La opinin pblica no existe (Bourdieu, en Sociologia y Cultura, xxxx)

()poner en tela de juicio los tres supuestos que implcitamente utilizan. Cualquier
encuesta de opinin supone que todo el mundo puede tener una opinin; o, dicho en otras
palabras, que la produccin de una opinin est al alcance de todos ()Segundo
postulado: se supone que todas las opiniones tienen el mismo valor ()Tercer postulado
implcito: en el simple hecho de plantear la misma pregunta a todo el mundo est
implicada la hiptesis de que hay un consenso sobre los problemas, en otras palabras,
que hay un acuerdo sobre las preguntas que merece la pena hacer. Me parece que estos
tres postulados implican toda una serie de distorsiones que se observan incluso cuando
estn satisfechas todas las condiciones del rigor metodolgico en la recoleccin y el
anlisis de los datos.
()el sondeo de opinin es un instrumento de accin politica; su funcin ms importante
consiste quizs en imponer la ilusin de que existe una opinin pblica como mera suma
de opiniones individuales; debe imponer la idea de que existe algo que seria una especie
de media de las opiniones o de opinin media. La opinin pblica que se manifiesta en
las primeras paginas de los peridicos en forma de porcentajes (60 % de los franceses
estn de acuerdo con...); esta opinin pblica en un artefacto puro y simple cuya funcin
es disimular que en un momento dado el estado de la opinin es un sistema de fuerzas,
de tensiones, y que no hay nada menos adecuado para representarlo que un porcentaje.
() el poltico es aquel que dice Dios est con nosotros. El equivalente de Dios est
con nosotros es hoy en da la opinin pblica est con nosotros. Este es el efecto
fundamental de la encuesta de opinin: se trata de constituir la idea de que existe una
opinin pblica unnime, y as legitimar una politica y reforzar las relaciones de fuerza que
la fundan o la hacen posible.
()las operaciones con las que se produce este efecto de consenso. La primera
operacin, que tiene como punto de parada el postulado que dice que todo el mundo debe
tener una opinin, consiste en ignorar las no respuestas.
()Eliminar las no-respuestas es lo mismo que se hace en una consulta electoral donde
hay votos en blanco o anulados; es imponer a la encuesta de opinin la filosofa implcita
de la encuesta electoral. Si observamos las cosas con cuidado, nos damos cuenta de que
la tasa de no-respuestas es ms alta entre las mujeres que entre los hombres, y que la
diferencia entre hombres y mujeres aumenta a medida que los problemas que se plantean
son de un orden ms propiamente polticos. Otra observacin: cuanto ms se refiere una
pregunta a problemas de saber, de conocimiento, mayor es la diferencia entre la tasa de
no-respuestas de los individuos con ms educacin escolar y la de los que tienen menos.
De manera inversa, cuando las preguntas se refieren a problemas ticos, las variaciones
en la tasa de no-respuestas segn el nivel de escolaridad son pequeas (por ejemplo:
Hay que ser severo con los nios?). Otra observacin: cuantos ms problemas
conflictivos plantea una pregunta, cuanto ms se relaciona con el meollo de las
contradicciones (pongamos una pregunta sobre la situacin de Checoslovaquia a la gente
que vota por los comunistas), cuantas ms tensiones genera una pregunta para una
categora determinada, ms frecuentes sern las no respuestas dentro de esta categora.
Como consecuencia, el simple anlisis estadstico de las no-respuestas aporta una
informacin sobre lo que significa la pregunta as como sobre la categora considerada, y
sta se define tanto por la probabilidad que posee de tener una opinin como por la
probabilidad condicional de que su opinin sea favorable o desfavorable.
El anlisis cientfico de los sondeos de opinin muestra que prcticamente no existe
ningn problema mnibus; no hay pregunta que no se reinterprete en funcin de los
intereses de las personas a quienes se les hace, y el primer imperativo es preguntarse a
qu pregunta creyeron contestar las diferentes categoras de personas encuestadas. Uno

de los efectos ms perniciosos de la encuesta de opinin consiste precisamente en que

apura a la gente a contestar preguntas que no se les plantean.
De hecho, hay varios principios a partir de los cuales se puede generar una respuesta.
Existe, para empezar, lo que podramos llamar la competencia poltica por referencia a
una definicin a la vez arbitraria y legitima, es decir, dominante y disfrazada como tal, de
la politica. Esta competencia politica no est universalmente repartida. Varia a grandes
rasgos igual que el nivel de escolaridad. En otras palabras, la probabilidad de hallar una
opinin sobre todas las cuestiones que suponen un saber poltico se puede comparar con
la probabilidad de visitar un museo. Se observan diferencias enormes ()se estn
sumando personas que miden en centmetros con otras que miden en kilmetros, o,
incluso, personas que califican del cero al veinte con otras que califican del nueve al once.
La competencia se mide, entre otras cosas, por el grado de delicadeza de la percepcin
()La primera condicin para responder de manera adecuada a una pregunta politica es
pues ser capaz de constituirla como politica; la segunda es que, una vez que se ha
constituido como politica, hay que ser capaz de aplicarle categoras propiamente polticas
que pueden ser mas o menos adecuadas, ms o menos refinadas. Estas son las
condiciones especificas de produccin de las opiniones, mismas que la encuesta de
opinin supone que quedan universal y uniformemente satisfechas con el primer
postulado segn el cual todo el mundo puede producir una opinin
El segundo principio a partir del cual la gente puede producir una opinin es lo que yo
llamo el ethos de clase (por no decir tica de clase), es decir, un sistema de valores
implcitos que las personas han interiorizado desde la infancia y a partir del cual
engendran respuestas para problemas muy diferentes. ()Gran cantidad de respuestas
que se consideran como respuestas polticas se producen en realidad a partir del ethos de
clase y, por ello mismo, pueden revestir un significado totalmente diferente cuando se
interpretan en el terreno poltico.
El efecto de imposicin de una problemtica que ejerce cualquier encuesta de opinin y
cualquier sistema de consulta politica (empezando por el sistema electoral), proviene del
hecho de que las preguntas que se hacen en una encuesta de opinin no son las que se
hacen de manera natural todas las personas interrogadas y que las repuestas no se
interpretan en funcin de la problemtica en relacin con la cual han respondido las
diferentes categoras de encuestados.
Se suele asociar la idea de la objetividad de una encuesta de opinin con el hecho de
plantear la pregunta en los trminos ms neutros para dar plena oportunidad a todas las
respuestas. En realidad, la encuesta de opinin estara ms cerca de lo que ocurre en la
realidad si trasgrediera completamente las reglas de la objetividad y otorgara a la gente
los medios para situarse como se sita realmente en la prctica real, es decir, en relacin
con opiniones ya formuladas; en lugar de decir, por ejemplo, Hay gente en favor del
control de la natalidad y gente en contra; cul es su opinin [...], se podra enunciar una
serie de tomas de posicin explicitas por grupos encargados de constituir opiniones y
difundirlas, de manera que la gente pudiera situarse en relacin con las respuestas ya
constituidas. Se suele hablar de tomas de posicin; hay posiciones que ya estn
previstas y uno las toma. Pero no las toma al azar. Se toman posiciones que uno ya es
propenso a tomar en funcin de la posicin que ocupa en un campo determinado. Un
anlisis riguroso est orientado a explicar las relaciones entre la estructura de las
posiciones que deben tomarse y la estructura del campo de las posiciones que ya estn
objetivamente ocupadas.
Si las encuestas de opinin captan tan mal los estados virtuales de la opinin, o, para ser
ms exactos, los movimientos de opinin, ello se debe, entre otras cosas, a que la
situacin en la cual aprehenden las opiniones es totalmente artificial. En las situaciones
en que se constituye la opinin, en particular en las situaciones de crisis, la gente se

encuentra ante opiniones constituidas, opiniones que sostienen ciertos grupos, de manera
que elegir entre las opiniones equivale muy claramente a elegir entre los grupos. Este es
el principio del efecto de politizacin que produce la crisis: es necesario elegir entre
grupos que se definen polticamente y definir cada vez ms tomas de posicin en funcin
de principios explcitamente polticos. En realidad, lo que a ml me parece importante es
que la encuesta de opinin considera a la opinin pblica como una simple suma de
opiniones individuales, recogidas en una situacin que es, a fin de cuentas, la de la cabina
electoral, a la cual va furtivamente un individuo a expresar de manera aislada una opinin
aislada. En las situaciones reales, las opiniones son fuerzas y las relaciones de opiniones
son conflictos de fuerza entre grupos.
De estos anlisis se desprende otra ley: una persona tiene ms opiniones sobre un
problema cuanto ms interesada se encuentra en el problema, es decir, cuanto ms
inters tiene en l. Por ejemplo, sobre el sistema de enseanza la tasa de respuestas est
muy ntimamente ligada al grado de proximidad con dicho sistema, y la probabilidad de
que alguien tenga una opinin varia en funcin de la probabilidad de tener poder sobre
aquello de lo cual opina. La opinin que se afirma como tal, de manera espontnea, es la
de la gente cuya opinin pesa, como se dice.
En suma, lo que quise decir precisamente es que la opinin pblica no existe, al menos
con la forma que le atribuyen aquellos que tienen inters en afirmar su existencia. He
dicho que existen por un lado las opiniones constituidas, movilizadas, ciertos grupos de
presin movilizados en torno a un sistema de intereses explcitamente formulados, y, por
otro, disposiciones que, por definicin, no son una opinin, si con esto entendemos, como
lo he hecho durante todo este anlisis, algo que puede formularse como un discurso que
quiere ser coherente. Esta definicin de la opinin no es mi opinin sobre la opinin. Es
simplemente la manera de expresar explcitamente la definicin que utilizan los sondeos
de opinin al pedir que la gente tome posicin sobre opiniones formuladas y al producir,
por simple agregacin estadstica de opiniones que as se producen, ese artefacto que es
la opinin pblica. Digo simplemente que la opinin pblica, en la acepcin que aceptan
implcitamente los que realizan los sondeos de opinin o los que utilizan los resultados, no
existe.