CAPTULO 1

Eran conocidas como Las colinas desgarradas, un lugar lo suficiente yermo para
doblegar el espritu de hasta el gran pico que atravesaba el cielo y que llevaba a las nubes
sobre su espalda. Rokuta examinaba distradamente las montaas y los campos de abajo.
Alguna vez haba credo que esta tierra no podra ser ms estril, pero ahora, para su
desdicha, vea su equivocacin. Delgadas nubes iban a la deriva muy alto en el cielo. Todo
estaba cruelmente iluminado, y aunque el verano estaba por llegar, ni una ramita verde o
algn capullo rojo era visible. Esta haba sido una tierra de cultivo pero ahora era un
desierto. Donde antes un campo de cereales se mova con el suave viento, ahora ni una sola
hierba creca. Ahora solamente estaba la tierra agrietada y aqu y all se vean hierbas altas
que se haban secado an erguidas, con su color dorado degradndose hasta un tono hueso.
Los caminos de montculos entre los campos se haban derrumbado, dejando solo
cercas de piedra que marcaban intilmente las propiedades. Esas cercas tambin haban
sido destrozadas, diseminando sus piedras sobre la tierra negra y chamuscada, y con sus
caras manchadas de un gris solemne gracias a aos de viento y lluvia.
En la base de estas colinas alguna vez haba existido una ciudad pero las paredes
externas haban cado y luego las casas dentro, hasta que no qued nada ms que escasas
pilas de escombro que marcaban donde haba estado la ciudad. Ni una sola hoja le daba
color a esas calles vestigiales.
Solo el rbol familiar o riboku permaneca en su lugar, despojado, con sus blancas
ramas quemadas hasta quedar de color plateado. En su base, Rokuta pudo ver varios seres
con formas humanas. No se movan, sino que permanecan tan quietos y fros como
piedras.
Varias aves giraban en el cielo sobre el riboku e incluso demonios con formas de
ave. Las ramas ofrecan refugio de los demonios pero ninguno de los que Rokuta vea
debajo de l miraba hacia el cielo pues saban que ninguna bestia o demonio atacara a una
criatura viva debajo de un riboku. Adems, las personas debajo del rbol estaban
demasiado cansadas para tener miedo a la muerte.
Las llamas haban quemado el verde de las montaas, los ros haban crecido y cada
ciudad o aldea haba sido reducida a cenizas. Ningn terreno a kilmetros de distancia
poda esperar cultivar algo nuevamente, y tampoco quedaba ningn hombre para ararla.
Las personas de esta tierra estaban demasiado cansadas para trabajar para la cosecha del

ao siguiente. Sus manos, debilitadas por el hambre, no podan sostener las azadas y apenas
haba suficientes personas para ayudarse mutuamente a mantenerse de pie.
La peste no haba cado solo sobre esta tierra, pues incluso las alas de los demonios
estaban rasgadas y huesudas: ellos tambin moran de hambre. Mientras Rokuta observaba,
una de las criaturas flaque y cay. Estos restos no ofrecan alimento para ningn hombre,
bestia o demonio.
Un pramo bajo una montaa desgarrada, las ruinas de una tierra agonizante. Para
el Reino de En, era el final de sus das.

El rey de En era conocido como el Rey Bho. Aunque haba ascendido al trono
como un rey benevolente, lleg el da en que un demonio entr a su corazn y desde ese
da, atorment a su gente, sintiendo placer al escuchar sus gritos. Haba soldados en cada
esquina, actuando como sus ojos y odos. Si algn hombre hablaba mal del rey, era llevado
inmediatamente junto con su familia para ser ejecutado ante los ojos de toda la aldea.
Cuando el pueblo se levant, el rey dio orden de abrir las compuertas de los diques y
pueblos enteros se perdieron bajo los torrentes de agua. Donde no haba ro, orden echar
aceite por las calles y alimentarlo con flechas encendidas, quemando aldeas enteras para que
ningn nio sobreviviera para rebelarse contra l.
En este reino, al igual que en todos los dems, haba nueve gobernadores que
servan a las provincias y hacan que la voz del pueblo fuera escuchada. Sin embargo,
aquellos con decencia en sus corazones fueron descubiertos y asesinados hasta que no
qued ninguno con la voluntad de detener al rey.
Cuando lleg el da en que el fiel consejero del rey se encontraba en su lecho de
muerte, afligido por la fatal enfermedad de la Prdida del Camino y su corazn roto, el Rey
Bho decret que para l se haba acabado el Mandato del Cielo y empez a erigir un gran
mausoleo para finalmente encontrar su reposo final. Reuni trabajadores de cada esquina
de la tierra y los oblig a cavar dos grandes fosas. Entonces los trabajadores fueron
llevados al centro de las fosas y fueron forzados a apilar la tierra sobre ellos mismos,
creando con sus propios cuerpos un montculo funerario para su rey. El cruel rey entonces
tom la vida de cien mil mujeres y nios para que ellos tambin le sirvieran en la vida
despus de la muerte. El da en el que el mausoleo fue completado, el Rey Bho se fue de
este mundo y el grito de alegra de su pueblo pudo ser escuchado desde los reinos vecinos.

La gente esperaba al prximo rey desesperadamente pero ninguno apareci para

reclamar el trono enjoyado. La costumbre en los reinos es que el kirin escoja quin ser el
prximo rey segn la Voluntad Divina. Despus, el kirin se convierte en el fiel consejero o
taiho del rey, pero el kirin de En vivi su vida entera, que solo fueron treinta aos, sin
encontrar al nuevo rey y muri sin cumplir con su deber. Esta calamidad solo haba
sucedido ocho veces desde el principio del mundo.
El rey deba gobernar sobre su reino y equilibrar en su tierra las influencias de la luz
y la oscuridad, pero si ningn rey sube al trono, entonces todo se corrompe y siguen
sucediendo desastre tras desastre. El Reino de En, que ya era una tierra yerma despus de la
destruccin causada por el Rey Bho, ahora era peor, tanto que la gente no tena fuerzas ni
para clamar.

Rokuta se encontraba de pie sobre la colina y vio al hombre que se encontraba

callado a su lado y que recorra con su mirada el pramo.
El nombre oficial de Rokuta era Enki y aunque pareca un nio, no era humano. l
era el nuevo kirin de En y el hombre a su lado era su rey elegido.
Quieres un reino?
Haba preguntado al hombre, aunque pensaba que qu sera de un reino sin tierra
cultivable ni personas para ararlo.
Si lo quieres, te lo dar.
El hombre acept y una luz se pudo ver en sus ojos, pero ahora que examinaba la
tierra que sera suya, el kirin no pudo determinar sus pensamientos. Seguramente no haba
pensado que las cosas fuesen tan graves.
Rokuta medio esperaba que llorara o se enfureciera pero cuando el hombre apart
la mirada, se encontr con los ojos del kirin y sonri.
No queda mucho, eh? Un reino de nada.
El kirin asinti aceptando esta verdad.
Es una gran tarea la que me encomiendas aadi el hombre, aunque no
pareca estar molesto por eso. Si no hay nada, tampoco hay nada que salvar, y no nadie
para decirme qu debo salvar. Puedo hacer con esta tierra lo que me d la gana!
Entonces el hombre empez a rer, una risa libre y despreocupada.
Rokuta baj la cabeza. No saba por qu, pero de repente, sinti ganas de llorar.

Qu pasa? pregunt el hombre con una voz que era como un abrazo clido y
reconfortante.
Rokuta suspir. Haba estado llevando un gran peso sobre sus hombros y solo
cuando se lo haban quitado, lo notaba.
Bueno dijo el hombre, colocando su gruesa mano sobre el hombro de
Rokuta, vamos hacia la montaa. Subir a Houzan y buscar mi premio.
El nico peso que el kirin senta ahora sobre sus hombros era la mano del hombre.
Haba vivido solo trece aos, cada uno de ellos soportando el destino de un reino entero.
Pero ahora tena a alguien para llevar la carga por l, para bien o para mal.
El hombre le dio una palmadita a Rokuta en el hombro y empez a alejarse. Rokuta
se volvi.
Ests seguro? dijo, pero el hombre ri.
Te preocupas demasiado, kirin mo.

Qu verde se ha puesto.
Rokuta estaba sentado en el balcn de palacio, mirando distradamente a travs del
Mar de Nubes hacia el brillante verde de Kankyu. Veinte aos haban pasado desde que el
nuevo rey se sent en el trono. El reino estaba de vuelta en el camino de la recuperacin.
Esta era la capital del Reino de En, la Montaa Kankyu. En su base se encontraba
la ciudad de Kankyu, y sobre su pico el Palacio Genei o Palacio de la Sabidura Oscura,
una isla que flotaba en el gran Mar de Nubes, el cual divida los cielos de la tierra bajo ellos.
Si se levanta la mirada desde los campos de En, nadie esperara encontrar realmente
agua en el Mar de Nubes. Las olas que se estrellan contra los magnficos picos no
aparentan ser para los observadores nada ms que nubes blancas, pero si se le vea desde
arriba, era un mar de agua azul translcida. Y aunque su profundidad no pareca ser mayor
que la altura de un hombre, uno poda introducirse en sus aguas sin encontrar nunca el
fondo. Pero a pesar de eso, la tierra de abajo era visible a travs de esas aguas: un ocano de
trigo con tonos color jade, con nuevas hojas que crecan en las colinas y los rboles como
atalayas en las aldeas y ciudades.
Aunque claro, cualquiera podra decir Veinte aos y solo hay esto?.
Rokuta descansaba sus brazos en la reja del balcn, con su barbilla entre sus codos.
Ms abajo, el agua del Mar de Nubes se estrellaba contra los pilares, mandando gotas de
agua salada por el aire.

Taiho.
Pero aun as continu el kirin, sin escuchar la voz tras l, el progreso es
progreso. Cuando llegamos a palacio, no haba nada que ver aparte de una tierra negra.
Todo a kilmetros de la capital estaba chamuscado e irreconocible. El ver algo
verde, incluso despus de veinte aos, significaba que el reino se estaba recuperando.
Aquellos que haban huido del reino gradualmente regresaron y las canciones de los que
trabajaban juntos en los campos se hacan ms fuertes cada ao que pasaba.
Taiho!
Eh? gru Rokuta. Sus codos seguan firmes sobre la barandilla y volvi su
cabeza para ver quin se diriga a l.
El senescal de la corte se encontraba all, tena pergaminos en sus brazos y estaba
sonriendo.
Gracias a usted, la cosecha de trigo de este ao es la mejor. Le agradezco de parte
de su gente tener consideracin de su situacin, pero si pudiera pedirle una pizca de esa
misma atencin, qu alegra sentiran.
Adelante, te escucho.
Le pido disculpas, seor, pero sera posible que me prestara su total atencin?
Ya te dije que estoy escuchando.
El senescal suspir profundamente.
Me refiero a que deje de encorvarse como un nio y me mire a la cara.
Rokuta estaba sentado sobre un len de barro cerca del borde del balcn. Como la
silla era muy grande para l, sus piernas colgaban a los costados de la bestia de arcilla y las
meca como hara un nio, pateando la barandilla con sus pies. Finalmente se sent
correctamente, se volvi completamente y sonri.
Djame en paz, soy solo un nio!
Ciertamente, y cuntos aos ha servido?
Treinta y tres.
Esto era verdad, a pesar de que en apariencia Rokuta era solo un nio de trece
aos. Esto no era nada raro. Todos aquellos que podan ver el Mar de Nubes desde arriba
no envejecan. Habra sido lo mejor que Rokuta ganara algunos aos ms antes de ascender
sobre las nubes, los kirin tpicamente llegaban solos en algn punto entre su adolescencia y
mediados de la veintena. Pero Rokuta no haba tenido el lujo de esperar para madurar y
para el momento en que puso un pie en el Palacio de la Sabidura Oscura, ya haba dejado
de envejecer.

Por supuesto, tena que haber madurado internamente, pero tal vez porque la gente
estaba acostumbrada a tratarlo como nio, o tal vez porque era propio de su temperamento
el ser infantil; a veces se comportaba como si no tuviera ms que trece aos y nunca como
un hombre en su tercera dcada. Tcnicamente hablando, debido a las demandas del
reclutamiento militar, la edad se calculaba aadiendo un ao el da de su nacimiento en
lugar de Ao Nuevo, como era costumbre.
S, treinta y tres y aunque no envejezca ni un ao en apariencia, su servicio se
mide en aos, Seor Enki. No es ni ms ni menos que el consejero del rey, destinado a
guiarlo a l y a su gente por el camino correcto. Es usted el ms importante de los ministros
de la corte y el nico entre nosotros que tiene el ttulo de duque. As que le pido que tenga
en cuenta su rango.
Estoy escuchando, vale? Djame adivinar, quieres hablarme del dique en
Aguaclara? Entonces, debo informarte que eso es algo que deben aclarar mi amo y t, no
yo.
Una de las delicadas cejas del senescal se crisp. Era un hombre delgado y plido de
actitud amable, pero al igual que con el kirin, era un error dejarse llevar por su apariencia.
Su apellido era You, su nombre Shuko, pero el rey le dio el mote de Mubou, que significa
imprudente y no se lo haba ganado en vano.
Entonces, aunque me duela, debo preguntarle: dnde est su amo ahora?
No me preguntes, creera que est en Kankyu con una mujer, o ms bien, con
unas mujeres.
Una delgada sonrisa se marc en los suaves rasgos de Shuko.
Puedo suponer que no tiene idea de por qu yo, un senescal, ha venido a
hablarle de Aguaclara?
Es verdad! Rokuta junt sus manos. Uno de los otros ministros debera
estar molestndome sobre el asunto del agua, no t.
El senescal era responsable por la seguridad y las normas de palacio. En particular,
su funcin principal era supervisar las acciones de los otros ministros que servan al rey. La
administracin de las aguas estaba bajo la jurisdiccin del Ministerio de las Tierras, as que
deba ser el ayudante encargado de administrar los territorios, el que viniera a ver a Rokuta,
o el mandarn del Ministerio de las Tierras, o incluso el alto mandarn mismo, quien
coordinaba los seis ministerios.
As es, no es mi deber el traer este asunto a su atencin. Sin embargo, como ya
sabe, En pronto entrar en la temporada de lluvias y si la administracin de las aguas no se

atiende a tiempo, los verdes campos que recientemente le han trado una gran alegra, sern
arrasados. Como puede imaginar, este es solo uno de los muchos asuntos que requieren la
inmediata atencin de su amo, pero no se sabe dnde est.
Rokuta se encogi de hombros.
Adems, debo agregar que no fue otro que el mismo rey quien nos cit para una
reunin. Si l, quien es un modelo para sus ministros, no puede llegar a una reunin, qu
nos depara el futuro?
As es como es l. Qu puedo decir? Es una sabandija!
l es el pilar exaltado que sostiene esta tierra. Si ese pilar es dbil, tambin lo ser
el reino. No llega a la corte, no est presente para decidir asuntos del gobierno. Cmo
espera que funcione el reino?
Rokuta puso los ojos en blanco y mir a Shuko.
Siento decirte que tendrs que hablar con Shoryu sobre esto.
Las cejas de Shuko se crisparon una vez ms y de repente, golpe la cabeza del len
de barro con uno de sus pergaminos.
Puedo preguntarle cuntas veces usted, Taiho, ha asistido a la corte este mes?
Am Rokuta empez a contar con los dedos. Bueno, el otro da, y el da
aquel antes de ese
Era una pregunta deshonesta, seor, pues conozco la respuesta: cuatro veces. Ha
venido a la corte solo cuatro veces.
Je! Esto se te da bien.
El senescal, como funcionario de rango bajo, no participaba en los asuntos
formales de la corte real.
Cmo lo supiste? pregunt Rokuta mientras lo miraba, sin molestarse en fingir
inters.
El hombre sonri ampliamente.
Solo me limito a repetir las lamentaciones que escucho de los ministros en cada
esquina del palacio. Sabe que originalmente la corte se haca cada da?
De verdad?
S, fue su amo quien decidi hacerlas cada tres das, es decir, diez veces al mes. Y
a pesar de que este mes casi acaba, usted se ha presentado solo a cuatro de esas diez veces.
Supongo que eso es correcto dijo Rokuta con una sonrisa avergonzada.
Y el rey ha asistido el maravilloso nmero de una vez! Qu piensan usted y su
amo sobre llevar el reino?

En ese momento hubo un sonido seco de algo que golpeaba los azulejos del borde
del balcn. Rokuta dirigi la mirada hacia all y vio al adjunto, un hombre llamado Itan, que
se haba sentado en un lado. Ni el kirin ni el senescal se haban dado cuenta de que estaba
all hasta que se levant tan bruscamente que su silla se cay. El adjunto miraba
agresivamente a Rokuta, sus hombros temblaban y las venas en su frente formaban relieves
azules en la piel.
Por qu ninguno de los dos ni su seor estn donde deberan estar?
Itan! Cundo has llegado? La sonrisa de Rokuta se congel bajo la fulminante
mirada de Itan.
Con ustedes dos a cargo del reino, es un milagro que En siga existiendo!
Seor, por favor dijo Shouko con una sonrisa irnica pero Itan ya les daba la
espalda. A dnde va, mi seor? pregunt el senescal.
A enfriarme la cabeza!
Rokuta escuch los pasos de Itan desvanecindose en la distancia y suspir.
Siempre tiene que estar tan irritable?
Itan, al igual que Shuko, tena un apodo: Chototsu que significa cabezota. Este
nombre tampoco era una casualidad.
Qu desafortunado Shuko ri por lo bajo y mir a Rokuta. Me avergenza
admitir que mi temperamento es solo un poco mejor que el de l, seor.
Eso crees?
Como el rey no vino a la corte y nada se decidi, Itan se quej y el rey dijo que
hablaran de eso luego. Ese luego era hoy y aunque esperamos y esperamos, el rey no
apareci. Usualmente sera el consejero del rey, usted, quien debera ir a buscarlo, pero he
llegado y me he dado cuenta que el taiho prefiere las vistas del mar que la de sus ministros.
Eem
Si esto llega a pasar nuevamente, estoy preparado para hacer lo necesario para
rectificar la situacin, sin importar si usted y el rey lo desean.
Ja ja Rokuta ri levemente y baj su cabeza. Lo siento, pido disculpas.
Shuko ri.
No, seor, usted ha sido muy complaciente al escuchar mis burdas palabras. Mi
gratitud no conoce lmites pero debo preguntarle: ha entendido realmente todo lo que le
he dicho hoy?
S, de verdad.

Entonces esta tarea no ser difcil Shuko sostena uno de los pergaminos en su
mano y tras un momento, Rokuta lo tom. En este pergamino, el primer tomo del Libro
del Cielo que es uno de los libros de las Columnas Celestiales que guan nuestra tierra, est
escrito cada tarea que el Hijo del Cielo y su taiho deben llevar a cabo para cumplir con su
papel segn el Mandato del Cielo. Como prueba de su arrepentimiento, le pedir que copie
este documento completamente, una copia por cada da que no asisti a la corte durante
este mes.
Shuko!
Son seis copias del primer tomo para maana. Puedo suponer que no tiene
objeciones, estoy en lo correcto?
Todo este trabajo sin sentido no ralentizar nuestra administracin? pregunt
Rokuta lastimeramente mientras miraba hacia arriba.
Shuko le mostr una sonrisa ganadora.
En este punto, estoy seguro de que un da ms no ser una gran diferencia.

Shuko iba por el camino que se alejaba del Palacio Interior mientras senta el viento
en su cara.
En era el reino ms al noreste de los cuatro Reinos del Medio (Sai, Kyou, En y
Kou). Era una tierra fra: en el invierno los vientos soplaban desde el noreste y en el
verano, un viento fresco llegaba desde el Mar Negro. Sin embargo, con el paso del verano
al otoo, el viento desde el Mar Negro se haca cada vez menos fuerte, permitiendo que la
tierra baada por el sol calentara el aire. Aunque el verano era fresco, seco y poco adecuado
para el cultivo, el otoo era ms clido y a veces duraba muchos meses, terminando con
una temporada de lluvia de un mes. Cuando los vientos invernales finalmente empezaban a
soplar, el fro era repentino y siempre inesperado.
Sobre el Mar de Nubes el palacio no se vea afectado por los cambios en el clima
pero ahora mismo el clima era igual que en el resto del reino. El otoo pronto llegara y
despus de la temporada de lluvia llegaban los vientos fros y secos del Reino de Tai.
Shuko frunci el ceo mientras miraba hacia el oeste hacia el Mar de Nubes. Se
preguntaba si los diques en el Aguaclara se fortificaran a tiempo antes de que llegara la
temporada lluviosa.
El Aguaclara era un gran ro que flua desde Kankyu en la Provincia Sei hasta la
Provincia Gen junto al Mar Negro. La mayor parte de Gen eran planicies que eran frtiles

gracias a la inundacin del ro cada ao. La regin costera haba permanecido mayormente
desierta despus de que el Rey Bho destruyera los diques que daban hacia la costa, pero
cuando las personas empezaron a volver al reino, algunas se quedaron all y Shuko haba
escuchado que ahora haba muchas aldeas a lo largo de la costa. El gobernador provincial
de Gen no sera capaz de hacer lo necesario. El gobernador era el mandatario solo en
nombre y le faltaban la autoridad y los recursos para arreglar los diques.
Shuko suspir levemente y aceler el paso. Un momento despus se encontr con
Itan en la parte superior de una escalera de piedra.
Y cmo ha ido? ri Shuko.
Itan respondi a la risa de Shuko con el ceo fruncido.
Tuve que arrastrarlo de vuelta desde la Puerta Principal. Se est cambiando en el
Palacio Interior.
Solo haba una puerta directa desde Kankyu al Palacio de la Sabidura Oscura y se
llamaba la Puerta Prohibida, un camino privilegiado que solo el rey y su consejero podan
transitar. El conjunto de cinco puertas a lo largo de un camino ms largo que sala hacia el
frente de la montaa se conoca como la Puerta Principal. Aunque alguien del rango de Itan
tradicionalmente tendra que usar la Puerta Principal, haba recibido un permiso especial
para usar la Puerta Prohibida, pero su cabezona adherencia a las tradiciones le impedan
utilizar su derecho.
Shuko suspir.
Entonces yo tambin vuelvo. Me gustara decirle un par de cosas a su majestad.
No te reprimas. Tienes idea de dnde estaba?
Ni siquiera puedo imaginrmelo.
Apostando en las casas de placer de Kankyu! Haba perdido hasta la ltima
moneda que llevaba encima. No poda regresar porque haba entregado su caballo para
cubrir sus deudas. Lo encontr con una escoba a punto de barrer para pagar parte de lo que
deba.
Shuko se rio fuertemente.
Tpico de nuestro rey! Dgame, pag la deuda?
Una deuda es una deuda. No poda permitir que su majestad barriera el suelo para
pagarse su sustento como un humilde sirviente, aunque estoy seguro de que le habra hecho
bien. Tampoco poda decirle al propietario que su deudor no era otro que el rey con la
esperanza de que le perdonara la deuda. Imagina eso! Si se supiera que nuestro rey se est

comportando de esta forma, cada prostituta y propietario de las casas de placer caeran de
rodillas y se lamentaran.
No me queda duda.
En casi haba dejado de existir haca unas cuantas dcadas. La devastacin que las
personas haban sentido era profunda y la ascensin de un nuevo rey haba sido el ltimo
deseo de muchos. Cuntas personas caeran en la desesperacin si supieran en lo que
haba terminado ese deseo?
Tanta irresponsabilidad es sorprendente.
Shuko no pudo evitar rer framente. Haba pocas personas que se atrevieran a
censurar al rey de forma abierta. Itan originalmente haba sido un tipo de oficial conocido
como custodio del campo, a cargo de administrar la poblacin y mantener registros de los
impuestos recolectados. Pero en la nueva administracin haba sido elegido como adjunto.
Es ms, el rey personalmente le concedi un mote y le ha dado privilegios que exceden su
rango. Itan tena permitido entrar en el dormitorio del rey, usar la Puerta Prohibida e
incluso pasar con montura al Palacio Interior y no tena obligacin de postrarse ante el rey.
Sin embargo, sus privilegios no incluan un permiso para criticar abiertamente a su seor.
Y no obstante seal Shuko, es gracias a la indulgencia de nuestro seor que
usted y yo podemos seguir sirviendo al reino.
Tras la ascensin del nuevo rey a su trono, todos los ministros del Palacio de la
Sabidura Oscura haban venido a ofrecerle su adulacin. En la mitad de esta ceremonia
Itan lleg con un registro de hogares en su mano y lo haba tirado a los pies del rey.
Itan hizo una mueca.
Eso es historia antigua que no hay que desenterrar.

En los primeros das, el Emperador de los Cielos abri el firmamento y la tierra

para las personas, y cre doce reinos. Para cada reino haba un kirin y era trabajo del kirin
escoger un gobernante de acuerdo al Mandato del Cielo que se sentara sobre el trono del
reino.
Los kirin eran bestias divinas con grandes poderes y nacan todos en el mismo
lugar: en el pico ms al este de las Cinco Montaas, en Houzan, la Montaa del Ajenjo. All
esperaban hasta que los aspirantes a reyes ascendieran la montaa para conocerlos,
ansiosos de recibir la bendicin del cielo.

Por qu? grit Itan al tiempo que el registro de hogares caa sobre las baldosas
de piedra bajo el trono. Por qu esperar aos para ascender? El kirin estaba listo para
escoger al rey desde que tena seis! Siete aos se han desperdiciado mientras usted perda el
tiempo, posponiendo intilmente su ascensin a la montaa. Este es el registro familiar de
Kankyu por esos siete aos. Har que vea con sus propios ojos cuntas personas murieron
durante ese tiempo!
Inmediatamente, las celebraciones alrededor del nuevo rey se haban detenido y un
silencio completo haba cado sobre la corte, que podra haber escuchado un ratn
chillando entre las rocas en la falda de la montaa.
Itan haba mirado con fijeza al rey en su trono pero el rey simplemente llev su
vista de Itan al registro en el suelo con una expresin de fascinacin en su rostro.
Haba sido un estallido imprudente pero los motivos de Itan eran puros. El rey
deba saber sobre el sufrimiento de En. La tierra haba quedado arruinada de una forma
incomprensible. Aunque el palacio real donde el rey tena su trono estaba baado en luz,
bajo el Mar de Nubes la muerte y la ruina cubran la tierra como hiedra sobre un tronco
enfermo. Durante aos, las personas haban levantado sus ojos hacia el cielo, rogando para
que un nuevo rey asumiera el trono pero Itan no crea que nicamente eso pudiese ser la
solucin a todos los problemas del reino.
Aunque se estaba arriesgando conscientemente a morir por su insolencia, Itan no
haba actuado por un deseo de morir. Fueron aos bajo el rgimen opresivo del Rey Bho
y l haba vivido caminando sobre una cuerda floja: no quera darle la espalda al rey y
tampoco a los deberes cvicos que se le exigan. Pero qu se haca cuando el rey y el deber
entraban en conflicto?
Cuando el nuevo rey subi al trono, todos los ministros haban dicho que era el
inicio de un nuevo da para el reino. Itan saba que nada poda borrar lo que haba
acontecido y las vidas una vez perdidas, jams podan recuperarse. Entonces haba sentido
desprecio por los ministros eufricos que olvidaban esto y tambin haba sentido desprecio
por el rey, por celebrar su propia ascensin.
Itan haba tomado la decisin de confrontar al rey, justificndose al pensar que si
mora ese da y era olvidado, al menos la mancha que quedara para siempre en un evento
tan importante no se ira tan rpidamente. Si los ministros eran obligados a ver al nuevo rey
acabar con un subordinado tan rpidamente despus de su ascensin, recordaran los
terribles actos del Rey Bho y su alegre disposicin se derrumbara y desaparecera. Itan

quera ser un nudo en las gargantas de quienes cantaban, inconscientes de la miseria a sus
pies.
En ese momento, Itan haba mirado a los ojos del nuevo rey. El nuevo rey lo vio
por un largo tiempo y por unos momentos, incluso el aire dej de moverse. Todas las
personas estaban como congeladas pero fue el nuevo rey quien rompi con la atmsfera.
Se haba redo y haba recogido el registro tras levantarse del trono, sin mostrarse ni un
poco perturbado. Le quit el polvo suavemente con una mano y sonri a Itan.
Lo mirar dijo.
Itan haba quedado anonadado mientras miraba a ese hombre que era su nuevo rey.
En ese momento los guardias del palacio se lo llevaron inmediatamente y el Administrativo
Jefe, que era mandarn en el Ministerio de las Tierras en ese momento, relev de su cargo a
Itan, quien regres a su casa y permaneci encerrado. No tena deseos de huir y en
cualquier caso, los guardias que estaban constantemente a su puerta no se lo habran
permitido.
Haba permanecido en aislamiento por cinco das cuando un mensajero lleg a su
puerta con un mandato real. No solamente haba recuperado su puesto, sino que adems
haba sido ascendido a adjunto. Desconcertado, Itan regres al palacio para dar su
agradecimiento y ofrecer su lealtad eterna. El rey haba redo y lo haba llamado un tonto
cabezota, y ese fue el momento en que recibi el mote que lleva hasta este da.

En ese momento yo no era ms que un oficial menor pero cuando escuch la

historia, aah cmo me habra gustado verlo con mis propios ojos dijo Shuko mientras
rea, lo que solo serva para irritar ms a Itan.
Quiz la historia haba servido de entretenimiento para otros pero a Itan no le haca
ninguna gracia, pues en ese momento haba estado seguro de que iba a morir.
Como poda esperarse, Itan haba empezado su nueva carrera con una gran
adoracin hacia el rey. De todos los ministros, l era el ms humilde y nunca sala una queja
de sus labios pero eso termin bastante pronto. Itan vea espantado cmo el rey
malgastaba oro en apuestas y no asista a las reuniones programadas con sus ministros. Por
cunto tiempo poda seguir alabando tanta negligencia?
Me maldigo por haber confundido su despreocupada indiferencia por
magnanimidad.

Seor Itan, no sera aconsejable que limitara sus comentarios aunque fuera un
poco?
Qu extrao consejo, especialmente viniendo de ti dijo a Shuko.
Antes de tomar su puesto actual, Shuko era un oficial menor en el Ministerio de
Ritos. En una de las visitas del rey a las oficinas del gobierno, Shuko lo haba detenido.
Acaso lo sabe su majestad? haba preguntado. Ya hemos escogido su nombre
pstumo. De hecho, tenemos dos: podr ser el Rey de la Vida o el Rey de los Desperdicios.
Uno si logra que En renazca, el otro si la destruye. Dgame, cul prefiere usted?
Shuko se rea por la referencia de Itan a este incidente.
Pero si solamente lo estaba imitando, mi seor. Basndome en su xito pareca
que la insolencia era el camino ms rpido a un ascenso.
Qu bonito suena eso pero no me lo creo. Tu historia ya estaba siendo contada
en el tercer da despus de la ascensin del rey. Yo segua en casa bajo vigilancia.
Fue as? Dios mo, las olas de mis aos se estrellan contra las orillas de mi mente,
desperdigando mis recuerdos como si fueran arena.
Itan frunci el ceo a Shuko. Aunque saba que el senescal era mayor que lo que su
apariencia sugera, no tena dudas de que su memoria fuera tan perfecta como el da en que
haba llegado a palacio.
Y aqu estoy, como un senescal. Me atrevera a decir que todo es debido a la
gracia de nuestro seor.

No quiero ninguno de los dos respondi el rey.

La verdad es que Shuko haba actuado de forma muy similar a Itan. Tambin haba
estado preparado para entregar su vida con el fin de hacerse escuchar. En el momento no
era ms que un humilde cronista contratado para seguir a otro ministro: que alguien de ese
rango hablara delante del rey ya era un crimen en s. El rey poda haber estallado en ira y
ordenar su muerte en ese momento pero eso no sucedi.
De pie frente a Shuko, el rey haba fruncido el ceo.
No me gustan ninguno de los dos, cmo podra sentirme orgulloso en la vida
despus de la muerte con nombres tan poco imaginativos?
Shuko estaba sorprendido y cada vez ms asustado cuando el rey se dirigi a l.
Esto es lo mejor que pueden hacer los cronistas?
Y-yo S, me temo que s tartamude Shuko.

Quiz dijo el rey y despus de pensar un rato volvi a hablar puede ser
que no tienes lo necesario para un puesto de cronista?
Shuko estuvo de acuerdo y le hizo una reverencia. Das despus, un enviado le
haba trado un mensaje. Aunque estaba completamente preparado para perder su cargo,
Shuko haba sido ascendido a un rango secundario como comisionado en el Ministerio de
Ritos y despus fue ascendido a su puesto actual como senescal en el Ministerio de Justicia.

Viendo que tanto t como yo hemos sido ascendidos para servir junto al rey, no
podra ser que nuestro amo simplemente prefiere a los bocazas impertinentes que no saben
quedarse callados?
Puede que est ms cerca de lo que me quiero imaginar dijo Shuko mientras se
rea de las palabras de Itan pero la sonrisa se le borr tan rpido como haba aparecido.
Escuch pisadas desde el pasillo.
Era el alto mandarn y sus funcionarios. Shuko e Itan se apartaron hacia un lado del
camino para mostrar respeto, como era costumbre, e hicieron una reverencia con sus
cabezas mientras pasaba el alto mandarn. Su voz les lleg como un jarro de agua fra, era
un sonido fro, como una lluvia de principios de invierno.
Qu es esto? Pens que era el camino al Palacio Interior. Debo estar equivocado.
Uno de los funcionarios gru y apunt con el dedo a Shuko e Itan.
Qu hacis aqu? No me digis que os habis perdido!
Ninguno de los dos respondi. Solo unos cuantos oficiales tenan acceso al Palacio
Interior. Tradicionalmente, nadie con sus rangos tena ese honor. Que el rey hubiera
permitido a estos dos hombres el privilegio de acceder era un favor bastante inusual y
muchos sentan envidia por esto, as que ya se haban acostumbrado a escuchar sus
palabras irritadas.
Realmente os estis dirigiendo al Palacio Interior?
Itan asinti y respondi rpidamente, a lo que el alto mandarn respondi con un
suspiro notablemente audible.
Entonces puedo suponer que nuestro amo y seor no est en su trono?
Quiz nos est ordenando tomarnos este tiempo como libre? Deberamos ir a
apostar? sugiri uno de los funcionarios riendo.
Si es as espero que no lo interrumpamos dijo el mandarn seriamente. Sin
embargo, me pregunto cundo nos har el honor de su presencia.

S respondi el funcionario. No me extraa que se la pase perdiendo el

tiempo si tiene estos bufones jugando en su corte!
El grupo se rio y lentamente volvi hacia las habitaciones orientales. Itan esper
hasta que los pasos desaparecieron en la distancia antes de levantar su cabeza. Mir por el
camino de piedra entre los edificios y dijo enfurecido:
No me llamarn bufn una panda de usureros que le compraron sus puestos al
Rey Bho!
Shuko sonri con amargura. No era realmente falso considerarlos usureros. Cuando
el Rey Bho haba perdido el camino y dej de interesarse en los temas del gobierno, la
corrupcin entre los ministros de En lleg a su punto ms alto. Algunos compraron sus
rangos con oro y robaron mucho ms de lo que pagaron de los cofres reales. Los ministros
rodearon al Rey Bho esperando ganarse su favor, as que en lugar de llamarle la atencin
por su crueldad, lo motivaron a hacerlo, llevando a las tierras bajo sus pies a caer ms
profundamente en la ruina.
Shuko sacudi su cabeza.
Amigo, se les debe tener lstima. Su nica habilidad real consiste en hacer
comentarios cnicos.
Pero estn sugiriendo que el rey desperdicia sus das con nuestra bendicin! No
tienen decencia? gru Itan con los dientes apretados.
Shuko simplemente rio nuevamente.
Siempre habr gente que hable mal de otros. Eso es algo que nunca cambiar.
No era difcil entender la posicin del mandarn. Itan era un adjunto, su rango era
de un noble de nivel medio. Para alguien tan exaltado como el alto mandarn, un noble
cuatro rangos sobre un humilde adjunto, tener que ver a un hombre inferior recibir favores
tras favores y luego verse forzado a depender de esa persona para poder tener una
audiencia con el rey, ciertamente tena que ser molesto. Y Shuko era de un rango todava
menor, era un noble de nivel bajo.
Y no piensas hacer nada al respecto? Debemos hacer algo con esos necios!
A m no me mire.
Seisho es el culpable de esto. l es el ms cercano al rey, l es quien debera
agarrarlo por el pescuezo y sentarlo en el trono cuando no se comporte.
Ahora insulta a la guardia personal del rey, pens Shuko bastante sorprendido.
Eso le molesta?

No te molesta a ti? Nos pintan como unos cretinos que promovemos las
distracciones del rey! Lo prximo que dirn es que somos sus concubinas!
Ya me han llamado cosas peores.
Ya te estn llamando cosas peores, tonto! Eso es lo que te intento decir.
Shuko rio y luego baj su voz.
Deje que digan lo que quieran. S que el rey pronto tratar el tema de sus
ministros y separar el trigo de la paja.
Itan se par en medio de la escalera de piedra.
Por fin!
Shuko asinti.
La administracin ya se ha asentado adecuadamente y la direccin del reino est
clara. El camino est pavimentado con buenas piedras. Todo lo que necesitamos hacer es
dejar que el carro contine. Hasta ahora no haba habido tiempo de evaluar adecuadamente
a los ministros pero creo que pronto, muchos de los que caminan orgullosamente por estos
pasillos encontrarn sus cartas de despido firmadas con el puo y letra del rey.
El Rey Bho haba asignado a los actuales gobernadores y varios ministros a sus
puestos. Cuando el nuevo rey ascendi pudo haberlos relevado de su puesto y pudo haber
nombrado nuevos ministros pero haba otras cosas que hacer y no haba tenido tiempo de
sentarse y evaluar a todo su gobierno.
Por eso tom la nica opcin que tena y los dej en sus puestos. Solo se limit la
autoridad de los gobernadores provinciales y se ubicaron administradores regionales en
cada provincia para tenerlos supervisados. En cuanto a los ministros de la corte, quienes
haban sido muy cercanos al Rey Bho fueron relevados de su cargo pero los dems que
haban pasado sus das adorando a su antiguo amo, y que por lo tanto compartan una gran
responsabilidad por el dolor del pueblo, haban permanecido en sus cargos. Pero eso no
poda durar por siempre.
La corte se pondr de cabeza y seguramente esos ministros que se han
envalentonado con la indulgencia del rey volvern a sus viejas andanzas. Nunca se sabe qu
puales estn apuntando a la espalda de uno, as que creo que es mejor hablar suavemente,
no vaya a ser que alguien que no deba escuche sus palabras.
Veinte aos. Es una maravilla que hayamos durado tanto. Me pregunto si los
antiguos ministros han recapacitado desde entonces.

No, no, estoy seguro de que han continuado con sus maquinaciones y robando
donde queda algo por robar. Sin embargo, he observado un mayor nivel de actividad,
digamos que alrededor de la antigua guardia.
Como esos animales que hibernan durante el invierno y empiezan a moverse
cuando los signos de un cambio de clima empiezan a sentirse Itan mir a los edificios del
palacio a su alrededor. Y qu largo invierno ha sido.
Cuando el nuevo rey lleg por primera vez, el Palacio de la Sabidura Oscura era un
lugar hermoso que reluca de oro y plata. Nada de esa belleza queda ahora. Aunque los
poetas alguna vez alabaron la trascendencia etrea de la belleza del palacio, el nuevo rey
haba quitado todas esas decoraciones, el oro, la plata y las joyas, incluso las joyas del trono,
y los vendi para comprar grano para sus sbditos. As de pobre estaba En. La cantidad de
edificios en el complejo del palacio tambin haba sido reducida a la mitad. El rey haba
ordenado que los edificios se desmantelaran y se vendiera la madera y la piedra. Solo la
lnea de techos negros que suban al pico de la Montaa Kankyu permaneca sin cambios
desde los viejos das.
Se deca que el primer rey de En haba recibido el palacio como regalo del
Emperador de los Cielos y por eso todos los reyes haban evitado quitar cualquier parte del
complejo del palacio aunque s agregaron cosas. Los edificios del palacio eran la historia
misma de la corte y la inquietud de los ministros haba sido bastante grande al ver los
edificios no solamente quedarse sin su belleza sino tambin siendo demolidos y vendidos.
Hazlo haba dicho el nuevo rey pero al mismo tiempo haba dejado a los
hombres que haban robado la riqueza del reino bajo el reinado del Rey Bho y no los
castig. No hubo tiempo ni para eso. Las tierras bajo el Mar de Nubes deban recuperarse
si se pensaba tener otra cosecha. Todas las dems preocupaciones no eran una prioridad.
Hace veinte aos los campos no eran ms que un pramo desolado. Ninguna
semilla tena esperanza de crecer. Le haba tomado al reino todo este tiempo cambiar su
destino. Los objetos sagrados del palacio haban sido vendidos a otros reinos y todo lo que
haba en los almacenes, hasta las dagas de plata que usaba la guardia de palacio, haba sido
vendido a cambio de comida en esos aos de oscuridad.
Pensemos en el dinero que fue robado como un prstamo dijo el rey a su
crculo interno de sbditos de confianza. Los hombres avariciosos tienen una cierta
forma de apegarse a su riqueza as que no tengo duda de que estar bien cuidada bajo sus
manos. Rene solo a quienes malgasten sus riquezas. Cuando llegue el momento
cobraremos.

El momento de cobrar est llegando dijo Shuko.

Puede que quiz nuestro rey sea despreocupado pero no es un tonto gru
Itan.
Shuko neg con la cabeza.
Alabe su capacidad y lamntese solo por lo poco que la utiliza en temas de la
corte.

Un momento despus, el capaz pero despreocupado rey de En estaba rodeado en

su habitacin. Era el pblico cautivo de tres ministros enojados.
Entiendo lo que decs. Shoryu mir alrededor de la habitacin.
Itan lo mir fijamente.
Solo lo entiende?
Lo entiendo, lo siento.
Lo siente? Nunca haba sentido tanta vergenza en toda mi vida. No es una
humillacin que podr olvidar pronto!
Qu vergonzoso! se escuch un grito que lo apoyaba detrs de l pero Itan no
le prest atencin.
Bastante acept Shuko suspirando. Solo puedo preguntarme cmo el nuevo
rey ve su propia conducta. Si este reino es un barco entonces su majestad es como su vela.
Usted es quien sirve de modelo para cada ministro, pero en este momento me dara
vergenza que me vea mi propio pueblo.
As es! dijo una voz en la parte trasera de la habitacin.
Estoy tan estupefacto que temo que se me metan moscas en la boca dijo el
hombre sentado junto a Shuko. Tena una apariencia calmada y hablaba contadas veces
pero ahora su voz era fuerte y estaba llena de desprecio. Servir a un soberano tan necio es
impropio de m.
El rey levant una ceja.
T tambin, Suikyo?
Suikyo o borracho loco, era como lo llamaba el rey pero para el resto de la corte
era Seisho. Era un hombre delgado de piel marrn y aunque pareca joven, era el maestro
de caballera, el ministro a cargo de los ejrcitos del rey y el jefe de la guardia personal del
rey. El Rey Bho haba elegido a Seisho como general de su ejrcito privado y era
ampliamente reconocido por su habilidad estratgica y con las armas. Aunque haba sido

arrestado por llevar la contraria al Rey Bho en el momento de mayor intensidad de su

conducta violenta, hasta un gobernante tan perdido no se atrevi a matar a un hombre tan
capaz, por lo que lo sentenci a estar en aislamiento. Despus de que el Rey Bho muriese,
los ministros haban ido a sacar a Seisho de su prisin de piedra pero el general les haba
dicho que el rey lo haba enviado all y que no saldra hasta que el rey lo perdonara. Y as,
esper durante casi cincuenta aos en una prisin sin cerradura o puerta. Se deca que tena
una voluntad de hierro.
Y deje de llamarme por uno de sus tontos motes.
No te gusta?
Claro que no!
Itan lanz una mirada siniestra a Seisho.
Al menos el tuyo tiene algo de mrito. Los cronistas me recordarn como el
cabezota!
Aunque no haba ms alto honor que recibir un mote directamente del rey, con
nombres como borracho loco, cabezota e imprudente era difcil sentirse agradecido.
Aunque no eran los peores, Shoryu llamaba Baka, literalmente culo de caballo a su
consejero, el kirin Rokuta. Al rey le gustaba especialmente este mote y deca que era
apropiado porque el kirin tena un trasero bastante grande y equino cuando no estaba en
forma humana. No hace falta decir que a nadie le pareci tan gracioso como a l.
Itan hizo una mueca.
Ahora s lo que significa cuando hablan de una persona que tiene la cabeza en las
nubes.
Verdad, verdad dijo una voz que vena de detrs.
Los tres ministros se volvieron al mismo tiempo.
Usted tambin es culpable, Taiho!
Rokuta palideci bajo las miradas combinadas de los ministros.
Qu? Yo no he estado apostando!
Entonces nos puede decir dnde estaba exactamente cuando no fue a la corte?
Presion Shuko.
Una sonrisa se dibuj en el rostro infantil de Rokuta.
Estaba observando. Quera ver lo lejos que ha llegado el camino de recuperacin
de nuestro reino.
Entonces no le importar comentarnos sobre sus hallazgos.
Bueno

Shoryu rio.
Te lo has ganado por no saber cubrirme.
Los ojos de Rokuta se abrieron y cerraron mientras miraba al rey.

T eres quien se pasa el da callejeando y perdiendo todo tu dinero. Y mira, hasta

me estn culpando! Qu piensas hacer sobre esto?
Aparentemente t tampoco estabas en la corte.
Es verdad, pero yo no soy el rey!
Conoces el dicho Son los mismos perros pero con distintos collares?
Eh! De donde yo vengo un collar hace mucha diferencia!
Shuko golpe con su puo la mesa.
Esto es serio! Les insisto al rey y a su respetado consejero que se comporten.
Shoryu levant su mano y asinti.
Lo siento. No faltar ms a la corte. De acuerdo?
Las palabras no son acciones.
No, el momento es adecuado para que me dedique a mi tierra. No me gusta el
olor que desprende la frontera occidental en estos das. Quiz el trono requiere que lo
caliente un poco.
Todos en la habitacin miraron al rey.
Del oeste?
Shoryu rio.
S. Gen. Estn haciendo su jugada, lo sabis? O la harn pronto.
Itan mir alrededor de la habitacin. Al llegar se asegur que no hubiera nadie pero
ahora volvi a mirar para estar completamente seguro de que nadie los escuchaba.
Cmo sabe esto?
Lo escuch en la ciudad. Dicen que los hombres de la provincia de Gen son ricos
hoy en da. Los soldados de los regimientos provinciales vienen a nuestras casas de placer
varias veces al mes y gastan oro como si fuera agua. Vienen sin nada ms que sus bolsas de
dinero pero cuando se van se llevan grandes vagones llenos de cosas.
Estn comprando algo en Kankyu?
Si es comida que la compren, pero y si son armas?
Armas! Shuko se rasc la barbilla. No creo que sea posible que renan todas
las armas necesarias para una rebelin. Y si estuvieran comprando todas las armas de la
ciudad creo que ya habramos odo rumores.
Shoryu sonri y mir a Seisho.
La Armera Real est en Kankyu, no es as?
Seisho entrecerr los ojos. Era una posibilidad, aunque no la haba considerado,
que el oficial a cargo de administrar la armera estuviera vendiendo armas por debajo de la

mesa. El Rey Bho tena predileccin por sus aparatos de guerra y haba coleccionado
muchos durante su reino. Muchos se vendieron en los primeros aos del nuevo rey pero
con tantas armas en el mercado, haban perdido su valor. Por lo tanto, haba muchas armas
sobrantes en la armera.
Y el gobernador provincial de Gen? pregunt Shuko.
Itan asinti.
Viva con miedo de perder el favor del Rey Bho; luego, cuando muri, viva con
miedo de sus propios sbditos. Ahora vive con miedo de que el nuevo rey le quite su cargo,
as que pasa sus das escondido en su palacio, o eso he escuchado. Algunos dicen que est
loco.
El rey asinti.
No hay nada ms peligroso que una rata arrinconada. Las que ms me preocupan
son las que no salen bajo la luz del sol. Y el regente, el hijo del gobernador? Es una
persona capaz. Atsuyu, no?
Itan parpade.
Cmo sabe usted eso?
Lo escuch en la ciudad. Nunca subestimes los rumores. A veces son los mejores
mensajeros que se pueden comprar.
Ya veo que lo son Asinti Itan, evidentemente impresionado.
Shuko lo mir desde el otro lado antes de aclararse levemente la garganta.
Disculpe, su majestad.
S?
No creo que sea necesario que el rey se mezcle con la plebe para jugar al espa.
Shoryu puso los ojos en blanco y detrs de l, Rokuta se levant y se rio.
Pasa algo, Rokuta?
Rokuta mir sobre su hombro mientras se iba de la habitacin.
Esta conversacin ya no me interesa. Adis.