1916 A. Einstein estableci fundamentos para el desarrollo de los
lasers, basado en la ley de radiacin de max planck. En 1953, Charles H. Townes y los estudiantes de postgrado James P. Gordon y Herbert J. Zeiger construyeron el primer mser: un dispositivo que funcionaba con los mismos principios fsicos que el lser pero que produce un haz coherente de microondas. Pero su maser era incapaz de funcionar en continuo Nikoli Bsov y Aleksandr Prjorov de la Unin Sovitica trabajaron independientemente en el oscilador cuntico y resolvieron el problema de obtener un mser de salida de luz continua, utilizando sistemas con ms de dos niveles de energa. Townes, Bsov y Prjorov compartieron el Premio Nobel de Fsica en 1960 por "los trabajos fundamentales en el campo de la electrnica cuntica", los cuales condujeron a la construccin de osciladores y amplificadores basados en los principios del mser-lser Townes y Arthur Leonard Schawlow son considerados los inventores del lser, el cual patentaron en 1964. Dos aos despus, Robert Hall inventa el lser semiconductor. En 1969 se encuentra la primera aplicacin industrial del lser al ser utilizado en las soldaduras de los elementos de chapa en la fabricacin de vehculos y, al ao siguiente Gordon Gould patenta otras muchas aplicaciones prcticas para el lser El 16 de mayo de 1980, un grupo de fsicos de la Universidad de Hull liderados por Geoffrey Pret registran la primera emisin lser en el rango de los rayos X. Pocos meses despus se comienza a comercializar el disco compacto, donde un haz lser de baja potencia "lee" los datos codificados en forma de pequeos orificios (puntos y rayas) sobre un disco ptico con una cara reflectante
Revestimiento por lser
Desde el desarrollo de lser de alta potencia, uno de los objetos de estudio ha sido el revestimiento. Durante los ltimos quince aos, la investigacin bsica y aplicada ha conducido a una comprensin profunda del proceso de revestimiento, as como a una gama de aplicaciones potenciales [1-6]. Sin embargo, la industria era algo reticente a adoptar esta tecnologa, entre otros motivos debido a la alta inversin y costes de mantenimiento que suponan su implantacin. Desde que se desarrollaron e introdujeron al mercado los lseres de diodo de alta potencia y los lseres Nd:YAG bombeados por diodos la situacin ha cambiado. Tambin se ha progresado en la automatizacin y en el plan de proceso de revestimiento con lser.Esta serie
de progresos condujeron a una demanda de lser para la reparacin de herramientas [5] y de
piezas del motor de turbina [6]. Durante el revestimiento lser, el material aportado y una fina capa del substrato se funden por medio del haz lser (figura 1). El pre-recubrimiento, por ejemplo mediante proyeccin trmica o deposicin galvnica, requiere ms tiempo y es ms costoso, al mismo tiempo que es eficiente slo para el revestimiento de reas extensas. El suministro "in-situ" supone inyectar el material aportado en la zona de la interaccin del haz lser y del sustrato en la forma de alambre o de polvo. Puesto que el uso de ste limita la variedad de materiales, la inyeccin en polvo es el mtodo que presenta ms ventajas. Los polvos usados para el revestimiento por lser deben tener un tamao de partcula entre 20 m y 200 m. Las caractersticas ms destacables de alimentacin se alcanzan con una forma esfrica de las partculas, tpica de los polvos atomizados.
Fundicin selectiva con lser
Durante los ltimos aos se ha alcanzado un alto grado de desarrollo de los procesos de manufactura generativa (los llamados procesos de prototipado rpido, rapid prototyping) [711]. De forma general, estos procesosutilizan materiales o composiciones de materiales especficos. Para superar la limitacin de un material especfico, Fraunhofer ILT y Trumpf estn desarrollando un proceso de lser que permita fundir de forma selectiva (SLM, Selective Laser Melting). El punto de partida, igual que todos los procesos de fabricacin generativos, es un modelo 3D de CAD, que se subdivide en capas de un grosor definido. La pieza real es generada por un proceso de repeticin de nuevas capas de material y de transfusion del rea y la informacin del contorno de cada capa en el material usando un haz lser. En comparacin a otros procesos generativos del metal, se precisan dos diferencias importantes. Por una parte, el material usado es un slo componente de metal en polvo como el acero inoxidable 1.4404, el acero de herramienta 1.2343 o el titanio TiAl6V4. Por otra parte, el proceso fsico es una refundicin completa de la capa del polvo con una vinculacin metalrgica entre las capas que rinden densidades de aproximadamente. 100% en un paso. Estas caractersticas aumentan el campo de aplicacin para esta tecnologa de Prototipado rpido a la Fabricacin Rpida de piezas funcionales y de herramientas en serie. La aspereza y la exactitud dimensional son factores decisivos para el uso y la aceptacin industrial del proceso SLM.
Clases de seguridad lser
Las mquinas lser se clasifican segn el riesgo de lesin para el usuario, en funcin de la potencia del lser y la longitud de onda. En lo referente al riesgo de lesin, los sistemas lser de la clase 1 se consideran totalmente seguros para los ojos. Una exposicin prolongada a la radiacin no conlleva problemas para la salud. Adems, las mquinas lser de la clase 1 disponen de una carcasa totalmente cerrada para que la radiacin no pueda escapar de la mquina.
Los sistemas lser de la clase 2, a los que pertenecen la
mayora de los lseres Trotec, comprenden lseres visibles que no son peligrosos para el usuario, nicamente si la exposicin es corta. Los sistemas lser de la clase 3 no presentan ningn peligro en caso de exposicin breve y espordica. Sin embargo, en caso de utilizacin inadecuada de estos sistemas lser por parte de un usuario no formado, existe el riesgo de sufrir lesiones. Debera prestarse atencin a las reflexiones del lser (por ejemplo, si la superficie del material utilizado es muy reflectante, como en los casos del metal o el espejo). Los sistemas lser de la clase 4 pueden causar heridas en los ojos y en la piel o provocar la inflamacin del material en el interior de la mquina. En esta clase de lser, el usuario est obligado a respetar estrictamente las normas de seguridad.