FORMACIN DE LOS CONTINENTES

Las placas que forman la corteza terrestre se mueven solo unos centmetros al ao. Pero
a travs de millones de aos, se han desplazado miles de kilmetros creando nuevos
continentes, ocanos y cordilleras. Segn los estudios geomorfolgicos de la Tierra est
sera la visualizacin de la formacin de los continentes a travs de las distintas eras
geolgicas:
Era Paleozoica (Perodo Cmbrico): Hace 570-510 millones de aos. Los continentes
estn en los trpicos. El supercontinente de Gondwana llega al Polo Sur:

Era Paleozoica (Perodo Devnico): Hace 408-362 millones de aos. Los continentes de
Gondwana yLaurentia/Bltica se mueven hacia el norte:

Era Paleozoica (Perodo Carbnico): Hace 362-290 millones de aos. Se divisan

claramente 3 continentes: Laurentia Siberia y Gondwana:

Era Mesozoica (Perodo Trisico): Hace 245-208 millones de aos. La masa de los
actuales continentes formaba Pangea, rodeado por una nica masa ocenica:

Era Mesozoica (Perodo Jursico): Hace 208-145 millones de aos. El supercontinente se

rompe y se abre la gran grieta que formar el Atlntico:

Era Mesozoica (Perodo Cretcico): Hace 145-65 millones de aos. Amrica se separa
de fricadando lugar al Atlntico. Al este de frica se sigue formando el ndico:

Era Cenozoica (Perodo Terciario): Hace 65-2 millones de aos. Surgen las cadenas
montaosas del oeste norteamericano. Con el movimiento de la India hacia el norte se
formar el Himalaya, y se van constituyendo los actuales continentes:

La Tierra actual es el resultado de un proceso constante de evolucin

geolgica desarrollado durante 4.500 millones de aos. Los continentes no son fijos ni
estables. A lo largo de la historia del planeta, han sido desplazados por corrientes
generadas por el intenso calor de su centro; las grandes placas sobre las cuales
descansan se han movido, colisionado, unido a otras o se han separado. Estos procesos
siguen modelando y transformando la superficie, causan terremotos y erupciones
volcnicas y crean ocanos, cordilleras, fosas marinas y cadenas de islas.

Existen siete placas principales: Pacfica, Norteamericana, Suramericana, Africana,

Euroasitica, Indoaustraliana y Antrtica; y otras cinco menores: Arbiga, del Caribe, de
Nazca, de Cocos y Filipina.

CONTINENTE1
Un continente es cada una de las grandes extensiones en que se divide la superficie
terrestre, separadas entre s por los ocanos. Esta tambin es considerada como una
gran superficie de tierra emergida que constituye la Litosfera, junto con las islas y las
cuencas ocenicas, que poseen un menor tamao. Los continentes tienen formas y
contornos muy diversos y extraos, y suponen aprox. el 29% del rea total del planeta
Tierra. Su distribucin es muy desigual; al norte del ecuador o hemisferio norte, se
encuentran ms de dos tercios de la superficie continental. Todos ellos estn compuestos
de numerosos pases, etnias, historias y culturas diferentes. Tradicionalmente se habla de
seis continentes: Asia, Europa (algunos consideran a ambos como uno solo, llamado
Eurasia), Amrica (subdivida a veces en dos continentes: Amrica del Norte y Amrica del
Sur), frica (en ocasiones se considera estar unida a Eurasia, recibiendo el nombre
Eurafrasia), Antrtida (no est poblada, solamente se aventuran en ella expediciones
cientficas) y Oceana. La distribucin de los continentes, islas y ocanos no ha sido
siempre la misma. Segn Alfred Wagener en su teora de la deriva continental; hace mas
de 200 millones de aos, los continentes formaban una gran masa terrestre o
supercontinente, al que llamo Pangea, la cual estaba rodeada de un inmenso ocano
(Panthalasa). Esta gran masa continental se agriet, por razones desconocidas, y fue
fragmentndose en bloques, que luego se separaron lentamente hasta conformar los
continentes que conocemos hoy.

ASIA23
Ubicacin
Asia es el continente ms extenso y poblado de la Tierra que, con cerca de 44 millones de
km, supone el 8,70 % del total de la superficie terrestre y el 29,45 % de las tierras
emergidas y, con 4 140 000 000 de habitantes, el 61 % de la poblacin mundial. Se
extiende sobre la mitad oriental del hemisferio Norte, desde el ocano Glacial rtico, al
norte, hasta el ocano ndico, al sur. Limita, al oeste, con los montes Urales, y al este, con
el ocano Pacfico.
En la divisin convencional de continentes, de origen europeo, Asia y Europa aparecen
como dos entidades diferentes por razones culturales e histricas. En trminos
geogrficos, forman en realidad un nico continente, llamado Eurasia. Adems, frica
est unida a Eurasia por el canal de Suez por lo que tambin se puede considerar toda la
extensin conjunta de Europa, Asia y frica como un nico supercontinente,
ocasionalmente denominado Eurafrasia, o Afro-eurasia.
Relieve
1 http://conceptodefinicion.de/continente/
2 https://es.wikipedia.org/wiki/Asia
3 http://historiaybiografias.com/asia/

El relieve de Asia est esencialmente constituido por una dilatada meseta, en cuyos
bordes se yerguen potentes cordilleras y a cuyo pie septentrional se extienden las llanuras
que alcanzan el ocano rtico, en tanto que la vertiente Sur se disponen, como en
Europa, tres dilatadas pennsulas. En el ncleo central de todo el sistema orogrfico es la
meseta de Pamir o apodada junto a la del Tbet como l Techo del Mundo (3600 msnm
de altura media), de la que en direcciones Oeste, Noreste y Sureste arrancan amplias
cordilleras. Al sudeste del nudo orogrfico del Pamir se extiende otra meseta excelsa,
que es la del Tbet (la meseta ms extensa y elevada actual del planeta Tierra), de mayor
extensin y altura (5000 m) que el propio Pamir.
Cadenas del Sudoeste del Pamir y del Tbet: del Este de la meseta nace la cadena de los
Kuen-Lun que, con los Tian Shan, encierra la depresin del Tarim; ms al sur, las
formaciones de Hedin (7000 m) y del Karakorum (8611); en los bordes del Suroeste y Sur
del Tbet se levantan las alturas ms importantes y excelsas de la Tierra: Himalaya
(Everest 8848; Kachenjunga, 8585). La zona montaosa central es, pues, un extenso pas
de mesetas de gran altura en cuyos bordes se eleva la imponente crestera montaosa.
De este modo las mesetas quedan confinadas, a manera de depresiones, en el cerco de
sus montaas limitantes, por lo que son desrticas o subdesrticas (Faja de desiertos:
Desierto de Arabia, Desierto de Persia, Turquestn o Turn, desierto de Gobi etc).
Debido a la vasta extensin de su territorio, a la variedad de relieves y al rgimen de
monzones, existen varios tipos de clima en el continente (polar, continental fro,
continental rido, montaoso, continental, mediterrneo, ecuatorial, tropical y tropical
rido) y, como consecuencia, la vegetacin es variada: tundra, estepas, bosques de
conferas, bosques templados y selva tropical, de acuerdo con la latitud y las dems
determinantes.
La mayor parte del bosque asitico original, casi un 72% (excluida el rea asitica de la
Federacin de Rusia), fue talado, segn el World Resources Institute. Los bosques
primarios que quedan estn en Myanmar, Laos, Camboya, Indonesia y en la Federacin
de Rusia. Esta ltima nacin tiene casi las tres coanas partes de los bosques de conferas
del mundo, la mayor parte de ellos en Siberia.
Hidrografa
Por la vertiente septentrional corren hacia el ocano Glacial, entre otros, los ros Obi
(4100 km) Yenisei (4750 km) y Lena (4270 km). Es muy interesante el rgimen peculiar de
estos ros siberianos: como sus fuentes estn a millares de kilmetros. Ms al Sur que su
desembocadura, al sobrevenir aflujos de agua en el curso alto, todava permanece helado
el tramo inferior, lo que es causa de grandes inundaciones. En el Pacfico desemboca el
Amur (en el golfo de Ojostk), procedentes de los Kuen-lun, vierten sus aguas en el golfo
de Pechili y en el mar de China, respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que desaguan
por Cantn y Hanoi. De la vertiente meridional del Himalaya descienden hasta el golfo de
Bengala y el mar Arbigo, dependencias del ocano ndico, el Ganges y el Indo: ambos
de una longitud aproximada de unos 3000 km. Que construyen amplios deltas. En Asia
occidental, los ros ms notables son el ufrates (2700 km) y el Tigris (2 000 km) que
tienen su arranque en la meseta de Armenia, y fundidos en un solo ro al final de su curso,
desaguan en el golfo Prsico, al que poco a poco van colmando con sus aluviones. En las
estepas centrales son numerosas las cuencas interiores, cerradas, que desembocan en

lagos. As por ejemplo ocurre con los ros Sir Daria y Amu Daria, que vierten en el mar de
Aral, que, a pesar de su nombre, un lago.

FRICA4
frica es el tercer continente ms extenso del mundo tras Asia y Amrica. Est situado
entre los ocanos Atlntico al oeste e ndico al este; el mar Mediterrneo lo separa al
norte del continente europeo, donde su mxima proximidad es el estrecho de Gibraltar
con 14,4 km; el mar Rojo lo separa al este de la pennsula arbiga y queda unido a Asia a
travs del itsmo de Suez en territorio egipcio. Posee una superficie total de 30 272 922
km (621 600 km en masa insular), que representa el 20,4 % del total de las tierras
emergidas del planeta. La poblacin es de mil millones de habitantes, menos del 15 %. El
continente se divide en 54 pases organizados en la Unin Africana a excepcin de
Marruecos, adems de 4 territorios no reconocidos y 23 territorios dependientes.
Geografa
En su mayor parte, frica es una enorme y antigua plataforma continental maciza y
compacta, elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por grandes ros (aunque pocos) y
escasa en pennsulas. Destaca por su regularidad orogrfica y considerable altitud media.
Tres franjas climticas sucesivas se repiten al norte y al sur del ecuador, abarcando los
climas mediterrneo, desrtico, subtropical e intertropical lluvioso, este ltimo, en sus dos
tipos principales, tanto de sabana como de selva. frica es el continente con mayor ndice
de insolacin anual, lo cual podra haber dado origen a su nombre (frica, del griego "aphrike", sin fro).
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para pastos. Debido al
clima es all donde evolucion la mosca tsets y donde prolifera actualmente. Las
principales reas cultivadas se encuentran en las tierras altas orientales y la zona de los
Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en el Sahel.- Situacin Astronmica
Continental: Norte: Cabo Blanco, Tnez (3720' Norte) Sur: Cabo de las agujas, Rep.
Sudafricana (35 Sur) Este: Cabo Hafn, Somalia (5124' Este) Oeste: Cabo Verde,
Senegal (18 Oeste).
En si el continente africano se divide en dos grandes partes frica del Sahara o frica
blanca y frica Subsahariana o frica negra. Al continente lo separa de Europa el
conocido estrecho de Gibraltar y de Asia el Canal de Suez. Su altura promedio sobre el
nivel del mar es de 650 metros. frica tambin se caracteriza por extensos montes y
cordilleras, entre ellas el Monte Atlas, los montes Drakensberg y el volcn Kilimanjaro.
Entre las mesetas vale nombrar la Gran Meseta Africana, compuesta por rocas antiguas
se extiende desde el sur del continente hasta el Mar Rojo.
Relieve
En el continente africano predominan las llanuras y mesetas, de hecho existen muy pocas
montaas en su relieve. Las cordilleras ms conocidas son el Monte Atlas y los montes
4 https://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81frica

Drakensberg ubicado en la parte sur del continente. Dos grandes desiertos se extienden
a lo largo del continente el Shara y el Kalahari. Pese a no tener muchas montaas las
que existen son grandes y frondosas por ejemplo la conocida como la Gran Fractura:
es una grieta ubicada al este del continente y es la mayor del mundo con 3.000
kilmetros de longitud. Comienza cerca del Mar Muerto, en Saia y se extiende hasta
Mozambique. A lo largo de su extensin se destacan grandes volcanes como el
Kilimanjaro de 5.895 metros y el Kenia de 5.200 metros. Algo que caracteriza el relieve
africano es el hecho de que el continente se encuentra torno a una placa tectnica muy
antigua, conocidas como las placas arbicas y la placa somal que se extiende por el
valle del Rift, el cual comienza al sur de los llamados Grandes Lagos y se extiende por el
mar Rojo, para terminar en el mar Muerto. Este valle da nombre a este tipo de contactos
entre placas en todo el mundo, por ello los terremotos y sismos son propensos en la zona
y por ello tambin la mayora de las montaas de la regin son de origen volcnico.
Hidrografa
Los ros de frica poseen la caracterstica de ser grandes y navegables, durante la poca
de lluvias suelen ser muy caudalosos tambin. Por frica atraviesan varios ros pero los
principales suelen ser unos 5 o 6, siendo el principal el Rio Nilo, nada ms y nada menos
que el rio ms largo del mundo. A l se le suman el rio Nger y el rio Congo. frica
tambin posee grandes lagos, la mayora de ellos se concentra en una sola regin
llamada de los Grandes Lagos algunos de los ms importantes son el Lago Victoria,
Tanganica, Malawi y Alberto, estos dentro de la regin sin embargo existen dos lagos ms
que no cruzan la regin de los Grandes Lagos, estos son el Lago Chad y el Ngami, este
ltimo es ms un pantano que un lago dentro de el se encuentran dos grandes pantanos
el Okovango y el Makarikari. frica tambin cuenta con un lago artificial muy cerca del
Nilo, el lago Naser, el cual se encuentra contenido por la represa de la ciudad de Asun.
El continente africano goza de una de las reservas de agua ms codiciadas del planeta,
que es la cuenca de Nilo, en muchos foros internacionales se ha hablado de los posibles
problemas que esto podra traer en los prximos 25 aos, ya que los pases fronterizos a
ella ya han entablado disputas por el agua que llega a su cuenca.

EUROPA56
Europa es uno de los continentes que conforman el supercontinente euroasitico, situado
entre los paralelos 36 y 70 de latitud norte. De forma convencional y por motivos
histrico-culturales es considerada un continente, tras la delimitacin realizada por el
gegrafo ruso Vasili Tatshchev quien deseaba sealar la pertenencia de Rusia a Europa y
a Asia.
Europa es el segundo continente ms pequeo en trminos de superficie, que abarca 10
530 751 kilmetros cuadrados o el 2 % de la superficie del planeta Tierra y alrededor de
6,8 % del total de las tierras emergidas. Alberga un gran nmero de estados soberanos,
5 http://geografia.laguia2000.com/relieve/el-relieve-de-europa
6 https://es.wikipedia.org/wiki/Europa

cuyo nmero exacto depende de la definicin de la frontera de Europa, as como de la

exclusin o inclusin de estados parcialmente reconocidos. De todos los pases europeos,
Rusia es el mayor en superficie, mientras que la Ciudad del Vaticano es el ms pequeo.

Geografa
Europa, el segundo continente ms pequeo del mundo tras Oceana, tiene una extensin
de 10 530 751 km, representando el 7 % de las tierras emergidas.
Caracteriza a Europa, tanto en lo geogrfico (con mucha incidencia en lo climtico como
en su geografa humana), la elevada cantidad media de costas martimas y ocenicas
debida a la presencia de abundantes pennsulas, golfos, mares interiores e islas. Esto y el
influjo de la corriente del Golfo y la proximidad de los desiertos clidos de frica y Asia
determinan que en Europa prepondere, pese a las latitudes, un clima templado
excepcionalmente benigno para la habitabilidad humana. Por otra parte la abundancia de
costas e hidrovas ha permitido y permite el trnsito de poblaciones y luego su
establecimiento desde fines del pleistoceno (cuando los Homo sapiens substituyeron a los
Homo neandertalensis).
Tambin es Europa, si se la considera de modo tradicional como un continente, el
continente ms llano, con una altura media de 230 metros. La mxima expresin de estas
planicies es La gran llanura del Norte, que se extiende 2000 km desde las costas
atlnticas francesas hasta los montes Urales, la frontera fsica ms oriental con Asia. Los
puntos ms altos son el monte Elbrus (Rusia) en Europa oriental (5642 m), el Shkhara
(Georgia) (5204 m) y el Mont Blanc (Italia-Francia) en Europa occidental (4807 m).
Al sur, Europa est separada del continente africano por el mar Mediterrneo, frontera que
se reduce a unos pocos kilmetros en el estrecho de Gibraltar, al sureste los lmites con
Asia tambin estn dados por el Mediterrneo y sus mares subsidiarios, el mar de
Mrmara y el mar Negro. Si bien se observa, el mar Mediterrneo y su cuenca ms que
un lmite (segn los momentos histricos) es un nexo de unin con los otros "continentes"
(las macrounidades geogrficas de Asia y frica), resultando los verdaderos lmites
culturales y tnicos las extensas regiones desrticas que se ubican al otro lado del
Mediterrneo. Considerando a Islandia como parte de Europa y a Groenlandia como parte
de Amrica, se puede observar que las distancias entre Europa y el continente americano
son tambin bastante exiguas.
Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia y Espaa), el de Cdiz
(Espaa y Portugal), el de Dardanelos y el del Bsforo (Turqua), el de Mesina (Italia) y el
de Oresund (Dinamarca y Suecia), entre otros.
Sus principales pennsulas son la Escandinava (Suecia, Noruega), ibrica (Espaa,
Portugal, Andorra y Gibraltar), itlica (Italia, San Marino y Ciudad del Vaticano), balcnica
(Grecia, Albania, Bulgaria, Repblica de Macedonia, Serbia, Croacia, Montenegro,
Bosnia-Herzegovina, Eslovenia y Rumania); adems de las pennsulas de Kola (Rusia),
Jutlandia (Dinamarca), Bretaa (Francia) y Crimea (Rusia).
Sus principales islas son Gran Bretaa, Islandia e Irlanda.

Relieve
El relieve de Europa es relativamente simple. Todo el conjunto se organiza en torno a una
gran llanura central que est rodeada de regiones montaosas y mares. El 66% del
territorio europeo no supera los 200 metros de altitud; no obstante, la influencia de las
montaas es crucial para entender la cultura europea. La combinacin de montaa y
llanura da al territorio una variedad ecolgica que es vital desde la Antigedad.
A pesar de lo dicho, lo ms destacado del relieve europeo es la presencia permanente del
mar. Las costas son muy recortadas. Europa tiene ms de 43.000 km de costas; y casi
ningn punto de su territorio deja de sentir la influencia del mar. Los mares europeos han
sido vas de comunicacin que han facilitado el contacto entre los pueblos. Dos son los
grandes mares europeos el Mar del Norte y Bltico, por un lado y el Mediterrneo por otro.
Se encuentran con facilidad puertos naturales, fiordos, ras, golfos, etc.
Hidrografa
Los ros europeos son moderadamente largos, sin grandes avenidas y, en general,
regulares, la excepcin a estas caractersticas son los ros mediterrneos, que tienen
profundos estiajes y grandes avenidas. Los ros blticos y rusos se hielan en invierno. Los
grandes ros son navegables durante muchos kilmetros.
* Volga que tiene 3.531 km de longitud y desemboca en el mar Caspio.
* Ural que tiene 2.428 km y desemboca en el mar Caspio.
* Dniper que tiene 2.201 km y desemboca en el mar Negro.
* Danubio que tiene 2.860 km de longitud y que desemboca en el mar Negro.
* Rin que tiene 1.326 km de longitud y que desemboca en el Atlntico.
Sobrepasan los 1000 km el Elba, el Loira y el Tajo; que desembocan en el Atlntico, el
Vstula, el Dvina que desembocan en el Bltico, y el Don que desembocan en el Mar de
Azov, el Pechora que desemboca en el ocano rtico y el Dnister que desemboca en el
Mar Negro.
Otros ros importantes son: Guadalquivir, Guadiana, Duero, Garona, Sena, Tmesis y
Mosa que desembocan en el Atlntico; der que desemboca en el Bltico; Ebro y
Rdano, que desembocan en el Mediterrneo; y Po que desemboca en el mar Adritico.
En Europa hay multitud de pequeos lagos repartidos por todo el territorio. La mayor parte
de los lagos son de origen glaciar y se encuentran en el entorno del mar Bltico. La
excepcin es el mar Caspio, que hace frontera con Asia.
Todos los grandes ros europeos estn regulados por embalses, que proporcionan
energa elctrica, agua para regado y para consumo humano. Desde la Antigedad han
servido como medio de comunicacin, y an son navegables en gran parte de su
recorrido. En el centro y norte de Europa existe una tupida red de canales que comunica
un ro con otro, de tal manera que es posible atravesar gran parte del continente de ro en
ro y de canal en canal.

Los ros mediterrneos son ms irregulares, y hoy en da no permiten la navegacin, pero

a lo largo de su curso se diseminan presas y canales para regado y generacin de
energa elctrica. Son los ros ms embalsados del continente, ya que la irregularidad de
sus caudales hace necesario reservar agua para las pocas de sequa.
Los ros ms septentrionales se hielan en invierno, as como el Mar Bltico y el ocano
rtico. Durante esta poca los ros se convierten en vas de comunicacin por las que
pueden circular trineos, y barcazas durante la poca de deshielo.

OCEANA7
Oceana es un continente insular de la Tierra constituido por la plataforma continental de
Australia, las islas de Nueva Guinea, Nueva Zelanda y los archipilagos coralinos y
volcnicos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Un sector de los expertos considera que
Insulindia tambin forma parte de Oceana.1 Todas estas islas estn distribuidas por el
ocano Pacfico. Con una extensin de 9 008 458 km, se trata del continente ms
pequeo del planeta tierra.
Oceana es el continente ms pequeo, tiene unos 9 millones de km de los cuales ms
de 7,6 pertenecen a Australia. No obstante, esta es la extensin de las tierras emergidas,
pero se distribuyen por una rea mucho mayor, por casi todo el Pacfico y sus 179,7
millones de km, debido al carcter fuertemente insular del continente. Los lmites de
Oceana son difusos. En general se define como todas las tierras que estn entre Asia y el
ndico por el este y Amrica por el oeste, lo que suman ms de 25.000 islas. Al sur
limitara con el ocano Glaciar rtico y al norte con el propio Pacfico norte, Asia y
Amrica. No obstante, la mayora de las islas se encuentran al sur del trpico de Cncer.
Geografa
En Oceana se distinguen cinco grandes conjuntos: Australia, Nueva Zelanda, Melanesia,
Micronesia y Polinesia.
Australia incluye la mayor parte de las tierras emergidas de Oceana. Limita al norte con el
mar de Timor, el mar de Arafura y el estrecho de Torres; al este con el mar de Coral y el
mar de Tasmania; al sur con el estrecho de Bass y el ocano ndico, y al oeste con el
ocano ndico. Se considera el ncleo continental del territorio y no una mera isla.
Nueva Zelanda, situada al sureste de Australia, est formada por dos islas principales.
Son las islas ms grandes del continente.
Melanesia comprende las islas del ocano Pacfico occidental, al sur del ecuador. Nueva
Guinea, las islas del Almirantazgo, los archipilagos Bismarck y Louisiade, las islas
Salomn, Nueva Caledonia, Vanuatu, Fiyi y Norfolk.
Micronesia comprende las islas del ocano Pacfico situadas al este de Filipinas y al norte
del ecuador. Abarca ms de 2.000 islas entre las que se encuentran las Marianas del
Norte, las Palau, las Marshall, Kiribati, Nauru, Guam y los Estados Federados de
Micronesia. La mayor parte son pequeos atolones.
7 http://geografia.laguia2000.com/geografia-regional/oceania/oceania-limitescostas-grandes-conjuntos-y-paises

Polinesia comprende un gran tringulo de islas situadas en el centro y el sur del ocano
Pacfico cuyos vrtices son las islas Hawai, Nueva Zelanda y la isla de Pascua. Las
principales islas polinesias son Kiribati, Tuvalu, islas de la Unin, Tonga, Wallis y Futuna,
las Marquesas, las Cook, la Polinesia Francesa, Pitcairn y Niue.
Las costas continentales son las que pertenecen a Australia. Se trata de costas rectas en
las que destacan la Gran Baha Australiana, el golfo Spencer, al sur, la baha del
Gegrafo, al oeste, y el Golfo de Carpetania, al norte. Est separada de Tasmania por el
estrecho de Bass. Los principales cabos son el York, el Wilberforce, el Londonderry, el
Noroeste, el Leewin, el Otway, el Howe y el Byron. Frente a la costa este de Australia y
por encima del trpico de Capricornio se encuentra la Gran Barrera; una enorme
extensin de arrefices de coral muy cercana a la costa.
Relieve
Oceana es el continente del mar. Aunque la mayor parte de su territorio se concentra en
Australia las islas se diseminan por todo el Pacfico. Se distribuye entre dos placas
tectnicas la del Pacfico y la Australiana. En el contacto entre ellas se encuentran las
islas de origen volcnico, que tienen un aspecto montaoso muy pronunciado. Por el
contrario, las islas alejadas de este contacto son de origen coralino; debidas a la emersin
de grandes arrecifes. Estas son islas bajas y muy llanas. Muchas de ellas estn en peligro
a causa de la subida del nivel medio del mar en todo el planeta.
Australia es el pas que concentra los grandes relieves del continente. Sus cadenas
montaosas, se sitan cerca de la costa, rodeando el pas. Solo unas pocas montaas de
escasa altitud se encuentran en el centro.
Fuera de Australia slo las montaas de Nueva Zelanda tienen cierta importancia. Nueva
Zelanda se divide en dos islas principales la Isla Norte y la Isla Sur. La Isla Norte presenta
un centro montaoso muy complejo. En la Isla Sur se encuentran los Alpes
Neozelandeses, donde estn las mayores altitudes del pas, como el monte Cook (3.764
m).
Hidrografa
En Australia no hay grades ros. Las cuencas que desembocan en el mar tienen ros muy
cortos. El centro de Australia es una enorme cuenca endorreica cuyo punto ms bajo es el
lago Eyre, pero todo el territorio est plagado de lagos salados: lago Mackay, lago
Amadeus, lago Gairdner, lago Carnegie y lago Disappointment.
Los ros ms largos son los que atraviesan los desiertos del centro. Los principales ros
son:

Murray (3.718 km),

Darling (2.736 km) y

Murrumbidgge (1.690 km).

Los ros son escasos en caudales, como corresponde a un pas bsicamente desrtico.
No obstante, los ros del norte, en los que domina el clima ecuatorial, son de aguas

abundantes y regulares. Sin embargo no son vlidos para la navegacin, o mejor dicho
para crear una red de comunicacin fluvial en el pas.
Los ros neozelandeses son cortos, rpidos y caudalosos. Existe en Nueva Zelanda una
relativa abundancia de lagos. Los lagos de la Isla Sur son claramente de origen glaciar.
Casi todos los ros de la vertiente este tienen en su curso alto un lago. La Isla Norte tiene
menos lagos pero aqu est el lago ms grande de Nueva Zelanda: el Taupo.