INTRODUCCION

El agua se encuentra presente en todas las situaciones de la naturaleza, en la

atmsfera, el suelo, las pantas, en la cordillera y en el mar. Es un factor esencial para
la vida y agente dinmico indispensable.
En general, no es un recurso agotable, pero se ha ido limitando a travs del tiempo,
puesto que con el avance de la tecnologa ha crecido la demanda por este recurso y
no se han incrementado las fuentes del recurso.
La labor fundamental del hombre consiste principalmente en que tome conciencia del
lugar que ocupa el agua en la vida cotidiana y por otra parte, con su tecnologa puede
manejar los factores que permiten aumentar la captacin de este recurso desde sus
fuentes originales y luego le d un adecuado y eficiente uso.
Consideremos que ms del 80% del peso de una planta es agua; con lo que podemos
imaginar la importancia que tiene este bien en los cultivos. La presencia de agua en el
suelo es primordial, el cual es inerte cuando est seco; pero a medida que se
humedece recobra su dinamismo y vitalidad.
La combinacin del suelo, agua y planta da interesantes resultados Es as por
ejemplo, que el suelo almacena agua y se la entrega a la planta, esta la absorbe y
comienza a experimentar cambios en su metabolismo: Existe mayor divisin y
elongacin celular, se activan procesos de formacin de nuevos rganos (flores,
frutos); lo que se traduce en un incremento sustancial de la produccin.
No olvidemos que el agua se hace escasa y debemos usarla eficientemente. Debemos
adquirir Cultura de riego, conociendo las distintas metodologas y sus aplicaciones. Es
por esto que se hace necesario manejar algunos conceptos bsicos del riego, y as
conocer el cmo y por qu de una serie de incgnitas del arte de regar.
El uso eficiente del agua de riego, est determinado pos factores que intervienen en el
suelo, planta atmsfera y por los de manejo como eficiencias, tiempos y caudales de
riego.

MARCO TEORICO
1. EL AGUA Y EL SUELO
En esencia, el suelo es un entramado de partculas minerales. Pero estas partculas
no forman una masa compacta, sino que entre ellas existe una intrincada red de poros,
por los que circula el aire y el agua.
CAPACIDAD DEL SUELO PARA ALMACENAR AGUA
En la mayora de los suelos, la red de espacios, ocupa un volumen que oscila entre
30-50% del total. De todos los poros, los de mayor dimetro permiten un paso rpido
del agua y slo los menores son capaces de retener y almacenar agua. En un suelo
determinado, el porcentaje total de poros y su tamao va a depender de:
1. La textura
Se denomina textura del suelo a la proporcin de los diferentes componentes
mineralgicos: arena, limo y arcilla. Estos componentes se diferencian
exclusivamente por su tamao:

Arena,
partculas
comprendidas entre 0,05
a 2 mm.

Limo, partculas entre

0,002 a 0,05 mm (no
visibles a simple vista).

Arcilla,
partculas
menores de 0,002 mm
(no visibles a simple
vista)
Figura 1. Tamao relativo de las partculas del suelo

Cuando los suelos tienen mucha arena y poco o nada de limos y arcillas, se
dice que los suelos so arenosos o de textura gruesa. En estos el agua penetra
fcilmente y retiene muy poca agua. Caso contrario ocurre con los suelos que
tienen un alto porcentaje de arcillas, donde el agua penetra con baja velocidad
y poseen mayor capacidad para almacenar agua.
La textura de un suelo se puede determinar en el campo al tacto o bien
realizando anlisis de laboratorio, por lo cual se requieren determinados
instrumentos.
En la cuadro n1 se observan las clases de texturas que por lo general se
presentan en los suelos, 2y se incluyen caractersticas y pautas para estimar
en forma global de textura de un suelo realizando pruebas al tacto.

Cuadro n1. Pautas generales para determinar la textura de un suelo.

TEXTURA

CARACTERISTICAS

Arenoso

Los granos pueden verse o sentirse. Cuando se aprieta

en seco, se desmorona al dejar de comprimirlo. Se forma
una bola en estado hmedo que se deshace al tocarla.

Franco
arenoso

Es un poco ms cohesivo. Los granos de arena pueden

verse o sentirse fcilmente. Al apretar en hmedo forma
una masa que resiste un manoseo cuidadoso sin
romperse.

Franco

Blando y algo arenoso al tacto en seco. En hmedo es

ligeramente plstico. Cuando se comprime en seco
resiste un manoseo cuidadoso sin romperse. Al
comprimir el suelo en hmedo forma una masa que no
se rompe fcilmente.

Franco
Limoso

En seco parece bastante aterronado, pero se rompe

fcilmente. Cuando se pulveriza, resulta suave, blanco y
harinoso al tacto. Cuando est hmedo es compacto. En
seco y hmedo forma una masa que se puede manosear
sin que se rompa. Al humedecerlo y apretarlo con el
ndice y el pulgar de la mano, no se presenta en forma
continua, sino que tiene un aspecto quebradizo.

Franco
arcilloso

Se deshace en terrones duros cuando est seco. Al

apretarlo al apretarlo cuando est hmedo entre el ndice
y el pulgar, forma de cinta que se rompe fcilmente. Es
plstico y en forma de bola no se rompe fcilmente.

Arcilloso

En seco forma terrones muy duros. Plstico y pegajoso

cuando est hmedo, que cuando se apreta entre el
ndice y pulgar de la mano una cinta de arcilla, esta es
flexible.

Desde el punto de vista hdrico, la textura de un suelo est estrechamente

relacionada a la capacidad de retencin de agua de un suelo, a la cantidad de
agua que debe aplicarse a un suelo y a la frecuencia de riego; termino que
analizaremos ms adelante.

2. La estructura
Este concepto se refiere a la forma especial que toman las partculas del suelo
(arena, limo, arcilla). Es as que existen estructuras de grano simple, granular,
de bloques, laminar, prismtica y masiva. Estas afectan directamente la
velocidad e infiltracin de un suelo, puesto que permiten que el agua pase con
mayor o menor rapidez. En la figura 2. Se observan las distintas estructuras
que puede tomar el suelo y la rapidez con que penetra el agua en l. El laboreo
excesivo del suelo a una sola profundidad provoca un cambio en su estructura,
el que se compacta y disminuye la permeabilidad del agua, aire y penetracin
de races.

Figura 2. Tipos de estructuras de suelo

Para la actividad agrcola sera ideal tener un suelo equilibrado, fcil de trabajar,
permeable y con buena capacidad de acumulacin de agua. Esto es lo que
tcnicamente se conoce como suelo franco que, desde el punto de vista de su textura,
contendra entre 30-50% de arena, 30-50% de limo y 20-30% de arcilla. Un suelo de
estas caractersticas sera capaz de almacenar unos 300 litros de agua por metro
cuadrado de superficie y metro de profundidad. Aunque, como se ver ms adelante,
toda esta agua no estara enteramente a disposicin de las plantas.

Figura 3. Tipos de suelos y su capacidad para almacenar agua

CARACTERIZACIN DE UN SUELO DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA

DISPONIBILIDAD DE AGUA PARA LAS PLANTAS
Del volumen total de agua que puede almacenar un suelo, no todo est disponible
para las plantas y, del volumen que est disponible, no todo se puede absorber con
igual facilidad. As, se definen los siguientes conceptos:
1. Capacidad de campo (C.C)
Tambin puede ser entendida como el Contenido de humedad del suelo
natural. Es el volumen de agua que un suelo puede retener despus de
saturarlo (encharcarlo) y dejarlo drenar (escurrir) libremente durante 48 horas.
La capacidad de campo viene a reflejar el agua que el suelo retiene en los
poros pequeos, despus de que los ms grandes se hayan llenado de aire.
Cuando un suelo est a capacidad de campo la presin necesaria que
necesitan las plantas para comenzar a extraer el agua retenida es baja, de
menos de 0,3 atmsferas.
2. Punto de marchitez permanente (P.M.P)
Es el contenido de agua de un suelo a partir del cual las plantas no pueden
extraer ms y, por tanto, se marchitan y mueren. La presin necesaria para
comenzar a extraer el agua que contiene un suelo en su punto de marchitez es
de 15 atmsferas. De forma general, el punto de marchitez es igual al 56% de
la capacidad de campo. Esto quiere decir que si el suelo franco tiene una
capacidad de campo de 300 l/m3 (30% de humedad de suelo) de suelo, en su
punto de marchitez seguir conteniendo 168 litros (16.8% de humedad de
suelo). Pero esta agua no puede ser aprovechada por las plantas.
3. Agua til para las plantas o humedad aprovechable
Es la diferencia entre la capacidad de campo y el punto de marchitez. En el
ejemplo del suelo franco, el agua til sera: 300 168 = 132 l/m3 de suelo. Si
expresamos esta cantidad en contenido de humedad del suelo, nos queda que
13.2 % es la humedad aprovechable.
A continuacin se dan valores medios de capacidad de campo, punto de
marchitez permanente y humedad aprovechable, para suelos de distintas
texturas, considerando una proporcin normal y homognea de materia
orgnica. Estos valores estn medidos en contenido o porcentaje de humedad
del suelo.
Textura

Capacidad de
Campo (%CC)
9
14

Marchitez
Permanente
(%PMP)
4
6

Humedad
Aprovechable
(%CC - %PMP)
5
8

Arenoso
Franco arenoso
Franco

22

10

12

Franco arcilloso

27

13

14

Arcillo arenoso

31

15

16

Arcilloso

35

17

18

Tabla n1. Condiciones de humedad del suelo para diferentes texturas

Figura 4. Condiciones de humedad del suelo para diferentes texturas
40
35
30
25
20
% Contenido de humedad del suelo

15
10
5
0

Textura
Capacidad de Campo (%CC)

Marchitez Permanente (%PMP)

4. Agua fcilmente utilizable por las plantas.

Es la parte del agua til que las plantas pueden absorber con poco esfuerzo
(0,5-1 atmsferas) y, por tanto, sin merma de su capacidad productiva. El agua
fcilmente utilizable depende de cada especie de planta. En agricultura se
considera, de forma orientativa, que para los cultivos menos sensibles a la
sequa, el agua fcilmente utilizable es el 50% del agua til y para los ms
sensibles entre 25-30%.
Para el suelo franco, donde la humedad aprovechable era de 132 l/m3,
entonces el agua fcilmente utilizable por los cultivos menos sensibles sera de
66 l/m3 de suelo y de 33 l/m3 para los ms sensibles.

OTROS CONCEPTOS SOBRE EL SUELO

Todas las definiciones anteriores son muy valiosas para entender el suelo y verlo como
un depsito de agua para las plantas. Estas ideas son un primer paso para lograr el
objetivo de planificar y realizar riegos de forma eficiente.
Pero es esencial comprender que el suelo, el agua y las plantas mantienen un
equilibrio dinmico. As, el agua cae sobre la superficie, va penetrando por los vacos y
una parte puede alcanzar las capas profundas del suelo y otra volver rpidamente a la
atmsfera, por evaporacin al incidir el sol sobre el suelo desnudo, o bien por
transpiracin de las plantas. Por ello, resulta necesario clarificar algunos conceptos
adicionales:
1. Escorrenta.

Es la parte del agua que cae sobre un suelo que al no poder absorberse circula
por su superficie.
2. Percolacin o drenaje.
Es el agua del suelo que alcanza profundidades fuera del alcance de las races
de las plantas.
3.

Infiltracin.
Es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del suelo hacia
capas ms profundas. Interesa conocer la velocidad de infiltracin, esto es, los
litros por metro cuadrado que puede absorber un suelo en una hora sin que se
produzca escorrenta. La infiltracin depende de la red de poros del suelo y, por
tanto, de su textura y estructura, pero no es una propiedad fija del suelo. As,
por ejemplo, un mismo suelo absorbe agua ms rpidamente si est seco que
si tiene ya cierto grado de humedad, por eso se distinguen entre infiltracin
instantnea e infiltracin estabilizada. A efectos prcticos resulta til conocer la
velocidad de infiltracin estabilizada, que seran los litros por metro cuadrado,
por hora que penetran en un suelo ya hmedo.
Al comienzo de un riego, la velocidad de infiltracin es ms rpida y a medida
que se va saturando, disminuye paulatinamente su valor hasta hacerse
constante. Esta disminucin se debe principalmente a que baja el gradiente de
potencial de humedad de suelo hasta llegar a cero (suelo saturado), haciendo
constante el valor de la velocidad de infiltracin.
Figura 5. Curva de velocidad de infiltracin

Tabla n2. Velocidad de infiltracin estabilizada para distintos tipos de suelo

Tipo de suelo
Arenoso
Franco arenoso
Franco
Franco arcilloso
Arcilloso

Velocidad de infiltracin
Ms de 30 mm/hora
Entre 20 y 30 mm/hora
Entre 10 y 20 mm/hora
Entre 5 y 10 mm/hora
Menos de 5 mm/hora

2. EL AGUA Y LAS PLANTAS

DEMANDA DE AGUA POR LAS PLANTAS
Todos los cultivos transfieren agua hacia la atmosfera por medio de sus hojas, lo que
se denomina transpiracin, fenmeno que unido a la evaporacin del suelo y del
follaje, recibe el nombre de evapotranspiracin o uso consuntivo del cultivo.
La evapotranspiracin de un cultivo, depende de factores del clima, de la planta y del
suelo. Durante el ao las condiciones climticas varan, por ende el uso consuntivo de
las plantas tambin. Por ejemplo, en el periodo primavera verano aumenta la
temperatura del aire y del suelo, se producen vientos de mayor velocidad, aumenta la
radiacin solar y disminuye la humedad del ambiente, lo que ligado a un mayor
crecimiento vegetativo y estado de desarrollo de cultivo provocan un aumento
considerable en la demanda de agua por las plantas.
El estimar estas prdidas de agua es complejo, ya que se hace difcil medir los
distintos parmetros que actan sobre el cultivo.
Una de las formas ms usadas para estimar el uso consuntivo de los cultivos es
relacionarlo en base a la evaporacin de bandeja y a un coeficiente de cultivo, que
vara en funcin de la planta, estado de desarrollo de e este y de la estacin del ao
que se encuentre. El concepto de evaporacin de bandeja se refiere a la cantidad de
agua transferida a la atmsfera desde un estanque de evaporacin. Por otra parte, el
Kc es la relacin que existe entre el uso consuntivo y la evaporacin de bandeja. Este
coeficiente presenta variaciones a travs del ciclo de desarrollo de un cultivo,
especialmente cuando estos son anuales o estacionales, ya que aumenta
significativamente de tamao en corto tiempo y se necesita conocer los valores de Kc
correspondientes a cada periodo en los que pueda dividirse el ciclo vegetativo. En
cultivos permanentes, tales como frutales, los coeficientes de cultivo no cambian
significativamente en el ciclo anual y se pude adoptar un coeficiente nico de cultivo.

Kc=

Uso consuntivo
Evaporacion de labandeja

Figura 6. Desarrollo del kc de un cultivo durante su ciclo vegetativo

En las tablas n3 y n4 se muestran coeficientes de desarrollo Kc para algunos cultivos, segn desarrollo o segn ciclo vegetativo, propuestos
por Palacios (1996).
Tabla n3. Coeficientes de desarrollo Kc para el uso en el clculo de usos consuntivos
CULTIVOS
% De
desarrollo

Maz

trigo

0.42

0.45

10

0.48

15

0.52

20

0.60

25

0.65

30

0.70

35

0.80

40

0.90

45

1.00

50

1.05

55

1.07

0.1
5
0.2
0
0.3
0
0.4
0
0.5
5
0.7
0
0.9
0
1.1
0
1.2
5
1.4
0
1.5
0
1.5

Algod
n

Sorgo

Cartam
o

Soya

Arroz

Frijol

Ajonjol

Garbanz
o

Cebada

Jitomat
e

Linaz
a

Chile

Papa

palta

0.20

0.30

0.14

0.51

0.45

0.50

0.30

0.30

0.15

0.43

0.30

0.48

0.30

0.15

0.22

0.35

0.16

0.45

0.50

0.54

0.35

0.35

0.20

0.43

0.35

0.50

0.35

0.17

0.25

0.40

0.18

0.41

0.55

0.60

0.40

0.40

0.30

0.43

0.40

0.55

0.40

0.20

0.25

0.45

0.22

0.45

0.65

0.65

0.50

0.50

0.40

0.45

0.50

0.65

0.45

0.25

0.32

0.60

0.27

0.51

0.72

0.73

0.60

0.55

0.55

0.45

0.55

0.75

0.50

0.29

0.40

0.70

0.35

0.51

0.80

0.80

0.70

0.65

0.70

0.50

0.70

0.80

0.60

0.36

0.50

0.80

0.44

0.51

0.85

0.90

0.80

0.70

0.90

0.55

0.90

0.90

0.70

0.43

0.62

0.90

0.54

0.52

0.90

0.97

0.87

0.75

1.10

0.65

1.00

0.95

0.62

0.82

0.89

1.00

0.64

0.55

0.92

1.05

0.95

0.78

1.25

0.75

1.10

0.93

0.97

0.61

0.90

1.08

0.76

0.57

0.93

1.10

1.00

1.80

1.40

0.85

1.15

1.03

1.05

0.61

0.98

1.07

0.88

0.60

0.93

1.12

1.10

0.82

1.50

0.95

1.20

1.05

1.16

0.80

1.00

1.05

0.97

0.63

0.93

1.12

1.20

0.85

1.57

1.00

1.28

1.05

1.25

0.90

60

1.08

65

1.07

70

1.05

75

1.02

80

1.00

85

0.95

90

0.90

95

0.87

100

0.85

7
1.6
2
1.6
1
1.5
5
1.4
5
1.3
0
1.1
0
0.9
5
0.8
0
0.6
2

1.02

1.00

1.07

0.66

0.92

1.10

1.28

0.85

1.62

1.03

1.30

1.05

1.30

1.00

1.00

0.95

1.07

0.68

0.90

1.05

1.30

0.82

1.61

1.02

1.35

1.03

1.35

1.01

0.95

0.90

1.08

0.70

0.85

1.02

1.32

0.80

1.55

0.98

1.30

1.00

1.38

1.02

0.87

0.82

1.02

0.70

0.80

0.95

1.29

0.75

1.45

0.95

1.28

0.97

1.38

0.91

0.80

0.75

0.96

0.69

0.66

0.87

1.25

0.70

1.30

0.90

1.25

0.90

1.35

0.80

0.75

0.70

0.86

0.63

0.63

0.80

1.10

0.65

1.10

0.85

1.10

0.85

1.33

0.60

0.65

0.65

0.76

0.56

0.58

0.72

1.00

0.60

0.95

0.80

0.95

0.80

1.30

0.41

0.55

0.60

0.60

0.43

0.55

0.70

0.90

0.50

0.80

0.75

0.60

0.70

1.25

0.25

0.50

0.55

0.45

0.31

0.47

0.62

0.50

0.40

0.62

0.70

0.60

0.60

1.20

0.11

Tabla n4. Coeficientes de desarrollo Kc para el uso en el clculo de usos consuntivos

MES

CAA

ALFALFA

PASTO

VID

CTRICOS

FRUTALES
DE HOJA
CADUCA

FRUTALES
DE HOJA
PERENNE

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12

0.30
0.35
0.50
0.60
0.77
0.90
0.98
1.02
1.02
0.98
0.90
0.78

0.65
0.75
0.85
1.00
1.10
1.13
1.12
1.108
1.00
0.90
0.80
0.65

0.48
0.60
0.75
0.85
0.87
0.90
0.90
0.87
0.85
0.80
0.65
0.60

0.20
0.23
0.30
0.50
0.70
0.80
0.80
0.75
0.67
0.50
0.35
0.25

0.65
0.67
0.69
0.70
0.71
0.72
0.72
0.71
0.70
0.68
0.67
0.65

0.20
0.25
0.35
0.65
0.85
0.95
0.98
0.85
0.50
0.30
0.20
0.20

0.60
0.75
0.85
1.00
1.10
1.12
1.12
1.05
1.00
0.85
0.75
0.60

En la tabla n4 se muestran los coeficientes de desarrollo para frutales de hoja caduca

y hoja perenne para los cultivos mas representativos.
Frutales de hoja caduca, son aquellos que sus hojas caen sincronizadamente en un
momento del ao como una adaptacin climtica, para hacer frente al fro, tenemos a
los siguientes:

Almendro
Ciruelo
Frambueso
Manzano
Avellano
Membrillo
Vid
Durazno
Peral

Frutales de hoja perenne, Son aquellos que mantienen sus hojas siempre verdes,
tenemos a los siguientes:

AGUA

Chirimoyo
Lcumo
Naranjo
Mango
Palto
Limonero
Maracuy
Olivo

Un manejo adecuado del riego permite aprovechar eficientemente el recurso hdrico y

provoca un aumento en la produccin del cultivo. Pero es necesario conocer los
componentes bsicos del manejo para as lograr resultados satisfactorios en un
sistema de produccin.
EFICIENCIA
La cantidad de agua que transporta un canal, la que se aplica en suelo y la que se
almacena en este, nos permite determinar la eficiencia del uso del agua a nivel predial.
1. Eficiencia de conduccin (EFC)
La cantidad de agua que se capta de una bocatoma debera ser similar a la
que llega al predio, y tambin a la que se necesita a regar. En forma prctica
esto no ocurre dado que existen perdidas en el transporte del agua, debido
principalmente al tipo de suelo y condiciones del canal. Se han evaluado
niveles de perdida entre la bocatoma y el predio, del orden del 9 - 23% o sea, si
un canal capta en su bocatoma 20lt/seg de caudal (72m3/hr), en su proyecto,
hasta llegar al predio perdera entre 155 a 398m3 en un da.
Es necesario conocer que eficiencia de conduccin poseen nuestras fuentes de
acceso, ya que asi podremos conocer con cunta agua cuenta el predio. La
eficiencia de conduccin se determina por:

EFC=

Q bocatoma
x 100
Q llega

Donde:

EFC = Eficiencia de conduccin (%)

Q bocatoma = Caudal captada en bocatoma (lt/seg)

Qllega

= Caudal a entrada al predio (lt/seg)

2. Eficiencia de aplicacin (EFA)

Se refiere a determinar qu cantidad del agua aplicada al potrero o sector de
riego, va a quedar en la zona radicular.
La eficiencia de aplicacin depende del diseo del mtodo de riego,
experiencia del regador u operacin del equipo de riego, caractersticas fsicas
del terreno, nivel tecnolgico, calidad de las estructuras de riego, etc. La
eficiencia de aplicacin se puede determinar por la siguiente relacin:

EFA=

VZR
x 100
V Apl

Donde:

EFA = Eficiencia de aplicacin (%)

VZR = Volumen zona radicular (m3)

V Apl = Volumen aplicado (m3)
En el siguiente cuadro se observan los rangos de eficiencias de aplicacin de
los principales mtodos de riego.
Tabla n5. Rangos de variacin de eficiencia de aplicacin (EFA), para los
distintos mtodos de riego
METODO
Tendido
Surcos
Bordes
Aspersin mvil
Aspersin
permanente
Micro - jet
Goteo

EFICIENCIA DE
APLICACIN
15 30
40 70
50 70
65 80
75 85
80 90
90 95

3. Eficiencia de riego (EfR)

En la prctica de un riego, se debe lograr que se infiltre la altura de
agua necesaria para satisfacer los requerimientos de agua para los
cultivos. La eficiencia de riego depende fundamentalmente de la
velocidad de infiltracin del suelo y del tiempo de riego que se
aplique. Lo ms probable es que el agua penetre ms que la zona
radicular y efectuara la eficiencia de riego. Esta eficiencia se puede
determinar por la ecuacin:

EfR=

VZR
x 100
VDef

Donde:

EfR = Eficiencia de riego

VZR = Volumen de zona radicular (m3)

VDef = Volumen de dficit (m3)

El volumen de la zona radicular se expresa como:

VZR=IaAr
Donde:

VZR = Volumen zona radicular (m3)

Ia = Infiltracin acumulada en tiempo de riego (m)

Ar = rea a regar (m2)

Y el volumen de dficit se refiere a la cantidad de agua necesaria para

llevar al suelo a capacidad de campo y se determina por:

VDef =HaAr

Donde:

VDef = Volumen de dficit (m3)

Ha = Altura de agua retenida en el suelo (m)

Ar = rea a regar (m2)
En siguiente cuadro, se entrega eficiencias de riego para distintos tiempos de
riego y alturas de agua aplicar.
Tabla n6. Eficiencia de riego en un suelo serie vilcun segn tiempo de riego y
altura de agua a aplicar
TIEMPOS DE RIEGO
(min)
TR

20
40
60
80
100
150

ALTURA DE AGUA A APLICAR (cm)

5
47.2
82.0
112.4
141.2
168.4
232.0

H
10
23.6
41.0
56.2
70.6
84.2
116.0

15
15.73
27.33
37.47
47.10
56.13
77.33

4. Frecuencia de riego
Debido principalmente a que las plantas presentan un ciclo vegetativo y
reproductivo definido en distintas pocas del ao, se hace necesaria aplicar el
agua de riego en forma planificada, ya que los estados de floracin y
fructificacin son los ms sensibles a la falta de humedad en el suelo. Por otra
parte, el periodo de mayor demanda de agua por los cultivos coinciden con los
periodos de menor abastecimiento desde la atmosfera (primavera verano)
por lo que los cultivos deben de regarse en forma ms continua. La frecuencia
de riego se refiere al intervalo en das que pasa entre un riego y el otro, de
acuerdo a los requerimientos hdricos del cultivo y a la capacidad de retencin
del suelo.
La frecuencia del suelo est sujeta adems, a un criterio de riego o umbral de
riego, el cual vara entre 0,4 0,6 %. Dicho de otra forma, se volver a regar

cuando se ha agotado entre un 40 a 60% de la humedad que retiene el suelo.

Se determina de acuerdo a:

FR=

Ha x Cr
uso consu ntiv o
Donde:

FR = Frecuencia de riego (das)

Ha = Altura de agua aprovechable (mm)
Cr = criterio de riego (0,4 0,6 %)
UC = Evapotranspiracin del cultivo (mm/da)
El uso consuntivo (UC) de determina por:

UC=EToKc
Donde:

UC = Evapotranspiracin del cultivo (mm/da)

ETo = Evaporacin de bandeja (mm/da)

Kc = Coeficiente de cultivo

TIEMPO DE RIEGO
Los tiempos de riego juegan un papel fundamental en la infiltracin de agua en el
suelo, puesto que ste mayor a medida que aumenta el tiempo de aplicacin del agua
en un punto.
El tiempo de riego va a variar en funcin de la altura de agua que se desee reponer y a
la velocidad de infiltracin que tenga el suelo. En suelos arcillosos o sea con bajos
valores de velocidad de infiltracin, el agua debe permanecer un mayor tiempo en el
suelo que en uno arenoso, para obtener una determinada altura de agua infiltrada.
El tiempo de riego se calcula en base a la velocidad de infiltracin del suelo.

Ha (n+1)
TR=
K

1
+1
n

Donde:

TR = Tiempo de riego (min)

Ha = Altura de agua a reponer (cm)

n = Pendiente de curva de VI (ecuacin 3)

K = constante de la curva de VI (ecuacin 3)

CAUDAL
El concepto de caudal se refiere al volumen de agua por unidad de tiempo, ya sea que
se est aplicando, infiltrando o escurriendo superficialmente. Es muy importante
conocer el caudal con que se dispone el predio, de modo que asi se pueda planificar y
manejar eficazmente el riego. Por otra parte, el caudal debe ser lo suficiente como
para regar la totalidad de la superficie, de otro modo quedaran reas que no se
regaran o lo harn ineficientemente.
Dentro del punto de vista del manejo de riego, el caudal a aplicar debe ser el mximo
permisible, de modo de no provocar erosin del suelo y puede ser controlado por el
operador.
En general, los caudales a aplicar se determinan en base a la pendiente del terreno y
deben ser menores en terrenos con excesivo desnivel que para pendiente ms
suaves. Durante el riego, el caudal que se aplique debe ser similar al caudal que se
est infiltrando en el suelo, de modo que se minimicen las perdidas por escurrimiento
superficial.
CUANDO Y CUANTO REGAR?
A la hora de regar, cualquiera se enfrenta con una doble incgnita: cundo y cunto
regar. Estos interrogantes se han resuelto tradicionalmente en base a la experiencia
del propio agricultor. Pero teniendo en cuenta que el agua es un recurso cada vez ms
caro y ms escaso, y que, por tanto, hay que procurar la mxima eficiencia en su
empleo, no es admisible que decisiones tan importantes se tomen intuitivamente.
MTODOS INDIRECTOS
Consiste en calcular la evapotranspiracin potencial o de referencia para luego
multiplicarla con el coeficiente de desarrollo del cultivo, para obtener su uso
consuntivo.
Se denomina evapotranspiracin, al agua que, desde el suelo, pasa a la atmsfera
transformndose en vapor. La evapotranspiracin tiene un doble componente:

Evaporacin directa del agua contenida en el suelo, como consecuencia de la

energa solar que incide sobre l.
Agua procedente de la transpiracin de las plantas, fruto de su actividad y de
las condiciones ambientales.

La cantidad de agua que se pierde desde el suelo mediante evapotranspiracin se

mide en mm de lmina de agua o l/m2. Si se conociera la evapotranspiracin diaria de
un suelo donde est establecido un cultivo, se sabra el agua que habra que restituir

mediante el riego para mantener el equilibrio de humedad en el suelo, de tal forma que
las races de las plantas continuasen teniendo agua disponible.
Para conocer la evapotranspiracin de un cultivo, los investigadores utilizan unos
dispositivos denominados lismetros. Un lismetro es, en esencia, un contenedor de
tierra de grandes dimensiones, donde se simulan las condiciones de cultivo. Este
contenedor est montado sobre un sistema de balanzas que registra las ms mnimas
variaciones de peso. Controlando exactamente el peso del agua que se aporta en
forma de riego, se obtiene por diferencia la prdida de peso diaria, que corresponde a
la prdida de agua por evapotranspiracin.
Lgicamente, la metodologa de trabajo con lismetros es slo propia de centros de
investigacin. Por eso, se ha buscado una forma de relacionar la informacin
procedente de los lismetros con datos meteorolgicos, tales como: temperatura,
radiacin solar, viento, humedad relativa, etc., que son los que influyen directamente
para que la evapotranspiracin sea mayor o menor. As, se han desarrollado distintas
frmulas matemticas, conocidas por los nombres de los cientficos que las
desarrollaron: Blaney Criddle, cubeta evaporimtrica clase A, Hargreaves, Penman
Monteith, etc.
Todas estas frmulas permiten calcular la denominada evapotranspiracin de
referencia (ETo). Esta sera la prdida de agua de un suelo cubierto por una pradera
extensa de gramneas en crecimiento activo.
Para relacionar la evapotranspiracin de referencia (ETo) con la evapotranspiracin
real de un cultivo concreto (ETc) se emplean los denominados coeficientes de
desarrollo de cultivo (kc). Estos coeficientes son un nmero calculado por los
investigadores,
de tal forma que se cumple la relacin:

ETc=KcETo
Los coeficientes de desarrollo de cultivo dependen del tipo de cultivo y del grado de
desarrollo que tenga, puesto que no transpiran la misma cantidad de agua una planta
de girasol que una de maz, o que en un maizal recin sembrado la evaporacin
directa desde el suelo sea importante, pero en cuanto el maz cubre el suelo sta es
prcticamente nula.
Conocidos estos valores diarios de prdida de humedad del suelo, ya se puede contar
con una primera orientacin de la cantidad mnima de agua que hay que reponer
mediante el riego.
MTODOS DIRECTOS
Adems de la metodologa para el clculo de la evapotranspiracin de los distintos
cultivos se ha desarrollado una amplia variedad de sensores que permiten medir el
contenido de humedad en el suelo. La instalacin de alguno de estos sensores en una
parcela concreta posibilita la decisin de comenzar a regar cuando el contenido de
humedad del suelo alcance un valor determinado y, del mismo modo, interrumpir el
riego cuando se llegue a otro valor o se supere la capacidad de almacenamiento de
agua de ese suelo.

Estos equipos de medida permiten un control ms minucioso y ajustado de las

necesidades reales de agua de los cultivos. Pero, por otro lado, obligan a dedicar
tiempo a la recogida y anlisis de datos y a cierta especializacin en el manejo. De
entre los equipos de medida ms habituales, cabe destacar:
1. Tensimetro.
Son dispositivos diseados para estimar la presin de
succin necesaria para extraer agua del suelo. Esta
presin aumenta a medida que disminuye el contenido
de humedad. Un tensimetro no mide el contenido de
humedad del suelo, sino que da una idea del esfuerzo
que debe realizar la planta. Los tensimetros slo
funcionan bien en los suelos de textura media o ligera
(no en los arcillosos) y para contenidos de humedad del
suelo no demasiado bajos.
La escala graduada de un tensimetro indica un valor de
presin expresado en centibares (cb), y estos valores se
interpretan de acuerdo a los criterios recogidos en la
tabla siguiente.
Figura 7. Tensimetro

Tabla n5. Criterios para interpretar las lecturas de un tensimetro

Lecturas
10 a 20 cb
30 cb
50 cb
60 cb
Ms de 70 cb

Indicaciones
Suelo a capacidad de campo
Suelos arenosos: Iniciar riego
Suelos de textura media: Iniciar riego
Suelos arcillosos: Iniciar riego
El nivel de humedad del suelo es lo suficientemente
bajo como para que las plantas sufran estrs

2. Bloques de yeso.
Son
piezas
de
diversos
materiales,
fundamentalmente yeso, que llevan dos
electrodos por los que se hace circular una
corriente elctrica. Esta corriente circula ms
fcilmente cuanto ms hmedo est el suelo.
Al igual que los tensimetros, los bloques de yeso
no miden directamente el contenido de humedad,
sino que dan una lectura que se relaciona con l,
por eso para su interpretacin es necesario utilizar
las tablas proporcionadas por los fabricantes.
Figura 8. Bloques de yeso

3. Sensores TDR y FDR.

Estos tipos de sensores se basan en el efecto que el contenido de humedad
tiene en las propiedades del suelo, desde el punto de vista de su capacidad
para trasmitir distintos tipos de radiaciones electromagnticas. Son aparatos
electrnicamente muy complejos y, al contrario que los tensimetros y los

bloques de yeso, s proporcionan un valor del contenido real de humedad del

suelo. Su mayor virtud es que se puede automatizar la toma de datos y obtener
un grfico que representa cmo ha evolucionado el contenido de humedad del
suelo a lo largo del tiempo. El valor de la informacin que suministran estos
equipos de medida es siempre relativo y debe interpretarse sin olvidar las
siguientes consideraciones:

Los sensores slo hacen mediciones en un volumen muy limitado del

suelo.

Deben instalarse en una zona representativa de la parcela, tanto por el

tipo de suelo como por el desarrollo del cultivo y a las profundidades
donde haya actividad de las races.

Debe cuidarse que el rea donde estn los equipos de medida no se

vea afectada por fugas de la instalacin de riego ni por escorrentas.

Cuantos ms puntos de medida haya mejor.

Para evitar errores, es aconsejable manejar la informacin de los

sensores de forma simultnea a los datos de evapotranspiracin.