La Teora del iceberg (tambin conocida como la Teora de la omisin) es el estilo

de escritura del autor estadounidense Ernest Hemingway. Hemingway comenz su carrera

como reportero. La redaccin de artculos periodsticos, sobre todo para peridicos diarios,
se centra en los hechos, omitiendo materia superflua y ajena. Al convertirse en un escritor
de cuentos, conserv este estilo minimalista, centrndose en los elementos de superficie,
sin discutir explcitamente los temas subyacentes. Hemingway crea que el verdadero
significado de un texto escrito no debe ser evidente a partir del relato de superficie, ms
bien, el quid de la narracin tiene que residir por debajo de la superficie y traslucirse.
Crticos literarios, como Jackson Benson, afirmaron que su teora del iceberg, combinada
con la caracterstica claridad de su escritura, funcionaron como un medio para distanciarse
de los personajes que cre.

Antecedentes[editar]
Al igual que otros escritores estadounidenses como Mark Twain, Stephen Crane, Theodore
Dreiser, Sinclair Lewis y Willa Cather, Hemingway trabaj como periodista antes de
convertirse en novelista. Despus de terminar la escuela secundaria, trabaj durante unos
meses como periodista del Kansas City Star,1 donde rpidamente se enter de que la
verdad a menudo se esconde debajo de la superficie de una historia.2 Aprendi acerca de
la corrupcin en la poltica de la ciudad, y que en las salas de emergencia de los hospitales
y las comisaras se usaba una mscara de cinismo como una armadura para proteger
cualquier vulnerabilidad que sobr.3 En sus artculos escribi acerca de los hechos
relevantes, excluyendo el fondo. Como corresponsal en el extranjero para elToronto Star,
mientras viva en Pars en la dcada de 1920, cubri la guerra greco-turca. Escribi 14
artculos para el peridico, pero su bigrafo Jeffrey Meyers explica que escribi de tal
manera que report objetivamente slo sobre los acontecimientos inmediatos, a fin de
lograr una concentracin e intensidad de enfoque un foco de atencin en lugar de un
escenario.4 Durante la Guerra Greco-Turca gan valiosa experiencia de escritura que se
tradujo en la escritura de ficcin. Crey que la ficcin puede basarse en la realidad,
aunque si hubiera que destilarse una experiencia, segn explic, lo que se invent era
ms cierto que lo que se acord.5

Definicin[editar]
Si un escritor en prosa conoce lo suficientemente bien aquello sobre lo que escribe,
puede silenciar cosas que conoce, y el lector, si el escritor escribe con suficiente
verdad, tendr de estas cosas una sensacin tan fuerte como si el escritor las hubiera
expresado. La dignidad de movimientos de un iceberg se debe a que solamente un
octavo de su masa aparece sobre el agua. Un escritor que omite ciertas cosas
porque nos las conoce, no hace ms que dejar lagunas en lo que describe.
Ernest Hemingway en Muerte en la tarde6

Hemingway concibi la idea de una nueva teora de escritura en 1923, despus de

terminar su cuento Out of Season. En Pars era una fiesta (1964), sus memorias sobre

sus aos como joven escritor en Pars, explica: Omit el verdadero final [de "Out of
Season"] el cual era que el anciano se ahorc. Esto se omiti en el contexto de mi nueva
teora, que se puede omitir cualquier parte ... y la parte omitida reforzara la
narracin.7 En el primer captulo de Muerte en la tarde compara su teora acerca de la
escritura con un iceberg.8 El bigrafo de Hemingway, Carlos Baker, cree que como escritor
de cuentos Hemingway aprendi cmo sacar el mximo provecho de lo menor, cmo
podar el lenguaje y evitar movimiento residual, cmo multiplicar la intensidad y la forma de
decirle nada ms que la verdad de una manera que permite para contar ms de la
verdad.9 Baker explica tambin que en la obra de Hemingway los hechos flotan sobre el
agua, mientras que la estructura de soporte, incluyendo el simbolismo, opera fuera de
vista.9
Hemingway crea que un escritor puede describir una accin como la de Nick Adams
pescando en El ro de dos corazones mientras transmitiendo un mensaje diferente
sobre la propia accin Nick Adams concentrndose en la pesca hasta el punto de no
pensar ms en lo desagradable de sus experiencias de guerra.10 En su ensayo The Art of
the Short Story, Hemingway se expresa claramente acerca de su mtodo: Si uno omite
cosas o acontecimientos importantes que uno conoce bien, la historia se fortalece. Si se
deja u omite algo porque uno no lo sabe, la historia no tendr ningn valor. La prueba para
cualquier historia es la calidad de las cosas que usted omite, no sus editores.11
De la lectura de Rudyard Kipling asimil la prctica de la reduccin de la prosa hasta el
extremo. Sobre el concepto de la omisin, Hemingway escribi en The Art of the Short
Story: Se podra omitir cualquiera [parte] sabiendo que lo esta omitiendo, y la parte
omitida reforzara la historia y hara que la gente siente algo ms de que entiende.12 Crea
que, al ocultar la estructura de la historia, el autor reforzara la obra de ficcin, y que la
calidad de una obra podra ser juzgada por la calidad del material eliminado por el
autor.12 Su estilo contribuy a la esttica: utilizando sentencias declarativas y
representaciones directas del mundo visible con un lenguaje simple y claro, Hemingway
se convirti en el estilista de prosa ms influyente del siglo XX, segn el bigrafo
Meyers.12
En el ensayo Hemingway's Camera Eye (El ojo de camera de Hemingway), Zoe
Trodd explica que Hemingway utiliza repeticin en su prosa, creando un collage de fotos
que sirve para construir una imagen completa. Sobre la teora del iceberg, afirma que es
tambin una cascada glaciar, llenada de movimiento por su esttica multifocal.13 Adems
cree que la teora del iceberg de Hemingway exigi que el lector sienta la historia
"entera" y que el lector est destinado a llenar los vacos dejados por las omisiones con
sus sentimientos.13
Jackson Benson cree que Hemingway utiliz detalles autobiogrficos como dispositivos de
encuadre para escribir sobre la vida en general no slo sobre su propia vida. As,
Benson postula que Hemingway utiliz sus experiencias y las extrajo con escenarios de
qu pasara si: Qu pasara si estuviera herido de tal manera que no poda dormir por

la noche? Qu pasara si estuviera herido y enloquecido, qu pasara si me mandaron de

vuelta al frente? Al separar a s mismo de los personajes que cre, Hemingway refuerza
el drama. El medio para lograr un drama fuerte es minimizar, u omitir, las sensaciones que
produjeron la ficcin que escribi.14
La teora del iceberg de Hemingway destaca las implicaciones simblicas del arte. Hace
uso de la accin fsica para llegar a una interpretacin de la naturaleza de la existencia del
hombre. Se puede demostrar de modo convincente que, al representar la vida humana a
travs de la ficcin, retrat de manera consistente el hombre contra el fondo de su mundo
y universo para examinar la condicin humana desde varios puntos de vista.15

Ficcin temprana[editar]
Gwendolyn Tetlow cree que la ficcin temprana de Hemingway, como Campamento
indio muestra su despreocupacin por la construccin de personaje, simplemente
colocando al personaje en su entorno. No obstante, en Campamento indio por ejemplo,
el uso de detalles descriptivos tales como una mujer gritando, hombres fumando tabaco,
y una herida infectada construyen un sentido de veracidad.16 En otras palabras, una
historia puede comunicarse por subtexto; as, en Colinas como elefantes blancos no se
menciona la palabra aborto, aunque el personaje masculino en el relato parece estar
tratando de convencer a su novia a que aborte.17 El ro de dos corazones, explica
Hemingway, trata de un joven... que regresa de la guerra.... As se omite la guerra, toda
mencin de la guerra, cualquier mencin de la guerra.18 Hemingway omiti
intencionalmente parte de la historia en Campamento indio y El ro de dos corazones",
dos relatos que consider como buenas obras.19
Baker explica que los cuentos de Hemingway sobre deportes a menudo tratan sobre los
propios atletas y que el deporte es accesorio a la historia. Asimismo, el relato Un lugar
limpio y bien iluminado, que a primera vista describe a hombres tomando en una cantina
por la noche, en realidad trata de lo que trae los hombres a la cantina para tomar, y las
razones por las cuales buscan la luz en la noche aspectos que no son visibles en la
superficie del argumento, pero que se esconden en la parte oculta del iceberg.20 El ro
de dos corazones, as como Un lugar limpio y bien iluminado, aparentemente tratan de
nada, pero dentro del nada reside el quid de la historia.20

Novelas[editar]
Benson cree que la omisin aplicada por Hemingway, funciona como una especie de
barrera entre s mismo, como creador de un personaje, y el personaje. Explica que un
autor, al introducir una distancia con el personaje que ha creado, parece volverse ms
experimentado. Benson afirma que en la ficcin de Hemingway la distancia es necesaria,
y es aplicada con xito en la ficcin temprana como en Fiesta, pero si l, siendo el autor
no crea deliberadamente esta distancia, la ficcin falla, como aparentemente ocurri en
obras posteriores como Al otro lado del ro y entre los rboles.14

Baker caracteriza Al otro lado del ro y entre los rboles como una novela lrica potica
en la que cada escena tiene una verdad subyacente presentada por medio
de simbolismo.21 Un ejemplo de omisin deliberada, segn Meyers, es que Renata, al igual
que otras heronas en la ficcin de Hemingway, sufre un gran "choque" el asesinato de
su padre y la consiguiente prdida de su casa a la que Hemingway slo alude
brevemente.22 La narrativa recortada de Hemingway obliga al lector de resolver las
conexiones. Como seala Stoltzfus: Hemingway lleva al lector hasta el puente que debe
cruzar solo, sin la ayuda del narrador.23
Hemingway crea que si ya se haba escrito sobre el contexto o fondo por otro, y que lo
escrito era de buena calidad, podra ser omitida de sus escritos. Sobre El viejo y el
mar explica: Como escritor uno se ve limitado por lo que ya se ha hecho
satisfactoriamente. As que he tratado de hacer algo diferente. En primer lugar he tratado
de eliminar todo lo innecesario para transmitir la experiencia al lector, de manera que
despus de haber ledo algo, esto se convierte en parte de su experiencia y parezca que
realmente sucedi.24

Legado[editar]
En octubre de 1954 Hemingway recibi el Premio Nobel de Literatura por su maestra en
el arte de la narracin, demostrado recientemente en El viejo y el mar, y por la influencia
que ha ejercido sobre el estilo contemporneo.25 El legado de Hemingway a la literatura
norteamericana es su estilo: los escritores que vinieron despus lo emularon o lo
evitaron.26 Despus de que estableci su reputacin con la publicacin de Fiesta, se
convirti en el portavoz de la generacin de la primera post-guerra, habiendo establecido
un estilo a seguir.27 Reynolds afirma que su legado consiste en que dej cuentos y
novelas tan conmovedores que algunos han pasado a formar parte de nuestro patrimonio
cultural.28 En un discurso de 2004 en la Biblioteca John F. Kennedy, Russell
Banks declar que, como muchos escritores masculinos de su generacin, fue influenciado
por la filosofa literaria, el estilo y la imagen pblica de Hemingway.29
En cambio, en 2012 el novelista John Irving rechaz la mayor parte de la obra de
Hemingway a excepcin de algunos cuentos, diciendo que el dictamen de escribir-loque-uno-sabe no tiene lugar en la literatura de imaginacin. Irving tambin se opuso a la
postura de hombre duro-ofensivotodos esos hombres recalcitrantes del tipo dice-poco
y contrast el enfoque de Hemingway con el de Herman Melville, citando el consejo de
este ltimo: "ten cuidado a quien busca agradar ms que atemorizar".30