Sociologia 2016

Instituto Superior
Tecnolgico de Ciencias
Religiosas
Y Educacin en Valores
San Pedro
Introduccin
a la Sociologa
Curso 2016
Geovanny Mera
Manta, abril 2016
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IST CEV San Pedro, Introduccin a la Sociologa
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BIBLIOGRAFA:
GONZLEZ-ANLEO Juan, Para comprender la sociologa, Verbo Divino, Estella (Navarra)
19922.
FICHTER Joseph H, Sociologa, Herder, Barcelona 199016. #1651.
Otros textos.
AGUILAR IDAEZ Mara Jos-ANDER-EGG Ezequiel, Diagnstico social. Conceptos y
metodologa, Editorial Lumen-Humanitas, Buenos Aires-Mxico 20012.
ALIENDE URTASUN Ana, Para comprender las transformaciones sociales en el mundo
contemporneo. Una aproximacin desde la sociologa, Ediciones Verbo Divino, Estella
(Navarra) 2004.
BAGNASCO Arnaldo-BARGAGLI Marzio-CAVALLI Alessandro, Elementi di sociologa, Il
mulino, Bologna 2004.
CIPRIANI Roberto (dir), Compendio di sociologa. Fondamenti, ambiti e temi, Monolite Editrice,
Roma 2007.
DONATI Pierpaolo, Repensar la sociedad. El enfoque relacional, ediciones internacionales
universitarias, Madrid 2006.
DURKHEIM mile, Las reglas del mtodo sociolgico, ediciones orbis, Barcelona 1985.
ROCHER Guy, Introduccin a la sociologa general, Herder, Barcelona 1990.
WSSNER Jakobus, Sociologa. Introduccin y fundamentacin, Herder, Barcelona 1976.
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PROGRAMA GENERAL DEL CURSO DE SOCIOLOGA 2016

El estudio de la asignatura Introduccin a la Sociologa es un esbozo que
introduce al estudiante en el apasionante conocimiento de la sociedad y su razn de ser.
Ms all de ser una materia fra, quiere ser un instrumento de trabajo para el futuro
Pastor que debe conocer la realidad en que se mueve.
Por qu un hecho es social y no, por ejemplo, psicolgico, cultural o biolgico?
En qu consiste lo social? Cmo influye sobre la gente? Por qu cambia y cmo
cambia? Qu quiere decir que estamos entrando en la sociedad global? Qu
significa el pluralismo tico y el relativismo moral?
El estudiante debe ser capaz, al final del curso, de responder a todas estas
interrogantes que nos plantean los fenmenos sociales.
La dinmica de las clases se desarrolla combinando la clase magistral con la
exposicin de los trabajos.
Introduccin:
Tema 1:
Los socilogos y la sociologa.

Concepto de Sociologa
Objeto de la Sociologa
Sinopsis histrica de la Sociologa
Etapa fundacional
Desarrollo de las Escuelas sociolgicas
El legado clsico
La sociologa contempornea
Orientaciones de la sociologa actual
AMBITOS DE LA SOCIOLOGA
Tema 2:
Familia
Persona Social
La raza
Status Social y Roles
Educacin
El sistema escolar
Socializacin
La comunicacin
Tema 3:
Cultura y conocimientos
Tema 4:
Religin
Sociedad
Las organizaciones sociales
Tema 5:
Economa y Trabajo
Tema 6:
Poltica y Polticas Sociales
TEMAS DE LA SOCIOLOGA
Tema 7:
La ciudad y sus problemas
Tema 8:
Los procesos migratorios
Tema 9:
Conformidad y desviacin
Tema 10:
Las mujeres sujeto/objeto de conocimientos: diferencias sexuales y
estudios de gnero.
Tema 11:
Ciencia y sociedad del futuro
Tema 12:
Hacia una sociedad telemtica
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Tema 13:
Trabajo de Campo: Encuesta y presentacin de los resultados de la
Encuesta.
ANEXOS:
a) Exposiciones de autores y socilogos:
Saint-Simon; Auguste Comte; Herbert Spencer; Emile
Durkheim; James Taylor1; Peter Taylor, Max Weber, Karl
Marx, Habermas.
b) Principales autores y socilogos:
Shills; Horkheimer; Sorokin; Mannheim; Etzioni; Gouldner;
Blau; K. Davis; Lipset; Barber; Dahrendorf; Talcons Parsons;
elsi Parsons; Buckley; Lewis A. Coser; Goffman; Garfinkel;
Simmel; Dilthey; Windelband; Rickert; Alain Touraine;
Bourdieu; Andre Gunder Frank; Herbert Marcuse; George
Simmel; Marx Horkheimer; Peter L. Berger; Thomas
Luckman; Erving Goffman.
1 Autor de la sociologa de la religin
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INTRODUCCIN
EL MUNDO DE LA SOCIOLOGA Y LA MIRADA DEL SOCILOGO2

1. El mundo de la sociologa
El problema: la sociologa es una ciencia joven, de apenas dos siglos de existencia y,
adems de joven, algo perpleja, debido a una cierta ambigedad entre los rasgos del
saber que tipifica: es arte o tcnica? es ciencia pura o enfocada hacia la ingeniera
social? es ciencia general, sintetizadora y dominadora de las dems ciencias humanas,
o ciencia especial, orientada estrictamente a lo social?
Esta tensin va acompaada por otra: la sociologa bordea a veces
peligrosamente el puro ejercicio del sentido comn vulgar, la reflexin de corte histrico
y el ensayo culto de tipo filosfico. De ah que sea necesario un cierto esfuerzo para
precisar su objeto, para penetrar en el mundo de la sociologa. Inkeles ha sealado tres
vas de penetracin:
- La primera consiste en fijarse en lo que han estudiado los mejores socilogos, los
grandes maestros, y seguir su ejemplo. En favor de esta solucin hay dos argumentos:
1) lo que hace hoy la sociologa slo es comprensible desde el trasfondo histrico
de las influencias del pasado, desde la historia de la disciplina;
2) los grandes maestros tienen algo as como derechos adquiridos y, en caso
de duda, la ltima palabra.
Del examen de la obra de los grandes maestros cuatro seran indiscutibles, segn
Sorokin: Comte, Spencer, Durkheim y Weber- se concluye que la sociologa tendra como
objeto propio tres grandes temas, ordenados de menor a mayor alcance:
I) las relaciones sociales o la accin social, independientemente de su contexto;
2) las instituciones y sus interrelaciones recprocas;
3) la sociedad entendida como un todo, y las semejanzas/desemejanzas entre diversas
sociedades en el tiempo y en el espacio, as como las razones de estas semejanzas y
desemejanzas.
Algunos socilogos, especialmente los franceses, emplean habitual mente dos trminos
para expresar este objeto: la micro sociologa, que se ocupara de las relaciones
interpersonales y de las instituciones en que tienen lugar, y la macro sociologa, que se
dedicara a los grandes conjuntos sociales: civilizaciones, naciones, clases sociales, etc.
2 Cfr: GONZLEZ-ANLEO Juan, Para comprender la sociologa, Verbo Divino, Estella (Navarra) 19922, 9-44.
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- La segunda va de exploracin dirige su atencin a lo que hacen los socilogos
actuales, en respuesta a una de las objeciones al enfoque anterior. En favor de esta lnea
de solucin puede afirmarse que es un mtodo vigente y actual, ms acomodado a los
problemas de las sociedades hoy existentes.
Si nos fijamos en los grandes temas de los congresos de sociologa de mayor prestigio,
aparecen los temas, siguientes:
1) el anlisis sociolgico, es decir, todo lo referente a la perspectiva sociolgica al mtodo
cientfico empleado por la sociologa actual;
2) las unidades primarias de la vida social: acciones y relaciones sociales, personalidad
individual, grupos, comunidades, asociaciones y organizaciones, poblaciones etc.;
3) las instituciones sociales bsicas: familia, economa, religin, sistema educativo y
cientfico, etc.;
4) los procesos sociales fundamentales: socializacin, estratificacin, conflicto,
consenso, control, desviacin social, integracin y cambio.
- La tercera va es la analtica o racional que prescinde de la historia y del mtodo
emprico - lo que se hace hoy-, y parte del principio lgico de que la divisin de las
ciencias debe fundarse en criterios racionales y epistemolgicos, no histricos o
coyunturales. Se procede as: se identifican los terrenos objetuales ya acotados u
ocupados por otras disciplinas, y se busca para la sociologa un terreno especial y
distintivo, especfico y concreto, fcilmente identificable, y no reclamado por ninguna otra
disciplina ya establecida.
La ventaja de este enfoque consiste en que es el mtodo menos problemtico y ms
racional. Pero hay que admitir que no se pueden poner vallas a los humanistas y
cientficos, que van a donde los guan sus intereses y preferencias. Adems, la definicin
racional del objeto es a menudo una pobre gua de lo que sucede de verdad en la realidad
social, cambiante, fluida y viva3.
2. La mirada del socilogo
Los socilogos miran los fenmenos sociales de una forma distinta a como lo hacen los
psiclogos, antroplogos o economistas, dedicados tambin al estudio del
comportamiento humano en sus mltiples manifestaciones.
Esa mirada distinta del socilogo convierte el mundo social indeterminado, comn a
la sociologa, la antropologa la historia o la economa, en su mundo propio, en su objeto
privativo y peculiar.
La perspectiva sociolgica acta a manera de filtro conceptual que descarta unos
aspectos y selecciona otros, sirvindose para ello de conceptos propios. Los conceptos
sociolgicos son constructos mentales elaborados por la tradicin sociolgica, esquemas
conceptuales especficos, marcos de referencia tericos, definiciones de lo que ha de
observarse en los fenmenos sociales, y lo que no ha de ser observado, porque no
corresponde a la sociologa.
3 Empleando esta tercera va, Inkeles concluye que el objeto de la sociologa coincide con la lista de temas estudiados
por los grandes maestros: las relacionas sociales, las instilaciones y la sociedad global, contenido no reclamado por
ninguna otra disciplina.
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Empecemos por este punto, sirvindonos de una fecunda distincin de Roben K. Merton.
Merton distingue entre orientaciones sociolgicas o postulados generales sobre el
material sustantivo o materia bruta de la sociologa, conceptos sociolgicos y teoras
sociolgicas.
Las primeras proporcionan un amplio marco de referencias que facilita al socilogo la
indagacin a travs de hiptesis de trabajo, indicndole qu variables o factores son
pertinentes y cules no.
Durkheim, en su estudio del suicidio, insiste en eliminar las variables psicolgicas,
referentes a la personalidad: Max Weber pide que se centre la atencin en la accin
social interindividual y se miren con gran recelo los conceptos colectivos.
Vienen en segundo lugar los conceptos sociolgicos, que constituyen las definiciones de
lo que ha de ser observado y anotado en los fenmenos sociales: status, rol, poder,
sancin...
Finalmente, las teoras o generalizaciones sociolgicas representan un paso adelante,
en cuanto toda ciencia busca afanosamente leyes cientficas que lo permitan la
explicacin de los hechos que estudia.
Ya se vio que la sociologa debe contentarse con ciertas generalizaciones que no poseen
la dignidad de leyes en sentido estricto. La teora cientfica propiamente dicha es un
articulado de formulaciones sistemticas que incluye algunas generalizaciones en forma
de leyes, que son verificables por medios empricos.
El problema consiste en que la sociologa, hasta hoy, carece de teoras en sentido
estricto. Debe conformarse, sugiere Merton, con teoras de alcance medio, a mitad de
camino entre las meras hiptesis de trabajo que surgen en toda investigacin, y las
grandes teoras que recogen en sntesis globales todas las uniformidades observadas y
proponen una explicacin.
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PARA LEER Y REFLEXIONAR
Los socilogos y la sociologa4.

Para qu sirven los socilogos? La sociologa o la profesin de socilogo da
cabida a un multivariado mbito de trabajo, ms an que el derecho. Hay socilogos en
todas las esquinas de la vida social. En un jugoso artculo escriba el socilogo espaol
Salvador Giner:
Hoy hay socilogos del ms variado plumaje. Hallamos desde el bufn
meditico, en permanente y trivial pavoneo antigubernamental, hasta el ms
devoto apparatchik 5 del partido: desde el talludo radical que anuncia rebeliones
sin cuento, hasta el insaciable encuestador, vendedor de tcnicas irresistibles
para el mercado del mercadeo. Igual da si stas son para fines comerciales o
polticos. Junto a ellos hay quienes, con admirable rigor, estudian la pobreza, la
drogadiccin, los azares de la vida privada y la dudosa calidad de la pblica. Hay
adems quienes teorizan es decir, explican con una cierta dignidad
intelectual la vida colectiva a sus congneres y hasta proponen posibles
soluciones que superan y soslayan los intereses circunscritos de un sector (...).
La idea que mucha gente se hacen de la sociologa es la de un conjunto de
informes y tcnicas de sondeo bueno para predecir intenciones de voto y
compra. O para expresar actitudes hacia el sexo, la religin, el terrorismo, la
nacionalidad, la felicidad y todo lo concebible, segn efmeros porcentajes
servidos a los ms diversos clientes.
Algo de eso hay. Pero una encuesta, por s sola, no es sociologa, aunque
usen esa palabra quienes no saben hacer otra cosa. La sociologa es la
explicacin causal y racional de la vida social. Es tambin la interpretacin de la
condicin moral del hombre en trminos de su dimensin histrica ().
Sociologa es reflexin... Puede y sin duda debe ir ligada, en ltima instancia,
a la filosofa moral y a los imperativos de la creacin de un inters comn y de
una sociedad ms decente y habitable. Pero en la amplia via que cultiva el
socilogo de todo hay.
Los estudiosos norteamericanos del fenmeno de la expansin de los estudios de

sociologa y de la proliferacin de profesionales de la misma aducen cinco razones para
explicar el auge y la popularidad de esta opcin profesional y orientacin intelectual.
a) La primera es comn con todos los estudios humanistas. La sociologa
acrecienta nuestro bagaje de saber y nos enriquece intelectualmente. Las limitaciones
que nos impone nuestro trasfondo familiar, cultural y social pueden as ser desbordadas
fcilmente. Una parte considerable de la cultura del hombre de la calle est entretejida
de estereotipos y cliss, si no de prejuicios.
La sociologa contribuye a pinchar globos, como propona Ortega y Gasset, en
4 GONZLEZ-ANLEO Juan, Para comprender la sociologa, Verbo Divino, Estella (Navarra) 19922, 9-19.
5 Appartchik es un trmino coloquial ruso que designaba a un funcionario profesional, a tiempo completo del Partido Comunista o la
administracin sovitica (por ejemplo, un agente del "aparato" gubernamental o del partido que tena un puesto de responsabilidad burocrtica o
poltica). El trmino no designaba a los altos cargos del Estado o el Partido. Los miembros del "aparato" eran frecuentemente transferidos entre
diversas reas de responsabilidad, habitualmente con una formacin escasa o inexistente acerca de sus nuevas responsabilidades. Debido a ello, el
trmino "appartchik", o "agente del aparato", era habitualmente el que mejor describa la profesin de aquellos. Adems, el trmino estaba
generalmente asociado con unas ciertas disposiciones, actitudes y apariencias. Cuando lo usaban personas externas al Partido o la administracin
soviticos, tena a menudo connotaciones despectivas. Actualmente, el trmino se usa tambin en contextos diferentes a los de la antigua Unin
Sovitica. Por ejemplo, se usa a menudo para describir a personas que causan cuellos de botella burocrticos en organizaciones que antes de su
aparicin eran eficientes. Cfr. (http://es.wikipedia.org/wiki/Apparatchik).
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ese acervo de saberes e ideas que llamamos, complacientemente, el sentido comn
de la buena gente. La mirada cnica que se desarrolla a travs del saber sociolgico nos
permite como al nio inocente de la vieja leyenda ver que el rey est desnudo,
descubrir las funciones reales pero subterrneas, latentes, de las instituciones que nos
son ms familiares, sagradas incluso, perforar las declaraciones y grandes palabras de
los que mandan y reconocer las manipulaciones y tejemanejes con las que intentan
despertar a la sociedad sus intenciones y objetivos secretos.
b) La segunda se refiere al enriquecimiento de nuestra personalidad profunda, de
nuestra auto-conciencia. La sociologa nos ayuda a clarificar nuestro propio esquema de
valores, convicciones y creencias, a enriquecerlo y, en ocasiones excepcionales, a
transformarlo. Y transformar nuestro sistema de creencias y valores se traduce,
necesariamente, en un paralelo enriquecimiento de nuestras motivaciones y de nuestra
estrategia para actuar en sociedad.
Peter Berger6 se ha referido, en esta lnea, al choque cultural del investigador en
sociologa:
La experiencia, del hallazgo sociolgico puede ser descrita como un choque
cultural sin desplazamientos geogrficos. En otras palabras, el socilogo viaja
en su propia casa con resultados asombrosos (Peter Berger, 1978).
c) La tercera razn capacitarse personalmente para prever y predecir es

probablemente una de las ms valoradas y ms discutidas. El socilogo, a travs de
investigaciones sobre la realidad social presente, capta las pautas y las lneas del cambio
social, en sus diferentes niveles: individual, grupal institucional o global.
La futurologa, sea cual sea la valoracin que nos merezca y sus logros y
fracasos, se puede considerar una rama de la sociologa, o es al menos la sociologa la
disciplina que tiene relaciones ms estrechas y fecundas con este nuevo intento del
hombre de adelantarse a los acontecimientos. El socilogo disea escenarios
probables, menos probablesdel futuro a medio y largo plazo. Y se los brinda al
poltico para que ste adopte las medidas oportunas. Cuenta para estos diseos con
diversas tcnicas especializadas: mtodo Delphi, simulacin, descripciones de
secuencias de acontecimientos plausibles, y otras.
d) La cuarta razn interesa especialmente a los polticos, aunque no solamente a
ellos. El socilogo es, idealmente, un hombre capacitado para asesorar e intervenir en
un plan de reformas sensatas, duraderas y con un coste econmico, social y moral
mnimo. Esta capacitacin se adquiere mediante la comprensin de la estructura y el
funcionamiento de los sistemas sociales y de los mecanismos, procesos y juego de
factores que intervienen en la aparicin de los problemas sociales. Palestina, se ha dicho
con fundamento, es probablemente el pas ms investigado del mundo, si se tiene en
cuenta su tamao. En la poca de la preguerra, los socilogos asesoraron en la
configuracin de la incipiente comunidad juda con planes cientficamente diseados
sobre el establecimiento de los kibbutz7, la absorcin de emigrantes y el desarrollo de
pueblos y ciudades.
Esta capacitacin se extiende tambin al tipo de medidas (legales, tcnicas, de
6 Socilogo italiano.
7 Un kibutz es una comuna agrcola israel. Aunque existen empresas colectivas en otros pases, en ninguno de
ellas las comunas voluntarias han desempeado el importante papel que los kibutz han supuesto en Israel; de hecho,
los kibutz fueron esenciales para la creacin del Estado de Israel. Son un experimento de carcter nico y parte de
uno de los movimientos comunales ms importantes de la historia. Fueron fundados en un momento en el que la
agricultura independiente no era prctica. Forzados por la necesidad de desarrollar un tipo de vida comunal e
inspirados por su propia ideologa sionista socialista, los miembros de los kibutz desarrollaron un modo de vida
comunal que atrajo el inters de la opinin pblica mundial.
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tipo simblico, de creacin de expectativas...) que parecen adecuadas para la solucin
de determinados problemas sociales, como la marginacin de los inmigrantes, la
discriminacin de la mujer, drogadiccin, etc.
e) La quinta, y ltima razn: por obvia, no exige gran desarrollo, y se halla
implicada en las cuatro razones anteriores.
La sociologa, y especficamente el estudio de la sociologa, sirve para crear un
nuevo grupo profesional: los socilogos. Y qu hacen los socilogos? Trabajar en la
Administracin, en la empresa privada y en despachos particulares en mil formas y
maneras.
A propsito de la carrera de sociologa, un folleto de la Asociacin Americana de
Sociologa describa hace unos aos su trabajo y su aportacin a la sociedad:
Los socilogos pueden estudiar individuos, familias o comunidades a fin de
descubrir las causas de los problemas sociales, tales como el crimen, la
delincuencia juvenil, el alcoholismo, la pobreza y la marginacin, las pautas
normales de las relaciones familiares, o las diferentes pautas de convivencia en
pueblos y ciudades.
Pueden recoger y analizar datos de fuentes estadsticas oficiales para mostrar
las tendencias de la poblacin, incluyendo el sexo, edad, raza y otras
caractersticas demogrficas, y la amplitud de los movimientos de poblacin
entre reas urbanas, suburbanas y rurales.
Otros socilogos se especializan en la realizacin de encuestas, bien para
incrementar el saber sociolgico, bien para aplicar los conocimientos obtenidos
a otros terrenos, como la opinin pblica, el marketing y la publicidad.
Otros se especializan en el uso de los medios de comunicacin de masas.
Los socilogos son a veces administradores, asesorando proyectos de
investigacin o la gestin de agencias sociales, tales como consultorios
familiares.
Otros socilogos actan como consultores en relacin con diversos problemas
como la administracin de hospitales para enfermos mentales, la rehabilitacin
de jvenes delincuentes o el desarrollo de campaas de publicidad para
promover el inters del pblico en diversos productos o servicios.
Dado que se ensea sociologa en la mayor parte de las instituciones de
enseanza superior, se pueden encontrar socilogos en casi todos los cuerpos
de docentes de tales instituciones.
Estudio personal y tarea.
Las funciones de la sociologa

Entre las funciones ms frecuentemente atribuidas a la sociologa deben
destacarse estas cuatro: la funcin positivista, la de fundamentar o clarificar la realidad
social, la funcin crtica, y la sociologa de la sociologa.
1.- Desde el primer momento, la sociologa tuvo una funcin positivista, es decir, la de
comprender y explicar la sociedad entendida como naturaleza.
Esta concepcin de la sociologa, definida por Comte como ciencia social natural,
estaba modulada por la idea de progreso, y nutrida interiormente por la conviccin de
que en los siglos sucesivos excluira la arbitrariedad en la convivencia entre los hombres,
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ya definitivamente ilustrados por la fuerza educadora de esta nueva ciencia, imaginada
como la coronacin de todo el edificio cientfico.
La escuela fundada por Durkheim y de la que formaron parte pensadores de la
talla de Mauss, Halbwachs y Gurvitch, insiste en esta pretensin comtiana: la sociedad
es una realidad autnoma, el fenmeno social total (Gurvitch), que no puede ser
reducida a factores fisiolgicos, psicolgicos o biolgicos.
La funcin de la sociologa es indagar la estructura y el funcionamiento de este
fenmeno total, y analizar sociolgicamente los aspectos normativos de la accin social,
es decir, el tejido de usos, pautas y vigencias colectivas (Ortega) que explican el
ordenamiento de los comportamientos humanos.
Posteriormente, Max Weber y la escuela weberiana, con su distincin entre las
realidades sociales empricamente certificadas y su valoracin (los juicios de valor),
contribuyeron a esclarecer el problema de los condicionamientos sociales y polticos de
la libertad de los juicios de valor.
2.- Ya ms cerca de nuestros tiempos, y basndose en la obra genial de George H.
Mead, pensadores contemporneos como Berger, Luckmann y Gofmann, dieron un paso
adelante y asignaron a la sociologa una funcin de fundamentacin de la realidad social.
El saber sociolgico, orientado desde una perspectiva emprico-fenomenolgica,
se ocupa de determinar el sentido de las acciones sociales como trama de la realidad
social. Esta realidad no es admisible como algo establecido y objetivo de una vez por
todas, sino que es tarea de la sociologa determinarla en cada momento investigando las
experiencias subjetivas de los actores sociales.
El punto de partida de esta escuela es complejo. Le proporcionaron intuiciones y
herramientas la fenomenologa, el interaccionismo, la etnometodologa y la
sociolingstica. El centro de inters de la sociologa as instrumentada es el formular
descriptivamente las interacciones, comunicaciones y conducta concreta de los
individuos y de los grupos en situaciones sociales concretas, explicar el sentido y la
importancia de las acciones sociales y las reglas fundamentales que determinan la vida
cotidiana.
3.- Las tendencias actuales, coexistentes con la corriente interaccionista descrita, se
orientan a poner de relieve la funcin crtica de la sociologa. El impulso lejano viene de
Marx, preocupado por la dinmica social, es decir, por la transferencia del saber
sociolgico a la realidad social a travs de procesos reformadores y revolucionarios.
En su Sociedad activa, Amitai Etzioni dedic sus investigaciones a mostrar el
camino social activo por el que los miembros de la sociedad, animados por una
conciencia crtica, van adaptando la realidad social global a las nuevas exigencias y
condiciones, En los trabajos de Etzioni cobran una relevancia destacada los conceptos
de poder, informacin y consenso.
Representantes de un positivismo ms acentuadamente critico Lockwood,
Dabrendorf... conciben la sociologa como el examen y discusin de los asertos
sociolgicos con la ayuda de argumentos racionales, a fin de establecer una relacin
concreta del saber sociolgico con la realidad social. La meta de este examen crtico es
transformar el conocimiento proporcionado por las ciencias sociales en una vigorosa
poltica social.
Dentro de esta corriente crtica brilla con luz propia la Escuela de Frankfurt, que
con palabras de uno de sus representantes, Habermas, identifica la crtica con un
genuino inters en una sociedad libre por un Estado justo y por el desarrollo integral del
hombre.
En el pas del positivismo sociolgico, Estados Unidos, Wright Mills, alzndose
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contra el imperialismo de las grandes teoras de Talcott Parsons, vacas e intiles,
a su juicio, y contra los planteamientos cuantitativos y matemticos de Lazarsfeld,
representa la versin americana de esta crtica humanista.
La funcin crtica de la sociologa, en sus formulaciones ms exageradas, arranca
de un principio histrico: la sociologa se encuentra en ntima relacin con el nacimiento
y la reproduccin del capitalismo, y se presentara as como la autoconciencia de la
sociedad industrial desde sus primeras andaduras.
Todos los esfuerzos de la llamada sociologa acadmica, la que se ensea y
transmite en las universidades, se habra consiguientemente orientado a descubrir en las
diversas coyunturas histrico-sociales los medios adecuados para asimilar los conflictos
y adaptarlos, transmutarlos, para conseguir un mejor funcionamiento de la mquina
industrial-capitalista.
Desde este punto de vista, la sociologa sera ms til al sistema que la
jerarquizacin social defendida por la teologa medieval, o que las antiguas
justificaciones del iusnaturalismo8 racionalista.
La sociologa reconocera as una doble funcin: analizar la realidad social,
poniendo el dedo en la llaga de los problemas sociales existentes y apuntando a posibles
soluciones, pero siempre dentro del marco consensual de las claves dominantes, y
legitimar las relaciones sociales vigentes, decretando como utpicas desde la
perspectiva cientfica todas las propuestas que impliquen la superacin del marco
capitalista (J. R. Aramberri, 1976).
4.- Un reciente enfoque de la sociologa, relacionada con la funcin crtica, es la que se
ha dado en llamar sociologa de la sociologa, o, mejor an, sociologa de las ciencias
sociales.
Los representantes ms conspicuos de esta cuarta funcin de la sociologa son
R. W, Friedrichs, N. Luhman y Gouldner, que insisten en la funcin crtica y reflexiva de
la sociologa. Critican tanto el funcionalismo como el behaviorismo9 resaltan la dimensin
histrica, filosfica, cultural, antropolgica y lingstica de esta disciplina, y postulan una
nueva teora sociolgica cuyo foco de atencin y desarrollo sera la subjetividad del
objeto de la sociologa y la funcin social del sentido.
La idea comn que subyace en esta nueva orientacin del saber sociolgico es
que la ciencia est muy influida por consideraciones socio-filosficas y socio-criticas, de
donde se sigue una responsabilidad ineludible del investigador a la hora de tratar temas
tan frecuentes hoy en todas las ciencias sociales como el progreso, la modernizacin, el
desarrollo, etc.
Otra nota comn: pese a las diferencias epistemolgicas y sustantivas entre las
diversas ciencias sociales, hay una meta general e inexcusable para todas las ciencias
del comportamiento: reducir algunas de las fuentes de infelicidad humana sobre las que
no existe controversia (Faris, 1964).
Realizar una sntesis de esta lectura
8 Ley Natural.
9 Teora psicolgica moderna (J. B. Watson), segn la cual slo la conducta exterior o comportamiento (behaviour) y el mtodo extrospectivo son
vlidos cientficamente en psicologa, excluyendo por subjetivo y no comprobable a la introspeccin o descripcin de los fenmenos anmicos
propios (Teora conductista en psicologa).
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TEMA 1
Concepto de Sociologa
La sociologa es el estudio cientfico del comportamiento social de los seres
humanos, esta ha sido una materia interesante de estudio a lo largo de toda la historia
del hombre10.
Cuando nos referimos a cambios sociales, a transformaciones sociales, estamos
hablando de ciertos aspectos de multitud de diferentes procesos sociales, cada uno de
los cuales sigue su propia lgica individual11. No podemos comprender el cambio social
como un todo. Su estudio requiere considerarlo desde distintas perspectivas que se
complementan para dar cuenta de en qu y cmo cambia lo social y qu factores
intervienen en el cambio.
La dinmica propia de la vida social implica siempre interaccin y movimiento. Sin
embargo, una cosa es dar cuenta de esta dinmica y otra hablar de cambio. Afirmar de
algo que cambia implica un conjunto de diferencias en las caractersticas de cualquier
fenmeno social.
El nombre sociologa se remonta al filsofo social francs Auguste Comte
(1798-1857)12 que en su Cours de philosophie positive13, desarroll la opinin de que el
saber racional acerca de la convivencia humana haba progresado tanto que era posible
sistematizarlo en una nueva ciencia y mediante una ulterior elaboracin metdica,
utilizarlo a manera de una tcnica social para la direccin prctico-poltica de las
sociedades14.
La ciencia concebida por Comte deba, segn su opinin, introducir una nueva
poca. Superadas ya las pocas anteriores, la teolgica y la metafsica haba de seguir
una era positiva, cuya nota caracterstica sera una nueva disciplina cientfica, que en
analoga con la fsica en las ciencias naturales merecera llamarse fsica social o
sociologa15.
10 El modo de comportarse la gente entre s, es decir, sus relaciones sociales, ha sido investigado, analizado y descrito por historiadores y polticos,
por poetas y narradores, por telogos y filsofos. FICHTER Joseph, sociologa.., 15.
11 ALIENDE Ana, Para comprender las transformaciones.., 21.
12 Etimolgicamente, el trmino Sociologa naci en una carta del francs Comte a su amigo Valat (1824), repetido en la leccin 47 del curso
de filosofa positiva (1830). Cfr. GONZLEZ-ANLEO Juan, Para comprender la sociologa, 47.
13 (6 vols., Pans 1830-1842).
14 (Savoir pour prvoir, et prvoir pour prvenir).
15 Cfr. WSSNER Jakobus, Sociologa. Introduccin y fundamentacin, Herder, Barcelona 1976, 17.
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Ya este dato mismo pone de manifiesto que la sociologa desde el principio corri
el peligro de entenderse solamente como un mtodo cientfico para cambiar las
sociedades16. Esta tergiversacin cobr nuevo impulso por el hecho de que los primeros
socialistas, Karl Marx y los reformadores sociales de todos los matices, fueron
considerados como representantes tpicos de la naciente sociologa. Pero, en realidad,
la falta de claridad e inseguridad inicial sobre lo que propiamente es la sociologa en lo
relativo a su objeto y a su mtodo, proceda ante todo de que el principio de toda ciencia
es vago en sus contornos.
Todo nuevo aspecto cientfico se perfila lentamente frente a otras disciplinas; en
nuestro caso, especialmente frente a la filosofa social, la crtica social, la tica, la moral,
la politologa, etc.
Por otro lado, la inteligencia de la sociologa qued dificultada porque ella en su
problemtica desarrollaba temas que abordaban tambin la reforma social, la crtica
social, la moral y la tica por ej.: la causa y la estructura de la pobreza en las ciudades;
el esclarecimiento de las estadsticas sobre los suicidios y de las formas de
comportamiento de los desocupados; el anlisis de las capas sociales (clases) y de su
influjo en los hbitos de pensamiento y conducta, con sus correspondientes
repercusiones polticas; la problemtica de la divisin de trabajo; la pregunta de la
urbanizacin, de la industrializacin, etc.
Por esta doble dificultad confusin con el socialismo, y delimitacin temtica
frente a otras ciencias la sociologa slo muy lentamente hall su objeto y su
reconocimiento como ciencia.
Si designamos como ciencia el saber adquirido metdicamente y ordenado
sistemticamente segn reglas reconocidas por un grupo de hombres (cientficos),
consecuentemente en una fundamentacin introductoria de la ciencia de la sociologa ha
de exponerse a qu se refiere este saber y con qu mtodos (reglas) es elaborado.
Por tanto, slo puede hablarse de una ciencia autnoma y nueva cuando ella ha
creado un sistema de conceptos correspondiente a su objeto y reconocido por un grupo
de hombres, a saber, por un nuevo grupo de cientficos.
En la elaboracin de ese sistema conceptual aparecen diversas opiniones de
escuela que se suplantan mutuamente. Esto muestra que la ciencia est sometida a un
continuo proceso de evolucin y de diferenciacin. Consecuentemente, en el marco de
ese proceso de la ciencia todo cientfico se guardar de presentar los resultados de la
investigacin como verdades definitivas. Ms bien, el cientfico tiene conciencia plena
del carcter transitorio de sus conocimientos y de la exactitud provisional de sus
resultados. Y esto tanto ms por el hecho de que l considera solamente un aspecto
parcial de la vida en su conjunto, y as en la aprehensin total de su objeto depende con
necesidad de otras ciencias. Y, sin duda alguna, puede plantearse todava (metacientficamente) la cuestin del sentido (o verdad) en el objeto total. Por ejemplo, el
fenmeno hombre es estudiado por la biologa, la psicologa, la sociologa, la
antropologa, etc; pero que sea el todo, que sea el sentido del hombre constituye
una pregunta que trasciende las ciencias particulares y admite esquemas interpretativos
16 Existe un co-padre de la ciencia Sociolgica, a saber, el francs Henri de Saint-Simn, que si bien el mrito se le atribuye todo al Comte, el
carcter precursor del pensamiento del Duque Henri de Saint-Simn es hoy ampliamente reconocido (se le atribuye el nombre del Juan Bautista
de la Sociologa). Cfr. GONZLEZ-ANLEO Juan, Para comprender la sociologa, 49.
17
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de sistemas de fe y de valores. Bajo este aspecto la sociologa desarrollada hasta ahora
es y permanece una disciplina parcial.
Por lo que se refiere a la sociologa como ciencia en el sentido de un sistema
conceptual, elaborado por ella y de su correspondiente instrumental cientfico, hemos de
hablar de una ciencia que todava es relativamente joven17. Con todo, si partimos de que
la sociologa se ocupa de los condicionamientos de la convivencia humana, deberemos
afirmar que su objeto (implcitamente) existe desde que los hombres conviven. Ms si ha
de llegarse a una ciencia (explcita) sobre esa convivencia, la aparicin histrica de la
sociologa depende de diversos presupuestos adicionales.
OBJETO DE LA SOCIOLOGA
La respuesta ms obvia a esta pregunta es que la sociologa es el estudio
cientfico de la sociedad y sta es el objeto de la sociologa 18. Si bien es cierto, esta
definicin no es del todo suficiente, pues nos enva a los conceptos de ciencia y de
sociedad que necesitan ser definidos.
El concepto de sociedad es usado en contextos muy diversos y heterogneos. Eh
aqu algunos ejemplos: la unin de varios financieros que ponen junto su capital para dar
vida a una sociedad por acciones; la sociedad de los aristcratas franceses a la corte
de Luis XIV; la sociedad milans o lombarda durante la dominacin espaola; la sociedad
polaca en la poca del desmembramiento del estado polaco; la sociedad chilena en el
tiempo de la dictadura de los militares; etc. En realidad, la sociologa naci en la poca
en donde se afirmaba el estado nacional moderno (mitad del siglo XIX), y por lo tanto, se
refiere a la sociedad comprendida en el territorio de un estado nacional19.
Hay, todava, un problema que resolver pues de sociedad se ocupan, tambin
otras ciencias sociales que se han desarrollado antes o casi contemporneamente a la
sociologa, a saber: la economa, la ciencia de la poltica, la antropologa cultural, la
psicologa social, la demografa, por no hablar de la filosofa y de la historia que desde
17 la sociologa es una ciencia joven, de apenas dos siglos y algo ms de existencia y, adems de joven, algo perpleja, debido a una cierta
ambigedad entre los rasgos del saber que tipifica: es arte o tcnica?; es ciencia pura o enfocada hacia la ingeniera social?; es ciencia general,
sintetizadora y dominadora de las dems ciencias humanas, o ciencia especial, orientada estrictamente a lo social? Esta tensin va acompaada por
otra: la sociologa bordea a veces peligrosamente el puro ejercicio del sentido comn vulgar, la reflexin de corte histrico y el ensayo culto de tipo
filosfico. De ah que sea necesario un cierto esfuerzo para precisar su objeto, para penetrar en el mundo de la sociologa (s. XVIII-XXI).
18 Durkheim haba fijado la postura tradicional en este terreno: la objetividad sociolgica es posible si se respetan las reglas bsicas: 1) tratar los
hechos sociales como cosas; 2) evitar las prenociones, o sea, las nociones no cientficas; 3) practicar la duda metdica sobre las ideas recibidas precientficamente.
Para Max Weber, la objetividad cientfica exige excluir los juicios de valor en la investigacin y la docencia, aunque aqulla repose sobre un valor:
la afirmacin del valor de la lgica.
El cientfico, como todo ser humano, puede tener y conservar sus propios valores, aunque se le exige que evite en su trabajo cientfico la referencia
a valores, es decir, a su perspectiva personal. El ideal de la ciencia sigue centrado en la neutralidad y objetividad.
El socilogo norteamericano Talcott Parsons aadi un matiz a la postura weberiana: La referencia a valores acta como un filtro en la seleccin
de los intereses del cientfico, induciendo a seleccionar unos hechos, descartar otros y determinar en el primer caso aspectos concretos de los hechos
elegidos en detrimento de otros: por ello es necesario que el socilogo utilice con mximo rigor el esquema lgico de la verificacin cientfica.
Si todos los enunciados de las ciencias sociales estn socialmente determinados por los valores e ideologas, se cae en el relativismo terico, cuyas
variedades sufren todas la mcula lgica de la circularidad: si ningn enunciado sobre la sociedad es objetivo, cul es la valide? de este enunciado
que niega la objetividad?
Los diversos trucos propuestos para romper esta circularidad se inspiran en la escapatoria paradigmtica de Hegel: aquellos en quienes se
incorpora el Zeitgeist (espritu del tiempo), poseen un status cognitivo superior, los marxistas han atribuido este status superior al proletariado.
Uno de sus pensadores ms destacados, Lukcs, afirma la posibilidad del pensamiento objetivo si se convierte en expresin de la conciencia lmite,
del proletariado, clase universal, ya que, desaparecidos los intereses de clase, fuente de todos los sesgos e intereses nocivos y contrapuestos, el
conocimiento objetivo ser accesible; lo objetivo es el materialismo histrico que crea la clase universal.
Karl Mannheim asigna este status a los intelectuales, grupo que flota libremente sin el lastre de los intereses creados de clase, y capaz, por
consiguiente, de una visin ms objetiva de la sociedad, si no objetiva por completo. Pero la sociologa del conocimiento ha sealado el carcter
de colectividad con intereses muy especficos que componen los intelectuales.
19 Pero, esta referencia no es vlida del todo y pone varios problemas en una fase que adems se habla del deceso de los estados nacionales.
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siempre han desarrollado reflexiones sobre la sociedad. De este modo, la sociologa, se
diferencia de las dems ciencias sociales.
En resumen, el objeto de la sociologa20 es muy amplio, abarca todos los aspectos
del comportamiento social de la persona, y tiene a la vez una dimensin psicolgica
(significacin subjetiva) y otra dimensin interpersonal (orientacin a los dems). Debido
a esta pluridimensionalidad del objeto de la sociologa, los socilogos utilizan
habitualmente el grupo de personas, en lugar de las personas aisladas en sus anlisis
sociolgicos. El grupo es un conjunto de individuos que se hallan vinculados unos con
otros como miembros. Sin embargo, el concepto ltimo ordenador sigue siendo la accin
social de los individuos, pues la persona es considerada como unidad o clula del grupo.
20 El objeto de la sociologa es el estudio de todas las posibles situaciones en que hombres y mujeres estn en interaccin, cooperando o en
conflicto, desde una relacin de amistad, un matrimonio, un club, un partido poltico, una crcel, un convento, etc., a las relaciones entre
organizaciones creadas por ellos, como sindicatos y patronales, ejrcito y gobierno, Iglesia y Estado, e incluso a nivel internacional las
multinacionales y los Estados, el Vaticano y las Iglesias de cada pas y sus gobiernos...
... El tratar de describir esa multitud de hechos, de conductas humanas, de reglas que regulan esas conducas, el sentido o significado que los
hombres dan a esas conducas, sus valores y acritudes, es una tarea inmensa. Si a ello sumamos que estas interacciones y organizaciones son
distintas en las sociedades que hay en el mundo y que no eran las mismas en el pasado y no lo sern en el futuro, la tarea se convierte en ingente, y
para m al menos apasionante. Por ello es muy imprtame la seleccin de qu y cmo estudiar esa realdad y evitar el riesgo de esfuerzos dispersos,
no cumulativos, asistemticos...
... El dar unidad a ese esfuerzo exige una perspectiva intelectual, una serie de concepciones tericas, la formulacin de tipos, conceptos y el
establecer relaciones entre esos conceptos, generalizaciones, hiptesis y teoras. Es decir, abstraer...
... El socilogo con sus conceptos y teoras trata de reducir esa compleja realidad social a algo manejable, susceptible de descripcin, y as iniciar
lo que es ms difcil: su explicacin. Cmo ha llegado a ser as, por qu y con qu consecuencias para los que viven en unas u otras sociedades...
... El socilogo, como intelectual y como cientfico, quiz no como ciudadano, como resultado de su formacin y sobre todo si se dedica a la
investigacin, es poco probable que sea revolucionario, reformista, ingenuo o conservador. La sociologa como perspectiva intelectual, con sus
orientaciones tericas, sus conceptos, su metodologa rigurosa, su comparacin de distintas sociedades, le habr dado una visin distinta, ms
problemtica, ni tan optimista ni tan pesimista, ms consciente de las posibilidades y limitaciones de la accin humana libre e inteligente...
... Una ciencia no slo se basa en esa capacidad de abstraer de una realidad, sino en su capacidad de observar metdicamente, de acuerdo con unas
regias del mtodo (como las del experimento cientfico). Las sociedades no dejan que los socilogos hagamos muchos experimentos, aunque
introducen algunas innovaciones sociales, de tal forma que es posible para el socilogo comparar los efectos en los casos en que se han introducido
y aquellos en los que no. Podemos, sin embargo, hacer cuasi-experimentos en la comparacin sistemtica, de grupos sociales...
... Como ya destacbamos al principio de este ensayo, el hacer sociologa exige una cultura amplia y el conocimiento de otras ciencias sociales,
pero tambin una gran curiosidad, una capacidad de aceptar que las cosas no son como uno crea. Otro aspecto de la actividad del socilogo es el
aponerse en el lugar del otro, el ponerse en su situacin, el comprender la conducta de los dems. Es esta posibilidad lo que distingue las ciencias
humanas, las ciencias sociales de las naturales. Sin ser empresarios u obreros, podemos ponernos en su lugar, como no podemos hacerlo con los
objetos materiales o con un fenmeno biolgico. Es ste el mtodo que en la tradicin alemana y en la obra de Max Weber se llama versehen comprender- y que exige una actitud, si no de simpata, s de comprensin hacia los dems en la investigacin...
La sociologa aspira a ser y es ciencia al descubrir regularidades en los fenmenos y al explicarlos, y est sometida a los cnones de objetividad,
de verificacin y de rplica independiente de la ciencia. Pero la sociologa es ms, es tambin una disciplina humanstica en la que entran en juego
los valores, las convicciones y las preocupaciones que tenemos como miembros de la sociedad, tanto en la eleccin de los problemas que creemos
dignos de estudio como en los fines para los que queremos saber, Lo cual no es incompatible con la objetividad, la validez de los datos que
recojamos y de nuestras observaciones, la verdad o falsedad de las mismas y de las conclusiones a que lleguemos al relacionarlas...
... Es la combinacin de la pasin por el conocimiento como fin en s mismo de la ciencia, con la pasin personal por entender el mundo social en
que vivimos, la sociedad que afecta a nuestra vida diaria y cuyo futuro nos inquieta o llena de esperanza, lo que hace el ser socilogo difcil y al
mismo tiempo apasionante. Justamente porque la sociologa, a pesar del legado de sus grandes clsicos y la continua acumulacin de conocimiento
por miles de investigadores, es una ciencia relativamente nueva, es campo abierto para los que dediquen a l su trabajo, su preparacin, inteligencia,
y, como toda actividad intelectual, entusiasmo. En Juan J. LINZ, La sociologa y la comunicacin, En Propuestas culturales para la juventud.
Fundacin Universidad- Empresa. Madrid 1985,244-252 (passim).
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SINOPSIS HISTRICA DE LA SOCIOLOGA

Se puede distinguir:
- Una etapa fundacional, en la que, consciente o inconscientemente, los representantes
de la nueva ciencia ensayan respuestas a los grandes interrogantes planteados por Henri
Saint-Simon21.
- Una etapa de desarrollo de escuelas o corrientes sociolgicas, algunas prcticamente
estriles, otras de una gran fecundidad, pero todas concurrentes en la emergencia del
legado clsico constituido por la obra de dos socilogos excepcionales que, desde
entonces, dominan el pensamiento sociolgico: Emile Durkheim22 y Max Weber23. Estos
dos gigantes de la sociologa desaparecen de la escena al concluir el primer tercio del
siglo XX, pero esta etapa se prolonga hasta la mitad de este siglo.
- La sociologa contempornea, marcada por la profesionalidad y la especializacin, y
con dos orientaciones principales, una macrosociolgica, interesada en las grandes
teoras y las instituciones, y otra microsociolgica, preocupada por la trama de lo social:
las organizaciones, los roles y los pequeos grupos.
- La cuarta etapa corresponde a la sociologa que se est haciendo hoy.
1. La etapa fundacional24
La obra entera de Saint-Simon, fundador real de la sociologa25, padre de
socialismos, precursor de un capitalismo de carcter filantrpico y de la planificacin
tecnocrtica, est orientada hacia un objetivo dominante: la reconstruccin del orden social, sacudido por el caos socio-poltico, la miseria y la anarqua que siguieron a la
Revolucin francesa.
La reconstruccin deba realizarse en un doble nivel, el de las ideas y el de la
sociedad, pues todo rgimen social, asegura Saint-Simon, es un sistema filosfico
llevado a la prctica, as como todas las instituciones son ideas en accin.
El motor del cambio son, por consiguiente, las ideas nuevas, fusin de los ideales
de la Reforma protestante, la ciencia en pleno desarrollo, el talante de la creciente
burguesa y la filosofa crtica de la Ilustracin.
Las ideas nuevas harn surgir un orden nuevo: la sociedad industrial, clave de la
sociologa saint-simoniana, cuyo fundamento es la industria, concebida como el conjunto
de todas las actividades tiles y productivas. La clase industrial comerciantes,
ingenieros, industriales, banqueros, trabajadores y profesionales que sean realmente
productivos ha de convertirse en la clase dominante, desplazando del poder a las
21 Para Saint Simn (1760-1825), las instituciones sociales revelan una composicin y funcionamiento especficos que deben ser considerados no
desde una posicin crtica que privilegie el cmo deben ser dichas instituciones sino desde una posicin cientfica que nos revele lo que les es
propio y su forma de participacin en las transformaciones presentes y futuras de los procesos sociales. Con la creacin de la fisiologa social
Saint Simn pretende lograr la empresa de hacer entrar en la categora de las ideas de la fsica los fenmenos del orden llamado moral; slo un
estudio positivo de los sistemas sociales puede descubrir las leyes del funcionamiento social y permitir la instauracin de prcticas polticas que
conduzcan al restablecimiento del orden social. A esta forma de accin poltica derivada de la prctica cientfica Saint Simn le designar sistema
de poltica positiva. Fase sociolgica industrialista (1816 1825
22 (1858-1917).
23 (1864-1920).
24 GONZLEZ-ANLEO Juan, Para comprender la sociologa, Verbo Divino, Estella (Navarra) 19922, 59.
25 Idem.
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clases parsitas.
La sociedad industrial, orden nuevo pacfico, est basado en la razn y en la
confianza, y tiene como meta producir, no conquistar y pelear. Su forma natural es el
socialismo, fundamentado en el principio de la igualdad perfecta, que excluye todo tipo
de privilegios y de derechos adscritos por nacimiento.
La nueva estructura social resultante tendr como principio axial las exigencias de
la produccin, y en su cspide gobernarn tres cmaras: la de invencin, integrada por
artistas y hombres de imaginacin creadora; la de examen, en la que concurrirn los
sabios que establecern las leyes de higiene del cuerpo social; y la de ejecucin, los
industriales.
Saint-Simon no crey en la lucha de clases y apenas habla de los proletarios,
pues consider la clase industrial como un todo, patronos y obreros en mancomn. Esta
clase industrial es la primera, tiene todo el poder y acabar siendo la nica.
Pero pueden surgir conflictos en tres niveles. Conflictos entre la clase feudal y la
industrial, entre los productores y los holgazanes, y entre los obreros y sus jefes. Este
ltimo tipo de conflicto pareci al principio superado, pues reinaba la solidaridad. Luego
los jefes industriales fueron ennoblecidos, se cubrieron de privilegios y de riquezas, y los
obreros quedaron en la miseria.
El conflicto, por tanto, puede estallar en cualquier momento, pero no ser violento,
pues hay dos remedios que lo pueden suavizar y anular:
a) la ayuda econmica a los proletarios, sustrayndolas de los gastos militares26;
b) la nueva religin, puramente moral, inmanente y pantesta, liberada de metafsicas
y de dogmas, y cuyo principio fundamental ser la ley social de la gravitacin
universal: el amor al prjimo.
Saint-Simon anunci los grandes problemas tericos y prcticos de la sociologa
que naca en sus manos: organizacin social, clases, conflictos, necesidad de un nuevo
orden y de un nuevo techo normativo27... Hizo algo todava ms importante: lanzar cuatro
grandes desafos que los socilogos y los pensadores sociales de su poca y de la
inmediatamente posterior recogieron y a los que trataron de responder.
El primero fue la urgencia de una teora sociolgica que estructurara en una
sntesis los datos y orientara la investigacin, la comparacin y la interpretacin. Tres
hombres respondieron a este desafo: Comte, Spencer y Tocqueville.
1. Auguste Comte propuso una sociologa cientfica, algo
grandilocuente y con tantas pretensiones de sistematicidad que le
hicieron olvidar la necesidad reconocida por l mismo de
elaborarla desde los datos, y lo impulsaron a construirla de forma
deductiva, como lo haca la filosofa de su poca. Pese a todo, Comte
fue un precursor del mtodo cientfico de la sociologa y fundador del
positivismo sociolgico, corriente que an hoy perdura. Su
concepcin ideal de la sociologa ciencia natural que renuncia a
proponer causas primeras y finales, y se consagra a la bsqueda de leyes o
relaciones invariables de relacin y semejanza entre fenmenos es an vlida
y ha tenido innumerables seguidores.
26 Saint-Simon como precursor.
27 Saint-Simon fue un optimista, pero no un ingenuo. Acept el hecho de la desigualdad nativa de facultades, pero rechaz su traduccin en
distancias sociales. La nueva organizacin social aceptar como nica lite con poder la formada por los mejor dotados, la lite cientfico-industrial,
con dos niveles distintos: el de los cientficos y el de los industriales, la lite espiritual y la material. Los primeros sern el nuevo clero, los segundos
la nueva nobleza. En la nueva organizacin social, la nica igualdad posible ser la igualdad de oportunidades. Pero el gobierno de los mejores,
gobierno de ideas y no de hombres, atemperar conflictos y tensiones. Late en el pensamiento de Saint-Simon un autntico optimismo csmico,
herencia de Leibniz y de la Ilustracin.
21
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2. Herben Spencer, que conoci a Comte a travs de Stuart Mill, hizo un ntido
planteamiento sociolgico de tipo evolucionista, con una compleja tipologa de las
sociedades simples, complejas y doblemente complejas, que luego redujo a
una simple dicotoma: sociedades militares e industriales, precursora de
elaboraciones similares por socilogos de la talla de Durkheim, Tnnies y
Giddings.
La aportacin ms notable de Spencer a la sociologa fue, con mucho, su analoga
organicista, que arranca del principio de que lo que es vlido para los fenmenos
biolgicos lo es tambin para los sociolgicos. La historia orgnica y la sper
orgnica (la social) consisten en un proceso de desarrollo en cantidad y
complejidad. La clave de este desarrollo es la seleccin natural y la supervivencia
del ms apto, aunque, a diferencia de Darwin, la adaptacin dependera de la
voluntad.
Se ha echado mano muy recientemente del concepto de neodarwinismo social
para ensalzar o denostar doctrinas socio-econmicas en boga. Es el legado de
Spencer, cuyas ideas hallaron un hogar espiritual en los Estados Unidos de finales
del siglo XIX.
3. Alexis de Tocqueville ha pasado a la historia de la sociologa, despus de muchas
dcadas de olvido, como el gran pionero de la investigacin emprica de la
sociedad civil. Ante el problema del desorden, patente en la Francia postrevolucionaria, Tocqueville propuso como solucin la democracia social, basada
en el consenso y en la igualdad. La igualdad o igualacin de condiciones, que se
basa en el paso de una sociedad de status adscrito hereditario a una sociedad de
iguales, es el motor de la historia.
El segundo desafo reunir el material histrico disperso, indispensable para la
interpretacin sociolgica del devenir lo recogieron, entre otros, A. Thierry, primer
secretario de Saint-Simon; N. D. Foustel de Coulanges, clebre por su anlisis
sociolgico de la ciudad antigua; Lorenz von Stein, saint-simoniano entusiasta y
estudioso de la Administracin, basndose en las razones sociolgicas que explican el
equilibrio entre la sociedad y el Estado, y Gustav von Schmoller, director del movimiento
de estudiosos germanos, socialistas de ctedra, preocupados por los aspectos sociales
de la economa.
El tercer desafo fue de tipo metodolgico: Cmo medir los hechos sociales, los
problemas que amenazan el orden social28, sobre todo los relativos a la criminalidad y la
clase obrera?
El cuarto desafo se situ en la lnea de la praxis y de la accin poltica. Para
cambiar la sociedad no sirven los filsofos, que se limitan a pensar la realidad. Es
necesario revivir las condiciones sociales participando en ellas, clarificando sus lneas
constitutivas a travs de la praxis, y sumergindose personalmente en los problemas y
expectativas y luchas de la masa. Lo hicieron, sobre todo, K. Marx y F. Engels.
La revolucin sociolgica de Marx, profeta, socilogo y economista, en opinin
de Schurapeter, procede de su visin holista o globalizadora de la sociedad, de su teora
del conflicto y de la lucha de clases como motor de la historia, y de su visin, tantas veces
vapuleada por los hechos, de la sociedad comunista del futuro. Esta se har duea de
su propio destino, liberar al hombre de la tirana y de la alienacin, estar fundada sobre
28 A. Qutlet, padre de la estadstica social, y F. Le Play, fundador de la encuesta social por medio de entrevistas, encuestas y tipologas, recogieron
el desafo. Ambos influyeron considerablemente en la sociologa emprico-descriptiva. El primero lo hizo con sus estudios sobre las tendencias a
la criminalidad segn la edad, sexo, clase social y grupos sociales. Le Play cre el mtodo monogrfico, basado en el contacto inmediato con los
datos, con miras a la medicin de los mismos, y sent como principio selectivo para la comparacin y presentacin de datos la primaca de la unidad
familiar. En su prolongado estudio sobre los obreros europeos, Le Play desarroll interesantes teorizaciones sobre la familia como principal
mecanismo de socializacin, los tipos de familia, las caractersticas de la familia inestable (que hoy llamamos nuclear), los factores de cambio
social, etc.
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la colaboracin de todos los hombres, y superar el conflicto generado por la apropiacin
privada de los medios de produccin. Demasiados futuros...
La deuda de Marx con el pensamiento filosfico y social de la Ilustracin fue
grande, pues de ella tom los grandes leit-motiv de su reflexin y de su actividad poltica:
las ideas de perfectibilidad del hombre, del progreso, de la totalidad y de la alienacin.
La deuda de la sociologa con Marx es difcil de evaluar, aunque ha tardado
muchos aos en ser reconocida. Albert Salomn asegur que Max Weber se hizo
socilogo en un largo y profundo dilogo con el fantasma de Marx. Exagerada o no, la
sentencia puede aplicarse a otros muchos socilogos.
De Spencer y de Marx, en especial, surgen dos grandes ideologas que han
presidido y alimentado las luchas y los cambios de buena parte de los siglos XIX y XX:
el evolucionismo darwinista y el comunismo marxista. Ambos se orientaron a un mismo
objetivo: reorganizar la sociedad industrial para que su desarrollo repercuta en beneficio
de todos. Sus dos grandes principios fueron el elitismo y la seleccin de los mejores, por
una parte, y por otra, el colectivismo y el protagonismo de la clase obrera, la clase
universal. Ambos movimientos compartieron una fe desmesurada en la capacidad de la
ciencia para interpretar y manipular la realidad natural y social, y la ambicin de disear
la trayectoria del desarrollo futuro de la humanidad. El evolucionismo darwinista cuaj
sobre todo en las clases altas, y el comunismo marxista en la clase obrera. Entraron en
conflicto, como era inevitable. Nuestra historia, la vivida por todos nosotros, es
incomprensible sin entender este conflicto.
2. El desarrollo de las escuelas
La segunda etapa de la historia de la sociologa estuvo dominada por el
florecimiento de diversas escuelas que perseguan afanosamente la clave o factor
constitutivo fundamental de la sociedad: La raza, la psique, el elemento demogrfico,
la interaccin social...? Era un paso lgico, dados los antecedentes explicitados en la
etapa fundacional. En el universo sociolgico dominado por estas escuelas descuella la
obra insigne de dos grandes socilogos que conformaron el legado clsico de la
sociologa posterior.
Veamos en este apartado, muy sucintamente, el florecimiento de las escuelas.
La primera, efmera, la escuela mecanicista, que pretendi interpretar los
fenmenos sociales utilizando los conceptos y leyes de la ciencia fsica, y poniendo el
acento en la necesidad de realizar estudios cuantitativos y causales de los hechos
sociales. La nostalgia de los triunfos de las ciencias naturales lata viva en la incipiente
sociologa. H. C. Carey, uno de sus representantes ms conocidos, defini la ciencia
social como la ciencia de las leyes que gobiernan el comportamiento humano y los
esfuerzos del hombre por alcanzar la mxima individualidad y capacidad de asociacin
con sus semejantes. En esta lnea estudi el crecimiento y distribucin de la poblacin y
las leyes de la produccin y consumo, poniendo de relieve las ventajas de la
concentracin y centralizacin en los procesos econmicos.
La segunda fue la escuela geogrfica, que, siguiendo las huellas de Ibn Jaldn
(escritor tunecino del siglo XIV) y de Montesquieu, insisti en la influencia del entorno
geogrfico y del medio ambiente en la configuracin de la vida social. La influencia de
esta escuela ha sido duradera y difusa. Le Play, por ejemplo, utiliz ms de una de sus
ideas en sus descripciones de las familias obreras europeas. Ratzel, autor de una curiosa
antropogeografa, es su representante ms destacado.
La tercera fue la escuela demogrfica, partidaria del factor demogrfico como
variable explicativa de la vida social. Su representante por excelencia es el italiano C.
23
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Gini, de influencia perdurable a travs de sus teoras sobre el desarrollo de la poblacin
en tres fases crecimiento rpido, decrecimiento estacionario y declive, y sobre los
factores de la emigracin. Siguiendo la entonces omnipresente moda organicista, Gini
propuso una teora del metabolismo social para explicar las causas de la fertilidad
diferencial: las clases ms altas tienen tasas bajas de reproduccin y estn abocadas a
la extincin si no se incorporan a ellas miembros de las clases inferiores, caracterizadas
por una fertilidad ms elevada.
La cuarta escuela es la biolgica, cuyo impacto poltico 'ha sido desastroso, pues
inspir las tesis racistas de toda ndole y fue incorporada a la ideologa del Partido
Nacional Socialista Alemn de Trabajadores. En esta escuela o corriente pueden
distinguirse tres tendencias: una puramente organicista, otra antropo-racial, y una tercera
conflictivista:
- Los organicistas basaron su pensamiento socio-poltico en la analoga
organicista defendida por Spencer. La sociedad es un cuerpo vivo gobernado por leyes
naturales (Lilienfeld y Espinas), y la nacin representa la culminacin del proceso
evolucionista, siendo los factores de la cohesin nacional la conciencia y el sentimiento
nacionales. Schaffle trabaj en esta lnea con un objetivo final: la unin de las ciencias
naturales y sociales en un sistema filosfico.
- Los antropo-raciales, tambin evolucionistas, insistieron en el proceso de
seleccin natural aplicado a la evolucin de las sociedades y, sobre todo, de las razas.
Herva el entusiasmo por los estudios sobre datos fisiolgicos y psicolgicos de los
pueblos y de las clases, como lo atestigua el laboratorio londinense fundado por Galton
y Pearson. Otro estudioso, Ammon, se interes por las leyes de relacin entre los
caracteres raciales y el comportamiento social.
Los dos pensadores de ideas ms extremistas fueron Gobineau y Lapouge. El
primero, germanfilo y antidemocrtico, defendi el principio de la pureza de la raza
como clave de la superioridad de los pueblos. Hay razas mejor dotadas para el progreso,
las puras, y razas sin valor ni vigor, decadentes e incapaces de civilizacin, las mestizas.
El segundo dio un paso ms y proclam la superioridad de la raza aria o nrdica y el
principio de la seleccin natural de las razas; las inadaptadas acaban fracasando en
campos diversos: la competencia poltica, la lucha econmica y el orden normativo.
- Los conflictivistas, como Guinplowicz, que era el nico socilogo profesional en
esta plyade de pensadores extremistas en su evolucionismo y en sus ideas polticas,
propusieron el conflicto social como motor de la evolucin. Gumplowicz defini como
terreno del conflicto el econmico, en el que luchan tanto las sociedades primitivas como
las avanzadas, aunque en stas el conflicto se transforma en lucha de clases.
La quinta escuela fue la psicologista, para la cual el factor principal explicativo de
los fenmenos sociales es el conjunto de caractersticas psicolgicas del individuo. Los
representantes de esta escuela, de carcter marcadamente emprico, consagraron su
atencin preferente al estudio de la personalidad social, las instituciones, el cambio y
control sociales, la criminalidad, etc.
A la corriente psicolgica pertenecen socilogos como Tarde y Le Bon, que
estudiaron la psicologa de las multitudes y la formacin de los pblicos, basndose en
el principio de la imitacin; Small, que sent las bases de la psicologa social, defini el
hecho social como una reaccin incesante entre la naturaleza, el individuo y las
instituciones, y consider el individuo como la nica unidad social posible, y el conflicto
como el proceso bsico universal; Ward, evolucionista en la lnea de Comte y Spencer,
que sembr su obra de conceptos organicistas como sinergia, zoosmo o carioquinesis
social, poniendo de relieve que la evolucin social, a diferencia de la animal, revela la
intencionalidad humana; Cooley, que ha pasado a la historia de la sociologa por su
concepto del yo espejo o tendencia del individuo a imaginarse cmo lo ven los dems,
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bsica en el desarrollo de la personalidad, y por su distincin entre los grupos primarios
y secundarios. Se puede incluir aqu tambin a Thomas, de notable influencia en muchos
investigadores sociales por su insistencia en el estudio de los casos individuales, en las
narraciones personales y en la historia vital y biografas de los actores sociales, pero su
estrecha vinculacin con la Escuela de Chicago aconseja su inclusin en ella.
Es indispensable referirse aqu a la aportacin de Freud a la psicologa social, a
travs de sus teoras sobre la personalidad, el instinto de vida (Eros) y el de muerte o
destruccin (Thanatos), y la formacin de las estructuras de carcter.
Pertenecen tambin a esta corriente diversos autores como Kidd y Sumner, que
realizaron investigaciones de gran envergadura incorporando a la vez factores psquicos
y sociales. Sumner propuso la distincin, ya clsica, entre mores, usos sociales
(folkways) y leyes, que se ver en el captulo dedicado a las pautas y normas.
Frente a todas estas corrientes de pensamiento, la escuela sociolgica pone el
acento en la interaccin social y en las estructuras que de ella proceden como el factor
fundamental de la vida en sociedad. Se pueden considerar como pertenecientes a esta
escuela tres grupos de gran importancia en la historia de la sociologa:
1) la escuela de Durkheim, con socilogos de la talla de Mauss, Lvy-Bruhi,, Halb-wachs
y Granel;
2) la tendencia formalista, representada por Tnnies, Simmel, Von Wiese y Vierkandt,,
todos ellos grandes tericos, excepto el primero, conocido tambin por sus
investigaciones empricas y por su dicotoma Comunidad-Sociedad, que se ver en el
captulo Grupos y Comunidades;
3) la Escuela de Chicago, que desarroll con brillantez la sociologa descriptiva, y cuya
precursora fue la encuesta social, iniciada en Inglaterra con los trabajos de Booth,
Rowntree y el matrimonio Webb.
Por su importancia destacamos aqu la corriente formalista y la Escuela de
Chicago. Durkheim y Weber, mximos representantes de la escuela sociolgica, sern
tratados en el apartado siguiente.
La sociologa formalista fue una creacin netamente alemana, y slo un francs,
Bougl, figura entre sus principales representantes. Kant haba definido la sociedad
como la comunidad ordenada de voluntades independientes, rechazando una
concepcin de la misma como super-organismo. Simmel, en la misma lnea, prosigui el
anlisis kantiano con una pregunta clave: Cmo es posible la sociedad?, es decir: Cul
es la condicin a priori que hace posible la sociedad en cuanto conjunto de individuos
que a la vez se autorrealizan y se trascienden en una unidad superior? Su respuesta fue:
la vocacin, posicin social o rol. Para entrar a formar parte de la sociedad, el individuo
debe ceder algo de su individualidad, cambindola por la generalidad que exige su rol,
como ya se vio anteriormente.
Desde este supuesto, la sociologa tiene como objetivo el anlisis de las formas
de sociabilidad, con abstraccin de sus contenidos econmicos, religiosos, polticos, etc,
como lo hace la geometra. Desde esta perspectiva formalista, Simmel analiz con
brillantez formas sociales referentes a:
- estructuras sociales: elasticidad, jerarqua, estabilidad;
- relaciones sociales: conflicto, superioridad, subordinacin;
- tipos sociales: el extranjero, el pobre, el maestro;
- grupos: partido poltico, familia, sociedad secreta;
- situaciones sociales: intercambio, esclavitud...
La influencia de Simmel ha sido restringida. Bougl en Francia, con su sugestivo
estudio de las castas; Ross, Park y Burgess en Estados Unidos, autores estos dos
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ltimos del texto de sociologa ms influyente en aquel pas, y conocido Park sobre todo
por ser el fundador de la Escuela de Chicago; y en Alemania, Von Wiese, que sustituy
el trmino formas, empleado por Simmel, por el de relaciones, menos propicio a
peligrosas reificaciones. Von Wiese, a pesar de su insistencia en el mtodo emprico de
observacin directa a partir del ser humano singular, se enfrasc en divisiones y
subdivisiones del campo u objeto de la sociologa, con multitud de clasificaciones de
relaciones, estructuras sociales y procesos sociales, ms lejos cada vez de la realidad
emprica.
La Escuela de Chicago es el ncleo principal de la sociologa descriptiva, muy
influida tambin por la antropologa social y cultural, cuyas principales figuras fueron
Radcliffe-Brown, Malinowski y Ruth Benedict, considerados como socilogos en muchos
textos de sociologa, debido, sobre todo, a la influencia de los dos primeros en el
desarrollo del funcionalismo.
La sociologa descriptiva de Park, Thomas, Zna-niecki, Lynd y Warner recibi una
fuerte inspiracin de los estudios de desarrollo comunitario realizados con un enfoque
claramente ecolgico. El foco de la sociologa descriptiva fue la comunidad, como medio
para abordar temas bsicos de la vida nacional norteamericana: las bandas de
adolescentes (Trasher), los emigrantes polacos en Chicago (Thomas y Znaniecki), la
vida de una ciudad tpica americana (Robert y Helen Lynd), el sistema de clases sociales
de una comunidad americana (Warner, al que se refiere un apartado del captulo
dedicado a las clases sociales), etc.
La aportacin perdurable de todos estos estudios ha sido de tipo metodolgico, y
ha proporcionado a los socilogos nuevas tcnicas de investigacin y valiosas
sugerencias para el anlisis de las relaciones raciales, la estratificacin social, los
problemas urbanos, etc.
3. El legado clsico
La escuela sociolgica se caracteriza por considerar que la interaccin y la accin
social constituyen el factor fundamental de la vida social en todas sus manifestaciones,
y no el entorno geogrfico o demogrfico, la vida psquica individual, o la herencia
biolgica. La obra de Durkheim y Weber es considerada sin reservas como la expresin
ms acabada del legado clsico, en el que han bebido prcticamente todos los
socilogos coetneos o posteriores a estos dos gigantes de la sociologa.
En este apartado nos detendremos brevemente en sus aportaciones, y
examinaremos tambin la de Pareto, autor de una ambiciosa sociologa sistemtica, ms
en la lnea de Comte que en la de sus coetneos Durkheim y Weber.
Durkheim es el socilogo por antonomasia y el primero que se enfrent de forma
sistemtica y rigurosa con la delimitacin del objeto y del mtodo especficamente
sociolgicos. Combati el reduccionismo psicolgico y el historicismo en nuestra
disciplina con una tesis que defendi vigorosamente toda su vida: la causa de lo social
hay que buscarla en las estructuras sociales, no en la conciencia del individuo ni en su
pasado. De ah su insistencia en que el mtodo sociolgico se atuviera frreamente a los
hechos, lo dado, las estructuras sociales, externas al hombre, aunque producto de su
interaccin, coercitivas e internalizadas.
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Emile Durkheim
La preocupacin por el orden y la cohesin sociales
orienta todos sus trabajos sociolgicos, tanto en el plano
terico como en el emprico. Como Saint Simn y Comte, su
motivacin profunda fue solucionar los problemas de la
Francia de su tiempo, contribuir a la consolidacin moral de
la III Repblica y, para ello, cimentar sobre bases cientficas
una moral que sirviera de elemento social integrador,
entendiendo por moral todos los principios, normas y valores
que sean fuente de solidaridad y contribuyan a la armona e
integracin sociales.
Qu tipo de moral, as entendida, exige la sociedad
industrializada, caracterizada por la creciente divisin del
trabajo?
Durkheim responde con una distincin clsica:
- Las sociedades primitivas desarrollan una solidaridad
mecnica, basada en la semejanza de sus miembros, en el
predominio total de la conciencia colectiva sobre la individual, en el derecho represivo,
en el consenso sobre valores bsicos, y en el rechazo social de particularismos y
desviaciones.
- Las sociedades modernas e industriales desarrollan una solidaridad orgnica,
basada en la interdependencia funcional de sus miembros y en la integracin social por
medio de los roles originados por la creciente divisin del trabajo social (no slo
econmico). La divisin del trabajo social, en cuanto creadora de solidaridad, es un
imperativo moral para estas sociedades, en la que surgen la conciencia individual y los
derechos del ciudadano. Prima el derecho restitutivo, que se orienta a reponer en su sitio
el elemento social desplazado por una falta o delito. El fundamento ltimo de este tipo
de solidaridad es la conjuncin de la complementariedad de los intereses individuales, la
reglamentacin y la cooperacin voluntaria.
Max Weber29
Donde otros socilogos vieron conflictos y luchas sociales
inevitables elevndolos a la categora de motor de la historia,
como los marxistas, Durkheim vio anomia, ausencia de
normas y de principios-gua. Un grado moderado de anomia y
de marginacin, que afecta slo a algunos individuos, es casi
inevitable, pues los factores de integracin difcilmente alcanzan
a todos los miembros de una sociedad. Cuando surgen factores
socio-econmicos que dislocan el entramado cultural y
valorativo de una sociedad (la riqueza o pobreza sbitas, en
especial), puede subir de forma alarmante el nivel de anomia y
de conflicto30.
Max Weber es el fundador de la sociologa comprensiva que
29 Combin afortunadamente la capacidad para pensar de modo amplio, lgico y filosfico con el mtodo minucioso
y cuidadoso de un cientfico. Cada hiptesis por l elaborada est formulada basndose en un paciente estudio de los
correspondientes hechos. Despus de hacer una formulacin, trata cuidadosamente de verificarla de nuevo mediante
un estudio inductivo de los datos empricos. Esto ha hecho que sus obras sean muy superiores al filosofar puramente
especulativo dentro del campo de las ciencias sociales y tambin a las descripciones miopes y pedestres de un
fenmeno concreto. De aqu la eminencia de Durkheim.
30 Vilfredo Pareto, Para contrarrestar estas situaciones de anoma y de conflicto, Durkheim seal como medios
ms idneos las reformas sociales y el corporativismo profesional, no la revolucin. La valoracin ms exacta de
Durkheim la ha realizado probablemente Sorokin, en su revisin de las teoras sociolgicas contemporneas:
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se esfuerza por comprender la accin social, aquella a la que el individuo o actor social
asigna sentidos subjetivos en contextos sociales especficos. La comprensin de la
accin social (ver-stehen) requiere un esfuerzo de empata, de revivir en s mismo fa
experiencia del otro, sin dejarse contagiar por los propios valores, y se prolonga en un
segundo instrumento metodolgico: los tipos ideales, que son construcciones analticas
que el socilogo elabora para comparar y establecer semejanzas y diferencias entre
fenmenos individuales concretos, acentuando uno o ms aspectos. Max Weber utiliz
tipos ideales para el anlisis de realidades sociales (la burocracia), conductas
particulares (el afn de la lucha en el ethos capitalista) y particularidades histricas (la
tica protestante).
Armado con estos instrumentos, heredero de la tradicin histrica y humanista de los
intelectuales alemanes, dotado de una prodigiosa erudicin y de un escrupuloso rigor
cientfico, que no le impidi la audacia intelectual y el compromiso poltico, Weber se
lanz al anlisis del sistema socio-econmico capitalista desde una perspectiva histrica
y sociolgica, y en un marco comparativo integral.
El anlisis sociolgico del capitalismo que realiza Max Weber, objeto de muchas
polmicas, es modlico. El capitalismo es considerado en el marco de la accin social
dirigida por la adecuacin de medios racionales a fines racionales, abandonando el
marco de la accin social dirigida por valores y tradiciones. Este trnsito, para cuyo
estudio Weber realiza un minucioso anlisis de los cuatro tipos de accin social y los
tipos de autoridad correspondientes, exige descartar elementos socio-culturales
tradicionales, como la tica dual, la prohibicin de la usura, la teora del precio justo, etc.
Exige, muy en especial, una nueva sancin tica de las actividades de adquisicin
econmica, orientadas desde este momento por la maximizacin del inters individual.
El fundamento de esta nueva sancin fue proporcionado por la tica protestante
de Calvino y la praxis pastoral de Richard Baxter, con su nfasis en la vocacin personal.
Los nicos signos de salvacin del predestinado, descartados los sacramentos catlicos,
son la fidelidad a la vocacin personal, el trabajo duro, la respuesta plena a los talentos
recibidos, la austeridad de la vida, el xito econmico, el orden y el mtodo en los
negocios, y la racionalidad que exige clculo en las inversiones y en las actividades
econmicas y comerciales. Haba nacido el hombre del capitalismo.
Weber complet y prolong este anlisis con diversos estudios, valiosos por s
mismos, sobre la burocracia, las creencias religiosas y su influencia sobre los valores
econmicos y sobre el crecimiento de los grupos sociales, el desarrollo urbano, etc. De
ah sus estudios sobre las ciudades, el hinduismo, el confucionismo en China, la
civilizacin en Palestina, etc. Notables son tambin sus anlisis de la estratificacin
social.
La contribucin de Pareto, ingeniero de caminos, economista y socilogo, muy
influido por el evolucionismo y positivismo de Comte y de Spencer, se tradujo en un
ambicioso intento de sociologa general y sistemtica, en el que entrevera multitud de
ejemplos histricos, no siempre fiables, ideas extradas de la Ilustracin y de la tradicin
sociolgica de Comte, Spencer, Marx y el italiano Mosca, y anlisis de los cambios
sociales y polticos de su poca.
La sociologa de Pareto pretendi una fusin del idealismo irracionalista de
Nietzsche y del positivismo de Comte. El resultado fue una teora fascinante, pese a su
desconcertante terminologa: residuos, derivaciones, circulacin de las lites, etc. Pareto
concibe la sociedad como un sistema de fuerzas en equilibrio, a las que denomina
residuos, que son las manifestaciones de los sentimientos o instintos, muy similares a
las manifestaciones de voluntad de Nietzsche. Allport las asimila a los motivos reales
de los hombres, que originan la accin social o conducta no lgica. A las justificaciones
de estas acciones Pareto las llama derivaciones, que se corresponden en lneas
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generales a las ideologas, o, segn Allport, a los motivos ficticios. Los residuos (6 tipos)
y las derivaciones (4 tipos) sirven para explicar situaciones concretas y fenmenos o
acontecimientos histricos muy diversos.
La influencia de Pareto en la sociologa, muy desigual, perdura entre los
estudiosos de la ciencia poltica, y ha sido utilizada para la crtica de las teoras marxistas.
Su sugerente teora de la circulacin de las lites la historia es el cementerio de las
aristocracias; los leones (hombres-fuerza) deponen a los zorros, pero stos se infiltran
en los crculos conservadores y debilitan el poder de la lite; los individuos de las clases
superiores descienden a las filas de las clases bajas, y miembros de stas ascienden a
las clases superiores sigue siendo una explicacin valiosa, aunque incompleta, de
determinados cambios sociales.
29
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ESTUDIO PERSONAL Y TAREA
4. La sociologa contempornea
La sociologa, como ya se ha visto, naci con una vocacin ambiciosa, tanto desde
el punto de vista cientfico como desde la perspectiva de su papel en la reconstruccin
de la sociedad. En esta lnea, la II Guerra Mundial, con sus destrucciones materiales y
espirituales, con los cambios sociales que indujo en las poblaciones y en las actitudes
de stas, y con las mismas exigencias relacionadas con la estrategia blica, propaganda,
conocimiento del enemigo y de sus motivaciones, movilizacin de las energas racionales... impuls diversos tipos de estudios e investigaciones de carcter sociolgico,
lo que contribuy a una mayor popularidad de la sociologa.
Mientras duraron las hostilidades y en el perodo siguiente se realizaron estudios
sobre las actitudes y la moral de los soldados americanos (Stouffer, 1949), sobre el
carcter nacional japons, sus contradicciones y el sistema de valores subyacente (Ruth
Btmedict, 1947), sobre el mismo tema, pero en relacin con los norteamericanos (Gorer,
1948 y Margaret Mead, 1942) sobre el pueblo ruso (Gorer y Rickman 1949), sobre los
prisioneros de guerra alemanes y la relacin entre la estructura de personalidad del
pueblo alemn, la ideologa nazi y el factor o sndrome F de fanatismo (Dicte, 1942-1946
y Adorno)...
Estos estudios aportaron a la sociologa nuevos desarrollos en tcnicas de
investigacin, teora de los grupos pequeos y de los grupos de referencia, socializacin
de los adultos, influencia de los medios y de la propaganda, etc.
Una nota caracterstica de la sociologa en esta poca ha sido su progresiva
orientacin operativa, iniciada ya durante la II Guerra Mundial, como se ha visto. Desde
muchos organismos y entidades se acudi a la investigacin sociolgica para resolver
problemas urbansticos y sociales, planificar reformas, orientar actividades religiosas y
pastorales, profundizar en cuestiones asociadas con la criminalidad, analizar las
relaciones industriales y las transformaciones de la familia, etc. Ya nos hemos referido a
las fundaciones norteamericanas promotoras de investigaciones sociolgicas, pero el
panorama es mucho ms amplio, como lo atestigua en Alemania el Centro de
investigadores sociales de Dortmund, y el Instituto para la investigacin social de
Frankfurt, y el Centro de estudios sociales de Pars, creado en 1945 por Gurvitch y
dirigido por Stoetzel, etc.
En este contexto se sita la que, de forma muy genrica, llamamos sociologa
contempornea, en la que suelen distinguirse dos grandes orientaciones: 1) la
macrosociologa, preocupada por construir una teora sociolgica o cuerpo nico de
razonamiento terico-sistemtico (Parsons), por los problemas del cambio y del
conflicto, por los diferentes tipos de sociedad, y por el desarrollo de las grandes
instituciones (familia, poltica, religin, educacin...); 2) y la microsociologa, que orienta
su inters hacia las organizaciones, los roles, los grupos y las pequeas comunidades.
1. La macrosociologa tiene como objeto genrico las sociedades totales y sus cambios,
as como los complejos institucionales, todo ello a gran escala, en la lnea de la sociologa
de Comte, Marx y Tocqueville.
Los primeros en iniciar este tipo de estudios fueron Spengler, Toynbee, Sorokin;
estos tres autores, contagiados por el pesimismo difundido entre los intelectuales
europeos por la guerra, rompen la primera tradicin sociolgica sobre el cambio,
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marcada por el evolucionismo y la idea del progreso lineal, y desarrollan en sus obras
teoras cclicas inspiradas en el pensamiento griego clsico y en la obra de J. B. Vico. No
existe una civilizacin o una cultura de carcter unitario, sino grandes culturas o culturas
mundiales, que siguen un proceso de nacimiento, decadencia y muerte.
El ncleo duro de la macrosociologa lo constituye el intento del socilogo
americano Tatcott Parsons de construir una teora totalizadora de la sociedad, inspirada
en un anlisis de convergencia de las obras de Marshall, Pareto, Durkheim, Weber, el
antroplogo Radcliffe-Brown y Freud. Al no citar a Marx, Parsons cre involuntariamente
una polmica bastante estril entre los socilogos parsonianos, agrupados bajo la
bandera del orden y la cohesin (los funcionalistas, trmino a veces empleado con
connotaciones peyorativas) y los socilogos marxistas, congregados bajo la bandera del
conflicto. La polarizacin entre estas dos corrientes justifica el tratamiento extenso del
funcionalismo en este apartado.
La aportacin de Parsons a la macrosociologa arranca del problema hobbesiano
del orden social: Cmo es posible el orden? La respuesta, compleja, algo abstrusa y
polemizada, tiene un mrito especial: Parsons, por primera vez en la historia de la
sociologa, pretende renunciar a la utilizacin de conceptos e ideas de origen filosfico,
biolgico o fsico, y rechaza toda tentacin de organicismo. Su anlisis es plenamente
sociolgico.
En una primera elaboracin de su teora, Parsons realiza el anlisis del acto
unitario individual, es decir, de la accin social. El acto unitario individual no es el actor
social concebido como individuo ptimamente racional, libre y calculador, ni el individuo
inexorablemente determinado por su herencia y su entorno, sino un individuo en
situacin, un ser condicionado por su entorno fsico y cultural, as como por su estrato
biolgico, pero dotado de un cierto margen de autonoma decisoria. La estructura del
acto-unidad se compone de mltiples elementos: el actor, es decir, la persona individual:
el actor concebido como perseguidor de fines y en posesin de medios alternativos para
conseguir esos fines; el actor enfrentado a una variedad de condiciones situacionales:
su constitucin biolgica, la herencia, las limitaciones ecolgicas, todo lo cual ejerce una
influencia condicionante en la seleccin de medios y de fines; el esquema de valores,
normas y otras ideas, en cuanto influyen en lo que el actor considera fines ideales y
medios apropiados; el actor como origen de la adopcin de decisiones subjetivas acerca
de los medios para conseguir sus fines, todo ello constreido por las ideas y las
condiciones situacionales.
Todo acto unitario es global y se inscribe en cuatro contextos: el biolgico,
psquico, social y cultural. Por consiguiente, el sistema de accin contiene cuatro
subsistemas: el biolgico, psquico o de la personalidad, social y cultural. Los sistemas
biolgico y psquico se sitan a un nivel personal, y los sistemas social y cultural se
refieren a la colectividad. El rol propio del socilogo, asegur Parsons, es el estudio del
sistema social, dejando para la psicologa el estudio del sistema de personalidad, para
la antropologa el del sistema cultural, y para la biologa la atencin al sistema orgnico,
aunque la interdisciplinaridad es absolutamente necesaria.
As, para el socilogo se convierten en objeto de su estudio los cuatro
componentes estructurales del sistema social: los roles, las colectividades, las normas y
los valores. Es decir, los roles o modos de participacin y de pertenencia, las
colectividades que se forman en torno a valores e ideologas, las normas que sugieren e
inducen modelos, y los valores concebidos como orientaciones deseables para el
sistema global.
Dejemos ya el ncleo duro de la macrosociologa y las teoras enfrentadas sobre
el cambio y el conflicto. La sociologa contempornea se ha ocupado de otros grandes
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temas macrosociolgicos, como puede verse en el sucinto resumen que hacemos a
continuacin:
- Estudios de sociedades globales, como los de Sombart sobre la sociedad capitalista; el de R.
H. Tawney sobre la religin y la emergencia del capitalismo; el del economista Schumpeter sobre
las transformaciones previsibles de la sociedad capitalista; el de K. Wittfogel sobre el despotismo
industrial; el de M. Bloch sobre la sociedad feudal...
- Estudios sobre la estratificacin social, como fenmeno total (Mauss) de las sociedades
modernas, entre los cuales destacan los de Kingsley Davis, desde una perspectiva funcionalista;
los de Warner, que sigue de lejos la inspiracin de Max Weber (cf. el captulo sobre Ciases
sociales); los consagrados al anlisis de la movilidad social (Boudon, Sorokin, Lipse,
Lockwoody Goldthorpe...).
- Estudios de sociologa poltica, dedicados unos al estudio de los pases subdesarrollados (D.
Apter, sobre la Repblica de Ghana, y Coleman sobre diversos cambios sociales en Asia, frica
e Iberoamrica); a los sistemas polticos desde la perspectiva funcionalista (Coleman y Easton);
la poltica y la sociedad de masas (Kornhauser); y la transicin democrtica de los pases
autoritarios o dictatoriales (el espaol Juan J. Linzj, etc.
- La sociologa de la religin, inspirada en los grandes trabajos de Durkheim, Weber, Mauss y
Troeltsch, ha sido continuada, a un nivel ms bajo, por autores como Niebuhr, con su estudio
sobre las fuentes democrticas del denominacionalismo americano; B. Wilson, con un estudio
comparativo sobre las sectas; Le Bras y Boulard, en Francia, en una lnea descriptiva que ha
tenido mltiples imitadores en muchos pases, Espaa entre ellos; W. Herberg, N. J. Demerath
y G. Lenski, norteamericanos, con diversos estudios sobre la religin de su pas; E. Pin, francs,
sobre la religiosidad diferencial de las clases sociales en una parroquia francesa de Lyon; y
finalmente, W. Stark, con una obra monumental de sociologa histrica sobre las formas sociales
de la religin cristiana.
- Los estudios sobre la familia han ido abandonando la preocupacin de perodos anteriores por
la patologa familiar, la familia pobre, etc., y han dirigido su atencin a la familia de clase media
y alta en un entorno normal. Difcil empresa, por la resistencia de este tipo de familias a ser
investigadas. Los trabajos ms notables han sido los de R. Firth y otros sobre familias
londinenses, desde una perspectiva antropolgica; el de W. Goode sobre el divorcio; el de R. F.
Bales y T, Parsons sobre la estructura de la familia y los roles desempeados por sus miembros;
el de H. Schelsky sobre la familia alemana...
- Otros estudios de inters, referentes a las grandes instituciones de la vida social, han sido los
dedicados a la educacin, muy orientados a problemas de organizacin de la escuela e influencia
de la clase social en el rendimiento escolar; a la sociedad juvenil (Coleman); a las instituciones
jurdicas (E. Ehrlich, con su trabajo sobre los fundamentos de la sociologa del derecho); a la
sociologa urbana (H. Pirenne y Dickinson); y a la sociedad de masas (Riesman, con su muy
conocido libro La muchedumbre solitaria, y A. Kornhauser, ya citado anteriormente, por su
aportacin a la sociologa poltica).
2. La microsociologa se diferencia fundamentalmente de la macrosociologa por su

atencin a los aspectos limitados de la interaccin social y por el tipo de estudios,
realizados a pequea escala, frente a las pretensiones de globalidad de la macro
sociologa. Desde estos presupuestos se entiende fcilmente el contenido preferente de
los trabajos de la micro sociologa: las normas particulares que rigen la interaccin en
sectores de la sociedad, el anlisis de las relaciones de tipo primario, las organizaciones
concretas, los grupos pequeos en su funcionamiento interno y las pequeas comunidades locales.
La organizacin formal, entendida como la ordenacin de individuos con objetivos
especficos y con una estructura estable, ha sido objeto de numerosos estudios,
inspirados ms o menos directamente en los anlisis weberianos sobre la burocracia.
En este campo destacan los trabajos de Barnard (1950) sobre las funciones del
ejecutivo, obra que influy mucho, tanto en los socilogos como en los hombres de
negocios, y en la que se pone al acento en la cooperacin como principio bsico de la
organizacin; el estudio de H. H. Simn (1960) sobre los procesos implicados en la toma
de decisiones; la aplicacin de las teoras de Homans sobre el intercambio en la vida
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social al anlisis de las organizaciones (P. M. Blau, 1964); el esquema A.G.I.L. de
Parsons como modelo conceptual para el estudio de la organizacin, es decir, el anlisis
de los prerrequisitos funcionales de toda organizacin: la adaptacin al entorno, la
persecucin de objetivos y toma de decisiones, la integracin de los miembros mediante
pautas relacinales, y el mantenimiento de pautas y de un nivel adecuado de motivacin
entre los pertenecientes al grupo; finalmente, diversos estudios sobre las ocupaciones
en la sociedad industrial: Blauner sobre los trabajadores industriales; Lochvood sobre los
trabajadores de cuello blanco (los funcionarios administrativos); Friedman sobre los
problemas que plantea a los obreros industriales el trabajo atomizado a que les somete
la organizacin cientfica del trabajo; Komhauser sobre las dificultades de los cientficos
que trabajan en la industria...
El estudio de los roles o papeles sociales ha interesado sobre todo a G. H. Mead,
con sus difciles anlisis de psicologa social sobre la formacin de la persona social (cf.
el captulo sobre la Accin Social) y a un grupo numeroso de socilogos que
pertenecen a la llamada escuela o corriente del interaccionismo simblico, en la que la
figura destacada es el canadiense E. Goffman .
Los grupos pequeos han sido objeto de una doble atencin. Por una parte, los
socilogos han estudiado el funcionamiento de estos grupos en la industria (Elton Mayo
y asociados, con sus estudios sobre los grupos informales en la Western Electric Co., y
K. Lewin, con sus distinciones entre el liderazgo autoritario y el democrtico); por otra
parte, se han realizado numerosos experimentos con grupos pequeos con el fin de
profundizar en su estructura y funcionamiento (Bales, autor de un mtodo experimental
para el anlisis del juego de roles en los grupos, y Homans, cuya obra, El grupo humano,
1950, ha ejercido una larga influencia).
Finalmente, muchos socilogos, sobre todo en Inglaterra y en Estados Unidos,
han emprendido el estudio de las pequeas comunidades locales, siguiendo las huellas
de los investigadores de la Escuela de Chicago, y estimulados por la demanda de
directrices para los planes de planificacin urbana que se hicieron necesarios despus
de la II Guerra Mundial. Los socilogos ms conocidos son H. H. Kelley en Estados
Unidos, y Klein en Inglaterra.
5. Orientaciones de la sociologa actual
La sociologa actual se presenta como una ciencia perpleja y algo confusa. Por
una parte, existe una gran demanda de socilogos a todos los niveles de la
Administracin y de las entidades privadas, y por otra, la sociologa sigue bebiendo en
las fuentes del legado clsico, sobre todo Durkheim y Max Weber. Se han realizado
numerosos intentos para clasificar las actuales orientaciones de la sociologa que hoy se
hace en el mundo, sin que los entendidos se hayan puesto de acuerdo. El hecho es que
la sociologa se despliega hoy en mltiples direcciones, enfoques y escuelas, en ms de
un caso artificiosamente distinguidas entre s; Wallace propone una clasificacin
excesivamente elaborada, pero que tiene cierto valor como muestra sintomtica de la
perplejidad sociolgica a la que se ha aludido hace un momento:
- Ecologismo: el fenmeno o factor explicativo de lo social es el conjunto de caractersticas no
humanas del entorno.
- Demografismo: el factor explicativo de lo social es el conjunto de caractersticas humanas de lo
social.
- Materialismo: el factor explicativo de lo social es el conjunto de caractersticas de los participantes que no guardan relacin con el sistema nervioso de los mismos.
- Psicologismo: el factor explicativo de lo social es el conjunto de caractersticas de los participantes relacionadas con su sistema nervioso.
- Tecnologismo: el factor explicativo de lo social es el conjunto de caractersticas del entorno
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generadas por lo social, no humanas.
- Estructuralismo social, teora del intercambio y teora del conflicto: el factor explicativo de lo
social es el conjunto de caractersticas del entorno, de ndole humana, pero generadas por lo
social,
- Interaccionismo simblico: el factor explicativo de lo social es el conjunto de caractersticas
generadas por lo social, que afectan a los mismos participantes y que estn relacionadas con el
sistema nervioso de los participantes.
La sociologa de nuestro tiempo, abierta a la pluralidad de intereses y

orientaciones que han sido descritas, no debe ni puede renunciar a su rigor cientfico, a
su independencia intelectual y a su carcter profesional, pero tampoco puede renunciar
a una tarea fundamental de todo saber social, tarea que Faris formul concisamente con
estas palabras: Reducir algunas de las fuentes de infelicidad del hombre sobre las que
no existe controversia alguna.
TAREA
Qu se entiende por Macro sociologa y Micro sociologa?
Cules son los campos de accin de la Sociologa actual?
Podran adjuntar algunos ms?
34
____________________________________________________________________________________________
TEMA 2
PERSONA SOCIAL
Sugieren algunos socilogos que la unidad ms pequea del sistema sociocultural
global es el acto social, es decir, la interaccin, o relacin, o proceso, entre dos personas,
entre una persona y un grupo, o entre dos o ms grupos. Otros socilogos prefieren
conceptualizar el sistema global de la interaccin humana a partir de su composicin en
tres amplios sectores. En cada uno de tales enfoques la cuestin central es la conducta
social de los seres humanos.
Por tanto, el punto de partida de la sociologa debiera ser la persona social no
el individuo aislado, sino la persona en sus relaciones humanas con los dems. Luego
ser cientficamente esencial el obtener una clara comprensin de la persona social, de
su naturaleza, sus potencialidades y talentos. La imagen global del orden social, o del
sistema sociocultural, podra deformarse si la imagen del hombre de que partimos fuera
vaga o tambin deformada.
La unidad fsica irreducible de las categoras, conglomerados, grupos sociales y
sociedades es el hombre el ser humano, el individuo humano, la persona. Todos
estos trminos son sinnimos y en estos apuntes los usamos indistintamente. Se oye
hablar a veces de la conducta social anloga de las hormigas, abejas, gallinas y de
los primates. Por muy curiosos e interesantes que sean, al socilogo no le interesan los
niveles infrahumanos de vida, los instintos gregarios, o la vida en horda, o los brutos. No
cabe duda de que el hombre es el nico animal social que aqu estamos estudiando,
y su comportamiento social no es simplemente una serie de reacciones instintivas y
predeterminadas ante los estmulos ambientales.
Definicin de la persona31.
El ser humano se reconoce, como distinto de los seres infrahumanos y no
humanos por su capacidad de pensar en trminos abstractos, de elegir y de tomar
decisiones. Puede .evocar el pasado, y reflexionar sobre sus propias acciones y
31 Boecio es un filsofo del siglo VI, y a quien se atribuye la primera definicin tcnica de persona: substancia individual de naturaleza racional.
Boecio tambin dio una definicin de supsito: substancia individual de naturaleza completa. En la definicin de persona Boecio habla de
naturaleza racional en vez de naturaleza intelectual, debido a que se refiere en primer trmino a la persona humana. Se trata de una diferencia
terminolgica sin importancia, porque todos entienden que la definicin debe referirse al carcter intelectual de la naturaleza. La definicin de
Boecio incluye el concepto filosfico de substancia, por lo que, a fin de comprenderla debidamente, ser necesario entrar en unos pocos tecnicismos
filosficos. El concepto de substancia al margen de precisiones filosficas es del acervo comn; y as, decimos que un asunto o un negocio es
de mucha substancia, o que un alimento es muy substancioso. Los filsofos, en cambio, de una manera tcnica, contraponen el concepto de
substancia al de accidente. Tambin el concepto de accidente al margen de precisiones filosficas es del acervo comn; y as, decimos que
alguien sufre un accidente. Boecio, cfr. De duabus naturis et una persona Christi, cap. 3; PL 64, 1343 ss
35
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reacciones, y sobre el sentido de la conducta ajena y de la propia. Puede hacer proyectos
y formular planes para el futuro. No podemos llamar homo sapiens a ninguna otra
especie. Es responsable de su propio comportamiento y puede adquirir un sentido de
responsabilidad para con los dems. Ser por tanto homo sapiens, aunque no siempre
obre cuerdamente, y tambin homo socius, aunque a veces adolezca de sociabilidad.
El ser humano es una unidad fsica, individual, distinta e identificablemente
separada de todos los dems seres humanos y no humanos, animados o inanimados.
Por otra parte, esta unidad de la persona humana no quiere decir que slo se la pueda
estudiar desde un nico punto de vista. La persona tiene diversos aspectos o facetas.
Es un ser singular e independiente, pero tambin compuesto y complejo.
LA PERSONA SOCIAL
Todos los seres humanos, en cuanto, se distinguen de .los animales, son
personas sociales. Los trminos racional y social no son sinnimos, pero una de
estas cualidades no existe sin la otra. El mero hecho de decir que un individuo es una
persona racional implica necesariamente que es una persona social. stas son
caractersticas exclusivas de las personas. Cuando decimos que los animales
irracionales aprenden o que son sociales, hablamos slo por analoga.
El trmino social deriva del latn socius, que significa compaero o asociado.
La potencialidad para ser un socius y para aprender a obrar como tal es innata en el
hombre, y se la llama a veces socialidad. La persona es social en el sentido de que
no slo tiene tendencia a relacionarse con otras, sino tambin necesidad de relaciones
humanas. As pues, la ciencia social estudia a las personas nicamente en este aspecto.
El investigador de la sociedad se interesa por las formas en que las personas se
relacionan con otras personas. El hecho de que la persona es una unidad sociolgica,
que puede estudiarse y se estudia32 slo en este aspecto, debe tenerse presente como
punto central de referencia en la lectura de este tema.
Naturaleza y crianza.
Es evidente que hay una gran diferencia entre una persona de treinta das y otra
persona de treinta aos. Aun prescindiendo totalmente del cambio fsico, moral e
intelectual, la persona mayor es sociolgicamente diferente. Sabe cmo desenvolverse
en su crculo y en la sociedad; sabe cmo debe comportarse en las relaciones con otras
personas. A qu atribuimos el desarrollo de estas aptitudes?
32
Qu es lo que determina la manera de actuar de la gente? Por qu se encuentran algunas regiones altamente
desarrolladas mientras que otras sufren del subdesarrollo? Por qu perduran tribus primitivas en un mundo tan civilizado?
a) Una de las respuestas errneas y precipitadas a estas preguntas ha sido el factor de la herencia biolgica. sta es la
explicacin que proponen los racistas, que mantienen que algunas gentes son naturalmente superiores y otras inferiores con
respecto a sus capacidades tanto mentales como fsicas. No cabe duda de que existe suficiente informacin cientfica para
mostrar que los individuos difieren sensiblemente por el tipo fsico heredado de sus padres y que tal diferencia afecta a la
manera de obrar en la sociedad. No disponemos de conocimientos seguros, sin embargo para probar que las razas o los
grupos tnicos y nacionales son biolgicamente superiores o inferiores de manera innata.
b) Otra explicacin popular reside en la geografa. Esta explicacin sugiere que el carcter social de la gente resulta del clima
en que vive, de modo que en las reas meridionales los individuos son menos progresivos que en las septentrionales. Se
supone una diferencia en la personalidad de la gente que habita las montaas en comparacin con la que vive en las llanuras
o en la costa. Lo mejor que aqu puede afirmarse es que el entorno fsico presenta un mayor desafo a ciertos pueblos ms
que a otros. No cabe duda de que es difcil desarrollar una vida social normal y progresiva en las junglas del frica, los altos
montes de Amrica del Sur, o los desiertos helados del Crculo rtico. stas son influencias moderadas sobre la sociedad y
la cultura, incluso a pesar de que el hombre moderno ha obtenido considerable xito en su adaptacin a las fuerzas naturales
y en el dominio de ellas.
c) La tercera explicacin, la del ambiente cultural, presenta el sentido ms cientfico, y razonable. Tal explicacin afirma que el
contacto entre distintas culturas tiende a desarrollar ms rpidamente a la gente que el relativo aislamiento social. No se trata
slo del factor demogrfico, medido a travs del tamao de la poblacin. Un rea sobrepoblada con respecto a sus fuentes
de riqueza puede hallarse tan desaventajada como un rea de gente socialmente aislada. Parece importante histricamente
el hecho de que las primeras civilizaciones se desarrollaran a lo largo de las costas mediterrneas, donde era posible la
comunicacin entre distintas culturas.
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La mayora de los socilogos hablan de la naturaleza original como del material
bruto con que por el nacimiento viene provista una persona tanto en acto como en
potencia. La especulacin que frecuentemente se hace acerca de la contribucin que
aporta esta naturaleza originaria al desarrollo de la persona social madura, por ser en la
mayora de los casos una mera especulacin, no aporta ningn dato cientfico. La
dificultad cientfica reside en el hecho de que no se puede estudiar adecuadamente a la
persona natural totalmente exenta del influjo de factores sociales.
El trmino crianza, en su sentido ms general, se refiere a todos los influjos
exteriores que afectan a la persona individual. Puede comprender elementos materiales
y fsicos, pero para el socilogo se refiere ms especficamente a los factores sociales y
culturales que ayudan al individuo a desarrollar sus potencialidades sociales
originarias y naturales. Nosotros estudiamos al individuo ya presente en la sociedad,
ya sea un nio relativamente inerme o un adulto ms o menos auto suficiente.
Parecen bastante ftiles las discusiones sobre si es la naturaleza o la crianza el
factor ms importante en la socializacin del individuo. Sin duda alguna una criatura nace
con aptitudes para reaccionar ante las influencias de fuera, pero el estudio de estas
aptitudes en estado bruto corresponde a los fisilogos y psiclogos ms que a los
socilogos. Estos ltimos se limitan a aceptar los hechos y a estudiarlos; ahora bien,
los hechos son aqu la disposicin y las aptitudes de las personas para reaccionar ante
los influjos exteriores. La conclusin cientficamente ms segura es que ambas, la
naturaleza y la crianza, contribuyen a la socializacin de la persona individual.
Criatura y creador.
Lo que hay que recordar como punto importante es que la persona responde y
reacciona. En otras palabras: el individuo humano no es un objeto inerte y rgido, sino
flexible y maleable, al que la sociedad modela conforme a sus objetivos. No es un mero
mueco de su cultura, que acte siempre y exactamente tal como la cultura lo exige. El
ser humano, como agente dotado de la capacidad de discernir y de decidir, puede
modificar su propio comportamiento y puede influir en la sociedad en que vive.
Es verdad que en muchos aspectos las personas son producto y hechura de su
cultura y de su sociedad. La mayor parte de los individuos sufren la influencia de su
ambiente social y cultural ms de lo que ellos mismos influyen en l. No slo estamos
socializados, sino que lo estamos de una manera particular. Este hecho se observa en
forma dramtica en gran nmero de campesinos que emigran a las ciudades industriales.
Se les hace sumamente extraa la manera de ser de la gente de la ciudad y de los
obreros industriales y con frecuencia experimentan trgicas dificultades en su intento de
adaptar su propio comportamiento a las nuevas condiciones culturales.
La razn de esta dificultad reside en el hecho de que la persona nacida en un rea
rural aislada es una creacin cultural muy distinta de la persona que se ha formado bajo
el influjo de la gran ciudad industrial y comercial. Esto se ha concretado en las caricaturas
universales del campesino y el hombre de ciudad. Son todava mayores las diferencias
culturales si comparamos a un oriental con un occidental. Un chino se parece ms a sus
compatriotas chinos que a un americano. La semejanza entre un chino y un americano
puede residir en su naturaleza originaria, en el hecho de que ambos son personas
humanas, con las mismas potencias naturales de inteligencia, voluntad y emocin,
recibidas al nacer. Pero sus diferencias de comportamiento se desarrollan principalmente
por razn de la cultura y de la sociedad en medio de las cuales ha crecido cada uno.
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TEMA 3
SOCIALIZACIN
La socializacin es un proceso de influjo mutuo entre una persona y sus
semejantes, un proceso que resulta de aceptar las pautas de comportamiento social y
de adaptarse a ellas. Esto no implica que la persona deje de ser un individuo. De la
misma manera que no se puede decir que una persona se hace humana porque
aprende a usar de su inteligencia, as tampoco se puede decir que una persona se hace
social porque aprende la manera de tratar con otras personas. El ser humano es una
persona social desde que comienza a existir, pero a lo largo de su vida est sujeto a
continuos cambios y adaptaciones. Este desarrollo se observa no slo en las distintas
etapas entre la infancia y la vejez, sino tambin en personas que cambian de una cultura
a otra, o de un status social a otro, o de una ocupacin a otra.
La socializacin se puede describir desde dos puntos de vista: objetivamente, a
partir del influjo que la sociedad ejerce en el individuo, y subjetivamente, a partir de la
respuesta o reaccin del individuo a la sociedad. Objetivamente, la socializacin es el
proceso por el que la sociedad transmite su cultura de generacin en generacin y
adapta al individuo a las formas aceptadas y aprobadas de la vida social organizada. La
funcin de la socializacin consiste en desarrollar las habilidades y las disciplinas de que
tiene necesidad el individuo, en infundirle las aspiraciones, las valoraciones y el plan de
vida que posee esa sociedad particular, y especialmente en ensearle las funciones
sociales que deben desempear los individuos en la sociedad.
El proceso de socializacin est continuamente en accin fuera del individuo.
Afecta no slo a los nios y a los inmigrantes cuando stos entran por primera vez en
contacto con una sociedad, sino a todas las personas dentro de la misma sociedad y a
todo lo largo de su vida. Influye en las personas suministrndoles las pautas de
comportamiento que son esenciales para el mantenimiento de la sociedad y de la cultura.
Desde el punto de vista de la sociedad, se traa esencialmente de un proceso de control
social y una manera de ordenar la vida de grupo.
Subjetivamente, la socializacin es un proceso que se desarrolla en el individuo
mientras ste se va adaptando a la gente que le rodea. La persona adopta los hbitos
de la sociedad en que vive. Ya desde la infancia se va adaptando gradualmente a la
sociedad. Un inmigrante se naturaliza sociolgicamente en la sociedad adoptiva.
Debemos recalcar que se trata de un proceso de toda la vida, que en su mayor parte es
una especie de conformacin subconsciente, y que siempre est individualizado en un
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tiempo, en un lugar, en una cultura y en una sociedad. Es muy importante observar que
una persona no se socializa en una forma casual, universal, resultando algo as como un
ciudadano del mundo o sencillamente un miembro de la sociedad humana. Este proceso
convierte a la persona en un inconfundible americano, mejicano, francs, o lo que sea.
Aprendizaje social.
El proceso de socializacin puede reducirse en definitiva al hecho de que el
individuo aprende por el contacto con la sociedad. Este proceso no se refiere a los
conocimientos que adquiere un individuo en particular, recibidos tambin por el contacto
con los otros, sino a un comn conocimiento compartido por todos, de trascendencia
social. Desde el punto de vista de la sociedad, ste es bsicamente un proceso de control
social que tiene por finalidad el hacer que la persona se sienta confortable en un sistema
sociocultural ordenado. La cuestin no est en quin aprende o en cmo aprende, sino
que estriba en qu se aprende.
No hace falta extenderse sobre los impulsos biolgicos y psicolgicos
caractersticos de los seres humanos normales, que explican el hecho de que la gente
quiera aprender. Los hombres se ven atrados por ideas, objetos o situaciones que
satisfagan su capacidad de conocer. La interaccin entre el que aprende y la cosa
aprendida se llama la respuesta, la reaccin; es lo que sobreviene cuando la tendencia
particular en el individuo est coordinada con el objeto. Sociolgicamente, podemos
sealar aqu tambin la importancia de las recompensas y los castigos que son aquellas
cosas que refuerzan o facilitan la respuesta del individuo en su empeo de aprender.
Esta terminologa abstracta puede dar la sensacin de que cada faceta del
proceso de aprendizaje es una entidad singular, separada. De hecho cada imagen
concreta es uno de los complejos aspectos del proceso total. Por ejemplo: un muchacho
desea aprender a jugar al ftbol para llegar a ser un as en el equipo del colegio. Hay una
tendencia, a aprender: conseguir la gloria y la popularidad local; pero va acompaada de
otros deseos: recrearse, disparar energas fsicas, demostrar que es resistente. El
objetivo que atrae su atencin est en la tcnica del juego, el sistema de reglas del equipo
en el campo y fuera de l, las diferentes y posibles jugadas. La respuesta es su ejercicio
y su actividad efectiva, que le proporciona el dominio de las formas del juego y de la
coordinacin con los otros jugadores. La recompensa tambin puede ser mltiple: ganar
efectivamente en el juego, la aprobacin del entrenador, el aplauso de los espectadores.
Cuando sufre el aspecto negativo, las sanciones o el castigo, puede descubrir que
tambin stos son factores del proceso de aprendizaje.
Desde el punto de vista sociolgico, el proceso de aprendizaje social est afectado
por ciertos condicionamientos y ciertas limitaciones. Todas tienen que ver con la manera
de aprender en relacin con otras personas. No nos interesan ahora el pensamiento
original ni los descubrimientos las inducciones o deducciones de teoras ideolgicas, ni
la investigacin experimental realizada en el retiro de un gabinete de estudio o de un
laboratorio. El proceso de aprendizaje social es un proceso que se desenvuelve con la
gente y entre la gente, y que por consiguiente implica siempre relaciones sociales.
Los dos procesos sociolgicos de aprendizaje ms importantes son la imitacin y
la competicin. La imitacin es la accin humana por la que uno tiende a reproducir con
mayor o menor exactitud el comportamiento de los dems. Se observa generalmente no
slo en la forma como los nios remedan a sus padres, sino tambin en la forma en que
los adolescentes e incluso los adultos ya maduros adoptan las caractersticas de las
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personas a las que aprecian y admiran. Ocurre muchas veces que los especialistas y
profesionales ofrecen un modelo de rol para la imitacin de los jvenes que piensan
dedicarse a lo mismo. Encontramos asimismo no poca imitacin social en la
concordancia en el interior de los grupos de compaeros, al igual que en cualquier tipo
de moda, ya sea en la indumentaria, en las casas o en los procedimientos educativos.
La competicin es un proceso estimulador en el que dos o ms personas rivalizan
entre s en la prosecucin del saber. Tiene especial importancia en el aprendizaje social
de los nios, pues con frecuencia est entraado en el deseo que tiene el nio de lograr
la aprobacin de los dems. Es muy fuerte tambin en toda el rea del status social,
donde la gente acostumbra a intentar no ser menos que el vecino. Parece significativo
que el aprendizaje social alcance en las culturas ms desarrolladas y flexibles su mxima
competitividad. El aprendizaje por competicin muestra claramente que la gente tiende
a aprender y a configurarse segn las formas reconocidas de comportamiento en
sociedad y a rehuir las formas que se desaprueban.
De estas breves observaciones sobre los subprocesos de imitacin, sugestin y
competicin resulta obvio que los prerrequisitos esenciales del aprendizaje social son el
contacto y la comunicacin. Los pocos estudios autnticos acerca de individuos aislados
socialmente, de nios a los que se mantuvo alejados de la sociedad, han mostrado que
la asociacin con otros es una condicin esencial del aprendizaje social. El nmero y la
calidad de los contactos y relaciones que tiene una persona a lo largo de su vida son
tambin, hasta cierto punto, la medida del grado alcanzado en su socializacin.
PARA LEER
El cuadro social de referencia.

Las experiencias acumuladas por el individuo en su sociedad forman el trasfondo
a partir del cual queda sujeto a nuevas experiencias. Los socilogos dicen que la cultura
se interioriza, que el individuo la encarna de modo que desde dentro su conducta
sigue siendo influida por ella. La cultura no es algo meramente exterior al individuo. Todo
su trasfondo social influye enormemente y sin cesar en las formas de pensar y de
comportamiento que adopta la persona en cualquier momento dado.
Las formas de vida que ha aprendido, las ideas que profesa, los valores que
atesora, en su origen esto viene en cierto modo del exterior. Son los resultados, los
productos, los materiales del proceso de socializacin. La persona tiende a hacer nuevas
experiencias y a interpretar los acontecimientos corrientes a la luz de sus experiencias
anteriores. En cierto sentido, tiende a pensar y a obrar conforme al grado de conformidad
que ha alcanzado.
El cuadro social de referencia tiene como contenido, las experiencias sociales, del
individuo. stas son los puntos estratgicos desde los cuales mira al mundo; son los
puntos de referencia y de comparacin en relacin con los cuales forma sus opiniones y
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juicios y en conformidad con los cuales se comporta, con frecuencia sin reflexin
consciente. ste es el depsito en que la persona encuentra rpidamente los modelos
para su comportamiento en las situaciones corrientes y diarias de la vida social. Y es
tambin el depsito en el que va a buscar las semejanzas con el pasado para afrontar
una nueva situacin.
Las experiencias de la vida que forman el cuadro social, de referencia pueden
analizarse esquemticamente en tres niveles, a) El que es comn a todos los seres
humanos, los elementos sociolgicos que se hallan en todas partes: pautas de
comportamiento, relaciones humanas, status y rol, instituciones, etc. b) Cada persona,
sin embargo, experimenta estas cosas a travs de su propia personalidad en una forma
que no puede compartir ninguna otra persona, c) La experiencia se encuentra
especificada por la cultura y la sociedad en que ocurre. De este modo, el cuadro social
de referencia es universal, nico, y cultural al mismo tiempo.
Estos tres aspectos de la experiencia social se pueden demostrar, con numerosos
ejemplos. La amistad y el grupo primario pueden hallarse dondequiera que los seres
humanos viven en sociedad; pero cada persona experimenta la amistad en una forma
nica, que no se reproduce nunca exactamente, en este tiempo y en este lugar, con
estas personas particulares. La forma de demostrar y simbolizar la amistad difiere de una
sociedad a otra. En una sociedad, los amigos varones adultos se saludan con un beso
en la mejilla, en otra sociedad con un abrazo y en otra con un apretn de manos.
Obstculos de la socializacin normal.
La socializacin normal es un proceso que produce por lo menos el mnimum de
conocimientos necesarios a una persona para vivir en su sociedad particular. El trmino
normal necesariamente ha de dejarse en cierta indeterminacin, pues la sociedad no
exige de todos sus miembros exactamente el mismo grado y calidad en la respuesta. De
unos se espera ms que de otros. Algunos pueden y quieren responder con ms
prontitud y rapidez que otros. Nadie puede explotar por s solo todas las potencialidades
de su sociedad y de su cultura. Por muy ambiciosa y brillante que sea una persona, el
tiempo y las circunstancias le impiden constantemente realizar ms de una fraccin de
sus propias potencialidades culturales y sociales. El desarrollo de una sociedad
altamente especializada ha multiplicado el nmero de posibles actividades y funciones
accesibles en general, pero ha disminuido el nmero especficamente accesible para
cada individuo. Necesariamente hay que seleccionar entre las numerosas actividades y
una vez elegida una hay que concentrar sobre ella todo el esfuerzo. Es raro que una
persona realice plenamente todas las funciones que se esperan normalmente de ella,
familiares, profesionales, religiosas y otras. Es todava ms raro que realice su
potencialidad en ms de una profesin. Un buen fsico, por ejemplo, no puede al mismo
tiempo hacer carrera en msica o en ciencias polticas, aunque s puede tener amplios
conocimientos fuera del campo de la fsica.
Hay otros obstculos para el pleno desarrollo de la capacidad social del individuo.
Una persona puede ser poco inteligente o perezosa, puede estar enferma, invlida o
afectada de otras desventajas fsicas. La estructura social puede restringir las
oportunidades individuales de aprender, como cuando una pequea clase dirigente
domina a las grandes masas del pueblo. La cultura misma, con sus creencias,
actividades y valoraciones, puede impedir el aprendizaje acentuando el lado tradicional
y esttico. El cuadro fsico y geogrfico de la sociedad puede imponer tales exigencias a
las personas, que stas necesiten emplear todas sus energas para la mera
41
____________________________________________________________________________________________
supervivencia.
Agentes de socializacin.
Se puede decir que la sociedad total es el agente de socializacin y que cada
persona con quien se entra en contacto es en cierto modo un agente de socializacin.
Entre la gran sociedad y la persona individual existen numerosos grupos pequeos, que
son los principales agentes de socializacin de la persona. El comienzo natural del
proceso para cada nio recin nacido es su inmediato grupo familiar, pero ste pronto
se ampla con otros varios grupos.
Las influencias preescolares inciden sobre el nio desde diversos puntos. Los
pequeos crculos de relaciones en que participa con sus padres, parientes, amigos,
nieras y otros, tienen su importancia para mostrarle cmo ha de ser un buen nio. Ya
en estos primeros aos los diversos medios, como la televisin, la radio, los libros de
cuentos, comienzan a ofrecerle determinadas pautas de comportamiento. El barrio, la
escuela y en ciertos casos la, parroquia son importantes agentes de socializacin para
los nios.
Otros medios de socializacin tienen diversos y variados efectos en las diferentes
fases de la vida de una persona. Como el aprendizaje social es un proceso continuado
en todos los niveles de edad, la persona se ve constantemente refrenada en algunos de
sus impulsos y estimulada en otros. Fracaso y satisfacciones, esfuerzos y
readaptaciones, todo con experiencia que ayudara aprender. La madre que explica las
diferentes maneras como sus diversos hijos han atravesado las fases del crecimiento,
indirectamente est afirmando que ella misma ha aprendido no poco de estas
experiencias.
Todos los grupos y asociaciones de adultos, en los negocios y en las profesiones,
en el recreo, en la poltica y en la religin, influyen continuamente en el cambio y en el
desarrollo de la persona social. Los medios modernos de informacin, como el cine, la
televisin, la radio y las grandes revistas ilustradas, influyen en la formacin del
comportamiento social ms de lo que la mayora se imagina. Los padres y los
educadores que se preocupan por el impacto que tales agentes causan en los nios
ordinariamente no caen en la cuenta de que ellos mismos siguen los ejemplos y las
sugerencias y recogen las opiniones y las actitudes que les presentan esos medios. Se
estn, socializando en forma subconsciente.
2.4. LA PERSONALIDAD SOCIAL.
Hemos dicho que la persona se caracteriza por la capacidad de pensar y de tomar
decisiones, y que se la puede estudiar desde distintos puntos de vista segn lo que se
pretenda. El concepto de la personalidad social como complejo de variadas funciones
sociales es un recurso de suma utilidad para el socilogo. El individuo es persona social
por su nacimiento, pero su personalidad social se desarrolla constantemente mediante
el proceso de socializacin. En trminos generales la personalidad social incluye todas
las formas en que el individuo acta en relacin con otras personas y junto con ellas. En
particular se pueden analizar todas estas formas bajo los ttulos de los diversos roles
sociales que ha desarrollado el individuo y conforme a los cuales acta.
Ms adelante analizaremos los roles sociales con mayor detalle. Aqu nos
limitaremos a observar que la persona sigue unas formas determinadas de
comportamiento en cada uno de los principales grupos en que participa. Es el padre en
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su familia, el presidente de la junta parroquial, el superintendente en su fbrica, un
miembro de la asociacin de padres y maestros, del club local y del partido republicano.
Todo esto es algo ms que meras facetas o aspectos de su persona. Cada una de estas
cosas le exige que desarrolle una actividad correspondiente a los objetivos del grupo y a
su propia participacin en l. S reunimos todos estos papeles y estudiamos su origen,
su funcin y sus relaciones mutuas o su estructura, estudiamos la personalidad social
del individuo.
TAREA
Realizar por escrito un ejemplo de socializacin.
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TEMA 4
STATUS SOCIAL
Toda persona social tiene su puesto en los grupos y en la sociedad a que
pertenece; es lo que llamamos su status. La sociedad no es un conglomerado azaroso y
accidental de seres humanos; es una disposicin ordenada de partes; la estructura social
como una especie de andamiaje en el que se puede reconocer cada parte por separado.
Aunque la persona y su status social en la realidad no se encuentran nunca separados,
se los puede pensar en abstracto con conceptos distintos.
El status social es el puesto que ocupa la persona en la estructura social, tal como
lo juzga y evalala misma sociedad.
Cada uno tiene su propio status social. No nos referimos al mejor prestigio y
categora personal, ni a la opinin subjetiva que cada uno tiene d s mismo. La
valoracin personal que uno mismo hace de su propio status social puede ser
completamente errnea cuando se confronta con los criterios objetivos. El status social,
por consiguiente, es la situacin o rango que en la propia sociedad le es concedido
objetivamente a cada uno por sus mismos contemporneos.
El origen del status.
El concepto cientfico del status social no est sujeto al mero favor o desfavor
pasajero del pblico, que puede hacer a una persona muy popular durante un ao y
desecharla al ao siguiente. Adems, en el mantenimiento y en el cambio de su status
social la persona no es un sujeto inerte de los caprichos de la sociedad. Cmo, pues,
consigue una persona este determinado status y no otro? Para responder a esta
pregunta hay que analizar el origen del status social. Los socilogos distinguen dos
modos principales de obtenerlo.
La adquisicin de un status supone el hecho de que la sociedad aplica al individuo
ciertos criterios valorativos sin intervencin de aqul. El ejemplo ms claro es el criterio
del abolengo: no depende lo ms mnimo de la persona el haber nacido en una familia
italiana o irlandesa, de estirpe regia o de campesinos, de raza negra o blanca. Aunque
es cierto que en definitiva todo status es adscrito al individuo por su sociedad, nos
referimos aqu nicamente a aquellas caractersticas que estn, por lo menos en su
origen, totalmente fuera del control del individuo.
El logro definitivo de un status social depende de la evaluacin que socialmente
se hace de los resultados obtenidos por los esfuerzos hechos por el individuo. Este
proceso acta en dos direcciones. Un hombre de ciencia eminente, con su obra, no slo
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realza su propio prestigio social, sino que, por reflejo, honra y prestigia a su profesin. Si
la realeza, como criterio ancestral, pierde prestigio social. en un determinado pas, es
posible que un rey verdaderamente eficiente y afortunado realce con sus propias
acciones el valor social de la realeza. La persona no es un mero recipiente pasivo
colocado en un status social. Su propio comportamiento eleva o rebaja su status.
Los socilogos hablan a veces de asuncin de status, refrindose a la eleccin
voluntaria del individuo que entra en un status nuevo. Una persona puede elegir como
profesin la jurisprudencia en lugar de la carpintera; puede optar por casarse o por
quedarse soltero, puede casarse con una persona de la alta sociedad, tener
descendencia, aceptar un cargo poltico, una cartera de ministro, hacerse misionero.
Todos stos son ejemplos de asuncin voluntaria de status, que va ligada a la aceptacin
de nuevas funciones sociales. Pero conviene recordar que todas estas actividades
requieren cierta preparacin y en este sentido se trata ms de un logro que de una mera
asuncin.
Hay que notar tambin que los caminos por los que un individuo llega a un status
social se interfieren y se entrecruzan con los otros. Las personas ni es tan completa y
pasivamente a merced del juicio de la sociedad ni son tampoco total y activamente los
creadores de su propio status social. En ltimo anlisis, el status social depende, no de
lo que uno hace, o de lo que uno es o cree que es, sino de lo que los otros miembros de
la sociedad piensan que uno es.
Una persona puede trabajar con mucha aplicacin en una posicin considerada
inferior sin lograr nunca modificar notablemente su status social. En cambio puede tener
la oportunidad de conseguir una ocupacin por la que su status quede automticamente
elevado. Y puede tambin suceder, sobre todo en sociedades poco competitivas, que
una persona se preocupe relativamente poco por el xito social, que apenas haga nada
por lograrlo y que, sin embargo goce de un status bastante elevado.
Determinantes del status.
Cuando hablamos de determinantes o de factores de un status alto o bajo, no
queremos decir que estos elementos procuren por s mismos el status. El status es una
construccin mental, el grado de estima o desestima que la gente manifiesta en una
sociedad para con las personas individuales. El abolengo y el dinero, por ejemplo, no
son de por s elementos que necesariamente procuren un status. El linaje y la riqueza
determinan objetivamente el status de la persona, pero esto slo es posible por la
importancia social que han adquirido estos elementos debido a la valoracin que la gente
hace de ellos en la sociedad.
Si consideramos el mundo entero, hay una gran variedad entre las diversas
sociedades en cuanto a la importancia que atribuyen a los smbolos o determinantes del
status. Pero como el status es algo definido socialmente, es decir, algo determinado por
factores extrnsecos a los mismos individuos, existen ciertos criterios universales de
aprobacin o desaprobacin social, de estima o desestima. En trminos sumamente
generales, estos criterios estn contenidos en los valores sociales, es decir, en las cosas
que se consideran como importantes y estimables. En concreto se pueden reducir a una
serie de determinaciones o de factores, que se hallan universalmente presentes,
combinados y acentuados en mayor o menor grado, dondequiera que la gente vive en
colectividades.
Tratando de apreciar el status social de un individuo, as como de una familia o
de una categora social, hay que usar los siguientes criterios. Se pueden medir ms o
menos objetivamente. Ninguno de estos criterios es suficiente por s solo para evaluar el
status; deben tornarse combinados.
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a) El abolengo de una posicin privilegiada o inferior, puesto que el origen alto o bajo
representa cierto valor incluso en una sociedad marcadamente democrtica. La
estima o desestima del linaje de una persona en particular se cifra en diversos
factores: la legitimidad o la ilegitimidad del nacimiento, la reputacin de los padres, la
antigedad de residencia familiar en la zona. Con frecuencia se da especial
importancia al tronco racial (de ah la diferencia entre negros, indios, asiticos o
caucsicos); como tambin se da considerable importancia por lo regular a la
procedencia tnica o nacional (inglesa, mejicana, italiana, francesa, etc.).
b) La riqueza, en una forma o en otra, es igualmente un criterio universal de status
social. Es un criterio cmodo y objetivo, puesto que las posesiones son cosas
tangibles. Se pueden contar y graduar. Permiten a su poseedor ostentar el nivel de
vida que puede permitirse en cuanto a modo de vida, confort y bienestar general.
Tambin tiene importancia social el origen de las riquezas de una persona, ya que el
dinero recientemente o mal adquirido no proporciona tanto prestigio como la riqueza
heredada o adquirida por vas reconocidas socialmente.
c) La utilidad funcional que proporciona una persona es tambin un criterio importante
de status social. Se clasifica a una persona segn lo que hace en la sociedad, y
esto a su vez depende de lo que la gente opina que vale la pena que se haga. En una
sociedad en que la institucin econmica es dominante, se apreciar a una persona
segn su actividad lucrativa. Atendiendo slo a este criterio podemos decir que al
director de un banco se le estima socialmente ms que al conserje. Es tambin cierto
que algunas categoras profesionales (como la medicina o la ingeniera) se tienen en
ms alta consideracin que otras (maestro de escuela, por ejemplo, o guardia de
seguridad).
d) El grado o gnero de instruccin son determinantes del status social todas las
sociedades. En algunas se hace gran distincin entre la gente que sabe leer y escribir,
y los analfabetos. En las sociedades en que es obligatoria la instruccin existen sus
gradaciones ms variadas y sutiles, pero no menos reales. Una persona ms instruida
tiene tambin un status social ms elevado. El grado acadmico es un smbolo de
status y su valor aumenta si se ha obtenido en universidades de gran prestigio social.
e) Tambin la clase y el grado de religin que uno profesa es determinante de status
social. Las valoraciones generales de la sociedad incluyen siempre cierta actitud para
con lo sobrenatural. En la mayora de las sociedades es sta una actitud positiva, de
aprobacin; en algunas pocas sociedades se han hecho a veces intentos explcitos
de rebajar la estima de la religin como criterio de status social. En una sociedad en
la que slo existe una religin, la relacin con sta y la posicin que en ella se ocupa
es de mucha importancia para el status. En una sociedad en que existen numerosas
iglesias o denominaciones, estas mismas agrupaciones religiosas tienden a ser clasificadas dentro de una jerarqua de status.
f) Las caractersticas biolgicas son criterios importantes conforme a los cuales una
sociedad sita a algunos individuos particulares en status social ms alto o ms bajo
que a otros. El sexo parece ser un criterio universal, en cuanto que la mayora de las
sociedades conceden al varn un status ms alto que a la mujer. En la valoracin
social lo femenino es generalmente supeditado a lo masculino. Las diferencias de
grado varan considerablemente de una sociedad a otra, pues en un determinado
lugar y tiempo puede haber tendencia a la igualdad de los sexos, mientras que en
otro lugar y tiempo pueden mantenerse rgidamente las lneas de desigualdad.
Tambin la edad es un criterio fsico universal de status social, por lo menos en cuanto
que al adulto se le evala ms que al nio. Tambin en la aplicacin de este criterio
hay notables diferencias. En algunas sociedades se estima, se respeta y hasta casi
se venera a las personas entradas en aos, mientras que en otras sociedades se
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exalta principalmente la juventud, ntimamente ligada con el sexo y con la edad est
la belleza fsica en la apreciacin de la gente. Los cnones de belleza son variables
por lo que se refiere a la estatura y al peso, a los contornos del cuerpo, al perfil del
rostro, al color de la tez, al tipo de cabello, pero en todas partes existen cnones
semejantes.
Transferencia del status
Aunque la persona y su status van siempre ntimamente unidos, hasta aqu los
hemos considerado en abstracto y separadamente. La descripcin de la persona social
nos dice lo que esta es mientras que la descripcin del status social nos dice lo que
parece de, valor, segn la opinin de la sociedad en que vive. Lo que ahora queremos
decir es que el status social se transfiere tambin a la persona social misma. Lo que la
sociedad aprueba o desaprueba nos ndica tambin, en esta transferencia, las personas
a las que la sociedad estima o desestima. Dicho de otro modo, se tiende a evaluar aun
individuo segn los elementos de valor que posee.
La transferencia del status se puede ilustrar con algunos ejemplos corrientes. Por
lo regular es el cabeza de familia, el marido o el padre el que representa hacia el mundo
exterior el status social de los miembros de la familia. Por consiguiente, hablando en
trminos generales, podemos decir que la esposa y los hijos reflejan y comparten su
status social, de manera que en cierto modo el status del padre se extiende a ellos. Otro
ejemplo de transferencia social se da en las personas que desempean un elevado cargo
en la sociedad. Un presidente o un primer ministro, un cardenal o un obispo pueden tener
gran popularidad por su inteligencia, su simpata, su competencia. Son cualidades
subjetivas que le dan gran prestigio, pero, adems, se le tiene: en gran estima por el
cargo que desempea y se puede decir que este status se transfiere a la persona misma.
Existen a la vez el carisma descargo y el carisma de la persona, y no dejan ambos de
influirse mutuamente.
Existe todava otro tipo de transferencia en el que puede decirse que una persona
se aprovecha de su status, o que un grupo saca partido de un status logrado en otra
parte. Un banquero entra a formar parte del patronato de una universidad; un industrial
es nombrado embajador; un atleta se vuelve jefe de relaciones pblicas en una cadena
de comercios alimenticios. En todos estos casos se transfiere el status de la persona; su
prestigio social y su valor se trasladan a un rea de conducta distinta. Los militares y
oficiales de la marina de alta graduacin han sido empleados por grandes industrias que
hacen negocios con el gobierno federal. Poco o nada ser probablemente lo que ellos
conocen de la produccin industrial, pero son valiosos debido a su alto rango o status.
Poder social y status.
A veces se dice que el poder social, es decir, la influencia que una persona es
capaz de ejercer sobre las dems en la sociedad, es un criterio del status de que goza.
Aunque el poder social sirve como criterio prctico y rpido para estimar el status social,
esta influencia es ms una consecuencia del determinante del status. Es evidente que
las personas de alto status social tienen mucha ms influencia en una comunidad que
las personas de status inferior. La persona de quien se dice que ha conseguido poder,
primero ha alcanzado una posicin social desde la que puede ejercerlo.
sta es la principal razn por la que algunas personas tratan de mejorar su status
social, no ya para gozar sencillamente de su superioridad o para satisfacer su amor
propio, sino porque esperan que la posesin de un status elevado les facilitar conseguir
resultados concretos en su trato con los dems. Esto se observa principalmente en una
sociedad dinmica en la que existen oportunidades de ascenso social. Una persona que
socialmente no es nadie puede tener grandes ambiciones, pero se ve impedida de
realizarlas.
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No vamos a analizar aqu las cualidades requeridas para el mando y la influencia
personal en la sociedad moderna. Los psiclogos prestan gran atencin a la habilidad
personal para persuadir a los dems, pero al socilogo le interesan los orgenes y los
efectos de esta capacidad de direccin. Hay que destacar que si bien el poder social
acompaa al status y lo acrecienta, ste no es la nica fuente de influencia y de poder.
Un individuo puede lograr un status superior mediante el esfuerzo personal, como
tambin puede adquirir un gran poder social gracias a su esfuerzo y habilidad. El
hacedor de reyes, la. eminencia gris, el consejero de una figura poltica y otras
anlogas personalidades despliegan con frecuencia una influencia extraordinaria.
Tipos de status.
Los conceptos cuantitativos de superior e inferior, mayor o menor, mejor o peor
son inherentes a la misma nocin de status social y estratificacin; no se requiere
especial penetracin para descubrir una clasificacin de las personas sobre esta base.
En realidad todo el concepto de clases y de estratificacin social hace referencia al status
de cada uno en relacin con el status de los otros. Esta posicin relativa se encuentra
legitimada por la misma sociedad; se aprueba socialmente en la medida en que la
sociedad misma institucionaliza y expresa los elementos de valor que ella refleja. No slo
se adscribe un status social a la persona, sino tambin al grupo en que participa.
Los grupos sociales principales y bsicos son el familiar, el educativo, el
recreativo, el econmico, el poltico y el religioso. Como veremos ms adelante, estos
grupos estn estructurados de acuerdo con las posiciones que las personas ocupan
dentro de los mismos. Esto nos permite hablar del status de grupo de una persona dentro
del status familiar, econmico, religioso, etc. Dentro de la familia, por ejemplo, la persona
puede tener el status de abuelo o de hija pequea; dentro del sistema escolar el de
profesor o alumno de segundo grado; dentro de la iglesia, el de obispo o de sacristn.
Hay otra manera de considerar el status de grupo. Toda sociedad amplia distingue
entre sus grupos bsicos principales los que tienen ms prestigio de los que tienen
menos. La cuestin estriba en la relatividad del valor social que se confiere a los
principales grupos funcionales. Puede que una mujer disfrute de un status superior como
actriz que como esposa y madre. Puede atribuirse un status superior a un hombre porque
es arquitecto que porque es dicono de su iglesia. Sera poco probable, realmente, que
alguien disfrutara de un elevado status en todos los grupos principales en que participa.
Status clave.
Cada persona tiene tantos status como grupos de que forma parte, pero tambin
tiene un status principal. La determinacin de este status clave de un individuo particular
depende no slo del status que le ha sido adscrito o ha logrado, sino tambin, y sobre
todo, de los valores vigentes en la sociedad. En una sociedad en que gozan de gran
prestigio los valores e instituciones econmicas, una actividad lucrativa de la persona
indicar generalmente su status clave. Generalmente el status familiar sera el status
clave para una madre con hijos menores, pero si diera la casualidad de que fuera al
mismo tiempo una hbil mujer de negocios, se la valorara an ms alto por su status
econmico clave. Como es natural, esta posicin variara en una sociedad en que la
colectividad dominante fuera la familia, la Iglesia o el Estado.
El status clave es un concepto sociolgico importante para el anlisis de la
personalidad social total. El status clave es la ventana ms amplia que la persona abre
hacia el mundo que la rodea, y a travs de esta ventana la sociedad ve e interpreta sus
otros status. Hasta tal punto est ntimamente relacionado lo que hace una persona, es
decir, su rol social clave, con su status clave.
A veces se dice que el status social es lo que la gente piensa que uno es y que el
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rol social es lo que piensan que uno hace. La evaluacin, la estimacin y el juicio de los
dems intervienen en el concepto tanto del rol como del status. Aun cuando hay una
distincin clara entre estos dos conceptos, en la situacin social concreta van ambos de
la mano. Una persona hace, o se espera que haga, ciertas cosas en conformidad con su
status; por eso hemos dicho que los logros de la persona afectan a su status. Algunos
roles sociales proporcionan un status ms alto que otros, y el status clave de una persona
est ligado con el rol que su sociedad considera como ms significativo. En trminos
generales podemos decir que son relativamente escasos los roles sociales que acarrean
el ms elevado prestigio, o status, en la sociedad. Generalmente requieren ciertas
habilidades y pericias que no se hallan en gran nmero de personas. Existen pocos
presidentes de sociedades mercantiles en relacin con la categora y la lista de personas
empleadas, y las capacidades que se requieren para el papel de presidente de una
compaa son considerablemente mayores que las que se requieren para las posiciones
industriales inferiores. Slo existe un ttulo de campen de pesos pesados. Para
conseguir este ttulo y para gozar del status que lo acompaa, el boxeador tiene que
llenar todas las exigencias requeridas por esta actividad. El rol social clave depende de
las funciones que acompaan al status clave, mientras que el status clave depende, por
lo menos en parte, de la evaluacin que la gente hace de la funcin.
El puesto en la vida.
El anlisis complejo de la persona social, tal como es vista y juzgada por los
dems, demuestra que cada individuo tiene diversos status, pero que uno es considerado
como su status clave. La persona es una totalidad social y tiene un status social total
que se llama su puesto en la vida. ste es una combinacin de todos sus status sociales;
es la posicin general que resulta si se combinan todos los criterios de status para formar
una evaluacin nica de la persona. El puesto en la vida est fuertemente influido por el
status clave, pero no se identifica con l. No depende slo de la posicin de una persona
en la familia, en la industria, en los grupos polticos, educativos, recreativos o religiosos,
sino de una combinacin de todos estos status.
La realidad sociolgica del puesto de una persona en la vida se reconoce
fcilmente en el hecho de que el status de clase es un fenmeno social universal. Es la
vulgarmente conocida posicin de clase de un individuo. La mayor parte de las
personas de una sociedad tienen un concepto vago de lo que se entiende por clase alta,
baja y media, y reconocen que el puesto de una persona en la vida es su posicin en
una clase o en otra. Como objeto de conocimiento en este punto de nuestro estudio, se
puede definir la clase social como una categora de personas cuyo puesto en la vida es
vagamente anlogo; se hallan en un nivel semejante de status social; socialmente tienen
ms fcil acceso entre s que con las personas de otros niveles.
A veces se dice que la clase social misma es un criterio o determinante del status
social y del puesto en la vida, pero tal afirmacin parece ser una tautologa. Los dos
trminos se suponen mutuamente y a lo sumo son dos modos de considerar el mismo
fenmeno.
Desde el punto de vista de la persona misma, su puesto en la vida la sita
automticamente en una u otra de las clases sociales. Desde el punto de vista de la
categora de clase, la evaluacin de la clase depende del puesto en la vida de las
personas que la constituyen.
Status y estratificacin
Como el status social es el rango de una persona en relacin con las dems, y la
clase social es el rango de una categora de personas en relacin con las otras, es lgico
que se empleen los mismos criterios para determinarlas a ambas. En otras palabras: el
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abolengo, la riqueza, la funcin, la instruccin, la religin y las caractersticas biolgicas
reflejan los valores sociales en torno a los cuales se agrupan las personas en clases. Las
personas que tienen un status bajo segn todos estos criterios, pertenecen a la clase
baja. La clase social, como la posicin social, es una situacin general que deriva de una
evaluacin extrnseca. Es una construccin mental resultante del consentimiento social
y que no depende de las cualidades morales inherentes al individuo o desarrolladas por
l.
La estratificacin social se refiere a las capas o estratos horizontales en que
estn dispuestas las personas de una sociedad. Un estrato social se concibe en relacin
con otros estratos con objeto de reunir gran nmero de personas que tienen una situacin
anloga. Como toda persona es nica, los matices infinitesimales que diferencian a las
personas permiten establecer un continuo que se extiende de un extremo a otro de la
jerarqua social. Sin embargo, esta empresa sera tan intil como difcil de realizar. En
todas las sociedades se reconocen ciertas semejanzas universales que permiten agrupar
convenientemente a las personas en determinadas categoras estratificadas. Durante
mucho tiempo se ha solido hablar de clases baja, media y alta, pero en una sociedad
sumamente estratificada se pueden descubrir diferencias dentro de estas amplias
categoras, por ejemplo, se habla de clases media, alta y baja.
Desde el punto de vista del status, cada grupo est estratificado, como tambin
toda sociedad est estratificada desde el punto de vista de las clases. En la vida social
existe siempre una estratificacin de cierto grado y especie. Incluso un club recreativo
tiene dirigentes y miembros activos y pasivos. Las posiciones de subordinacin y
superioridad son evidentes en las escuelas, las iglesias, las fbricas y dondequiera que
varias personas tienen relaciones sociales sistemticas.
Desde el punto de vista cientfico la aspiracin a una democracia completa, o a
una igualdad perfecta entre las personas, no tiene ninguna posibilidad de cumplirse.
Igualmente, pretender una sociedad ideal sin clases es un empeo irreal e imposible.
No obstante, es cierto que el esfuerzo, por introducir una igualdad en las
oportunidades y en las relaciones humanas democrticas ha dado lugar a un reajuste de
la estructura de las clases. Numerosas sociedades han mantenido tradicionalmente un
sistema en el que clases altas relativamente pequeas, adineradas y poderosas, han
controlado a la gran masa del pueblo de la clase baja. La llamada rebelin de las
masas parece estar a la orden del da en muchas de estas sociedades. En las
sociedades democrticas occidentales la difusin de las oportunidades polticas,
econmicas, educativas y otras entre la gran masa del pueblo ha dado origen al
desarrollo de una clase media relativamente estable, as como a un sistema ms
complejo y mltiple de estratificacin.
La estratificacin social es una disposicin sumamente compleja, para cuya buena
inteligencia se requiere un cuidadoso anlisis de los mltiples criterios de status. El
concepto pierde prcticamente su sentido si nos atenemos a la simple distincin entre
ricos y pobres, entre capitalistas y trabajadores, entre poseedores y desposedos. Esta
clase de distincin predomina porque la riqueza y los ingresos, o su ausencia, se
reconocen fcilmente. No obstante, hay que insistir en que ni el dinero ni la posicin
personal en la economa son los nicos determinantes de la clase social del individuo.
En casi todas las grandes poblaciones existen personas de buena familia que son
relativamente pobres, como hay personas muy adineradas que se esfuerzan intilmente
por entrar en la clase alta.
Desigualdad y movilidad social.
El status social carecera de sentido si no hubiera desigualdades entre las
personas y no fuesen pocos los medios que la gente considera como criterios de
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prestigio. Como es imposible la igualdad perfecta en la distribucin de los medios, es
tambin imposible una completa igualdad social. Por eso es inconcebible una sociedad
sin status y sin estratos sociales. Esta afirmacin es cierta desde el punto de vista
subjetivo y objetivo. Subjetivamente las personas tienen diferentes grados de
competencia, de inteligencia, de energa, y esto es muy importante porque les permite
conseguir o permanecer en una determinada posicin social. Objetiva y
extrnsecamente, los criterios de status social no se pueden distribuir con un criterio
uniforme ni en la ms doctrinaria de las sociedades socialistas.
La posesin de estos elementos considerados como de valor que tiene una
persona, puede aumentar o disminuir de muchas maneras. La persona puede restringir
sus riquezas y aumentar su instruccin; puede acercarse ms o alejarse de las prcticas
religiosas. Poco es lo que puede hacer respecto a su linaje, sexo o edad, pero la gente
se las ha arreglado para crearse genealogas, acentuar su belleza fsica y aparentar
menos o ms aos de los que en realidad tiene. La importancia social de un criterio
puede variar con respecto a otro, y, por lo tanto, puede haber cambios en los elementos
que la gente considera importantes. Por ejemplo un atleta o una actriz pueden tener un
status social ms alto en un tiempo y lugar que en otro. Pero estos cambios de valores y
de la importancia, concedida a los valores son por lo regular lentos y nada
espectaculares.
El status y la clase son fenmenos sociales universales relativamente
permanentes e invariables. La .movilidad social se refiere ms bien al desplazamiento
de una persona de un status a otro y de una clase a otra. El hecho de salvar la distancia
social entre dos status es la manifestacin de la movilidad social vertical. Esto significa
elevarse o descender, ganar o perder estima a los ojos de la sociedad, y si la distancia
cubierta es bastante grande, significa elevarse o descender de una clase a otra.
La cuanta y proporcin de la movilidad social vara de una sociedad a otra. Una
sociedad de clases abiertas es aquella en que son relativamente numerosas las
posibilidades de movilidad. Esto es especialmente caracterstico de una sociedad
dinmica, progresiva, en la que se da gran valor a la competicin, se hace poco caso de
aristocracias de nacimiento y se aplaude el valor individual.
Todo el mundo sabe lo que significa el papel que desempea en el teatro un actor.
El actor asume temporalmente la personalidad y el comportamiento de un carcter ficticio
y desempea su parte en la representacin como si fuera la persona representada. El
concepto del rol social es anlogo al del papel dramtico. La diferencia est en que en
el rol social la persona se representa a s misma. El rol social no es ficticio ni temporal;
se ha aprendido en el proceso de socializacin, se desempea en los diferentes grupos
en que participa la persona, y se interioriza en la personalidad social del individuo.
Ya hemos visto que las pautas de comportamiento son las uniformidades
repetidas de conducta social, tanto manifiestas como latentes.
Cuando un determinado nmero de pautas relacionadas entre s, se agrupan en
torno a una funcin social, a esta combinacin la llamamos red social. Por ejemplo,
existen ciertas pautas constantes de comportamiento acciones y actitudes, deberes y
privilegios que se atribuyen a cada uno de los miembros de una familia. Al realizar este
comportamiento todos ellos hombres o mujeres desempean su rol familiar. El rol
social se determina y se especifica por la necesidad social a que responde y por el grupo
social en el que se desempea. No hemos de pensar que la persona asume
sencillamente el rol por algn tiempo y luego se desentiende de l. Cada persona tiene
diversos roles pero estn entretejidos y profundamente afincados en sus habituales
maneras de pensar y de obrar. El individuo es simultneamente actor y miembro en los
grupos bsicos de la sociedad, y durante el proceso de socializacin tiende a aprender
simultneamente todos los roles sociales. Se espera que durante toda su vida
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desempee su papel como miembro de la sociedad, y esto es lo que hace al
desempear sus roles sociales.
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TEMA 5
EL ROL
Rol y personalidad social.
Desde el punto de vista sociolgico la personalidad social es la suma de todos los
roles que desempea el individuo. Los roles se llaman sociales porque representan
uniformidades de conduca compartidas por mucha gente. El rol se puede estudiar
cientficamente, se puede analizar en detalle y se puede observar en accin, puesto que
son muchas las personas que realizan el mismo rol ms o menos de la misma manera.
El rol tpico de padre, o de vendedor, o de maestro se puede reconocer entre las
personas que nos rodean en la sociedad. Si esto no fuera as. el socilogo no podra
estudiar las relaciones humanas organizadas ni podra la sociedad funcionar de manera
ordenada y sistemtica.
La personalidad social es esencialmente el sistema total de roles por los que el
individuo trata con la sociedad. Toda persona participa en numerosos grupos y en
cada uno de ellos desempea su parte o representa su rol. No inventa la manera como
ha de realizarlo; lo hace en la forma en que se prev que se ha de hacer. Un hombre
puede ser padre de una familia, vendedor en su negocio miembro de una junta
parroquial, capitn de un equipo, miembro de una asociacin de maestros y padres de
familia, elemento activo de un distrito en un partido poltico local. Es siempre la misma
persona individual, pero representa roles institucionalizados en los grupos bsicos
familiar, econmico, recreativo, educativo y poltico de su comunidad.
Conviene notar que, aunque el individuo es la misma personalidad bsica en
cualquier grupo en que participe, se presupone y as lo hace en realidad que en cada
grupo se comporta en forma ms o menos diferente. Es evidente que un hombre no se
comporta exactamente lo mismo en una funcin religiosa en la iglesia y en un partido de
golf del club regional. La situacin es diferente, y la funcin del grupo es distinta en cada
caso. Tres elementos la situacin, la funcin y el grupo se combinan constituyendo la
diferencia a que ha de responder el individuo. Respondiendo a estos tres elementos
realiza la persona su rol social sujeto a pauta.
Al tratar de la persona social insinuamos ya que dejbamos al psiclogo el
anlisis de la personalidad individual. No queremos decir que la personalidad social
sustituya a la personalidad individual. Cada individuo es en cierto modo nico, y la
historia social de dos personas, aun de los llamados gemelos, no puede ser exactamente
idntica. Cuando analizamos el rol social y la personalidad social, abstraemos de los
individuos concretos lo que tienen de comn, lo que comparten unos con otros, lo que
est esquematizado culturalmente.
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Rol y status.
Entre los que se dedican al estudio de la sociedad existe una confusin acerca de
la relacin entre el rol y el status, anloga a la que exista en los conceptos de institucin
y grupo. Esta ltima se ha disipado distinguiendo entre la unidad bsica de la institucin,
que es la pauta de comportamiento, y la unidad bsica del grupo, que es la persona
social. Los trminos institucin y grupo no se pueden usar indistintamente; de la
misma manera debernos hacer notar que los trminos rol y status tampoco son
intercambiables.
Como ya hemos visto, el status se refiere a la situacin de una persona, clase o
categora dentro de la estructura social. Status social es una construccin, una
evaluacin a la que se llega combinando y aplicando los criterios de valores sociales
corrientes en la sociedad. Nos dice en qu punto del espacio social se haya la persona
en relacin con otras personas. Por otra parte, el rol social nos dice lo que hace la
persona. Es un concepto funcional y dinmico concerniente a la realizacin social del
individuo y no a la evaluacin que las otras personas hacen de l.
La distincin entre rol y status resulta ms clara si nos rijamos en que el rol social
es uno de los numerosos criterios con que se estima el status social de una persona.
Adems de la riqueza, la ascendencia, el sexo, la edad y los otros criterios de status, se
evala tambin la utilidad funcional de la persona para la sociedad. Esta utilidad funcional
se refiere a lo que hace en sus roles sociales. En una cultura pragmtica y dinmica en
la que la gente desea que las cosas se hagan eficazmente, el gnero de papeles o
actividades que desempea una persona puede ser el principal criterio de evaluacin de
su status. Se supone que una persona de elevado status social desempear
determinados roles de una manera determinada, pero esto no quiere decir que su status
social sea lo mismo que su rol social.
Rol y relaciones.
Ya hemos visto cmo los status sociales se enlazan entre s en la estratificacin
social. El status social de una persona slo tiene sentido sociolgicamente si se compara
o se pone en relacin con el status de otras personas. El status se interpreta con
referencia a los niveles de jerarqua, coordinacin y subordinacin en que pueden
hallarse situadas las personas. En comparacin con otras personas, un individuo tiene
un status ms alto, anlogo o inferior, y en este sentido podemos decir que la relacin
existe entre los status ms que entre las personas.
Es tambin evidente que los roles sociales no existen aisladamente. Carece de
sentido hablar de ellos si no es en relacin con los roles de otros. Los diferentes roles
sociales que desempea un individuo estn relacionados entre s dentro de su propia
personalidad. Pero estos roles estn tambin, separada o colectivamente en conexin
con los de otras personas. Esta conexin con los dems prueba que los roles son
complementarios. La gente se complementa mutuamente mediante relaciones sociales
reciprocas. En este sentido podernos decir que stas existen entre los roles ms que
entre las personas.
Generalmente las relaciones sociales son concebidas como una relacin entre
personas o grupos de personas. Esto es, desde luego, una interpretacin de sentido
comn de la experiencia corriente. Pero si analizamos ms a fondo la relacin social,
vemos que los roles son el mecanismo intermedio de las relaciones sociales. La gente
reacciona entre s en sus roles sociales y a travs de ellos. Madre e hija experimentan
una continuada relacin personal, pero esta relacin se realiza a travs del rol de madre
y de hija. Una y otra actan y piensan en formas sujetas a pauta, conocidas, esperadas
y correspondidas. Ocasionalmente una persona puede experimentar un conflicto de
roles, lo que significa que los roles no siempre se hallan en relacin complementaria. Las
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exigencias del rol financiero de un hombre pueden estar de punta con las expectativas
de su roles familiares de marido y padre. En otro nivel puede existir un conflicto de roles
para el cura castrense cuya formacin teolgica lo empuje a la paz mientras que su
formacin militar lo empuje a la guerra. Los ejemplos abundan porque toda cultura
contiene objetivos institucionales diferenciados y cada personalidad social contiene
distintos roles.
Contenido de los roles.
La definicin de las relaciones sociales como la relacin recproca entre roles
sociales resulta ms clara si analizamos el contenido de estos ltimos. Hemos dicho que
las pautas de comportamiento centradas en una funcin social especfica y dirigida a una
meta social constituyen el contenido del rol social especfico. La actuacin de los
derechos y deberes en consonancia con la funcin es el ncleo del rol; por ejemplo, la
realizacin de los Titos sacramentales es el ncleo del rol social de un sacerdote de
parroquia. No todas las pautas de comportamiento asociadas con el rol implican esta
estricta connotacin moral; por ejemplo, la hora en que el sacerdote reza sus oraciones
privadas, o la manera como prepara sus sermones no tiene la misma importancia ni es
igualmente exigida por la presin social.
La variacin dejas pautas dentro del rol es a su vez una indicacin de la jerarqua
de comportamiento aceptable dentro de la sociedad. Una .madre que abandona a su
nio comete un ultraje contra los valores de la cultura; procede contrariamente a sus
normas y convicciones y es condenada por faltar a un deber esencial de su rol. La madre
que ama, protege, alimenta, instruye, educa y, en general, cuida a su nio, desempea
su rol de acuerdo con las pautas aprobadas socialmente. Pero en los detalles menores
de esta realizacin se le deja mucho campo libre.
El rol social est constituido por las pautas de conducta tanto manifiestas como
latentes Se espera que el mdico no slo proceda como mdico, sino que adems tenga
modos de pensar, actitudes, valores, y conocimientos de mdico. Hay cierto margen de
opciones .individuales y de grados de conformidad, pero esta elasticidad del rol se
permite socialmente slo hasta cierto punto. El mdico no puede comportarse con el
paciente como con su hija pequea o con su amigo del caf. El paciente, y en este
particular el pblico en general, cuenta con que el mdico desempee su rol social de
acuerdo con pautas bien conocidas en la sociedad.
El contenido de un determinado rol social est relacionado siempre con el de otros
roles. En la relacin entre mdico y paciente se supone que el paciente adoptar siempre
ciertas actitudes y reacciones frente al doctor. Si analizamos nuestro propio
comportamiento en los diferentes grupos y situaciones y en relacin con las diferentes
personas, veremos que esto es exactamente lo que hacemos. Basta con examinar las
relaciones comnmente repetidas, como las de patrono y empleado, maestra y discpulo,
abogado y cliente, prroco y feligrs, padres e hijos, o las ordinarias relaciones de amigos
y vecinos, para darnos cuenta de que el contenido de un rol debe estar en consonancia
con el contenido de otro.
Roles esperados y reales.
No debemos concebir los roles sociales como mecanismos de comportamiento
arbitrarios, rgidos y automticos que no dan lugar a la menor opcin entre pautas de
conducta alternativas. Todo rol social est ms o menos generalizado y estandarizado
en una cultura. En toda sociedad se prev o se presuponen ciertos tipos de
comportamiento en los roles de maternidad y paternidad, y el hecho de que la mayora
de los padres y de las madres responden las ms de las veces a estas expectativas
posibilita al socilogo el reconocimiento y el anlisis de los roles.
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Slo cuando ciertos aspectos de algunos roles se imponen en forma rgida, como
en algunos procedimientos judiciales, y rituales religiosos, en la etiqueta formal, y el
protocolo diplomtico, resulta inelstico el rol social. Pero el elemento humano la
capacidad de optar de otra manera y la facilidad de cometer errores est siempre
presente. Ni siquiera en las culturas relativamente invariables y tradicionales se da una
completa y absoluta conformidad con todas las expectativas de comportamiento de los
roles sociales. Siempre hay un margen, por lo menos, para las pequeas variaciones, y
en una cultura que cambia rpidamente, estas variaciones pueden ser considerables.
Cuando las personas se socializan no aprenden formas aisladas, inconexas e
irregulares de comportamiento. Aprenden roles ms o menos completos observando e
imitando a otros y siendo corregidos y aconsejados por ellos. Desde este punto de vista,
lo que se espera del individuo es el rol total, ms bien que tal o cual pauta particular
dentro del rol. Como los roles se repiten por muchas personas de manera ms o menos
semejante, se convierten en algo estabilizado que se espera de todos los individuos.
Como ya hemos visto, la expectativa y la realidad no se verifican siempre completa y
perfectamente. Sin embargo, el conocimiento de lo que se espera del desempeo de un
rol influye con frecuencia en el comportamiento de una persona, tanto como la
observacin, del rol real desempeado por otros.
Son numerosos los ejemplos de esta influencia del comportamiento esperado. El
poltico local que se ve elevado al rango de juez federal tiende tambin a elevar sus
pautas de comportamiento conformndolas con lo que se espera de una persona en tal
posicin. La persona con prejuicios tiende a moderar sus actitudes generalmente
violentas cuando se halla en presencia de personas bien educadas, inteligentes y de
criterio amplio. El hombre que cuenta chistes verdes a sus compaeros de caf, se
supone que se reportar en presencia de sus esposas y es generalmente capaz de
modificar sus pautas de comportamiento para adaptarse a las circunstancias.
Sanciones sociales de los roles.
El trmino expectativa que acabamos de usar indica algo ms que una mera
anticipacin. Los roles sociales deben desempearse siempre, si es que la sociedad ha
de seguir siendo un sistema operante. Cada uno ha de representar su parte, ha de
desempear su rol segn la forma aprobada. La necesidad que tiene el individuo de
desempear su funcin social va acompaada de la presin social para que
efectivamente lo haga. Existen sanciones sociales relativas al cumplimiento del rol social.
La sociedad aprueba ciertas cosas y desaprueba otras en las diferentes formas posibles
de realizar un rol.
El rigor de las sanciones sociales es variable. No todos los roles sociales de la
persona o dentro de la sociedad son igualmente importantes y perentorios. No todos los
sectores del contenido de un rol son igualmente importantes. Los tres elementos
conforme a los cuales se puede distinguir lo socialmente importante de lo socialmente
insignificante en las pautas de comportamiento, se pueden aplicar tambin al rol social.
El significado del rol social depende de la universalidad, obligatoriedad y valor que tenga
para la sociedad. Estos tres elementos influirn, pues, en las sanciones sociales que a
l se apliquen.
La sociedad enjuicia cada rol social en diversos niveles de comportamiento y de
conformidad con stos aplica las presiones y sanciones. Dentro de cada rol social hay a)
un comportamiento exigido, sin el cual no se puede desempear el papel. Por ejemplo,
el rol de un estudiante requiere que se matricule, que frecuente las clases y que se
someta a exmenes. A otro nivel, el rol implica b) un comportamiento permitido, sobre el
que la sociedad o el grupo no establecen reglas fijas y rgidas. El estudiante puede elegir
sus actividades extra escolares, puede leer otros libros adems de los impuestos, o
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puede escribir cartas al director de la revista deportiva de la universidad. Existe tambin
c) un comportamiento prohibido contra el que la sociedad acta con sus penas o
sanciones negativas. Por ejemplo, no est permitido a un estudiante incitar a un motn,
arrojar sillas por la ventana o llevar un conjunto de jazz a la capilla del colegio. El grado
con que cada individuo se acomoda a las exigencias del primer nivel de comportamiento
y evita el ltimo ndica el grado en que propiamente desempea su ro social. Seala
tambin la medida en que la sociedad aprueba el desempeo de su rol social y en el que
se le imponen sanciones de aprobacin o desaprobacin.
La formacin de roles sociales.
Hemos visto que el trmino rol social es solamente anlogo al trmino papel
dramtico. Este ltimo es una creacin de la obra teatral. El actor dramtico se imagina
ser otra persona y pretende realizar las acciones de la persona imaginada. El rol social,
por el contrario, no es una creacin del socilogo ni es tampoco una realizacin
imaginaria de la persona. Es creacin de la cultura en cuanto que las personas lo han
realizado una y otra vez; y aunque los roles principales existen en todas partes, su
formacin ha sido en cierto modo diferente en cada una de las diversas grandes
sociedades.
La existencia y el funcionamiento de los roles sociales bsicos son condiciones
necesarias para que haya una vida social. Como la cultura misma, los roles sociales se
hallan presentes como algo inherente a las sociedades, y en cuanto a su origen y
existencia no requieren que se haya llegado a cierto nivel de desarrollo en un pueblo.
Las sociedades primitivas, iletradas, sencillas, no podran existir si la gente no
desempeara sus roles sociales. En este tipo de sociedad los roles son menores en
nmero, pero su realizacin se exige con ms rigidez que en la sociedad urbana,
compleja e industrial.
Basta un conocimiento somero de las diferentes culturas del mundo para
reconocer que ni siquiera los roles sociales bsicos se desempean en todas partes de
una manera idntica. Los roles se configuran segn las exigencias de la sociedad o
cultura particular en que se desempean. Por ejemplo, algunas necesidades econmicas
de una sociedad primitiva se pueden satisfacer con el rol relativamente sencillo de los
trueques. En una sociedad comercial compleja esta funcin se multiplica y se especializa
en los diferentes roles econmicos de agentes de compra, empleados de banco,
vendedores, agentes de publicidad, mecangrafos, anunciantes de radio y televisin y
otros-muchos. El nmero, contenido y gnero de los roles sociales existentes en una
sociedad son el producto que la tal sociedad ha desarrollado. La variable influencia de
las grandes instituciones en una cultura sirve para comprender la importancia dada a los
diferentes roles sociales bsicos. En una sociedad en que predomina la institucin
econmica se da gran importancia a las actividades profesionales; los principales valores
se centran en ellas y la expectativa de comportamiento es en ellas muy exigente. En otra
sociedad en que predomina la institucin familiar son ms refinados y exigentes los roles
dentro de la familia y de los grupos de parientes. Diferente orientacin y disposicin se
dar todava a los roles sociales en una sociedad en que ocupe el primer lugar la
institucin poltica o religiosa.
Los roles y el individuo.
Toda persona individual ha nacido dentro de una cultura concreta, en la que los
roles sociales han sido ya institucionalizados. Como estos roles sociales son muy
numerosos y ninguna persona es capaz de desempear todos los que existen, la
sociedad debe proporcionar cierto mecanismo por medio del cual se ponen en contacto
el rol y la persona. Ya dejamos sealado que las personas adquieren un status social por
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adscripcin o por logro personal. Los roles no se adquieren de esta manera. Hablando
con todo rigor, no se puede decir que se puedan asignar o lograr. El status es resultado
del juicio en la mente de las gentes; el rol es lo que uno hace. Una persona puede lograr
grandes cosas dentro de su rol, pero el rol mismo no lo puede lograr.
Se puede evitar la confusin en el empleo de estos dos conceptos distinguiendo
entre la preparacin para un rol social y el logro dentro del mismo. El mero hecho de que
el rol de maestro de la escuela primaria existe de una manera determinada en nuestra
sociedad, da al individuo la posibilidad de prepararse para l. La persona conoce de
antemano cules son las exigencias del rol, qu gnero de capacidades, de
conocimientos y de habilidades son mejores para el rol de maestro. Ciertamente el
trabajo y el estudio forman parte de los grados preparatorios, pero todo esto es un logro
dentro del rol de estudiante, y no, hablando con todo rigor, dentro del rol de maestro.
Para comprender correctamente la relacin entre el rol y el individuo es necesario
hacerse cargo de su influjo mutuo. Si bien una sociedad puede multiplicar el nmero y
las clases de roles sociales, slo en un sentido restringido podemos decir que el individuo
crea incluso el contenido del rol, ni siquiera en parte. Los roles sociales que funcionan
en una cultura particular son producto de la experiencia y de la colaboracin de muchas
personas a travs de un largo perodo de tiempo. Estos individuos han influido y ayudado
en la creacin de aspectos particulares de los roles. El individuo entra a desempear
roles ya existentes, pero en cierto modo los debe interiorizar, y al hacer esto se
distingue de alguna manera de los dems en la realizacin de los roles.
Al nivel general de abstraccin necesario para el estudio cientfico debemos decir
que los roles sociales son formulas ya preparadas preexistentes de comportamiento
social a las que se acomoda el individuo. En sentido restringido y en algunos aspectos
del rol existe una mutua acomodacin. Hay dos modos generales en que tiene lugar esta
acomodacin, es decir, en que se encuentra el individuo particular y los roles que ha de
desempear. Estos modos son la asignacin y la asuncin.
La asignacin de roles sociales significa que stos son dados a la persona desde
fuera. La asignacin se efecta de dos maneras, segn la clase de rol social de que se
trate. En algunos roles, la asignacin tiene lugar automticamente. Por ejemplo, ciertos
roles familiares, corno los de hijo, hija, to, abuelo y primo, que no dependen de la
decisin del individuo. Esto se aplica tambin a algunos aspectos de los roles sociales
que todo individuo tiene por nacimiento, como la edad, el sexo, la raza y la ascendencia
tnica. La asignacin de roles puede ser tambin deliberada, como cuando se adopta
un hijo o cuando una muchacha se vende en matrimonio, o cuando una persona adulta
es designada para el rol de director de un banco, o elegido sheriff de distrito.
Una persona adquiere un rol por asuncin cuando lo adopta voluntariamente, por
su decisin individual. Por ejemplo, con la decisin de casarse las partes contrayentes
asumen los roles de esposo y esposa. Anlogamente se asumen roles cuando uno
decide seguir una profesin ms bien que otra, estudiar en la universidad en lugar de
buscar un empleo lucrativo, solicitar la admisin o algn cargo en determinados grupos.
No debemos simplificar demasiado la distincin entre asignacin y asuncin. En
las complejas situaciones de la vida cotidiana se dan muchos casos en que van de la
mano la asignacin externa deliberada y la voluntaria asuncin personal del rol social.
Existe cooperacin por parte de los que asignan los roles y por parte de las personas
que los asumen. Por ejemplo, la persona que est dispuesta a asumir el rol de padrino
no lo hace sin que los padres del nio le asignen deliberadamente este rol.
Clasificacin de los roles.
Los roles sociales que existen en una cultura se pueden clasificar desde diferentes
puntos de vista. Ya hemos visto que algunos roles son asignados y otros asumidos, que
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algunos son sencillos y otros complejos. Podemos clasificar los roles segn el grado de
la ms valor social que se les atribuye; algunos son tenidos en poca estima y otros son
objeto de la ms alta valoracin. Algunos tienen exigencias estrictas, profundas
responsabilidades e implican acciones graves, mientras otros tienen relativamente pocas
exigencias.
Cada persona desempea por lo menos tantos roles sociales cuantos son los
grupos en que participa. Estos son los roles que ms atraen la atencin de los socilogos
y que la experiencia cotidiana distingue y comprende ms fcilmente. Hemos visto, sin
embargo, que los grupos se pueden clasificar de diversas maneras y que no existe una
tipologa de ellos que sea satisfactoria y completa. La misma dificultad se nos presenta
aqu, y as adoptaremos en los roles sociales la misma tipologa que adoptamos al tratar
de los grupos sociales.
Hemos visto que en toda sociedad existen ciertos grupos principales de personas,
y en estos grupos y por medio de ellos pueden las personas satisfacer sus necesidades
sociales. Dado que el objetivo del rol social es el de actuar juntamente con otras personas
para el logro de los fines sociales, y dado que toda persona participa de alguna manera
en todos los grupos bsicos, existe un rol social correspondiente a cada uno de estos
grupos. En un momento u otro cada individuo desempea un determinado rol social en
cada uno de los diferentes grupos familiares, educativos, econmicos, polticos,
religiosos y recreativos.
Este gnero de clasificacin implica una distincin entre grandes roles y roles
subalternos. Por ejemplo, dentro del rol correspondiente a la educacin una persona
puede desempear el sub rol de estudiante, docente, rector, decano; dentro del rol
poltico una persona puededesempear el sub rol de elector o contribuyente ordinario o
tener que realizar alguna funcin asignada o elegida. La complicada red de roles sociales
dentro de cualquiera de los grupos mayores en una sociedad es, en realidad, un sistema
coordinado de roles subalternos. La persona puede hallarse en un rol inferior, igual o
superior en relacin con todos los dems roles; un hombre puede desempear el rol de
padre, esposo, hermano, hijo, primo o cuado frente a las otras personas del sistema
familiar.
Rol clave.
Ya dijimos que toda persona tiene un status clave que es el criterio principal segn
el cual la sociedad la estima o desestima. De la misma manera cada persona tiene una
funcin principal y se la reconoce por uno de los grandes grupos en que desempea su
rol principal. La identificacin del rol social clave equivale sencillamente a reconocer el
hecho de que todo individuo es limitado en cuanto al tiempo, al talento y a la oportunidad,
y tambin el hecho de que en toda sociedad se requiere cierto grado de especializacin
de las funciones".
Lo mismo que el status clave de una persona, su rol clave se suele estimar por
confrontacin con la institucin capital en la cultura. Si los grupos e instituciones
econmicas absorben lo ms del tiempo, del inters y de la energa, y contienen los ms
altos valores de la sociedad, el rol clave ser el econmico. En efecto, si se pregunta
qu hace una persona, uno se refiere a su rol profesional o econmico. Es evidente,
sin embargo, que en una sociedad no todos tienen un empleo lucrativo, de modo que
incluso en una sociedad dominada por la economa hay muchas personas cuyo rol clave
no es de orden econmico.
Si bien el rol ms estimado en una sociedad puede ser aquel con el que una
persona realiza su funcin profesional, la situacin concreta puede indicar otros roles
claves. El rol clave de un adulto puede ser econmico, mientras que el de su hijo o hija
adolescente es el de estudiante y el de su mujer es el rol familiar de madre. El poltico
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de profesin, el que tiene un cargo religioso y el deportista o entrenador se ganan la vida
en los diversos grandes grupos y sus roles claves se consideran el poltico, religioso y
recreativo respectivamente, ms bien que el econmico.
El rol general
Aun cuando la persona desempea varios roles en diferentes grupos y
asociaciones y representa adems cierto nmero de roles subalternos, el actor social es
una persona nica. Estructural analticamente la suma de todos sus roles constituye su
personalidad social. Esta personalidad social total es una estructura en accin que
realiza diversas funciones como individuo singular. Desde este punto de vista funcional
esta persona tiene un rol total, general, que es la combinacin de todos los diferentes
roles que reconocemos cuando pensamos en la persona como en un ser humano total.
Este concepto de rol general puede evidenciarse con el ejemplo del hombre del
que se dice que desempea un pagel importante en su comunidad o sociedad. Con
esto queremos dar a entender algo ms que su mera contribucin como miembro de la
estructura poltica o civil. Nos referimos a sus roles combinados de esposo y padre,
vecino, elector, hombre religioso y de negocios, o profesional.
As pues, el rol general no es lo mismo que el rol clave o rol principal. De la misma
manera que los diferentes status de una persona se combinan para originar su situacin
en la vida, as tambin los diferentes roles que desempea, considerados como un todo,
dan por resultado su rol general. Este concepto representa su total funcin o
funciones en la sociedad, la contribucin que aporta a la sociedad y lo que la sociedad
suele esperar de l.
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TEMA 6
EL CAMBIO
Toda sociedad y toda cultura, aun la ms tradicional o conservadora, est
constantemente sujeta a cambio. Es decir, la materia objeto de nuestro estudio los
fenmenos sociales y culturales no puede ser nunca completamente esttica. El
cambio es inherente a su misma naturaleza. La unidad central de la sociedad, la persona
humana, est sujeta a los hechos universales de nacimiento, maduracin,
envejecimiento y muerte; y llega el caso en que todo el personal de una sociedad
desaparece y es reemplazado por otro. La unidad mnima de cultura, la pauta de
comportamiento, aunque ms duradera que las personas que la realizan, est sujeta a
factores de cambio.
El cambio se define brevemente como una variacin de un estado o modo
precedente de existencia. Siempre hay algo que est sujeto a variacin y el objeto as
cambiado representa una reforma y combinacin de modos anteriores de existir. El
socilogo se enfrenta aqu con el viejo problema filosfico de la permanencia y del flujo,
de la unidad y de la variedad. Ya hemos visto que los fenmenos bsicos sociales y
culturales deben estar siempre presentes, aun cuando sean mudables. Los grupos e
instituciones bsicas familiar, educativo, econmico, poltico, religioso y recreativo
pueden cambiar de forma y contenido, pero se hallan necesariamente presentes
dondequiera que hay vida social organizada.
Factores del cambio.
Los socilogos han descartado la antigua idea evolucionista de un cambio por
etapas progresivas e inevitables. Igualmente han abandonado la fcil explicacin de una
causalidad nica para los cambios en la cultura y en la sociedad. Los factores de cambio
no se pueden aislar y tratar como si fueran causas nicas suficientes. Es un sistema
fundamental elegir el marco geogrfico, la herencia biolgica, la providencia sobrenatural
o los genios personales como nicas causas completas. Tambin es contrario a los
hechos histricos acentuar una causa general principal del cambio, como lo hacen los
autores del determinismo econmico, del emanatismo idealista, etc.
Ya hemos visto que el cambio puede ser planeado y deliberado o fortuito y no
deliberado. Se pueden reconocer e introducir factores aislados y es cierto que
determinados cambios menores en la sociedad y en la cultura se pueden explicar por
ellos. Sabemos en general que los cambios en la legislacin y en las exigencias de su
cumplimiento han ejercido un gran influjo en las costumbres y en las prcticas populares.
Sabemos que el cambio en el sistema de crdito o en la produccin mecnica pueden
dar origen a toda una serie de acciones y reacciones algunas de ellas imprevistas.
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Sabemos tambin con absoluta certeza que ninguno de estos factores es una causa
universal que provoque todos los cambios en la sociedad y en la cultura.
A pesar de lo que sabemos cientfica y empricamente sobre la causalidad
mltiple, todava se recurre con frecuencia y sin mtodo a la teora del factor nico. La
gente sigue atribuyendo el estado de cosas actual, es decir, todo el sistema social y
cultural, a la herencia racial, el marco geogrfico, a la intervencin sobrenatural, o a toda
una serie de factores misteriosos, como el destino ciego, la evolucin automtica y la
mala suerte. Es cierto, por supuesto, que factores fsicos, como cambios climticos,
sequas y erosiones del terreno, y factores biolgicos, como pestes, disminucin de la
fecundidad y senilidad creciente, pueden cambiar el curso normal y previsto de una
sociedad. Pero a medida que estos factores se pueden y se han podido dominar, ha
disminuido la fuerza de su influjo causal.
Cambio y progreso.
El anlisis de la direccin del cambio implica directamente la apreciacin de si un
determinado cambio es ejemplo de adelanto y progreso o de degeneracin y retroceso.
Un cambio inducido se supone generalmente que ha de ser provechoso y progresivo;
mientras que los cambios no deliberados e imprevistos pueden ser provechosos o
perjudiciales. La apreciacin del cambio depende, sin duda, en muchos casos de lo que
la gente estime deseable o indeseable en una sociedad. Por tanto, en los trminos ms
generales, el progreso es un movimiento consciente haca objetivos aprobados y
deseables.
No obstante, es cientficamente discutible el empleo exclusivo de un criterio de
esta ndole. Equivale a fundamentar la estimacin del progreso en los valores, ya sean
los que se profesan en privado y subjetivamente o los que existen objetivamente en la
cultura. Si una persona mide el progreso social conforme a sus propios criterios de valor,
se expone a dar una interpretacin privada y poco cientfica. Si emplea los valores
comunes de la cultura, corre peligro de sucumbir a la falacia de los nmeros, es decir,
de concluir que lo que mucha gente desea es intrnsecamente progresivo. Lo que hace
es sencillamente multiplicar la interpretacin privada convirtindola en interpretacin de
masas.
El modo de eludir este dilema consiste, sin duda, en emplear como criterio de
progreso una relacin entre el fin y los medios. Por ejemplo, toda institucin importante
tiene por fin la satisfaccin de ciertas necesidades sociales y culturales de la gente. Los
medios empleados dentro de cada institucin se pueden analizar cuidadosamente y se
puede deducir a grosso modo una generalizacin del grado en que se realizan en la
cultura total los fines institucionales. Dado que ninguna sociedad permanece inmvil, el
grado en que los cambios aumentan o disminuyen las satisfacciones culturales indica el
grado en que una sociedad es progresiva o regresiva.
Conviene notar, sin embargo, que no todos los fines se pueden definir claramente
o apreciar objetivamente. Hay algunas reas institucionales en que no se comprenden
claramente los fines y los medios, en parte porque existen grandes lagunas en nuestro
conocimiento cientfico de la sociedad y de la cultura, y en parte porque la gente carece
de voluntad y de capacidad para usar medios racionales dirigidos a los fines propuestos.
Por ejemplo, a cierto nivel de las instituciones educativa y poltica no slo hay conflicto
de valores, sino tambin cierta difusin de los objetivos, de modo que no es posible decir
exactamente que una lnea de realizaciones sea ms progresiva que otra.
No obstante, ciertos niveles bsicos de todas las instituciones importantes se
pueden apreciar por la relacin entre medios y fin. Si admitimos que la produccin de
mayor nmero de artculos a precios ms bajos es un fin objetivo de la institucin
econmica, podemos ver fcilmente que la produccin mecanizada es superior y ms
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progresiva que el sistema de trabajo manual. Si admitimos que la garanta de la justicia
y la proteccin de la ley para el mayor nmero de ciudadanos son fines objetivos de la
institucin poltica, podemos comparar el grado en que las diferentes sociedades han
logrado estas metas.
Conviene destacar que un cambio rpido no es sinnimo de progreso. En algunos
casos las culturas que cambian ms rpidamente en el mundo moderno son las que han
hecho grandes progresos en los aspectos tcnico, material e industrial de la sociedad.
Los conatos de introducir cambios mediante planes quinquenales en la industria han
dado, a veces, como resultado la dislocacin de las instituciones no econmicas. Este
gnero de experiencia indica que el socilogo debe examinar el ritmo y la direccin de
todas las instituciones dentro de la sociedad y slo despus juzgar sobre la base de la
relacin entre medios y fines.
Es evidente, por lo tanto, que una comparacin inteligente y fructuosa de las
culturas requiere el estudio y la apreciacin de las instituciones paralelas. El progreso en
el sistema educativo de una sociedad no se puede comparar con el progreso de la
institucin poltica en otra o de la institucin econmica de una tercera. sta es
precisamente la zona en que actan el etnocentrismo y las falsas interpretaciones. La
persona etno-cntrica toma el progreso de una institucin particular en su propia cultura
como criterio para apreciar la cultura total de otra sociedad. Es una regla elemental de
lgica que slo los objetos comparables se pueden comparar.
Cambio funcional y estructural.
Hemos visto que hay grandes diferencias en las pautas de comportamiento de
una cultura a otra. Las distintas maneras en que las diferentes personas persiguen sus
fines sociales indican que las funciones sociales y culturales estn sujetas a cambio.
Aqu tambin el ritmo y la clase de cambio difieren de una sociedad a otra. La
comunicacin a distancia se puede efectuar todava en algunas sociedades por medio
de seales de humo o de redoble de tambores, mientras que en otras sociedades a lo
largo de un siglo se ha pasado del correo terrestre al correo areo y al telfono, a la
comunicacin por radio y televisin; y finalmente por el internet.
El estudio del cambio funcional dentro de una cultura tiene importancia para el
socilogo. Lo que hace la gente y el modo como lo hace indican las uniformidades
repetidas de comportamiento social que se pueden comparar de una cultura a otra,
Siendo la cultura una realidad dinmica, sus principales cambios y evoluciones se
pueden seguir mediante la observacin de las funciones de la gente en fe vida de grupo,
es decir, de las personas en sus variados roles sociales en los grupos importantes de la
sociedad. Seguir el desarrollo del rol paterno, del rol de trabajador, del rol de ciudadano
y otros a travs de un perodo de tiempo, proporciona una visin fructuosa del cambio
funcional.
El concepto de estructura social no es el de una combinacin rgidamente esttica
de las partes. Si bien toda sociedad tiene un sistema ordenado de status personales y
de grupos y de posiciones sociales y de estratos relacionados entre s, con todo, este
sistema estructural en su conjunto es un organismo que vive. En l hay dos clases de
cambios simultneos: el movimiento de la estructura total a travs del tiempo y el
movimiento de las partes en relacin unas con otras dentro de la estructura total. Estos
dos aspectos del cambio estn tan ntimamente entrelazados, que slo se pueden
separar conceptual y analticamente.
El cambio estructural va envuelto en fenmenos como los siguientes: el desarrollo
de la burocracia, la contraccin de la clase obrera no especializada, la expansin de la
clase media, la multiplicacin de especialistas en las funciones y el desplazamiento del
poder social de las agrupaciones econmicas a las polticas. Todos stos son ejemplos
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del modo como est sujeta a cambio la posicin relativa de las personas, clases y grupos.
Un cambio en cualquiera de stos implica cambios en los otros sectores
interrelacionados de la sociedad y un reajuste gradual de la estructura total.
Esta distincin entre cambio funcional y estructural se equipara a veces
vagamente con la distincin entre cambio social y cultural. La idea es que el sistema
cultural es dinmico y el sistema social esttico, y esta distincin puede ser til en
algunos aspectos de la investigacin sociolgica. Sin embargo, el hecho es que los
componentes de la cultura estn estructurados unos en relacin con los otros y que cada
uno de los componentes de una sociedad son objetos en funcin, parece ms lgico
definir el cambio cultural como el que ocurre entre las unidades de la cultura, y el cambio
social como el que ocurre entre las unidades de la sociedad. Pero, dado el ntimo enlace
en que estn sociedad y cultura en la situacin concreta, incluso esta distincin se debe
emplear con reservas.
Condiciones del cambio.
A veces se da un entrecruzamiento errneo de significados entre los conceptos
de condicin y de factor. Por condiciones del cambio entendemos sencillamente las
circunstancias en que es probable que ste ocurra, y por factores del cambio las causas
que pueden producirlo. El paso del tiempo es evidentemente una condicin, no una
causa. El entorno fsico es, desde un punto de vista, una condicin de cambio, pues todo
cambio debe ocurrir en algn sitio, pero a veces puede tambin ser factor.
El socilogo, al considerar la presencia de un entorno fsico y biolgico como
circunstancias en las que se efecta el cambio, se fija ms directamente en las
condiciones sociales y culturales. Existen diversas condiciones generales en las que
suele ocurrir el cambio social y cultural:
a) En toda sociedad los modos tradicionales institucionalizados de comportamiento
suelen atender a las necesidades reconocidas de la gente. Pero cuando aparecen
nuevas necesidades creadas, imaginarias o reales, originan una situacin en
la que con frecuencia se intenta el cambio, y a veces se efecta. Por ejemplo, el
complejo del automvil ha creado toda una serie de necesidades que se han
satisfecho por medio de autopistas, moteles, teatros de drive in, clubs, de
automviles, seguros contra accidentes y otras muchas innovaciones. La creacin de
necesidades es especialmente caracterstica de una sociedad industrial y comercial
de produccin en masa.
b) La necesidad est ntimamente ligada con la disposicin para el cambio, las actitudes
de expectacin y de previsin que tienen las personas en la sociedad. Los que estn
ms o menos satisfechos con el status quo y desconfan de las innovaciones, no
crean condiciones favorables al cambio. Donde la gente ansia nuevas y mejores
maneras de educar a los nios, de distribuir las rentas, de agilizar el gobierno o de
fomentar los valores religiosos, procuran condiciones favorables para el cambio.
c) El caudal acumulado de conocimientos es una condicin importante para el cambio,
porque las nuevas maneras de hacer las cosas se basan generalmente en formas ya
existentes. La condicin depende tanto de la cantidad como de la especie de los
conocimientos de que se dispone. Segn que los conocimientos sean abundantes,
variados, organizados y transmisibles, contribuirn a determinar el punto de partida
para adquirir nuevos conocimientos. Una sociedad en que el caudal de conocimientos
es rgido, conservador y dogmtico no ofrece fciles condiciones de cambio.
Viceversa, los cambios sern ms rpidos cuanto ms flexibles y manejables sean
los conocimientos.
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d) El tipo de los valores dominantes que existen en una cultura y la actitud u orientacin
general de la gente frente a ellos, son una importante circunstancia de cambio. S el
espritu cientfico de bsqueda est acoplado con una fe pragmtica en la
perfectibilidad social, son casi inevitables los cambios introducidos deliberadamente.
La insistencia en los valores tradicionales y quietistas crea una situacin en la que los
cambios slo suceden con lentitud.
e) El grado de complejidad de la estructura social y cultural es tambin una condicin
de cambio. Una sociedad en que haya gran diferenciacin y multiplicacin de status
y clases, especializaron y divisin de funciones y un sistema fcil de comunicaciones
y transportes es sumamente propicia a la mutacin.
Conviene notar que todas estas condiciones favorables se hallan presentes en
una sociedad en la que ocurren cambios frecuentes: unas y otras se complementan. Es
difcil determinar cul de ellas sea la ms importante, pues una sola tomada por separado
no sera una condicin suficientemente favorable. Adems, todas ellas pertenecen a la
esfera de la cultura no material y presuponen el favorable ambiente fsico y biolgico
de que hemos hablado. En general, las condiciones no materiales son mucho ms
importantes y reveladoras que las condiciones materiales en el estudio del cambio social
y cultural.

Invencin y difusin.
Aun cuando hemos examinado tanto los factores como las condiciones de cambio,
nos queda por estudiar otra cuestin relativa a la fuente del cambio. Al fijar nuestra
atencin en el elemento cultural, es decir, humano en el cambio, nos preguntamos quin
lo origina. La respuesta es que una nueva modificacin de las formas de comportamiento
es inventada o tomada de otros. Los cambios sociales y culturales se verifican slo por
invencin dentro de la cultura o por difusin de otra cultura.
La invencin se puede definir como una variacin creativa que pone en nueva
combinacin dos o ms elementos que ya existan en la cultura. La difusin es la
introduccin de una modificacin de comportamiento tomada de otra cultura. Estas dos
fuentes de cambio se estudian con frecuencia como si fueran diferentes, pero en realidad
tienen muchos rasgos comunes. El contacto y la comunicacin son esenciales a ambas,
y la sociedad que goza de gran contacto nter-cultural es probablemente la que
experimenta cambios ms numerosos y rpidos.
El factor crucial comn tanto en la invencin como en la difusin es, sin embargo,
el modo como una sociedad acepta una innovacin. El estudio comparativo de las
culturas muestra que hay una selectividad de cambio, que las sociedades no aceptan
toda innovacin, ya provenga de dentro o de fuera de la propia cultura. No existe un
criterio nico para juzgar de esta selectividad cultural. La utilidad del cambio es un ndice
parcial, pero se dan casos en que una sociedad rechaza un cambio evidentemente til.
As pues, lo apropiado o conveniente del cambio es tambin un indicio parcial, pero es
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nicamente otro trmino para designar la combinacin de condiciones de que acabamos
de hablar.
La invencin interna y la difusin externa son fuentes de causalidad que ejercen
un influjo mutuo y cumulativo en el cambio. La sociedad que se muestra dispuesta a
aceptar ideas, pautas de comportamiento y rasgos culturales importados de otras
sociedades, est por lo regular tambin pronta a hacer sus propias innovaciones. Una
sociedad internamente inventiva busca tambin conocimientos en el contacto con otras
sociedades. En cierto sentido, todo cambio social es ajeno y extrao, ya se origine dentro
o fuera. A pesar de esta extraeza las exigencias de tiempo y lugar hacen que sea ms
fcil aceptar rpidamente una innovacin domstica, que una importada de fuera.
Resistencia al cambio.
Si bien es cierto que el cambio es un fenmeno universal, debemos recordar que
las sociedades y culturas son relativamente permanentes y estables. Difieren
ampliamente en el ritmo y en la direccin del cambio, en el grado en que las condiciones
le son favorables y en el modo en que se deja actuar a los factores. Las funciones y
estructuras sociales y culturales no cambian ni siquiera en las poblaciones dinmicas.
Algunos factores de resistencia al cambio se han institucionalizado.
La demostracin intracultural ms clara de esta resistencia al cambio es la
comparacin entre las normas y los simples usos. Ya vimos que las normas permanecen
por estar caracterizadas por la ms amplia conformidad, los valores ms altos y la ms
fuerte presin social. Las pautas de comportamiento que la sociedad considera
realmente valiosas son aquellas a las que la gente debe conformarse y de hecho se
conforma. Por consiguiente ofrecen la mayor resistencia a la innovacin. Los usos no
implican la misma constriccin ni la misma resistencia, por lo cual cambian ms
fcilmente.
Anlogamente, desde un punto de vista institucional las instituciones importantes
en las que estn ms profundamente enraizados los mores son las ms resistentes al
cambio. As se explica por qu las instituciones religiosas y familiares cambian ms
lentamente que las instituciones importantes y por qu se mantienen ms fuertes que
otras a travs de revoluciones y catstrofes naturales. La misma naturaleza de los mores
institucionalizados hace que sean tradicionales, que por medio de la repeticin y el hbito
hayan tenido la mxima duracin.
Cambios recurrentes y cambios nuevos.
Todos los fenmenos que hemos estudiado en estos apuntes pautas y roles,
status y valores, procesos e instituciones y otros existen universalmente y son
comparables entre s. De otro modo no podra existir el conjunto de conocimientos que
llamamos ciencia social. Adems, estos fenmenos estn siempre sujetos a cambio, y el
cambio mismo es un fenmeno permanente, objeto de anlisis y estudio sociolgico.
Por razones de claridad y de utilidad debemos distinguir entre un cambio
permanente que se repite y un cambio que representa una modificacin compartida de
comportamiento. Los cambios de pautas de conducta que experimenta un nio segn va
creciendo, o el cambio a que est sujeto todo adulto cuando se encuentra ante una nueva
situacin, no son nada nuevo para la sociedad. Las innovaciones y las modas
pasajeras, en el hablar, en el vestido, en los cantos y en los juegos, son sencillamente
variantes repetidas del mismo fenmeno. Anlogamente, ciclos estacionales en los
negocios, en el vestido, en la alimentacin, en las bebidas y en los arreglos de la casa
no son sino fluctuaciones previstas de comportamiento. En sentido tcnico, slo cuando
algn elemento cultural se acepta como una nueva disposicin y es compartido por
muchas personas, podemos decir que ha ocurrido un autntico cambio cultural.
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La diferencia entre cambios repetidos y cambios nuevos nos permite examinar
separadamente en un captulo la movilidad social y en otro la desviacin. La movilidad
social, al igual que la migracin geogrfica, ocurre en mayor o menor grado dondequiera
que se da vida asociada. Es un fenmeno relativamente permanente, como la desviacin
social y cultural, que se halla tambin dondequiera que hay personas que viven en
comn. La movilidad y la desviacin son, evidentemente, formas de cambio, y slo por
razones de anlisis y de claridad las examinamos como mutaciones que se repiten
constantemente, y distintas de las nuevas.
Aspectos del cambio.
Para una interpretacin fructuosa del cambio social y cultural es necesario
comprender ciertos aspectos generales bajo los cuales el cambio puede ser enfocado.
Es evidente que todo cambio es temporal. El paso del tiempo es una condicin
importante para que ocurran cambios, pero el tiempo solo no los produce. El cambio
social y cultural no es anlogo al proceso biolgico de envejecimiento en los seres
humanos; la sociedad o la cultura no se fatigan ni se gasta. Se requiere tiempo tanto
para la renovacin como para el abandono de formas de comportamiento.
Secuencia del cambio
El cambio es tambin ambiental; se da siempre en entornos concretos, tanto
fsicos como culturales. El entorno geogrfico est constantemente sujeto a cambios,
algunos de ellos producidos por el control del hombre sobre la naturaleza y otros por los
poderes incontrolados de esta misma. Ya hemos visto que el entorno cultural ejerce un
gran influjo en el comportamiento de las personas y que l por su parte es tambin
transformado por sta.
Todo cambio, en cuanto tiene importancia sociolgica, posee tambin un aspecto
humano. El hecho de que las gentes efecten cambios y a su vez sean afectadas por
ellos, confiere al cambio la mayor importancia. Adems, todo el personal de una
sociedad, considerado tanto desde el punto de vista de los individuos como en sentido
de la pluralidad, est en constante transformacin. Las personas entran en los grupos y
salen de ellos, de modo que varan el nmero y tipo de miembros que los forman. Al cabo
de un perodo de tiempo, todo el personal de una sociedad queda completamente
reemplazado por otro.
Estos tres aspectos combinados forman las condiciones necesarias bajo las
cuales se verifican todos los cambios. Con esto queremos decir que el cambio tiene que
efectuarse en algn tiempo, en algn lugar y debe afectar a algunas personas. Aqu
examinamos estos aspectos del cambio como condiciones, no como causas. Si los
concebimos claramente como condiciones combinadas y necesarias, encontraremos
ms significativo el estudio del cambio en s mismo.
El cambio incluye la cuestin de la secuencia de los fenmenos que cambian
cul sigue a cul, que a su vez implica la cuestin de ritmo y direccin. Se puede
observar que una sociedad total se halla a grosso modo en el periodo de transicin entre
un estadio agrcola e industrial, o que una cultura democrtica se est convirtiendo en
una cultura totalitaria, o que un sistema de parentesco va pasando del tipo consanguneo
a tipo conyugal.
La mayora de los socilogos han abandonado la idea de que slo hay una
direccin de cambio sociolgico o de que existen leyes universales de aceleracin o de
disminucin del ritmo. Las anteriores especulaciones sobre la evolucin de la sociedad
y de la cultura segn etapas netamente establecidas desde las formas ms bajas a las
ms altas, han perdido su significado. No tenemos necesidad de ocuparnos de vagas
presuposiciones histricas, como, por ejemplo, que la promiscuidad sexual entre los
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primitivos se cambi en matrimonios de grupo luego en poligamia y finalmente en
monogamia, o que la religin se desarroll pasando de la magia al politesmo y luego al
monotesmo. El estudio emprico de los pueblos primitivos contemporneos ha
descartado este gnero de teoras.
El anlisis comparado de las culturas ha mostrado que el ritmo del cambio vara
enormemente. De hecho este ritmo ha sido uno de los criterios tiles empleados por los
socilogos para clasificar las sociedades. La diferencia entre cambio lento y rpido
constituye un indicio sumamente importante de la diferencia entre el tipo comunal y el
asociacional de sociedad, entre sociedades abiertas y cerradas, entre culturas rurales,
urbanas, y otras.
El anlisis interno de una sociedad muestra que el cambio se realiza con ritmos
diferentes de un grupo a otro. Incluso cuando notamos que una cultura industrial urbana
cambia muy rpidamente, veremos que algunas de sus instituciones se mantienen
relativamente tradicionales y conservadoras. Ya vimos que la teora del atraso cultural
se basa en esta observacin. En una sociedad tcnicamente prspera las instituciones
y grupos econmicos cambian ms rpidamente que las instituciones y grupos religiosos
y familiares.
Cambio planeado y no planeado.
Tanto el ritmo como la direccin del cambio dependen en gran manera de que
ste sea deliberado o no deliberado. Por cambio deliberado, inducido, nos referimos al
que efecta con control social, engineering, y planes, por jefes, inventores, reformadores
y grupos de presin. La gente, por diferentes motivos, prev la direccin en que le
gustara que se moviesen la sociedad y la cultura y hace esfuerzos por llevar a cabo el
cambio deseado; as, por ejemplo, un fabricante construye una fbrica para la produccin
de un nuevo invento. A veces hay consecuencias no previstas de estos esfuerzos, como
los barrios bajos en una ciudad industrial que se extiende rpidamente, pero se entiende
que la direccin general ha de ser de progreso hacia adelante.
La teora histrica del gran hombre no es una explicacin exclusiva y universal
del cambio social y cultural; todo gran reformador debe operar en condiciones favorables.
Sin embargo, no cabe la menor duda de que hombres individuales (santos, hroes,
dictadores y otros) fueron instrumentos para la realizacin de importantes cambios.
Emplearon, en formas crudas o refinadas, las diferentes tcnicas de propaganda y de
presin. Los movimientos de masas, inspirados por tales individuos, se extendieron por
todos los pases.
El cambio no deliberado es generalmente imprevisto. Con frecuencia ocurre a
consecuencia de catstrofes naturales, como inundaciones, sequas y terremotos, y la
importancia de sus efectos depende de su rigor y de la capacidad de la sociedad para
absorberlo o para reaccionar ante l. Estas catstrofes son en s mismas cambios
sbitos, y generalmente exigen que las personas hagan rpidos reajustes en su
comportamiento. Se dan tambin ciertos factores biolgicos no deliberados, como
nuevas enfermedades e incluso mutaciones genticas, que no se pueden explicar por
agentes humanos.
Cualquier teora determinista que atribuya todo cambio social y cultural a estas
incidencias no deliberadas, debe ser cientficamente sospechosa. Los agentes humanos
y no humanos ejercen acciones y reacciones recprocas. Un determinismo ciego e
inevitable, como nico o principal factor, no goza ya del respeto cientfico. Cuando el
hombre, con su conocimiento tcnico y su competencia administrativa, adquiere ms y
ms control de su ambiente fsico, decrece la importancia del cambio no planeado y de
las fuerzas ciegas de la naturaleza.
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TEMA 7
CATEGORAS Y CONGLOMERADOS
Por su misma definicin, la sociologa estudia a las personas que estn
relacionadas entre s; toda unidad social est compuesta de personas que en cierto modo
estn juntas. En una categora social las personas estn juntas no en una realidad fsica,
exterior, sino en el juicio observador que descubre en ellas unas caractersticas
comunes. Un conglomerado social, en cambio, no depende en su unidad de la
construccin mental del observador. El conglomerado social es una reunin o pluralidad
de personas que se hallan en proximidad fsica, pero sin comunicacin recproca.
Un equipo de ftbol es un grupo social; la multitud que asiste al juego es un
conglomerado; la totalidad de los aficionados al ftbol en el pas constituye una categora.
Este ejemplo muestra como el grupo difiere al mismo tiempo de la categora y del
conglomerado porque entraa distintos grados de interaccin, comunicacin y relaciones
sociales. Desde este punto de vista el conglomerado debe concebirse como algo
intermedio entre la categora y el grupo. En la categora las personas no estn presentes
fsicamente unas a otras; en el grupo las personas tienen relaciones sociales estables.
Tipos de categoras
La similitud, o la posesin de caractersticas comunes que diferencian a una gente
de otra es el rasgo esencial de la definicin de la categora social. Cuando se trata de
categoras no se refiere uno a colectividades organizadas, aunque se las puede estudiar
como unidades sociales debido a sus caractersticas comunes. Algunos ejemplos
corrientes pueden clarificar esta nocin: los nios en edad preescolar, las mujeres en
edad nbil, los jornaleros agrcolas, las familias de la seguridad social.
La formacin de categoras es uno de los procesos mentales ms corrientes a que
se entregan los seres humanos. Es algo bsico para toda ciencia, puesto que hace
posible la comprensin inteligente de las cualidades y del comportamiento de la gente y
las cosas que tienen semejanza entre s.
El socilogo no se toma la molestia de clasificar a las personas conforme a todas
las caractersticas posibles que pueden tener en comn. La lista de elementos comunes
entre las personas es casi inagotable, pero la mayora de estos elementos tienen poca
importancia sociolgica. Al ortopdico o al fabricante de calzados ortopdicos le podr
interesar el nmero de personas que en una regin o en un estado tienen los pies planos.
Los programas sanitarios avanzaran enormemente si se descubriera que slo hay
cuatro tipos de sangre y que todas las personas humanas pertenecen a una u otra de
estas cuatro categoras. Pero este tipo de informacin y estas categoras, aun en el mejor
de los casos, tendran slo una importancia secundaria para el socilogo.
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Todas las categoras sociales son estadsticas en el sentido que la gente que tiene
caractersticas comunes puede contabilizarse. Pero el cmputo de la gente es una mera
fase preliminar para el anlisis de los fenmenos sociales, ya que las estadsticas, por
muy refinadas que sean, no dicen nada por ellas mismas. En concreto la importancia del
estudio de una categora social determinada depende en gran manera del propsito que
persigue el socilogo al estudiarla. Si quiere analizar las pautas de comportamiento
poltico, clasificar sus datos en categoras de votantes y de no votantes, de radicales y
conservadores, de votantes masculinos y femeninos, o con respecto a la edad, la
educacin y la ocupacin. Sin embargo, en forma ms general, las categoras
socialmente importantes se computan conforme a los criterios de status social. Como ya
hemos visto, stos representan los valores de la sociedad, y la categorizacin de las
personas conforme a estos criterios abre las puertas a la comprensin sociolgica.
Utilidad de las categoras.
Hay dos actitudes extremas que se deben evitar en lo que se refiere a las
categoras sociales. La primera es la idea de que son estadsticas y nada ms, y que por
tanto carecen de importancia. La otra actitud extrema consiste en creer que la sociologa
se reduce a estudiar categoras estadsticas. Lo que ocurre en realidad es que las
estadsticas proporcionan una informacin necesaria y bsica para el socilogo, que sin
estos datos tender a perderse en vagas generalizaciones.
En muchos casos la categora estadstica constituye el universo que se estudia.
Este trmino significa sencillamente el nmero total de personas incluidas en el estudio.
Si decimos que en esta ciudad nacieron mil nios el ao pasado, no podemos decir si
es o no sta una cifra importante, a menos que sepamos cuntas personas viven en la
ciudad. El tanto por ciento de natalidad sera mucho ms alto si la poblacin de la ciudad
fuera de cinco mil habitantes que si fuera de veinte mil. La poblacin total elegida es el
universo estudiado. El grfico de las tendencias demogrficas requiere el recuento no
slo de la poblacin total de una zona determinada, sino tambin de la edad, del sexo y
del estado. De esta manera las categoras ms amplias se pueden subdividir en
subcategoras significativas.
El conocimiento de las categoras sociales tiene utilidad prctica en diversos
aspectos. Si sabemos cuntos nios nacieron hace seis aos y cuntos hace diecisis
aos, tenemos un conocimiento bastante exacto del nmero de los que este ao
comenzarn la primera enseanza y de los que podrn ingresar en la universidad. Los
funcionarios de educacin pueden precisar todava ms estas cifras si estudian la
proporcin de la mortalidad infantil hasta la edad de diecisis aos. ste es precisamente
el gnero de informacin en que se fijan las compaas de seguros para fijar el montante
de las plizas. Clasifican a la poblacin en diversas categoras segn la edad, el sexo,
la raza, la ocupacin, el estado de su salud, y otros factores. Estudian la proporcin de
enfermedad o de mortalidad entre los mineros u obreros de la construccin comparada
con la de dependientes y maestros, y as pueden establecer las primas diferenciales.
Es evidente que el conocimiento de las categoras sociales tiene importancia para
los polticos, empleados del Estado, fabricantes, autoridades religiosas, directores de
instruccin; de hecho, para quien quiera que tenga que hacer proyectos en relacin con
las grandes masas de la poblacin. Tambin salta a la vista que las categoras
estadsticas en s mismas no nos dicen nada. El anlisis, la interpretacin y la
combinacin de categoras deben llevarse a cabo antes de poder llegar a conclusiones
que tengan algn sentido. El hecho de que las estadsticas se puedan manejar para
probar cualquier cosa, no es un argumento contra el estudio y el uso de las categoras.
El tpico popular de que estadstica es sinnimo de mentira, significa simplemente que
los nmeros se prestan tanto a mentir como las palabras.
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Categoras y estratificacin.
Hemos visto que es posible formularse mentalmente categoras a base de un
elemento real comn a cierto nmero de personas. Hemos visto tambin que los
elementos de semejanza se escogen por razones muy variadas y con distintos objetos
de estudio, y tambin que no todas las caractersticas comunes se prestan para formar
categoras sociolgicamente importantes. Lo cierto es que el socilogo debe proceder
selectivamente en el estudio de las categoras sociales, y su seleccin ser el resultado
de los valores reconocidos por la gente de una sociedad determinada.
Cierto nmero de gente presenta la misma caracterstica, y en ella se parecen
todos los individuos unos a otros, pero son distintos de otra gente. Las categoras
sociales pueden clasificarse segn el valor de la caracterstica sobre la que se han
formado. Ya vimos que la estratificacin del status social depende tambin de una
jerarqua de valores sociales. Es mucho menos importante estudiar el nmero de gente
rubia que conocer el nmero de gente que ha terminado la educacin secundaria.
Sociolgicamente no es tan importante una categora de rubias de cabello rizado como
una de mujeres con ttulo de doctor.
La estratificacin en sentido sociolgico se refiere a las capas de categoras
sociales segn el orden de ms alto a ms bajo en que estn dispuestas en la estima de
las personas en la sociedad. Este concepto es usado con particular frecuencia en el
examen de las clases sociales: todo el mundo reconoce la diferencia que hay a bulto,
entre clases altas, medias y bajas. La nocin de estratificacin se aplica tambin cuando
se estudian las diferentes clases de minoras en una sociedad. Una determinada minora
social se reconoce como categora porque las personas que la constituyen tienen menos
participacin en los elementos valorados socialmente, ahora se trate de trabajadores del
campo emigrados a la ciudad o de miembros de una minora racial. Esta menor
participacin sita inmediatamente a estas personas en una capa social ms baja que
a las personas que no forman parte de la minora.
Las principales combinaciones de criterios
El socilogo no puede contentarse con estudiar las categoras sociales que estn
basadas en un solo criterio de status. sta es, desde luego, la forma ms sencilla de
conocimiento, pero una simple observacin nos muestra que cada persona comparte con
otras personas otras numerosas caractersticas. El ser humano que vive en sociedad no
es meramente rico o pobre, culto o inculto, piadoso o impo; tiene tambin una
determinada ascendencia familiar, desempea diferentes funciones en la sociedad y
representa un determinado tipo biolgico. Esto significa dos cosas: en primer lugar, que
a cualquier individuo se le puede situar en tantas categoras sociales cuantas son las
caractersticas que comparte con otros y, en segundo lugar, que cualquier combinacin
de caractersticas en dicho individuo puede tener paralelos semejantes en otras
personas.
Esta combinacin comn de caractersticas semejantes es la que explica las ms
importantes categoras sociales en toda sociedad. Sobre la base de estas caractersticas
similares combinadas se puede hacer un anlisis cientfico de las categoras sociales
que tenga sentido. Tambin aqu es donde el observador poco ducho comete la mayor
parte de sus errores estereotipando a la gente suponiendo que una serie de
caractersticas debe necesariamente acompaar a otra.
Las ms importantes categoras sociales formadas a base de semejanzas
combinadas son las siguientes:
a) Las minoras sociales son categoras de personas que comparten una combinacin
de desventajas similares. Por consiguiente se estiman inferiores al nivel fijado
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como normal, corriente y aceptable. No hablamos aqu de minoras numricas, puesto
que en este sentido casi toda categora social es una minora. Minoras numricas
poderosas han gobernado y controlado a las sociedades gracias a la fuerza y al poder
militar; numricamente, la clase alta es en todas partes una minora. Para que sea
una minora, la categora debe ser desfavorecida, infraprivilegiada. Puede
representar la tercera parte, las dos terceras partes e incluso ms en una nacin, o
puede ser tambin un sector relativamente reducido de la poblacin. No es necesario
que sus miembros sean perseguidos o suprimidos, ni tampoco que se les impida
siempre y deliberadamente alcanzar los privilegios de que goza el resto de la
sociedad. En una sociedad relativamente esttica cambia gradualmente la posicin
de las minoras; en una sociedad dinmica hay muchas veces tendencia a absorber
y a asimilar las minoras. Las tres categoras principales de este gnero son: los
extranjeros de nacimiento, las minoras raciales y las religiosas. Las minoras
religiosas existen en cualquier sociedad importante del mundo contemporneo. No
las consideramos aqu como personas que forman grupos por razn de profesar los
mismos credos religiosos, sino desde el punto de vista de los otros que los miran
como una categora social. El grado en que la minora religiosa por ejemplo, los
Doukhobors33 difiere en sus creencias y en su culto de las normas aceptadas por
la mayora, representa tambin el grado de inferioridad de su status. El criterio
religioso es el ms visible, pero a menudo va acompaado de otros como el origen
extranjero, y el nivel econmico y de educacin. Los extranjeros forman una
importante categora social dividida a menudo en diversas subcategoras conforme al
pas de origen. Tambin stas constituyen, en su mayor parte, minoras sociales. El
principal criterio por el que se les juzga es el abolengo, es decir, su origen nacional o
tnico, principalmente si representa un linaje de campesinos. Pero con el hecho de
la procedencia extranjera se combinan otros criterios: el de la educacin, con
referencia al idioma y al grado de instruccin; el econmico y el religioso; y hasta las
caractersticas biolgicas si difieren marcadamente de las admitidas por la mayora.
Los inmigrantes irlandeses en Liverpool, los mineros polacos en Alemania, los indios
en frica del sur son ejemplos de minoras extranjeras. Las minoras raciales forman
las categoras sociales que se distinguen principalmente por los criterios del linaje y
de las diferencias biolgicas. Estas minoras incluyen el mayor nmero de criterios de
status social de que hemos tratado anteriormente. Su grado de riqueza y de
educacin afecta a su base racial y es a la vez afectado por ella. La utilidad que su
funcin presta a la sociedad, principalmente la de sus actividades profesionales, es
tambin un importante criterio de status que se sobrepone a los otros.
b) Las clases sociales son, en toda sociedad, el ejemplo ms obvio de combinacin de
criterios de status social. En realidad, la clase social no puede ser estudiada
objetivamente sino como categora social dependiente de los juicios de valor que
prevalecen en las mentes de las personas. Sea que hablemos grosso modo de dos
o tres clases sociales o de numerosos estratos existentes en las sociedades ms
complejas, debemos bsicamente incluir y combinar todos los criterios de status
social. Una clase es una pluralidad de personas que son concebidas como una unidad
social porque efectivamente se asemejan en diferentes sentidos y son tasadas
como pertenecientes a un determinado nivel de estratificacin. El status de clase de
una persona produce sobre ella un efecto concreto mucho mayor que las categoras
estadsticas ms generales en que se la puede incluir. La razn de esto es doble:
primeramente porque su clase es una categora basada en semejanzas mltiples que
33 Los dujobori,dujobory odujobores ('luchadores espirituales', ruso ) fueron los miembros de un
movimiento religioso y social pacifista que existi en Rusia entre los siglos XVIII y XIX, extendindose a Canad en
1898.
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con frecuencia la ponen en relacin social efectiva con otras personas; en segundo
lugar porque la valoracin de estas semejanzas est determinada por la opinin que
la gente tiene de ella y, por consiguiente, por la estima o desestima en que se tiene
a la persona misma. Decimos que una persona es afectada por su status de clase
principalmente por razn de lo que otras personas piensan de ella y por el modo como
se comportan con ella. La juzgan mejor o peor por razn de su status de clase y al
mismo tiempo ella misma pertenece a una clase social ms alta o ms baja por el
hecho de tener o no tener respectivamente lo que la gente en general considera como
mejores o peores caractersticas. Es un problema de metodologa de la investigacin
descubrir en primer lugar los valores sociales efectivos que reconoce la sociedad y,
en segundo lugar, cules son en una zona determinada las personas que poseen la
combinacin de caractersticas as valoradas. El contacto con una sociedad particular
y el estudio de la misma revelan una frecuente referencia a las caractersticas que la
gente tiene en gran estima. Or a las personas mismas hablar unas de otras sirve
para situarlas en su objetiva clase social. En una localidad, por ejemplo, se puede
clasificar a la buena sociedad por el hecho de ser de antiguo origen criollo, por
enviar a sus hijos a los colegios preparatorios religiosos y a las universidades
privadas y por pertenecer a ciertos clubs muy selectos, con nombres griegos o
romanos. En otras zonas sern distintos los detalles especficos de estas
caractersticas generales, pero de todos modos servirn de clave para descubrir la
pertenencia a la clase alta.
Los socilogos usan tambin frecuentemente ciertos clculos cuantitativos para
fijar el status de clase de una persona o de una familia. Saben en seguida que cierto
sector de la ciudad o tal suburbio ms bien que tal otro se considera como la mejor
zona residencial, que un tipo de construccin refleja un mayor prestigio social que
otro, que ciertas actividades y modos de adquirir los ingresos econmicos gozan de
mayor reconocimiento social que otros. Todos estos elementos se pueden contar,
medir, pesar y componer. Los datos son objetivos y comparables, y pueden
interpretarse para indicar el nmero y el volumen de las diferentes clases sociales.
c) Los pblicos son un tipo ms sutil de categora social que ha crecido en importancia
en las sociedades urbanas y comerciales. El pblico, al igual que la clase social y la
minora, se conceptualiza tambin como una unidad social en que las personas
poseen ciertas caractersticas comunes. Hay un aspecto en que los pblicos son ms
significativos sociolgicamente que las clases y las minoras. Es el hecho de que son
el foco de atencin, y la materia de persuasin, por los que se dirigen a ellos.
En sentido tcnico, cientfico, un pblico no se refiere a la poblacin general total
ni tampoco a un grupo social organizado, aun cuando a veces se dan al trmino estos
dos significados. Un pblico difiere de un conglomerado porque ste lleva la marca de
proximidad fsica, y aqul no. Por ejemplo, el actor de una comedia en la televisin se
dirige a su pblico, una categora ampliamente dispersa por todo el pas, mientras que
el mismo actor en un tablado se dirige a sus oyentes, un conglomerado agrupado en el
teatro. Esta distincin puede parecer de poca monta, pero muestra claramente la
diferencia entre dos gneros de unidades sociales.
Cuando a un predicador, conferenciante, escritor, fabricante o poltico se le
pregunta a qu pblico se dirige, la atencin de la pregunta se centra sobre una categora
social excluyendo a otras. Existen, pues, diferentes pblicos. El mismo pblico
consumidora al que se dirige el anunciante tiene diversas subcategoras, que a veces se
designan vagamente como personas que saben discernir, hombres de distincin, o
los que desean lo mejor, y a veces ms especficamente, como los jvenes, las amas
de casa, los habitantes de los suburbios.
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Dirigirse a los obreros o al proletariado no es sencillamente hacer referencia a una
categora de clase. Esta clase de personas poseen ciertas caractersticas comunes a
base de las cuales se los considera como un pblico. Los lectores de novelas de misterio
o policacas, los hinchas del boxeo, del bisbol o del ftbol, los intelectuales, los
aficionados al arte, en una palabra, cualquier pluralidad de gente a la que puede hacer
un llamamiento, constituye un pblico. Cada una de estas categoras se puede estudiar
separadamente y cada una de ellas demostrar la presencia de semejanzas de nivel en
la instruccin, en los recursos econmicos, en la utilidad funcional y tambin con
frecuencia en las caractersticas de sexo y de edad.
Definicin de los conglomerados34.
Al pasar del anlisis de las categoras al de los conglomerados observamos que
la gente en cada una de estas unidades sociales est juntas de distintas maneras. En
el conglomerado social est junta slo en la medida en que los vnculos de unin son
muy dbiles. Algunos de los ejemplos; ms corrientes de conglomerado social son la
gente que se halla dentro de fronteras trazadas arbitrariamente, como los distritos
escolares, policiales, polticos, urbanos, como los barrios, la parte alta y la baja de las
ciudades, los centros y las distintas zonas de las aglomeraciones. stas no son tan slo
clases de conglomerados, sino que encajan con la descripcin del conglomerado social.
Una definicin y descripcin ms completa del conglomerado social debe
comprender los siguientes elementos:
a) Las personas que constituyen el conglomerado son relativamente annimas en
cuanto que son casi extraas unas a otras;
b) el conglomerado social no est organizado, no tiene una estructura con
jerarqua de posiciones y funciones;
c) hay slo un limitado contacto social, por muy grande que sea la proximidad
fsica;
d) cuando ms, hay slo una insignificante modificacin en la conducta de los que
entran a formar el conglomerado;
e) la mayor parte de los conglomerados sociales son territoriales, y su importancia
social est restringida dentro de ciertos lmites;
f) la mayor parte de los conglomerados son tambin temporales en cuanto que las
personas entran y salen de ellos y se desplazan continuamente de unos a otros.
El trmino aglomeracin se usa frecuentemente como sinnimo de
34 En algunos manuales de sociologa, la definicin de Conglomerado la toman como sinnimo de COLECTIVO.
Aqu algunas aclaraciones: COLECTIVO, del latn collectivus, colectivo es aquello perteneciente o relativo a un grupo
de individuos. Un colectivo es una agrupacin social donde sus integrantes comparten ciertas caractersticas o trabajan
en conjunto por el cumplimiento de un objetivo en comn. Lo habitual es que el colectivo tome decisiones en base al
consenso y que intente ejercer su poder social y poltico. Sin embargo, tambin se habla de colectivo para nombrar al
grupo conformado por personas con diversas motivaciones y agrupadas slo por vivir en un espacio comn. Por
ejemplo: El matrimonio igualitario es una medida que promueve los derechos del colectivo homosexual, La
poblacin gitana es uno de los colectivos ms perseguidos y discriminados del continente europeo, El colectivo de
veteranos de guerra an reclama un mayor apoyo del Estado.
Otras acepciones
Para la gramtica, un sustantivo colectivo es un trmino que, en singular, permite expresar una agrupacin de objetos,
personas o animales semejantes. De este modo, se diferencian de los sustantivos individuales: Pez es un sustantivo
individual, mientras que cardumen es un sustantivo colectivo que refiere a un grupo de peces. De igual forma,
bandada es el sustantivo colectivo que nombra a una agrupacin de pjaros.
En Argentina, Bolivia, Paraguay y otros pases, colectivo es sinnimo de autobs. Se trata de un vehculo terrestre
que permite transportar a muchos pasajeros (entre diez y un centenar) a travs de un recorrido preestablecido:
Disculpe, podra decirme qu colectivo me lleva hasta Plaza de Mayo?, Llegu tarde porque tuve que esperar el
colectivo ms de media hora.
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conglomerado, pero este uso slo es valedero cientficamente en un sentido de la
palabra. La aglomeracin en sentido transitivo significa el proceso por el cual las
personas se renen en una colectividad. Desde este punto de vista las personas se
conglomeran cuando se mudan de barrio, cuando van al teatro para asistir a una
representacin, cuando se paran en la calle para mirar las obras de una excavadora. La
aglomeracin no es sinnimo ni tiene sociolgicamente la importancia del proceso de
socializacin y de asimilacin. La aglomeracin como sustantivo significa una
colectividad real de personas y tiene el mismo sentido que el conglomerado social.
Conviene advertir que la aglomeracin es slo una de las perspectivas en el
estudio de las personas. La tpica casa moderna de apartamentos de las grandes
ciudades, en la que los que ocupan los diversos pisos se conoce a lo sumo por el simple
saludo al cruzarse, es un ejemplo moderno de conglomerado social. Pero esto no nos
ha de hacer olvidar que la familia que ocupa cada uno de los apartamentos forma un
grupo. El edificio contiene un conglomerado de grupos. La persona puede ser a la vez la
unidad de un conglomerado y la unidad de un grupo.
Principales formas de conglomerados.
Los aspectos dinmicos de las relaciones humanas dificultan la clasificacin
cientfica de los conglomerados sociales. Hay cierto grado de confusin y de interferencia
en la aplicacin de la terminologa sociolgica porque confusiones e interferencias
existen tambin en el sistema social concreto. La gente no est sencillamente puesta en
una casilla, de modo que se pueda decir en cada caso si se halla en un grupo o en un
conglomerado, ni las formas de aglomeracin se pueden determinar siempre tan
fcilmente como pudiera parecer a primera vista. Pero a pesar de estas dificultades es
necesario utilizar los trminos con toda la exactitud que permitan los variables fenmenos
sociales que se estudian.
La siguiente clasificacin de los conglomerados sociales en multitudes, turbas,
auditorios, manifestaciones y conglomerados residenciales y funcionales es un conato
de solventar algunas de estas dificultades terminolgicas. Aqu nos ocupamos slo de
los conglomerados sociales claramente discernibles que tienen importancia sociolgica.
Renen las dos caractersticas ms importantes de los conglomerados sociales; las
personas estn reunidas fsicamente y en cierta proximidad, y tienen entre s un mnimum
de comunicacin y de relaciones sociales.
a) La multitud es un conglomerado pacfico de personas con escasa interaccin mutua.
Desde el punto de vista de la totalidad, no est coordinada y no realiza ninguna
funcin comn; ocupa sencillamente un espacio fsico. Esto no quiere decir, sin
embargo, que las personas que lo componen no tengan ningn objetivo o estn sin
saber qu hacer. Cada individuo puede probablemente dar razn de su presencia.
La multitud es pacfica y no excitable; es amorfa y slo tiene una unidad exterior.
Existen, sin embargo, diferentes y bien identificables clases de multitudes que el
socilogo puede distinguir por simple observacin. Las personas que van de compras
el sbado por la tarde a un supermercado se distinguen de la multitud que espera
que cambie la seal luminosa para atravesar la calle y de la multitud que entra en un
estadio de ftbol.
b) La turba es un conglomerado social capaz de desmandarse, por carecer de control
interior y exterior. Es desordenado ms que ordenado. Tiende a actuar como unidad
social en forma breve pero intensa. Las personas que componen este conglomerado
suelen hallarse en un alto grado de excitacin emotiva. Este trmino se emplea casi
siempre en sentido peyorativo, indicando que la turba es destructora, antisocial y
belicosa. Por lo regular es un fenmeno de protesta.
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Las bullangas son actividades turbulentas, que estallan por pequeos incidentes,
se alimentan de rumores, y son incitadas luego por cabecillas. La accin mutua entre
los individuos particulares es mnima, pero casi siempre hay alguna relacin entre los
lderes y los que componen la turba. sta es una diferencia esencial frente a la
multitud. Es tambin posible distinguir las diferentes clases de turbas conociendo el
gnero de protesta que las inspira. Las turbas son excitadas hasta el motn por
sentimientos raciales, por explotaciones econmicas, por levantamientos polticos,
por fanatismos religiosos. Ha habido casos de motines provocados por una
sensibilidad artstica herida y como reaccin contra las decisiones de los rbitros en
las competiciones deportivas.
c) El auditorio es un conglomerado de personas que se renen libremente para asistir a
algn acto. Usamos aqu el trmino para designar estrictamente una colectividad
fsica dentro de un espacio limitado. Las personas de un auditorio difieren de las de
una turba por el hecho de ser espectadores u oyentes en lugar de realizar una accin
conjunta. Difieren de la multitud en que su reunin es ms permanente y su atencin
est ms concentrada. Los auditorios reaccionan ante un estmulo comn y a veces
se los juzga por el grado y la calidad de su reaccin frente ha dicho estmulo:
impresionable o impasible, tumultuoso o tranquilo, aprobatorio o desaprobatorio.
Los auditorios se clasifican ms convenientemente segn el objeto que los atrae.
Hay auditorios para todos los actos: para las diferentes competiciones deportivas,
para conferencias sobre variadsimos asuntos, para representaciones de teatro y de
cine, para debates, para concursos de belleza. Las personas que asisten a una
funcin religiosa, en cuanto que no participan como grupo en el acto de culto, son
tambin auditorios.
d) Las manifestaciones pblicas son conglomerados de personas que se renen
deliberadamente con objeto de promover una idea, un credo, un movimiento o una
persona. La gente que constituye la manifestacin no son meros espectadores u
oyentes; participan efectivamente en cierta accin colectiva en presencia de otros. La
manifestacin suele estar organizada, pero slo en el sentido de que se ha trazado
previamente un plan, y los participantes estn unidos unos con otros slo por un dbil
lazo.
Las manifestaciones son un fenmeno social propio sobre todo de las grandes
ciudades. Son conglomerados sociales que difieren de la multitud, de la turba y del
auditorio. Los ejemplos ms comunes de las manifestaciones son los mtines, las
concentraciones polticas, las marchas para los derechos civiles, las procesiones,
religiosas y las diferentes clases de desfiles o paradas. Una manifestacin puede ser
un acontecimiento nico, como la conmemoracin del fin de una guerra, una marcha
de los parados, o una procesin de oracin silenciosa como protesta contra una
persecucin religiosa, racial, o de otra clase. Otras manifestaciones, como los desfiles
tnicos y cvicos, se han vuelto celebraciones anuales en algunas grandes ciudades.
El desfile del da de san Patricio en Nueva York, el desfile de los Mummers en
Filadelfia, los del Mardi Gras (martes graso o de grasa = jueves lardero) en Nueva
Orleans, son ejemplos de este gnero de manifestaciones.
e) Los conglomerados .residenciales se pueden observar en todas las grandes
ciudades. El relativo anonimato y la frecuente movilidad residencial que caracteriza a
la gran urbe tiende a desarrollar el conglomerado social en cada una de las partes de
la ciudad. En la medida en que las personas viven unas cerca de otras, pero
mantenindose relativamente extraas entre s, sin verdadero contacto y accin
mutua y sin organizacin, constituyen conglomerados sociales. Esto ocurre ms
fcilmente en las llamadas zonas de trnsito, con edificios residenciales, hoteles,
grandes casas de apartamentos, que en los barrios antiguos y estables de viviendas
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familiares. El concepto de conglomerado social residencial se precisa mejor si se
compara con el de comunidad tnica urbana. Este ltimo trmino implica asociacin,
contacto, comunicacin, intercambios amistosos entre todas las personas que
residen en esta zona. El hecho de que muchas zonas residenciales tienden a ser
nicamente conglomerados se demuestra por el constante esfuerzo de los dirigentes
civiles y religiosos, de los polticos y los hombres de negocios, por despertar de nuevo
una conciencia de comunidad que haga que las personas se identifiquen con su
zona residencial. Un autntico barrio ya posee este sentido comunitario.
f) Los conglomerados funcionales estn constituidos por personas a las que se asignan
ms o menos arbitrariamente lmites territoriales. Los distritos de la polica, los
escolares, los postales, por ejemplo, se fijan de acuerdo con ciertos fines funcionales,
pero no pueden denominarse grupos o comunidades en sentido tcnico. Igualmente,
el conglomerado total de personas que actan en un distrito comercial, en un centro
financiero o en un distrito teatral no tiene las caractersticas de un grupo social. Por
razn de la funcin concreta y determinable realizada en estas zonas es natural que
como conglomerados se los distinga de las zonas residenciales.
A veces se tiene la sensacin de que el conglomerado se asemeja a un rebao
de animales sociales pasivos que no ejercitan sus aptitudes de seres racionales.
Despus de lo que hemos dicho, salta a la vista que no es este el caso. El conglomerado
social, como trmino medio entre la concepcin de una categora y la solidaridad efectiva
de un grupo, empricamente contiene personas.
La persona individual tiene relacin con el conglomerado del que forma una unidad,
relacin que se observa en diferentes aspectos:
a) La persona est necesariamente presente en el conglomerado social. Ya hemos visto
que la proximidad fsica es necesaria para la formacin de ste. Es tambin cierto
que nadie, sobre todo si vive en una ciudad, puede evitar los conglomerados sociales.
Est en ellos y forma parte de ellos. Su mera existencia fsica en un domicilio
permanente en algn sector urbano lo sita en un conglomerado residencial y en
varios conglomerados funcionales. Comoquiera que circule por la ciudad, se contar
entre las diversas multitudes y auditorios. Le quedan pocas posibilidades de quedarse
aislado.
b) Dado que los conglomerados sociales no estn estructurados, la persona individual
carece virtualmente de status dentro del conglomerado. El status social depende de
la apreciacin y del juicio de los otros, y el status del individuo es siempre una posicin
en relacin con otras. Si tiene un status dentro, por ejemplo, de una turba, es slo en
cuanto que vagamente se aprecia cierta diferencia entre los lderes y los que los
siguen. Sin embargo, el conglomerado del que la persona es una unidad puede influir
en el status que esta persona ocupa en un grupo que se halla al margen del
conglomerado. El status de una persona es afectado por el hecho de que opte por
entrar en diferentes auditorios o pblicos, o por ser aficionado a la lucha ms que a
la pera, o por participar con frecuencia en tumultos callejeros.
c) Existe hasta cierto punto una pauta de comportamiento a la que se conforma la
persona como parte de un conglomerado social. Las mujeres pueden empujarse unas
a otras al ir de compras en los grandes almacenes, de una forma inconcebible en una
funcin de iglesia. Las normas de comportamiento en una competicin deportiva son
mucho ms libres que en un concierto sinfnico, e incluso hay diferencias de un
deporte a otro. Conviene notar que la modificacin del comportamiento social
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depende del tipo de conglomerado social en que se encuentra el individuo, pero no
de la accin mutua con los otros individuos que coinciden en el mismo conglomerado.
d) Se puede decir que en los conglomerados manifiestan las personas un
comportamiento colectivo ms bien que un comportamiento social. Esta distincin
quiere decir que su conducta en presencia de otros es simultnea y con frecuencia
anloga a la de los dems, ms bien que realizarse en favor, en contra, o con los
otros. El comportamiento social implica comunicacin, contacto, accin mutua, que
es el tipo de comportamiento que se observa en los grupos, pero no en los
conglomerados. Sin embargo, el comportamiento colectivo tiene efecto social. La
presencia de una multitud que observa una obra puede inducir a los trabajadores a
una labor ms constante, ms slida y productiva; los gritos de la multitud y los
aplausos del pblico son a veces intencionados y eficaces.
e) La persona individual tiende a hacer desaparecer su identidad en el conglomerado
social. Esto no es necesariamente una actitud voluntaria por parte de la persona, sino
ms bien algo resultante o concomitante de la naturaleza de los conglomerados
sociales. El anonimato y el desconocimiento de las otras personas puede observarse
especialmente en las manifestaciones, en las concentraciones y en los desfiles,
donde apenas se oye la voz del individuo o donde ste no tiene inters en hacerse
or.
f) Es un hecho muy conocido que la responsabilidad personal disminuye en los
conglomerados sociales. Formar parte de una multitud o seguir a una turba
quiere decir que el individuo subordina la mayor parte de su propia responsabilidad a
la accin colectiva. Casi todo lo que hace una persona en estas circunstancias es
espontneo y sin reflexin. El espritu de la multitud es con frecuencia contagioso
en las reuniones temporales de personas, mientras que en los conglomerados
residenciales la falta de responsabilidad aumenta por lo transitorio y annimo de la
residencia.
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TEMA 8
GRUPOS Y ASOCIACIONES
La persona puede ser la unidad de distintos tipos de colectividades, pero no todas
ellas son grupos sociales. En el grupo las personas estn asociadas unas con otras;
experimentan entre ellas pautas de interaccin. La definicin ms sinttica, del grupo es:
seres humanos con relaciones recprocas. Ya vimos que no ocurre lo mismo con las
categoras ni con los conglomerados. El conglomerado se encuentra en proximidad
fsica, pero sin interaccin, y no es un grupo.
No hace falta detenernos aqu en semejantes especulaciones imaginativas acerca
de los oscuros orgenes de la vida de grupo como la evolucin desde las hordas animales
a las sociedades humanas, la teora del contrato social, y otras invenciones poticas.
Slo nos interesan datos de hecho acerca de la vida social contempornea, el grupo
especfico que tiene un principio en el tiempo, contina por un tiempo, y luego deja de
existir. La vida de grupo y las relaciones sociales son coextensivas a la existencia de las
personas. Igual que las categoras y los conglomerados, estn universalmente presentes
dondequiera que viven personas. Donde hay personas, hay grupos, y donde no hay
personas, no hay grupos.
Caractersticas del grupo.
El significado sociolgico del trmino grupo es mucho ms detallado y tcnico de
lo que acabamos de indicar. Una definicin ms completa del grupo, debe incluir lo
siguiente:
a) La unidad social llamada grupo debe ser total tanto por sus miembros como por los
observadores externos.
Esto no quiere decir que cada miembro debe ser conocido personalmente por
cualquier otro miembro o por los que no lo son. Las sociedades secretas, las logias
y las confraternidades tienen existencia reconocible, aunque la pertenencia a ellas
puede ser exclusiva y oculta. En una gran ciudad son tan numerosos los grupos, que
ningn individuo puede tener un conocimiento personal de cada uno de ellos; pero
son conocibles, es decir, es posible dar con ellos.
b) El grupo posee una estructura social en cuanto que cada parte o persona tiene una
posicin con respecto a las posiciones de los otros. La estratificacin social o la
jerarqua de los status sociales se hallan presente incluso en los grupos ms
pequeos y exentos de formalidades. Siempre hay por lo menos un vestigio de
subordinacin o de superioridad hasta en los grupos ms igualitarios.
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c) Los diferentes miembros cumplen sus roles sociales en el grupo. Esto es lo que
significa la participacin en el grupo, y ste es el aspecto en el cual se estudia la
participacin. Cuando los miembros cesan de desempear sus funciones, cesa de
existir el grupo. Un grupo en el que no haya accin personal de una forma
determinada es impensable sociolgicamente.
d) Las relaciones recprocas son esenciales para el mantenimiento del grupo. En otras
palabras, debe haber contacto y comunicacin entre sus miembros. No existe ningn
proceso social unvoco. Debe existir un mutuo o recproco proceso, aun cuando en
un tiempo determinado sea slo entre dos personas del grupo.
e) Todo grupo tiene sus normas de comportamiento que influyen en la manera de
desempear sus funciones. No es necesario que sean reglas o estatutos escritos o
una constitucin; ordinariamente son ciertas costumbres que todos los miembros
comprenden y observan. Todo individuo necesariamente modifica su
comportamiento cuando y porque pertenecen a un grupo determinado.
f) Los miembros del grupo tienen ciertos intereses y valores comunes que algunas
veces pueden ser estudiados cuidadosamente. En otros casos pueden estar slo
vagamente definidos, pero que estn siempre presentes se ve por el hecho de que
un conflicto de valores supone casi invariablemente la escisin del grupo.
g) La actividad del grupo, y aun su misma existencia, debe dirigirse a una o varias
finalidades sociales. Dicho de otro modo, todos los grupos tienen en cierta medida
un propsito. sta ha de ser la concreta respuesta al porqu y para qu de la
existencia del grupo.
h) Un grupo debe tener una permanencia relativa, es decir, una duracin determinable
durante un perodo de tiempo. sta es una de las notas distintivas del grupo social
transitorio.
Tomando en conjunto todas estas caractersticas podemos dar ahora una
definicin completa del grupo social. El grupo es una colectividad identificable,
estructurada, continuada, de personas sociales que desempean funciones recprocas
conforme a determinadas normas, intereses y valores sociales para la prosecucin de
objetivos comunes. De paso se puede notar que una sociedad total, como la
norteamericana, la francesa o la mejicana, es la combinacin de todos los grupos que
existen en ella. Los grupos existentes dentro de una sociedad se distinguen entre s por
sus funciones centrales, mientras que las grandes sociedades se distinguen entre s
principalmente por sus culturas.
Reclutamiento del grupo.
Para que un grupo perviva ha de tener medios de reclutar nuevos miembros.
Originariamente las personas entran a formar parte por nacimiento o adopcin del grupo
conyugal que constituye la familia y, por el matrimonio, del grupo ms extenso de la
parentela. Todos los otros grupos admiten nuevos miembros por la presencia de uno o
varios factores determinados. Puede ser un simple reconocimiento tcito de la
aceptacin de una persona en el crculo de amigos.
En otros grupos los nuevos miembros pueden ser elegidos, designados o
invitados a entrar. El nuevo miembro quiz tenga que pasar por ciertas pruebas o
exmenes conforme a los rituales y ceremonias del grupo, y en algunos casos tendr
que pagar un derecho de inscripcin.
El problema del reclutamiento de los miembros de un grupo no hay que confundirlo
con el estudio de la formacin o del origen de los mismos grupos. Es evidente que las
personas viven en grupos por el hecho de ser seres sociales. En la mayor parte de los
casos la misma persona descubre que est tomando parte en ciertas actividades o en
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determinados grupos sin que le preocupe por qu est dentro de estos grupos
particulares y no en otros. Por parte del individuo con frecuencia se entra en un grupo
de una manera irracional y subconsciente. Una mujer puede hacerse casualmente amiga
de sus vecinos y entrar, ella y su marido, en un crculo de amistad informal, o puede, en
cambio, efectuar los pasos necesarios para entrar en la League of Women Voters.
En algunos casos hay campaas deliberadas para el reclutamiento, una especie
de presin para la afiliacin a las asociaciones voluntarias. La secta religiosa intenta
convertir a la gente, la congregacin de la Iglesia local invita a la gente a afiliarse. La
asociacin de padres y maestros intenta conseguir que todos los padres de los nios de
la escuela participen en sus actividades. Hasta cierto punto los anuncios de demandas
de empleo de los peridicos son invitaciones a entrar en grupos laborales. Se piensa a
menudo en los norteamericanos como en una nacin de afiliados, con una gran
variedad de grupos y organizaciones; sta tiende a ser la pauta para la clase media en
una sociedad democrtica, abierta y pluralista.
Clasificacin de los grupos.
Los grupos sociales son tan complejos y variados, que su clasificacin debe
necesariamente ser mltiple. Anteriormente ya hemos dicho que los grupos importantes
en una sociedad se pueden clasificar y distinguir por su funcin social central, pero ste
es sencillamente uno de los numerosos puntos de vista que existen para su clasificacinLas formas de distinguir y ordenar los grupos son tan numerosos como los puntos de
vista desde los cuales se los puede estudiar. Muchos de estos enfoques slo son tiles
para un estudio especfico.
Algunas de las clasificaciones ms fciles son en s mismas de poco valor
sociolgico. Ordenar, por ejemplo, los grupos en una serie segn su magnitud, desde los
ms pequeos hasta los ms grandes, no tiene especial importancia, a no ser que las
cifras de las personas se relacionen con otras caractersticas sociolgicas. Ordenarlos
por su duracin, desde el ms antiguo y de mayor estabilidad hasta el ms reciente y
ms rpidamente mudable, puede ser un ejercicio interesante desde el punto de vista
histrico, pero la estabilidad o inestabilidad, si ha de tener importancia cientfica, debe
asociarse con otros rasgos.
Todo grupo social debe tener las caractersticas de que hemos hablado antes y,
conforme a cada una de dichas caractersticas se puede clasificar en una serie contina.
Algunas de esas caractersticas son ms importantes que otras. Los grupos, por lo tanto,
se pueden clasificar segn su estructura, situndolos en una serie continua desde los
que tienen una estructura ms consistente hasta los que la tienen ms floja; o segn sus
roles sociales, desde los que imponen mayores exigencias a sus miembros hasta los que
les imponen menos; o segn sus relaciones recprocas, desde los que mantienen una
comunicacin ms frecuente e ntima entre sus miembros hasta los grupos en que dicha
comunicacin es menor. Los grupos pueden clasificar tambin segn los estndares de
comportamiento que se esperan de sus miembros; segn los valores sociales que
comparten; o segn los objetivos sociales hacia los que orientan sus actividades. Otra
clasificacin sociolgica se establece a menudo en la amplia distincin entre el grupo
interior y el exterior. Tal como los mismos trminos indican, el grupo interior est formado
por los que estn con nosotros, mientras que el grupo exterior est integrado por los que
nos son extraos. Esta distincin es significativa para la tribu primitiva aislada, la pandilla
juvenil urbana, el pequeo y exclusivo club de provincias; para tales grupos todos los
dems son extranjeros. Algunas veces la referencia se establece con los que gozan
de favor en un determinado momento, como los asesores prximos a un presidente,
mientras que los dems, aunque estn asociados al gobierno, no gozan del mismo favor.
Otro fenmeno peculiar de cierta significacin sociolgica es el grupo de
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referencia, que sirve como de modelo de conducta para mucha gente. Es caracterstico
en el sentido de que la persona que se encuentra fuertemente influida por l puede no
estar afiliada. Un ejemplo usual es el del vendedor que puede orientarse en su conducta
por la influencia de uno de los tres grupos de referencia: las rdenes de sus patronos,
las expectativas de sus clientes, o las prcticas informales de sus colegas. Ejemplo ms
comn y complicado es el cura, prroco que debe guiar su conducta segn las
expectativas de su congregacin, aunque estas expectativas se encuentren a su vez en
conflicto con las prcticas de sus colegas y las disposiciones establecidas por sus
superiores eclesisticos. Desde este punto de vista, el grupo de referencia es un
instrumento importante para continuar la socializacin de los roles que la gente cumple
en su vida de grupo.
Bases comunes de los grupos.
Uno de los sistemas ms ampliamente usados en la clasificacin de los grupos y
quiz el ms sencillo para una introduccin a su estudio, es el de las cuatro bases
comunes de la asociacin en grupos. Es un enfoque de sentido comn ms que
cientfico, pero tiene la ventaja de ofrecer un diseo rpido, amplio y universal de la vida
de grupo. Esta clasificacin general abarca el mayor nmero de grupos en el menor
nmero de categoras. Las cuatro bases sobre las que todas las personas se asocian en
la vida de grupos son las siguientes:
a) la ascendencia comn,
b) la comunidad de territorio,
c) la semejanza en las caractersticas fsicas y
d) la comunidad de intereses.
a) La ascendencia comn es tradicionalmente el vnculo ms fuerte que une a los seres
humanos en sus relaciones sociales, aunque su importancia se ha mermado
considerablemente en nuestras modernas sociedades, complejas y en gran escala.
Los grupos basados en la ascendencia comn se llaman a veces grupos de sangre,
o sea grupos en que los miembros estn relacionados por nacimiento, matrimonio o
adopcin. Tanto la inmediata familia conyugal compuesta de padres e hijos, como la
familia de consanguneos, que incluye a primos, tos, etc., pertenecen a este tipo. El
grupo ms extenso de la parentela incluye a todos los que de alguna forma
identificable estn relacionados entre s. En las sociedades primitivas este grupo ms
extenso se denomina tribu o clan. La persistencia de los grupos tnicos como los
griegos norteamericanos o los polacos-norteamericanos se atribuye en gran manera
a una apreciacin del abolengo comn.
b) La proximidad territorial es tambin una de las bases ms generales en la formacin
de los grupos. Corno todos los grupos deben necesariamente existir en el espacio y
en el tiempo, es natural que de alguna manera se limiten a una Idealizacin fsica. El
barrio sociolgico, que no es meramente un conglomerado social, y la verdadera
comunidad son ejemplos modernos de estos grupos territoriales. En la medida en que
las personas de una divisin poltica, como la aldea, el suburbio o la .ciudad,
constituyen una colectividad con relaciones recprocas, pueden tambin estudiarse
en este apartado. Muchos grupos, como los equipos deportivos, las asociaciones de
maestros y padres de familia y los clubs cvicos, se distinguen por el nombre del
Jugar en que radican.
c) La clasificacin de los grupos basada en las caractersticas fsicas es muy usada en
la sociedad moderna y sera interminable la enumeracin de los grupos contenidos
bajo este epgrafe. En las sociedades primitivas aisladas la similitud en las
caractersticas biolgicas va ntimamente ligada con las circunstancias de
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ascendencia comn y de comunidad de territorio. En las sociedades modernas
complejas los rasgos raciales comunes son todava una base de ciertos grupos
sociales voluntarios o impuestos, pero otras caractersticas se prestan en gran
medida a la asociacin voluntaria. Por ejemplo, los clubs de jvenes, las diferentes
organizaciones femeninas, las logias, las confraternidades y los clubs masculinos
muestran que la edad y el sexo sirven con frecuencia como base para la formacin
de grupos. La fuerza y la capacidad fsica son bases comunes para grupos de
futbolistas, boxeadores y otros deportistas.
d) La comunidad de intereses es la base para una gran variedad de agrupaciones
sociales modernas. De hecho el grupo basado en el inters es sociolgicamente de
mayor importancia que la mayora de los grupos anteriores, ya que la comunidad de
intereses entraa la voluntad de actuar conjuntamente para la prosecucin de un
objetivo comn. La multiplicacin de las asociaciones cientficas, comerciales y
profesionales es slo un indicio de los numerosos y variados que pueden ser estos
grupos.
Hay que insistir en que estas cuatro bases para la formacin de grupos sociales
no representan cuatro clasificaciones exclusivas. Son abstracciones de la realidad
concreta; una manera de enfocar las mismas personas desde diferentes puntos de vista
y conforme a las variadas relaciones que tienen con sus semejantes. En realidad hay un
entrecruzamiento de personas, una mltiple asociacin de un mismo individuo en los
diferentes tipos de grupos que hemos expuesto. Sera difcil hallar un adulto normal que
no sea de alguna manera miembro de esas cuatro clases de grupos.
Los principales grupos.
La clasificacin mejor y ms importante sociolgicamente es la que se basa en
las funciones sociales principales y ms universales, aquellas que los hombres no
pueden dejar de desempear s es que la sociedad ha de continuar existiendo. En todo
tiempo y lugar los hombres deben cooperar de alguna manera para satisfacer las
necesidades sociales que llevan consigo las actividades familiares, educativas,
econmicas, polticas, religiosas y de recreo. Estas necesidades y funciones esenciales
se llaman a veces los prerrequisitos sociales y culturales, porque sin ellas ninguna
sociedad puede seguir existiendo. Evidentemente, son funciones universales, pero
tambin son variables, como han demostrado los estudios empricos que se han hecho.
La universalidad de estos grupos sociales principales, ha sido establecida en forma
irrebatible por los socilogos. Pero aunque estos grupos se hallan sin excepcin en todas
las sociedades, esto no significa que siempre se les d a todos la misma importancia.
Todos son esenciales para la subsistencia de la sociedad, pero en cada sitio puede darse
distinta importancia a cada uno de ellos. Esta universalidad tampoco significa que en una
sociedad determinada todas las personas sociales acten socialmente en cada uno de
dichos grupos.
En cualquier sociedad la mayor parte de los adultos se renen para la satisfaccin
de las necesidades familiares y recreativas. El padre de familia puede al mismo tiempo
ser miembro de un grupo de jugadores de poker. Todos los nios estn sujetos al
proceso de socializacin y participan, por lo menos por algn tiempo, en los grupos
formales o informales de educacin. El hombre de negocios toma parte en alguna
actividad de su iglesia parroquial o de su partido poltico; y los grupos econmicos,
religiosos y polticos atraen la atencin de diferentes personas. El hecho significativo es
que en cualquier sociedad algunas personas deben en todo tiempo desempear las
funciones centrales de estos grupos sociales principales.
La diversidad y variabilidad de estos grupos sociales principales han sido tambin
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establecidas cientficamente. El hecho de que estas necesidades, funciones y grupos
sociales se hallen presentes en todas las sociedades no quiere decir que se hallen
presentes de la misma manera. En cada sociedad se acenta una forma diferente y en
algunas se permiten mayores variaciones que en otras. El matrimonio es mongamo casi
por todas partes, pero en determinados lugares se practica la poligamia; los grupos
econmicos difieren en una sociedad industrial y en una sociedad agrcola. La variedad
de los grupos religiosos y recreativos es muy grande en el mundo entero. Son muy
distintas las estructuras educativas y polticas adoptadas en cada una de las sociedades.
Pero de una u otra forma toda sociedad se reproduce, educa a sus miembros, se procura
el sustento material y los medios de descanso, mantiene el orden pblico y satisface las
necesidades religiosas de su pueblo.
La ventaja de clasificar de esta manera los grupos sociales consiste en que todo
grupo que tenga un fin social nico claramente definido puede incluirse en alguno de
estos captulos. La mayora de los grupos tienen mltiples funciones, pero incluso stos
pueden clasificarse para su estudio bajo la actividad principal a que se dedican. A
continuacin damos un breve resumen de los grupos que se incluyen en cada una de las
seis divisiones principales:
a) El grupo familiar est constituido por las personas que se ocupan en satisfacer las
necesidades, bsicas de la vida familiar: todo lo concerniente a las relaciones
sexuales, el nacimiento y cuidado de los nios y el afecto mutuo de los miembros de
la familia. En algunas sociedades el concepto de familia se extiende vertical y
horizontal-mente, incluyendo a todos los que de alguna manera estn emparentados
por matrimonio, nacimiento o adopcin. En algunos lugares y en determinadas
pocas histricas familia es sinnimo de casa y comprende la servidumbre
domstica, los vasallos, los siervos y hasta los esclavos.
b) Los grupos educativos son los que de una manera formal o informal tienen a su cargo
la necesaria funcin social de transmitir la cultura a las sucesivas generaciones. En
las sociedades sencillas esto suele hacerse en el seno de las mismas familias, pero
en las sociedades ms complejas se han creado numerosos y variados tipos de
escuelas, institutos, academias y asociaciones cientficas y culturales. No interesa
dnde y cmo se haga; lo importante es que esta funcin es reconocida como una
actividad social desempeada por personas que se renen en comn.
c) Los miembros de los grupos econmicos son lo que producen y distribuyen los bienes
y servicios materiales necesarios para el mantenimiento fsico de la vida en la tierra.
Aqu tambin hay una gran diferencia entre la sociedad en la que todos los miembros
de la familia cooperan en su propio sostenimiento y la sociedad en la que la divisin
del trabajo est altamente especializada. Todas las asociaciones de negocios y las
profesionales son primariamente econmicas, aun cuando pueden tener otras subfunciones, como la investigacin cientfica, la preparacin de empleados o el
mantenimiento de comits con fines polticos.
d) Los grupos polticos son los que realizan la funcin de administracin .y de gobierno,
de mantenimiento del orden pblico, de dar, interpretar y hacer cumplir las leyes. Los
partidos polticos, todo el sistema judicial, las penitenciaras y prisiones, las diferentes
unidades militares, deben incluirse en este captulo. La funcin central de los grupos
polticos est siempre presente, aun cuando ciertas funciones de gobierno pueden
resultar muy difusas y diversas. Los grandes gobiernos modernos deben preocuparse
de casi todo, desde la conservacin del suelo y la investigacin atmica hasta la
administracin de los hospitales y las comunicaciones radiotelefnicas.
e) Los grupos religiosos estn constituidos por las personas que coinciden en su
concepcin de las relaciones entre Dios y los hombres y en la prctica normalizada y
socializada de estas relaciones. La piedad y el culto privado del individuo sufren la
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influencia de los diversos grupos religiosos existentes en la sociedad, pero al
socilogo slo le interesa el estudio de los grupos de personas en cuanto comparten
anlogas valoraciones religiosas y se ajustan a pautas comunes de comportamiento
religioso. La mayor parte de estos grupos realizan tambin otras sub-funciones,
dirigiendo escuelas parroquiales y colegios confesionales, sosteniendo obras y
fundaciones de beneficencia y hasta proporcionando campos de deportes y otras
oportunidades de recreo.
f) El grupo recreativo est constituido por las personas que satisfacen en forma social
las necesidades de descanso y de recreo. Recreo no significa nicamente juegos y
ejercicios fsicos y deportivos. Hay numerosas actividades que se consideran
recreativas y son desarrolladas por organizaciones artsticas serias como crculos de
aficionados. El calificativo de comercial aplicado a ciertos gneros de diversiones
indica que el factor econmico puede desempear un papel importante en la
formacin y mantenimiento de estos grupos recreativos y no cabe duda de que la
industria de las diversiones es un considerable negocio en las grandes sociedades
modernas.
Grupos y asociaciones
Ha venido a ser corriente en la literatura sociolgica, la distincin entre grupos
primarios y secundarios. Unos y otros son autnticos grupos sociales en el sentido
estricto del trmino, pero existe la tendencia a llamar asociaciones a los grupos
secundarios. Esta distincin no es slo un recurso conceptual e instrumental que nos
ayuda a comprender mejor la composicin de la sociedad. Es una distincin entre dos
tipos generales de grupos que existen realmente.
Cuando en el captulo siguiente tratemos de las diferentes clases de sociedades,
veremos que algunas se caracterizan por el predominio de los grupos primarios, mientras
que en otras destacan los grupos secundarios o asociaciones. El tipo de sociedad que
insiste en los grupos primarios recibe muchas denominaciones segn el gusto y el punto
de vista del cientfico que las describe. Una sociedad de grupos primarios se llama
comunal, establecida, mecnica, cerrada, solidaria, familiar, popular y tradicional. Un
pueblo irlands de pescadores, una ciudad de tallistas de madera en Baviera, un grupo
de cazadores de nutrias en Luisiana o de campesinos franco-canadienses son ejemplos
que ilustran las caractersticas de los grupos primarios.
La distincin entre los grupos sociales principales se basa en una nica funcin
social, mientras que la distincin entre los grupos primarios y secundarios se fundamenta
en una combinacin de caractersticas. Si consideramos los trminos opuestos a los
sealados arriba para el tipo primario de sociedad, tendremos una descripcin a grandes
lneas del tipo secundario de sociedad. Una sociedad que insiste en los grupos
secundarios se llama asociacional, adaptable, orgnica, abierta, sin leyes, contractual,
compleja, industrial y dinmica. Al ir profundizando en el conocimiento de los grupos y
sociedades, vemos con ms claridad las caractersticas que est desarrollando la
moderna cultura urbana de los Estados Unidos.
Dos hechos importantes deben destacarse aqu. El primero es que tanto los
grupos primarios como los secundarios realizan estrictamente la definicin de grupo
social que hemos dado antes. Esto es cierto aun cuando al grupo secundario se le llame
con ms frecuencia asociacin. El segundo es que la identificacin de estos tipos de
grupos depende principalmente de la presencia parcial de ciertas caractersticas. Son
tipos en cuanto que representan los dos polos de una jerarqua de grupos. Si todos
los grupos de una sociedad se situaran en una serie continua, algunos de ellos
apareceran en un estadio de transicin que comparte las caractersticas de los grupos
primarios y secundarios.
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La diferencia entre los grupos primarios y secundarios reside principalmente,
aunque no exclusivamente, en el gnero de relaciones y de comunicacin recproca que
existe entre los miembros del grupo. Cuando estas relaciones sociales son ntimas,
personales, de t a t, y adems frecuentes, son caractersticas del grupo primario. Las
relaciones en el grupo secundario o asociacin estn evidentemente en otro nivel. Son
relativamente impersonales, ms formales, menos frecuentes, y son caractersticas de
grandes grupos flojamente organizados.
Los grupos primarios.
El grupo primario es una colectividad relativamente apretada de personas que
tienen frecuentes relaciones personales, con un sentimiento de solidaridad y estrecha
adhesin a determinadas valoraciones sociales comunes.
El grupo de relaciones de t a t es primario en cuanto que es fundamental para
la persona individual. Las primeras experiencias y las ms formativas de la persona
tienen lugar con el grupo primario familiar. Aqu recibe sus ms eficaces y duraderas
lecciones de socializacin. Su personalidad social se forma en gran parte con este
contacto y comunicacin. Los grupos ntimos con los cuales est asociada durante toda
su vida son primarios tambin en cuanto que son los ms prximos a ella. Estn
constituidos por personas a las que ama, en las que confa y a las que admira. Con ellas
hace sus ms valiosas experiencias sociales. Gracias a ellas merece vivirse la vida.
Estos grupos son tambin primarios en cuanto que en ellos se revela la verdadera
personalidad del individuo. En las asociaciones secundarias puede verse forzado a
realizar ms lo que corresponde a sus estrictas funciones sociales, pero en las
agrupaciones primarias el individuo es ms l mismo.
El grupo primario de la persona social es el llamado grupo interior. En l tiene, el
individuo un sentimiento de pertenencia, una conciencia de cohesin, que tiende a situar
a todas las dems personas en grupos exteriores. Esta distincin no es sinnimo de
grupo primario y asociacin secundaria. En relacin con cualquier individuo concreto los
diversos grupos exteriores pueden ser primarios o secundarios, segn su composicin y
sus caractersticas. Se refieren sencillamente a los grupos con los que una persona
individual no tiene ninguna clase de relacin social.
La familia de un jornalero rural inmigrado puede ser una estrecha unidad, pero es
probable que sea un grupo exterior para la mayora de la otra gente. El individuo que vive
en un enclave de los Apalaches puede considerar a la gente de la ciudad ms prxima
un grupo exterior, al igual que cualquiera de los grupos laborales, polticos y religiosos
en los que l es un extrao.
Grupos secundarios.
El grupo secundario o asociacin es una colectividad menos unida que el grupo
primario. Las personas individuales entran en estas relaciones secundarias por su propia
voluntad y con intencin expresa y con frecuencia, aunque tcitamente, por contrato.
Estas relaciones estn reguladas por el derecho y la justicia, por las costumbres y los
acuerdos formales. Son ms cuidadas y calculadas; la persona tiene que vigilarse,
tiene que observar sus mejores formas. Cuando un hombre de negocios afirma delante
de sus asociados: Mi palabra me obliga, trata de infundir en un grupo secundario algo
que es caracterstico del primario: el valor de la confianza mutua.
Hay que notar que toda persona social, con la posible excepcin de los nios ms
pequeos, pertenece simultneamente a grupos primarios y a asociaciones secundarias.
La familia inmediata es su grupo primario, pero la parentela ms amplia y ms extensa
a que pertenece es un grupo secundario. Los individuos con quienes con ms frecuencia
trata el adulto en su iglesia son su grupo primario; los dems miembros de la parroquia
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o de la confesin religiosa son su grupo secundario. En sus relaciones econmicas est
ligado con unos ms estrechamente que con otros; los primeros forman grupos primarios,
los otros, secundarios.
Es un error creer que slo los grupos familiares y recreativos pueden ser grupos
primarios. Esta opinin se debe a que la literatura sociolgica da a menudo como
ejemplos primarios slo la familia estricta y los grupos de juegos. Sin embargo, es un
hecho que, como en la mayora de las clasificaciones sociolgicas, la lnea divisoria entre
los grupos primarios y secundarios en los casos concretos no es tan clara y distinta.
Algunos grupos primarios pueden haber entrado en un proceso de conversin en grupos
secundarios; en cambio, algunos de stos pueden estar en vas de convertirse en
categoras cerradas, en asociaciones limitadas en que se desarrollan relaciones
sociales primarias. La clula comunista, como red estrecha de accin, es un ejemplo de
la formacin deliberada de un grupo primario dentro de la estructura de la asociacin
secundaria, en s mucho ms amplia.

Asociaciones y conglomerados.
Los grupos secundarios o asociaciones estn a mitad de camino entre el grupo
primario y el conglomerado social. La misma persona se halla en las tres clases de
agrupaciones; en el grupo primario se halla en ntima unin con los otros; en el grupo
secundario est organizada con los otros; en el conglomerado social tiene slo contacto
casual y transitorio con los otros. La diferencia entre un barrio en el sentido geogrfico,
y un barrio en el sentido sociolgico es en gran parte la diferencia entre un conglomerado
social y un grupo secundario. En el primero, apenas si se conocen las personas; en el
segundo tienden a vivir vida de comunidad.
El socilogo debe poner empeo en distinguir no slo entre los grupos primarios
y secundarios, sino tambin entre los grupos secundarios y los conglomerados sociales.
Ya hemos visto que estos conglomerados, tales como las multitudes, las turbas y los
auditorios, llevan la marca de lo transitorio y fugaz, les falta organizacin y carecen de
relaciones recprocas continuas. Esto no se aplica a los grupos secundarios, que son
asociaciones relativamente grandes de personas, como una universidad, una parroquia
urbana, una fbrica o un club regional, un partido poltico local. En estos grupos las relaciones humanas son menos personales e ntimas que en los grupos primarios, pero las
personas estn formalmente organizadas y se reconocen como miembros de la
asociacin.
Se afirma comnmente y con pruebas relativamente objetiva y convincente, que
toda nacin urbana industrializada tiende a convertirse en una sociedad de asociaciones
y conglomerados. Esta generalizacin debe tomarse e interpretarse con cautela. S se
quiere decir que las personas gastan ms tiempo que antes en grupos secundarios y en
conglomerados, puede sostenerse la afirmacin. Pero respecto a esta generalizacin
hay que destacar dos .puntos. a) El primero es que coexisten grupos tanto primarios,
como secundarios y que la persona pertenece a unos y a otros en virtud de su
pertenencia a alguno de los grupos sociales principales; b) El segundo es que los grupos
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primarios existen y deben existir en toda sociedad normal. El grado que los grupos
primarios sean fuertes y numerosos ser el ndice de integracin y solidaridad en la
sociedad total. Estos grupos primarios son dbiles e insuficientes, la sociedad misma,
tender, a desintegrarse.
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TEMA 9
LA SOCIEDAD
Antes de analizar la definicin tcnica de sociedad ser til eliminar algunos usos
e interpretaciones confusas y equvocos del trmino. En la prctica, carece de todo
sentido cientfico definir a la sociedad como la sociedad humana, el gnero humano, la
raza humana. Todos los seres humanos ciertamente comparten determinadas
caractersticas que los distinguen como personas sociales, pero este hecho los une
meramente en la ms amplia de las categoras sociales. No los rene en una forma
observable y susceptible de medida.
Existen ciertas semejanzas universales en las diferentes sociedades del mundo.
La existencia demostrable de estos universales (como status, rol, pautas, estructuras,
relaciones, funciones) permite que se desarrolle la ciencia social en el sentido estricto
del trmino. Estos fenmenos generales se hallan presentes en todas las sociedades por
muy distintas y separadas que estn entre s. En cada sociedad constituyen una red o
sistema social que se puede observar como un conjunto orgnico y progresivo. La
humanidad en su conjunto no est constituida as, y hablar del gnero humano como de
una sociedad mundial es tratar de dar al trmino tcnico sociedad una extensin que
carece de sentido.
Por otra parte, el trmino sociedad lo aplicamos comnmente a diversas
asociaciones secundarias. No hace falta ser un purista del lenguaje para ver la confusin
que engendra este uso, que aparece cuando uno menos lo espera. Cuando se public
la primera edicin de este libro, la American Sociolgical Association se llamaba todava
American Sociological Society. La Society for the Scientific Study of Religin, al igual que
la Society for the prevention of Cruelty of Animals, es, segn la terminologa tcnica, una
asociacin, un grupo secundario de personas que persiguen determinados objetivos
sociales. La National Association for the Advancement of Colored People, como la
National Association of Manufacturers, tienen una denominacin ms tcnica y por
consiguiente ms correcta.
El trmino asociacin o grupo secundario tiene numerosos sinnimos. No
slo se aplica a las diversas sociedades, sino tambin a muchas federaciones, uniones
y ligas, que en realidad son grupos secundarios. La Womens Christian Temperance
Union, la National Hockey League, la American Federation of Labor, y muchas otras
asociaciones parecidas, son grupos secundarios o asociaciones.
Definicin de la sociedad,
En ltimo trmino, la unidad fsica irreductible de la sociedad, como la del
conglomerado y del grupo social, es la persona social. Desde el punto de vista de las
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personas que la constituyen, una sociedad es un gran nmero de seres humanos que
obran conjuntamente para satisfacer sus necesidades sociales y que comparten una
cultura comn. Esta definicin distingue la sociedad del grupo, porque ste comprende
solamente un sector de la sociedad, y porque la cultura comn de una sociedad es
mucho ms amplia que la de una persona particular o de un grupo.
Siguiendo este razonamiento, se puede decir en general que el grupo est
constituido por personas y que la sociedad est constituida por grupos, El estudio de una
determinada sociedad se centra en los grupos ms bien que en las personas. Puesto
que todas las personas participan de alguna manera en la formacin de los grupos
mayores, es evidente que todas las agrupaciones fundamentales estn interconectadas.
Aunque los individuos se encuentran ms implicados en algunos grupos que en otros, el
personal de un grupo importante es fundamentalmente el mismo que el de cualquier otro
grupo importante. Al desempear sus papeles sociales participan en todas las
asociaciones primarias y secundarias que constituyen estos grupos principales. Se
puede, por lo tanto, definir una sociedad como la estructura formada por los grupos,
principales interconectados entre s, considerados como una unidad y participando todos
de una cultura comn.
Caractersticas de la sociedad.
Una definicin ms completa de la sociedad incluye lo siguiente:
a) Las personas de una sociedad constituyen una unidad demogrfica, es decir pueden
considerarse como una poblacin total. Esto no quiere decir que formen toda una
nica y amplia categora social, aun cuando uno de los procedimientos ms eficaces
para comprender una sociedad es el estudio especfico de sus diversas categoras
sociales.
b) La sociedad existe dentro de una zona geogrfica comn. En el mundo moderno,
sumamente organizada, esto se determina por ciertos lmites fsicos que fijan las
fronteras de una nacin en la que existe una sociedad completa. Sin embargo, es
posible que dentro de una misma nacin existan diversas sociedades, de modo que
la palabra nacin no es sinnimo de sociedad. Los canadienses franceses
constituyen una sociedad con una cultura independiente que los distingue de los
dems canadienses.
c) La sociedad est constituida por grandes grupos que se diferencian entre s por su
funcin social. Como ya hemos visto, han de estar presentes los seis grandes grupos
que se hallan en toda sociedad y mediante los cuales se satisfacen las necesidades
bsicas de las personas. Es evidente que una sociedad no puede estar constituida
slo por las escuelas, las fbricas o las iglesias.
d) La sociedad se compone de grupos de personas que tienen una cultura semejante.
Generalmente hablan una misma lengua, pero la semejanza cultural radica mucho
ms hondo, en el consensus general sobre los valores supremos y ltimos, y se
caracteriza por pautas de conducta relativamente parecidas.
e) La sociedad debe poderse reconocer como una unidad que funciona en todas partes.
La poblacin total organizada se encuentra en una continuidad dinmica de accin
coordinada y mltiple. Existe cierto grado de cooperacin y debe decirse que la
sociedad acta como un todo aun cuando, como ya dijimos, existen internas
diferenciaciones funcionales.
f) Finalmente, la sociedad debe poderse reconocer como una unidad social separada.
Esta caracterstica est probablemente implcita en los dems elementos que
acabamos de mencionar, pero conviene destacar que cada sociedad es
culturalmente distinta de todas las dems sociedades. En el mundo actual esto
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significa a menudo pero no siempre que la sociedad es una unidad polticamente
soberana e independiente.
La complejidad de una sociedad hace que carezca de sentido una definicin
sencilla, que en el mejor de los casos resulta confusa. Si combinamos las observaciones
que acabamos de hacer, podemos formular la siguiente definicin: Una sociedad es una
colectividad organizada de personas que viven juntas en un territorio comn, cooperan
en grupos para satisfacer sus necesidades sociales bsicas, adoptan una cultura comn
y funcionan como una unidad social distinta.
Funciones esenciales de la sociedad.
Cuando una sociedad funciona en forma normal y adecuada, se hacen las cosas
de manera ms eficiente y satisfactoria de lo que haran los individuos aislados. Por
nuestra propia experiencia sabemos que una persona se vera impedida, retardada y
frustrada si hubiera de hacerlo todo por s sola, sin la ayuda de los dems. Es evidente,
sin embargo, que la sociedad existe para las personas. La sociedad desempea ciertas
funciones generales a travs de las funciones ms especficamente determinadas que
son propias de los grupos principales. Estas funciones generales, son las siguientes:
a) La sociedad rene a las personas en el tiempo y en el espacio haciendo posibles las
mutuas relaciones humanas. Esta condicin temporal y espacial es un prerrequisito
para la actuacin de la sociedad.
b) Les proporciona medios sistemticos y adecuados de comunicacin entre ellas, de
modo que por medio del idioma y otros smbolos comunes se hallen en condiciones
de entenderse.
c) Ahorra tiempo y energa de los individuos, desarrollando y conservando ciertas
pautas comunes de comportamiento que los miembros de la sociedad comparten y
practican.
d) Proporciona sistema de estratificacin de status, y clases, de modo que cada
individuo tenga una posicin relativamente estable y reconocible en la estructura
social.
Las funciones ms especficas, de la sociedad giran en torno a las soluciones que
dan los grupos a las primarias y bsicas necesidades sociales de las personas. Por
medio del sistema universal de los grandes grupos la sociedad desempea las siguientes
funciones esenciales para las personas que la forman:
a) La sociedad tiene una forma ordenada y eficiente de renovar sus propios miembros.
Los distintos grupos formados por el noviazgo, el matrimonio, la familia y la parentela
constituyen el sistema normal por el que los nuevos seres humanos vienen a ser
miembros de la sociedad.
b) La sociedad cuida de la socializacin, desarrollo e instruccin de sus miembros por
medio de su sistema fijo y organizado de educacin formal e informal.
c) En sus variados grupos econmicos la sociedad produce y distribuye los bienes y
servicios materiales y fsicos necesarios para el mantenimiento de la vida de los
individuos.
d) La administracin, poltica y los diversos grupos cvicos satisfacen la necesidad
fundamental de orden y seguridad externa que sienten todos los hombres.
e) En la sociedad las diversas formas de religin organizada atienden socialmente las
necesidades religiosas y espirituales de las personas.
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f) En todas las sociedades existen tambin diversos grupos sociales y disposiciones
sistemticas que estn destinadas al descanso y las diversiones de sus miembros.
Cuando hablamos de las funciones de una sociedad, no tratamos, desde luego,
de hacer una real personificacin de la sociedad. Desde el punto de vista de la persona
individual, son las otras personas las que al desarrollar sus actividades y desempear
sus mltiples funciones hacen las cosas que hace la sociedad. Despus de todo, la
sociedad se compone de personas por medio de las cuales ayuda a otras personas a
nacer, a criarse, a educarse. Sin la sociedad la personarlo encontrara el adecuado apoyo
material, la proteccin poltica y las mltiples oportunidades religiosas y recreativas.
Los socilogos han tenido la costumbre de distinguir entre los aspectos estticos
y dinmicos de la sociedad. Esta distincin tiene importancia en un anlisis de la
sociedad, ms para su comprensin debemos convencernos de que, de hecho, los dos
aspectos van siempre juntos. Incluso cuando estudiamos el llamado aspecto esttico de
las estructuras sociales, hay que tener presente que la estructura est siempre en
movimiento en relacin con el tiempo, con la direccin y con las personas que se hallan
en ella. Por otra parte, aun las funciones que se definen como dinmicas tienen
necesariamente una estructura, una organizacin, un orden, y en este sentido son
estticas. La estructura de una sociedad se refiere a la organizacin de sus partes o
unidades. Si consideramos la sociedad total como un compuesto de los grandes grupos,
observamos que hay una relacin ordenada y una interdependencia de estas partes
mayores. Vemos que la estructura total, es decir, la estructura ms amplia, resulta de
estos variados grupos relacionados entre s, nter dependientes y que reaccionan los
unos sobre los otros. Esta visin de las cosas insiste en el orden, en la disposicin y
organizacin; tiende a ser esttica y fija. En su anlisis completo discierne el status de la
persona dentro de los diferentes subgrupos, la posicin de estos subgrupos en relacin
con los grupos mayores y la coordinacin de todos los grupos importantes dentro de la
sociedad.
La estructura responde a la pregunta: Cmo est dispuesta la sociedad?, y la
funcin es la respuesta a: Qu hace la sociedad? Es el aspecto dinmico de la
sociedad, sus operaciones, procesos y actividades sociales. Hemos recorrido
brevemente las mltiples funciones generales y especficas de la sociedad. Los grupos
sociales que la componen hacen muchas cosas y representan a la sociedad en continuo
cambio, transformacin y desarrollo, siguiendo adelante en el tiempo y en el espacio y
realizando acciones por medio de las personas sociales, con ellas y para ellas.
El hecho universalmente demostrable de que el conjunto total de la sociedad se
especifica en los diversos grandes grupos, indica que la diferenciacin es esencial. La
especializacin que se produce dentro de cada uno de los grandes grupos confirma este
hecho. La tendencia a una sper especializaron, tanto en la estructura como en la
funcin, con frecuencia es contrapesada conscientemente por las personas de una
sociedad al tratar de coordinar y de integrar sus actividades sociales. La coordinacin es
esencial en el conjunto total de la sociedad, para que las distintas funciones se
desempeen cooperando unas con otras y no obstaculizndose mutuamente.
PARA LEER
SOCIEDADES
Clasificacin de las sociedades.
Son varias las maneras de clasificar las sociedades y cada una de ellas puede ser
aceptable segn el punto de vista desde el que se examine la sociedad. Algunas de estas
clasificaciones no requieren gran penetracin analtica; es de poco inters cientfico, por
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ejemplo, el ordenar todas las sociedades existentes en una serie continua segn su
magnitud, de la ms grande a la ms pequea. Parece ms razonable clasificar a las
sociedades segn su ndice de crecimiento o de decrecimiento: una poblacin que se
multiplica rpidamente responde a un tipo de sociedad muy distinto del de otra que
decrece rpidamente.
Los socilogos estn de acuerdo en que la diferencia abstracta ms importante
por la que se distinguen las sociedades es la cultura propia de cada una. Las sociedades
se distinguen entre s ms por sus diferentes culturas que por sus diferentes estructuras
o funciones. En los siguientes captulos de este libro trataremos de la cultura ms en
detalle. La sociedad y la cultura estn ntimamente ligadas y solo mediante un proceso
de abstraccin podemos hablar de ellas como de cosas separadas. Un ejemplo sencillo
de las diferencias culturales que distinguen a dos tipos de sociedad es el de sociedades
con escritura y sociedades sin escritura.
Clasificacin segn la escritura.
Aqu se indican dos niveles de cultura. La sociedad sin escritura es a menudo
llamada sociedad primitiva porque la capacidad de comunicar con el lenguaje escrito es
un paso importante hacia la modernizacin. En ella se hallan presentes todos los grandes
grupos que realizan las funciones sociales esenciales, aunque en formas relativamente
sencillas y sobrepuestas. Las gentes primitivas o pre letradas se comunican
efectivamente mediante el lenguaje oral; su gran impedimento social consiste en no
disponer de lenguaje escrito. No tienen documentos escritos, por lo cual les resulta muy
difcil desarrollar un sistema formal de instruccin y compilar una informacin cientfica.
El socilogo debe poner mucho cuidado en no basar su inteligencia o su
explicacin de las cosas en un solo factor, pero es evidente que la escritura es uno de
los factores ms importantes en la clasificacin de las sociedades. La escritura constituye
una de las diferencias mayores entre la sociedad primitiva y la civilizada. La sociedad
con escritura goza de una enorme ventaja en el uso de smbolos concretos para
conservar sus ideas y su historia. Incluso en las sociedades con escritura, los diferentes
grados de progreso son a menudo calculados segn la proporcin de las personas que
saben leer y escribir.
La escritura, o su defecto, es un factor cultural cuyo efecto sobre el tipo de
sociedad indica la estrecha relacin existente entre los fenmenos sociales y culturales.
El lenguaje, ya sea gestual, por sonidos, o con palabras escritas y habladas, es un
instrumento esencial de las relaciones sociales. El que este instrumento, el lenguaje, se
vuelva ms elaborado, rico en sentido, y que su uso se difunda, acostumbra a implicar
que la cultura se vuelve ms compleja y elaborada. Ello implica a su vez una sociedad
ms desarrollada. Es fcil comprenderlo si comparamos la Rusia zarista, en que el ndice
de alfabetizacin era bajo, con la Unin Sovitica contempornea, que tiene actualmente
un alto nivel de alfabetizacin.
Clasificacin segn el grupo dominante.
Una clasificacin ms til y significativa de las sociedades es la que est basada
en el predominio de un grupo o institucin importante sobre los dems de la sociedad.
Histricamente esta tipologa se ha centrado en cuatro categoras principales. El mero
conocimiento superficial de las sociedades existentes actualmente en el mundo
demuestra que cada una de ellas es ahora, o fue dominada en el pasado, por alguno de
estos cuatro grandes grupos:
a) La sociedad dominada por la economa es una sociedad en la que el hombre de
negocios y el fabricante gozan de un alto status social; los valores comerciales y
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materiales ejercen gran influjo en el comportamiento de las personas; se emplea
ms tiempo y energa en los grupos econmicos que en los dems. Los
norteamericanos han odo hablar mucho de complejo militar-industrial desde la
segunda Guerra Mundial.
b) La sociedad dominada por la familia es aquella en la que hay estrechos vnculos de
parentesco y se tiene en gran honor a los mayores, ancianos o difuntos, y en la que
el status social se mide ms por el criterio de la ascendencia que por cualquier otra
norma de status. Las sociedades tribales del frica han sido fuertemente influidas por
los lazos de parentesco de la gente.
c) La sociedad dominada por la religin es aquella en la que el punto central reside en
lo sobrenatural, en las relaciones entre Dios o los dioses y el hombre, y en la que
todos los otros grandes grupos se subordinan al religioso. Un ejemplo ilustrativo es
la manera como la religin ha influido en la India sobre el sistema de castas y todos
los dems aspectos de la vida de grupo.
d) El sistema dominado por la poltica es el que se suele llamar totalitario, en el que
el poder es monofsico y el Estado interviene directamente en la reglamentacin de
todos los dems grupos o instituciones. La China maosta parece ms completa en
este respecto que algunas de las dictaduras latinoamericanas, y es el ejemplo ms
reciente de una serie de ejemplos histricos.
Hablamos aqu, por supuesto, con respecto al relativo predominio o precedencia
de un grupo o institucin importante sobre, los otros. No se puede hablar de una sociedad
que sea exclusivamente econmica, religiosa, familiar, o poltica. Todos estos grupos,
juntamente con los de educacin y de recreo, de alguna manera han de estar presentes
en cualquier sociedad. Algunas sociedades dan gran importancia a los grupos y a las
actividades dedicadas al ocio, y en algunas se otorga gran valor a la educacin. Pero
difcilmente habr existido una sociedad que en su conjunto haya estado' dominada por
uno solo de estos grandes grupos.
COMUNIDADES
Sociedades comunitarias y asociativas.
Otra clasificacin diferente de las sociedades, y tambin de gran importancia
sociolgica, es la que distingue el tipo simple, comunitario, y el tipo complejo, asociativo.
Segn lo que hemos visto en el captulo precedente, resulta claro que el primer tipo est
dominado por los grupos primarios y el segundo por las asociaciones secundarias. Esta
distincin no equivale a la que hemos hecho entre sociedades con o sin escritura, aunque
es cierto que las ltimas tienden tambin a ser simples o comunitarias, mientras que el
tipo complejo, asociativo, no hubiera logrado tan gran desarrollo si no tuviera la ventaja
de la escritura.
Los elementos siguientes caracterizan al tipo simple y comunitario de sociedad.
De esta lista se pueden deducir las caractersticas opuestas que identifican al tipo
complejo y asociativo.
a) En la sociedad simple, comunitaria, se da escasa especializacin y divisin del
trabajo. En este sentido es preindustrial y se sustenta de algunas ocupaciones
generales como la agricultura, la caza, la pesca o la cra del ganado. La mayor parte
de la gente que tiene una ocupacin lucrativa, se aplica al mismo trabajo y la mayora
de las funciones subsidiarias de mantenimiento se realizan dentro del crculo familiar.
b) Los lazos de parentesco son fuertes en este tipo de sociedad; de hecho se la llama a
veces sociedad familiar debido a la importancia que se da a la familia como centro de
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casi toda la actividad social. Con mucha frecuencia es una sociedad patriarcal, con
especiales atenciones y respeto para con los ancianos.
c) Aun cuando no faltan direccin y autoridad, as como status diferenciales basados en
la edad, el sexo y la funcin, la sociedad comunitaria, tiene relativamente poca
estratificacin social. Existen criterios de status social, pero hay poca diferencia en la
posesin de los elementos de que depende el status.
d) Siendo mnimo en la sociedad simple el grado de movilidad social, con frecuencia se
la llama sociedad cerrada. La posicin tiende a ser fija y relativamente permanente
segn la familia; el extrao tiene dificultad en ser admitido y suele ser mirado con
suspicacia.
e) Existe una solidaridad social relativamente marcada entre los miembros dela
sociedad simple, sobre todo en relacin con otras sociedades. Como sus funciones
sociales no estn muy especializadas, es ms fcil a las personas cooperar en el
desempeo de las mismas.
f) La sociedad simple tiende a aferrarse a valores tradicionales y a formas de
comportamiento heredados del pasado. As es mnimo el cambio social y son difciles
las innovaciones. Por eso resulta menos complicada la socializacin de los individuos,
y son mnimos los problemas de adaptacin al medio cultural.
g) En este tipo de sociedad las personas suelen regirse por costumbres no formales
ms que por leyes formales. Esto no quiere decir que la costumbre sea menos severa
que la ley. La administracin poltica local carece de sutilezas y procede con un
sentido de lo que es justo o injusto ms que por un proceso de razonamiento
cuidadosamente elaborado.
h) Todas estas caractersticas indican que la sociedad simple, comunitaria es
relativamente pequea en nmero; tiene poco contacto con el mundo exterior y goza
de gran estabilidad. Difcilmente se podran desarrollar estas caractersticas que
hemos descrito en una sociedad recientemente establecida, expuesta al fuego
cruzado de ideas extraas y nuevas y con rpido crecimiento numrico.
Jams insistiremos demasiado en que la distincin entre los dos tipos de sociedad
comunitaria y asociativa es cuestin de grados. Por ejemplo, no se trata de presencia o
ausencia de estratificacin, de movilidad o de solidaridad. Estas caractersticas y las
dems que acabamos de mencionar deben hallarse presentes en toda sociedad, pero la
forma, la extensin y el grado de su presencia permiten reconocer la diferencia entre los
dos tipos d sociedad.
La sociedad compleja, asociativa, se puede describir fcilmente mediante una
lista, de las caractersticas contrarias a las que hemos numerado. Tiende a la
mecanizacin y a la industrializacin, con gran variedad de funciones de trabajo. Las
personas tienen movilidad, vertical y horizontalmente, dado que hay grandes variaciones
de posicin social y los vnculos de familia no son estables. La solidaridad es menos
automtica y efectiva que en la sociedad simple. Cierta elasticidad de las valoraciones
va acompaada de una mayor rigidez en el sistema de mantenimiento del orden pblico.
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TEMA 10
INSTITUCIONES
Como algunos otros trminos que tienen sentido tcnico y cientfico en sociologa,
la palabra institucin se usa con frecuencia en sentido no sociolgico. Se oye decir
que alguna persona excntrica del barrio se ha convertido en una institucin, que un
orfelinato es una institucin para cuidar nios, o que la Little League de bisbol es una
institucin de la comunidad. Es cierto que estos vocablos son correctos en el contexto
corriente en que se emplean, pero no lo son si se atiende a su definicin estrictamente
cientfica.
Definicin de la institucin.
En sentido sociolgico una institucin no es una persona ni un grupo. Es parte de
la .cultura, un sector estandarizado del modo de vida de un pueblo. Como ya hemos
visto, las pautas manifiestas y latentes de comportamiento forman los roles sociales que
desempean las personas, as como las diversas relaciones sociales que unen a stas
entre s; los procesos sociales ocupan el puesto principal entre estas relaciones. Las
relaciones y los papeles sociales forman los elementos principales de la institucin. Una
institucin es una configuracin o combinacin de pautas de comportamiento
compartidas por una colectividad y centradas en la satisfaccin de alguna necesidad
bsica de grupo.
La definicin de la institucin se comprender mejor despus de enumerar y
describir sus caractersticas. La institucin cultural debe contener los siguientes
elementos esenciales.
a) Las instituciones, aun sin necesidad de personificarlas, son intencionales, en cuanto
que cada una de ellas tiene como objetivo o fin la satisfaccin de una necesidad
social. Son los principales modos de comportamiento mediante los cuales se asocian
personas entre s para hacer determinadas cosas.
b) Tienen un contenido relativamente permanente. Las pautas, roles y relaciones que
realizan las personas en una determinada cultura son tradicionales y duraderos.
Como toda obra humana, estn sujetos a modificaciones, pero las modificaciones
institucionales son relativamente lentas.
c) La institucin est estructurada, u organizada, o coordinaba. Los componentes
tienden a mantenerse en cohesin y a reforzarse mutuamente. Esto se sigue del
hecho de que los roles y las relaciones sociales son en s mismos combinaciones
estructuradas de pautas de comportamiento.
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d) Cada institucin es una estructura unificada en el sentido de que funciona como una
unidad, aunque sea interdependiente con otras instituciones. Ninguna institucin
puede separarse completamente de las otras instituciones o roles, pero cada uno de
ellos funciona como una serie de identificable de pautas de conducta.
e) La institucin est necesariamente cargada de valor por cuanto sus uniformidades
de conducta repetidas se volvieron cdigos normativos de conducta, algunos de
ellos, expresados en reglas y leyes escritas, pero limitados en su mayora a ejercer
una presin social subconsciente sobre la gente.
Con estas caractersticas podemos componer la siguiente definicin algo ms
completa. Una institucin es una estructura relativamente permanente de pautas, roles y
relaciones que las personas realizan segn unas determinadas formas sancionadas y
unificadas, con objeto de satisfacer necesidades sociales bsicas.
Institucin y grupo.
Se confunden a menudo los trminos grupo e institucin. Contra este error
hay que insistir en que estos dos trminos no son sinnimos. Los conceptos que
representan son perfectamente distintos, y los objetos expresados por los conceptos son
del todo diferentes en el orden real de la existencia.
El concepto de institucin es, naturalmente, una abstraccin, pero la institucin en
s misma es tan real y mucho ms significativa que cualquier objeto material de cultura.
En su estricta definicin tcnica una institucin no es un grupo de personas. Ya
hemos visto cunto importa distinguir entre las personas y las pautas de comportamiento
que siguen. Lo que hace la persona o lo que hace la gente se distingue de lo que es el
grupo. Las pautas de comportamiento, los procesos y los roles estn institucionalizados,
pero las personas y los grupos no lo estn. El grupo es una pluralidad de personas que
siguen un sistema ordenado de comportamiento llamado institucin. El colegio es
esencialmente un grupo de personas que siguen un sistema ordenado de
comportamiento llamado institucin de enseanza. Igualmente, la institucin poltica no
est constituida por polticos, sino por los tipos de conducta que se ha dado en llamar
polticos.
Las actitudes internas y los hbitos externos de un grupo de personas estn
centrados en la satisfaccin colectiva de las necesidades sociales bsicas. Las normas,
costumbres y usos son modos institucionalizados de hacer cosas conjuntamente. No son
meros elementos fortuitos y casuales del comportamiento humano. Estn dirigidos hacia
metas reconocidas y valoradas. Las personas los ensalzan entre s al realizar sus roles
y procesos, y todos ellos tomados en conjunto son una institucin.
Las funciones de las instituciones.
Qu hace la institucin para las personas en su vida de grupo? Antes de
responder con claridad a esta pregunta hemos de hacer algunas observaciones
preliminares. En primer lugar, el objetivo, la meta o intento de una institucin es el mismo
que el del grupo. Los grupos econmicos, religiosos y polticos aspiran a fines
econmicos, religiosos y polticos, que se hallan institucionalizados en la cultura. En
segundo lugar, las funciones realizadas por el grupo son las actividades conceptuales y
externas realizadas en formas estandarizados por las personas. Son lo que las personas
hacen efectivamente en sus roles y relaciones sociales y constituyen el contenido
principal de la institucin. Finalmente, adems de los objetivos especficos y de las
actividades sujetas a pauta del grupo, existen ciertas funciones generales que todas las
instituciones realizan para las personas de la sociedad. Estas funciones generales de las
instituciones son las nicas de que nos ocupamos aqu. Pueden clasificarse a su vez
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desde dos puntos de vista. Si seleccionamos estas funciones institucionales en relacin
a sus efectos, o a su influencia, sobre los individuos y los grupos, constatamos que se
puede llamar positivas a algunas de ellas y negativas a otras. Nos ocuparemos primero
de las funciones positivas de las instituciones que acarrean un nivel superior de
integracin y coordinacin en los grupos.
a) Las instituciones simplifican el comportamiento social a la gente. Los modos de
pensar y de obrar han sido en gran manera regularizados y arreglados antes de que
el individuo entre a formar parte de la sociedad. ste no tiene que detenerse a
aprender o descubrir su propio modo de hacer las cosas, pues las instituciones a que
se ha ido acostumbrando durante el proceso de socializacin le proporcionan estos
modos. Ya hemos visto que gran parte del comportamiento social es no-racional y
casi automtico para el individuo; esto sucede porque el comportamiento ha sido
institucionalizado.
b) Como ampliacin de esta funcin, las instituciones proporcionan tambin al individuo
formas ya preparadas de relaciones y roles sociales. Los principales roles y
relaciones no son inventados por los individuos, aunque estos roles y relaciones
sean productos humanos. En la mayora de los casos la persona sabe de antemano
qu conducta se espera de ella en sus relaciones con otras personas y en el
desempeo de sus roles. Las instituciones proporcionan roles preexistentes en los
que el individuo puede desarrollar sus especiales capacidades y deseos. Puesto que
conoce, o puede hallar, lo que se requiere y lo que realmente ocurre en el rol de
gerente de negocios, abogado, esposo, jugador de bisbol, etc., se halla en
condiciones de adaptarse para el desempeo del rol. Esto significa bsicamente
que el rol ha sido institucionalizado.
c) Las instituciones actan tambin como agentes de coordinacin y de estabilidad de
la cultura total. La aspiracin a la consistencia es una tendencia lgica en la sociedad
humana y es apoyada por instituciones que estabilizan y armonizan el
comportamiento de las personas. Los modos institucionalizados de pensar y de
comportarse tienen sentido para las personas. Proporcionan medios de seguridad,
puesto que vienen a ser los modos normales y propios de lo que aprueba la gran
mayora de la gente. Si bien en una cultura dinmica pueden modificarse sectores de
una institucin, las instituciones principales se mantienen en forma estable y
duradera.
d) ntimamente ligado con la funcin de estabilidad est el hecho de que las instituciones
tienden a regular el comportamiento. Las instituciones contienen las exigencias
sistemticas de la sociedad. Por el hecho de existir instituciones, el individuo sabe lo
que debe obrar y pensar entre las personas. Con frecuencia el comportamiento de
grupo se fija subconscientemente con la repeticin constante, y cuando hay
necesidad de planear algo el grupo puede fcilmente averiguar por sus instituciones
los modos normales de proceder. A los grupos y a los individuos es ms fcil
conformarse con las instituciones que desviarse de ellas. Con la mera existencia de
la institucin se mantiene la presin sobre posibles grupos aberrantes.
Fuera de estas funciones positivas de las instituciones debemos tomar en
consideracin algunos aspectos negativos. Dado que la cultura no acta en todos sus
sectores para el mayor provecho de todas las personas, es de prever que surjan algunas
dificultades en el funcionamiento de las instituciones.
a) En general, la principal funcin negativa de las instituciones es el modo con que a
veces ponen obstculos al progreso social. Por el hecho de que las instituciones
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conservan y estabilizan el comportamiento social, tienden a hacerse rgidas y a
oponerse a los cambios. Este conservativismo desempea una funcin doble. A
veces las instituciones conservan formas de comportamiento aun cuando los valores
representados por tal comportamiento hayan quedado anticuados. Por otra parte, a
veces conservan valores sociales que no responden en absoluto al comportamiento
externo de la mayora del pueblo. Esta resistencia al cambio es lo que se expresa
cuando se habla de las instituciones como guardianes de la tradicin, o se dice de
ellas que nos gobiernan con la mano muerta del pasado.
b) Anlogamente las instituciones contribuyen a veces a frustrar la personalidad social
de los individuos. Se considera como raras a las personas que no encajan en la
cultura y que se resisten al control de las instituciones. Pueden ser inadaptados
porque no se resignan a que las instituciones los dominen con demasiada rigidez.
Estas personas se convierten con frecuencia en desviados de una u otra clase, que
intentan movimientos de reforma, cometen actos criminales o delictivos o proceden
en formas que los dems consideran culturalmente anormales. En ninguna sociedad
existe la libertad absoluta, pero fcilmente dan fracasos personales cuando por una
parte el individualismo es un ideal elevado, pero al mismo tiempo las instituciones
fuerzan a las personas a adaptarse.
c) Otra funcin negativa es la dispersin de la responsabilidad social. Ciertos modos
rutinarios de comportamiento que estn totalmente pasados de moda, que perjudican
a individuos y a grupos y que reclaman reforma, se perpetan a menudo porque no
hay nadie que asuma la responsabilidad de cambiarlos. Esta difusin de la responsabilidad es evidente cuando la gente se queja del sistema o cuando justifica su
comportamiento alegando la costumbre establecida. Una institucin puede hacer
injusticia a las personas, pero la sanciona el hecho de estar establecida desde
antiguo. En algunos casos la gente enemiga de novedades prefiere aceptar las
molestias e inconvenientes de la rutina establecida.
Universalidad y variabilidad de las instituciones
Hemos visto que las pautas, roles y relaciones que son los ingredientes de las
instituciones existen en todas las sociedades. Es igualmente cierto que en todas partes
estn sistemticamente ordenados formando instituciones. No slo el comportamiento
social est siempre institucionalizado, sino que las instituciones importantes estn
necesariamente presentes en todas partes. Las necesidades sociales universales y
bsicas se satisfacen en toda sociedad de una forma sistemtica y culturalmente
aprobada. Las instituciones fundamentales: familiar, educativa, econmica, poltica,
religiosa y recreativa; son tan esenciales a toda cultura que sin ellas sera inconcebible
la vida social.
Los antroplogos no han descubierto ninguna sociedad primitiva, contempornea
o histrica, en la que no existan estas instituciones bsicas. Este hecho prueba sin lugar
a dudas la necesidad fundamental de tales instituciones. Pero los antroplogos han
hallado tambin una enorme variedad en los modos como estas instituciones satisfacen
el mnimo de necesidades bsicas. Quien quiera que tenga alguna nocin sobre los
pueblos ajenos a su propia cultura, reconocer que las costumbres familiares, los mores
religiosos, las tendencias recreativas y las otras pautas institucionalizadas difieren
considerablemente de las propias. Las maneras de hacer las cosas en educacin,
economa y poltica acusan una gran variedad de una cultura a otra.
Esta combinacin de universalidad y variabilidad no debe desconcertar a quien se
d cuenta de la potencialidad y plasticidad del comportamiento social. Como ya se ha
visto a travs del estudio de la sociologa, la gente es de cierto modo parecido en todas
partes y al mismo tiempo distinta. Debemos reconocer, en primer lugar que los seres
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humanos han demostrado gran ingeniosidad y adaptabilidad en la satisfaccin de sus
necesidades sociales. Segundo: a cierto grado de opcin y de decisin va implcito en
los mltiples modos de hacer las cosas y slo las personas son capaces de decidir as.
Finalmente el marco geogrfico dentro del cual viven las personas difiere grandemente
y ejerce un determinado influjo sobre las formas en que desarrollar su conducta social.
Clasificacin de las instituciones.
Ya vimos que hay diversos modos de clasificar los grupos sociales segn los
distintos puntos de vista desde los cuales se pueden estudiar. Anlogamente, las
instituciones se prestan a ser clasificadas desde diferentes puntos de vista. Algunas
instituciones exigen unas obligaciones muy estrictas, otras imponen pocas obligaciones;
algunas son tan amplias como la misma sociedad, otras son relativamente locales;
algunas implican elevados valores sociales, otras actan en un orden inferior de valores.
Por razones de claridad, la clasificacin ms fructuosa de las instituciones es la
divisin bipartita en instituciones principales e instituciones subsidiarias. Esta distincin
est hecha a base de tres caractersticas: universalidad, necesidad e importancia. Las
instituciones bsicas principales son aquellas en que participa el mayor nmero de
personas, que son esenciales a la sociedad y que se consideran de la mayor importancia
para el individuo y para el bienestar comn. Tales son las instituciones familiar,
educativa, econmica, poltica, religiosa y recreativa.
Las instituciones subsidiaras no tienen estas caractersticas. Son las numerosas
instituciones menores y variables que se hallan contenidas dentro de las instituciones
mayores. Cada institucin subsidiaria se puede clasificar dentro de la correspondiente
institucin principal, si bien en la situacin concreta de la vida puede participar de los
aspectos de diversas instituciones, principales.
A continuacin damos una breve descripcin de las instituciones principales, con
algunas indicaciones sobre las subsidiarias que se hallan incluidas en ellas. Conviene
recordar aqu que las pautas, roles y relaciones estn contenidos dentro de las
instituciones, y que stas son los instrumentos de que se sirven las personas sociales
para conducir la vida social.
a) La institucin familiar es el sistema que regula, estabiliza y estandariza las relaciones
sexuales y la procreacin de la prole. Su forma ms propagada es la de la unin
mongama de hombre y mujer que viven juntamente con los hijos en un hogar. Dentro
de ella estn contenidas las sub-instituciones de noviazgo, matrimonio, cuidado de
los nios, parentesco por afinidad y otras.
b) La institucin educativa es fundamentalmente el proceso sistematizado de
socializacin que tiene lugar informalmente en el hogar y en el cuadro cultural
general, y formalmente en la compleja organizacin docente de la sociedad. Dentro
de la estructura de esta institucin se hallan dispositivos subsidiarios como
exmenes, calificaciones y grados, el trabajo en casa y el sistema de ttulos.
c) La institucin econmica es la configuracin de pautas sociales de comportamiento
por medio de la cual se proporcionan a la sociedad los bienes materiales y los
servicios. Implica fundamentalmente la produccin, distribucin, cambio y consumo
de los artculos. A esta institucin pertenecen otras muchas subsidiarias, como las
de banca y crdito, tenedura de libros, publicidad, negocios colectivos y los sistemas
de prioridad por antigedad.
d) La institucin poltica acta primariamente para satisfacer la necesidad de
administracin general y de orden pblico en la sociedad. Dentro de ella hay muchas
sub-instituciones, como la legislativa; la policial, la militar, los sistemas de designacin
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y eleccin para los cargos pblicos y las relaciones diplomticas con los pases
extranjeros.
e) La institucin religiosa satisface la necesidad social bsica del hombre de establecer
relaciones con Dios. Se manifiesta por medio de las creencias y las formas de culto
practicadas en comn. Incluye siempre sistemas morales y ticos que indican lo que
es bueno y lo que es malo en las pautas de comportamientos, tanto externas como
conceptuales. Instituciones subsidiarias son las relaciones entre el clero y los
seglares, los sistemas de oracin y las disposiciones para el servicio religioso. En
algunos lugares hay prcticas de magia y supersticin institucionalizadas por grupos
religiosos.
f) La Institucin recreativa satisface la necesidad social de descanso fsico y mental
incluye numerosas instituciones subsidiarias, como juegos, deportes, danzas, as
como los sistemas estticos de arte, msica, pintura y teatro.
Red de instituciones.
La red coordinada de instituciones que actan con interdependencia mutuales
vital para la continuidad de la cultura en la sociedad. Ninguna institucin puede existir
por s misma; cada una influye en diversos grados en las otras y a su vez es influida por
ellas. La configuracin total de las instituciones principales y subsidiarias se articula
mediante las relaciones y roles sociales realizados por las personas y los grupos.
La interdependencia de las instituciones se demuestra de muchas maneras,
particularmente en las grandes sociedades complejas e industrializadas. Por ejemplo el
menoscabo del funcionamiento regular de la institucin, econmica tendra graves
repercusiones en las dems. El ejemplo histrico ms claro es una gran depresin
econmica que repercute y origina cambios en las instituciones familiar, educativa,
poltica, religiosa y recreativa. Los cambios importantes en las formas de vida familiar o
en la institucin poltica afectan gravemente a las otras instituciones.
Esta verdadera interdependencia hace que a veces resulte difcil situar claramente
cada sub-institucin en alguna de las instituciones principales. Siendo el hombre una
personalidad total, sus pautas de comportamiento se encabalgan sobre las diferentes
instituciones. Adems, aunque existan no pocas incoherencias, las instituciones
cooperan y se encadenan entre s. Por ejemplo, algunas formas de deportes son
instituciones subsidiarias que se pueden considerar a la vez como recreativas y como
econmicas, pero se desarrollan tambin dentro del cuadro de los grupos subsidiarios
educativos y religiosos.
Se dan otros muchos ejemplos de esta complejidad, todos los cuales indican que
ningn grupo social puede realizar pura y exclusivamente las pautas de una sola
institucin. Un grupo religioso, que se distingue por el hecho de perseguir primariamente
la actividad propia de la institucin religiosa, realiza tambin otras funciones
institucionalizadas: educar a los nios, proporcionar recreos, recaudar y gastar dinero.
Anlogamente, el Estado no atropella los derechos de los individuos y los grupos
cuando fomenta el bienestar de las instituciones familiar, econmica, educativa y otras.
Esto no es sino un ejemplo de que, en el fondo, ninguna persona o grupo puede ser
exclusiva y meramente poltico.
Aunque las diferentes instituciones estn entrelazadas en la red de la cultura y
sean por necesidad interdependientes, no siempre estn en armona unas con otras. Se
dan casos de pautas institucionalizadas que se contradicen o que son, al menos
incongruentes entre s. Un ejemplo de tal incongruencia se observa en las instituciones
econmica y religiosa. Si un motivo primario de la institucin econmica es la
prosecucin del lucro y el de la institucin religiosa es el servicio desinteresado de Dios
y de la humanidad, hay cierta incongruencia en una persona que se aplica a realizar los
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roles propios de ambas instituciones.
Aunque es verdad que la persona social puede elegir entre las diversas pautas
posibles dentro de una misma institucin, tiende a seguir aquellas que estn ms
estandarizadas y aprobadas. Un hombre que en todos los sentidos es un marido y padre
de familia ejemplar puede estar a la vez convencido de que es un buen negocio sacar
rentas exorbitantes de los inquilinos de los barrios bajos. El presidente de la junta
parroquial que el domingo por la maana asiste al servicio religioso, por la noche a lo
mejor obsequia a sus huspedes con las indecencias de un espectculo de cabaret.
Estas internas incongruencias de los comportamientos entre los diferentes roles no son
siempre notadas por los individuos, ya que las incongruencias externas de las
instituciones se dan por supuestas como modos aprobados y previstos de
comportamiento.
Instituciones y sanciones sociales.
Hemos visto que las personas pueden ser clasificadas conforme a su status, ms
alto o ms bajo, y que los roles gozan de variada estima en la sociedad; algunas
personas y comportamientos son aprobados y otros son desaprobados. De aqu se sigue
y es a la vez un hecho demostrable empricamente que en toda cultura hay un orden
de jerarqua entre las instituciones. Las instituciones principales tienen ms importancia
que las subsidiarias.
Sin embargo, la institucin axial es la ms importante de todas. Hemos visto que
entre los numerosos roles sociales que desempea la persona social existe un rol clave,
que es considerado por las otras personas como el ms importante e influyente. La
institucin axial es a la cultura lo que el rol clave es al individuo. Hay numerosos ejemplos
histricos de instituciones axiales. La cultura romana antigua estuvo un tiempo dominada
por la institucin poltica, la china por la familiar, la hind por la religiosa y la americana
por la econmica.
La elevacin de la institucin axial a su rango prominente debe naturalmente tener
su sancin positiva de los miembros de la sociedad. Esto quiere decir que los valores
expresados, las funciones realizadas y los roles desempeados en la institucin deben
gozar de la aprobacin general del pueblo. Por este motivo la persona sacrifica ciertos
aspectos de su rol en las otras instituciones en atencin a lo que pide y exige la institucin
axial. Esto es adems una prueba de la interdependencia de las instituciones principales;
si la gente dirige tanto su atencin en la institucin axial, cualquier trastorno grave en
sta tiene consecuencias de gran alcance para la cultura.
Pese a la gran estima en que se tiene a la institucin axial y a otras instituciones
principales, existen en toda cultura ciertas instituciones subsidiarias que son
sancionadas con penas. Por ejemplo, hay pautas de comportamiento delictuoso que se
desarrollan principalmente como una institucin econmica subsidiaria, no obstante que
el delito sea sancionado negativamente. Los juegos de azar son una institucin recreativa
en alto grado desaprobada. Ciertas connivencias con la justicia en casos de fraude
comercial y la brutalidad de la polica estn institucionalizadas en algunos lugares a pesar
de la desaprobacin general de este gnero de comportamiento. No pertenece a este
lugar el estudio de la extensin en que estas pautas de conduca se convierten en
problemas sociales.
El sistema institucional como cultura total.
Las instituciones principales se conciben como una red completa y continua en la
que el conjunto y sus diferentes sectores forman un sistema en accin. A esto llamamos
la cultura de una sociedad. Para que se perciba con ms claridad este sistema
institucional total convendr notar lo siguiente;
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a) Una vez que se ha reconocido la institucin axial, la posicin de las dems
instituciones principales se podr concebir como una agrupacin en torno a aqulla.
Dentro de cada una de stas se pueden situar las instituciones subsidiarias, algunas
de las cuales estn estrechamente integradas en la institucin principal, mientras que
otras son incidentales o incluso parcialmente incongruentes con la misma.
b) Las instituciones principales se pueden distinguir por los objetivos que persiguen,
pero su relativa posicin de importancia en una cultura se puede juzgar por otros
criterios. As, la posicin de poder de una institucin se puede juzgar por el grado
de control y dominio que ejerce sobre las dems instituciones, por la medida en que
invade a otras y por su mayor o menor coherencia con ellas.
c) Dado que las pautas de comportamiento, los roles y las relaciones estn
institucionalizados en torno a ciertos objetivos centrales, se pueden estudiar desde el
punto de vista de la persona en accin. La posicin e importancia de una institucin
dada se puede evaluar conforme al grado de inters y a la suma de tiempo y energa
que las personas le dedican.
d) En todas las instituciones hay implcitos valores sociales, y se puede decir que la
posicin de una institucin depende en gran manera de estos valores. Esto a su vez
exige el conocimiento de las personas que actan los comportamientos
institucionalizados. Si las personas de elevado status social logran prestigio merced
a la institucin econmica ms bien que a la religiosa, esto refleja la importancia de
la institucin y de los valores econmicos.
Conviene recordar que el sistema institucional acta para las personas y por
medio de las personas. No se puede concebir como algo interna o externamente esttico,
dado que se forma y se modifica con el comportamiento humano efectivo. A veces una
institucin menor se mantiene en una cultura cuando hace ya tiempo que ha cesado de
tener utilidad. A veces se introducen cambios institucionales mediante la legislacin y
otros esfuerzos deliberados. De todos modos las instituciones no existen a menos que
sean utilizadas por asociaciones de personas, y es un hecho que las instituciones
necesitan de las personas tanto como las personas tienen necesidad de las instituciones.
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TEMA 11
CULTURA
Cultura es otro trmino estrictamente tcnico de la ciencia social que suele
usarse en diferentes acepciones no tcnicas. A veces omos que una persona culta es
una persona refinada y de buenos modales, que sabe distinguir y disfrutar las cosas
estticas y mejores de la vida. En este sentido restringido, slo pueden poseer cultura
las personas, relativamente pocas, que tienen el suficiente tiempo, dinero, capacidad e
inters para entregarse a estas pautas de refinamiento y cultivarlas.
Sociolgicamente sin embargo, es un hecho que todo miembro normal de una
sociedad es culto. Como ya hemos visto, toda persona pasa por el proceso de
socializacin. Desde la infancia comienza a aprender a adaptarse a las pautas de
comportamiento que son aceptables socialmente y a reconocer aquellas que no son
aceptables. Se aplica al ejercicio de roles sociales; se halla siempre en medio de relaciones sociales. Todas las personas poseen cultura y deben tenerla necesariamente en
cuanto participan en grupos y en la sociedad total. As pues, la definicin de cultura no
se puede aplicar nicamente a los pocos afortunados de los estratos superiores de la
sociedad.
La cultura es el producto humano.
La cultura est hecha por el hombre, y en general puede decirse que todo lo que
el hombre hace es parte de la cultura. El hombre es por naturaleza un animal social,
productivo y creador, y el sistema sociocultural total es produccin del hombre. Podemos
decir en este sentido que todo en la vida de grupo y todo en la sociedad es un producto
cultural. Ha sido cultivado a travs de las generaciones de la historia humana. A efectos
de anlisis, sin embargo, debiramos establecer una distincin clara, entre cultura, y
sociedad diciendo que aqulla es algo que la sociedad produce y utiliza.
Desde este punto de vista, luego, la cultura no es un grupo ni la sociedad. Usar el
trmino como intercambiable con estos dos producira confusin al no advertir la
distincin fundamental que existe entre las personas y sus pautas de comportamiento.
Las personas en la vida de grupo tienen un sistema de comportamiento; se sirven de
instituciones; poseen una cultura. Es verdad que el hombre es a la vez creador y criatura
de la sociedad en que vive. Pero no se debera identificar al poseedor con la cosa
poseda. No podramos, en nuestro anlisis, proceder inteligentemente si no tratramos
por separado cultura y sociedad.
Si la cultura incluye todos los productos del hombre, debiera incluir tambin sus
artefactos, todo lo que haya fabricado con cualquier propsito. Hasta este punto de
nuestro estudio hemos puesto empeo en evitar el incluir elementos materiales entre las
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partes componentes o sectores de la cultura. La lgica de la definicin exige que en una
misma categora slo se incluyan cosas semejantes. Si las pautas de comportamiento
son los componentes irreductibles de la cultura, y si stos se combinan en los roles, las
relaciones y las instituciones, no sera lgico incluir entre ellos elementos como pelotas
de ftbol, neveras, misales y aeronaves.
No habra que creer, sin embargo, que la mera materialidad de estos elementos
culturalmente producidos los rinde sociolgicamente triviales. Estn ligados con la vida
y la supervivencia de las personas y los grupos, y merecen atenta consideracin en el
estudio cientfico de la sociedad. Basta con que nos detengamos aqu para sealar
algunas razones por las que el estudiante debiera tener algn conocimiento de estos
elementos culturales materiales.
Quizs la primera razn para estudiar los productos de la cultura material sea que
son smbolos significativos de la conduca humana, en el sentido que la cultura puede
interpretarse a partir de los gneros de objetos que la sociedad usa y valora. En segundo
lugar pueden llamarse tambin vehculos de la cultura, que acarrean gran parte de la
carga fsica de las funciones sociales. En tercer lugar son tambin instrumentos que
utiliza la gente para actuar sus formas de comportamiento. Finalmente son productos de
los individuos de la sociedad que los ha inventado y confeccionado para responder a sus
necesidades sociales.
Las tcnicas de comportamiento asociadas a la produccin y uso de los productos
culturales son en s mismas parte de la cultura. Los objetos mismos varan enormemente
de una sociedad a otra. Un igl difiere de un hotel de ciudad, una catedral de piedra de
una iglesia rural, un buldcer de una rueca, pero todos estos objetos tienen de comn el
ser productos y expresin de una cultura. Estas cosas constituyen el ambiente artificial
creado por el hombre, interpuesto entre las personas y el ambiente natural, que afecta
enormemente a las pautas de comportamiento. En el estudio de la prehistoria estos
objetos son con frecuencia los nicos elementos con los que se puede reconstruir la
cultura.
Adems de la distincin establecida entre cultura y sociedad y entre las instancias
comportamentales y materiales de la cultura, habra que mencionar la evidente exclusin
de la conducta animal. Conciernen directamente al socilogo las regularidades de la
conducta humana sometidas a pauta, y no aquellas de los animales infrahumanos. No
sirven de modelo o anticipacin de las pautas de conducta humanas las regularidades
instintivas de la llamada conducta gregaria de los animales, ya sean salvajes, domsticos
o enseados. La cultura no existe si no es entre los humanos. La habilidad de animales
incluso muy bien domados, para realizar una pauta repetitiva de trucos puede ser prueba
de las humanas dotes del domador, pero no ser ms que una caricatura de la conducta
humana en el mejor de los casos.
Definicin de cultura.
Hace cien aos E.B. Tylor, un ingls, defini la cultura como esta totalidad
compleja que incluye el conocimiento, la creencia, el arte, la moral la ley, la costumbre,
y cualquier otro hbito y capacidad adquirida por el hombre como miembro de la
sociedad. Sus estudios se ocuparon principalmente de pueblos primitivos, y su
definicin de cultura no era claramente sinnima con civilizacin. La cultura existe donde
sea que haya gente, de modo que en estricto lenguaje cientfico se habla de culturas
primitivas y de culturas civilizadas, siendo estas ltimas ms complejas y desarrolladas
que las primeras. Hay una lnea arbitraria que divide a las unas de las otras, y con
frecuencia es difcil determinar el criterio para trazar esta divisoria.
La palabra civilizado parece ser un punto de partida tan bueno como cualquier
otro. Deriva de los vocablos latinos civitas y civis, que significan ciudad y ciudadano
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respectivamente, lo cual implica personas sedentarias, con escritura y complejas en su
comportamiento. En una sociedad civilizada, por oposicin a la pre-civilizada, las
personas viven en amplios y permanentes conglomerados, ms bien que en tribus
nmadas. Tienen un lenguaje escrito para registrar su historia, que posee gran valor
educativo. Desarrollan funciones diversificadas y trabajos especializados. Su
comportamiento est ms formalmente institucionalizado y toda su cultura es ms
compleja que la de las gentes pre-civilizadas.
Queda claro que cultura y civilizacin no son sinnimos. Todas las personas y
todos los pueblos tienen cultura en diferentes estadios de desarrollo. Aun distinguiendo
entre culturas pre-civilizadas y civilizadas, no deberemos olvidar que estas
caractersticas de la estructura y la funcin son cuestin de grados. As, entre las
sociedades que existen en el mundo actual podemos reconocer culturas altamente
civilizadas y otras que lo son en menor grado: Si hubiera que dar preeminencia a los
avances cientficos y tecnolgicos como medida de civilizacin, podran seguramente
situarse todas las culturas en una escala que se extendiera desde la menos a la ms
civilizada, desde la ms primitiva a la ms elaborada.
En el sentido ms amplio puede decirse que la cultura comprende todas las
capacidades y costumbres adquiridas por los seres humanos en asociacin con sus
congneres. El menor componente bsico irreducible de la cultura es la pauta reiterada
de comportamiento social. Tambin hemos visto que estas pautas se combinan
formando distintos roles sociales, relaciones humanas y procesos sociales. stos, por su
parte, son componentes de numerosas instituciones, principales y subsidiarias, que se
hallan presentes en toda cultura. Podemos decir que los ms grandes sectores de la
cultura son las instituciones y que el menor de todos es la pauta de comportamiento.
Brevemente, la cultura es la configuracin total de las instituciones que comparten
en comn las personas en una sociedad. El trmino configuracin indica la trama, la
matriz y la red, dentro de la cual las instituciones relacionadas y coordinadas entre s
actan en un sistema total. El pueblo comparte este sistema cultural, pero no en el
sentido de que todo individuo y grupo participe igualmente y lo haga todo exactamente
en la misma forma. Hay roles sociales que no pueden ser desempeados por ciertas
personas. Hay instituciones que reclaman mayor participacin que otras.
Herencia y ambiente culturales.
Desde el punto de vista de las personas y de los grupos debemos concebir
esencialmente la cultura a la vez corno hereditaria y como ambiental. Hemos nacido en
una cultura y ella nos rodea, es decir, que en ella estamos inmersos desde que nacimos.
Esto tiene su importancia, dado que la cultura se ensea y se aprende y el individuo la
deriva de sus antepasados y de sus contemporneos. El proceso de socializacin es el
medio por el que el individuo se asimila a la cultura de su sociedad.
Cuando decimos que la cultura es hereditaria entendemos que las pautas de
comportamiento institucionalizadas se transmiten simblicamente de una generacin a
otra. Las instituciones particulares se forman por la suma de las experiencias de muchas
personas a travs de un largo perodo de tiempo. Los individuos van y vienen, pero la
cultura persiste; debe transmitirse de una u otra manera. La herencia cultural no tiene
nada que ver con la generacin fsica o la transmisin biolgica a travs de la cual el
individuo recibe tan slo la capacidad potencial de absorber la cultura y volverse una
persona culta. El recin nacido ya es una persona humana y social cuando nace, pero
se vuelve culto al asociarse con los dems.
La cultura persiste, pero el individuo humano concreto entra en ella, y
eventualmente sale. La suma de las pautas de conducta institucionalizadas de cualquier
sociedad forma la herencia cultural en la que el recin nacido entra, y que el individuo
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abandona cuando muere. Cuando decirnos que alguna cultura antigua ha desaparecido
queremos decir que ha dejado de existir la totalidad de la gente que la usaba, o que
gradualmente fue absorbida por otra gran cultura. Toda cultura concreta existe slo en
el interior, y a travs de los seres humanos; pero ningn hombre concreto resulta esencial
para la cultura. Porque la cultura preexisti a cualquier persona individual, y dura ms de
lo que cualquier ser humano, podemos hablar de cultura, pautas e instituciones como si
existieran independientemente de las personas.
Slo por la abstraccin conceptual podemos distinguir el aspecto ambiental del
hereditario de la cultura, pero parece que es analticamente necesario establecer tal
distincin. Al decir que la cultura es tambin ambiental, nos referimos a que rodea a
la persona durante toda su vida. Vive en una sociedad en que la cultura ya existe. La
cultura que cada generacin hereda de sus antepasados es una cultura con la que cada
individuo ha de aprender a vivir. Es evidente, pero muy significativo, que un mejicano
crece para ser mejicano y un griego crece para ser griego. Es el ambiente cultural en que
vive y se desarrolla y que deja tras s cuando muere.
No hay contradiccin en observar que, si bien las personas son en ltimo trmino
las creadoras de la cultura, son tambin en gran parte criaturas de su propia cultura. Una
persona puede evadirse de la sociedad por algn tiempo, pero no puede evadirse de la
cultura. El ambiente culturales probablemente la influencia particular ms fuerte que
influye en el comportamiento social de la gran mayora de las personas. An en la
soledad, cuando una persona trata durante un tiempo de alejarse de todo, piensa y
obra conforme a las pautas de comportamiento a las que se ha acostumbrado. Las
instituciones de su cultura han formado su personalidad social y han forjado los roles
sociales que cumple al igual que los valores que acepta.
El penetrante influjo del ambiente cultural se observa ms al vivo en los que hacen
una visita o emigran a una sociedad de cultura diferente de la suya propia. La barrera del
idioma es a menudo un gran obstculo para comprender la cultura extranjera. El lenguaje
es una pauta de conducta tan profundamente grabada que los nios de cada pas pueden
hablar aquel mismo que tantos esfuerzos exige de los extranjeros. No solo el lenguaje
resulta extrao, sino tambin las costumbres de las personas. El modo de pensar y de
hacer las cosas, los valores sociales y las formas de relacin son difciles de comprender
y de aceptar. Es fcil errar en la conducta conveniente y ofender la etiqueta.
Generaciones enteras de inmigrantes se han mantenido culturalmente marginales hasta
el fin de sus das. Un extranjero rara vez, o nunca, llega a perder completamente los
vestigios de la cultura en que originariamente haba sido socializado.
La cultura total hereditaria y ambiental contiene necesariamente las
instituciones bsicas superiores, en lo familiar, educativo, econmico, poltico, recreativo
y religioso. Dado que toda sociedad global ha de poseer los grupos principales que se
asocian para la satisfaccin de sus necesidades sociales bsicas, estos grupos usan
necesariamente modos institucionalizados de comportamiento. La sub-cultura, que en
su sentido ms amplio es una gran variacin dentro de la cultura superior, contiene
tambin estas instituciones bsicas.
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Proyecto de vida.
Ya sealamos que las pautas de conducta son tambin normativas; actan como
modelos, proyectos, o programas, de acuerdo con los cuales se espera que la gente
acte, y a los cuales sta debe conformarse. Lo mismo puede decirse de los roles, las
relaciones, y las instituciones sociales. Dado que la cultura es la suma de todos estos
fenmenos, podemos llamarla el gran proyecto de vida. Puede abstraerse de la
conducta concreta cotidiana, y estudiarse de manera vagamente anloga al proyecto
arquitectnico de un edificio. El proyecto no es el edificio, sino un esquema mediante el
cual aqul puede entenderse especialmente despus de su construccin.
Podemos decir, sin rectificarla o personalizarla, que la cultura existe con el fin de
sistematizar la satisfaccin de las necesidades sociales del pueblo; los medios para esta
satisfaccin son las diferentes instituciones subsidiarias que constituyen la cultura.
Observamos que estas necesidades diversas se juntan con formas de conducta
institucionalizadas. Ya hemos sealado las funciones generales de la institucin:
simplificar el comportamiento, proporcionar roles y relaciones y ejercer el control social.
Cada institucin tiene sus objetivos especializados, pero la cultura en su totalidad cumple
funciones ms all de estos objetivos.
a) La primera funcin de una cultura, lo ms importante que hace., es ofrecerle un
esquema o proyecto de vida en cualquier sociedad dada. Sistematiza la conducta
social de gran nmero de gente, de modo que ya no necesitan construir cada uno su
propia cultura. Gracias a la cultura la gente que participa en la sociedad no se ve
obligada constantemente a aprender de nuevo o a inventar maneras de hacer las
cosas. La cultura da sentido a todos los distintos segmentos de la conducta social
coordinndolos y relacionndolos en un sistema global.
b) La cultura rene, contiene e interpreta los valores de una sociedad de modo que la
gente reconoce y aprecia lo que tiene valor. La gente descubre precisamente a travs
de la cultura el sentido y la intencin de la vida individual y social. A veces la gente
se siente tan ligada a los valores vigentes en su propia sociedad que se vuelve etnocntrica y ridiculiza los valores de otras culturas. Este sentido exagerado de la lealtad
cultural carece de objetividad, pero subraya el hecho de que la cultura proporciona
una fuerte orientacin de los valores para la gente.
c) Desde otro punto de vista sealaremos que la cultura es en s misma una base para
la solidaridad social. Los individuos no slo se adhieren a sus propias tradiciones
culturales, sino que tienden a ser leales a otros que compartan tales tradiciones. El
patriotismo, o un amor objetivo del propio pas es en efecto una apreciacin profunda
de sus caractersticas culturales. La definicin de cultura incluye la nocin esencial
de que la gente de una sociedad funciona junta para alcanzar objetivos comunes
valiosos. Este esfuerzo cooperativo contribuye a la solidaridad social, y a la vez
procede de ella. All donde la cultura comienza a desintegrarse se observa un debilitamiento de la solidaridad social y tambin de la cooperacin.
d) Desde un punto de vista comparativo la cultura sirve de marca de fbrica para
distinguir una sociedad de otra. La cultura establece justamente la diferencia entre
los portugueses y los polacos, los canadienses ingleses y franceses, los argelinos y
los sudafricanos. La cultura caracteriza a un pueblo de modo ms significativo que el
color de su piel o que cualquier otra marca fisiolgica. Ofrece al investigador de la
sociedad una regla graduada para discernir las diferencias entre los pueblos, que es
ms realista que las fronteras territoriales y polticas.
e) Pero lo que mayor importancia tiene para los seres humanos es que, finalmente, la
cultura de una sociedad es el factor predominante en la constitucin y configuracin,
de la personalidad social. Si bien hay una gran variedad de diferencias nicas de un
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individuo a otro, as como gran variedad de pautas de conducta de un .grupo a otro,
hay tambin una especie de cuo cultural en la personalidad, del que nadie puede
escapar. Es evidente que el individuo auto dirigido tiene capacidad de eleccin y de
adaptacin, y no habr jams dos individuos completamente idnticos; pero la
personalidad social es en general producto de la cultura. Por eso se puede hablar del
egipcio, gales, o mejicano tpico.
Un anlisis de estas funciones har ver fcilmente la enorme importancia de la
cultura no slo para los individuos y los grupos dentro de una sociedad, sino tambin
para las relaciones de una sociedad con otra. Se puede decir que una sociedad es tal
como la hace su cultura, si bien lo contrario es tambin cierto: una cultura es tal como la
hace su sociedad. La cultura y la sociedad estn ligadas entre s en forma inextricable,
de la misma manera que las personas y las pautas de comportamiento estn
constantemente bajo un influjo recproco. La mutua adaptacin es un proceso incesante
all donde hay vida de grupo.
La cultura como ideologa.
Si es la cultura que establece la diferencia entre una sociedad y otra, deberamos
considerar sus aspectos diferenciadores con ms detalle. Qu es aquello que dentro
de la cultura ofrece el sello peculiar o la marca de fbrica, o las caractersticas a los
individuos de una sociedad por comparacin a otras sociedades? Los hombres en Rusia
se abrazan y besan uno a otro en pblico; en los Estados Unidos no lo haran jams. En
este pas el mes de junio parece el ms adecuado para las bodas, mientras que los
chilenos prefieren diciembre. Los padres de Alemania son harto menos permisivos con
sus hijos que los norteamericanos.
Este tipo de pautas de cultura seleccionadas, pueden contarse, y analizarse en
casi interminables letanas de diferencias culturales y dejan an por responder la
cuestin central. Sorokin35 llam la suma de todas estas pautas cultura comportamental
y sostuvo que su significado puede encontrarse en la cultura ideolgica. Ello significa
que una sociedad puede identificarse por su mentalidad cultural y porque, puede
colocarse en algn punto de una escala que va de la cultura sensible (materialista,
secular, emprica) a la cultura de las ideas (transcendental, sagrada, espiritual). Cada
cultura, se identifica luego por su sistema de significados su ncleo de valores, ideologa
o ethos36.
Desde este punto de vista es el ethos que confiere a la sociedad su carcter
especial. Esta nocin puede comprenderse bien recordando lo que se ha dicho en el
captulo sobre los valores sociales y culturales. El nivel ideolgico de la cultura estriba
35 Pitirim Sorokin (Turya, cerca de Syktyvkar, 1889- Harvard, 1968) fue un socilogo estadounidense de origen ruso.
Expulsado en 1922 de la Unin Sovitica en el Barco de los filsofos emigr a los Estados Unidos en 1923, despus
de haber participado en la Revolucin rusa junto con sus compaeros del Partido Social-Revolucionario. Fue diputado
de la Asamblea Constituyente Rusa por Vlogda disuelta por los bolcheviques. Fue el fundador del Departamento de
Sociologa en la Universidad Harvard. Al igual que C. W. Mills, se opuso firmemente a las teoras de Talcott Parsons.
Obras: Sorokin es autor de obras como "Las crisis de nuestra poca" y "Energa y Moral", aunque su obra ms
relevante es "Dinmica social y cultural" (1937-1941). Sus teoras poco ortodoxas contribuyeron al desarrollo de la
teora de los ciclos sociales, que tuvo gran continuidad entre los socilogos. En su obra "Dinmica social y cultural"
clasificaba las sociedades segn su mentalidad cultural, que puede ser ideacional (realidad espiritual), sensitiva
(realidad material), o idealista (sntesis de ambas). Calific la civilizacin occidental contempornea como sensitiva,
dedicada al progreso tecnolgico y predijo su decadencia y la aparicin de una nueva era ideacional o idealista. En su
obra "Personalidad, cultura y Sociedad", de 1947, el autor, la define como "Sorokin en un solo libro", por lo que se la
puede interpretar como una sntesis del resto de su produccin. Existe una edicin en portugus de una recopilacin
de conferencias pronunciadas en Congresos internacionales de sociologa entre 1960 y 1963. La traduccin de su ttulo
sera algo as, como "Las tendencias de nuestro tiempo".
36 (trmino introducido en el vocabulario sociolgico por Sumner).
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en la reunin combinada de los valores ltimos creencias e ideales que la gente acepta
y toma como orientacin en su vida , que merecen ser guardados y defendidos. Todas
las costumbres comportamentales peculiares y observables de un pueblo empiezan a
ser descifrables para el socilogo en la medida en que concuerdan con el ethos. Cuanto
ms importante es una pauta de conducta en la mente de la gente, ms probable es su
concordancia con los valores bsicos.
Una aproximacin menos abstracta al ethos puede encontrarse en lo que se ha
dicho en el captulo sobre las instituciones. Indicamos all que una cultura puede
especificarse, es decir, diferenciarse de otras segn su institucin axial. Hay culturas que
pueden clasificarse como comerciales o industriales porque la institucin econmica
tiende a dominar gran parte de la vida de grupo y de los valores de la sociedad.
Se ha caracterizado a otras culturas por la institucin familiar, corno la China de
antes de la guerra; o por su institucin poltica, como la Roma antigua; o por su institucin
religiosa, como la Europa medieval. Una comprensin de la institucin dominante o axial
ofrece una valiosa ayuda para captar los valores y pautas de la sociedad y da sentido a
las interpretaciones de la cultura ms amplia.
Semejante anlisis institucional ayuda a explicar por qu la cultura ideolgica, o
el ethos, de una sociedad difiere del de otras. Por ejemplo en los Estados Unidos las
demandas de la institucin econmica, de los negocios, las ocupaciones laborales, el
ganarse la vida, ejercen una directa influencia sobre la vida familiar, el sistema educativo,
la organizacin poltica, las pautas recreativas, e incluso sobre las actividades religiosas.
Dado que los componentes principales de la cultura constituyen el sistema institucional
global, sabemos que la institucin axial influye no slo las otras instituciones sino tambin
la ideologa cultural, o ethos. Intentar explicar por qu los valores de la institucin
econmica son dominantes, y no los de la familiar, o religiosa, nos llevara ms all de
la discusin presente.
Cambio de cultura.
Si bien es posible ahondar histricamente en el origen de tal o cual pauta cultural,
el origen de la cultura como un todo es simultneo con el origen de la sociedad. La cultura
es necesariamente concomitante con la sociedad y ha existido dondequiera que los seres
humanos han llevado vida de grupo. No obstante, las culturas varan grandemente de
una sociedad a otra, de un perodo de tiempo a otro, y, aunque en menor grado, una
cultura puede tambin variar internamente de una institucin a otra.
Cmo y por qu ocurren adaptaciones en una cultura? Ya vimos que aunque las
pautas de conducta demuestran cierta regularidad y cierto orden, son tambin
funcionales, dinmicas y cinticas. Una cultura global se encuentra en perpetuo
movimiento tanto en relacin con sus componentes internos como en relacin con otras
culturas. Para tomar un ejemplo dramtico no hay ms que observar la dinmica cultura
de Israel, en pleno desarrollo, y apercibirse de cunto difiere de la cultura ms antigua
del mundo rabe que la rodea. Influyen muchos factores en la diferenciacin de las
culturas, desde el ambiente geogrfico a la capacidad de un pueblo para encontrar y
escoger entre una variedad de modos de actuar y pensar alternativos.
Cambio de cultura
Ya que existen mltiples factores del cambio, no hay explicacin nica, completa
y exhaustiva de la adaptacin cultural. Podemos incluso hablar en trminos generales de
los dos amplios procesos de difusin y convergencia y darnos cuenta al mismo tiempo
de que tienden a entremezclarse en el desarrollo histrico de una cultura. La difusin no
significa sino que las pautas de conducta se hallan comunicadas de una cultura a otra.
Algunas son aceptadas; otras rechazadas. La difusin de una pauta de conducta de una
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cultura a otra requiere contacto y comunicacin entre la gente de distintas sociedades.
No es ningn accidente de la historia que la cultura cambiara y se desarrollara
ms rpidamente en aquellas reas de la tierra en que las culturas podan encontrarse
unas a otras. Las culturas primitivas permanecen primitivas en lugares aislados, en el
fondo de la jungla, en lo alto de las cordilleras, en desiertos de difcil acceso, Las
sociedades africanas existan en varios estadios de desarrollo cultural antes de que el
continente se abriera a los europeos. Desde entonces ha habido una difusin casi
explosiva de fenmenos culturales en ambos sentidos entre los continentes africano y
europeo.
La difusin de la cultura tiende a ser fragmentaria, mientras que la convergencia
de dos o ms culturas conduce a una especie de cambio profundo en la direccin de una
cultura nueva y diferente. Existen muchos ejemplos histricos de convergencia: la
expansin de la cultura romana antigua entre las tribus del norte; la invasin normanda
de Inglaterra; la fusin de las culturas espaola y mora. En Amrica el ejemplo ms claro
es la cultura mejicana que ha evolucionado a partir de una combinacin de rasgos
culturales indios y espaoles.
Las principales culturas del mundo continan desarrollndose mediante la difusin
y la convergencia, que son las explicaciones ms importantes de la adaptacin cultural.
El entrecruzamiento fsico de gentes de distinto origen ha aumentado tremendamente
debido a la migracin tanto voluntaria como forzada. La gente transporta con ella las
pautas de conducta de su cultura de origen. Ms importante que el entrecruzamiento
fsico es, sin embargo, la rpida comunicacin de ideas, experiencia, y conocimiento de
una cultura a otra. El cambio cultural es ahora instantneo a travs de los medios de
comunicacin como la radio y la televisin.
Adems de estos aspectos del cambio entre culturas hay tambin adaptaciones
internas en cada una de ellas. Incluso en las ms dinmicas algunos sectores parece
que se mueven ms rpidamente, y algunos ms despacio que los dems. Este concepto
de la adaptacin diferencial fue analizado por William Ogburn en su teora del retraso
cultural). Entender este concepto requiere algn conocimiento del cambio social, as
como de los valores sociales. Debe existir una norma de valor con respecto a la cual
pueda determinarse el retraso; ah est la principal dificultad en la medicin del retraso
cultural.
Cmo podremos decir qu institucin de la cultura avanza y cul va con retraso.
Es imposible obtener un estancamiento, una seguridad, y una capacidad de prediccin
completos frente al comportamiento humano, como tambin es sin duda imposible
conseguir de todos los individuos el mismo ritmo de cambio en la misma direccin dentro
de todos los grandes grupos. La misma persona puede juzgarse la mar de progresiva
cuando desempea su papel en las instituciones econmica, y recreativa y
completamente rezagada en su comportamiento poltico y religioso.
Un concepto adecuado de retraso cultural envuelve casi necesariamente un juicio
de valor. El concepto, por lo comn, indica un aspecto negativo del comportamiento
social. Si alguien puede decidir lo que constituye progreso social en una cultura dada,
podr tambin juzgar qu institucin ha quedado ms atrs que las otras. Por otra parte,
si slo se usa como norma el mero cambio, o la rapidez en el cambio, disminuye la
connotacin negativa del retraso. Por ejemplo, en la mayora de los pases occidentales
se ha operado un rpido cambio en los procedimientos tecnolgicos, industriales y
mecnicos. Esto significa, en general, que la institucin econmica es la que se ha
movido ms rpidamente en la cultura, y que el variable espacio que media entre ella
y las otras instituciones constituye el retraso cultural.
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TEMA 12
DESVIACIN
En los captulos precedentes hemos observado que el cambio social es la
variacin de un modo anterior de existencia, y que el control social es el proceso por el
que se efecta el cambio haca la conformidad social o se logra mantener sta. Tanto el
cambio como el control estn sujetos a ciertas regularidades y normas. Ambos son
fenmenos sociales y culturales recurrentes y sometidos a rutina, pues el cambio es
inherente a la vida social y el control es condicin necesaria de la sociedad y de la cultura.
El cambio social va dirigido a valores y normas corrientes en la cultura, y el control a la
conformidad del pueblo con estas normas.
El desviante y el anormal.
La desviacin social y cultural se refiere a anormalidades, e irregularidades. El
socilogo emplea el trmino normal para indicar todo lo que sea estandardizado,
sometido a pauta, recurrente y caracterstico. Esto significa, desde luego, que estas
regularidades de comportamiento y estructura se usan tambin como normas para
descubrir y evaluar lo que es anormal. Se presupone que el comportamiento normal
goza de la aprobacin de la sociedad, mientras que el anormal sufre su desaprobacin,
y que el estudio de la desviacin implica hasta cierto grado el de los valores de la cultura.
Sin embargo, en trminos estrictamente cientficos la desviacin no denota la aprobacin
o desaprobacin subjetiva del observador.
Si el control social es el mecanismo mediante el cual las personas se conforman
con las pautas normales de la cultura, la desviacin es el proceso por el cual las personas
quedan fuera del control. Las personas que no proceden de manera normal, es decir,
que no se conforman con las regularidades normales y repetidas de comportamiento, se
llaman anormales o desviantes. No son precisamente gentes sin norma, o anmicas.
Subjetivamente, toda persona racional mantiene un conjunto de normas de
comportamiento, pero en cuanto estas formas subjetivas difieren, conceptual y
exteriormente, de las comnmente admitidas en la cultura, la persona es un desviado.
Desde el punto de vista sociolgico, las personas normales en una sociedad son las que
comparten las formas comnmente observadas de creencia y de conducta. Los que se
salen de estas pautas son desviantes.
Desviacin positiva y negativa.
Toda cultura contiene a la vez pautas ideales y reales de comportamiento. Las
pautas ideales son la interpretacin de los ms altos valores, estn expresadas en los
principios fundamentales que suscribe la sociedad, pero nunca se llegan a realizar
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plenamente. Las pautas que tomamos como norma de conformidad o de desviacin, no
son las ideales, sino las reales. As, los mores y las costumbres son las regularidades y
uniformidades normales segn las cuales debe el socilogo estimar la desviacin.
La desviacin positiva es la que va en la direccin de las pautas ideales de
comportamiento. Es la tentativa de aproximarse a estas pautas ideales que la sociedad
misma considera como superiores; a estas formas de comportamiento la gente les da el
calificativo de ms virtuosas. La persona o grupo orientado positivamente y desviado
hacia arriba se eleva por encima de las pautas comunes, repetidas y reales de
pensamiento y de accin. Esta clase de desviantes son las personas extraordinarias, los
santos, hroes y ejemplos de comportamiento. Es ms fcil descubrir este tipo de
persona en la literatura de un pueblo que reconocerlo en las situaciones sociales
concretas.
Hay muchos ejemplos histricos de personas que fueron tildadas de radicales y
fanticas durante su vida, pero que despus fueron reconocidas como desviados
positivos. Los revolucionarios polticos y religiosos fueron con frecuencia perseguidos.
Los inventores y descubridores fueron ridiculizados por sus contemporneos. Anlogo
tratamiento se dio a los reformadores sociales profticos y a los innovadores en los
campos de la pintura, de la escultura y de la arquitectura.
Tipos de desviantes negativos
Estos ejemplos muestran que la perspectiva del tiempo tiene importancia para el
reconocimiento de los desviantes positivos, y que al observador social cientfico se le
exigen a la vez tolerancia y objetividad.
La desviacin negativa es un movimiento en la direccin de un comportamiento
desaprobado, inferior e inadecuado. Significa conformidad con modos de conducta que
son inferiores a los estndares de la cultura, que estn por debajo de las pautas reales.
A este comportamiento de tipo inferior es al que ms comnmente se refiere el trmino
desviacin en los escritos de sociologa. Los libros que tratan de problemas sociales
se ocupan de este comportamiento negativamente desviante por ser un alejamiento
hacia abajo del nivel de conducta normal aceptable en una sociedad. Las personas y
grupos negativamente desviantes tienen por lo regular bajo status social y son mirados
de arriba abajo por su sociedad en general.
Conviene recordar que los socilogos emplean tres ndices para distinguir los
mores, las costumbres y los usos en una cultura. stas son las pautas reales de
comportamiento y se evalan segn la presin social que se aplica a su observancia, la
extensin de la conformidad entre las gentes y el grado de valor que se les reconoce.
Anlogamente, el anlisis de la desviacin adquiere verdadero sentido cientfico, si
tenemos conocimiento de estos tres criterios y conforme a ellos estimamos el
comportamiento desviante.
La dificultad del anlisis se deriva de que estos tres ndices deben utilizarse
combinados entre s. Hablando en general, un comportamiento desviante de ndole
negativa va acompaado de bajos valores sociales; son relativamente pocas las
personas que lo practican o que exigen que se practique. Los delincuentes reconocidos
y los otros casos de comportamiento antisocial coinciden fcilmente con esta descripcin.
La desviacin positiva hacia un comportamiento superior y ms virtuoso responde a los
ms altos valores en la cultura, pero no llena las otras dos condiciones. Son
relativamente pocas las personas que lo practican y la presin efectiva que induce a
practicarlo es tambin exigua. De ah que la desviacin positiva, aun cuando responda a
los ms altos valores de la cultura, debe calificarse de desviacin.
Tipos de desviantes negativos.
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Las personas desviantes son diferentes y anormales si se comparan con el
trmino medio de las personas y con el tipo medio de comportamiento. Pero hay clases
de diferencias y grados de anormalidad en toda sociedad. Entre las personas puede
haber no conformistas extremos y no conformistas moderados; pueden ser anormales
desde los puntos de vista fsico, mental, moral o cultural.
Con esto clasificamos ms bien que explicamos, pero en todo caso se puede
intentar una explicacin parcial partiendo de este tipo de clasificacin:
a) Los deficientes mentales y los inadaptados psicolgicos constituyen una de las
categoras de los desviantes negativos. Su comportamiento es aberrante en
diferentes grados, puesto que son incapaces de adaptarse a los modos normalmente
aceptados en la sociedad. Entre stos se incluye a los retrasados, idiotas y bobos,
as como a los que padecen diversas perturbaciones psicticas y neurticas. Su
comportamiento antisocial puede variar, desde las personas violentas y destructivas
hasta las inofensivas e inermes.
Este gnero de desviantes negativos se dice que estn fuera de contacto con la
realidad y necesitan del cuidado de la sociedad para su propia proteccin y en
inters de los dems. Su comportamiento es azaroso y excntrico, pues no son
capaces de reconocer y reproducir el comportamiento ordinario considerado como
normal en la sociedad. Al llamarlos desviantes no se emite un juicio moral o tico,
puesto que no son responsables d su propia conducta.
b) Los impedidos fsica u orgnicamente son otra categora de desviantes negativos
segn el grado de imposibilidad en que se hallan de seguir las formas normales de
vida en sociedad. Estas personas son completamente distintas de los desviantes
psicolgicos y morales. Los sordomudos, lisiados, paralticos y los enfermos crnicos
constituyen un problema para s mismos y para la sociedad. Mediante un
entrenamiento y el empeo de sus aptitudes personales pueden aprender a
participar en mayor o menor grado en la cultura y en la sociedad, pero no pueden
alcanzar nunca el nivel de conducta que se considera normal y aceptable.
c) La tercera categora la forman los que se pueden llamar desviantes dependientes.
En cierto sentido son gentes desclasadas, que tienen poco o ningn status social
dentro de la estructura normal y tienen que depender de la sociedad. Tales son los
desamparados, los perdidos, los drop-outs as como los pobres genuinos y los
mendigos voluntarios. En esta categora estn comprendidos los hurfanos e hijos
ilegtimos, si bien es posible que una vez adultos ocupen su puesto de personas
sociales normales.
d) Los desviantes criminales o delincuentes no son juzgados por la sociedad con el
mismo criterio que los desviantes mentales, fsicos y dependientes. Los criminales
son no conformistas que deliberadamente violan las normas de valor de la cultura.
Slo por ser responsables de su conducta se les aplican penas impuestas por la
sociedad misma. Su comportamiento desviante se extiende desde las transgresiones
graves hasta las ligeras, y sus irregularidades van desde las acciones relativamente
habituales a las puramente ocasionales.
Desviacin y roles sociales.
Las uniformidades de comportamiento se pueden realizar provechosamente
desde el punto de vista de los roles sociales. Cuando una persona se desva
marcadamente de las expectativas normales de sus roles, observamos una falta de
uniformidad y regularidad. Como el rol satisface una necesidad especfica y est en
funcin de un fin reconocido, nos proporciona una clave de la trascendencia cultural de
la conformidad y la no conformidad. La personalidad social efectiva e integrada es
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aquella en la que todos los roles sociales funcionan de acuerdo con los modos normales
y esperados.
El examen por medio de los roles sociales ayuda a evitar la simplificacin excesiva
de juzgar a la persona totalmente buena o totalmente mala o de creer que la desviacin
es una condicin total de la personalidad social. Un anlisis adecuado de los roles revela
que la mayora de los no conformistas son slo parcialmente desviantes, y que la mayora
de los conformistas proceden en determinadas ocasiones en forma anormal. Un
conformista absoluto parece ser una imposibilidad sociolgica, ya que tanto la
conformidad como la desviacin son relativas a la persona, al rol y a la cultura.
Desde el punto de vista del contenido del rol, la sociedad permite fcilmente cierto
grado de variacin y desviacin en la prctica de los usos. Esta actitud permisiva es
menor respecto a las costumbres y se convierte en prohibicin por lo que se refiere a los
mores. As en el rol paterno no se deja opcin al individuo en el plano de los deberes
obligatorios para con los hijos. Una desviacin en este sentido respecto de los mores
estrictos no es tolerada por la sociedad. Pero en el plano de los usos tiene el padre cierta
libertad de eleccin con tal que no llegue a extremos de excentricidad. El padre no puede
dejar que su hijo muera de hambre, pero puede privarle de comer tal o cual manjar.
Hemos visto que las normas de los roles sociales se desarrollan no en la sociedad
en cuanto forma un todo, sino en los varios grupos sociales en que se desempea el rol.
As en el proceso de socializacin el individuo no aprende meramente un rol total en
genera], sino los diversos roles sociales especficos en los grupos importantes en que
participa. Por tanto, las uniformidades normales de comportamiento conciernen
lgicamente a las funciones y metas de cada grupo y difieren de un grupo a otro. Un
hombre no procede de la misma manera en un partido de golf, en una asociacin
religiosa y en una reunin comercial. El mismo conjunto de pautas de comportamiento
que es perfectamente normal en una situacin, sera desviante o anormal en una
situacin diferente.
La desviacin del rol y la personalidad social.
La personalidad social aceptable evita la desviacin aprendiendo a no confundir
los roles. La sociedad la juzga por su capacidad de adaptar su comportamiento a los
determinados tiempos, situaciones y grupos y de llenar las condiciones de
comportamiento de cada rol en el momento de desempearlo. Sin embargo, la
desviacin de la personalidad social no sobreviene por lo regular por la mera sustitucin
de un rol por otro, como sucedera representando un rol de miembro de un coro en un
grupo econmico. Esto sera una disconformidad total y sera considerado como
verdadera anormalidad por los otros participantes.
La desviacin del rol se observa ms frecuentemente en el desempeo irregular de los
diferentes roles sociales. Un hombre puede cumplir adecuadamente sus roles de marido
y de padre, como tambin sus roles recreativo y poltico, pero apartarse de las normas
previstas de comportamiento en sus prcticas financieras. Una muchacha puede cumplir
normalmente todos sus roles sociales excepcin hecha de su rol de estudiante.
Viceversa, un estudiante modelo puede ser insoportable como hijo de familia, responder
a las exigencias del comportamiento escolar y fallar en lo que requiere el rol familiar.
Es probable que, si se comparan internamente los roles sociales desempeados
por fa persona individual, todos los seres humanos sean en mayor o menor grado
desviantes sociales. Aqu una vez ms es necesario hacer la distincin entre los mores,
las costumbres y los usos, y hacerse cargo de que en muchos casos la desviacin es
una aberracin pasajera. Incluso la personalidad social normal es a veces desviante en
algunos aspectos de sus roles sociales. La sociedad permite, y hasta prev, cierto grado
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de elasticidad. Un desliz ac y all apenas si se tiene en cuenta, y a veces incluso se
aprueba, pues hace a la persona ms interesante. Sin embargo, una persona que es
constantemente no conformista en un rol social, aun cuando pueda desempear
cabalmente sus dems roles, cae de Meno bajo la definicin de desviante social.
Desviacin institucionalizada.
Dado que las pautas de comportamiento vienen a hacerse institucionales, es
natural que la persona normal sea aquella que se conforma con las exigencias generales
de las instituciones. El desempeo irregular de los roles sociales por parte de los
individuos es con frecuencia un reflejo y a veces depende de cierto grado de inconsecuencia entre las diversas instituciones de una cultura. Los supremos valores de
la institucin religiosa pueden estar en pugna con los de la institucin econmica o
poltica. Esta inconsecuencia institucional o desviacin impersonal existe en toda cultura;
y puesto que definimos la desviacin como falta de conformidad, probablemente el mejor
modo de evaluarla es confrontarla con las normas de la institucin axial.
Aparte del abstracto nivel del ethos cultural bsico que parece penetrar todas las
instituciones, las personas tienden a evaluar todas las normas institucionales
confrontndolas con la institucin axial. Si la cultura est dominada por los valores de
familia y de parentesco, habr tendencia a poner todas las dems disposiciones
institucionales en conformidad con aqullas y a juzgar como desviacin las formas que
no se les adapten. En este sentido la desviacin viene a ser un concepto ms o menos
esttico de inconsecuencia.
Uno de los problemas ms enrevesados en el anlisis sociolgico est en el hecho
de que toda cultura contiene desviaciones de conducta sometidas a pauta y
aparentemente aprobadas. Los antroplogos refieren que ciertas tribus primitivas
aprueban las orgas ocasionales y que en las sociedades sencillas actan stas como
medios para relajar la tensin. Sea cual fuere la explicacin, el hecho es que incluso las
sociedades ms desarrolladas y complejas permiten tales desviaciones.
Estas desviaciones institucionalizadas se llaman a veces evasiones sometidas a
pauta. Son modos ms o menos regularizados de hacer obstruccin a las normas
aprobadas y establecidas de conducta. Son engaosas y paradjicas y pueden llamarse
anormalidades normales. El castigo subrepticio y la privacin infligida a determinados
grupos raciales y minoritarios, la cooperacin pasiva de la polica en estas prcticas y la
aprobacin tcita que les otorgan las personas de la ciase alta, se combinan para
constituir una forma establecida de desviacin. Las diversas formas de prostitucin y de
juego ilegal, el cohecho, la intervencin poltica en los procedimientos penales, la
dicotoma en los honorarios y otras prcticas similares estn admitidas como
comportamiento indeseable. Satisfacen necesidades efectivas o imaginadas de las
personas y, aun cuando contradicen a los valores expresos de la cultura, se convierten
en desviaciones sistematizadas e institucionalizadas.
Situaciones desviantes.
Aparte las formas ms o menos establecidas de desviacin institucional, los
socilogos reconocen tambin la situacin1 anormal infrecuente. Es un fenmeno
temporal en el que las personas tienden a olvidarse y actan completamente fuera de
sus roles acostumbrados. Por ejemplo, al sobrevenir un pnico o una crisis las personas
sociales normales proceden de manera extraa e imprevista. Un motn o una refriega
callejera pueden reunir a gentes que no se haban encontrado nunca e implicarlas en
comportamientos desacostumbrados e incongruentes. La definicin de un motn supone
una pluralidad de personas en situacin anormal.
No toda situacin desviante de este gnero es sbita e imprevista. Al pnico, al
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motn y a la accin del populacho preceden con frecuencia perodos de creciente friccin
social y de tirantez de las relaciones humanas. Una huelga laboral puede estar muy bien
organizada y las intenciones de los vigilantes pueden ser completamente pacficas, pero
con frecuencia la situacin misma degenera en una erupcin social. Anlogamente, una
rebelin ha podido planearse en secreto durante un largo perodo de tiempo, pero cuando
ocurre, crea una situacin anormal. Los rebeldes mismos son no conformistas y la accin
que emprenden es anormal.
Si consideramos la desviacin sociocultural como una situacin en la que un
comportamiento desaprobado socialmente es realizado por una colectividad de
personas, podemos distinguir tres planos diferentes. El primero es la rutina ms o menos
establecida de una desviacin, como algunas prcticas de colusin con los agentes de
la justicia en las infracciones del cdigo de la circulacin, que son meramente toleradas
por la gente. El segundo es el de la aberracin temporal e inesperada de comportamiento
que tiene lugar en crisis y pnicos. El tercero es el de la erupcin social temporal, pero
con frecuencia prevista, como en el caso de violencia o conflicto. Numerosas y variadas
son las influencias que entran en juego en cada situacin aberrante en los tres planos
de este anlisis.
Grupos desviantes.
El anlisis de toda sociedad muestra la presencia de los grupos bsicos: familiar,
educativo, econmico, poltico, religioso y recreativo. Es, sin embargo, raro que exista
una completa coordinacin y conformidad entre todos los sectores dentro de cada gran
grupo. Hay una gradacin de subgrupos que puede extenderse desde los que se
acomodan a los valores y normas supremas hasta los no conformistas extremos. A estos
ltimos los llamamos grupos desviantes.
En una sociedad grande, compleja y dinmica se pueden incluir bajo los epgrafes
principales numerosos ejemplos de grupos desviantes. Ciertos cultos y sectas se desvan
de las grandes entidades religiosas y dentro del grupo madre surgen movimientos
radicales con exigencias de reforma. Los partidos polticos tienen sus grupos de
disidentes que a veces forman partidos menores. En el mundo de los negocios existen
desviantes positivos que se lanzan a nuevos sistemas de produccin y desviantes
negativos que emprenden negocios sospechosos. Formas anlogas de desviaciones
organizadas se observan histricamente en los grupos recreativo, educativo y familiar.
Ya hemos visto que entre las personas sociales se pueden sealar desviantes
psicolgicos, fsicos, econmicos y ticos. Desde el punto de vista de la clasificacin de
los grupos, los grupos ticamente desviantes son los que merecen ms atencin y
ofrecen los mayores problemas a la sociedad organizada. Estos grupos estn
constituidos por infractores de la ley, ya se congreguen para formar motines y tumultos
momentneos o asociaciones relativamente permanentes de varias especies de
delincuentes. Los grupos ilegales moralmente desviantes, las bandas, y hasta
verdaderos syndicates de criminales existen en mayor o menor grado en todas las
grandes sociedades.
El socilogo debe comprender que estos grupos y asociaciones delictuosas son
slo parcialmente desviantes. El anlisis de sus funciones y estructuras revela que
existen y actan segn todas las generalizaciones sociolgicas que hemos hecho acerca
de los grupos no-desviantes. Los individuos siguen pautas de comportamiento,
desempean roles y tienen status dentro de la estructura. Hacen uso de los diversos
procesos y relaciones, y tambin necesitan control y administracin. Estos grupos estn
estratificados y tienen sus lderes y sus secuaces; su comportamiento comn est
institucionalizado. Difieren, sin embargo, sociolgicamente de los grupos no desviantes
por el hecho de que algunos de sus valores y acciones no estn de acuerdo con los
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aprobados y aceptados por la gran sociedad.
Los objetivos de los grupos negativamente desviantes varan en cierta manera,
pero siguen la direccin general de explotacin de la sociedad total. Probablemente el
motivo principal de algunas de las pandillas de muchachos es el deseo de animacin y
recreo, mientras que el de un mecanismo poltico corrompido puede ser la aspiracin al
poder. Sin embargo, generalmente los grupos ticamente desviantes explotan a la
sociedad con fines de lucro material. En este sentido son grupos econmicos que buscan
provecho financiero por caminos ilegales y en formas desaprobadas en la cultura.
La distincin entre grupos que se mantienen dentro de la legalidad y grupos que
rompen con la ley no es tan clara como esta descripcin pudiera sugerir. Si llegramos
a poseer datos suficientes sobre cada uno de los individuos, nos hallaramos en
condiciones de constituir una serie continua de personas que se extendera desde los
delincuentes profesionales hasta los ciudadanos cabales y honrados. Sin embargo, en
algunos puntos de esta serie continua hay numerosas personas que pasan por ser
ciudadanos honrados, pero que participan regularmente en actividades ilegales. Ya
hemos visto que en toda cultura se dan evasiones sometidas a pauta o desviaciones
institucionalizadas. Por ejemplo, toda la gama del soborno y la colusin ms o menos
franca, los llamados delitos de cuello blanco, contiene grupos desviantes de personas
que practican estas pautas.
Grupos marginales
Hemos visto con respecto a las normas aceptadas por una cultura que las
personas y los grupos pueden ser desviantes positiva o negativamente, los unos por
encima de la norma establecida de comportamiento, los otros por debajo de la misma.
Algunas personas, grupos y tipos de comportamiento se hallan al margen de los lmites
admitidos del sistema sociocultural. No estn completamente dentro de ste ni
completamente fuera de l.
El concepto de marginalidad cultural no implica necesariamente un juicio tico o
moral. El hombre marginal es uno que no ha sido plenamente asimilado o adaptado a
las normas sociales y culturales de la sociedad en que vive. La persona marginal es
diferente y en este sentido es desviante, aun cuando pueda poner serio empeo en
seguir los mores y en ser aceptado por la mayora de la gente.
Los grupos marginales son evidentemente grupos minoritarios y desde el amplio
punto de vista de la sociedad total se designan ms tcnicamente como categoras
sociales. En su gran mayora estn constituidos por inmigrantes y recin llegados, que
todava manifiestan las caractersticas de su socializacin en una cultura diferente. Las
categoras marginales pueden ser tambin minoras raciales o religiosas que, excepto
en su caracterstica especial, comparten plenamente la cultura de la poblacin
mayoritaria.
La marginalidad se evala segn los criterios generales de status social, y en una
gran sociedad moderna es necesariamente un concepto dinmico. La persona marginal
no posee en grado suficiente algunos de los elementos de valor que elevan el status en
la sociedad, ya se trate de riqueza, color de la piel, tipo de instruccin, religin u otros.
La mayor parte de estos elementos cambian gradualmente en las personas que los
poseen, y su evaluacin puede cambiar tambin durante un periodo de tiempo en las
mentes de la mayora. El grupo marginal es perifrico a la cultura total y debe
considerarse como orientado hacia ella, a no ser que en la estructura social existan
organizaciones similares a las de casta.
El grado de desviacin del grupo marginal depende en ltimo trmino de lo que
se considera como normal en el sistema total. El grupo desviante slo puede ser
aceptado en la medida en que logre la normalidad. El concepto de logro subraya el rol
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social, mientras que el concepto de adscripcin subraya el status. El primero es mucho
ms efectivo para la persona o grupo contenido ya dentro de la sociedad global, mientras
que el segundo tiene ms importancia para la persona o grupo marginal. La marginalidad
es por consiguiente un aspecto especial de la desviacin, dado que los desviantes
marginales no pueden con frecuencia hacer nada para eliminar la fuente de su
desviacin.
Problemas sociales y progreso.
La desviacin social es un fenmeno peculiar en cuanto que crea a la vez
problemas sociales y condiciones para el progreso social. Si la sociedad fuera un
mecanismo bien equilibrado que funcionara en forma exactamente repetida, no estara
sujeto a anormalidades ni a mejoras desde dentro. Todo sistema social y cultural est
sujeto a cambio interno y a desviacin de las regularidades y normalidades antes aceptadas.
Los socilogos que emplean el enfoque de valores definen un problema social
como una discrepancia entre las normas de valor y el comportamiento social real, y
suponen adems que existen siempre conflictos entre los diferentes grupos de valores.
Se emplee o no este enfoque, el problema social parece estar siempre relacionado con
una desviacin con respecto a los estndares aceptados de comportamiento. La lista de
los problemas sociales analizados ordinariamente por los socilogos pobreza, crimen
y delincuencia, dficits de vivienda, mala salud y otros sugiere que un considerable
nmero de personas no participan o no pueden participar normalmente en los elementos
considerados como de valor en la cultura.
Es evidente que el trmino problema social est en conexin con la desviacin
negativa. Ya se defina como patologa social o como desorganizacin social, es un
comportamiento que se desva bruscamente haca abajo alejndose de los estndares
sociales aprobados y deseados. El esfuerzo colectivo para resolver o aliviar los
problemas sociales debe incluir un esfuerzo por reducir la distancia entre las normas de
comportamiento y la situacin concreta. El intento de eliminar esta desviacin pretende
restaurar la sociedad a su nivel de normalidad.
El progreso social no consiste sencillamente en eliminar los problemas sociales o
en disminuir el grado de desviacin negativa en una sociedad. Ni tampoco es posible
imaginar una sociedad relativamente estancada, en la que se d una normalidad
permanente. El progreso social, como quiera que se lo defina, procede en la direccin
de la desviacin positiva y tiene su origen en las personas o grupos desviados
positivamente. Si fueran rgidas las uniformidades culturales, s las gentes repitieran las
mismas pautas de comportamiento exactamente de la misma manera, si los seres
humanos no pudieran prever, planear y ejecutar nuevos programas de accin, no podra
haber desviacin positiva ni progreso social. Las experiencias acumuladas por las
personas constituyen las pautas normales y previstas de comportamiento, pero son
tambin las bases desde las cuales se proyectan nuevas pautas de conducta social y
cultural.
Las modificaciones pasajeras, como las novedades y las modas, no constituyen
desviaciones importantes, si bien indican que una cultura puede ser sumamente voltil.
Los progresos importantes provienen de las grandes desviaciones positivas y duraderas
que elevan el nivel de la normalidad. La extensin de la proteccin de los deberes
humanos a un nmero cada vez mayor de personas en una sociedad representa tal
gnero de desviacin positiva. La introduccin de nuevas formas institucionales, con que
se puedan aminorar los conflictos entre los grupos, la expansin de las facilidades de
participacin en la sociedad y en la cultura, la elevacin del nivel familiar de vida son
ejemplos de desviacin en la direccin de las normas ms aceptables y valoradas.
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TEMA 13
EL CONTROL SOCIAL
El control social es una extensin del proceso de socializacin. Hemos visto que
la socializacin, sea la del individuo que crece, o la del inmigrante en su sociedad de
recepcin, significa en definitiva que la persona social aprende y acta las pautas
requeridas de comportamiento aprobado. Se anan las personas y las pautas, de modo
que se puede seguir un modo de vida de grupo. El Autocontrol es la extensin de la
socializacin subjetiva. El control social es el aspecto objetivo de la socializacin. Es el
mecanismo que perpeta este proceso induciendo y manteniendo la conformidad de las
personas con las pautas de conducta.
Ser til recordar aqu lo que ya dijimos acerca de la presin social. La jerarqua
de las pautas de comportamiento, desde los mores estrictos hasta los meros usos, se
evala segn los tres, criterios de valor, de conformidad y de presin. Al analizar el
control social estudiamos los modos como se ejerce la presin social. El control social
hace presin sobre los individuos para que se conformen con las pautas, roles,
relaciones e instituciones que son considerados de alto valor en la cultura.
Una reserva preliminar conviene hacer en el estudio del control social: hay que
evitar restringir este concepto a la zona de control gubernamental y poltico. La sociedad
contempornea conoce y teme el poder dominante del Estado sobre los individuos. Sin
embargo, las exigencias de la institucin poltica en la mayora de las sociedades son,
de hecho, indirectas e impersonales. Mucho ms poderosa es la influencia de otros
grupos, y es un axioma que los pequeos grupos primarios ejercen sobre el
comportamiento individual mayor y ms directo control que las grandes asociaciones
secundarias.
Niveles del control.
El control social existe en diversos niveles de la sociedad y acta sobre diferentes
gneros de relaciones sociales. Al nivel de la persona social solemos pensar en el control
ejercido por la sociedad o por el grupo sobre el individuo. La sociedad total influye en
todos sus miembros; pero el control social es tambin ejercido por asociaciones primarias
y secundarias sobre sus propios miembros. Dado que los roles sociales son los vnculos
de enlace entre la persona y los grupos en que participa, la conformidad efectiva de la
persona se evala por el modo como desempea estos roles. As pues, el rol es el canal
por el que ejercen su control en la persona los grupos familiar, econmico, religioso y
otros.
No obstante, el control social no se dirige slo desde el grupo al individuo. Existe
tambin un control inverso, mediante el cual un individuo designado como lder influye
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en el grupo para que se conforme con los valores que este mismo fomenta y aprueba.
En su lugar oportuno examinaremos con ms detalle esta funcin de lder en la sociedad.
Adems de la influencia de la pluralidad sobre el individuo y del individuo sobre la
pluralidad, se da tambin el control social ejercido por el grupo relativamente pequeo,
o la combinacin de grupos, sobre la sociedad total. Mucho se ha magnificado en los
ltimos aos la influencia del llamado complejo militar-industrial sobre los destinos
polticos de los Estados Unidos. Un control social de este tipo.se ha presentado
histricamente en forma de dominio de un grupo militar, o de una pequea clase superior,
o de una rica y poderosa oligarqua poltica o de dirigentes eclesisticos. El control social
acta a este nivel ms sutilmente, pero precisamente por eso con mayor eficacia, por
medio de grupos de intereses y grupos de presin. Este ltimo tipo de grupo ha
desarrollado tcnicas cientficas y refinadas para hacer que la sociedad se conforme con
las normas de conducta y las pautas que l patrocina.
Gneros de control.
La clasificacin del control social se puede efectuar desde diversos puntos de vista
que dependen del inters y del objetivo que el socilogo se proponga. Aqu examinamos
brevemente las tres clasificaciones generales de control positivo y negativo, formal e
informal, de grupo e institucional.
a) Ciertos mecanismos positivos, como la persuasin, la sugestin, la instruccin y las
recompensas, se usan para inducir a las personas a practicar el comportamiento y
para adoptar las actitudes aprobadas socialmente. Otras formas de control se pueden
calificar de negativas, como las amenazas, las rdenes, las coacciones y los castigos.
Se emplean para retraer a las personas de comportamientos y actitudes antisociales.
Las sociedades y los grupos tratan de inducir a las personas a hacer ciertas cosas y
a evitar otras, pero esta distincin entre controles positivos y negativos slo puede
hacerse en el orden de la abstraccin. Ambos parecen actuar en el orden concreto
con miras a la conformidad social. La motivacin humana es compleja, y el individuo
puede proceder en formas aprobadas socialmente porque aspira a recompensas o
trata de evitar sanciones, o por ambas razones a la vez.
b) Una ulterior clasificacin consiste en dividir los controles en formales e informales.
Toda sociedad y grupo establece ciertas medidas con la intencin expresa de
producir la conformidad social. Tales son los decretos, ordenanzas y leyes pblicas
establecidas por la autoridad poltica; tales son tambin las constituciones y reglamentos de un crculo regional, las reglas y preceptos de una iglesia, el reglamento
oficial de una escuela o de una universidad. Se les da el nombre de formales porque
se elaboran cuidadosamente, se promulgan con toda solemnidad y son obligatorios
para todas las personas que estn sujetas a la autoridad de los legisladores. En los
controles formales hay tambin un procedimiento u otro de coercin con carcter
oficial.
Los controles informales son ms sutiles pero no menos efectivos. Se emplean para
imponer la clase de comportamiento que todo el mundo sabe que se debe practicar
y para prohibir conductas que son desaprobadas por la sociedad. La gente sabe por
lo general informalmente cundo su conducta es aceptable para los dems porque
puede sentir la aprobacin de sus congneres incluso cuando sta no se expresa por
el aplauso o la felicitacin. Tambin de modo informal sabe la gente cundo se la
desprecia, ridiculiza, o somete a algn grado de ostracismo social debido a su
conducta no conformista.
c) La tercera clasificacin es la de controles institucionales y de grupo, que ms abajo
analizaremos ms en detalle. Dicho brevemente, el control de grupo logra la
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conformidad por una accin consciente, voluntaria y deliberada por parte tanto del
que controla como del controlado. El control puede ser positivo o negativo, formal o
informal, pero la nota distintiva es la de ser deliberado y organizado El control
institucional es la respuesta subconsciente del individuo al ambiente cultural. La
persona realiza formas inconscientes de comportamiento a las que se ha
acostumbrado tras larga experiencia en su cultura particular.
La persona y el control social.
La persona controlada no es un autmata. Es importante recordar que las
personas no son criaturas inertes de su cultura o muecos mecnicos de su sociedad.
Con frecuencia se piensa en la socializacin como si fuese un proceso que sobreviene
a la persona humana as como la inmediata interaccin situacional es considerada como
un influjo sobre una persona, pero no debemos olvidar que la persona es actor tanto en
el proceso como en la situacin: la persona tiene accin y reaccin en la socializacin y
en las situaciones culturales.
Ya hemos visto que el ser humano es persona por el hecho de ser un animal que
piensa y toma decisiones; puede acumular conocimientos abstractos y tiene la facultad
de utilizarlos para hacer planes y para dirigirse a s mismo. As, es un absurdo cientfico
decir que no es sino una vctima inconsciente de las fuerzas culturales. No obstante, es
evidente que el hombre es criatura de la costumbre social, que no se para a reflexionar
y planear todos sus pensamientos y actos, que halla la vida mucho ms sencilla si se
acomoda a la rutina del comportamiento.
Esta esquematizacin y rutina es completamente diferente del proceso de
estmulo y reaccin con que aprenden los animales. En el ser humano es un hecho que
el dominio de s constituye un ingrediente esencial del control social. Slo1 en casos raros
y extremos, como cuando un individuo se ha deshumanizado o se le ha lavado el
cerebro o se le ha hecho irresponsable con torturas mentales o fsicas, se puede hablar
de control social sin control personal. En estos individuos y en las personas mentalmente
anormales no tiene lgicamente aplicacin el trmino control social.
Por qu las personas normales se someten conscientemente al control social?
Decir que el hombre es un animal de costumbres equivale sencillamente a retroceder al
proceso de socializacin con el cual se forman sus hbitos. Decir que es por naturaleza
un animal conformista equivale a decir con otras palabras que se somete a la presin
social. La idea de que el hombre es un animal que busca un status es retroceder hacia
una explicacin universal del comportamiento humano, como el utilitarismo o el inters
personal.
El hecho social de la conformidad a las normas y presiones culturales es tan obvio
que no requiere demostracin, pero la motivacin consciente e intrnseca que implica
plantea un problema de cierta complejidad. No cabe la menor duda de que los seres
humanos buscan su propio bien en cuanto se conforman conscientemente con las
normas y tipos de comportamiento aprobado. Aspiran a la aprobacin y reconocimiento
de sus semejantes, pues en esto se cifran las pruebas de status y porque tiene inters
para el individuo el salvaguardar su status social.
Junto con todos estos motivos y ms profundamente que cualquiera de ellos,
existe el hecho de que toda persona social normal ha desarrollado el sentido de lo bueno
y de lo malo. La mayora de las expresiones de este sentido surgen durante el procesa
de socializacin, pero la fuente de las expresiones es la conciencia humana. La persona
social aprende el uso de su conciencia viviendo en sociedad y aprendiendo las
exigencias culturales. Como las capacidades fundamentales de conocer y de juzgar, as
tambin los sentimientos fundamentales de lo bueno y de lo malo son una cualidad
humana. Es caracterstica exclusiva de los seres, humanos y por tanto de las personas
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sociales; al mismo tiempo es la explicacin ltima aunque no la nica de por qu las
personas se someten al control social.
Control de grupo.
Es esencial para el mantenimiento de todo grupo el que se realice cierto grado de
conformidad y que se ejerza algn tipo de control social. Los grupos primarios tienen
ms necesidad de conformidad que las asociaciones secundarias, como tambin hay
diferencia entre ellos en cuanto al tipo de control que adoptan. Los miembros del grupo
primario tienden a desplegar una sumisin voluntaria, espontnea e informal al control
social. En los grupos secundarios los controles son ms personales y formales.
Una distincin ulterior en el control y en la conformidad ofrece el anlisis de los
grandes grupos comunes a toda sociedad. Cada uno de stos, junto con sus numerosos
subgrupos, tiene inters en disponer de personas que acepten sus normas de
comportamiento y de creencia. Es posible ordenar estos grupos conforme al rigor y al
grado de control que se ejerce en cada uno de ellos, orden que depende hasta cierto
punto de la importancia de las pautas de comportamiento realizadas en cada grupo.
Los mores que valora cada grupo se exigen ms estrictamente que los usos. Esto
quiere decir, naturalmente, que el grupo no tiene el mismo empeo en imponer a la
conformidad con todas las pautas de comportamiento. Ya dijimos que la presin social
vara y que alcanza el grado sumo en los sectores de comportamiento en que estn
comprometidos los ms altos valores y en los que se obtiene ms amplia conformidad.
Esto equivale a decir, en otros trminos, que la presin y el control sociales tienen
muchos puntos comunes. En un comportamiento sumamente ritualizado, como en las
logias y confraternidades secretas y en algunos grupos religiosos, se exige con
frecuencia la ms exacta conformidad incluso en detalles de conducta menudos y
aparentemente no esenciales.
a) El control ms riguroso sobre los miembros del grupo se ejerce en los grupos familiar
y educativo. En estos grupos es de mxima importancia la socializacin de las
personas: las relaciones sociales son ms ntimas; los valores engendrados son ms
elevados; la conformidad con las normas es un objetivo deliberado del grupo, En
estos grupos hay relativamente poca libertad y variedad de eleccin. Las personas
con autoridad son fcilmente reconocidas, y los miembros saben que la observancia
de las reglas es fundamental para el mantenimiento del grupo y para la prosecucin
de su propio bienestar.
b) Los grupos econmico y poltico siguen inmediatamente a stos en el rigor de sus
controles sociales. Las condiciones de empleo lucrativo varan en gran manera, pero
para la mayora de los seres humanos implican obediencia y conformidad. Las
exigencias concernientes a la funcin, al tiempo y al procedimiento en las actividades
econmicas son con frecuencia rgidas y formales, de modo que el individuo no tiene
ms opcin que conformarse o renunciar. Polticamente, en los puntos en que los
ciudadanos se ponen en contacto con los estatutos cvicos y pblicos, se ven
forzados a una conformidad relativamente estricta. Los controles son tan fuertes en
las agrupaciones polticas como en las econmicas, pero no se aplican con tanta
frecuencia.
c) Los grupos recreativos y religiosos son los que tienen el menor grado de control sobre
sus miembros. Estos grupos estn por lo regular reunidos en forma ms laxa que los
dems; hay mucha ms libertad de movimientos y los individuos tienen mayor margen
de opcin; no hay necesidad, y con frecuencia ni siquiera posibilidad, de imponer una
conformidad rigurosa. Los objetivos de estos grupos se logran ms mediante la
cooperacin voluntaria de los miembros que con estrictos controles sociales. Esto no
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significa que no existan grupos religiosos estrictamente disciplinados y autoritarios,
como tambin grupos recreativos. Aqu, una vez ms, el control y la conformidad son
cuestin de grados.
Conviene notar que esta gradacin entre los grupos desde el punto de vista del
control social puede variar de sociedad a sociedad y de un tiempo a otro. Un sistema
totalitario diferir de otro democrtico; unir todos los controles y har hincapi en la
obediencia al centro poltico. Una cultura en la que se d gran importancia a los valores
religiosos dar probablemente menos importancia a la conformidad econmica e insistir
en una adaptacin ms estricta a las normas sagradas. Con todo, pese a estas
variaciones, siempre se puede distinguir cierta jerarqua en el control de grupo.
Control institucional.
El control institucional es la influencia efectiva del ambiente cultural
estandardizado, en cuanto se manifiesta en la respuesta subconsciente de las personas
del grupo o de la sociedad. En el marco conceptual de nuestro estudio hemos visto que
las personas se sirven de pautas, los grupos se sirven de instituciones, y la sociedad se
sirve de la cultura. Las formas e instituciones culturales nos muestran no slo lo que las
gentes hacen, sino tambin lo que se espera que hagan. Estas expectativas y demandas
de conducta sometida a pauta indican que la cultura en cierto sentido se impone por s
misma. Esto es lo que entendemos por control institucional sobre las gentes, El
comportamiento institucionalizado es lo que hay que hacer, y este hecho ejerce por s
mismo presin social.
El anlisis del control social exige que se comprenda tanto la presin social como
la presin institucional. Esta ltima es en gran manera impersonal y subconsciente. Es
un influjo general, ambiental ms bien que un mandato especfico y personal hecho a un
individuo para que observe esta o aquella pauta particular de comportamiento. Los dos
gneros de control van de la mano. El grupo exige verbalmente la conformidad del
individuo, pero al mismo tiempo el grupo da ejemplo de conformidad por el hecho de que
las pautas institucionalizadas son observadas por todos y por cada uno de los miembros.
Pero la .constante repeticin de las mismas pautas en un modo relativamente idntico
desarrolla en las personas la aceptacin social, y por esto decimos que la costumbre se
impone a s misma y se refuerza. El orden jerrquico de los grados de presin social
ejercida por los grandes grupos de una sociedad resulta ms claro si lo analizamos desde
el punto de vista de las instituciones de que se sirven estos grupos. Las pautas
compartidas de comportamiento y la estricta conformidad con las normas se darn en el
grupo primario ms que en la asociacin secundaria. Anlogamente, las normas
identificadas con las instituciones familiar y educativa adoptan formas ms estrictas y
consiguientemente ejercen mayor presin durante un perodo ms largo de tiempo que
las de las instituciones recreativa y poltica.
El ambiente institucional ejerce control sobre el comportamiento de la persona.
Sin embargo, desde otro punto de vista las instituciones ejercen diversos grados de
presin social entre ellas mismas y sobre la sociedad y cultura total. Ya dejamos dicho
que toda sociedad contiene una institucin axial identificable, que exige ms conformidad
y ejerce ms influjo que cualquiera de las otras. Se pueden aducir ejemplos de diferentes
culturas para mostrar que en una predomina la institucin econmica y en otra la poltica,
la familiar o la religiosa. El control ambiental ejercido por la institucin axial afecta al
comportamiento institucionalizado a travs de la cultura. Dado que las instituciones
importantes deben existir en toda cultura, este control de la institucin axial no puede
nunca, reemplazar o destruir a las otras instituciones.
El control institucional vara en cuanto a su eficiencia de una sociedad a otra; vara
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incluso dentro de una misma sociedad y de un perodo de tiempo a otro. Las gentes
ligadas, como se dice, a la tradicin aceptan las restricciones institucionalizadas de
pautas de comportamiento establecidas de antiguo, con ms facilidad que la gente de
una sociedad inquieta, dinmica e individualista. Las personas de cierta edad se
conforman ms establemente que los jvenes con las formas institucionalizadas. El
predominio de una institucin puede variar segn las exigencias del tiempo y de las
necesidades de la sociedad, como, por ejemplo, en una guerra de grandes proporciones,
en la que la institucin poltica exige gran conformidad y cooperacin.
Liderazgo y control social.
Nuestras reflexiones sobre el control de grupo y el control institucional no deben
llevarnos a concluir que sea de poca importancia el influjo deliberado de los lderes. La
presencia y la accin de personalidades dominantes son medios eficaces para lograr la
conformidad de las gentes con las normas y estndares sociales. Se puede clasificar a
los lderes de diferentes maneras, desde el punto de vista de la eficiencia, de las tcnicas
empleadas, de los tipos de grupos a que sirven y otros. Desde el punto de vista del
control social se caracterizan de la manera siguiente:
a) Un liderazgo de posicin indica sencillamente la superioridad de status que una
persona tiene en un grupo o en una sociedad. Este liderazgo se adquiere por
adscripcin, puesto que la persona nacida en una familia real o prominente, o que
ocupa una posicin en una burocracia o en una jerarqua, posee su influencia en
virtud de este solo hecho. Las personas a quienes se pide que den sus nombres a
determinados proyectos y causas ejercen este gnero de jefatura, la cual es
independiente de cualquier grado de habilidad o competencia que puedan poseer
personalmente.
b) Por el contrario, el liderazgo personal se debe en gran parte a los mritos. Su
ejercicio, como medio de control social, depende de las cualidades de lder que posee
el individuo. La persona se dedica a un rol social activo y por razn de su xito en el
desempeo de este rol puede influir directa o. indirectamente en el comportamiento
de los dems. He aqu tres categoras reconocidas de liderazgo personal:
Los especialistas gozan de liderazgo experto en un sector especfico de
competencia tcnica. El mejor cirujano del cerebro, el ms versado en fsica nuclear y el
mejor jurisconsulto son lderes en sus propios campos aun cuando no aspiren
deliberadamente a ejercer influjo en los dems. En la mayora de los casos este influjo
indirecto adquiere gran importancia al transferirse a otros sectores; por ejemplo, un
experto matemtico ejerce influjo expresando sus opiniones en poltica, en religin, en
arte y en otros campos en los que no es experto. Se atiende a sus opiniones en estos
otros campos, aun cuando sean errneas, pues las gentes tienden a aceptar las
afirmaciones de una personalidad importante.
El liderazgo carismtico proviene de ciertas cualidades emocionales que posee y
manifiesta el individuo. Se halla en condiciones de convencer a sus seguidores de que
est predestinado, inspirado y especialmente iluminado. El lder carismtico inspira en
los otros devocin a su persona y se basa en ella para ejercer su influjo. Las gentes
tienen gran fe en l. Los hroes histricos, los padres de nuestra nacin, los cruzados
de una gran causa, los generales victoriosos, los profetas y los predicadores tuvieron
este especial carisma.
El tipo ms general de liderazgo es el de gestin, que por lo regular incluye la
experiencia en la ejecucin con algunas dosis de carisma. Un lder de esta calidad tiene
una profunda penetracin en los problemas complicados, gran comprensin de todas las
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facetas que contienen y capacidad para tomar decisiones y ponerlas en prctica. Sabe
cmo hay que delegar en otros las funciones y la autoridad, y su capacidad ejecutiva no
se limita a una profesin o industria. Es el organizador nato, el que resuelve todas las
pegas, capaz de actuar como experto en el gobierno, en la industria y en cualquier otro
sistema organizado.
Comunicacin y control social.
Las expectativas de comportamiento se pueden en cierto modo comunicar a las
personas que se han de conformar con ellas. Todos los variados mecanismos de
socializacin palabras y escritos, smbolos, ejemplos se usan para transmitir a las
personas la prohibicin o aprobacin de un comportamiento. Si el grupo o el lder no
puede hacer que las normas esenciales penetren hasta los miembros, no hay posibilidad
de conformidad y de control.
En todo sistema de control social consciente y deliberado, el edicto es la forma
ms corriente de comunicacin. Se expresa en la forma de haz y no hagas. Puede
tratarse de una nueva ley o de la revisin de una ley antigua, de una orden, de un
reglamento o de una decisin tomada por las personas de autoridad. En la mayora de
los casos, especialmente cuando se trata de relaciones primarias y de grupos informales,
el edicto va acompaado de razones, explicaciones y exhortaciones.
La publicidad es una de las formas ms cuidadosamente planeadas de
comunicacin para obtener la conformidad social, ya que el anunciante explica con
detalles precisos lo que desea que hagan las gentes.
Trata no slo de crear una actitud favorable hacia su producto, sino que aspira a
que las gentes lo adquieran y consuman. La propaganda es otro medio deliberado de
obtener la conformidad con ciertos valores y con ciertas pautas de comportamiento. Por
su misma naturaleza y por su objetivo no puede ser tan detallada como la publicidad,
pero con todo no deja de ser un poderoso instrumento de control social.
El proceso educativo es el conducto por el que la sociedad transmite su cultura a
las generaciones siguientes. El objetivo social de la educacin es inducir a las personas
a aceptar las ms altas normas de conducta que posee la cultura y a conformarse con
ellas. La educacin acta por medio de sistemas formales y de procedimientos
informales, pero su producto definitivo es una persona que conoce la diferencia entre las
conductas aprobadas y desaprobadas y que puede ocupar su puesto como miembro que
est conforme de la sociedad.
Social engineering y control social.
De la misma manera que el hombre reflexiona a veces sobre su ambiente, sobre
s mismo y sobre su futuro, as tambin todo grupo social ejerce sobre s mismo algn
gnero de planeamiento. Los miembros de los grupos y especialmente los lderes tienen
conciencia de las funciones y metas del grupo y del hecho de que stos estn sujetos a
proyectos y a direccin. Incluso el grupo primario informal, que parece ser
completamente casual y espontneo, requiere reflexin y decisin previas, que son las
bases del planeamiento. Las asociaciones secundarias forman presupuestos, tienen
asambleas, organizan la eleccin y la duracin de los cargos, hacen declaraciones sobre
fines y programas y examinan sus resultados y sus fracasos. Todos stos son ejemplos
que demuestran la necesidad de planear en todo grupo y sociedad organizados.
El social engineering significa algo ms que el simple hecho de planear; quiere
decir tambin accin social, ejecucin de los planes. El engineering supone un anlisis
detallado de las partes, un proyecto especfico y tcnico para que stas puedan ser
realizadas y un programa pormenorizado de direccin de las mismas para obtener los
fines prefijados. Desde luego, esta definicin es una metfora mecnica, y para
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interpretarla es necesario comprender adecuadamente los fenmenos estrictamente
sociolgicos implicados en el plan. Las unidades bsicas que se analizan y se dirigen
son pautas de comportamiento y personas sociales en sus variadas combinaciones, y ya
hemos visto las condiciones y limitaciones con que stas actan en la prosecucin de
los fines.
Desde el punto de vista del control social, el social engineering presenta uno de
los problemas cruciales de la vida de grupo. Ya hemos visto que la socializacin es el
proceso con el que la persona es incorporada a la sociedad y aprende las formas de
cultura. Esto tiene como resultado la conformidad general con las normas y mdulos
aceptados.
El social engineering va ms all de este proceso y exige una conformidad ms
especfica con un comportamiento planeado racionalmente El problema reside en la
relacin activa entre el individuo y el grupo Un social engineering que disminuya la
iniciativa y la cooperacin voluntaria del individuo falla en sus propios objetivos. Un social
engineering que no ejerza suficiente control sobre los individuos para llegar a sus fines,
es algo que carece de sentido.
Es posible que haya control social como fin en s sin social engineering
propiamente dicho; pero es imposible que haya efectivo social engineering sin algn
control y conformidad. Un tipo efectivo de social engineering exige que las personas
tengan alguna participacin tanto en el planeamiento como en la ejecucin del proyecto
social.
El tipo de fines sociales fijados, el ritmo en la ejecucin del plan, y el gnero de
presiones y de sanciones aplicadas, todo esto requiere un conocimiento genrico del
cambio social y un conocimiento especfico de las tendencias que entran en juego.
Adems de este conocimiento, la poltica social exige gran comprensin de las
personalidades sociales implicadas en el cambio proyectado.
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TEMA 14
LOS VALORES
Quiz no haya asunto que haya dado lugar a tantas controversias entre los
socilogos como el estudio de los valores. Su tendencia a proceder como adeptos de
una ciencia sin valores ha hecho a veces suponer que creen que los valores sociales
no tienen realidad, que no se pueden estudiar sin incluir los propios valores personales
de cada uno, o que son puros fenmenos psicolgicos y ticos fuera del mbito de la
ciencia social. Actualmente, sin embargo, todos los socilogos admiten que los valores
son hechos sociales importantes susceptibles de estudio y anlisis cientficos.
Definicin del valor.
El uso de una definicin descriptiva en lugar de una definicin estrictamente lgica
ha dado lugar a confusiones en el estudio de los valores sociales. Descriptivamente decir
que tiene valor todo lo que es til, deseable o admirable para la persona y el grupo.
Hemos, por tanto, de decir que la cosa en .s no es un valor, sino que slo contiene
valor? Por ejemplo, la instruccin es en s misma un valor social, o reside su valor en
la capacidad que tiene de satisfacer ciertas necesidades sociales bsicas? El hecho es
que, en la realidad, la importancia que tiene un objeto se transfiere al objeto mismo, de
modo que la educacin no es slo valiosa o estimable socialmente, sino que es un valor
social. El socilogo encuentra sus datos entre las personas de la sociedad y nota que en
la mente de las personas se atribuye cierto valor a la educacin.
Hay, pues, tres elementos que se deben considerar en el estudio de los valores
sociales:
a) el objeto mismo que es un valor,
b) la capacidad que tiene el objeto de satisfacerlas necesidades sociales y
c) la apreciacin que tiene la gente del objeto y de su capacidad de dar satisfaccin.
Aqu conviene recordar que del mismo objeto se pueden dar diferentes
definiciones conforme a los diferentes aspectos en que se considere. Hemos visto que
las uniformidades reiteradas de comportamiento se pueden tambin considerar como
normas o modelos de conducta. Anlogamente podemos decir que ciertos objetos de
valor segn la apreciacin que tienen de ellos las personas de la sociedad son a la vez
valores sociales y los criterios de stos.
Sociolgicamente se pueden definir los valores como los criterios conforme a los
cuales el grupo o la sociedad juzgan de la importancia de las personas, las pautas, los
objetivos y los otros objetos socio-culturales. Aqu no nos ocupamos directamente del
valor intrnseco de estas cosas ni de la valoracin personal especfica que haga de ellas
una persona particular.
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Criterios de valoracin.
Los valores son, por tanto, los criterios que dan sentido y significado a la cultura y
a la sociedad total. En una descripcin ms plena los valores que interesan al socilogo
tienen las caractersticas siguientes: Son algo que se comparte: son reconocidos por una
pluralidad de personas y no dependen del juicio de un individuo particular. Se toman en
serio; las gentes asocian estos valores a la conservacin del bienestar comn y a la
satisfaccin de las necesidades sociales. Los valores implican emociones; las personas
estn dispuestas a hacer sacrificios e incluso a luchar y a morir por los ms altos valores.
Finalmente, dado que los valores suponen un consentimiento o acuerdo entre muchas
personas, se pueden abstraer conceptualmente de los diferentes objetos valorados.
Ya hemos visto que toda sociedad emplea criterios con que determinar el status
social de las personas y con que situar a determinados conjuntos de personas en un
rango ms alto o ms bajo de apreciacin. Estos criterios se llaman las determinantes
del status de la clase social. Las gentes consideran como dignas de estima las siguientes
determinaciones, apreciables ms o menos objetivamente: la familia y la ascendencia, la
riqueza, la utilidad funcional, la instruccin, la religin y las caractersticas biolgicas.
Cuando inquirimos acerca del status social de un individuo, preguntarnos en
realidad por su valor social estimado conforme a estos criterios: la estima o desestima,
la aprobacin o la desaprobacin objetivas que se le otorgan. La manera como las
personas se evalan mutuamente y el gnero de objetos culturales que tienen en alta o
en baja estima poseen una importancia bsica para el funcionamiento la sociedad. El
juicio de valor o la evaluacin social implica una comparacin de lo que es mejor o peor,
ms alto o ms bajo en la estima y en la aprobacin. Evidentemente, estos juicios son a
veces falsos, como en el caso del etnocentrismo extremo.
La fuente de los valores.
Es una excesiva simplificacin decir que los valores son importantes porque son
importantes las personas. Es cierto, desde luego, que los valores no tienen sentido
cientfico para el socilogo sino en cuanto estn relacionados con seres humanos. La
persona social y sus formas de comportamiento son los puntos de partida para el estudio
de la sociologa. Qu es lo que hace que algunas personas (y su comportamiento) sean
ms importantes y tengan ms alta valoracin que otras? Por qu todos los fenmenos
sociales y culturales tienen valor nicamente en cuanto que se refieren a seres
humanos? Las respuestas a estos interrogantes las buscamos en las fuentes de los
valores, fuentes que se pueden analizar en dos niveles.
Ya hemos visto que el status social, es decir, la evaluacin de la persona por los
dems, le sobreviene extrnsecamente al individuo; por adscripcin o por logro. El
consensus social acerca de mi status alto o bajo est basado en la posesin que tiene
el individuo de los v elementos que se valoran altamente en la cultura.
Son circunstancias o condiciones cuyo valor no puede controlar el individuo. En
dos palabras, esta fuente de valores es externa a la persona social.
La estima social sobreviene a una persona de buena familia no por razn de la
persona misma, sino porque la buena familia es un criterio de alto valor en su sociedad.
El mrito, sea el que sea, se extiende a la persona desde fuera de ella misma. Igualmente
se le extiende el valor del dinero que posee o de la religin que practica. La estima social
que se otorga a su rol funcional, al tipo de instruccin que posee, e incluso hasta cierto
punto a las cualidades fsicas de que est dotado, tiene su fuente en el ambiente cultural.
Todos estos objetos forman parte del contenido de cultura que rodea al individuo.
Sin embargo, a otro nivel de abstraccin, hay una fuente de valores intrnseca, la
persona social. La dignidad humana del individuo le confiere un derecho al respeto. El
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mero hecho de ser la persona responsable de su comportamiento, de ser digna de loa
por sus buenas acciones y de censura por las malas, es una base de evaluacin social
El derecho-moral a la inviolabilidad personal est centrado en la realidad de la
humanidad misma. Esta inviolabilidad, responsabilidad y dignidad no tienen su origen en
la sociedad para ser transferidas luego al individuo.
El hecho de que la sociedad reconoce y aprecia esta fuente interna de
valoraciones, se demuestra histricamente por las excepciones que han ocurrido.
Siempre que hombres han esclavizado a otros hombres, han degradado su dignidad o
los han explotado vergonzosamente, han justificado sus acciones arguyendo que las
vctimas eran seres inferiores a lo humano. La raza o categora de gente maltratada
deba considerarse como de un orden inferior del ser, sin derechos ni dignidad de
hombre, irresponsable y viciable, para que su esclaviza miento quedara justificado.
Haba que tratar de eliminar la fuente interna de valoracin, ya que siempre y en todas
partes han reconocido las sociedades la vigencia de estos valores internos.
Valores y pautas de conducta.
El estudio provechoso de las pautas de comportamiento, tanto manifiestas como
latentes, exige la comprensin de los valores vigentes en una sociedad. Estas pautas no
tienen igual importancia; los mores son ms imperativos que los meros usos. Una de las
razones por las que con frecuencia no podemos dar sentido a las pautas observadas
en culturas extranjeras, es el no conocer ni comprender sus valores. Un comportamiento
que a nosotros nos parece absurdo o insignificante, en una cultura primitiva puede tener
gran importancia y valor. Anlogamente, una falta de conformidad con las pautas de
nuestra propia sociedad implica a menudo un desconocimiento de los valores sociales
de importancia.
El alto valor que se atribuye al monotesmo, al patriotismo y a la monogamia es el
que da categora de normas a las pautas de comportamiento religioso, patritico y
conyugal. El filsofo puede poner de relieve que Dios tiene intrnsecamente un valor ms
alto que los seres humanos y que el hombre tiene mayor valor intrnseco que los seres
inanimados. El socilogo, en cambio, opera en el orden extrnseco, y mediante el
conocimiento de las valoraciones sociales viene a juzgar si una pauta de comportamiento
es insignificante o esencial para las personas en la sociedad. Las pautas que tienen el
ms alto valor social, van tambin acompaadas de la ms extensa conformidad y de la
ms fuerte presin social para producirla.
Valores y roles sociales.
No podemos hablar de los valores atribuidos a las pautas de comportamiento si
no es por razn de las personas que las cumplen. Los valores existen slo porque hay
personas dignas de evaluacin y competentes para evaluar a otras personas y cosas.
La persona en accin es, no slo el componente irreducible de la sociedad, sino tambin
el ltimo centro de valores. El mecanismo principal con el que las personas expresan y
simbolizan los valores es el rol social.
Hemos visto que las pautas de comportamiento se combinan para formar roles
sociales mediante los cuales las personas actan para la prosecucin de los fines
sociales deseados. Las pautas que constituyen el rol reciben diversos grados de
valoracin, en una serie continua que va de la ms importante a la menos importante. El
estudiante sabe que la serie de pautas de conducta contenidas en su rol escolar no tiene
un valor social uniforme. Estudiar para un examen tiene mayor valor que asistir a una
reunin entre compaeros. Escribir una composicin es ms importante que ir a tomar
un caf. Se supone que la persona conoce los diferentes grados de valor asociados a
las diferentes pautas dentro de su rol y que se concentra en las ms importantes. En la
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sociedad total tienen tambin diferente valor los mltiples roles sociales de la persona.
Esto a su vez depende de la institucin dominante en la cultura y hasta cierto punto
tambin de la edad, del sexo y de las otras circunstancias del individuo. Si bien es cierto
que el rol econmico, familiar o religioso puede tener el ms alto valor social en una
cultura particular, es tambin cierto que un individuo determinado puede tener un rol
predominante distinto. Para la esposa y la madre, el rol familiar tiene el ms alto
valor en toda cultura. Se espera de un obispo que ponga su rol religioso por encima de
su rol econmico, poltico u otros. En otras palabras, la sociedad reviste los roles sociales
con diversos grados de valoracin social, y las formas de comportamiento de los
individuos deben estar en consonancia con estas valoraciones.
Valores como sanciones de la conducta.
Ya dejamos dicho que una amplia conformidad, los valores sociales y la presin
social son indicios objetivos por los cuales podemos determinar los mores, las
costumbres y los usos entre las pautas de conducta. Sin embargo, en ltimo trmino el
valor social atribuido a un complejo de pautas ejerce fuerte presin en las personas para,
que stas se conformen con tal valor. Esto quiere decir que los valores sociales actan
como criterios y tipos de las pautas de comportamiento. Cuando la sociedad en general
aprueba o desaprueba cierta lnea de conducta, dice en efecto que el comportamiento
en cuestin es bueno o malo, correcto o incorrecto.
Las sanciones sociales, es decir, las recompensas o castigos que impone la
sociedad a la persona por causa de su comportamiento, estn ntimamente ligadas con
los modos con que la sociedad evala este comportamiento. Se tributan honores y
recompensas al hroe y al servidor pblico; se desprecia y se castiga al delincuente y al
chantajista. En ambos casos, sin embargo, la gravedad de la sancin es proporcional al
valor atribuido al comportamiento. Por ejemplo, las penas impuestas a los diferentes tipos
de comportamiento delictivo se gradan desde las leves hasta las ms severas,
basndose en el modo como las personas gradan el comportamiento mismo. La pena
capital o la cadena perpetua es la sancin por un homicidio de primer grado, mientras
que se impone una pequea multa por infringir las leyes de aparcamiento.
El sistema de recompensas y penas empleado por una sociedad tiene su ltimo
fundamento en el sistema de valores. Si no hubiera valores en una sociedad, o si no se
supiera que estos valores tienen diferentes grados de importancia, la sociedad perdera
su ms poderoso instrumento de control social. Aunque el sistema de valores, resulta de
3a sabidura acumulada por la experiencia humana, estos valores surten efecto directo
sobre la experiencia humana contempornea. Determinan lo que se les exige a las
personas y lo que les est prohibido, lo que se elogia y recompensa y lo que se censura
y se castiga.
Valores y procesos sociales.
Hemos visto que en la sociedad las personas estn relacionadas entre s sobre
todo por la realizacin recproca de sus roles sociales.
Esta relacin de persona a persona y de grupo a grupo est ampliamente regulada
y controlada por los valores de la sociedad. Toda la red de relaciones de status,
superiores, coordinadas y subordinadas, sera inoperante si las personas no
reconocieran un cuerpo de valores sociales y estuvieran de acuerdo acerca de l. Por
ejemplo, la relacin entre padre e hijo se puede analizar no slo en razn del comportamiento de los roles mismos, sino tambin en razn del valor concedido a la relacin
misma.
En una sociedad organizada, las relaciones sociales genricas o procesos
sociales, estn sometidas a pauta segn un nmero de tipos fundamentales
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relativamente pequeo, unos de ellos conjuntivos y otros disyuntivos. Los valores
sociales estn implicados en el funcionamiento efectivo de estas relaciones. Los
procesos de cooperacin, acomodacin y asimilacin suelen ser altamente valorados por
el hecho de fomentar la armona, el buen orden y la paz social. Las razones por las que
cooperan las personas, las funciones que realizan, y los mismos participantes en la
cooperacin, son medidos segn los criterios de los ms altos valores sociales.
Los procesos disyuntivos se sitan generalmente ms abajo en la escala de
valores, pero la participacin efectiva en estas relaciones negativas es con frecuencia
motivada y justificada por valores sociales superiores. Por ejemplo, el proceso de
conflicto en cuanto tal es generalmente detestado en la sociedad, pero cuando ese
proceso va revestido de otros criterios como patriotismo, herosmo, justicia, proteccin
del hogar, o el honor personal y nacional, entonces es altamente valorado. En
condiciones anlogas y con anloga motivacin, tambin el proceso de obstruccin se
eleva a un alto rango en la evaluacin social. En algunas culturas el proceso de
competicin, aunque ordinariamente represente una relacin negativa, se ensalza y se
estimula en la conviccin de que tiene valor en s mismo.
Este examen de los procesos sociales indica que los valores no son meramente
criterios de comportamiento, sino que tambin se usan con frecuencia como base para
la motivacin del comportamiento. Si existen en una cultura ciertos criterios de
aprobacin o desaprobacin, es lgico que las personas recurran a ellos como
justificacin de su propia conducta. En ninguna parte se ve esto tan claro como en la red
de las relaciones sociales. La persona normal tiene fundamental necesidad de gozar de
un status social, de que los dems piensen bien de ella y de que incluso ella piense bien
de s misma. El individuo no puede tener xito en el trato con los dems, si no se
conforma con los modos exigidos de comportamiento, lo cual equivale a decir, en otras
palabras, que se conforma con un sistema de relaciones sociales porque stas van
revestidas de valor.
Clasificacin de los valores.
Los valores sociales estn estrechamente relacionados con las pautas de
comportamiento, con los roles sociales y con los procesos sociales, como tambin con
todo el sistema de estratificacin de una sociedad. Cada uno de estos fenmenos
sociales podra servir como punto de partida para la clasificacin de los valores. Sin
embargo, para nuestro intento analtico empleamos aqu tres bases de clasificacin: la
personalidad social, la sociedad y la cultura. Aunque clasificarnos as los valores desde
tres puntos de vista, no debemos olvidar que los valores examinados se combinan y se
entrecruzan en cada uno de los tres planos.
a) El grado de obligatoriedad da lugar a una serie continua en la que los valores sociales
pueden disponerse conceptualmente, es decir, pueden ordenarse conforme al grado
en que afectan a la personalidad social. En el extremo se hallan los valores
moralmente ms fuertes e interiorizados que acepta la persona como asunto de
conciencia. La violacin de tales valores producira en la persona normal sentimientos
de culpabilidad y de vergenza. Se siente obligada en conciencia a conformarse con
tales valores, y la sociedad hace intensos esfuerzos para garantizar esta
conformidad. En este polo se hallan los preceptos estrictos y, comoquiera que se
formulen, los valores implican a la vez un t debes y t no debes. Por ejemplo,
los valores positivos del monotesmo, el patriotismo y la monogamia implican los
criterios negativos de) politesmo, la traicin y la bigamia.
Los valores sociales que llevan consigo la mxima obligatoriedad moral y tica,
suelen ser el ncleo de la tica personal del individuo. Desde este punto culminante
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la serie va descendiendo hasta los valores menos importantes e imperativos. Esto no
significa que la conformidad de los miembros de la sociedad con estos valores sea
siempre menor; sin embargo, a menudo las personas se conforman con ellos por
conveniencia y por hbito ms que por conviccin profunda de su valor. Hay
evidentemente muchas pautas de comportamiento que" son menos constrictivas
porque estn revestidas de menores valores. Por ejemplo, las formas convencionales
de la etiqueta, las normas de lo que es conveniente y eficaz y todo lo que se refiere
al gusto esttico se pueden infringir sin sentimiento de culpabilidad y sin graves
represalias sociales. En este otro extremo de la serie continua de valores no se
acenta la cualidad moral del comportamiento.
b) Los valores sociales se pueden tambin disponer en una serie continua segn el
funcionamiento asociativo, como ya vimos al hablar de los procesos sociales. Algunos
valores sociales son ms importantes que otros por la eficacia con que funcionan y
por su aptitud para conseguir la cooperacin entre personas y grupos. Estos valores
supremos indican lo que es deseable e incluso esencial para la continuidad de la
sociedad o para el bienestar comn. Es en esta esfera donde ms operantes son las
relaciones sociales de justicia y de amor, y se produce adems un cierto equilibrio y
relacin entre determinados altos valores, como la libertad personal y la autoridad
social. Todo lo que contribuye a la cooperacin, acomodacin y asimilacin puede
decirse que es un valor asociativo.
En el otro polo de esta serie se hallan los valores negativos o antisociales.
Constituyen una zona de conflicto de valores y acentan la confusin entre
obligaciones personales y sociales. No siempre se puede decir que lo que es bueno
para la sociedad sea bueno para el individuo y viceversa. Valores que son negativos
y disociativos desde el punto de vista de la sociedad total pueden ser altamente
estimados por un individuo, por un grupo de intereses o por un grupo de presin.
No obstante, todo valor, sea de superioridad racial, de lealtad en los negocios o de
creencias religiosas, que fomente los procesos sociales negativos, debe calificarse
de valor disyuntivo.
c) Ms sentido tiene una clasificacin de los valores conforme a su funcin institucional
en la cultura. Esta clasificacin responde al uso corriente de los trminos; con
frecuencia sealamos separadamente valores que son religiosos, polticos,
econmicos, etc. Aqu no hablamos de una serie continua de superior a inferior, de
constrictivo a permisivo, de positivo a negativo, si bien dentro de las instituciones
principales se pueden reconocer todos estos complejos de gradaciones. El anlisis
sistemtico de los valores sociales en una cultura revela que existe un complejo de
valores empleado en cada una de las instituciones principales. Las personas que
realizan sus funciones en el correspondiente grupo social, como la familia, reconocen
que existen ciertos valores importantes a los que deben adherirse en su vida familiar.
Los grupos polticos y econmicos son tambin gobernados por valores sociales
distintivos. Hay tambin importantes valores que operan en los grupos religiosos,
educativos y recreativos de toda sociedad.
n este sentido se puede decir que los valores sociales, como las pautas, los roles y las
relaciones, se institucionalizan. Los valores que durante largo tiempo han ido
asociados a cierto comportamiento cultural, simplifican y facilitan el funcionamiento de la
institucin. Se identifican ntimamente no slo con el comportamiento en s mismo sino
tambin con el comportamiento en tal o cual institucin. Cuanto ms tiempo permanecen
juntos el valor y el comportamiento y ms ntimamente se identifican, tanto ms probable
es que la combinacin se institucionalice. sta es la razn de que en sociedades
tradicionales que solo cambian lentamente se suele decir que slo hay una manera de
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educar a los hijos, de cultivar la tierra, de practicar la religin. El valor institucional se ha
embebido en la pauta institucional aceptada, dndole nueva fuerza.
Funciones de los valores.
Por la definicin del trmino resulta bastante claro cules son los objetivos de los
valores en una cultura. Hemos visto que los valores son reconocibles conceptualmente,
van cargados emocionalmente, se comparten en comn, se toman en serio, y que
adems actan como criterios de juicio. Es tambin claro que los valores en cuanto tales
no son metas u objetivos para la accin y el pensamiento social. No son las cosas que
se buscan, sino los que dan importancia a las cosas que se buscan. Las personas los
usan como criterios y guas que indican el camino hacia las metas y los objetivos.
Ms en particular podemos indicar aqu que la mera presencia de valores sociales
acarrea ciertas consecuencias sociales. La prosecucin efectiva de estos resultados
sociales se puede designar como las funciones generales de los valores sociales.
a)
b)
c)
d)
e)
f)
Los valores proporcionan medios fciles para juzgar del valor social de las personas
y colectividades. Los valores hacen posible todo el sistema de estratificacin que
existe en toda sociedad. Ayudan al individe mismo a saber en qu punto se
halla a los ojos de sus semejantes.
Los valores centran la atencin de las personas en objetos culturales materiales que
se consideran como deseables, tiles y esenciales. El objeto as valorado puede no
ser siempre lo mejor para el individuo o el grupo, pero el hecho de ser un objeto
valorado socialmente lo hace digno de ser perseguido.
Los modos ideales de pensar y de comportarse en una sociedad vienen indicados
por los valores. Forman una especie de esquema de comportamiento aceptado
socialmente, de modo que las gentes pueden casi siempre distinguir los mejores
modos de pensar y de obrar.
Los valores son guas para las personas en la eleccin y cumplimiento de los roles
sociales. Crean inters y proporcionan estmulos de modo que las personas
comprenden que lo que exigen y lo que piden los diferentes roles acta en la
direccin de objetivos que valen la pena.
Los valores actan como medios de control y de presin sociales. Influyen en las
personas para que se conformen con los mores, las animan a hacer las cosas que
estn bien y les dan una sensacin de merecer estima. Por otra parte hacen de
frenos contra los comportamientos desaprobados, indican ciertas pautas prohibidas
y hacen comprensible el sentimiento de vergenza y culpabilidad que proviene de
las transgresiones sociales.
Los valores funcionan como medios de solidaridad. Es un axioma entre los
socilogos que los grupos se congregan en torno a valores superiores compartidos
en comn, valores que a su vez les dan unidad. Las personas se sienten atradas
hacia otras personas que profesan los mismos valores, y se puede decir que los
valores comunes estn entre los factores ms importantes que crean y mantienen
la solidaridad social.
Conflicto de valores.
Aunque los valores generales que estn ampliamente aceptados en una cultura
ejercen en el pueblo un efecto integrante, no es menos cierto que de los valores pueden
surgir a veces problemas para la sociedad. Estos problemas se presentan primariamente
en dos casos: primero, cuando hay discrepancia entre los valores expresados por la
cultura y el comportamiento efectivo del pueblo; en segundo lugar, cuando estn en
conflicto los valores de los diferentes subgrupos de la sociedad.
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a) El problema social se puede definir grosso modo como la disparidad entre el nivel de
los valores sociales y el nivel del comportamiento social. S el pueblo no tuviera altos
valores, fuertes creencias e ideales expresos, no habra criterios para apreciar las
pautas de comportamiento. Si no hubiera altos valores asociados a las personas y a
la propiedad, no habra sanciones para su violacin y no existira el problema social
del delito. Anlogamente, la vivienda insuficiente, la promiscuidad sexual, la
discriminacin racial, el trabajo de los nios y todos los dems problemas sociales no
se podran definir si no existieran unos criterios de valor conforme a los cuales este
gnero de comportamiento es susceptible de ser juzgado.
En este sentido tiene importancia la jerarqua de los valores. Al ir realizando
sucesivamente los distintos objetivos accesorios la sociedad progresiva
constantemente revisa y eleva sus propios estndares. Los valores sociales no son
cosas absolutas, pero estn siempre fuera del alcance de la gente. El desnivel entre
el comportamiento y los valores no se colina ni se puede colmar nunca del todo. El
hecho de que los seres humanos en un conglomerado aspiran siempre a ms de lo
que pueden lograr, muestra que siempre ha de haber problemas sociales, y en este
sentido los valores son causa de problemas sociales.
b) Aun cuando la cultura est razonablemente integrada por el consenso general relativo
a los valores supremos, se dan muchos casos dentro de una sociedad en los cuales
un complejo de valores entra en colisin con otro. Ya hemos examinado este aspecto
de inconsecuencia institucional. Surgen conflictos cuando, por ejemplo, los valores
de la institucin familiar no se compaginan con los de la institucin econmica, o
cuando los valores representados en el rol escolar no estn en armona con los del
hogar. Los valores de la Iglesia estn a veces en conflicto con los del Estado o con
los del mundo de los negocios.
Este conflicto de valores resalta ms en una sociedad pluralista, en la que gran
nmero de grupos diferentes ponen empeo en mantener la lealtad de sus propios
miembros y de hacer que su influencia se sienta en la sociedad global. Los grupos de
intereses y los grupos de presin son grupos de valores. En una sociedad democrtica
se protege el derecho a mantener y expresar diversos valores, y generalmente existen
tiles organismos mediante los cuales se posibilita el compromiso entre aqullos. No
obstante, la mayor parte de los problemas sociales importantes se pueden formular en
trminos del antagonismo de valores.
Semejante diversidad de valores influye necesariamente en la personalidad
social. En una sociedad industrializada y urbana, pocas personas pueden pasar toda su
vida aisladas en grupos que tienen valores concordantes. Su contacto con otros grupos
y su experiencia en otras situaciones sociales pone de relieve el contraste de los valores
sociales y de las normas de comportamiento. La inconsecuencia institucional, que es la
expresin de valor de los problemas sociales, se transfiere a la inconsecuencia del rol,
que es la expresin de valor de los problemas personales. Una personalidad adaptable
puede las ms de las veces superar esta dificultad, ms para otras es causa de frecuentes y penosas componendas consigo misino.
Valores ltimos.
El socilogo estudia que los valor son inmutables y absolutos. En cuanto stos
existen, su anlisis compete a los filsofos, telogos, y moralistas. La mutabilidad es una
caracterstica esencial de todas las sociedades y culturas. El cambio es tambin una
caracterstica en el plano de los valores sociales, que en ninguna parte son criterios de
comportamiento fijos, rgidos e inmutables. El hecho de que el sistema de valores difiera
135
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de una cultura a otra, de una poca a otra dentro de una misma cultura, y hasta de una
regin y clase a otras dentro de una misma sociedad, demuestra la flexibilidad y
mutabilidad de los valores. Evidentemente, esto significa que los criterios de apreciacin
de lo que es bueno o malo, justo o injusto, correcto o incorrecto varan considerablemente
en las mentes de los hombres.
A la luz de esta universal mutabilidad y variacin de los valores sociales, es
evidente que el trmino valor es semiltimo debe usarse con precaucin cientfica. No
obstante, este concepto ha sido usado y formulado por socilogos en un sentido relativo
o semiltimo. Se puede; demostrar que el pueblo en una sociedad particular otorga su
consentimiento general a un ncleo de valores sociales importantes. stos son los
ltimos para tal sociedad, los valores fundamentales, en nmero relativamente escaso,
conforme a los cuales la gente evala su comportamiento y que caracterizan una cultura
y la diferencian de otras. Este cuerpo de valores se observa mejor dentro del cuadro
institucional, en el que cada institucin contiene uno o ms de los valores sociales ms
importantes. El valor social ltimo puede ser el efecto expreso en la vida familiar, los
procedimientos democrticos en el sistema poltico, el monotesmo en la institucin
religiosa, y otros principios bsicos similares.
El concepto de valores ltimos se puede referir tambin al consenso mnimo
hallado en, todas las sociedades respecto a los principios de comportamientos
estipulados. Aunque la interpretacin y aplicacin de estos valores sociales ltimos vara
en las distintas sociedades, todas ellas y en todas partes imponen sanciones prohibitivas
al incesto, al homicidio, a la blasfemia, a la mentira, al robo. Todas las sociedades
atribuyen gran valor a la fidelidad, a la amistad, al amor y a la justicia. Esto equivale a
decir, en otra forma, que la unidad psquica de la humanidad se manifiesta no slo en la
semejanza fundamental de las inteligencias y voluntades humanas, sino tambin en un
mnimum de anloga conciencia social.
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TEMA 15
INTEGRACIN Y CONOCIMIENTOS
El trmino cultura, que proviene del latn cultus, hace referencia al cultivo del
espritu humano y de las facultades intelectuales del hombre. Su definicin ha ido
mutando a lo largo de la historia: desde la poca del Iluminismo, la cultura ha sido
asociada a la civilizacin y al progreso.
En general, la cultura es una especie de tejido social que abarca las distintas
formas y expresiones de una sociedad determinada. Por lo tanto, las costumbres, las
prcticas, las maneras de ser, los rituales, los tipos de vestimenta y las normas de
comportamiento son aspectos incluidos en la cultura.
Otra definicin establece que la cultura es el conjunto de informaciones y
habilidades que posee un individuo. Para la UNESCO, la cultura permite al ser humano
la capacidad de reflexin sobre s mismo: a travs de ella, el hombre discierne valores y
busca nuevas significaciones.
Segn el enfoque analtico que se siga, la cultura puede ser clasificada y definida
de diversas maneras. Por ejemplo, hay estudiosos que han dividido a la cultura en tpica
(incluye una lista de categoras), histrica (la cultura como herencia social), mental
(complejo de ideas y hbitos), estructural (smbolos pautados e interrelacionados) y
simblica (significados asignados en forma arbitraria que son compartidos por una
sociedad).
La cultura tambin puede diferenciarse segn su grado de desarrollo: primitiva
(aquellas culturas con escaso desarrollo tcnico y que no tienden a la innovacin),
civilizada (se actualiza mediante la produccin de nuevos elementos), pre-alfabeta (no
ha incorporado la escritura) y alfabeta (utiliza tanto el lengua escrito como el oral).
Por ltimo, cabe destacar que en las sociedades capitalistas modernas existe una
industria cultural, con un mercado donde se ofrecen bienes culturales sujetos a las leyes
de la oferta y la demanda de la economa37.
INTEGRACIN SOCIOCULTURAL
Hasta aqu hemos analizado los diferentes elementos que constituyen la sociedad
y la cultura. Juntamente con esta fragmentacin analtica, hemos hecho notar con
frecuencia que la sociedad y la cultura estn tan estrechamente entrelazadas que, en
ltima instancia, deben; considerarse como un sistema, sociocultural, total y nico. Esta
totalidad cmo puede reconocerse y cmo se logra es el contenido de lo que
estudiaremos en este captulo.
37 Tomado de http://definicion.de/cultura/ (11 de junio de 2014; 04h02).
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Integracin esttica e integracin activa.
El trmino integracin se usa con frecuencia como sinnimo de cohesin,
solidaridad, unidad, equilibrio, adaptacin y armona. Todos estos trminos slo tienen
sentido para el socilogo si incluyen a la vez el aspecto cintico y el esttico de los
fenmenos socio-culturales. En otras palabras, la integracin implica no slo orden y
estructura, sino tambin accin y funcin. En este ltimo captulo estudiaremos
conjuntamente la integracin de la estructura y de la funcin en la sociedad y en la
cultura.
La integracin, sociocultural no significa una estricta homogeneidad a travs de
todo el sistema de relaciones humanas. Ya hemos visto que la diferenciacin es una
cualidad esencial de las relaciones sociales y que es preliminar indispensable para la
integracin. No se puede hablar de integracin a menos que haya diferentes elementos
que combinar, ordenar e integrar. La integracin no indica una sociedad altamente
formalizada o un pueblo rigurosamente obediente. Una sociedad autoritaria puede estar
reglamentada slo exteriormente sin verdadera solidaridad interior. Personas y pautas
idnticas a otras no estn necesariamente unidas entre s.
El trmino integracin significa con frecuencia un proceso social como el de
asimilacin, amalgama, socializacin o aclimatacin cultural. Por ejemplo, la persona que
se traslada del campo a la ciudad o que emigra de un pas a otro, pasa por un proceso
de integracin sociocultural al adoptar gradualmente las pautas de comportamiento del
nuevo ambiente, y desarrolla relaciones sociales con gentes que antes le eran extraas.
Este ejemplo y otros anlogos indican que la integracin puede considerarse como
proceso y producto y que el proceso debe continuarse siempre, ya que el producto no
puede ser nunca completo.
Por razn de la relatividad y mutabilidad del sistema sociocultural hay que hacer
algunas reservas con relacin al concepto de integracin:
a) No siempre podemos decir que una sociedad bien integrada marcha mejor hacia su
meta que una sociedad menos slidamente integrada. Lo mejor que podemos decir es
que cierto grado de integracin es condicin necesaria para el funcionamiento
sociocultural.
b) La evaluacin del grado de integracin que existe en un lugar no es una intuicin o un
juicio implcito de valores. Requiere el conocimiento de las condiciones observables bajo
las cuales se realiza la integracin.
c) Esta evaluacin no se puede efectuar con una mera enumeracin de todos los
elementos culturales que existen dentro de los mismos lmites territoriales. Como
veremos, ciertos objetos culturales tienen mayor importancia integrativa que otros.
Requisitos bsicos.
De todo lo que hemos dicho en estos apuntes debera aparecer claro que todo
sistema sociocultural requiere para poder existir dos elementos fundamentales: el
mantenimiento de la cooperacin y la .satisfaccin de necesidades. stos son los
mnimos requisitos sociolgicos. Presuponen la presencia de todos los elementos
biolgicos y fsicos, la presencia de recursos y de personas, y las condiciones
geogrficas y materiales en que tiene lugar la vida social y cultural. La integracin, por lo
tanto, debe estudiarse en trminos sociolgicos sin reducirla a los meros factores
biolgicos o fsicos.
a) El mantenimiento de la cooperacin significa que las-personas son capaces de obrar
conjuntamente por lo menos al nivel mnimo en el que se puede decir que el sistema
funciona. Este requisito mnimo se refiere a los procesos sociales o formas bsicas
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de relaciones humanas que hemos llamado positivas o conjuntivas. Roles, status,
grupos y estratos sociales estn bastante bien coordinados mediante los procesos
asociativos sin la interferencia entorpecedora de los procesos negativos y
disociativos.
b) La satisfaccin de necesidades socioculturales significa que la gente ha hallado
maneras sistemticas y aceptables de lograr los fines de las instituciones y los grupos
principales. Ya hemos visto que estas necesidades no se pueden satisfacer
individualmente o por separado, y que se hallan dondequiera que hay personas que
viven juntas. Un sistema sociocultural no puede existir ni se puede imaginar a
menos que contenga las instituciones y los grupos que satisfagan las necesidades
familiares, educativas, econmicas, polticas, religiosas y recreativas del pueblo.
stos son los requisitos bsicos y es posible evaluar grosso modo hasta qu punto
se cumplen. Una sociedad en que se satisfacen mal estas funciones socioculturales
es sin duda alguna una sociedad en la que las personas no cooperan eficazmente.
La causa de esta deficiencia en un tiempo determinado puede hallarse fuera del
sistema sociocultural, en la falta de recursos, en el exceso de poblacin, en los
cambios de clima y en otras catstrofes fsicas. Fuera de estos factores externos es
posible evaluar la manera como la gente trata de lograr sus objetivos y hasta qu
punto los logra.
Estos prerrequisitos fundamentales de la integracin actan por medio de las
personas y con las personas. Existen en el orden real de los fenmenos socioculturales,
pero slo se pueden analizar provechosamente si se abstraen de las situaciones
concretas en que existen. As pues, debemos estudiar separadamente la integracin de
la cultura y la integracin de la sociedad.
De esta manera podemos reunir los diversos elementos de un vasto y complicado
sistema en el que las personas se comportan entre s segn ciertas pautas.
Integracin cultural.
Ya hemos visto que la cultura total se compone de instituciones principales y
subsidiarias, y que cada institucin se puede analizar reducindola a sus pautas
coordinadas de comportamiento. Desde este punto de vista el sistema cultural se puede
estudiar en tres planos: el de las pautas de comportamiento, el de las instituciones, el de
la cultura total. ste es un modo horizontal de abordar el tema, pero no hay que olvidar
que dichos planos estn coordinados verticalmente. Las instituciones contienen las
pautas y la cultura contiene las instituciones.
a) La integracin de las pautas de comportamiento quiere decir que las uniformidades
generalizadas de conducta estn coordinadas en cada persona social y entre
una persona y otra. Tienen sentido tanto para el actor como para el observador. Esta
idea se demuestra de la mejor manera por su contraria. Un comportamiento al
azar, errtico e incoordinado se puede reconocer inmediatamente, y a la persona
que la realiza se la designa con frecuencia como una personalidad desintegrada o
desorientada.
Como la persona social no es un individuo aislado y como la ciencia social se ocupa
slo de las pautas compartidas y generalizadas de comportamiento, debemos notar
tambin la integracin de las formas de relacin. Un hombre desempea
regularmente y en la misma forma los roles paternos en la familia. Los otros miembros
de la familia saben lo que deben esperar de l; reconocen las uniformidades consecuentes y repetidas, y responden con sus propias pautas de comportamiento. Las
pautas integradas, por lo tanto, suponen una consecuente reciprocidad. La
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integracin se puede observar cuando las pautas de comportamiento de dos o ms
personas armonizan entre s con verdadero sentido.
b) En el plano de la institucin misma hallamos integracin cuando las pautas y los roles
parciales estn coordinados consecuentemente. Cualquiera de las instituciones
principales de una cultura se puede analizar desde el punto de vista de sus
numerosas instituciones subsidiarias, que a su vez deben estar relacionadas entre s
si est integrada la institucin principal. Por ejemplo, el comportamiento regularizado
en el noviazgo, en la educacin y formacin de los nios en casa, en las relaciones
entre marido y mujer, debe armonizar de alguna manera s realmente est
integrada la institucin familiar.
La integracin institucional se echa de ver en la interdependencia de las diferentes
subfunciones. Una economa capitalista debe tener formas institucionalizadas de
planear la produccin, de asegurar el crdito, de reunir existencias de materias
primas, de calcular los costos, etc. Estas y otras instituciones subsidiarias operan
conjuntamente y si una de ellas sufre un serio colapso, el sistema entero tiende a
desintegrarse. Todas ellas son funciones diferenciadas, pero orientadas hacia la
institucin total. En un sistema industrializado le sera fsicamente imposible a una
misma persona extraer la materia bruta, financiar la produccin, elaborar el artculo y
anunciarlo y distribuirlo al consumidor. Si las diferentes funciones son realizadas por
diferentes personas que se hallan coordinadas entre s, entonces est integrada la
institucin.
c) La integracin de la cultura total significa que las diferentes instituciones principales
son consecuentes entre s y estn mutuamente coordinadas. Una falta de integracin
en este plano es uno de los problemas ms graves con que se puede enfrentar una
sociedad. Las funciones y los fines de una institucin principal difieren de los de otra,
pero en un sistema integrado deben finalmente servir a la sociedad. Por ejemplo, el
mantenimiento del orden pblico por la institucin poltica no es lo mismo que la
produccin de artculos por la institucin econmica, pero el hecho de que ambas
persigan diferentes fines inmediatos y mediatos no quiere decir que puedan estar
completamente desconectadas.
Lo que en realidad queremos decir es que la cultura integrada funciona como un
sistema total al que contribuyen diferentes pautas, roles e instituciones. Siendo la cultura
misma un sistema en cambio constante, existen siempre pequeas inconsecuencias y
retrasos. No significa ello que todas las partes de la cultura cambian con la misma rapidez
y ni se mueven en la misma direccin. Una institucin puede desarrollarse ms
rpidamente que otras; los mores cambian ms lentamente que las costumbres menos
importantes; algunos roles imponen ms exigencias que otros; a algunos valores se les
da ms importancia que a otros.
Integracin social.
En el cuadro conceptual de este libro hemos visto que las personas realizan
pautas de comportamiento, que los grupos se sirven de las instituciones y que la
sociedad entera tiene su cultura. Los elementos principales de la sociedad son sus
numerosos grupos, y cada grupo se compone de personas sociales. La integracin social
se puede, por tanto, analizar en tres planos: la personalidad social, los grandes grupos,
la sociedad entera. Tambin aqu, como en el caso de la cultura, la integracin se hace
horizontal y verticalmente.
a) Desde el punto de vista sociolgico la integracin de la personalidad social se refiere
al hecho de que el individuo desempea sus diferentes roles sociales en forma
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coordinada y consecuente. Este enfoque presupone la definicin psicolgica de la
personalidad normal, equilibrada, campo de estudio que cae fuera de la esfera de la
sociologa. La personalidad social integrada no revela un conflicto evidente de pautas
de comportamiento cuando pasa de un grupo a otro y realiza las funciones de sus
diferentes roles. Su comportamiento en un grupo recreativo es diferente, pero no
contradictorio, de su conducta en la familia, en los negocios y en los dems grupos.
b) La integracin del grupo quiere decir que los miembros del grupo desempean sus
roles recprocos en interdependencia mutua con el fin de obtener los objetivos del
grupo. Un grupo integrado es aquel que logra sus fines con el menor conflicto posible.
No slo est bien estructurado, sino que las relaciones sociales de sus miembros
proceden en forma productiva y pacfica. Acentan los procesos sociales de
cooperacin, acomodacin y asimilacin.
La prueba de la integracin del grupo no es el orden exterior y un perceptible
funcionamiento cooperativo hacia la obtencin de fines comunes. El orden exterior
puede deberse a un poder coercitivo o a una minora dominante, como en el caso de
una prisin o de un campo de concentracin. La ausencia de conflictos patentes que
entorpezcan la marcha no es prueba suficiente de solidaridad. Debe, pues, haber en
el plano conceptual una participacin concorde en las formas institucionalizadas de
cultura. Ms adelante trataremos de este punto.
c) La integracin de una sociedad entera se refiere al hecho de que no slo los grupos
principales, sino tambin la multitud de sub-grupos estn en condiciones de cooperar
prsperamente. En la sociedad integrada, la escuela, la casa y el patio no deben
empujar al nio en direcciones opuestas. La oficina, la iglesia y el partido poltico no
pugnan entre s rivalizando por el inters y la lealtad del adulto. Dentro de cada una
de estas amplias esferas, los subgrupos ms pequeos estn necesariamente
coordinados si la sociedad est integrada.
La integracin social no es fruto de la semejanza completa de todas las personas
en la sociedad. La integracin es una cuestin de estructura y de funcin ms bien que
de identidad o semejanza. Nunca se insistir demasiado en que dentro de una gran
sociedad varan las personas y los grupos, y son mltiples los status y los roles. La unidad
es un concepto lgico y significa en la sociedad que las personas y los grupos se renen
en una forma que tiene sentido y que sus necesidades sociales se satisfacen en forma
ordenada. La integracin social no elimina las diferencias, sino que las coordina y las
encauza.
Integracin de la cultura y de la sociedad.
Debernos recordar que el examen separado de la cultura y de la sociedad slo es
viable en el plano de la abstraccin. Cada una de ellas puede estudiarse en sus
diferentes partes, como las hemos estudiado en este libro, pero en el orden real y
concreto ninguna de ellas puede existir sin la otra. Las personas que estn organizadas
en grupos en la sociedad son las mismas personas por las cuales, a travs de las cuales
y para las cuales se desarrollan las formas e instituciones culturales. Cultura y sociedad
son entidades inseparables, y este solo hecho indica ya que existe por lo menos un grado
mnimo de coordinacin entre ambas.
Que la sociedad y la cultura deben estar en algn modo integradas es cosa que
requiere poca demostracin. Nos basta comparar dos sistemas sociales y culturales
sumamente diferentes y tratar de intercambiar sus culturas. Por ejemplo, China tiene su
cultura y su sociedad, como tambin las tiene Italia. Sera imposible a la sociedad china
combinarse con la cultura italiana y seguir siendo sociedad china. Las formas en que el
pueblo italiano realiza sus pautas de comportamiento, sus relaciones, sus status, sus
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grupos e instituciones sociales difieren completamente de las formas como las practican
los chinos.
Aunque la cultura y la sociedad son inseparables en la existencia real, no por eso
influyen igualmente en la integracin. Ya hemos visto que es posible disponer, disciplinar
y dirigir un conglomerado social, como una multitud o una turba, en una forma de
cohesin social externa. Este conglomerado de personas semiautnomas, como en un
Estado policaco, puede dar la sensacin de un orden social integrado, pero no tiene
autntica solidaridad sociocultural. En otras palabras, la verdadera integracin de la
sociedad depende ms de la integracin de la cultura que viceversa. Por tanto, desde el
punto de vista de la integracin total, la cultura es un factor ms influyente que la
sociedad.
Podemos decir que la cultura es la que pone en accin a la sociedad, y que la
accin, tanto conceptual como externa, de las personas en la sociedad es la cultura. La
falta de integracin cultural siembra la confusin en la sociedad total, confusin que
depende del grado a que se extienda dicha falta de integracin. Sin integracin cultural
no pueden las personas sociales realizar sus pautas y roles, los grupos no pueden
servirse debidamente de las formas institucionalizadas y la sociedad total se disgrega en
facciones incoordinadas y hasta enemigas. Hemos visto que las pautas incongruentes
de comportamiento originan una dispersin de personalidades sociales y que las
instituciones incongruentes dan lugar a obstrucciones de los roles y de los grupos.
La integracin sociocultural no es algo rgidamente absoluto. Si bien debe existir
siempre necesariamente cierto grado de integracin de la cultura y de la sociedad,
debemos insistir en que la integracin sociocultural es un fenmeno relativo. La
naturaleza humana, as como la misma naturaleza de las relaciones sociales entre los
hombres, se opone a una integracin rgida y permanente entre la sociedad y la cultura.
Si la integracin fuera completa, no habra cambio ni progreso, y mientras que el
progreso sociocultural no es algo inevitable, el cambio sociocultural es un fenmeno
constantemente presente.
Factores esenciales de integracin.
Hemos descrito en general lo que se entiende por integracin socio-cultural y
cmo hay interdependencia entre los diferentes elementos sociales y culturales. Queda
ahora por estudiar la cuestin tan importante de cmo se efecta y se mantiene esta
integracin. Qu factores influyen en ella? Tampoco aqu podemos decir que todos los
factores tienen igual importancia, una vez que hay cambio de condiciones y situaciones.
No obstante, podemos disponerlos, conforme a cierto orden de importancia.
a) Los socilogos en general estn de acuerdo en que el consensus en los valores va a
la cabeza de los factores de integracin sociocultural. La actuacin continuada y la
solidaridad esencial de una sociedad requieren un mnimo de consensus entre las
personas sobre un cuerpo definitivo de valores y de normas. La mayora de las
personas convienen voluntariamente sobre un conjunto comn de valores de
importancia. La presencia de consensus en los valores excluye las hiptesis
simplistas de un gregarismo instintivo innato en todas las personas o de un contrato
razonado y formal que se remonta a pocas oscuras y remotas de la historia.
El consensus en los valores comunes no implica una conformidad total sobre todas
las normas detalladas que regulan las pautas y relaciones sociales especficas.
Hemos visto que hay gran diversidad de comportamientos entre las personas de una
gran sociedad, pero que al mismo tiempo se da una adhesin comn y bsica a las
pautas ideales de comportamiento. Muchos de estos valores se formulan, y quiz
deban formularse, vagamente, en trminos como lealtad, democracia,
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fraternidad, progreso, conveniencia, igualdad y libertad. Estos valores no
se pueden expresar fcilmente en la accin concreta, pera suministran las
significaciones generalizadas en las que la gente establece el consensus, y son sin
duda el principal factor de integracin sociocultural.
b) La participacin en las funciones comunes es tambin otro factor importante de
integracin. Las personas que realizan juntamente las cosas que creen vale la pena
realizar, se ponen en estrecho contacto. Esta sencilla conclusin se desprende de la
observacin emprica de muchos socilogos. Las razones por las que cooperan las
personas pueden ser muy ocultas y probablemente incluyen el aprecio de los valores
y de los fines, as como el de las personas con quienes se comparte la funcin. Aqu
tambin tiene importancia el grado de voluntariedad, ya que no hablamos de cohesin
externa procedente de la fuerza, del establecimiento automtico de una rutina.
c) El tercer factor de integracin sociocultural es la mltiple participacin de las
personas en los diferentes grupos con sus variadas pautas culturales. Este factor
integrante es ms notorio que el de los valores compartidos en comn y se puede
observar empricamente cuando las personas participan en funciones comunes. La
misma persona desempea por lo regular sus diferentes roles sociales en grupos
formados por conjuntos de diferentes personas. Los abogados desarrollan su
actividad las ms de las veces en los grupos polticos y econmicos; los eclesisticos
participan a la vez en los grupos de educacin y religiosos; la madre de familia puede
desempear roles activos en los grupos recreativos, religiosos y otros. El elemento
integrante es, por consiguiente, la personalidad social en cuanto se expresa en los
mltiples roles en relacin con las personalidades sociales.
Estamos analizando tres factores que son inseparables en la situacin
sociocultural concreta. Si la combinacin total se considera desde una de las tres partes,
refleja un influjo mutuo y recproco expresado de estas tres maneras; 1) las personas se
integran entre s por el hecho de compartir funciones y valores comunes, 2) los valores
comunes renen a las personas en las mismas funciones, 3) el funcionamiento comn
aumenta el aprecio mutuo de las personas, as como el de los valores compartidos en
comn. Cada una de estas tres afirmaciones se puede comprobar empricamente y las
tres juntas indican la ms importante combinacin integradora de todo el sistema sociocultural.
Factores auxiliares de integracin
Adems de los factores esenciales de integracin hay otros varios que son ms
bien auxiliares.
a) Uno de ellos est constituido por las presiones exteriores, los peligros y amenazas
de fuera a que responden los miembros de la sociedad. Estas amenazas son ms
evidentes cuando provienen de un enemigo en tiempo de guerra. S el peligro no es
agobiante y hay esperanza de resistir con xito, la reaccin se manifiesta en un
aumento de cooperacin. En tales condiciones, atacada desde fuera, una sociedad
no suele tolerar a los desviantes, los cobardes y los traidores. Los sacrificios comunes
en una causa comn, aun cuando sean molestos y desagradables, dan cohesin a la
cultura e integracin a la sociedad.
b) Hay tambin numerosos mecanismos y tcnicas ms o menos deliberadas que utiliza
la sociedad para asegurar la integracin socio-cultural. Hemos hablado de esto en el
capitula sobre el control social y cultural. La conformidad con las pautas de
comportamiento se refuerza mediante las tcnicas de la autoridad y la obediencia. El
status social y las sanciones personales ayudan a integrar los grupos primarios, y los
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sistemas de represin colectiva son un factor integrante en las grandes asociaciones
secundarias. Esta red de tcnicas entrecruzadas acta a travs de la sociedad total,
y su ejemplo ms vasto y evidente es un sistema nacional de leyes formales.
c) El reconocer globalmente la interdependencia de los intereses es tambin otro factor
de integracin sociocultural. Los individuos y los grupos continan en interaccin y
siguen evitando los conflictos a base de las ventajas que cada cual prev que han de
nacer del mantenimiento del armazn social, esencial para la interaccin. ste es el
antdoto emprico contra la hiptesis de que el progreso social y el bien comn general
provienen de la prosecucin del inters personal. Los intereses y los motivos de los
distintos grupos son diferentes y separables, pero en la sociedad total muchos de
ellos estn en mutua dependencia. Incluso las entidades religiosas que sostienen
dogmas contradictorios entre s, tienen algunos intereses en comn. Puede haber
cierta pugna de intereses entre un grupo econmico y un grupo poltico, pero al mismo
tiempo tienen tambin algunos intereses en comn.
Estos tres ltimos factores presin exterior, tcnicas deliberadas e intereses
nter dependientes tienen una funcin auxiliar, ms bien que principal, en la
integracin. Para comprenderlos se requiere tener cierta visin de la estructura y el
funcionamiento del sistema socio-cultural en su conjunto. La actuacin de estos factores
requiere cierto grado de planeamiento racional dirigido a conseguir la integracin. Este
anlisis supera las burdas y anticuadas ideas del equilibrio automtico del poder, del
inevitable reajuste de fuerzas o del juego ciego de la interdependencia simbitica. La
explicacin sociolgica de la integracin no reside en los factores fsicos o biolgicos; se
halla en las personas y grupos que constituyen la sociedad.
Integracin comunitaria y asociativa.
Si bien en todo tipo de sociedad es posible y necesaria la solidaridad social y
cultural, sta difiere en grado y en especie de una sociedad a otra. Hemos visto que una
cultura est generalmente dominada por una de sus instituciones principales y que una
sociedad da la mxima importancia a uno de sus grupos principales. En este caso, la
institucin y el grupo axiales son el foco de solidaridad para el sistema total. Podemos
decir, por ejemplo, que la sociedad china estaba integrada en torno a su sistema familiar
y que las gentes de la Europa medieval estaban unidas principalmente por su sistema
religioso. Anlogamente, una gran sociedad puede tener su foco principal de solidaridad
en su sistema poltico o econmico.
Hemos examinado tambin la ulterior clasificacin general de las sociedades en
tipos comunitarios y asociativos. Cualquiera de estos dos tipos puede estar dominado
por uno de los grupos principales institucionalizados. La sociedad pequea, sencilla,
comunitaria es con frecuencia una sociedad fuertemente familiar en cuanto que el
sistema de parentesco es un factor de peso para su integracin sociocultural. Este tipo
de sociedad se adhiere tambin a los valores tradicionales y est en gran manera
controlada por los mores; por lo regular es preindustrial y cambia lentamente; tiene una
pequea escala de estratificacin y poco contacto con los grupos exteriores. Estos
elementos juntos forman una solidaridad sociocultural subconsciente, informal y casi
automtica.
El tipo amplio, complejo, asociativo de sociedad se caracteriza por ciertos
elementos opuestos a los de la sociedad comunitaria. Las relaciones humanas son
contractuales ms que familiares. Los valores son relativa mente inestables; el control
social se ejerce por medio de sistemas legales formales; hay numerosas clases y
categoras; el cambio es rpido. La solidaridad debe existir en la sociedad asociativa, si
se ha de mantener sta como una colectividad sociocultural distinta y en funcionamiento,
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Pero en este gnero de sociedad la integracin depende de diferentes factores y requiere
un esfuerzo y planeamiento racionales.
La sociedad compleja, en gran escala, con sus numerosos y encontrados grupos
de presin, sus valores institucionales variables y sus fines diversos, no puede depender
de la accin automtica y espontnea de los procesos solidarizantes. Cuanto mayor es
la diferenciacin de roles y status, de funciones y fines, de intereses y valores, tanto ms
deliberadas deben ser las tcnicas de cooperacin. Esto no quiere decir que la sociedad
comunitaria sea natural y la asociativa es artificial, sino que ciertas ventajas
esenciales para la solidaridad se hallan presentes en la primera y estn ausentes de la
segunda. En sta deben suplirse con un esfuerzo cientfico y tcnico consciente. Las
personas deben descubrir, idear y emplear los mecanismos que mantengan la
integracin sociocultural.
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TEMA 16
SOCIOLOGA DE LA RELIGIN
La sociologa de la religin, como las otras ramas de la sociologa, tiene su objeto
especfico y su mtodo particular. En efecto, por una parte estudia, el fenmeno religioso
en sus actitudes, comportamientos, su estructura y su dinmica, que se derivan de la
naturaleza social del hombre; por otra se aplica a sus contenidos con el mtodo propio
de las ciencias de la observacin y utilizando fundamentalmente para ello un
planteamiento inductivo.
Esta afirmacin, ms bien genrica, necesita una puntualizacin ms detallada
tanto del objeto propio de la sociologa de la religin como de sus implicaciones
metodolgicas. Con esta finalidad es interesante presentar una panormica breve, pero
suficiente, del planteamiento del estudio sociolgico de la religin. Finalmente, para ser
completos, aadiremos algunas consideraciones sobre los problemas abiertos en la
actualidad. En esta perspectiva y con la intensin de limitarnos a los aspectos ms
importantes, los puntos fundamentales de nuestra presentacin podran sealarse as:
1) Delimitacin de su contenido desde el punto de vista sociolgico;
2) Exposicin de las principales aportaciones ofrecidas por los diversos
autores;
3) Descripcin pluridimensional del fenmeno religioso;
4) Situacin epistemolgica actual de la sociologa de la religin.
I.
PUNTUALIZACIN DEL OBJETO.
La delimitacin inicial del contenido de la sociologa de la religin registra dos

orientaciones fundamentales: una concepcin esencial de la religin que atiende a su
ncleo central y especfico (delimitacin sustantivista y exclusivista) y una visin basada
en las funciones que la religin desempea como respuesta a las esperanzas y
expectativas del hombre (delimitacin funcionalista e inclusivista).
Cada uno de estos dos procedimientos, tomado aisladamente, debe considerarse
limitado, y por consiguiente inadecuado, para ofrecer una base a una concepcin
corriente del objeto de la sociologa de la religin. Por consiguiente, es preciso dirigirse
a un planteamiento que reconcilie estas dos orientaciones y garantice una nueva
aproximacin, evitando por un lado las desventajas de cada una y potenciando por otro
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sus aspectos positivos. Creemos que esto es posible a, travs de una serie de pasos
que eviten toda opcin basada en prejuicios y manifiesten una capacidad heurstica
adecuada. El primer momento lo constituye una coleccin emprica y lo ms amplia
posible de indicaciones y datos procedentes de las diversas fuentes. Viene luego un
segundo momento crtico de discernimiento sobre la base de criterios de naturaleza
histrica, doctrinal, sociocultural. En un tercer momento se deduce de estos pasajes una
delimitacin del concepto de religin amplio y selectivo, rico en contenidos y
metodolgicamente operativo.
Este procedimiento marca la aproximacin sociolgica a la religin y manifiesta la
justificacin y la fiabilidad de fondo del objeto, captado en su contenido directo, en su
alcance relacional. Por consiguiente, se basa en la participacin de los fenmenos
religiosos en el concepto y en la dinmica de la cultura y de la estructura social. De aqu
se sigue que la sociologa de la religin tiene por objeto los fenmenos sociales y
culturales de carcter religioso (por ejemplo, acciones, funciones, grupos,
organizaciones culturales y sociales, originadas y modeladas por instancias religiosas) y
los fenmenos religiosos (por ejemplo, el conocimiento y la experiencia religiosa, los
fenmenos de revelacin, las relaciones con realidades supra-empricas...) de
caractersticas culturales y sociales.
La sociologa estudia e interpreta la presencia, la estructura, la dinmica, las
funciones personales y sociales de estos aspectos y articulaciones internas, tanto
individualmente como en su entramado de interdependencia. Explora adems las
condiciones y los factores de continuidad en el tiempo (transmisin tradicional), de
contacto generacional (proceso de socializacin), de asimilacin y de identificacin
(personal y/o colectiva). Analiza, finalmente, el proceso de institucionalizacin tanto en
general como en relacin con las dimensiones concretas.
Junto a estos elementos constitutivos, la sociologa observa la situacin cultural e
intercultural de una religin determinada y la compleja problemtica que de all se deriva
en la relacin entre religin y contexto cultural. En efecto, actualmente se ha superado,
o mejor dicho completado, el planteamiento tradicional de la variable "dependiente" o
"independiente", y se capta una relacin ms compleja y realista que se expresa en
trminos de variable "autnoma". Esta ltima teora afirma que entre la religin y la
sociedad existe una multiplicidad de relaciones activas y pasivas, por lo que es posible
la aplicacin del "modelo ciberntico", tal como nosotros mismos llevamos ya haciendo
desde hace tiempo. Por eso mismo explica tanto la persistencia del fenmeno religioso
como su transformacin, as como su diversa configuracin en un contexto concreto a lo
largo de los aos.
La sociologa de la religin aborda este conjunto de aspectos con su metodologa
particular. Se trata de una aproximacin inductiva tal como la practican otras ramas de
la sociologa. Por otra parte, este estudio emprico se hace en relacin con las
modalidades de percepcin y de vivencia de cada uno de los aspectos del fenmeno
religioso, es decir, tanto de los individuos como de los grupos. Este planteamiento puede
tener un carcter horizontal (con formas de confrontacin de los niveles alcanzados por
los elementos de los diversos estratos y de las diversas categoras sociales) o
longitudinal (respecto a la evolucin de cada una de las dimensiones a lo largo de la
historia de un pueblo, de una comunidad local, as como en las diversas edades de cada
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____________________________________________________________________________________________
persona). Lgicamente, las posibilidades sealadas son slo tericas; por eso mismo no
siempre pueden ni deben actuarse en cada una de las investigaciones, pero tienen ante
los ojos los diversos objetos que pueden asumir como propios las investigaciones
concretas.
2. DESARROLLO DE LA SOCIOLOGA DE LA RELIGIN.
En la sociologa de la religin se da una evolucin paralela a la de la sociologa
general. Los comienzos se pierden en el tiempo, constituyendo lo que suele llamarse
fase protohistrica. Se caracteriza por la presencia de aproximaciones por parte de otras
ciencias, que podemos llamar matrices respecto a la sociologa de la religin, pero con
unas aportaciones que no son especficas ni orgnicas, sino fragmentarias y
ocasionales. El estudio sistemtico de los fenmenos religiosos comenz propiamente
cuando la sociologa se fue organizando como ciencia distinta y autnoma. Desde
entonces se fueron multiplicando los intentos de aproximacin sociolgica a la religin,
pero con evidentes condicionamientos derivados del clima cientfico y filosfico del siglo
pasado.
En conjunto, el desarrollo de la sociologa de la religin puede subdividirse en tres
grandes perodos, aunque con contornos no muy claros, y por tanto con diversas
superposiciones entre las diversas etapas. Fundamentalmente podemos distinguir:
I) un primer perodo de orientacin terica y global preponderante;
2) un segundo perodo, en el que prevalece la orientacin emprica, limitada
especialmente al estudio de la prctica religiosa;
3) un tercer perodo, en el que predomina la orientacin que equilibra el aspecto
emprico y el terico.
1) La orientacin terica.
Se trata de un perodo muy importante, que va desde los primeros intentos
sistemticos hasta las aportaciones decisivas y fundamentales de Durkheim y de Weber.
Como subraya la misma expresin que define esta orientacin, atiende a los problemas
de carcter global del hecho religioso, y especialmente a su relacin con la sociedad.
Entre los temas de mayor importancia pueden sealarse: el problema del origen de la
religin, la dinmica del fenmeno religioso en s mismo o en relacin con los otros
fenmenos sociales. Se pueden distinguir en l dos corrientes especialmente respecto
al modo de plantearse la relacin con la sociedad. La primera corriente se designa en
lenguaje tcnico como teora de la variable dependiente, mientras que la segunda
corriente, que reproduce ms bien el planteamiento opuesto, se designa como teora de
la variable independiente.
2) La religin como variable dependiente.
En esta orientacin se sostiene que la religin es esencialmente un producto de
las condiciones sociales. La religin existe y permanece como fenmeno producido por
la sociedad y sufre las influencias de su evolucin. Forman parte de ella los primeros
autores que se ocuparon del fenmeno religioso en el clima positivista del siglo pasado:
desde A. Comte hasta K. Marx, desde H. Spencer hasta E. Durkheim.
Tiene especial importancia la obra de Durkheim. Permanece sustancialmente en el cauce
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del pensamiento antropolgico-cultural de la poca, pero subraya su carcter ms
especficamente sociolgico, intentando llegar a una teora general sobre el origen y la
permanencia de la religin. Los puntos principales de la concepcin de Durkheim,
expuestos en su obra Las formas elementales de la vida religiosa, pueden sintetizarse
as: segn Durkheim, la religin es un hecho social porque nace, se afirma y se desarrolla
en funcin del grupo (o clan), el cual, para prevenirse contra el peligro de disgregacin,
proyecta fuera de s la "conciencia del grupo" (una especie de hipostatizacin ideal de s
mismo), como algo superior, intangible, distinto, sagrado, simbolizado por el ttem. As
pues, junto al simbolismo esttico (el ttem) se sitan el simbolismo narrativo (los mitos),
el simbolismo operativo (el culto), que hacen presente a la psique individual la conciencia
de grupo. Todo esto necesita ser vivido y desarrollado ulteriormente y transmitirse luego
a las otras generaciones. De aqu se deduce la exigencia de un sistema fijo de reglas y
estructuras, es decir, de un "conjunto de creencias y de prcticas relativas a cosas
sagradas, que unen en una sola comunidad, llamada Iglesia, a todos los que se adhieren
a ella".
3) La religin como variable independiente.
Es igualmente significativa y consistente la aportacin de los que plantean la
relacin religin sociedad invirtiendo el esquema de fondo y atribuyendo a la religin la
funcin de variable independiente. Segn esta corriente, es preciso estudiar la dinmica
de las religiones, su presencia y el papel que han tenido en la vida social. Este papel
puede configurarse mejor como elemento capaz de imprimir a la sociedad orientaciones
culturales de tal tipo que condicionen efectivamente su desarrollo. En esta orientacin
entran varios autores, como Hobhouse, Twaney, Troeltsch y otros ms recientes.
Entre ellos, el autor ms importante es ciertamente M. Weber. Afirma que la
religin tiene un papel importante en el proceso de racionalizacin del mundo, entendido
como proceso de clarificacin, sistematizacin de ideas vistas en su fuerza vinculante
(normatividad), por lo que se convierten en motivaciones eficientes del obrar social. En
este sentido la religin representa un papel innovador y es factor de cambio social y
tambin econmico.
Pero esta capacidad de influencia es diferenciada y depende de la metafsica
(inmanentista o trascendentalista) en que se apoya una religin determinada y de la tica
(mundana o extra-mundana) que se deriva de ella. La concepcin inmanentista resuelve
el problema de la discrepancia entre el mundo real y el ideal con conceptos pasivos y de
aquiescencia, que llevan a la contemplacin de la divinidad y a una concepcin
automtica y mecnica de evolucin del mundo. La concepcin trascendentalista se basa
en el concepto de creacin y de proyeccin finalista de la creacin y compromete en un
papel activo de transformacin del mundo. Cada una de estas dos orientaciones
particulares se distingue a su vez en mstica, y asctica, connotando de este modo una
acentuacin mayor en un sentido o en otro, dando origen, finalmente, a cuatro tipos
fundamentales. Segn Weber, la incidencia de la religin en la realidad social consiste
principalmente en el mayor empeo y conciencia de compromiso en la actuacin de una
funcin religiosa propia en la relacin con el mundo. sta se da principalmente por lo que
l llama ascetismo mundano, que consiste sustancialmente en la fuerte identificacin
entre la profesin y el concepto de vocacin (expresadas en alemn por el mismo
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trmino, Beruf) en sentido religioso. Weber expone este planteamiento en varias partes
de su obra, y especialmente en La tica protestante y el espritu del capitalismo.
a) La orientacin socio-grfica.
Despus de otros varios intentos de sntesis prevaleci la orientacin sociogrfica. Su iniciador fue G. Le Bras que quiere reconstruir y analizar el comportamiento
religioso, especialmente en relacin con la observancia de la prctica religiosa. En 1931
public un cuestionario para un examen detallado y una explicacin histrica de las
condiciones del catolicismo en las diversas regiones de Francia. Este planteamiento lo
fueron siguiendo poco a poco otros autores, hasta el punto de que lleg a ser la
orientacin dominante hasta los aos sesenta. Esta aproximacin se presta realmente a
una toma de contacto de la situacin de comportamiento y de agregacin de la religin,
especialmente en funcin de su utilizacin pastoral.
Se trata sustancialmente de una aproximacin de tipo descriptivo, centrada en el
estudio cuantitativo de la participacin en la misa dominical y en las otras formas de
devocin, y de la recepcin de los sacramentos. Luego, los diversos datos se articulan
segn varios parmetros demogrficos y territoriales, derivndose varias formas de
clasificacin que muestran cmo y en qu grupo o categora de personas est ms o
menos difundido cierto tipo de prctica. Sucesivamente se fueron considerando otros
parmetros de confrontacin, como la relacin entre religin e industrialismo, la
incidencia de la urbanizacin, la influencia debida a la estructura organizativa social y
eclesial, el desarrollo de la pertenencia religiosa, la repercusin del fenmeno de la
secularizacin...
El desarrollo de las investigaciones segn este planteamiento no ha dedicado la
debida atencin al contenido y al mtodo. Se ha notado la falta de vinculacin de la
investigacin con la teora sociolgica general, as como la insuficiencia de aplicacin y
de mtodo debida al hecho de haber privilegiado especialmente la prctica religiosa
como indicador, a menudo exclusivo, de anlisis. Estas limitaciones hacen indebidas y
desproporcionadas las deducciones sobre una comprensin del comportamiento
religioso.
b) La orientacin actual.
En estos ltimos aos se ha constatado un giro en las investigaciones aplicadas
al fenmeno religioso. Se ha intentado por una parte evitar los defectos del planteamiento
de los primeros socilogos, as como los inherentes a la orientacin sociogrfica,
realizando un tipo de aproximacin ms amplio y comprensivo y al mismo tiempo de
mayor validez cientfica.
En este contexto adquiere un relieve especial la ampliacin de las dimensiones
que se han de estudiar y analizar, llegando al planteamiento pluridimensional, que abarca
al mismo tiempo los diversos aspectos fundamentales del fenmeno religioso. Esta
aproximacin tiene en cuenta no solamente la prctica religiosa, sino tambin el
elemento cognoscitivo y sus expresiones simblicas. Insiste adems en el elemento
comunitario, y por tanto en los procesos de pertenencia y de identificacin con la propia
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religin. Finalmente subraya la presencia de un elemento tico, como derivado de la
religin, que consiste en un conjunto particular de normas que regulan el comportamiento
de los fieles.
En esta orientacin ha tenido un notable desarrollo el planteamiento
metodolgico. La aplicacin del mtodo sociolgico se ha hecho ms seria y rigurosa,
exigiendo una operacionalidad ms atenta de los conceptos y un consiguiente
afinamiento de las tcnicas o instrumentos empleados. El uso creciente de las
computadoras ha ofrecido una aportacin significativa a la investigacin concreta,
haciendo posible una mayor complejidad y "sofisticacin" de la elaboracin de los datos
y una lgica mejora de las perspectivas de interpretacin.
3. LA RELIGIN COMO FENMENO PLURIDIMENSIONAL.
Es evidente que un fenmeno tan complejo y articulado resulta compuesto de
muchas dimensiones. Esta afirmacin es generalmente compartida, pero exige el uso de
criterios objetivos y plausibles para una actuacin adecuada. Se subrayan
particularmente los siguientes: homogeneidad interna, autonoma conceptual,
fundamento antropolgico, operacionalidad de los conceptos. Sin embargo sigue en pie
el hecho de que en el paso a la individuacin concreta de las dimensiones se observan
algunas diferencias. stas hacen referencia tanto a la cantidad de dimensiones como a
la descripcin de cada una de ellas. De todas formas prevalece la orientacin segn la
cual es posible sealar cuatro dimensiones fundamentales: la creencia, la prctica
religiosa, el aspecto comunitario y las implicaciones ticas.
a) Las creencias.
Se entienden comnmente como el conjunto de elementos intuitivos y
cognoscitivos, percibidos y sentidos no slo como un hecho intelectual, sino tambin
como experiencial y voluntario, relativos a una realidad metaemprica, y por consiguiente
inverificable por naturaleza. En concreto, hacen referencia a los contenidos del credo de
cada religin y a las doctrinas respectivas sobre Dios, el mundo, el hombre en sus
aspectos de realidades ltimas y en sus mutuas relaciones. Las creencias constituyen
la dimensin de base de la vida religiosa. Son las que dan valor y significado a los ritos;
las que justifican el aspecto organizativo, no slo como hecho de grupo, sino como
comunin; las que dan contenido y valor religioso a las normas morales.
b) La prctica religiosa.
Por la expresin "prctica religiosa" se entiende el conjunto de ritos organizados
y propuestos por la comunidad (gestos, palabras, smbolos), con cuya participacin el
hombre manifiesta sus relaciones con Dios, encontrando en ellos la potenciacin de su
misma religiosidad. Pueden distinguirse tres funciones principales de los ritos religiosos:
expresiva, instrumental, comunitaria. El conjunto de los ritos registra adems una serie
de distinciones internas que se han hecho ms o menos notorias y corrientes en la
literatura. Se tienen ritos repetitivos y no repetitivos segn su naturaleza ntima y los
efectos que producen, ritos que pueden actuarse comunitariamente y ritos que se
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____________________________________________________________________________________________
ejecutan a nivel individual, etc.
c) El aspecto comunitario.
El fenmeno religioso tiene como caracterstica constante la de actuarse de forma
comunitaria. La adhesin y el compromiso del individuo en la comunidad que se
constituye sobre la base de los vnculos religiosos se deriva de la naturaleza social del
hombre, pero tambin de la exigencia y del planteamiento comunitario de los actos
religiosos. Este aspecto comunitario puede percibirse en varios niveles. En el plano
interreligioso se hace referencia a la estructuracin global interna (iglesia o secta). En el
plano de la organizacin interna, por el contrario, se percibe la distincin cualitativa y
funcional de los miembros (clero o fieles) y la divisin territorial (dicesis, parroquia...).
En el plano personal se seala la adhesin, la identificacin con la propia organizacin
religiosa y la participacin en las responsabilidades comunes.
d) La dimensin tica.
Toda religin ofrece siempre valores y metas que constituyen un proyecto global
de hombre y de sociedad, presentado como respuesta a las instancias ltimas de la
existencia. De all se derivan, por tanto, normas y obligaciones que regulan las relaciones
entre los hombres y entre stos y la divinidad. En cuanto a la tica, las diversas religiones
pueden presentar concepciones distintas. Un primer tipo insiste en la definicin de las
funciones, en la jerarquizacin y en la ejecucin formal y exterior de los actos prescritos,
presentando una orientacin socialmente conservadora (religin preceptista). El segundo
tipo subraya ms bien la mejora tanto personal como social, la coherencia con los
valores, la superacin del ritualismo, y propone formas de innovacin y de transformacin
social (religin proftica).
Antes de cerrar la breve exposicin sobre las cuatro dimensiones del fenmeno
religioso hay que destacar dos observaciones importantes. La primera se refiere a la
presencia de una relativa interdependencia entre las diversas dimensiones, y por tanto
a la influencia, bajo la forma de estmulo de motivacin o de consecuencia o implicacin,
de la una respecto, a las otras. La segunda observacin, por su parte, remacha la
insistencia de una cierta autonoma, no slo conceptual, sino tambin operativa, entre
las diversas dimensiones. Por tanto puede suceder que una persona (o grupo) destaque
en una dimensin, pero no en otra, con la perspectiva de encontrarse frente a formas de
una religiosidad incompleta y/o coherente.
4. TEMAS ACTUALES Y PROBLEMAS ABIERTOS.
A pesar de lo dicho, el desarrollo de la sociologa de la religin se encuentra an
en las primeras fases de crecimiento. No faltan por tanto, problemas y dificultades de
contenido y de mtodo, que ser preciso profundizar y arrostrar. El nmero y la calidad
de estos problemas dependen de varios factores de naturaleza tanto histrico cultural
como epistemolgica. Por tanto es conveniente aludir al menos a los temas actuales ms
importantes y a los problemas abiertos que la sociologa de la religin como ciencia ha
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de tocar de forma correcta, teniendo en cuenta tanto el objeto que le es propio como el
mtodo que caracteriza a sus planteamientos.
El primer tema lo constituye el nacimiento de nuevos cultos, que se ha presentado
como gnesis de nuevos movimientos religiosos derivados de religiones existentes, tanto
en formas totalmente autnomas e independientes con modalidades sincretistas. De
todos modos, estos nuevos cultos han mostrado una gran capacidad de captacin,
especialmente entre los jvenes. Ha sido impresionante la rapidez de difusin y la
radicalidad de sus planteamientos. La valoracin global de este hecho tiene que
realizarse subrayando que en realidad se trata de simples tendencias, y que en conjunto
no se ha registrado ni un gran desarrollo de masas ni una consistencia notable y
duradera.
Otro tema interesante es el que se refiere a la relacin entre religin y sociedad.
Entre las muchas modalidades concretas del mismo hay que subrayar la relacin entre
religin y liberacin. Ha tenido un notable desarrollo no slo en Amrica Latina, sino en
otros lugares. En el plano interpretativo puede reducirse a una versin puesta al da del
problema perenne de la relacin entre religin y desarrollo vista en una ptica
sociopoltica. De aqu se ha derivado un fenmeno interesante y vital, aunque muchas
veces se ha interpretado ms bien de forma ideolgica que propiamente cientfica.
Tambin es muy importante el tema de la religiosidad popular. Es bastante
conocido la revitalizacin de este fenmeno registrada en los ltimos aos, seguido,
como era de prever, de un vivo debate sobre su concepcin y definicin, as como de
sus perspectivas analticas e interpretativas. La cuestin principal sigue siendo el
problema de fondo, o sea, si interpretar los elementos populares slo como un sinnimo
de arcaicismo, de subdesarrollo, de folclore, de clase, o bien como manifestacin de algo
antropolgicamente perenne, pero tpico de una cierta ejecucin de los actos religiosos
vividos de forma masiva.
Tiene tambin importancia el tema de la religin en la sociedad moderna.
Considerando superada la teora de la secularizacin, se presentan fundamentalmente
tres teoras principales: la teora de la privatizacin (la religin invisible), la teora de la
exteriorizacin folclrica (religin civil), la teora de la persistencia de la pregunta religiosa
en la bsqueda de significado en condiciones nuevas y segn perspectivas originales
(religin transformada).
En relacin con los temas de naturaleza metodolgica hay que aludir ante todo al
problema de la delimitacin del fenmeno religioso. Esta dificultad afecta al status de la
sociologa de la religin en el plano de las diversas ramas de la sociologa general,
reduciendo la sociologa de la religin a un aspecto de la sociologa del conocimiento.
Por otra parte, no han faltado los que han acentuado la dificultad de operar sobre
el objeto de la sociologa de la religin hasta llegar a negar la perspectiva de encontrar y
de usar empricamente los indicadores adecuados para mantener un estatuto acadmico
y cientfico satisfactorio. De aqu se siguen, para estos autores, graves problemas en la
realizacin de investigaciones empricas dentro de un determinado contexto sociocultural
y en la valoracin de la fiabilidad y objetividad de los resultados (crisis del estatuto
epistemolgico). Sin embargo, en este planteamiento no se excluye una cierta tendencia
inducida por una concepcin ideolgicamente desfavorable de la religin en s o de una
religin histrica concreta.
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____________________________________________________________________________________________
Concluyendo esta breve exposicin del significado, el alcance, el estudio y el
anlisis de la religin desde el punto de vista sociolgico, parece evidente la legitimidad
de sus planteamientos tericos de fondo, as como la justificacin de su aportacin
metodolgica. Lgicamente, este modo de aproximarse a la religin no es ni nico ni
exhaustivo, sino que supone y postula, especialmente hoy, otras diversas
aproximaciones que se ocupen de la religin, como la teologa, la filosofa, la historia,
etc. Habr que insistir, por tanto, en la utilidad de una aproximacin interdisciplinar y
presentar la perspectiva de aportaciones y contribuciones de diversas ciencias para una
mayor comprensin del mismo fenmeno religioso.
154
____________________________________________________________________________________________
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