Historia del Circuito Elctrico

El descubrimiento o mejor dicho el desarrollo del circuito elctrico est ntimamente

ligado al propio desarrollo de los conocimientos sobre el fenmeno de la
electricidad.
Mientras la electricidad en su forma esttica era todava considerada poco ms que
un espectculo de saln, las primeras aproximaciones cientficas al fenmeno y a
su capacidad para ser conducida por algn medio fsico fueron hechas
sistemticamente por acuciosos investigadores durante los siglos XVII y XVIII.
As fue como William Gilbert, hacia el 1600, emplea por primera vez la palabra
electricidad y defini el trmino de fuerza elctrica como el fenmeno de atraccin
que se produca al frotar ciertas sustancias. A travs de sus experiencias clasific
los materiales en conductores y aislantes e ide el primer electroscopio.
William Gilbert
Poco despus, hacia el 1672, Otto von Guericke, fsico alemn, tambin incursion
en las investigaciones sobre electrosttica. Observ que se produca una repulsin entre cuerpos
electrizados luego de haber sido atrados. Ide la primera mquina electrosttica y sac chispas de un
globo hecho de azufre, lo cual le llev a especular sobre la naturaleza elctrica de los relmpagos.
Charles Franois de Cisternay du Fay (Pars, 1698 1739), un fsico francs,
dedic su vida al estudio de los fenmenos elctricos.
Du Fay, entre otros muchos experimentos, observ que una lmina de oro siempre
era repelida por una barra de vidrio electrificada.
Public sus trabajos en 1733 siendo el primero en identificar la existencia de dos
tipos de cargas elctricas (las denominadas hoy en da positiva y negativa), que l
llam carga vitria y carga resinosa, debido a que ambas se manifestaban: de una
forma al frotar, con un pao de seda, el vidrio (carga positiva) y de forma distinta al
frotar, con una piel, algunas sustancias resinosas como el mbar o la goma (carga
negativa).
Pieter van Musschenbroek, fsico holands (Leyden, 14 de
marzo de 1692 19 de septiembre 1761), a partir de 1740
realiz varios experimentos sobre la electricidad. Uno de ellos
lleg a ser famoso: se propuso investigar si el agua encerrada
en un recipiente poda conservar cargas elctricas.
Durante esta experiencia unos de sus asistentes cogi la
botella y recibi una fuerte descarga elctrica. De esta manera
fue descubierta la botella de Leyden y la base de los actuales capacitores.
William Watson

Poco despus, Sir William Watson (Londres, 3 de abril 1715 - 10 de mayo 1787),
un naturalista, mdico y fsico ingls, sigui estudiando los fenmenos elctricos.
Realiz reformas en la botella de Leyden agregndole una cobertura de metal,
descubriendo que de esta forma se incrementaba la descarga elctrica.
En 1747 demostr que una descarga de electricidad esttica es una corriente
elctrica y se propaga mejor en un ambiente enrarecido que en condiciones

Luigi Galvani

normales. William Watson experiment con la botella Leyden, descubriendo que una descarga de
electricidad esttica es equivalente a una corriente elctrica.
Todas estas observaciones anteriores empiezan a dar sus frutos con Luigi Galvani, quien a partir
aproximadamente de 1780 comenz a incluir en sus conferencias pequeos experimentos prcticos que
demostraban a los estudiantes la naturaleza y propiedades de la electricidad.
En una de estas experiencias, el cientfico demostr que, aplicando una pequea corriente elctrica a la
mdula espinal de una rana, se producan grandes contracciones musculares en los miembros de la
misma. Estas descargas podan lograr que las patas (incluso separadas del cuerpo) saltaran igual que
cuando el animal estaba vivo.
Galvani se convenci de que lo que se vea eran los resultados de lo que l llam
"electricidad animal", e identific a la electricidad animal con la fuerza vital que
animaba los msculos de la rana.
Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (18 de febrero de 1745 5 de
marzo de 1827) fue un fsico italiano, amigo y contemporneo de Luigi Galvani y
cuando ste descubri en 1780 que el contacto entre dos metales diferentes con el
msculo de una rana produca electricidad, tambin empez a hacer sus propios
experimentos de electricidad animal, pero lleg a otra conclusin en el ao 1794: que
no era necesaria la participacin de los msculos de los animales para producir
corriente y que la estructura muscular del animal era solo un conductor.

Alessandro
Volta

Este hallazgo le produjo una multiplicidad de conflictos, no slo con su amigo

Galvani, sino con la mayora de los fsicos de la poca, que
aceptaban la idea de que la electricidad slo se produca a travs del
contacto de dos metales diferentes con la musculatura de los
animales. Sin embargo, cuando Volta logr construir la primera pila
elctrica, demostr que se encontraba en lo cierto, habiendo ganado
la batalla, frente a sus colegas.

Fue este invento de Alejandro (Alessandro) Volta, la pila, el que

revolucion el uso de la electricidad y dio al mundo uno de sus
mayores beneficios, el control de la circulacin de una corriente elctrica.
En su opinin, exista una diferencia elctrica entre dos metales (hierro y latn). Para
corroborar sus afirmaciones, y utilizando su lengua como sensor, eligi el zinc y el cobre
como materiales a utilizar en sus experimentos.
Debido a que el uso de una sola placa de zinc y otra de cobre proporcionaban un voltaje
demasiado bajo para poder medirlo, construy un sistema que le permita colocar una serie
de discos de zinc y cobre apilados (de ah el nombre de pila) de forma alternada, separados
entre ellos por cartn empapado en salmuera. Uniendo los extremos con un cable metlico
se produca una corriente elctrica regular y continua, con un voltaje suma de los diferentes
pares zinc-cobre.

La pila
de Volta

As, la pila voltaica consiste de treinta discos de metal, separados por paos humedecidos
con agua salada. Si al extremo inferior de esta batera se le conectaba un alambre, se establecera una
corriente elctrica cuando se cerrara el circuito.
Volta inform de su sistema (que llamo rgano elctrico artificial) a la Royal Society de Londres en 1800,
hace ya ms de dos siglos.

Volta construy una serie de dispositivos capaces de producir electricidad que sala continuamente al
exterior a medida que se produca. Esto creaba una corriente elctrica, que result mucho ms til que
una carga de electricidad esttica que no fluyera.
Ese fue el punto de partida bsico para la utilizacin prctica de la energa elctrica
pasando a travs de circuitos para cumplir diferentes finalidades.
Ms tarde, hacia 1826, sera Georg Simon Ohm quien sentara las bases del
estudio de la circulacin de las cargas elctricas en el interior de materias
conductoras y formula la ley que relaciona las tres magnitudes ms importantes:
voltaje, intensidad y resistencia.
Elementos de un circuito elctrico
Si se analiza una aplicacin concreta, como una lmpara instalada en una
habitacin, se pueden identificar fcilmente los siguientes elementos que constituyen
un circuito elctrico:
1) un aporte o fuente de energa elctrica, como la pila en la linterna o el
enchufe en la instalacin domstica.
2) un material metlico que permita la circulacin de la corriente elctrica,
desde la fuente hasta el elemento receptor, los cables o lengetas metlicas.
Una clsica pila
moderna

3) un receptor, que absorbe la energa elctrica y la convierte en energa

luminosa; es la bombilla o ampolleta en ambos casos.

Siguiendo este ejemplo, se puede afirmar que un circuito elctrico es un

conjunto de elementos correctamente interconectados, que permite el establecimiento de una
corriente elctrica y su transformacin en energa utilizable para cada aplicacin concreta (la
iluminacin en nuestro ejemplo).
La interconexin correcta implica que los distintos elementos tienen que estar conectado, de modo
que sus partes metlicas situadas en los terminales de conexin se mantengan en contacto para
permitir el paso de la corriente.
Pero, en una estructura como la presentada, la bombilla o ampolleta estara siempre encendida. Para
facilitar su conexin y desconexin se introduce en el circuito elctrico un elemento de control, en
este caso un interruptor, que permite actuar a voluntad sobre el circuito.
Si el circuito elctrico est interrumpido en algn punto, sea por la accin del interruptor, sea por
mala conexin de los distintos elementos con el conductor, o bien por la fusin del elemento receptor se
dice que el circuito est abierto y no permitir la transformacin y el aprovechamiento de la energa
elctrica. Si por el contrario, existe continuidad elctrica, como para iluminar una
habitacin, el circuito est cerrado.
En un circuito elemental, como el que se muestra en la figura a la izquierda,
destacan los siguientes constituyentes bsicos:
a) fuente de energa elctrica, que se recibe en los hogares a partir de la red de
distribucin.
b) conductores que la transportan desde la fuente hasta el elemento receptor, en
este caso la lmpara.

Circuito bsico
y su
simbologa.

Georg Simon
Ohm

c) elemento receptor que absorbe la energa elctrica y la transforma en otra manifestacin energtica
aprovechable, en este caso en energa luminosa.
d) interruptor o elemento de control, que permite actuar sobre el funcionamiento del circuito.
En la ilustracin se muestra la representacin simblica de los elementos.