CUENCA HIDROGRFICA

Es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al
mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago endorreico. Una cuenca
hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada divisoria de aguas
Son aquellas que hacen que el agua que proviene de las montaas o del deshielo, descienda por
la depresin hasta llegar al mar. En algunos casos, la cuenca puede no alcanzar el nivel del mar
si se trata de un valle encerrado por montaas, en cuyo caso la formacin acufera ser una
laguna o lago.

Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se refiere
exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica incluye las aguas
subterrneas (acuferos)
Caractersticas de las cuencas hidrogrficas

La curva cota superficie. Esta caracterstica es adems una indicacin del potencial
hidroelctrico de la cuenca.
El coeficiente de forma. Da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es capaz
de generar.
El coeficiente de ramificacin. Tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo de
onda de avenida.

Principales cuencas hidrogrficas

Cuencas endorreicas. Son aquellas que las aguas no llegan al mar, que tienen como
resultado la formacin de sistemas de agua estancada (como lagos o lagunas).
Cuencas exorreicas. Son aquellas que drenan sus aguas al mar o al ocano y que por lo
tanto no quedan encerradas entre los diferentes conjuntos de montaas.
Cuencas arreicas. Son aquellas en que las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes
de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta
patagnica central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo
hidrogrfico de importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del Sahara y en
muchas otras partes

Partes que forman una cuenca

Cuenca alta. Corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por una gran
pendiente.
Cuenca media. Parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material slido que
llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.
Cuenca baja. Parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se deposita
en lo que se llama cono de deyeccin.

Las cuencas, sean endorreicas, exorreicas o arreicas pueden generar un gran nmero de
afluentes que caen todos en el curso de agua principal, ya sea:

Mar
Ocano
Lago
Laguna

Al mismo tiempo, a medida que esos afluentes se acercan a su destino final van perdiendo la
intensidad original que tenan al comenzar su curso de descenso
Funciones de las cuencas hidrogrficas
Funcin hidrolgica

Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el escurrimiento de

manantiales, ros y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin.
Descarga del agua como escurrimiento.

Funcin ecolgica

Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo interacciones entre
las caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.
Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biolgicos del
ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas fsicas y biolgicas del agua

Funcin ambiental

Constituyen sumideros de CO2.

Alberga bancos de germoplasma.
Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.
Conserva la biodiversidad.
Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos

Funcin socioeconmica

Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que

Dan sustento a la poblacin.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad

PARMETROS MORFOMTRICOS

Una cuenca hidrogrfica o cuenca de drenaje de un ro es el rea limitada por un contorno al

interior del cual las aguas de la lluvia que caen se dirige hacia un mismo punto, denominado
salida de la cuenca hidrogrfica. Es, en suma, el rea de captacin de aguas de un ro delimitado
por el parte aguas.
La cuenca hidrogrfica acta como un colector natural, encargada de evacuar parte de las aguas
de lluvia en forma de escurrimiento. En esta transformacin de lluvias en escurrimiento se
producen prdidas, o mejor desplazamiento de agua fuera de la cuenca debido a la evaporacin
y la percolacin. Para este tipo de estudio no solamente interesa el volumen total a la salida de
la cuenca, sino tambin su distribucin espacial y temporal, para lo cual se necesita tener un
buen conocimiento de sus caractersticas. El movimiento del agua en la naturaleza es una
funcin compleja en la cual intervienen diversos factores, entre los cuales se pueden resaltar su
clima y sus caractersticas fisiogrficas (MAIDMENT, 1992).
1. rea
Es el tamao de la superficie de cada cuenca en km 2. Se obtiene automticamente a partir de la
digitalizacin y poligonizacin de las cuencas en el software de sistema de informacin
geogrfica. El rea de una cuenca en general, se encuentra relacionada con los procesos que en
ella ocurren. Tambin se ha comprobado que la relacin del rea con la longitud de la misma es
proporcional y tambin que esta inversamente relacionada a aspectos como la densidad de
drenaje y el relieve relativo. Una cuenca se puede clasificar atendiendo a su tamao, en cuenca
grande y cuenca pequea.
Cuenca grande. Es aquella cuenca en la que predominan las caractersticas fisiogrficas de
la misa (pendiente, elevacin, rea, cauce). Una cuenca, para fines prcticos, se considera
grande, cuando el rea es mayor de 250 km2
Cuenca pequea. Es aquella cuenca que responde a las lluvias de fuerte intensidad y
pequea duracin, y en la cual las caractersticas fsicas (tipo de suelo, vegetacin) son ms
importantes que las del cauce. Se considera cuenca pequea aquella cuya rea vara desde
unas pocas hectreas hasta un lmite, que, para propsitos prcticos, se considera 250 km 2
(VILLON, 2002).
2. Longitud, permetro y ancho
La longitud, L, de la cuenca puede estar definida como la distancia horizontal del ro principal
entre un punto aguas abajo (estacin de aforo) y otro punto aguas arriba donde la tendencia
general del ro principal corte la lnea de contorno de la cuenca
El permetro de la cuenca o la longitud de la lnea de divorcio de la hoya es un parmetro
importante, pues en conexin con el rea nos puede decir algo sobre la forma de la cuenca.
Usualmente este parmetro fsico es simbolizado por la letra mayscula P
El ancho se define como la relacin entre el rea (A) y la longitud de la cuenca (L) y se designa
por la letra W (VILLON, 2002).

3. Parmetro de forma
Factor de forma (F)
Expresa la relacin entre el ancho promedio de la cuenca (w) y la longitud (L)
Forma de la cuenca en funcin al factor forma

Coeficiente de compacidad (Kc)

Designado por Kc e igualmente propuesto por Gravelius, compara la forma de la cuenca con la
de una circunferencia, cuyo crculo inscrito tiene la misma rea de la cuenca en estudio. Kc se
define como la razn entre el permetro de la cuenca que es la misma longitud del parte aguas
que la encierra y el permetro de la circunferencia (MONSALVE, 2000). La ecuacin de este
coeficiente corresponde a:

K c=

0.28P
A

Dnde: Kc = Coeficiente de compacidad

P = Permetro de la cuenca

A = rea de la cuenca
Este valor adimensional, independiente del rea estudiada tiene por definicin un valor de 1
para cuencas imaginarias de forma exactamente circular. Los valores de Kc nunca sern
inferiores a 1. El grado de aproximacin de este ndice a la unidad indicar la tendencia a
concentrar fuerte volmenes de aguas de escurrimiento, siendo ms acentuado cuando ms
cercano sea a la unidad, lo cual quiere decir que entre ms bajo sea Kc mayor ser la
concentracin de agua. Existen tres categoras para la clasificacin segn el valor de este
parmetro.
ndice de Gravelius para la evaluacin de la forma

4. Parmetros relativos al relieve

Pendiente de la cuenca hidrogrfica
La pendiente de la cuenca, es un parmetro muy importante en el estudio de toda la cuenca,
tiene una relacin importante y compleja con la infiltracin del suelo, y la contribucin del agua
subterrnea a la escorrenta. Es uno de los factores que controla el tiempo de escurrimiento y
concentracin de la lluvia en los canales de drenaje, y tiene una importancia directa en relacin
a las crecidas.
La pendiente de la cuenca es la relacin del desnivel que existe entre los extremos de la cuenca,
siendo la cota mayor y la cota menor, y la proyeccin horizontal de su longitud, siendo el lado
ms largo de la cuenca (VILLON ,2002).
Pendiente del cauce principal
El conocimiento de la pendiente del cauce principal de una cuenca, es un parmetro importante,
en el estudio del comportamiento de recurso hdrico, como, por ejemplo, para la determinacin
de las caractersticas optimas de su aprovechamiento hidroelctrico, o en la solucin de
problemas de inundaciones. Se determina segn la relacin entre el desnivel que hay entre los
extremos el cauce y la proyeccin horizontal de su longitud (VILLON, 2002)
Clasificacin de la pendiente segn D.S. N017-2009-AG

5.

Parmetros relativos al drenaje

La densidad de drenaje

Es un parmetro que indica la posible naturaleza de los suelos, que se encuentran en la cuenca.
Tambin da una idea sobre el grado de cobertura que existe en la cuenca. Valores altos de
drenaje, representan zonas con poca cobertura vegetal, suelos fcilmente erosionables o
impermeables. Por el contrario, valores bajos, indican suelos duros, poco erosionables o muy
permeables y coberturas vegetales densa (VILLON, 2002).
Curva hipsomtrica
La curva hipsomtrica es la representacin grfica de la variacin altitudinal de una cuenca y se
obtiene a partir de un plano topogrfico tomndose los valores en porcentajes del rea que estn
por debajo de una determinada altura, que inicialmente sern la del punto ms bajo de la cuenca
e ir aumentando de acuerdo a los valores de las cotas de la curva de nivel que encierra las
franjas de terreno por ellas definidas y el punto de salida que es generalmente el sitio ms bajo
de la cuenca (VILLON, 2002).
Se divide en tres zonas
1. Zona donde predomina la produccin de sedimentos y aguas (Ros jvenes).
2. Zona donde predomina el transporte de ambos (Ros maduros)
3. Zona caracterizada por la deposicin de sedimentos (Ros en etapa de vejez)
(LLAMAS, 1993).

Clasificacin de los ros de acuerdo a la curva Hipsomtrica

NDICES DE HORTON
La relacin al nmero de orden de los cauces, Horton (1945) encontr 3 leyes, llamadas Leyes
de Horton: la ley de los nmeros de cauces, de las longitudes de los cauces y de las reas de
drenantes a los cauces. Dichas leyes dicen que:
La relacin de bifurcacin, la relacin de longitud y la relacin de reas permanecen
constantes de un orden a otro de una cuenca
1. Relacin de Bifurcacin RB
La relacin entre el nmero de N 1 de cauces de orden i y el numero N 1+1 de cauces de orden i
+1. Horton encontr que esta relacin es relativamente constante de un orden a otro.

RB =

Ni
N i+1

Siendo Ni el nmero de cauces de orden i. el valor terico mnimo para R B es 2 y Strahler

encontr que el valor tpico entre 3 y 5 en cuencas donde la estructura geolgica no distorsione
el patrn de drenaje natural
2. Relacin de Longitud RL
La relacin entre las longitudes promedio de cauces de ordenes sucesivos

R L=

Li+1
Ni

3. Relacin de reas RA
La relacin entre las reas promedio que drenan a cauces de ordenes sucesivos

RA=

A i+1
Ai

NUMERO DE ORDEN DE LA CUENCA

Es un nmero que refleja el grado de ramificacin de la red de drenaje. La clasificacin de los
cauces de una cuenca se realiza a travs de las siguientes premisas.
Los cauces de primero orden son los que no tiene tributarios.
Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos cauces de primero orden y,
en general, los cauces de orden n se forman cuando dos cauces de orden n-1 se unen.
Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal resultante hacia aguas
abajo retiene el mayor nmero del cauce.
El orden de la cuenca es el mismo del su cauce principal a la salida.

BIBLIOGRAFIA
EL PERUANO. 2009. Decreto supremo N 017-2009-AG. Reglamento de clasificacin
de tierras por capacidad de uso mayor. Lima, Per. 18 p.
MINAM. 2009. Compendio de Legislacin Ambiental Peruana. 2516 p.
MONSALVE, G. 2000. Hidrologa en la Ingeniera. Escuela Colombiana de
Ingeniera. Santaf de Bogot Colombia. 382 p.
VILLON, M. 2002. Hidrologa. Instituto Tecnolgico de Costa Rica. Facultad de
Ingeniera Agrcola. 2 Edic. Ediciones Villon. Lima, Per. p. 15 - 64.