LYCHNOS 5 ESp PDF

Cuadernos de la Fundacin General CSIC / N 5 / Junio 2011 / Publicacin trimestral / Precio: 9 euros
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54
78
La investigacin
de frontera
En la materia
y la energa
En la exploracin
del universo
En zonas
limtrofes
En los estudios sobre

la sociedad y la cultura
LYCHNOS
Cuadernos de la Fundacin General CSIC
N 5 JUNIO 2011
Direccin
Reyes Sequera
Edicin
Sira Laguna
Maquetacin
DiScript Preimpresin, S. L.
Ilustracin
Lola Gmez
Edita
Presidente
Rafael Rodrigo Montero
Director General
Javier Rey Campos
Direccin postal
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www.fgcsic.es
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procede de bosques gestionados de forma sostenible certificada.
NDICE
LYCHNOS N 5 JUNIO 2011
01 La investigacin de frontera ...................................................................... 4

Fronteras que estn dentro. Fernando Broncano .........................................................6
02 en la materia y la energa ......................................................................... 12

02.1 ITER y la energa de fusin. Joaqun Snchez . ...................................................14
02.2 El bosn de Higgs. lvaro de Rjula ................................................................21
02.3 Teora M (Cuerdas). Enrique lvarez . ..................................................................27
03 en la exploracin del universo ............................................................... 32

03.1 La oscuridad del cosmos. Enrique Gaztaaga ..................................................... 34
03.2 El bestiario exoplanetario. David Barrado-Navascus .......................................... 40
03.3 Grandes instalaciones en Astronoma:
Astrofsica a lo grande. Antxon Alberdi ................................................................ 46
04 en zonas limtrofes . .................................................................................... 54

04.1 Presente y futuro de la Biologa Sinttica.
Javier Maca y Ricard Sol .................................................................................56
04.2 Informacin cuntica. Antonio Acn ....................................................................60
04.3 Cuando la Economa se encontr con la Fisiologa.
Enrique Turigano ..............................................................................................66
04.4 Los problemas del milenio. Manuel de Len .......................................................72
05 en los estudios sobre la sociedad y la cultura ................................ 78

05.1 La investigacin de frontera en Humanidades y Ciencias
Sociales. Javier Moscoso . .................................................................................80
05.2 El lenguaje: aprendizaje y uso. Nria Sebastin ..................................................85
05.3 Modernidad: comprender nuestro presente. Peter Wagner ................................90
06 Tribuna .................................................................................................................. 96
Investigacion de frontera: traer un futuro al presente. Javier Rey . ...............................98
07 Noticias ............................................................................................................. 100

Cuadernos de la Fundacin General CSIC | N 5 | LYCHNOS | 3
01
La investigacin
de frontera
01 LA INVESTIGACIN DE FRONTERA |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Fronteras que estn dentro

Segn el autor, la idea de frontera, como ltimo confn al que llega nuestro
conocimiento ms all del cual esperan grandes recompensas, ha sido
de hecho una de las metforas persistentes en la historia de la ciencia
para hablar de s misma. En el imaginario del tiempo estaban las grandes
caravanas que atravesaban las estepas sufriendo todo tipo de percances
y amenazas, pero que al final, con suerte, obtenan la tierra prometida. La
empresa del conocimiento se entenda as como una empresa estratgica,
es decir, como una empresa que debe conseguir algo que no es sino un
medio para un fin ulterior: conocimiento para obtener utilidad.
Fernando Broncano
Universidad Carlos III
ace poco ms de diez

aos, un autor de divulgacin, John Horgan,
escribi un vaticinio titulado El
fin de la ciencia. En este libro
planteaba Horgan la posibilidad
de que la ciencia ya hubiese llegado a sus ltimas fronteras y
que en adelante solo quedase
hacer una investigacin poco
ambiciosa y cada vez ms acadmica y superficial. Con la pequea distancia que nos permite poco ms de una dcada
desde que el libro fue publica-
do quiz no podamos an emitir

una respuesta justificada a este vaticinio, si es que es posible
emitir algn juicio al respecto. La
ciencia es una empresa maratoniana, de carreras de fondo y no
de velocidad, y es difcil extrapolar a una dimensin histrica las
tendencias observables en los
resultados de los ltimos aos.
Pero la pregunta que se haca
Horgan es, por lo dems, interesante en s misma independientemente de la respuesta que
podamos dar a tal cuestin. Es
| LYCHNOS | N 5 | Cuadernos de la Fundacin General CSIC
el mismo hecho de preguntarse

por el fin de la ciencia lo que nos
habla de una cierta forma de ver,
o de verse a s mismas, la ciencia y la tecnologa.
Horgan se inscribe en una
larga tradicin que entiende
la empresa del conocimiento cientfico con la ayuda de
la metfora de la frontera. En
esta tradicin hay una obra
que no puede desconocerse
puesto que an estamos bajo su impacto y que es central
para comprender el poder de

las metforas. Me refiero al informe que Vannevar Bush dirigi al presidente de los Estados Unidos en 1945 con
el ttulo de Ciencia: la frontera sin fin. Vannevar Bush, un
ingeniero electrnico, era a la
sazn director de la Office of
Scientific Research and Development (OSRD), un organismo creado en el marco de la
Segunda Guerra Mundial para movilizar la investigacin
cientfica en pro de la guerra,
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Fernando Broncano
Doctor en Filosofa por la Universidad de Salamanca. Profesor titular de Lgica y
Filosofa de la Ciencia en esta universidad hasta el curso 1999-2000.
Su campo general de trabajo es la nocin de racionalidad tanto en sus aspectos
tericos, epistmicos, como prcticos. En los aspectos epistmicos, ha trabajado en los problemas de la racionalidad en la ciencia, en sus aspectos cognitivos y en la racionalidad de las comunidades cientficas. Desde aqu ha derivado
a problemas ms generales de Filosofa de la mente (racionalidad limitada, racionalidad colectiva, racionalidad y emociones). En cuanto a la racionalidad prctica. se ha orientado hacia la Filosofa de la tcnica: habilidades, planes, capacidad de diseo colectivo, etc.
Actualmente trabaja en la importancia de las capacidades metarrepresentacionales en la cultura y la ciencia. Mantiene una actitud militante contra la divisin de
la cultura en cultura cientfica y humanstica. Considera que la experiencia establece la escala de toda actividad humana. Entre sus libros estn: Mundos artificiales (2000), Fondo de Cultura Econmica; Saber en condiciones (2003), Antonio Machado; Entre ingenieros y ciudadanos (2006), Montesinos; y La melancola
del ciborg (2009), Herder.
Fernando Broncano.
y que fue el organismo director del Proyecto Manhattan en

el que se realiz la construccin de la bomba atmica. Al
terminar la guerra, V. Bush tema que se desmantelasen las
nuevas formas sociales de organizar la ciencia mediante el
apoyo pblico en la coordinacin de grandes recursos
de personal, infraestructuras,
instituciones y financiacin,
y escribi este informe con
el propsito explcito de que
continuase este programa en
el futuro. En la carta de presentacin en la que enviaba el
informe al presidente Truman,
escriba Bush:
El espritu pionero todava tiene vigor dentro de esta nacin.

La ciencia ofrece un lejano territorio en gran parte inexplorado para el pionero que tenga
los instrumentos para esta tarea. Las recompensas de esta
exploracin tanto para la nacin como para el individuo
sern grandes. El progreso
cientfico es una clave esencial
para nuestra seguridad como
nacin y para nuestro progreso cultural.
En este prrafo una lo que
seran las dos lneas directrices del informe: en primer lugar, el objetivo bsico, que no
era otro que suscitar en el gobierno la voluntad de apoyar

la investigacin bsica, y, en
segundo lugar, el aparato retrico para justificar esta pretensin. Aqu, la metfora de
la frontera interminable evocaba el imaginario de las riquezas de todo tipo que esperaban al pionero que se atreviese
a traspasar esa lejana inexplorada frontera. La ciencia se
vea como una empresa de
exploracin en el espacio de
lo desconocido en donde habran de descubrirse tesoros
de utilidad, aunque el esfuerzo realizado no pareciese tener recompensa inmediata.
La ciencia es
una empresa
maratoniana, de
carreras de fondo y
no de velocidad, y
es difcil extrapolar
a una dimensin
histrica las
tendencias
observables en los
resultados de los
ltimos aos
En el imaginario del tiempo estaban las grandes caravanas

que atravesaban las estepas
sufriendo todo tipo de percances y amenazas, pero que al final, con suerte, obtenan la tierra prometida. La empresa del
conocimiento se entenda as
como una empresa estratgica, es decir, como una empresa que debe conseguir algo
que no es sino un medio para un fin ulterior: conocimiento
para obtener utilidad. Las connotaciones de los tesoros que
guardan las tierras inexploradas estn en la ms profunda
de las metforas humanas: el
viaje hacia un lugar prometido.
La idea de frontera, como ltimo confn al que llega nuestro
conocimiento ms all del cual
esperan grandes recompensas, ha sido de hecho una de
las metforas persistentes en
la historia de la ciencia para hablar de s misma. Newton, por
ejemplo, ya explicaba sus xitos diciendo que se haba subido a hombros de gigantes
para ver ms lejos que los dems. La idea de que el conocimiento constituye un espacio
explica por qu las sospechas
de haber llegado al final del territorio se usan tambin como
recurso retrico. Es el que ha
empleado Horgan, y fue posiblemente una creencia a finales del siglo XIX, como ejemplifica la sentencia que se atribuye
a William Thompson, Lord Kelvin, y que estipulaba que la Fsi-
ca haba ya llegado a sus lmites y el resto sera solo cuestin

de decimales en la precisin de
las soluciones a las ecuaciones
bsicas. Verdadera o falsa, esta ancdota ejemplifica la mentalidad de los cientficos que
trabajan dentro de un paradigma, cuyos lmites no pueden sino entender como los lmites de
lo cognoscible. Que la pretensin de haber llegado a los ltimos confines coincidiese en el
tiempo con la gran crisis de la
ciencia que llev a la relatividad,
la Mecnica cuntica, a las Matemticas de los transfinitos, a
la Gentica de poblaciones,
a la teora de juegos, etc., es
una suerte de irona histrica y
muestra que a veces la vista de
los exploradores no es tan larga
como creen. Las metforas iluminan pero a veces dejan sombras. Las metforas de la frontera a veces hacen creer que el
espacio que se explora solo tiene las dos dimensiones de la
superficie. Pero, como Richard
Feynman seal, tambin all
abajo hay mucho sitio: una de
las primeras llamadas a lo que
habran de ser mucho ms tarde las Nanotecnologas.
Porque lo que ocurre es que la
metfora de la frontera parece
una, pero en realidad son dos.
El Diccionario de la RAE, en
sus dos primeras entradas para el trmino frontera establece: 1.f.Confn de un Estado.
2.f.Lmite.U. m. en pl.Su codicia no tiene fronteras. El se-
La ciencia se vea
como una empresa
de exploracin
en el espacio de lo
desconocido en
donde habran de
descubrirse tesoros
de utilidad
gundo, lmite, corresponde

a esta connotacin del pionero. Pero el primero de los sentidos, confn de un Estado, se
refiere a otro tipo de fronteras, a
saber, a delimitaciones de territorios que ya estn ocupados.
Por quin? En el caso de la
ciencia, por las disciplinas.
Las disciplinas no son meros
agregados de investigadores
o profesores. Son instituciones que componen estructuralmente la trama de la ciencia
desde su nacimiento. Fueron
el modo en el que se organi-
z la investigacin en forma de
comunidades de investigadores ligados por relaciones internas de confianza y control
mutuo de la investigacin. Estn formadas por colegios invisibles, un trmino que acu el socilogo Derek K. Solla
Price para referirse a los vnculos de respeto que organizan
las actividades, y que se expresan en las citas, en el seguimiento que unos cientficos
hacen de otros, en la direccin
del trabajo, de la educacin de
nuevos cientficos, etc. Tambin en la composicin interna
de las sociedades cientficas,
en los consejos editoriales de
las revistas, y en los relatores de calidad de los trabajos;
en el sistema de premios y recompensas. En fin, en todo
aquello que inyecta vida interna a la comunidad cientfica.
Desde la emergencia de la
ciencia en la forma que adopta contemporneamente, en
el siglo XIX (quiz ya en el siglo anterior), las disciplinas fomentaron la divisin social del
trabajo cognitivo en la ciencia y fueron el ms poderoso
instrumento para desarrollar
el conocimiento, al constituirse a la vez como rganos de
creacin y de control de calidad de la misma. Fueron las
disciplinas las que conformaron el conocimiento cientfico
como un conocimiento muy
filtrado por la crtica colectiva,
sometido a tanta energa crea-
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| LA INVESTIGACIN DE FRONTERA 01
dora como escepticismo en la

evaluacin de los resultados.
Las disciplinas correspondan,
a medida que iban naciendo,
a los diversos dominios de lo
real tal como se iban tambin
constituyendo en el mapa general del conocimiento. En el
siglo XIX, por ejemplo, la antigua Mecnica racional, una
parte de las Matemticas, se
convirti en la parte ms abstracta de lo que haba sido llamado anteriormente, por su
carcter especulativo, Filosofa Natural, y que ahora se
comenz a llamar Fsica. Lo
mismo ocurri con la Qumica, con la Biologa, etc. Cada una de estas macro disciplinas fueron desarrollndose
arborescentemente en nuevas subdisciplinas al comps
de la constitucin de zonas robustas de investigacin (por
cierto, la metfora del rbol
del Conocimiento es otra de
las grandes metforas permanentes en la ciencia. As, por
ejemplo, forma parte de la tradicin iconogrfica del Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas (CSIC), pues, a diferencia de la muy moderna
metfora de la frontera interminable, el rbol refiere a una tradicin medieval a la que quera anclarse el Consejo en sus
orgenes).
Las disciplinas fueron convirtindose en anlogos de los
estados en el dominio poltico: eran tambin instituciones
de jerarqua que tenan efectos sobre el control de las direcciones de la investigacin.

Pues, como detect Thomas
S. Kuhn, estaban articuladas
por paradigmas que movilizaban los esfuerzos de investigacin en direcciones ordenadas
por los principios del paradigma. Seal Kuhn que esto daba lugar a lo que denomin
tensin esencial de la ciencia: la tensin entre obediencia
y creatividad, entre sumisin y
deseo de explorar lo desconocido. Pues las disciplinas,
al tiempo que eran un instrumento de desarrollo, lo hacan
constriendo la imaginacin
creadora de muchos nuevos
investigadores que deseaban
explorar las zonas oscuras de
cada paradigma.
Ocurre as una nueva forma de
frontera que tiene que ver menos con los confines de lo desconocido que con las zonas
oscuras de lo ya conocido. En
el siglo XIX, comenzaron ya
muchos movimientos internos
en la ciencia para transgredir
las fronteras de las disciplinas
constituidas. Dos de los grandes conceptos que articularon
la idea de Naturaleza en el sigloXIX surgieron transdisciplinarmente. El primero fue la idea
de energa. El descubrimiento
del Principio de Conservacin
de la Energa, el gran principio
de todas las leyes naturales,
se origin por la convergencia de la investigacin de gen-
Las disciplinas
no son meros
agregados de
investigadores o
profesores. Son
instituciones
que componen
estructuralmente
la trama de la
ciencia desde su
nacimiento
Para desarrollarse, la teora de

la evolucin hubo de convocar
en una tarea convergente a investigadores pertenecientes a
campos tan diferentes como la
Geologa y la Paleontologa, la
Biologa taxonmica, la Biologa del desarrollo, la Estadstica
y algunas otras disciplinas que
tuvieron que prestar sus recursos para investigar este dominio no contenido en ninguno de
los confines anteriores.
te muy diversa, como mdicos

(Mayer), ingenieros (Sadi-Carnot), experimentalistas (Joule
Faraday), fsicos matemticos
(Helmholtz), e incluso filsofos naturales del romanticismo
alemn. El propio concepto de
energa era un concepto transdisciplinar que abarcaba lo que
de comn e interactivo tienen
los sistemas causales en todos
los estratos de organizacin
de lo real. Otro de los grandes
principios transdisciplinares del
siglo XIX fue el de evolucin.
La ciencia contempornea
ha explorado las fronteras
en el sentido de confn de lo
desconocido con una asombrosa voluntad de lejana: las
fronteras de lo grande (el tamao del universo, su masa,
el tiempo profundo de la historia del universo), de lo pequeo (la trama del espacio y el
tiempo en las escalas cunticas) y de lo complejo (los sistemas neuronales, los sistemas
informticos). Parecera que
el diagnstico de John Horgan estara justificado como si
ya no hubiese fronteras y estuvisemos esperando a esa
inevitable Teora del Todo en
la que todo sera ya cuestin
de detalle en la escala de los
mapas del universo. Pero sera
equivocado pensar as. Como
ya ocurri en el siglo XIX, han
sido los conceptos transdisciplinares los que han producido
los frutos ms sorprendentes
en el conocimiento contemporneo. As, si el siglo XIX fue el
siglo de la energa, en el pasa-
do siglo XX se form otro de

los conceptos transdisciplinares que an siguen convocando la convergencia de disciplinas. Me refiero al concepto de
informacin. Nacido en campos lejanos en apariencia de
la investigacin fundamental,
como era la Ingeniera electrnica, el concepto de informacin ha revolucionado todos
los campos contemporneos
del conocimiento, desde la
Tecnologa y la Biologa, a la Fsica fundamental. Redes y sistemas adaptativos son nuevos
conceptos que tienen tambin
este poder articulador, reorganizador del conocimiento.
Si observamos la ciencia con
una mirada distante, ya a la
historia , ya a su composicin
sociolgica, quiz reparemos
en que esta segunda forma de
vida en la frontera ha sido mucho ms comn de lo que pudiera parecer. Muchas veces
nos referimos a estas fronteras como investigacin interdisciplinar, pero es incorrecto
llamarla de esta forma, pues
parece que se trata de una
investigacin marginal en la
que investigadores formados
en una disciplina, pero quiz
no en la frontera de ella (en
el sentido del lmite de lo desconocido), se dedican en sus
ratos libres a colaborar con
otros colegas, como a veces
los policas asisten a los paramdicos en un parto inoportuno. No. Lo cierto es que en las
10
Las disciplinas
fomentaron la
divisin social del
trabajo cognitivo en
la ciencia y fueron
el ms poderoso
instrumento para
desarrollar el
conocimiento, al
constituirse a la
vez como rganos
de creacin y de
control de calidad
fronteras de las disciplinas hay

mucha vida cientfica y una vida que tiene, como todas las
formas de vida en la frontera,
una capacidad creativa mucho ms intensa de lo que se
les concede. Es cierto que a
veces las disciplinas se subdividen en subdisciplinas, pero
las estructuras disciplinarias
de investigacin ms novedosas de la ciencia contempornea han nacido en las fronteras de las disciplinas de una
forma nueva, transdisciplinar,
inventando nuevos mtodos

y conceptos y amalgamando lo que pareca imposible
de mezclar. En estos nuevos
nichos de conocimiento, la
ciencia y la tecnologa se interpenetran y cambian sus
papeles. La Ingeniera, aparentemente ms aplicada,
se convierte en investigacin
fundamental e incluso especulativa, como est ocurriendo ahora con la Robtica que
se dedica a la simulacin de
mentes y cuerpos inteligentes, o las ciencias biolgicas
se convierten en ingenieras,
como ocurre con la investigacin fundamental en Informtica. Campos como las ciencias cognitivas, la Robtica,
las Neurociencias, la Exobiologa, se han creado en esos
territorios de nadie.
Hay muchas razones prcticas para mirar con ms cuidado a los territorios de frontera entre disciplinas pero hay
tambin muchas y poderosas razones tericas. Hemos
pensado siempre los conceptos como estructuras estables definidas por las teoras
(cientficas o filosficas) que,
si cambian, lo hacen al comps de estas teoras estructurales. Pero los conceptos,
como la creatividad humana,
son mucho ms transgresores
de frontera de lo que parece.
Conceptos definidos en una
disciplina migran hacia otras,
o se transforman en promoto-
res de ideas muy alejadas de

las condiciones en las que nacieron para clasificar un trozo
de la realidad y se convierten
en resortes de la creatividad.
En las humanidades esta libertad conceptual est bien
asentada, y a veces produce
mucha irritacin pues parecen transgredirse las fronteras
de lo racional (me refiero, por
ejemplo, a las invectivas que
los fsicos Alan Sokal y Jean
Bricmont dirigieron en 1998
a todos los filsofos posmodernos que usaban sin restricciones conceptos, o al menos
trminos, tomados de la Fsica y empleados metafricamente). Hay, ciertamente, razones para irritarse por la falta
de claridad conceptual, pero deberamos pensar en una
segunda instancia si la propia ciencia, contemplada con
distancia, no en el trabajo duro de cada da, no ha realizado
estas transgresiones mucho
ms a menudo de lo que parece. Newton empleaba regletas y cuerdas para construirse
modelos fsicos de sus funciones; Maxwell acuda a rodillos, vrtices y celdillas para
imaginarse el ter; Plank imaginaba resonadores y mecanismos tecnolgicos para resolver el problema del cuerpo
negro. Todos ellos, sin quererlo quiz, se alzaban sobre metforas para intentar asomarse
a lo desconocido. Eran tambin transgresores de las fronteras.
Los Workshops FGCSIC son talleres de formacin y debate sobre

temticas especficas, que constituyen una oportunidad de
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incentivar el intercambio de conocimiento, propiciando un entorno
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Workshops FGCSIC 2011

Vigilancia tecnolgica e inteligencia competitiva
Planificacin estratgica de la I+D
Prospectiva cientfica
Mtricas de la produccin cientfico-tcnica
02
en la materia
y la energa
02.1 EN LA MATERIA Y LA ENERGA ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
ITER y la energa de fusin

La energa de fusin puede desempear un papel muy importante
en la segunda mitad del siglo como fuente de energa masiva. Entre
sus ventajas destacan que es respetuosa con el medio ambiente,
su materia prima es abundante y se encuentra distribuida por
todo el planeta. ITER (International Thermonuclear Experimental
Reactor, en espaol Reactor Termonuclear Experimental
Internacional) es la herramienta para lograr esta fuente de energa.
Joaqun Snchez
Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT)
La fusin como fuente de

energa
La humanidad consume a
da de hoy energa a un ritmo
aproximado de 10 teravatios
(TW), el equivalente a 10.000
grandes plantas nucleares.
La cifra es en s misma escalofriante, pero comienza a ser
preocupante si nos fijamos en
algunos detalles adicionales.
En primer lugar, una gran parte de la generacin de energa
an proviene de la quema masiva de combustibles fsiles,
entre ellos el petrleo a razn
de casi 90 millones de barriles
14
diarios, con todos los problemas que ello conlleva. En segundo lugar, el consumo dista
de ser uniforme, siendo mucho mayor en el mundo desarrollado, lo que nos permite
imaginar que los 10 TW se incrementarn significativamente a medida que en las prximas dcadas los pases en
vas de desarrollo mejoren su
nivel de vida y por tanto su demanda de energa.
Frente a este gran problema,
la tecnologa ofrece un abanico de potenciales soluciones
y entre ellas se sita la energa de fusin, que puede desempear un papel muy importante en la segunda mitad del
siglo como fuente de energa
masiva, respetuosa con el medio ambiente y basada en una
materia prima abundante y
distribuida por todo el planeta.
La fusin es la reaccin por
la que ncleos, generalmente pequeos, se unen para dar
lugar a ncleos algo mayores
con una prdida de masa en
el proceso, masa que segn la
expresin de Einstein (E=mc2)
se transforma en energa cintica de las partculas y ncleos

resultantes.
El Sol obtiene su energa mediante una serie de reacciones
que se inician con la fusin de
dos ncleos de hidrgeno para generar deuterio. Esta reaccin se produce gracias a
la altsima fuerza gravitatoria existente en el centro de la
estrella, que comprime el hidrgeno hasta alcanzar densidades de 1032 protones por
metro cbico a temperaturas de 1,5 keV (16 millones de
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| EN LA MATERIA Y LA ENERGA 02.1
Joaqun Snchez
Doctor en Ciencias Fsicas por la Universidad Complutense de Madrid en 1986,
ao en el que se incorpora al CIEMAT como experto en diagnosis de plasmas.
Tras dos aos en el Instituto Max Planck IPP de Garching (Alemania), pasa a ser
responsable de los sistemas de diagnstico en los sucesivos dispositivos de fusin por confinamiento magntico del CIEMAT: TJ-I, TJ-IU y finalmente TJ-II.
Desde junio de 2004 es director del Laboratorio Nacional de Fusin (CIEMAT).
Ha colaborado con el instituto Max Planck IPP (Alemania), Oak Ridge National
Laboratory (EEUU), Universidad de Princeton (EE UU), National Institute for Fusion Science (Japn) y Massachusetts Institute of Technology ( EE UU). Entre
2000 y 2003 fue responsable, Task Force Leader, de la explotacin cientfica de
los sistemas de diagnstico en el experimento JET, perteneciente a la Unin Europea y situado en Culham (Reino Unido). Actualmente, es Investigador coordinador del proyecto Consolider Tecnologa de Fusin y preside la Plataforma
Tecnolgica de Fusin, organizacin orientada a fomentar la participacin de la
industria espaola en el proyecto de fusin ITER.
Con un consumo
per cpita
como el actual,
la humanidad
podra obtener
toda la energa que
necesita gastando
un gramo de litio
por persona al ao
Es delegado espaol en el Consejo de Gobierno de la Empresa Comn del ITER

Fusion for Energy de Barcelona, vicepresidente del Comit Consultivo de Energa de Fusin de EURATOM y presidente del Group of Chairpersons del programa de Fusin Europeo.
Joaqun Snchez.
grados Kelvin). En ausencia de

esta altsima fuerza gravitatoria, la reaccin entre dos protones es inalcanzable a la luz
de nuestras capacidades actuales, por ello el objetivo de la
investigacin en la fusin como fuente de energa se dirige
a otra reaccin con una seccin eficaz mucho mayor: la
fusin de un ncleo de deuterio con uno de tritio (reaccin
D-T) que da lugar a un ncleo
de helio y un neutrn, que nacen con una energa conjunta
de 17,5 MeV (Figura 1).
La materia prima de la reaccin D-T es muy copiosa en la
naturaleza y adems est distribuida por todas las regiones.
El agua normal contiene 33
miligramos de deuterio por li-
tro y el tritio se genera a partir

de otro elemento muy abundante: el litio que, entre otras
posibilidades, podemos extraer de la sal marina. Una gran
ventaja es que las cantidades
necesarias son muy modestas, por lo que la posible repercusin del precio del litio en el
precio final de la energa sera
muy pequea. Con un consumo per cpita como el actual,
la humanidad podra obtener
toda la energa que necesita
gastando un gramo de litio por
persona al ao. Por otro lado,
el producto de la reaccin, el
helio, es uno de los elementos
ms inocuos que existen (se
utiliza entre otras cosas para
rellenar los globos que compramos a nuestros nios), no
crea efecto invernadero, no se
acumula en la atmsfera y en
cualquier caso generara gases del orden de seis mil toneladas anuales, cantidad muy
modesta si la comparamos
con las 1010 toneladas anuales
de CO2 que se emiten actualmente a la atmsfera.
Hasta ahora hemos hecho
una presentacin centrada en
las grandes ventajas de esta fuente de energa, donde
estn las dificultades? La mayor dificultad es la consecucin de la reaccin en s misma. Para que los dos ncleos
se fusionen han de acercarse,
superando la repulsin electrosttica, a distancias lo suficientemente bajas como para
que la atraccin por las fuerzas nucleares entre en jueCuadernos de la Fundacin General CSIC | N 5 | LYCHNOS | 15
/// Figura 1. Esquema de la reaccin de fusin D-T /////////////////

Deuterio
Helio
Fusin
Energa
Tritio
Neutrn
Fuente: esquema cedido por el autor.
go. Una forma de conseguirlo es hacerlos chocar entre s

a gran velocidad, la que resultara de acelerar el deuterio y
el tritio a unos 20.000 voltios.
Conseguir estas velocidades
no es un problema, de hecho
se aceleran partculas a energas millones de veces mayores, pero s es un problema
el rendimiento energtico del
proceso. Si aceleramos unos
ncleos contra otros, el carcter coulombiano de la repulsin electrosttica hace que la
probabilidad de colisin frontal sea muy pequea y la mayor parte de las partculas se
cruzan evitndose mutuamente y sin producir reacciones de
fusin.
La nica manera de alcanzar
una tasa de reacciones que
haga el proceso energticamente rentable es mantener el
16
gas de deuterio-tritio confinado, de manera que los ncleos

estn continuamente colisionando mientras mantienen
esa energa promedio de 20
keV. El problema toma su verdadera dimensin cuando nos
planteamos en qu recipiente mantendramos este gas en
agitacin trmica, ya que 20
keV por partcula suponen una
temperatura de 220 millones
de grados.
Curiosamente, este serio problema es tambin la fuente de
una de las grandes ventajas
de la fusin nuclear: es intrnsecamente segura, ya que, tan
pronto como las condiciones
ptimas de funcionamiento se
degradan por el fallo de algn
sistema, el reactor se vuelve
incapaz de mantener esas altsimas temperaturas y la reaccin se extingue por s misma
La fusin nuclear
es intrnsecamente
segura, ya que,
tan pronto como
las condiciones
ptimas de
funcionamiento
se degradan por
el fallo de algn
sistema, el reactor
se vuelve incapaz
de mantener
esas altsimas
temperaturas
y la reaccin se
extingue por s
misma sin dejar
prcticamente
calor residual
sin dejar prcticamente calor

residual.
Histricamente se han desarrollado dos tipos de recipientes para abordar el problema. La primera posibilidad
es simplemente calentar el
gas repentinamente, en unos
pocos nanosegundos, para
que antes de que le d tiempo a expandirse libremente se
produzca la reaccin. En este principio se basa el mtodo de confinamiento inercial
cuyo principal exponente es
el experimento NIF de Livermore (EEUU) que ha arrancado recientemente. La segunda posibilidad utiliza el hecho
de que el gas a tan altas temperaturas, en estado de plasma, est compuesto de partculas cargadas y por tanto
susceptibles de ser atrapadas
por un campo magntico. Esta aproximacin de confinamiento magntico ha sido la
apuesta principal del Programa Europeo de Fusin y constituye la base del experimento ITER.
Confinamiento magntico:
el proyecto ITER
El campo magntico no puede ceder ni quitar energa a las
partculas cargadas pero puede curvar su trayectoria, de
manera que esta acaba siendo una hlice arrollada en torno a la lnea de campo. Para
partculas con energas de 10
keV y campos del orden de va-
rios tesla, el radio de estas hlices es de pocos centmetros

para los iones y milmetros para los electrones. Si ahora hacemos que la lnea de campo
se cierre sobre s misma, en
una geometra toroidal, conseguimos mantener las partculas atrapadas.
El tokamak, palabra procedente del ruso toroidalnaya kamera ee magnitnaya katushka (cmara toroidal
y bobina magntica), es una
trampa magntica en forma
toroidal que realiza precisamente esa tarea. Pero, aunque el campo magntico retarda el escape de energa
en el tokamak, no lo elimina
completamente porque las
colisiones entre las partculas
dan lugar a una inevitable difusin. Por ello hay que recurrir a un segundo parmetro
para mantener la energa: el
tamao. Los tokamaks ms
eficientes son los ms grandes. Por ejemplo, el tokamak ms grande del mundo, el JET, perteneciente a la
Unin Europea y situado en
Oxford, que ha llegado a producir potencias de fusin de
hasta 16 MW, puede contener 80 m 3 de plasma, tiene
una altura de unos 12 metros
en su conjunto y un dimetro
similar. El siguiente paso en
el desarrollo de la fusin sera
el gran experimento ITER que
tendr 1000 m3 de plasma y,
de acuerdo con las leyes de
escala obtenidas del conjunto de todos los experimentos

previos, deber alcanzar ganancias energticas de entre
5 y 10 veces, demostrando lo
que llamaramos la viabilidad
cientfica de la fusin como
fuente de energa.
ITER es un gran tokamak, en
cuya construccin participan
pases que albergan a ms
de la mitad de la poblacin
de la Tierra: China, Corea,
EEUU, India, Japn, Rusia y
Europa, que participa como
un solo socio. El experimento se sita en Cadarache, en
el sur de Francia. Se trata de
una mquina de grandes proporciones basada en bobinas
superconductoras y, para dar
una idea de su complejidad,
baste recalcar que en un espacio de menos de dos metros tendremos temperaturas
de cien millones de grados
en el plasma y temperaturas
cercanas al cero absoluto en
las bobinas superconductoras, que trabajan a 1,4 K. Otro
ejemplo ilustrativo es la complejidad del sistema de diseo
asistido por ordenador (CAD)
que tiene que manejar 10 millones de piezas diferentes,
diez veces ms que las necesarias en el avin Airbus 380
(Figura 2).
La construccin de este gran
proyecto comenz en 2008 y
se espera que los experimentos se inicien en 2019.
ITER es un gran
tokamak, en cuya
construccin
participan pases
que albergan a
ms de la mitad
de la poblacin de
la Tierra: China,
Corea, EEUU, India,
Japn, Rusia
y Europa, que
participa como un
solo socio
manto frtil, que ser el encargado adems de extraer la

energa de los neutrones y de
evitar que estos lleguen a alcanzar las bobinas superconductoras. El reactor comienza su operacin inicial con una
pequea carga de tritio de origen externo y a medida que se
producen reacciones de fusin, cada tritio fusionado da
lugar a un neutrn. El neutrn
colisiona con el material del
manto, dando lugar a varios
neutrones nuevos, de menor
energa. Estos neutrones secundarios sern los que colisionen con el litio para generar
de nuevo tritio. Esta multiplicacin neutrnica intermedia
que realizamos es imprescindible para mantener una tasa
suficiente de renovacin del
tritio, levemente por encima
del 100%.
ITER no tendr un manto frtil completo pero llevar a
cabo un programa de pruebas de los diversos conceptos desarrollados con pequeas secciones de manto frtil
(2x1 m 2), que se acoplarn
en los puertos de acceso al
plasma.
Los problemas tecnolgicos

Al principio de este artculo hemos explicado que el tritio, necesario para la reaccin
D-T, lo obtenemos en el propio reactor a partir del litio. Este trabajo lo realizar un sistema que rodea al plasma,
denominado breeding blanket
El otro gran desafo para la fusin, una vez resuelto el problema del confinamiento del
plasma, lo constituyen los materiales.
Nuestro primer problema con
los materiales lo ocasionan las
partculas cargadas que escapan del plasma y llegan a las

paredes del reactor. Como hemos explicado ms arriba, el
campo magntico retarda su
salida al exterior pero no la impide: al final la pared del reactor acaba recibiendo un intenso flujo de partculas cargadas
con energas tpicas de 50 eV.
El problema con este flujo de
partculas es que su deposicin est normalmente concentrada en zonas especficas de la mquina, llegando a
generar cargas trmicas loca-
les de 20 MW /m2 capaces de

evaporar prcticamente cualquier material conocido. Esto
ser un problema menor para ITER, que tiene prevista la
sustitucin peridica de los
componentes afectados, pero
puede ser una seria limitacin
para un reactor comercial. Los
materiales que se consideran
para este cometido son los
compuestos de fibra de carbono o el wolframio, en ambos casos refrigerados por
helio, y como solucin a largo plazo las paredes basadas
/// Figura 2. Vista general del experimento ITER ////////////////////
Fuente: www.iter.org
18
en metal lquido, fundamentalmente litio.

Por su parte, los neutrones que
se generan en la reaccin D-T,
que llevan el 80% de la energa, no suponen un problema
de carga trmica, ya que se
distribuyen de manera istropa
y se absorben uniformemente
en todo el volumen del manto frtil. Sin embargo, causan
otro tipo de daos en los materiales estructurales que rodean al reactor: se forman burbujas intersticiales de helio e
hidrgeno y se producen desplazamientos de tomos en la
red cristalina del material. Todos estos efectos fragilizan el
material y deterioran sus propiedades estructurales. El problema casi no se manifestar
en ITER ya que la tasa acumulada de neutrones ser pequea, pero en un reactor comercial cada tomo del material
estructural sufrir en promedio
20-30 desplazamientos (dpas)
por ao de operacin.
Por otra parte, las colisiones
de estos neutrones tan energticos con el material generan istopos radiactivos que
originalmente no estaban presentes. Ello da lugar a que estos materiales, al final de la
vida del reactor, se conviertan en un residuo, que no es
de alta actividad pero que no
puede ser desechado en vertederos convencionales ni reciclado. Actualmente se reali-
zan estudios, con resultados

esperanzadores, sobre los denominados materiales de baja activacin, entre ellos tenemos algunos tipos de acero y
los materiales compuestos de
carburo de silicio. Estos materiales an generaran residuos pero su actividad tendra un periodo menor de cien
aos, tras los cuales se podran reutilizar, de esta manera la fusin no generara hipotecas medioambientales para
generaciones futuras.
Los proyectos IFMIF y DEMO
ITER ser un gran paso, pero
es inevitable preguntarse por
los pasos qu habr que dar
despus de ITER, o en paralelo, para llegar a los reactores
comerciales de fusin. Aparte
de un programa en paralelo de
Fsica y tecnologa en los campos ya discutidos, se plantea
la construccin de otro gran
experimento: IFMIF (Internacional Fusion Materials Irradiation Facility), que sera una
fuente intensa de neutrones
de 14 MeV necesaria para realizar pruebas de materiales de
baja activacin.
Con los resultados de ITER,
IFMIF y los programas de Fsica y tecnologa, se abordar,
en torno a 2030, la construccin del siguiente gran experimento de fusin, al que a da
de hoy se da el nombre genrico de DEMO (de demonstration reactor). Las diferencias
principales con ITER seran:

operacin continua, 24 horas
al da 7 das a la semana, diseo que permita minimizar los
tiempos de parada para mantenimiento, materiales de baja
activacin y autosuficiencia en
tritio (manto frtil). Finalmente, DEMO, que comenzara su
operacin en los aos 2040,
tendra un sistema de extraccin de energa que alimentara una central elctrica conectada a la red.
Dada la proximidad de DEMO
a la fase comercial, no es descartable que, an siendo su
coste incluso superior al de
ITER, existan varios DEMO en
paralelo, promovidos por grupos de pases o pases en solitario. No debemos perder
de vista que el mercado de la
energa es del orden de varios
billones (1012) de euros anuales, centenares de veces el
coste completo del proyecto
ITER.
El papel de Espaa en el
programa de fusin
Espaa participa, a travs del
CIEMAT, en el programa europeo de fusin desde los aos
80 y lo hace en sus dos vertientes: los sistemas de confinamiento, con el tokamak
TJ-I (1983-93) y el stellarator
TJ-IU (1993-97), por un lado, y
los materiales bajo irradiacin,
por otro. En 1998 entra en servicio el dispositivo TJ-II, la gran
apuesta espaola en el campo
de la fusin. TJ-II es un stellarator, un sistema de confinamiento de geometra toroidal

pero con una filosofa de diseo diferente a la de los tokamak. Pese a presentar una
mayor complejidad y un mayor coste de construccin que
un tokamak de tamao equivalente, los stellarators ofrecen la posibilidad de operar en
estado estacionario (el tokamak es intrnsecamente pulsado) y una mayor estabilidad,
lo que hace de esta configuracin un candidato ideal para
su uso en los futuros reactores
comerciales. Existen stellarators en operacin en Espaa
(1), Japn (2), Rusia (1), EEUU
(1), Australia (1) y Alemania (1).
Este ltimo pas est construyendo el dispositivo superconductor W7X que comenzar
su operacin en 2014 y ser el
mayor del mundo.
Con el comienzo de la construccin de ITER, el programa
espaol se ha ido readaptando para participar y tener un
mayor papel en los desarrollos de tecnologa de fusin.
Como resultado, Espaa participa, a travs de consorcios
internaciones, en numerosos subsistemas del proyecto
ITER (instrumentacin y medida, mdulos de manto frtil,
mantenimiento remoto, sistema de control...) y del proyecto IFMIF. Otros elementos
importantes en el programa
espaol han sido el lanza-
El stellarator espaol TJ-II, situado en el CIEMAT. Fuente: CIEMAT
miento de la ICTS Technofusion, orientada al desarrollo

de materiales, aplicaciones
de metales lquidos y sistemas de mantenimiento remoto, o el proyecto Consolider
Tecnologa de Fusin, encaminado al desarrollo de la tecnologa del manto frtil.
Un resultado importante de la
existencia de un slido programa espaol de fusin fue
la capacidad para competir a
nivel europeo por la sede del
proyecto ITER. La calidad de
la candidatura de Vandells
como posible emplazamiento permiti pasar con xito todos los exmenes tcnicos. Al
final, el acuerdo poltico de finales de 2003 dio el emplazamiento a Cadarache, pero Espaa consigui la sede de la
oficina tcnica de adjudicacin y seguimiento de contratos, situada en Barcelona, que
cuenta con trescientas personas y manejar un presupuesto cercano a los 6.000

millones de euros durante la
construccin de ITER.
Finalmente, es obligado destacar el excelente papel que
la industria espaola est teniendo en la construccin de
ITER. Nuestro pas es el segundo, tras Francia, en nmero de ofertas presentadas a las
licitaciones y el tercero, tras
Italia y Francia, en presupuesto total adjudicado. El dato es
an ms relevante si tenemos
en cuenta que uno de los contratos en manos de empresas
espaolas es el de la construccin de las grandes bobinas
superconductoras de campo
toroidal, verdadero corazn
tecnolgico del proyecto, adjudicado a un consorcio hispano-italiano, liderado por Iberdrola Ingeniera.
El bosn de Higgs
El Large Hadron Collider del CERN (LHC) es, entre otras cosas, una mquina
de sacudir el vaco, ya que su principal objetivo es encontrar el bosn de
Higgs o demostrar que no existe. En general, demostrar que algo no existe
es imposible. El xito del experimento de Michelson y Morley fue su fracaso.
Asimismo, el mximo xito del LHC consistira en demostrar que no existe el
Higgs. Esto nos situara en una tesitura cientfica prerrevolucionaria, quizs
anloga a la que tuvo lugar en el albor del siglo XX.
lvaro de Rjula
CSIC, UAM, CERN y Boston University
El modelo estndar
Hace 124 aos Michelson y
Morley publicaron su crucial
experimento. Se trataba de
medir el movimiento de la Tierra con relacin al ter, la interpretacin newtoniana del
vaco como latramadel espacio absoluto. Mucho despus an estamos intentando
entender el vaco, con medios como el tupido entramado de aceleradores del CERN
(Figura 1) y varios de sus detectores, como CMS y ATLAS
(Foto1) que ya no son experimentos de mesa. El fracaso
de Michelson y Morley acabara apuntalando la visin eins-
teniana: el vaco no es un escenario en el que las cosas

estn o se mueven. Al contrario, esas mismas cosas configuran el espacio-tiempo en el
que estn.
Las teoras cunticas relativistas predictivas llamadas
teoras de campos renormalizables tienen la particularidad de que, en ellas, lo que
no est prohibido es obligatorio, como en las dictaduras.
Para que la teora prohba un
proceso no observado es necesario que una simetra de la
teora lo haga. De otro modo
las correcciones cunticas
(en potencias sucesivas de la

constante de Plank) lo generan, con una amplitud impredecible, para ms inri.
El modelo estndar es una tal
teora, en la que se basa nuestro entendimiento de las partculas elementales y sus interacciones. Ab initio, una de
sus simetras, misteriosamente llamada de calibre (gauge)
prohbe que las partculas tengan las masas no nulas que
caracterizan a su gran mayora; solo fotones y gluones
tienen masas cero. Romper la
simetra a mano no funciona,
la teora pierde su capacidad
predictiva, adquiriendo infinitos parmetros arbitrarios. En

nuestro inescrutable lenguaje
litrgico, la teora deja de ser
renormalizable.
Para salir del atolladero es necesario que la rotura de la simetra sea espontnea. Un
perdign en el fondo de una
probeta vertical est en una
posicin simtrica (en el eje)
y estable (en el fondo). Calentemos la probeta y deformmosla hasta que su fondo
se parezca al de una botella.
Si realizamos la operacin con
inconmensurable destreza, la
bola se quedar en el eje, po-
/// Figura 1. El complejo complejo de aceleradores del CERN, en la mejor tradicin de la relojera
helvtica ///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
CMS
LHC
2008 (27 km)
North Area
LHCb
ALICE
p
TT40
SPS
TT10
neutrinos
TI8
1976 (7 km)
TI2
TT41
ATLAS
CNGS
2006
TT60
Gran Sasso
AD
TT2
1999 (182 m)
BOOSTER
1972 (157 m)
ISOLDE
1989
East Area
PS
n-ToF
2001
LINAC 2
neutrons
LINAC 3
Ions
1959 (628 m)
LEIR
CTF3
e
2005 (78 m)
Los protones (iones pesados) se aceleran inicialmente en los aceleradores LINAC2 y Booster (LINAC3). Son transferidos al PS (que es un veterano de
62 aos). De ah pasan al SPS, siempre acelerndose en cada anillo. Finalmente son transferidos para acelerarse y colisionar en los dos anillos del
LHC, que tienen 27 km de circunferencia.
Fuente: CERN.
sicin simtrica, pero inestable. De otro modo se caer

en una direccin cualquiera;
la simetra original se ha roto espontneamente: hay una
direccin preferente, que pudiera haber sido cualquier
otra. Como en un ferroimn
de Heisenberg en el que los
espines de los tomos interaccionan entre ellos y, por debajo de una temperatura crtica,
se alinean espontneamente.
La teora tiene una simetra (to-
22
das las direcciones son equivalentes) aunque sus soluciones de mnima energa (el imn
fro) apunten en una direccin
espontneamente generada.
El mecanismo de Higgs
La energa gravitacional o la de
interaccin entre espines del
prrafo anterior se describen
como potenciales de interaccin. El modelo estndar incluye el potencial de un hipottico
campo escalar (de espn cero):
El modelo estndar
es una tal teora,
en la que se
basa nuestro
entendimiento
de las partculas
elementales y sus
interacciones
el campo de Higgs. En el estado de mnima energa (el vaco!), el campo rompe la simetra
gauge y una de sus componentes, que es neutra, adquiere un
valor constante no nulo (su valor en el vaco). La teora rota
tiene pues un vaco que no est vaco, sino permeado por una
substancia: un campo constante. A diferencia del viejo ter,
este vaco es invariante relativista (es el mismo para un observador que para otros en movimiento respecto a l) y hasta
invariante general-relativista (el
valor del campo en el vaco no
se diluye, aunque el universo se
expanda).
Una vez aadido el campo escalar, todo lo del prrafo anterior le pasa al modelo
estndar, pero tambin inevitablemente le pasan otras cosas. Las partculas de espn
(como el electrn y los quarks)
adquieren masa, puesto que
su interaccin con el vaco
que ya no lo est tiene ahora la forma (nica e inevitable)
de un trmino de masa. Algo
an ms sorprendente le pasa a los bosones intermediarios (W+ , W- y Z0), las partculas de espn 1 mediadoras de
las interacciones dbiles, responsables, por ejemplo, de la
radiactividad natural. De entrada tienen masa nula y, como el
fotn, dos estados de polarizacin. Una vez que la simetra de
gauge est rota, adquieren masa, lo cual requiere un tercer es-
tado de polarizacin o grado

de libertad. Este grado lo heredan de las otras tres componentes del campo de Higgs,
que de entrada tiene cuatro:
dos elctricamente cargadas
y dos neutras, solo una de las
cuales sobrevive como el campo que llena el vaco.
Hay que admitir que todo lo anterior suena a cuento, pero no
lo es: el modelo estndar describe lo observado con precisin impresionante. Su parte mejor comprobada es la
electrodinmica cuntica: la
interaccin del fotn con las
partculas cargadas (la carga elctrica es la capacidad
de emitir o absorber fotones).
Puede uno predecir, por ejemplo, el cociente giro-magntico del electrn: la intensidad
con la que se comporta como un imn puntual. Observacin y teora son crecientemente precisas y coinciden hoy en
da en 14 (catorce!) cifras significativas. Las interacciones
fuertes (entre quarks) y dbiles no estn medidas con precisin tan espeluznante, pero s
la suficiente como para indicarnos que vamos por buen camino. El cociente de masas M(W)/
M(Z), siendo M la masa y W y Z
los bosones intermediarios, es
el predicho por el mecanismo
de Higgs que he esbozado.
El bosn de Higgs
A todo este edificio estndar le
falta una constatacin: el des-
Alvaro de Rjula
Doctor en Fsica Terica por la Universidad Complutense de Madrid, de la que
fue profesor. Imparti clases en el Institut des Hautes tudes Scientifiques (IHES)
de Pars y en la Universidad de Harvard. Forma parte, desde 1977, del equipo del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) y es docente de la
Universidad de Boston, desde 1985. Es colaborador del premio Nobel de Fsica Sheldon Glashow.
Miembro electo de la Academia Europea, desde 1991; del Instituto de Fsica Terica UAM/CSIC y del Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales
y Tecnolgicas (CIEMAT), desde 2009
Como fsico terico, de Rjula se ha ocupado de diversos temas clave de esta
disciplina, tanto de asuntos que tienen que ver con la estructura interna del tomo como de cuestiones relacionadas con la Cosmologa y la Astrofsica. Es uno
de los principales investigadores del equipo del CERN que ha puesto en marcha
el Gran Colisionador de Hadrones ( LHC).
lvaro de Rjula.
cubrimiento del bosn de Higgs. Ya va siendo hora de recordar que un bosn es una
partcula de espn entero, como el fotn, cuyo espn es la
unidad. Un fermin (como el
electrn) es una partcula de
espn semi-entero ( en este
caso). Los fermiones son asociales: solo cabe uno en un estado cuntico determinado.
Los bosones, como los hinchas, son lo contrario: aadirlos sucesivamente en el mismo estado cuesta cada vez
menos energa.
Al sacudir una substancia
cualquiera, vibra. Las vibraciones de campos electromagnticos, por ejemplo, son la
luz. A un nivel elemental, las vibraciones son cuantos (o partculas): fotones este caso. Si
existe una substancia, el campo de Higgs que permea el vaco, la podramos tambin sacudir con energa suficiente
como para crear sus correspondientes cuantos (bosones

de Higgs) de masa an desconocida.
En buena liza, el bosn de Higgs debera llamarse de Peter
Higgs, Franois Englert y Robert Brout y quizs de algunos ms. Los fsicos de partculas hemos perdido con este
bosn la ocasin de darle un
mejor nombre; algunos intentos que no citar son patticos. La tradicin es bautizar
a las partculas con nombres
absurdos, como quarks y a
las teoras con nombres engaosos y rimbombantes,
como cromodinmica cuntica. Siguiendo una ms antigua tradicin, opino que, el
bosn de Higgs debera de
llamarse el kenonn, del
griego kenon, vaco. Sin decencia potica, lo solemos
llamar el Higgs. Como quin
dijese el Litri.
El LHC
El Large Hadron Collider (LHC)
del CERN es un colisionador
de hadrones: partculas constituidas por quarks o por quarks
y antiquarks, cuyas interacciones cromodinmicas estn
mediadas por gluones y son
fuertes. Protones, neutrones y
los ncleos de los tomos son
hadrones, P=(uud), N=(udd),
siendo u y d los quarks up y
down (como de costumbre,
ni up ni down tienen el sentido
que debera ser habitual).
En el LHC se hacen colisionar
desde protones hasta ncleos
de plomo. Por ahora la energa
de los protones es de 3.5 teraelectronvoltios (TeV), unas 3.740
veces su energa en reposo,
mc2. Lo suficiente como para batir por un factor 7 el record
anterior, del colisionador en Fermilab, tambin cerca de Ginebra, pero Geneva, Illinois. La luminosidad de un colisionador
mos la velocidad de la luz c=1,

una simple eleccin de unidades. Si medimos tiempos en
nanosegundos y distancias
en unidades de mi pi izquierdo, c=1 puesto que dicho pi
(de unos 30 cm) mide precisamente (por definicin) lo que
la luz en el vaco recorre en un
nanosegundo. Por cierto, la
consabida E = mc2 es falsa. Es
vlida para un objeto en reposo, en cuyo caso es casi tautolgica.
Foto 1. Una vista parcial de ATLAS, uno de los detectores del LHC, en su subterrneo
punto de colisin, durante su ensamblaje. Atlas mide 25 m de alto y 46 de largo y pesa
7.000 toneladas, casi como la torre Eiffel. El detector incluye 3.000km de cables y
tiene 100 millones de canales electrnicos, adems de incontables componentes de
variadas tecnologas de punta. Fuente: CERN.
(veces la seccin eficaz del proceso de colisin) es la cadencia

de las colisiones. El LHC progresa rpidamente hacia su luminosidad de diseo, pero de
momento funciona solo a la mitad de su energa mxima.
La mquina consta de dos anillos que guan y aceleran partculas en direcciones contrarias y las hacen colisionar en
cuatro puntos, vase la Figura 1. Los protones le llegan al
LHC parcialmente acelerados
en una tortuosa serie de aceleradores antiguos. En los
puntos de colisin del LHC
hay un par de experimentos
pequeos (TOTEM y LHCf) y
cuatro medianos: ATLAS (Foto1), CMS, LHCb y ALICE. No
24
caer en el error, ya inevitable

en el caso del LHC, de llamarlos grandes. En realidad estamos siempre proyectando
otros mayores.
A la caza del Higgs
La mayora de las partculas
que existen son inestables y,
a primera vista, intiles. Para
estudiarlas, primero hay que
crearlas. Para ello es necesario producir colisiones de una
energa (en el centro de masa) superior a la energa en reposo de la partcula en cuestin. A los particuleros nos
resulta ms fcil decir estas
cosas, puesto que no distinguimos entre energa y masa. Por ejemplo, en la frmula
E = mc2 / (1 v2 / c2), pone-
El LHC es, entre otras cosas,

un MSV (Mquina de Sacudir
el Vaco) ya que su principal
objetivo es encontrar el bosn
de Higgs o demostrar que no
existe. En general, demostrar
que algo no existe es imposible. Este caso es una excepcin. Con un Higgs de masa
superior a 1 TeV, el modelo estndar violara la unitariedad:
predecira absurdamente procesos con probabilidad superior al 100%. El LHC alcanza
para fabricar objetos de masa 1 TeV, y si no encuentra el
Higgs, despus de algunos
aos buscndolo, es que no
existe. O tiene propiedades
significativamente distintas a
las previstas, en cuyo caso no
es el Higgs.
El proceso ms probable de
produccin del Higgs es el
de la Figura 2. Curiosamente tendra lugar a travs de un
tringulo virtual de quarks
top. La razn es que este
quark es el ms masivo y el
Higgs se acopla a las partculas proporcionalmente a
su masa: as es como el campo de Higgs en el vaco genera las masas.
El proceso de desintegracin
del Higgs que mejor permitira
medir sus propiedades y saber si su identidad es la que le
atribuimos est tambin esbozado en la Figura 2. La razn es que electrones o sus
rplicas inestables de mayor masa, los muones, son las
partculas cuya energa y direccin pueden medirse con
mayor precisin, permitiendo determinar bien el espn y
acoplamientos del Higgs.
Colofn
Ha renacido como venganza
pstuma la vieja idea de Einstein que l repudi al enterarse
de que el universo no era esttico: la constante cosmolgica (L), el nico ente esttico
que puede ejercer una repulsin gravitacional. Einstein la
introdujo para estabilizar el
universo artificialmente contra
la atraccin gravitacional entre
las galaxias, que lo colapsara.
El universo est en expansin
acelerada. Esto implica que
L no es nula, como opinbamos hasta hace poco sin saber porqu. Todos los datos
concuerdan con la posibilidad
de que dicha L sea la responsable de la aceleracin observada.
/// Figura 2. El proceso dominante de produccin de un bosn

de Higgs, H, en la colisin de dos protones, P. ///////////////////////
e
P
g
Z
e+
+
P
Las lneas delgadas de color son quarks. Las dobles espirales (g) gluones. La t denota un bucle
(loop) del quark top. Las dos Z son bosones intermediarios y las lneas negras un electrn, un
positrn, un mun y su antipartcula.
pero no por qu tienen los valores de masa que tienen. Hemos

visto otros defectos de nuestro
entendimiento del vaco y de un
campo que supuestamente lo
permea. Queremos saber ms,
de ah el encono en buscar el
Higgs, o algo que se le parezca.
O que no se le parezca.
El xito del experimento de Michelson y Morley fue su fracaso. Asimismo, el mximo xito
del LHC consistira en demostrar que no existe el Higgs. Esto nos situara en una tesitura
cientfica prerrevolucionaria,
quizs anloga a la que tuvo
lugar en el albor del siglo XX.
Cedo al amable lector el reto de convencer a las autoridades competentes (con su
siempre superior criterio) de
que el mayor descubrimiento
sera, en este caso, no encontrar lo que uno busca.
Fuente: CERN.
En terminologa actual, L es la
densidad de energa del vaco.
Entendemos el modelo estndar lo suficiente como para estimar cunto el campo de
Higgs contribuye a la diferencia de potencial o densidad
de energa entre el falso vaco
inestable (la bola en lo alto del
trasero de la botella) y el verdadero vaco (la bola abajo). La
gravedad responde directamente a la densidad de energa (e impulso) y no, como las
dems fuerzas, solo a diferen-
cias de potencial. La contribucin del campo de Higgs a la

constante cosmolgica debera ser del orden de la diferencia de potencial entre vacos
falso y verdadero. Pero el resultado de esta estimacin es
unos 54 (cincuenta y cuatro!)
rdenes de magnitud superior
a las observaciones cosmolgicas. Tiene su mrito incurrir
en tamaa contradiccin.
Quizs comprendamos por
qu las partculas tienen masa,
Apndice: una labor global

En el CERN trabajan unos
2.300 empleados, 20 de ellos,
fsicos tericos con contratos
de tres o ms aos. Hay tambin unos 7.000 usuarios,
estudiantes, cientficos, ingenieros y tcnicos de unos 70
pases, muchos de ellos, como Suiza y Espaa, multilinges. Un aguerrido lingista
podra detectar centenares de
idiomas en las bablicas cafeteras del CERN, o dialectos
de pases como Italia o Francia en los que no son armas
el idioma y la poesa. En total,
en los experimentos del LHC,

trabajan unos 330 espaoles.
El presupuesto del CERN, pagado por los veintipocos pases miembros proporcionalmente a su producto interno
bruto (con un tope de 20%
del presupuesto para Alemania), es de unos mil millones
de francos suizos al ao, a los
que Espaa contribuye aproximadamente con un 7%. Esto significa que los espaoles
contribuimos cada uno a razn de un euro al ao.
Es difcil sobrestimar el impacto de la investigacin fundamental en la Economa, Tecnologa o Medicina a plazo fijo,
relacionado frecuentemente
con las prximas elecciones.
Me limitar a dar el ejemplo
consuetudinario de la flauta
que son, aunque no por casualidad. El Hipertext Transfer
Protocol (el misterioso http
de las pginas web) fue inventado en el CERN por Tim Berners-Lee. Es la base de la explosin del uso de Internet.
Berners-Lee, con el beneplcito inicialmente escptico y la
indispensable libertad acadmica que le otorgaban sus jefes, se propuso encontrar un
lenguaje universal con el que
grupos de fsicos pudieran
intercambiar datos, independientemente del tipo de ordenadores que empleasen. Y dio
en un clavo sin fronteras, como el propio CERN.
EN LA MATERIA Y LA ENERGA |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Glosario de materia y energa

antipartcula. A cada partcula de
la naturaleza le corresponde una antipartcula, que posee la misma masa, el mismo espn, pero distinta carga elctrica. Algunas partculas son
idnticas a su antipartcula, como
por ejemplo el fotn. Si bien no todas las partculas de carga neutra
son idnticas a su antipartcula.
antiquark. Antipartcula que corresponde a un quark. El nmero de tipos de quarks y antiquarks en la
materia es el mismo. Se representan
con los mismos smbolos que aquellos, pero con una barra encima de
la letra correspondiente, por ejemplo, si un quark se representa con u,
un antiquark se escribe u.
bosn de Higgs. Partcula elemental que queda por descubrir para cerrar con xito el denominado modelo estndar de la Fsica de partculas.
El hallazgo de su existencia es clave para entender la forma en que las
dems partculas adquieren masa.
bosn. Uno de los dos tipos bsicos de partculas elementales, de
espn entero (el otro tipo son los fermiones, de espn seminetero).
brana. Una palabra inglesa que quiere decir membrana multidimensional,
esto es un subespacio de un espacio
ms grande. Por ejemplo, una 2-brana es una membrana ordinaria (una
superficie de dos dimensiones).
campo gauge. Los campos gauge son generalizaciones del electromagnetismo, y describen las interacciones fundamentales. El campo
de color (cromodinmica cuntica)
cuyas partculas asociadas son los
ocho gluones, describe las interacciones fuertes,mientras que el campo electrodbil (cuyas partculas
asociadas son los bosones W^+,
W^-, Z^0 y el fotn) describe las interacciones electromagnticas y las
dbiles.
campo. Ente bsico que describe las partculas elementales y sus
interacciones. El campo gravitatorio hace caer la manzana y orbitar
la luna. El campo electromgnetico
26
media las fuerzas correspondientes.

Los campos cunticos tienen un
comportamiento dual: sus vibraciones son partculas (fotones) y ondas. Un campo cuntico relativista
es uno que satisface los postulados
de las correspondientes y altamente comprobadas teoras.
que dos fermiones idnticos no pueden estar en el mismo nivel cuntico,es el que explica la estructura de
la tabla peridica de Mendeleev.
la capacidad para determinar al mismo tiempo su posicin y su impulso,

u otros pares de observables complementarios.
carga de color. Propiedad de los

quarks y los gluones que cuantifica
su capacidad de emitir o absorber
gluones, mediadores de la interaccin fuerte en el contexto de la cromodinmica cuntica (QCD).
fonn. Cuasipartcula o modo

cuantizado de vibracin que tiene
lugar en redes cristalinas, como la
red atmica de un slido.
fotn. Partcula elemental responsable de las manifestaciones cunticas del fenmeno electromagntico.
Es la partcula que media las fuerzas
elctricas y magnticas y que constituye todas las formas de radiacin
electromagntica, incluyendo los rayos gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz visible, la luz infrarroja,
las microondas y las ondas de radio.
quarks. Partculas fundamentales con carga fuerte y carga elctrica fraccionaria. Dos de ellos (up
y down) son los constituyentes de
protones y neutrones.
constante de acoplamiento. Can

tidad que determina la amplitud de
una interaccin. La carga elctrica
es un ejemplo, en el caso de la interaccin de fotones con partculas
cargadas.
constante de Plank. Relacin entre la cantidad de energa y de frecuencia asociadas a una partcula. Desempea un papel central en
la Mecnica cuntica. Si la anulamos a mano, obtenemos la Mecnica clsica.
correccin cuntica. Hay cantidades que son intrnsecamente cunticas, como el espn, que no tiene
anlogo clsico. Pero en otros casos, al calcular el valor de un observable, hay una contribucin clsica,
a la que hay que aadirle una correccin cuntica proporcional a la
constante de Planck.
cromodinmica cuntica. (QCD).
Teora cuntica de campos que describe una de las fuerzas fundamentales, esto es, la interaccin fuerte
que es la responsable de las fuerzas
entre quarks.
cilatn. Hipottica partcula que
aparece en la teora de cuerdas.
espn. Es un efecto cuntico que
implica que existe un momento angular residual incluso en el sistema
de referencia en el que la partcula
est en reposo. Si el espn es entero,
(0,1,2) se dice que la partcula es un
bosn, y si es semientero (1/2,3/2),
se dice que es un fermin. El principio de exclusin de Pauli, que afirma
glun. Bosn portador de la interaccin cromodinmica o fuerte,

una de las cuatro fuerzas fundamentales. No posee masa ni carga elctrica, pero s carga de color, por lo
que adems de transmitir la interaccin fuerte tambin la sufre.
gravitn. Partcula elemental hipottica de tipo bosnico que sera la
transmisora de la interaccin gravitatoria en la mayora de los modelos
de gravedad cuntica.
leptn. Fermin fundamental sin
carga hadrnica o de color. Existen seis leptones y sus correspondientes antipartculas: el electrn, el
mun, el tau y tres neutrinos asociados a cada uno de ellos.
modelo estndar de la Fsica de
partculas. Teora que describe las
relaciones e interacciones conocidas entre las partculas elementales
que componen la materia. Sin embargo, el modelo estndar no alcanza a ser una teora completa de las
interacciones fundamentales, puesto que no incluye una teora cuntica
de la gravitacin, la cuarta interaccin fundamental conocida.
principio de incertidumbre de
Heisenberg. La naturaleza dual de
los campos que describen los aspectos onda y partcula de objetos tales como la radiacin electromagnetica, impone restricciones en
simetra. Equivalencia de varias posibilidades. En un espacio vacio, todas las direcciones son equivalentes. Un cubo perfecto tiene una
simetra menor (solo giros de 90 grados lo dejan como estaba). Algunas
simetras son internas (en espacios definidos matemticamente).
Por ejemplo el quark up y el quark
down son idnticos, si despreciamos sus diferentes masas y cargas
elctricas. Apuntan up o down en
un espacio interno.
supersimetra. Simetra hipottica que relaciona las propiedades de
los bosones y los fermiones. Aunque no se ha verificado experimentalmente que se trate de una simetra de la naturaleza, constituye una
parte fundamental de muchos modelos tericos, incluyendo la teora
de supercuerdas. La supersimetra
tambin es conocida por el acrnimo ingls SUSY.
teora de cuerdas. Modelo de la
Fsica que supone que las partculas no son un punto sin estructura interna y de dimensin cero, sino
una cuerda minscula que vibra en
un espacio-tiempo de ms de cuatro dimensiones. Esta teora, ampliada con otras como la de las supercuerdas o la Teora M, pretende
alejarse de la concepcin del punto-partcula.
teora M. Hipottica teora que, partiendo de la teora de cuerdas, pretende convertirse en una teora del
todo capaz de unificar las cuatro
fuerzas fundamentales de la naturaleza. Imaginada por Edward Witten,
combina las cinco teoras de supercuerdas y supergravedad en once
dimensiones.
Teora M (Cuerdas)
De qu estn hechas las cosas? Esta es una pregunta tan vieja
como el mundo. Todos sabemos que existen las molculas, que
estn formadas por tomos, que a su vez contienen electrones
y ncleos en los que hay protones y neutrones, constituidos por
quarks y gluones, etc. Pero, tiene nal esta lista o cada vez
que aumentamos nuestra capacidad de percepcin aparecern
nuevas capas en esta cebolla csmica?
Enrique lvarez
Universidad Autnoma de Madrid
a teora actual de partculas elementales se

conoce con el nombre de modelo estndar, lo
que indica la quizs excesiva
conanza de los fsicos. Para futura referencia, es conveniente distinguir entre las
partculas que describen la
materia, como los quarks, y
las que describen las interacciones, como los fotones. Otro
concepto importante es que,
debido al principio de incerti-
dumbre de Heisenberg, para

explorar experimentalmente
distancias cada vez ms pequeas es necesario dotar a
las partculas de energas cada vez ms grandes, lo que se
consigue mediante los grandes aceleradores, como el
LHC (large hadron collider) en
el Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (CERN) en
Ginebra, que es en la actualidad el ms potente en funcionamiento.
Conocemos cuatro (y solo

cuatro) interacciones fundamentales: dos de largo alcance (y, por consiguiente, que
se maniestan macroscpicamente), las electromagnticas y las gravitatorias, y dos
de corto alcance (del orden del
radio de un ncleo, 1013), las
fuertes (responsables de la ligadura de los quarks en las
partculas elementales) y las
dbiles (responsables de la
radiactividad beta). Todas las
El modelo estndar
describe con
precisin las
interacciones
fuertes, las
electromagnticas
y las dbiles
Enrique lvarez
Doctor en Ciencias Fsicas en el ao
1975 con el profesor Lluis Bel. Fue
investigador visitante en Pars, Princeton y Harvard, y ha pasado largos
periodos en el Laboratorio Europeo
de Fsica de Partculas (CERN) en Ginebra.
Su investigacin se centra en la teora
cuntica de las partculas elementales, en particular, en la gravedad cuntica y teoras de cuerdas.
En la actualidad trabaja en el Departamento de Fsica Terica de la Universidad Autnoma de Madrid y en el Instituto de Fsica Terica UAM/CSIC, situado
enel Campus de Cantoblanco.
Enrique lvarez.
Para futura
referencia, es
conveniente
distinguir entre
las partculas
que describen la
materia, como
los quarks, y las
que describen las
interacciones, como
los fotones
interacciones son, en principio, reducibles a estas cuatro
fundamentales. En particular,
la Qumica (y por consiguiente toda la Biologa) es reducible a la interaccin electromagntica, al igual que toda
28
la Fsica de la materia condensada. Al nivel de las partculas elementales, la gravitacin

es, con mucho, la ms dbil y
no se espera que sus efectos
sean importantes hasta que
no se alcance una energa por
partcula del orden de la llamada energa de Planck, que es
unas 1016 veces ms grande
que la que es posible alcanzar
en el LHC.
El modelo estndar, al que aludamos ms arriba, describe
con precisin las interacciones fuertes, las electromagnticas y las dbiles. Todas
las interacciones se describen mediante teoras gauge,
generalizaciones del electromagnetismo. De la misma forma que el fotn est asociado
al campo electromagntico,
todos los campos que representan las interacciones fun-
damentales poseen su propia

partcula asociada. Es importante mencionar que todava
falta por encontrar la partcula
de Higgs, uno de los principales retos del LHC, y cuya existencia es esencial para explicar las masas de los bosones
intermediarios W yZ0 de las interacciones dbiles, por cuyo
descubrimiento en el CERN
consiguieron el premio Nobel
los fsicos van der Meer y Rubbia en el ao 1984.
Pero ni el modelo estndar
ni ninguna de sus extensiones son capaces de incorporar la gravitacin. La razn
por la que es difcil incorporar
la gravitacin es que al calcular efectos cunticos se obtienen resultados que divergen de tal forma que no es
posible absorber estas divergencias en un nmero nito
de parmetros (este fenmeno se conoce como renormalizacin, e implica que las cargas y las masas observadas
experimentalmente son la suma de una contribucin libre
y de la contribucin de la interaccin. Ambas son divergentes, pero de modo que su
suma es nita y coincide con
el dato observado), como s
que sucede con las masas y
las cargas en el modelo estndar, que es renormalizable,
en el sentido anterior. Por otra
parte, hay indicaciones de que
no es posible tratar la gravitacin haciendo abstraccin de
las otras interacciones fundamentales de la naturaleza. La
razn es que la gravitacin se
acopla universalmente (esto
es, con la misma intensidad)
a todas las formas de materia/
energa. Entonces, en el estudio de la resistencia a la propagacin de un gravitn, por
ejemplo, todas las formas de
materia tienen exactamente la
misma importancia.
Fue en ese contexto en el que
se resucit las teoras de cuerdas a principios de los aos
ochenta del pasado siglo. La
base de estas teoras radica
en postular que las entidades
fundamentales no son partculas, sino objetos extensos
que se denotan como cuerdas. Decimos resucitar porque
realmente las cuerdas se haban propuesto para explicar
las interacciones fuertes. Esa
lnea se abandon al descubrirse una explicacin mucho

ms sencilla, la cromodinmica cuntica (QCD), por la que
Gross y Wilczek consiguieron
el premio Nobel en 2004. Adems, las cuerdas tenan sus
propios problemas de consistencia interna. En particular, no existe para ellas un estado fundamental de mnima
energa (hay una excitacin de
masa imaginaria en su espectro de forma que la energa correspondiente es negativa y,
de hecho, carece de cota inferior). Sin embargo los investigadores se dieron cuenta de
que cambiando la escala de
energa de las interacciones
fuertes a la (mucho mayor) correspondiente a las interacciones gravitatorias, esto es, a la
equivalente a la masa (energa)
de Planck y postulando la existencia de una simetra entre
materia e interaccin, llamada supersimetra, desapareca
esa excitacin de masa imaginaria del espectro y la teora incorporaba de manera natural
la gravitacin de Einstein en su
lmite de muy baja energa. Para que esto fuese consistente
haba tambin que postular la
presencia de dimensiones adicionales, ya que la teora necesita 10 dimensiones en vez
de las cuatro usuales. Naturalmente, esto solo es posible si
estas dimensiones se cierran
sobre s mismas formando crculos de muy pequeo radio,
de forma que son inobserva-
Conocemos cuatro
(y solo cuatro)
interacciones
fundamentales: dos
de largo alcance, las
electromagnticas
y las gravitatorias,
y dos de corto
alcance, las fuertes
(responsables
de la ligadura
de los quarks en
las partculas
elementales)
y las dbiles
(responsables de la
radiactividad beta)
bles a no ser que se disponga de la energa suciente como para poder resolver esta
escala de distancias (recordemos, una vez ms, la relacin
entre distancia y energa impuesta por el principio de incertidumbre).
Por primera vez se dispona de
un modelo que no era obviamente inconsistente para una
unicacin de la gravitacin
y la Mecnica cuntica. En el
modelo hay cuerdas abiertas con sus extremos libres,
y cuerdas cerradas como lazos. Hay dos parmetros en la
teora: la tensin de la cuerda,
que se suele expresar en funcin de la escala de longitudes
de la cuerda ls, que indica cun
diferente es una cuerda de un
conjunto de campos cunticos, que son las entidades
que describen la dinmica de
las partculas elementales (en
el lmite en el que ls = 0 la cuerda se reduce a un punto, lo
que fsicamente es equivalente
a una partcula). El otro parmetro es la constante de acoplo, que est determinada por
el valor de un campo llamado dilatn, y que indica la probabilidad de que una cuerda
abierta se convierta en cerrada. El nombre dilatn procede
del hecho de que este campo reeja el comportamiento
del sistema bajo dilataciones.
Nuestra capacidad de extraer
predicciones de la teora depende en gran medida de que
esa constante de acoplo sea

sucientemente pequea como para poder utilizar una tcnica conocida como teora de
perturbaciones (que consiste
en partir de un resultado conocido, y tratar la interaccin como una pequea modicacin
del mismo); como hemos visto, ello depende de la intensidad del campo del dilatn.
Las partculas elementales no
son, desde este nuevo punto
de vista, ms que excitaciones
cuantizadas de la cuerda, esto es una serie de niveles discretos de energa; algo as como los niveles discretos de un
tomo o un ncleo. Despus
de todo, en Mecnica cuntica existe la dualidad onda/partcula, y en las cuerdas se realiza de una manera natural.
Las excitaciones de las cuerdas
abiertas son campos gauge,
que, como hemos visto al principio, son los que describen las
interacciones fundamentales;
entre las excitaciones de las cerradas est el gravitn, el hipottico cuanto de la gravitacin,
que tambin se puede considerar como una especie de teora
gauge.
Sin embargo no hay una teora
de cuerdas nica, sino cinco,
aparentemente muy diferentes. A ttulo meramente taxonmico son: Tipo I SO(32),
que es la nica que contiene
cuerdas abiertas y cerradas, y
Sin embargo no
hay una teora
de cuerdas
nica, sino cinco,
aparentemente
muy diferentes
otras cuatro que solo contienen cuerdas cerradas, a saber IIA, IIB, Hetertica E8
E8 y Hetertica SO(32). Esto resulta un poco embarazoso para una teora que pretende conseguir una descripcin
unicada de todas las interacciones. Sin embargo, los investigadores comenzaron a
descubrir relaciones entre estas cinco teoras.
Tpicamente estas relaciones,
llamadas dualidades, relacionan una teora en acoplo dbil (es decir, que la constante
de acoplo es pequea y la teora de perturbaciones es vlida) con otra teora en acoplo
fuerte (en la que la constante
de acoplo es grande y la teora
de perturbaciones no se puede aplicar). Este mismo fenmeno hace que sea muy difcil vericar explcitamente que
esas dualidades son correctas. Hay algunas condiciones necesarias obvias para
que las dualidades sean vlidas como, por ejemplo, el espectro de niveles de energa
ha de ser idntico en las dos
teoras. Todas las condiciones que se han podido estudiar hasta ahora se cumplen
correctamente. Por otra parte, pronto apareci la necesidad de introducir branas (un
neologismo para abreviar la
expresin membranas multidimensionales), objetos de
dos o ms dimensiones espaciales (la cuerda tiene una
30
dimensin espacial) que son

defectos topolgicos en los
que las cuerdas abiertas pueden colocar sus extremos.
Por ejemplo, una membrana
ordinaria, como la de un tambor, es una 2-brana. Antes dijimos que las cuerdas abiertas
tienen extremos libres. Pues
bien, resulta que estos extremos, necesariamente tienen que estar situados en una
cierta brana de un tipo especial, que se llama D-branas (D
es por Dirichlet, un matemtico alemn del siglo XIX que
estudi este tipo de condiciones de contorno en ecuaciones diferenciales). Lo que
tienen de especial las cuerdas (que son 1-branas) respecto del resto de las branas
es que es posible estudiar el
espectro de energa de sus
uctuaciones cunticas usando la teora de perturbaciones, arriba mencionada.
El hecho de que la constante
de acoplo venga determinada
por el valor del dilatn, que es
en s mismo variable, condujo a la reinterpretacin de ese
dilatn como el radio de una
cierta dimensin adicional;
de hecho se demuestra que
se puede introducir una teora sin dilatn en una dimensin ms, de tal forma que el
radio de esa dimensin adicional est relacionado con el
dilatn (cuanto mayor sea el
radio, ms fuertemente acoplada est la correspondien-
te teora de cuerdas): esta es

la famosa teora M en once dimensiones. Las dimensiones
pueden ser pequeos crculos; entonces las llamamos
compactas; las tres dimensiones ordinarias, en cambio,
son no compactas, ya que se
extienden indenidamente.
Cuando todas las dimensiones son no compactas esta
teora no tiene constante de
acoplo, por lo que no tiene un
anlisis perturbativo fcil. Parece irnico que no sepamos
mucho de nuestro candidato
a teora del todo.
En realidad solo sabemos a
qu se parece esta teora en
el lmite de gravitacin dbil,
lo que segn la relatividad general es equivalente a curvaturas pequeas; en ese lmite se convierte exactamente
en una modicacin de la relatividad general de Einstein,
a saber, la gravedad supersimtrica, en concreto aquella que incorpora toda la supersimetra que es posible
tener sin caer en inconsistencias. Contiene, adems
del gravitn (que recordemos que es la partcula asociada al campo gravitatorio),
y de un campo de materia llamado gravitino, una brana de
tres dimensiones espaciales
y otra de cinco, relacionadas
ambas mediante una simetra
de dualidad, de la que hablbamos antes. Tambin se conocen explcitamente ciertos
lmites en los que la teora M

se reduce a alguna de las cinco teoras de cuerdas anteriormente mencionadas.
La situacin se puede asemejar al mito platnico de
la caverna: las nicas sombras que nos son accesibles de la teora M son precisamente los rincones en los
que las cinco diferentes teoras de cuerdas se pueden
tratar de forma perturbativa
(dilatn pequeo=constante
de acoplo pequea). Ello sucede cuando una de las once dimensiones es un crculo de radio muy pequeo
que identicamos con el dilatn y, por consiguiente, con la
constante de acoplo de la correspondiente teora de cuerdas. Estamos muy lejos de
entender qu se esconde detrs de esta teora M en el caso general.
Los problemas para contactar
con el mundo de baja energa,
que en este contexto, quiere decir todo lo que sea mucho ms pequeo que la escala de energa de Planck,
proceden del hecho de la escala de compacticacin; esto es, el tamao de las dimensiones adicionales ha de ser
sucientemente pequeo como para que todava sean inobservables en los aceleradores actuales. La existencia
de esta nueva escala de longitudes es inevitable, ya que
Pero ni el modelo
estndar ni
ninguna de sus
extensiones
son capaces de
incorporar la
gravitacin
el mundo de baja energa (en

el sentido antes indicado) no
es supersimtrico (no hay
una equivalencia entre materia e interaccin) ni tiene ms
de cuatro dimensiones ordinarias (no compactas) visibles.
Lo que ocurre a esa escala es
un mecanismo que se conoce como ruptura de simetra.
Para distancias ms pequeas que esa escala las once dimensiones de la teora M
son visibles y la supersimetra
es exacta; para distancias mayores que la escala de la que
estamos hablando, es decir,
a distancias ms grandes que
la escala de compacticacin,
la teora de cuerdas esconde
sus peculiaridades cuerdsticas, y no resulta fcil observar
sus predicciones, ya que aparece como una teora de campos en cuatro dimensiones
con ciertas peculiaridades no
especcas de las cuerdas.
En conclusin, cuanto ms se
exploran diferentes aspectos
de la teora M, ms misteriosa parece y nuevas avenidas,
muchas veces inesperadas,
se abren ante nosotros.
Est por ver si somos capaces
de entender los principios fsicos subyacentes y de efectuar
predicciones especcas que
podamos comparar con el experimento. El tiempo dir.
Entretanto, quiz es conveniente destacar que la teora
M/Cuerdas admite, en ciertas condiciones que no entendemos muy bien, regmenes perturbativos, en los que
los acoplos son dbiles, y que
los clculos realizables en estos regmenes conducen a la
recuperacin de resultados
previamente conocidos (como la misma relatividad general). Esto es muy importante, ya que nos permite saber
el terreno que pisamos. Existe
una tendencia, en mi opinin,
no justicada, a considerar
irrelevante este hecho. Lo que
yo creo es que, por el contrario, en todas las revoluciones
que ha habido en Fsica hasta el momento precisamente
estaba claro el lmite en el que
la nueva extensin revolucionaria se reduca a las teoras
previamente existentes, acotando de esta forma sus rangos de validez, rerindose a
las teoras anteriores (bajas
velocidades en comparacin
con la velocidad de la luz en
el vaco en el caso de la relatividad especial, o energas por
tiempo pequeas en relacin
con la constante de Planck en
el caso de la Mecnica cuntica). En el caso de cuerdas este papel lo juegan, como hemos indicado, el dilatn y la
escala de longitudes ls. Cuando ambas se anulan se recupera la Mecnica cuntica
ordinaria acoplada a la relatividad general y a los campos
gauge de los que tanto hemos
hablado.
03
en la exploracin del
universo
03.1 EN LA EXPLORACIN DEL UNIVERSO |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
La oscuridad del cosmos

La materia ordinaria, por s sola, es incapaz de formar las galaxias y
estrellas tal y como las observamos. Por todo ello, pocos cosmlogos
dudan de que la llamada materia oscura fra, o algo similar, deba
existir. Pero las complicaciones no terminan aqu: adems de materia
oscura, los datos tambin parecen indicar que existe una nueva fuente
de energa, la llamada energa oscura.
Enrique Gaztaaga
Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC)
e estima que la mayor

parte de la materia de la
que se compone el universo es oscura, o muy poco
luminosa, y que est mayoritariamente compuesta por
una sustancia extica, llamada materia oscura fra o CDM
(Cold Dark Matter), diferente a
la que conocemos en la Fsica
actual. El trmino fro alude a
que no interacciona, o lo hace
muy dbilmente, con las otras
formas de materia conocidas,
exceptuando la atraccin gravitatoria, que se asume universal. Qu evidencias tenemos
para afirmar todo esto? Por un
lado, hemos calculado que la
densidad de materia ordinaria
34
o barinica, es decir la formada por las partculas conocidas, las incluidas en el modelo estndar, es de solo un 4%
de la densidad de energa crtica, que es aquella derivada
de la expansin del cosmos y
que equivale a unos 5 protones por metro cbico. Por otro
lado, el movimiento de las galaxias (y de las anisotropas en
la radiacin csmica de fondo)
nos indica que la densidad total de materia es 6 veces mayor que la de la materia barinica, de alrededor del 25% del
valor crtico. De aqu concluimos que la mayor parte de la
materia (el 21% frente al 4%)
no est formada de materia or-
dinaria y adems interacciona

dbilmente con esta (CDM).
Adicionalmente, esta materia
extica resulta imprescindible
para poder entender la formacin de estrellas y galaxias. La
materia ordinaria, por s sola,
es incapaz de formar las galaxias y estrellas tal y como las
observamos. Por todo ello,
pocos cosmlogos dudan de
que CDM, o algo similar, deba existir.
Pero las complicaciones no
terminan aqu: adems de materia oscura, los datos tambin
parecen indicar que existe una
nueva fuente de energa, la llamada energa oscura.
Como es bien sabido, Albert

Einstein propuso en 1915 la
teora de la relatividad general (RG o teora de la gravedad)
que ha reemplazado exitosamente la teora de la gravedad
propuesta por Isaac Newton en
sus Principia (1687). De acuerdo con la RG, la presencia de la
Tierra (o cualquier otra forma de
materia-energa) produce una
curvatura en el espacio-tiempo
que altera el movimiento de los
cuerpos, dando la apariencia
de que los objetos caen debidos a la fuerza de la gravedad.
Una confirmacin espectacular de esta nueva teora es el llamado efecto de lente gravitatoria, por el cual la luz (que
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| EN LA EXPLORACIN DEL UNIVERSO 03.1
Enrique Gaztaaga
Astrofsico y doctor en Fsica por la Universidad de Barcelona (1989). Realiz su
formacin postdoctoral en NASA/Fermilab Center for Theoretical Astrophysics
(Universidad de Chicago) y en el departamento de Astrofsica de la Universidad
de Oxford, Reino Unido. Ocup una ctedra patrimonial en el Instituto Nacional
de Astrofsica, ptica y Electrnica en Mxico y fue Profesor Titular de Fsica Terica en la Universidad de Barcelona.
Actualmente ejerce de Profesor de Investigacin del CSIC en el Instituto de
Ciencias del Espacio (www.ice.csic.es) y en el Institut dEstudis Espacials de
Catalunya (IEEC/CSIC) en Barcelona. Es miembro del comit de direccin y
del comit cientfico de los cartografiados de galaxias DES (Dark Energy Survey, www.darkenergysurvey.org) y PAU (Physics of the Accelerating Universe, www.pausurvey.org). Su investigacin se centra en el estudio de la caracterizacin y el origen de la estructura y contenido a gran escala en el universo.
Enrique Gaztaaga.
no tiene masa, pero s energa)

se curva al pasar cerca de un
cuerpo masivo. En 1919, Arthur Eddington y Freeman Dyson observaron este desdoblamiento durante un eclipse
solar. Por una vez, los titulares
de la prensa no recogan solamente noticias de guerra o de
ftbol, sino que afirmaban: La
luz no va en lnea recta, El espacio es curvo, La teora de
Newton es incorrecta.
Si aplicamos la RG a todo el
cosmos, vemos que la presencia de materia (o energa)
en l debe producir el movimiento de sus partes. Dicho
de otra manera: el estudio del
movimiento csmico revela el
contenido csmico. Las ecuaciones que rigen esta relacin
se denominan ecuaciones de
Friedman (1922). Estas deri-
van directamente de la RG y
se reducen a las ecuaciones
de Newton que todava estudiamos en la escuela. Se trata
de las ecuaciones de conservacin de la energa y del movimiento que surgen de aplicar
sencillos criterios de simetra:
las leyes de la Fsica son iguales en todo momento y lugar
del cosmos. Estas ecuaciones relacionan las medidas del
movimiento csmico con las
medidas de su contenido y de
su curvatura.
La gran sorpresa fue ver que,
dada la densidad de materia
en el cosmos, el ritmo de expansin csmico observado
(ley de Hubble) era, aproximadamente, el que predicen estas ecuaciones. Ello anim a
los cosmlogos a tomar medidas cada vez ms precisas.
En la ltima dcada, las mediciones de la curvatura del cosmos, realizadas con los mapas de la radiacin csmica
(WMAP), los cartografiados de
galaxias (SDSS) y las distancias a supernovas, apuntan a
que nuestro universo es plano (geometra de Euclides). Es
decir, globalmente, se puede
afirmar que el cosmos no tiene
curvatura alguna, con una precisin (y exactitud) mejor que
el 1%. Ello implica, de acuerdo con las ecuaciones de la
RG, que debe haber una cancelacin casi perfecta entre la
densidad de energa, debida
a la expansin, y la densidad
de energa-materia del contenido del cosmos. En otras palabras, la densidad de energa
del cosmos debe tener justamente el valor crtico mencionado antes. Las medidas so-
bre materia oscura indican que

solo hay un 25% del valor crtico de energa en forma de materia. Esto se acerca bastante
al valor crtico, pero no lo alcanza. La precisin en las medidas no deja lugar a dudas:
falta un 75% para poder cuadrar las ecuaciones de la RG.
Esta es la denominada energa oscura. La conclusin es
robusta y parece inevitable: o
bien la teora de la gravedad
(RG) es incorrecta a escalas
csmicas o bien debe existir
una nueva forma de energa.
Pero, qu diferencia la energa oscura de la materia oscura? Podriamos decir que
la primera acelera el cosmos
mientras que la segunda lo
desacelera. Esto es fcil de
entender. La densidad de materia oscura se diluye al expandirse el cosmos, lo que implica que la energa de expansin
disminuye, resultando en una
desaceleracin, al tiempo que
la densidad de energa oscura
permanece constante, lo que
resulta en aceleracin.
El que la materia y energa oscuras proporcionen contribuciones similares en orden de
magnitud (del 21% y del 75%)
al ritmo de expansin se conoce como el problema de la
coincidencia csmica. Es una
coincidencia porque en el pasado, debido a la expansin
csmica, la densidad de materia oscura era muy superior a
la densidad de energa oscura.

Por qu coinciden aproximadamente sus valores hoy en
dia? Es esta una indicacin
sobre su naturaleza?Podran
ambas estar relacionadas?
Hay un candidato obvio que
opta al ttulo de energa oscura. Se trata simplemente de
la densidad de energa del vaco o del estado fundamental
de la materia. Su valor no cambia las otras interacciones de la
materia (fuerzas electromagnticas y nucleares), que solo
dependen de la diferencia entre distintos estados de excitacin pero no de su valor absoluto. El problema con esta idea
es que la densidad de energa
oscura medida es extremadamente baja: corresponde a
unos pocos protones por unidad de metro cbico. Por tanto, su valor no coincide con las
densidades de energas tpicas
en el modelo estndar de partculas, que son, al menos de un
protn por unidad de volumen
nuclear (el radio caracterstico
de un ncleo tomico es una
milbillnesima parte del metro, es decir un metro dividido
en 1.000.000.000.000.000=
1015). Hay una diferencia de
45 ordenes de magnitud (1045)
respecto al valor de la energa
oscura. Se podra argumentar que, puesto que la materia
oscura interacciona muy dbilmente, su energa de vaco
puede ser mucho menor. Pero en tal caso deberamos de
36
La Astrofsica
cuenta con
dos tcnicas
observacionales:
la fotometra y la
espectroscopia.
La primera
consiste en tomar
imagenes del cielo.
En la segunda, se
dispersa un haz de
luz en sus diferentes
colores o longitudes
de onda
explicar por qu solo importa

la energa del vaco de la matera oscura y por qu debemos ignorar la contribucin a
la energa del vaco que viene
de la materia ordinaria. Y, lo que
es peor, de acuerdo con la Fsica cuntica el vaco est poblado por fluctuaciones de energa
que siguen el llamado principio de incertidumbre de Heisenberg (1927): la densidad
de energa cuntica caracterstica de la gravedad (la llamada energa de Planck) es 10120
veces mayor que la de la energa oscura. Supone esto un
conflicto entre la RG y la Fsica
cantica?
En la RG, la energa del vaco
tambin puede interpretarse como una constante fundamental, llamada constante cosmolgica. Su existencia
podra simplemente postularse como la solucin al problema de la energa oscura. Pero
los datos no permiten todava
asegurar que sea una constante (aunque el margen es de
solo un 5% de variacin). Otro
candidato popular para el ttulo de energa oscura es la llamada quintaesencia, o posibilidad de que existan ms
dimensiones espaciales (ms
all de las tres conocidas).
Existen mltiples variaciones
de estas ideas. A diferencia
del caso de la constante cosmolgica, en estos otros modelos el valor de la densidad
de energa oscura no se man-
tiene constante y vara ligeramente al evolucionar el cosmos. Si consiguiramos medir

una variacin en la densidad
de energa oscura, podramos
ser capaces de diferenciar los
diferentes modelos.
Nos encontramos en un punto de inflexin: o bien introducimos estas componentes oscuras, que nos recuerdan a las
obsoletas teoras del ter que
se introdujeron a finales del siglo XIX para conjuntar el electromagnetismo y la dinmica
de Newton, o bien tenemos
que cambiar las leyes fundamentales de la Fsica y de la
RG, en particular. Cul es la
forma de avanzar? Seguramente, con ms observaciones: haciendo mapas ms
grandes (y por tanto ms antiguos) del cosmos.
Existe una forma sencilla para distinguir si realmente debemos modificar la RG o admitir
la existencia de energa oscura.
Se trata de comparar la historia de la expansin del universo
con la historia de su crecimiento. Adems del estudio de la
expansin csmica, la Cosmologa describe el crecimiento de
estructuras. Empezando por
una distribucin homognea
de radiacin y partculas elementales, intenta explicar cmo se forman las estrellas y galaxias que dan lugar a nuestra
presente existencia. Dada una
historia de la expansin a par-
tir de observaciones, las ecuaciones de la RG predicen una

nica historia para el crecimiento. Cmo podemos medir este crecimiento?
ni la Tierra ni el Sol todavia haban nacido. Una mquina del

tiempo que nos permite literalmente ver cmo nacen y envejecen las galaxias.
La Astrofsica cuenta con dos

tcnicas observacionales: la
fotometra y la espectroscopia.
La primera consiste en tomar
imagenes del cielo. En la segunda, se dispersa un haz de
luz en sus diferentes colores
o longitudes de onda. El medio dispersor acta igual que
un simple prisma, que refracta la luz de diferentes colores
en ngulos distintos, resultando en un arcoiris o espectro. El
espectro identifica la composicin qumica, abundancia relativa y estado fsico del material/
objeto que emite la luz. Hemos
reunido espectros de ms de
un milln de galaxias y contamos tambin con la fotometra
(en diversos colores) de decenas de millones de galaxias.
/// Figura 1. Distribucin de galaxias en el cosmos //////////////////////////////////////////////////////////
Para qu tantos espectros?

Buscamos hacer un censo del
universo, con las posiciones
de galaxias en un radio de miles de millones de aos-luz, la
distancia que recorre la luz en
un ao. Estos enormes mapas
trazan tambin la historia del
cosmos, a modo de libro, donde la luz que se recoge con
mayor retraso procede de los
puntos ms distantes. Se llegan a medir retrasos de miles
de millones de aos para los
objetos ms alejados, cuando
La distancia a la que se encuentran las galaxias de nuestro mapa se infiere al analizar

los espectros de cada galaxia.
El resultado es una distribucin
tridimensional (3D) de las galaxias a nuestro alrededor. Un

ejemplo del mapa resultante se
muestra en la Figura 1. La Va
Lctea es un minsculo punto
Se muestra un corte en rodaja a travs del ecuador (de inclinacin de +/-1.25 grados). La Tierra est en el centro de la imagen y la direccin
radial en la figura es el redshift z (distancia-tiempo csmico). El color de las galaxias corresponde a la edad de sus estrellas (que conocemos por
su espectro): cuanto ms rojas, ms viejas en edad. Las zonas ms densas (cmulos) son ms viejas y, si nos fijamos con detalle, se alargan en la
direccin del observador debido a las altas velocidades peculiares de las galaxias. Fuente: www.sdss.org
en el centro de esta figura. Las

galaxias se distribuyen en grandes paredes y filamentos que
intersectan en enormes cmulos de galaxias y definen zonas
relativamente vacas.
A simple vista, el lector quizs
pueda apreciar en el mapa de
la Figura 1 cmo el contraste
(y por tanto la amplitud promedio) de las estructuras tiende
a disminuir a medida que nos
alejamos del centro. Los mapas nos indican la evolucin
del crecimiento con el tiempo (recordemos que distancia
tambin es tiempo). Adicionalmente, las correlaciones entre
galaxias nos proporcionan una
forma de calibrar distancias en
el cosmos que se traducen en
medidas de la aceleracin o
de la historia de la expansin.
De esta manera, los mapas de
galaxias pueden poner a prueba la RG: podemos medir el
ritmo de expansin y con ello
predecir el ritmo de crecimiento. Coincide esta prediccin
con el ritmo observado?
En Espaa, estamos
liderando un nuevo
cartografiado,
llamado PAU
(Physics of the
Accelerating
Universe,
financiado en parte
por el Programa
Consolider
Ingenio 2010
del MICINN) que
utiliza una nueva
tecnologa mixta,
a camino entre la
espectroscopia y la
fotometra
A da de hoy, las medidas no

son suficientemente precisas
o profundas como para poder hacer este tipo de pruebas de forma concluyente. Por
ello se estn preparando nuevos cartografiados de galaxias
ms profundos y precisos. Los
nuevos mapas pretenden alcanzar distancias de 5 a10 veces ms lejanas que las de la
Figura 1 y se dividen en dos ti-
38
pos: espectroscpicos y fotomtricos. Los primeros (como

SDSS-III, GAMMA, GiggleZ)
son parecidos al mapa de la
Figura 1, en 3D, pero utilizan
ms recursos o seleccionan
solo ciertos objetos para poder aumentar la distancia. Los
segundos (como Pan-STARRS, DES o LSST) son mapas
angulares (2D) donde el redhift (o distancia radial) solo se
conoce de forma aproximada
(con un error de un 10%) usando medidas de varios colores.
La prdida de resolucin radial se compensa con el rea,
la profundidad o la gran cantidad de galaxias muestreadas.
En Espaa, estamos liderando un nuevo cartografiado, llamado PAU (Physics of
the Accelerating Universe,
www.pausurvey.org/, financiado en parte por el Programa Consolider Ingenio 2010
del Ministerio de Ciencia e Inno
vacin MICINN) que utiliza una
nueva tecnologa mixta, a camino entre la espectroscopia
y la fotometra. El propsito es
la confeccin de un mapa fotomtrico mediante el uso de
40 filtros de colores distintos
de manera que en cada imagen del mapa tengamos tambin un espectro de baja resolucin. Para ello estamos ya
construyendo en nuestros laboratorios la cmara PAUCam,
que permitir implementar esta nueva tecnologa. El mapa
resultante tendr resolucin es-
pacial ptima para el estudio

del cosmos oscuro. Nuestro
plan es instalar la PAUCam a finales del 2012 en el Telescopio
WHT de La Palma (www.ing.
iac.es). Los nuevos cartografiados requieren ms precisin y
mejor control de los errores sistemticos y de los detalles de
los modelos tericos. Por ello
estamos trabajando tambin
en un nuevo sistema de procesado de datos adaptado a PAU
y en simulaciones ms extensas y detalladas (vase www.
ice.cat/mice). El Cartografiado PAU ser nico en su combinacin de resolucin, profundidad y densidad de muestreo.
Todo ello nos permitir explotar
nuevas tcnicas, adems de
los mtodos ya mencionados.
PAU podr medir directamente (casi en 3D) el ritmo de crecimiento de la materia oscura
usando el efecto de lente gravitatoria. Tambin tendr suficiente resolucin para medir de
forma estadstica los movimientos peculiares de las galaxias
(ver Figura 1). La combinacin
de estas medidas permitir que
se pueda acotar simultaneamente, y de forma muy precisa,
el valor de la aceleracin csmica y del ritmo de evolucin del
crecimiento de estructuras. La
precisin final depender del
tamao del cartografiado PAU,
pero no hay duda de que, si logramos que funcione, en muy
pocos aos PAU podr ayudar
a resolver los misterios de este
cosmos oscuro.
Convocatorias 2011
Impulsamos
proyectos que crean
oportunidades
Un ao ms, en la Obra Social la Caixa, abrimos las convocatorias

para acceder al programa de ayudas a iniciativas sociales.
Por ello, si conoces alguna organizacin local sin nimo de lucro que
quiera hacer realidad un proyecto para dar respuesta a las necesidades
emergentes de la sociedad, por favor, hazle llegar la informacin sobre
las nuevas convocatorias. Entre todos, podremos crear oportunidades
que mejoren la calidad de vida de los que ms lo necesitan.
En la Obra Social la Caixa colaboramos

con organizaciones sin nimo de lucro
que, como nosotros, trabajan para
conseguir una sociedad con ms
oportunidades para todos. Es
por eso que favorecemos
proyectos que inciden directamente en aquellas
problemticas que
son emergentes en
nuestra sociedad, y damos
apoyo a iniciativas
En la
En la
Obra Social
Obra Social
la Caixa colaboramos
la Caixa
con organizaciones sin nimo de
colaboramos con
lucro que, como nosotros, trabajan para conorganizaciones
seguir una sociedad con ms oportunidades para todos. Es por eso que
sin nimo de lucro
favorecemos proyectos que inciden directamente en aquellas problemticas que son
que, como nosotros,
emergentes en nuestra sociedad, y damos apoyo a iniciativas innovadoras que no estn cubiertrabajan para consetas a travs de otras subvenciones. Consideramos que en una sociedad igualitaria todas las personas
guir una sociedad con
tienen que tener derecho a la cobertura de las necesidades bsicas, como son la vivienda, la salud, la alimenms oportunidades
tacin... En la Obra Social la Caixa colaboramos con organizaciones sin nimo de lucro que, como nosotros,
para todos. Es por
trabajan para conseguir una sociedad con ms oportunidades para todos. Es por eso que favorecemos proyectos que
eso que favorecemos
inciden directamente en aquellas problemticas que son emergentes en nuestra sociedad, y damos apoyo a iniciativas
proyectos que inciden
innovadoras que no estn cubiertas a travs de otras subvenciones. Consideramos que en una sociedad igualitaria
directamente en aquellas
todas las personas tienen que tener derecho a la cobertura de las necesidades bsicas, como son la vivienda, la salud, la
problemticas que son
alimentacin... En la Obra Social la Caixa colaboramos con organizaciones sin nimo de lucro que, como nosotros,
emergentes en nuestra
trabajan para conseguir una sociedad con ms oportunidades para todos. Es por eso que favorecemos proyectos que
sociedad, y damos apoyo a
inciden directamente en aquellas problemticas que son emergentes en nuestra sociedad, y damos apoyo a
iniciativas innovadoras que
iniciativas innovadoras que no estn cubiertas a travs de otras subvenciones. Consideramos que en una
no estn cubiertas a travs de
sociedad igualitaria todas las personas tienen que tener derecho a la cobertura de las necesidades bsiotras subvenciones. Considecas, como son la vivienda, la salud, la alimentacin... En la Obra Social la Caixa colaboramos
ramos que en una sociedad
con organizaciones sin nimo de lucro que, como nosotros, trabajan para conseguir
igualitaria todas las personas
una sociedad con ms oportunidades para todos. Es por eso que favorecemos
tienen que tener derecho a la
proyectos que inciden directamente en aquellas problemticas que
cobertura de las necesidades
son emergentes en nuestra sociedad, y damos apoyo
bsicas, como son la vivienda,
a iniciativas innovadoras que no
la salud, la alimentacin...
En la Obra Social la Caixa
colaboramos con organizaciones sin nimo de lucro que,
como nosotros, trabajan para
conseguir una sociedad con ms
oportunidades para todos. Es por
eso que favorecemos proyectos
que inciden directamente en
aquellas problemticas que son
PROGRAMA DE AYUDAS A PROYECTOS QUE DIBUJAN SONRISAS

Ms informacin, en www.laCaixa.es/ObraSocial
El bestiario exoplanetario
El antropocentrismo, la nocin de que el hombre est en el centro
del universo, ha estado presente de manera permanente en la
Ciencia y en la Filosofa. Una y otra vez, la realidad nos devuelve a
donde pertenecemos, un minsculo planeta en algn lugar de una
galaxia cualquiera.
David Barrado-Navascus
Centro Astronmico Hispano-Alemn (MPG-CSIC) y Centro de Astrobiologa (INTA-CSIC)
espus de centurias
especulando sobre si
existan otros planetas
fuera del Sistema Solar, si la
Tierra y el Sistema Solar eran
especiales, los aos 90 han
visto una verdadera revolucin en el campo de la bsqueda de exoplanetas. Primero, con los hallazgos, y en
los ltimos aos, con la caracterizacin (propiedades
globales e incluso de sus atmsferas).
40
El verdadero pistoletazo de
salida lo dio un grupo suizo,
liderado por el Michael Mayor, en 1995, mediante el uso
de una tcnica basada en los
cambios de la velocidad radial
de la estrella central, minsculas variaciones inducidas por
la presencia de un planeta,
de masa mucho ms reducida que aquel. Desde entonces
han sido ms de 500 exoplanetas, incluyendo alrededor de
100 sistemas planetarios (una
estrella que posee al menos

dos planetas).
Varios factores han influido en
esta eclosin de descubrimientos: desde la variedad de tcnicas desarrolladas hasta la sofisticacin de los modelos tericos
aplicados, pasando por el uso de
una instrumentacin en la frontera del desarrollo tecnolgico.
En lo que respecta a las tcnicas usadas, adems de la ve-
locidad radial (basada en el

efecto Doppler, o el cambio de
frecuencia de una onda, tal como la luz o el sonido, cuando
emisor y receptor se mueven
uno respecto al otro), los trnsitos planetarios (anlogos a los
eclipses de Sol) empiezan a dominar el escenario, dado que
nos permiten derivar las propiedades genricas del sistema
estrella-planeta (radios, masas
si se combina el estudio con
las velocidades radiales, den-
QU ES UN PLANETA?
La Unin Astronmica Internacional (IAU, por sus siglas en ingls), en su asamblea plenaria
celebrada en Praga en agosto del ao 2006, estableci una definicin del trmino planeta,
al menos en lo referente al Sistema Solar. As, un planeta es un cuerpo celeste que: (a) orbita
alrededor del Sol, (b) posee suficiente masa como para que su propia gravedad domine las
fuerzas presentes como cuerpo rgido, lo que implica una forma aproximadamente redondeada determinada por el equilibrio hidrosttico, (c) es el objeto claramente dominante en su
vecindad, habiendo limpiado su rbita de cuerpos similares a l.
Plutn deja de
ser un planeta,
para pasar a ser
el prototipo de
un nuevo tipo de
objetos, los planetas
enanos
Segn esta definicin, Plutn deja de ser un planeta, para pasar a ser el prototipo de un nuevo
tipo de objetos, los planetas enanos. Por tanto, el Sistema Solar se queda con ocho planetas:
Mercurio, Venus, la Tierra, Marte (denominados rocosos o telricos), y Jpiter, Saturno, Urano
y Neptuno (los gigantes gaseosos).
Saturno, observado por la misin Cassini-Hyugens (NASA/ESA/ASI), con el Sol oculto por el eclipse debido al la superficie del planeta. Aunque existe una cierta cantidad de
material alrededor de este gigante gaseoso, en forma de numerosos satlites y los mltiples anillos, Saturno domina todo el conjunto. Fuente: NASA.
DAVID BARRADO-NAVASCUS
Doctor en Fsica por la Universidad Complutense, aunque termin su investigacin en el Centro HarvardSmithsonian de Astrofsica en Cambridge (EE UU). Investigador postdoctoral en diferentes instituciones de
Estados Unidos, Alemania y Espaa. Trabaj en el Centro Europeo de Astronoma Espacial (ESAC) como
miembro del Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial (INTA). Dentro del equipo del INTA, ha sido el investigador principal de MIRI, el instrumento para el infrarrojo medio que volar en el prximo telescopio espacial, el JWST. Posteriormente, se incorpor al Centro de Astrobiologa (CAB), instituto mixto constituido por
la agencia espacial espaola (INTA) y el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC). Desde comienzos del ao 2010 es el director del Centro Astronmico Hispano-Alemn, Observatorio de Calar Alto.
Sus intereses como investigador se centran en la bsqueda y caracterizacin de objetos subestelares, as
como en las propiedades de las estrellas de los cmulos abiertos. Ha producido ms de cien artculos en
revistas cientficas de prestigio.
David Barrado-Navascus.
TIPOS DE PLANETAS
Gaseosos
Los planetas gaseosos son aquellos constituidos principalmente por gases, en particular hidrgeno y helio. En nuestro Sistema Solar pertenecen a esta categora Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, aunque en estos ltimos el hielo es un componente sustancial en su composicin. Los planetas gaseosos, dependiendo de sus mecanismos de formacin, no tienen
por qu poseer un ncleo slido rocoso, sino que pueden consistir en un continuo de gases
paulatinamente ms densos que adquieren finalmente las propiedades de un fluido cuando
se encuentra a alta presin. En el caso de Jpiter y Saturno el hidrgeno gaseoso en estado molecular da paso a un estado conocido como hidrgeno metlico, con unas propiedades particulares. La inmensa mayora de los planetas extrasolares descubiertos son gaseosos debido, al menos en parte, a que los actuales mtodos de deteccin discriminan mejor
planetas de mayor masa.
Rocosos
Los planetas rocosos, tambin llamados telricos, son los formados principalmente por silicatos y poseen atmsferas influidas por la actividad geolgica y, en el caso de la Tierra, por
actividad biolgica. En el Sistema Solar existen cuatro planetas rocosos: Mercurio, Venus,
Tierra y Marte. Curiosamente, los primeros planetas descubiertos ms all de nuestro sistema eran de tipo rocoso, aunque solo pudieron detectarse gracias a que orbitaban en torno
a un pulsar, un tipo peculiar de estrella. Solo a partir de 1995 se consigui afinar los mtodos de deteccin de planetas extrasolares para encontrarlos. La bsqueda y caracterizacin de planetas similares al nuestro se han convertido en el eje de algunas misiones de exploracin espacial.
42
Adems de nuestro
propio sistema
planetario,
llamado Sistema
Solar, en los ltimos
15 aos se han
descubierto ms
de 500planetas
alrededor de
otras estrellas
(exoplanetas)
Tetis, un satlite de Saturno con un tamao de unos 1.071 kilmetros, visto por la
misin Cassini-Huygens. Los datos indican que esencialmente est compuesto de
agua helada. La imagen (en realidad un mosaico formado por cuatro fotografas)
muestra el crter Odysseus, que tiene un dimetro de unos 450 kilmetros.
Fuente: NASA/JPL/Space Science Institute.
sidades, temperaturas superficiales), e incluso la obtencin de

informacin sobre la composicin qumica de la atmsfera del
planeta. Eso s, sin detalles excesivos. Incluso en unos pocos
casos hemos podido obtener
imgenes directas de los exoplanetas, a pesar de la extraordinaria diferencia de brillo con la
estrella central.
Qu es un sistema planetario?
Es el conjunto formado por
una estrella (o un sistema estelar binario) y todos los pla-
Dentro del
Sistema Solar se
aprecia una clara
dicotoma en las
propiedades de
los ocho planetas:
aquellos que se
asemejan a la
Tierra, pequeos
y densos; y los
gigantes que se
encuentran en la
regin ms exterior,
con densidades
prximas a la del
agua
netas y cuerpos menores que

orbitan a su alrededor. Adems de nuestro propio sistema planetario, llamado Sistema Solar, en los ltimos
15 aos se han descubierto
cientos de planetas alrededor
de otras estrellas (exoplanetas), gracias a varias tcnicas
de observacin entre las que
destacan la espectroscopia
de alta resolucin (velocidades radiales basadas en el
efecto Doppler) y la fotometra de alta precisin (trnsitos planetarios, entre otras).
Algunos de estos exoplanetas se encuentran en verdaderos sistemas planetarios,
que contienen una estrella
central y dos o ms planetas.
Con anterioridad a la identificacin del primer exoplaneta, por mtodos espectroscpicos en 1995, se haban
EXOPLANETA O PLANETA EXTRASOLAR

La Unin Astronmica Internacional (IAU) defini de manera provisional el concepto de exoplaneta en el ao 2003. Segn la misma, los planetas fuera del Sistema Solar deben orbitar alrededor de una estrella o remanente de estrella (enana blanca o estrella de neutrones) y tener una
masa inferior a 14 masas de Jpiter. Debido a su reducida masa, no alcanzan temperaturas y
densidades en sus interiores lo suficientemente altas como para fusionar deuterio, un istopo
del hidrgeno compuesto por un protn y un neutrn, o cualquier otro elemento qumico. Por
tanto, no producen energa a partir de este tipo de fuente.
Segn la misma resolucin de la IAU, los objetos subestelares, con masas superiores a los anteriores, pero que no fusionan hidrgeno, se deben denominar enanas marrones. Por otra parte, los objetos aislados de masa planetaria, con masa por debajo del lmite de las 14 masas
de Jpiter, se deben denominar sub-enanas marrones o con cualquier otro nombre que sea
apropiado, salvo planeta. Por supuesto, estas definiciones podrn modificarse segn nuestro conocimiento avance.
descubierto discos circunestelares alrededor de estrellas,

tanto de acrecimiento (restos
de la formacin de la propia estrella) como aqullos formados
por el material usado para generar los planetas (denominados discos de debris). Lo que
es ms sorprendente es que incluso se han detectado sistemas planetarios que tambin
incluyen discos circunestelares
y que por tanto se encontraran
en una etapa evolutiva temprana, en la cual los exoplanetas
todava estaran en proceso de
formacin o habran terminado
recientemente de hacerlo.
La diversidad planetaria
Dentro del Sistema Solar se
aprecia una clara dicotoma en
las propiedades de los ocho
planetas: aquellos que se asemejan a la Tierra, pequeos
y densos; y los gigantes que
se encuentran en la regin
ms exterior, con densidades
prximas a la del agua. Estos,
a su vez, se diferencian en gigantes gaseosos (Jpiter y
Saturno, formados por hidrgeno y helio, al igual que el Sol,
y que son los dos elementos
atmicos ms ligeros) y gigantes de hielo (ms pequeos y
que contienen cantidades significativas de otros elementos
ligeros, como carbono y oxgeno, en forma de hielos).
Durante aos se supona que,
de existir algn sistema planetario alrededor de otra estrella,
44
esta sera muy similar al Sol, y

tanto la jerarqua como las masas y propiedades de sus planetas seran semejantes a las
que encontramos en el Sistema Solar, con planetas de tipo
terrestre (esencialmente rocosos) y otros similares a Jpiter
(mucho ms masivos y gaseosos). Sin embargo, con el descubrimiento de, a da de hoy,
555 planetas, se puede decir
que una palabra describe las
propiedades bsicas: diversidad. De entre ellos, 134 muestras trnsitos (sin contar con los
ms de mil candidatos descubiertos por el observatorio espacial Kepler, de NASA), y es
posible en muchos casos derivar propiedades tales como
su masa y el radio, lo que permite una comparacin directa
con los hermanos de la Tierra.
As, los exoplanetas, por analoga y comparacin con modelos tericos, se pueden agrupar en los mismos tipos que los
planetas del Sistema Solar. En
cualquier caso, la diversidad
persiste, y dentro de ella estn
los extremos, los planetas que
se salen de toda norma, que
van mucho ms all de lo que
la imaginacin podra sugerir.
Cul es la norma y qu es lo
excepcional? Aunque los cientficos dedicamos gran parte
de nuestro tiempo a la clasificacin, no suele estar siempre
claro. En el caso de los planetas extrasolares, la situacin
es, verdaderamente, confusa.
Y dentro de esa
extraordinaria
variedad, estn
los extremos,
los planetas
que se salen de
toda norma, que
van mucho ms
all de lo que la
imaginacin
podra sugerir
La Luna, vista desde la sonda Galileo (7 de

diciembre de 1992) durante las complejas
maniobras realizadas para poder alcanzar la
rbita de Jpiter. La nave estuvo estudiando
el sistema joviano durante los aos 19951997, pero esta fotografa (composicin
de varias tomadas a diferentes longitudes
de onda, desde el violeta hasta el infrarrojo
muy cercano) de muy alta resolucin nos
muestra claramente la diferencia entre
diferentes regiones de nuestro satlite:
el crter de impacto Tycho (abajo, regin
brillante), Oceanus Procellarum (izquierda),
Mare Imbrium (centro izquierda), Mare
Serenitatis y Mare Tranquillitatis (centro)
y Mare Crisium (cercano al borde de la
derecha). La Luna se caracteriza por su
bajsimo contenido en agua.
Fuente: NASA/JPL/USGS.
La superficie de Venus. Esta imagen es

el resultado de aos de observaciones
realizadas con la sonda Magellan y su
radar, dado que la densa atmsfera
de este planeta impide contemplar su
geografa. Los huecos dejados por esta
nave han sido completados con diferentes
instrumentos, incluyendo Arecibo, Venera
y Pioneer Venus. Fuente: NASA/JPL/USGS.
En realidad la situacin no
es tan compleja. Si miramos
a los componentes del Sistema Solar e incluimos tambin a los planetas enanos y
a los satlites, nos percataremos que muchos de esos
extremos estn cerca, son
nuestros vecinos: incluso
habitamos en uno de ellos.
Por supuesto, tambin estn nuestros sesgos observacionales, ya que conocemos
mucho mejor nuestros Sistema Solar que lo que est ms
all de los mares interestelares. Veamos algunos ejemplos de extremos:
I) Por sus propiedades fsicas:

CoRoT-Exo-1 b, el planeta de mayor tamao.
PSR 1257+12 b, el planeta de menor masa. O Mercurio, dentro del Sistema Solar y de masa comparable a
aquel. En el extremo opuesto, los dos planetas (o enanas marrones) detectados alrededor de la estrella un Oph,
algo ms de 20 veces la masa de Jpiter (cada uno).
La Tierra por la alta
densidad. Dentro de los
muy densos se encuentra

XO-3 b.
Saturno y Marte por su
forma.
Por su composicin qumica, destacan Jpiter,
Mercurio, HD 149026 b.
Dentro de este grupo se
encuentran satlites de la
Tierra y Saturno. La Luna,
por su carencia de agua,
y Tetis, por la gran cantidad de este compuesto
qumico.
Por su temperatura superficial, HD 149026 b,
unos 2.000 kelvin. En el
extremo opuesto, Neptuno con unos 50 K.
II) Por sus propiedades dinmicas:
Por su rbita, Neptuno,
OGLE-TR-56 b y HD 80606 b.
Por su rotacin, Jpiter y
Venus (muy rpida y lenta,
respectivamente).
III) Por la configuracin del
sistema planetario:
Visin artstica de un planeta orbitando alrededor de un pulsar, como el descubierto

alrededor de B1257+12 en 1992. Los pulsares son estrellas de neutrones que, rotan muy
rpidamente, tienen intenssimos campos magnticos y emiten radiacin electromagntica
de muy alta energa. Son el resultado de la muerte de las estrellas de alta masa, despus
de estallar como supernovas. Probablemente el planeta, detectado por mtodos indirectos,
se form a partir del material expulsado en la explosin. Fuente: NASA.
Complejidad del sistema

planetario. Despus del
Sistema Solar, el correspondiente a 55 CnC, con 5
exoplanetas.
El planeta enano Plutn,
junto con su satlite Caron-
Aquellos que se
asemejan a la
Tierra, pequeos
y densos; y los
gigantes que se
encuentran en la
regin ms exterior,
con densidades
prximas a la del
agua
te, por ser prcticamente gemelos, de masa equiparable.
Por el entorno, PSR
B1620-26 (una estrella de
neutrones) localizado en
un viejsimo cmulo globular (NGC6121) con miles de
estrellas a distancias muy
cortas.
2M1207 b, por la diferencia de masa entre la componente central (una enana
marrn) y el planeta, veinte
masas jovianas frente a cinco. Adems, el planeta orbita
a 46 unidades astronmicas.
Por supuesto, los records se
baten con facilidad. Solo hay
que seguir intentndolo. De
hecho, la tasa de descubrimientos es tan alta que, segn
se escriben estas lneas, van
quedando obsoletos.
Grandes instalaciones en Astronoma:

Astrofsica a lo grande
El primer telescopio fue el ojo humano. En el siglo XVII, Galileo
construy el primer telescopio ptico. Desde entonces, los
telescopios fueron ampliando su superficie colectora de manera
que aumentaron su capacidad de detectar objetos cada vez menos
luminosos (lo que tcnicamente se conoce como sensibilidad).
Los grandes avances en la Astronoma han ido unidos a importantes
desarrollos instrumentales y tecnolgicos. Y las grandes
instalaciones disponibles o de futuro surgen como resultado de la
necesidad de dar respuesta a los interrogantes cientficos.
Antxon Alberdi
Instituto de Astrofsica de Andaluca (CSIC)
a Astronoma, como
tambin sucede con
otras ramas de la ciencia, ha acompaado al ser
humano a lo largo de toda
su existencia. Desde hechos
tan bsicos y conocidos como la influencia del Sol y de
la inclinacin del eje de la Tierra en las estaciones y en el
46
clima, hasta su aplicacin en

otras cuestiones prcticas tales como la navegacin (antiguamente basada en el reconocimiento de las posiciones
de las estrellas en el cielo y actualmente en el sistema GPS),
la Astronoma constituye una
compaa permanente para
el hombre. Ha tenido tambin
un impacto esencial en nuestra cultura. No podemos obviar que la Astronoma aborda cuestiones tan relevantes y
atractivas para el hombre como el origen del universo, de
nuestra galaxia y de sus estrellas, de nuestro Sistema Solar,
de la Tierra e incluso de la vida misma. Todo ello ha lleva-
do a un inters enorme y a un
desarrollo muy rpido de esta
rama de la ciencia; as como a
enfrentarse a los interrogantes
relacionados con la Astrofsica
con un enfoque multidisciplinar (en ello han participado fsicos, qumicos, ingenieros,
matemticos, bilogos y gelogos) y con una combinacin
Antxon Alberdi
Licenciado en Ciencias Fsicas por la Universidad de Zaragoza y doctor en Ciencias Fsicas por la Universidad de Granada. Ha desarrollado su labor investigadora en el Max Planck Institut fr Radioastronomie
(Bonn, Alemania) y en el LAEFF-INTA (Laboratorio de Astrofsica Espacial y Fsica Fundamental). Actualmente es profesor de investigacin del CSIC en el Instituto de Astrofsica de Andaluca (IAA-CSIC).
Asimismo, es miembro de la Comisin de rea de Ciencias y Tecnologas Fsicas del CSIC. Ha sido vicedirector del IAA-CSIC y secretario de la Comisin Nacional de Astronoma. Ha formado parte del Comit Cientfico Internacional (CCI) de los Observatorios de Canarias, de la misin IRSI-DARWIN de la Agencia
Espacial Europea (ESA),de la European Initiative for Interferometry (EII) y del equipo de trabajo sobre The
future of the European VLBI Network auspiciado por la red RADIONET dentro del FP7.
Antxon Alberdi.
nica de observaciones, simulaciones y modelado terico.

La luz y el telescopio
Los astrnomos disponemos de un elemento de trabajo: la luz que emiten los
objetos astronmicos. Y, en
nuestra investigacin, captamos la emisin de los astros
en todo el rango de energas,
a lo ancho de todo el espectro electromagntico. De hecho, la Astronoma del siglo
XXI est basada en un anlisis multifrecuencia; es decir, para conocer la fsica de
un objeto celeste, necesitamos saber la luz que emite a
lo ancho de todo el espectro.
Y ello es as porque los diferentes constituyentes (gas,
polvo, estrellas) de un objeto astronmico emiten luz por
un mecanismo de radiacin
Su investigacin se centra en el estudio de las regiones centrales de los ncleos activos de galaxias, utilizando tcnicas radioastronmicas. Asimismo, emplea estas tcnicas para el estudio de las regiones nucleares de las galaxias con brotes de formacin estelar, as como para el estudio de la expansin angular
de radiosupernovas jvenes. Actualmente est realizando observaciones interferomtricas en el infrarrojo
cercano para el estudio de la estructura de las estrellas en la vecindad del centro galctico y la determinacin de rbitas de sistemas estelares mltiples.
diferente y lo hacen a una frecuencia muy caracterstica. El

tipo de luz, de radiacin electromagntica que emite un
objeto astronmico, depende
de su temperatura. As, emiten en rayos gamma objetos
muy calientes, con temperaturas T>108 K, como los estallidos de rayos gamma; al
contrario, emiten en longitudes de radio el denominado universo fro (temperaturas de 1-10 K) las regiones
de formacin estelar o las regiones fras y densas del medio interestelar. Refirindonos a las estrellas: aquellas
ms calientes (temperaturas
de 104-106K) tienen el pico de
su emisin en el rango ultravioleta, mientras que las estrellas ms fras (T<1000K)
concentran su emisin en el
infrarrojo. Por lo tanto, resulta
La Astronoma del
sigloXXI est
basada en
un anlisis
multifrecuencia; es
decir, para conocer
la fsica de un objeto
celeste, necesitamos
saber la luz que
emite a lo ancho de
todo el espectro
fundamental disponer del instrumento adecuado para captar esa radiacin.

El primer telescopio fue el ojo
humano. En el siglo XVII, Galileo construy el primer teles
copio ptico. Desde entonces,
los telescopios fueron ampliando su superficie colectora
de manera que aumentaron su
capacidad de detectar objetos
cada vez menos luminosos (lo
que tcnicamente se conoce
como sensibilidad). El problema con el que se encontraron los astrnomos es que la
atmsfera dificulta las observaciones astronmicas debido fundamentalmente a tres
razones: i) impide el paso a la
radiacin emitida en ciertas
longitudes de onda; ii) distorsiona la imagen del objeto astronmico, empeorando la ni-
tidez con la que se observan;

iii) incluso, en el visible, absorbe hasta un 20% de la luz. A
partir de 1970, la tecnologa
espacial permiti enviar teles
copios al espacio, lo que posibilit observar en otros rangos del espectro, distinto del
ptico y radio, y al lmite de difraccin, con la mejor capacidad de detalle posible (lo que
tcnicamente se conoce como resolucin angular). En los
setenta, surgieron tambin los
interfermetros en longitudes
de onda de radio, lo que permiti obtener resoluciones angulares del orden de la milsima de segundo de arco. En
los ochenta, aparecieron los
telescopios segmentados que
han permitido la construccin
de telescopios gigantes de
hasta 10 metros de dimetro
como GTC (Gran Telescopio
de Canarias) o incluso el proyecto de futuro de 30 metros
EELT (European Extremely
Large Telescope), que ser
construido por el Observatorio
Europeo Austral (ESO) en Cerro Armazones, en Chile. Muchos de los instrumentos que
los equipan van acompaados
con ptica adaptativa, lo que
permite eliminar el efecto de
emborronamiento de la imagen producido por la atmsfera, y observar con la mejor nitidez posible.
Los grandes avances

en la Astronoma
han ido unidos
a importantes
desarrollos
instrumentales y
tecnolgicos
El universo multi-rango
Desde el punto de vista de la
Astronoma observacional, el
48
experimento ideal sera aquel

en el que se dispusiera de i) un
cubrimiento espectral infinito (desde los rayos gamma de
muy alta energa hasta las ondas de radio ms largas), ii) una
resolucin espectral infinita
(obteniendo el mejor detalle en
el anlisis de las lneas espectrales), iii) la mejor resolucin
angular (estudiando los objetos astronmicos con la mayor
nitidez posible; para ello se utilizan la ptica adaptativa y las
tcnicas interferomtricas), iv)
la mejor sensibilidad en las observaciones (para ello, es necesario aumentar la superficie
colectora), v) informacin polarimtrica a partir de los cuatro parmetros de Stokes y vi)
el mejor cubrimiento y la mejor
resolucin temporal. Esta es la
senda de la Astronoma, y en
este camino el desarrollo de la
misma ha ido ligado a los grandes avances en tecnologa e
instrumentacin.
La Astronoma multifrecuencia es ya una realidad. En el espacio se dispone del telescopio espacial Hubble (HST) en
el espectro ptico y el ultravioleta, del Spitzer en el infrarrojo,
del XMM-Newton y Chandra
en rayos X, del Fermi en rayos
gamma, del Herschel en el infrarrojo lejano y en las longitudes de onda submilimtricas,
entre otros. Adicionalmente,
hay misiones espaciales dedicadas a un objetivo cientfico
muy concreto, como COROT,
Swift, Kepler, etc. Hay otras misiones en desarrollo, como el

James Webb Telescope, que
observar en el infrarrojo. Hay
misiones dedicadas a la exploracin del Sistema Solar, como Cassini-Huyggens, orbitando alrededor de Saturno,
y Rosetta en su camino hacia
el cometa Chiriumov-Gerasimenko, etc.
En la Tierra, disponemos de
telescopios gigantes con dimetros de 8-10 metros, como
GTC (Gran Telescopio de Canarias), VLT (Very Large Telescope), perteneciente a ESO,
Keck, Gemini o Subaru, muchos de ellos incluyendo ptica adaptativa para observar al
lmite de difraccin y con un arsenal de instrumentos disponibles de altsimas prestaciones.
Algunos de ellos pueden ser
unidos interferomtricamente,
como es el caso del VLTI. Muchos telescopios de la clase de
2-4 metros se estn dedicando a cartografiados profundos
del cielo y, de hecho, su futuro
estar asociado a proyectos de
legado que permitirn la realizacin de muestreos sistemticos
de fuentes astronmicas. En radiacin gamma se dispone de
los telescopios: HESS, situado en Namibia, y MAGIC, situado en el Roque de los Muchachos (La Palma, Islas Canarias).
En ondas de radio disponemos
del VLA (Very Large Array), del
eMERLIN (electronic MERLIN),
del LOFAR (Low Frequency
Array), de las redes de interferometra de muy larga base, etc.

Resulta impresionante constatar el avance espectacular de
la Astronoma en ondas de radio durante los ltimos aos. En
trminos de sensibilidad, desde
las observaciones pioneras de
Karl Jansky realizadas en 1930
hasta la situacin actual se ha
producido una mejora de doce
rdenes de magnitud! De forma
idntica, la resolucin angular,
con la utilizacin sistemtica
de los radiointerfermetros, ha
mejorado en varios rdenes de
magnitud. Hoy en da, con interferometra de muy larga base
a 3mm se alcanza una resolucin angular de decenas de microsegundos de arco!, con una
precisin astromtrica incluso mejor. Y ya entrando en funcionamiento est ALMA (Atacama Large Millimeter Array),
que trabajar a longitudes de
onda milimtricas y submilimtricas. Y, previsto para el futuro,
SKA (Square Kilometer Array),
el gran radiointerfermetro centimtrico con una superficie colectora de un kilmetro cuadrado, y sus misiones precursoras
como SKAP y MeerKAT.
Los grandes interrogantes
de la Astronoma
Como hemos indicado anteriormente, los grandes avances en la Astronoma han ido
unidos a importantes desarrollos instrumentales y tecnolgicos. Y las grandes instalaciones disponibles o de futuro
surgen como resultado de la

necesidad de dar respuesta
a los interrogantes cientficos.
Cules son estas grandes
cuestiones? A modo de ejemplo, mostramos las cuestiones cientficas clave que fueron
establecidas por los comits
de expertos de ASTRONET
iniciativa creada por distintos
organismos de financiacin europeos, como el Observatorio
Europeo Austral y la Agencia
Espacial Europea, para definir la hoja de ruta de la Astronoma en la regin en los prximos 15-20 aos y mantener el
liderazgo cuando definieron
el Plan Estratgico de la Astronoma Europea para el siglo
XXI. Se establecieron cuatro
grandes reas de trabajo y para
cada una de ellas se plantearon
las preguntas abiertas que deberan abordarse durante ese
periodo, as como las infraestructuras astronmicas necesarias para responder a ellas:
Comprendemos las situaciones extremas del universo?
Cmo comenz el universo? Cules son sus constituyentes bsicos? Qu son
la materia y la energa oscura?
Podemos observar la gravedad extrema en accin? Qu
mecanismos explican las explosiones de supernovas y los
estallidos de rayos gamma?
Cmo se interrelacionan los
discos de acrecimiento, los
chorros relativistas, los obje-
En trminos de
sensibilidad, desde
las observaciones
pioneras de Karl
Jansky realizadas
en 1930 hasta la
situacin actual
se ha producido
una mejora de
doce rdenes de
magnitud!
tos centrales supermasivos y

los campos magnticos en los
grandes aceleradores csmicos? Qu aprendemos del
universo a travs de la radiacin a altas energas y a travs
de los rayos csmicos?
Cmo se formaron y evolucionaron las galaxias?
Cmo emergi el universo de
las pocas oscuras? Cmo
ha evolucionado la estructura
del universo? Y cmo ha sido
la evolucin qumica del universo? Cmo se retroalimentan entre s el gas, las estrellas y el polvo en las galaxias?
Y cmo se form nuestra galaxia, la Va Lctea?
Cul es el origen y cmo
evolucionan las estrellas y los
sistemas planetarios?
Cmo se forman las estrellas y
los sistemas estelares? Es universal la funcin inicial de masas (el nmero de estrellas que
nacen por unidad de masa)?
Cul es la retroalimentacin
entre el medio interestelar y las
estrellas? Cmo se forman y
evolucionan los sistemas planetarios? Cul es la demografa
de los planetas en nuestra galaxia? Hay indicios de vida en
los exoplanetas?
El Sistema Solar. Cmo
nos ubicamos en el universo?
Entendemos en detalle los

procesos fsicos fundamentales del Sol? Cul es la historia dinmica del Sistema Solar? Qu podemos aprender
acerca de la formacin y evolucin del Sistema Solar a partir de la exploracin in situ?
Dnde debemos buscar vida en el Sistema Solar?
Algunas de las grandes instalaciones
Resulta imposible hacer un inventario de todas las grandes
instalaciones astronmicas.
En este artculo detallamos algunas de ellas que funcionan
en diferentes rangos del espectro electromagntico y que
son accesibles para la comunidad astronmica espaola a
travs de la evaluacin de pro-
puestas de observacin por

mrito cientfico.
El Gran Telescopio de Canarias (GTC)
Es un telescopio de espejo
primario segmentado de 10,4
metros de dimetro instalado
en el Observatorio del Roque
de los Muchachos (Foto 1).
Este telescopio es una iniciativa espaola, liderada por el
Instituto de Astrofsica de Canarias (IAC) y cuenta con la
participacin de Mxico y Estados Unidos. Sus objetivos
cientficos son variados y ambiciosos, basados todos ellos
en la enorme sensibilidad del
telescopio. El primer instrumento que ha entrado en funcionamiento es OSIRIS, que
tiene capacidad de imagen
Foto 1. Imagen del Gran Telescopio Canarias (GTC), situado en el Observatorio

del Roque de los Muchachos. Dispone de un espejo primario segmentado con un
dimetro de 10,4 metros. Fuente: material grfico cedido por el autor.
50
y de anlisis espectroscpico multiobjeto en el rango visible. Se han publicado ya los

primeros resultados cientficos que, combinados con datos provenientes de otros telescopios, han permitido los
estudios de magnetares, la
caracterizacin de las atmsferas planetarias de exoplanetas, la determinacin precisa
de la masa de un agujero negro estelar (5 masas solares)
en un sistema estelar binario
de rayos X, la caracterizacin
de la reactivacin de un cusar como resultado de un encuentro o choque entre galaxias, el estudio de la rotura
de la fotosfera de una estrella a travs de su evolucin espectral y su transformacin en
el espectro de una supernova,
entre otros. El segundo instrumento, CANARICAM (una cmara y espectrgrafo, con capacidades de polarimetra y
coronografa, en el infrarrojo
trmico) estar disponible en
los prximos meses.
Very Large Telescope (VLT )
VLT es el mayor instrumento de
la Astronoma europea (Foto 2).
Est situado en Cerro Paranal,
a una altura de 2.400 metros.
Pertenece al Observatorio Europeo Austral (ESO), del cual
nuestro pas forma parte. Est formado por cuatro telescopios de 8,2 metros de dimetro
junto a otros cuatro telescopios
auxiliares de 1,8 metros. Adems, los telescopios pueden
VLT es el mayor
instrumento de
la Astronoma
europea. Est
situado en
Cerro Paranal,
a una altura de
2.400metros.
Pertenece al
Observatorio
Europeo Austral
unirse interferomtricamente alcanzando resoluciones

de decenas de milisegundos
de arco. Los telescopios de
8,2 metros disponen de la mejor instrumentacin disponible,
incluyendo cmaras de gran
campo, cmaras con ptica
adaptativa, espectrgrafos y
espectrgrafos multiobjeto de
alta resolucin. Cubren un rango amplio del espectro electromagntico, desde el ultravioleta profundo (longitud de onda
de 300 nanometros) hasta el
infrarrojo medio (24 micras).
EL VLT ha tenido un impacto
enorme en la Astronoma observacional. Ha producido, resultados espectaculares como el estudio detallado de las rbitas
de las estrellas en la vecindad
del agujero negro ubicado en el
centro galctico, la primera imagen directa de un planeta extrapolar, la determinacin de la
expansin del universo basndose en el estudio de las supernovas tipo (Ia), la deteccin de
las estrellas ms viejas del universo (con una edad de 13.200
millones de aos) o la confirmacin del colapso de una hipernova, estrellas extremadamente masivas, como origen de
los estallidos de rayos gamma.
Atacama Large Millimeter
Array (ALMA)
ALMA es un interfermetro que,
cuando est en pleno funcionamiento hacia el ao 2013, estar formado por 66 antenas, de
Foto 2. Imagen area del Observatorio VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en Cerro Paranal
(Chile). Pueden distinguirse los cuatro telescopios de 8,2 metros junto con los telescopios auxiliares de 1,8 metros. Disponen de
instrumetacin en el ptico e infrarrojo y pueden funcionar interferomtricamente. Fuente: material grfico cedido por el autor.
las cuales 54 tendrn 12 metros

de dimetro y las 12restantes tendrn 7 metros cada una
(Foto 3). Trabaja en longitudes
de onda submilimtricas (de 0,3
a 9,6 milmetros) que son aquellas en las que el gas y el polvo
emiten la radiacin. Est instalado en el desierto de Atacama
(Chile), a 5.000 metros de altura, por sus excelentes condiciones de transparencia y estabilidad atmosfricas. Actualmente
se encuentra en fase de comisionado, y producir su primera ciencia a final de 2011. ALMA
proporcionar una combinacin nica de sensibilidad, resolucin angular, resolucin
espectral y calidad de imagen.
Ser el instrumento adecuado
para obtener imgenes sobre la
El Gran Telescopio
de Canarias (GTC)
es un telescopio de
espejo primario
segmentado de
10,4 metros de
dimetro instalado
en el Observatorio
del Roque de los
Muchachos
formacin de galaxias, estrellas

y planetas, tanto en el continuo
como en lneas de emisin. Se
piensa que en el universo temprano exista esencialmente gas
(fundamentalmente hidrgeno),
a partir del cual se formaron las
primeras estrellas en los primeros cien millones de aos. Y se
piensa tambin que estas estrellas eran muy masivas y luminosas, con un tiempo de vida muy
corto, y que tras explotar como
supernovas enriquecieron el
medio interestelar con elementos qumicos muy pesados.
ALMA permitir obtener informacin de estas primeras estrellas a partir de la emisin del
polvo formado en sus envolturas. Por otro lado, ALMA tendr la capacidad de penetrar
Foto 3. Imagen figurada de cmo quedar ubicado el interfermetro ALMA (Atacama Large Millimeter Array), situado en el desierto de Atacama (Chile). Trabaja a longitudes
de onda (sub-)milimtricas. Actualmente se encuentra en la fase de comisionado, si bien la primera llamada para propuestas de observacin en tiempo abierto ha sido
realizada durante la primavera de 2011. Fuente: material grfico cedido por el autor.
en las nubes moleculares donde se estn formando nuevas

estrellas y cartografiar las primeras etapas de su formacin,
los discos protoplanetarios e incluso los planetas jvenes. Proporcionar adems informacin
exquisita sobre la qumica compleja del medio interestelar.
El futuro
Estos no son ms que algunas de las infraestructuras
de las que dispondremos los
astrnomos en los prximos
aos. A ellas habr que aadir
52
el telescopio espacial James

Webb (JWST), sucesor natural del telescopio espacial
Hubble, que trabajar en el infrarrojo y tendr objetivos muy
complementarios a los de ALMA. Habr nuevos satlites
en rayos X (IXO, Internacional
X-Ray Observatory, todava
pendiente de una resolucin
final), que sucedern a XMMNewton y CHANDRA. Existen
incluso proyectos de interfermetros en rayos X como
MAXIM. Ser tambin el tiempo de los telescopios gigan-
tes en el ptico. En particular,

ESO construir el EELT (European Extremely Large Telescope), con un dimetro de
30 metros. En longitudes de
onda de radio, SKA (Square
Kilometer Array) es el futuro.
Su enorme sensibilidad, gran
campo de visin y resolucin
angular aportarn un avance
cientfico en campos tan dispares como la formacin de
las primeras galaxias, el magnetismo csmico, la gravedad
extrema, o los sistemas binarios pulsar-agujero negro es-
telar, que sern fuentes nicas de ondas gravitacionales.

El futuro est aqu. Los astrnomos espaoles tendremos
la oportunidad de participar
activamente en l y acceder de forma competitiva a la
mayora de las grandes infraestructuras cientficas. Confiemos tambin en que podamos unirnos a aquellas, como
SKA, en las que nuestro pas
no ha tomado hasta el momento una decisin sobre su
participacin.
04
en zonas
limtrofes
04.1 EN ZONAS LIMTROFES |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Presente y futuro
de la Biologa Sinttica
Podemos entender la Biologa Sinttica como el diseo y
fabricacin de componentes y sistemas biolgicos que no existen
en la naturaleza, as como las tcnicas que permiten introducir
modificaciones en los diseos de los sistemas biolgicos ya
existentes. El objetivo final es la creacin de nuevos organismos
capaces de responder a determinados estmulos de una forma
programada, controlada y fiable.
Javier Maca y Ricard Sol

Universitat Pompeu Fabra
in lugar a dudas, el sigloXX ser recordado

como el siglo de la Fsica, mientras que el actual siglo XXI posiblemente pasar a
la historia como el siglo de la
Biologa. A lo largo de las ltimas dcadas, el crecimiento acelerado de recursos y esfuerzos tcnico-cientficos,
as como el impacto de los ltimos descubrimientos y sus
implicaciones socio-econmicas, colocan a la Biologa
en una posicin dominante
56
en el mbito de las ciencias.

Los avances en el estudio del
cncer o el cerebro prometen
modificar muchas de nuestras
ideas y acercarnos al origen y
tratamiento de enfermedades
hasta ahora invencibles. Muchos de estos avances son el
resultado de mejores tcnicas
experimentales, pero tambin del desarrollo de modelos tericos y de simulacin
por ordenador. Gracias a la
colaboracin entre investigadores, procedentes de distin-
tas disciplinas, ha sido posible

que la Biologa adopte una visin cuantitativa ms cercana a la Fsica. Este encuentro
entre disciplinas antes alejadas ha llevado al desarrollo de
la llamada Biologa de Sistemas, una disciplina en la que
se considera la complejidad
biolgica en trminos de sistemas en interaccin, alejndose as del paradigma reduccionista dominante durante el
siglo XX, dominado por la visin molecular de lo vivo.
En el terreno experimental, el
desarrollo de la ingeniera gentica y la posibilidad de manipular no ya reacciones o elementos concretos, sino clulas
o procesos celulares complejos, han abierto la puerta a otra
disciplina que cambiar sin
duda nuestro conocimiento
de lo vivo y sus lmites: la Biologa Sinttica. Podemos entender esta como el diseo
y fabricacin de componentes y sistemas biolgicos que
no existen en la naturaleza, as
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| EN ZONAS LIMTROFES 04.1
Javier Maca
Doctor en Ciencias Fsicas por la Universidad de Barcelona. Actualmente ejerce de Profesor en el Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de
la Universitat Pompeu Fabra (Barcelona) y trabaja en el laboratorio de Sistemas
Complejos, dirigido por el doctor Ricard Sol.
Pese a que los mbitos de investigacin en los que participa son diversos pueden
enmarcarse en el campo de la Biologa de Sinttica y de Sistemas. Ms especficamente su investigacin se centra en sistemas de computacin no convencionales,
y concretamente en sistemas vivos desde un punto de vista tanto terico como de
implementacin experimental. Asimismo, trabaja en el estudio de comportamientos colectivos inducidos sintticamente en bacterias mediante modificaciones genticas. En los ltimos aos ha participado en proyectos europeos dedicados a los
desarrollos de la primera protoclula sinttica (PACE Project) y de circuitos computacionales formados por clulas modificadas genticamente.
Javier Maca.
como las tcnicas que permiten introducir modificaciones

en los diseos de los sistemas biolgicos ya existentes.
El objetivo final es la creacin
de nuevos organismos capaces de responder a determinados estmulos de una forma
programada, controlada y fiable. Esto es posible mediante
la introduccin de secuencias
de ADN que codifican nuevos
genes, muy a menudo procedentes de otras especies distintas de aquella sobre la que
se acta. As, ocurre a menudo que una clula bacteriana
es modificada genticamente aadiendo genes extraos,
ya sean estos procedentes de
virus, otras bacterias o humanos. Estos nuevos genes y las
nuevas regulaciones genticas asociadas a ellos son capaces de inducir nuevos comportamientos (funciones) en las
clulas que los reciben, permitiendo su reprogramacion.
Sin lugar a dudas la biomedicina ser una de las reas que

ms se beneficiarn de estos
avances en campos como la
terapia gnica o la regeneracin de tejidos. Puede incluso permitir la obtencin de los
denominados frmacos inteligentes, formados por una envuelta sinttica que contiene
una molcula diagnstica capaz de detectar indicadores
patolgicos y tomar la decisin de liberar o no el frmaco. No obstante, el campo de
posibles aplicaciones es tan
grande como la capacidad
para imaginarlo. En la Tabla I,
se muestra una lista de algunas de las potenciales aplicaciones de la Biologa Sinttica
en las que se est trabajando actualmente. Logros como la produccin de biocombustibles (hidrgeno o etanol),
la conversin eficiente de residuos en bioenerga o el empleo de bacterias y hongos
Los avances en el
estudio del cncer o
el cerebro prometen
modificar muchas
de nuestras ideas
y acercarnos
al origen y
tratamiento de
enfermedades
hasta ahora
invencibles
modificados capaces de eliminar compuestos txicos y

descontaminar los ecosistemas, son ya una realidad.
El impresionante avance en el
campo de la Biologa Sinttica durante la ltima dcada
ha sido en gran medida consecuencia de aplicar una visin propia de la ingeniera en
un contexto diferente como es
un sistema biolgico. Concebir los circuitos genticos como circuitos de interruptores
que activan o desactivan la expresin de un gen ha permitido desarrollar dispositivos como circuitos biestables (que
pueden encontrarse en dos
posibles estados, como una
bombilla encendida o apagada) o circuitos osciladores que
a priori parecen ms propios
de la Electrnica que de la Biologa. En la actualidad, se ha
llegado a crear circuitos capaces de tomar decisiones no triviales en funcin de las seales que reciben del entorno de
acuerdo con un programa preestablecido, algo que sin lugar
a dudas podemos definir como computacin. La Tabla II
muestra una lista de algunos
de los avances ms significativos de la ltima dcada. Buena parte de estos circuitos se
han inspirado en los diseos
propios de la Electrnica, pese a utilizar componentes celulares, como genes o protenas, en lugar de transistores.
Aunque esta inspiracin en la
Ricard Sol
Doctor en Fsica por la Universidad Politcnica de Catalunya. Profesor de
la Universitat Pompeu Fabra (UPF), donde dirige el Laboratorio de Sistemas
Complejos. Sus investigaciones en este campo abarcan desde la ecologa
terica hasta el estudio de las redes sociales, las redes del lenguaje o las relacionadas con sistemas tan complejos como el trfico o Internet. Es profesor externo del Santa Fe Institute, miembro senior del Center of Astrobiology,
asociado a la NASA y consejero de la European Complex Systems Society.
En 2003, sus investigaciones ,en colaboracin con Ramon Ferre, le valieron el
premio Ciutat de Barcelona de Investigacin Cientfica, por su trabajo Least
effort and the origins of scalling in human language, publicado en 2003 en la
revista estadouunidense Proceedings of the nacional academy of sciences.
Ricard Sol.
Electrnica ha permitido rpidos y grandes avances puede tambin convertirse en el

cuello de botella que limite el
incremento en la complejidad
de los dispositivos biolgicos.
Los sistemas vivos presentan
unas caractersticas propias
que no aparecen en los sistemas electrnicos y que fuerzan
a replantear las metodologas
destinadas a crear biodispositivos. Varios son los factores
que en la actualidad limitan el
desarrollo de dispositivos ms
complejos, entre los que podemos destacar i) el desconocimiento sobre muchas de
las piezas (genes, protenas,
etc.) que se usan, ii) el hecho
de que al introducir estas piezas que forman los circuitos
dentro de una clula hace que
el comportamiento de estas
partes sea impredecible debido, por ejemplo, a la existencia
de interacciones no controladas con otras partes de la clula, iii) las posibles incompati-
58
bilidades entre distintas piezas

que pueden proceder de especies diferentes, o finalmente, iv) el problema de conectar
estas piezas entre s. Precisamente este ltimo de los problemas representa uno de
los mayores retos a resolver.
Mientras que en los circuitos
electrnicos cada cable est
fsicamente separado del resto, en el entorno celular todo
est entremezclado y, por tanto, cada conexin debe realizarse mediante un elemento
bioqumico distinto, lo que limita enormemente el tamao de los circuitos que se pueden construir. Con el objetivo
de resolver estas dificultades,
varios grupos de investigacin han planteado diferentes
aproximaciones al problema
de incrementar la complejidad
de los circuitos creados sin aumentar el resto de problemas

asociados. La distribucin de
distintas partes de los circuitos
entre distintos tipos celulares
que coexisten parece ser una
de las alternativas ms prometedoras. De este modo, los circuitos biolgicos no se localizaran en un nico tipo celular
sino que estaran distribuidos
entre varios tipos celulares tales que por separado no son
capaces de realizar la tarea
prevista, pero que cuando se
juntan pasan a actuar como un
todo, logrando el objetivo deseado. Esta distribucin de las
tareas ente distintos tipos celulares permite reducir la manipulacin gentica necesaria
en cada clula, minimizando
as los problemas anteriormente citados y abriendo la puerta
a la construccin de circuitos
ms complejos.
/// Tabla I. Potenciales aplicaciones de la Biologa Sinttica ///////////////////////////////////////////////
Campo de aplicacin
Descripcin
Frmacos inteligentes
Un frmaco inteligente est formado por un envoltorio que contiene un frmaco y un mecanismo molecular de
deteccin de patologa. Cuando la patologa es detectada el frmaco se libera al organismo. Un ejemplo de esta
tecnologa puede ser el diseo de microorganismos que detecten cambios en la concentracin de hormonas, y
respondan secretando ciertas molculas o sintetizando determinadas protenas.
Terapia gentica
Consiste en el diseo de circuitos biolgicos que detecten cambios fisiolgicos anormales en las clulas y den
lugar a una respuesta para corregir dicha anomala o inducir a la eliminacin de las clulas anormales, siendo el
cncer la aplicacin ms inmediata.
Reparacin y
regeneracin de tejidos
Esta aplicacin se basa en el diseo de sistemas formados por sensores capaces de reconocer la existencia de
daos en determinados tejidos, unido a un grupo de enzimas capaces de reparar el dao
Biorremediacin
Se basa en el empleo de bacterias y hongos modificados genticamente capaces de eliminar compuestos

txicos y descontaminar los ecosistemas.
Biosensores
Son dispositivos de anlisis que se componen de un elemento capaz de reconocer e interaccionar con sustancias o
microorganismos de inters y de un sistema electrnico que permite procesar la seal producida por esa interaccin.
Energa
Existen tres campos de investigacin principal en cuanto a produccin de bioenerga mediante el uso de microorganismos modificados genticamente, capaces de producir hidrgeno o etanol, convertir residuos en energa o
energa solar en hidrgeno.
/// Tabla II. Algunos de los avances ms relevantes de la ltima dcada ///////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Dispositivo
Ao
Dispositivo biestable: acta como un elemento de memoria capaz de almacenar dos

estados diferentes.
2000
Construction of a genetic toggle switch in Escherichia coli. Gardner et al. Nature

403, 339-342
Oscilador: genera una seal de salida (sntesis de una protena) cuya concentracin
cambia de modo oscilante a lo largo del tiempo.
2000
A synthetic oscillatory network of transcriptional regulators. Elowitz et al. Nature

403, 335-338
Control de poblacin: circuito que regula el nmero de bacterias creciendo en un

cultivo. Cuando este nmero supera un umbral determinado se induce la muerte de las
clulas excedentes hasta recuperar el nivel adecuado.
2004
Programmed population control by cell-cell communication.. You et al. Nature 428,

868-871
Circuito pasa-banda: es un sistema formado por una poblacin de bacterias

modificadas capaz de detectar la presencia de una determinada molcula si su
concentracin se encuentra entre dos niveles (alto y bajo) previamente establecido.
2005
A synthetic multicellular system for programmed pattern formation. Basu et al.

Nature 434, 1130-1134
Circuito computacional binario: este circuito responde de forma programada a

diferentes combinaciones de seales externas expresando o no una determinada
protena. Se trata de un circuito computacional conceptualmente idntico a los circuitos
electrnicos presentes en los ordenadores.
2007
A universal RNAi-based logic evaluator that operates in mammalian cells.. Rinaudo

et al. Nature Biotechnology 25, 795 - 801
Circuito computacional binario distribuido: se trata de circuitos capaces de

implementar funciones binarias complejas, donde el circuito est distribuido entre
distintos tipos celulares.
2011
Posiblemente la combinacin
de nuevos principios de diseo y de los esfuerzos que se
estn realizando en la estandarizacin de piezas biocompatibles permitirn superar en
un futuro prximo las actuales limitaciones. En este contexto cabe hacer una mencin especial a la iniciativa del
Massachusetts Institute of Technology (MIT) conocida como Registry of Parts. Se trata de una coleccin de cientos
de piezas biolgicas que pueden ser ensambladas siguiendo un procedimiento estndar para la creacin de nuevos
dispositivos. Multitud de grupos investigadores de todo el
mundo utilizan esta coleccin
de piezas en sus investigacio-
nes, a la que a su vez contribuyen con nuevas aportaciones,

en un ejemplo de cooperacin
cientfica internacional.
Sin embargo, ms all de los
actuales limitaciones cientfico-tcnicas y de la necesidad de nuevos enfoques
no inspirados en la tecnologa electrnica actual queda
latente la cuestin de hasta dnde ser posible llegar
en este nuevo campo, cunto de lo que hoy se especula
podr ser una realidad maana. La respuesta a esta pregunta sigue siendo una incgnita. El fsico Freeman
Dyson ha apuntado correctamente que la emergencia de
la Biologa Sinttica marca el
Publicacin
Distributed biological computation with multicellular engineered Networks. Regot

et al. Nature 469, 207211
Robust multicellular computing using genetically encoded NOR gates and chemical
wires. Tamsir et al. Nature 469, 21221
final de la evolucin darwiniana tal y como la conocamos.

Mediante una intervencin en
los mecanismos reguladores
naturales, podemos acceder
a todo un universo de posibilidades, muchas de las cuales
jams habran sido alcanzadas por la evolucin natural.
Por ese mismo motivo, tal
vez, seremos capaces de resolver problemas hasta ahora
inabordables.
Posiblemente todava es demasiado pronto para poder
intuir en su totalidad el potencial de esta nueva disciplina.
Mirando de nuevo al campo
de la Electrnica como referente histrico cercano no podemos olvidar que desde el
desarrollo del primer transistor en 1948 hasta la creacin

de los primeros dispositivos
microelectrnicos comerciales a principios de los aos
setenta fue necesario esperar
ms de veinte aos. Es muy
probable que debamos esperar 10 o 15 aos para que la
Biologa Sinttica llegue a un
nivel de desarrollo suficiente
para su aplicacin directa en
campos como la Biomedicina o las aplicaciones de biorremediacin medioambiental. De lo que no cabe duda
es de que estamos asistiendo y participando activamente en una de las revoluciones
cientficas y tecnolgicas que
decidirn el curso del conocimiento futuro.
Informacin cuntica
El artculo de Antonio Acn nos introduce en la Teora de la
Informacin Cuntica. Una teora que abre nuevos caminos en
el modo en el que procesamos informacin. Sus resultados ms
relevantes nos llevan a ordenadores y simuladores ms potentes
o a esquemas de criptografa seguros.
Antonio Acn
Instituto de Ciencias Fotnicas (ICFO)
a sociedad actual es a
menudo bautizada como
la sociedad de la comunicacin, debido a la importancia que los medios de comunicacin desempean en
nuestra realidad. Hoy en da,
y a travs de nuestro ordenador y hasta del telfono mvil,
podemos acceder a cualquier
punto del planeta y obtener informacin detallada de cualquier tema, lo que era inimaginable hace unos aos. Ahora
bien, cules son las reglas
que gobiernan los protocolos de informacin que utilizamos? Por ejemplo, supongamos que queremos comprimir
una imagen para envirsela a
un amigo. Todos entendemos
que la imagen podr ser tanto ms comprimida, cuanto
menor sea su complejidad: la
fotografa de un cielo azul se
60
puede comprimir ms que una

imagen de una ciudad en un
da de trfico. Pero del mismo
modo, entendemos que para cualquier imagen, habr un
lmite en su compresin, que
no podr ser arbitrario. Podemos determinar ese lmite?
Ms en general, existe alguna teora que describa los procesos de transmisin y procesamiento de informacin y, por
ejemplo, establezca cuntos
bits son necesarios para comprimir una imagen dada? La
respuesta a esta pregunta es
afirmativa y se trata de la Teora de la Informacin.
Las bases de la teora fueron establecidas por Claude Shannon, poco antes de
1950. En una serie de trabajos pioneros, introdujo la llamada entropa de Shannon
y demostr cmo la informacin poda ser enviada por canales ruidosos, calculando la
tasa de transmisin de informacin ptima para cada canal. A partir de entonces, la
teora fue creciendo y su desarrollo corri en paralelo a la
consolidacin de nuestra sociedad de la comunicacin.
Una de las grandes virtudes de
la teora es su abstraccin matemtica. Tomemos la unidad
de informacin, el bit. La manera de realizarlo es a travs
de un sistema que pueda tomar dos niveles. Por ejemplo,
supongamos una moneda: se
puede asociar el 0 binario con
la cara y el 1 con la cruz. Decimos entonces que la moneda proporciona el soporte fsico para el bit de informacin o,
tambin, que el bit se ha codificado a travs de la mone-
da. Dejando de lado las claras

desventajas prcticas, toda la
comunicacin se podra llevar
a cabo de manera equivalente
a como se hace hoy en da por
medio de monedas. Y, por supuesto, el mismo razonamiento es vlido para cualquier otro
modo de codificar informacin
que se nos ocurra: desde el
punto de vista de la informacin y las aplicaciones que con
ella se lleven a cabo, el soporte fsico en el que se almacene
no juega ningn papel.
A principios de 1980, sin embargo, una serie de investigadores interesados en la Teora
de la Informacin se plantearon el siguiente escenario: de
seguir adelante el avance tecnolgico en miniaturizacin de
los dispositivos que utilizamos
para la transmisin y el proce-
samiento de la informacin,
seremos capaces en un futuro prximo de codificar, o almacenar, informacin en partculas atmicas, a una escala
microscpica. Sin embargo,
es bien conocido que las leyes
que rigen el mundo a nuestra
escala, el mundo macroscpico, no son las mismas que
en el microscpico. La Fsica newtoniana, basada en las
ecuaciones de movimiento de
Newton, refleja sin problemas
lo que pasa y vemos a nuestro
alrededor. Sin embargo es incapaz de predecir los fenmenos que se dan a una escala
microscpica entre, por ejemplo, tomos y fotones. Fue de
hecho este fracaso de la Fsica newtoniana a la hora de
describir una serie de experimentos a finales del siglo XIX
el que llev al nacimiento de
una nueva teora fsica, la Fsica cuntica, que poda dar
una explicacin satisfactoria
a todas estas situaciones. La
pregunta que se plante entonces, hacia 1980, era: supondr el hecho de codificar
informacin en partculas que
se rigen por leyes fsicas distintas un cambio en el modo
en el que transmitimos y procesamos informacin?, pueden las leyes cunticas, que
supusieron una revolucin en
nuestra comprensin de la naturaleza a escala microscpica, cambiar tambin la Teora
de la Informacin? A primera
vista, esperaramos que la res-
Antonio Acn
Ingeniero Superior de Telecomunicaciones por la Universitat Politcnica de Catalua, licenciado en Ciencias Fsicas por la Universitat de Barcelona, y doctor en
Fsica por la misma universidad. Su formacin post-doctoral consiste de una primera estancia en el Grupo de Fsica Aplicada de la Universidad de Ginebra y una
segunda en el ICFO-Instituto de Ciencias Fotnicas.
En la actualidad, es Profesor ICREA en el ICFO, donde dirige el grupo de Teora de la Informacin Cuntica. En 2008 fue galardonado con una beca Starting
Grant del European Reseach Council (ERC) y en 2010 gan, junto a Stefano Pironio y Serge Massar de la Universidad Libre de Bruselas, el premio de la revista
francesa La Recherche al mejor trabajo del ao con participacin de una entidad
francfona. Su investigacin se centra sobre todo en la Teora de la Informacin
Cuntica, disciplina que estudia cmo los fenmenos cunticos pueden utilizarse para disear nuevas maneras de procesar y transmitir la informacin. Adems, cubre aspectos de Fundamentos de Fsica Cuntica, ptica Cuntica, Fsica Estadstica y Fsica Condensada.
Antonio Acn.
puesta a esta pregunta fuera negativa: la Teora de la Informacin es una formulacin

abstracta y matemtica, donde la Fsica tiene poco, o nada,
que decir. Sin embargo, esta
primera intuicin se revela falsa: sorprendentemente, al codificar informacin en partculas cunticas, se abren nuevas
posibilidades y aplicaciones
que no encuentran anlogo
en la Teora de la Informacin
que hasta entonces se haba
desarrollado. Las leyes cunticas abren un nuevo abanico a
explorar, y ese es precisamente el objetivo de la nueva teora: proporcionar los principios
que gobiernan el procesamiento y transmisin de informacin cuando esta se codifica en partculas cunticas.
Por qu entonces?
Como se ha mencionado,
la Teora de la Informacin
Cuntica ha supuesto un
cambio de paradigma en el
modo en el que concebimos
la informacin: las leyes fsicas de los dispositivos que
utilizamos para su almacenamiento y procesamiento influyen, de manera crtica, en las
tareas que se pueden llevar
a cabo. Sin embargo, por
qu este escenario empez a
plantearse hacia los 80 y no
pocos aos despus de los
trabajos de Shannon en los
50? De hecho, la Fsica cuntica ya estaba entonces en su
total apogeo y haba sido formalizada de manera rigurosa
por los trabajos de John von
Neumann. Si los ingredientes
para combinar informacin
y Fsica cuntica ya estaban
all, por qu no se plante en
aquel entonces la aplicacin
del formalismo cuntico para
la comunicacin y transmisin
de informacin?
La respuesta a esta pregunta viene de la tecnologa. Todos vemos en nuestra realidad cotidiana como el avance
tecnolgico en miniaturizacin de los dispositivos de informacin es impresionante
e imparable. Con un pequeo porttil, podemos llevar a
cabo todo aquello para lo que
necesitbamos un gran ordenador hace un par de aos.
Por no hablar de la capacidad de memoria de los lpices de USB o los mviles de
ltima generacin. La manera
ms grfica de representar esta evolucin es por medio de
la Ley de Moore (vase Figura 1). En realidad, no se trata
de ninguna ley, sino ms bien
de una observacin realizada
por Gordon Moore, uno de los
fundadores de Intel. Al estudiar la evolucin de los dispositivos de informacin con el
paso de tiempo, Moore not
/// Figura 1. La ley de Moore ////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

100
litografa ptica
Tamao del transistor (micrones)
10
litografa de rayo x
0,1
0,01
dimetro del tomo de hidrgeno
0,001
1970
1980
1990
2000
2010
2020
2030
Ao
La grfica muestra la evolucin del tamao de los transistores utilizados para procesar informacin con el paso del tiempo. Asumiendo que la
tecnologa ser capaz de mantener esta evolucin como hasta ahora, se estar pronto en condiciones de almacenar informacin en partculas
atmicas. A esta escala, el comportamiento de las partculas viene descrito por la Fsica cuntica
Fuente: imagen cedida por el autor.
que el tamao de los mismos

disminua de manera exponencial con el tiempo: se reduca a la mitad cada 18 meses.
De seguir adelante esta mejora exponencial, tendencia
que por ahora se ha mantenido a pesar de pequeas correcciones, estaremos pronto codificando informacin en
partculas atmicas. Esta prediccin de futuro fue la motivacin principal que llev a
estos investigadores a plantearse un escenario cuntico
para transmitir y procesar informacin y, por tanto, al nacimiento de la Teora de la Informacin Cuntica.
62
Resultados obtenidos
A partir de su nacimiento en
los aos 80, la Teora de la Informacin Cuntica se ha ido
consolidando como un campo cientfico emergente, de
un gran carcter interdisciplinar que atrae el inters de muy
distintas comunidades, desde matemticos y fsicos tericos hasta experimentales e ingenieros. Muchos resultados
han aparecido en estos aos
y es complicado trazar aqu un
resumen detallado de todos
ellos. Sin embargo, existe seguramente un consenso generalizado en la comunidad acerca de las aplicaciones ms
relevantes que el campo nos

ha proporcionado hasta hoy
en da: la computacin cuntica, la simulacin cuntica y la
criptografa cuntica.
Uno de los resultados fundamentales es la posibilidad de
que un ordenador cuntico
tenga una capacidad de clcu
lo mucho mayor que la de un
ordenador clsico. Y es importante sealar que nos referimos, en la anterior frase, a una
diferencia impresionante (exponencial): existen problemas
para cuya solucin un ordenador basado en la Fsica clsica tardara aos, mientras que
para uno cuntico se tratara de

horas. De un modo quizs demasiado simplista, podramos
decir que un ordenador cuntico sera el equivalente, en un
entorno cuntico, de un ordenador como los de hoy en da:
se trata de un dispositivo que
es capaz de preparar un estado arbitrario, realizar operaciones sobre l y leer el resultado
obtenido. Es decir, como un ordenador actual, si bien todo en
un soporte cuntico, constituido, por ejemplo, por una serie de tomos sobre los que se
pueden realizar operaciones
de manera controlada. A da de
hoy, no est claro en qu situaciones un ordenador cuntico
proporciona una ventaja significativa sobre el equivalente clsico. Entender qu problemas
son sencillos y cules complejos para un ordenador cuntico, y cmo estos resultados se
comparan con el clsico, son
uno de los objetivos primordiales de la computacin cuntica, subdisciplina de la Teora de
la Informacin Cuntica.
El segundo resultado que queremos destacar es el de la simulacin cuntica. Un problema frecuente para muchos
estudios cientficos, no necesariamente en Fsica, es que la
simulacin de sistemas cunticos de muchas partculas requiere de una gran potencia
de clculo. Es bien sabido que
una gran parte de la actividad
investigadora en cualquier dis-
ciplina consiste en simulaciones en ordenadores: se tiene

un modelo terico que se sospecha que pueda reproducir
unos resultados experimentales, y se simula en un ordenador clsico para confirmar si
estas sospechas son correctas. Sin embargo, y debido a
la ubicuidad de la Fsica cuntica en cualquier campo de la
ciencia, existen muchos problemas que requieren la simulacin de sistemas cunticos
de muchas partculas, lo que
es extremadamente complejo en los ordenadores basados
en la Fsica clsica. La idea del
simulador cuntico pasa por
construir un sistema cuntico ad hoc que se pueda controlar, de cara a poder simular
otros sistemas cunticos desconocidos. En este caso, las

aplicaciones estn ms enfocadas hacia la ciencia, ya que
disponer de un buen simulador de sistemas cunticos supondra un paso fundamental
en campos como, por ejemplo, la Fsica de la materia condensada o la Qumica cuntica. Pero adems, est claro
que las aplicaciones prcticas a posteriori de los resultados cientficos obtenidos, consecuencia de la simulacin de
sistemas cunticos complejos, seran muy relevantes.
El ltimo resultado consiste
en la criptografa cuntica: utilizando informacin codificada en estados cunticos, dos
Foto 1. Informacin en partculas atmicas. El objetivo principal de la Teora de la

Informacin Cuntica es entender cmo se puede manipular y procesar informacin
almacenada en partculas cunticas. Nuevas aplicaciones son posibles gracias a
las especiales propiedades de estas partculas, que no tienen anlogo en nuestro
mundo macroscpico descrito por la Fsica newtoniana. Fuente: ICFO.
partes honestas pueden enviarse informacin de manera

totalmente segura. De hecho,
se puede demostrar que cualquier intento de leer la informacin por parte de un adversario
ser detectado y la comunicacin, ahora insegura, abortada.
La criptografa cuntica es una
de las ideas ms potentes del
campo y que de un modo cristalino ejemplifica las virtudes y
el cambio de paradigma que en
l se ha realizado. Es bien conocido el Principio de Incertidumbre de Heisenberg, que
demuestra que un observador,
al intentar medir el estado de
una partcula cuntica, lo modifica. En general, este resultado
se presenta como una de las
indeseables consecuencias de
la teora cuntica. La criptografa cuntica revierte este punto de vista. Aceptmoslo, est
demostrado por cualquiera de
los experimentos que se realizan en cualquier laboratorio
del mundo que la Fsica cuntica es correcta y que, por tanto,
tambin lo es el Principio de Incertidumbre. Entonces, aprovechmoslo para encriptar informacin de un modo seguro!
La criptografa cuntica no hace ms que explotar este principio: si un adversario intenta
leer la informacin codificada
en el estado cuntico, su intervencin ser detectada. Lo
que hasta hace poco era visto
con un halo negativo es ahora
el factor clave para una aplicacin de claro inters prctico.
Uno de los
resultados
fundamentales es
la posibilidad de
que un ordenador
cuntico tenga
una capacidad
de clculo mucho
mayor que la de un
ordenador clsico
Dificultades encontradas
Llegados a este punto, la pregunta natural que surge es
que, si bien todos estos resultados son tan prometedores, por qu no disponemos
ya de dispositivos basados en
estas ideas? Por qu no tenemos un ordenador cuntico? El inconveniente que se
encuentra es de tipo tecnolgico: gran parte de las aplicaciones que se han descrito requieren un conocimiento
de esta ndole muy exigente,
ahora mismo solo en las manos de algunos de los mejores laboratorios de Fsica
experimental del mundo. El
motivo radica en que se requiere la manipulacin de
muchas partculas atmicas
de manera altamente controlada para que: (i) las partculas puedan interaccionar en-
tre ellas, pero (ii) no lo hagan

con el entorno. De hecho, la
interaccin no controlada con
el entorno, tambin conocida
como decoherencia, es el
gran enemigo prctico de las
aplicaciones de la Teora de
la Informacin Cuntica. Estas interacciones destruyen
las propiedades cunticas
de las partculas, por lo que
es imposible obtener resultados que vayan ms all de lo
que es posible utilizando la Fsica clsica. Es precisamente
la decoherencia la razn por
la que nuestro mundo no es
cuntico: todos los fenmenos cunticos, a menudo tan
sorprendentes, no aparecen
en nuestra realidad dado que
se requerira para ello controlar de manera muy precisa todas las posibles interacciones
con el entorno.
Envo de seal
Comunicacin segura
Foto 2. Comunicaciones cunticas por satlite. Diversas universidades y

centros de investigacin europeos trabajan junto a la Agencia Espacial Europea en
un proyecto para la realizacin de comunicacin cuntica por satlite. El objetivo
es colocar una fuente de pares de fotones a un satlite, lo que permitira realizar
protocolos de criptografa cuntica a grandes distancias. Fuente: ICFO.
64
Estas consideraciones tienen un papel muy importante en el caso de un orde

nador cuntico: el grado de
control experimental de partculas microscpicas para la
realizacin de este ordenador es impensable a da de
hoy, y seguramente se tardar algunos aos en lograrlo. La simulacin cuntica,
sin embargo, y sin entrar en
detalles, es menos exigente a este respecto. Es probable que en los prximos aos
se tengan los primeros simuladores, basados, por ejemplo, en tomos atrapados en
retculos pticos, que sean
capaces de simular sistemas
que no puedan ser representados ni con el mejor de los
superordenadores actuales
o futuros. Si esto sucediera,
nos encontraramos, sin lugar
a dudas, ante un resultado
revolucionario. Finalmente, la
criptografa cuntica es, con
diferencia, la aplicacin menos exigente desde el punto
de vista tecnolgico: ya est en el mercado! Existen en
la actualidad empresas que
comercializan dispositivos de
criptografa cuntica. Se trata, por tanto, de una tecnologa mucho ms madura. De
hecho, tambin existe una
colaboracin entre distintas
universidades y centros de investigacin europeos, junto a
la Agencia Espacial Europea
(ESA), para poner una fuente de fotones en uno de los
mdulos de la aeronave Columbus. Esta fuente permitira

realizar protocolos de criptografa cuntica entre dos partes honestas situadas a gran
distancia por satlite (vase
Foto 2).
Conclusiones
En este artculo, se ha presentado una introduccin a la
Teora de la Informacin Cuntica. Una teora que abre nuevos caminos en el modo en
el que procesamos informacin: ordenadores y simuladores ms potentes o esquemas de criptografa seguros
son los resultados ms relevantes. Antes de concluir, valdra la pena considerar las siguientes reflexiones. Primero,
ms all de si el ordenador
cuntico pueda o no construirse, el campo ha supuesto una revolucin en nuestro
modo de entender la informacin. La informacin tiene una
naturaleza fsica, ya que, como se ha mencionado, las leyes fsicas tienen mucho que
decir al respecto de cmo esta puede manipularse. La segunda reflexin es que, tarde
o temprano, las tecnologas
de la informacin llegarn al
mundo microscpico y deberemos plantearnos cmo
las leyes cunticas pueden
ser utilizadas en el nuevo escenario. Por qu no hacerlo
ahora? O es que alguien duda de que esto vaya a pasar
pronto?
Cuando la Economa se encontr

con la Fisiologa
Cmo tomamos decisiones los seres vivos? Una pregunta interesante,
sobre todo si la referimos a los seres humanos. Diferentes disciplinas han
abordado la cuestin, buscando qu nos diferencia a unos de otros para
que, ante situaciones muy similares las respuestas sean tan variadas.
Tradicionalmente, dichas diferencias se han investigado desde una
perspectiva psicolgica o sociocultural, no atendiendo a las diferencias
biolgicas entre individuos.
Enrique Turigano
Universidad Autnoma de Madrid (UAM)
n los cinco ltimos aos

se han recabado interesantes resultados, considerando las diferencias biolgicas entre las personas. En
ellos se describe cmo algunas diferencias fisiolgicas
entre individuos afectan a la
toma de decisiones complejas. La idea no es nueva, hace tiempo que se conocen variables fisiolgicas (como los
niveles hormonales) que influyen en nuestro comportamiento. Pero en general, este
es un conocimiento fundado
66
en correlaciones, que sustentan muy dbilmente relaciones

de causalidad entre la variable
y el comportamiento. La realizacin de experimentos en
condiciones estandarizadas
no garantiza, pero hace ms
plausible, identificar relaciones causales.
La Economa experimental
proporciona los mtodos experimentales adecuados para
realizar esta clase de estudios:
una serie de juegos estratgicos sencillos y muy bien estu-
diados por los economistas.

Estos juegos son simplificaciones de situaciones sociales comunes, reproducidas en
laboratorio, en las que los beneficios materiales que los sujetos obtienen de su decisin
dependen tambin de las decisiones que otros toman. As
se consiguen resultados fcilmente cuantificables y, adems, replicables. El ms popular de ellos es el dilema del
prisionero. En este juego se
pone de manifiesto la tendencia de los individuos a coope-
rar, entendindola como tomar

una decisin que maximiza el
bienestar colectivo pero no necesariamente el bienestar propio. En el dilema del prisionero
participan dos jugadores que
han de decidir sin coordinarse
(sin comunicarse) si cooperar
o no el uno con el otro. El pago que cada uno de ellos recibe depende de su decisin y
de la que tome el contrario. La
teora econmica predice que
ninguno de los jugadores cooperar, aunque la recompensa individual de cada uno sera
Enrique Turigano
Doctor en Biologa por la Universidad Autnoma de Madrid. Realiz su tesis doctoral en el laboratorio de la doctora Inmaculada Canal, investigando la toma de
decisiones ligada a la seleccin sexual en D. melanogaster. Adquiri formacin
postdoctoral en el Departamento de Economa de la Universidad de Edimburgo bajo la tutela del Dr. Santiago Snchez-Pages. Su investigacin se centra en
analizar en qu medida diferentes variables con base fisiolgica, como los niveles actuales y pretritos de diferentes hormonas o la simetra, se asocian al modo
en que los individuos se comportan en diferentes juegos econmicos. En la actualidad es profesor ayudante doctor en el Departamento de Biologa de la UAM.
puede decidir devolver algo a A (pago ). El pago refleja la confianza (de A en B)

y el pago refleja la honradez
de B.
Enrique Turigano.
mayor si cooperasen. Sin embargo en los experimentos los

humanos cooperamos ms de
lo esperado.
La investigacin en esta rea
ha empleado adems otros
tres juegos: el juego del dictador, el del ultimtum y el Trust
Game. El primero es muy sencillo: se entrega a un jugador
una suma de dinero y se le da
la posibilidad de compartirla con una segunda persona
desconocida, sin ninguna clase de respuesta por parte de
este segundo participante. Es
un modo directo de medir el
altruismo.
El juego del ultimtum es parecido, pero el segundo individuo (el receptor) puede decidir aceptar el reparto que el
primero propone o rechazarlo.

Y, en caso de rechazarlo, ninguno de los dos individuos implicados recibe nada. Este juego permite medir la tendencia
del segundo jugador a castigar
una oferta que considere injusta (a costa de su beneficio). La
conducta racional es aceptar
cualquier cantidad positiva. Pero los seres humanos, al contrario que otros animales como
los chimpancs, solemos rechazar ofertas por debajo del
20% de la cantidad inicial.
En el Trust Game hay dos personas, A y B. A la persona A
se le entrega una cantidad inicial de dinero. De esta cantidad inicial, A decide si le da algo a B (pago ). Esta cantidad
se triplica antes de ser entregada a B. De este dinero, B
Veamos ahora algunos ejemplos de los resultados obtenidos al emplear protocolos de

la Economa experimental para estudiar los efectos de algunas variables fisiolgicas sobre nuestro comportamiento.
O, visto de otro modo, ejemplos de los resultados obtenidos al emplear la Fisiologa para explicar las discrepancias
con la prediccin terica que
encuentra la Economa experimental. Estas nuevas respuestas surgen de emplear las herramientas habituales en una
disciplina para tratar de responder preguntas que, en
principio, le son ajenas.
En los mamferos, la
oxitocina se asocia
a la reduccin
del estrs social,
facilitando as
el acercamiento
entre individuos.
Por su parte,
la vasopresina
est implicada
en la aparicin
en machos de
comportamientos
de proteccin de la
pareja y la prole
La oxitocina y la vasopresina
La oxitocina y la vasopresina
son hormonas implicadas en
la regulacin del parto y la diuresis, respectivamente. Adems, recientemente se les ha
implicado en el establecimienCuadernos de la Fundacin General CSIC | N 5 | LYCHNOS | 67
to de relaciones de fidelidad y
concordia entre individuos. En
los mamferos, la oxitocina se
asocia a la reduccin del estrs social, facilitando as el
acercamiento entre individuos.
Por su parte, la vasopresina
est implicada en la aparicin
en machos de comportamientos de proteccin de la pareja
y la prole.
Estas funciones quedaron
bien demostradas en experimentos realizados con especies de topillos americanos
(gnero Microtus), algunos
mongamos y otros polgamos. Las hembras de la especie mongama a las que se les
suministra oxitocina establecen fuertes vnculos con machos desconocidos. Asimismo, al facilitar vasopresina a
machos mongamos estos
desarrollan su tpico comportamiento protector masculino con hembras desconocidas. An ms sorprendente
es que reproducir el patrn
de expresin del receptor de
la vasopresina del topillo mongamo (M. ochrogaster) en
un topillo polgamo macho (M.
montanus) transforma a estos
individuos polgamos en mongamos. Por tanto, el patrn
de expresin del receptor en el
cerebro parece determinar este comportamiento tan complejo. Lo que nos lleva a la siguiente pregunta: explicara
este patrn las diferencias entre individuos?
68
Administrar
oxitocina aumenta
la cantidad de
dinero que se
ofrece al individuo
receptor en el juego
del ultimtum pero
no lo hace en el
juego del dictador,
donde no hay
respuesta posible
y, por tanto, los
participantes no
han de intentar
considerar qu
sentimientos
provoca su oferta
en el segundo
individuo
Parece que s. Existen de forma natural individuos con diferente patrn de expresin.
Distintos alelos del gen del receptor V1a (uno de los receptores de la vasopresina) hacen
que su portador presente diferentes patrones de expresin
que afectan a su comportamiento. Respecto al tema que
nos ocupa, los individuos que
presentan alguno de estos alelos tienden a ser menos altruistas que el resto de la poblacin
en el juego del dictador.
Tambin se han puesto a prueba los efectos directos de estos neuropptidos sobre el
comportamiento humano, suministrndolos por va nasal
a los sujetos experimentales.
Los resultados obtenidos con
la oxitocina son los ms interesantes. En el Trust Game
las personas que participando en el rol A recibieron oxitocina mostraron ms confianza
en el posible inversor (persona B), proporcionndole una
mayor cantidad de dinero. Lo
ms curioso es que ese incremento no se produca si se les
deca que el retorno monetario
no lo decidira una persona, sino que sera al azar. Es decir,
que el efecto de la hormona
es especfico para interacciones sociales. Esto mismo se
comprob empleando, simultneamente, el juego del ultimtum y el juego del dictador.
Administrar oxitocina aumenta la cantidad de dinero que se
ofrece al individuo receptor en
el juego del ultimtum pero no
lo hace en el juego del dictador, donde no hay respuesta
posible y, por tanto, los participantes no han de intentar considerar qu sentimientos provoca su oferta en el segundo
individuo. Parece que la oxitocina aumenta la empata que
los participantes sienten ha-
cia la otra persona. Este sentimiento emptico tambin

causa que en el Trust Game se
produzca un incremento endgeno de oxitocina en el individuo B cuando el individuo
A ha confiado en l (lo que correlaciona con un mayor pago
, es decir, B da una respuesta
ms honrada).
La testosterona
La testosterona es una hormona esteroide que, adems de
mltiples efectos en el desarrollo y la Fisiologa reproductora,
promueve en los hombres diversos comportamientos enfocados a mejorar su estatus.
Los niveles de testosterona se
relacionan en las especies estudiadas con ndices de bienestar general, capacidad fsica
y xito reproductivo.
El efecto ms popular y extendido de la testosterona sobre
el comportamiento tiene que
ver con altos niveles de agresin. Esta idea, no errnea pero incompleta, se basa en resultados empricos obtenidos
tanto con roedores como con
personas. Por un lado, a partir de experimentos realizados con ratas y ratones a los
que se les suministraba la hormona, se observa que la agresin directa es el nico modo
que tiene el macho de imponerse a otros, al no ser estas
especies sociales. Por otro, se
advierten fuertes correlaciones entre niveles de agresin
El efecto de la testosterona
sobre el comportamiento se
ha analizado en numerosas
ocasiones en ambos roles del
juego del ultimtum. En este juego los hombres que rechazan ofertas bajas tienden a
presentar mayores niveles de
testosterona. Es decir, castigan econmicamente a quien
hizo una oferta considerada
injusta a costa de sus propios
beneficios (ver Figura 1). Respecto al efecto sobre la oferta, los experimentos realizados suministrando la hormona
a los participantes han generado resultados contradictorios.

En algunos casos los hombres
a los que se les suministr la
hormona hacen mayores ofertas. Pero en otros casos estas
son inferiores o, incluso, administrar la hormona no tuvo
efecto. Esta ausencia de efecto de la testosterona se ha detectado en ocasiones en los
otros tres juegos (juego del
dictador, Trust Game y dilema del prisionero). Suministrar
testosterona produce resultados tan variados porque no se
ha tenido en cuenta la regula-
cin adaptativa de los niveles

de la hormona (la denominada
challenge hypothesis, descrita hace mucho tiempo en las
aves). Esta regulacin hace
que una situacin potencialmente competitiva puede implicar o no un incremento de
la hormona dependiendo, entre otras cuestiones, del estatus percibido en el adversario. Es decir, que los niveles de
testosterona solo aumentarn
cuando se prev una interaccin que, de resolverse favorablemente, conlleva una mejora de estatus. La interaccin,
claro, puede o no ser agresiva.

Esta hiptesis se ve apoyada
por resultados que explicaremos ms adelante.
La testosterona es imprescindible en el desarrollo de los
hombres, siendo responsable
de masculinizarlos en el proceso embrionario y la adolescencia. Adems de los efectos
que todos conocemos, los niveles de testosterona en estos
periodos afectan a la configuracin del sistema nervioso de
los individuos y, consecuentemente, a su comportamien-
Oferta baja
/// Figura 1 /////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////

0,970
0,968
0,966
0,964
0,962
0,960
0,958
0,956
0,954
0,952
0,950
0,100
150
145
0,095
140
0,090
135
0,085
130
125
0,080
120
0,075
Rechaz
Acept
0,970
0,070
115
Rechaz
Acept
0,096
0,088
0,945
125
0,082
Acept
2D:4D
0,080
Acept
130
0,084
Rechaz
Rechaz
135
0,086
0,950
Acept
140
0,090
0,955
Rechaz
145
0,092
0,960
110
150
0,094
0,965
Oferta media
y de testosterona en diferentes poblaciones humanas (internados, prisiones). Aunque

en estos contextos la agresin tambin podra ser el nico mecanismo para mejorar
el estatus. En contraste, hay
otras evidencias que no sustentan la relacin unvoca entre testosterona y agresividad.
Por ejemplo, la administracin
de la hormona a seres humanos no siempre provoca mayor agresividad ni competitividad (y s, por el contrario,
lo provoca la creencia de haber recibido la hormona). Esto
sustenta la idea alternativa de
que la testosterona fomenta
comportamientos enfocados
a mejorar el estatus en el individuo. En ocasiones esto consiste en competir directamente, pero a veces tambin sirve
a ese fin dar muestras de filantropa (incurrir en prdidas para beneficiar a otros).
Rechaz
Acept
Masculinidad
120
Testosterona
En la imagen se muestran los niveles de diferentes variables relacionadas con la testosterona en funcin de la respuesta dada (aceptacin o
rechazo) a ofertas bajas (15% de la cantidad inicial) y medias (30% de la cantidad inicial) hechas a hombres en el juego del ultimtum.
Fuente: material grfico cedido por el autor.
LOS JUEGOS
Dilema del prisionero. En este juego participan dos jugadores que han de decidir sin
coordinarse (sin comunicarse) si cooperar o no el uno con el otro. El pago que cada uno
de ellos recibe depende de su decisin y de la que tome el contrario. La teora econmica
predice que ninguno de los jugadores cooperar, aunque la recompensa individual de
cada uno sera mayor si cooperasen. Sin embargo en los experimentos los humanos
cooperamos ms de lo esperado.
Juego del dictador. Se entrega a un jugador una suma de dinero y se le da la posibilidad
de compartirla con una segunda persona desconocida, sin ninguna clase de respuesta por
parte de este segundo participante. Es un modo directo de medir el altruismo.
Ultimtum. El juego del ultimtum es parecido al juego del dictador, pero en este, el
segundo individuo (el receptor) puede decidir aceptar el reparto que el primero propone
o rechazarlo. Y, en caso de rechazarlo, ninguno de los dos individuos implicados recibe
nada. Este juego permite medir la tendencia del segundo jugador a castigar una oferta
que considere injusta (a costa de su beneficio).
Trust Game. En este juego hay dos personas, A y B. A la persona A se le entrega una cantidad
inicial de dinero. De esta cantidad inicial, A decide si le da algo a B (pago ). Esta cantidad se
triplica antes de ser entregada a B. De este dinero, B puede decidir devolver algo a A (pago
). El pago refleja la confianza (de A en B) y el pago refleja la honradez de B.
to cuando llegan a adultos. El

problema es que difcilmente (salvo con un estudio longitudinal muy a largo plazo)
se pueden relacionar medidas reales de testosterona en
neonatos o adolescentes con
su comportamiento adulto. Lo
que s est al alcance del investigador es estudiar dicho
efecto a travs de variables
que correlacionan con los niveles de testosterona en ambos periodos. Estas variables
son el cociente entre el segundo y el cuarto dedo de la mano (2D:4D) y la masculinidad
facial. El cociente 2D:4D co-
70
rrelacion en un estudio en
madres gestantes con la cantidad relativa de testosterona a
la que el feto estaba expuesto.
El cociente 2D:4D es mayor en
las mujeres y un valor bajo en
hombres correlaciona con rasgos tpicamente masculinos,
como una mayor capacidad
espacial o mayor competitividad. El grado de masculinidad
facial lo determina en la adolescencia el nivel de testosterona que secreta el propio individuo. Esto tambin tiene
efecto sobre la conducta: los
individuos de rostro ms masculino asumen ms riesgos.
Los resultados obtenidos en

juegos estratgicos con estas
variables corroboran lo descrito para la concentracin
de testosterona. Por ejemplo, en el juego del ultimtum
los hombres ms masculinos
(tanto en el 2D:4D como en
el rostro) tienden a rechazar
las ofertas ms bajas (ver Figura 1). Pero, adems, los resultados obtenidos con estas
variables apoyan las dos novedosas predicciones antes
expuestas acerca del efecto
de la testosterona en humanos. Primera, que la testosterona no desencadena nece-
sariamente una competencia

agresiva, sino que puede relacionarse con la mejora del
estatus empleando la filantropa. Individuos ms masculinos en el 2D:4D en el juego
del dictador son ms generosos en sus ofertas y en juegos
cooperativos (tipo dilema del
prisionero) tienden a ser ms
cooperativos que competitivos. Segunda, que el efecto de la hormona se adapta
al contexto, variando el comportamiento segn este. Por
ejemplo, hemos mencionado que los individuos de bajo
2D:4D son mas altruistas en el
juego del dictador, pero si antes se les expone a un contexto violento el efecto se invierte (las ofertas que hacen son
menores que la media). En el
juego del ultimtum, hombres
con bajo 2D:4D tienden a rechazar ofertas injustas en un
contexto neutral, pero es ms
probable que las acepten en
un contexto de estimulacin
sexual.
La asimetra
La asimetra es otra variable
morfomtrica que ha cobrado
mucho inters en tiempos recientes. Es una propiedad que
refleja la capacidad de los organismos de mantener un desarrollo estable frente a factores externos. La asimetra que
refleja la inestabilidad del desarrollo de cada individuo es la
llamada fluctuating assymetry
(FA), que es distinta de cierta
asimetra normal en la poblacin (la denominada asimetra direccional). Valores bajos

de FA indican un desarrollo estable frente a las potenciales
perturbaciones externas.
La FA correlaciona inversamente con variables que indican aptitud en los organismos,
como la longevidad y el xito
reproductivo. En la misma lnea, presentar baja FA en los
seres humanos implica mayor
xito en diferentes factores (ingresos, atractivo, nmero de
parejas...). La FA se ha relacionado con la conducta humana en muchas formas diferentes, pues es esperable que la
calidad fenotpica del individuo
afecte a su modo de compor-
tarse. Los individuos poco filntropos (menos cooperadores, menos altruistas, menos
confiados) suelen presentar
baja FA. En principio su mayor
calidad fenotpica aumenta su
probabilidad de ganar recursos por s mismos y, por tanto, reduce su necesidad de
establecer alianzas. Esta menor filantropa se ha demostrado tanto en el dilema del prisionero, donde los individuos
con baja FA (ms simtricos)
son menos cooperadores, como en el juego del ultimtum,
donde son menos generosos
en sus ofertas.
En humanos, adems, la simetra es considerada un rasgo atractivo. La belleza es in-
dudablemente una variable

compleja, pero est demostrado que la FA la determina en
buena parte. La belleza afecta a cmo se nos considera y,
por tanto, al comportamiento y las atenciones que recibimos. Esto se ha analizado mediante correlaciones a muchos
niveles (sueldo medio, tendencia a recibir beneficios penitenciarios, etc.) y, de un modo controlado y cuantitativo,
a travs de juegos estratgicos. En el Trust Game la gente
confa ms en la gente atractiva y en el juego del ultimtum se hacen ofertas mayores
a las personas consideradas
atractivas (que resultaron ser,
adems, ms simtricas). Es
decir que, an en un contex-
Foto 1. En la imagen se presentan dos caras medias construidas con las fotos de los participantes que en un juego del dilema
del prisionero cooperaron (derecha) y no cooperaron (izquierda). Los individuos que no cooperaron eran ms simtricos y fueron
considerados ms atractivos, tal y como le ocurre a la media generada con sus rostros. Fuente: material grfico cedido por el autor.
to social, las personas simtricas (atractivas) tienen ms

facilidades para obtener recursos. Esto puede explicar
por qu las personas consideradas bellas presentan comportamientos distintos. Tanto
en el dilema del prisionero como en juego del ultimtum y el
juego del dictador las personas guapas tienden a ser menos filantrpicas (a no cooperar y a ser menos generosas).
E, inversamente, las personas que no actuaron filantrpicamente fueron a posteriori considerados ms guapos
(ver Foto 1). Aunque resultar atractivo no siempre implica presentar comportamientos poco sociales. En el Trust
Game los hombres atractivos
jugando en el rol B devuelven
mayor cantidad de dinero (son
ms honestos). Esto se explica porque aunque en algunos
juegos su mayor capacidad de
obtener recursos no les empuje a ser filntropos, tampoco
necesitan actuar injustamente.
Resumiendo, el conjunto de
datos obtenidos al utilizar una
aproximacin mixta, fisiolgica y econmica, para analizar cmo tomamos decisiones
est ayudando a comprender
sus bases biolgicas. Y, en un
contexto ms amplio, pone de
relieve la ventaja que supone
aplicar herramientas y conocimientos de una rama del conocimiento a preguntas aparentemente ajenas a la misma.
Los problemas del milenio

Analizar y sealar cules son los desafos que tiene una disciplina es siempre
un ejercicio apasionante y que ha motivado a los cientficos a lo largo de la
historia. Los matemticos son quizs los ms dados a estos ejercicios de
prospectiva y la razn es que han tenido muy buenos antecedentes.
Manuel de Len
Instituto de Ciencias Matemticas (CSIC)
El reto de David Hilbert

Hace ahora algo ms de un siglo, el matemtico David Hilbert (1862-1942) realiz un
autntico tour de force intelectual con ocasin del Congreso
Internacional de Matemticos
celebrado en Pars. A las 9 de
la maana del mircoles del 8
de agosto de 1900, en el anfiteatro de la Facultad de Ciencias de la Sorbonne, David Hilbert se dirigi a la expectante
audiencia con estas palabras:
Quin no estara feliz si pudiera levantar el velo que nos
oculta el porvenir para echar
un vistazo al progreso de nuestra ciencia y los secretos de
sus desarrollos posteriores en
los siglos futuros? En el campo tan fecundo y vasto de las
Ciencias Matemticas, cules
72
sern los objetivos que intentarn alcanzar los guas del pensamiento matemtico de los
tiempos futuros? Cules sern en este campo las novedades y los nuevos mtodos en el
siglo que comienza?
La conferencia de Hilbert incluy un largo prembulo en
el que discuti la naturaleza
de las Matemticas y su papel
en el avance de otras ciencias.
Aunque la lista contena 23
problemas, solo present 10
debido a los lmites de tiempo.
En esa poca, Hilbert, profesor en la Universidad de Gttingen, era considerado como
el matemtico alemn ms
prestigioso. En la invitacin
que recibi para impartir la
conferencia inaugural en Pars,
Hilbert
aseguraba que en
Matemticas no
hay ignorabimus.
Todo puede ser
fundamentado
y explicado de
manera lgica; si
hay un problema,
sabremos encontrar
su solucin
su colega Hermann Minkowski

(1864-1909), le peda que hiciera esa ojeada al futuro. Pero Hilbert termin su preparacin en el ltimo minuto, dud
una y otra vez sobre el ttulo, y
no lleg a tiempo para el programa, de manera que su conferencia se celebr finalmente
en el tercer da del congreso.
El intento de Hilbert iba en
consonancia con una visin
de los matemticos del siglo XIX tratando de generar rigor y certeza en el edificio de
las Matemticas. De hecho,
en su conferencia Hilbert hizo una referencia explcita a la
naturaleza de los problemas
en Matemticas y su papel en
las ciencias. Hilbert aseguraba que en Matemticas no hay
ignorabimus. Todo puede ser
fundamentado y explicado de
manera lgica; si hay un problema, sabremos encontrar
su solucin. En Pars, Hilbert
se enfrentaba a una visin diferente, la de otro de los hroes de la poca, el matemtico francs Henri Poincar,
ms partidario de la intuicin
(Poincar se refera a la teora
de conjuntos de Cantor como
una enfermedad de la que las
Matemticas terminarn recuperndose con el tiempo).
En cualquier caso, nadie quera ser expulsado del paraso de
la teora de conjuntos que haba
creado Georg Cantor (18451918) y su maravillosa concepcin de los diferentes infinitos. Aos ms tarde, el 8 de
septiembre de 1930 en Knigsberg, con ocasin del Congreso
de la Asociacin de Cientficos
y Mdicos de Alemania, David
Hilbert dict una conferencia de
la que un extracto de 4 minutos
fue transmitido por radio. Hilbert
terminaba con su alegato: En
oposicin al ignorabimus, ofrecemos nuestro eslogan: debemos saber, llegaremos a saber.
Un referente de esta historia es
el matemtico italiano Giuseppe Peano (1858-1932), que
estableca los fundamentos
de la Aritmtica con una coleccin de axiomas y reglas.
Pero la cuestin que se plante tras el congreso de Pars
era muy simple pero demoledora: es este sistema com-
Desgraciadamente,
no existe en la
actualidad un
matemtico capaz
de dominar todas
las reas de las
Matemticas
como hizo Hilbert
en su tiempo. No
porque no haya
matemticos de esa
altura sino por el
increble desarrollo
que la disciplina ha
experimentado en
el ltimo siglo
pleto y consistente? La paradoja del barbero de Bertrand

Russel (1872-1970) lo pona
en cuestin: en una ciudad
hay un barbero que afeita solo
a todos los hombres de la ciudad que no se afeitan a s mismos, quin afeita al barbero?
La paradoja est conectada
con la idea del conjunto de todos los conjuntos que no son
miembros de s mismos. Un
conjunto tal, si es que existe, ser un miembro de s mismo, si, y solamente si, no es
un miembro de s mismo. Se
haba abierto una brecha en
la aparente solidez del edificio
matemtico, ya que ninguna
demostracin poda ser confiable si estaba basada en esta
lgica. Comenzaba uno de los
periodos ms apasionantes en
la historia de la disciplina.
El llamado Programa de Hilbert, que persegua la creacin de un sistema formal para
las Matemticas que contuviera una demostracin de
la consistencia (no conduce
a contradicciones), completo (toda verdad se puede demostrar) y decidible (una frmula debe poder deducirse
de los axiomas mediante la
aplicacin de los algoritmos
adecuados), qued truncado
casi simultneamente con su
grito de guerra de 1930. Otro
genio matemtico, Kurt Gdel
(1906-1970) prob que cualquier sistema axiomtico con-
Kurt Gdel.
sistente para la Aritmtica era

necesariamente incompleto,
es decir, habr propiedades
verdaderas que nunca podrn
ser demostradas. John von
Neumann (1903-1957) afirm
tras la presentacin de Gdel
de su resultado: Se acab.
As y todo, no se haba acabado,
y tras aquellos hechos dramticos, otros hroes matemticos
como el mismo von Neumann y
Alan Turing (1912-1954) se basaron en esta nueva lgica para desarrollar los ordenadores y
la computacin cientfica tal cual
hoy los conocemos.
100 aos despus
Desde esta famosa lista de David Hilbert, hubo varios intentos
de actualizarla. Desgraciadamente, no existe en la actualidad un matemtico capaz de
dominar todas las reas de las
Matemticas como hizo Hilbert
en su tiempo. No porque no
haya matemticos de esa altu-
su reunin plenaria del 11 de

noviembre de 1997, la Conferencia General de la UNESCO
sigui las recomendaciones de
la Comisin III y aprob la resolucin 29 C/DR126 en relacin
con el World Mathematical Year
2000 (WMY 2000), haciendo
nfasis en los aspectos educativos de las Matemticas.
David Hilbert.
ra, sino por el increble desarrollo que la disciplina ha experimentado en el ltimo siglo.
En 1992, la Unin Matemtica Internacional (IMU en sus
siglas inglesas), en la denominada Declaracin de Ro de Janeiro, decidi recordar el mtico Congreso Internacional de
Matemticos de Pars en 1900,
y propuso, un siglo despus,
que los matemticos de todo el
mundo pusieran en marcha actividades a lo largo de todo ese
ao. La Declaracin propona
tres grandes objetivos:
Identificar los grandes desafos matemticos del siglo
XXI.
Proclamar a las Matemticas como clave para el desarrollo.
Mejorar la imagen de las
Matemticas mediante divulgacin de calidad.
La UNESCO se uni tambin a
esta Declaracin de IMU, y en
74
La celebracin del 2000 tuvo

como consecuencia la organizacin de numerosos eventos
en todo el mundo, desarrollados por comits nacionales, pero tambin motiv varias iniciativas en la direccin
de identificar los desafos matemticos del siglo XXI.
Una de esas iniciativas corales
es el libro de Bjrn Engquist,
Wilfried Schmidt: Mathematics Unlimited-2001 and Beyond. Springer-Verlag, Berlin,
2001, 1238 + XVI pginas, en
el que cerca de 90 matemticos de todo el mundo aportan
-en 58 artculos y cinco entrevistas- sus conocimientos en
sus reas respectivas. No es
una enciclopedia ni tampoco
un trabajo de sntesis, pero evidentemente su lectura es un
repaso general al estado de la
disciplina en esos momentos.
Otro intento extraordinario, ms prximo a los objetivos del WMY 2000, fue de
V. I. Arnold: Mathematics:
Frontiers and Perspectives.
American Mathematical Socie-
ty, 2000, 459 pginas. El libro

se edit bajo los auspicios de
IMU y form parte de las actividades del World Mathematical Year 2000. El texto consta de 30 artculos escritos por
algunos de los matemticos
ms influyentes; de hecho, 15
de ellos son escritos por varios
medallistas Fields, desde K. F.
Roth (Medalla Fields en 1958)
a W. T. Gowers (Medalla Fields
en 1998). Determinados artculos identifican algunos de
los problemas ms relevantes
para los matemticos de este
siglo XXI, otros revisan varios
de los problemas enunciados
por Hilbert y algunos son artculos que entran en las motivaciones de los matemticos
de ese momento.
Los problemas del milenio
Pero sin duda alguna, la iniciativa de ms calado en la opinin
pblica y que est comenzando a tener sus efectos en
la propia comunidad matemtica la constituye los llamados
problemas del milenio.
Esta iniciativa tiene su origen
en el Clay Mathematics Institute (CMI), que es una fundacin privada, sin nimo de lucro, cuyos cuarteles generales
estn en Cambridge, Massachusetts. El CMI fue creado en
1998 por la iniciativa del hombre de negocios de Boston,
Landon T. Clay, y su esposa,
Lavinia D. Clay. El instituto tiene como objetivos:
Incrementar y diseminar el
conocimiento matemtico.
Educar a los matemticos
y otros cientficos sobre los
nuevos descubrimientos en
Matemticas.
Animar a los estudiantes
mejor dotados para que sigan carreras Matemticas.
Reconocer los avances
ms extraordinarios en la investigacin Matemtica.
El primer presidente del CMI fue
Arthur Jaffe, prestigioso matemtico de la Universidad de
Harvard. El instituto organiza
numerosas actividades: congresos, conferencias para el pblico general y seminarios.
El Instituto quiso celebrar las
Matemticas del nuevo milenio estableciendo los siete
Premios del Milenio. El objetivo era identificar los problemas ms difciles que estaban
sin resolver con la intencin
adicional de poner de manifiesto que las Matemticas
son algo vivo, con fronteras
todava abiertas, y sealar la
importancia de trabajar buscando soluciones a problemas profundos y de relevancia histrica. Estos siete
problemas fueron elegidos
por el Comit Cientfico del
Instituto tras un arduo trabajo. Cada uno de estos problemas recibir un premio de un
milln de dlares.
Manuel de Len
Los problemas del milenio se

presentaron en Pars, el 24 de
mayo de 2000, en el Collge
de France, con conferencias a
cargo de Timothy Gowers, Michael Atiyah y John Tate.
Profesor de Investigacin en el CSIC y director del Instituto de Ciencias Matemticas. Es acadmico correspondiente de la Real Academia de Ciencias.
Su investigacin se centra en la geometra diferencial y en sus aplicaciones a la Mecnica, habiendo publicado ms de 200 artculos y 3 monografas. Pertenece a varios
comits editoriales de revistas cientficas. Fundador y director de Journal of Geometric Mechanics. Desarrolla tambin una amplia actividad de divulgacin.
Ha sido refundador y vicepresidente de la Real Sociedad Matemtica Espaola
(RSME), fundador y director de La Gaceta de la RSME, y refundador y presidente
del Comit Espaol de Matemticas. Presidi el Congreso Internacional de Matemticos ICM-Madrid 2006 y es miembro del Comit Ejecutivo de la Unin Matemtica Internacional.
Esta es la lista:
La conjetura de Birch y
Swinnerton-Dyer
Uno de los problemas matemticos ms conocidos por todos
es la bsqueda de soluciones
enteras a ecuaciones como esta
Manuel de Len.
Ha sido coordinador de Matemticas de la ANEP, vocal de Ciencias Experimentales de la Comisin Asesora de Evaluacin y Prospectiva, y miembro de la Comisin de rea de Ciencias y Tecnologas Fsicas del CSIC. Actualmente es miembro del Core Group de PESC (Fundacin Europea de la Ciencia).
x2 + y2 = z2
La resolucin de ecuaciones similares puede ser muy difcil, y
se ha probado que no existe un
mtodo general para resolver
tales ecuaciones en los nmeros enteros (ese era el problema
dcimo de Hilbert). S hay soluciones parciales, y la conjetura de Birch y Swinnerton-Dyer
asegura que en el reino de las
variedades algebricas el tamao del grupo de puntos racionales est relacionado con el
comportamiento de una funcin
zeta (s) cerca del punto s=1.
La conjetura de Hodge
Los matemticos estudian objetos complicados aproximndolos con bloques geomtricos
ms sencillos que uno va pegando adecuadamente, y as se
pueden clasificar, lo que es una
de las tareas tradicionales de la
disciplina. La conjetura de Hodge asegura que para los obje-
tos matemticos que se denominan variedades proyectivas

algebraicas, las piezas que se
llaman ciclos de Hodge son de
hecho combinaciones lineales
de objetos geomtricos simples
llamados ciclos algebraicos.
La ecuacin de NavierStokes
Las ecuaciones de NavierStokes datan del siglo XIX, y todos las sentimos cuando volamos en un avin, especialmente
si nos encontramos con turbulencias en nuestro vuelo. Los
matemticos quieren entenderlas para lo que se necesita saber ms sobre sus soluciones.
Pero a pesar de los ingentes esfuerzos de dcadas, es todava
muy poco lo que sabemos sobre las mismas.
El problema P versus NP
Uno de los problemas ms
importantes en computa-
cin es determinar si existen

cuestiones cuya respuesta se pueda comprobar fcilmente, pero que requeriran un tiempo tan grande
que hara imposible el mtodo para resolver la cuestin
por algn procedimiento directo (algortmico). Los problemas P son aquellos cuya
solucin es fcil de encontrar, y en los problemas NP
es fcil comprobar si una potencial solucin particular lo
es de verdad. Este problema
fue formulado independientemente por Stephen Cook y
Leonid Levin en 1971.
La conjetura de Poincar
Una cinta de goma en la superficie de una esfera se puede hacer cada vez ms pequea y reducirla a un punto.
Pero si lo hacemos en la superficie de un donut (lo que en
Matemticas se conoce co-
mo un toro) y la cinta se coloca en la direccin adecuada,

ser imposible hacerlo. Este es el nacimiento de la topologa algebraica, que asocia
objetos algebraicos a objetos
topolgicos y permite su estudio y clasificacin. La esfera es simplemente conexa y el
toro no. Poincar se pregunt hace un siglo (1904) si esto
que l saba demostrar en dos
dimensiones era vlido en dimensiones superiores, y especialmente en dimensin 3. La
solucin tard 100 aos en llegar, y fue Grigoriy Perelman, en
dos artculos en 2002 y 2003,
quin anunci haber encontrado la respuesta usando el trabajo pionero de Richard Hamilton con su teora del flujo de
Ricci. En realidad, Perelman
prob un resultado que contena la conjetura de Poincar como caso particular, la llamada
conjetura de geometrizacin
de William Thurston, y consigui resolver as uno de los siete problemas del milenio. Por
su logro extraordinario, a Perelman le fue concedida la medalla Fields en el ICM de Madrid
en 2006, aunque como es sabido ni acept la medalla ni el
cheque del milln de dlares.
La hiptesis de Riemann
Los nmeros primos pueden
considerarse como los ladrillos
bsicos con los que se construyen todos los dems nmeros enteros. Euclides ya prob
que eran infinitos, pero un problema sin resolver es el saber
cmo estn distribuidos. Fue
Georg Friedrich Bernhard Riemann (1826-1866) quin observ que esta frecuencia estaba relacionada con la llamada
funcin zeta de Riemann
(s) = 1 + 1/2s + 1/3s + 1/4s + ...
Lo que afirma la hiptesis de
Riemann es que las soluciones
de la ecuacin
(s) = 0
(los ceros de la funcin) se encuentran en una cierta recta
vertical. Este es sin duda el ms
difcil objeto de deseo de los
matemticos en la actualidad.
El problema de la masa en
la teora de Yang-Mills
Las partculas elementales de la Fsica se describen
geomtricamente mediante
76
matemticos rabes y judos

durante la dominacin musulmana, o haber sido pioneros
en la creacin de la Real Academia Mathematica en 1582
por impulso de Felipe II.
Henri Poincar.
la teora de Chen-Ning Yang

y Robert L. Mills. A diferencia de lo que ocurre con las
fuerzas electromagnticas,
los campos de las interacciones nucleares tienen que tener masa, lo que se expresa
diciendo que existe un salto de masa. Pero en la teora clsica de Yang-Mills, las
partculas no la tienen. As
que el problema consiste en
demostrar de un modo matemticamente riguroso la teora de YangMills cuntica y
la existencia del salto de masa. Lograrlo requerir sin duda alguna la introduccin de
nuevas ideas fundamentales
en Fsica y Matemticas.
Espaa y las fronteras de
las Matemticas
En los tiempos de David Hilbert, la investigacin matemtica espaola era casi inexistente a pesar de algunos
esfuerzos individuales y de
haber contado con brillantes
El empuje regeneracionista
de principios del siglo XX llev a la puesta en marcha en
1915 del Laboratorio Seminario Matemtico en el seno
de la Junta de Ampliacin de
Estudios, dando lugar a una
primavera matemtica, truncada por la Guerra Civil. Baste decir que en 1980 el nmero de artculos en revistas
ISI de matemticos espaoles representaba el 0,3% del
total frente al 5% actual. En
efecto, en los ltimos aos
las Matemticas espaolas
han alcanzado un desarrollo espectacular, simbolizado
por la celebracin en Madrid
por primera vez en la historia

de un ICM en 2006.
Si en los libros citados anteriormente no solo no haba ningn espaol firmante, sino que
hasta el nmero de autores en
las referencias de los mismos
era muy reducido, ahora la situacin sera diferente, y podemos asociar nombres espaoles a problemas como el
de los conjuntos de Sidon generalizados (Javier Cilleruelo
y Carlos Vinuesa), el de Nash
(Javier Fernndez de Bobadilla y Mara Pe) o el de Arnold
(Alberto Enciso y Daniel Peralta Salas), por citar los ms recientes.
Afirmamos, por tanto, que ya
no solo somos capaces de
entender los problemas del
milenio, sino de trabajar en
ellos, y eso significa un cambio cualitativo de enorme trascendencia.
Otras fronteras
Los problemas que hemos comentado en este artculo se refieren en su mayor parte a las
fronteras internas de las Matemticas, pero son muchos los
desafos que la disciplina encara en este siglo, provenientes de otras ciencias, de la
industria y, del desarrollo tecnolgico.
Georg Friedrich Bernhard Riemann.
Un paradigma que ha surgido

de manera incuestionable en
las ltimas dcadas es la posi-
LOS 23 PROBLEMAS DE DAVID HILBERT

1. Problema de Cantor sobre el cardinal del continuo.
Cul es el cardinal del continuo?
2. La compatibilidad de los axiomas de la Aritmtica.
Son compatibles los axiomas de la Aritmtica?
3. La igualdad de los volmenes de dos tetraedros de
igual base e igual altura.
4. El problema de la distancia ms corta entre dos puntos.
Es la lnea recta la distancia ms corta entre dos puntos, sobre cualquier superficie, en cualquier geometra?
5. Establecer el concepto de grupo de Lie, o grupo continuo de transformaciones, sin asumir la diferenciabilidad
de las funciones que definen el grupo.
6. A xiomatizacin de la Fsica. Es posible crear un
cuerpo axiomtico para la Fsica?
7. La irracionalidad y trascendencia de ciertos nmeros.
8. El problema de la distribucin de los nmeros primos.
9. Demostracin de la ley ms general de reciprocidad en
un cuerpo de nmeros cualesquiera.
10. Establecer mtodos efectivos de resolucin de ecuaciones diofnticas.
11. Formas cuadrticas con coeficientes algebraicos cualesquiera.
12. La extensin del teorema de Kronecker sobre cuerpos
abelianos a cualquier dominio de racionalidad algebraica.
bilidad de manejar gran cantidad de datos al haber aumentado la capacidad de clculo

de los nuevos ordenadores de
una manera exponencial. Identificar patrones entre las miradas de datos que proporcionan
la Astronoma, la Sismologa, la
Gentica y los experimentos
en el LHC, requiere usar instrumentos matemticos y, probablemente, algunos nuevos

y ms potentes. Por otra parte, la construccin de modelos matemticos cada vez ms
elaborados es clave para tratar
de resolver los grandes problemas que afronta nuestra socie-
13. Imposibilidad de resolver la ecuacin general de sptimo grado por medio de funciones de solo dos argumentos.
14. Prueba de la condicin finita de ciertos sistemas completos de funciones.
15. Fundamentacin rigurosa del clculo enumerativo de
Schubert o geometra algebraica.
16. Problema de la topologa de curvas algebraicas y de
superficies.
17. La expresin de formas definidas por sumas de cuadrados.
18. C
onstruccin del espacio de los poliedros congruentes.
19. Las soluciones de los problemas regulares del clculo
de variaciones, son siempre analticas?
20. El problema general de condiciones de contorno de
Dirichlet.
21. Demostracin de la existencia de ecuaciones diferenciales lineales de clase fuchsiana, conocidos sus puntos singulares y grupo monodrmico.
22. Uniformidad de las relaciones analticas por medio de
funciones automrficas: siempre es posible uniformizar
cualquier relacin algebraica entre dos variables por
medio de funciones automorfas de una variable.
23. Extensin de los mtodos del clculo de variaciones.
dad como el desarrollo sostenible o el cambio climtico.

Las Matemticas parecen
un constructo abstracto que
podra existir fuera del mundo fsico. Sin embargo, sus
fronteras van a veces por delante de sus potenciales apli-
caciones, a veces las acompaan y otras van detrs, pero

sin esta disciplina no podramos entender este universo
que est escrito en lenguaje
matemtico, tal y como aseguraba Galileo Galilei. Esta dualidad es la que les da
su grandeza y su atractivo.
05
en los estudios sobre
la sociedad y la cultura
05.1 EN LOS ESTUDIOS SOBRE LA SOCIEDAD Y LA CULTURA |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
La investigacin de frontera en
Humanidades y Ciencias Sociales
El Centro de Ciencias Humanas y Sociales (CCHS) del CSIC, en
Madrid, rene a siete institutos de investigacin diferentes en su mayor
parte provenientes de las Humanidades. Inaugurado hace dos aos,
el Centro se erige en el concierto europeo como una apuesta de futuro
en torno a la investigacin de calidad, cooperativa en sus medios y
ambiciosa en sus objetivos. Con ms de veinte lneas de investigacin,
muchos de sus equipos trabajan claramente en la frontera del
conocimiento, con altsimos niveles de internacionalizacin y
resultados tangibles en todos los indicadores de excelencia.
Javier Moscoso
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC)
a Coordinacin del rea

de Humanidades y Ciencias Sociales consider
durante algn tiempo plantear a sus grupos de investigadores una sencilla pregunta
que, de manera similar a co-
80
mo se hace en otras reas del

CSIC, permitiera identificar los
cinco o seis temas que, a juicio de los investigadores, hubieran supuesto un avance
considerable del conocimiento durante los ltimos quince
o veinte aos. Lo mismo podramos haber hecho en relacin a los cinco o seis autores. O los cinco o seis libros.
La dificultad no dependa de
la falta de ideas, sino de la necesidad de elegir algunas l-
neas de investigacin antes

que otras, tal vez contribuyendo ms al desconcierto propio que a la admiracin ajena.
Sin embargo, a ningn investigador del rea se le oculta
que tambin en esta se pro-
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| EN LOS ESTUDIOS SOBRE LA SOCIEDAD Y LA CULTURA 05.1
Javier Moscoso
Profesor de investigacin de Historia y Filosofa de las Ciencias en el Instituto
de Filosofa del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas. Doctor en Filosofa por la Universidad Autnoma de Madrid, complet estudios en el Centre Alexandre Koyr de Pars, en el Instituto Wellcome de Historia de la Medicina de Londres, donde fue investigador invitado durante cuatro aos, as como
en el Departamento de Historia de la Ciencia de la Universidad de Harvard, donde permaneci otros dos.
En 1997, fue contratado por el Instituto Max-Planck de Historia de la Ciencia en
Berln. En la actualidad, es coordinador del rea de Humanidades y Ciencias Sociales del CSIC.
Como investigador, ha trabajado sobre tres mbitos. La historia de las ciencias
de la vida, la historia de las singularidades y el desarrollo de una ciencia teratolgica, as como la historia del dolor. De estos ltimos proyectos, junto con varias
monografas en solitario, compilaciones y publicaciones en revistas especializadas en distintos idiomas, ha realizado varias exposiciones.
Su ltimo libro, Una historia cultural del dolor, ser publicado, en ingls, por la
editorial Macmillan-Palgrave a finales de este ao y, en castellano, por la editorial Taurus.
Habra que dejar

claro desde el
principio que
no toda ciencia
excelente es de
frontera ni toda
investigacin
de frontera es,
por ese motivo
exclusivamente,
buena ciencia
Javier Moscoso.
ducen modificaciones y variaciones metodolgicas, cambios en las aproximaciones a

viejos temas e, incluso, surgimiento de nuevos problemas
y tratamientos, bien sea por la
demanda social o por la propia presin interna. Los denominados giro lingstico, giro visual o giro afectivo son
buenos ejemplos de cambios
metodolgicos auspiciados
en ocasiones por grupos enteros de investigacin cuyos
efectos se han dejado sentir
mucho ms all de los reducidos limites geogrficos y disciplinarios en los que fueron
concebidos.
Por su propia naturaleza, la
pregunta que plantea la Fun-
dacin General CSIC a travs

de esta revista, sobre la denominada Investigacin de
Frontera en las Humanidades y Ciencias Sociales, conlleva una dificultad similar a la
que la Coordinacin del CSIC
planteaba a sus investigadores, al menos en tanto que requiere partir de una clarificacin inicial: la que atae a lo
que se quiera significar inicialmente por una expresin investigacin de frontera que
se debate entre dos o tres
sentidos no necesariamente excluyentes. Para muchos
cientficos, la investigacin de
frontera es la que tiene lugar
en los bordes del conocimiento, la que cuestiona o bien la
metodologa o bien el cono-
cimiento previo a travs, por

ejemplo, de la formulacin
de hiptesis arriesgadas que,
caso de resultar corroboradas en algn grado, resultaran sorprendentes por su baja probabilidad inicial. Desde
este punto de vista, la investigacin de frontera se asemeja a la bsqueda de hiptesis
improbables, pues lo contrario la confirmacin trivial de
ideas ya muy aseveradas
no conducir nunca a ningn
descubrimiento espectacular. Para otros muchos cientficos, sin embargo, la palabra
frontera no remite por necesidad a lo que est en el lmite de lo probable de acuerdo con nuestro conocimiento
previo, sino a la investigacin
que transita en el borde de sus

formas disciplinarias, sus marcos tericos aprendidos y sus
departamentos e instituciones
sociales. Las formas de especiacin del conocimiento cientfico, el surgimiento histrico
de muchas disciplinas, se deben en parte a estos maridajes
inter-territoriales, por los que
unas ciencias (junto con los
cientficos que las practican,
los laboratorios que las hacen
posibles y las partidas presupuestarias que las financian)
se sirven de otras, cooperan
con otras o explotan los resultados de otras en su propio beneficio. Por ltimo, pero no menos importante, para
muchos responsables de polticas pblicas de la ciencia,
la investigacin de frontera es
sinnimo de investigacin de
calidad; es decir: sinnimo de
excelencia cientfica. En este
ltimo sentido, tambin hay en
ocasiones importantes malentendidos puesto que sucede
con frecuencia que la forma
de medir la excelencia (a travs por ejemplo de los ndices de impacto) se confunde
con la finalidad de la investigacin, o que la relevancia social (a travs, por ejemplo, de
los mecanismos de transferencia) se entiende de manera
unitaria y mal dimensionada,
como cuando se considera
que la nica transferencia posibles es tecnolgica y se expresa a travs del nmero de
patentes.
82
Como ha explicado
la filsofa Martha
Nusbaum, tan
solo regmenes
totalitarios carecen
de Humanidades.
Y al contrario,
la investigacin
crtica en estas
reas, su salud
institucional,
es una medida
de la calidad
democrtica de los
pases en los que se
desarrolla
En el caso de las Humanidades y de las Ciencias Sociales,

la investigacin puede ser de
frontera en los tres sentidos
descritos, aun cuando habra
que dejar claro desde el principio que no toda ciencia excelente es de frontera ni toda
investigacin de frontera es,
por ese motivo exclusivamente, buena ciencia. Aun cuando en general la mejor ciencia trabaja en la frontera, solo
un argumento falaz de afirmacin del consecuente concluira que por el solo hecho de
trabajar en la frontera la ciencia ya es excelente. En un abanico tan grande (y tan artificial)
como el conjunto de saberes
y prcticas que caen bajo la
denominacin genrica de las
Humanidades y Ciencias Sociales y que abarca desde
ciencias experimentales (como la Psicologa, la Arqueologa o la Lingstica), cuantitativas (como la Sociologa,
la Demografa o la Geografa),
pero tambin otras con metodologas cualitativas (como
la Historia, la teora de la Literatura o del Arte) tambin se
producen, por supuesto, movimientos relacionados con la
aparicin de nuevos objetos
de estudio, con la introduccin de nuevas tcnicas de investigacin o con la adopcin
de nuevos valores epistmicos. Al mismo tiempo, algunas de esas lneas de investigacin de frontera tambin
lo son porque involucran una
colaboracin entre disciplinas

y campos diferentes. No es
extrao, por ejemplo, encontrar grupos de investigacin
compuestos por personas de
distinta procedencia acadmica que colaboran en la resolucin de problemas comunes.
En ocasiones, estos grupos
adquieren formas ms institucionalizadas, como departamentos interuniversitarios o
incluso desembocan, como el
recientemente creado Instituto de Ciencias del Patrimonio
del CSIC en Santiago de Compostela (INCIPIT), en centros
de investigacin. Aun cuando en algunas de estas sinergias entre nichos disciplinarios
participan tambin investigadores provenientes de otras
reas de investigacin consideradas por muchas personas
como ms cientficas, como
la Qumica orgnica, la Matemtica, la Fsica o la Computacin, la investigacin no es
ms o menos de frontera por estar asociada a metodologas o valores epistmicos
propios de las ciencias experimentales. De manera inversa,
las investigaciones en cambio
global que incluyen entre sus
miembros a expertos en Arqueobotnica o en Prehistoria tampoco son ni mejores ni
peores por eso. La calidad de
la investigacin viene determinada, siempre, por la calidad
e impacto de sus resultados.
Y aqu conviene hacer alguna
precisin, porque el lego sue-
le pensar con frecuencia que,

puesto que los criterios de
evaluacin de la investigacin
en Humanidades y Ciencias
Sociales son menos rgidos o
ms difcilmente objetivables
que aquellos que rigen en las
otras ciencias, su aportacin a
la investigacin de calidad ser ms cuestionable. Como
veremos a continuacin, nada
ms lejos de la realidad.
Evaluacin de investigacin
de frontera en Humanidades y Ciencias Sociales
Durante los aos 2005 y
2006, la Direccin General
de Investigacin del Ministerio de Educacin y Ciencia
(MEC) llev a cabo un estudio
sobre la coincidencia en los
resultados de evaluacin de
la Agencia Nacional de Evaluacin y Prospectiva (ANEP)
y de los paneles de expertos
del propio MEC en relacin
a los proyectos del Plan Nacional. Al contrario de lo que
podra pensarse, el grado de
acuerdo entre ambos grupos
de evaluadores, que utilizan
adems metodologas diferentes dentro de lo que son
los procedimientos internacionalmente aceptados, superaba cualquier expectativa y arrojaba una conclusin
ms que interesante: ningn
instrumento mecnico de
evaluacin sustituye la calidad de los evaluadores quienes, mucho tiempo antes de
disponer de ndices de im-
pacto o de otras medidas bibliomtricas, ya saban qu

era un buen resultado de investigacin, como demuestra
la Historia de la Ciencia.
Lo que los filsofos llaman el
mito de la objetividad mecnica se ha dejado sentir en el
contexto de la investigacin
en Humanidades y Ciencias
Sociales, afectando tambin
a la forma y el contenido de su
investigacin interdisciplinaria. Por un lado, se extiende el
prejuicio de que la forma ms
adecuada de investigacin en
esta rea depende de su cooperacin con otras ciencias
de metodologas cuantitativas
o experimentales (lo que ya es
rigurosamente falso, puesto que tambin en el contexto de las ciencias humanas
hay investigacin experimental, como ponen de manifiesto la Arqueologa, la Lingstica o la Psicologa). Por el otro,
crece la sospecha de que,
ante la ausencia de procedimientos y mtodos cuantitativos que tambin es rigurosamente falso tal vez no pueda
reivindicarse en este campo
nada que corresponda ni a la
investigacin interdisciplinaria ni a la que moviliza hiptesis improbables. Ambas
conclusiones no solo estn
equivocadas, sino que constituyen la materializacin de
una idea preconcebida ms
general sobre el papel de las
Humanidades y las Ciencias
Durante los ltimos

diez o quince aos,
las Humanidades
y Ciencias Sociales
tambin se han
posicionado
en torno a
nuevos temas de
investigacin
que, de manera
inevitable, les
ha conducido
a encontrar
nuevas formas
de cooperacin
interdisciplinar
Sociales en el contexto de las

polticas estatales de investigacin. Como con otros casos similares, este prejuicio
tambin vive en el tejido social
y se alimenta en la ignorancia de la Historia y la Filosofa de las ciencias, es decir: en
la ausencia de los mismos conocimientos que algunas ramas de las Humanidades estaran y estn en condiciones
de proporcionar.
Montados en el vehculo del
progreso, hay quien solo se
interesa de los costes energticos del viaje o por las leyes del movimiento que afectan al vehculo, sin pararse a
pensar el sentido de la direccin, el nmero y procedencia
de los ocupantes, as como el
destino de la marcha. Como
ha explicado la filsofa Martha Nusbaum, tan solo regmenes totalitarios carecen de
Humanidades. Y al contrario,
la investigacin crtica en estas reas, su salud institucional, es una medida de la calidad democrtica de los pases
en los que se desarrolla. Pero
no hace falta ser una reputada filsofa poltica para llegar
a una conclusin que se desprende tan solo de la lectura
atenta de un peridico. Aqu
como en otros contextos, la
paradoja de la ignorancia es
que quien la practica se empea en desconocer aquello que
justamente podra convertirse
en su remedio y en su cura.
Investigacin de calidad
Durante los ltimos diez o quince aos, las Humanidades y
Ciencias Sociales tambin se
han posicionado en torno a
nuevos temas de investigacin
que, de manera inevitable, les
ha conducido a encontrar nuevas formas de cooperacin interdisciplinar. En algunas ocasiones, como en el caso del
Centro de Ciencias Humanas
y Sociales (CCHS) del CSIC,
en Madrid, estos movimientos
han contado con apoyo institucional. Para los promotores
de este proyecto, que ha reunido a siete institutos de investigacin diferentes en su mayor
parte provenientes de las Humanidades, el Centro, inaugurado hace ahora un par de
aos, se erige en el concierto europeo como una apuesta
de futuro en torno a la investigacin de calidad, cooperativa en sus medios y ambiciosa
en sus objetivos. La atomizacin y la fragmentacin de los
grupos de investigacin, que
siempre fue, junto con la financiacin irregular y exigua, uno
de los grandes obstculos de
la ciencia espaola, ha encontrado aqu su refutacin ms
reciente, pero de ninguna manera la nica. Con ms de veinte lneas de investigacin, muchos de sus equipos trabajan
claramente en la frontera del
conocimiento, con altsimos niveles de internacionalizacin y
resultados tangibles en todos
los indicadores de excelencia:
84
Por su propia
naturaleza, la
investigacin
de frontera
en cualquiera
de los sentidos
descritos, no tiene
garantizado el xito
de cada inversin,
aunque s el
xito global en su
conjunto
ya sea el impacto de las publicaciones, las fuentes y cuantas

de su financiacin o la transferencia de sus resultados. En algunos casos, las investigaciones giran en torno a problemas
de enorme trascendencia social y creciente inters poltico, como el envejecimiento o
el cambio global. Algunas otras
se realizan en cooperacin con
instituciones similares como el
Programa Convivencia: una iniciativa CSIC Max Planck relativa al estudio de la Historia de
la formas de integracin cultural en la Baja Edad Media. En
otros casos, como los estudios
de Arqueologa y procesos sociales, los grupos de investigacin incluyen a investigadores
provenientes de la Historia, pero tambin de la Filologa o del
Arte, los resultados suman a su
excelencia cientfica su enorme
impacto social.
En el CCHS, como en otras
muchas universidades y centros de investigacin de Espaa y de fuera de Espaa,
la investigacin de frontera en
Humanidades y Ciencias Sociales est ligada al estudio de
nuevos objetos como el creciente inters en los procesos
cognitivos que normalmente
incluyen colaboraciones entre psiclogos, lingistas y filsofos de la mente. O como
los estudios emocionales, que
movilizan a historiadores culturales, pero tambin a tericos del Arte, expertos en
cultura visual, socilogos y

antroplogos.
Por su propia naturaleza, la investigacin de frontera en
cualquiera de los sentidos
descritos, no tiene garantizado el xito de cada inversin,
aunque s el xito global en
su conjunto. Esto quiere decir que, al contrario de lo que
ocurre con las formas de investigacin ms conservadoras, en donde los resultados son previsibles e incluso
intrascendentes, la investigacin de frontera debe aceptar
el fracaso parcial como parte imprescindible de su quehacer diario. En este sentido,
la presin que reciben los grupos de investigacin espaoles, y no espaoles, para
hacer ciencia de calidad, ambiciosa en sus objetivos y certera en sus resultados, no se
corresponde con los medios
que dedican las administraciones pblicas a la promocin del conocimiento y de
la ciencia. Por el contrario, la
Historia de las ciencias muestra una y otra vez que la inversin pblica o privada en la investigacin solo se recupera
en el medio y en el largo plazo,
despus de intentos fallidos y
pasos sinuosos. La bsqueda
de la rentabilidad inmediata en
el mbito de la investigacin,
no ha producido a lo largo de
la historia ms que estancamiento intelectual y paralizacin econmica.
El lenguaje: aprendizaje y uso

Nria Sebastin estructura su artculo en torno a diversas
cuestiones actuales sobre el estudio de la adquisicin y
procesamiento del lenguaje: las capacidades iniciales y los
orgenes del lenguaje, el aprender dos lenguas y el lenguaje
como herramienta social. Asimismo, desmonta algunos mitos del
conocimiento popular e indica futuras lneas de investigacin.
Nria Sebastin
Universitat Pompeu Fabra
as fronteras del conocimiento suelen abordar

problemas que los seres humanos encuentran extraordinariamente difciles de
alcanzar. A primera vista resulta pues sorprendente que algo que hasta un nio pequeo puede hacer sea un tema
de investigacin de frontera. El
problema de cmo conseguimos hablar es extraordinariamente difcil de comprender. El
lenguaje es un problema particularmente arduo porque, a
diferencia de otros muchos
aspectos sobre la cognicin,
como la percepcin visual o
auditiva, la memoria, etc., no
existen animales que sean ca-
paces de aprender y utilizar un

sistema parecido. Por cuestiones ticas, su investigacin
queda limitada al uso de mtodos no invasivos. Adems, los
investigadores de este campo
nos enfrentamos con el problema adicional de que todo
el mundo parece saber mucho
sobre el tema, aunque la ignorancia del conocimiento cientfico sea, casi siempre, abrumadora.
Las capacidades iniciales:
los orgenes del lenguaje
A menudo se ha considerado
intil hablar a los bebs en los
primeros meses de vida porque no entienden y hasta que
su cerebro no haya madurado suficiente no podrn absorber el lenguaje. Nada ms

lejos de la realidad. Los bebs al nacer ya son capaces
de distinguir algunas lenguas
de otras, como por ejemplo
el ingls del espaol, o el holands del japons (no pueden distinguir hasta los 4-5
meses el italiano del espaol
o el ingls del holands). Pueden hacerlo incluso si modificamos las frases de manera
que contengan los mismos fonemas (sonidos). De esta manera nos aseguramos de que
los bebs no utilizan informacin como la aparicin de un
sonido especiamente llama-
tivo y que solo se registra en

una de las lenguas (como, por
ejemplo, el sonido que corresponde a la letra J en espaol).
Sin embargo, no pueden hacerlo si les damos la vuelta a
las frases y las reproducimos
del revs. Los bebs al nacer tambin pueden distinguir
los fonemas de todas las lenguas del mundo, aunque nunca los hayan odo porque sus
padres no los produzcan (por
ejemplo, los neonatos japoneses pueden distinguir la /r/ de
la /l/). Estas capacidades son
compartidas con otras especies, esto es, los monos titis y
las ratas pueden discriminar el
holands del japons exacta-
Nria Sebastin
Doctora en Psicologa Experimental por la Universitat de Barcelona en 1986. Llev a cabo su formacin post-doctoral en el Instituto Max Planck, el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)
y en el London School of Counselling Psychotherapy (LSCP). Fue profesora asociada en la Facultad
de Psicologa (Universitat de Barcelona) en 1988 y, posteriormente, profesora titular en 2002. En 2009
se traslada a la Universitat Pompeu Fabra. Recibi el premio James S. McDonnell Foundation (Bridging Mind, Brain and Behavior Program) en 2001 y en 2009 fue galardonada con el Premio ICREA.
Miembro del grupo asesor de Cerebro y Aprendizaje, iniciativa de la OCDE desde 2002 a 2006.
Actualmente dirige el grupo de investigacin de SAP (adquisicin y procesamiento del lenguaje) de la Universitat Pompeu Fabra y es la coordinadora del consorcio de investigacin Consolider-Ingenio 2010 con
la investigacin bilingismo y neurociencia cognitiva (BRAINGLOT).
Ha escrito ms de 70 artculos en revistas internacionales. Es editora asociada de la publicacin Ciencias
del Desarrollo (2005).
Nria Sebastin.
mente en las mismas condiciones que los bebs humanos. Sin embargo, los bebs
humanos de ocho meses pueden realizar ciertos clculos de
probabilidades sobre las slabas del habla que las ratas
no pueden computar. Uno de
los campos de investigacin
abiertos en estos momentos
se centra en el estudio comparativo de las capacidades que
los bebs humanos poseen
en los primeros meses de vida con las de otras especies.
Es probable que este tipo de
estudios nos permita conocer
los orgenes evolutivos del lenguaje, ms que intentar (intilmente) ensear el lenguaje a
chimpancs y bonobos.
Los bebs al nacer

ya son capaces de
distinguir algunas
lenguas de otras,
como por ejemplo el
ingls del espaol,
o el holands del
japons (no pueden
distinguir hasta
los 4-5 meses el
italiano del espaol
o el ingls del
holands)
Durante (aproximadamente)
los primeros 6 meses de vida,
las capacidades de procesamiento del lenguaje que muestran los bebs humanos no
parecen estar muy condicionadas por la lengua del entorno (aunque los bebs prefie-
86
ren escuchar al nacer la lengua

hablada por los padres, sugiriendo influencia intrauterina).
Alrededor de los 6 meses, se
produce un cambio importante
y los bebs comienzan a sintonizar con la lengua que escuchan: por ejemplo, dejan de
poder discriminar los sonidos
a los que no estn expuestos
y mejoran la percepcin de los
fonemas de su lengua. En este momento ya empiezan a
poder reconocer algunas palabras (su nombre, por ejemplo) y la respuesta del cerebro
al lenguaje est claramente lateralizada (en la mayora de los
adultos, las estructuras cerebrales del hemisferio izquierdo muestran un mayor patrn
de activacin que las del derecho cuando procesamos el
lenguaje). El estudio de los mecanismos subyacentes a la adquisicin de las lenguas en los
primeros meses de vida es un
campo de investigacin muy
activo, aunque las tcnicas de
estudio son muy limitadas, ya
que el registro de la actividad

cerebral (tanto en tcnicas de
neuroimagen como de registro de electroencefalografa)
requiere la inmovilidad del sujeto y no es nada fcil conseguir que un beb de 10 meses est quieto unos minutos!
Por otra parte, las tcnicas de
estudio se tienen que adaptar constantemente a la maduracin de los bebs (vase
la Imagen 1). Investigar cmo
los seres humanos somos capaces de aprender el lenguaje, que tiene unas propiedades
formales extraordinariamente
complejas, en un periodo de
tiempo tan breve, es un reto
actualmente abierto.
Aprender dos lenguas
Es de todos sabido que aprender una segunda lengua en la
infancia da mejores resultados
que en la edad adulta. Alrededor de esta cuestin existen
varias preguntas importantes
sobre la adquisicin y el procesamiento del lenguaje.
El caso ms
extremo de
aprendizaje precoz
es aquel en el
que un beb nace
en una familia
multilinge
Imagen 1. La investigacin con bebs utiliza procedimientos de habituacindeshabituacin. Mediante la succin de una tetina o mediante su mirada los bebs
se autoadministran estmulos de una cierta categora. Pasado un tiempo, se
aburren y la tasa de respuesta disminuye. Cuando sta llega a un valor criterio
se presentan o bien estmulos nuevos de la misma categora o bien estmulos de
otra categora. Solo si notan el cambio de categora, su respuesta se incrementa.
Fuente: www.infantstudies.psych.ubc.ca
El caso ms extremo de
aprendizaje precoz es aquel
en el que un beb nace
en una familia multilinge.
Cunto tiempo tarda en
percibir que hay ms de una
lengua en su entorno? Como
hemos dicho, al nacer los bebs ya son capaces de percibir las diferencias entre algunas lenguas, por lo que si su
entorno incluye lenguas suficientemente distintas, al nacer ya se dar cuenta. Pero
si nace escuchando lenguas
ms similares (como el cataln y el espaol) tarda unos
4-5 meses, a esa edad los
bebs son capaces de discriminar lenguas como el ingls
y el holands o el espaol y el
italiano o el cataln. La investigacin con bebs que crecen en entornos bilinges ha
mostrado que, independientemente de la similitud entre
las lenguas, su desarrollo es

equivalente al de un nio que
crezca en un entorno monolinge. Sin embargo, equivalente, no quiere decir idntico. Los bebs bilinges
desarrollan estrategias especficas de procesamiento que
les permiten adquirir las dos
lenguas. Una parte importante de la investigacin en este
campo intenta dilucidar cules son estas estrategias especficas y su impacto en el
desarrollo y funcionamiento
cognitivo (diversos estudios
recientes muestran que los
individuos bilinges tienen
cierta ventaja sobre los individuos monolinges a la hora de reaccionar ante estmulos conflictivos: responden
unas milsimas de segundo antes y activan de manera ms efectiva ciertas reas
corticales).
Pero la mayora de las personas aprenden una segunda lengua ms tarde. Uno de
los conceptos ms polmicos en este mbito es el de
la existencia, o no, del denominado periodo crtico. Segn el saber popular aprender
una lengua antes de la finalizacin del perodo crtico implica
una adquisicin perfecta, pero aprenderla ms tarde implica la imposibilidad de hacerlo
(la edad vara entre los 7 aos
y la adolescencia). La cuestin es que ms que de periodos crticos lo biolgicamente
plausible es hablar de periodos ventajosos: durante dichos periodos, la estimulacin
tiene efectos mximos, fuera de dicho periodo la misma
cantidad de estimulacin tiene
un efecto menor. El problema
para determinar si existe o no
un periodo ventajoso en la ad-
quisicin del lenguaje es que

los distintos tipos de conocimientos implicados (los fonemas, la morfologa, la sintaxis,
etc.) reclutan distintas redes
cerebrales, que requieren del
funcionamiento de diferentes
ncleos. Cuando nacemos,
partes sustanciales de nuestro cerebro son funcionalmente inoperativas. El cerebro no
madura de manera uniforme,
por lo tanto el cerebro se encuentra en ptimas condiciones para el aprendizaje de los
distintos subsistemas del lenguaje en momentos distintos.
Hay aspectos para los que no
parece haber lmites temporales (podemos aprender palabras toda la vida), pero para otros parece que existen
periodos ventajosos bastante
acotados en el tiempo. Recordemos que hacia el sexto mes
de vida, los humanos empezamos a sintonizar la percepcin
de los fonemas a las propiedades de la lengua del entorno.
Entre los 6 y 12 meses se produce este periodo ventajoso
para la adquisicin de los fonemas. El inicio y finalizacin
de los periodos ventajosos
para los que existen modelos animales, como, por ejemplo, la visin, indican el papel
fundamental de determinados factores de transcripcin
(una de las proteinas propuestas es, por ejemplo, Oxt2). Los
modelos moleculares sobre el
inicio y finalizacin de los periodos crticos en visin pro-
porcionan esquemas iniciales

para comprender la dinmica de la plasticidad cerebral
en el ser humano. Por lo que
se refiere al aprendizaje inicial
del lenguaje, una cuestin por
resolver es establecer la relacin entre factores ambientales (exposiciones particularmente ricas o pobres, ciertos
tipos de medicacin, nutricin,
etc.) con la dinmica especfica del proceso de aprendizaje de la lengua. Es evidente
que poder llegar a establecer
estos nexos para el aprendizaje de buena parte del conocimiento lingstico es claramente un puente demasiado
lejano (o tal vez intil). En estos
momentos es imposible formular ni tan siquiera hiptesis
acerca de las bases moleculares subyacentes a la adquisicin de, por ejemplo, la concordancia sujeto-verbo en una
oracin. Pero existen ya puentes (o andamios) para algunos
de los conocimientos que los
bebs adquieren en los primeros meses de su vida.
El estudio de los mecanismos iniciales implicados en el
aprendizaje (y uso) de la lengua
puede ser un excelente modelo de la influencia de aspectos
epigenticos en el desarrollo
sano. A menudo el impacto de
las experiencias iniciales en el
desarrollo se basa en modelos
de exposicin aberrante. Numerosos estudios han puesto de manifiesto que entornos
88
adversos en los periodos iniciales del desarrollo son buenos predictores de enfermedades fsicas o psiquitricas.
Sin embargo, las consecuencias de variaciones dentro de
la normalidad son ms difciles de estudiar. La variabilidad
natural que ocurre en las lenguas ofrece modelos de variacin no patolgica. A modo
de ejemplo, las lenguas varan
de manera importante en el
nmero de fonemas (el espaol tiene solo 5 vocales, mientras que el holands tiene casi
20). La Lingstica nos proporciona modelos tericos sobre
las diferencias formales entre
las lenguas, que se suelen ver
reflejadas en diferencias en el
procesamiento. Estudios con
neuroimagen muestran que no
solo el cerebro es morfolgicamente distinto, segn la exposicin lingstica (por ejemplo,
existen diferencias en el tamao de reas de percepcin auditiva entre monolinges y bilinges), sino tambin en los
patrones especficos de activacin neuronal. Los mecanismos especficos que son necesarios para la comprensin
de una lengua como el espaol, con cabeza inicial, no
son exactamente los mismos
que requiere una lengua como el euskera, con cabeza final. Desde el punto de vista
del procesamiento, el tipo de
cmputos que el cerebro tiene
que realizar para comprender
dos oraciones que significan lo
mismo en espaol y euskera

no son los mismos. En la oracin la mujer que ha escrito
este libro, ya al principio de la
misma sabemos que se trata de una mujer y el resto del
sintagma lo que hace es aadir detalles. En euskera, esta
oracin sera liburu hau idatzi
du-en emakume-a [libro este
escrito ha-que mujer-la] donde primero se nos da la informacin sobre los detalles y al
final se nos dice de qu. Estas diferencias implican necesidades de almacenamiento
y manipulacin de la informacin distinta en cada lengua.
O para poner un ejemplo ms
extremo, comparemos volveremos con we will come
back. Ambas oraciones significan lo mismo, pero en el
caso del espaol el nosotros
y el tiempo futuro lo deducimos a partir de secuencias
especificas de partes de la palabra; en ingls, cada parte del
significado est representada
con una palabra distinta. Para aprender una lengua nueva, tenemos que modificar estrategias de procesamiento
que se encuentran profundamente enraizadas en nuestro
cerebro, ya que se aprendieron muy pronto en la vida y las
practicamos continuamente.
La mayora de los seres humanos lo conseguimos de forma
relativamente exitosa a base
de esfuerzo y aos de prctica. Sin embargo, hay algunos
individuos que parecen estar
dotados de manera natural,

que han nacido con un don
para las lenguas.
En los ltimos aos, han proliferado estudios que relacionan la ejecucin de determinadas tareas cognitivas con
ciertas variaciones genticas.
Dada la complejidad que implica el conocimiento que tenemos del lenguaje (Figura 1)
no es de extraar que resulte particularmente difcil identificar los genes que desempean un papel relevante en
su aprendizaje y uso. Aunque
se han identificado varios genes relacionados con la aparicin de diversas patologas
del lenguaje (el ms famoso el
FOXP2, pero tambin, el CNTNAP2, ATP2C2, CMIP o incluso las enzimas lisosomales),
estos estudios se basan en
el anlisis de patologas y los
diagnsticos necesitan tambin avanzar e incorporar los
conocimientos recientes sobre
el aprendizaje y funcionamiento del lenguaje.
El lenguaje como herramienta social
Uno de los mbitos que en estos momentos est generando
ms inters es la interrelacin
entre el procesamiento del lenguaje y fenmenos relacionados con aspectos sociales.
Diversos estudios han mostrado que los adultos y los nios de cinco aos prefieren a
personas que hablen sin acen-
to antes que a personas que

tengan un acento extranjero.
Estudios realizados en Estados Unidos muestran que si la
disyuntiva es entre etnia (raza)
o acento, los nios (y adultos)
prefieren una persona de una
etnia distinta que hable con su
acento antes que una persona
(de su misma etnia) pero con
un acento extranjero. La preferencia por personas que hablan sin acento ya se observa
en bebs de 5 meses. Los bebs prefieren ver (miran durante ms tiempo) vdeos sin sonido de personas que antes
han odo hablar sin acento que
el de personas que antes han
odo hablar con un acento extranjero.
/// Figura 1. Proceso de comprensin del lenguaje //////////////////////////////////////////////////////////
La influencia de aspectos sociales va ms all de la simple preferencia. Cuando escuchamos a alguien que
consideramos con una jerarqua social superior a la nuestra, incluso si es porque juega
mejor a un videojuego, nuestra percepcin de lo que dice
provoca activaciones corticales de mayor intensidad que
cuando escuchamos a alguien que consideramos de
una jerarqua social inferior.
Esto es cierto no solo a nivel
del significado global de las
oraciones, sino tambin con
respecto al nivel del reconocimiento de las palabras aisladas: percibimos mejor una
palabra si est dicha por una
persona de una jerarqua su-
En el proceso de comprensin del lenguaje el cerebro computa distintos tipos de unidades mediante la interaccin de redes. Inicindose con la
extraccin de las caractersticas fsicas del habla (en fucsia), el cerebro identifica los patrones que conforman los fonemas y sus secuencias.
Computa distintas unidades segn las propiedades especficas de cada lengua (en naranja). As, para un hispanoparlante la secuencia Melo no
es una palabra, pero pudiera serlo, mientras que la secuencia Mleo es imposible que lo sea. El conocimiento especfico de las palabras est
representado a distintos niveles en el cerebro (en morado y verde en la figura). La comprensin de oraciones (no se muestra en la figura de la
derecha) implica el cmputo de patrones de activacin que corresponden a las propiedades sintctico-semnticas (como, por ejemplo, la necesidad
o no- de la preposicin a segn si lo que se encuentra es un ser humano o un objeto). Los ltimos pasos en la comprensin del lenguaje
implican poder integrar lo que estamos escuchando con nuestro conocimiento del mundo (la anomala en la oracin el ciervo dispar al cazador
es de este tipo). En el caso de patologas, pueden verse alterados algunos componentes, pero no otros, indicando diferentes afectaciones de las
estructuras cerebrales subyacentes. As, por ejemplo, los enfermos de Alzheimer pueden tener problemas graves en la integracin del conocimiento
del mundo o en el significado de las palabras, pero preservar el conocimiento de los anlisis fontico-fonolgicos.
Anlisis auditivos
Melo vs Mleo
Anlisis fontico-fonolgicos
Acceso al lxico
Anlisis sintcticos
Encontr a mi hermano
Encontr mi lpiz
Anlisis semnticos
Conocimiento del mundo
El ciervo dispar al cazador
Fuente: la imagen del cerebro es una adaptacin de la que aparece en Poeppel D., Monahan P. J., Current Directions in Psychological
Science 2008;17:80-85.
perior. El impacto de los aspectos de jerarqua social en

el funcionamiento del cerebro
es un campo muy reciente y
cuyos resultados deberan tenerse muy en cuenta a la hora de tomar decisiones en diversas reas, en especial, en
la educacin.
Conclusiones
El estudio del lenguaje (y de la
cognicin en general) requiere del concurso de psiclogos,
lingistas, bilogos moleculares y neurlogos y tambin de
ingenieros, fsicos y matemticos (los modelos computacionales sobre la neurociencia cog-
nitiva son un aspecto que esta

breve presentacin no ha permitido abordar). Los resultados
de estos estudios debern ayudarnos no solo a disear rehabilitaciones ms efectivas, sino
tambin a mejorar aspectos fundamentales de la vida cotidiana,
en especial la educacin.
Modernidad: comprender nuestro

presente
La visin ms comn sobre la modernidad si bien no exenta de
problemas mantiene que este trmino hace referencia a un nuevo tipo de
sociedad que surge a partir de las grandes transformaciones producidas
en Europa y Amrica del Norte, que culminaron con las revoluciones
industriales y democrticas, iniciadas a finales del siglo XVIII y principios
del XIX. Peter Wagner, a travs de su artculo, revisa los modos en que la
Sociologa y la Filosofa han intentado entender la modernidad, con el fin
de ayudarnos a comprender nuestra propia modernidad.
Peter Wagner
Universitat de Barcelona
Traduccin: Alberto Fragio
ubo un tiempo en el
que era comn pensar
en una nica y singular
sociedad moderna, originada en Occidente, pero llamada a fundar una nueva y mejor
poca en la historia de la humanidad. Hoy necesitamos reflexionar sobre esas ideas a la
luz de la actual condicin globalizada de la modernidad.
Las pretensiones y esperan-
90
zas modernas se han vuelto

imprescindibles en cada vez
ms mbitos de la vida, y para muchas ms personas que
nunca. En el curso de su realizacin y difusion, sin embargo,
esas pretensiones y esperanzas han sido tambin radicalmente transformadas.
Han aparecido nuevas cuestiones, algunas de las cuales
son centrales en nuestro tiempo, y que procedemos a enumerar a continuacin.

En primer lugar, socilogos y
filosfos sostuvieron con tenacidad que hay y que slo
puede haber un nico modelo de modernidad. Sin embargo, las instituciones y prcticas
modernas no han permanecido invariables en el tiempo y,
por aadidura, ha surgido ahora una variedad de formas modernas de organizacin sociopoltica. Qu conlleva esto
para nuestra idea de progreso o, en otras palabras, para
nuestra esperanza de que el
mundo futuro puede ser mejor
que el presente?
En segundo lugar, la modernidad se ha basado en la espe-
ranza de la libertad y la razn,

pero ha creado las instituciones del capitalismo contemporneo y de la democracia.
Cmo se relaciona en la actualidad la libertad de los ciudadanos con la libertad de los
compradores y vendedores?,
y cmo afecta el descontento que suscitan el capitalismo
y la democracia en la sostenibilidad de la modernidad?
En tercer lugar, nuestro concepto de modernidad est
inextricablemente ligado a la
historia de Europa y de Occidente. Cmo debemos entonces comparar las diferentes formas de la modernidad
global contempornea de un
modo simtrico, no sesgado
ni eurocntrico?, de qu manera cabe desarrollar la sociologa del mundo moderno?
Una revisin de los modos en
que la Sociologa y la Filosofa
han intentado entender la modernidad, puede ayudarnos
a comprender nuestra propia
modernidad.
La visin ms comn sobre la
modernidad si bien no exenta
de problemas mantiene que
este trmino hace referencia a
un nuevo tipo de sociedad que
ha surgido a partir de una sucesin de grandes transformaciones producidas en Europa
y Amrica del Norte, que hubieron de culminar con las revoluciones industriales y de-
Peter Wagner
Profesor ICREA de investigacin en Sociologa en la Universitat de Barcelona, e investigador principal del proyecto Trajectories of modernity (TRAMOD), financiado
por el European Research Council. Su investigacin se concentra en el mbito de la
teora poltica y social, la Sociologa histrico-poltica comparada y la Sociologa del
conocimiento. De manera especfica, ha estudiado la historia de las sociedades europeas y no europeas desde una perspectiva comparada y en trminos de transformaciones de la modernidad. Antes de incorporarse a la Universitat de Barcelona, ha
sido profesor de Sociologa en las Universidades de Trento (Italia) y Warwick (Reino
Unido), as como profesor de teora social y poltica en el Instituto Universitario Europeo de Florencia. Entre sus publicaciones cabe contar Plurality and progress: modernity in political philosophy and historical sociology (Malm: NSU Press, 2010); Modernity as experience and interpretation: a new sociology of modernity (Cambridge:
Polity, 2008), Varieties of world-making: beyond globalization (ed. with Nathalie Karagiannis, Liverpool: Liverpool University Press, 2007), Theorizing modernity and A history and theory of the social sciences (both London: Sage, 2001) and A sociology of
modernity: liberty and discipline (London: Routledge, 1994).
Peter Wagner.
Un acontecimiento
clave en la
formacin de
lo que ahora
consideramos
como la Europa
moderna fue
el, as llamado,
descubrimiento
de las Amricas
con sus
poblaciones
hasta entonces
desconocidas
mocrticas iniciadas a finales

del siglo XVIII y principios del
XIX. No en vano, esta visin
presupone que dichas transformaciones catapultaron a
Europa (o bien a Occidente en
su conjunto) a la primera posicin de la historia universal, y
que gracias a ello, a su inherente superioridad, habra sido
difundido el modelo occidental de comprender el mundo.
Pensar en la modernidad significaba as pensar en la globalizacin, por ms que estos
trminos solo hayan empezado a ser de uso frecuente a
partir de los aos 80 y 90, respectivamente.
Obtener una significacin global o universal era una aspiracin de la modernidad europea ya desde sus inicios. Un
acontecimiento clave en la formacin de lo que ahora con-
sideramos como la Europa

moderna fue el, as llamado,
descubrimiento de las Amricas con sus poblaciones hasta
entonces desconocidas. Este
evento suscit las reflexiones
europeas sobre la naturaleza
de la humanidad, proporcionando un marco de referencia para las especulaciones filosficas sobre el estado de
naturaleza, como en el Segundo tratado sobre el gobierno civil (1690) de John Locke.
Desde el Discurso del mtodo
(1637) de Ren Descartes en
adelante, la Ilustracin ha pretendido erigir el conocimiento
universal a partir de unos fundamentos mnimos, pero absolutamente firmes y basados
ante todo en la libertad y la razn. La revolucin americana
y la revolucin francesa eran
vistas como una inevitable entrada de la humanidad en la
democracia liberal, sustentada en los derechos humanos

y en la soberana popular. Ya
en su Democracia en Amrica
de 1830, Alexis de Tocqueville
consideraba el sufragio universal igualitario como el punto de
llegada hacia el que la historia
poltica habra de aproximarse.
Y desde La riqueza de las naciones (1776) de Adam Smith
hasta la primera mitad del siglo XIX, los economistas polticos se atribuyeron el descubrimiento de la autorregulacin
del mercado como una forma
inequvocamente superior de
organizacin econmica. En el
Manifiesto comunista (1848),
Karl Marx y Friedrich Engels
proporcionaron una imagen
de la globalizacin econmica
cuyo poder evocador todava
no ha sido igualado.
La modernidad es
la creencia en la
libertad de los seres
humanos natural
e inalienable, segn
muchos filsofos de
la poca, as como
en la capacidad
de raciocinio
de los hombres,
combinada con
la inteligibilidad
y asequibilidad
del mundo para la
razn humana
Una comprensin bsica y comn de la modernidad subyace en este debate, que se

extiende por ms de dos centurias, alcanzando mltiples
facetas de la vida social. La
modernidad es la creencia en
la libertad de los seres humanos natural e inalienable, segn muchos filsofos de la
poca, as como en la capacidad de raciocinio de los
hombres, combinada con la
inteligibilidad y asequibilidad
del mundo para la razn humana. Este compromiso se
traduca en los principios de la
autodeterminacin individual
y colectiva, junto con la espe-
92
ranza de un aumento del dominio de la naturaleza y de una

interaccin racional entre los
seres humanos. Por su parte,
la Declaracin de los derechos
del hombre y de los ciudadanos (1793) y los tratados de libre comercio pueden entenderse como aplicaciones de
aquellos principios subyacentes de la modernidad, como
las transformaciones tcnicas
que vienen recogidas en el trmino Revolucin industrial.
Esos principios fueron considerados universales, por un lado,
porque portaban un valor normativo con el que as se pensaba al menos todo ser humano poda estar de acuerdo
y, por otro lado, porque permitan la creacin de estrategias
funcionalmente superiores con
las que hacer frente a diferentes aspectos clave de la vida
social, el ms importante de
los cuales, quiz, era la satisfaccin de las necesidades humanas en la produccin de bienes de mercado y el gobierno
racional de los asuntos colectivos a travs de una administracin basada en la ley y jerrquicamente organizada. Estos
principios, adems, eran vistos
como globalizables en su aplicacin debido al poder intepretativo y prctico de su normatividad y funcionalidad.
Ninguna de esas pretensiones, sin embargo, fueron inmediatamente aceptadas.
Ni siquiera era factible extender esos principios mediante el compromiso intelectual,

dado que siempre existieron
dudas sobre la posibilidad de
traducirlos en estrategias institucionales sin prdidas o modificaciones sustantivas. Immanuel Kant y Karl Marx se
cuentan entre los primeros crticos. Kant, por ejemplo, estaba comprometido con la idea
de un gobierno ilustrado y responsable, y esperaba que el
principio republicano propiciara la prosperidad mundial. No
crea, sin embargo, en lo que
podra considerarse la culminacin de ese mismo proceso,
la creacin de un mundo republicano, pero argumentaba, en
cambio, a favor de la superioridad normativa de una federacin global de repblicas (Sobre la paz perpetua, 1795). La
crtica de Karl Marx a la economa poltica (ya en el subttulo de El Capital, de 1867)
pona en tela de juicio que la
transformacin del ser humano en un agente de mercado
estaba basada en los principios de libertad e igualdad, tal
como la economa poltica sugera. Esta nueva formacin
social, a la que Marx se refera como la sociedad burguesa, por el contrario, divida a la
humanidad en dos clases crecientemente antagnicas: los
poseedores de los medios de
produccin y quienes solo podan vender su propia capacidad de trabajo.
Por su parte, la
Declaracin de
los derechos del
hombre y de los
ciudadanos (1793)
y los tratados de
libre comercio
pueden entenderse
como aplicaciones
de aquellos
principios
subyacentes de la
modernidad
Desde el comienzo del siglo

XX, la trayectoria de las sociedades europeas (u occidentales) se haba separado tanto del resto del mundo que la
particularidad de la racionalidad occidental, por expresarlo como Max Weber, se haba
convertido, no sin objeciones,
en una clave decisiva para el
estudio histrico-sociolgico.
La ambigedad de la terminologa escogida por Weber hubo de quedar instalada desde
entonces en el debate sobre
la modernidad. Weber pareca reivindicar tanto los presuntos orgenes occidentales
de esa racionalizacin como
el arraigo de sus precondiciones en una cosmologa occidental, que adems estaba
destinada a poseer una significacin universal, no sin antes reconocer, como frecuentemente suele olvidarse, que
quiz esto ltimo es lo que
estamos inclinados a pensar.
As las cosas, esto permiti a
los promotores de la teora de
la modernidazacin de la dcada de los 60 y a los ms recientes abogados de las mltiples modernidades referirse
a Weber como su fuente principal de inspiracin. Los primeros, liderados por Talcott
Parsons, sugeran que el
avance occidental hacia la
modernidad podra ser emulado por las lites en otras sociedades en virtud de su superioridad normativa y funcional
y, por lo tanto, la modernidad
occidental sera susceptible

de obtener una difusin global
en el proceso de desarrollo y
modernizacin, tal como lo
expresaba la jerga sociolgica
de los aos 60. Los ltimos,
inspirados en el Shmuel N. Eisenstadt tardo, no desmintieron dicha significacin universal de las transformaciones
sociales de Occidente inciadas en el siglo XVIII, pero sostuvieron que el encuentro de
otras civilizaciones con la modernidad occidental no condujo a una mera difusin del
modelo occidental sino, por el
contrario, a la proliferacin de
variaciones de la modernidad
generadas en el encuentro de
diferentes programas culturales previos con las prcticas e ideas occidentales.
La oposicin entre la teora de
la neo-modernizacin y el teorema de las mltiples modernidades, que caracteriza el
actual debate sociolgico sobre la modernidad, tienden a
descuidar el tercer aspecto
de la concepcin weberiana
del racionalismo occidental
y que consiste en un profundo
escepticismo respecto al destino de la modernidad. Desde este punto de vista, las reflexiones de Weber se ubican
a medio camino de la tradicin crtica con la modernidad, que fue elaborada a mediados del siglo XIX y del XX,
con Karl Marx en el inicio y
Theodor W. Adorno en el final
al menos en la forma ms radical de esta aproximacin.

Marx acept el compromiso
moderno de la libertad y la razn, tal como se pone de relieve en su esperanza en una
futura asociacin libre de seres humanos. Sin embargo,
no dej de sealar la imposibilidad de llevarla a cabo bajo las condiciones de dominacin de clase. El mercado
libre de la sociedad burguesa
podra conducir tanto a la alienacin como a un excesivo
utilitarismo, a convertir la relacin de los seres humanos en
un mero trfico de objetos. De
manera semejante, Weber vio
la Reforma protestante como
un incremento de la autonoma individual y una eliminacin de las mediaciones institucionales de la Iglesia entre
los creyentes y Dios (La tica protestante y el espritu del
capitalismo, 1904-05). Toda vez que la tica social ligada al protestantismo, la cual
enfatizaba el xito y el compromiso profesional, haba
contribuido a impulsar las instituciones del capitalismo moderno, sin embargo, una conducta racionalizada de la vida
podra imponer a sus habitantes una morada fabricada
con acero (la traduccin comn de la expresin de Weber sthlernes Gehuse como
jaula de hierro est claramente errada) caracterstica
de la modernidad. Adorno y
Max Horkheimer (Dialctica
de la Ilustracin, 1944) proporcionaron la versin ms

extrema de la idea, segn la
cual el compromiso moderno
con la libertad y la razn tenda hacia su autocancelacin
en su proceso inmanente de
conversin a formas sociohistricas concretas. Vieron
los orgenes de esta regresin en la Filosofa de la Ilustracin que, en su insistencia en la cognoscibilidad del
mundo, hubo de transformar
todas las cualidades en meras cantidades de lo mismo,
reduciendo lo desconocido
al estatus de una variable sometida a la lgica de las ecuaciones matemticas. Tal conceptualizacin estableci una
alianza totalizadora con el capitalismo industrial y produjo,
a lo largo del siglo XX, una sociedad dominada por la cultura industrial, en la que no haba nada que pudiera ser odo
o tocado por vez primera. La
novedad y la creatividad eran
igualmente eliminadas en sociedades que de otro modo
habran permanecido ajenas
a la cultura de masas de los
Estados Unidos, de la Alemania nazi o de la Unin Sovitica estalinista.
Las crticas
radicales de la
modernidad
fueron perdiendo
gradualmente su
poder persuasivo
tras la Segunda
Guerra Mundial
Las crticas radicales de la

modernidad fueron perdiendo gradualmente su poder
persuasivo tras la Segunda
Guerra Mundial. Un eco se
puede encontrar, no obstante, en el anlisis de Herbert
94
Marcuse sobre el hombre

unidimensional y la sociedad unidimensional (1964),
un diagnstico en consonancia con la revuelta estudiantil de finales de los aos 60 y
con la revolucin cultural de
1968, llamada a (re)introducir una pluralidad de dimensiones en el mundo contemporneo. Cuando Zygmunt
Bauman reanim los anlisis
de la modernidad que mostraban sus intentos obsesivos
por crear un orden y eliminar
la ambivalencia (Modernidad
y Holocausto, 1989; Modernidad y ambivalencia, 1991),
solo parcialmente lo hizo en
perspectiva histrica, ofreciendo una nueva visin del
genocidio nazi sobre los judos europeos como un fenmeno plenamente moderno, y
situando sus propios escritos
como la salida a semejante
organizacin de la modernidad, a saber, hacia una postmodernidad preocupada por
la libertad, incluso a travs de
una posible modificacin y reduccin de las promesas modernas tempranas.
Tal visin sobre la modernidad
sufri de hecho una modificacin crucial a partir de la dcada de los 70 y cuyo emblema
es La condicin postmoderna
(1979) de Jean Franois Lyotard. Lyotard radicaliz el debate sociolgico de la dcada promovido por autores
como Raymond Aron y Daniel
Bell sobre la transformacin

de una sociedad industrial en
una sociedad postindustrial,
sugiriendo que esta configuracin social emergente era
de una novedad tal, que difcilmente poda ser captada
por la conceptualizacin tradicional. De este modo, su
trabajo contribuy a suscitar una investigacin mucho
ms amplia que ha caracterizado buena parte de la Filosofa poltica y la Sociologa
histrico-comparativa elaborada desde entonces, convirtiendo el franco compromiso moderno con la libertad
y la razn en una pluralidad
de posibles interpretaciones.
Una de sus consecuencias
fue la temprana oposicin
entre una visin afirmativa de
la modernidad como institucionalizacin de la libertad
y la razn, por una parte, y
el anlisis crtico de la autocancelacin del compromiso normativo moderno, por
otra, que adems poda ser
ahora reinterpretado como
evidencia de la ambigedad
de las bases conceptuales
de la modernidad, y de la variedad de posibles traducciones de dichos compromisos
en prcticas sociales institucionalizadas, tales como la
democracia y el capitalismo.
Las dudas sobre la estabilidad y superioridad de Occidente, sobre la sociedad
moderna, no quedaron redu-
cidas en ese periodo al mbito de las reflexiones tericas.

A finales de los aos 70 y comienzos de los 80, la revolucin iran acab con la idea de
que las sociedades no-occidentales iban tan solo un poco atrasadas en relacin con
la misma trayectoria modernizadora sobre la que Occidente se haba embarcado.
La emergencia de la economa japonesa y despus la
de Taiwan, Corea del Sur y
China sugera que un capitalismo por completo ajeno a
la cultura protestante poda
competir con las economas
supuestamente ms avanzadas. La aparicin de las ideologas neoliberales (monetarismo y la economa de la
oferta, segn se las denominaba entonces) afines al poder gubernamental en Reino
Unido y en los Estados Unidos, as como el fracaso concomitante de la poltica econmica de oferta de mercado
en Francia, sealaron el final
del optimismo en las economas de mercado alentadas
por los gobiernos nacionales.
Adems, esos aos fueron jalonados por movimientos estudiantiles, de trabajadores y
por los derechos civiles, que
sbitamente pusieron en entredicho el aparente consenso social postblico de finales de la dcada de los 60,
al que se aadira el colapso
del socialismo sovitico entre
1989 y 1991. Haba, en su-
ma, un conjunto de evidencias cotidianas plenamente disponibles que volva an

ms acuciante la necesidad
de preguntarse de nuevo sobre la condicin humana contempornea.
Tales observaciones y reflexiones dieron un nuevo mpetu a la investigacin sobre
la modernidad. En Filosofa
poltica y teora social, la naturaleza de la ambigedad
moderna y sus compromisos
requieren de ulteriores investigaciones, no solo con una
visin que permita comprender e interpretar mejor el grado de apertura de los compromisos modernos, sino
tambin las reivindicaciones
universalistas que hubieron
de acompaar a esos compromisos ya en sus comienzos. En la investigacin sociolgica, que se abre a partir
de la dcada de los 60, la hiptesis de una reciente y gran
transformacin de las sociedades modernas ha condicionado muchos anlisis
desde la segunda mitad de
los 80 en adelante. La investigacin contempornea necesita atender de manera especial la pregunta sobre esa
transformacin, si se muestra una direccin especfica
de ruptura o bien si se confirman las tendencias de la modernidad tal y como fueron
postuladas en las teorizaciones tempranas. Finalmente,
A finales de los aos

70 y comienzos de
los 80, la revolucin
iran acab con
la idea de que
las sociedades
no-occidentales
iban tan solo un
poco atrasadas
en relacin con la
misma trayectoria
modernizadora
sobre la que
Occidente se haba
embarcado
la Sociologa comparada de
las diferentes modernidades
necesita investigar si la constatable pluralidad de las formas modernas de organizacin sociopoltica fue creada
por procesos histricos especficos, as como explorar
las condiciones que permiten
la persistencia de esa pluralidad bajo las condiciones actuales de globalizacin.
Esta triple tarea es heredera
de las interpretaciones dadas
en la reflexiones de Weber
sobre la modernidad, sin embargo la actual condicin de
una modernidad global tiende a agudizar los aspectos
desvelados en las primeras
teorizaciones. La pluralidad
de las formas modernas pueden propiciar una variedad en
pugna de proyectos creadores del mundo, mientras las
tendencias comnmente observadas de produccin de
homogeneidad pueden imponer un retorno de la visin
de la modernidad como una
forma nica y singular de organizacin sociopoltica, desprovista de alternativas duraderas. En este ltimo caso, la
crtica de la modernidad puede emerger con una nueva
faz, como una crtica de la individualizacin alienada y utilitarista que conlleva el riesgo
de perder el mundo como un
espacio acogedor significativo, el riesgo de desmundanizacin.
06
Tribuna
06 TRIBUNA ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Investigacin de frontera:
traer un futuro al presente
Javier Rey
Director General de la Fundacin General CSIC
homas Kuhn, en su libro La estructura de las revoluciones cientficas

describe un modelo de la dinmica
de la ciencia basado en periodos de calma,
que l llama ciencia normal, en los que reina un determinado paradigma, marco conceptual y metodolgico, que se utiliza para
encontrar respuestas a preguntas pertinentes en el contexto del propio paradigma. Estos periodos de calma se ven interrumpidos
cuando aparecen anomalas en el paradigma, respuestas que no pueden ser conseguidas, o resultados y observaciones que
contradicen alguno o varios de los principios que sostienen el paradigma. En estas
fases de crisis y agitacin seran, en opinin
de Kuhn, cuando se producen cambios de
paradigma, revoluciones cientficas en las
que se cambia el marco de desarrollo de la
ciencia en un determinado mbito. En ocasiones estos nuevos paradigmas no son directamente comparables con aquellos que
desbancan (lo que Kuhn y otros filsofos de
la ciencia como Paul Feyerabend o, en parte Imre Lakatos, llamaban inconmensurabilidad de paradigmas, concepto controvertido, debatido y matizado posteriormente
por el propio Kuhn) e incluso puedan coexistir, aunque en realidades o escalas diferentes, como por ejemplo, la Mecnica
newtoniana y la Mecnica relativista.
98
que la creacin suave de nuevos paradigmas que abren puertas a dimensiones imprevistas del conocimiento es una propiedad, si no exclusiva s muy caracterstica,
de las investigaciones de frontera.
Javier Rey.
En la ltima etapa de su vida, Kuhn dej un poco de lado la concepcin de las

revoluciones cientficas en trminos de
estabilizacin y desestabilizacin de paradigmas y abraz un concepto algo diferente basado en el aislamiento conceptual y metodolgico entre disciplinas
cientficas. Las disciplinas acaban separndose tanto que no solo utilizan lenguajes diferentes, sino que los conceptos y
marcos metodolgicos son tan distintos
que acaban siendo universos separados.
Aunque la evolucin de la ciencia, no tanto revolucin, tiene importantes componentes ms sociolgicos que epistemolgicos, el concepto kuhniano de
paradigma puede resultar til cuando tratamos de investigaciones de frontera, ya
Qu es investigacin de frontera?
Una definicin simple de investigacin de
frontera podra ser aquellas investigaciones que se desarrollan en las fronteras del
conocimiento, matizando quizs, en una
determinada rea o mbito. La definicin
es claramente imprecisa, de hecho no responde a la pregunta, pues traslada la definicin un paso ms atrs, a las fronteras del
conocimiento, sin aportar ningn criterio
discriminador. Toda investigacin es sobre
algo desconocido y puede aportar conocimiento nuevo. Por tanto, toda investigacin sera de frontera, pues se desarrolla en
la frontera entre lo que es conocido y lo que
es desconocido. Pero evidentemente, esta conclusin no nos satisface. Queremos
distinguir entre investigacin de frontera
genuina, y el resto de las investigaciones,
las que podramos llamar de la corriente
principal (o ciencia normal segn Kuhn).
Quizs ayude enumerar algunos aspectos que caracterizan a las investigaciones
de frontera. Por ejemplo, suelen 1) abor-
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| TRIBUNA 06
dar cuestiones sobre las que existe una

fuerte controversia en la comunidad cientfica del mbito en el que se desarrolla; 2)
ser cuestiones de difcil respuesta, al menos con los abordajes metodolgicos al
uso; 3) utilizar metodologas y conceptos
atpicos en su mbito; 4) partir de resultados inesperados que ponen en cuestin
el paradigma dominante; 5) relacionado
con esto ltimo, centrarse en cuestiones
cuya solucin es clave para confirmar (o
rebatir) el paradigma imperante; 6) ser investigaciones con un nivel de incertidumbre muy alto sobre su xito; etc. No todas
las investigaciones de frontera responden
a todos estos criterios. Lo que parece
ms comn a todas ellas es su potencial
transformador y renovador del conocimiento. Las investigaciones de frontera
tienen la capacidad de aportar resultados
que suponen un avance muy significativo
en el conocimiento, siendo generadoras
de nuevos paradigmas que abren puertas
a nuevos enfoques y formas de pensar,
nuevas cuestiones y planteamientos, que
no son posibles en el marco, digamos estndar, de la ciencia que no es de frontera, la ciencia de la corriente principal. Con
un coste, el alto riesgo de fracaso de muchas investigaciones de frontera.
La vida en la frontera es difcil
Algunas investigaciones de frontera son
muy populares, como aquellas necesarias
por el paradigma imperante. Investigaciones cuyo resultado puede ratificar o refutar el propio paradigma. En otros casos,
son investigaciones que se desarrollan
en marcos metodolgicos y conceptuales muy innovadores, cuya potencialidad
es ya reconocida por la corriente principal
de investigacin, pero aun no estn suficientemente implantadas en la comunidad cientfica afectada. Son investigacio-
nes pioneras de campos de investigacin

que pueden devenir en cuerpos de conocimiento completos.
Sin embargo, existen otras investigaciones de frontera en las que la potencialidad de generar conocimiento nuevo resulta difcil de estimar. Precisamente por
desarrollarse en un terreno donde es intrnsecamente difcil investigar, con pocos
antecedentes, con abordajes atpicos, y
en muchas ocasiones con pocos investigadores y menos expertos trabajando en
esa lnea. El resultado es muchas veces
impredecible. Es ms, muchas de estas
investigaciones no son siempre bien percibidas por el statu quo de la mayora o
pueden incluso ser completamente ignoradas. Los investigadores que se arriesgan en estas investigaciones son exploradores, trazan caminos sin saber adnde
van a ir a parar.
Los sistemas actuales de I+D no favorecen las investigaciones de frontera. Precisamente por sus propias caractersticas. Al ser investigaciones de alto riesgo,
no suelen tener una valoracin alta en las
comisiones de decisin de financiacin de
la investigacin, donde es un requisito la
existencia de resultados preliminares que
apoyen la propuesta. Adems, faltan en
muchos casos expertos o conocedores
de las investigaciones que se proponen,
con lo que la evaluacin por pares, comn
a la mayora de los sistemas cientficos actuales, falla. Las investigaciones de frontera tienen tambin dificultades en su penetracin en la comunidad cientfica, es decir,
en su diseminacin en forma de publicaciones o comunicaciones. Por las mismas
razones que explican su dificultad de financiacin. Esto provoca que, pese a lo estimulante y atractivo que resultan, las in-
vestigaciones de frontera no sean caminos

elegidos por la mayora de los cientficos y,
lo que es ms preocupante, por los cientficos jvenes, los que tienen mayor potencial creativo e innovador. Precisamente por
su altsimo riesgo de fracaso y de exclusin
por parte de la comunidad en la corriente
principal de la investigacin. Los sistemas
actuales de promocin de la ciencia penalizan duramente el riesgo al fracaso, lo que
sumado a la dificultad intrnseca que suele
acompaar a las investigaciones de frontera explica por qu la intensidad de investigacin en la frontera sea, en general, sensiblemente menor que en la ciencia normal
de Kuhn.
Sin embargo, este planteamiento, que
ms parece una actitud, puede resultar
muy perjudicial para el sistema cientfico
a largo o incluso a medio plazo. Las investigaciones de frontera son el semillero de donde se echa mano cuando llega
el momento de crisis del que hablaba Kuhn. Si queremos tener autntica transformacin del conocimiento es preciso potenciar las investigaciones de frontera, y
reconocer y fomentar el espritu inquisitivo y crtico de nuestros jvenes cientficos. Es necesaria no solo la excelente
capacitacin tcnica que proporciona la
ciencia de la corriente principal, sino tambin nuevas ideas y aproximaciones metodolgicas y conceptuales. No ser posible si no tener capacidad de respuesta
cuando la prxima pregunta, el prximo
resultado inesperado, el siguiente reto innovador, demande del sistema de I+D un
conocimiento que ahora ni siquiera podemos sospechar o imaginar. Las investigaciones de frontera tienen esa capacidad,
la de traer un futuro al presente, incluso
aun cuando los que la practican no pueden siquiera anticiparlo.
07
Noticias
07 NOTICIAS |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Workshops FGCSIC
La Fundacin General CSIC ha

puesto en marcha los Workshops FGCSIC, una oportunidad de encuentro al ms alto
nivel para profesionales, investigadores e interesados en reas
tales como la vigilancia tecnolgica e inteligencia competitiva, la planificacin estratgica
aplicada a la I+D, la prospectiva cientfica o las mtricas de la
produccin cientfico-tcnica.
El 25 de mayo en Caixa Forum

Madrid tuvo lugar el primero de ellos, que trat el tema
Aspectos clave de la vigilancia tecnolgica y la inteligencia
competitiva. Concebido bajo el formato de jornadas, se
estructur en cuatro talleres,
y cada uno de ellos const de
tres partes: una breve ponencia de un especialista contextualiz y mostr las principa-
les lneas de cada temtica;

a continuacin, los asistentes
afrontaron un caso prctico y,
por ltimo, se pas al debate,
la puesta en comn y las conclusiones. Los ponentes invitados fueron Eliana Benjumeda, directora de Infoline y
experta en inteligencia competitiva en Acciona; Mario Esteban, gerente de Inteligencia
Competitiva de Acciona; Clara Parapar, gestora de Proyectos de FGCSIC y responsable
de contenidos de este Workshop, y Ramn Maspons de
BioCat, director de Unidad de
Proyectos.
El prximo Workshop FGCSIC
ser sobre mtricas de la produccin cientfico-tcnica y se
celebrar en septiembre.
Ms informacin:
www.fgcsic.es/workshops
Encuesta FGCSIC sobre Envejecimiento
Con la finalidad de dar continuidad al Informe FGCSIC sobre la I+D en Envejecimiento,

la Fundacin va a realizar una
encuesta dirigida a investiga-
102
dores del sistema espaol de

I+D, especialmente a aquellos
que se mueven en este mbito. El objetivo de esta encuesta es recopilar material
que permita realizar un ejercicio de prospectiva cientfica

en aquellas reas relacionadas
con el envejecimiento, con el
fin de detectar cules son los
principales retos de los cientficos en la situacin actual y
por dnde se mover la investigacin en los prximos aos.
La encuesta se har on line, a
travs de una aplicacin telemtica.
Programa
de televisin
Claves de
Alzheimer
En el marco del Ao Internacional de la investigacin en

Alzheimer y enfermedades
neurodegenerativas, la Fundacin General CSIC colabora
en el programa de divulgacin
cientfica Claves de Alzheimer, que se estren el 8 de
abril en el canal de Internet
Indagando.tv.
Claves de Alzheimer se emite semanalmente on line, los
viernes a las 10.00 de la maana, tiene una duracin de 20
minutos y se repite cada dos
horas. A lo largo de trece programas, se analizarn las claves de la enfermedad, repasando las ltimas lneas de
investigacin bsica y clnica,
as como los aspectos sociosanitarios de la misma.
Ms informacin:
www.indagando.tv
www.fgcsic.es
www.youtube/fgcsic
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| NOTICIAS 07
FGCSIC colabora
en los Premios tr35 Spain
concedidos por el MIT
Technology Review, publicacin del Massachusetts Institute of Technology (MIT), con la
colaboracin de un conjunto de
entidades a las que se suma la
Fundacin General CSIC, lanza por primera vez en Espaa
los Premios TR35, con el fin de
seleccionar los mejores talentos espaoles o extranjeros residentes en Espaa, en el mbito de la innovacin. La iniciativa
TR35 Spain est patrocinada

por el Centro de Innovacin de
BBVA y coodinada por Opinno,
Open Innovation.
El Jurado seleccionar a los

diez innovadores ms destacados, menores de 35 aos,
cuyo trabajo tcnico haya sido aplicado con xito en los
ltimos aos o posea un gran
potencial de desarrollo en las
prximas dcadas. Los candidatos son nominados por personas de su entorno profesional o acadmico
Reunin
del patronato
La ceremonia de entrega de
premios tendr lugar en Mlaga los das 26 y 27 de octubre
de 2011.
El 18 de mayo, se celebr el
patronato de la Fundacin
General CSIC en el Consejo
Superior de Investigaciones
Cientficas, en cuyo orden del
da figur la aprobacin de la
Memoria Anual de Actividades
2010 de la Fundacin y la presentacin del Informe sobre
la situacin actual del Plan de
Actuacin 2011.
Ms informacin: www.tr35spain.com
Jos Luis de Miguel, presidente

de LES Espaa-Portugal
Jos Luis de Miguel Antn,
subdirector general de la Fundacin General CSIC ha sido
nombrado presidente de LES
Espaa-Portugal (Licensing
Executives Society International Inc.), asociacin orientada
a la prctica profesional y de
negocio. LES Internacional est reconocida por la Organizacin Mundial de la Propiedad
Industrial (OMPI).
Proyectos
cero en
Envejecimiento
Ms informacin: www.lesi.org
FGCSIC, en la Red
La Fundacin General
CSIC se ha dado de alta
en la Plataforma de Mercados Biotecnolgicos: www.
mercadosbiotecnologicos.
com/es/index.cfm
Tambin est presente en
la Plataforma Tecnolgica
del Sector de Componentes

de Automocin (SERTECM2F): www.move2future.es/
foroesp.htm
Y ha entrado a formar parte
de la red profesional Linkedln:
www.linkedin.com/company/
fundaci-n-general-csic
El da 31 de mayo finaliz el
plazo para la presentacin de
documentacin de los proyectos seleccionados en la
primera fase de la Convocatoria de Proyectos Cero en Envejecimiento.
Ms informacin en www.fgcsic.es/
envejecimiento

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Cuadernos de la Fundacin General CSIC / N 5 / Junio 2011 / Publicacin trimestral / Precio: 9 euros

En los estudios sobre

Fundacin General CSIC, 2011

01 La investigacin de frontera ...................................................................... 4

02 en la materia y la energa ......................................................................... 12

03 en la exploracin del universo ............................................................... 32

04 en zonas limtrofes . .................................................................................... 54

05 en los estudios sobre la sociedad y la cultura ................................ 78

07 Noticias ............................................................................................................. 100

01 LA INVESTIGACIN DE FRONTERA |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||

Fronteras que estn dentro

ace poco ms de diez

do quiz no podamos an emitir

| LYCHNOS | N 5 | Cuadernos de la Fundacin General CSIC

el mismo hecho de preguntarse

para comprender el poder de

||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| LA INVESTIGACIN DE FRONTERA 01

y que fue el organismo director del Proyecto Manhattan en

El espritu pionero todava tiene vigor dentro de esta nacin.

era otro que suscitar en el gobierno la voluntad de apoyar

Cuadernos de la Fundacin General CSIC | N 5 | LYCHNOS | 7

01 LA INVESTIGACIN DE FRONTERA |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||

En el imaginario del tiempo estaban las grandes caravanas

ca haba ya llegado a sus lmites y el resto sera solo cuestin

| LYCHNOS | N 5 | Cuadernos de la Fundacin General CSIC

gundo, lmite, corresponde

||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| LA INVESTIGACIN DE FRONTERA 01

dora como escepticismo en la

de jerarqua que tenan efectos sobre el control de las direcciones de la investigacin.

Para desarrollarse, la teora de

te muy diversa, como mdicos

Cuadernos de la Fundacin General CSIC | N 5 | LYCHNOS | 9

01 LA INVESTIGACIN DE FRONTERA |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||

do siglo XX se form otro de

fronteras de las disciplinas hay

| LYCHNOS | N 5 | Cuadernos de la Fundacin General CSIC

inventando nuevos mtodos

res de ideas muy alejadas de

Los Workshops FGCSIC son talleres de formacin y debate sobre

Workshops FGCSIC 2011

02.1 EN LA MATERIA Y LA ENERGA ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||

ITER y la energa de fusin

La fusin como fuente de

| LYCHNOS | N 5 | Cuadernos de la Fundacin General CSIC

se transforma en energa cintica de las partculas y ncleos

||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| EN LA MATERIA Y LA ENERGA 02.1

Es delegado espaol en el Consejo de Gobierno de la Empresa Comn del ITER

grados Kelvin). En ausencia de

tro y el tritio se genera a partir

02.1 EN LA MATERIA Y LA ENERGA ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||

/// Figura 1. Esquema de la reaccin de fusin D-T /////////////////

Fuente: esquema cedido por el autor.

go. Una forma de conseguirlo es hacerlos chocar entre s

gas de deuterio-tritio confinado, de manera que los ncleos

| LYCHNOS | N 5 | Cuadernos de la Fundacin General CSIC

sin dejar prcticamente calor

||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| EN LA MATERIA Y LA ENERGA 02.1

rios tesla, el radio de estas hlices es de pocos centmetros

escala obtenidas del conjunto de todos los experimentos

manto frtil, que ser el encargado adems de extraer la

Los problemas tecnolgicos

Cuadernos de la Fundacin General CSIC | N 5 | LYCHNOS | 17

02.1 EN LA MATERIA Y LA ENERGA ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||