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En ese sentido, la situacin colonial es percibida por los colonizadores como una misin
civilizadora que explica la inevitabilidad de la conquista europea, en tanto sociedad portadora
de una superioridad total, en lo tecnolgico, lo militar, lo religioso y lo tico. En palabras de
Albert Sarrault, un idelogo de la doctrina colonial francesa:
A pesar de algunos peligros y de algunas servidumbres que Europa
debe soportar y de algunas compulsiones que recibe para abdicar, no debe
desertar de su direccin colonial. Est en el comando y en l debe
permanecer. Yo rechazo con todas mis fuerzas, yo repudio con toda la
energa de mi razn, todas las tendencias que buscan tanto para Europa
como para mi pas el despojo de la tutela occidental en las colonias (...).
Donde estamos debemos permanecer. Esta no es slo la consigna de
nuestros intereses, es la tnica de la humanidad, la orden de la
civilizacin (Siglomundo 1969; 39:131).
Las metrpolis europeas durante el siglo XIX establecieron en sus colonias dos modelos
diferentes de administracin poltica: el gobierno directo y el gobierno indirecto, de acuerdo
con las caractersticas de las reas colonizadas y del grado de desarrollo de los propios
capitalismos. Gran Bretaa, potencia industrial y con escasa competencia internacional, opt
por un tipo de dominacin fundamentalmente econmica y con poca incidencia poltica y
militar en las colonias. Mantuvo la estructura poltica nativa, limitndose a supervisarla. La
teora colonial britnica planteaba la imposibilidad de interpenetracin cultural. Parta del
supuesto de la incompatibilidad entre formas culturales tan diferentes, lo que la llev a la
implementacin de una relacin colonial basada en el distanciamiento.
En cambio, Francia, que accedi ms tardamente al proceso de industrializacin,
ejerci un dominio econmico, militar y poltico directo en las reas colonizadas que le
permiti hacer frente a la competencia interna y externa de las otras potencias. Para eso
intent eliminar toda la organizacin nativa, desde las prcticas religiosas hasta el uso de la
lengua indgena. Su objetivo era la asimilacin de los pueblos colonizados a las formas
culturales francesas.
Una y otra forma de colonialismo justificaban y legitimaban la dominacin como una
cruzada moral y una misin civilizadora desde dos perspectivas: como recuperacin de las
reas territoriales para beneficio de la Humanidad y como forma de llevar y contribuir al
progreso de los pueblos no europeos (Menndez 1969). Los siguientes ejemplos son
claramente ilustrativos, uno, desde la literatura y el otro en la voz de un funcionario colonial:
Asumid la carga del hombre blanco,
enviad los mejores de vuestros hijos.
Condenad vuestros hijos al exilio
para que sirvan a vuestros cautivos,
para que vigilen, enjaezados
a pueblos agitados y salvajes.
Pueblos casi indmitos, impacientes,
mitad demonios y mitad nios
(Rudyard Kipling, publicado en el London Time en1899).
No es natural ni justo que los pueblos civilizados occidentales vivan
en espacios restringidos donde acumulan las maravillas de la ciencia, el
arte y la civilizacin, dejando el resto del mundo a pequeos grupos de
hombres incapaces e ignorantes, o bien a poblaciones decrpitas, sin
energa ni direcciones, incapaces de todo esfuerzo. Por lo tanto la
intervencin de los pueblos civilizados en los asuntos de esos pueblos se
justifica como educacin y como tutela (discurso de un alto funcionario
francs, 1897; Margulis 1997:47).
Estos acontecimientos conducirn, en la segunda mitad del siglo XV, al desarrollo del
capitalismo mercantil3, promoviendo en su expansin valores considerados universales, que
de hecho son etnocntricos, ya que formaban parte de esa visin del mundo que tena
Europa. Los factores ms importantes que caracterizan este proceso fueron una actividad
econmica sobre la base exclusiva del afn de lucro y un espritu de empresa erigido a
partir de una racionalizacin creciente en la organizacin de la produccin, el comercio y los
negocios y la progresiva desvinculacin de los trabajadores libres de la propiedad de los
medios e instrumentos de trabajo, a cambio de un salario que en realidad implicaba que no
podan sobrevivir sin vender su fuerza de trabajo a los empresarios. En palabras del socilogo
contemporneo Immanuel Wallerstein:
Lo que distingue al sistema social histrico que llamamos
capitalismo histrico es que en este sistema el capital (riqueza acumulada)
pas a ser usado (invertido) de una forma muy especial. Pas a ser usado
con el objetivo o intento primordial de su auto expansin. En este sistema,
las acumulaciones pasadas slo eran capital en la medida que eran
usadas para acumular ms capital. Siempre que, con el tiempo, fuera la
acumulacin de capital la que regularmente predominara sobre otros
objetivos alternativos, tenemos razones para decir que estamos ante un
sistema capitalista (Wallerstein 1988:43).
En esta primera fase del capitalismo se produce el descubrimiento de Amrica y, a
partir de este hecho, la situacin de Europa desde el punto de vista poltico sufri cambios
significativos: a la hegemona de Francia e Inglaterra sucede, en el siglo XVI, la de Espaa.
Pero seguramente el hecho de mayor trascendencia es que se cre un imperio colonial, una
organizacin poltica, econmica e ideolgica de gran trascendencia, que ms tarde sera
imitada por otras potencias. Como dicen los historiadores Stanley y Brbara Stein: La edad
de oro de Espaa fue un tiempo de conquista, no de paz; de plata, no de oro (Stein y Stein
1970:31).
En Amrica la situacin colonial adquiere las siguientes caractersticas: la expropiacin
de las tierras a las comunidades indgenas, una economa basada sobre el monocultivo y en la
explotacin organizada alrededor de las plantaciones y la minera, de carcter monoplico.
Tambin se establecieron grandes propiedades, como la hacienda para abastecer a la
economa minera y el trabajo forzado mediante la servidumbre para la poblacin nativa,
organizado principalmente a travs del sistema de encomienda y mitas (Menndez 1969). Los
indios fueron explotados como vasallos de la monarqua espaola. No seran los nicos
explotados: en el siglo XVI, y particularmente a partir del siglo XVII, se incorporar la mano
de obra esclava africana como fuerza de trabajo en las plantaciones que se extendieron de
Brasil a Virginia, en Amrica del Norte4.
En poco tiempo se despliega un comercio triangular que sirvi para fomentar una
divisin internacional del trabajo que involucraba a tres continentes: esclavos de frica a
Amrica; minerales y comestibles de Amrica a Europa; bienes manufacturados de Europa
Es importante sealar que el trnsito del feudalismo a los inicios del capitalismo
trajo consigo cambios culturales, tecnolgicos, comerciales y polticos, que se
haban iniciado en los siglos anteriores ya que no fue una ruptura abrupta con lo
medieval, sino el resultado de todo un proceso social y econmico.
3
y Amrica a frica (Worsley 1966:12). Desde entonces, la tutela europea del capital sobre el
resto del mundo dej su impronta hasta ser recientemente superada por los Estados Unidos.
La conquista, ocupacin y administracin de la colonia permiti a los espaoles
construir una sociedad de superiores e inferiores, de seores y siervos, de blancos y no
blancos. En este escenario poltico y social de dominacin, la mirada europea a travs de los
conquistadores, cronistas, viajeros y misioneros dividi el mundo colonizado en salvajes y
civilizados. Comienza, conjuntamente con la conquista, la colonialidad del saber que
legitimar la accin civilizadora del hombre blanco.
En esta visin dicotmica, la diversidad cultural encontrada en Amrica qued
subsumida en una sola categora: los indios. Antes de la llegada de los europeos no haba
indios, sino pueblos identificados en singular. Podramos hablar de identidades
arrebatadas, de culturas desguasadas, que han provocado efectos culturales diversos y de
distinta intensidad en los diferentes pueblos indgenas. Sin embargo, muchos de los pueblos
americanos sometidos recurrieron a la rebelin intermitente, cuando las circunstancias
resultaban favorables o, en algunos casos, a la apropiacin de elementos y prcticas de la
cultura ajena, como fue el caso de la incorporacin del caballo para ponerlo al servicio de sus
propios intereses. En otros momentos, la permanencia de prcticas tradicionales resignificadas, como ciertos ritos colectivos en las fiestas anuales, cumplen con la funcin de
renovar el sentido de pertenencia del grupo y, en la mayora de los casos, recuperar la
humanidad5 que les fuera arrebatada en este proceso colonial (Bonfil Batalla 1994:193).
Segundo momento (siglos XIX y XX): colonialismo y Antropologa
cientfica
Desde los inicios de la gran industria en la era del maquinismo (1800), hasta los aos
posteriores a la Segunda Guerra Mundial (1950), se extiende una segunda fase de la
expansin capitalista, caracterizada por los contrastes entre centros industrializados y
perifricos y que se diferenciar notablemente del momento anterior. No obstante la
colonizacin de Amrica y del frica y la existencia de una economa internacionalizada,
hasta mediados del siglo XIX persistan economas slidamente organizadas en China, Japn
y en el mundo islmico. Estas sociedades son ejemplos de mundos regionales o de las
llamadas economas-mundo, concepto acuado por el brasileo Renato Ortiz, cuando hace
referencia a aquellos pueblos que pudieron permanecer fuera de la influencia europea hasta
las ltimas dcadas del siglo XIX, exceptuando algunos pocos contactos con comerciantes y
funcionarios. Es el caso de Japn, que desarrollaba su economa ligada fundamentalmente al
imperio celestial de la China (Ortiz:1999:36).
Segn Eric Hobsbawm, recin en el siglo XIX se crea una economa nica, que llega
progresivamente a los lugares ms remotos, con una red cada vez ms extensa de
transacciones comerciales y comunicaciones, que conecta a los pases industrializados entre
s y con el resto del mundo. En realidad, la diferencia entre pases adelantados y
atrasados no exista anteriormente, sino que es una consecuencia directa de la Revolucin
Industrial, a partir de la cual se clasifica a las sociedades tomando como parmetro los
niveles de desarrollo tecnolgico y material para determinar los grados de progreso o la
civilizacin de las sociedades.
Esta etapa se caracteriza por nuevos adelantos tecnolgicos como el telar industrial y la
mquina de vapor, que se utilizar para la produccin, la traccin y las comunicaciones. Por
otro lado, la organizacin del trabajo en las fbricas producir un sensible desplazamiento
demogrfico hacia los centros donde se instalan esas fbricas. Y, en consecuencia, las
migraciones aumentarn la poblacin de los centros urbanos, con consecuencias sociales
importantes para la clase obrera en su conjunto: las enfermedades y el hacinamiento
acompaarn su cotidianeidad transformando a las ciudades en mbitos de contraste
extremo entre el esplendor de los que poseen el capital y la miseria del trabajador y su
familia.
El capitalismo industrial en sus diferentes momentos contribuy a cimentar el poder
poltico y las fuerzas militares de las naciones que llegaron primero a una economa basada
sobre la industria y que no titubearon en imponer la supremaca de su tecnologa en la
guerra. Estas naciones se transformaron en las grandes potencias de los siglos XIX y XX
(Inglaterra, Francia, Alemania y un poco ms tarde los Estados Unidos de Norteamrica).
En las ltimas dcadas del siglo XIX se produjo en Europa una disminucin de la tasa
de ganancia en todas las ramas de la actividad econmica, como consecuencia de la falta de
salida suficiente para absorber los productos industriales y los capitales acumulados; esta
crisis condujo a una reestructuracin profunda del sistema capitalista. Desde el punto de
vista econmico, lo fundamental del proceso es el reemplazo de la libre competencia por los
monopolios, que trajo aparejado el fenmeno del imperialismo, que marcar el comienzo de
una nueva manera de dominar: la unificacin del globo en nico sistema econmico y social
en manos de las principales potencias.
Los rasgos ms importantes del imperialismo son la continua concentracin de la
produccin y del capital, que ha conducido a la creacin de los monopolios; la fusin del
capital industrial y el bancario, que genera el capital financiero; la importancia creciente de la
exportacin de capitales sobre la de mercancas; la formacin de asociaciones capitalistas
monoplicas internacionales y, por ltimo, el reparto territorial de todo el mundo entre las
potencias capitalistas. Del mismo modo que en la etapa anterior del capitalismo mercantil,
encontramos nuevamente los dos polos involucrados en la relacin colonial: metrpolis /
colonias; civilizados / primitivos.
En este contexto mundial, el continente africano ser botn de guerra de las potencias
europeas, configurndose una nueva situacin colonial que repetir caractersticas ya
observadas en otras pocas y espacios: lo pre-colonial considerado como inexistente, la
negacin de lo existente mediante la desvalorizacin y la discriminacin, la apropiacin de las
tierras y de las poblaciones para su utilizacin como fuerza de trabajo y la evangelizacin
forzada. Nada que escape a otros momentos histricos.
Para Peter Worsley, el reparto de frica, consensuado por las potencias europeas
durante el Congreso de Berln de 1885, inicia un nuevo modelo de dominacin: la unificacin
del mundo en un nico sistema social:
Los imperios mundiales que se repartieron la Tierra no crearon un
conjunto de imperios cerrados y mutuamente separados segn el modelo
tradicional chino. Francia, Gran Bretaa, Alemania, Holanda, Italia,
incluso Espaa y Portugal, estaban interconectados en un marco
abovedado de combinaciones de comercio y poder, alianzas y oposiciones
engendradas por un capitalismo en expansin (Worsley 1966:17).
Edward Said, pensador palestino contemporneo, describe la importancia de la
colonizacin cultural en el marco de este proceso de dominacin total y que en el plano ms
visible se da con la transformacin fsica y arquitectnica del territorio colonial. Por ejemplo,
la construccin de nuevas ciudades coloniales (Argel, Delhi, Saign), con nuevos estilos
artsticos y arquitectnicos, nuevas elites imperiales, con sus prcticas diferentes que alteran
la dinmica de la vida cotidiana. Se suma el desplazamiento de la poblacin nativa hacia la
periferia de la ciudad y el establecimiento de privilegios urbanos que marcarn las luces y las
sombras en un mismo mbito colonial, tal como ocurri en El Cairo a finales del siglo XIX: la
ciudad fue dividida, una nica calle separaba el pasado y el futuro como una barrera
infranqueable. Al Este,
la ciudad nativa, preindustrial en tecnologa, estructura social y
modo de vida, sus calles de arena o lodo (...), el agua suministrada por
aguateros itinerantes (...). Al oeste, la ciudad colonial con su tcnica
alimentada a vapor, sus vas rpidas, sus jardines franceses (...) y los
rboles cuidadosamente podados y sus residentes europeos (...). Se
entraba a la vieja ciudad en caravana y se la atravesaba a pie o a lomo de
animal (...); se entraba a la nueva por tren y se segua en carruaje (Said
1993:210).
No demasiado lejos en el tiempo y en el espacio donde se levanta El Cairo, Franz Fanon
describe a la ciudad de Argel como igualmente dividida en colonos y colonizados y regida por
el principio de exclusin recproca: no hay conciliacin posible, uno
de los trminos sobra: ...La ciudad del colono es una ciudad dura, toda de
piedra y hierro. Es una ciudad iluminada, asfaltada, donde los cubos de
basura estn siempre llenos de restos desconocidos, nunca vistos, ni
siquiera soados. Los pies del colono no se ven nunca, salvo quiz en el
mar, pero jams se est muy cerca de ellos (...). La ciudad del colono es
una ciudad de blancos, de extranjeros (...). La ciudad del colonizado, o al
menos la ciudad indgena, la ciudad negra, la medina o barrio rabe, la
reserva es un lugar de mala fama, all se nace en cualquier parte, de
cualquier manera. Se muere en cualquier parte, de cualquier cosa... La
ciudad del colonizado es una ciudad hambrienta de pan, de carne, de
carbn, de luz (...). Es una ciudad de negros (...). Es un mundo sin
intervalos, los hombres estn unos sobre otros, las casuchas unas sobre
otras (...). La mirada que el colonizado lanza sobre la ciudad del colono es
una mirada de lujuria, una mirada de deseo. Sueos de posesin...
(Fanon 1972: 33-34).
Como parte del capitalismo y en el marco de colonizacin, entra en accin la ideologa
racista, legitimada con el discurso de la ciencia. El racismo justifica la desigualdad y afirma
que aquellos que estn econmica y polticamente oprimidos son culturalmente inferiores
por caractersticas fsicas heredadas. El racismo es la creencia en que las diferencias fsicas
transmitidas por va gentica determinan la presencia o ausencia de ciertas capacidades en
las sociedades humanas. Estos enunciados permitieron y permiten justificar ideolgicamente
la jerarquizacin de la fuerza de trabajo y la distribucin desigual de sus recompensas y
socializar a los grupos en el papel que se les ha adjudicado dentro de la economa
(Wallerstein 1988: 68-69).
La Antropologa encuentra su objeto de estudio
La realidad colonial que las potencias occidentales legitiman a partir del Congreso de
Berln de 1885, posibilitar a la Antropologa -hacia principios del siglo XX- a abrir un nuevo
campo de conocimiento: la descripcin de culturas desconocidas para Occidente, al
encontrar su objeto de estudio en las llamadas sociedades primitivas 6. Los antroplogos
A pesar que, la gran mayora de los trabajos antropolgicos eran llevados a
cabo en las regiones colonizadas, algunos antroplogos realizaron
investigaciones en la misma Gran Bretaa en la dcada de 1890, en
comunidades inglesas e irlandesas con el propsito de estudiar las consecuencias
6
Nacional Indio, fundado en 1885 y existente, por lo menos nominalmente, hasta hoy.
Durante los aos ms difciles de su historia estuvo orientado por Mahatma Gandhi, que
haba elaborado una tctica no violenta de oposicin y que muchos movimientos de
liberacin no compartan (Wallerstein 2001:26).
Al mismo tiempo, se llevaron a cabo maneras de resistencia que recurran a la violencia
directa contra los colonizadores y sus posesiones (incendios de plantaciones, muertes, robos),
algunas de carcter espontneo y otras ms organizadas. Sin embargo, y a pesar de la
variedad de las formas que asuman estratgicamente, todos estos movimientos compartan
la necesidad de recuperar la categora de hombres, la cultura y la historia que les fuera
arrebatada.
El proceso de descolonizacin poltica se inicia formalmente con la independencia de la
India en 1947 y alcanza su etapa culminante a finales de la dcada de los cincuenta y
principios de los sesenta en frica y el Sudeste asitico. La culminacin de este proceso
llevar a la desaparicin de los grandes imperios coloniales en trminos territoriales y el
mundo quedar nuevamente escindido: de un lado los pases desarrollados y del otro el
llamado Tercer Mundo, categora que, por efecto de simplificacin, comprende realidades
socioculturales diferentes (pases de Amrica Latina, Asia y frica), unificadas por una
dependencia econmica comn (Menndez 1969:79). A esta nueva forma de relacin se la
denomina neocolonialismo y consiste en mantener la influencia econmica y el dominio
poltico indirecto, que restringen y condicionan la independencia de los nuevos estados.
La Antropologa reflexiona sobre su propia prctica
En pleno proceso de descolonizacin y, partir de la dcada del 50, la Antropologa va a
asumir una mirada crtica hacia su quehacer profesional, referida tanto a su objeto de estudio
como a algunas de las categoras tericas utilizadas en las primeras dcadas del siglo XX
(perodo clsico). En primer lugar, para la Antropologa la descolonizacin signific el
descubrimiento de la situacin colonial y del subdesarrollo socioeconmico de los pueblos
donde los antroplogos haban desarrollado sus actividades profesionales, tomando
conciencia, adems, que sus trabajos de campo dejaban de lado los fenmenos de violencia y
exterminio a que eran sometidos los nativos, inducidos muchas veces por la sociedad de
origen del antroplogo (Menndez: 2002:79). En este nuevo contexto post colonial, algunos
antroplogos, van a estudiar preferentemente a los pueblos ms transformados por el
imperialismo, reconociendo el fenmeno de la colonizacin como dominacin y no como
encuentro o contacto entre culturas diferentes.
En segundo lugar, y vinculado con el reconocimiento de la cuestin colonial, se
incorporar la dimensin histrica, que dejar de lado la imagen de los pueblos primitivos
como sociedades estticas, integradas y aisladas de la antropologa clsica. En ese sentido, se
enfatizarn los anlisis diacrnicos sobre los sincrnicos: estudios dinmicos y procesuales
que requerirn, por lo tanto, de la contextualizacin de las realidades sociales estudiadas. Se
incluir en los trabajos de los antroplogos crticos la nocin de conflicto, en trminos de
contradicciones internas, como algo inherente a todas las sociedades. La historicidad y el
conflicto son las nuevas variables que intervienen en los estudios antropolgicos 7. Es el
momento en que la Antropologa
parece descubrir, a la luz de un mundo que se descoloniza, que el
africano (y ms generalmente el hombre del Tercer Mundo) tambin sea,
quiz ante todo, un campesino, un ganadero o un obrero, un ser social e
Se puede ver el detalle de estos debates en el captulo sobre Movimientos
Tericos Posteriores.
7
Si en las primeras etapas del desarrollo del sistema capitalista los estados europeos eran
los actores principales de la expansin conquistadora, en las ltimas dcadas los grandes
grupos econmicos financieros han ocupado ese lugar. La dcada del 60 se puede considerar
como una etapa transicional dentro de este sistema social en el que se establecen nuevas
maneras de dominar el mundo (Jameson 1999:18). Algunos de los fenmenos sociales que la
identifican son el neocolonialismo, la expansin de las empresas multinacionales, el
desarrollo fabuloso de redes de informacin electrnica. Los cambios polticos y tecnolgicos
de estos aos conducirn a la etapa actual del proceso histrico, al que Frederic Jameson
denomina capitalismo tardo, y que se caracteriza particularmente por el poder hegemnico
del capitalismo financiero y del proceso de globalizacin.
La globalizacin (etapa actual de la expansin capitalista iniciada en los siglos XV y
XVI) representa el mundo entendido como un todo, un sistema nico, con una organizacin
mundial a cargo de algunos estados capitalistas poderosos, que se acrecent en 1989 con la
cada del muro de Berln, que represent metafricamente el fracaso del socialismo sovitico.
En la actualidad el proceso de globalizacin es liderado por los Estados Unidos, tanto en el
terreno econmico-financiero cuanto en el militar y comunicacional.
Como hemos sealado el fenmeno de la mundializacin no es nuevo y sus races
histricas son profundas. An as, debemos destacar algunos rasgos de la globalizacin que le
otorgan originalidad. Primero, el monopolio de la revolucin tecnolgica en sus dos
vertientes: la informtica y la gentica, que parecen permitir un ahorro de la fuerza de trabajo
y de las instalaciones requeridas en la etapa anterior del capitalismo. Por otra parte, los
avances tecnolgicos en los medios de comunicacin y el transporte nos han hecho tomar
conciencia de la globalidad: es posible estar observando a travs de un televisor o en una
pantalla conectada a Internet, en el mismo momento que sucede, desde la participacin de
nuestro equipo en el Mundial de Ftbol hasta la imagen aterradora de un avin de lnea lleno
de pasajeros que choca y destruye los edificios ms emblemticos de un pas del Norte. Estas
innovaciones tecnolgicas tienen una influencia extraordinaria en la mundializacin de la
cultura dominante: computadoras, conexiones satelitales facilitan la comunicacin a escala
planetaria, dejando la trasmisin de la informacin en manos de algunas pocas cadenas
televisivas globales.
Segundo, el control de los flujos financieros que regulan la economa mundial, el actual
flujo de ganancias y transferencias de capital hacia los pases centrales en beneficio del
segmento que domina el capital globalizado (transnacional) supera ampliamente el reducido
flujo de capitales hacia los pases perifricos (Amin 2003). Tercero, la extraterritorialidad de
los centros de produccin de significados y valores estn liberados de los espacios locales y se
manifiesta en la americanizacin del mundo, irradiada desde la cultura hegemnica. Cuarto,
la creciente urbanizacin como consecuencia econmica y social del sistema capitalista. Y,
quinto, la tendencia a la profundizacin de la desigualdad en la distribucin de las riquezas.
Pero esta imagen de un mundo globalizado, de una aldea global, debe completarse
con la imagen invertida de los otros, los locales, los sectores o los conjuntos sociales de los
propios pases poderosos y de las sociedades dependientes y ms empobrecidas. En otras
palabras, al mismo tiempo que se pone en marcha un proceso de dimensiones planetarias en
los negocios, las finanzas, el comercio y en el flujo de informacin, emerge un proceso
localizador. En realidad, las polticas planetarias se reflejan en esas realidades locales. Por lo
tanto, la globalizacin y la localizacin pueden verse como dos caras de la misma moneda:
son las formas de expresin de la nueva polarizacin y estratificacin de la poblacin
mundial: ricos globalizados y pobres localizados. Como dice Zygmunt Bauman: ser local en
un mundo globalizado es una seal de penuria (Bauman 1999:9).
La Antropologa y la globalizacin
En el mbito de los conflictos locales es donde la Antropologa reencuentra su objeto de
estudio inserto en nuevas realidades complejas que reflejan cmo se desmembran imperios
o federaciones, cmo se afirman ciertos particularismos, cmo naciones y culturas
reivindican su existencia particular, cmo diferencias religiosas o tnicas se invocan con
fuerza hasta conducir a la violencia (Aug 1998:23). Y no podemos dejar de incluir en esta
realidad social a los grandes movimientos migratorios que reflejan la desigual situacin
poltica y econmica de las regiones ms castigadas y miserables del mundo 8 que activan y
potencian las actitudes racistas y xenfobas en las nuevas sociedades de residencia.
Uno de los requisitos de la antropologa actual es la de encontrar un enfoque terico
que le permita establecer los vnculos entre el sistema global y las formaciones sociales
particulares donde se referencia su objeto de estudio. Es decir, la bsqueda de asociaciones
entre las historias y los procesos locales que estudiamos los antroplogos y el sistema
hegemnico mundial.
Desde esta perspectiva, la Antropologa no puede hablar ms de sociedades aisladas, ni
siquiera de aquellas ms remotas y alejadas (que en realidad nunca lo estuvieron del todo),
tal como lo haca la antropologa clsica. Por el contrario debe incorporar a sus estudios la
interconexin entre cada una de ellas y el orden internacional vigente.
Un ejemplo de este nexo entre lo estructural y la realidad social particular es el estudio
de la antroploga June Nash sobre el proceso de trabajo en las minas de estao en Bolivia.
Nash describe la situacin de explotacin capitalista (marco estructural) a que son sometidos
los obreros y las luchas reivindicativas en las que se comprometen los trabajadores. En estas
En el ao 2001, solamente Europa tena 19 millones de inmigrantes, 3 millones
de ellos, ilegales.
8
prcticas sociales aparecen creencias resignificadas del perodo precolonial que sirven para
interpretar y actuar sobre la explotacin actual, constituyndose en fuente de resistencia y
oposicin (realidad social particular)9. Como cuenta Pires Do Ro Caldeira sobre la
investigacin de Nash: es
en el proceso de trabajo en las minas, la creencia en el diablo lo ayuda a cimentar
una solidaridad entre los trabajadores; y en la historia de los mineros bolivianos, las
grandes revueltas y huelgas tienden a ocurrir en pocas especficas, todas ellas asociadas a
importantes rituales relacionados con creencias heredadas del perodo pre-colonial (Pires
Do Rio Caldeira 1989).
Antropologa y la construccin de la otredad: diversidad y desigualdad
Este desandar por la historia del colonialismo nos ense cmo la Antropologa se
configura como disciplina a partir de encontrar su objeto de estudio en el otro cultural. El
aporte de nuestra disciplina y en particular como producto de su praxis (el estudio emprico
en unidades de observacin discretas), es el descubrimiento de la otredad cultural, al
recortar inicialmente de la realidad social el espacio de los grupos tnicos y socioculturales no
europeos y de los pueblos campesinos. Estos grupos que, a lo largo del proceso de
descolonizacin, formarn parte de los pueblos del Tercer Mundo y recientemente,
constituyen el mundo de lo local.
El carcter histrico de esta categorizacin se ha manifestado en los sucesivos imperios
coloniales y adems lo veremos reflejado en las escuelas tericas ms importantes de la
Antropologa (el evolucionismo, el funcionalismo, el estructural-funcionalismo britnico, el
particularismo histrico de la antropologa clsica, entre otras) y en los enfoques de los
movimientos tericos posteriores, a partir de la descolonizacin.
Como sealamos al comienzo de este captulo, la situacin colonial cre al salvaje, al
primitivo, al indio, con una imagen invertida a la del europeo. Desde esa perspectiva, el
salvaje confirmar la superioridad de la civilizacin y as el europeo estigmatizar a los
otros como portadores de caractersticas inferiores, justificndose a s mismo. Estos
discursos ideolgicos son posibles porque en las relaciones de dominacin se intentan licuar
las diferencias en una mirada etnocntrica, simplificadora y esencializada (sin cambios,
inalterable, cristalizada) de los otros.
En el siglo XIX y desde el evolucionismo, primer paradigma cientfico de la
Antropologa, los otros culturales, los salvajes, son caracterizados como los primitivos, en una
escala de progreso unilineal en donde el punto de llegada es la civilizacin occidental. Son
representantes de las primeras etapas de la evolucin cultural en una lnea de desarrollo
tecnolgico10. En este momento hace su irrupcin la ideologa racista, justificadora de la
explotacin y la desigualdad a que se somete a los otros.
En las primeras dcadas del siglo XX, en el momento en que la Antropologa se
consolida como ciencia, los pueblos primitivos comienzan a ser percibidos como diversos,
diferentes a las culturas occidentales. Son observados y caracterizados como comunidades
homogneas en su estilo particular de vida y a sus miembros se los concibe como inmersos en
redes de armona y estabilidad 11. Son buenos ejemplos de esta interpretacin los estudios
realizados desde las teoras funcionalista y del particularismo histrico.
9
10
Ver evolucionismo.
11
La amplia gama de estudios que se fueron realizando acerca del hombre y el grado de
profundidad que alcanzaron, llevaron a que esta ciencia comenzara a abrirse en diferentes
especialidades de acuerdo con lo que se analizara en forma ms especfica. Si tenemos en
cuenta las variables de tiempo y espacio mencionadas, tendremos las siguientes
orientaciones, segn se haga ms nfasis en un eje o en otro:
Antropologa Social o Cultural: los antroplogos sociales estn interesados no
solamente en lo que la gente hace o dice cotidianamente sino tambin en la manera como
esta gente se organiza y qu normas observa. Se ocupa de sociedades, barrios, grupos,
comunidades; trata con grupos sociales tales como pobres, obreros, mujeres, por mencionar
algunos, para lo cual realiza investigaciones que buscan comprender y explicar realidades que
pueden ser muy distintas con respecto a la del propio grupo de referencia. Se desprende de lo
dicho que el antroplogo no est circunscripto al estudio de sociedades campesinas o culturas
indgenas, tambin construye su objeto de estudio en las llamadas sociedades complejas,
industrializadas. Su propsito es explicar las diferencias y similitudes existentes entre los
pueblos de manera diferente a la de aqullos que lo hacen apelando a caractersticas
genticas o porque esas cualidades se llevan en la sangre (Mair 1998). Estos antroplogos
utilizan una prctica originada dentro de esta ciencia, el trabajo de campo. Y en sus estudios
sobre comunidades, instituciones y problemticas actuales tienen en cuenta los procesos
histricos, los cambios producidos a lo largo del tiempo en el momento de realizar su
anlisis.
Arqueologa: pone un nfasis mayor en la variable tiempo, dado que estudia sociedades
del pasado a travs de sus restos materiales (construcciones, material ltico, restos seos,
cermica, entre otros), es decir, lo que constituye la cultura material de los grupos humanos.
Una de las principales tareas del arquelogo es interpretar la cultura material a partir del
registro arqueolgico. Para ello emplea diferentes tcnicas (uno de ellas es la excavacin)
que le proporcionan evidencias para explicar las actividades humanas en un perodo
determinado y los cambios experimentados por esas actividades. El trabajo del arquelogo
comprende tambin prospecciones, estudios sobre el ambiente, anlisis del material
recuperado. Utiliza diferentes tcnicas que le permiten fechar los restos materiales hallados
para saber la antigedad que tienen, de modo que permitan enmarcarlos dentro de un
proceso de cambio. Y como su propsito no es reconstruir sino explicar los cambios, lo hace
empleando teoras y modelos. Le interesa explicar cmo vivan los grupos humanos en el
pasado, cmo se relacionaban con su entorno, cmo fueron producindose cambios en la
cultura del hombre a medida que se modificaba el ambiente y viceversa. El arquelogo quiere
saber por qu vivan de esa forma.
Antropologa Biolgica: teniendo en cuenta la bidimensionalidad, caracterstica de la
especie humana, los bioantroplogos centralizan su inters en el estudio de la evolucin
(proceso de hominizacin) y la variacin humanas. El hombre ha desarrollado estrategias
adaptativas no biolgicas (obtencin de alimentos, bsqueda de proteccin, confeccin de
artefactos, entre otras), lo que hemos denominado anteriormente como cultura. Entonces, las
preguntas (entre otras) que se formula la antropologa biolgica son: nuestra evolucin
depende de la cultura? El desarrollo de la cultura depende de nuestra constitucin
biolgica? Estas preguntas son esenciales, puesto que la influencia de los factores de
seleccin natural en el proceso evolutivo que condujo al surgimiento de la especie humana
han jugado un papel importante (Nelson y Jurmain 1991). Trabajan analizando restos
humanos antiguos y tambin con poblaciones actuales para realizar estudios sobre
variabilidad, fecundidad y demografa, entre otros temas de inters.
La Antropologa cada vez ms comprometida con problemticas actuales ha propiciado
la aparicin de nuevas especialidades. Entre ellas, mencionaremos la Antropologa Forense.
El potencial que muestra esta especialidad (en el campo de lo jurdico, por ejemplo, con la
identificacin de restos seos y sus implicancias legales) ha permitido extender la aplicacin
de las ciencias antropolgicas. Los casos en los que interviene la antropologa forense
corresponden, entre otros, a la identificacin de restos humanos, determinacin de la edad y
el sexo, estimacin del tiempo que han permanecido enterrados, si se encuentran en posicin
primaria o han sido removidos y trasladados, y esto puede realizarse an a partir de restos
esqueletarios fragmentados. Es por ello que decimos que este campo de la antropologa se ha
desarrollado en relacin con las orientaciones referidas anteriormente: con la antropologa
social, dado que los restos hallados han tenido una historia de vida que el antroplogo social
se propondr reconstruir; con la arqueologa, por la aplicacin del mtodos y tcnicas propias
de sta (la excavacin y la observacin de la disposicin de los restos, por ejemplo) y con la
antropologa biolgica, porque su formacin les permite realizar la identificacin y el anlisis
de los restos hallados.
Estas problemticas surgidas en la Antropologa a lo largo de su historia como ciencia
se complementan con otras disciplinas en la medida en que sus teoras y mtodos se adecuan
a sus problemas. Asimismo, trabajan con otras ciencias aportando sus conocimientos y
experiencias. Es desde esta perspectiva del trabajo interdisciplinario de donde se logra un
real enriquecimiento de la tarea cientfica. Por sealar slo unos ejemplos, los
bioantroplogos encuentran en las ciencias biolgicas una base para encarar sus estudios; los
arquelogos se nutren de las paleociencias (geologa, paleontologa y paleoecologa) y la
biologa; los antroplogos sociales, de la historia, la economa poltica, entre otras.
Con respecto a la Sociologa, cul es su relacin? En el origen de ambas ciencias, el
siglo XIX, la prctica antropolgica estaba focalizada en las sociedades exteriores a
Occidente, sociedades a las que se las perciba como simples, inferiores o salvajes,
dadas las diferencias que, desde el punto de vista cultural y sobre todo tecnolgico,
presentaban con respecto al mundo occidental. La Sociologa, en cambio, diriga su mirada a
Occidente, a la sociedad que era considerada como civilizada.
La aparicin de estas disciplinas en este momento (siglo XIX) fue la respuesta que se
dio desde la ciencia a la divisin del mundo que se haba llevado a cabo desde el plano
econmico-poltico por las potencias colonialistas europeas. A una divisin dual del mundo
pareca corresponderle una divisin dual de las ciencias (Worsley 1971).
En la actualidad, la Antropologa (que ha sufrido cambios en su objeto de estudio
especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XX) ya no centraliza su inters
exclusivamente en las sociedades no-occidentales, y ah es que se aproxima al trabajo del
socilogo. Ambas disciplinas estudian actualmente realidades muy prximas, si bien cada
una construye su objeto de manera diferente. En consecuencia, las diferencias que se haban
dado con la Sociologa en un primer momento, parecen ahora muy difusas. Podemos decir
que no se separan ni an epistemolgicamente, compartiendo en parte, mtodos y tcnicas
(Lischetti 1994). Esta situacin, en vez de presentar un problema para el desarrollo de estas
disciplinas, puede constituirse como un claro ejemplo de lo que mencionramos
anteriormente: la importancia que han ido cobrando los enfoques interdisciplinarios en la
construccin del conocimiento cientfico.
La Antropologa como ciencia
El hombre ha creado a lo largo de su historia diferentes maneras de explicar la realidad
con la que tiene contacto. Lo ha hecho con la Filosofa (con los comienzos de sta en la
Antigedad clsica), con la religin, a travs de lo mgico, y con la ciencia. Es de esta ltima
de la que nos ocuparemos brevemente.
En primer lugar, todo conocimiento cientfico parte de problemas; no puede hacerlo
simplemente a partir de datos u observaciones, pues esto slo conduce a una mera
recoleccin de informacin sin un propsito establecido que lo gue. El cientfico plantea un
problema; luego, recoge informacin; formula una hiptesis (proposicin para explicar los
datos, esto es, un intento de dar respuesta al problema planteado); contrasta la hiptesis con
ms datos, y finalmente, elabora un modelo (explicacin simplificada de la realidad a partir
de lo observado en la evidencia).
En segundo lugar, la ciencia como actividad pertenece a la vida social; la ciencia es un
fenmeno social. Esto es, una empresa humana, una obra de las personas. Por eso decimos
que est inserta en la vida social. Como consecuencia, no es absolutamente autnoma. Todo
conocimiento cientfico est condicionado por el contexto socio-histrico en el que se
desarrolla. Los investigadores, como sujetos sociales, no estn ajenos a las circunstancias del
medio en el que viven, puesto que viven en sociedades y tienen intereses sociales. Frente al
objeto de estudio est el cientfico con su visin de la realidad y con las teoras que trae con l
y que comparte con otros debido a que responde a propsitos de un grupo, de una comunidad
formada por iguales (Schuster 1982).
En palabras de Stephen J. Gould -paleontlogo y autor de trabajos de divulgacin
cientfica-:
Los hechos no son fragmentos de informacin puros e impolutos;
tambin la cultura influye en lo que vemos y en cmo lo vemos. Las teoras