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Definicin de etimologa
La etimologa es la disciplina que estudia el origen y evolucin de las
palabras en un idioma determinado con el objetivo de dar cuenta de su
significado original o de su real acepcin. Al hacer esto, la etimologa no
slo estudia el origen de las palabras (tanto a nivel fontico como
gramatical, o escrito), sino tambin los periodos en los que determinado
vocablo fue incorporado en determinado idioma, las causas para ello, la
acepcin o significado para ese entonces, las modificaciones del cdigo
lingstico (una palabra puede cambiar de significado a travs del tiempo), y
sus cambios, tanto de forma como de contenido.
Para ello la etimologa se sirve no slo de la filologa (de la que es una
disciplina o rama), de la lingstica y de la lingstica histrica y, con un
poco ms de distancia, de la historia misma. Sin embargo, cabe notar que
es difcil, y en la mayor de las ocasiones, dar cuenta de la etimologa de una
palabra en forma absoluta. Por ejemplo, en idioma espaol, gran parte de
las palabras tienen origen latino, y una parte de las palabras latinas tienen
origen heleno (griego) que a su vez tienen otros orgenes. Dar cuenta de
todos estos cambios es casi imposible porque nos perderamos en el origen
mismo del lenguaje y de los alfabetos, en los principios de la comunicacin.
Por lo tanto, al referirnos a la etimologa de una palabra, se entiende que se
indaga acerca de sus orgenes ms prximos (etimologa inmediata), y no a
un estudio o tratado completo acerca de su origen ms remoto. Aunque no
siempre una palabra debe proceder de un idioma anterior, y puede ser
autctona (etimologa primitiva).