La pobreza

La pobreza es la situacin o condicin socioeconmica de la poblacin que no puede acceder

o carece de los recursos para satisfacer las necesidades fsicas y psquicas bsicas que
permiten un adecuado nivel y calidad de vida tales como la alimentacin, la vivienda,
laeducacin, la asistencia sanitaria o el acceso al agua potable. Tambin se suelen considerar
la falta de medios para poder acceder a tales recursos, como el desempleo, la falta de
ingresos o un nivel bajo de los mismos. Tambin puede ser el resultado de procesos
deexclusin social, segregacin social o marginacin. En muchos pases del tercer mundo, la
situacin de pobreza se presenta cuando no es posible cubrir las necesidades incluidas en
la canasta bsica de alimentos o se dan problemas de subdesarrollo.1
En los estudios y estadsticas sociales se distingue entre pobreza y pobreza extrema,
definindose la pobreza extrema como aquella situacin en la que una persona no accede a
la canasta bsica de alimentos (CBA) que le permita consumir una cantidad bsica de caloras
por da, y pobreza como aquella situacin en la que una persona no accede a una canasta
bsica de bienes y servicios ms amplia (CBT), que incluye adems de los alimentos, rubros
como los servicios pblicos, la salud, la educacin, la vivienda o la vestimenta. 2 El Banco
Mundial ha cuantificado ambas lneas, estableciendo desde octubre de 2015, la lnea de
pobreza extrema (indigencia) en 1.90 dlares por da y la lnea de pobreza en 3.10 dlares
diarios.3 4
Segn el Informe de Desarrollo Humano de 2014 del Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD) uno de cada cinco habitantes del mundo vive en situacin de pobreza o
pobreza extrema. Es decir, 1500 millones de personas no tienen acceso asaneamiento, agua
potable, electricidad, educacin bsica o al sistema de salud, adems de soportar carencias
econmicas incompatibles con una vida digna. 1
En la mayora de contextos sociales la pobreza se considera algo negativo y penoso, si bien
en algunos mbitos de carcter espiritual o religioso la pobreza voluntaria se considera una
virtud por implicar la renuncia a los bienes materiales voto monstico de pobreza.
Histricamente la pobreza ha sido valorada de muy distinta forma segn la ideologa o
ideologas de cada poca; as ocurra en el pensamiento econmico medieval. Distinta a la
pobreza voluntaria es la vida austera o vida sencilla cercana a posiciones tanto espirituales
como ecologistas decrecimiento.
ndice
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1Concepto de pobreza

1.1Tres significados bsicos

1.2Pobreza como falta de desarrollo humano

1.3Pobreza absoluta

1.4Pobreza relativa

1.4.1Pobreza relativa como desigualdad

1.4.2Pobreza relativa como privacin

2Historia
o

2.1La pobreza en las sociedades preindustriales

2.2Progreso y surgimiento de la pobreza como problema

2.3Redescubrimiento de la pobreza

3La pobreza en el siglo XXI

4Causas
o

4.1Causas de la pobreza en las sociedades avanzadas

4.2Enfoques que acentan la dislocacin estructural

4.3Enfoques que enfatizan el dualismo estructural

4.4Enfoques que enfatizan la exclusin institucional

4.5Hiptesis de relaciones imperialistas entre pases

4.6Comportamiento cultural e individual

4.7Localidad

5Feminizacin de la pobreza

6Pases ms pobres por continente

o

6.1Segn el PIB (PPA)

6.2Segn el IDH

7Pobreza urbana y pobreza rural

8Estudio Mundial sobre la pobreza y las disparidades en la infancia

9Estadsticas

10Vase tambin

11Referencias

12Enlaces externos

Concepto de pobreza[editar]
Tres significados bsicos[editar]
El concepto de pobreza es antiguo. Etimolgicamente proviene del trmino latino paupertas,
que remite originalmente a la condicin de 'pauperos' que significa, literalmente,parir o

engendrar poco y se aplicaba al ganado y, por derivacin, a la tierra pobre, es decir, infrtil o
de poco rendimiento.5 De esta acepcin de pobreza como falta de potencialidad o capacidad
de producir deriva un concepto distinto que apunta a la carencia misma de una serie de bienes
y servicios bsicos. Es la pobreza absoluta.
Tambin surgi tempranamente el concepto de pobreza como contraposicin al de riqueza, de
donde proviene el concepto de pobreza relativa. 6

Pobreza como falta de desarrollo humano[editar]

El enfoque ms moderno sobre la pobreza lleva el sello del premio nobel Amartya Sen,7 y se
inspira en la acepcin primigenia de pobreza como falta de capacidad de producir o de realizar
su potencial productivo. En este enfoque el nfasis est puesto no tanto en el resultado (ser
pobre en el sentido de no disponer de ingresos o bienes suficientes) sino en el ser pobre como
imposibilidad de alcanzar un mnimo de realizacin vital por verse privado de las capacidades,
posibilidades, y derechos bsicos para hacerlo. Esta forma de ver la pobreza se inspira, como
Sen mismo lo destaca, en la filosofa aristotlica que define la buena vida como aquella en
que se han realizado o florecido todas las capacidades encerradas en la naturaleza de los
seres humanos (que segn Aristteles pueden ser muy diversas, como aquella que lleva a
algunos a ser seores y a otros a seresclavos). Esta concepcin es parte de la ontologa o
doctrina del ser de Aristteles donde las cosas tienen una naturaleza que determina y fija las
finalidades o plenitud de su desarrollo. As, en la poltica nos dice que la naturaleza de una
cosa es precisamente su fin, y lo que es cada uno de los seres cuando ha alcanzado su
completo desenvolvimiento se dice que es su propia naturaleza. El pleno florecimiento
humano requiere, segn Aristteles, de la polis o ciudad, como conjunto organizado y
autosuficiente de seres humanos que han realizado sus diversas naturalezas y las ponen al
servicio unos de otros.
Este concepto de pobreza, actualizado por Amartya Sen y despojado de sus rasgos
incompatibles con una sociedad basada en la igualdad bsica de los seres humanos, podra
ser definido como pobreza de desarrollo humano. Este es el enfoque que ha sido
instrumentalizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD),
estableciendo una serie de criterios de satisfaccin de necesidades bsicas esperanza de
vida, logros educacionales e ingreso, que son la base del as llamado ndice de Desarrollo
Humano (IDH) que formaran la base de recursos y habilidades que permiten el desarrollo
humano, definido como el proceso de ampliacin de las opciones de las personas y mejora de
las capacidades humanas (la diversidad de cosas que las personas pueden hacer o ser en la
vida) y las libertades. 8 A partir de ello el PNUD ha elaborado un ndice de Pobreza
Humana (IPH) que se describe de la siguiente manera: En lugar de utilizar los ingresos para
medir la pobreza, el IPH mide las dimensiones ms bsicas en que se manifiestan las

privaciones: una vida corta, falta de educacin bsica y falta de acceso a los recursos pblicos
y privados.9
El problema de este intento de instrumentalizar el enfoque de Sen radica en la reduccin de
sus elementos determinantes a algunas variables como expectativa de vida,escolarizacin o
ingreso disponible que si bien son relativamente fciles de medir dejan fuera del anlisis del
desarrollo a otros componentes esenciales del mismo como pueden ser la libertad individual o
los derechos democrticos. Se reduce as la perspectiva de la pobreza de una manera que el
mismo Sen ha considerado inaceptable: La pobreza econmica no es la nica que
empobrece la vida humana. Para identificar a los pobres debemos tener en cuenta, por
ejemplo, la privacin de los ciudadanos de regmenes autoritarios, desde Sudn a Corea del
Norte, a los que se niegan la libertad poltica y los derechos civiles. 10
Esto muestra la dificultad de instrumentalizar satisfactoriamente el amplio enfoque de Sen y
puede llevar a absurdos como llegar a considerar que quienes viven bajo regmenes
fuertemente autoritarios o simplemente totalitarios gozan de mayor desarrollo humano que
quienes viven en sociedades que respetan los derechos y las libertades humanas. As, segn
el informe de 2009 del PNUD, Kuwait permitira a su poblacin un desarrollo humano ms alto
que, por ejemplo, Portugal o la Repblica Checa, y Cuba se ubica a este respecto en mejor
posicin que Costa Rica o Rumana.11

Pobreza absoluta[editar]
A esta forma previa de ver la pobreza, centrada en las capacidades para realizar las propias
potencialidades, se opone otra definicin igualmente antigua, aquella que ve la pobreza y la
condicin de pobre (pauper) como un estado de privacin o falta de recursos para poder
adquirir una canasta de bienes y servicios necesaria para vivir una vida mnimamente
saludable. Este enfoque fue sistematizado a comienzos del siglo XX por el britnico Seebohm
Rowntree en Poverty: A Study of Town Life (1901), un estudio pionero sobre la pobreza que se
transformara en el punto de partida y referencia de los futuros estudios sobre el tema. La
razn de ello es doble. Por una parte, este estudio se basa en una amplia investigacin
emprica realizada en York, la ciudad natal de Rowntree, que abarc nada menos que 11 560
familias, lo que equivala a unas dos terceras partes de todas las familias de York. La segunda
razn es que para llevar adelante su investigacin Rowntree elabor una serie de conceptos y
mtodos de medicin que pasaran a formar instrumentos centrales en prcticamente todos
los estudios posteriores sobre el tema. Entre estos instrumentos se destaca la elaboracin de
una lnea de pobreza, que no solo inclua la alimentacin, sino adems el acceso a la
vivienda, a prendas de vestir adecuadas y otros objetos absolutamente necesarios para
mantener lo que Rowntree llam un funcionamiento puramente fsico. Esto le permiti definir
dos tipos de pobreza, la pobreza primaria y la pobreza secundaria. En pobreza primaria

vivan aquellas familias cuyo ingreso total no era suficiente para obtener el mnimo necesario
para mantener un funcionamiento puramente fsico. 12 En pobreza secundaria vivan las
familias que podan alcanzar ese mnimo, pero no disponan de excedentes.
Estamos aqu frente a lo que habitualmente se denomina pobreza absoluta y todava es hoy la
medida globalmente ms usada para determinar la extensin de la pobreza, tal como lo
muestran los cmputos realizados por el Banco Mundial sobre la base de una lnea
internacional

de

pobreza.

Esta

lnea

fue

tradicionalmente

fijada

en

2 dlares

estadounidenses de 1985 per cpita, en paridad de poder adquisitivo, para definir la pobreza y
en 1 dlar para definir la pobreza extrema. En agosto de 2008, la lnea de pobreza extrema
fue reajustada a 1,25 dlares. Esta cantidad refleja el promedio del ingreso mnimo necesario
para sobrevivir en los diez a veinte pases ms pobres del mundo. 13

Pobreza relativa[editar]
Frente a este criterio o forma de medir la pobreza ha existido otro enfoque igualmente clsico
que apunta a la posibilidad de adquirir una canasta de bienes y servicios que puedan asegurar
una vida digna de acuerdo a las convenciones y estndares de una sociedad determinada. En
este caso tenemos la as llamada pobreza relativa, que vara con el desarrollo social que va
determinando, en cada poca y sociedad, aquel mnimo de consumo bajo el cual ms que ver
amenazada la supervivencia se cae en un estado de exclusin o imposibilidad de participar en
la vida social. El ejemplo clsico de esta forma de pobreza fue dado por Adam Smith en La
riqueza de las naciones al escribir: Por mercancas necesarias entiendo no solo las
indispensables para el sustento de la vida, sino todas aquellas cuya carencia es, segn las
costumbres de un pas, algo indecoroso entre las personas de buena reputacin, incluso entre
las de clase inferior. En rigor, una camisa de lino no es necesaria para vivir. Los griegos y los
romanos vivieron de una manera muy confortable a pesar de que no conocieron el lino. Pero
en nuestros das, en la mayor parte de Europa, un honrado jornalero se avergonzara si
tuviera que presentarse en pblico sin una camisa de lino. Su falta denotara ese deshonroso
grado de pobreza en el que se presume que nadie podra caer sino a causa de una conducta
en extremo disipada.14
El riesgo de esta forma de ver la pobreza y, en general, de toda la idea de la pobreza relativa
ha sido bien apuntado por Amartya Sen, quin hace un llamado a no perder de vista el ncleo
irreductible de privacin absoluta en nuestra idea de pobreza. El riesgo es llegar a una
relativizacin total de la pobreza siguiendo la famosa frase de Mollie Orshansky acerca de
que la pobreza, como la belleza, est en el ojo de quien la percibe. 15 Adems, las
expectativas sociales se mueven constantemente en la medida en que una sociedad se
desarrolla, elevando sucesivamente nuestra vara de medir el umbral de lo que Smith llamaba
ese deshonroso grado de pobreza. De esta manera se puede relativizar y hasta banalizar el

concepto de pobreza, hasta el punto de decir que, por ejemplo, en Estados Unidos hay un
porcentaje mayor de pobres que, en los pases delfrica subsahariana. Tambin se puede
llegar a la conclusin que la pobreza aumenta al aumentar el bienestar general de una
sociedad ya que las expectativas sobre el mnimo socialmente aceptable pueden aumentar
ms rpidamente que el bienestar real de la poblacin.
Pobreza relativa como desigualdad[editar]
Artculos principales: Desigualdad de ingreso y Desigualdad social.

Otra forma muy comn de usar el concepto de pobreza relativa es simplemente hacerlo
sinnimo de una cierta medida de la distribucin del ingreso en un pas dado. Esta pobreza
relativa aparente acostumbra a ser definida a partir de un umbral de ingreso medido como
porcentaje del ingreso medio del pas respectivo. As por ejemplo, es usual llamar pobres o
en riesgo de pobreza a todos aquellos que disponen de menos del 60 % del ingreso
disponible medio de la sociedad en que viven. Actualmente se aceptan comnmente tres
categoras derivadas de esta forma de medir la pobreza: la poblacin que dispone entre un 50
y un 60 % del ingreso medio es catalogada como en riesgo de pobreza, aquella que dispone
entre 40 y 50 % de ese ingreso es catalogada como pobre y la que dispone de menos del
40 % se encontrara en pobreza extrema. En 2007dentro de la Unin Europea, que usa
justamente estos porcentajes, el 6 % de su poblacin estaba en una condicin de pobreza
extrema (menos del 40 % del ingreso disponible medio), esta cifra se elevaba al 10 % si
usamos la lnea del 50 % (pobreza) y al 17 % si la lnea se ubica en el 60 % del ingreso
medio. Esta es el mismo tipo de medicin de la pobreza usada en Espaa y segn el cual un
20,8 % de los espaoles se encontraba en una situacin de pobreza relativa o riesgo de
pobreza el ao 2010.16Sin embargo, el poco sentido que tiene este tipo de mediciones de la
pobreza relativa aparente se hace evidente cuando constatamos que en 2007 un
luxemburgus se encontraba, segn la UE, en riesgo de pobreza pudiendo disponer de un
ingreso de hasta 17 575 euros anuales, mientras que el riesgo de pobreza de un rumano
empezaba con apenas la dcima parte, es decir, con 1765 euros anuales del mismo poder
adquisitivo.17 Esta forma de definir la pobreza puede llevar a resultados incluso ms absurdos,
como ser el poder constatar un gran aumento de la pobreza (relativa aparente) durante
pocas de fuerte disminucin de la pobreza (absoluta). Este es, por ejemplo, el caso
deChina durante los ltimos tres decenios, durante los cuales un crecimiento econmico
espectacular ha sacado a ms de 600 millones de chinos de la pobreza (absoluta) pero a la
vez, en razn de una mayor desigualdad en la distribucin del ingreso, ha aumentado
rpidamente el nmero de pobres (relativos). En buenas cuentas, con esta medida de la
pobreza relativa aparente podramos llegar a considerar al pas ms pobre de la tierra como
un pas sin pobres si su distribucin del ingreso fuese lo suficientemente pareja.

Pobreza relativa como privacin[editar]

Este mismo riesgo corre otro de los enfoques ms influyentes sobre la pobreza, aquel que usa
el trmino de deprivation (privacin) para definir la pobreza.18 Se trata de una medida relativa,
que indica la ausencia de ciertos atributos, recursos o estatus que otras personas poseen. La
privacin relativa puede ser definida de manera objetiva, como una medicin del contenido
real o material de ese tener menos que otros, pero tambin de manera subjetiva, atendiendo
fundamentalmente al sentimiento de tener menos que otros. Como tal podra ser llamada una
medida de la envidia humana y de hecho, aplicando este criterio, prcticamente cualquiera
podra ser definido como pobre. Ahora bien, para transformar algo tan relativo en un indicador
que realmente tenga algo que ver con la pobreza o la vulnerabilidad se requiere buscar un
umbral de privacin o de distancia respecto del nivel de vida normal de una sociedad que
impida mnimos satisfactorios de actuacin o participacin social. Peter Townsend apunta al
respecto que es fundamental definir el estilo de vida generalmente compartido o aprobado en
cada sociedad y evaluar si [...] hay un punto en la escala de la distribucin de recursos por
debajo del cual las familias encuentran dificultades crecientes [...] para compartir las
costumbres, actividades y dietas que conforman ese estilo de vida. 19
De esta manera estaramos prcticamente de vuelta en la pobreza relativa, tal como por Adam
Smith la trat. Sin embargo, el uso de este concepto puede tener un valor importante si lo
aplicamos en el sentido ms clsico del trmino, aquel de privacin relativa subjetiva
elaborado por Robert Merton, ya que entrega elementos importante para entender la dinmica
de la formacin de la conciencia y los conflictos sociales, los que parten del sentimiento de
privacin ms que de la privacin o la pobreza en s mismas. Otro autor clsico que resumi
muy bien esta idea es Karl Marx al escribir: Sea grande o pequea una casa, mientras las
que la rodean son tambin pequeas cumple todas las exigencias sociales de una vivienda,
pero, si junto a una casa pequea surge un palacio, la que hasta entonces era casa se encoge
hasta quedar convertida en una choza [] y por mucho que, en el transcurso de la civilizacin,
su casa gane en altura, si el palacio vecino sigue creciendo en la misma o incluso en mayor
proporcin, el habitante de la casa relativamente pequea se ir sintiendo cada vez ms
desazonado, ms descontento, ms agobiado entre sus cuatro paredes. 20

Historia[editar]
La pobreza en las sociedades preindustriales[editar]
La pobreza no es algo nuevo en la historia de la humanidad. Su causa fundamental radica en
la baja productividad del trabajo en las sociedades preindustriales, a lo cual hay que sumar la
desigual distribucin de la riqueza y el ingreso. Vivir en una condicin de premura material fue
la situacin normal del gnero humano hasta que los progresos tecnolgicos de la era

moderna hicieron posible, para las amplias mayoras, tener acceso a niveles de
consumo, salud, educacin y bienestar en general impensables en pocas anteriores. Segn
los clculos del historiador econmico Angus Maddison21 la renta per cpita promedio en las
sociedades tradicionales ha oscilado en torno a los 400/500 dlares (dlares estadounidenses
de 1990 de igual poder adquisitivo) anuales por persona. Esto equivale a lo que hoy,
internacionalmente, se considera la lnea de pobreza extrema. Todava para economistas
clsicos como David Ricardo la pobreza, definida como un nivel de consumo que bsicamente
aseguraba

la

subsistencia,

era

el

destino

natural

de

las

clases

trabajadoras

industriales. Thomas Malthus profetiz, en su clebre Ensayo sobre los principios de la

poblacin publicado en 1798, la necesaria pobreza de la gran masa de los seres humanos
dada la tendencia de la humanidad a reproducirse ms all de las posibilidades de la
agricultura de producir alimentos a un ritmo que igualase la rapidez del crecimiento
poblacional. A mediados del siglo XIX, Karl Marx bas su pronstico sobre la necesaria cada
del capitalismo en la pauperizacin del proletariado industrial, hecho que l consideraba como
una ley frrea del desarrollo capitalista. Sin embargo, ya Marx vea esta pauperizacin como
un hecho bsicamente social, determinado no por la falta de medios sino por la distribucin
desigual de los resultados de la produccin. Es por ello que su utopa comunista, hija del
optimismo tecnolgico que va cundiendo durante el siglo XIX, postula la salida definitiva de la
humanidad de su estado de necesidad.

Progreso y surgimiento de la pobreza como problema[editar]

Hasta comienzos del siglo XIX la pobreza era considerada como la norma de la vida humana,
tal como lo eran las enfermedades devastadoras, la falta de educacin o delibertad religiosa y
poltica. Esta normalidad comenz a cambiar durante la segunda mitad del siglo XIX, cuando
se fue haciendo evidente que la industrializacin iniciada enGran Bretaa y luego replicada en
diversas partes de Europa occidental estaba haciendo posible un significativo mejoramiento
de los niveles generales de vida. Fue surgiendo as, paulatinamente, una nueva normalidad: la
del bienestar como condicin no solo deseable sino tambin posible de la vida humana. En su
estudio clsico de 1901, Poverty: A Study of Town Life, Seebohm Rowntree llega a la
conclusin de que el 27,84 % de la poblacin de la ciudad York, en Inglaterra, viva bajo la
lnea de pobreza, lo que vena a confirmar un estudio publicado en 1886 por Charles
Booth sobre la pobreza en Londres. Estos resultados fueron chocantes para una opinin
pblica que ya comenzaba a ver el bienestar como normalidad. Sin embargo, la perspectiva
optimista de Rowntree es evidente y queda plenamente reflejada en las palabras finales de su
clebre obra: La oscura sombra de la filosofa maltusiana pertenece al pasado y ninguna
visin sobre el estado final de las cosas sera actualmente aceptada si en la misma una
multitud de hombres y mujeres est condenada, por una ley inevitable, a una lucha tan dura
por la existencia como para atrofiar o destruir las partes ms elevadas de su

naturaleza.22Posteriormente, Rowntree realiz dos nuevos estudios en York que mostraron

con claridad una tendencia hacia la disminucin de la pobreza hasta llegar a transformarse en
un fenmeno marginal. En su estudio de 1936, Poverty and Progress, la pobreza haba
disminuido al 18 % y en el de 1950, Poverty and the Welfare State, a tan solo el 1,5 %. Esto a
pesar de que Rowntree haba ampliado la canasta de bienes que determinaba la lnea de
pobreza. Estos estudios no solo coincidan con la visin optimista del propio Rowntree, sino
tambin con la idea, cada vez ms dominante durante las dcadas posteriores a la Segunda
Guerra Mundial, de que la pobreza era un hecho residual destinado a desaparecer como fruto
del rpido progreso econmico y las intervenciones del Estado del bienestar.

Redescubrimiento de la pobreza[editar]
La visin optimista respecto de la eliminacin prcticamente automtica de la pobreza
comenz a ser desafiada en el pas que era el epicentro mismo del desarrollo y la afluencia
econmica: Estados Unidos. Movimientos afroamericanos militantes y violentas revueltas
urbanas obligaron a volver la mirada hacia el patio trasero de la abundancia: los 40 millones
de pobres que a fines de los aos 1950 haba en Estados Unidos, lo que constitua casi una
cuarta parte de su poblacin. Entre los afroamericanos (blacks en la estadstica oficial) el
porcentaje de personas viviendo bajo la lnea de pobreza estadounidense alcanzaba nada
menos que el 55 %.23 Este redescubrimiento de la pobreza fue acompaado por una serie de
estudios clsicos sobre el tema, como los de Oscar Lewis (1959, 1961 y 1968) que
desarrollaron el concepto de cultura de la pobreza, el deJohn Kenneth Galbraith (1958)
sobre lo que l llam la sociedad opulenta y el de Michael Harrington titulado The Other
America: Poverty in the United States (1962). En su discurso sobre el estado de la nacin de
enero de 1964 el Presidente Lyndon B. Johnson hizo de la lucha contra la pobreza una parte
central de su programa de gobierno bajo el dramtico nombre de Guerra contra la pobreza
(War on Poverty). Esto llev, ese mismo ao, a la aprobacin de una ley al respecto
(Economic Opportunity Act) por el Congreso con la consecuente creacin de un ente federal
(Office of Economic Opportunity) dedicado a la lucha contra la pobreza. Despus de esta
iniciativa los estudios sobre la pobreza en Estados Unidos aumentaron de manera
exponencial, pero la situacin inicial caracterizada por el chocante redescubrimiento de la
pobreza bien puede ser descrita usando las palabras de Daniel Bell de 1968: cuando el
tema de la pobreza surgi, nadie estaba realmente preparado, nadie tena ningn tipo de
datos, nadie saba qu hacer.
Paradjicamente, el redescubrimiento de la pobreza se produjo en un periodo de rpida
disminucin de la misma tanto en Estados Unidos como en otras sociedades avanzadas. De
acuerdo a la estadstica oficial estadounidense, la pobreza disminuy de 39,5 millones de
personas en 1959 a 24,1 millones en 1969. Por ello el verdadero choque lleg en los aos 70

cuando se constat que la incidencia de la pobreza comenzaba de nuevo a crecer, llegando a

ms de 35 millones de pobres en 1983, lo que corresponda al 15,2 % de la poblacin de
Estados Unidos. Pero esta era solamente la expresin cuantitativa de un fenmeno
extremadamente complejo: la patologa de la exclusin social o marginalidad segn el
concepto habitualmente usado en esos tiempos para describir este fenmeno que tomaba
formas nuevas y cada vez ms peligrosas de expresarse, con un enorme incremento de las
tasas de criminalidad, la drogadiccin, los nacimientos extramaritales, las familias de madres
solas y la dependencia de las ayudas sociales. La toma de conciencia acerca de lo que fue
llamado la nueva pobreza lleg a Europa ms tarde que a Estados Unidos, pero el choque
no fue menor. Las primeras estimaciones de la amplitud de la pobreza en la Comunidad
Europea dieron una cifra de 30 millones para 1975, cifra que luego se vera incrementada por
el fin del pleno empleo y el comienzo de una larga fase de desarrollo europeo caracterizada
por una escasa creacin de puestos de trabajo y un consecuente aumento de la exclusin
laboral. Para 2007 Eurostat calculaba que en la Unin Europea existan unos 80 millones de
pobres, es decir, personas que carecen de los recursos necesarios para cubrir sus
necesidades bsicas.24

La pobreza en el siglo XXI[editar]

En el ao 2002, el secretario General de Naciones Unidas Kofi Annan inform lo siguiente:
La comunidad internacional [...] tolera que casi 3 000 millones de personas prcticamente la mitad de
toda la humanidad subsistan con 2 dlares diarios o menos en un mundo de riqueza sin precedente.

Una de las principales causas de esta enorme brecha social es el egosmo en el terreno
econmico. Larry Summers, ex secretario del Tesoro de Estados Unidos explic en el
ao 2002 lo que se cita a continuacin:
En todo el mundo, los mercados financieros privados descuidan a los que son muy pobres. Los bancos
convencionales no buscan establecerse en las comunidades pobres, pues ah no es donde est el
dinero.

Causas[editar]
Causas de la pobreza en las sociedades avanzadas[editar]
El redescubrimiento de la pobreza y la existencia de diversas formas de exclusin o
marginalidad social dieron origen a un amplio debate acerca de las causas de estos
fenmenos. Los diversos enfoques planteados toman su punto de partida en una serie muy
amplia de factores explicativos, entre los cuales destacan, combinndose de diversas
maneras: el cambio tecnolgico, los aspectos institucionales, los conflictos corporativos y los
aspectos culturales. El mercado de trabajo ha estado en el centro del debate, pero tambin el

Estado del bienestar, los flujos migratorios, las relaciones tnicas y raciales, la evolucin o
mejor dicho la disolucin de la familia tradicional y el proceso de formacin de subculturas.
Incluso los argumentos de tipo biolgico han jugado un papel importante en un debate que
siempre ha tenido fuertes connotaciones poltico-ideolgicas. El tema ms controversial del
debate ha sido el concepto de underclass, que alude a sectores degradados y excluidos
socialmente que ya no pertenecen a ninguna de las clases establecidas de la sociedad.
Pensadores sociales radicales como William Julius Wilson y Anthony Giddens lo han usado,
pero tambin crticos conservadores del Estado del bienestar como Charles Murray. En un
intento de capturar las ideas centrales de lo que ha sido un debate sumamente complejo, en
los acpites siguientes se agrupan las distintas formas de explicar las causas de la pobreza en
las sociedades avanzadas en tres grandes categoras: enfoques que enfatizan la dislocacin
estructural, enfoques que enfatizan el dualismo estructural, y enfoques que enfatizan la
exclusin institucional.

Enfoques que acentan la dislocacin estructural[editar]

Estos enfoques destacan, en general, la naturaleza disruptiva del desarrollo capitalista y, en
particular, la intensidad del cambio estructural, con su consecuente impacto social, durante la
transicin de la sociedad industrial a la posindustrial. Este tipo de enfoques podra ser llamado
schumpeteriano la principal metfora explicativa en esta perspectiva no es otra que el
famoso ventarrn de la destruccin creativa de Joseph Schumpeter y plantea que la
presencia de tendencias a generar situaciones de pobreza, exclusin y vulnerabilidad es una
expresin natural y recurrente de la dinmica esencial del cambio en una economa
capitalista. La base de esta explicacin est en el carcter cclico del desarrollo de la
economa de mercado, que refleja grandes ciclos de transformacin tecnolgica que
comportan una reestructuracin significativa de las economas y, consecuentemente, de las
sociedades modernas. Por ello es que el elemento recurrente o cclico es central en este
enfoque, pudiendo el mismo verse agudizado por un elemento transicional de mayor magnitud
asociado al paso a una sociedad posindustrial cada vez ms globalizada y basada en la
revolucin de las tecnologas de la informacin.
Se trata, en lo fundamental, de un enfoque optimista acerca del desarrollo contemporneo,
pero que no deja de ver los costos y las tensiones provocadas por los perodos de intensa
destruccin creativa y cambio estructural. Es a partir de esta constatacin que los defensores
de este enfoque a menudo proponen una serie de intervenciones correctivas o paliativas a fin
de aliviar estos costos y tensiones que, de no ser suavizados, podran llegar a amenazar la
supervivencia misma del conjunto de la estructura social. En esta perspectiva, la pobreza y la
exclusin social son fenmenos recurrentes y connaturales del desarrollo econmico pero no
deben llegar necesariamente a plasmarse en una clase o grupo social formado por personas

permanentemente empobrecidas o excluidas en la medida que se creen mecanismos

adecuados para facilitar su salida de estas situaciones. En otras palabras, se trata de facilitar
una gran movilidad social que haga de la cada en la pobreza o la exclusin una situacin
meramente pasajera. Esta es, de hecho, la situacin de la inmensa mayora de las personas
que caen en la pobreza o el paro en economas dinmicas y flexibles. As por ejemplo, casi
dos terceras partes de los estadounidenses adultos caen en la pobreza por al menos un ao
en su vida pero solo un nfima parte ellos cae en la pobreza crnica. Como veremos ms
adelante, esta ha sido la lnea de argumentacin predominante, pero no la nica, dentro de la
UE y sus antecesoras sobre estos temas.

Enfoques que enfatizan el dualismo estructural[editar]

Estos enfoques pueden ser de naturaleza muy diversa, pero su diagnstico sobre lo que son
la pobreza y la exclusin social as como sobre sus consecuencias son mucho ms pesimistas
que en el caso del enfoque anterior. Esta perspectiva ha tenido muchos de sus principales
exponentes en una tendencia altamente crtica, a menudo de inspiracin marxista, al
capitalismo o a la economa de mercado en s misma. Lo que aqu se postula es la existencia
de una dinmica permanente de exclusin y polarizacin que trae a la memoria el diagnstico
de Marx sobre el futuro del capitalismo. Esta dinmica excluyente y polarizante se dara tanto
a nivel de las economas nacionales como del sistema econmico internacional. La as
llamada Teora de la Dependencia fue el exponente ms contundente de este punto de vista
en lo que se refiere a la economa internacional. En el marco de las economas nacionales
avanzadas este enfoque ha estado representado por diversas teoras acerca del mercado de
trabajo fragmentado, segmentado o dual. Este tipo de enfoques sigue, en lo fundamental, la
idea de Marx acerca de la necesidad de una reserva permanente de trabajo barato y flexible
cuya funcin sera tanto presionar los salarios a la baja como estar disponible en los
momentos lgidos del ciclo econmico. Muchos de los defensores de este enfoque postulan
que los trabajadores en el Tercer Mundo as como los inmigrantes provenientes de pases
pobres forman la columna vertebral de este ejrcito de reserva estratgico que le ofrece al
capitalismo global un bienvenido suplemento de trabajo barato, utilizable a voluntad y bajo
condiciones infrahumanas. De acuerdo con este enfoque, la exclusin social en los pases
ricos forma parte de una dinmica global de polarizacin que, usando las palabras de
Anthony Giddens, puede ser descrita de la siguiente manera: Las clases marginales
(underclasses) no solo son bolsas de miseria dentro de las economas nacionales, sino
tambin las lneas de contacto y de choque entre el Tercer Mundo y el primero. El aislamiento
social que separa a los grupos subprivilegiados del resto del orden social dentro de los pases
refleja la separacin entre ricos y pobres a escala global y est causalmente unida con esa
separacin. La pobreza del Primer Mundo no puede ser abordada como si no tuviera conexin
con las desigualdades a una escala mucho mayor. 25

En todo caso, la idea central de estos enfoques radicales es que la pobreza, la desigualdad y
la exclusin social son componentes funcionales del desarrollo capitalista, generando
categoras sociales permanentes y bien definidas, grupos o regiones excluidas y oprimidas
que se encuentran en una situacin diametralmente opuesta al resto de la sociedad o del
mundo. Se trata de grupos excluidos del bienestar y el poder pero a su vez incluidos en el
sistema social como trabajadores explotados o explotables. Al mismo tiempo, estos enfoques
postulan que solamente un cambio radical que afectase a la dinmica misma del sistema
capitalista podra resolver el problema de los oprimidos y excluidos.
Otro enfoque radical, pero que a diferencia del anterior ve la exclusin estructural como un
componente disfuncional del sistema capitalista moderno, es aquel que hace no mucho
populariz la idea del fin del trabajo, es decir, de un cambio estructural de carcter
tecnolgico y organizativo dentro del sistema imperante que llevara a prescindir del aporte
productivo de un nmero creciente de personas. 26 Estos marginados formaran una periferia
empobrecida y cada vez ms amenazada de una estructura productiva que no los
necesita. Jeremy
trabajadores27

Rifkin profetiz

el

advenimiento

de

un

mundo

y Ulrich Beck pronostic el surgimiento de un capitalismo sin

casi

trabajo. 28

sin
Esto

llev a una serie de pronsticos de carcter abiertamente apocalptico sobre el destino del
mundo, profetizando un futuro donde la misma supervivencia fsica de los prescindibles
estaba en peligro o un mundo plenamente brasilianizado, es decir, brutalmente dividido entre
la superabundancia y la miseria.29
La idea de una exclusin estructural permanente no es, sin embargo, propiedad exclusiva de
los enfoques radicales o neomarxistas. Durante los aos 90 una teora de la exclusin y la
underclass basada en argumentos de carcter biolgico fue formulada por influyentes
pensadores conservadores. Su expresin ms provocativa fue aquella que le dieron Richard
Herrnstein and Charles Murray (1994) en su libro altamente controversial titulado The Bell
Curve, cuyo subttulo resume bien el mensaje de la obra: Inteligencia y estructura de clase en
la vida americana. La argumentacin, tal como la resume Robin Marris (1996) en How to
Save the Underclass es la siguiente: La sociedad del conocimiento que est reemplazando a
la sociedad industrial le da a la inteligencia innata y a las prestaciones educacionales un
papel crucial en la determinacin de las posibilidades de las personas de participar en la vida
social.30 Esta es la razn por la cual estamos presenciando un proceso de profunda divisin
de la sociedad en la que vemos una nueva lite de los cerebros ascendiendo a la cumbre de
la sociedad mientras que una clase marginal o infraclase (underclass) es claramente
discernible en el fondo de lo que cada vez ms es una sociedad meritocrtica. Esta divisin
puede ser mitigada pero no eliminada en la sociedad moderna. La clase marginalizada,
formada por aquellos que son ms y ms innecesarios, aquellos excluidos por un accidente

de los genes, la fortuna o lo que sea, es un elemento disfuncional, un peso muerto que debe
ser arrastrado, de maneras ms o menos decentes, por el resto de la sociedad.

Enfoques que enfatizan la exclusin institucional[editar]

Estos enfoques subrayan los factores institucionales que estaran generando pobreza y
exclusin. En este caso, lo determinante no es la tecnologa en s ni tampoco el capitalismo, la
globalizacin u otra fuerza semejante. Lo decisivo es el entorno institucional mediante el cual
diversas sociedades se relacionan con los fenmenos antes mencionados, regulando as el
acceso o la exclusin de distintos grupos sociales a las posibilidades que cada poca ofrece.
Las formas de exclusin institucional as generadas pueden ser inducidas o coercitivamente
alcanzadas. El caso de la exclusin institucional inducida fue paradigmticamente presentado
por Charles Murray (1984) en su famosa obra Losing Ground American Social Policy, 19501980. Segn Murray, el sistema pblico de ayuda social (welfare system, segn la
terminologa estadounidense) es el responsable de que la gente voluntariamente elija tanto la
exclusin como la dependencia del Estado y formas altamente destructivas de vida y
organizacin familiar. Ayudas sociales excesivas o mal construidas han creado fuertes
incentivos a no elegir la participacin laboral o formas de familia ms normales, es decir,
biparentales. El mismo enfoque ha sido aplicado al caso britnico por James Bartholomew
(2004) en su obra The Welfare State were in. Segn este autor, el Estado del bienestar con
sus sistemas y beneficios contraproducentes es el causante, entre otros males, del desempleo
masivo, de una mayor criminalidad y amoralidad as como de la disolucin creciente de la
familia tradicional.
Este tipo de argumentos acerca de una pobreza y marginalidad o exclusin inducida ha sido
criticado pero a veces tambin complementado desde un punto de vista institucionalista por un
enfoque que pone su nfasis en el elemento coercitivo o forzoso que conduce a la pobreza y
la exclusin. Se trata de argumentaciones en las cuales estas situaciones no son una opcin
sino el resultado impuesto a quienes las padecen por una serie de obstculos institucionales
creados por coaliciones u organizaciones corporativas que tratan de defender su propios
beneficios o privilegios excluyendo posibles competidores que pudiesen de alguna manera
amenazar su posicin en el mercado de trabajo o en la vida econmica y social en general. En
teora econmica se conoce esta situacin como un conflicto entre insiders, o grupos
establecidos, y outsiders, o grupos que buscan entrar en un determinado mercado, ya sea
laboral o de otro tipo. Un mercado de trabajo fuertemente regulado es visto, en este enfoque,
como un tpico ejemplo de la creacin de reglas defensivas por parte de las organizaciones
que representan a los insiders a fin de otorgarles una situacin privilegiada respecto de
aquellos sectores que pugnan por entrar en el mercado laboral formal o conseguir formas ms
estables y mejor remuneradas de trabajo, como ser inmigrantes o jvenes. Desde este punto

de vista, la pobreza y la exclusin social son fenmenos que deben ser atacados por medio de
reformas institucionales y legales que eliminen los obstculos a la creacin de mercados de
trabajo ms dinmicos, abiertos y menos discriminatorios. Este tipo de anlisis forma la base
de aquel diagnstico que defini el problema del retraso relativo de Europa occidental
respecto a otras economas avanzadas como euroesclerosis, es decir, como un exceso de
regulacin y rigidez que impeda la rpida adecuacin a las circunstancias siempre
cambiantes del mundo actual. Importantes documentos de la UE, como ser el Libro blanco de
1993 titulado Crecimiento, competitividad, empleo - Retos y pistas para entrar en el siglo XXI y
la Agenda 2000, han basado gran parte de su diagnstico sobre los logros tan poco
satisfactorios de Europa en materia de crecimiento econmico y creacin de empleo en este
tipo de argumentos. En muchos casos, elementos de los tres enfoques aqu analizados se
mezclan de formas muy variadas y a veces incluso contradictorias. Estos enfoques se ven
complementados por diversas hiptesis explicativas como las que se enumeran a
continuacin.

Hiptesis de relaciones imperialistas entre pases[editar]

Antiguas colonias de los pases ricos debilitaron las economas locales de los pases pobres al
adaptarse a las necesidades de las potencias coloniales. Las distorsiones en las economas
de los pases pobres no son superadas con los procesos de descolonizacin debido a que la
dinmica de los mercados internacionales son controlados por las antiguas metrpolis.

Comportamiento cultural e individual[editar]

Los pobres no son actores pasivos. Las personas pobres presentan comportamientos que
refuerzan, mantienen y reproducen la pobreza. Estas tendencias culturales pueden ser
transmitidas de generacin en generacin.

Localidad[editar]
La probabilidad de caer, quedarse o moverse fuera de la pobreza depende del lugar donde se
vive. As en regiones con productos caracterizados por bajos niveles de valor agregado es
ms probable que propongan salarios ms bajos y oportunidades econmicas limitadas. Una
perspectiva complementaria, es la perspectiva de la segregacin de determinados grupos
sociales en localidades definidas y determinadas por la ausencia de servicios pblicos,
empleo y oportunidades.

Feminizacin de la pobreza[editar]
Artculo principal: Feminizacin de la pobreza

Se calcula que actualmente hay ms de mil millones de personas atrapadas en la pobreza

absoluta. Segn el Fondo de las Naciones Unidas para las Mujeres (UNIFEM), el 70% de ellos
son mujeres. Adems se estima que 7 de cada 10 personas que mueren de hambre en el
mundo son mujeres y nias.
Las mujeres tambin son el mayor grupo entre los denominados trabajadores pobres,
personas que trabajan pero que no ganan lo suficiente para salir de la pobreza absoluta.
Segn la Organizacin Mundial del Trabajo, las mujeres constituyen actualmente el 60% de
los trabajadores pobres.31

Pases ms pobres por continente[editar]

Segn el PIB (PPA)[editar]
Vase tambin: Anexo:Pases por PIB (PPA)

Los tres pases ms pobres de cada continente. La estadstica se basa en el PIB PPA per
cpita (2012):

Amrica Central y Caribe:

Amrica

del

Sur:

Hait (1.328 Int$),

Bolivia (4.996

Int$),

Nicaragua (3.325 Int$).

Paraguay (5.294

Int$)

Guyana (7.830 Int$).

frica:

Repblica Democrtica del Congo (364 Int$),

Liberia (490 Int$),

Zimbabue (516 Int$).

Asia:

Europa:

Oceana:

Afganistn (1.008 Int$),

Moldavia (3.540 Int$),

Nepal (1.388 Int$) y

Armenia (5.606 Int$) y

Islas Salomn (3.348 Int$),

Birmania (1.394 Int$).

Georgia (5.629 Int$).

Fiyi (4.728 Int$) y

Vanuatu (5.065

Int$).

Segn el IDH[editar]
Vase tambin: Anexo:Pases por ndice de Desarrollo Humano

Segn el ndice de Desarrollo Humano elaborado en 2014, los tres pases ms pobres de
cada continente son:

Amrica

Central

Caribe:

Hait (0,471),

Nicaragua (0,614)

Honduras (0,617).

Amrica del Sur:

frica:

Guyana (0,638),

Nger (0,337),

Repblica

Bolivia (0,667) y

Paraguay (0,676).

Democrtica

Congo (0,338)

del

Repblica Centroafricana (0,341).

Asia:

Europa:

Oceana:

Afganistn (0,468),
Moldavia (0,663),
Islas

Yemen (0,500) y

Birmania (0,524).

Albania (0,716) y

Salomn (0,491),

Papa

Armenia (0,730).
Nueva

Guinea (0,491)

Kiribati (0,607).

Pobreza urbana y pobreza rural[editar]

Vase tambin: Proceso de urbanizacin

La tasa de pobreza rural es el doble de la pobreza urbana. Sin embargo, la pobreza urbana va
en aumento. Mientras Latinoamrica la mayora de los pobres se concentran en las ciudades,
en China, Europa Oriental y Asia central sucede una ruralizacin de la pobreza. El alto nivel de
pobreza urbana se debe a la migracin de las personas de las reas rurales hacia las reas
urbanas (bsqueda de un empleo mejor remunerado, mejor calidad de servicios sanitarios y
educativos). Sin embargo, la urbanizacin influye positivamente sobre la pobreza general. Las
tasas de pobreza general son ms bajas cuanto mayor es la proporcin de poblacin urbana.
La crisis econmica de 1995, la falta de dinamismo en la agricultura, el estancamiento de los
salarios y el descenso de los precios reales en este sector, es lo que provoca todava ms
pobreza rural. Si a esto le sumamos el bajo precio que pagan los intermediarios a lo producido
por los campesinos, para despus venderlos a costos ms altos en zonas urbanas, el trabajo
del campesino se devala. As se ve en la necesidad de emigrar a la ciudad, dejando sus
tierras sin nadie que las trabaje, aumentando el costo de la agricultura y, como consecuencia,
el precio de la cesta bsica.
Se considera que la pobreza urbana se mide en las malas condiciones de vivienda,
alimentacin, servicios bsicos como luz, agua potable, drenaje. El nivel de vida va de
acuerdo a los niveles de ingreso que se tiene por persona, si bien esta persona no tiene

buenos ingresos econmicos, habr carencias para vivir dignamente, al menos con los
servicios bsicos para garantizar el bienestar.
Se debe considerar que la pobreza rural no es igual a la pobreza urbana, ya que en la mayora
de los casos en la zonas rurales no se cuenta con ningn tipo de servicio, como luz, agua,
hospitales. El umbral de la pobreza en las zonas rurales va ms all de los casos en las
ciudades, ya que adems la falta de servicios acrecienta la falta de alimento, debido a que en
la mayora de las zonas rurales los habitantes dependen de su tierras para cultivar. tomando
en cuenta que en algunos lugares no hay otra forma de alimentarse, ya que el trabajo es
escaso y los medios para desplazarse son casi nulos.