Antecedentes de Investigacin.

Trastorno por Dficit de Atencin: Un estudio de caso para la integracin educativa

La denominacin de lo que hoy en da se conoce como Trastorno por Dficit de Atencin e

Hiperactividad ha ido evolucionando segn el sntoma al que se le ha dado mayor importancia en
las investigaciones cientficas.
Los primeros registros escritos en 1798, en el libro Una investigacin sobre la naturaleza y el
origen de la enajenacin mental, de Sir Alexander Crichton. Este mdico escocs describi las
caractersticas de lo que entendemos actualmente como TDAH predominantemente inatento,
denominndolo Mental Restlessness (Agitacin o Inquietud Mental), haciendo referencia a un
estado inquieto y a la incapacidad para atender con constancia.
Posteriormente, en 1902, el pediatra britnico George Still, en su artculo publicado en la revista
The Lancet, describi a un grupo de 20 nios con sntomas similares a lo que hoy en da se
diagnosticara como TDAH del tipo combinado: nios que no dejaban de moverse constantemente
y lo tocaban todo, que eran desconsiderados con los dems, no parecan preocupados por las
consecuencias de sus acciones y tenan un carcter escandaloso y obstinado; en definitiva, que
manifestaban una gran falta de atencin y parecan carecer de control sobre su conducta.
Debido a estas dificultades para controlarse, Still se refiri a este conjunto de sntomas como un
Defecto de Control Moral y falta de inhibicin volitiva, cuya atencin se vea supeditada a aquellos
estmulos que les ofrecan una gratificacin inmediata. Still, ya entonces, supuso que esta especie
de desviacin social era una enfermedad neurolgica que no se deba a una mala crianza o a una
bajeza moral, sino que ms bien era producto de una herencia biolgica o de una lesin en el
momento del nacimiento.
As, desde Still hasta los aos 50, el TDAH era concebido como el resultado de un dao cerebral,
despus de observar que los nios que sobrevivieron a la epidemia de encefalitis letrgica de los
aos 1917 y 1918 o que sufran una lesin cerebral, presentaban un cuadro clnico de alteraciones
conductuales y cognitivas similar al descrito por Still aos atrs (problemas de memoria,
atencionales, impulsividad y dificultad para regular el comportamiento), sintomatologa que pas a
denominarse Dao cerebral. Sin embargo, las investigaciones indicaban que estos sntomas
tambin se manifestaban en nios que no tenan una clara evidencia de haber sufrido algn dao
en el cerebro, por lo que se pens que el trastorno estaba causado por un dao cerebral muy leve
y apenas perceptible o, ms bien, una disfuncin en general, por lo que el TDAH pas a llamarse
en un principio Dao Cerebral Mnimo y despus, Disfuncin Cerebral Mnima (DCM).

El perodo entre 1950 y 1970, est considerado como la edad de oro de la hiperactividad, segn
Barkley. A finales de los aos 50 surgen diferentes hiptesis. La hiperactividad se convirti en el
sntoma primario, en detrimento del dficit de atencin y de la impulsividad y, desde 1950, el
trastorno cambi su nombre por el de Sndrome Hipercintico.
Fue en 1960 cuando se presenta la hiperactividad como un trastorno del comportamiento, en
consonancia con la visin conductista ms radical. Stella Chess y otros investigadores separaron
los sntomas de la hiperactividad de la nocin de lesin cerebral y defendieron el sndrome del
nio hiperactivo.
Es en 1968, que siguiendo esta tendencia, el TDAH aparece por primera vez en el DSM II o
Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales (segunda edicin), con el nombre de
Reaccin Hiperkintica de la infancia. Los DSM, publicados por la Asociacin Americana de
Psiquiatra, contienen una clasificacin de los trastornos mentales y sus criterios diagnsticos.
En la dcada de los 70, es cuando la dificultad para mantener la atencin y para controlar los
impulsos, es decir, los aspectos cognitivos, empiezan a adquirir relevancia frente a la
hiperactividad. Las investigaciones de Virginia Douglas en 1972 influyeron de manera decisiva en
el cambio de denominacin del TDAH en el DSM III, (Tercera edicin del Manual diagnstico y
estadstico de los desrdenes mentales, 1980) y el trastorno pas a denominarse Trastorno de
Dficit de Atencin con o sin hiperactividad (TDA+H y TDA-H), haciendo hincapi en el aspecto
atencional y en la insuficiente autorregulacin o impulsividad y que, en algunos casos, poda
acompaarse de hiperactividad. En este perodo el concepto se populariza y se difunde en el
mbito social, en el escolar y en los medios de comunicacin, crendose, adems, las primeras
asociaciones.
La revisin del DSM III-R (1987) supuso un paso atrs al cambiar de nuevo el trmino por el de
Trastorno por Dficit de Atencin con Hiperactividad, al ignorar el concepto de TDA sin
hiperactividad.
A partir de entonces, los estudios e investigaciones comenzaron a multiplicarse y los cientficos
empezaron a considerar que la impulsividad y la hiperactividad estaban relacionadas, formando
parte de un pobre control inhibitorio y equiparndose en importancia junto a la atencin.
En 1992 la Organizacin Mundial de la Salud publica la Clasificacin internacional de
enfermedades, dcima versin (CIE-10), en la que el TDAH se reconoce como entidad clnica y
queda recogido en el grupo de trastornos del comportamiento y de las emociones, de comienzo en
la infancia y la adolescencia, dentro del subgrupo de Trastornos Hipercinticos, el cual comprende

cuatro entidades diagnsticas: el trastorno de la actividad y de la atencin, el trastorno hipercintico

disocial, otros trastornos hipercinticos y el trastorno hipercintico sin especificaciones.
En la revisin del DSM IV-TR (APA, 1994/2000), el trastorno pasa a denominarse TDAH, se
consideran los tres subtipos (predominantemente inatento, predominantemente hiperactivoimpulsivo y combinado) y est incluido en los trastornos de inicio en la infancia y la adolescencia,
concretamente en el grupo de Trastornos por Dficit de Atencin y Comportamiento Perturbador,
junto con el trastorno disocial y el trastorno negativista desafiante.
Segn Barkley, catedrtico de Neurologa y Psiquiatra en la Universidad de Carolina del Sur, y
referente mundial en la investigacin sobre el trastorno que nos ocupa, los estudios actuales nos
evidencian que el trmino TDAH se queda corto y va ms all de las caractersticas de inatencin,
hiperactividad e impulsividad.
Thomas Brown, catedrtico de Neurologa y Psiquiatra y otro de los ms destacados
investigadores, comparte con Barkley que, para realizar cualquier proceso, debemos poner en
marcha una serie de funciones que denominamos Funciones Ejecutivas.
En el ao 2012 los enfoques defienden que el TDAH se trata de un constructo diagnstico que se
refiere al funcionamiento y desarrollo inadecuado de estas funciones. Segn este enfoque, las
personas con TDAH tienen una incapacidad