Alucinaciones olfativas

Las alucinaciones son un tipo de engao perceptivo. Los manuales diagnsticos basan su
definicin en la de Ball (1890) que las defina como ?percepciones sin objeto?. Pese a que las
alucinaciones ms frecuentes son las auditivas y visuales, stas tambin pueden afectar a otros
sentidos, incluso a la combinacin de varios. Las alucinaciones olfativas son poco frecuentes,
pueden aparecer en la depresin, esquizofrenia, trastorno delirante, en el aura de una epilepsia y
en casos de lesiones en el lbulo temporal, especficamente en la zona denominada uncus. Las
personas que las padecen afirman oler algo desagradable, e interpretan que este olor proviene o
del exterior o de ellos mismos.
Un caso de alucinacin olfativa sera lo que Pryse-Philips denomin Sndrome Referencial
Olfatorio, la persona defiende emitir un olor ftido proveniente del propio organismo y perceptible
por parte de los dems, por lo que se acompaa de una reaccin de vergenza, culpa y malestar.
Este sndrome no se encuentra a da de hoy en el Manual Diagnstico y Estadstico de los
Trastornos Mentales y lo ms parecido sera el Trastorno delirante tipo somtico. Sin embargo en
muchas ocasiones las alucinaciones olfativas aunque sean el sntoma ms llamativo no son el
sntoma principal, por lo que es necesario un buen diagnstico.
En el caso de tu madre, ella atribuye lo que le ocurre a que alguien le manda estos olores. A esta
idea se le llama idea delirante y su utilidad es proporcionar una explicacin a la alucinacin.
Probablemente si adems es muy creyente puede que perciba el olor como un castigo ante alguna
conducta o debilidad.
La medicacin que se le est administrando a tu madre es de accin antipsictica, puesto que
tanto las alucinaciones como las ideas delirantes son considerados sntomas psicticos. En este
caso sera interesante descartar lesiones neurolgicas en primer lugar, y posteriormente a un buen
ajuste de la medicacin, simultanear el tratamiento farmacolgico con intervencin psicolgica para
la paciente, y psicoeducativa para la familia. Para ello podis pedir consejo a vuestro psiquiatra
para que os recomiende un psiclogo o psicloga con el que coordinarse.
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Las alucinaciones olfatorias de las crisis uncinadas son las ms tpicas entre los sndromes
orgnicos, suelen acompaarse de cortejo vegetativo, alteraciones sensitivas y motoras y un
estado confusional con sensaciones de extraeza, fenmenos de dj vu y dej vecu
generalmente breves (Luque R; 2003). Las alucinaciones olfativas tambin se han descrito en el
aura de las crisis de migraa y en algunas otras patologas como la enfermedad de Alzheimer, la
enfermedad de Parkinson, la Corea de Huntington, el sndrome de Down y las lesiones de la regin
orbitofrontal
(Ropper
AH
et
al;
2007).
En general las alucinaciones olfativas en los procesos neurolgicos tienen una caracterstica
fundamental: el paciente tiene conciencia de lo anmalo del fenmeno aunque a veces la crtica no
es inmediata (Luque R; 2003).

Su origen es diverso y podemos distinguir las provocadas por sndromes orgnicos bien definidos
como la epilepsia del lbulo temporal, las auras migraosas, los tumores cerebrales temporales y
rbitofrontales y los traumatismos craneoenceflicos; por agentes txicos especialmente las
relacionadas con el consumo de alcohol como el alcoholismo crnico y su abstinencia, la alucinosis
alcohlica, el delirium tremens y el sndrome de Korsakoff, las asociadas a la mescalina, el LSD y
la efedrina y tambin las debidas a patologa primariamente psiquitrica como la psicosis
alucinatoria crnica, la esquizofrenia, la depresin, los trastornos neurticos, el sndrome de
referencia olfativo y la autodisosmofobia (Martzke JS et al; 1997).
Las alucinaciones constituyen un sntoma fundamental en psiquiatra, neurologa y otras
especialidades mdicas. Sin embargo, el significado del trmino es muy diverso debido a las
distintas acepciones etimolgicas y, adems, no existe una teora general que explique su semiologa, funcin y significacin clnica. Asimismo, a pesar de que se han formulado numerosas
definiciones de la alucinacin a lo largo de la historia, siguen sin resolverse cuestiones importantes
en torno a su concepto. Por ejemplo, si todas las alucinaciones, con independencia de la
modalidad sensorial, son fenmenos equivalentes (como se desprende de la definicin de
Esquirol); si las alucinaciones psiquitricas similares a las que aparecen en el enfermedad
neurolgica, la estimulacin elctrica, las inducidas por drogas o privacin sensorial; si tienen el
mismo significado clnico las alucinaciones que aparecen en la vejez que las ocurridas en la
infancia. Desde el siglo XIX, cuando se consider como sntoma, existen dos teoras
fundamentales para explicar su origen: sensorial (alucinacin como percepcin) y no sensorial
(alucinacin como imagen).
La propuesta impuso un modelo restrictivo de percepcin a todos los sentidos; es decir, al igual que
la visin y la audicin, el tacto, el gusto y el olfato tambin necesitan de un estmulo externo. Esta
teora se ha topado con serias dificultades en las alucinaciones gustativas, tctiles o cenestsicas,
en las que el objeto externo no puede ser dilucidado.

ALUCINACIONES OLFATIVAS
Las alucinaciones olfativas se han considerado poco frecuentes y de escaso inters clnico y, en
consecuencia, los tratados de psicopatologa y psiquiatra apenas se han ocupado de ellas 143. Por
ejemplo, Ey en su Trait des hallucinations les dedica escasamente 16 pginas de las 1543
totales38. Esto puede reflejar su poca importancia clnica y estadstica pero tambin la confusin
que existe sobre su status conceptual.
Las descripciones de olores imaginarios se encuentran en pasajes bblicos y en manuscritos
mdicos egipcios. Areteo de Capadocia las menciona como signos de las auras epilpticas 144.
Robert Burton en la Anatoma de la melancola de 1621 las incluye en los Signos de melancola
en el cuerpo145. Durante el siglo XIX fueron descritas por Baillager 146, en un estado alucinatorio
hipnaggico como olores singulares asociados a alucinaciones auditivas, visuales, gustativas y
cenestsicas. Esquirol les concede la misma importancia y frecuencia que al resto de las
alteraciones de la percepcin y cita varios casos de delirio de persecucin con predominio de
alucinaciones olfativas desagradables15. Para Rgis, sin embargo, son raras, las menos frecuentes
de todas las manifestaciones psicosensoriales; son tambin las menos claras y las menos
perfectas (...) y se observan, sobre todo, en las psicosis sistematizadas y en las psicosis
hipocondriacas147. Otros autores, como Baillarger145, Marc148, Brirre de Boismont21 o
Griesinger149, sealan que son casi constantes en el comienzo de las psicosis, en el estado
predelirante, antes de que el sujeto se vea invadido por la psicosis. El propio Baillarger realiza la
interesante observacin de que las alucinaciones olfativas, al igual que las tctiles y gustativas, son
difciles de distinguir de las ilusiones olfativas. Posteriormente otros autores, como Bullen 150 y
Griesinger148, sostuvieron la misma opinin y sealaron que esta dificultad tambin sucede, en
mayor medida, con las alucinaciones tctiles y gustativas. Este debate continu en el siglo XX. Por

ejemplo, Mayer Gross sostena que era esencial mantener la existencia de las alucinaciones
olfativas como alucinaciones genuinas151. Por el contrario, Bleuler152, Conrad153 y
Bumke154 defendan que en el caso de las alucinaciones olfativas y gustativas nunca se poda
descartar la existencia de una percepcin genuina puesto que estos sentidos siempre se
encuentran bajo la influencia de un estmulo sensorial.

Clasificacin de las alucinaciones olfativas

En 1892, Savage155 estableci las principales caractersticas y tipos de alucinaciones olfativas, que
pueden aparecer tanto en estados patolgicos como en estados de normalidad psquica. Las
alucinaciones olfativas son menos frecuentes que las de otros sentidos y pueden ser simples y
aisladas o asociadas a otras alucinaciones, lo ms frecuente a las gustativas y tctiles. Asimismo,
pueden ser primarias, y de ellas surgir otros sntomas, o secundarias, generalmente desarrolladas
a partir de un delirio; y constantes o espordicas. Respecto al contenido pueden ser agradables
lo ms frecuente o desagradables y su origen puede deberse a una patologa del sistema
nervioso central o de los rganos sensoriales.
Ey38 clasifica las alucinaciones olfativas segn su contenido en: agradables (perfumes, olores de
esencias o de flores, sensaciones deliciosas o voluptuosas captadas en una atmsfera
exquisita), desagradables o nauseabundas(olores de gas, azufre, sustancias qumicas,
pestilentes), de carcter neutro (olores inslitos o persistentes de vinagre, vapores, de estacin de
metro o de sopa de cebolla), y de carcter indefinible (olores jams sentidos, misteriosos,
inefables, con una carga emocional de angustia o voluptuosidad). Adems, segn la repercusin
que tienen sobre el paciente las clasifica: de carcter peligroso o agresivo, ertico, repulsivo
(putrefaccin orgnica: olores fecales, cadver, gangrena) y mstico. Segn la localizacin pueden
ser: externas y alucinaciones auto-olfativas, en las que la fuente del olor es el propio sujeto. Segn
su naturaleza, Ey las clasifica en:
1. Eidolias olfativas: tienen una estructura eidolo-alucinsica; es decir, son fenmenos olfativos
parciales, sin elaboracin delirante, que se observan en procesos neurolgicos. A su vez pueden
ser: phantidolies que se encuentran en las crisis uncinadas de Jackson debidas a lesiones
temporo-esfenoidales (dreamy state), se acompaan de sntomas vegetativos y alteraciones
sensoro-motoras o sensoriales, son de intensidad, pueden ser muy violentas y la duracin suele
ser breve; y proteidolias, alucinaciones elementales, infrecuentes que se pueden confundir con
los dreamy status.
2. Alucinaciones olfativas delirantes.
En general, durante los siglos XIX y XX las alucinaciones olfativas se describieron en cuatro
cuadros clnicos: las psicosis, los cuadros orgnicos y txicos, los estados neurticos y en el delirio
olfativo (dlire de base olfactif) y el sndrome de referencia olfativo.

Alucinaciones olfativas en los sndromes orgnicos y txicos

Las alucinaciones olfativas en los cuadros orgnicos se han descrito, fundamentalmente, en la
epilepsia, los tumores cerebrales y los traumatismos craneoenceflicos 156. Hughlings Jackson157, 158,
159
seal su presencia en el aura de las crisis uncinadas, secundarias a la patologa del lbulo
temporo-esfenoidal, acompaadas la mayor parte de las veces de un cortejo sintomtico que

inclua fenmenos vegetativos, sensorio-motores y sensoriales, as como un estado crepuscular,

onrico (aura intelectual o dreamy state) caracterizado por la presencia de sensaciones de
irrealidad, extraamiento y despersonalizacin junto a recuerdos vagos e imprecisos
(reminiscencias) y fenmenos dedj vu y dj vcu. En algunos casos las alucinaciones
olfativas se acompaan de otras alucinaciones, generalmente gustativas 156, 160. Estos fenmenos
olfativos en el aura de la epilepsia temporal los haba descrito con anterioridad Herpin 161, 162 en
Francia y, posteriormente, se han realizado numerosas referencias a su presencia en la patologa
del lbulo temporal163, 164, 165, 166, 167, as como en la estimulacin elctrica cerebral 168.
Las alucinaciones olfativas que aparecen en la epilepsia primaria o secundaria a la patologa del
lbulo temporal suelen ser fenmenos elementales, aislados y sin significacin precisa 164. Por lo
general son breves, de apenas unos segundos de duracin, aunque se han descrito casos en los
que las alucinaciones han persistido durante horas y que se ha llamado estado de mal
alucinatorio164.
Las alucinaciones olfativas tambin se han descrito en el aura de la crisis de migraa, el
alcoholismo169, 170, 171, 172, la intoxicacin por mescalina173, LSD y otros alucingenos174 y efedrina175.
En algunas enfermedades degenerativas cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer 176, 177 la
enfermedad de Parkinson y la corea de Huntington, se han descrito alteraciones en la percepcin
olfativa independientemente de la presencia de alucinaciones olfativas.
En el sndrome de Korsakoff alcohlico existe, asimismo, una alteracin en la deteccin e
identificacin olfativa que no se da en el Korsakoff no alcohlico y que no se explica
exclusivamente por la prdida de memoria a corto plazo o el deterioro intelectual 178. Por ltimo,
tambin se han descrito alteraciones en la memoria olfativa en la corea de Huntington sin que
existan dficits visuales o auditivos179, en el sndrome de Down 180 y en las lesiones del lbulo
orbitofrontal181.

Alucinaciones olfativas en psiquiatra

Las alucinaciones olfativas se han descrito en diversos cuadros psiquitricos. Algunos autores han
intentado diferenciar las caractersticas de las alucinaciones de origen psquico de las de causa
orgnica. As, por ejemplo, Paillas et al164 consideran que las primeras tienen una tonalidad afectiva
desagradable acompaadas de fenmenos de extraamiento, sensaciones de presencia y
modificaciones cenestsicas, todo ello junto a una elaboracin delirante. Descritas
fundamentalmente por la psiquiatra francesa en las psicosis alucinatorias crnicas, delirios de
influencia, esquizofrenia, bouffes delirantes y melancola38, 156. En la psiquiatra anglosajona todas
las psicosis se han englobado dentro del concepto amplio de esquizofrenia con la salvedad del
denominado sndrome de referencia olfativo que ser tratado aparte. No obstante, hay que tener en
cuenta que en los trabajos se utilizan criterios diagnsticos diferentes correspondientes a
momentos histricos distintos.

Psicosis alucinatoria crnica

Para algunos autores las alucinaciones olfativas son frecuentes en esta psicosis. Alliez y
Noseda182 en una muestra de 95 pacientes con alucinaciones olfativas, 55 seran psicosis
alucinatorias crnicas, teniendo, en general, un carcter desagradable y se asocian a un delirio,
ms o menos rico y a otras alucinaciones, fundamentalmente auditivas, cenestsicas y, sobre todo,
gustativas. Aunque de forma excepcional183, es posible que en algunos casos las alucinaciones

olfativas adquieran una nueva presentacin: son menos frecuentes, tienen un contenido agradable
y desaparece la conviccin delirante con una crtica, al menos parcial, de las ideas anteriores y, por
tanto, con conciencia de la irrealidad del fenmeno; es decir, pasan de alucinaciones a alucinosis,
en el sentido francs del trmino2. Para Paillas et al164, las alucinaciones olfativas en las psicosis
alucinatorias crnicas tienen un carcter menos autnomo al asociarse constantemente con
sensaciones de extraamiento o ideas de influencia, junto con otras alucinaciones generalmente
cenestsicas. Asimismo, los fenmenos olfativos se componen de una combinacin de ilusiones y
alucinaciones y se integran con los delirios para constituir un sistema delirante.

Las alucinaciones olfativas pueden aparecer, fundamentalmente al inicio del cuadro en los
diferentes tipos de esquizofrenia. El contenido suele ser desagradable, la localizacin externa o
interna (como olores desagradables provenientes del propio cuerpo), y se asocian a otras
alucinaciones, verbales y cenestsicas, y a fenmenos de despersonalizacin 38, 152, 184, 185. De este
modo, el sujeto adquiere una percepcin nueva tanto del mundo externo como de su propio
cuerpo.
Para la mayora de los autores las alucinaciones olfativas son infrecuentes en la esquizofrenia. Sin
embargo, Bromberg y Schilder186 apuntan en una revisin de 40 casos con alucinaciones olfativas
la esquizofrenia como el diagnstico ms frecuente seguido del alcoholismo, y Rubert y cols. 187,
siguiendo a autores como Sigmond 188 (que las consideraba frecuentes), sealan que aparecen en
el 83% de los esquizofrnicos, siendo ms frecuentes (93%) en los crnicos. Estudios posteriores
han dado unas cifras ms bajas, coincidentes con la opinin de autores clsicos como Griesinger
y Bleulerque las estimaban poco frecuentes.
La capacidad para la identificacin olfativa tambin se ha estudiado en la esquizofrenia y en
general se ha concluido que existe una disminucin en la misma 189, 190, 191, aunque no est
claramente establecida la relacin entre esta disfuncin y los parmetros clnicos, cognitivos y
biolgicos192. Se ha sealado la existencia de una asociacin con la mayor duracin de la
enfermedad, aumento de sntomas negativos y desorganizados y mayor sndrome deficitario 192.
Mediante neuroimagen se ha comprobado la existencia de anomalas en el lbulo temporal medial
(hipocampo y amgdala)193. El grupo de Kopala sostiene que en la esquizofrenia existe una agnosia
olfativa, es decir, una incapacidad para reconocer los olores sin que exista una alteracin de la
agudeza olfativa (anosmia)194, 195, 196. Por ello, sugieren que existe una patologa cortical y sealan
que en el sndrome de Korsakoff y las lesiones de la corteza orbitofrontal sucede la misma agnosia
olfativa.

Sndrome de referencia olfativo

La existencia de alucinaciones olfativas primarias que desembocan en un estado delirante crnico
secundario que pasa a ocupar el primer plano del cuadro clnico ha sido sugerida por diversos
autores desde comienzos del siglo XX. Por ejemplo, la psiquiatra francesa 197, 198 denomin dlire a
bse olfactive al sndrome constituido predominantemente por alucinaciones olfativas primarias que
conducen a un delirio, generalmente de referencia o persecucin, basado casi exclusivamente en
ellas. Posteriormente otros autores como Porot y cols. 199, Martimor y cols.200, Alliez y Roger201 o
Durand156 insisten en este cuadro clnico que consideran poco frecuente pero con unas
caractersticas formales y clnicas distintas a la esquizofrenia y otras psicosis crnicas. Para Alliez
el dlire bse olfactive es una entidad rara, en la que las alucinaciones olfativas suelen ser
nicas, de carcter lbil, de mal olor corporal, y producen una reaccin hipocondraca y depresiva
que lleva al aislamiento del paciente 202. El sndrome tiene un buen pronstico y podra explicarse
por una lesin en el lbulo temporal. Las alucinaciones olfativas en psicosis no esquizofrnicas han
sido descritas asociadas a alucinaciones cenestsicas en el delirio de influencia 203.

De forma parecida, en Alemania, Popella y Greger 204 describen dos casos de lo que creen una
nueva categora diagnstica, las alucinaciones olfativas monosintomticas (no esquizofrnicas),
que relacionan con las aportaciones previas de otros autores como la Uberwertigkeitswahnpsychose de Birnbaum205, la paranoia hipocondriaca (hypochondrische Paranoia) de
Reichardt206 y la alucinosis monosintomtica (monosymptomatische Geruchshalluzinose) de MayerGross151.
Videbech describe extensamente cinco casos de lo que denomina sndrome olfativo paranoide
crnico207, una forma especial de desarrollo sensitivo de la personalidad caracterizado por ideas
paranoides de desprender mal olor corporal, aunque no todos los casos se acompaan de
alucinaciones olfativas. La relacin interpersonal est marcada por una intensa reaccin fbica ya
que el paciente interpreta todos los actos, verbales y extraverbales, de los dems como alusiones
al mal olor. El curso suele ser crnico lo que conduce de forma inevitable a un marcado
retraimiento y aislamiento social. Tambin es caracterstico del sndrome el alivio que sienten los
pacientes y la mejora de los sntomas cuando se encuentran a solas o dentro de su crculo
familiar. La personalidad previa se caracteriza por la existencia de unos rasgos sensitivos,
perfeccionistas y obsesivos, junto a unos marcados sentimientos de inferioridad.
Con estos antecedentes, Pryse-Phillips 208, 209 identific los sndromes cl-nicos en los que aparecen
alucinaciones olfativas: esquizofrenia, depresin, epilepsia focal y el denominado sndrome de
referencia olfativo. Para Pryse-Phillips, las alucinaciones olfativas pueden ser intrnsecas, en las
que el paciente percibe el olor emanando de su propio cuerpo, y extrnsecas, cuando se localizan
en el espacio externo. La reaccin del paciente a las alucinaciones puede ser mnima,
razonable y de contricin. Esta ltima se refiere a la reaccin sensitiva de culpa y vergenza
que siente el paciente cuando est convencido de que su cuerpo apesta y que, por tanto, es objeto
permanente de rechazo por los dems. En este sentido, la psiquiatra japonesa ha identificado el
sndrome delirante olfativo con el taijin-kyofu-sho (ansiedad social), una categora similar a la
fobia social con la diferencia de que en la primera los pacientes temen molestar o perturbar a los
dems con el mal olor supuestamente despedido210.
El sndrome de referencia olfativo es ms frecuente en varones jvenes y se caracteriza por la
presencia de alucinaciones olfativas intrnsecas y desagradables, que aparecen en el primer plano
del cuadro clnico y producen una reaccin de vergenza, culpa y malestar. No suele acompaarse
de otros sntomas salvo algunos de la esfera depresiva, que son siempre secundarios (reactivos)
a la aparicin de las alucinaciones, o ideas de referencia sensitiva y delirios secundarios poco
sistematizados cuando el paciente est en compaa de otras personas. El sentimiento de
vergenza por el olor corporal desprendido lleva al paciente a evitar las relaciones sociales aunque
el funcionamiento laboral no se ve afectado ni existen otros sntomas que sugieran un proceso
esquizofrnico. Pryse-Phillips asegura que el sndrome de referencia olfativo puede incluirse en el
delirio sensitivo de referencia descrito en 1918 por Kretschmer 211, siempre que la experiencia del
mal olor corporal se considere la experiencia fundamental que lleva a la vivencia de la
insuficiencia vergonzante, de la inferioridad moral. Asimismo, tanto la personalidad de estos
pacientes que Kretschmer defini como de extraordinaria blandura afectiva, debilidad y
vulnerabilidad, y cierta ambicin y obstinacin como la reaccin sensitiva es similar al delirio
de referencia. Respecto a la naturaleza del sndrome de referencia olfativo, para Pryse-Phillips la
reaccin de vergenza a los malos olores corporales consiste en un desarrollo comprensible
ante el rechazo social, independientemente de que el olor sea real o alucinado. Incluso el temor a
desprender mal olor puede llevar a la percepcin olfativa alucinada, lo que para el autor representa
un ejemplo de la produccin psicognica de una alucinacin verdadera.

http://www.revistahospitalarias.org/info_2007/03_189_10.htm