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Introduo
A experincia de envelhecer vem se transformando nos ltimos anos de tal modo que vemos alteradas as
imagens sociais, as possibilidades concretas de experincia, os desafios e as identidades atreladas ao processo
de envelhecimento. Ao observarmos as manifestaes
culturais daqueles que vivenciam as etapas mais tardias
da vida, identificamos um alargamento do espectro de
significaes que compem a identidade do envelhecer:
da velhice como etapa final da vida para a terceira idade
como incio de uma nova etapa.
De todas as transformaes que marcam o
envelhecimento contemporneo, o surgimento da
identidade terceira idade1 parece ser a mais inovadora
e desafiadora, visto que oferece a possibilidade de
condensar muitas das questes que atingem os que
envelhecem na contemporaneidade. Neste artigo,
pretendemos refletir acerca de algumas caractersticas
especficas do novo envelhecer contemporneo, e
indagar a que fatores, condies ou aspectos identitrios da cultura o mesmo se articula2.
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Uma hiptese geral nos conduzir nesta empreitada: a recm-criada identidade da terceira idade mantm
estreita vinculao com as normas mais gerais para a
construo das identidades contemporneas, retirando
muitas das suas caractersticas deste que o padro dominante no nosso momento histrico. Visto que a terceira
idade vem sendo interpretada como uma espcie de revoluo das formas de envelhecer e que, de fato, acrescenta
diversos elementos inditos a esse processo, cabe-nos
indagar at que ponto chega o alcance dessa inovao,
e a partir de que momento o mesmo passa a corroborar
padres identitrios anteriormente vigentes.
Para realizar essa anlise, apresentaremos uma
descrio propositalmente generalista das caractersticas da terceira idade, acompanhando as imagens e os
discursos que circulam no imaginrio contemporneo
e recorrendo literatura especializada para inserir
elementos interessantes e complementares. Cabe frisar
que esta descrio ser, alm de generalista, uma possibilidade dentre tantas outras e, como tal, imprecisa e
parcial, devido s limitaes de espao e, principalmente, aos interesses especficos deste artigo3.
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Imperativo atividade:
a velhice em movimento
O imperativo atividade mais uma dentre as
caractersticas da terceira idade que se aproxima do
iderio do sujeito contemporneo. Manter-se ativo,
em movimento constante, transitando entre as diversas
oportunidades de experincia, so prerrogativas para a
vivncia da terceira idade (Blaikie, 1999; Katz, 1996,
2000). Seja como caracterstica intrnseca de comportamento ou personalidade, ou como habilidade ausente a
ser exercitada, conquistada, produzida, a atividade est
presente no cotidiano de todos aqueles que envelhecem
de forma positiva, nas mais variadas esferas de atuao
do sujeito. Atividade mental, fsica, social, sexual, ldica, criativa, independente do adjetivo que a acompanhe,
a atividade uma obrigatoriedade para os sujeitos que
pretendem viver a terceira idade.
Katz (2000) discute a relao entre o imperativo
atividade e o envelhecimento positivo, relacionandoa a estratgias mais amplas de gesto e disciplina5 do
cotidiano dos sujeitos. O autor examina o conceito
no interior do campo da gerontologia e sugere que,
ainda que a atividade parea ser um bem natural e
que, para prov-lo, uma srie de estudos demonstrem
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Outro conceito utilizado para compreender a relao do sujeito com as limitaes corporais no processo
de envelhecimento o ageless. Inicialmente utilizado
como chave interpretativa para compreender os relatos
de sujeitos que declaram se sentir jovens de esprito,
apesar do envelhecimento corporal, rapidamente o
ageless passou a compor o discurso engajado da
gerontologia e a ser apresentado como proposta tica e
reivindicao poltica.
Para autores como Bytheway (2000), a delimitao
de categorias etrias uma construo social desnecessria, da qual podemos prescindir para tornar a sociedade
mais justa e menos propensa a formas de preconceito
e discriminao. De acordo com suas suposies, na
medida em que a velhice no possui uma definio
precisa que indique o seu incio e o seu fim sendo
apenas uma atribuio arbitrria formulada a partir de
dados estatsticos , seria conveniente que a gerontologia
dispensasse o seu uso na descrio da experincia dos
sujeitos e que adotasse como proposta tica o ageless,
ou seja, a suposio de que o eu no est necessariamente
submetido a qualquer marcao etria.
No que se refere experincia dos que envelhecem na contemporaneidade, o ageless vem sendo
utilizado como hiptese explicativa para compreender
toda uma srie de relatos que evidenciam uma crtica
ao rtulo velho e a sua negao como critrio definidor
da experincia dos sujeitos. Os relatos do tipo no me
sinto velho, me sinto como sempre fui so apresentados
como indcios da ausncia de importncia do critrio
idade na definio identitria.
No entanto, acreditamos que se trata de um equvoco de interpretao. Essas descries sugerem mais
uma recusa dos esteretipos depreciativos associados
definio tradicional de velhice e expressam um sentimento de continuidade do eu, o que no equivale
corroborao da hiptese do ageless. Nesse caso, a rejeio da categoria velhice no implica necessariamente
a negao da importncia da idade para a identidade do
sujeito, mas sim a recusa do estigma associado a essa
determinada etapa da vida.
No caso da terceira idade, poderamos supor a
participao de certa noo de ageless na controvrsia
em relao adoo do termo como critrio fundamental para a filiao identitria. Podemos supor que, para
alguns sujeitos, o termo terceira idade e a caracterizao
do mesmo como indicativo de uma determinada etapa
da vida no oferece vantagem ou relevncia que justifiquem a sua adeso. Para esses sujeitos, a identificao a
uma idade delimitada no representa uma possibilidade
de encontrar elementos que contribuam para a descrio
de sua histria de vida ou que ofeream oportunidades
de experincia inditas e impensadas. Ao invs disso,
esses sujeitos preferem ressaltar, em sua descrio, os
Concluso
Autonomia, autorresponsabilizao, atividade,
flexibilidade, disponibilidade para aprendizagem,
mscara, ausncia de identificao etria. Seriam essas
as prerrogativas do envelhecimento contemporneo
bem-sucedido? O entrelaamento entre algumas caractersticas da terceira idade e os padres mais gerais
que delimitam as identidades contemporneas, ainda
que no seja total, indica que essas caractersticas
vm se tornando indicativas de um envelhecimento
satisfatrio e socialmente reconhecido e, como tal,
caminham para se constituir como regras normativas
do envelhecimento contemporneo.
Em nossa anlise, identificamos uma duplicidade
fundamental na caracterizao da terceira idade: a mesma parece se situar de modo ambguo entre a expanso e
a repetio dos padres identitrios vigentes. A estreita
vinculao da terceira idade aos padres que determinam
as identidades contemporneas sugere que a mesma pode
favorecer e enfatizar os modos de subjetividade que vm
se tornando hegemnicos na atualidade, especialmente
aqueles atrelados aos interesses da cultura do consumo
e acentuada responsabilizao dos sujeitos.
Ainda que traga consigo a marca da hegemonia
subjetiva do individualismo que caracteriza nosso momento histrico, a identidade da terceira idade vem exercendo um papel fundamental para a filiao identitria
e, consequentemente, para a descrio das histrias de
vida dos sujeitos em processo de envelhecimento. Nesse
sentido, o surgimento no imaginrio cultural dessa identidade indita e a sua valorizao como referncia para
a filiao identitria sugere a criao de uma nova etapa
da vida, de novas formas de vivncia do envelhecimento
e, consequentemente, do aumento das possibilidades de
criao e diversificao para os sujeitos.
No entanto, a sintonia entre a terceira idade e as caractersticas gerais que compem o processo de filiao
identitria contemporneo, e a extrema valorizao com
a qual so investidos os valores e a imagem da terceira
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Notas
Sobre o percurso histrico e as foras postas em campo no surgimento do conceito de terceira idade, conferir Silva (2008).
2
Devido aos objetivos especficos deste artigo, abordaremos prioritariamente alguns aspectos identitrios da terceira idade. Os
aspectos ideolgicos presentes no fenmeno terceira idade
so complexos, ultrapassam as dimenses e os objetivos deste
trabalho e, portanto, no sero diretamente analisados.
3
Remetemos o leitor interessado ao estudo original que inspirou
este artigo, cujo contedo inclui depoimentos de sujeitos que
vivenciam esta etapa da vida. Ver Silva (2006).
4
Utilizamos como referncia autores que se dedicam anlise
dos padres identitrios vigentes na contemporaneidade:
Bauman (1998, 2001, 2005), Dufour (2005), Giddens (2002)
e Sennett (2002).
5
Katz faz referncia ao conceito de disciplina tal como formulado
por Michel Foucault (1979, 1987).
6
No original em ingls, mask of age.
7
A lngua inglesa contm um termo especfico ageist - para
identificar o preconceito contra o envelhecimento, similar aos
termos relacionados ao racismo e ao sexismo. Em portugus,
no possumos um termo equivalente.
1
Referncias bibliogrficas
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