Bioenerga

La bioenerga es la energa obtenida de la biomasa. La biomasa es la materia

constitutiva de los seres vivos, sus excretas y sus restos no vivos. Los
biocombustibles son los obtenidos a partir de la biomasa y pueden ser o no
transformados o procesados. Se distingue a los:
Biocombustibles slidos (lea, carbn vegetal, residuos agrcolas,
residuos forestales, pellets, briquetas): que pueden quemarse
directamente o previa gasificacin o pirlisis, para producir calor y
electricidad.
Biocombustibles lquidos (bioetanol y biodiesel): obtenidos de cultivos
energticos como caa de azcar y oleaginosas o aceite vegetal usado.
Biocombustibles gaseosos (biogs, biometano): obtenidos de los
residuos municipales y estircol.
Los bioenergticos (o biocombustibles) tambin pueden ser clasificados de acuerdo
a las tecnologas empleadas en su obtencin:

Tabla 1. Clasificacin de los bioenergticos con base en sus diferentes

generaciones tecnolgicas

1.2. Caractersticas de la bioenerga

La bioenerga presenta varias ventajas con respecto a otras fuentes de energa:
Es almacenable: la energa de la biomasa est almacenada en la
materia orgnica. Por este motivo es una forma de energa que no tiene
la intermitencia de otras renovables como la solar y la elica, lo que le
da ventajas para la generacin de calor o electricidad.
Permite satisfacer la mayor parte de los usos finales: es la nica
energa renovable que puede sustituir a los combustibles fsiles en
todas las aplicaciones y finalidades, porque permite producir calor,
fuerza motriz, electricidad y biocarburantes lquidos.
Es ubicua: la biomasa se puede encontrar o cultivar en casi todas
partes, y est disponible en forma concentrada como subproducto de
procesos agroindustriales, residuos de actividades humanas y como
estircol de animales.
Es escalable: hay sistemas de aprovechamiento de biomasa y
produccin de bioenerga desde muy bajas (< 1 kW) hasta grandes
potencias (> 300,000 kW); esto permite una amplia versatilidad para el

desarrollo de sistemas de suministro energtico a escalas locales y

mayores.
Es comercialmente madura: muchas de las tecnologas para el uso energtico
de biomasa son rentables y estn ampliamente desarrolladas a nivel comercial.

4. APLICACIONES DE LA BIOENERGA

La figura 7 esquematiza las rutas o vas de conversin de la biomasa a

bioenergticos. Se observa que diferentes rutas permiten satisfacer mltiples
aplicaciones y diferentes usos finales, a partir de cualquier tipo o fuente de
biomasa. Los recuadros de la parte superior del grfico representan las principales
tecnologas de conversin actualmente maduras. Otras tecnologas en desarrollo
son: torrefaccin, sntesis Fischer-Tropsch (FT), hidrlisis enzimtica de
lignocelulosa (para ms detalles sobre estos aspectos consultar el CT2
Biocombustibles Avanzados [Sandoval, 2010]).
Los cultivos ricos en azcares y almidones pueden ser utilizados como materia
prima para producir etanol va fermentacin. Los cultivos ricos en aceites y las
grasas de origen animal pueden utilizarse como materia prima para producir
biodiesel. El etanol y el biodiesel se utilizan para la sustitucin parcial o total de
gasolina y disel en los vehculos automotores.

De la biodigestin anaerbica de residuos orgnicos se puede obtener biogs, y

gas de sntesis por medio de la gasificacin trmica de biomasa. Ambos pueden
generar calor, electricidad o cogenerar calor y electricidad a la vez. Adems, del
gas de sntesis puede obtenerse gasolina o disel mediante el proceso FT.
Existen tambin aplicaciones rurales para la biomasa, como la lea que se utiliza
principalmente en la generacin de calor para la coccin de alimentos. La forma
tradicional de hacerlo se basa en tecnologas rudimentarias como el fogn de tres
piedras, por lo que se han desarrollado tecnologas que mejoran la eficiencia de su
uso, llevando a mejoras en la calidad de vida de los habitantes rurales. En el sector
rural tambin se usa la lea para producir carbn vegetal a partir de un proceso de
pirlisis que genera un combustible de menor peso y mayor contenido energtico.
La lea, los residuos agrcolas y algunos residuos slidos municipales pueden
utilizarse con la tecnologa de combustin directa para la generacin de calor,
electricidad o cogeneracin a mediana y gran escala. Algunas de estas materias
primas requieren tratamientos previos como reduccin de tamao, secado o
transformacin a pellets. A continuacin se detallan las aplicaciones ms
relevantes en el contexto de Mxico.

4.1. Biocombustibles lquidos para el transporte (bioetanol

y biodiesel)
Se espera que el sector transporte aumente su demanda en un 60% a nivel global
en el ao 2030. Como sustitutos de la gasolina y el disel estn el bioetanol y el
biodiesel, que pueden mitigar las emisiones de GEI y contribuir a la creacin de
empleos y al desarrollo del sector rural. Estos biocombustibles podran alcanzar el
12% de la demanda energtica del sector transporte en los pases desarrollados y
el 8% en los pases en desarrollo (Fischer et al., 2009)

4.1.1. Bioetanol
El alcohol etlico o etanol puede obtenerse qumicamente a partir del etileno, un
producto de la refinacin del petrleo y del etano, un constituyente del gas natural;
o bioqumicamente a travs de azcares fermentables, derivados del azcar,
almidn, celulosa y polisacridos; este ltimo es etanol de origen biolgico o
bioetanol (Figura 8). Se utiliza el etanol hidratado en automviles flex-fuel y el
etanol anhidro en mezclas del 5% al 85% en volumen con gasolina, en motores
convencionales. En mezclas E5 y E10 substituye a oxigenantes y antidetonantes
como el MTBE y el TAME.

Figura 8. Materias primas para bioetanol.

4.1.2. Biodiesel

El biodiesel es una mezcla de esteres metlicos de cidos grasos que puede

sustituir al disel y se obtiene de la reaccin de aceites vegetales o grasas con
metanol. Como subproducto se obtiene glicerina. El biodiesel es usado
principalmente en Europa en mezclas con disel al 5% o 20% (B5, B20) o como
biodiesel puro (B100). En Brasil y Argentina se utiliza el B5 como mezcla
obligatoria

Figura 9. Materias primas para biodiesel.

Tabla 4. Recursos, tecnologas, uso de tierra, costos (USD/GJ) y mitigacin de

GEI para la obtencin de biodiesel.

4.2.1. Biogs
El biogs es una mezcla conformada principalmente por CH4 (50%-70%) y CO2
(25%-40%), que se genera por el proceso biolgico de biodigestin anaerobia, que
consta de una serie de reacciones bioqumicas en la que residuos orgnicos son
degradados o consumidos por un conjunto de microorganismos. La accin de los
microorganismos produce calor, mismo que se usa para mantener el proceso en su
temperatura ideal (35 C). En el proceso tambin se generan efluentes lquidos y
slidos que pueden ser utilizados como fertilizante orgnico.

Las mayores aplicaciones del biogs se han dado en China, India y Europa. China
desarroll un programa que inici en los aos setenta con un resultado de ms de
7 millones de digestores, aunque sufri de varias fallas (Boyle et al., 2004). Una
iniciativa posterior con mejor tecnologa e infraestructura logr la instalacin y
operacin exitosa de 5 millones de biodigestores domsticos hasta mediados de
los aos noventa. En India se instalaron 2.8 millones de biodigestores y se
identific un potencial para instalar 12 millones ms (Boyle et al., 2004). En Europa
en 2010 se tena una capacidad instalada de 2,300 MWel en plantas de biogs,

mismo que se espera aumente en 1,700 MWel en los prximos cinco aos
(Ecoprog/Fraunhofer UMSICHT, 2010).

Tabla 6. Productividad de biogs para diferentes materias primas.