La novela se presenta como un confuso mundo, como una compleja realidad,
donde es difcil diferenciar entre la vida y la muerte. Pero, aunque es evidente la referencia al plano de la muerte, lo que inquieta al lector no es la presencia de ese mundo, sino la ambigedad de sus fronteras. Paralelamente, el lector se sorprende con el estado de los personajes, con esos muertos que actan como si estuvieran vivos; aunque varias entrevistas de Rulfo permiten deducir que todos los personajes estn muertos desde el principio. Un primer cdigo de significacin de la novela puede ser el histrico y social, pues la accin se desarrolla en un tiempo concreto: el ltimo tercio del siglo XIX y el primero del siglo XX. Sin embargo, una amplia serie de elementos motivan la existencia de un plano mexicano. Por un lado citamos la soledad, el fatalismo, la bsqueda de la identidad (tanto del padre como del paraso perdido), el sentimiento de estar sujetos a fuerzas superiores y una evidente necesidad de lo fantstico como nico refugio ante la hostilidad de la vida. Por otra parte, la concepcin de los cuerpos de los muertos con caractersticas de vivientes, junto a la creencia de que son las nimas, las nimas de aquellos muertos que murieron en pecado; pues regresaban en su mayor parte permiten apreciar cmo Rulfo parte de las tradiciones populares mexicanas que explican la presencia de las almas en pena condenadas a revivir su pasado y a convivir con sus remordimientos. Y son todos estos valores universales (soledad, poder, muerte,) los que dotan a Pedro Pramo de un carcter universal, que logra sobrepasar el aparente regionalismo. Es necesario profundizar ahora en la citada bsqueda de la identidad. Son muchas y muy variadas las interpretaciones y las simbologas que del viaje de Juan Preciado a Comala se han dado. Pero slo dos han conseguido aunar a la crtica. En primer lugar citamos la bsqueda del origen, o ms concretamente, la bsqueda del padre. Juan persigue encontrar al padre que nunca conoci, persigue el regreso al mundo al que un da perteneci y del cual fue separado. En segundo lugar, el motivo del viaje se identifica con la bsqueda del paraso perdido; ese paraso que Dolores nos da a conocer, pero que pierde,
con el tiempo, su encanto. Comala es castigada cuando Pedro Pramo
comienza a ejercer su poder desptico y, poco a poco, va transformndose hasta convertirse en el infierno que ahoga a sus habitantes. Por ltimo, sealar la significacin quiz ms certera que emana de las frustraciones de los personajes. El fondo comn de estas frustraciones es la ilusin. La ilusin mueve y anima a los personajes, pero, cuando estos comprenden que dicha ilusin es irrealizable, mueren. Juan Preciado no tena pensado cumplir con la promesa hecha a su madre hasta ahora pronto cuando comenc a llenarme de sueos, a darle vuelo a las ilusiones. Y de este modo se me fue formando un mundo alrededor de la esperanza que era aquel seor llamado Pedro Pramo, y ms adelante confiesa, vine a buscar a Pedro Pramo, que segn parece fue mi padre. Me trajo la ilusin. Juan muere porque su ilusin es Comala y Comala ha muerto. Tal y como le dice Dorotea: La ilusin? Eso cuesta caro. Sealamos aqu que la frustracin de Dorotea es la bsqueda de un hijo, un hijo encarnado por Juan Preciado: slo se me ocurre que debera ser yo la que te tuviera abrazado a ti. Pero tambin Pedro Pramo es un personaje frustrado; Pedro Pramo aspira a un amor idealizado con Susana, mientras que ella, por su parte, se exilia en un marco de ensueo que desencadena su trgico final. Para terminar, citamos las palabras en boca de Dorotea que trazan la concepcin ms amarga de la vida, la ilusin y la desilusin: lo nico que la hace a una mover los pies es la esperanza de que al morir la lleven a una de un lugar a otro; pero cuando a una le cierran una puerta y la que queda abierta es noms la del infierno, ms vale no haber nacido.