Carrera espacial

Los cohetes Titan II lanzaron doce naves Gemini estadounidenses en los aos sesenta.

La carrera espacial fue una competencia entre Estados Unidos y la Unin Sovitica que dur
aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entre ambos pases
de explorar el espacio exterior con satlites artificiales, de enviar humanos al espacio y de posar a un
ser humano en la Luna.
Aunque sus races estn en las primeras tecnologas de cohetes y en las tensiones internacionales que
siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenz de hecho tras el lanzamiento
sovitico del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. El trmino se origin como analoga de la carrera
armamentstica. La carrera espacial se convirti en una parte importante de la rivalidad cultural y
tecnolgica entre la URSS y Estados Unidos durante la Guerra Fra. La tecnologa espacial se convirti
en una arena particularmente importante en este conflicto, tanto por sus potenciales aplicaciones
militares como por sus efectos psicolgicos sobre la moral de la poblacin.

Antecedentes de la carrera espacial[editar]

Influencias militares iniciales[editar]
Los cohetes han interesado a cientficos y aficionados desde hace siglos. Los chinos los utilizaron como
armas ya en el siglo XI. El cientfico ruso Konstantin Tsiolkovsky teoriz en la dcada de 1880 sobre
cohetes multi-fase propulsados por combustible lquido que podran llegar al espacio, pero no fue hasta
1926 que el estadounidense Robert Goddard diseara un cohete de combustible lquido prctico.
Goddard realiz sus trabajos sobre cohetera en la oscuridad, ya que la comunidad cientfica, el pblico
e incluso The New York Times se burlaban de l. Hizo falta una guerra para catapultar la cohetera a la
notoriedad. Esto result ser un precursor del futuro, ya que cualquier "carrera espacial" quedara
inextricablemente vinculada a las ambiciones militares de las naciones implicadas, a pesar de su
carcter mayoritariamente cientfico y de su retrica pacifista.

Contribuciones alemanas[editar]
A mediados de la dcada de los 20, cientficos alemanes empezaron a experimentar con cohetes
propulsados por combustibles lquidos que eran capaces de alcanzar altitudes y distancias relativamente
altas. En 1932, el Reichswehr, predecesor de la Wehrmacht, adquiri inters en la cohetera
como artillera de largo alcance. Wernher von Braun, un cientfico de cohetes en alza, se uni al
esfuerzo y desarroll armas as para su uso en la Segunda Guerra Mundial por parte de la Alemania

nazi. Von Braun adopt muchas ideas de la investigacin original de Robert Goddard, estudiando y
mejorando los cohetes de Goddard.
El cohete A4 alemn, lanzado en 1942, se convirti en el primer proyectil en alcanzar el
espacio[cita requerida]. En 1943, Alemania empez la produccin de su sucesor, el cohete V2, con un alcance
de 300 km y portando una cabeza de guerra de 1000 kg. La Wehrmacht dispar miles de cohetes V-2
contra las naciones aliadas, causando daos y muertes masivas.

Races en la Guerra Fra[editar]

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unin Sovitica se embarcaron en una
amarga Guerra Fra de espionaje y propaganda. La exploracin espacial y la tecnologa
de satlites alimentaron la guerra fra en ambos frentes. El equipamiento a bordo de satlites poda
espiar a otros pases, con cmaras de fotos y seales de radar, mientras que los logros espaciales
servan de propaganda poltica, para demostrar la capacidad cientfica y el potencial militar de un pas.
Los mismos cohetes lanzadores que podan poner en rbita un satlite, a un hombre o alcanzar algn
punto de la Luna podan enviar una bomba atmica a una ciudad enemiga cualquiera, en misiles
militares que tenan el nombre de ICBM. Gran parte del desarrollo tecnolgico requerido para el viaje
espacial se aplicaba igualmente a los cohetes de guerra como los misiles balsticos intercontinentales.
Junto con otros aspectos de la carrera armamentstica, el progreso en el espacio se mostraba como un
indicador de la capacidad tecnolgica y econmica de cada pas en competencia, demostrando la
superioridad de la tecnologa, ideologa, poltica y gobierno del pas en competencia. La investigacin
espacial tena un doble propsito: poda servir a fines pacficos, pero tambin poda contribuir en
alcanzar objetivos militares.
Las dos superpotencias trabajaron para ganarse una ventaja en la investigacin espacial, sin saber
quin dara el gran salto primero y qu adelantos tendran en el futuro. Haban sentado las bases para
una carrera hacia el espacio, y tan solo esperaban el disparo de salida, con el desarrollo de la
tecnologa al lmite en la segunda mitad del siglo pasado, con la construccin de satlites cada vez ms
grandes y pesados, naves orbitales y cohetes ms grandes, pesados y con mayor capacidad de carga.

Satlites artificiales[editar]
Sputnik[editar]
El 4 de octubre de 1957, la URSS lanz con xito el Sputnik 1, el primer satlite artificial en alcanzar la
rbita, y comenz la carrera espacial. Por sus implicaciones militares y econmicas, el Sputnik caus
miedo y provoc debate poltico en Estados Unidos. Al mismo tiempo, el lanzamiento del Sputnik se
percibi en la Unin Sovitica como una seal importante de las capacidades cientficas e ingenieriles
de la nacin.

En la Unin Sovitica, el lanzamiento del Sputnik y el subsiguiente programa de exploracin espacial

fueron vistos con gran inters por el pblico. Para un pas que se haba recuperado recientemente de
una guerra devastadora, era importante y esperanzador ver una prueba de las capacidades tcnicas de
la nueva era.
Antes del Sputnik, el estadounidense medio asuma que Estados Unidos era superior en todos los
campos de la tecnologa. El homlogo de von Braun en la Unin Sovitica, Sergei Korolev, fue el
ingeniero jefe que dise el cohete R-7 con el objetivo de enviar cosmonautas a la Luna. En respuesta
al Sputnik, Estados Unidos empleara un enorme esfuerzo para recuperar la supremaca tecnolgica,
incluyendo la modernizacin de los planes de estudio con la esperanza de producir ms von Brauns y
Korolevs. Esta reaccin se conoce hoy en da como crisis del Sputnik.
Lyndon B. Johnson, vicepresidente del presidente John F. Kennedy, expres la motivacin de los
esfuerzos estadounidenses de la siguiente manera:
A los ojos del mundo, el primero en el espacio significa el primero, punto; el segundo en el
espacio significa el segundo en todo.1
El pblico estadounidense, inicialmente desanimado y asustado con el Sputnik, qued cautivado
por los proyectos estadounidenses que siguieron. Los escolares seguan la sucesin de
lanzamientos, y la construccin de rplicas de cohetes se convirti en una aficin popular. El
presidente Kennedy pronunci discursos para animar a la gente a apoyar el programa espacial y
para intentar superar el escepticismo de los muchos que pensaban que todos esos millones de
dlares estaran mejor empleados en la construccin de armas probadas y existentes, o en la lucha
contra la pobreza.

Casi cuatro meses despus del lanzamiento del Sputnik 1, Estados Unidos consigui lanzar
su primer satlite, el Explorer I. Durante ese tiempo se haban producido varios lanzamientos
fallidos y publicitariamente embarazosos de cohetes Vanguarddesde Cabo Caaveral.
Los primeros satlites se utilizaron con fines cientficos. Tanto el Sputnik como el Explorer I fueron
lanzados como parte de la participacin de ambos pases en el Ao Geofsico Internacional. El
Sputnik ayud a determinar la densidad de la atmsfera superior y los datos de vuelo del Explorer
I llevaron al descubrimiento del cinturn de radiacin de Van Allen por James Van Allen.

Satlites de comunicaciones[editar]
El primer satlite de comunicaciones, el Project SCORE, lanzado el 18 de diciembre de 1958,
reenvi al mundo un mensaje de navidad del presidente Eisenhower. Otros ejemplos notables de
satlites de comunicaciones durante (o engendrados por) la carrera espacial son:

Otros satlites dignos de mencionar.[editar]

Estados Unidos lanz el primer satlite geoestacionario, el Syncom-2, el 26 de
julio de 1963. El xito de este tipo de satlites significaba que una antena
parablica ya no necesitaba seguir la rbita del satlite, ya que la rbita
permaneca geoestacionaria. Desde entonces, los ciudadanos de a pie podan
hacer uso de las comunicaciones por satlite en las emisiones de televisin, tras
una instalacin inicial.

Seres vivos en el espacio[editar]

Animales en el espacio[editar]
Artculo principal:

Animales en el espacio

Las moscas de la fruta que lanzaron los estadounidenses a bordo de cohetes V2 capturados a los alemanes se convirtieron en los primeros animales enviados al
espacio con fines cientficos. El primer animal domstico que se puso en rbita, la
perra Laika, viaj a bordo de la nave soviticaSputnik 2 en 1957. En esa poca
no exista la tecnologa para recuperar a Laika tras el vuelo, y muri de estrs y
sobrecalentamiento poco despus de llegar al espacio. En 1960, las perras
rusas Belka y Strelka orbitaron la Tierra y regresaron con xito. El programa
espacial estadounidense import chimpancs de frica y envi al menos a dos al
espacio antes de lanzar a su primer ser humano. En junio de 1997, la Fuerza
Area anunci que se desharan de sus ltimos chimpancs mediante una
subasta pblica autorizada por el Congreso. Dos meses despus de su
transferencia a la "Coulston Foundation", un laboratorio de investigacin
de Nuevo Mxico, la "Save the Chimps Foundation" inici un pleito para
liberarlos. En 1999 [cita requerida], esta accin permiti finalmente su "liberacin" en
condiciones semisalvajes en un santuario del sur de Florida. Las tortugas que
lanzaron los soviticos a bordo de la Zond 5 se convirtieron en los primeros
animales en volar alrededor de la Luna (septiembre de 1968).

Humanos en el espacio[editar]
Yuri Gagarin se convirti en el primer cosmonauta con xito cuando entr
en rbita en la nave rusa Vostok 1 el 12 de abril de 1961, un da que hoy es fiesta
en Rusia y muchos otros pases. 23 das despus, en la misin Freedom 7, Alan
Shepard fue el primer estadounidense en entrar en el espacio, en una misin
suborbital. John Glenn, en la Friendship 7, se convirti en el primer

estadounidense en orbitar la Tierra, completando tres rbitas el 20 de

febrero de 1962.
El primer vuelo con dos tripulantes tambin tuvo su origen en la URSS, entre el
11 y el 15 de agosto de 1962. La sovitica Valentina Tereshkova se convirti en la
primera mujer en el espacio el 16 de junio de 1963 en la Vostok 6. Korolev haba
planeado ms misiones Vostok con duraciones mayores, pero tras el anuncio
del Programa Apolo, el primer secretario Jrushchov demand ms primeros
puestos. El primer vuelo con ms de dos tripulantes, la Vosjod 1 de la URSS, una
versin modificada de la Vostok, despeg el 12 de octubre de 1964 llevando a
bordo a Komarov, Feoktistov y Yegorov. Este vuelo tambin marc la primera vez
que una tripulacin no llev trajes espaciales.
Alexei Leonov, en la Vosjod 2, lanzada por la URSS el 18 de marzo de 1965,
llev a cabo el primer paseo espacial. Esta misin casi termina en desastre;
Leonov estuvo cerca de no poder regresar a la cpsula y, debido a una
deficiencia en el retropropulsor, la nave aterriz a 1600 km de su objetivo. Por
aquel entonces Jrushchov haba abandonado el cargo y el nuevo liderazgo
sovitico no se iba a comprometer a un esfuerzo completo.

Misiones lunares[editar]
Aunque los logros tecnolgicos y polticos, conseguidos por el xito de Estados
Unidos y la Unin Sovitica proporcionaron mucho orgullo a sus respectivas
naciones, el clima ideolgico entre estos pases, asegur que la carrera espacial
continuara al menos hasta que el primer humano caminara sobre la Luna. Antes
de este logro, hizo falta que naves sin tripular exploraran primero la Luna
mediante fotografas y demostraran su habilidad para alunizar con seguridad.

Sondas no tripuladas[editar]
Tras el xito sovitico de colocar el primer satlite en rbita, los estadounidenses
centraron sus esfuerzos en enviar una sonda a la Luna. Llamaron programa
Pioneer al primer intento de conseguir esto. El programa Luna sovitico empez
a funcionar con el lanzamiento de la Luna 1 el 4 de enero de 1959, convirtindose
en la primera sonda en llegar a la Luna. Adems del programa Pioneer, haba
tres programas estadounidenses especficos: el programa Ranger, el
programa Lunar Orbiter y el programa robtico Surveyor, con el objetivo de
buscar lugares de alunizaje potenciales para el Programa Apollo, considerado el

mayor logro de la carrera espacial, el de ms alto costo y mayor riesgo, con el

cohete ms grande y pesado jams construido.

Alunizaje[editar]
Aunque los soviticos ganaron a los estadounidenses en casi todos los hitos de
la carrera espacial al inicio, no consiguieron ganar al programa
Apollo estadounidense a la hora de posar un hombre en la Luna. Tras los
primeros xitos soviticos, especialmente el vuelo de Gagarin, el
presidente Kennedy y el vicepresidente Johnson buscaron un proyecto
estadounidense que capturara la imaginacin del pblico. El nuevo Programa
Apollo cumpla muchos de sus objetivos y prometa vencer a los argumentos,
tanto de la izquierda (que defendan programas sociales) y la derecha (que
defenda un proyecto ms militar). Las ventajas del programa Apollo incluan:

beneficios econmicos en varios estados clave para la prxima legislatura;

cerrar la brecha de misiles reclamada por Kennedy durante las elecciones

de 1960 mediante un uso doble de la tecnologa;

beneficios tcnicos y cientficos derivados

En una conversacin con el director de la NASA, James E. Webb, Kennedy dijo:

Todo lo que hagamos debera estar realmente vinculado a llegar a la Luna antes que los
rusos... de otra manera no deberamos gastar todo ese dinero, porque no estoy interesado en
el espacio... La nica justificacin (para el coste) es porque esperamos ganar a la URSS para
demostrar que en lugar de estar por detrs de ellos por un par de aos, gracias a Dios, les
hemos adelantado.2
Kennedy y Johnson consiguieron cambiar la opinin pblica: en 1965, el 58%
de los estadounidenses apoyaban el proyecto Apollo, en contraste con el
33% de 1963. Despus de que Johnson se convirtiera en presidente en
1963, su apoyo continuo permiti el xito del programa.
La URSS mostr una mayor ambivalencia sobre la visita humana a la Luna.
El lder sovitico Jrushchov no quera, ni ser "vencido" por otra potencia, ni
los gastos de un proyecto as. En octubre de 1963, afirm que la URSS "no
planeaba en la actualidad ningn vuelo de cosmonautas a la Luna", al tiempo
que aada que no haban abandonado la carrera. Pas un ao antes de que

la URSS se comprometiera a intentar un alunizaje no tripulado y luego uno

tripulado
Kennedy propuso programas conjuntos, como el alunizaje de astronautas
soviticos y estadounidenses y una mejora de los satlites de monitorizacin
del clima. Pero Jrushchov, percibiendo un intento de robar la tecnologa
espacial superior de laUnin Sovitica, rechaz estas ideas. Korolev, el
diseador jefe de la la agencia espacial rusa, haba empezado a anunciar
que sus naves Soyuz y el cohete de lanzamiento N-1 tenan la capacidad de
hacer un alunizaje tripulado, al poder transportar pesadas cargas con un
impulso transplanetario.
Jrushchov orden a la oficina de diseo de Korolev que consiguiera nuevos
primeros puestos en el espacio modificando la tecnologa Vostok existente,
mientras que un segundo equipo empez a construir un lanzador y una nave
completamente nuevos, el cohete Protn y el Zond, para un vuelo sublunar
tripulado en 1966. En 1964, la nueva cpula sovitica le dio a Korolev el
respaldo para el proyecto de alunizaje tripulado y pusieron todos los
proyectos tripulados bajo su direccin. Con la muerte de Korolev y el fracaso
del primer vuelo de la Soyuz en 1967, la coordinacin del programa de
alunizaje sovitico se deshizo rpidamente. Los soviticos construyeron un
mdulo de alunizaje y seleccionaron cosmonautas para la misin que habra
colocado a Alexei Leonov sobre la superficie lunar, pero con los sucesivos
fracasos de lanzamiento del cohete N1 en 1969, los planes para el alunizaje
tripulado sufrieron primero retrasos y ms tarde la cancelacin.

Aunque las sondas sin tripular soviticas haban llegado a la Luna

antes que cualquier nave estadounidense, el estadounidense Neil
Armstrong se convirti en la primera persona en poner el pie sobre la
superficie lunar el 20 de julio de 1969, tras haber alunizado el da
anterior. Como comandante de la misin Apollo 11, Armstrong recibi
apoyo del piloto del mdulo de mando Michael Collins y del piloto del
mdulo lunar Buzz Aldrin en un evento presenciado por 500 millones de
personas de todo el mundo. Los cronistas sociales reconocen
ampliamente al alunizaje como uno de los momentos clave del siglo XX,
y las palabras de Armstrong al poner el primer pie sobre la superficie de
la Luna se han hecho igualmente memorables:
Es un pequeo paso para el hombre, un gran paso para la humanidad.

(escuchar el audio original, en formato OGG)

A diferencia de otras rivalidades internacionales, la carrera espacial
no estaba motivada por el deseo de expansin territorial. Tras sus
exitosos aterrizajes en la Luna, EEUU renunci explcitamente al
derecho de propiedad de cualquier parte de la Luna.
En 1970, la sonda sovitica Lunajod se posara sobre la Luna. Su
finalidad principal estaba en la investigacin del suelo lunar. La
sonda, cuya energa provena de un panel solar durante el da
lunar que almacenaba energa para la noche lunar, en la cual esta
energa se combinaba con un reactor nuclear incorporado al
vehculo.
El Lunajod estaba controlado desde la Tierra y el mayor problema al
que se enfrentaba el controlador era el retardo de la seal, con el
que la imagen solo se poda refrescar cada 30 segundos.
La URSS incorporara algunas mejoras al Lunajod y mandara una
nueva versin en 1973. Estos avances no tuvieron una gran
repercusin meditica, pero s aport datos de relevancia para
futuras investigaciones, o para el posterior lanzamiento de las
sondas estadounidenses a Marte

Otros xitos[editar]
Misiones a otros planetas[editar]
La Unin Sovitica fue la primera en enviar sondas planetarias,
a Venus y Marte, en 1960. La Venera 1 pas entre el 19 y el 20 de
mayo de 1961 a 100.000 km de Venus, sin mandar datos. La
primera nave que sobrevol con xito Venus, la
estadounidense Mariner 2, lo hizo el 14 de diciembre de 1962.
Envi de vuelta datos sorprendentes sobre la alta temperatura de la
superficie y la densidad del aire de Venus. Como no llevaba
cmaras, sus descubrimientos no captaron la atencin del pblico
como lo haran las imgenes de las sondas espaciales, que
excedan ampliamente la capacidad de los telescopios terrestres.
La Venera 7 sovitica, lanzada en 1971, fue la primera nave en
mandar datos desde la superficie de Venus. La Venera 9 transmiti

luego las primeras imgenes de la superficie de otro planeta. Estas

representan solo dos de la larga serie Venera; otras naves Venera
anteriores realizaron operaciones de sobrevuelo y aterrizaje. Luego
siguieron otras siete misiones Venera de aterrizaje.
EE.UU. lanz la Mariner 10, que vol sobre Venus en su camino
hacia Mercurio en 1974. Se convirti en la primera nave en
sobrevolar Mercurio, lo que no se repetira hasta el lanzamiento en
2004 de la sonda Messenger.
La sovitica Marsnik 1 se aproxim a Marte el 19 de
junio de 1963 hasta una distancia aproximada de 193.000 km, sin
conseguir enviar datos. La Mariner 4, lanzada en 1965 por EE.UU.,
fue la primera sonda exitosa en sobrevolar Marte; transmiti
imgenes totalmente inesperadas. Las primeras naves sobre la
superficie de Marte, la Marsnik 2 y la Marsnik 3, lanzadas en 1971
por la URSS, se estropearon y no consiguieron enviar datos.
Las Viking estadounidenses de 1976 transmitieron las primeras
imgenes as.
EE.UU. tambin envi la Pioneer 10 que hizo un sobrevuelo exitoso
sobre Jpiter en 1973. Esto precedi al primer sobrevuelo
de Saturno en 1979 por la Pioneer 11, y los primeros sobrevuelos
de Urano y Neptuno con la Voyager 2.

Lanzamientos y acoplamientos[editar]
El primer encuentro espacial tuvo lugar entre la Gemini 6 y
la Gemini 7, ambas naves estadounidenses, el 15 de
diciembre de 1965. Su sucesora, la Gemini 8, realiz el primer
acoplamiento espacial el 16 de marzo de 1966. El primer
acoplamiento espacial automtico enganch a las naves soviticas
Cosmos-186 y Cosmos-188 (dos Soyuz sin tripulacin) el 30 de
octubre de 1967.
El primer lanzamiento desde el mar tuvo lugar con la
estadounidense Scout B, el 26 de abril de 1967. La
primera estacin espacial, la sovitica Salyut 1, comenz sus
operaciones el 7 de junio de 1971.

Competencia militar[editar]
Sin pblico, pero no por eso menos competicin, la campaa para
desarrollar la tecnologa espacial para usos militares, secund en
paralelo a los esfuerzos cientficos de la Carrera espacial. Bastante
antes del lanzamiento del Sputnik 1, tanto Estados Unidos como
la Unin Soviticaempezaron a desarrollar planes para
lanzar satlites de reconocimiento con los misiles ICBM.
La nave sovitica Zenit, que por el uso doble diseado
por Korolev acab finalmente siendo la nave Vostok, empez como
satlite de fotografas al pasar sobre territorios de Estados
Unidos y Europa. Compiti con la serie Discoverer de las Fuerzas
Areas estadounidenses. La misinDiscoverer XIII supuso la
primera recuperacin del espacio de una carga til en agosto de
1960 - un da antes de la primera recuperacin sovitica de una
carga til, con las pelculas de fotografas tomadas sobre territorio
enemigo.
Tanto EEUU como la URSS desarrollaron importantes programas
espaciales militares, que a menudo seguan un patrn por el
que EEUU slo completaba maquetas al finalizar el programa,
mientras que la URSS construa e incluso pona en rbita las suyas:
1.

Misil de crucero intercontinental

supersnico: Navaho (programa de prueba cancelado) vs.
misil de crucero Buran (plan)

2.

Nave espacial con alas pequeas: X-20 DynaSoar (maqueta) vs. MiG-105 (vuelo probado)

3.

Cpsula de inspeccin de satlites: Blue Gemini (maqueta)

vs. interceptor Soyuz (plan)

4.

Estacin espacial militar: MOL (plan) vs. Almaz (lanzada

con alguna modificacin en las misiones Salyut 2, 3 y 5)

5.

Cpsula militar con escotilla en el escudo trmico: Gemini

B (probada sin tripulacin en el espacio) vs. nave VA TKS,

tambin conocida como cpsula espacial Merkur (probada

sin tripulacin como parte de la TKS)
6.

Ferry a la estacin espacial militar: Gemini Ferry (plan)

vs. TKS (probada sin tripulacin en el espacio, y acoplada
a una Salyut)

El "final" de la carrera espacial[editar]

Mientras que el lanzamiento del Sputnik 1 se puede considerar
claramente como el inicio de la carrera espacial, su final es ms
debatible. La carrera espacial fue ms candente durante los aos
60, pero continu con rapidez ms all del alunizaje del Apolo en
1969. Aunque llevaron a cabo cinco alunizajes tripulados adems
del Apolo 11, los cientficos espaciales estadounidenses buscaron
otros objetivos. El Skylab recogera datos, y eltransbordador
espacial servira para devolver las naves espaciales intactas desde
espacio.
Los estadounidenses afirmaron que al haber sido los primeros en
poner un hombre sobre la luna, haban ganado esta "carrera" no
oficial. Mientras tanto, los cientficos soviticos siguieron adelante
con sus propios proyectos, y probablemente no admitieron nada
parecido a una derrota. En cualquier caso, al enfriarse la guerra
fra y al ir otras naciones desarrollando sus propios programas
espaciales, la nocin de una "carrera" continua entre las dos
superpotencias se hizo menos real, los planes para una misin
tripulada al planeta Marte fueron aplazadas por falta de una
competencia sovitica y por el alto costo de desarrollar nuevas
lanzaderas espaciales, ms grandes y pesadas.
Ambas naciones haban desarrollado programas espaciales
militares tripulados. La Fuerza Area de los Estados Unidos (USAF)
haba propuesto utilizar el misil ICBM Titan para lanzar el planeador
hipersnico Dyna-Soarinstalado en la punta del misil, para
interceptar satlites enemigos, en el primer plan para el desarrollo
de un programa espacial de la Iniciativa de Defensa
Estratgica conocida tambin como la Guerra de las Galaxias en el
futuro. El plan para el laboratorio orbital tripulado (utilizando

hardware basado en el programa Gemini para llevar a cabo

misiones de vigilancia) reemplaz al Dyna-Soar, pero este tambin
qued cancelado. La URSS encarg el programa Almaz para una
estacin espacial militar tripulada similar, que se fundi con el
programa Salyut, la estacin militar Polyus se qued solamente
como un proyecto.
La carrera espacial se ralentiz tras el alunizaje del Apolo, lo que
muchos expertos describen como su punto culminante o incluso su
final. Otros, incluyendo al historiador espacial Carole Scott, piensan
que su fin se sita ms claramente en la misin conjunta ApoloSoyuz de 1975. La nave sovitica Soyuz 19 fue al encuentro y se
acopl con la nave estadounidense Apollo, permitiendo a los
astronautas de naciones "rivales" pasar a la nave de los otros y
participar en experimentos combinados. Aunque persistieron las
empresas espaciales de ambos pases, fueron en gran parte en
distintas "direcciones", y la nocin de una "carrera" continua entre
dos naciones enfrentadas, se qued anticuada tras el Apollo-Soyuz.
Incluso en este momento de cooperacin, los lderes soviticos
estaban alarmados ante la perspectiva de que la USAF se implicara
en el programa del Transbordador Espacial y lanzaron los proyectos
del transbordador Burn y del cohete Energa. A principios de los
80, el nacimiento de laIniciativa de Defensa Estratgica del
presidente Ronald Reagan intensific ms la competencia, que slo
se resolvi con el colapso del bloque sovitico en 1989.

Organizacin, financiacin e impacto econmico[editar]

Los enormes gastos y la burocracia necesarios para organizar
una exploracin espacial con xito llevaron a la creacin de
agencias espaciales nacionales. Estados Unidos y la Unin
Sovitica desarrollaron programas dedicados nicamente a los
requisitos cientficos e industriales de estos desafos, con altos
niveles de seguridad y muchos eran considerados secretos.
El 29 de julio de 1958, el presidente Eisenhower firm el National
Aeronautics and Space Act de 1958, fundando la National
Aeronautics and Space Administration (NASA). Cuando comenz

sus operaciones el 1 de octubre de 1958, la NASA consista

principalmente en cuatro laboratorios y unos 8000 trabajadores de
la agencia de investigacin aeronutica del gobierno, el National
Advisory Committee for Aeronautics (NACA), que ya tena 46 aos
de antigedad. Aunque su predecesor, el NACA, trabajaba con un
presupuesto de $5 millones, el presupuesto de la NASAaument
rpidamente a $5000 millones por ao, incluyendo las grandes
sumas de subcontratas al sector privado. El alunizaje de la Apollo
11, la culminacin del xito de la NASA, cost aproximadamente de
20 a 25 mil millones de dlares.
La falta de estadsticas fiables hace difcil comparar los gastos
estadounidenses y soviticos, especialmente durante los aos
de Jrushchov. Sin embargo, en 1989, el jefe de personal de los
servicios armados soviticos, el general M. Moiseyev, inform a la
sazn de que la Unin Soviticahaba destinado 6900 millones
de rublos (unos 4000 millones de dlares estadounidenses) en su
programa espacial de ese ao.3 Otros oficiales soviticos han
estimado que sus gastos totales en los viajes tripulados al espacio
han sumado aproximadamente esa cantidad durante toda la
duracin de los programas, con algunas estimaciones bajas de
unos 4500 millones de rublos. Adems de la poca claridad de estos
nmeros, estas comparaciones tambin deben tener en cuenta el
probable efecto de la propaganda sovitica, que persegua el
objetivo de hacer parecer poderosa a la Unin Sovitica y de
confundir los anlisis occidentales.
La carrera rusa tambin estuvo plagada de problemas
organizativos, particularmente rivalidades internas. La URSS no
tena nada tan organizado como la NASA (la Agencia Espacial y de
Aviacin Rusa se origin en los 90). Un gran nmero de opiniones
personales y de intromisiones polticas en la ciencia dificultaron el
progreso sovitico. Todos los diseadores jefes soviticos tenan
que defender sus propias ideas, buscando el apoyo de un oficial
comunista. En 1964, entre todos los diseadores jefes,
la URSS desarrollaba 30 programas distintos de diseo de
lanzadera y nave espacial. Tras la muerte de Korolev, el programa

espacial sovitico se hizo reactivo e intent mantener la paridad

con EEUU. En 1974, la URSS reorganiz su programa espacial,
creando el proyecto del cohete Energa para duplicar
el transbordador espacial con el lanzamiento del Buran y misiones
de carga pesada como la nave Polyus y una posible misin
tripulada al planeta Marte en el futuro, que no se pudo completar
por la cada del bloque sovitico.
Los soviticos tambin trabajaron desde una desventaja
econmica. Aunque la economa sovitica era la segunda del
mundo, superando a la economa de Japn y Alemania, la
economa estadounidense era la mayor del mundo. Al final, la
ineficiente organizacin de los soviticos y su falta de fondos
econmicos, les hizo perder su ventaja inicial. Algunos expertos han
afirmado que el alto coste econmico de la carrera espacial, junto
con la carrera armamentstica extremadamente cara, termin por
agravar la crisis econmica del sistema sovitico de finales de los
70 y los 80, y fue uno de los factores que condujeron al colapso de
la Unin Sovitica, dando por terminada la Carrera espacial.

Legado[editar]
Muertes[editar]
Artculo principal:

Muertes en la carrera espacial

Cuando el Apolo 15 abandon la Luna, los astronautas dejaron un

monumento conmemorativo a los astronautas de ambas naciones
que haban perdido la vida durante los esfuerzos por alcanzar la
Luna. En Estados Unidos, los primeros astronautas que murieron
durante la participacin directa en el viaje espacial o su preparacin
sirvieron en el Apollo 1: el piloto comandante Virgil "Gus" Grissom,
el piloto senior Edward White y el piloto Roger Chaffee. Murieron en
un incendio producido durante una prueba en tierra el 27 de
enero de 1967.
Los vuelos de la Soyuz 1 y la Soyuz 11 soviticas tambin tuvieron
como resultado la muerte de cosmonautas. La Soyuz 1, puesta en
rbita el 23 de abril de 1967, estaba tripulada por un solo
cosmonauta, el coronel Vladmir Komarov, que muri al estrellarse

la nave tras su reentrada en la Tierra. En 1971, los

cosmonautas Gueorgui Dobrovolski, Viktor Patsayev, y Vladislav
Vlkov, de la Soyuz 11, murieron asfixiados durante la reentrada.
Hubo otras muertes de astronautas en misiones relacionadas,
incluyendo cuatro estadounidenses que murieron en accidentes de
la nave T-38. El ruso Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio,
encontr una muerte similar en 1968 cuando se estrell el
caza MiG-15 que pilotaba.

Avances en tecnologa y educacin[editar]

La tecnologa, especialmente la ingeniera aeroespacial y
la comunicacin electrnica, avanzaron mucho durante este
periodo. Sin embargo, los efectos de la carrera espacial se
extendieron ms all de la cohetera, la fsica y la astronoma. La
"tecnologa de la era espacial" lleg y alcanz campos tan diversos
como la economa familiar y de consumo y los estudios de
defoliacin forestal, y el esfuerzo por ganar la carrera cambi la
propia manera en que los estudiantes estudiaban la ciencia.
Las preocupaciones estadounidenses de que se haban quedado
muy por detrs de Rusia en la carrera al espacio llevaron a los
legisladores y los educadores a aplicar un mayor nfasis en las
matemticas y la fsica en las escuelas de EEUU. El National
Defense Education Act de 1958 aument los fondos para conseguir
estos objetivos desde la educacin primaria hasta el nivel de
posgrado. En la actualidad, ms de 1200 institutos de EEUU
conservan sus planetarios, una situacin sin parangn en otro pas
del mundo y una consecuencia directa de la carrera espacial.
Los cientficos, ayudados por este esfuerzo, ayudaron a desarrollar
tecnologas de exploracin espacial que han tenido aplicaciones
adaptadas a reas que van desde la cocina al atletismo. Los
alimentos desecados y precocinados, la ropa que permanece seca
e incluso las gafas de esqu antiniebla tienen sus races en la
ciencia espacial.
Hoy orbitan la Tierra ms de mil satlites artificiales, retransmitiendo
comunicaciones alrededor del planeta y facilitando la medicin de

datos sobre el clima, la vegetacin y los movimientos humanos a

los pases que los utilizan. Adems, gran parte de la
microtecnologa que mueve las actividades diarias, desde la
medicin de la hora a escuchar msica estn derivadas de la
investigacin iniciada con la carrera espacial.
La URSS permaneci como lder indiscutible en cohetera, incluso
hasta el final de la guerra fra. EEUU se hizo superior en
electrnica, medicin remota, control de vehculos y control
robtico.

Sucesos recientes[editar]
Aunque su ritmo ha disminuido, la exploracin espacial contina
avanzando mucho despus de la desaparicin de la carrera
espacial. EEUU lanz la primera nave espacial reutilizable
(el transbordador espacial) en el 20 aniversario del vuelo de
Gagarin, el 12 de abril de 1981. El 15 de noviembre de 1988, la
URSS lanz el Transbordador Burn, la primera y nica nave
espacial reutilizable automtica. Estos y otros pases siguen
lanzando sondas, satlites de muchos tipos y enormes telescopios
espaciales.
A finales del siglo XX surgi la posibilidad de una segunda carrera
espacial internacional, al tomar la Agencia Espacial Europea el
liderazgo de los lanzamientos de cohetes con el Ariane 4, y
compitiendo con la NASA en la exploracin espacial sin tripulacin.
Los esfuerzos de la ESA han culminado en planes ambiciosos
como el Programa Aurora, que pretende enviar una misin humana
a Marte no ms tarde de 2030, y ha preparado varias misiones
insignia para alcanzar este objetivo. Con el anuncio similar del
presidente Bush en 2004, esbozando unos plazos para el Crew
Exploration Vehicle (un regreso a la Luna y ms tarde a Marte sobre
2030), las dos principales agencias espaciales tienen planes
similares. Desde 2005, la ESA podra tener una ventaja, ya que se
ha aliado con Rusia. Probablemente financiarn y desarrollarn
conjuntamente el homlogo al CEV, la nave Kliper, cuyo primer
lanzamiento est planeado para 2011, aos antes que su oponente

estadounidense, que todava est en un estado inicial de borrador.

En 2006 la ESA todava tiene que financiar un estudio de la Kliper.
Hay otros pases capaces de sumar competitividad a la exploracin
espacial, sobre todo China. Aunque los fondos de China no estn
en la misma categora que los de la ESA o la NASA, los exitosos
vuelos espaciales tripulados de la Shenzhou 5y la Shenzhou 6, y
los planes del programa espacial chino para una estacin espacial,
han demostrado lo que puede conseguir este pas. Evidentemente,
el ejrcito de Estados Unidos mantiene un seguimiento de las
aspiraciones espaciales de China. El Pentgono public en 2006 un
informe detallando las preocupaciones sobre la creciente potencia
espacial de China.4 Adems de China, India y Japn tambin tienen
programas espaciales activos. India planea lanzar en 2008 una
misin lunar sin tripular, la Chandrayaan-1. Tambin tiene planes
para vuelos espaciales tripulados.
Podra existir un nuevo tipo de carrera espacial de naturaleza
distinta a la competicin original entre soviticos y estadounidenses:
entre empresas comerciales espaciales. Los esfuerzos iniciales en
lo que se ha venido a llamar turismo espacialpara organizar los
primeros viajes comerciales a la rbita culminaron el 28 de
abril de 2001 cuando el estadounidense Dennis Tito se convirti en
el primer turista espacial, al visitar la Estacin Espacial
Internacional a bordo de la Soyuz TM-32 rusa. El Ansari X-Prize, un
concurso para construir una nave suborbital privada, tambin ha
evocado la posibilidad de una nueva carrera espacial entre
empresas privadas. A finales de 2004, el empresario
britnico Richard Branson anunci el lanzamiento de Virgin
Galactic, una empresa que utilizar la tecnologa
del SpaceShipOne con la esperanza de lanzar vuelos suborbitales a
partir de 2008.