Historia de la psicobiologa de la emocin

Harlow describe el caso Phineas Gage

Phineas Gage (Harlow, 1848; Harlow, 1868 en Neylan, 1999) fue un obrero de ferrocarriles
que, debido a un accidente, sufri daos severos en el cerebro, especficamente en parte del
lbulo frontal. Gage sufri cambios notorios en su personalidad y temperamento, lo que se
consider como evidencia de que los lbulos frontales eran los encargados de procesos
relacionados con el comportamiento emocional, la personalidad y las funciones ejecutivas en
general.
El caso de Gage es uno de los ms famosos e influyentes de la neurociencia, debido a que
jug un papel crucial en el descubrimiento de los sndromes de comportamiento resultantes
de la disfuncin del lbulo frontal (Neylan, 1999).

Darwin
Charles Darwin, en su libro La expresin de las emociones en hombres y animales (1872),
supuso que las respuestas faciales humanas evidenciaban estados emocionales idnticos en
todos los seres humanos. Relacionaba la expresin de la emocin con otras conductas y a
todas ellas las haca resultado de la evolucin; a partir de ah intent compararlas en diversas
especies.
Sus ideas principales eran que las expresiones de la emocin evolucionan a partir de
conductas, que dichas conductas si son beneficiosas aumentarn, disminuyendo si no lo son,
y que los mensajes opuestos a menudo se indican por movimientos y posturas opuestas
(principio de anttesis)
William James y Carl Lange propusieron simultneamente, pero de forma independiente,
en 1884 una teora fisiolgica de la emocin. La teora de James-Lange propone que
la corteza cerebral recibe e interpreta los estmulos sensoriales que provocan emocin,
produciendo cambios en los rganos viscerales a travs del sistema nervioso autnomoy en
los msculos a travs del sistema nervioso somtico.

Hiptesis del hemisferio derecho

La hiptesis del hemisferio derecho fue propuesta a principios del siglo XX por Charles K.
Mills (1912), quien afirmaba que la emocin y la expresin emocional estn ms
representadas en el hemisferio derecho. Para Mills (1912), tanto la emocin como la expresin
emocional se encontraban representadas en la corteza cerebral, la emocin por un lado en la
regin prefrontal, y la expresin emocional en la regin mediofrontal. Este punto de vista, en
el cual el hemisferio derecho est involucrado en todos los procesos de la emocin, fue
posteriormente retomado por Sackeim y Gur (1978) y otros. Actualmente se cree, que la
especializacin del hemisferio derecho se limita a su expresin y percepcin (Adolphs,
Damasio, Tranel, & Damasio, 1996).

Teora de Cannon-Bard
Propuesta por Walter Cannon como alternativa a la teora de James-Lange, Phillip Bard la
ampli y la difundi. Segn esta teora, los estmulos emocionales tienen dos efectos

excitatorios independientes: provocan tanto el sentimiento de la emocin en el cerebro, como

la expresin de la emocin en los sistemas nerviosos autnomo y somtico.

Sndrome de Klver-Bucy
En 1937, H. Klver y P. C. Bucy,6 demostraron el papel fundamental de las estructuras del
lbulo temporal en las emociones. Les retiraron a monos rhesus los dos lbulos temporales, y
se produjeron una serie de conductas (sndrome de Klver-Bucy): a) incremento del
comportamiento de exploracin; b) prdida de la reactividad emocional; c) hipersexualidad,
d) tendencia a examinar objetos con la boca; y e) coprofagia (ingestin de heces).
Estudios posteriores demostraron que los trastornos emocionales del sndrome Klver-Bucy
podan generarse al extirparse solo la amgdala, por lo que la investigacin sobre el control
emocional se centr en el papel de esta estructura.