro, surgi la antinovela o nouveau roman (un trmino aplicado
por primera vez por Sartre a una novela de Nathalie Sarraute) que ha llamado mucho la
atencin, principalmente las novelas y teoras de Sarraute, Claude Simon, Alain RobbeGrillet y Michel Butor. Al igual que los dramaturgos, los nuevos novelistas se oponen a
las formas tradicionales de la novela psicolgica, enfatizando el mundo puro y objetivo
de las cosas. Las emociones y los sentimientos no se describen como tales; ms bien,
el lector debe imaginarse como son, siguiendo la relacin entre los personajes y a
travs de los objetos que tocan y ven. La novela de Sarraute Retrato de un
desconocido (1949)

abri

el

camino,

seguido

de

obras

tales

como Los

oye

usted? (1972) y anterior a sta, la de Robbe-GrilletLa celosa (1957) y la de Butor La

modificacin (1957). Simon escribe novelas histricas muy densas, utilizando la tcnica
expresiva del monlogo interior. Su obra ms importante es La ruta de Flandes (1960).
Una nueva escuela de crtica literaria, el estructuralismo, basada en parte en el trabajo
del antroplogo francs Claude Lvi-Strauss, surgi en Francia a partir de la dcada de
1960. El mximo exponente de esta escuela fue Roland Barthes. Su obra Elementos de
semiologa (1964) es una introduccin a la semitica; sus Ensayos crticos y Nuevos
ensayos crticos fueron publicados en 1964 y 1972 (respectivamente). La ltima
tendencia crtica es la conocida por desconstruccin, cuyo pionero es el filsofo y
crtico Jacques Derrida. (Vase Vase tambin Crtica literaria).
Entre los escritores que han dominado el panorama literario ms reciente destacan los
miembros del OuLiPo (Ouvroir de Littrature Potentielle, taller de literatura potencial),
como Georges Perec,Raymond Queneau y Jacques Roubaud, o escritores de la talla
de Michel Tournier, Jean-Marie Gustave Le Clzio, Philippe Sollers y Marguerite Duras.

LITERATURA ITALIANA
en 20:32

Literatura italiana

1.

Introduccin

Literatura italiana, literatura escrita en lengua italiana

desde el siglo XIII, aproximadamente, hasta nuestros das.

2.

Edad media

Antes del siglo XIII, el lenguaje literario de Italia era el latn, que fue utilizado para la
redaccin de crnicas, poemas histricos, leyendas heroicas, vidas de santos, poemas
religiosos y trabajos didcticos y cientficos. Adems de quienes utilizaban el latn,
haba numerosos escritores que se expresaban en francs o en provenzal, la lengua de
Provenza, regin del sur de Francia, y que tomaban prestadas de otras lenguas las
estructuras de los versos y los temas de sus composiciones. Entre las distintas formas
poticas, la ms extendida era la cancin provenzal. Entre los temas literarios, los ms
frecuentes eran los relacionados con las hazaas de los hroes de la antigedad, los
caballeros del rey Arturo y los paladines de Carlomagno. Las gestas de Carlomagno
aparecieron en lengua verncula franco-veneciana, y fueron ulteriormente latinizados
en Toscana. Estos textos, adems de atraer la atencin por parte de los lectores,
suministraron inagotables temas de caballera a las generaciones siguientes de poetas
italianos.

1.

Siglo XIII y comienzos del XIV

Los primeros textos poticos escritos en lengua italiana fueron los de la llamada
escuela siciliana, en estrecho contacto con la corte de Federico II y de su hijo Manfredo,
emperadores del Sacro Imperio Romano Germnico, ambos de la familia Hohenstaufen,
de origen germano, aunque establecidos en Sicilia, sur de Italia, con el fin de
administrar mejor sus posesiones en esa parte de su Imperio. Bajo la influencia rabe,
Sicilia se convirti en uno de los centros importantes de cultura de la Europa del
siglo XIII. La poesa de la escuela siciliana, a pesar de estar escrita en italiano, no
posea carcter de literatura nacional. Se trataba, por lo general, de una poesa de
amor corts, que segua muy de cerca, a veces hasta demasiado, y de un modo
bastante torpe, los cnones de la poesa provenzal en auge en ese momento.
Pertenecieron a esta escuela poetas de la talla de Giacomo Pugliese y Rinaldo
dAquino.
Despus de la cada de la dinasta Hohenstaufen, en 1254, el centro de la poesa
italiana se traslad a dos ciudades: Arezzo, conocida por el trabajo que en ella
desarroll Guittone dArezzo, y Bolonia, ciudad del innovador Guido Guinizelli. Guittone
dArezzo y sus seguidores produjeron poca poesa digna de mencin, mientras que
Guinizelli cre el Dolce Stil Nuovo, una expresin utilizada por Dante en la Divina
Comedia para describir el delicado lenguaje necesario para escribir poesas de amor.
Los poetas seguidores de este estilo no escriben sobre el amor corts de la tradicin
provenzal o siciliana, en aquel entonces un concepto ampliamente extendido, sino
sobre un amor de tipo platnico, en el cual el atractivo de la amada despierta en el
poeta sentimientos espirituales e ilumina su alma para comprender la belleza divina. El
ms importante de los poetas italianos, Dante Alighieri, quien admiraba a Guinizelli,
escribi su primer libro de poemas, una obra maestra de la literatura italiana del
siglo XIII, La vita nuova (Vida nueva, 1292), siguiendo el nuevo estilo. En este libro, la
prosa narrativa se alterna con fragmentos en verso para describir el idealizado amor
del poeta hacia su adorada Beatriz. Dante, al igual que los dems poetas del Dolce Stil
Nuovo, en especial Guido Cavalcanti y Cino da Pistoia, contribuy a hacer de su poca
una de las ms fructferas e interesantes de la literatura italiana.
Por esos mismos aos apareci otro estilo de poesa tambin muy caracterstico e
innovador, la poesa devocional que cultiv san Francisco de Ass, cuyo Cantico delle
creature o Canticus creaturarum (Cntico de las criaturas) ensalza el amor que Dios
siente hacia todos lo frutos de su Creacin, y no slo hacia los seres humanos. Estos

sentimientos aparecen expresados con toda claridad en una coleccin de leyendas en

verso, Fioretti di san Francesco (Las florecillas de san Francisco), basadas en la vida del
santo de Ass. Durante todo el siglo fueron apareciendo otros poetas franciscanos,
entre ellos uno con una imaginacin dantesca, Jacopone da Todi, a quien se le atribuye
el himno en latn ms famoso de esta poca, el Stabat Mater, as como la lauda
dramtica en lengua vulgar Donna del Paradiso.
El poeta por excelencia del trecento italiano (siglo XIV), Dante, es tambin una de las
grandes figuras de la literatura universal. Admirable por la claridad de su pensamiento,
la viveza y fluidez de su poesa, y la imaginacin desbordante, fue uno de los poetas
que ms decididamente contribuyeron a establecer el italiano como lengua literaria,
por su frecuente uso de la lengua verncula en lugar del latn. De vulgari
elocuentia (1304), aunque escrito en latn, es una encendida defensa del italiano como
lengua apropiada para la literatura.
Los amplios conocimientos del poeta sobre la cultura de su tiempo le convirtieron en el
principal intrprete de la sensibilidad y los ideales de la edad media europea. As, su
obra Il convivio, escrita durante los primeros aos del siglo XIV, es casi una
enciclopedia del saber europeo de la poca. A su amplia erudicin, Dante aadi las
numerosas experiencias que le proporcionaron sus variadas actividades en el terreno
de la vida pblica, pues desempe el cargo de magistrado en Florencia y tom parte
activa en las polmicas y enfrentamientos de su ciudad. Sus convicciones polticas le
llevaron al destierro y se reflejan en su tratado De Monarchia. Escrito en latn, en l
defenda la constitucin de un estado imperial que absorbiera los numerosos estados
europeos enfrentados entre s por conflictos regionales. Abogaba asimismo por la
separacin entre Iglesia y Estado, y por una justicia basada en las leyes del antiguo
Imperio romano.
Comenz a escribir su obra ms importante, Divina Comedia, probablemente hacia
1307. La escribi en lengua verncula con la intencin de llegar a mucha gente y
transmitir de un modo ms directo y efectivo sus ideas. Se trata de un extenso poema
que recurre a la filosofa y la teologa de la poca, en el que utiliza a conocidos
personajes de los siglos XIII y XIV, y plantea las polmicas que surgan en aquellos
tiempos. En su forma, es una visita guiada a travs de los tres mundos de la teologa
medieval (Infierno, Purgatorio y Paraso) en la cual los dos personajes que guan al
poeta, protagonista de la obra, a travs de estos mundos desconocidos son Beatriz,

objeto de su adoracin, que significa el saber teolgico y revelado, y el poeta de la

antigua Roma Virgilio, que representa el saber humano.

3.

Renacimiento

El renacimiento coincidi en Italia con un periodo de expansin econmica, poltica y

cultural. Las ciudades salieron de la etapa feudal (vase Feudalismo) y se convirtieron
en importantes centros comerciales e industriales. Los dirigentes de cada una de las
ciudades luchaban entre s para aumentar su poder, conquistando otros territorios y
estableciendo zonas de influencia alrededor de sus dominios. Algunas ciudades-estado,
como Venecia y Gnova, consiguieron crear extensas zonas comerciales en el
Mediterrneo. Culturalmente, todo el periodo estuvo marcado por la bsqueda y el
descubrimiento de manuscritos antiguos y por una nueva lectura de la literatura y la
filosofa clsicas, que poco a poco se fueron revalorizando en toda Europa.
Muchas de las grandes figuras del primer renacimiento eran eruditos dedicados al
estudio filosfico o a la traduccin de los clsicos griegos y latinos. Recibieron el
nombre de humanistas debido a su inters por el ser humano, y no tanto por los temas
trascendentes que ocupaban a los eruditos de la edad media. Muchos de estos
humanistas se inspiraron en las obras de Platn, al que dieron ms valor que a su
discpulo Aristteles, contrariamente a la norma que haba regido en el periodo
anterior.

1.

El siglo XIV

Una de las figuras ms importantes de comienzos del renacimiento fue el poeta y

humanista Petrarca, introductor de una nueva sensibilidad, hasta entonces indita, en
la cultura europea. A diferencia de Dante y de otros escritores y pensadores
medievales, como el filsofo escolstico Toms de Aquino y el francs Pedro Abelardo,
Petrarca no tena ningn inters en reproducir slo las enseanzas de los escritores
clsicos, sino que pretenda ir ms all, adoptando su mentalidad y creando obras con
el mismo espritu que les anim a ellos en su momento. Latinista de renombre,
contribuy definitivamente a reinstaurar el latn clsico como lenguaje literario y
erudito, en sustitucin del maltrecho latn medieval que haba servido hasta entonces
como vehculo de comunicacin internacional y que comenz a dejar de hablarse a
partir de entonces.

A Petrarca se le suele describir como un hombre moderno por su reiterada afirmacin

de la individualidad de los seres humanos. As, su De vita solitaria (1346-1356) y su De
remediis utriusque fortunae (1354-1366) estn considerados como los primeros
ensayos de la historia de la cultura europea en que se expres esta nueva actitud.
Tambin se le ha llamado el primer nacionalista italiano, en contraste con Dante, que
fue un poeta universalista, pues deseaba que Italia se integrase en una estructura
imperial europea. Para Petrarca, en cambio, Italia era la legtima heredera y sucesora
de la antigua Roma, y opinaba que los distintos reinos y estados de Italia deban unirse
para adoptar el papel que, como depositaria de la herencia del Imperio romano, le
corresponda. Glorific esta alta misin en su poema en latn frica (1338?-1342?), para
el cual toma como marco de referencia las Guerras Pnicas, que tuvieron lugar en la
antigedad entre Roma y Cartago.
Aun cuando las aportaciones de Petrarca en la recuperacin de los ideales clsicos
fueron decisivas, su faceta ms importante es la de poeta lrico. Su Cancionero, una
coleccin de sonetos dedicados a Laura, probablemente la dama francesa Laure de
Noves, anloga a la Beatriz de Dante, toma como punto de partida una aproximacin
idealista al dolce stil nuovo, pero lo supera al introducir por primera vez en la historia
de la literatura europea una gran intensidad de sentimientos. La primera coleccin de
poemas debi completarla en 1336-1337, aunque sigui amplindola y retocndola a lo
largo de su vida.
Boccaccio, como Petrarca, era totalmente consciente de pertenecer a una poca nueva
y apasionante dentro de la cultura occidental. Recibi una gran influencia del poeta
lrico pero, al contrario que ste, Boccaccio prefiri la narrativa a la poesa. Aunque ya
dio muestras de talento en sus primeras historias, Il Filocolo (1336) y Elega de
madonna Fiammetta (1343-1344), su obra maestra fue Decamern (1353). Se trata de
una coleccin de cien cuentos para los que el autor se inspir en la vida real y no en
modelos literarios, como haba ocurrido en toda la literatura escrita hasta entonces. Su
argumento es el siguiente: un grupo de personajes, siete hombres y tres mujeres, que
se han refugiado en una remota casa de campo huyendo de la peste que invada
Florencia, van narrando, a lo largo de diez das, una serie de curiosas historias, algunas
cmicas, otras picantes, que les servirn para matar el tiempo durante su forzado
encierro.

A diferencia de Petrarca, que fue amigo suyo, Boccaccio tuvo en alta consideracin la
obra de Dante. De hecho, sus ltimas obras fueron una biografa y una serie de
estudios en torno a la figura del autor de la Divina comedia. Uno de sus mayores
mritos fue el de crear una larga serie de personajes muy caractersticos, y definidos
con habilidad, que seran posteriormente utilizados por muchos autores.
Dante, Petrarca y Boccaccio fueron los primeros literatos italianos que utilizaron en sus
escritos el dialecto toscano, que se hablaba en Florencia, Siena y otras ciudades del
centro de Italia, y gracias al prestigio de sus obras consiguieron fijarlo como la lengua
de cultura.

2.

Siglo XV

Durante el siglo XV se desarroll un nuevo movimiento cultural denominado

humanismo que sustituy las concepciones medievales, situando al ser humano en el
centro del universo y considerando la vida en la tierra como un periodo en el que el
alma puede llegar a la plenitud. En el renacimiento aparecieron numerosos individuos a
los que se les denomin hombres universales, es decir, artistas que alcanzaron la
perfeccin en ms de una disciplina. Artistas completos se pueden considerar el
arquitecto, pintor y organista Leon Battista Alberti, y los conocidsimos Leonardo da
Vinci y Miguel ngel. Esta universalidad intelectual fue caracterstica tambin de
muchos de los prncipes que gobernaron las ciudades italianas durante aquella brillante
poca. Entre ellos, el ms destacado fue Lorenzo de Medici, miembro de la ilustre
familia que gobern en Florencia durante dcadas. Lorenzo fue poltico y mecenas de
las artes, as como poeta y crtico, dotado de exquisito gusto.
Angelo Poliziano, llamado Poliziano, est considerado como el poeta y humanista ms
destacado de este periodo. Su obra teatral en verso Orfeo (c. 1480) pasa por ser el
primer drama importante de la historia del teatro italiano, y sus colecciones de poemas
lricos son de extraordinaria calidad. Poliziano fue, adems, un excelente erudito y
traductor de textos de la Grecia clsica.
Durante este periodo se mantuvieron dos fuentes de inspiracin que ya provenan de
etapas anteriores: las gestas de caballera y la vida pastoril. Son destacables, entre las
obras que continuaron la tradicin de las primeras, Orlando enamorado (1483), de
Matteo Maria Boiardo y, entre las pastoriles, Arcadia (1504), de Iacopo Sannazzaro,
creaciones ambas que despertaron un gran inters en toda Europa. En su preocupacin
por los valores terrenales frente a los religiosos, los escritores del renacimiento fueron

abandonando muchas de las ideas predominantes durante la edad media, e incluso los
papas actuaron como mecenas de autores denominados paganos. Algunos de estos
autores paganos, en especial el humanista Lorenzo Valla, a quien estuvo a punto de
costarle la vida la divulgacin de ciertos documentos bastante comprometedores sobre
el Papado, llegaron a hablar de escritores cristianos con el fin de distinguirse de ellos.
Los polmicos sermones y textos de Girolamo Savonarola trataban de contrarrestar
esta corriente de paganismo financiada por la propia Iglesia. A la cada de los Medici,
Savonarola instaur una repblica teocrtica en Florencia, que dur poco menos de
tres aos. Abandonado por el pueblo y odiado por el papa Alejandro VI, impenitente
protector de la cultura llamada pagana, Savonarola muri en la hoguera al
considerrsele reo de hereja.

3.

Siglo XVI

El renacimiento lleg a su plena consolidacin en el siglo XVI. La lengua italiana, que

haba sido desechada durante siglos por los humanistas, preocupados ms bien por los
textos griegos y latinos clsicos, alcanz una dignidad, hasta entonces negada, como
lengua literaria. Pietro Bembo, autor que ejerci gran influencia en la literatura de la
primera mitad del siglo, contribuy decisivamente a colocar al italiano en esa situacin.
En sus tratados, especialmente en Prosas sobre la lengua vulgar, obra considerada
como la primera gramtica de la lengua italiana, ensalz los escritos de Boccaccio y de
Petrarca como modelos, respectivamente, de la prosa y la poesa italianas. Con
sus Rimas, que imitan el estilo de Petrarca, marc el comienzo del movimiento
denominado petrarquismo. Pero Bembo no fue el nico autor destacado del siglo.
Junto a l se sitan otros dos hombres de letras importantes: el filsofo de la poltica
Nicols Maquiavelo y el poeta Ludovico Ariosto.
El primero, a partir de sus experiencias como funcionario y diplomtico al servicio de
Florencia, desarroll una concepcin realista del poder que, a partir de entonces ha
sido denominada maquiavlica. Su elaboradsimo El prncipe (1513), un anlisis de
las bases sobre las que se sustenta el ejercicio del poder poltico, formaba parte de un
trabajo ms amplio y ambicioso, su comentario a la Historia de Roma del historiador
latino clsico Tito Livio. La ley suprema, segnEl prncipe, es la preservacin del
Estado por encima de cualquier otra obligacin. El prncipe de Maquiavelo se anticip
a los llamados dspotas ilustrados, gobernantes bondadosos con el pueblo, pero que,
sin embargo, mantenan un poder absoluto en sus dominios, a los que convirtieron en

estados modernos. Las ideas del filsofo florentino partan de conceptos teocrticos
medievales para adentrarse en consideraciones que presagiaban la moderna economa
poltica. Algunos historiadores consideran la posibilidad de que, si sus ideas polticas se
hubiesen llevado a la prctica en ese mismo siglo, quiz se habra podido crear una
Italia unida bajo el mando de un solo gobernante, y, por lo tanto, se habra evitado que
permaneciera dividida y dominada por espaoles y franceses y ms tarde austriacos.
Adems de este tratado, Maquiavelo escribi otro sobre el arte de la guerra, una
historia de Florencia, una biografa (1520) del poltico y militar italiano Castruccio
Castracane, numerosos poemas y varias obras de teatro, la ms famosa de las
cuales, La mandrgora (1524), es un amargo y pesimista anlisis de los instintos
humanos, realizado con los mismos mtodos de investigacin que ya aplicara a El
prncipe.
Amigo de Maquiavelo, el historiador y poltico florentino Francesco Guicciardini
escribi La historia de Italia, una obra sorprendente por su objetividad y su inteligente
revisin de los asuntos y personajes que en ella aparecen y que se public
pstumamente, entre 1561 y 1564. Tambin escribi Ricordi politici (1576-1585),
basndose en su vasta experiencia como alto cargo poltico de la ciudad de Florencia.
Otra de las figuras destacadas de este periodo es, como ya se ha dicho, Ludovico
Ariosto,

que

representa

la

culminacin

de

la

poesa

del cinquecento italiano.

Su Orlando furioso (1516) es una obra intensa y original, concebida como la

continuacin del Orlando enamorado de Matteo Boiardo. Los acontecimientos que se
relatan en l se desarrollan, como en su antecesora, durante el reinado de Carlomagno.
En su caso, narra la batalla del emperador contra los sarracenos, escenario que sirve
para unificar los distintos pasajes del texto, en el que se entremezclan aventuras,
amores, magia, herosmo, villana, sentimiento trgico, sensualidad y hechos reales de
su tiempo, elementos todos que conviven en una narracin extremadamente brillante,
salpicada en ocasiones de humor y fina irona. Por todo ello y, en especial, por reflejar
una profunda comprensin del espritu humano, este poema pico merece recibir el
ttulo de obra maestra de la literatura universal.
Durante estos aos vieron la luz, adems, dos obras muy difundidas en su tiempo
sobre el comportamiento caballeresco, que fueron muy bien recibidas en una poca
como sta, de refinado cosmopolitismo. Se trata de El cortesano (1528), escrita por el
diplomtico Baldassare Castiglione, y traducida esplndidamente al espaol por Juan

Boscn, y Galateo (1558), del sacerdote Giovanni della Casa. La primera de ellas es un
tratado acerca de los buenos modales que debe observar un caballero, as como de las
virtudes intelectuales que deben acompaarle. La segunda comparte con la anterior el
inters por los buenos modales, e intenta situarlos en una amplia visin de la
naturaleza humana.
Pero el culto a las buenas maneras, a la belleza y al refinamiento despertaron, adems
de un gran inters, una violenta reaccin por parte de algunos autores, como Tefilo
Folengo, quien en su pica burlesca Baldo (1517), lleva a cabo una parodia sumamente
cida y en ocasiones vulgar del mundo de la caballera y las letras. Escrita en latn
macarrnico, una variedad cmica del latn erudito, constituye una despiadada stira
de las ideas y costumbres de su poca, que inspir, entre otros muchos, al escritor
francs Franois Rabelais. Folengo no fue el nico rebelde de la literatura del siglo XVI
italiano. Junto a l se puede colocar el no menos inconformista, aunque de mayor
genio, Pietro Aretino, autor teatral y creador de libelos dotado de un fino ingenio, que
consigui, por medio de sus irreverentes obras, establecer un refrescante contrapeso a
la refinada cultura de su tiempo. Su gran obra I ragionamenti o, en castellano, El
coloquio de las damas (1532-1534) y los seis volmenes de sus cartas (1537-1557)
transmiten su cido e irreverente punto de vista acerca de la sociedad y costumbres de
su poca.
En la lnea renacentista de bsqueda del artista completo, no faltaron pintores y
escultores que escribieron bellos textos poticos, narrativos y ensaysticos. As, los
sonetos de Miguel ngel constituyen apasionadas expresiones de sus sentimientos ms
profundos y de sus convicciones religiosas; los tratados de Leonardo da Vinci sobre arte
y ciencia contienen principios de anlisis que han influido profundamente en los
pensadores posteriores; la interesante autobiografa de Benvenuto Cellini se encuentra
entre los mejores textos de este gnero de toda la literatura universal; y las biografas
de famosos pintores, escultores y arquitectos escritas por el tambin pintor y
arquitecto Giorgio Vasari constituyen una fuente de informacin de incalculable valor
sobre el arte y los artistas del renacimiento.
Tambin se escribieron cuentos y relatos breves en esta poca. El autor ms
destacable en este terreno es Matteo Bandello, autor de Novelle (1554-1573), una serie
de cuatro volmenes de narraciones cortas en la lnea de Boccaccio, que constituyeron
la base sobre la que se crearon numerosas obras posteriores en toda Europa.

La segunda mitad del siglo XVI estuvo presidida por la Contrarreforma, que tuvo su
origen en el Concilio de Trento, celebrado en 1545. Como resultado de este concilio,
convocado para contrarrestar las reformas de los protestantes, se extendi por la
Europa catlica una oleada de exacerbados sentimientos religiosos y de sumisin total
a la autoridad papal, que consigui ahogar la franca jocosidad, la inclinacin por la
exploracin y la sincera alegra de los humanistas y sus sucesores, sustituyndolas por
un inters superficial por las buenas costumbres y la moralidad. La exuberante libertad
de expresin y de forma de que hizo gala Ariosto cayeron bajo sospecha, y las
concepciones polticas de Maquiavelo comenzaron a considerarse peligrosas. En la
literatura, este cambio de actitud se materializ en un nuevo clasicismo, segn el cual
se volvi a situar a Aristteles como mxima autoridad filosfica, tras difundirse
su Potica por toda Europa. Esta obra del filsofo griego se public en lengua original
con traduccin latina en 1548, acompaada por un comentario de Francesco Robortelli.
Durante aquellos aos fueron apareciendo distintas versiones y estudios sobre la obra,
los ms importantes de los cuales fueronPotica (1561) de Julius Caesar Scaliger y el
comentario de Ludovico Castelvetro (1570), que contribuy a la recuperacin de las
unidades de espacio y tiempo en el teatro.
A pesar del predominante clima de represin que caracteriz estos aos, apareci un
gran poeta lrico de imaginacin desbordante, Torquato Tasso que, en 1575, public su
magnfica Jerusaln libertada. Su tratamiento pico, de gran belleza, de la primera
Cruzada es mucho ms conciso y sencillo, ms serio y unificador que el de su
predecesor, el Orlando furioso, por lo cual levant una larga serie de crticas entre los
pedantes estudiosos del momento, que empujaron a su autor a reescribir la obra, con
un resultado mucho ms pobre. Otro gran espritu de la poca fue Giordano Bruno,
escritor de mente clara que produjo numerosos dilogos contra la pedantera y el
autoritarismo, y que defendi valientemente puntos de vista contrarios a las doctrinas
de la Iglesia, lo que le llev a morir en la hoguera, acusado de hereja, en Roma, en el
ao 1600.

4.

Primera modernidad

La Italia de finales del siglo XVI era una tierra exhausta debido a las constantes luchas
que en ella tenan lugar entre los dominadores espaoles, franceses y austriacos. Al
mismo tiempo, los centros europeos del comercio estaban desplazndose desde el
Mediterrneo hacia el Atlntico debido a la importancia que iban adquiriendo los

puertos americanos, hecho que provoc una profunda decadencia econmica de los
territorios italianos. Las ciudades-estado, antao hogares de un espritu libre y
cosmopolita, ofrecieron muy poca resistencia a la tirana, y comenzaron a estancarse,
convirtindose poco a poco en lugares provincianos, sometidos durante los siglos XVII y
XVIII a potencias extranjeras.

1.

Siglo XVII

El estilo predominante en el siglo XVII, no slo en literatura, sino tambin en msica,

arte y arquitectura, fue el barroco, caracterizado por una exuberancia que contrastaba,
a menudo, con visiones extremadamente pesimistas de la realidad. La poesa y el
teatro fueron terrenos de expresin de una extravagante imaginacin, el gusto por el
artificio retrico en cuanto a la forma y la riqueza metafrica en cuanto a la imaginera.
Tpica

de

este

periodo

es,

sin

duda,

la

poesa

de

Giambattista

Marino,

cuyo Adonis (1623) es una obra maestra de virtuosidad literaria, por su anlisis de lo
universal del amor, al que considera superior a la sensualidad, y por su exposicin de
las tendencias amorosas de la naturaleza.
Gran parte de la creacin literaria del barroco refleja trastornos espirituales. Buenos
ejemplos de ello lo constituyen las tragedias de Federigo della Valle, cuya obra La reina
de Escocia (1628), se centra en las luchas de la reina Mara Estuardo. Del mismo modo,
en muchas obras se deja sentir una profunda insatisfaccin vital, en especial con el
orden social, como se puede comprobar en los escritos del poeta, cientfico y filsofo
Tommaso Campanella, autor de ensayos muy crticos, que le costaron penas de prisin
y destierro. El ms importante de sus libros, La ciudad del Sol(1623), escrito mientras
estaba encarcelado, es una utopa en la que describe un mundo igualitario regido por
un estricto orden legal.

2.

Siglo XVIII

Hacia el final de siglo XVII, comenz a perfilarse un movimiento cultural que rechazaba
la esttica excesiva y afectada del barroco. Los principales exponentes de este
movimiento reformador pertenecieron a la sociedad Arcadia, fundada en Roma en
1690. En conformidad con la simplicidad asociada desde siempre a la palabra arcdico
(habitante de la primitiva Arcadia, considerada como el pas de la felicidad), los
escritores de este grupo se inspiraron en las fuentes clsicas, especialmente en los
poetas griegos que cultivaron el gnero pastoril.

La ms destacada de las figuras arcdicas fue el poeta y dramaturgo Pietro Metastasio,

que se convirti en el poeta oficial de la corte de Viena, capital de los emperadores de
Austria. Fue sucesor de Apostolo Zeno, autor de dramas teatrales y libretos de pera, a
la vez que pionero en la crtica literaria, por ser cofundador de la publicacin Giornale
dei letterati dItalia, la primera que se especializ en tal actividad. Las obras teatrales
de

Metastasio,

entre

las

que

se

pueden

citar Los

jardines

de

las

Hesprides y Semramis reconocida, se caracterizan por la meldica fluidez de sus

argumentos, que las hicieron apropiadas para ser adaptadas como libretos de peras.
La influencia del grupo Arcadia se puede rastrear claramente en las comedias de Carlo
Goldoni, uno de los mejores autores teatrales de Italia, entre las cuales se cuentan La
posadera (1753), El abanico (1764) y Las rias en Chioggia (1762). El genio de Goldoni
se hizo manifiesto, sobre todo, en su habilidad para simplificar las situaciones
dramticas sin restarles inters, y en su maestra y realismo en describir el medio
social del que provenan sus personajes a travs de las cualidades que a stos les
atribua.
Segn la mayora de los crticos literarios, Goldoni desarroll su estilo de escritura
como reaccin a la llamada Commedia dell'arte, que floreci entre los siglos XVI y XVIII.
La comedia del arte se basaba en situaciones cmicas rutinarias e irreales, cuyas lneas
principales eran creadas por los propios actores de las compaas de teatro
ambulantes. Los personajes eran siempre los mismos, tipos fijos denominados
mscaras, como Pantalen, Arlequn y Colombina. En cada representacin, los
actores improvisaban los dilogos a partir de una lnea de accin que haban trazado
anteriormente. Quien mejor supo utilizar este estilo fue Carlo Gozzi, opuesto al tipo de
teatro ms realista creado por Goldoni. Gozzi adapt para la escena una larga serie de
cuentos populares, de corte fantasioso y alegrico. Dos de sus obras sirvieron como
base para sendas peras: El amor de las tres naranjas, del compositor ruso del siglo XX
Sergui Prokfiev, yTurandot, del compositor italiano del XIX Giacomo Puccini.
Bajo los aspectos cientfico y tico, la literatura italiana recibi, durante el siglo XVIII, la
influencia de las ideas del cientfico y filsofo francs del siglo XVII Ren Descartes, as
como la de los escritores de la ilustracin francesa del XVIII. El rgano principal de la
vida intelectual italiana fue el peridico milans Il caf (1764-1766). Entre las figuras
ms importantes de este periodo ilustrado, la principal fue, sin duda, la del jurista

Cesare Beccaria, el cual, en su obra Los delitos y las penas (1764) abog por un trato
humano hacia los presos y por la abolicin de la pena de muerte.
Entre los poetas que reaccionaron de un modo ms violento contra el exceso de
influencias procedentes de otros pases, destacan Giuseppe Parini y Vittorio Alfieri, que
lucharon por crear un sentimiento de orgullo nacional y unidad frente a la dominacin
extranjera. Parini es clebre por la stira social que llev a cabo en el poema heroicoburlesco Il giorno (El da) publicado en varias partes entre 1763 y 1801. En l
ridiculizaba, utilizando una fina irona, la inmoralidad de la aristocracia, a la cual puso
en evidencia al compararla con la sobria frugalidad de las clases trabajadoras. Aunque
su autor denostara las influencias extranjeras, Il giorno no se libra de mantener un gran
parecido con textos de escritores franceses del momento, cuya indignacin social cre
el escenario perfecto para la Revolucin Francesa. En contraste con ellos, Parini hizo
gala de una mayor moderacin en sus denuncias y de un gran respeto por las
tradiciones clsicas y por la Iglesia.
Alfieri, cuya autobiografa deja entrever una de las figuras ms atormentadas y
romnticas de la literatura de la poca, pas de una juventud ociosa como miembro de
la clase aristocrtica a una madurez marcada por una frentica y prolfica actividad
creadora. Su mxima obsesin era la libertad, y atacar la tirana su objetivo principal,
tanto a travs de sus tratados como de sus poemas lricos y tragedias, algunas de ellas
muy conocidas. Excepto Sal (1782), Agamenn (1783) y Mirra (1784-1787), sus obras
teatrales ms difundidas, como Filippo (1781), presentan un fuerte contenido poltico
que brind al autor una amplia popularidad dentro del movimiento nacionalista, cuyo
objetivo, librar Italia de los invasores extranjeros, no se completara hasta el siglo
siguiente.
Entre las restantes figuras destacadas del siglo se encuentran el arquelogo y crtico
literario Ludovico Antonio Muratori y el filsofo Giambattista Vico. La figura de este
ltimo fue rescatada en nuestro siglo por la obra de Benedetto Croce. En sus Principi di
una scienza nuova conocido como Ciencia nueva (1725, reelaborados en 1730 y 1744),
Vico atac el concepto cartesiano de cuerpo y mente como entidades separadas, y
propuso una concepcin cclica de la historia, al tiempo que anticip el inters de los
romnticos por el pasado.

5.

Siglo XIX

La liberacin y la unificacin del pas haba sido un anhelo constante de los escritores
italianos desde el siglo XIII. En esa poca, el nacionalismo se manifest, entre otros
modos, con la adopcin del italiano como lengua literaria. El anhelo de liberacin
recibi un gran estmulo con el triunfo de la Revolucin Francesa, que difundi una ola
de encendido nacionalismo por toda Europa. Desde comienzos del siglo XIX hasta
1870, momento en que las tropas de Garibaldi tomaron los Estados Pontificios de Roma
y expulsaron a los ejrcitos franceses que haban acudido en defensa del Papa, la
influencia predominante en la literatura del pas fue el nacionalismo, en particular su
versin italiana, denominada Risorgimento.

1. Nacionalismo, romanticismo y clasicismo

La literatura italiana de comienzos del siglo XIX no estuvo marcada slo por el
nacionalismo. Por entonces an persista el neoclasicismo proveniente del siglo
anterior, pero poco a poco fue dejando paso al romanticismo, movimiento sumamente
interesado en la historia y las tradiciones regionales, germen de los distintos
nacionalismos europeos que surgieron durante todo el siglo. La gran influencia que
sobre la cultura italiana tuvo la Revolucin Francesa y el posterior reinado de
Napolen I queda patente en la produccin de Vincenzo Monti, Ugo Foscolo y Carlo
Porta. Las obras del primero reflejan la inestabilidad de sus convicciones polticas. En
sus comienzos fue contrario a la Revolucin Francesa, como evidencia su poema La
basvilliana (1793), sobre el asesinato del enviado francs Hugo Bassville. Ms tarde, se
convirti en ardiente defensor de la causa de Napolen, al que ensalz en una serie de
poemas. Aunque autor de gran talento, la crtica valora especialmente su traduccin
de la Iliada del poeta griego Homero.
Ugo Foscolo tuvo una personalidad ms estable que la de su contemporneo Monti. Fue
militar y profesor durante la ocupacin francesa de Italia y, al regreso de los austriacos,
se march a Inglaterra, donde pas el resto de su vida. La fama de Foscolo se forj a
travs de una novela escrita en forma epistolar, ltimas cartas de Jacopo Ortis (1798),
que segua la lnea de El joven Werther, obra del poeta y novelista alemn Johann
Wolfgang von Goethe. La novela del autor italiano se caracteriza por una mezcla de
amor romntico y ardiente patriotismo. Ms adelante, este patriotismo dio paso a la
resignada contemplacin de la antigua gloria de su pas, en ese momento dividido y
ocupado por ejrcitos extranjeros que mancillaban las antes esplendorosas ciudades.
Durante esta etapa escribi su obra maestra, Los sepulcros (1807).

El poeta Carlo Porta, que escribi en dialecto milans, centr su obra en la descripcin
de la miserable vida de la clase humilde durante la ocupacin francesa en tiempos de
Napolen. As, en sus Poesas en dialecto milans (1821) conden, aunque sin una
excesiva virulencia, el papel del clero y la nobleza.
Giacomo Leopardi ha sido considerado unnimemente como uno de los poetas lricos
ms

importantes

de

la

literatura

italiana.

Retirado

en

su

hogar,

estudiaba

incesantemente y se convirti en un erudito conocedor de los clsicos griegos y

romanos; tradujo obras de ese periodo y demostr un talento especial para la poesa.
Sus primeras composiciones, como los poemas A Italia y Al pie del monumento de
Dante fueron de carcter patritico. Ms adelante, un agudo pesimismo se fue
adueando de sus poemas, que public bien sueltos bien agrupados en colecciones. La
primera edicin completa de ellos, los Cantos, apareci en 1831. Su pesimismo qued
plasmado tambin en numerosos trabajos en prosa, como Opsculos morales (1827)
yZibaldone (7 volmenes de publicacin pstuma: 1898-1900), y en su voluminosa
correspondencia. A pesar de que nunca lo admiti, su introspeccin, su desolacin y su
nostalgia le aproximan mucho al romanticismo, aunque, por otro lado, la pureza
aristocrtica de su estilo y su frecuente recurso a fuentes clsicas le emparentan con el
neoclasicismo.
Entre los escritores polticos del Risorgimento destaca el patriota Giuseppe Mazzini,
autor que contina resultando interesante an hoy en da, y cuyas actividades polticas
le llevaron a sufrir la prisin y el destierro. Con el estadista Camillo Cavour y el militar
Giuseppe Garibaldi, forman la triada de los llamados padres de la unificacin italiana.
El nacionalismo, al agotarse, fue dando paso a dos corrientes muy distintas dentro de
la literatura italiana del siglo XIX. Por un lado, una corriente regionalista, que exploraba
la vida y costumbres provincianas y las presentaba con un estilo realista, a menudo
incluso en el dialecto de la zona. La segunda corriente tom su punto de referencia en
la lucha contra el poder temporal del papado. En efecto, los Estados Pontificios,
controlados por Francia y utilizados en su propio inters, eran los ltimos que restaban
para lograr la unidad total de Italia. As, el nacionalismo de esta segunda tendencia
entr en oposicin directa con la Iglesia. Este enfrentamiento se resolvi diversamente
entre los autores, dependiendo de las inclinaciones personales de cada uno de ellos.
Mientras los ms radicales expresaron su antagonismo con la Iglesia, los ms

tradicionalistas retomaron los valores ms limpios de los cristianos antiguos, y otros

incluso se reafirmaron, a pesar de todo, en su fe.
Entre los autores pertenecientes al ltimo grupo, se debe considerar a Alessandro
Manzoni, autor de la obra maestra ms famosa de la narrativa italiana del
siglo XIX, Los novios (1840-1842). Se trata bsicamente de la historia de dos
enamorados de clase humilde en lucha contra la opresin y el destino cruel,
ambientada en la Italia del siglo XVII, bajo la dominacin espaola. Protegido por la
distancia histrica, Manzoni pudo atacar y ridiculizar la opresin extranjera, de todo
tipo y periodo, aunque el paralelismo entre los hechos descritos en la novela y la
ocupacin austriaca de Italia, periodo vivido por el autor, result ms que evidente. El
mensaje universal de la obra, que le ha valido el reconocimiento general, es la
necesidad del ser humano de confiar en la divina providencia y no en los planes
humanos si se desea el verdadero triunfo del bien sobre el mal. SusHimnos
sacros (1812-1813) pusieron en evidencia la preocupacin de Manzoni por la religin,
que fue aumentando a lo largo del tiempo hasta marcar por completo sus ltimas
obras, imbuidas de un fuerte sentimiento piadoso. Antes, sin embargo, su fama se
haba extendido por toda Europa, con ocasin de la oda El cinco de mayo que escribi a
la muerte de Napolen, y que fue traducida al alemn por Goethe. Escribi, asimismo,
dos obras de teatro: El conde de Carmagnola (1820), centrada en la figura de
un condottiero (jefe militar mercenario), al servicio de alguno de los distintos estados
del renacimiento, y Adelchi (1822), sobre el heredero del ltimo rey de los lombardos.
Ambas anticipaban los temas religiosos y patriticos de Los novios.
La prosa clara y directa de Manzoni no recurre al ornato, propio de la esttica
neoclsica, que se puede encontrar en las obras de Foscolo y Monti. Su bsqueda de un
orden mstico que rija la historia, su inters por la edad media y su consciencia de la
imperfeccin y limitacin de la vida mortal lo sitan ms prximo al romanticismo. De
hecho, su Lettera sul romanticismo defiende este movimiento en oposicin a las
convenciones del neoclasicismo.
Manzoni mantuvo, asimismo, una profunda preocupacin por la lengua italiana. A lo
largo de los siglos, el vocabulario bsico del italiano de Toscana haba ido incorporando
trminos y expresiones provenientes de otras regiones. Esto haba dado como
resultado, segn el autor, un abultado, confuso y repetitivo vocabulario, de modo que

abog durante todo su periodo creativo por un retorno a la lengua verncula florentina,
tal y como se hablaba entre las clases cultas de la otrora cosmopolita ciudad-estado.
Hacia la mitad del siglo, la influencia de Manzoni y del romanticismo en general sobre
la cultura italiana provoc una violenta reaccin, que se materializ en el retorno a un
clasicismo mucho ms profundo que el practicado por Monti. Esta reaccin tuvo su
principal representante en el poeta Giosu Carducci, que en sus obras alab la antigua
Roma y la esperanza de Italia unida. Toda su produccin fue una defensa de la esttica
y la mentalidad clsicas, opuestas frontalmente al misticismo romntico y al
sentimiento religioso catlico. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en
1906 por el conjunto de su obra, entre la que destacan Levia gratia (1861-1877),Rimas
nuevas (1861-1887), Odas brbaras (1877-1889) y Rima y ritmos (1898).

2.

Verismo, realismo

La segunda mitad del siglo XIX estuvo marcada por la reaccin de una parte de los
autores italianos contra los estilos neoclsico y, sobre todo, romntico, centrados en el
pasado y sus glorias. Los representantes de esta nueva corriente, que rechaza la
retrica y el poco realismo de los creadores de los dems movimientos del siglo,
defendieron la utilizacin de la lengua comn y un estilo de escritura sencillo, con
argumentos basados en experiencias y fenmenos observables en la realidad
cotidiana. Los poetas exaltaron esta realidad y la elevaron al rango de verdad. De esta
concepcin toma su nombre el movimiento, verismo (de vero, verdadero).
El verismo otorg una importancia hasta entonces desconocida a la poesa en dialectos
regionales. Si bien es cierto que antes se haban escrito obras importantes en dialecto
napolitano, como Lo cunto de li cunti (El cuento de los cuentos), de Giambattista
Basile, y en milans, como las obras de Porta, los escritores realistas hicieron de los
dialectos un vehculo en la creacin literaria. Entre ellos hay uno de gran significacin,
Giuseppe Gioachino Belli, que escribi en el dialecto de Roma ms de 2.000 sonetos,
en los cuales describe al pueblo de Roma, sometido al descontrol reinante en la ciudad
como consecuencia de la mala administracin papal.
En el movimiento verista hubo autores dedicados al teatro, a la narrativa y a la poesa.
Uno de los novelistas ms destacados fue el siciliano Giovanni Verga, que escribi
obras como Los malavoglia(1881) y Maese don Gesualdo (1889). Escribi tambin
cuentos, entre ellos Cavalleria rusticana, que constituy la base del libreto de la
famosa pera homnima de Pietro Mascagni. En ellos, como en el resto de su obra,

Verga llev a cabo descripciones realistas de la vida humilde, y a veces miserable, de

los campesinos de su isla natal, aunque se sea el teln de fondo para el desarrollo de
historias de amor apasionadas y, a veces, imposibles.
Contrario al verismo, pero influido por l, el poeta Giovanni Pascoli escribi textos
idlicos con evocaciones de la vida campesina al estilo de las Gergicas de Virgilio. Su
neoclasicismo no contena elementos anticatlicos sino que, por el contrario, coloc a
Dante como modelo por su espiritualidad religiosa. El estilo de Pascoli se caracteriza
por la abundante retrica de sus poemas y la libertad en la mtrica, que abri el
camino a la utilizacin del verso libre en la literatura italiana. Otro autor que se opuso
al realismo fue el poeta y novelista Antonio Fogazzaro quien, a pesar de ser un catlico
convencido, estaba a favor de las teoras sobre la evolucin de Charles Darwin. En su
obra El santo (1905), expuso las formas de una actitud religiosa moderna que le vali la
condena de las autoridades de la Iglesia catlica. Sus novelas defienden una salida de
la crisis moral de la poca a travs de una revolucin social apoyada en los avances de
la ciencia. Entre ellas destacan Fantasma (1881), Daniele Cortis (1885) y Piccolo
mondo antico (1896), considerada como su mejor obra.
A lo largo de todo el siglo aparecieron numerosos escritores italianos que no pueden
clasificarse dentro de ninguno de los movimientos o tendencias principales de la poca.
Edmondo de Amicis, por ejemplo, se hizo clebre por sus novelas, sus libros de viajes y
su trabajo como gegrafo. Una de sus obras ms interesante es Corazn (1886), el
diario de un imaginario escolar italiano. EnSobre el Ocano (1889), Amicis narra el
problema de la emigracin italiana hacia Amrica, comparando el modo en que
viajaban los pasajeros de primera clase con las dolorosas escenas de los emigrantes
hacinados en la ltima clase. En 1891 Amicis se afili al Partido Socialista. Su obra ha
tenido una gran influencia sentimental en Amrica. Carlo Collodi, por otro lado, fue el
autor del libro para nios, Las aventuras de Pinocho (1883).
El crtico ms influyente del siglo XIX italiano fue, sin duda, Francesco de Sanctis,
fundador de la crtica literaria contempornea en su pas. En obras como La literatura
italiana del siglo XIX (1897) y, en especial, Historia de la literatura italiana (1871),
aplic con gran lucidez mtodos sociolgicos y psicolgicos a los anlisis literarios.

6.

Siglo XX

La literatura italiana del siglo XX muestra una gran variedad de formas y temas. Gran
parte de ella refleja las experiencias de los aos del fascismo, mientras que, desde el

final de la II Guerra Mundial, fue el realismo social el estilo dominante durante aos,
hasta que fue sustituido por una corriente profundamente introspectiva tanto en la
poesa como en la prosa.

1.

Escritores de transicin entre el siglo XIX y el

XX

Con el pas definitivamente unido bajo una sola bandera, el intento de expansin
territorial hacia las colonias se convirti en el objetivo primordial de la poltica italiana
en los aos que marcaron el cambio de siglo. En la literatura, una vez apagados los
fervores nacionalistas, el inters de los autores se desplaz desde los asuntos de tipo
social a los de tipo individual. Los autores ms representativos de este cambio de siglo
se agrupan segn diferentes concepciones estticas.
El ms importante de ellos y el que ejerci una influencia ms duradera en los mbitos
literarios no slo italianos sino tambin europeos hasta bien entrado el siglo fue
Gabriele DAnnunzio. Guiado por su aspiracin a convertirse en un artista universal, al
estilo de los del renacimiento, rompi con los esquemas del neoclasicismo, del
romanticismo y del realismo. As, cultiv la poesa, el teatro y la narrativa, y escribi,
incluso, libretos de peras y arengas patriticas. Fue un destacado militar y poltico
que, adems, cultiv la filosofa, influido por las ideas de los filsofos alemanes Arthur
Schopenhauer y Friedrich Nietzsche. Algunas de sus mejores obras son los volmenes
de poemas titulados en su conjunto Laudi (1903-1912), la novela El triunfo de la
muerte(1894) y la obra teatral La hija de Jorio (1904). Fue significativa su influencia
entre la mayoritaria y permanente inmigracin italiana en el Ro de la Plata.
Otra importante figura literaria de estos aos de transicin de un siglo a otro fue Italo
Svevo, escritor cuya obra no fue reconocida en vida. Aos despus, el periodista y
novelista francs Valry Larbaud y el autor irlands James Joyce fueron los que
llamaron la atencin de la crtica italiana hacia este autor. La fuerza de su trabajo, que
resida en la profundidad y el realismo de sus descripciones psicolgicas, se puede
admirar

en

obras

como Una

vida (1893), Senilidad (1898)

y La

conciencia

de

Zeno (1923).
Entre las restantes personalidades literarias del cambio de siglo se pueden citar:
Guglielmo Ferrero, interesante historiador de la sociologa y destacado opositor al
fascismo, cuya obra principal fue Grandeza y decadencia de Roma (1902-1907); el
filsofo Giovanni Gentile que, por el contrario, fue un convencido defensor del fascismo

a travs de libros como Orgenes y doctrina del fascismo (1929) y La filosofa del
arte (1931); Matilde Serao, novelista que destaca por sus profundos anlisis
psicolgicos, patentes en El pas de Jauja (1891) y La bailarina (1899); y Grazia
Deledda,

premio Nobel en 1926,

cuyas obras,

entre

las que

destacan Elias

Portol (1903) y La madre (1920), retratan de un modo naturalista la vida rural en

Cerdea.

2. La literatura anterior a la II Guerra Mundial

Debido en parte a la influencia de corrientes forneas, en la Italia de comienzos del
siglo XX se desarrollaron numerosos movimientos artsticos y literarios cuyo principal
nexo de unin era el comn rechazo a la retrica y al lirismo en la poesa. El ms
radical y duradero de ellos fue el futurismo. Su fundador, el poeta Filippo Marinetti,
contribuy a desgarrar el lenguaje y dejarlo reducido a sus esencias. Guiado por la
principal de sus ideas estticas, la de que la literatura del naciente siglo deba reflejar
el dinamismo de la industria y la vida contemporneas, abog por el uso de un estilo
de escritura que emulara la velocidad y la tensin de las mquinas. Fue un activo
defensor de la intervencin blica de su pas en la I Guerra Mundial y, ms tarde, del
fascismo.
El ms importante de los pensadores de estos primeros aos del siglo XX fue el filsofo,
crtico literario e historiador Benedetto Croce, cuya influencia se extendi por Italia y
por el resto del mundo. A travs de su revista bimensual La crtica (1903-1944), as
como de sus obras literarias y filosficas, desarroll ampliamente las teoras del filsofo
italiano del siglo XVIII Giambattista Vico, e insisti fundamentalmente en la importancia
de la intuicin en el arte y de la libertad en el desarrollo de la civilizacin. Su idealismo
estaba en oposicin con las tendencias del momento, fundamentalmente positivistas.
Croce defenda el concepto de intelectual comprometido con la vida pblica, de ah su
toma de postura, contraria al fascismo. Sistematiz su pensamiento concibiendo una
filosofa del espritu que expuso en cuatro volmenes dedicados, respectivamente, a
la esttica, la lgica, la economa y la historia, y que aparecieron entre 1902 y 1917. Su
autobiografa, publicada en 1918, evidencia su vida, espiritualmente rica y variada.
Adems de La critica, hubo otras dos publicaciones peridicas que actuaron como foro
de dilogo de los autores italianos de comienzos de siglo. Una de ellas, La voce (19081916), dirigido por Giuseppe Prezzolini, contribuy enormemente a modernizar la
cultura italiana, difundiendo ideas procedentes de Francia, Inglaterra y de toda

Amrica. Entre los colaboradores habituales de La voce, destaca el pintor y escritor

Ardengo Soffici y el filsofo y novelista Giovanni Papini. La segunda de las
publicaciones, Ronda (1919-1923), se caracterizaba por una tendencia reaccionaria y
una inspiracin clsica. De su entorno surgieron Antonio Baldini y Riccarco Bacchelli.
Una figura destacada de las tres primeras dcadas del siglo XX fue el novelista y autor
teatral Luigi Pirandello, que recibi el Premio Nobel de Literatura en 1934. En sus obras
de teatro introdujo elementos innovadores tendentes a acercar al pblico la
interpretacin de los actores y establecer una relacin ms directa entre ambos
elementos de la escena. Muchas de sus obras teatrales son dramatizaciones de
antiguas historias populares y, por lo general, abordan problemas filosficos, como el
relativismo y las personalidades mltiples, que el autor siciliano pone al descubierto a
travs de su sutil habilidad para describir la psicologa de los personajes y de su
chispeante ingenio. Tambin abord el problema de la emigracin en la poca de
Garibaldi. Sus obras teatrales ms famosas son: Seis personajes en busca de
autor (1921), Enrique IV (1922), As es (si as os parece) de 1917 y Esta noche se
improvisa (1930), mientras que entre sus novelas destacan ttulos como El difunto
Matas Pascal (1904).
El triunfo del fascismo, con la consiguiente toma del poder por parte de Benito
Mussolini, afect negativamente a la hasta entonces rica vida literaria italiana. El
fascismo fracas a la hora de crear un tipo de literatura acorde con los principios del
rgimen en el poder. Los autores ms destacados reaccionaron de diferentes modos
ante las restrictivas condiciones intelectuales y la limitacin de la libertad contenida en
la ideologa fascista. Muchos de ellos defendieron abiertamente posturas contrarias al
rgimen. Este fue el caso de Giuseppe Antonio Borghese, que describi la situacin de
su pas en una novela, Goliath, la marcha del fascismo (1937), escrita en ingls y que
no fue traducida al italiano hasta diez aos despus. Del mismo modo, el novelista
Ignazio Silone sufri la censura, se exili de su pas y obtuvo reconocimiento
internacional por novelas como Fontamara (1930) y Pan y vino (1936). Benedetto
Croce fue obligado a cesar en sus actividades durante el tiempo que dur la etapa
fascista, mientras que el periodista y diplomtico Curzio Suckert, que escribi bajo el
seudnimo de Curzio Malaparte, comenz trabajando para el Gobierno, en su cargo de
alto

funcionario,

pero

acab

renegando

de

Mussolini.

As,

su

obra

ms

poderosa, Kaputt (1944),

describe

la

degeneracin

moral

cultural

de la

Europa dominada por el fascismo.

3.

Literatura posterior a la II Guerra Mundial

Despus de la II Guerra Mundial, una gran cantidad de autores italianos alcanz fama
universal.

3.1.

Poesa

Giuseppe Ungaretti, que ocupa, junto a Eugenio Montale, un lugar preeminente dentro
de la literatura europea del siglo XX, public un primer libro de poemas, El puerto
sepultado (1916), que marc un resurgimiento de la poesa italiana. Sus obras,
caracterizadas por un sorprendente uso del vocabulario y por una gran habilidad para
crear vvidas imgenes de inusual intensidad lrica, fueron recopiladas en un solo
volumen titulado La vida de un hombre (1942-1961), que contiene, entre otros, los
poemas de los libros Alegra de naufragios (1919), Sentimiento del tiempo (1933) yLa
tierra prometida (1950).
Los poemas ms importantes de Eugenio Montale, en cambio, se encuentran reunidos
en

tres

volmenes

titulados

respectivamente Huesos

de

sepia (1925), Las

ocasiones (1939) y El vendaval y otras cosas (1956). Su lrica, por la que obtuvo el
Premio Nobel de Literatura en 1975, resulta a veces extremadamente concisa y
hermtica y contiene una cida e inteligente crtica de la vida que, en ocasiones, la tie
de pesimismo.
Salvatore Quasimodo es otro de los poetas destacados de estos aos. Sus obras, entre
las

que

se

cuentan Y

enseguida

anochece (1942), Da (1942), La

vida

no

es

sueo (1949) y Dar y tener (1966), revelan una apasionada y lrica conciencia de la
condicin trgica de nuestra poca. En 1959 fue galardonado con el Premio Nobel de
Literatura.

3.2.

Narrativa

Pocos aos despus del final de la guerra apareci en Italia un nuevo tipo de realismo
ligado, en especial, al cine, que atraves un periodo de creatividad antes desconocido,
hasta el punto de que empuj a la crtica a acuar un trmino nuevo para describirlo:
neorrealismo. Entre las figuras literarias que se adscribieron a ese importante
movimiento se encuentran Carlo Levi, que expuso los sufrimientos de los campesinos
de sur de Italia en su conocida novela Cristo se detuvo en boli(1946); Elio Vittorini,

autor de Conversaciones en Sicilia (1938-1939); y Vasco Pratolini, que escribiCrnicas

de pobres amantes (1947). Otras destacadas personalidades de las letras de este
periodo fueron Mario Soldati, conocido por su obra Cartas de Capri (1954); el poeta,
ensayista y narrador Cesare Pavese, autor de Entre mujeres solas (1949), El diablo
entre las colinas (1949) y La luna y las fogatas (1950); y Vitaliano Brancati, agudo
crtico de la sociedad siciliana, como dej patente en El bello Antonio (1949). Hubo,
adems una novela aclamada unnimemente y que dio origen a la pelcula dirigida por
Lucchino Visconti con el mismo ttulo, El gatopardo. Escrita en 1958 por Giuseppe
Tomasi di Lampedusa, se desarrolla en la Sicilia rural, desde el desembarco de las
tropas garibaldinas hasta el final del siglo XIX.
Alberto Moravia es, quiz, junto a Pirandello, el escritor italiano moderno ms conocido.
Autor

de

novelas

relatos

cortos

en

los

que

narra

situaciones

humanas

contemporneas, escribi en una prosa realista e impactante sobre los dilemas morales
de hombres y mujeres atrapados en situaciones complicadas tanto social como
emocionalmente. Su obra ms conocida es La ciociara(La campesina, 1957), la historia
de una madre y una hija en la Italia desgarrada por la guerra, llevada al cine por
Vittorio de Sica e interpretada por Sofa Loren. Otro filme exitoso de Vittorio de Sica se
bas en la novela de Giorgio Bassani, escrita en 1962, El jardn de los Finzi-Contini, que
narra los avatares de una familia juda de Ferrara, ciudad natal del autor, durante los
aos del fascismo. Otro de los novelistas ms destacables de la posguerra, Dino
Buzzatti, escribi textos alegricos entre los cuales destacan la novela El desierto de
los trtaros (1940) y la obra teatral Un caso clnico (1953). Elsa Morante, cuya narrativa
contiene elementos picos y msticos, fue la autora de Mentira y sortilegio (1948), la
vida de una familia del sur de Italia, y de La historia(1974), que describe la odisea de
una pequea familia formada por una madre asustada, un muchacho y un nio en la
Roma de la II Guerra Mundial. Natalia Ginzburg, poeta y novelista, se gan el
reconocimiento de la crtica por su sensible aproximacin a las mujeres y los nios
de la Italia de su tiempo, relegados a papeles estereotipados dentro de las familias;
entre sus obras destacan Las voces de la noche (1961) y Lxico familiar (1967). Primo
Levi ejerci la profesin de qumico y comenz a dedicarse por completo a la literatura
a partir de 1977. Adems de las memorias de su estancia como prisionero en el campo
de

concentracin

nazi

de

Auschwitz

durante

la

guerra,

escribi El

sistema

peridico (1975), un conjunto de ensayos autobiogrficos en los que utilizaba la

qumica como metfora de la vida. Umberto Eco, profesor de semitica en la

universidad de Bolonia, aun sus estudios de semitica con un apasionado inters por
la historia en novelas como El nombre de la rosa (1980), una narracin detectivesca
ambientada en una abada medieval que se hizo famossima en todo el mundo. Italo
Calvino, autor de El barn rampante (1957) y Las cosmicmicas (1965), alcanz
tambin gran popularidad con sus ltimas obras, Si una noche de invierno un
viajero (1979) y Palomar (1983). La idea central de esta novela es que cualquier
intento por comprender la situacin del ser humano est condenado al fracaso.
Leonardo Sciascia escribi en 1977 una versin contempornea de Cndido, la obra
satrica de Voltaire, que Sciascia convierte en la historia de un hurfano siciliano
rechazado por el mundo.
La bsqueda experimental de la dcada de 1950 y la experiencia de la neovanguardia
(que de algn modo encontr expresin en el cambio marcado por mayo de 1968)
registran

algunas

etapas

importantes:

el

experimentalismo

de

revistas

como Officina(1955-1958), con Francesco Leonetti, Pier Paolo Pasolini, Roberto Roversi,
Franco Fortini, Angelo Roman, Gianni Scalia, e Il Menab (1959-1967), con Vittorini y
Calvino; la neovanguardia del Grupo del 63, que se propona redefinir la relacin entre
literatura y pblico; Pier Paolo Pasolini, poeta, narrador y cineasta, que estudi y
elabor los compromisos lingsticos propios del neorrealismo- entre lengua y
dialecto; Franco Fortini, poeta y ensayista; el experimentalismo expresionista de
Giovanni Testori y de Stefano DArrigo (1919); la prosa de Antonio Pizzuto, en la cual se
pone en entredicho el proceso narrativo; el caso singular de Luigi Meneghello; la
escritura

de

vanguardia

de

Edoardo

Sanguineti;

los

poetas-prosistas

de

la

neovanguardia Elio Pagliarani, Alfredo Giuliani, Antonio Porta, Nanni Balestrini; las
provocadoras ficciones de Giorgio Manganelli; y los inagotables artificios de Alberto
Arbasino.
En cuanto a la lrica, la situacin es rica y compleja: coexisten una lnea en la que
prevalece un vnculo ms directo con las cosas y un lenguaje ms tradicional y una
lnea ms moderna y de tendencia hermtica, que tiene sus modelos en Ungaretti y
Montale. A la primera pertenecen poetas como Carlo Betocchi (1899-1986); Sandro
Penna y su naturalidad en el tratamiento de las relaciones homosexuales; Attilio
Bertolucci; Giorgio Caproni y, de algn modo, Giovanni Giudici. A la segunda, poetas
como Mario Luzi y Vittorio Sereni.

Luciano Anceschi ha sealado tambin una lnea lombarda, que comprende a poetas
ligados a Miln y que se inician en la posguerra, como Giorgio Orelli, Nelo Risi, Luciano
Erba, Bartolo Cattafi. En la misma tendencia se han incluido poetas ms jvenes como
Giancarlo Majorino, Giovanni Raboni, Tiziano Rossi y Maurizio Cucchi. Entre las figuras
ms importantes de la poesa dialectal figuran Ignazio Buttitta y Tonino Guerra.

3.3.

Despus de 1968

En las ltimas dcadas se ha delineado una situacin cultural en la que se han

saturado las manifestaciones de lo moderno en las sociedades industriales avanzadas y
en la que la realidad se elabora a travs de procedimientos dispersos y poco
controlables. Para definir esta situacin se habla de posmodernismo. Un escritor
estructuralmente posmoderno, incluso por su virtuosismo intelectual, es Umberto Eco.
Otros viven lo posmoderno con una actitud mental de resistencia: entre ellos, Paolo
Volponi con su racionalidad y Luigi Malerba con un registro satrico-grotesco. Existen
poetas como Andrea Zanzotto (19219, con su sorprendente experimentalismo;
Giovanni Giudici y la tensin moral; Amelia Rosselli y la atencin obstinada que dedica
al lenguaje; Franco Loi y la poesa dialectal.
Las mejores obras pertenecen a escritores no tan jvenes como Gesualdo Bufalino
(1920-1996), Vincenzo Consolo, Sebastiano Vassalli y Antonio Tabucchi en la prosa;
algunos nombres de la lnea lombarda (Raboni, Rossi, Cucchi), Cesare Viviani (1947),
Valentino Zeichen (1938), Alda Merini y Vivian Lamarque, en la poesa. Entre los ms
recientes narradores figuran Pier Vittorio Tondelli, Stefano Benni, Daniele Del Giudice,
Aldo Busi, Andrea De Carlo, Alessandro Baricco, Susanna Tamaro. Entre los poetas,
Valerio Magrelli (1957).