El indio,en el rgimen espaol

Por Carlos Eguia. Temas espaoles, n 224. Publicaciones

espaolas, Madrid, 1956, 27+IV pginas.
http://unidosxperon.blogspot.com.es/2016/05/elindioen-el-regimen-espanolpor-carlos.html
Introduccin Posicin espaola Contraste histrico Una empresa arriesgada
El problema de la libertad Ensayos sociolgicos Poltica proteccionista El
Municipio El Matrimonio La Enseanza Las encomiendas

Introduccin
Se obedece, pero no se cumple. Con esta frase, inserta en la
mayor parte de los libros que tratan del rgimen espaol en Indias,
algunos historiadores han pretendido resumir el valor prctico de las
leyes de Indias y de todo el sistema montado en Amrica para
proteger al indio. Para los que an no han comprendido la obra de
Espaa en Amrica, el se obedece, pero no se cumple es un
axioma incontrovertible que quiere expresar una realidad histrica.
Los actuales estudios americanistas, ms comprensivos y ms
imparciales, han echado por tierra todo el tinglado de mentiras que
montaron los constructores de la leyenda negra hispanoamericana.
No se puede hacer historia a base de la ancdota, como tampoco se
puede generalizar con unas cuantas excepciones. Las ordenanzas,
concebidas y escritas en favor de los indios, no fueron unos legajos
de estricto valor histrico, sin aplicacin prctica. La mayor parte de
ellas se cumplieron, y aquellas que no llegaron a plasmarse en la
realidad concreta fue porque las circunstancias lo impidieron o lo
aconsejaron.
El espaol que se adentra en el estudio minucioso de nuestra historia
en Amrica las Indias experimenta un cmulo de emociones
dormidas en el sueo de los siglos. A travs de tantas pginas
escritas con la pluma y con la espada de tantos hombres castellanos
de recia raigambre espaola, vemos desfilar ante nosotros el glorioso
pasado de Espaa. Un da nos emocionar el relato de la hazaa de
Corts o de Pizarro. Vibraremos con Valdivia, acompandole en su
largo caminar a travs de tribus araucanas, y nos asombrar el salto
olmpico de un campen del herosmo Alvarado, cuya hazaa
traspasa los lmites de lo real. Seguramente volveremos el rostro a
cosas nuevas, decepcionados por las tremebundeces que nos
cuentan algunos de nuestros cronistas. Sus impresiones nos habrn
hecho pensar que el espaol fue un brbaro en su comportamiento
con el indio. Es cierto que algunas veces, por mil circunstancias, lo
fue; pero para juzgarle es preciso colocarse en su posicin, volver
unos siglos atrs con la pesada armadura que aterraba a las mismas
fieras. Incluso es necesario despojarse de nuestra mentalidad
moderna made in siglo XX. Tal vez, despus de realizada esta
sencilla operacin, tenga para nosotros menos [4] valor el testimonio
de algunos cronistas. Al leer la informacin que fray Marcos de Niza
dirigi desde Mjico a la Corte espaola, nos daremos cuenta de que
gran parte de sus improperios contra los conquistadores de Quito
provenan de un exceso de amor propio ofendido.
El lector de novelas de aventuras se habr extraado de encontrar en
la historia de Amrica cosas tan asombrosas como la coincidencia de
Belalczar, Quesada y Federmann en un territorio desconocido. El
recuerdo de esta cita histrica, imprevista e inevitable por parte de los
hombres, con el relato de 160 castellanos a travs del Cauca, del
pramo de Sumapaz y de la sabana de Bogot, produce un
entusiasmo sin lmites, y, sin embargo, la insidiosa acusacin del
capitn Alfonso Palomino a Belalczar habr hecho desmerecer el
concepto que tenamos de este bravo soldado. Qu lstima que
nuestro sueo dorado junto a Belalczar se haya interrumpido por el
resentimiento de un capitn menospreciado! Y as, una a una, las

pginas de nuestra historia de Indias se tien con el velo negro de la

leyenda, escrita por los mismos espaoles y corregida y aumentada
por los extranjeros.
Deshacer malentendidos o construir sobre la calumnia es difcil, pero
cuando va en ello el buen nombre de Espaa y de nuestros
antepasados, es tarea que a todos compete por igual.
***
Ahora que el mundo ha colocado en un plano primordial al hombre,
dndole muchas veces ms valor que a sus propias obras, no es
empeo intil atraer la atencin sobre el elemento humano de la
conquista en su doble aspecto: el conquistado y el conquistador. A
Espaa le preocup ms el primero.
Si la empresa de Espaa en Amrica hubiera sido de conquista,
podramos seguir pensando que el indio era el conquistado; pero
como la obra de Indias no fue conquista, sino pacificacin y
poblamiento, el indio, ni en el rgimen ni en el modo de pensar
espaol fue el conquistado, y lo que en el Nuevo Mundo se fundaron
no fueron colonias o factoras.
Ricardo Levene ha demostrado, para los que quieran comprenderlo,
que las Indias no eran colonias. Eran reinos o seoros, incorporados
a la Corona de Castilla y de Len por gracia y favor de una concesin
pontificia. En los documentos reales no figura la palabra colonia o el
trmino conquista. Se habla de posesiones, de dominios, de reinos,
de seoros o de repblicas, entendiendo este ltimo vocablo en su
estricto sentido etimolgico. Los habitantes de estos dominios, los
indios, eran, a efectos legales, tan espaoles como los nacidos en
Espaa. Los matrimonios entre indgenas o entre espaoles y
aborgenes americanos se consideraban legtimos.
Para la administracin del Nuevo Mundo descubierto, Espaa
traslad sus antiguas instituciones, y cuando las circunstancias lo
requeran, no tena inconveniente en modificar y adaptar todo lo que
redundase en beneficio de los indios. Se cre el Consejo de Indias,
distinto del de Castilla, pero de la misma categora. En este Consejo,
creado por Fernando el Catlico y reafirmado definitivamente con
Carlos V en 1524, se diriman todos los asuntos judiciales, [5]
ejecutivos, econmicos, &c. relacionados con las Indias. La Casa de
Contratacin, a orillas del Guadalquivir sevillano, aliviaba el trabajo
del Consejo de Indias con una Cmara de Justicia y otra de
Gobierno. Asomada al mar en el espejo ribereo del agua dulce, la
Casa de Contratacin era la antesala de los navegantes, el pulso
infatigable de un pueblo audaz y ultramarino.
***
Espaa brinda a Amrica el conjunto de sus instituciones polticoterritoriales, no en seal de mezquino prstamo, sino como expresin
de su propia vitalidad. Para la Corona espaola, las Indias y los
indios constituyeron un pueblo nuevo, nacido al calor de su ansia
expansiva. El hecho verdico es que las Indias formaron otra Espaa.
Con esa otra Espaa los reyes extremaron su delicadeza hasta en la
mxima autoridad que represent el poder castellano (castellano
equivale a decir espaol) en Amrica. Por encima de los
gobernadores o de los heroicos adelantados colocaron a los virreyes.
En la poca de los Austrias, los virreyes tuvieron un carcter
nobiliario y con los Borbones se acenta su cualidad burocrtica.
Equiparable a la institucin virreinal surgen las Audiencias, con
absoluta independencia judicial.
Poco a poco, Espaa va dando a Amrica su religin, su idioma, su
sangre y sus instituciones. Considerar que todo se realiz en
provecho de unos aventureros o para enriquecer unas exhaustas
cajas reales, sera empequeecer una obra que casi no tiene igual en

la tierra. Despus de la Redencin consideran algunos, es el

hecho ms grande que ha registrado la Historia.
Al lado del esfuerzo legislativo de Espaa en pro de los indios y del
trasplante de instituciones, palidecen las asombrosas historias de los
conquistadores (se ha aceptado la denominacin de conquistador
para unificar la terminologa), todas las noches tristes de Amrica
fueron nada o casi nada en comparacin con esa otra gesta, an no
escrita en su totalidad, que lleva por ttulo la conquista jurdica del
indio. Si alguien se atreve a decir con Raynal que les depredations
des espagnols dans toute l'Amerique ont eclair le monde sur les
excs du fanatisme es porque desconoce la propia historia de
Espaa.
Posicin espaola
El descubrimiento de Amrica, que, en frase de Samuel Johnson,
ofreci un nuevo mundo a la curiosidad europea, y la colonizacin
(aunque las posesiones de Amrica no eran colonias, se acepta el
trmino colonizacin) constituyeron una merkwrdige Mischung von
Gett und Gewin(mezcla rara de Dios y de materialismo). Esta
mezcla slo puede entenderse teniendo en cuenta la mentalidad de
aquella poca. Para explicrselo no es necesario definir la moral en
el sentido del egosmo y de la doblez de intencin, apoyndose en
una efmera razn de Estado. Basta considerar que el hombre, aun
en las empresas de mayor envergadura espiritual, no puede
prescindir de los elementos humanos y de hundirse en el fango, con
peligro de destruir la obra que realiza con sus propias manos.
***
Frente a Amrica, la primera [6] pregunta es de si Espaa tena
derecho al mundo descubierto por los navegantes. El mismo
interrogante llen durante siglos los libros y las polmicas jurdicoteolgicas. Nuestras elucubraciones, en caso de aceptar este
derecho, nos llevaran a formular la siguiente pregunta: Con qu
normas debi realizarse la conquista? Dilucidar este interrogante,
abierto durante siglos en nuestra historia de Espaa en Amrica,
sera explicar la razn de ser de Espaa en Indias. Los que lo han
intentado han tenido que recorrer, una por una, todas las cdulas
reales relacionadas con la pacificacin y poblamiento indianos, y a
travs de ellas y de las leyes de Indias han visto el anlisis sincero,
leal y noble, que Espaa hizo de su propia obra en Amrica. Ninguna
otra nacin se ha juzgado tan inflexiblemente como Espaa. Se
comprende, porque en la pacificacin de Amrica existieron dos
bandos: uno, el del indio, y otro, el del conquistador. La Corona, las
leyes y las autoridades figuran en el primero; a veces el propio
conquistador engrosa las filas de los defensores de los derechos del
indio.
Una explicacin de todas estas realidades se encuentra en la propia
historia de la Humanidad, tejida a base de grandezas y de
mezquindades. Quiz si el nuevo mundo creado en Amrica hubiera
sido una especie de paraso terrenal sin defectos, nadie creera que
aquello era obra de hombres. La vida de los hroes y de los grandes
pueblos est llena de mezquindades. Precisamente el contraste entre
los medios y los fines conseguidos produce nuestra admiracin. Ah
est la grandeza.
Contestando a la pregunta Espaa tiene derecho al Nuevo
Mundo?, se puede citar el razonamiento escolstico del telogo
extranjero Juan Mair:
A) Cuando un prncipe inferior procura separar a los sbditos de la
obediencia y respeto debidos a la autoridad suprema, de quien l
recibe su autoridad, ha merecido su destronamiento.

B) Es as que todo prncipe infiel, rebelde y contumaz a las leyes

divinas procura continuamente separar a los sbditos de la
obediencia debida a Dios, de quien depende toda potestad.
C) Ergo, los prncipes cristianos, supuesto el mandato de la Iglesia,
pueden hacer la guerra y apoderarse de las tierras y Reinos de los
infieles, aunque sus prncipes los tengan por ttulos legtimos, segn
la apreciacin de sus filsofos.
El silogismo es vlido para el caso de las tribus que rechazaban la
evangelizacin, y no reconociendo a Dios apartaban a los dems de
su conocimiento. Francisco de Vitoria aborda el problema desde el
punto de vista jurdico. Por derecho natural, los ros, los mares y los
puertos son comunes a todos los hombres, y por derecho de gentes,
las naves pueden arribar a todos los puertos. Basado en estas
razones, llega a afirmar, de un modo tajante, que los espaoles
tienen pleno derecho a visitar y permanecer en aquellas tierras, sin
dao para sus naturales. Respecto al modo de realizar la conquista,
tanto Francisco de Vitoria como Bez y Domingo de Soto justifican
la intervencin y la guerra, fundados en la sociabilidad universal, que
regula el Derecho Internacional positivo. En Amrica el conquistador
y el colonizador se encontraron con que el indio haba quebrantado
los deberes de sociabilidad natural y universal, en relacin con sus [7]
convecinos y con los castellanos. La respuesta casi unnime de los
telogos y de los juristas ante este estado de cosas es la intervencin
para remediar una situacin anormal y, en algunos casos, la guerra
justa. Pero el debate sobre esta cuestin encierra toda una serie de
captulos que podran agruparse bajo el ttulo de Derecho de Espaa
en Amrica.
En el presente estudio nos interesa analizar otro aspecto de la
cuestin: el indio, como elemento humano de la conquista, encajado
en el rgimen espaol. Sirvan de entrada aquellas palabras de Felipe
IV, inspiradas en el testamento de la Reina Catlica: Quiero que me
deis satisfaccin a m y al mundo del modo de tratar esos mis
vasallos, y de no hacerlo con que en respuesta de esta carta vea yo
ejecutados ejemplares castigos en los que hubieran excedido en esta
parte me dar por deservido, y aseguraos que aunque lo remediis lo
tengo de remediar y mandaros hacer gran cargo de las ms leves
omisiones en esto, por ser contra Dios y contra m, y en total ruina y
destruccin de estos Reinos, cuyos naturales estimo y quiero que
sean tratados como lo merecen vasallos que tanto sirven a la
monarqua y tanto la han engrandecido e ilustrado.
Contraste histrico
Los ingleses han dejado una doble huella en Norteamrica: la
pluralidad de ritos y el exterminio. Su colonizacin fue un modelo de
adaptacin al suelo y a una nueva vida, en la que todo estaba por
hacer. fue tambin un trasplante ntegro de familias del viejo al nuevo
continente. Para que fuese perfecto slo le falt el sentido espiritual y
de unidad.
En Norteamrica no hubo misioneros que se interpusieran entre el
colono y el indio. Tampoco hubo telogos que defendieran los
derechos de estos ltimos. Los indgenas norteamericanos, llmense
algonquinos, shoshones o atapascos, carecieron del misionero
protector. Solamente Francia, en el vasto pas canadiense, desarroll
una actividad misional digna de elogio y casi comparable con la de
Espaa. Este sentido misional de expansin catlica se trasluce en
las palabras del rey cristiansimo a los colonos franceses:
Ordenarnos que los descendientes de los franceses arraigados en
dicho pas, as como los salvajes que vengan en conocimiento de la
fe y hagan profesin de ella, sean tenidos y reputados por naturales
franceses.

Los franciscanos y jesuitas de nacionalidad francesa emularon la

labor de nuestros misioneros entre las tribus procaces de
algonquinos e iroqueses. Delante de los coureurs des bois o
buscadores de pieles, sembraron el suelo canadiense de una
doctrina que floreci aos ms tarde, al calor de la sangre de los
mrtires. Le Jeune, Brebeuf y Lallement son tres nombres, entre
otros muchos, que encabezaron largas listas de misioneros mrtires.
Pero la colonizacin francesa, refugiada en el Canad, sufri la
persecucin inglesa. Los colonos ingleses arrebataron a Francia y a
Holanda sus pacficas conquistas del suelo norteamericano.
Inglaterra no quiso, o no pudo, compartir la tierra con nadie. Evit,
adems, la unin con las tribus indias. No les regal sus tradiciones,
ni su lengua, ni su cultura. Para el [8] colono anglosajn el indio era
un holgazn indisciplinado, sin aptitudes para el trabajo. En parte
tena razn. El indio no haba nacido para el trabajo de una tierra que
lo peda todo, hasta la propia vida. Los nativos a quienes los ingleses
emplearon en el laboreo de las tierras enfermaban o moran.
Necesitaban un proceso progresivo de aclimatacin a la nueva vida y
los colonos no se lo permitan. Como un presagio de los tiempos
modernos de Norteamrica, la vida caminaba de prisa y los hombres
no tenan tiempo que perder en aclimatar a otros hombres. Adems,
el indio no lleg nunca a tener una condicin humana digna, al menos
as lo pensaban los ingleses. Por otra parte, participar de todos los
inconvenientes del trabajo, sin ninguna de las ventajas, no les
resultaba prctico y muchos se sublevaban. Cuando los ingleses se
dieron cuenta de esta realidad cerraron todo trato con los indios y se
convirtieron en sus enemigos. Inglaterra mantuvo esta actitud
beligerante hasta el siglo XVIII. En 1762 el cacique otaua Pontiac,
aliado con otras tribus vecinas, se lanz a una guerra sin cuartel
contra los fuertes ingleses. Uno tras otro todos fueron claudicando
ante la furia indgena, pero al llegar a Detroit y Pitt el podero ingls
consigui prevalecer. En una agotadora campaa de tres aos,
Bouquet y Johnson consiguieron dejar fuera de combate a Pontiac y
a sus aliados. La rebelin se vence con el asesinato de Pontiac ao
de 1769 a la salida de una fiesta. Inglaterra depuso esta actitud
cuando necesit de la colaboracin india frente a Francia.
El legado ingls a la joven nacin norteamericana, nacida en el
tratado de paz del 3 de septiembre de 1783, despus de una dura
guerra en pro de la independencia, fue un pueblo aborigen en vas de
exterminio, enemigo de los blancos, inculto y retrasado como en los
tiempos del neoltico, con el que entabl una guerra sangrienta,
concluida en 1862.
Las nicas instituciones que leg Inglaterra al Nuevo Mundo fueron la
taberna y el sheriff, y en las aguas que baaban los dominios
espaoles, la piratera. La taberna y el sheriff eran tan instituciones
como el caf viens en la Austria del despotismo ilustrado y de
principios de siglo. Del indio nadie quiso saber nada, y cuando
algunos ms humanitarios se acordaron de l fue para exterminarle.
En general, prefirieron sustituirle por esclavos negros. Resultaban
ms baratos y ms eficaces. Cuando en 1863 se aboli la esclavitud,
durante la guerra separatista, vivan en Norteamrica cuatro millones
de esclavos de origen africano. Sus descendientes son los que hoy
no pueden compartir con los blancos el asiento en el mismo autobs
o el pupitre en las escuelas. Hoy, como ayer, en el pas de la
democracia impera el criterio racista.
***
El claro contraste que ofrecen la colonizacin inglesa y la
colonizacin espaola en el Nuevo Mundo, se basa en la diferencia
de juzgar la vida, los hombres y las cosas. Mientras que para un

ingls el mvil de sus actos es el fair play (adaptacin del jugador al

juego, considerado en su conjunto), para un espaol no hay ms
motor que el honor, en el sentido calderoniano de patrimonio del
alma. Sin embargo, el fair play requiere abnegacin ante el equipo,
aunque no la anulacin de la [9] persona. Los ingleses actuaron en
Norteamrica agrupados en pequeos equipos: los padres peregrinos
del Mayflower, que pactaron con los indios a su arribada a
Norteamrica 1620, para poder establecer una colonia; los
intolerantes puritanos de la baha de Massachusetts, compradores de
tierras a la Compaa de Plymouth; los cuqueros de Pensilvania,
fundadores de la floreciente Filadelfia; los catlicos de Maryland,
dirigidos por lord Baltimore, y los regenerados de Oglethorp, fundador
de Georgia e introductor de grandes mejoras entre los colonos:
prohibicin de bebidas alcohlicas. Estos equipos no actuaron con el
mismo fair play de un match de ftbol o de una eleccin
parlamentaria, pero todo su sacrificio y abnegacin se redujo a
mejorar las condiciones del conjunto colonial, en detrimento de los
pobladores aborgenes. Aqu radica la gran diferencia con la obra de
Espaa. Mientras que Inglaterra, Francia y Espaa han hecho
Amrica, slo Espaa verti su alma en los pueblos descubiertos,
aplicando siempre, en constante pugna con los escpticos, los
principios cristianos a los problemas que se planteaban en el Nuevo
Mundo.
Pereyra asegura que los colonos ingleses tenan dos amores y un
odio. Sus dos amores eran la libertad y el trabajo; su odio, el oro y
otros metales preciosos. Bien se puede decir, sin incurrir en ningn
error histrico, que su odio estaba centrado en las tribus de indios. Se
habran considerado ms felices si no hubieran existido stos.
Cuando Italia conquist el imperio de Abisinia, se escribieron pginas
muy elocuentes, enalteciendo su obra como la empresa colonial
ms grande de la Historia. El autor de la feliz frase prefiri olvidar en
aquel momento la Historia para no acordarse de Espaa. Nunca un
pueblo, excepto el espaol, cre veinte naciones que proclaman a los
cuatro vientos el nombre de Espaa. Son veinte naciones nacidas
bajo la tutela espaola y alimentadas con la tradicin cristiana de
nuestra raza, lengua y cultura.
Una empresa arriesgada
Cuando en la risuea maana del 25 de septiembre de 1493 Coln
inici su segundo viaje a las Indias, con doce carabelas y tres naos,
los Reyes Catlicos tenan conciencia clara de la empresa que
llevaban entre manos. Saben que se ha abierto ante los horizontes
dilatados del alma castellana un nuevo pas, inculto y salvaje, pero
rico en promesas. A partir de entonces, dirimida la contienda con el
ltimo reducto moruno de Granada, no tendrn mayor preocupacin
que engrandecer sus reinos, dando a las nuevas tierras descubiertas
el sello de lo espaol. Los indios, con todos sus defectos e
inconvenientes, son sus vasallos. Las bulas lo acreditan y se
aceleran los preparativos, porque en Castilla se teme que Juan II de
Portugal les tome la delantera. Con las bulas Inter coetera y Dudum
siquidem, otorgadas por Alejandro VI, y gestionadas por Bernardino
de Carvajal, obispo de Badajoz, y por Juan Ruiz de Medina, obispo
de Astorga, estn seguros de que las islas y las tierras no ocupadas
por prncipes cristianos les pertenecen a ellos.
El entusiasmo del descubrimiento y la grandeza de alma de nuestros
reyes no permitieron prever las dificultades [10] enormes que
surgiran en la pacificacin de Amrica. Coln y los primeros
navegantes del Nuevo Mundo no hicieron ms que asomarse a una
pequea ventana de aquel mar de confusin que constituan las
tierras y los hombres de Indias. Fray Domingo de Betanzos, en una

carta dirigida al Consejo de Indias, resuma el panorama con las

siguientes palabras: Todas las cosas de aquestos indios son un
abismo de confusin, lleno de mil cataratas, del cual salen mil
confusiones e inconvenientes.
***
Desde los primeros tiempos el conquistador tuvo que plantearse el
siguiente dilema: o perder o quitar la vida. El carcter indio y su modo
habitual de vida no permitan una conquista por medios pacficos.
Espaa lo intent con el famoso Requerimiento, redactado por el
jurisconsulto Palacios Rubios. La salida de la magna expedicin de
Ovando se retras porque el documento an no estaba escrito. A
pesar del esfuerzo jurdico y de la buena voluntad de las autoridades,
el indio no acept una frmula ideada en un pas extrao en un
principio para l Espaa. En aquel documento se le deca que
adorara al nico Dios existente y que prestara vasallaje a unos reyes
que haban recibido sus tierras, las propias tierras de los indios, por
voluntad expresa del Pontfice, Vicario de Cristo en la tierra y seor
de lo temporal y de lo espiritual. El Requerimiento, en la mayor parte
de Amrica, fue un fracaso previsible, pero imprevisto. La cultura de
los habitantes del Nuevo Mundo no estaba, ni mucho menos, a la
altura de los aztecas, de los incas o de los mismos chibehas. Por
esta razn Espaa se tuvo que enfrentar con culturas e inculturas
milenarias, en estado de letargo, desconocidas de todo el mundo.
Deba penetrar en los poblados indgenas, conocer sus ancestrales y
brbaras costumbres para ofrecerles despus un cambio de vida.
La penetracin no siempre se consigui por igual. Los primeros
contactos se desarrollaron en forma de lucha. Vencera el ms
poderoso, y desde Cuba hasta Paraguay, en las Antillas, en Mjico,
en Per y en Chile, vencedores y vencidos extremaron sus recursos
militares y sus fuerzas. El espaol llevaba la desventaja numrica y el
indgena la cualitativa. Sin embargo, el carcter indmito del indgena
consigui destruir bastantes ciudades: Valdivia, la Imperial, Angol,
Santa Cruz, Chilln y la Concepcin. Los vencedores entraban en los
poblados acuchillando a diestro y siniestro. Las mujeres y los nios,
maniatados como vulgares malhechores, sufrieron las consecuencias
de la guerra. Durante muchos aos los araucanos fueron los aucas
enemigos de los espaoles. Y mientras el guerrero se esforzaba en
dominarlos, el colonizador levantaba ciudades donde convivan por
igual unos y otros. En la pennsula los desconocedores de algunas
costumbres americanas, como la de celebrar los triunfos con fiestas
en las que se exhiban pblicamente las cabezas de los cristianos
muertos, alzaban mil voces en defensa del indio. Su propsito era
sincero, aunque de Pirineos para afuera desacreditaran la causa
espaola. Por eso, el Consejo de Indias atendi sus demandas, por
encargo de los reyes.
***
No todas las voces se levantaban al [11] unsono. Los testimonios
acerca de los indios, estableciendo un paralelo con el de Las Casas,
eran desconcertantes. Un extranjero, Francisco I, rey de Francia,
lleg a la conclusin de que los indios son salvajes que viven sin
conocimiento de Dios y sin uso de razn. Del mismo modo, en
Norteamrica los cazadores de bfalos, durante la construccin del
ferrocarril transcontinental, trataban y consideraban a los indios como
si no fueran seres humanos. Esta opinin contrasta, en lo
fundamental, con la de Bartolom de Las Casas: Dios cre a este
sencillo pueblo sin maldad y sin artificio. Son de lo ms obediente y
fiel a sus seores naturales y a los cristianos que sirven. Son de lo
ms sumiso, paciente, pacfico y virtuoso. No son pendencieros,
rencorosos, ni querellosos o vengativos. Sin embargo, son ms

delicados que unos prncipes y mueren fcilmente de trabajo o

enfermedad. No poseen, ni desean poseer, bienes terrenos.
Seguramente esta gente sera la ms santa del mundo si adorasen al
verdadero Dios.
Gonzalo Fernndez de Oviedo refuta su teora considerando a los
indios naturalmente viciosos y vagos, melanclicos, cobardes y, por
lo general, un pueblo mentiroso y veleidoso. Los cronistas nos
describen los matrimonios de los indgenas como un sacrilegio. Su
nico deseo segn el testimonio de testigos oculares es comer,
beber, adorar dolos y cometer obscenidades. Hay quienes los pintan
libidinosos, idlatras y veleidosos. En un discurso pronunciado en
1525 ante el Consejo de Indias, el ilustre dominico Toms Ortiz
declaraba: En el continente comen carne humana fresca. Son ms
dados a la sodoma que cualquier otra nacin. No existe justicia entre
ellos. Van desnudos. No tienen consideracin ni al amor ni a la
virginidad. Son estpidos y tontos. No tienen respeto por la verdad,
salvo cuando es su beneficio. Son inestables. No tienen conocimiento
de lo que significa previsin. Son desagradecidos y mudables. Hacen
alarde de embriagarse con unas bebidas que fabrican con ciertas
hierbas. Son brutales. Entre ellos no existe la obediencia. Son
incapaces de aprender. Traidores, crueles y vengativos, nunca
olvidan. Muy hostiles a la religin, perezosos, deshonestos, abyectos
y viles, en sus juicios no son fieles a la ley. Mentirosos, supersticiosos
y cobardes. No ejercen ninguna industria o arte humano. No quieren
cambiar de costumbres. No tienen piedad con los enfermos, y si
alguno cae gravemente enfermo, sus amigos y vecinos se lo llevan a
las montaas para que se muera all.
A diferencia de otras naciones, Espaa prefiri la atraccin moral y la
igualdad jurdica al ignominioso exterminio y al innoble aislamiento.
Ante la dificultad de realizar su propsito, no poda volverse atrs o
adoptar la posicin inglesa de abandonar al indio a su propia suerte.
La conciencia espaola se sublevaba ante el solo planteamiento de
esta idea. Hasta 1542, Carlos V tuvo el pensamiento de abandonar el
Per, considerando que haba despojado a los incas de un imperio
que les perteneca en derecho. No fue un golpe de propaganda al
estilo actual o consecuencia de una doble intencin con miras
polticas. Estuvo a punto de llevar a la prctica su propsito, y lo
hubiera hecho si Francisco de Vitoria no hubiese convencido al
emperador de lo descabellado de su idea. La Junta de [12] 1542
dictamin que Carlos V habra pecado mortalmente de haber
abandonado el Per. Slo el genio jurdico-teolgico de Vitoria, que
logr encontrar argumentos para justificar los derechos del
emperador sobre las tierras del Nuevo Mundo, pudo salvar al Per de
una suerte bastante incierta. Es asombroso pensar en la rectitud de
conciencia y en la generosidad de Carlos V, cuando un pas de las
dimensiones y riquezas del Per habra podido saciar la codicia de
muchos reyes. En consecuencia, la Corona espaola decidi seguir
adelante para realizar la tarea que Dios y la Historia haban puesto en
sus manos.
***
Los payagus y guaycurs del Paraguay eran temidos por sus
cruentas invasiones destructoras. De ellos se poda decir lo que
cuentan del caballo de Atila, que donde pisaba ya no volva a crecer
la hierba. Las ciudades que sufran continuos asaltos, como
Concepcin del Bermejo, eran abandonadas. Buenos Aires tuvo que
sufrir la enemistad india durante dos siglos. Eran dos razas y dos
culturas que chocaban. El resultado lgico era la guerra cuando el
elemento ms dbil no ceda. Si Espaa no hubiese llevado a
Amrica ms mvil que el del enriquecimiento y ensanchamiento de

sus territorios, la raza indgena hubiera desaparecido del mapa o, al

menos, hubiese quedado reducida a unos cuantos ejemplares de
museo. Como los mviles fueron muy distintos, ya que Espaa
deseaba formar nuevos pueblos, sin prescindir del aborigen, el
resultado fue la mezcla en una convivencia regulada por leyes
elaboradas en Espaa e inspiradas en las informaciones que
llegaban de Indias.
Paraguay nos ofrece un ejemplo clarsimo de fusin hispano-india,
sin efusin de sangre. Casi se puede asegurar que fue un modelo de
colonizacin (valga la expresin) llevado a cabo por Domingo de
Irala. En los lugares en que no se efectu esta fusin, los indgenas
siguieron practicando sus costumbres salvajes. En el valle calchaqu
vivan la mayor parte del ao borrachos, abandonados a sus instintos
salvajes. Rechazaban la presencia de los blancos y slo admitan,
como concesin extraordinaria, la presencia de dos misioneros. Este
fue, en algunos rincones de Amrica, el nico auxilio valioso que
Espaa pudo prestar a sus vasallos indios.
***
En aquella poca, ms que en sta, la raza indgena era indolente e
inclinada a la pereza. Estaban acostumbrados a vivir, naturalmente,
sin hacer ningn esfuerzo para que la Naturaleza diera ms de lo que
espontneamente ofreca. En el Consejo de Indias y en los medios
oficiales, el indio era considerado como menor de edad. Excepto el
pueblo maya-quich, todos los dems no haban salido de la
barbarie. Desconocan los fundamentos ms rudimentarios de la
civilizacin: el empleo de metales. Entonces an practicaban la
escritura jeroglfica. Dadas estas condiciones, los juristas espaoles
elaboraron un sistema protector que defendiera sus intereses. Al
mismo tiempo redoblaron su esfuerzo para determinar la verdadera
naturaleza de los indios y conseguir que abandonasen sus
costumbres nmadas y dejasen de hacer vida civil, reducidos a
poblacin. Esta insistencia jurdica no [13] se concibe ms que
conociendo el Zeitgeist espaol, el verdadero espritu de la poca.
El problema de la libertad
Las faenas de los indios de hoy da son las mismas que aprendieron
hace siglos con la colonizacin espaolaDesde que Cristbal Coln
llev algunos indios a Espaa en calidad de esclavos, el problema de
la libertad y de la esclavitud fue un tema que penetr en la conciencia
de todos los espaoles, principalmente en la de los Reyes Catlicos.
Coln, adems de ser el descubridor de Amrica, es, para muchos, el
culpable de la esclavitud de los indios.
El primer demcrata que se alz en Amrica contra esta tirana fue
Francisco Roldn, antiguo criado del Almirante, que se sublev a la
cabeza de 75 hombres. Ojeda tambin contribuy al levantamiento,
prestando todo su apoyo. Las noticias de los disturbios, corregidos y
aumentados por los enemigos de Coln, no tardaron en llegar a
Espaa. fue tan grande el escndalo que la reina quiso poner
remedio enviando a Francisco de Bobadilla como gobernador de la
isla de Santo Domingo. La actitud del nuevo gobernador ante el
descubridor de Amrica fue de una intransigencia total. Poco despus
de llegar a la isla ao de 1500 encaden a Coln y lo envi a
Espaa. Aquellas cadenas constituyeron una seal para los
conquistadores: en adelante, quienes esclavizaran a los indios
sufriran el mismo castigo. En la Corte la protesta real ante el hecho
consumado de la esclavitud se tradujo en la legislacin indiana
protectora de las libertades de los indios.
Los organismos oficiales y aquellos que tenan derecho a opinar, en
virtud del poder que ostentaban, concluyeron desde el primer
momento que los indios eran libres como los dems y que la

autoridad de sus caciques era legitima, en virtud de un derecho

natural que los Estados no pueden modificar sin justificacin. Sin
embargo, saltaba a la vista que los Estados pueden intervenir, en
determinadas circunstancias, en el mejoramiento del nivel de vida de
otros pueblos. Las circunstancias de Amrica determinaron que
Espaa elevara el plano social de los pueblos pacificados y llevara a
todos los rincones y todos los hombres, sin distincin de ninguna
clase, la semilla de la doctrina evanglica. Como era de suponer, la
realizacin de este plan de pacificacin encontr algunos obstculos.
Los mismos hombres que haban de llevarlo a la prctica, aunque
estaban identificados con la causa espaola, no llegaban a ver claro
el inters de la Corona en favor del indio. Si hemos de juzgar la obra
de Espaa en Amrica, no debemos juzgar a los hombres que la
realizaron por los errores que cometieron, sino por las instituciones
que la protegieron. A pesar de los errores, el espaol tiene muchos
puntos de ventaja sobre otros pueblos. No sera extrao que si a
Espaa se la juzga como la ms brbara de las naciones
colonizadoras, es porque tambin fue la ms humana. Robertson
dice a este respecto: El concordar el cultivo con la libertad y
conveniencia de los indios fue el mayor negocio y el importante
objeto que ocup gloriosamente, por espacio de muchos aos, toda
la atencin de nuestra Corte. Y fue tanta la generosidad de Espaa,
que algunas veces [14] se puso a pique de perder las Colonias por
conservar y aliviar a los indios.
***
El estallido que encendi la polmica secular de la libertad de los
indios se produjo en 1511 en La Espaola. La causa fue el mal trato
de los encomenderos a los indios y la oportunidad de aquellas
palabras de San Juan: Yo soy la voz del que clama en el desierto.
El dominico fray Antonio de Montesinos subi al plpito, y despus de
leer el texto evanglico, elevando el tono de voz, comenz: Yo, que
soy la voz de Cristo en el desierto de esta isla y, por tanto, conviene
que con atencin, no cualquiera, sino con todo vuestro corazn y con
todos vuestros sentidos la oigis, la cual voz os ser la ms nueva
que nunca osteis, la ms spera y dura. Esta voz es que estis en
pecado mortal, y en l vivs y mors par la crueldad que usis con
estas inocentes gentes. Decid: Con qu derecho, con qu justicia,
tenis en tan cruel y horrible servidumbre aquestos indios?
Fray Antonio de Montesinos protestaba de la forma de tratar a los
indios, pero en el fondo se levantaba contra los repartimientos, dando
a entender que si stos no existieran no habra posibilidad de
cometer abusos. Sin embargo, los repartimientos que haban nacido
espontneamente en 1501 como un medio para que los indios
pagaran el tributo que deban como vasallos del rey, se haban
consagrado, legalmente por la cdula que dict Isabel la Catlica el
20 de diciembre de 1503 en Medina del Campo. Isabel la Catlica
admita el trabajo forzoso de los indios, pero ordenaba que se
ajustara con ellos un salario conveniente, por considerarlos hombres
libres. El trabajo forzoso no debe entenderse como una esclavitud.
Se estableci porque los indios lo rehuan, aceptando el principio de
la compulsin estatal, en sustitucin del rgimen contractual del libre
salario. En una real cdula dice: En adelante, compelis y apremiis
a los dichos indios que traten e conversen con los cristianos de la
dicha isla y trabajen, pagndolles el jornal que por vos fuese tasado,
lo cual fagan e cumplan como personas libres, como lo son, e no
como siervos; e faced que sean bien tratados los dichos indios.
El sermn del cuarto domingo de Adviento de 1511 del padre
Montesinos levant una nube de protestas. El superior de los
dominicos, fray Pedro de Crdoba, contest a Diego Coln y a los

colonos que lo que Montesinos habla predicado fue de su parecer y

consentimiento. Antes haban considerado atentamente lo que habra
de decir y determinaron que predicase con entera libertad en bien de
los espaoles y de los indios.
***
A partir de entonces, el buen trato a los indios y el problema de la
libertad tuvo sus partidarios y sus detractores. Entre los primeros, el
primersimo, por su fervor exaltado, fue fray Bartolom de las Casas,
dominico tambin como fray Antonio de Montesinos; pero el nombre
de este ltimo no aparece en la larga polmica que haba de sostener
fray Bartolom de las Casas. Desde 1514 a 1566, el dominico [15]
protector de indios no cesa de alzar su voz en pro de una causa en la
que lleva ventaja. El rey, los telogos y los juristas estn de su parte,
pero sin el idealismo lascasiano que pide locuras.
La biografa de fray Bartolom se confunde con la de un batallador o
polemista. Las etapas de su vida, desde que se levanta en contra de
la llamada tirana espaola, son claras: reformador en la Corte
espaola; fracasado colonizador en Venezuela; fraile en La Espaola;
obstructor de guerras en Nicaragua; promotor de la idea de
cristianizar a los indios de Chiapas (Guatemala) por medios pacficos
exclusivamente; agitador en la Corte de Carlos V, a favor de las
nuevas leyes; obispo de Chiapas y siempre escritor de libros de
Historia y de Teologa, sin ser nunca historiador ni telogo. Las obras
ms famosas de fray Bartolom de las Casas estn escritas en las
dos ltimas dcadas de su vida. El mismo autor dice: Yo e escripto
muchos pliegos de papel y passan de dos mill en latn y en
romance. Son memoriales, cartas, historias, opsculos teolgicos,
disquisiciones polticas y otra serie de obras en que la mente del
dominico se fanatiza en un empeo decidido de demostrar a todas
luces que el indio es libre y el conquistador un tirano. En Espaa,
todos o casi todos estaban convencidos de la primera parte de su
aserto. Los telogos influyeron para introducir el espritu cristiano en
el Derecho indiano. Los reyes defendan en sus cdulas la libertad de
los indios, pero permitan los repartimientos, porque eran conformes
al derecho humano y al divino. Sin embargo, antes de establecerlos,
consultaron con telogos y con juristas. Las leyes de Burgos del 27
de diciembre de 1512 establecieron los mismos principios de libertad,
sancionando con carcter general el sistema de repartimientos y
dando garantas encaminadas al buen trato de los indios.
Isabel la Catlica, en las instrucciones dadas a los conquistadores,
dice: Sepades que el Rey mi seor y yo, con celo que todas las
personas viven y estn en las Islas, en Tierra firme del mar Ocano,
fuesen cristianos y se redujesen a nuestra santa fe catlica, hovmos
mandado por nuestra carta que persona, ni personas algunas, de las
que por nuestro mandado fuesen a las dichas Islas e Tierra firme, no
fuese osado de prender, ni cautivar a ninguna, ni alguna persona, ni
personas de los indios de las dichas Islas e Tierra firme del dicho mar
Ocano, para los traer a estos mis reinos, ni para los llevar a otras
partes algunas, ni las ficiesen otro ningn mal, ni dao en sus
personas, ni en sus bienes, so ciertas penas, en la dicha nuestra
carta contenidas.
***
La lucha por la libertad se entabla partiendo de la teora aristotlica
segn la cual cierta clase de seres humanos son esclavos por
naturaleza. Las Casas no se conforma con este postulado del filsofo
e interpone la autoridad de Cicern para mostrarnos el caso de un
pueblo salvaje, convertido a la vida civilizada, gracias a los esfuerzos
de un sabio que les hizo cambiar de vida y llevar una existencia
racional por mtodos pacficos. Su conclusin es que con la doctrina

cristiana se hubiera conseguido lo mismo y de un modo ms fcil.

[16]
El plantel de telogos espaoles, famoso en todas las Universidades
europeas, interviene en el asunto para dar doctrina. Es un ejemplo
claro de que Espaa no slo no se desentiende del problema, sino
que lo afronta valientemente, aplicando un criterio cristiano. El abate
Nuix reconoce esta labor heroica cuando dice: Al principio de los
descubrimientos se cometieron injusticias y crueldades, las cuales,
sin embargo, tuvo Espaa la humanidad y el honor de descubrir y
confesar la primera y de procurar pronto remedio con la mayor
severidad de las leyes.
Domingo de Soto, Bartolom de Carranza, Bernardino de Arvalo,
Pedro de Aragn, Salinas, Bez, Cano, Francisco de Vitoria, Martn
de Ledesma, el doctor Navarra, los salmanticenses que llenan el siglo
XVI y la primera mitad del XVII, y todos los dems telogos y juristas
abordan el problema de la libertad de los indios y de sus derechos
para dibujar el orden ms conveniente, conforme a la justicia y a la
razn, en el proceso histrico de las conquistas, descubrimientos y
poblaciones que se hicieron en Indias.
***
Mientras que Juan Gins de Seplveda sostena que se puede hacer
la guerra a los infieles para apartarlos de la idolatra y costumbres
inhumanas, predicndoles despus el Evangelio, Las Casas
pretenda demostrar que esa guerra, a pesar de estar dirigida a la
conversin de los indios infieles, era injusta, puesto que el fin la
conversin no justifica los medios la guerra. Seplveda,
humanista cordobs y cronista del emperador, se apoyaba en la
citada teora filosfica de la sumisin por las armas, si no se poda
hacer de otro modo, a los que eran esclavos por naturaleza. Los ms
clebres filsofos de la antigedad haban enseado que, por ley
natural, es justo hacer la guerra a los esclavos, si se resisten a
aceptar el dominio de los hombres libres. Esta teora, desarrollada en
el Democrates Secundus, fue rechazada en la Junta de profesores de
las Universidades de Salamanca y Alcal de Henares. Los 14
doctores, telogos y juristas, presididos por fray Domingo de Soto,
adems de condenar la teora de Seplveda, no creyeron
conveniente la publicacin del opsculo De justis belli causis.
***
El dominico Garcs, obispo de Tlaxcala, sostuvo un largo debate
para conseguir el cumplimiento de la ley de 1531, que prohiba
absolutamente la esclavitud. Recurri el Papa Paulo III, despus de
agotar otros recursos, y consigui que el Papa publicara el 29 de
mayo de 1537 el Breve Pastorale officium, en el que triunfaba la
verdadera conquista. La doctrina del Papa repercuti favorablemente
en las nuevas leyes de 1542. Carlos V afirma: Item, ordenamos y
mandamos de aqu en adelante, aunque sean so ttulo de rebelin, ni
por rescate, ni de otra manera, no se puede hacer esclavo indio
alguno, y queremos que sean tratados como vasallos nuestros de la
Corona Real de Castilla, pues lo son. El mismo emperador, en la
revisin de cdulas del 20 de diciembre de 1528, reglament de [17]
tal modo el cautiverio de los indios en la guerra, que super todas las
ideas que entonces circulaban y prevalecan en Europa.
***
La reconocida autoridad de Vitoria, seguida por la de sus ms
aventajados discpulos como Bez, tambin se impuso en la
discusin. Vitoria consideraba a los indios capaces de dominio y
dueos de sus propias haciendas. Si eran hombres, acaso
perderan su condicin humana por ser infieles, pecadores, incultos y
salvajes? Como el dominio no se fundaba en la gracia y tampoco se

pierde por el pecado, los indios no dejan de ser legtimos dueos de

sus vidas y de sus haciendas por ser infieles. Por lo tanto, los
prncipes cristianos no pueden privarle de sus posesiones, excepto
en el caso de mediar una injuria, que justifique el castigo. Slo el
descubrimiento de las Indias, unido a otros ttulos legtimos, puede
ser base de un derecho. Del mismo modo, el P. Matas Paz,
predecesor de Vitoria en la Universidad de Salamanca y uno de los
catorce maestros de teologa que en 1517 intervinieron en favor de
los indios en los repartimientos y encomiendas, admite la justa
intervencin y la guerra. Cualquier prncipe cristiano dice puede
inimicos infideles invadere, terrasque eorum iugo, Redemptoris
subiicere, ut, nomen eius, ac perinde totius Trinitatis, per universum
orbem dilatetur.
En el siglo XX ha surgido la misma doble pregunta que antao se
formul en Espaa: Si los indios son seres racionales, pueden ser
privados de sus tierras y obligados a trabajar, pagando tributo? Si,
por el contrario, son salvajes, no es este hecho una justificacin del
estatuto espaol en Indias? La respuesta que ahora da la alta clase
peruana, justificando su trato con los indios, es que son animales y
no hombres. La misma actitud se observa en un artculo del capitn
Elbridge Colby, titulado How to fight savage (Cmo combatir las tribus
salvajes), y publicado en American Journal of International Law.
***
Cualquier solucin que se quiera dar al problema est en Espaa, en
las ordenanzas e instituciones protectoras del indio. Unas y otras son
fruto de la labor de los telogos del siglo XVI y del XVII, que, adems
de surtir las Universidades espaolas, fueron repartidos por las
capitales ms importantes de Europa: Pars, Roma, Viena, Praga,
Coimbra y todas aquellas constituidas en foco de cultura. En Lovaina
ense el dominico espaol Miguel Ramrez de Salamanca; en
Ingolstadt, Gregorio de Valencia, miembro de la Compaa de Jess;
en Oxford, Pedro de Soto y Juan de Villagarca. Los nombres de
estos profesores no son nicos. Espaa estaba representada en las
ctedras de todos los pases. En Burdeos, en Tolosa y en Montpellier,
la rica tradicin espaola contina su poca de esplendor. Espaa da
a manos llenas lo que tiene y an le quedan hombres para defender
los asuntos de Indias. Como dice Bayle: Si Espaa dio lo que tuvo,
bien abri la mano. Ciertamente, no se qued corta en su
prodigalidad, porque no admita clculos materialistas en una
empresa [18] que, por encima de todo, llevaba el sello de lo espiritual.
El mayor mrito de nuestros telogos estriba en su fidelidad a una
doctrina que, cuando se present el caso, no tuvieron temor en
aplicar.
Ensayos sociolgicos
La preocupacin de los etnlogos modernos se circunscribe al
estudio de la vida, costumbres, orgenes e historia de las razas
americanas. Muchos basan sus estudios en experiencias de
disecadero, y otros buscan, en los cronistas de la conquista, los datos
que enriquezcan sus conocimientos antropolgicos. En 1879 se cre
una oficina de etnologa, y, desde entonces hasta nuestros das, las
filas de etnlogos han aumentado considerablemente. Espaa
contribuye actualmente a estos estudios, aportando, adems de las
actuales investigaciones, los datos de una rica experiencia, basada
en los hechos de los castellanos en Indias. Sin embargo, no ha
necesitado la formacin de una ciencia para entregarse a la tarea de
conocer, en toda su amplitud, la vida de los pueblos que un da
fueron vasallos suyos. En 1508 comenz el ensayo sociolgico de
mayor categora que ha registrado la Historia. Se trataba de intentar
transformar en campesinos castellanos a los mismos indgenas. Era

un tarea ardua y difcil, para la que se necesitaba disponer de medios

y de paciencia. Todos los indios no eran adaptables a un nuevo
modus vivendi. La primera etapa del ensayo sociolgico consisti en
seleccionar aquellos grupos de indios que prometan responder al
esfuerzo de la Corona. Ovando fue el primero en realizar la prueba.
Escogi dos caciques, Alonso de Cceres y Pedro Coln, entre los
ms capacitados. Posean una inteligencia media, tipo normal;
estaban casados y vivan conforme a la doctrina cristiana; saban leer
y escribir, cosa poco frecuente en 1508, y adems haban convivido
con los espaoles durante algn tiempo. Nicols de Ovando les
concedi repartimientos de indios para que vivieran en las mismas
condiciones que los espaoles. Aquello fue un fracaso. No saban
administrarse ni administrar a sus indios. A veces se coman en un
da los vveres de toda la semana. En lugar de trabajar y de hacer
trabajar a los dems, dejaban transcurrir el tiempo en fiestas y
danzas. A pesar del fracaso, continu el ensayo. Las autoridades
saban que era necesario dar tiempo al tiempo y continuaron con las
experiencias.
En 1519 Figueroa estableci tres pueblos de indios libres. No
estaban solos, porque tenan unos administradores que les
enseaban a explotar el oro y a trabajar sus tierras. El resultado de
esta prueba tambin fue desfavorable. Figueroa continu, sin
arredrarse por el fracaso, y escogi diecisis indios para que
extrajeran oro, sin ayuda de los espaoles. Durante los dos meses
que permanecieron en las minas obtuvieron un total de 25 pesos oro.
Al final Figueroa concluy por entregar los diecisis indios a Pedro
Vzquez, alcalde mayor, y ste los emple en el utilitario trabajo de
construir una fbrica de azcar.
En San Juan de Puerto Rico tambin se repitieron las pruebas, pero
no dieron resultado. En Cuba el perodo de experiencias sociolgicas
se desarroll desde 1525 a 1535. El gobernador Guzmn propuso a
los caciques de varias [19] tribus la oportunidad de vivir en libertad
absoluta. Si se negaban seran entregados, como los dems, a otro
encomendero. La poltica de esta proposicin era no forzar la
librrima voluntad de los indios. Despus de hablarles de los deseos
del rey y de sus propios intereses les dio un plazo de tiempo para que
se reuniesen y decidiesen libremente lo que iban a hacer. La
respuesta que les dio el cacique Diego, a travs de un intrprete, es
digna de figurar en una antologa de la libertad. El cacique, en
nombre de todos los indios convocados, dijo que l y sus vasallos
queran vivir libres, tener campos propios que cultivar, explotar oro
con que pagar el tributo al rey, servir a Dios, a la Virgen y pagar
diezmos a la Iglesia. En vista de la unnime respuesta el gobernador
Guzmn les design unas tierras a veinticinco leguas de la capital.
Ocurri lo mismo que en San Juan de Puerto Rico y que en tantos
otros lugares de Amrica. En la investigacin que realiz el nuevo
gobernador Rojas en 1532 se encontr con que muchos indios
haban muerto, otros haban huido, y los que an permanecan en
sus concesiones vivan hambrientos y casi desnudos.
Guiados por el resultado de estas pruebas, muchos de los que antes
haban defendido acerbamente la libertad de los indios creyeron que
eran incapaces de vivir en rgimen de libertad. Los experimentos de
Figueroa en la Espaola haban producido informes desfavorables.
Lucas Vzquez prefera ver a los indios en la condicin de siervos
que como bestias libres. El visitador Juan Mosquera particip a los
frailes jernimos de su pesimismo en relacin con los indios. En los
seis aos que les haba visto vivir en completa libertad, sin
intervencin ninguna, no haban labrado la tierra ni haban ejecutado
nada de provecho. Sin embargo, la actitud del rey y la del Consejo de

Indias no cambi. Continu siendo la misma que inform, durante

siglos, la poltica espaola en Indias: Los indios eran libres y deban
ser tratados como tales e inducidos a aceptar el Cristianismo, por los
mtodos establecidos por Cristo.
***
En el Renacimiento existi una corriente idealista continuada
despus por la racionalista del siglo XVIII, consistente en reconstruir
la figura del hombre en su primitivo estado de naturaleza.
Pretendieron organizar, en el terreno de las ideas, comunidades de
hombres libres, exentos de ambiciones. Queran transformar la vida
social hasta alcanzar un ideal universal de paz y bienestar entre
todos los pueblos. Encontraron las mximas y principios de la nueva
ordenacin humana en la experiencia espaola en Indias. Las
descripciones de los cronistas y los relatos de los navegantes dieron
pbulo a que los pueblos europeos alimentaran durante la poca de
esplendor renacentista unas ideas que nunca llegaron a tener visos
de realidad. Estos hombres idealistas cayeron en el extremo contrario
de los inventores de la Leyenda Negra. Los unos consideraron el
plano ideal de la pacificacin americana y los otros fueron
excesivamente realistas en el dibujo del cuadro histrico del
encuentro con el indio. La pacificacin de Amrica no tiene ni los
colores dbiles de unos ni los tonos fuertes de los otros. [20]
Los ingleses no llegaron a este estado hipottico, pero recogieron
nuestra experiencia para realizar un experimento sociolgico anlogo
al espaol. En el siglo XVII John Eliot intent establecer pueblos
indios en Natick y en otros lugares de la Amrica del Norte. Un
alemn, Priber, ensay la creacin de una especie de comunidad de
indios de Cherkee, en las provincias fronterizas de Carolina del Sur y
Georgia. fue ms audaz que John Eliot al promulgar la igualdad de
los indios con todos sus vecinos. Ms adelante, cuando las colonias
inglesas obtuvieron su independencia, se propuso crear un Estado
indio, pero la idea no pas de ser una dbil proposicin y tampoco
cuaj en realidad. En resumen, Inglaterra ha ofrecido al mundo un
corto ensayo sociolgico, realizado por particulares y sin solucin de
continuidad.
Poltica proteccionista
Madariaga defini en una ocasin la poltica como el arte de
organizar a los hombres y a las cosas. Y agrega an: El hombre es
el alma de la poltica. Esta definicin se adapta perfectamente a la
poltica seguida por Espaa en Indias. Los reyes espaoles no
tuvieron ms visin que la de organizar a los indios y todos los
asuntos relacionados con ellos. La creacin de instituciones
exclusivas para Amrica, el trasplante de otras ya existentes en
Castilla, las ordenanzas, los avisos y consejos emanados de los
organismos dependientes del Consejo de Indias y las clulas reales
tenan por objeto crear una poltica americana con carcter de
organizacin administrativa. La poltica descansaba en la
administracin, como actualmente ocurre en Francia.
El poltico organizador no poda prescindir del elemento humano que
se trataba de organizar y administrar. Comenz por estudiar al
hombre, especialmente en su trato con l, y lleg a determinar el
carcter, entendiendo por carcter la combinacin de cualidades y
defectos. Una vez determinada la idiosincrasia del pueblo americano,
determin el modo de organizarle.
El indio tena una disposicin natural a ser gobernado, y una
indisposicin, tambin natural, a ser mediatizado. Sus defectos,
desde el punto de vista europeo y civilizado, eran ms abundantes
que sus cualidades. Espaa cont con todos estos inconvenientes
para organizar el sistema de su poltica. Todos los pasos jurdicos

que se daban en Indias estaban calculados. Si se iba despacio era

porque las circunstancias lo requeran, y esas mismas circunstancias
determinaron que las leyes dictadas en los comienzos de la conquista
respondieran a las necesidades ms inmediatas de la sociedad, que
se iba formando poco a poco. Con esta marcha Espaa conquistaba
para la civilizacin un reducto incivilizado, pero nunca olvid que en
esa conquista el elemento principal era el indio. La norma general era
gobernar las Indias del mismo modo en que se regan y gobernaban
los reinos de Castilla y Len, teniendo siempre en cuenta la
diferencia de las tierras y la diversidad de razas.
El adjetivo que mejor califica la poltica espaola indiana es el del
proteccionista. Proteccin al indio respecto a sus instituciones,
siempre y cuando no fueran contra la ley natural y [21] cristiana,
mejora en su nivel de vida y un ordenamiento jurdico que se
tradujese en un gobierno razonado.
Los abusos de los castellanos, tema exclusivo de algunos
historiadores monogrficos, no tuvieron carcter de barbarie refinada,
como algunos han dicho. Cesaron cuando el rgimen espaol indiano
pudo intervenir en todas partes. Si, a pesar de todo, en algunos
lugares de Amrica siguieron repitindose los mismos sntomas de
barbarie, fue a pesar de las autoridades. Los Juicios de Residencia,
suprimidos en 1799, fueron una garanta contra el que quisiese
abusar de su cargo. Con este mtodo, desde el gobernador hasta el
ltimo de sus subalternos deba rendir cuenta de sus actos.
Los historiadores contemporneos, libres de prejuicios y sin escamas
partidistas, no han podido encontrar los mismos errores que se
imputaban a Espaa en otro tiempo. Un anlisis claro de los
acontecimientos en Indias nos da la visin de que los habitantes de
aquellas tierras se incorporaron a la sociedad por medio de leyes
protectoras, que les colocaban en la misma situacin de hecho que
los espaoles.
Entre los quechuas, los obispos y misioneros, en colaboracin con
las autoridades civiles, se esforzaban para que se cumpliesen las
leyes protectoras de indios. En la gobernacin de Popayn, extendida
en un principio desde Otavalo (Ecuador) hasta las Antillas, y desde el
Pacfico hasta el Magdalena, no tard en establecerse el rgimen
legal de proteccin. La autoridad de Baltasar Prez de Vivero,
marqus de la Vega, gobernador de Popayn desde 1707 a 1713,
contribuy a normalizar la situacin e infundi respeto a la ley. En
cierta ocasin embarg unas encomiendas por los excesos
cometidos por los indios.
Por la misma diversidad del territorio y de sus habitantes, la situacin
de hecho de los indios no era la misma, y aun la de derecho ofreca
algunas variantes. La conducta que se sigui estuvo marcada por las
Leyes de Burgos de 1512. En ellas se ordenaba, entre otras cosas,
que ninguna persona pueda llamar a un indio perro o cualquier otro
nombre, a no ser su propio nombre. Las directrices de estas leyes
facilitaron el asentimiento de pueblos y reducciones en terrenos con
el agua necesaria para el consumo del hombre y de las caballeras
para las faenas agrcolas, con tierras, montes, y abundante terreno
para que los indios guardasen sus ganados. Se recomendaba,
adems, en toda la legislacin indiana, que se fundaran pueblos en
lugares prximos a las minas.
Para defender los derechos de los indios se nombr un Protector de
Naturales, con determinadas obligaciones. Una de ellas era intervenir
en los juicios entre indios y espaoles, para defender a los primeros.
Deban responder de la defensa y se hacan responsables de
cualquier atropello cometido contra los indios. Si las leyes no
pudieron impedir que se cometieran algunas injusticias, los

protectores tampoco, pero al menos colaboraron para que todos

respetasen al indio. El fruto de sus informaciones fue bastante
provechoso en la mayora de los casos. Una de estas informaciones
cambi la situacin de los indios del Choco. Los naturales de esta
regin trabajaban para el pro-comn, sin poder atender sus cosechas
y su [22] formacin. Los nios intervenan en las faenas del campo,
abandonando, por consiguiente, la escuela. No era un capricho suyo
ni de sus padres, sino de las autoridades de la provincia de Tatama.
Alguien que tuviera influencia deba protestar contra los abusos
cometidos; alguien que, adems de hacer que se respetase la ley,
consiguiese que se respetase al indio. El Protector de Naturales
consigui que el licenciado Jos Joaqun Martnez Malo, juez
pesquisidor, tomara cartas en el asunto y se colocara en favor del
indio. Lo hizo sin miramientos de ninguna clase, dictando unas
ordenanzas, que con ligeras variantes, se haban aplicado en todos
los territorios de Amrica. El espritu de estas ordenanzas es el
mismo que inspir el testamento de Isabel la Catlica en lo relativo a
las Indias, el mismo que movi la pluma de los reyes para despachar
cdulas en favor de los indios, el mismo que dio impulso a las naves
de Coln, de Magallanes, de Elcano, de Legazpi y de tantos otros.
En la primera ordenanza, el juez pesquisidor castiga con la prdida
de empleo y destierra de la provincia a toda autoridad que permitiese
los abusos. La segunda ordenanza defiende a los indios de los que
se excedan en sus atributos, quitando o comprando cosas a precios
muy bajos: los jornales se pagaran en propia mano y en oro, sin
necesidad de intermediarios. En la quinta ordenanza se excluye del
vocabulario colonista el trmino servicios personales, porque
aade los indios son libres. Por tanto termina diciendo, no
pueden ni deben dar muchachos y muchachas que sirvan y asistan
en sus casas, por ser contra lo mandado, por privilegiada que sea la
persona. En la sexta se regula el trabajo de los indios cargueros.
Estos realizaban el transporte de mercancas a hombros desde el
puerto de San Juan de Cham hasta Andaguera, en diez u once das,
a travs de montaas y de caminos de paso difcil. La ordenanza
ordena que slo puedan llevar dos arrobas y reciban su jornal en oro
o plata marcada. Al tratante que se excediese en lo mandado se le
castigara, en proporcin al abuso cometido, con un mes de prisin,
quince das con un par de grillos y otros quince con los pies en un
cepo.
An ms ejemplar fue la conducta de Hernando Arias Saavedra, uno
de los fundadores de Nueva Segovia de Caloto. En su testamento
haca herederos a los indios de su encomienda de la mitad de su
estancia de Pau. La razn de esta generosidad la expone con las
siguientes palabras: Para ellos y sus descendientes, porque se lo
debo y son a cargo de muchos y buenos servicios que me han
hecho. No se limita a dejarles la mitad de su estancia de Pau. En
una de las clusulas dice: E cumplido e pagado este mi testamento
y todo lo en l contenido, del remanente de los bienes que quedaren
nombro por mis herederos a todos los indios de mi encomienda, que
tengo en trminos de la ciudad de Caloto. El caso de Hernando
Arias Saavedra no fue algo inslito y espordico en las Indias. Lo
repiten, con las mismas pruebas de desprendimiento y afecto por los
indios, el conquistador Pedro de Velasco y Ziga y muchos
encomenderos. Su gesto heroico es un ments a la leyenda negra y al
comentario, cada vez menos frecuente, de que los espaoles fueron
a Amrica, a aprovecharse del indio. [23]
El Municipio
En Amrica la institucin municipal se caracteriz por una tendencia
unitiva de la estructuracin jurdica del Municipio espaol.

Ordinariamente los cabildos estaban constituidos por alcaldes y

regidores, presididos por el gobernador o por su lugarteniente. En los
primeros tiempos los mismos descubridores, con las consignas
recibidas por los reyes, redactaban las ordenanzas municipales de
las ciudades situadas bajo su jurisdiccin, pero desde que se
instituy el rgimen virreinal, la eleccin de alcalde ordinario estaba
sometida a la confirmacin del virrey, del presidente de la Audiencia,
del gobernador del territorio o de los corregidores.
La funcin de los cabildos, adems de la estrictamente municipal de
orden, abarcaba varios extremos. Tenan facultad jurisdiccional para
conocer, en grado de apelacin, las causas falladas en primera
instancia. Tomaban parte en la distribucin de tierras y
repartimientos. Podan castigar, con las penas que juzgasen
oportunas y convenientes, a todos los que violasen las costumbres y
el orden. Adems, regulaban, por medio de aranceles, los honorarios
que podan cobrarse.
Los indios no eran unos espectadores de esta organizacin. Tuvieron
derecho a intervenir en la organizacin municipal, y de hecho lo
consiguieron. En una carta de la emperatriz a la Audiencia de Nueva
Espaa, fechada el 12 de julio de 1530, se autorizaba y recomendaba
a nombrar indios hbiles en los cargos de regidores y alguaciles. La
Recopilacin de 1680 recogi estas directrices de la emperatriz,
ordenando que en cada pueblo y reduccin hubiera un alcalde indio.
El Matrimonio
Las leyes tambin tuvieron que proteger la institucin del matrimonio
contra los abusos de los indios y de los espaoles. En el terreno de la
moral, ste fue uno de los problemas ms graves con que se enfrent
el rgimen espaol en Indias. Antes de la llegada de los espaoles, la
poligamia era bastante corriente entre las tribus americanas. Los
caciques podan tener varias mujeres, esclavizarlas e incluso
matarlas si llegaba el caso. El robo de mujeres, aun en tiempos de
los espaoles, era frecuente. Esto causaba la rivalidad de unas tribus
contra otras y en un mismo poblado luchas intestinas que deshacan
la vida. El contraste, en este sentido, con la vida civilizada era
impresionante. El descubrimiento de Amrica coincidi con el
renacimiento cultural del mundo civilizado, cuando Europa haba,
abandonado sus costumbres medievales. El matrimonio era nico e
indisoluble. Trento pregon por todo el mundo la doctrina evanglica,
y todos los pueblos fieles a la Iglesia y al Papa acataron la ley divina
y humana, porque llevaba al plano sobrenatural una aspiracin
natural del hombre.
El rgimen espaol en Indias tuvo que luchar para dar al matrimonio
el lugar que le corresponda. Los misioneros se esforzaban en imbuir
estas ideas en los nuevos bautizados y aun en aquellos que slo
eran catecmenos.
Para aliviar los problemas planteados entre los conquistadores y las
[24] Indias se foment el traslado de mujeres blancas. Se
establecieron leyes protegiendo el matrimonio entre indios y
espaoles. Se persigui la poligamia y el adulterio como males
sociales. El matrimonio, base de la familia, termin por ser respetado.
De este modo Espaa afrontaba un problema que, si no hubiera
tenido el valor de solucionarlo o, por lo menos, buscarle una solucin,
el destino de Amrica hubiese sido muy distinto del actual.
La Enseanza
Un americano, Salvador Diego Fernndez, natural de Guatemala, ha
enaltecido la enseanza espaola en Indias, en trminos sinceros y
elocuentes: De portentosa puede calificarse la rpida creacin de
tantos y tan excelentes centros de enseanza, ms si se considera

que esto se logr en un pas vastsimo y primitivo y muy pocos aos

despus de consumada la conquista.
An resalta mucho ms la obra cultural de Espaa en Amrica si se
considera que las colonias inglesas no tenan ni una sola Universidad
al declararse la independencia. Humboldt dice a este respecto:
Ninguna ciudad del nuevo continente, sin exceptuar las de los
Estados Unidos, present establecimientos cientficos tan grandiosos
y slidos como la capital de Mjico.
En efecto, en el siglo XVI se haban creado escuelas de indios, de
hijos de caciques y de hijos de espaoles. Hasta el siglo XVIII el
esfuerzo de la Corona, de los virreyes y de los obispos estuvo
centrado en dotar a las posesiones americanas de medios culturales.
Era una consigna real, que se transform en ley. En la cdula de
1551, renovada en 1562 e incluida como ley en la Recopilacin (libro
I, ttulo XXII ley I), se declara: Para servir a Dios Nuestro Seor, y
bien pblico de nuestros Reinos, conviene que nuestros vasallos,
sbditos y naturales tengan en ellos Universidades y Estudios
generales, donde sean instruidos y graduados en todas las ciencias y
facultades; y por el mucho amor y voluntad que tenemos de honrar y
favorecer a los de nuestras Indias y desterrar de ellos las tinieblas de
la ignorancia, creamos y fundamos y constituimos en la ciudad de
Lima, de los reinos del Per, y en la ciudad de Mjico, de la Nueva
Espaa, Universidades y Estudios generales, y tenemos por bien y
concedemos a todas las personas que en dichas dos Universidades
fueren graduadas que gocen en nuestras Indias, Islas y Tierra firme
del mar Ocano de las libertades y franquicias de que gozan en estos
reinos los que se gradan en la Universidad y estudios de
Salamanca.
El principal contribuyente de la expansin cultural americana fue la
Iglesia, a travs de las autoridades eclesisticas y de las diversas
rdenes y congregaciones. El primer obispo de la Concepcin solicit
un Estudio en la Espaola, en 1514. En 1538 los dominicos
acudieron al Papa Paulo III para que se creara la Universidad de
Santo Domingo. Dos aos antes, Zumrraga haba solicitado una
Universidad para Temistln. Loaisa, dominico y arzobispo de Lima,
acude al rey para que se funde una Universidad en la capital de su
archidicesis. En total, los dominicos fundaron ocho Universidades
americanas. [25]
Los jesuitas, antes que misioneros, fueron educadores, y cuando
tomaron a su cargo algunos centros misionales no descuidaron la
labor cultural iniciada en sus colegios. En el siglo XVIII Mjico lleg a
un grado cultural comparable al de los pases ms civilizados de
Europa.
Una de las grandes preocupaciones de aquellos tiempos, en relacin
con la enseanza, era el sistema de educacin ms conveniente para
los indios. La cuestin alcanz caracteres de verdadera tragedia
polemista, olvidando, en el fragor de la lucha, el asunto capital que
les haba llevado a discutir: la enseanza propiamente dicha. Los
detractores de Espaa y de nuestra obra pacificadora en Amrica no
han descuidado esta ocasin para atacar al rgimen espaol indiano.
De las polmicas filosfico-didctico-teolgicas han levantado
verdaderas murallas de incomprensin. Son los mismos que discuten
nimiedades an mayores, cuando se trata de organizar la enseanza
en un pas o en sus colonias (en este caso, el trmino colonias ha
sido empleado en un sentido exacto).
La pregunta que se hacan los espaoles de entonces era la
siguiente: Deban los hijos de los indios aprender el latn y ser
instruidos en las profundas doctrinas de Santo Toms de Aquino, o
deberan disciplinarse en un sencillo programa de lectura, escritura y

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aritmtica? La respuesta a este interrogante fue la que dict la lgica.

Los poco iniciados comenzaban por los rudimentos: lectura, escritura
y aritmtica elemental. Una ley obligaba a abrir escuelas en todos los
pueblos, reducciones y encomiendas donde hubiese indios. Los
dueos de las haciendas que impidiesen el cumplimiento de esta ley
quedaban privados del servicio de sus jornaleros. Los obispos
atendan a solucionar el problema cultural en sus respectivas
dicesis, y hacan valer su influencia para que se aumentasen los
centros de enseanza, se introdujeran algunas mejoras en los ya
existentes y se crearan Universidades. Las de Amrica nacieron al
calor de este celo religioso, que inspir al obispo de Cuzco, en una
carta dirigida a la Corte, con fecha del 11 de febrero de 1577, para
que pidiese la creacin de una Universidad india.
Las encomiendas
La encomienda es una institucin de carcter feudal, originaria de
Europa y trasladada a Amrica por los espaoles. Encomienda
equivale a encomenda, commiso o mandatio, traducindose en la
prctica en tierras donadas por los reyes a los nobles y seores
feudales que les ayudaban a combatir contra los moros. El nuevo
dueo de las tierras recibidas como premio gobernaba y administraba
con poder absoluto, percibiendo, incluso, los derechos que
legtimamente pertenecan al rey. La institucin de la encomienda se
desarroll en Amrica en tres fases: temporal, vitalicia y hereditaria.
Poco a poco, y a medida que los encomenderos adquiran conciencia
de sus obligaciones, la Corona les conceda mayor amplitud de
movimientos y la posibilidad de legar a sus legtimos herederos unas
tierras que hablan fructificado gracias a sus esfuerzos. fue un sistema
para que el espaol trabajara de cara al porvenir y pusiera los
cimientos del bienestar de otras generaciones. [26]
Las enconmiendas se establecieron en Indias con el consejo de los
letrados, telogos y canonistas. fue un sistema muy discutido por
espaoles y extranjeros. Se estableci para regular la vida de los
indios, sacarlos de la tirana de sus caciques, acostumbrarles al
trabajo y a recibir un jornal por sus esfuerzos. Algunos ciegos slo
vieron en las encomiendas una manifestacin clara de la tirana
espaola frente al indio. Es cierto que se dieron casos de
encomenderos que abusaban de su autoridad y no se ocupaban del
bienestar, educacin y mejoracin del nivel de vida, como se haban
comprometido a hacerlo cuando recibieron la encomienda. En todas
partes se cometen abusos y en Amrica tambin; pero Espaa los
persigui, permitiendo, adems, que se analizara con sinceridad la
situacin creada por las encomiendas.
La condicin del indio en las encomiendas era la de un operario que
recibe su jornal, se preocupa de sus problemas y de su formacin. Se
obligaba a pagar el tributo al encomendero, pero no el vasallaje, que
era exclusivo del rey.
Toda la legislacin espaola acerca de las encomiendas gira en torno
a la organizacin humana y humanitaria del trabajo del indio,
estableciendo jornadas y pocas de trabajo que no perjudicasen la
salud y la vida de los pueblos, tendiendo siempre a impedir que se
explotase a los indios con abusos.
***
Uno de los cargos ms frecuentes contra Espaa es la despoblacin
de las Indias, a causa de las encomiendas, especialmente por el
trabajo de las minas. Pinelo llamaba al Potos, adonde acudan todos
los aos 2.000 indios, vida de extranjeros y muerte de naturales.
Las protestas de fray Bartolom de las Casas y de todos los
misioneros lascasianos provocaron la intervencin de las autoridades
en contra de los desmanes de algunos encomenderos. El virrey de

Toledo, Hernandarias, Irala, Alvar Nez, Gonzalo de Abreu y tantos

otros dictaron ordenanzas para disminuir el trabajo de los indios y
evitar su desaparicin. Sin embargo, la suposicin de que el trabajo
excesivo realizado por el indio era la causa de su desaparicin es
totalmente falsa, y est provista de un fundamento slido. En el Ro
de la Plata, en Tucumn y en Paraguay no existan minas, y, sin
embargo, los indios moran a causa de las enfermedades y de las
terribles epidemias desoladoras. Estas ltimas motivaron que el
Gobierno rehiciera los censos de poblacin en 1566 y en 1767.
Tambin se daba el caso de pueblos de indios que rehuan la
presencia de los espaoles. Esto motiv migraciones de miles de
hombres. Abandonaban sus territorios, trasladndose en bloque a
otras regiones, habitadas por otras tribus, a las que disputaban un
pedazo de tierra donde poder vivir. De estas disputas territoriales
surgieron guerras crueles entre indios. La discusin por un pedazo de
tierra terminaba por el sacrificio en masa de poblados enteros. La
costumbre migratoria y la guerra eran dos fenmenos existentes
antes del descubrimiento de Amrica.
La actitud de los espaoles frente a la guerra entre los mismos indios
fue de alianza con el atacado y de favor hacia el ms dbil. Hernn
Corts utiliz en diversas ocasiones la poltica de [27] la alianza para
ganarse a los pueblos que, de no ser as, se hubiera visto obligado a
conquistar por la fuerza. Su sistema tuvo aceptacin entre los
conquistadores, y se adopt desde Nueva Espaa a la Tierra del
Fuego.
En el largo caminar del conquistador a travs del Nuevo Continente,
se encontr con pueblos cuyo nico afn era el de la guerra y la
muerte. Las leyendas que an circulan entre los guambianos nos
presentan a los pijaos bajando de las montaas con afn insaciable
de matar y comer. Cali, Buga, Cartago y Tunia fueron escenarios de
sus tremendas atrocidades.
Las encomiendas desaparecieron en 1803, pocos aos antes de
iniciarse la guerra de independencia americana, cuando el proceso
de emancipacin no haba comenzado a fraguarse. Slo se haban
registrado algunos chispazos de rebelin, pero aislados y sin
consecuencias graves. Era aquella poca en que Espaa dorma
plcidamente, sin pensar en su laurel americano. Ocurri un
fenmeno contrario a la Naturaleza: en lugar de secarse el laurel, se
sec la cabeza que lo sostena. Hasta entonces las encomiendas
haban llenado todo el perodo de descubrimiento, pacificacin y
asentamiento, realizndose por su medio la civilizacin del Nuevo
Mundo.
A partir de 1696 los reyes haban intentado abolir las encomiendas.
Las cdulas despachadas en 1720, 1735, 1776, 1777 y 1801
consiguieron suprimirlas en algunos lugares de Amrica. Fueron
muriendo lentamente, en una agona que culmin en el reinado de
Carlos IV. El 17 de mayo de 1803 despachaba una real cdula
ordenando: He venido asimismo en mandar se incorporen
inmediatamente a mi real corona cuantas encomiendas subsistan en
el Paraguay contra mis reales cdulas ejecutadas ya en la mayor
parte de mis dominios de Amrica, sin admitir a los detentores
recurso que ambarace su definitiva reversin, por no poder asistirles
motivo justo para ello, extendindose esta mi soberana resolucin a
los antiguos mitayos.
La ordenanza de 1803 fue el Ayacucho del rgimen espaol en
Indias. Destruy definitivamente la institucin que dio ms gloria y
ms guerra, porque fue la que dio ms que hablar.
http://www.filosofia.org/mon/tem/es0224.htm#p08
Publicado por Titular de Unidos x Pern. Gabriel A. Fossa en 18:20

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