Por qu el Reino Unido no tiene una constitucin escrita?

La constitucin britnica evolucion con el correr de los siglos. A diferencia

de la constitucin de los Estados Unidos, Francia y muchos pases del
Commonwealth, la constitucin del Reino Unido nunca fue unificada en un
solo cuerpo, sino que est conformada por derecho no escrito, derecho
escrito y convenciones.

De todos los pases democrticos del mundo, slo Israel puede compararse
con el Reino Unido por el hecho de carecer de un documento nico que
codifique la forma en que funcionan sus instituciones polticas y establezca
los derechos y obligaciones fundamentales de sus ciudadanos. El Reino
Unido, sin embargo, posee importantes documentos constitucionales, como
por ejemplo la Carta Magna de 1215, que protege los derechos de la
comunidad frente a la Corona; la Carta de Derechos de 1689, que ampli las
facultades del Parlamento de forma tal que el Soberano no pudiera ignorar
la voluntad del Gobierno, y la Ley de Reforma de 1832, que reform el
sistema de representacin parlamentaria.

El derecho no escrito nunca ha sido definido con precisin. Surge de la

costumbre jurdica o de los precedentes judiciales y es interpretado en los
tribunales por los jueces. Las convenciones son normas y prcticas sin
fuerza de ley, pero consideradas indispensables para el funcionamiento del
gobierno. Muchos acuerdos derivan de los acontecimientos histricos que
dieron lugar a la evolucin del sistema de gobierno britnico. Una de las
convenciones es la responsabilidad ministerial, es decir, que los Ministros
son imputables por lo que sucede en sus respectivas carteras. La
constitucin puede ser modificada por Ley del Parlamento o por acuerdo
general de modificar una convencin.

La flexibilidad de la constitucin britnica permite explicar el porqu de su

amplio desarrollo con el paso de los aos. No obstante, desde que el Reino
Unido ingres a la Comunidad Europea en 1973, las decisiones de la Corte
de Justicia Europea han determinado y codificado cada vez ms el derecho
britnico en las reas comprendidas por los diversos tratados, de los cuales
el pas es parte. A raz de este proceso, las disposiciones constitucionales y
jurdicas britnicas estn comenzando a parecerse a las del resto de Europa.
Qu es la carta maga?
La Carta Magna (que en latn significa Gran Carta), es el documento
constitucional ms conocido del Reino Unido. En el ao 1215, los seores
feudales obligaron al tirnico Rey Juan (1199-1216) a otorgar una serie de
concesiones, comprendidas en un documento que recibi el nombre de
Carta Magna.
Fueron sesenta y una clusulas que se convirtieron en una clara expresin
de los derechos de la comunidad frente a la Corona. Entre los temas
tratados figuraban la libertad de la Iglesia, las leyes feudales, las ciudades,

el comercio y los mercaderes; la reforma del derecho y la justicia, el

comportamiento de los funcionarios de la Corona y los bosques de la
Corona.

El Rey fue obligado a estampar su sello en la Carta Magna en un prado junto

al Ro Tmesis, en Runnymede, entre Windsor y Staines. Se dice que en ese
momento se comport de manera amable con los nobles, pero que
inmediatamente despus de regresar a su recmara se arroj al suelo en un
ataque de furia.

Desde aquel da, la Carta Magna se convirti en parte del derecho ingls, y
dej establecido el importante principio de que el Rey no est por encima de
la ley. Existen copias originales de la Carta en la Catedral de Salisbury, en la
Catedral de Lincoln y en el Museo Britnico de Londres.
Cmo se elige al parlamento?
El Parlamento, rgano legislativo del pueblo britnico, consta de tres
elementos: la monarqua, la Cmara de los Comunes y la Cmara de los
Lores. Se renen slo en ocasiones de significacin ceremonial, como por
ejemplo la apertura oficial del Parlamento, aunque para sancionar leyes
normalmente se requiere el acuerdo de los tres.
La Cmara de los Comunes est integrada por 659 miembros electos,
llamado Miembros del Parlamento (MP). Las elecciones parlamentarias
constituyen una parte importante del sistema democrtico del Reino Unido.
La finalidad principal de la Cmara de los Comunes es legislar a travs de la
sancin de las llamadas Leyes del Parlamento y debatir cuestiones polticas
de actualidad. Algunas de las sesiones de debate ms enrgica de la
Cmara de los Comunes se generan durante la Interpelacin al Primer
Ministro, ocasin en que los MP tienen la oportunidad de interrogar al Primer
Ministro sobre los temas de la jornada.
La Cmara de los Lores est integrada actualmente por 669 miembros no
electos (pares y paresas con ttulo hereditario o vitalicio, dos arzobispos y
24 obispos de la Iglesia Anglicana). Su principal funcin legislativa es
analizar y modificar proyectos de ley formulados por la Cmara de los
Comunes. Tambin desempea un papel jurdico como mximo tribunal de
apelaciones. La Cmara de los Lores por lo general no puede impedir que
una ley se sancione si los Comunes insisten en aprobarla. El actual Gobierno
se ha comprometido a reformar la Cmara de los Lores para tornarla ms
democrtica y representativa. Como primera medida, derog el derecho de
unos 750 pares y paresas a ocupar una banca y votar en el parlamento slo
por haber heredado el ttulo. Los restantes 92 con titulo hereditario podrn
ocupar una banca temporalmente en la cmara transicional hasta que se
ponga en marcha el programa de reforma completo.

Las elecciones generales se realizan despus de que el Parlamento se

disuelve, ya sea por orden real o porque se ha cumplido al plazo mximo

entre elecciones, que es de cinco aos. Quien decide la fecha de las

elecciones generales es el Primer Ministro. A los fines electorales, el Reino
Unido est dividido en circunscripciones, cada una de las cuales est
representada por un MP en la Cmara de los Comunes. Los MP son electos
por el sistema de mayora simple, basado en el principio del primero en
cruzar la meta, lo cual significa que el candidato que obtiene ms votos es
el elegido. En las elecciones realizadas para integrar el Parlamento Escocs,
la Asamblea Nacional de Gales y el Parlamento Europeo, se utiliz por
primera vez en el Reino Unido el sistema de representacin proporcional.
Este sistema tambin fue utilizado en las elecciones de 1998 para integrar
la Asamblea de Irlanda del Norte. Est mismo, aplica una versin del
sistema de representacin proporcional desde 1979 para enviar
representantes al Parlamento Europeo. Todos los ciudadanos britnicos, as
como los ciudadanos de otros pases del Commonwealth y ciudadanos de la
Repblica de Irlanda residentes en el Reino Unido, tienen derecho a votar,
siempre y cuando tengan 18 aos cumplidos y no estn jurdicamente
impedidos de hacerlo. Entre las personas no habilitadas para votar figuran
los presos, los pares y paresas que integran la Cmara de los Lores y los
enfermos mentales internados en hospitales, conforme a la legislacin sobre
salud mental. El voto es secreto. En las elecciones generales, el votante
elige a un solo candidato de la boleta de voto marcando una x al lado del
nombre elegido. El voto es voluntario; en promedio, vota un 75% del
padrn. Cualquier persona con 21 aos cumplidos que sea ciudadano
britnico o de otro pas del Commonwealth o de la Repblica de Irlanda
puede postularse como candidato a Miembro del Parlamento, siempre y
cuando se encuentre habilitado. Se hallan inhabilitados quienes estn en
quiebra, los condenados a ms de un ao de prisin, el clero, los integrantes
de la Cmara de los Lores, y determinados funcionarios pblicos. Los
candidatos definitivos generalmente son elegidos por sus respectivos
partidos polticos en la circunscripcin que representan, aunque no estn
obligados a tener el respaldo de un partido.

El jefe del partido poltico que obtiene ms bancas (aunque no

necesariamente ms votos) en elecciones generales, o que tiene el apoyo
de la mayora de los miembros de la Cmara de los Comunes, es aquel a
quien el Soberano, por convencin, invita a formar el nuevo Gobierno.

Cmo estn gobernadas las

regiones del Reino Unido?
Escocia y Gales ahora tienen un mayor control sobre sus propios asuntos,
gracias al establecimiento de un Parlamento Escocs en Edimburgo y de una
Asamblea Nacional Galesa en Cardiff. Las elecciones para conformar ambas
instituciones tuvieron lugar en mayo de 1999.
El Parlamento Escocs tiene 129 miembros, de los cuales 73 son elegidos de
manera directa por circunscripcin y 56 por representacin proporcional. El

Parlamento es electo por un perodo fijo de cuatro aos y es responsable de

las funciones que correspondan antes a los funcionarios de la Oficina de
Asuntos Escoceses. Legisla sobre una amplia variedad de temas, entre ellos
la salud y la educacin; tambin est facultado para elevar o reducir el
impuesto a las ganancias en tres peniques por libra. Se halla en
construccin un nuevo edificio para albergar al Parlamento Escocs al pie de
la histrica Milla Real de Edimburgo, obra cuya conclusin se estima para el
otoo de 2001. Escocia contina enviando Miembros del Parlamento a la
Cmara de los Comunes de Londres. La Asamblea de Gales tiene 60
miembros, elegidos en forma directa cada cuatro aos. La Asamblea es
responsable de las funciones que anteriormente cumpla la Oficina de
Asuntos Galeses. Est facultada para modificar leyes sancionadas en el
Parlamento de Londres que afecten a las reas con poder delegado o
descentralizado. Tras la descentralizacin del poder, Irlanda del Norte
tambin tiene ahora su propio gobierno. Luego del dilogo multipartidario
en Belfast que concluy en abril de 1998 con lo que se dio a conocer como
el Acuerdo de Viernes Santo, se realizaron referndums en Irlanda del
Norte y en la Repblica de Irlanda, y el Acuerdo recibi un claro respaldo. En
junio de ese ao se eligi una nueva Asamblea de Irlanda del Norte,
compuesta por 108 miembros. El 2 de diciembre de 1999, se delegaron
poderes a la Asamblea de Irlanda del Norte y su Comit Ejecutivo, integrado
este ltimo por un Primer Ministro, un Vice Primer Ministro y diez ministros
ms. Estos fueron designados mediante un sistema proporcional: tres
cargos fueron para el Partido Unionista del Ulster, tres para el Partido
Socialista Democrtico, tres para el Partido Laborista, dos para el Partido
Unionista Democrtico y dos para el Sinn Fein (nacionalismo Irlands). El
Consejo Ministerial Norte/Sur, el Consejo Britnico Irlands y la Conferencia
Intergubernamental Britnico-Irlandesa tambin fueron creados el mismo
da. El Secretario de Estado para Irlanda del Norte contina siendo el
responsable de los asuntos irlandeses que no han pasado al rea de
competencia de la Asamblea, entre ellos: la polica, la poltica de seguridad,
el sistema penitenciario, la justicia penal y las relaciones internacionales.

El Gobierno est dispuesto a delegar ms poderes a las regiones de

Inglaterra, si estas lo demandan, y tambin ha creado una nueva autoridad
para la capital, con jurisdiccin sobre todo Londres. Esta autoridad consta de
un alcalde elegido por voto directo, con capacidad para influir sobre la
poltica de transporte, el desarrollo econmico, el planeamiento estratgico,
el medio ambiente, la cultura, y una Asamblea de 25 miembros elegida por
separado, con facultades para interpelar al Alcalde acerca de sus
actividades e investigar asuntos en nombre de los londinenses. Las primeras
elecciones para constituir la nueva Autoridad de Londres tuvieron lugar el 4
de mayo de 2000.

Dnde se originan los nombres de los principales partidos polticos?

El Partido Conservador y Unionista data de la poca del Partido Tory
(conservador) de fines del siglo XVIII. Este representaba en general los

intereses de la alta burguesa rural, la clase mercantil y grupos de la

administracin pblica. Despus de la Ley de Reforma Electoral de 1832, los
miembros del antiguo Partido Conservador comenzaron a formar
asociaciones conservadoras. La palabra conservador fue utilizada por
primera vez para describir al Partido en el Boletn Trimestral de enero de
1830, en razn de que la agrupacin apuntaba a conservar los valores y
conductas tradicionales. El actual Partido Conservador es el principal partido
de derecha. El trmino tory an se utiliza para referirse a personas con
ideas polticas conservadoras.
El nombre original del Partido Laborista, Comit de Representacin
Laborista, deja en claro los orgenes del partido, que naci para promover
los intereses de la clase trabajadora industrial. En 1900, la Confederacin
General de Sindicatos (TUC) colabor con el Partido Laborista Independiente
(fundado en 1893) para dar nacimiento al Comit de Representacin
Laborista, con Ramsey MacDondald como Primer Secretario. En 1906, la
institucin adopt el nombre de Partido Laborista.

El Partido Liberal surgi a mediados del siglo XIX, como sucesor del histrico
partido Whig. Est fue originariamente un trmino galico escocs
aplicado a los ladrones de caballos. A fines del siglo XVIII, el partido Whig
representaba
a
aquellos
que
pretendan
reformas
electorales,
parlamentarias y sociales. Pero esa denominacin no sobrevivi hasta
nuestros das. Despus de 1832, los whigs, en su mayora aristcrtas,
crecieron en nmero con la adhesin de numerosos miembros de la clase
media. En el ao 1839, ya se usaba como denominacin Partido Liberal, y el
primer gobierno Liberal puro fue formado en 1868 por William Gladstone. En
1988, el antiguo Partido Liberal y el Partido Socialista Democrtico (SDP) se
fusionaron para formar un nico partido llamado Liberal Democrtico.

PERSONAJES HISTORICOS
A lo largo de los aos se han realizado varias encuestas en Inglaterra para
conocer la opinin de los ciudadanos acerca de los personajes ms famosos
de su historia. Sin embargo, la ms relevante es una realizada por la BBC en
2012 a travs del programa 100 Greatest Britons, en el que los ingleses
votaron a sus britnicos ms importantes.

Segn estas encuestas la lista sera la siguiente:

N 1: En el puesto nmero uno encontramos a Sir Winston Churchill (1874-1965)

Fue un poltico y escritor que desempe el papel de primer ministro

durante la Segunda Guerra Mundial, su mandato se ha considerado uno de
los mejores de la histria. Es el nico primer ministro britnico que ha
recibido el premio nobel de literatura, en 1953.
N2: El puesto nmero 2 le fue reconocido a Isambard Kingdom Brunel
(1806-1859)

Famoso ingeniero ingls conocido por ser el creador del Great Western
Railway, y construir una famosa serie de barcos de vapor y numerosos
puentes muy importantes para Reino Unido.
N3: Diana, la Princesa de Gales (1961-1997)
Diana fue el miembro ms famosos de la Familia Real Britnica y
desempe una importante labor como filntropa. Fue la primera esposa del
prncipe Carlos de Gales, heredero de la corona britnica, y es la madre de
sus dos hijos; el prncipe William, Duque de Cambridge y el prncipe Harryl.
La princesa ms querida de Inglaterra conmocion al mundo cuando en
1997, un accidente puso fin a su vida.
N4: Charles Darwin (1809 - 1882)
Fue un cientfico naturalista ingls famoso por ser el autor de las teora de la
seleccin natural y de la evolucin.
N5: William Shakespeare (1564-1616)
Fue un escritor poeta, dramaturgo y actor. Es famoso por ser el autor de
varias obras que forman ya parte de la cultura popular mundial y por
convertirse en todo un hito en la literatura universal. Entre sus obras
encontramos algunas tan conocidas como Romeo y Julieta, Hamlet, Macbeth
y Sueo de una noche de verano.
N6: Sir Isaac Newton (1642-1727)
Fue un cientfico fsico, matemtico, astrnomo y telogo, autor de la teora
de la gravitacin Universal y de las leyes de Movimiento. En el mundo
cientfico se considera su obra Principia como una de las ms importantes
de la ciencia.

N7: Reina Elizabeth I (1533-1603)

A Elisabeth I, que rein desde el 1558 hasta el ao de su muerte, se le
reconoce el mrito de brindar un periodo de relativa estabilidad interna a
Reino Unido. Entre sus logros se encuentra la derrota a la Armada Espaola.
N8: John Lennon (1940-1980)
Fue miembro del mtico grupo The Beatles fue un msico y filntropo ingls
que desarroll una influyente labor activista por la paz. Su leyenda se hizo
inmortal cuando en 1980 fue asesinado por un fan que dej a Inglaterra sin
uno de los mejores compositores de su historia.
Stephen William Hawking
Stephen William Hawking Oxford, 8 de enero de 1942) es un fsico terico,
astrofsico, cosmlogo y divulgador cientfico britnico. Sus trabajos ms
importantes hasta la fecha han consistido en aportar, junto con Roger
Penrose, teoremas respecto a las singularidades espaciotemporales en el
marco de la relatividad general, y la prediccin terica de que los agujeros

negros emitiran radiacin,3 lo que se conoce hoy en da como radiacin de

Hawking (o a veces radiacin Bekenstein-Hawking).

Es miembro de la Real Sociedad de Londres, de la Academia Pontificia de las

Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Fue
titular de la Ctedra Lucasiana de Matemticas (Lucasian Chair of
Mathematics) de la Universidad de Cambridge desde 1979 hasta su
jubilacin en 2009.4 Entre las numerosas distinciones que le han sido
concedidas, Hawking ha sido honrado con doce doctorados honoris causa y
ha sido galardonado con la Orden del Imperio Britnico (grado CBE) en
1982, el Premio Prncipe de Asturias de la Concordia en 1989, la Medalla
Copley en 2006, la Medalla de la Libertad en 20095 y el Premio Fundacin
BBVA Fronteras del Conocimiento en 2015.

Hawking padece una enfermedad motoneuronal relacionada con la

esclerosis lateral amiotrfica (ELA) que ha ido agravando su estado con el
paso de los aos, hasta dejarle casi completamente paralizado3 y le ha
forzado a comunicarse a travs de un aparato generador de voz. Ha estado
casado en dos ocasiones y ha tenido tres hijos. Por su parte, ha alcanzado
xitos de ventas con sus trabajos divulgativos sobre Ciencia, en los que
discute sobre sus propias teoras y la cosmologa en general; estos incluyen
A Brief History of Time, que estuvo en la lista de best-sellers del The Sunday
Times britnico durante 237 semanas.