Vida y obra

Escultor. Hijo de Mauricio de la Cova e Isabel Gonzlez. Inici sus estudios en la Escuela Normal, bajo la
direccin de Antonio Jos Carranza. Alcanz a recibir orientaciones de Martn Tovar y Tovar. Tambin recibi
clases de Eloy Palacios en la Escuela de Escultura, ya que en una resea sobre los trabajos en el frontis del
Palacio Legislativo que realizaba Palacios, De la Cova era nombrado como su asistente y discpulo (La
Opinin Nacional, 22 de agosto de 1874). De la Cova form parte del grupo de artistas becados por
Antonio Guzmn Blanco, durante el Septenio (1870-1877), para estudiar en Europa: en la Gaceta Oficial
del 13 de julio de 1875 se publicaba su partida a Roma para perfeccionarse en el arte de la escultura,
asignndosele 160 venezolanos (800 bolvares) para preparativos de viaje, pasaje y 60 venezolanos
mensuales. De la Cova se encontraba en Pars en agosto de 1875. En 1878 an permaneca en la capital
francesa, donde recibira clases de Dumont en la Academia de Bellas Artes. En Roma estudiar escultura y
fundicin en la Academia de San Lucas dirigida por Prosperi y fue discpulo de Constantin Dausch. De su
etapa de formacin se conservaba, en el Ministerio de Obras Pblicas, una Cabeza de Minerva, realizada
en Roma en 1877 (Esteva-Grillet, 1986, p. 148, n. 191), hoy desaparecida. Enrique Bernardo Nez le
adjudica la estatua pedestre de Guzmn Blanco erigida en la Plaza Mayor de Valencia, Edo. Carabobo, en
1876 (1988, p. 243), tambin hoy desaparecida. De la Cova es considerado, junto a Eloy Palacios, uno de
los iniciadores de la escultura monumental en Venezuela.
En 1880 funda con Manuel Espinal el Crculo Artstico para divulgar el conocimiento de las bellas artes (La
Opinin Nacional, 20 de mayo de 1880). Ese mismo ao colabor en la decoracin del Teatro Guzmn
Blanco, hoy Municipal, con dos grupos escultricos en yeso que decoraban el vestbulo, al lado de la
escalera presidencial: el primero, una alegora de la Paz; el otro, con figuras mitolgicas, revelaba al dios
Apolo tocando su lira mientras que Neptuno, de un lado, sofrenaba un monstruo marino y, del otro, Plutn
detena a Cancerbero (descritos en Faras, 1961, II, p. 520, segn la Memoria del Ministerio de Obras
Pblicas de 1881). Ambos grupos fueron destruidos durante las reformas al teatro en 1949 y actualmente
slo queda del escultor una estatuilla en bronce, pie de lmpara, en el interior. En 1881 realiza el boceto
de su Guaicaipuro sobre una roca en cuya base se destacaba el antiguo escudo de Santiago de Len (El
Monitor, 17 de agosto de 1881). Al ao siguiente, el 12 de junio, contrae matrimonio con Dolores Salias en
la Catedral de Caracas. Se instala en Nueva York, donde abre un taller hasta 1886, cuando regresa por un
tiempo al pas. El 24 de julio de 1883 se inaugura su Bolvar pedestre de bronce y pedestal de granito,
realizado en cuatro meses, en la plazuela de la fachada sur de la UCV, hoy Palacio de las Academias; la
obra, que cost 38.000 bolvares, fue celebrada por Jos Mart (El Siglo, 10 de agosto de 1883), y
actualmente se encuentra ubicada en Porlamar (Edo. Nueva Esparta). Una rplica en bronce de esta
estatua fue destinada a la logia Asilo de la Paz (Ciudad Bolvar). El hroe luce una banda terciada en el
pecho con un tringulo y el grado 33 masnico (Pineda, 1983). Ese mismo ao realiza un Bolvar ecuestre
(fundido por Henry y Nonard), reproducido en el Morning Journal de Nueva York (18 de junio de 1883) y
que ser inaugurado en el Central Park de esta ciudad, el 17 de junio de 1884, regalo de Guzmn Blanco a
la nacin norteamericana (an en 1923 se encontraba en el clebre parque neoyorquino, pero luego fue
desmontada debido a que present fallas; actualmente est sin ubicar). La obra cost 25 mil dlares. El 28
de octubre de 1883, Rojas Pal le encarga las esculturas de Manuel Cedeo y Ambrosio Plaza. Tambin en
1883 se erige el bronce de Antonio Leocadio Guzmn para la Plaza El Venezolano, que sera tumbado el 26
de octubre de 1889 en la reaccin antiguzmancista; en 1893 sera decretada una nueva escultura y De la
Cova hara un vaciado de la original, inaugurada el 24 de julio de 1894 (Nez, op. cit., p. 69; Daz
Snchez, 1969, II, p. 243, n. 8).
De la Cova colabor espordicamente en la Ilustracin Venezolana; una de estas colaboraciones, el dibujo
En la escena (N 3, 16 de agosto de 1886), fue grabado en madera por Luis Muoz Tbar. Fue nombrado
profesor de escultura del Instituto de Bellas Artes (El Granuja, 10 de agosto de 1887), y tena por entonces
su taller entre Pajaritos y La Palma. En 1889 le fue encomendado un grupo escultrico con las figuras de
Antonio Ricaurte llevando en una mano el arma incendiaria y Atanasio Girardot al caer en Brbula,
decretado el 28 de octubre de 1888 para la Plaza La Concordia (actualmente en El Trbol de La Bandera de
la Avenida Nueva Granada, Caracas), por la cual cobr 58.000 bolvares. Un fotograbado del monumento
apareci en el primer nmero de El Cojo Ilustrado, el 1 de enero de 1892. El 24 de julio de 1889 se
inaugura el Monumento a Carabobo erigido en la Plaza Bolvar de Valencia, que El Cojo Ilustrado del 1 de
marzo de 1894 (pp. 83-84) adjudica a De la Cova: el monolito de mrmol con base de granito haba sido
decretado por el general Hermgenes Lpez el 21 de septiembre de 1887; tiene en su plinto el escudo de
Carabobo y tres notables altorrelieves en bronce, uno de ellos firmado por el escultor y todos por el
fundidor Nelli de Roma; stos representan a Bolvar en Carabobo, la resistencia de la Legin Britnica, y el
encuentro del batalln Valencey y tropas grancolombianas. El diseo del monolito ha sido adjudicado a
Antonio Malaussena (Zawisza, 1988-1989, II, p. 229). De la Cova sale con su familia hacia Nueva York el 17

de agosto de 1889 (El Granuja, 19 de agosto), donde realizar algunas de sus obras como el busto de
Rafael Revenga (sin fecha), actualmente en la Plaza Gran Colombia (Caracas).
En diciembre de 1894 el general Ignacio Andrade, gobernador del Edo. Miranda, le comisiona una estatua
pedestre en bronce del precursor Francisco de Miranda, cuyo modelo en barro estaba concluido a
comienzos del ao siguiente (El Tiempo, 4 de enero de 1895). La obra fue develada en la Plaza Bolvar de
Villa de Cura (Edo. Aragua) el 28 de octubre de 1895 con un costo de 24.000 bolvares (Landaeta Rosales,
1917). A comienzos de 1895 sostuvo con Arturo Michelena una polmica en la prensa sobre la poltica
cultural de Guzmn Blanco (El Siglo, 6 de febrero), que tal vez lo llev a perder el favor del gobierno de
Joaqun Crespo. De este mismo ao es su busto de Antonio Jos de Sucre instalado en el Palacio de
Gobierno de Barquisimeto (reubicado en 1907 en la Plaza Bolvar de la misma ciudad). Su obra ms
conocida sigue siendo, sin embargo, el monumento a Coln en el golfo Triste (actualmente ubicado en la
entrada del Parque Los Caobos, Caracas). El artista fue contratado en 1893; la obra tuvo un costo de
206.278 bolvares y se fundi en Nueva York, pero no recibi destino pblico sino hasta el 26 de octubre de
1898. Se decidi para esa fecha su colocacin en la Plaza de La Alameda (posteriormente llamada Bulevar
Macuro o Plaza Lpez), aunque ser slo nueve aos despus del contrato, el 28 de octubre de 1904,
cuando se inaugure definitivamente, luego de la remodelacin de la zona y el embovedado del ro
Catuche. El autor ya haba fallecido en Caracas (El Cojo Ilustrado, 15 de mayo de 1896) y no intervino en
la elevacin del desproporcionado pedestal. Sobre esta pieza ha escrito Juan Calzadilla: "De la Cova se
inclina a cierto gusto neobarroco, adquirido en Europa, si bien la grcil figura del navegante, despojada de
gravidez, adquiere, dentro de su majestad, cierto aire de veracidad clsica" (1977, p. 17).
El escultor tuvo su taller entre las esquinas de Pajaritos a La Palma, por lo menos desde 1887 hasta 1893,
fecha en que lo traslada a la esquina de La Bolsa. Entre 1895 y 1896 anunci su nuevo taller en la calle
Colombia de Puerto Cabello (El Republicano, 26 de junio de 1895 y Diario de Caracas, 2 de enero de 1896).
Propulsor de las tendencias naturalistas en escultura, entre sus procedimientos tcnicos se encontraba el
sacar moldes en yeso de los modelos vivos, segn recuerda uno de sus discpulos, Cruz lvarez Garca (El
Nuevo Diario, 15 de enero de 1916). Algunos investigadores conjeturan su participacin en trabajos de
escultura funeraria a travs de Cova y Ca. Marmolera, aunque un Mauricio de la Cova, fallecido en 1892,
fue en su poca considerado tambin "escultor notable".
Monumentos pblicos
Bolvar escuestre, Central Park, Nueva York (desaparecido) / Bolvar pedestre, Logia Asilo de la Paz, Ciudad
Bolvar / Bolvar pedestre, Porlamar, Edo. Nueva Esparta / Bronce pedestre de Francisco de Miranda, Plaza
Bolvar, Villa de Cura, Edo. Aragua / Bronces pedestres de Antonio Ricaurte y Atanasio Girardot, El Trbol
de La Bandera, Avenida Nueva Granada, Caracas / Busto de Jos Antonio Sucre, Barquisimeto / Busto de
Rafael Revenga, Plaza Gran Colombia, Caracas / Cabeza de Minerva, Ministerio de Obras Pblicas
(desaparecida) / Coln en el golfo Triste, Parque Los Caobos, Caracas / Estatua pedestre de Antonio
Guzmn Blanco, Plaza Mayor, Valencia, Edo. Carabobo (desaparecida) / Relieve en la base del Monumento
a Carabobo, Plaza Bolvar, Valencia, Edo. Carabobo
Colecciones
Palacio de las Academias, Caracas / Paseo Coln, Caracas / Teatro Municipal, Caracas
Nombre completo Rafael de la Cova
Nacimiento

1858, Caracas, Distrito Capital - Venezuela (datos en estudio)

Fallecimiento 5 de mayo de 1896, Distrito Capital - Venezuela

Nacionalidad Venezolano
rea

Escultor

Como escultor sus trabajos mayores fueron, tres monumentos pblicos, a la gloria del Libertador en
Caracas, Nueva York y Ciudad Bolvar, y dos grandes grupos alegricos para el Teatro Guzmn Blanco,
actual Teatro Municipal, as como otras piezas menores en el campo del retrato y la decoracin. De su
labor como docente se seala su iniciativa de crear en Caracas una academia privada de dibujo que fue el
Crculo Artstico, y su ingreso final como profesor de escultura en la Academia de Bellas Artes.